Traduccin de la Ctedra Prehistoria Americana y Argentina II (realizada por Victoria Horwitz)

J anet Rafferty

El registro arqueolgico del sedentarismo: reconocimiento, desarrollo e implicancias

El desarrollo del sedentarismo marca un cambio importante en el potencial evolutivo de una tradicin
cultural. En determinadas situaciones es la causa de o, al menos, permite que crezca la poblacin y, al
mismo tiempo, que se desarrollen niveles ms altos de organizacin poltica, e incluso que aparezca la
agricultura. A su vez, cada uno de estos efectos tiene repercusiones importantes, y todos contribuyeron al
origen independiente de los Estados y la Civilizacin en diversas regiones del mundo. Debido a que la vida
sedentaria permiti desarrollos tan importantes, es necesario entender sus causas y caractersticas, la
manera como se puede reconocer arqueolgicamente, y las razones por las cuales en algunos casos no
gatill cambios culturales que derivaran en una complejidad mayor, mientras que en otros casos sent las
bases fundamentales para dichos cambios.

Trminologa y definiciones

Dado que el debate acerca del desarrollo del sedentarismo se caracteriza por el modo confuso como se han
utilizado algunos conceptos clave, necesitamos aclarar la trminologa antes de comenzar la discusin. El
problema principal es el significado que se le da al trmino sedentario ,asi como a lo que a veces se utiliza
como sinnimos: asentado y permanente. Siguiendo el Diccionario de Oxford, el sustantivo que se debera
utilizar es sedentarismo. Algunos autores usan sedentismo (Cohen; Smith y Young) y sedentarismo (Reed).
En la literatura arqueolgica se han propuesto relativamente pocas definiciones, de modo que algunos
significados deben haber derivado de su contexto. Al considerar diversos significados, vemos que se ha
utilizado el trmino sedentario para referir a dos conceptos bastante diferentes, uno basado en el
asentamiento permanente y el otro en el tamao de sitio.
Una de las definiciones ms simples que utiliza el concepto de permanencia es la que propusieron Higgs y
Vita-Finzi (1972): "Economas sedentarias son aquellas en las cuales los grupos humanos se quedan en un
mismo lugar todo el ao." Sin embargo, esta definicin deja una pregunta importante sin responder:
Incluye patrones de asentamiento en los cuales una parte del grupo se ausenta temporariamente del sitio
de habitacin durante el ao? Los autores atacan el problema en parte ya que tambin definen un tipo de
patron de asentamiento "sedentario con algo de movimiento", en donde "hay un elemento de movilidad
asociado a la ocupacin sedentaria" (Higgs y Vita Finzi 1972:29). Suponemos que los patrones de
transhumancia, donde algunos miembros del grupo permanecen todo el ao en aldeas mientras que otros
viajan con los rebaos a zonas ms altas o a campamentos de temporada seca representan ejemplos de
este tipo de patron de asentamiento, a pesar de que muchas veces este tipo de grupos han sido definidos
como "semi nomades".
Adems de la residencia anual se utiliza el grado de permanencia para definir el estadio sedentario. Una
definicin imprecisa, ofrecida por Reed (1977), limita la vida sedentaria al lugar "donde la mayor parte de la
poblacin vive agrupada y en un solo lugar por lo menos la mayor parte del ao". Aparentemente, esto no
determina que un sitio especfico del patron de asentamiento haya sido utilizado durante todo el ao y, por
lo tanto, es una definicin que no se ajusta al significado comnmente aceptado entre la mayora de los
arquelogos, quienes restringen el trmino sedentario a los sitios ocupados todo el ao. Tambin parece
diluir las diferencias entre la movilidad del individuo y de la sociedad, ya que es casi imposible medir
arqueolgicamente la movilidad individual (Eder 1984), al mismo tiempo que tampoco constituye un criterio
de definicin adecuado para un concepto que se interesa por el cambio en los patrones de asentamiento.
En el otro extremo se encuentran aquellos autores que usan el trmino sedentario y permanente para
referirse a los asentamientos a largo plazo, y que generalmente son distintos a los asentamientos de
agricultores de quema y roza, quienes son descriptos como semisedentarios o semipermanentes debido a
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que dichos sitios se ocupan en forma contnua solamente durante algunos aos (Butzer 1971; Trigger
1968).
Al describir los factores que determinan la extensin de tiempo de ocupacin de un sitio, Smith (1973)
sugiere una forma cuantitativa (en reemplazo de una cualitativa) para medir el grado de sedentarismo. Algo
similar sugiere Brain (1971) al discutir la tradicin del Artico oriental de NorteAmerica , a la cual caracteriz
como un sistema de asentamiento estacional basado en la caza y recoleccin. En forma similar, Caldwell
(1958) utiliza el trmino semisedentario para referirse a la tradicin Artica, cuando la compara y contrapone
a las tradiciones ms tempranas, a las cuales define como nmades.
Una forma de entender la cuestion es que el grado de sedentarismo puede suponer la continuidad entre el
sedentarismo permanente derivado del movimiento azaroso y las estadas ms largas y permanente como
sinnimo de mayor sedentarismo (Lightfoot y J ewett 1982).
Resumiendo, los arquelogos han utilizado el trmino sedentario para referirse a los grupos que ocupan un
mismo lugar la mayor parte del ao, asi tambin como aquellos que se asientan en un locus todo el ao. En
este ltimo sentido, tambin utilizan el trmino solamente para referirse a grupos agricultores que cultivan
campos. Es decir que han usado el trmino semisedentario para referirse a prcticamente el mismo
habanico de posibilidades, es decir tanto para los grupos que se mueven en un ciclo anual, tales como la
tradicin Arcaica Oriental, como los agricultores de roza que se mueven una vez cada tantos aos.
Esta confusin crece cuando utilizan sedentarismo para referirse al tamao del asentamiento, en reemplazo
de- o agregado a- la idea de asentamiento permanente. Un ejemplo de esto se ve en un artculo que trata
sobre los tipos de asentamientos arqueolgicos (Beardsley et al. 1956), donde clasifica a las comunidades
sedentarias semipermanentes como aldeas. De este modo se ve que las aldeas son definidas tanto por su
tamao como por su permanencia (Beardsley et al. 1956). Como veremos ms adelante, se introduce aqu
una doble dificultad debido a que el trmino aldea ,por lo general, se usa solamente para asentamientos
nucleados. Algunos arquelogos mesoamericanistas lo usan para referirse tanto a asentamientos muy
pequeos como a otros ms grandes (Flannery 1976). Otros han sido ms explcitos que Beardsley et al.,
por ejemplo Carneiro (1968) y luego Smith (1973), han sugerido que los asentamientos ms grandes
deberian ser considerados ms sedentarios que los ms chicos, a pesar de que ambos tipos fueran
ocupados anualmente o durante el mismo perodo de tiempo.
El problema con tantas definiciones y usos no se relaciona tanto con las diferencias como con el hecho de
que no se especifica el significado de cada una y en la mayora de los casos debe ser interpretado a partir
del contexto. Para evitar confusiones, sera expeditivo usar el trmino sedentario solamente en contextos
relacionados con la permanencia en el sitio y no con su tamao. La definicin adoptada aqu sigue aquella
propuesta por Rice (1975): "Sistemas de asentamiento sedentarios son aquellos donde por lo menos parte
de la poblacin permanece en el mismo lugar durante todo el ao". Existen significados similares en otras
fuentes (cf. Rafferty 1978, Wait 1977, Whitlam 1981). Esta definicin tiene la ventaja que requiere la
ocupacin anual ininterrumpida de los sitios sedentarios y, al mismo tiempo, permite que algunos miembros
del grupo se ausenten durante ciertos perodos. (Rice 1975). Puede incluir a los patrones de
transhumancia, asi tambin como prcticas tales como la organizacin regular de partidas de caza
invernarles, expediciones comerciales, y otra variedad de patrones de ausencia temporaria por parte de
algunos de los ocupantes del sitio. Los sitios temporarios que resultan de este tipo de actividades serian,
por supuesto, considerados como parte del sistema de asentamiento sedentario, al igual que los sitios
residenciales que fueron ocupados durante todo el ao.
Esta definicin tambin puede incluir asentamientos sedentarios que muestren distintos grados de
permanencia, desde un ao de ocupacin contnua a los miles de aos que fueron ocupadas algunas
aldeas desde el Neolitico. Tambin se pueden subdividir los asentamientos sedentarios en distintos tipos,
en base a su tamao, permanencia y organizacin, y tambin se puede hacer lo mismo con los sistemas de
asentamiento que los engloban. Se sigue, entonces, que no se debera usar la palabra permanente como
sinnimo de sedentario, y tampoco se deberia hablar de un aumento del sedentarismo. Entonces,
sedentarismo se utiliza para referir a todos los tipos de asentamientos en los cuales se cruz un
determinado umbral de permanencia, pero no a todo el espectro de permanencia, que incluira desde
campamentos ocupados efmeramente hasta las ocupaciones largas.
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Sedentarismo desde una perspectiva evolutiva

El sedentarismo podria ser considerado como un estadio de la evolucin cultural en general (Sahlins y
Service 1960); representando un nivel mayor que los patrones de asentamiento no sedentarios, ya que
implica la reorganizacin de los sistemas para captar energa. Esto se refiere tanto a que la energa se use
ms eficiencientemente o a que se capte mayor cantidad de ella. Tal reorganizacin incluye dos opciones:
(1) el desarrollo de nuevas formas de obtener recursos que con anterioridad se obtenian gracias a la
movilidad del grupo de un lugar a otro, o
(2) depender de nuevos recursos ms localizados y que son, al menos, tan productivos como los anteriores.
Tanto una como la otra opcin son concomitantes necesarios del sedentarismo y ambas convertiran al
sedentarismo en algo ventajoso, ya que la energa que se gastaba en movilizar al grupo entero se puede
ahora canalizar de diferente manera. Desde el punto de vista de costos (Earle 1980), la recoleccin y el
transporte de bienes de subsistencia deberian consumir menos energa una vez instaurado el sedentarismo
ya que las personas no involcradas directamente en estas actividades -es decir los jvenes, los viejos y los
enfermos- no tendrian que ser trasladadas o albergadas por las partidas de cazadores-recolectores que se
movilizaran. En cambio, podrian ser mantenidos con menor esfuerzo en los asentamientos sedentarios. En
este sentido, se puede considerar al sedentarismo como una estrategia de menor costo, donde losinputs de
energa son cada vez menores a la par que se mantienen los outputs (Christenson 1982; Cleland 1976;
Stark 1981).
Lightfoot y J ewett (1982) sugieren que el sedentarismo puede significar mayores costos de energia que de
movilidad. Mencionan que la mayor necesidad de manejar conflictos intragrupales y de mantener redes
comerciales causan mayor gasto de energa. Sin embargo, ambas pueden ser vistas como promoviendo
cambios organizacionales que, a su vez, podrian derivar en una captura ms eficiente de energa.
Claramente, existen algunos tipos de ambientes donde el sedentarismo no habria sido posible hasta hace
poco tiempo, dado que no habia energa disponible suficiente que proveyera recursos distribuidos en forma
compacta. En trminos energticos, existen ambientes y circunstancias donde los grupos no pueden
asentarse dado que no pueden mantener un balance energtico favorable, y en estos casos la conversin al
sedentario significa aumentar los costos demasiado. El mayor impedimento es el costo de la compactacion
de recursos y no el del sedentarismo per se.
Otra fuente de mayor gasto de energa discutida por Lightfoot y J ewett (1982) es la construccin de facilities
de almacenamiento y residencias ms importantes. Este tipo de facilities conservan energa a largo plazo
ya que duran ms tiempo y ayudan a alargar la vida til de los bienes materiales y de subsistencia (Flannery
1972). De modo que mientras el gasto inicial puede ser grande, a largo plazo se ahorra energa. De igual
modo, es posible imaginar muchas circunstancias en las cuales los grupos humanos no se pudieran dar el
lujo de hacer otro gasto inicial para construir semejantes facilities y luego nunca lo hicieran.
Algunas ventajas del sedentarismo incluyen:
-mayor seguridad resultante de mayor cantidad de gente,
-mayores oportunidades de poseer y desarrollar tecnologas especializadas que son de transporte difcil y,
- un confort mayor en casas ms importantes (Redman 1978; Smith 1976; Watanabe 1968).
Lightfoot y J ewett (1982) incluyen otras posibles ventajas:
-mayor predicibilidad de las ceremonias pblicas,
-estmulos para el intercambio de bienes y otros y
- ms posibilidades de llevar a cabo actividades beneficiosas para las economias de pequea escala.
Sin embargo, la mayoria de ellas no requiere sedentarismo y los sistemas de asentamiento mviles tambin
los ofrecen por medio de la agregacin estacional de personas.
El sedentarismo tambin tiene desventajas. Hay mayores chances de contagio y difusin de enfermedades,
en algunos casos menor variedad en la dieta, ms aburrimiento, y mayores oportunidades para el conflicto
intragrupal (Bender 1978; Lightfoot y J ewett 1982; Smith 1976). Muchas de estas ventajas y desventajas
dependen, en mayor o menor medida, del tamao de la unidad residencial. Si las personas viven en
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caserios dispersos puede que tengan menos seguridad que si vivieran en unidades no sedentarias ms
grandes. Por otra parte, se esperaria que el peligro de contraer enfermedades fuese menor en
comunidades ms chicas que en las aldeas o ciudadelas, dado que la basura se acumula ms lentamente y
las enfermedades no se difundirian tan rpido.
En el caso de las sociedades sedentarias, parte de la energa ahorrada cuando se asientan se gastaria de
todos modos en circunstancias tales como el movimiento de comerciantes y otras partidas que salen en
busca de recursos especializados. Sin embargo, y con frecuencia, parte de la energa estaria disponible
para construir estructuras organizativas ms complejas, y generalmente relacionadas con comercio y
ceremonialismo (Lightfoot y J ewett 1982). Es posible que este cambio hacia una mayor complejidad haya
estado precedido o acompaado por un proceso donde el excedente de energa generado gracias al
asentamiento fuera canalizado hacia la manutencion de ms personas (Sahlins y Service 1960).
Ciertamente da la impresin de que una mayor complejidad cultural estuvo atada al crecimiento poblacional
(Boserup 1965; Carneiro 1967; Cohen 1977a; Murdock y Provost 1973; Powell 1983; Service 1962).
Debemos suponer, aunque ms no sea porque los registros histricos y etnogrficos muestran que los
grupos sedentarios tomaban cada vez mayores extensiones de territorios previamente ocupados por grupos
de cazadores-recolectores, que en la mayoria de los ambientes el sedentarismo ofreci ventajas selectivas.
Semejante ventaja puede deberse al mayor potencial de crecimiento de las poblaciones sedentarias, cosa
que se dicute ms adelante. A mayor cantidad de gente se deberia reducir la chance de que la poblacin
fuese completamente diezmada por condiciones adversas. La chance de desarrollar tecnologias ms
elaboradas y especializadas, que pudo haber sido extremadamente costosa para grupos mviles debido a
las dificultades de transporte, pudo tambin haber ofrecido una importante ventaja selectiva para los grupos
sedentarios.
Suponer que las sociedades sedentarias tuvieron ventaja sobre las no sedentarios no explica porqu un
grupo se sedentariza y otros no, tampoco explica el momento en que ocurri el cambio. Una vez que se
determina que hubo sedentarismo y se muestra que vino acompaado de determinado tipo de
reorganizacin, es imposible discutir las causas y los mecanismos del cambio.

Precondiciones, posibilitadores y causas

Un aspecto importante del estudio del sedentarismo, aunque un tanto soslayado, es entender las razones
por las cuales se desarroll en determinadas situaciones y no en otras. La respuesta obliga a identificar
factores causales, posibilitadores y precondiciones. Factores causales son los movilizadores principales
que llevan al cambio cultural. Posibilitadores son los factores cuya presencia no es necesaria para que
ocurra el cambio, aunque lo facilitan; y precondiciones son aquellos factores que deben estar presentes de
antemano y que,justamante por ello, permiten el cambio en una direccin determinada. A menudo se
discuten los factores relacionados al sedentarismo sin especificar a cual de estas tres categorias
corresponden.
Varios antroplogos han propuesto que uno de los factores principales correlacionados con el desarrollo del
sedentarismo es el aumento de los recursos de subsistencia localizados (Beardsley et al. 1956; J ohnson
1977; Rogers 1963; Smith 1976; Yesner 1980). Este argumento se basa en la premisa que los grupos no
sedentarios se reubican ms de una vez durante el transcurso del ao debido a la necesidad econmica de
explotar recursos disponibles en distintas reas en distintos momentos (Carr 1977; Flannery 1968;
MacNeish 1973). Cuando determinados recursos se vuelven ms productivos gracias a la reproduccin
selectiva (tal como ocurri con el maz), o por cosecha selectiva (trigo) o como resultado de un cambio
tecnolgico (acorn amargo), la gente termina dependiendo mucho ms de esos recursos que de otros. De
ello resulta que se mueven menos frecuentemente y, finalmente, llegan a ser sedentarios presumiblemente
porque los recursos estan ms localizados (Flannery 1968; MacNeish 1973). Este sendero lleva hacia una
economa cada vez ms focalizada (Cleland 1976) o intensiva (Dunnell 1972; Whitlam 1981), en donde el
grupo depende cada vez ms de una cantidad de recursos relativamente pequea. Estos recursos no son
necesariamente domesticados, aunque en determinadas secuencias arqueolgicas se ve una dependencia
creciente sobre recursos domesticados, al punto que se transforman en el factor crucial para la llegada de la
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vida sedentaria (Carr 1977, Flannery 1968; MacNeish 1973). Sin embargo, queda claro que en algunas
tradiciones culturales, tales como el Natufiense del Cercano Oriente (Hassan 1981; Reed 1977 a y b) y el
precermico con algodn de la costa peruana (Cohen 1977; Lanning 1967; Moseley 1975) la gente era
sedentaria, pero tenia pocos o ningn cultivo o animales domesticados que proveyeran gran cantidad de
comida importante. Si, en cambio, se ve que el ncleo de sus economas se basaba en abundantes
concentraciones de recursos silevestres.
Estos argumentos suponen que si los recursos son suficientes para mantener una poblacin sedentaria,
existira una tendencia natural de la gente por asentarse. Hay muy pocos casos en los cuales se afirm
esto en forma explcita (e.g. Braidwood 1975; Cladwell 1958). Esta idea, definida como el "principio del
J ardin del Eden" por Binford (1980), supone que las "cosas eran tan maravillosas en ciertos lugares que no
fue necesario moverse de alli". Se sigue de esto que seria esperable que los cambios hacia el
sedentarismo ocurrieran tan pronto como los recursos fueran suficientes para mantener un modo de vida
sedentario.
Existen objeciones importantes a esta postura. En primer lugar, en algunas versiones implica que el cambio
cultural es generado internamente por el simple deseo de la gente por cambiar su cultura; este tipo de
argumento ha sido refutado muchas veces (Asch et al. 1972; Binford 1968; Lightfoot y J ewett 1982). Otra
objecin es que el sedentarismo es una estrategia del menor esfuerzo que no deberia depender del
desarrollo de recursos mayores, sino que seria esperable en algunos casos a partir de una reorganizacin
de los medios a travs de los cuales los recursos existentes pasan a estar disponibles (J ohnson 1977).
Existe evidencia emprica de que el sedentarismo se desarroll a veces en condiciones en que un aparente
incremento de la productividad de los recursos elimin el impedimento ms grande para la vida sedentaria.
Un ejemplo es la tradicin Scioto (Adena y Ohio Hopewell) del SE de Norteamerica. Tanto el Arcaico que lo
precedi, como la tradicin Scioto misma, dependian de la caza y recoleccin de una variedad de recursos
silvestres, al mismo tiempo que utilizaban algunos cultgenos de baja productividad (Asch y Asch 1977;
Bender et al. 1981; Yarnell 1974). Supuestamente, la gente del Arcaico pudo haberse percatado de las
ventajas del sedentarismo y, sin embargo, mantuvo un patrn de asentamiento estacional durante varios
milenios antes de reorganizarse en el patrn sedentario disperso de la tradicin Scioto. Las areas Mogolln
y Anasazi del SO de NorteAmrica pueden ser interpretadas en una secuencia similar, es decir con un
cambio de patrn de asentamiento desde uno no-sedentario a uno sedentario, aunque sin un cambio de la
subsistencia (Powell 1983; Rice 1975). Es dificil ver de qu modo las supuestas ventajas del sedentarismo
pueden explicar estos cambios, especialmente en el momento en que ocurrieron y que no haya ocurrido con
anterioridad.
El factor crucial para el desarrollo del sedentarismo no es la abundancia sino la disponibilidad de recursos -
es decir, cmo lograr que los recursos adecuados para una poblacin movil esten igualmente disponibles
para una sedentaria ocupando el mismo territorio, o incluso uno ms restringido. LosFacilities para
almacenar juegan un papel importante como reaseguro de que, con un modo de vida sedentario, habr
suficiente comida disponible los doce meses del ao(Binford 1980; Flannery 1973; Smith 1976; Trigger
1968). Esta innovacin tecnolgica puede tomar distintas formas, ya sea desde la manufactura de cermica
o la construccin de silos, e incluso los recintos de almacenamiento, puede ser considerado como un
posibilitador, ya que ayuda al desarrollo del sedentarismo pero no es necesario en cada situacin. En
especial, puede haber casos raros en los cuales el ambiente es bastante rico y produce suficiente comida
durante todo el ao como para permitir el sedentarismo sin la necesidad de almacenamiento (Cleland 1976;
Yesner 1980). La eficacia de los mtodos de almacenamiento depende en gran medida de los tipos de
recursos que se explotan. Algunos son ms almacenables que otros, en otros casos los mtodos de
procesamiento incrementan el poder de almacenarlos. Las nueces Hickory casi nunca se pudren cuando
estan almacenadas, mientras que los acorns si lo hacen (Asch et al .1972). En el caso de la carne, si se la
procesa correctamente, puede ser almacenada por 6 o hasta 12 meses (Hudson 1976).
De modo que a pesar de que los recursos disponibles no alcanzan para mantener una poblacin sedentaria,
o que no estan disponibles durante todo el ao, es posible desarrollar un modo de vida sedentario, siempre
y cuando ocurran ciertas innovaciones organizativas o tecnolgicas (Harris 1978). Flannery y Coe (1968)
han afirmado que "una reduccin en el nmero y espaciamiento de los micro ambientes que una comunidad
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necesita explotar fue al menos uno de los factores que impuls la vida sedentaria temprana." Las dos
formas de conseguir esto, es decir intensificando la produccin en un micro ambiente o expandiendo hacia
una zona muy rica en donde los recursos silvestres de un microambiente pueden mantener el sedentarismo,
aunque se debe aclarar que no son las nicas posibilidades. Una tercera via sera conectar los
asentamientos de diferentes microambientes por medio de una red de intercambio, de modo que la gente
viviendo en cada microambiente acceda a los recursos de todos los otros (Flannery y Coe 1968; Rice 1975).
Una cuarta manera sera ubicando los asentamientos en los ecotonos, es decir donde se unen varios
microambientes y todos pueden ser explotados desde un mismo sitio (Clarke 1968; Flannery y Coe 1968;
Rice 1975; Watanabe 1968). Cada una de estas estrategias resulta en un sistema de asentamiento-
subsistencia distinto (Flannery y Coe 1968; Whitlam 1981), y cada una es sedentario. El factor crucial en
todas estas estrategias es que cada una ofrece un mtodo exitoso ya sea de concentrar o mover los
recursos en vez de hacer lo propio con las personas que dependen de ellos (Binford 1980).
Todavia resta la cuestin acerca de las causas de los cambios tecnolgicos y organizativos. Se ha
propuesto a la presin demogrfica como un factor importante. A Cohen (1977) le atrae mucho esta
explicacin para casos tales como los recin mencionados, en donde el sedentarismo se desarroll sin la
asistencia de nuevos recursos o tecnologas. Es posible que la gente se haya asentado debido a que otros
grupos estaban presionando en determinadas zonas de sus territorios de explotacin estacional, o porque
los recursos estaban cada vez menos disponibles (Cohen 1977; Cordell y Plog 1979; Lightfoot y J ewett
1982). Un ejemplo de esto puede ser el desarrollo del sedentarismo en la costa Peruana hacia el final de la
fase Encanto. Lanning (1967) lo atribuye al achicamiento de las lomas, que eran areas de vegetacin
presentes en el desierto, en donde la gente cazaba y recolectaba estacionalmente. La decadencia de las
lomas forz a la gente a asentarse en la costa, es decir en un solo sector de lo que habia sido su antiguo
rango de accin. Binford (1968) sugiri que la subida del mar fue la causa del sedentarismo.
Hassan (1981) -y otros que lo citan- han criticado los modelos que usan el crecimiento de la poblacin para
explicar el cambio cultural; algo similar propuso Hayden (1981). Estas crticas se dirigen principalmente a
las hiptesis que se basan en el crecimiento natural de la poblacin, y son ms difciles de utilizar que
aquellos que se refieren al incremento como resultado de la compactacin poblacional causada por factores
externos tales como el cambio ambiental (Hassan 1981). Una de las principales crticas es que en cada
sociedad el crecimiento de la poblacin estuvo regulada y, por lo tanto, seria esperable que la poblacin se
estabilizara siempre en un nivel por debajo del que causara presin sobre los recursos. Este argumento
puede ser vlido, aunque queda claro que, en algunos casos, fue ventajoso que la poblacin creciera ms
rpido, y que el excedente poblacional se escindiera o que sus necesidades fuesen cubiertas por la
intensificacin y/o por los cambios tecnolgicos (Binford 1968; Hassan 1981).
En algunos casos, el desarrollo del sedentarismo se explica mejor con la necesidad de limitar la poblacin
que con su contnuo crecimiento. Uno de los mecanismos propuestos por Hayden (1972) para limitar el
crecimiento de la poblacin es removiendo del circuito productivo a un segmento de la poblacin. En
aquellas sociedades donde las mujeres recolectan y proveen un gran porcentaje de la comida, la obligacin
de mantener a personas improductivas debi haber forzado a las mujeres a trabajar ms fuerte y esto, a su
vez, pudo haber resultado en que limitaran la cantidad de hijos que decidieran tener y cuidar (Hayden 1972).
A pesar de que Hayden propone esto como una explicacin para el comienzo del dominio masculino,
pudieron haber existido mecanismos parecidos en el surgimiento de los especialistas de ceremonias, los
sistemascomplejos de adquisicin de materiales exticos y el uso de piezas no utilitarias (J ermann 1973).
Los montculos y los centros ceremoniales, que a menudo forman el ncleo de semejantes redes de
intercambio, tambin necesitaron labor de construccin y, por ello, pueden ser entendidas como parte de un
mecanismo de control poblacional. Una vez que tales sistemas estaban funcionando, podrian haber sido el
pre-requisito organizativo para el desarrollo de un sistema de asentamiento sedentario disperso, aunque sin
un incremento marcado de los recursos necesarios para permitir la agregacin de personas en un solo
lugar.
Es posible que existan otros mecanismos que tambin desemboquen en una organizacin socio-poltica
cada vez ms compleja y en el sedentarismo (Beardsley et al. 1956; Service 1975; Smith 1976). Un
proceso de este tipo fue definido por Bender (1978), quien sostiene que la produccin de un excedente de
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comida, que pudo haberse logrado por intercambio u obligaciones familiares, deriv en la construccin de
facilities de almacenaje. Esto, a su vez, seleccion en favor del sedentarismo, del mismo modo que lo hizo
la necesidad de esperar que lleguen los bienes involucrados en el intercambio recproco. La necesidad de
lograr un control social para situaciones en donde las personas estuvieran en contacto durante largos
periodos de tiempo, deriv en el origen de lideres, cuya existencia promovi (posibilit) y permiti (actu
como precondicin) del sedentarismo (Bender 1978).
Hay diversos problemas con esta explicacin. No es plausible pensar que las obligaciones de parentesco
ayudan a crear un excedente de produccin. Y ms importante an, es imposible contrastar
arqueolgicamente este tipo de datos, ya que los sistemas de parentesco no dejan evidencia emprica. Es
verdad que en jefaturas conocidas etnogrficamente (Service 1975) los lazos de parentesco son
importantes para la redistribucin de recursos. Sin embargo, parece probable que las ventajas selectivas de
un mecanismo de redistribucin de los excedentes espacial y temporal restringidos fuera la causa del
desarrollo de lazos de parentesco extra locales, y no a la inversa.
Otro problema con la hiptesis de Bender es que la existencia de lderes no funciona ni como causa ni como
precondicin para el sedentarismo. De hecho, hay evidencia arqueolgica de que las jefaturas o las
sociedades estratificadas pocas veces preceden al desarrollo del sedentarismo. Por lo general ocurre lo
contrario. Los sitios generados por grupos de pastores nmades, tales como los Scythianos, ofrecen
evidencia de estratificacin reflejada en las distintas cantidades y riqueza de objetos mortuorios (Rudenko
1970), pero los enterratorios de cazadores y recolectores nmades raras veces muestran evidencia distinta
a las diferencias de edad y sexo reflejadas en los objetos que acompaan los enterratorios (Binford 1971;
Rothschild 1979).

Un modelo para el desarrollo del sedentarismo

Ahora podemos resumir en un modelo de tipo general (figura 4.1) estas ideas acerca de la validez de varias
precondiciones, posibilitadores y, especialmente, las causas del cambio hacia una vida sedentaria.

Figura 4.1

En la parte inferior del modelo aparecen las tres causas finales discutidas ms arriba: es decir el crecimiento
de la poblacin, el deterioro ambiental, incluyendo el cambio climtico; y otras causas de la limitacin
territorial. Esta ltima puede incluir el ascenso del nivel del mar y el achicamiento de territorios debido a que
fueron ocupados por otros grupos. El resultado final es un desajuste entre la poblacin y los recursos
disponibles, fenmeno al que Hayden (1981) se refiri como estress de recursos, en un trabajo acerca de la
transicin entre el paleoltico y el mesoltico. Hayden considera al estress de recursos como un problema
eterno de la historia humana, asi como "el principal motivo del cambio direccional en la utilizacin de
recursos" (Hayden 981:524). El modelo presentado aqu trata al estress de recursos como una causa
prxima que puede preceder una variedad de causas finales.
Una poblacin que sufre estress puede responder de varias maneras posibles (figura 4.1). Una es migrar
hacia ambientes no ocupados y/o marginales (Binford 1968). Una segunda opcin, la cual enfatiza Hayden
(1981), es un cambio tecnolgico que mejore la disponibilidad y confiabilidad de los recursos. Otra
respuesta sera el cambio organizacional, que puede aumentar la eficiencia en el uso de los recursos
existentes. Finalmente, existe la posibilidad de limitar la poblacin sin provocar cambios en los otros
componentes del sistema de asentamiento-subsistencia del grupo. Cada una de estas respuestas puede
combinarse con una o ms de las otras para crear mayor cantidad de opciones. Tal como se sugiri ms
arriba, el arribo de la esfera de interaccin relacionada con el ceremonialismo mortuorio y los bienes
funerarios exticos y un cambio organizacional pueden funcionar como mecanismos para limitar el
crecimiento de la poblacin (J ermann 1973).
Es difcil predecir cual de estas respuestas ser seleccionada en cada situacin particular. Los factores
selectivos parecieran favorecer las soluciones con el impacto demogrfico menos adverso. La migracin,
en caso de ser posible, seria quizas la primera opcin (Binford 1968). A veces esto tampoco seria posible, a
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menos que se combinara con el uso de nuevas tecnologas, especialmente si el nuevo ambiente ya estaba
ocupado (Binford 1968; Flannery 1973). Cuando la emigracin era imposible debido a la falta de territorio
abierto y/o a la falta de habilidad para competir exitosamente con las poblaciones que ya ocupaban los
territorios adyacentes, se pueden haber tomado medidas para aumentar los recursos disponibles. Existe
gran cantidad de mtodos -algunos ya se mencionaron- para lograr esto por la via de la innovacin
tecnolgica; por ejemplo la domesticacin, nuevos elementos de almacenaje tales como pozos o cermica,
y nuevos mtodos tales como trampas, limpieza de frutos duros y el uso de recursos que siempre
estuvieron disponibles.
No queda claro si las condiciones son las que favorecen los cambios en la forma que se organiza la
bsqueda de subsistencia o si es el desarrollo de nuevas tecnologas. En el corto plazo, la reorganizacin
creara ms perturbaciones y sera ms onerosa para la sociedad, en trminos energticos, que los cambios
tecnolgicos y, por lo tanto, se puede esperar que ocurra con menos frecuencia. Tambin, la
reorganizacin puede ser concebida como un fenmeno tipo umbral, es decir una serie de cambios
tecnolgicos o de otro tipo que deberian ocurrir antes que se arribe al umbral (Renfrew y Poston 1979). El
ltimo recurso seria limitar la poblacin. Mientras que muchas sociedades etnogrficas conocidas apelaron
a esta estrategia (Binford 1968; Hassan 1981; Lee 1979), pudo haber sido menos necesaria en el pasado,
cuando habia otras opciones disponibles, ya que los grupos probablemente sufran menos circumscripcin
por parte de poblaciones con niveles socio tecnolgicos ms altos.
La emigracin y la limitacin de la poblacin no interesan en el modelo que se presenta aqui, excepto en los
casos donde derivaron en cambios tecnolgicos y organizativos. Esto es asi porque el desarrollo del
sedentarismo significa un patron de asentamiento o un cambio organizativo que a menudo estuvo
acompaado por cambios tecnolgicos de varios tipos. Sin estos cambios, la emigracin y la limitacin de
la poblacin supondran la continuidad de los patrones de asentamiento no sedentarios (figura 4.1) dado
que no habra habido un incremento en la disponibilidad de recursos.
La forma como se organiza la base de subsistencia constituye un aspecto importante del cambio hacia la
vida sedentaria, es decir si la economa es focalizada o difusa (Cleland 1976) y si los asentamientos son
econmicamente auto-suficientes o independientes. Los cambios en el patrn de asentamiento, y en
particular el desarrollo del sedentarismo, han quedado implcitos en la discusin precedente, de hecho,
ocurren pocas veces sin que al mismo tiempo se den cambios ya sea en la disponibilidad de recursos o en
la organizacin de la subsistencia. La mayoria de los arquelogos da por sentado que los cambios en los
patrones de asentamientos estan determinados por la subsistencia (Trigger 1968) o que los cambios en los
patrones de asentamiento son causados por los cambios en la subsistencia (Binford 1968; Flannery 1973;
Flannery y Coe 1968; Hayden 1981; Moseley 1975). Tiempo despus se intenta entender los tipos de
cambios de subsistencia que podrian subyacer a los distintos resultados en los patrones de asentamiento.
Hayden (1981) entiende que el cambio que signific partir de recursos K-seleccionados a otros r-
seleccionados es un elemento clave en la historia de la subsistencia y tecnologa de la humanidad. Esto fue
acompaado por una gran cantidad de cambios tecnolgicos, al principio para explotar los recursos K-
seleccionados, tales como presas de caza grandes y luego, hacia el final del Paleoltico, para enfatizar
recursos tales como los mariscos, las semillas de gramneas, y otras plantas que son r-seleccionadas y, a la
vez, capaces de producir rpidamente grandes cantidades (Hayden 1981). Cada uno de estos cambios de
herramientas permiti ms crecimiento de la poblacin.
Este tipo de cambios acumulativos, en los cuales la poblacin, la tecnologa, y las innovaciones
organizativas saltan por encima de las otras, deben ser la base para explicar cada estadio en la secuencia
del desarrollo cultural de la humanidad, por lo menos desde la llegada del Homo sapiens sapiens.
Especficamente, no se puede desarrollar el sedentarismo a menos que la explotacin de los recursos se
haya dado a determinado nivel tecnolgico y organizativo y en un ambiente capaz de mantener una
densidad poblacional bastante alta, para que el umbral de la vida sedentaria este al alcance de la poblacin
a medida que se agreguen nuevos items tecnolgicos o cuando se lleve a cabo la reorganizacin.
Hay una relacin directa entre la confiabilidad y la productividad de los recursos y la densidad de la
poblacin que depende de ellos (Hassan 1979; Whitlam 1981; Yesner 1981). A su vez, la confiabilidad y la
productividad estan determinados por el interjuego de la tecnologa con el potencial de los recursos. Como
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dice Hayden (1981), los recursos r-seleccionados son productivos y confiables, por lo menos en el sentido
de que es difcil sobre-explotarlos y tienen la capacidad de reestablecerse rpidamente durante perodos de
estress. Por lo tanto, una vez que la tecnologa se armaba para explotar este tipo de recursos, la densidad
poblacional podia aumentar en zonas en los que abundaban, y de ese modo se preparaba el camino para la
prxima serie de cambios.
Una variable relacionada con la subsistencia que es de gran inters es si los sitios de habitacin
sedentarios son econmicamente auto suficientes o independientes. Se propone aqu que esta variable se
determinada, en gran medida, de acuerdo a si la economia es focalizada o difusa (Cleland 1976). A su vez,
esto se ve afectado por las caractersticas ambientales, especialmente la productividad y la diversidad de
los recursos (Cleland 1976; J ohnson 1977), ya sea de alta o baja productividad. Las adaptaciones
focalizadas tienden a surgir en ambientes con diversidad variable, pero solamente cuando uno o varios
recursos parecidos son lo suficientemente productivos o confiables (Cleland 1976; J ohnson 1977).
Muchas economas difusas se caracterizan por usar recursos que se encuentran disponibles en distintos
momentos del ao en distintos lugares y, por ende, generan la necesidad de una organizacin temporal
(scheduling) compleja para poder explotarlos exitosamente (Cleland 1976; Flannery 1968). Los
asentamientos individuales en este tipo de ambientes llegan a ser loci de especializacin y a participar de
una red de distribucin para poder mantener un espectro de subsistencia amplio. Sin embargo, se puede
tener una economa difusa al mismo tiempo que las comunidades individuales mantienen su independencia
econmica. En ambientes ricos con microambientes compactados, tales como muchas zonas costeras,
cada asentamiento tiene acceso fcil a todos los recursos sin la necesidad econmica de intercambio o
redistribucin. Un buen ejemplo se ve en la costa de Per, donde las aldeas del Precermico algodonero
eran auto suficientes (Moseley 1975). Otra manera de mantener la autonomia econmica es asentandose
en zonas de ecotono, maximizando la diversidad de recursos que se pueden explotar a partir de cada sitio
de habitacin (Flannery y Coe 1968). La estrategia que se adopte depender, en gran medida, de las
caractersticas ambientales, especialmente de la diversidad de recursos, de su espaciamiento, productividad
y confiabilidad (J ohnson 1977; Whitlam 1981).
Las economas focalizadas pueden abastecer el desarrollo de patrones de asentamiento sedentario en
ambientes muy productivos, ya sea de alta o baja diversidad (figura 4.1). Si tanto la productividad como la
diversidad son altas, es factible que primero aparezca una adaptacin difusa, ya que se explotan diferentes
recursos. Pero luego se volver focalizada, especialmente si los recursos domesticados son fuente de
comida cada vez ms importantes, o si otros cambios tecnolgicos aumentan la productividad de un
recurso. Aparentemente, el desarrollo de la agricultura en la costa Peruana se ajusta a este modelo
(Moseley 1975), al igual que el cambio hacia la dependencia de cultgenos en algunas partes de la costa del
Golfo en el SE de NorteAmrica durante el perodo prehistrico tardo (Brain 1971). Se ha postulado
bastante convincentemente que es ms fcil que una base de subsistencia focalizada se desarrolle a partir
de una economa difusa que lo inverso debido a que, con la teconologa que ya se maneja, es ms fcil
intensificar la produccin de un recurso conocido que ampliar la subsistencia incluyendo muchos recursos
nuevos que obligan al desarrollo de nuevas teconologas y a un comportamiento nuevo de scheduling
complejo (Cleland 1976).
Dada esta gama de cambios en la subsistencia, se puede interpretar que los ambientes con productividad y
diversidad bajas tienen al menos el potencial de permitir la vida sedentaria (figura 4.1). Otros ambientes
tienen un potencial mayor (J ohnson 1977), derivado del grado de compactacin moderado a alto de los
recursos provistos por la interaccin de la productividad alta y/o de la diversidad alta con la tecnologa y la
organizacin. Una compactacin alta permitira a las poblaciones sedentarias nuclearse (figura 4.1), cosa
ventajosa dado que "en tanto y en cuanto las actividades productivas requieren de la cooperacin de las
unidades de poblacin (individuos, familias, etc.), la aglomeracin de dichas unidades en un asentamiento
deberia reducir los costos de personal y de movimiento de materiales, al igual que los costos de
transferencia de informacin que se necesita para tal cooperacin (J ohnson 1977).
Los patrones de asentamiento dispersos tenderan a desarrollarse en reas con alta diversidad de recursos
pero menor productividad y/o confiabilidad (figura 4.1) ya que este tipo de ambientes requiere teconologa
ms sofisticada o herramientas organizativas para compactar los recursos de tal manera que permitan
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mantener asentamientos grandes. Un sistema de asentamiento disperso funcionara para minimizar el
esfuerzo gastado en viajar hacia los recursos localizados en ambientes muy diversificados y fragmentados o
patchy (J ohnson 1977; Renfrew y Poston 1979). Con ms cambios tecnolgicos y organizativos, el mismo
tipo de ambiente podria luego mantener asentamientos nucleados (figura 4.1). El desarrollo de los grupos
Mississippi y otras tradiciones relacionadas del Este de NorteAmrica, a menudo parecen sugerir este tipo
de cambios, en su caso una mayor dependencia de cultgenos tropicales que llev al nucleamiento (Brain
1971; Caldwell 1958; Hudson 1976).


Tipos de patrones de asentamiento sedentarios

Se puede pensar que los distintos tipos de patrones de asentamiento sedentario que aparecen tanto en el
registro arqueolgico como en el etnogrfico reflejan un tipo de reorganizacin que acompa el desarrollo
del sedentarismo en cada caso. Los patrones de asentamiento dispersos surgen cuando los mismos
recursos estan disponibles a lo largo de un territorio grande o cuando los recursos son diversos pero
aparecen separados espacialmente. En ambos casos, los recursos no serian muy productivos. Los
patrones de asentamiento nucleados no pueden aparecer a menos que los recursos esten concentrados a
la vez que sean abundantes, ya sea por su gran diversidad o porque algunos son muy productivos (J ohnson
1977; Whitlam 1981; Yesner 1982).
Se usan sistemas antagnicos para subdividir en distintos tipos a los asentamientos sedentarios. El criterio
ms importante de clasificacin tipolgica son la presencia y complejidad de las estructuras ceremoniales y
el tamao total del sitio. Si bien aqu no se puede hacer una resea y una crtica integral acerca de la
terminologa de los asentamientos, se mencionan los trminos que han sido definidos muchas veces:
granja, chacra, casero, aldea, pueblo, ciudad, centro urbano (Beardsley et al. 1956; Blanton 1971; Chang
1958; Flannery 1976; Rowe 1963; Sanders, Parsons, and Santley 1979; Shaedel 1968; Steponaitis 1981).
Las categoras de aldea, pueblo y ciudad generalmente se limitan a asentamientos nucleados y se
identifican gracias al tamao de la poblacin o medida de densidad artefactual, asi tambin como usando
los requisitos mnimos de poblacin o tamao (Rowe 1963; Shaedel 1968). Existe una excepcin a esto en
las zonas altas de Mejico, donde el trmino aldea se usa tanto para sitios nucleados como para los
dispersos (Flannery 1976; Sanders, Parsons and Santley 1979; Steponaitis 1981). En algunos pocos casos,
se us aldea para referir a asentamientos no sedentarios de determinado tamao (Evans-Pritchard 1940;
Flannery 1973; Rouse 1972). El trmino campamento base (Beardley et al. 1956) o campamento de
macrobanda (MacNeish 1973) parece ser el apropiado para estos casos, mientras que seria til, a pesar del
uso tradicional de las tierras altas mejicanas, usar el trmino aldea en forma limitada para referirse a los
sistemas sedentarios nucleados. A su vez, se puede ampliar la definicin de los tipos de asentamiento de
granja, chacra y caserio, todos referidos a sitios pequeos desperdigados en el paisaje (Chang 1958; Willey
et al. 1965) para incluir a las aldeas dispersas de Mejico Central, siempre y cuando se agregue el criterio de
densidad junto con el de tamao cuando se identifica a los tipos. Esto deberia tambin considerar a los
procesos de formacin de sitios (Schiffer 1976), dado que la mayora de las formas de medir la densidad
poblacional necesita analizar la extensin y naturaleza de los eventos depositacionales representados en el
sitio (Hassan 1981).
Los patrones de asentamiento sedentarios se clasifican de acuerdo al contenido de los sitios. Los patrones
nucleados se caracterizan por tener aldeas y a veces, pueblos y ciudades. Tambin pueden incluir sitios
residenciales pequeos y de baja densidad, asi tambin como una variedad de sitios de actividades
especiales. Por otra parte, los patrones dispersos contienen solamente unidades residenciales de baja
densidad, tales como los caserios y las granjas. Ejemplos de estos pueden verse entre los Maya (Willey
1972; Willey et al. 1965), donde hasta los sitios ms grandes tales como Tikal tienen una densidad de
ocupacin relativamente baja (Haviland 1970), Ohio Hopewell (Prufer 1965, 1967) y los Olmecas (Coe y
Diehl 1980; Earle 1976). En cada uno de estos casos, los sitios de habitacin representan solamente parte
del patrn de asentamiento, que a su vez tambin incluye centros ceremoniales con una baja o muy baja
poblacin residente.
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Para crear an ms confusin, el trmino disperso tambin se us para referir a los casos de asentamientos
dispersos en diferentes zonas ambientales -y por ende independientes (Flannery y Coe 1968)- en vez de los
patrones de asentamiento caracterizados por sitios de habitacin pequeos y con baja densidad de
ocupacin. Los sitios de habitacin "independientes" pueden ser tanto aldeas nucleadas como caseros o
chacras (Flannery y Coe 1968). Dado que es posible que existan asentamientos que fueran
econmicamente interdependientes o independientes, tanto en patrones de asentamiento nucleados como
dispersos, seria til descartar el uso especial que le dan Flannery y Coe y separar el tema de la subsistencia
del tamao del asentamiento o de la organizacin del patrn de asentamiento. Esta es una distincin que
se hace a menudo, donde el patrn de asentamiento que describe la forma como se distribuyen los sitios de
un grupo en el paisaje (Flannery 1976; Rice 1975; Trigger 1968), se diferencia del sistema de asentamiento-
subsistencia, que describe la forma como se organiza la distribucin del sitio en relacin a los recursos
explotados (Flannery 1976; Rice 1975).

Indicadores del sedentarismo

Tomando en cuenta la definicin, los factores causales y los tipos de asentamiento se discute a
continuacin la forma como se pueden reconocer los cambios de la vida sedentaria en el registro
arqueolgico. Los tipos de cambios mencionados corresponden a las consecuencias materiales directas del
sedentarismo, y no dependen de las historias individuales que precedieron dicho cambio.
Los indicadores arqueolgicos del sedentarismo se manifiestan como cambios en artefactos y en las
relaciones entre ellos que, a su vez, podrian ocurrir inevitablemente (por definicin), aunque no siempre en
otras ocasiones, cuando la gente se asienta. El desarrollo del sedentarismo se manifiesta principalmente en
el cambio del patrn de asentamiento a pesar de que, como hemos visto, involucra muchos otros cambios
tambin. Sin importar el tipo de patrn no sedentario que precedi al cambio, siempre aparecer como un
cambio en la distribucin de los asentamientos a lo largo y ancho del paisaje. Tambin involucra la
aparicin de nuevos tipos de asentamientos, de los cuales el ms importante es el sitio de habitacin. Este
cambio en el patrn de asentamiento ser el indicador ms importante y decisivo que el arquelogo puede
observar. Todos los factores discutidos en esta seccin estan diseados para detectar cambios en la
movilidad o el patrn de asentamiento de la comunidad; no asi los cambios en los movimientos individuales
o de las familias, que pueden ocurrir dentro de un patrn de asentamiento particular o como consecuencia
de un cambio en el patrn de asentamiento. Todavia no se sabe si los arquelogos pueden examinar
aspectos de la movilidad individual o o de pequeos grupos dentro del contexto de la comunidad o del
cambio del patrn de asentamiento de la sociedad (Eder 1984).
Se podran esperar variaciones en el grado del cambio que se da con la llegada de la vida sedentaria,
dependiendo de la cantidad de movilidad demostrada por el grupo antes de volverse sedentario, mientras
que la variacin esperada en la direccin del cambio seria siempre la misma, sin importar cuanta movilidad
existi antes. Algunos de los indicadores que se discuten a continuacin reflejan directamente el cambio de
un patrn de asentamiento no-sedentario a uno sedentario. Muchos de los otros indicadores funcionan
principalmente para sitios de habitacin sedentarios. Derivan de suponer que parte de la energa ahorrada
gracias a la sedentarizacin se habra canalizado hacia una mayor cantidad y tipos de bienes materiales,
muchas veces acompaados por mayor comercio y actividad ceremonial. A continuacin se especifica la
manera como estos indicadores se relacionan al cambio de patrn de asentamiento y a la reasignacin
concomitante de la energa.
A pesar de que muchos autores han sugerido los rasgos que por lo general acompaan al sedentarismo,
ninguno conforma un indicador absoluto. Sin embargo, la aparicin de varios de ellos en un perodo
temporal corto y dentro de una misma secuencia arqueolgica constituye una buena evidencia del
desarrollo del sedentarismo. Es mucho ms dificil determinar la presencia de la vida sedentaria sin una
secuencia de desarrollo que permita seguir los cambios esperados a travs del tiempo.
Parece probable que una gran variedad de rasgos puedan ofrecer buena evidencia de asentamiento anual.
Algunos de ellos no pueden ser aplicados sin el conocimiento del patrn de asentamiento completo, o por lo
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menos de la variedad de sitios de habitacin que incluye, aunque la mayora se puede usar para sitios
individuales.
Con frecuencia se alude a la forma de la casa al discutir si un sitio en particular fue ocupado durante todo el
ao. Tanto arqueolgica como etnogrficamente existe la expectativa de que la gente sedentaria construya
casas mejor logradas que la gente no-sedentaria. Se ha dejado constancia que los grupos cazadores
recolectores que se mueven frecuentemente en un ciclo anual y que no tienen animales de carga,
generalmente construyen abrigos efmeros haciendo uso de los materiales disponibles (Cranstone 1973).
La gente que se mueve con menos frecuencia tiende a construir casas de mayor envergadura,
especialmente en los sitios donde, a pesar de que no se asientan el ao entero, permanecen dos o ms
estaciones consecutivas. Un ejempo de esto son los Hidasta protohistricos, que vivian desde abril hasta
noviembre en el valle del Ro Missouri en casas de madera bien construidas que se reutilizaban durante
muchos aos; pasaban los cuatro meses restantes en tipis muy transportables (Rapoport 1969). De manera
semejante, los pastores Nuer pasan la mayor parte del ao en las casas de adobe que solamente
abandonan durante unos pocos meses de la temporada seca, y se van a unos paravientos y chozas tipo
panal de abeja que construyen con pasto aplastado con bosta ubicadas cerca de las fuentes de agua
permanentes (Evans-Pritchard 1940). Siguiendo por el continuum de permanencia, los agricultores de roza
a menudo construyen casas menos importantes que la gente que practica agricultura de campo permanente
(Trigger 1968).
Queda claro a partir de estos ejemplos que, a pesar de que existe la tendencia a que la gente invierta ms
energa construyendo casas slidas a medida que se vuelven ms sedentarios, no se advierten diferencias
obvias y constantes entre las sociedades sedentarias y las no-sedentarias. Seria esperable que la gente
sedentaria viva en casas relativamente slidas y que los grupos no-sedentarios, bajo determinadas
circunstancias, tambin inviertan bastantes recursos en la construccin de sus residencias. Semejantes
circunstancias podrian incluir no solamente una residencia multi-estacional, sino un reparo contra
adversidades climticas tales como el frio extremo en el caso de las habitaciones musterienses en Siberia
(Klein 1974), o las casas de la fase Ipiutak en Alaska (Rainey 1971), y las casas de invierno de los
esquimales etnogrficos (Corbin 1976). Por otra parte, los sedentarios Dani del valle de Balim, en el
altiplano de Nueva Guinea, habitan casas bastante importantes, pero del tipo que no perduran en el registro
arqueolgico (Heider 1967). Por lo tanto, la ausencia de tales casas en un sitio no significa necesariamente
que no fuera ocupado durante todo el ao. Tal como es el caso de otros rasgos discutidos luego, a pesar de
que la presencia de casas slidas se usa con frecuencia como indicador de sedentarismo (Cohen 1977a;
Lightfoot y J ewett 1982; Redman 1978; Schroeder 1965), constituye solamente una de las evidencias que
se deben tomar en cuenta al identificar arqueolgicamente al sedentarismo.
La forma de la casa tambin tiende a estar corrlacionada con la vida sedentaria: los habitculos circulares
se encuentran generalmente en patrones de asentamiento no-sedentarios y las casas rectangulares entre
los grupos sedentarios (Flannery 1973; Robbins 1966; Whiting y Ayres 1968). Una ventaja de las formas
rectangulares es que su flexibilidad permite hacer uso de las paredes para luego agregar ms piezas
(Flannery 1972). Esto cobra importancia cuando se usan las casas durante largos perodos de tiempo. Sin
embargo, hay muchas excepciones a esta tendencia y a menudo hay alguna diferencia temporal entre el
advenimiento del sedentarismo y el cambio en la forma de la casa, y solamente en los casos que
efectivametne ocurre. Esto se ve en ejemplos de casos recientes, donde se asent gente no-sedentaria.
Varias decadas despus de que los pastores nmades Fulbe de Nigeria se volvieran sedentarios, la
mayora de las casas todavia eran circulares, aunque las formas rectangulares eran cada vez ms
frecuentes (Frantz 1980). Los !Kung nmades construyen paravientos semicirculares como su nica
morada, mientras que los sedentarios han cambiado y construyen casas circulares ms slidas (Draper
1975).
Tambin se ha sugerido que los asentamientos sedentarios se caracterizan por una planificacin
comunitaria, con casas ubicadas en forma coherente unas respecto de las otras, es decir en forma no
azarosa (Beardsley et al. 1956). La presencia de este rasgo podra ayudar a distinguir si un sitio fue
ocupado contnuamente, a diferencia de otros que fueron abandonados repetidas veces y luego
reocupados, y cuyas casas fueron reconstruidas cada vez sin tomar en cuenta la ubicacin de las moradas
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previas. Sin embargo, todavia queda por dilucidar si sirve para algo hacer distinciones entre ocupaciones
sedentarias y no-sedentarias. Muchos grupos no-sedentarios viven en asentamientos donde todas las
casas estan orientadas de manera uniforme (Flannery 1973; Rainey 1971), mientras que gente sedentaria
muchas veces vive en casas que han sido construidas sin un plan centralizado aparente ni una orientacin
uniforme (Flannery 1973). Todavia no se ha demostrado si existe una correlacin entre sedentarismo y la
disposicin pautada del sitio.
Aparte de casas rectangulares slidas e importante, es probable que los asentamientos sedentarios tengan
otros tipos de artefactos caractersticos, distintos de los sitios ocupados por no-sedentarios. Los
arquelogos mencionan con mayor frecuencia a las estructuras ceremoniales, tales como los montculos o
las kivas, los artefactos pesados, la cermica y otras facilities de almacenamiento. El razonamiento que
permite sugerir esto se examina a continuacin.
Se ha dicho que los montculos (Rafferty 1978), las kivas (Rice 1975), las reas ceremoniales (Beardsley et
al. 1956) y la presencia de estructuras comunitarias (Schroeder 1965) son todas necesarias para reconocer
el sedentarismo en determinadas reas, o que al menos son indicadores de su presencia. Si se utiliza el
mismo argumento para explicar las casas slidas e importantes, entonces la construccin de montculos,
kivas y otras estructuras comunitarias requiere la inversin de trabajo, lo cual no seria esperable por parte
de gente no-sedentaria.
Y ms importante an, las estructuras ceremoniales pueden haber cumplido un propsito de redistribucin
de bienes de subsistencia entre gente sedentaria dispersa que ocupaba varias zonas ambientales
diferentes. Este tipo de distribucin de sitios ha sido postulada para el rea Mogollon del sudoeste de
NorteAmrica (Plog 1974; Rice 1975) asi como para las Tierras Altas de Mejico (Flannery y Coe 1968). Una
variante de este patrn pudo haber existido en Adena, Hopewell y en culturas similares de los bosques
orientales de NorteAmrica. Existen sitios de habitacin pequeos y dispersos, aunque son ms densos en
las proximidades de los complejos ceremoniales (Prufer 1965). Los montculos y los sitios con terraplenes
aparentemente sirven no solamente como lugares de enterratorios comunales, sino tambin como puntos
focalizados para la depositacin y, quiz, la redistribucin de bienes de lujo exticos y materiales que a
veces se obtienen de fuentes lejanas, al mismo tiempo que los bienes de subsistencia se obtienen
localmente (Struever 1964; Struever y Houart 1972). Los centros ceremoniales de las Tierras Bajas Mayas
tambin sirvieron para fines integrativos y redistributivos de los bienes obtenidos en las tierras altas de
Mesoamrica (Rathje 1972).
La presencia de montculos, kivas y otras estructuras ceremoniales debi haber estado ntimamente ligada
al mantenimiento del sedentarismo, ya sea que los asentamientos estuvieran ubicados en microambientes
diferentes y necesitaran una red ceremonial de distribucin de bienes de subsistencia a travs de los
centros, o porque se usaban los centros principalmente para redistribuir bienes suntuarios y para mantener
los lazos sociales no-locales. Sin la redistribucin, es posible que la gente haya debido seguir con el ciclo
anual de movimientos para cubrir sus necesidades bsicas, tal como sucedi en el rea Mogollon y en los
Bosques Orientales antes del desarrollo del sedentarismo. Al mismo tiempo, se podra especular que el
sedentarismo pudo haberse desarrollado solamente en reas donde los asentamientos eran muy chicos, y
de ese modo no agotar los recursos del ambiente local del cual dependian. Sin embargo, semejantes
asentamientos pequeos necesitaban un mecanismo como el ceremonialismo para unirlos y, de esa
manera, tener unidades sociales mnimas viables. De no haber existido tal tipo de mecanismo, los patrones
de asentamiento sedentarios dispersos quiz no se hubiesen desarrollado, a pesar de que los caseros
tuvieran la capacidad de ser econmicamente auto-suficientes (Stark 1981; Voorhies 1978). Se podria
utilizar el mismo argumento para los patrones de asentamiento sedentarios nucleados (Drennan 1976);
queda claro que muchos patrones de este tipo incluyen, dentro de las aldeas o pueblos, evidencia de
lugares especiales tales como montculos y plazas (Winter 1976), kivas (Martin y Plog 1973) o adoratorios
(Todd 1976). Estos pudieron haber aparecido al comienzo de la vida sedentaria, pero a menudo estan
ausentes o no se identifican con facilidad sino hasta despus de comienzado el desarrollo de la jerarqua de
sitios en el patrn de asentamiento.
Muy pocas veces se ven montculos o estructuras ceremoniales en contextos no-sedentarios, aunque
existen algunos pocos ejemplos arqueolgicos y etnogrficos. Entre ellos: las ruedas lticas medicinales
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construidas por los grupos de indios de las Praderas (Eddy 1977). Un ejemplo especialmente interesante
es la construccin de montculos por parte de los pastores nmades Nuer (Evans-Pritchard 1940 y 1956)).
Los Nuer construyeron por lo menos dos montculos de tierra hacia comienzos del siglo veinte para honrar a
los profetas que se opusieron al avance de los Europeos. Uno de los montculos, el Ngundeng tiene
alrededor de 18 metros de altura por 30 de dimetro (Evans Pritchard 1956). Fue volado por el gobierno
colonial britnico en 1928 luego de que percibieran que los profetas a los que se honraba eran una
amenaza para la autoridad britnica (Evans Pritchard 1940).
Se supone que la gente no-sedentaria no puede tener artefactos pesados debido a la dificultad de
transportarlos. Sin embargo, se deben hacer dos salvedades. En primer lugar, si la gente haca viajaba
anuales y regulares, volviendo repetidas veces a los sitios donde usaban los implementos pesados, podrian
haber guardado las herramientas y haberlas recuperado durante la siguiente visita (Cleland 1976).
Aparentemente, y a juzgar por los pozos de almacenamiento que se encontraron en sitios de ocupacin
estacional (Caldwell 1958; Delarnette et al. 1962; Dunnell 1972; Webb y Delarnette 1942), esto fue lo que
ocurri con la tradicin Arcaica Oriental de NorteAmrica. En reas donde se hallaban las materias primas
de este tipo de artefactos, a los cuales costaba muy poco trabajo sacarles filo, pudieron haber desechado
dichos artefactos cada vez que el grupo se movia, y haberlos vuelto a fabricar en otro lugar. Sera ms
apropiado llegar a la conclusin que si bien el nomadismo no impide el uso de instrumentos pesados, la vida
sedentaria facilita su proliferacin (Redman 1978) y a la vez promueve que se invierta ms tiempo y energa
para fabricarlos.
Hasta hace poco tiempo se pensaba que la cermica era un indicador de la agricultura, pero ahora se
considera que se correlaciona ms directamente con el sedentarismo debido, en gran medida, a su
fragilidad (Rafferty 1978; Schroeder 1965; Smith 1976; Taylor 1972). Esto es muy evidente en el sudeste de
NorteAmrica, donde se encontr cermica en sitios costeros habitados por gente claramente sedentaria,
pero que no practicaba la agricultura (Caldwell 1958; Stoltman 1972).
La informacin etnogrfica ofrece mucha evidencia de una alta correlacin entre la presencia de cermica
no slo con el sedentarismo sino tambin con la agricultura. Cada una de las 186 culturas que conforman la
lista de Murdock y Provost (1973) fueron clasificadas ya sea como sedentarias o como no-sedentarias, de
acuerdo a los siguientes cdigos para fijar residencia (Murdock y Provost 1973). Cdigos 0 y 1 (nmades y
seminmades) representan a los grupos no-sedentarios, mientras que los cdigos 2,3 y 4 (semisedentario,
sedentario pero no permanentes y relativamente permanentes) describen sociedades sedentarias. Se
usaron estos cdigos porque transmiten ms facilmente la dicotoma sedentario/no-sedentario que las
definiciones utilizadas en el Atlas de Etnografia (Murdock 1967), donde se codificaron los patrones de
asentamiento de acuerdo al grado de nucleamiento y a la permanencia de la residencia.
La columna 48 del Atlas de Etnografia (Murdock 1967) se us para tabular la presencia o ausencia de
fabricacin de cermica en 150 sociedades de la lista de Murdock y Provost (1973); de las 36 sociedades
restantes, 23 no estan en la lista del atlas y para 13 de ellas no haba informacin acerca de la fabricacin
de cermica. La combinacin de los cdigos 3 y 4 en la Columna 3 de Murdock y Provost (1973) arroja una
lista de grupos que dependen de la agricultura, mientras que los pastores que aparecen en la Columna 3 de
Murdock y Morrow (1970) eran sociedades que dependan del cuidado de animales, y aparecen con el
cdigo P.

Tabla 4.1

Se muestran los resultados de la tabulacin en la tabla 4.1. Se marca que mientras que el 79% de los
grupos sedentarios de la muestra fabrican cermica, solamente un 42,5% de los no-sedentarios lo hace.

Tabla 4.2

Esta correlacin es casi idntica que aquella entre cermica y agricultura, donde el 81% de los grupos
agricultores fabrican cermica, nmero que contrasta con el 40% de los grupos no-agricultores que la
fabrican. Estos datos parecen quitarle fuerza a la afirmacin propuesta anteriormente, acerca de que la
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cermica se correlaciona ms fuertemente con el sedentarismo que con la agricultura. Sin embargo, hay un
factor que complica los datos etnogrficos. Existe una alta correlacin entre el sedentarismo y la
agricultura, donde el 88% de todos los grupos muestreados tienen agricultura y el 90% de todos los
agricultores son sedentarios (ver tabla 4.2), y donde las nicas excepciones comprenden a grupos de
pastores nmades y a los Havasupai, que son un caso anmalo e inexplicable. Hay buena evidencia para
varias regiones donde existen largos perodos de tiempo pasado cuando ya se haba desarrollado el
sedentarismo pero durante el cual la gente todavia no dependia de las plantas y los animales domesticados.
Un ejemplo es el estadio Woodland en el Este de NorteAmrica, que dur alrededor de 1500 aos en
muchas reas. Otro ejemplo es el estadio Precermico Algodonero de la costa Peruana, que dur entre
700 y 1000 aos. La muestra etnogrfica contiene pocas sociedades en esta etapa de desarrollo dado que
la mayoria de los grupos sedentarios adoptaron la agricultura antes de que los antroplogos comenzaran a
registrar datos.
No se espera que el registro arqueolgico muestre la misma correlacin fuerte entre el sedentarismo y la
agricultura que se registra entre grupos etnogrficos. Como resultado, se espera que la relacin entre
manufactura de cermica y sedentarismo se vea ms clara en el registro arqueolgico que en los datos
etnogrficos. Por supuesto que en algunas secuencias arqueolgicas, tales como el Oriente Cercano
(Redman 1978) y la costa de Per (Lanning 1967) la cermica se adopt tarde, mucho despus que la
gente se asentara, mientras que en otras reas los grupos no-sedentarios ya usaban pequeas cantidades
de cermica (Bandi 1969; Dunnell 1972). En el caso de la costa Peruana, la gente del Precermico
Algodonero usaba muchas calabazas, prctica que podria explicar el atraso con el que adoptaron la
cermica en esa zona.
Aparte de la cermica, con el sedentarismo tambin se usaron otras formas de almacenamiento que pueden
servir como indicadores (Beardsley et al. 1956; Redman 1977). Entre ellos estan los cestos y los silos
(Schroeder 1965), las piezas de almacenar y los pozos (Redman 1978) y otras formas. En base a algunas
ideas de Flannery (1972), Redman (1978) dice que este tipo de facilities son especialmente importantes
dado que representan el trabajo invertido en objetos que, a largo plazo, conservaron energa; este tipo de
inversin vale ms la pena en el contexto del sedentarismo.
Artefactos tales como la cermica, herramientas grandes y pesadas, pozos de almacenamiento y
montculos no solamente tienden a aparecer con regularidad con el sedentarismo, sino que tambin los
artefactos encontrados en los sitios de habitacin tienden a ser ms variados y numerosos que aquellos
encontrados en los asentamientos no sedentarios (Cohen 1977a; Lightfoot y J ewett 1982; Rick 1977;
Whalen 1981). A medida que la gente se mueve con menos frecuencia, el tamao y la profundidad de los
sitios tiende a crecer (Brain 1971; Cohen 1977a; Wait 1977). De modo que la presencia de depsitos de
basura oscuros y profundos es otro indicador del sedentarismo (Lightfoot y J ewett 1982; Rafferty 1978;
Whitlam 1981). El aumento de la cantidad de artefactos se puede atribuir a dos factores: la mayor cantidad
de tiempo que se pasa en el sitio y la tendencia de la gente a acumular ms bienes cuando no necesitan
transportarlos de un lugar a otro con frecuencia (Draper 1975; Frantz 1980; Redman 1978; Wait 1977). Por
supuesto que se puede generar gran cantidad de artefactos como resultado de la ocupacin estacional
repetitiva de un sitio, especialmente si lo hace mucha gente junta (cf. MacNeish 1973; Webb y DeJ arnette
1942).
Una variedad mayor de artefactos dentro de un sitio se debe a que se lleva a cabo en un mismo lugar todo
el rango de actividades anuales de mantenimiento (Binford 1978; Binford y Binford 1966; Rafferty 1978;
Whalen 1981). A medida que un sitio se ocupa por perodos ms largos, tambin es probable que se
acumulen artefactos de larga vida y que aumente la variedad (Schiffer 1975). Del mismo modo que los
artefactos nuevos, tales como los contenedores cermicos, son ms prcticos cuando el grupo es
sedentario, tambin se sumarn a la variedad artefactual.
La distribucin de los artefactos dentro del sitio tambin puede sugerir que fue habitado sedentariamente.
Rick (1977) afirma que algunos artefactos grandes y de ataque (filosos, olorosos, etc.) fueron sacados del
rea principal de ocupacin en la Cueva de Pachamachay en Per, y cita esto como evidencia de
sedentarismo ya que tales artefactos tienden a convertirse, a medida que se acumulan, en un problema
para la gente que tiene que vivir con ellos durante largos perodos.
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A pesar de que con frecuencia se determina la ocupacin de sitios dentro de un patrn de asentamiento no-
sedentario utilizando restos de flora y fauna (Monks 1981), esta misma metodologa no se usa para
identificar la existencia de sedentarismo. Sin embargo, los restos de flora y fauna ofreceran evidencia
robusta, aunque no totalmente incontrovertida, para confirmar la ocupacin anual de un sitio (Rafferty 1978;
Rick 1977; Whitlam 1981). En reas ecuatoriales, donde no hay una variacin estacional marcada en la
disponibilidad de recursos, es mucho ms dificil determinar durante qu parte del ao se ocuparon los sitios
y los indicadores de estacionalidad serian menos tiles para determinar si existi sedentarismo.
Hesse (1979) usa un acercamiento algo distinto, arguye que el incremento dramtico de huesos de ratn
(Maus musculus) indicara el desarrollo del sedentarismo en Tepe Ganj Darch (Iran). Este argumento se
basa en el hecho de que los ratones no puede colonizar basurales a menos que la comida se encuentre
disponible todo el ao, y esto implica un asentamiento sedentario.
La ubicacin de un sitio en relacin a determinados rasgos del ambiente tambin tiende a sugerir que fue
ocupado anualmente. En especial seria necesaria una fuente de agua constante en la vecindad (Rafferty
1978), y el mismo sitio estara probablemente ubicado en un punto que no se inunde.
Finalmente, hay ciertos indidadores del sedentarismo que, en vez de enfatizar solamente los sitios de
habitacin individuales, dependen de que se examine todo el patrn de asentamiento. Solamente unos
pocos, sugeridos por Rice (1975) y Binford (1982), parecen servir como indicadores sin importar la forma en
que se organiz la subsistencia. El primero de ellos es que los sitios de habitacin deberian tener rasgos
(features) de almacenamiento y estructuras de residencia similares (Rice 1975), a pesar de que su cantidad
vare de sitio a sitio, asi como el tipo de restos de subsistencia asociados. El segundo seria que los sitios
de extraccin especializados deberian aparecer en varios micro mbientes y tenderia a estar ms lejos de los
sitios de habitacin en los patrones sedentarios que en los no-sedentarios (Rice 1975). Esto se espera
porque un grupo no podria mudarse in toto para acercarse a los recursos especiales y por ende deberia
ocupar espordicamente sitios especializados, algunos de de los cuales estarian ubicados a gran distancia,
para poder explotar los recursos desde los asentamientos sedentarios. Asimismo, Binford (1982) ha
propuesto que se esperaria menos diversidad de los sitios no residenciales a medida que la gente se vuelve
menos mvil. Esto resultaria en que a medida que baja la movilidad los sitios se usen de manera ms
repetitiva y con el mismo fin en vez de darle usos diversos. Esto parece ser cierto cuando se contrasta con
datos de muchos sitios con casas pozo en el rea Mogollon, del Sudoeste de NorteAmrica (Lightfoot y
J ewett 1982).
No todos los indicadores que se discutieron arriba estaran presentes en un mismo sitio o en un mismo
patrn de asentamiento. Un solo indicador no es suficiente ni necesario para reconocer el sedentarismo.
Por el contrario, deben ser usados en forma combinada para poder postular la presencia de vida sedentaria.
Se pueden aplicar muchos de ellos tanto a componentes individuales en sitios especficos como a patrones
de asentamiento completos. Debido a que el sedentarismo requiere un cambio en la estabilidad residencial,
los indicadores funcionan bien para sitios de habitacin. Sin embargo, la presencia y distribucin de sitios
especializados tambin puede impacatar directamente en la cuestin acerca de si se ha desarrollado el
sedentarismo.
A pesar de que es posible indentificar la presencia del sedentarismo examinando solamente un sitio de
habitacin de un perodo determinado, seria ms prudente revisar varios sitios. Preferentemente, estos
representarian una muestra estadsticamente vlida de todos los tipos de sitios del patrn de asentamiento.
A pesar de que esto slo es posible en raras ocaciones, los proyectos que investigan este problema
deberian disear su trabajo teniendo en cuenta este objetivo. Este consejo puede parecer superfluo si se
tiene en cuenta que los manuales modernos enfatizan la importancia del muestreo, pero muchos proyectos
grandes todavia se llevan a cabo de acuerdo a diseos de investigacin que no incorporan ninguna
estrategia formal de muestreo.
El mejor procedimiento que se puede usar para identificar al sedentarismo se basa en tener disponible una
secuencia de desarrollo que se pueda comparar con las caractersticas de los sitio a travs de tiempo y que
destaque los cambios de los indicadores. Por supuesto que depender, en alguna medida, de la fuente de
los datos y saber cuales indicadores sern ms tiles. En el mejor de los casos, uno deberia tener bien
controlada temporalmente la informacin distribucional del sitio por medio de prospecciones sistemticas de
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superificie, suplementadas con datos de excavaciones relativamente extensas en varios sitios. El cambio
hacia el sedentarismo deberia estar indicado, en estos casos, por cambios marcados en los tipos,
cantidades y distribucin de los sitios.

Resultados del sedentarismo

Aparte de las consecuencias materiales del sedentarismo que pueden servir como indicadores, hay cambios
de largo plazo que pueden resultar del sedentarismo o que pueden depender de la presencia previa de vida
sedentaria. Uno de ellos es el crecimiento de la poblacin, que los antroplogos citan frecuentemente tanto
como causa y como resultado del sedentarismo. Un salto en el ritmo de crecimiento de la poblacin se not
y document en muchos casos de grupos etnogrficos que se asentaron luego de haber sido no-
sedentarios. Hay ejemplos tanto de pastores nmades (Henin 1969) y de grupos cazadores recolectores
tales como los !Kung San (Lee 1972,1979), los Ojibwa (Rogers 1963), los Kutchin (Roth 1981) y los
Nunamiut (Binford y Chasko 1976). En estos casos es casi seguro que el cambio se debi a un aumento
del ritmo de crecimiento y no simplemente a la concentracin de la poblacin, aunque esto ha sido
cuestionado para el caso de los !Kung (Harpending 1976).
Se han propuesto muchas explicaciones para el incremento en el ritmo de crecimiento asociado con la
sedentarizacin. A partir del ejemplo de los !Kung, Lee (1972; 1979) generaliz la hiptesis de que un
crecimiento mayor de la poblacin se relaciona directamente con una movilidad menor y que esto deberia
esperarse cuando se desarrolla el sedentarismo. Especialmente en grupos muy mviles, tales como los
!Kung, es muy trabajoso para la mujer tener ms de uno o dos hijos menores de 4 aos y a quienes hay que
cargar durante los movimientos constantes. Al asentarse se relajarian las presiones selectivas que
promueven el gran espaciamiento entre nacimientos y explicaria el incremento de la poblacin, que en el
caso de los !Kung se debi en parte al menor espaciamiento entre cada hijo y no solamente a la mejor
atencin mdica u otros factores (Lee 1979). En este modelo, cada cambio hacia una menor movilidad,
incluso los que no son hacia el sedentarismo propiamente dicho, causarian un incremento en el crecimiento
de la poblacin (Lee 1979). Por ello, se esperaria que el cambio en el ritmo de crecimiento sea ms
dramtico luego de un cambio brusco desde un patrn de asentamiento muy movil hacia uno sedentario, y
que seria menos dramtico en caso de haberse dado una cada gradual y a largo plazo de la movilidad
antes que se desarrollara el sedentarismo. Sussman (1972) y otros (Smith 1976; Smith y Young 1972)
sugieren algo parecido a lo propuesto originalmente por Binford (1968).
Binford y Chasko (1976) proponen tres factores con valor explicativo para el incremento de la poblacin
entre los esquimales Nunamiut luego de la llegada del sedentarismo en la decada entre 1950 y 1960. Los
factores menos importantes seran: la menor cantidad de embarazos truncos despus del cambio en el
patrn de asentamiento y ausencia masculina menos frecuente, que llev a una mayor oportunidad de
concebir hijos. Por lejos, el cambio ms importante que afect la fecundidad, y por ende el crecimiento de
la poblacin, fue la dieta. Luego de asentarse, los Nunamiut sufrieron menor variabilidad estacional en la
ingesta calrica y mayor ingesta de hidratos de carbono, los cuales estan relacionados con una mayor
fecundidad (Binford y Chasko 1976). Se supone que el efecto se manifest principalmente en el
espaciamiento de los nacimientos, aunque Binford y Chasko no se ocupan especficamente de este tema.
Al discutir la causa fundamental para el crecimiento poblacional, algunos autores enfatizan que se debi a
tasas de mortalidad ms bajas en vez de sugerir que result de un incremento de la tasa de natalidad o de
la combinacin de ambos. Las tasas de mortalidad ms bajas pueden estar enganchadas con alguna de las
ventajas del sedentarismo que se mencionaron antes, incluyendo tales como el estress para las mujeres
embarazadas, hijos chicos, ancianos y, en algunos casos, una oferta de comida ms nutritiva y segura
(Smith 1976; Smith y Young 1972). Al estudiar la poblacin atapascana de los Kutchin, Roth (1981)
encontr tasas de natalidad mayores con el sedentarismo y que estas resultaban de perodos reproductivos
largos en vez de intervalos ms cortos entre partos. Atribuye este cambio a una mejor nutricin y/o a tasas
de mortalidad ms bajas.
Hayden (1981) critic extensamente la hiptesis de que la poblacin crece con el sedentarismo, a la cual
denomina el modelo homebody (lo traduzco libremente como "gusto por quedarse en la casa"). Vale la
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pena discutir algunos de sus puntos importantes detalladamente. La primera crtica es que hay grupos
etnogrficos de cazadores recolectores sedentarios "que no tienen una historia de aumento rpido (o
apenas) reciente de la poblacin" (Hayden 1981). Los grupos que menciona como evidencia son los
Calusa de Florida y algunas tribus aborgenes de Australia. El modelo, tal como fue propuesto por Binford
(1968) y Lee (1972), no se ocupa directamente de esta cuestin, pero tampoco postula un aumento
contnuo de la poblacin durante un perodo infinito despus del comienzo de la vida sedentaria. Por lo
tanto, es pertinente preguntar, por un lado, desde cundo es sedentario el grupo y, por otro, cun buena es
la informacin demogrfica que se tiene para los perodos anteriores y posteriores al comienzo de la vida
sedentaria. Los casos citados que apoyaban el modelo, muestran un crecimiento poblacional bien
documentado, y atado a la transicin de un asentamiento no-sedentario a uno sedentario. Hayden (1981)
afirma que en casos semejantes, no se pueden separar los efectos de asentarse de aquellos derivados de
nutricin mejor y del cuidado de la salud que provino del contacto con sociedades que son solidarias.
Mientras que esto puede ser cierto en algunos casos, tambin es verdad que asentarse puede, por si slo,
producir efectos similares en la nutricin o en la mortalidad. Tanto los Calusa como los aborgenes
Australianos mencionados por Hayden se volvieron sedentarios antes del registro etnogrfico. Por lo tanto,
la informacin acerca del efecto de los cambios sobre la estructura demogrfica es mucho ms pobre que
en poblaciones que fueron estudiadas tanto antes como despus del cambio, o en las cuales el estado
previo se pudo reconstruir gracias a informantes, tal como son los casos de los !Kung, los Nunamiut y los
Kutchin.
Otra de las crticas de Hayden al modelo hombody es que predice una correlacin directa entre el "grado de
sedentarismo" y la tasa de expansin de la poblacin, de modo que deberia resultar en reas de
homogeneidad lingistica muy amplias (Hayden 1981). En Australia encontr que las reas de menor
movilidad se correspondian con aquellas de gran diversidad lingistica, es decir justamente lo contrario del
patrn esperado por su versin del modelo homebody. Sin embargo, no es necesariamente verdad que una
menor movilidad lleve a una mayor expansin de la poblacin ni a una mayor homogeneidad lingistica. El
modelo predice un crecimiento poblacional pero no necesariamente una expansin, dado que una poblacin
que crece podria acomodarse en su territorio actual gracias a un aumento de la base de recursos a travs
de cambios tecnolgicos y/u organizacionales. En cuanto al lenguaje, se puede predecir con una validez
igual o mayor, que debido a que el sedentarismo muchas veces obliga a la gente a ubicarse en territorios
ms chicos, entonces las reas con una larga historia de sedentarismo tenderian a mostrar un diversidad
lingistica mayor, en vez de homogeneidad (Hassan 1981). Hay alguna sugerencia de esto en la gran
variedad de lenguas aborgenes de la costa noroeste de NorteAmrica, asi como en el sudeste de los
Estados Unidos (Hudson 1976). Sin embargo, muchos otros factores tambin influyen en la distribucin de
lenguas (Kamminga 1981), de modo que puede resultar difcil separarlos de los efectos del sedentarismo.
El modelo hombody no puede explicar cada caso de mayor crecimiento poblacional de la historia humana,
como tampoco puede afirmar que el desarrollo de la vida sedentaria es la nica circunstancia bajo la cual
las poblaciones humanas pueden aumentar ms rapido. En forma similar, no niega que puedan existir
circunstancias, por ejemplo algunas de las mencionadas por Hayden (1981), en las cuales los cazadores
recolectores mviles tambin pudieron tener un crecimiento rpido de la poblacin. Parece claro que
existen muchos casos en los cuales un crecimiento importante ocurri despus de la llegada del
sedentarismo y, por lo tanto, puede ser provechoso contrastar las hiptesis que se basan en el modelo.
Quiz sea difcil determinar los mecanismos exactos relacionados con los casos de aumento de la poblacin
prehistrica luego de la llegada de un modo de vida sedentario. Tal como hay muchas formas de controlar
el aumento de la poblacin, hay una variada gama en que se pueden relajar dichos controles. Estos
incluyen bajar la edad del primer embarazo y otras causas para una vida reproductiva prolongada,
espaciamiento ms corto entre cada hijo, menos infanticidio, mayor tasa de casamientos, periodos ms
cortos de amamantamiento gracias a comidas que reemplazan, tasas de concepcin ms altas gracias a
ausencia de los hombres menos prolongadas (Binford y Chasko 1976; Henin 1969; Lee 1979; Reed 1977b;
Smith 1976; Smith y Young 1972). Algunos de estos se relacionan directamente con el grado de movilidad,
mientras que otros se relacionan con los cambios que a menudo acompaan el desarrollo del sedentarismo,
especialmente la disponibilidad de mayor cantidad de recursos ms confiables.
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Se pueden usar datos etnogrficos para generar hiptesis que sean constrastables arqueolgicamente, que
busquen la relacin entre el desarrollo del sedentarismo y el crecimiento de la poblacin. Binford y Chasko
(1976) proponen una lista de implicancias de su investigacin acerca de las causas del aumento de la
poblacin Nunamiut, algunas de las cuales pueden ser rearmadas como hiptesis contrastables
arqueolgicamente. Aseveran que entre los cazadores recolectores el ausentismo de los hombres tiende a
disminuir a medida que la sociedades viven ms cerca del Ecuador (Binford y Chasko 1976); por ende, el
cambio en este factor de sedentarismo seria menos pronunciado en latitudes ms bajas y, manteniendo
todos los factores iguales, tendria menos efecto en las tasas de crecimiento de la poblacin. Postulan
relaciones parecidas entre el estress nutricional estacional, dietas con pocos hidratos de carbono y la latitud
que habitan los grupos de cazadores recolectores (Binford y Chasko 1976). En este caso queda tambin
implcito que el desarrollo del sedentarismo deberia producir menos efecto en el crecimiento de la poblacin
que vive en las latitudes bajas que en las altas. Por otra parte, seria esperable que los efectos de la
movilidad femenina sobre el crecimiento de la poblacin resulten en un patrn opuesto, dado que la carga
laboral de la mujer tiende a ser mayor en las latitudes bajas (Binford y Chasko 1976).
No es muy difcil convertir semejantes generalizaciones en hiptesis generales contrastables con los datos
arqueolgicos. Por ejemplo, se puede usar evidencia arqueolgica para comparar las tendencias de
crecimiento poblacional de varios grupos del trpico y del rtico antes y despus del comienzo del
sedentarismo. Sin embargo, es ms difcil disear maneras de diferenciar los mecanismos involucrados.
Se deberian poder cuantificar los cambios en las cantidades de hidratos de carbono de la dieta, pero ser
ms difcil o imposible determinar el uso de las fuentes arqueolgicas solamente para ver el estress
nutricional estacional y, en especial, la medida del ausentismo masculino y movilidad femenina. Dada esta
dificultad, es peligroso proyectar hacia el pasado los patrones basados solamente en los datos etnogrficos,
tal como Binford y Chasko (1976) lo hacen cuando intentan explicar los cambios en la subsistencia y las
tasas de crecimiento de la poblacin a fines del Pleistoceno. Para explicar el cambio desde la arqueologa
se debe apelar a factores que pueden ser detectados en el registro arqueolgico.
Hasta que no se desarrollen maneras de detectar los mecanismos exactos que intervienen en el crecimiento
de la poblacin, los arquelogos tendrn que darse por satisfechos contrastando hiptesis generales. Por
ejemplo, se podria predecir que ciertos tipos de situaciones -cuando la cantidad de comida se incrementaba
a medida que se volvian ms productivos, o se agregaban ms plantas a la dieta, o si se producia un
cambio de patrn de asentamiento de uno muy mvil a uno sedentario- la poblacin podria crecer ms
rpidamente despus del desarrollo del sedentarismo. En otros casos -cuando el uso de recursos no
cambiaba o cuando bajaba un poco la movilidad a medida que se desarrollaba el sedentarimo- podria haber
poco o ningn efecto en la tasa de crecimiento de la poblacin.
Varios autores han mencionado que el desarrollo y la intensificacin de la agricultura, y no el sedentarismo,
son las causas primarias del crecimiento de la poblacin durante el Neoltico del Viejo Mundo (Cohen
1977a; Hassan 1981; Redman 1978), y el formativo del Nuevo Mundo (Brumfiel 1976; Cohen 1977a;
Sanders et al. 1979). Mientras que muchas veces se desechan totalmente los posibles efectos del
sedentarismo sobre el crecimiento de la poblacin en favor de los efectos de la agricultura (e.g. Hassan
1981), ambos factores son vistos con frecuencia como trabajando en tandem para incrementar el
crecimiento de la poblacin (Smith 1976). La importancia econmica creciente de los nios, que pueden
contribuir mucho a la productividad en los sistems agrcolas, aunque no asi en las sociedades cazadoras
recolectoras, se menciona a menudo como factor motivador para el aumento de la poblacin entre los
grupos agrcolas (Hassan 1981; Smith 1976). Sin embargo, no existe acuerdo unnime sobre este tema
entre los demgrafos. Alguna evidencia muestra que los chicos son, de hecho, un lastre para los
agricultores, si se mide el valor econmico de cada chico extra en relacin a su costo (Mueller 1976). Otros
(Stinson 1980) encuentran que los chicos pueden contribuir econmicamente al hogar o por lo menos no ser
una carga. La relacin entre agricultura y crecimiento de la poblacin puede ser igual de compleja que
aquella entre sedentarismo y tasas de crecimiento, dado que hay muchas instancias en las cuales las
poblaciones agrcolas dejan de crecer o se reducen en tamao (Cowgill 1975).
Recin se encontrar respuesta a la pregunta acerca de cmo se relacionan el sedentarismo y la agricultura
con las mayores tasas de crecimiento de la poblacin cuando se le preste la debida atencin, en especial
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documentando los casos arqueolgicos en los cuales el sedentarismo se desarroll en forma independiente
de la agricultura. En la mayoria de los casos, por ejemplo la costa del Per y el Cercano Oriente, parece
que tanto la llegada del sedentarismo como el comienzo de la agricultura fueron seguidas por un notable
crecimiento de la poblacin (Cohen 1977b; Hassan 1981; Moseley 1975; Redman 1978; Reed 1977a).
Otra posible consecuencia del sedentarismo serian las organizaciones polticas cada vez ms complejas.
Esto se podria deber a (1) la necesidad de reducir los conflictos instalando lderes permanentes (Bender
1978), (2) la necesidad de organizar y regular el comercio de los bienes de lujo y de subsistencia que unen
a los distintos asentamientos, (3) mayor tamao (Beardsley et al. 1956), o (4) mayor actividad ritual
(Drennan 1976). Obviamente, la creciente complejidad no siempre sigue al desarrollo de la vida sedentaria,
esto se ve al examinar casos etnogrficos tales como las sociedades sedentarias de las zonas altas de
Nueva Guinea, que tenian Big Men pero carecan de lderes permanentes; representan lo ms complejo de
una variedad de sociedades sedentarias melanesias (Brown 1978). Parece razonable tomar al
sedentarismo como una precondicin de la organizacin poltica cada vez ms compleja, mientras que la
causa directa serian uno o ms de los factores mencionados con anterioridad y que a menudo estan
correlacionados con el sedentarismo.
Ciertamente existen casos entre los grupos etnogrficos conocidos donde los sedentarios tienden a mostrar
mayor complejidad que los grupos no-sedentarios. Murdock y Provost (1973) ofrecen un mtodo para
ranquear la complejidad cultural, basado en diez medidas: escritura y registros, grado de permanencia de la
residencia, agricultura, urbanizacin, especializacin tecnolgica, transporte terrestre, dinero, densidad
poblacional, grado de integracin poltica y estratificacin social. La mayoria de estos constituyen tambin
las formas estandard de medir el desarrollo de la civilizacin a partir de evidencia arqueolgica (Redman
1978; Service 1975). Para poder observar la correlacin entre el sedentarismo y la complejidad en la
muestra de las 186 sociedades de Murdock y Provost, es necesario eliminar la permanencia de residencia
de la escala, dejando asi solamente nueve medidas.
La figura 4.2 muestra el resultado de la comparacin entre la complejidad cultural y la permanencia de la
residencia. Hay un contraste muy importante entre las sociedades no-sedentarias (Codigos 0 y 1) y los
grupos de los codigos 2 y 3, que son sedentarios aunque con grupos de tarea muy mviles o con
asentamientos no permanentes. Se ve un salto algo ms grande de la complejidad entre los grupos
sedentarios y aquellos con asentamientos permanentes. Entonces, parece que no solamente se trata de
que la mayor permanencia residencial permite un incremento de la complejidad. Si ese fuera el caso, el
aumento del cdigo 0 al 1 seria gradual. Por el contrario, la gran diferencia entre grupos no-sedentarios y
sedentarios sugiere que el sedentarismo se trata ms de un cambio cualitativo que permite se desarrolle
mayor complejidad, y no simplemente de un escaln en un continuum hacia una mayor permanencia y
complejidad.
El sedentarismo tambin es una precondicin muy comn para el desarrollo de la agricultura, que aqu se
define como la dependencia de pantas y/o animales domesticados. Entonces, la agricultura no incluye
casos en los cuales los domesticados se usaron en la dieta como complemento de recursos silvestres ms
importantes. Esta distincin es importante, dado que la presencia de cultgenos o animales domesticados
no lleva inevitablemente a depender de ellos. Muchos autores no la hacen y, como consecuencia, manejan
al sedentarismo meramente como un posibilitador en vez de un preludio necesario para el desarrollo de la
agricultura (Hassan 1981; Redman 1978; Smith 1976). Otros afirman que no esta necesariamente
relacionado con la agricultura en absoluto (Bronson 1977; Flannery 1973). A lo que se refieren estos
autores es que el sedentarismo es un posibilitador para el desarrollo de la domesticacin (Carr 1977; Clarke
1968) y que no fue importante en cada caso donde se desarroll la domesticacin.
Generalmente, es necesario que exista el sedentarismo antes que se desarrolle la agricultura de cosecha
porque, para obtener un rinde suficientemente productivo que transforme a los cultgenos en una fuente de
comida primaria, la gente necesita estar cerca de la planta todo el ao, ya sea para desmalezar, o para
irrigar, espantar las pestes, abonar, cosechar y almacenar algunas de las semillas o tubrculos para plantar
durante el prximo ciclo.

Figura 4.2.
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Esto se ve bien en la secuencia del valle de Tehuacn, donde los patrones de asentamiento se vuelven
menos mviles a medida que las plantas domesticadas toman ms importancia en la dieta. Este proceso de
retroalimentacin culmina con el desarrollo simultneo del sedentarismo y de la agricultura (Flannery 1968;
MacNeish 1973). En muchas reas, el sedentarismo precede a la agricultura, e incluso a la domesticacin,
mientras que algunas veces solamente precedi el desarrollo de la vida sedentaria los cultgenos que nunca
llegaron a ser importantes fuentes de comida. Se pueden citar muchos ejemplos de esto (cf. Cohen 1977a;
Reed 1977b; Whitlam 1981).
Los datos etnogrficos disponibles confiman que hay una correlacin muy alta entre la dependencia de
pantas domesticadas y el sedentarismo. La informacin de Murdock y Provost (1973), resumida en Tabla
4.3 ilustra esto en forma dramtica, en base a la muestra de 186 sociedades etnogrficas. El nico grupo
que practica la agricultura de cosecha pero que aparece en la tabla como no-sedentario son los Havasupai.
Los datos etnogrficos no muestran, por si solos, que el sedentarismo debe preceder a la dependencia de
plantas domesticadas. Sin embargo, queda claro que mientras existen muchos grupos sedentarios que no
son agricultores, hay muy pocos grupos no-sedentarios que practican agricultura de cosecha. Tal como se
mencion con anterioridad, probablemente hubo muchos casos en el pasado entre los cuales el
sedentarismo se desarroll sin agricultura y que, por el contrario, practicaban la recoleccin intensiva de
recursos silvestres.
La dependencia de animales domesticados parece que se desarrolla de manera distinta que la agricultura,
que se basa parcial o totalmente en plantas domesticadas. Por lo general, la domesticacin animal no
ocurri sin sedentarismo (Carr 1977; Chaplin 1969; Harris 1977). Se domesticaron animales de
subsistencia importantes en combinacin con plantas y, a la larga, formaron parte de economias agrcolas
mixtas (Flannery 1969; Harris 1977; Redman 1978). El pastoralismo, y especialmente el pastoralismo
nmade se desarroll ms tardamente. Aparentemente result de seleccionar en favor de una mayor
dependencia de animales domesticados en reas donde se practicaba la agricultura mixta pero que, a la
vez, eran marginales en cuanto a obtener cosechas (Adams 1974; Lees y Bates 1974). Entonces, incluso
los casos de pastoralismo nomdico se pueden remontar a los comienzos de la vida sedentaria.
Entonces, y a modo de resumen, tres de los cambios ms importantes que a menudo siguen a la llegada del
sedentarismo son el crecimiento de la poblacin, el desarrollo de la agricultura y el aumento de la
complejidad organizacional. Parece que el sedentarismo fue una precondicin necesaria en casi todos los
casos donde ocurrieron cambios, tanto los arqueolgicos como los etnogrficos. Las poblaciones humanas
no pueden crecer ms all de determinado tamao sin el sedentarismo; no pueden seguir creciendo ms
all de umbrales locales sin la agricultura que, por si sola, es muy dependiente de la existencia previa del
sedentarismo; y la organizacin compleja creciente se vuelve ms necesaria a medida que el aumento de la
poblacin resulta primero en el desarrollo de la vida sedentaria y, ms tarde, como resultado del desarrollo
de la dependencia de animales y plantas domesticados.
Todavia no se ha llegado a un acuerdo acerca de si el desarrollo del sedentarismo inevitablemente causa el
crecimiento de la poblacin. Muchos casos, tanto etnogrficos como arqueolgicos, deben ser examinados
tomando esto en cuenta. Sin embargo, se sugiere aqu que se esperaria un cambio de un patrn de
asentamiento muy mvil a uno sedentario como una forma de tener energa extra disponible para ser
canalizada hacia la manutencin de poblaciones ms grandes. Uno de los problems ms difciles que
enfrenta la arqueologa es dilucidar la relacin entre el crecimiento de las poblaciones humanas, el cambio
tecnolgico y la complejidad cultural. Para entender los otros factores, parece que es crucial establecer la
variedad de relaciones que existen entre el comienzo de la vida sedentaria y el aumento de la poblacin.
No hay razones para pensar que el sedentarismo, por si slo, causa un notable incremento de la
complejidad organizativa; sta depende ms de los tipos de cambios que acompaan el desarrollo de la
vida sedentaria y la forma en que se organizan los patrones de asentamiento sedentarios. Tambin queda
claro que la vida sedentaria no es una causa directa del desarrollo de la agricultura porque hay muchos
grupos sedentarios que no la practicaron. Por otra parte, el sedentarismo sirve para facilitar ambos
cambios, quiz gracias a mecanismos que permiten el aumento de la poblacin, con la necesidad
concomitante de mayor complejidad poltica y social y recursos ms productivos.
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Direcciones para la Investigacin Futura

Vienen a la mente una pltora de cuestiones relacionadas con las causas, los indicadores y los efectos del
sedentarismo. Para algunos, deberia ser relativamente sencillo derivar hiptesis e implicaciones de testeo.
Para entender las causas del desarrollo de la vida sedentaria, primero es necesario tener una idea acerca
de cundo ocurrieron los cambios en el rea de inters. Esto se puede obtener con un examen rpido de la
aparicin de los indicadores discutidos ms arriba. A partir de all ya se pueden encarar los problemas
relativos a cmo y por qu ocurri el cambio, prestando mayor atencin a los indicadores y a la
configuracin cultural antes y despus del cambio. Un requisito difcil a la hora de lidiar con las causas y las
consecuencias es que el estudio tenga suficiente profundidad temporal como para permitir captar la
secuencia de causas y efectos.
Surgen varias preguntas acerca de lo abrupto del cambio hacia la vida sedentaria y los tipos de factores que
lo controlaron. Un aspecto de esto es si el sedentarismo ocurri rpida o lentamente y cmo vara de
acuerdo a las circunstancias. Otra es si la tendencia hacia una mayor estabilidad del asentamiento era
invariablemente estable o si habia algunas veces, oscilaciones a largo plazo entre patrones de
asentamiento sedentarios y no-sedentarios (cf. Lightfoot y J ewett 1982). Una pregunta metodolgica se
refiere a cmo se pueden discernir estas oscilaciones en el registro arqueolgico. El control cronolgico de
grano fino, asi como un buen control de los datos del patrn de asentamiento sern necesarios para encarar
este problema.
Otros problemas tienen que ver con la organizacin de los patrones de asentamiento moviles y sedentarios
y su relacin con los recursos explotados en un rea. Es importante dilucidar si la base de subsistencia era
focalizada o difusa y si los patrones de asentamiento relacionados eran dispersos o nucleados, ya que
constituyen problemas ntimamente relacionados que pueden ayudar a los arquelogos a entender los
mecanismos y las causas del cambio hacia la vida sedentaria (J ohnson 1977). Y otras cuestiones se
ocupan de los distintos cambios por los que pueden pasar los patrones de asentamiento sedentarios una
vez que ya estan funcionando. Un problema que merece ser estudiado seria bajo qu circunstancias un
patrn deja de ser disperso y pasa a ser nucleado (Renfrew y Poston 1979). Otro se ocupa de las
circunstancias bajo las cuales una sociedad puede dar marcha atras, es decir pasar de una vida sedentaria
y volver a ser mviles. Entre otros factores, aqu es pertinente mencionar los efectos de enfermedades
epidmicas y nuevas tecnologas (cf. Sahlins y Service 1960) y surge la pregunta acerca de cmo medir
estos efectos en el registro arqueolgico. Por ejemplo, debe pensarse bien la herramienta de medicin y la
eficiencia de los facilities, incluyendo no solamente los costos relativos de producir las herramientas y las
facilities usando distintos mtodos, sino tambin la eficiencia relativa o la productividad de las distintas
tecnologas que se utilizan regulamente en el sistema de subsistencia. La eficiencia relativa y/o la
productividad deben formar parte importante del xito selectivo de un tipo de patrn de asentamiento o base
de subsistencia por sobre otro.
Otra cuestion interesante es explicar la secuencia en que aparecen los indicadores del sedentarismo en el
registro arqueolgico de distintos casos estudio. Un problema relacionado es cun cerca se agrupan los
indicadores a traves del tiempo. Ambos factores deberian determinarse, en alguna medida, por lo abrupto
del cambio de movil a sedentario, por la naturaleza de la base de subsistencia y por el tipo de organizacin
pertinente al sedentarismo.
Mientras que a menudo se ha citado el papel de la agricultura en la secuencia que finalmente resulta en el
surgimiento de la civilizacin, se ha menoscabado el papel del sedentarismo. Los arquelogos y los
etngrafos deben prestar ms atencion a las causas y consecuencias de este cambio crucial. Para que los
arquelogos puedan comprender mejor al sedentarismo, necesitan definir adecuada y explcitamente los
conceptos de asentamiento que utilizan y ser ms rigurosos cuando discuten, a partir de los conceptos, los
fenmenos representados por estos conceptos que, a su vez, estan reflejados por los datos arqueolgicos.
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