Tenemos dos cerebros: uno en la cabeza y otro oculto en nuestras entraas.

Los neurlogos han hallado que este ltimo tambin es capaz de recordar,
ponerse nervioso y dominar a su colega ms noble.
Hace 4.500 aos, los eruditos egipcios situaban en la parte ms prosaica de
nuestro organismo, con sus intestinos inquietos y pestilentes, la sede de
nuestras emociones. En el Papiro Smith, por ejemplo, ya puede leerse que el
estmago constituye la desembocadura del corazn, el rgano donde se
localizan el pensamiento y el sentimiento. De este modo, cualquier
manifestacin o alteracin en la mente cardiaca se refleja indefectiblemente en
el aparato digestivo. En el Papiro Ebers (1550 a. de C.) se describe sin tapujos
esta relacin anatmica y funcional: Tratamiento de una gastropata. Si
examinas a un hombre con una obstruccin en el estmago, su corazn est
atemorizado, y en cuanto come algo, la ingestin de alimentos se hace
dificultosa y es muy lenta.
Durante siglos, los galenos prestaron ms atencin a nuestro vientre que al
cerebro, rgano al que tradicionalmente se le otorg el cometido menor de
ventilar la sangre. En todas las culturas antiguas y modernas se ha tenido la
conciencia, al menos popular, de que nuestras tripas son capaces de
experimentar emociones. Al recibir una buena noticia, un cosquilleo placentero
invade la barriga, como si en su interior revolotearan miles de mariposas. Por el
contrario, las situaciones de tensin, miedo o afliccin hacen que el estmago
se encoja y sintamos como si un roedor escarbase en nuestras entraas. La
repulsin hacia algo o alguien puede llegar a producir nuseas e incluso
provocar el vmito. Este mar de sensaciones estomacales empieza ahora a
encontrar una explicacin dentro de los lmites de la ciencia. Fruto de dcadas
de trabajo, los cientficos estn en condicin de afirmar que, por inaudito que
pueda parecer, en el tracto gastrointestinal se aloja un segundo cerebro muy
similar al que tenemos en la cabeza. Efectivamente, el tubo digestivo est
literalmente tapizado por ms de 100 millones de clulas nerviosas, casi
exactamente igual que la cifra existente en toda la mdula espinal, estructura
que junto al encfalo cerebro, cerebelo y tronco enceflico forma el
denominado sistema nervioso central (SNC). Desde el punto de vista
estructural, los neurlogos dividan el sistema nervioso en dos componentes: el
central y el perifrico (SNP). Este ltimo incluye las neuronas sensitivas, que
conectan el SNC con los receptores sensitivos; y las neuronas motoras, que
ponen en comunicacin el sistema central con los msculos y las glndulas.
Una pareja de sesos
En esta mujer de cristal que se exhibe en el Museo Alemn de la Higiene, en
Dresde, se aprecia el parecido visual entre nuestros dos cerebros, el que habita
en la cabeza y el intestinal. En realidad se trata de una metfora de las
similitudes existentes a nivel bioqumico y celular.

Las neuronas de la tripa no slo controlan la digestin
A su vez, los elementos nerviosos dedicados a las funciones motoras se
categorizan en una divisin somtica, que inerva los msculos esquelticos, y
una divisin autnoma, que une los llamados msculos lisos, el msculo
cardiaco y las glndulas. Hasta hace poco, los expertos incluan el cerebro de
la panza dentro del SNP. Pensbamos que el aparato gastrointestinal era un
tubo hueco con reflejos simples. A nadie se le ocurri contar las fibras
nerviosas que lo recorren, confiesa David Wingate, profesor de la Universidad
de Londres.
No es un secreto que el aparato gastrointestinal tiene el cometido de aportar al
organismo un suministro continuo de agua, electrolitos y elementos nutritivos.
Para conseguirlo, requiere conducir la comida a lo largo del tubo digestivo
mediante unos movimientos ondulatorios llamados peristlticos, secretar jugos
digestivos, digerir los alimentos, absorber los productos digeridos, los
electrolitos y el agua; transportar este material hasta el sistema circulatorio y,
finalmente, expulsar los productos de desecho. Todas estas tareas estn bajo
control, en mayor o menor grado, del cerebro abdominal, tambin conocido
como sistema nervioso entrico (SNE). Pero su cometido va ms all que el de
supervisar los ya de por s complejos procesos digestivos. Al igual que el
recluido en las paredes craneales, el cerebro entrico produce sustancias
psicoactivas que influyen en el estado anmico, como los neurotransmisores
serotonina y dopamina, as como diferentes opiceos que modulan el dolor.
Adems, sintetiza benzodiazepinas, compuestos qumicos que tienen el mismo
efecto tranquilizante que el Valium.
La panza
La panza manda ms informacin a la cabeza de la que recibe de sta A lo
largo de la vida del hombre, cuya edad media se sita en los 75 aos, circulan
por sus intestinos ms de 30 toneladas de alimentos y 50.000 litros de lquidos.
El manejo y procesamiento de este ingente volumen de materia prima es una
de las competencias de nuestro sabio cerebro abdominal. Las tuberas que
conforman nuestro aparato digestivo presentan una estructura compleja. Como
se aprecia en la ilustracin de la derecha, la pared intestinal est formada por
diferentes capas: entre otras, la serosa, las musculares longitudinal y circular,
la submucosa y la mucosa. Entre stas discurre el sistema nervioso entrico
(SNE). Tambin conocido como cerebro abdominal, ste se compone de dos
sistemas. El plexo mientrico, que est situado entre las dos capas
musculares, vigila la motilidad gastrointestinal. De menor tamao, el plexo
submucoso contiene las fibras motoras que estimulan la secrecin de las
criptas de Lieberkhn. Se trata de unas pequeas depresiones del intestino
delgado que estn formadas por tipos celulares: las clulas calciformes, que
producen un moco lubricante; y los enterocitos, que absorben los productos
finales de la digestin. Los neurlogos han constatado que las neuronas
entricas liberan cinco neurotransmisores: acetilcolina, norepirefrina, xido
ntrico, pptido intestinal vasoactivo y serotonina. ste ltimo es producido por
las clulas enterocromafines que tapizan el epitelio gastrointestinal. Estas
clulas se activan ante estmulos de presin, como los que causan el paso del
bolo alimenticio por los intestinos, y la serotonina que segregan excita los
nervios que rigen el reflejo peristltico.

Siete metros de viaje
El camino desde la boca del estmago hasta el ano es largo: primero 30 cm de
duodeno, luego 5 metros de intestino delgado y, finalmente, 1,5 m de intestino
grueso. El cerebro entrico dirige las cuatro fases del reflejo peristltico (arri-
ba, a la izquierda).
Cerebro Abdominal

Artculo Original de "MUY INTERESANTE"