Semiotica Teoria de Signos

1
CINTEOTL

Revista de Investigacin en Ciencias Sociales y Humanidades
Enero-Abril 2011
No. 13
ISSN-1870-7289
Derechos Reservados UAEH/ICSHU

Semitica, teora social y conocimiento: el signo
en las ciencias del lenguaje
Edgar Sandoval
1

edgar75_sandoval@yahoo.com.mx

Introduccin
La semitica contempornea, en su vertiente lgica, estudia las mltiples
relaciones que se dan entre los distintos tipos de signos, concebidos stos en
trminos de estmulos fisiolgicos que derivan en conocimiento. Con esto, la
semitica crea lenguajes especializados o metalenguajes tiles a modelos

1
Estancia posdoctoral en el Posgrado en Antropologa, Facultad de Filosofa y Letras/Instituto
de Investigaciones Antropolgicas, UNAM
2

metodolgicos en diferentes ciencias, entre ellas, la sociologa, la antropologa,
as como la filosofa. Estas disciplinas se valen del estudio de los diferentes
tipos de signos. El signo indexal en la etnometodologa de Garfinkel;
2
el signo
icnico en la filosofa de Wittgenstein;
3
el signo simblico en el anlisis del ritual
con Turner.
4
Por su parte, Morris
5
, en la semitica, traza, en su afn de unificar
la ciencia, un modelo metodolgico que integre las diversas ciencias bajo una
semitica conductista con tres signos principales: cono, ndice y smbolo. En
este trabajo se seguir a este ltimo autor, es decir, Morris, por ser l quien
establece a la semitica como ciencia rectora, al presentar un programa en
donde las ciencias se articulan en relacin con la semitica. En este programa,
la semitica se sita como un instrumento a la vez terico y metodolgico til
para construir inteligibilidad. Sin embargo, esto llev a la semitica a apartarse
de su herencia lgica establecida con Peirce y ha adoptar la herencia
conductista de Mead. En esta separacin de la lgica y adopcin del
conductismo Morris propone un cuarto elemento en el signo: el de interprete. El
propsito de este artculo es analizar como el intrprete plantea en la semitica
una relacin con la teora social, pero tambin origina un malentendio con su
linaje lgico.

2
Garfinkel, Harold, Estudios en Etnometodologa, Barcelona, Anthropos, 2006.
3
Wittgenstein, Ludwig, Tractatus Logico-Philosophicus, Madrid, Alianza, 2002.
4
Turner, Vctor, La selva de los smbolos, Mxico, Siglo XXI, 1999.
5
Morris, Charles, Signos, lenguaje y conducta, Buenos Aires, Losada, 1946.

3

La ciencia de la semitica: teora social, conocimiento puro y aplicado
La semitica como un modelo para unificar la ciencia se da dentro de un
contexto en donde se necesitaba integrar metodolgicamente las relaciones
entre las diversas disciplinas. Fundamentos de la teora de los signos
6
es una
obra en donde Morris establece las divisiones de los signos, as como la
actualizacin de las ramas de la semitica, ciencia que tiene como objeto el
estudio de los signos, al mismo tiempo que proporciona las bases para que se
d esta unificacin metodolgica. Este anlisis de Morris es parte, como l
mismo lo indica, de la Enciclopedia Internacional de la Ciencia Unificada. As
su trabajo de 1938 se inscribe en un esfuerzo ms del positivismo lgico por
construir una ciencia unificada. El signo es, en este sentido, el fundamento de
la ciencia y la semitica es una ciencia rectora. La recuperacin de esta
semitica en relacin con el trabajo de la ciencia, su rigor, su fundamentacin,
su anlisis, su examen de conceptos, etc., Un estudio de los lenguajes desde la
filosofa, la antropologa, la sociologa, la lingstica y la psicologa, entre otras
ciencias, obligan a rescatar los orgenes de la semitica, en especial de la
herencia peirceana. Escribe Morris:
Charles Peirce se vio a s mismo meramente como un
pionero, o mejor, un solitario en el trabajo de despejar y abrir
caminos de lo que l llamo semitica. Y a pesar de que
han transcurrido muchos aos tengo en lo esencial la misma
sensacin por que hace referencia a mi propia obra, aunque
en la actualidad existen cientos de investigadores en un
campo, como ste, donde no hace mucho tan slo haba un
puado. Esto reanima mi corazn. La teora general de los
signos, ciertamente, se ha establecido como un movimiento
poderoso e importante. Importante como disciplina por
derecho propio y tambin por la luz que arroja sobre el
hombre en su calidad de supremo animal simblico
7

6
Morris, Charles, Fundamentos de la teora de los signos, Barcelona, Paids, 1985.
7
Morris, Charles, Fundamentos de la teora de los signos, Barcelona, Paids, 1985, pp. 15-16.
4

Morris es entre todos estos semiticos quien ms pronto se dio a conocer
como el divulgador de la semitica, tambin como el heredero de los
planteamientos signicos de Peirce, que a su vez, a decir de Morris, recogi el
nombre de semitica de Locke. Fiel a la tradicin positivista, Morris considera
a la semitica como el fundamento de la ciencia. La ciencia es lo que
determinar el devenir de la semitica, su divisin, su orientacin, las dems
ciencias con las que se relaciona, as como sus objetos de estudio, sus
mtodos de estudio, sus anlisis e interpretaciones estarn marcados por un
anhelo de convertir a la semitica en ciencia, encontrar en ella que
necesariamente es una ciencia.

La semitica escribe Morris tiene un doble vnculo con
las ciencias: es una ciencia ms y a la vez es un
instrumento de las ciencias. La significacin de la semitica
como ciencia estriba en el hecho de suponer un nuevo paso
en la unificacin de la ciencia, puesto que aporta los
fundamentos para cualquier ciencia especial de los signos,
como la lingstica, la lgica, la matemtica, la retrica y (al
menos parcialmente) la esttica. El concepto de signo
puede ser importante en la unificacin de las ciencias
sociales, psicolgicas y humansticas en la medida en que
stas difieren de las ciencias biolgicas y fsicas.
8

Este fundamento de la semitica se da, entre otras cosas, porque sta
proporciona un lenguaje general aplicable a cualquier signo o lenguaje
especial, y aplicable tambin al lenguaje de la ciencia y a los signos especficos
que sta utiliza.
9
Adems de fundamento, la semitica, como una ciencia
especializada en los signos, ayuda a enfrentar, a decir de Morris, la Torre de
Babel. Esto si tomamos a la semiosis como el medio por el cual se hacen
inteligibles los signos, an ms, como la va para que el signo sea signo. En

8
Morris, Charles, Fundamentos de la teora de los signos, Barcelona, Paids, 1985, p. 24.
9
5

palabras de Morris: El proceso en el que algo funciona como signo puede
denominarse semiosis.
10
Distingue tres elementos que participan en el
proceso, 1) vehculo sgnico, 2) designatum y 3) interpretante. Agrega otro ms
4) intrprete. La semiosis es, en consecuencia, una consideracin mediada.
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Con esto, Morris afirma que los cuatro elementos, o trminos como tambin los
llama, estn interrelacionados dentro de la semiosis y atribuye a cada elemento
una determinada funcin. El carcter relacional del signo es importante en la
medida que as es ms fcil comprender las formas en que un signo se
constituye siempre dentro de la semiosis. La semiosis es lo que desprende,
articula y rige las relaciones. Por esa razn ms adelante sostiene: La
semitica, por tanto, no se ocupa del estudio de un tipo de objeto particular,
sino del estudio de los objetos ordinarios en la medida en que (y slo en la
medida en que) participan en la semiosis.
12
De estos cuatro elementos o
trminos que se relacionan en la semiosis, slo el objeto es el que tiene cierta
autonoma, los restos estn sometidos a la semiosis.
Morris encuentra que hay relaciones diadicas en cada uno de los trminos,
as establece tres diadas y tres ramas de la semitica. La primera es la relacin
de los signos con los objetos; la segunda, la relacin de los signos con los
intrpretes y la tercera es la relacin entre los signos. A la primera la denomina
semntica, a la segunda pragmtica y a la tercera sintaxis. stos nombres
refieren a dimensiones porque, como bien seala Morris, se trata de relaciones
signicas. Por tanto, hay tres dimensiones, la dimensin semntica, la dimensin
pragmtica y la dimensin sintctica. Estos rdenes de las relaciones no son
fijos, por el contrario cambian; su movimiento depende de la propia semiosis.

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6

Los smbolos que usa para referirse a ellas son: Dsem, Dp y Dsin,
respectivamente. Por ello, el objeto de estudio de la semitica no son estas
dimensiones en separado o en autnomo. Son, ms bien, lo que las relaciona,
esto es, el objeto de estudio de la semitica es la semiosis, sta es, como ya
mencionamos, el proceso por el cual se establecen relaciones.
Morris establece tres ramas de la semitica con sus respectivos trminos:

Ramas Trminos
Sintctica implica
Semntica designa y denota
Pragmtica expresa

Establece tambin una semitica pura con tres ramas o dimensiones, tambin
stas pura: 1) Sintctica pura, 2) semntica pura y 3) pragmtica pura. Lo que
resulta es la creacin de un metalenguaje. Su aplicacin da lugar a una
semitica descriptica y por tanto a una 1) Sintctica descriptica, 2) semntica
descriptica y 3) pragmtica descriptica. Cada lenguaje es nombrado bajo los
diferentes smbolos: Lsin, Lsem y Lp. Las ciencias son, en este sentido,
lenguajes especializados para referirse lo mismo a objetos y a usuarios
especializados. La semitica es un instrumento para el anlisis de este
lenguaje, en especial para la relacin de los signos entre estos elementos
inherentes a la semiosis. Escribe Morris:
resulta que los signos se hallan interconectados y que el
lenguaje emerge como un sistema de signos. Que la
estructura sintctica del lenguaje es, en general, una funcin
tanto de sucesos objetivos como de la conducta, y no de
uno de ellos por separado, constituye una tesis que puede
denominarse control dual de la estructura lingstica.
7

proporciona una forma de evitar los extremos, tanto del
convencionalismo como del empirismo tradicional, al dar
cuenta de la estructura lingstica.
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Morris establece que hay sucesos objetivos y conductas, esto es un control
dual de la estructura del lenguaje. Lo cual evita los extremos del
convencionalismo y del empirismo tradicional. El lenguaje tiene tres
dimensiones:

1. Sintaxis del lenguaje,

2. Semntica del lenguaje y

3. Pragmtica del lenguaje.

Son estas tres dimensiones las que Morris estudia en su Fundamentos de una
teora de los signos. La primera, considera, es la ms estudiada en lingstica,
en lgica y en matemticas. Esto es, la primera establece condiciones formales
de los signos y sus relaciones entre s. De Leibniz a Boole, Frege, Peirce hasta
Carnap, entre otros, encontramos, siguiendo a Morris, una elaboracin actual y
contempornea: la sintaxis lgica.
La sintaxis lgica omite deliberadamente lo que se han
denominado aqu dimensiones semntica y pragmtica de la
semiosis para concentrarse en la estructura lgico-
gramtical del lenguaje, es decir, en la dimensin sintctica
de la semiosis. En este tipo de consideracin un lenguaje
(o sea, un Lsin) se transforma en un conjunto cualquiera de
cosas relacionadas en funcin de dos tipos de reglas: las
reglas de formacin, que determinan las combinaciones
independientes y permisibles de los elementos de conjunto
(esas combinaciones reciben el nombre de oraciones); y las

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reglas de transformacin, que determinan las oraciones que
pueden obtenerse a partir de otras oraciones. Ambas reglas
pueden agruparse bajo el calificativo comn de regla
sintctica. La sintaxis, por consiguiente, es la consideracin
de signos y de combinaciones sgnicas en la medida en que
unos y otras estn sujetos a reglas sintcticas.
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Un lenguaje se puede transformar en cosas y stas en oraciones de acuerdo a
una regla sintctica que se divide en dos: reglas de formacin y reglas de
transformacin. Esto vale en la oracin, as como en las diferentes
modalidades, tambin en la estructura lingstica. Qu entiende Morris por
estructura lingstica y por qu los signos pertenecen a esta estructura y cmo
pertenecen? Escribe: La estructura sintctica de un lenguaje es la interrelacin
de signos provocada por la interrelacin de respuestas de las que los vehculos
sgnicos son productos o partes.
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Distingue tres tipos de signos a partir de sus relaciones de denotacin,
singular, general, y universal:

1. Signos indxicos

2. Signos caracterizadores

3. Signos universales

En las oraciones encontramos estos signos, as como su modalidad y su
transformacin por sus relaciones que se establecen en stas, tambin estn

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presente lo que denomina: consecuencia, as como lo analtico.
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Respecto
a la semntica as la define: La semntica se ocupa de la relacin de los
signos con sus designata y, por ello, con los objetos que pueden denotar o que,
de hecho, denotan.
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Segn Morris tenemos dos tipos de semntica, una pura
y otra descriptiva. La primera proporciona los trminos, los aspectos tericos
para hablar de la semntica en relacin a la semiosis; en cambio, la segunda
se ocupa de cuestiones prcticas o reales. Morris establece que en esta
dimensin aparece un lenguaje objetual con sus respectivas reglas lgicas
que harn que se relacione los signos con los objetos, una regla que
determina en qu condiciones un signo es aplicable a un objeto o situacin;
tales reglas establecen correlaciones entre signos y situaciones denotables
mediante signos.
18
Un signo denota aquello que (de acuerdo a las
condiciones) se afirma en una regla semntica, mientras que la regla en s
establece las condiciones de designacin y determina el designatum (la clase o
tipo de denotata).
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Estas situaciones no estn determinadas por los usuarios, por el contrario,
son el resultado de hbitos. Por esa razn el estudio de las situaciones, sus
condiciones, as como sus relaciones sera tarea de la semitica descriptica
capaz de crear un lenguaje simblico que d cuenta de esto. Los signos
entonces se dividen en esta dimensin por sus caracterizaciones, as como por
sus relaciones de designacin en tres:

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El lgico formal se diferencia del gramtico slo por su mayor inters en los tipos de
oraciones y de reglas de transformacin que operan en el lenguaje de la ciencia. El inters del
lgico debe complementarse con el inters caracterstico del gramtico, as como con la
atencin que ha de prestarse a las combinaciones y transformaciones de signos en campos
diferentes del de la ciencia, pues de otra forma la totalidad del dominio de la sintaxis no se
explotara de la manera adecuada. Morris, Charles, Fundamentos de la teora de los signos,
Barcelona, Paids, 1985, p. 54.
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1. ndice,

2. Icono y

3. Smbolo.

La regla semntica escribe Morris para el uso de una oracin significa
referirse a las reglas semnticas de los vehculos sgnicos que la componen.
Una oracin es un signo complejo a los efectos de que el designatum del
componente indexico es tambin un designatum del componente que es un
signo caracterizador.
20
Bajo este criterio y slo bajo este criterio podemos
diferenciar un signo de otro, esto es, podemos distinguir al ndice, del icono y a
ste del smbolo. Morris rescata un aspecto material, as como la suposicin
propia de los escolsticos en esta dimensin semntica del signo.
En relacin a la ltima dimensin de la semitica, esto es, la pragmtica,
sostiene: El trmino pragmtica permite subrayar la significacin de los
logros de Peirce, James, Dewey y Mead en el campo de la semitica. Al propio
tiempo, pragmtica, como trmino semitico estricto, requiere su propia
formulacin. Por pragmtica se entiende la ciencia de la relacin de los signos
con sus intrpretes. La pragmtica ha de diferenciarse entonces del
pragmatismo, as como el adjetivo pragmtico debe diferenciarse de
pragmatista.
21
En esta concepcin de la pragmtica se aparte de Peirce,
vincula al trmino con quienes a decir del propio Peirce dieron un giro distinto a

20
21
11

su nocin de pragmtica.
22
Morris tiene una visin peculiar de la pragmtica, la
relaciona con fenmenos psicolgicos, biolgicos y sociolgicos respecto a la
funcin del signo. Hace la misma divisin entre una pragmtica pura y una
pragmtica descriptiva, la primera desarrolla un lenguaje para dar cuenta de la
propia pragmtica; en cambio, la segunda se encarga de aplicar este lenguaje
creado por la primera.
Su visin es ms cercana a Aristteles, que al propio Peirce. La retrica es la
primera en presentar estos aspectos de la pragmtica. Distingue, con ayuda de
Aristteles al interpretante del intrprete. el interprete del signo es la mente;
el interpretante es un pensamiento o concepto.
23
Morris encuentra que entre
mente y pensamiento hay una estrecha relacin, an ms: que el pensamiento
es el resultado de la mente. Con ello, el cuarto elemento que introduce se
justifica. Para ello, refiere a Peirce, para sostener que el interpretante de un
smbolo ha de buscarse en un hbito y no en la reaccin fisiolgica inmediata
que el vehculo sgnico evoc o en las imgenes o emociones
concomitantes.
24

En Peirce estn presentes tres trminos y no cuatro como lo estn en Morris.
Morris al proponer una modalidad del interpretante y hacer desprender de ste
al interprete introduce un problema en la semitica contempornea. El
problema se puede formular en los siguientes trminos: qu es un intrprete?
La pregunta desprende varias respuestas: un intrprete es una mente que
reacciona a un estmulo. Esta nocin de mente es distinta a la que est

22
El pragmatismo de Peirce es una lgica, sus tesis sobre las proposiciones, la gnesis de
stas, as como el desenlace de las mismas estn en estrecha relacin con los temas del
pensamiento y la accin propios del pragmatismo. Peirce, Ch. S., Lecciones de Harvard sobre
el pragmatismo. Leccin VII. Pragmatismo y abduccin, en:
http://www.unav.es/gep/HarvardLecturesPragmatism/HarvardLecturesPragmatism7.html
23
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12

presente en Peirce, mientras que mente en Peirce es una relacin o mediacin
entre un objeto y un representamen,
25
en Morris mente es un organismo, es
decir, el planteamiento es conductista y no lgico.
Peirce no hace referencia a la conducta, es Mead quien considera a sta
como el espacio en el cual se da la dimensin pragmtica. En este sentido, no
es a Peirce a quien Morris sigue, sino a Mead. Por esa razn, en el intrprete y
en el interpretante hay una diferencia ms. Al primero lo considera como un
organismo, al segundo como un hbito del organismo a responder. Entre los
dos es el interpretante el ms importante, entre otras cosas, porque esta
respuesta que genera es a partir de un hbito y no de una reaccin fisiolgica.
Morris tambin encuentra que en la dimensin pragmtica est presente al
igual que en las dos dimensiones referidas, la sintctica y la semntica, una
estructura lingstica.
En palabras de Morris:
Desde la perspectiva de la pragmtica, una estructura
lingstica es un sistema de conducta: lo que corresponde a
las oraciones analticas son las relaciones entre respuestas
sgnicas con las respuestas sgnicas ms inclusivas de que
constituyen segmentos o fracciones; lo que corresponde a
las oraciones sintticas son aquellas relaciones entre
respuestas sgnicas que no constituyen relaciones de la
parte con el todo. Los signos indxicos (o sus sustitutos)
presentes en una combinacin sgnica centran la atencin
del intrprete en parte del entorno; el signo caracterizador
dominante determina alguna respuesta general (expectativa)
a esa partes; los especificadores de caracterizacin
delimitan la expectativa general, y el grado de especificacin
y la eleccin del signo dominante se determinan atendiendo
al problema en cuestin.
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La dimensin pragmtica, al igual que las otras dos dimensiones, posee un
conjunto de trminos. Cada una de ellas maneja trminos que son exclusivos

25
Peirce, Ch. S., Qu es un signo?, en http://www.unav.es/gep/Signo.html
26
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de una semitica conductista, orientan al signo a una serie de elementos
empricos, son, por tanto, en esta semitica, signos materiales, concretos,
tangibles. Esta forma de concebir al signo es tambin un distanciamniento de
Morris respecto de las tesis de Peirce. Para este ltimo, el signo no tiene una
calidad material, concreta y tangible; el signo no es una cosa. En Peirce el
signo es una relacin tridica entre un primero, un segundo y un tercero, a su
vez son relaciones de primeridad, segundidad y terceridad. Estas relaciones
tienen un carcter lgico, hacen surgir pensamientos con una intencin
pragmtica: regular la realidad a travs de las acciones.
La propia pragmtica intentar desarrollar los trminos
apropiados para el estudio de las relaciones de los signos
con sus usuarios y para poder ordenar sistemticamente los
resultados procedentes del estudio de esta dimensin de la
semiosis. Trminos como intrprete, interpretante,
convencin (cuando se aplica a signos), tomar en
consideracin (cuando es una funcin de los signos),
verificacin y comprende son trminos de la pragmtica,
mientras que muchos trminos estrictamente semiticos,
como signo, lenguaje, verdad y conocimiento tienen
importantes componentes pragmticos.
27

Esta dimensin pragmtica est conectada con la dimensin semntica y sta
a su vez con la dimensin sintctica, dando lugar a una relacin de los signos
con sus objetos y de stos con sus intrpretes. La semitica se puede entender
como una relacin tradica inseparable. El interpretante de un signo es el
hbito en virtud del cual puede decirse que el vehculo sgnico designa ciertos
tipos de objetos o situaciones; en tanto que mtodo de determinacin del
conjunto de objetos, que el signo en cuestin designa, l mismo (el
interpretante) no es miembro de ese conjunto.
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28
14

Por eso es necesario una regla, al igual que lo fue para las dimensiones
referidas, en este caso se trata de una regla pragmtica, la cual regula las
condiciones en el que operan los intrpretes, stos son concibidos como
vehculos sgnicos. De all, que un lenguaje, para la semitica, sea un vehculo
sgnico intersubjetivo sometido su uso a cualquiera de estas tres reglas. Un
lenguaje que adems de tener reglas propias, de acuerdo a tres niveles,
sintctico, semntico y pragmtico, est articulado, como lo veremos ms
adelante, por el intrprete. Sin l, no sera posible hablar de una regla en las
tres dimensiones, pues la regla es propia slo de la pragmtica, es decir, del
uso del lenguaje. El interprete para Morris es un usuario. Esta tesis complica
los problemas de la semitica contempornea, en sus los planteamientos
peirceanos el interpretante no es un usuario, es ms bien una relacin, es una
mediacin. Esta diferencia no es de matiz, quiz es una apuesta por parte de
Morris por hacr intervenir las reglas mencionadas. Los usuarios son parte de
estas mismas reglas, las cuales se comparten a travs de las conductas. Morris
indica:
En trminos pragmticos, un signo lingstico se usa en
combinacin con otros signos por lo miembros de un grupo
social; un lenguaje es un sistema social de signos que
media las respuestas de los miembros de una comunidad
entre s y respecto de su entorno. Comprender un lenguaje
significa por tanto emplear slo aquellas combinaciones y
transformaciones de signos que no estn prohibidas por los
usos y costumbres del grupo social en cuestin, denotar
objetos y situaciones tal y como lo hacen los miembros de
ese grupo, tener las expectativas que los otros tienen
cuando se emplean determinados vehculos sgnicos, y
expresar las afirmaciones propias tal y como hacen los
dems; en una palabra, comprender o usar correctamente
un lenguaje significa seguir las reglas de uso (sintcticas,
semnticas y pragmticas) habituales en esa comunidad
social.
29

29
15

Este uso de la regla, este comprender un signo si y slo s su uso dentro de
estas tres reglas es una tesis que est presente en los trabajos de
Wittgenstein
30
y de Winch
31
. Son ellos, entre otros, los que hacen de la
semitica en particular y de la filosofa del lenguaje en general un instrumento
til para la teora social. Esa relacin se da de manera muy clara cuando el
pragmatismo entre en relacin con la teora social. El propio Morris vincula la
semitica con la teora social, pero en un esfuerzo conductista no logra entrar a
dicha teora, porque se queda en un anlisis de la conducta y no de la accin,
es decir, es un anlisis del individuo y no de lo social. A quien sigue Morris,
como ya se mencion, es a Mead, para quien, a decir del propio Morris, usar
signos lingsticos equivale a tener mente o ser consciente de algo. Esto
lleva a la accin, al control de sta. Mead sostendr que el lenguaje se
interioriza, aparecen, as, gestos y conductas con calidades sociales muy
relevantes. El control se ve aqu como la posibilidad que tienen los signos de
integracin social, de orden social, pero tambin de libertad individual. Este
control lleva quiz el nombre de verdad, intrnseco a los distintos lenguajes,
que la expresan bajo el significado que exhiben. El lenguaje del cual se ocupa
la semitica, por tanto, es ms amplio del lenguaje que se ocupa la ciencia. La
semitica no se fundamenta en una teora del significado, pero el trmino
significado ha de clarificarse en trminos semiticos.
32

30
31
Winch, Peter, Comprender una sociedad primitiva, Barcelona, Paids, 1994.

32
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Ms adelante sostiene que el significado se hace posible por la semiosis. Por
esa razn, el significado no puede ser privado, singular, particular o personal o
bien subjetivo, es decir, no est dentro de la mente, como era la posicin de la
psicologa asociacionista. Dando como resultado significados que no eran
observables y que la comunicacin de los significados slo aparecan bajo
ciertas modalidades, entre ellas, el de los sonidos. Para Morris, esta no es la
manera de estudiar y acceder a los significados; por el contrario, para dar
cuenta de ellos debemos de hacer explcitas las reglas de uso que los
engendran. De all, que los significados son pblicos, colectivos, generales,
sociales y objetivos, esto es, estn fuera de mente y son observables. La
semitica entonces tiene como tarea el anlisis de los signos, es decir, el
anlisis de las reglas de las dimensiones que dan lugar a la semiosis; el
anlisis lgico es el estudio de las relaciones de los vehculos sgnicos, con sus
objetos y sus intrpretes. En palabras de Morris:
El anlisis sgnico es la determinacin de las dimensiones
sintctica, semntica y pragmtica de los procesos
especficos de semiosis; es la determinacin de las reglas
de uso de determinados vehculos sgnicos. El anlisis
lgico, en el sentido ms amplio del trmino lgico,
coincide con el anlisis sgnico, como el estudio de las
relaciones sintcticas del vehculo sgnico en cuestin. El
anlisis sgnico (es decir, la semitica descriptiva) puede
proseguirse de acuerdo con los procedimientos admitidos
del quehacer cientfico.
33

Por esa razn, la semiosis es real, es objetiva y es material, es observable.
Pero, hay que distinguir para evitar equvocos del metalenguaje que usa la
semitica al lenguaje objetual al cual se refiere. Hablando de forma estricta, el
vehculo sgnico es slo ese aspecto del aparente vehculo sgnico en virtud del

33
17

cual se produce la semiosis; el resto es semiticamente irrelevante.
34
Esta
claridad acerca del vehculo sgnico nos permite comprender que su estudio es
de la regla que lo hace posible y no del vehculo sgnico en s mismo. Esto es,
se estudia en esencia al legisigno, a la universalidad del signo. No es suficiente
el estudio del cualisigno o del sinsigno en s mismos, se analizan por sus
relaciones. Esto vale para la dimensin pragmtica. En el caso de la dimensin
semntica aparece el tema del designatum, es decir, la denotacin de un signo,
a partir de la regla semntica, para referirse a un objeto u otro, pero no a todos
al mismo tiempo. Para el caso de la dimensin sintctica se trata de la
formacin y transformacin de los vehculos sgnicos. Universalidad de los
signos a partir de las reglas sintcticas, semnticas y pragmticas y
universalidad social a partir de los intrpretes o usuarios de los signos. As,
Morris distingue cinco tipos de universalidad o generalidad sgnica:

1. Generalidad del vehculo sgnico,

2. Generalidad de la forma,

3. Generalidad de denotacin,

4. Generalidad del interpretante y

5. Generalidad social.

34
18

Estas generalidades son fundamentales pues permite comprender la tarea de
la semitica, a saber: el estudio de las relaciones que hacen posible cualquier
tipo de dichas generalidades.
La sintaxis habla de las reglas de formacin y
transformacin, pero las reglas son modos posibles de
conducta e implican la nocin de intrprete; regla es, por
consiguiente, un trmino pragmtico. La semntica alude
explcitamente slo a los signos como objetos o situaciones
que designan, pero no existe una relacin de ese tipo sin
reglas de uso semntico, y esto supone de nuevo,
implcitamente, la nocin de intrprete. La pragmtica slo
se ocupa directamente de los signos interpretados, pero
intrprete e interpretante no pueden definirse sin usar
vehculo sgnico y designatum, de forma que todos estos
trminos son trminos estrictamente semiticos.
35

Morris afirma que los tres lenguajes, presentes en la semiosis y propios de la
semitica, comparten ciertas condiciones. Los lenguajes son:

1. Lenguajes de la sintaxis,

2. Lenguaje de la semntica y

3. Lenguaje de la pragmtica.

Las condiciones que comparte son tres dimensiones comunes a estos tres
lenguajes. Las dimensiones objetivas de la semiosis son: designan algn
aspecto de la semiosis, tienen una estructura formal y finalmente tienen un
aspecto pragmtico. Tambin sostiene que existe una interrelacin y, por
tanto, una interdependencia entre los tres lenguajes con sus respectivas

35
19

dimensiones. La relacin ntima de las ciencias semiticas hace de la
semitica una ciencia posible, pero eso no empaa el hecho de que las
subciencias representen tres puntos de vista irreductibles e igualmente
legtimos que corresponden a las tres dimensiones objetivas de la semiosis.
Cualquier signo puede estudiarse desde alguna de las tres pticas, aunque por
separado ninguna de ellas sea adecuada para la naturaleza global de la
semiosis.
36

En Morris el estudio del signo es el estudio de los lenguajes sgnicos, esto es,
es el estudio de los lenguajes sintcticos, semnticos y pragmticos, as como
sus dimensiones objetivas: designan algn aspecto de la semiosis, tienen una
estructura formal, tienen un aspecto pragmtico, dentro de la semiosis. Por
ello, el signo no puede comprenderse en s mismo y en aislado sino slo dentro
de un lenguaje que lo relaciona con otro lenguaje y ste a su vez con un tercer
lenguaje. Producto de ello, la nocin de signo tiene sentido, el signo posee tal
calidad en relacin con el objeto, el intrprete y el interpretante, sino sucede
esto no hay signo. Tambin, por ello, el signo es slo relacin. La parte
conductista de esta semitica o bien de esta pragmtica se separa de la
semitica y el pragmatismo o pragmaticismo de Peirce. Sin embargo, propone
a la semitica como una ciencia que provee de instrumentos a las dems
ciencias. La semitica ha ocupado, siguiendo las tesis de Morris, el lugar de la
lgica clsica, es decir, es actualmente un rganon, rige a todas las ciencias. Si
tiene ese potencial no slo es por el dominio de los lenguajes que estn en la
semiosis, sus relaciones, as como sus significados. Lo ms importante la
semitica, a travs de los signos construye, conocimiento. Semitica pura y

36
20

semitica descriptiva estn en estrecha relacin. El propio Morris consider que
el nombre de semntica no era el ms idneo para referirse a estas tesis sobre
el significado, en lugar de ello eligi el nombre de semitica. La nocin misma
de semitica se refiere a una multiplicidad de hechos, eventos o bien
relaciones; el signo, asi, es lo ms vago, oblicuo y ambiguo, que podamos
encontrar en la semitica. Qu es un signo? Qu entendemos por signo? A
qu se le nombra signo? Tambin se extiende esta ambigedad a otros
trminos de la semitica, como el propio Morris lo sostiene, tales como:
expresar, comprender, referir, significado, comunicacin, lenguaje. Si
el signo tiene relacin con estos otros trminos, entonces surge la pregunta:
Dnde estn presentes los signos? Existen signos en todas partes? Quiz
una posible respuesta a estas interrogantes sea el sostener que hay signos en
donde hay estos trminos. Para Morris una forma de saber que un signo es
signo es a travs de una consecuencia prctica, es decir, si el signo genera
una conducta, cualquiera que sta sea, entonces es signo. Esto tiene por lo
menos dos consecuencias tericas relevantes, la primera es que en este efecto
prctico est presente un control, y la segunda es que surge un significado. El
signo sustituye algo, representa. Y una conducta encaminada a algo, en la
cual los signos ejercen control, puede llamarse conducta semisica.
37

Entonces un signo slo es signo a partir de condiciones intrnsecas al
desencadenamiento de la conducta. Una de estas condiciones es un estmulo
fisiolgico que desencadena una conducta sin que sea mostrado el estmulo,
slo algo que esta en lugar de los fisiolgico: Si algo, A, es un estmulo
preparatorio que, en ausencia de objetos-estmulo que inician una serie de

37
Morris, Charles, Signos, lenguaje y conducta, Buenos Aires, Losada, 1946, p. 15.
21

respuestas de cierta familia de conducta, origina en algn organismo una
disposicin para responder dentro de ciertas condiciones, por medio de una
serie de respuesta de esta familia de conducta, en tal caso, A, es un signo.
38

Conclusiones
Morris establece una semitica conductista, con el fin de hacer de la semitica
una ciencia, de all los trminos que menciona. Su conductismo confront el
mentalismo, propio de la semitica; los trminos para una semitica conductista
son: organismos, estmulos, series de respuestas, disposicin para
responder. Mientras que los trminos del mentalismo del cual se quiere alejar
son: idea, pensamiento, mente. Con este afn cientfico Morris deja de
lado muchos aspectos de la semitica que son propios del mentalismo y no del
conductismo, as se aleja de Peirce y se acerca a su Maestro de Chicago:
Mead, con lo cual su semitica es una psicologa y no una lgica. Su semitica
es una ciencia emprica de los signos, como l mismo lo afirma en Signos,
lenguaje y conducta.
39

En este sentido, la semitica ser una ciencia de los
signos. Su objeto ser explayarse en discurso cientfico
acerca de signos; con el tiempo desarrollar las tcnicas
experimentales encaminadas a este fin y su lenguaje incluir
tambin un conjunto de adscriptores formativos, que
considerados en s mismos, pertenezcan al discurso lgico-
matemtico (es decir, su lenguaje incluir, tanto discurso
cientfico, como discurso lgico-matemtico).
40

En Morris, los signos, sus relaciones, sus metalenguajes valen para los
individuos como para las sociedades, el valor de ello radica en que los signos

38
39
40

22

forman lenguaje, la manera de existir de los organismos individuales o sociales
es a travs del lenguaje. El lenguaje comunica, expresa, transmite, crea,
perturba, regula, extiende los signos de un organismo a otro; crea la condicin
de la conducta semisica. Los signos, en este sentido, ayudan a la cohesin de
los individuos en su sociedad. Pero, en especial, los signos contribuyen a la
creacin de la cultura, a su consolidacin, as como a su continuidad. Hacen
posible que las esferas propias de la cultura, como las diversas modalidades de
lenguaje que la expresan, como rituales, festividades, comidas, vestido, etc.,
sean posible porque todas ellas al ser lenguajes contienen signos. Quiz por
eso Morris estableci que quienes usan la ciencia de la semitica sean los
antroplogos.
La cultura existe pues, en gran parte, en el medio ambiente
de los signos. Ya que la cultura consta de las maneras de
conducirse caractersticas de una sociedad, los signos
culturales de dicha sociedad son interpersonales. Participar
de una cultura implica adoptar sus signos interpersonales.
Estos signos son en gran proporcin icnicos y, sean
icnicos o no, son principalmente lingsticos y
poslingsticos. Merced a tales signos interpersonales, los
miembros de una sociedad se hallan ligados en sus
afirmaciones, apreciaciones y prescripciones, y ligados as
respecto su conducta.
41

Designadores, apreciadores y prescriptores son fundamentales para la
transmisin de la cultura, son esos signos, esos discursos, los que hacen
posible la cultura. La reaccin a los estmulos, entonces, son aprendidas
culturalmente. Tambin distingue entre una semitica pura y una semitica
aplicada, la primera es una lgica, la segunda es un discurso cientfico, esta
ltima semitica es un instrumento. Por ltimo Morris, establece un programa
de la lingstica que se ocupa de usar trminos propios de la semitica y no

41
23

propios de la lingstica. Queremos sugerir aqu que es la semitica la quien
provee el metalenguaje de la lingstica, y que los lingistas deben definir la
terminologa de su estudio sobre la base de los trminos de la semitica. Se
podran describir as todo los lenguajes del mundo en una terminologa
uniforme, que permitira una lingstica comparada de formacin cientfica.
42

Morris habla de una lingstica con fundamentacin semitica, quiz una
lingstica semitica, pero tambin una antropologa semitica, una
comunicacin semitica y en general una ciencia semitica o con orientacin y
fundamentacin semitica. Las tres ramas de la semitica, seran entonces
vlidas para la lingstica. Con ello, la definicin de la semitica elaborada por
Morris se refuerza al sealar que la semitica es la ciencia de los signos,
sean animales o humanos, de lenguaje o no, verdaderos o falsos, adecuados o
no, sanos o patolgicos.
43
La semitica unifica a la ciencia y le provee de
instrumentos. La semitica Es tanto una etapa en la unificacin de la ciencia
como un instrumento para describir y promover la misma unificacin.
44
La
ciencia unificada, sostiene Morris, es una ciencia sistematizada.
El conocimiento de los signos tambin puede servir para
que un individuo no permita que lo exploten los dems.
Desde la cuna hasta la tumba, desde que se levanta hasta
que se acuesta, el individuo de hoy se halla rodeado de una
interminable red de signos, mediante los cuales procuran los
dems adelantar sus propios objetivos. Se le indica lo que
ha de creer, lo que debe aprobar o desaprobar, lo que debe
hacer o evitar. Si no se pone en guardia se transforma en un
verdadero robot manipulado por signos, pasivo en sus
creencias, sus valoraciones, sus actividades.
45

42
43
Morris, Charles, Signos, lenguaje y conducta, Buenos Aires, Losada, 1946, pp. 270-271.
44
45

24

Bibliografa
Garfinkel, Harold, Estudios en Etnometodologa, Barcelona, Anthropos, 2006.
(1968)
Morris, Charles, Signos, lenguaje y conducta, Buenos Aires, Losada, 1946.

Morris, Charles, Fundamentos de la teora de los signos, Barcelona, Paids,
1985.

Peirce, Ch. S., Lecciones de Harvard sobre el pragmatismo. Leccin VII.
Pragmatismo y abduccin, en:
http://www.unav.es/gep/HarvardLecturesPragmatism/HarvardLecturesPragmati
sm7.html
Peirce, Ch. S., Qu es un signo?, en http://www.unav.es/gep/Signo.html
Turner, Vctor, La selva de los smbolos, Mxico, Siglo XXI, 1999.
Winch, Peter, Comprender una sociedad primitiva, Barcelona, Paids, 1994.

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