HARVARD UNIVERSITY

Center onthe
Developing Child
NOTAS BREVES
Efectividad de los Programas para la Infancia
Temprana
Los servicios efectivos
construyen relaciones de
apoyo y ambientes
estimulantes. Para desarrollar
arquitectura cerebral robusta, los
bebs y nios pequeos
requieren la interaccin
dependiente con los adultos
cuidadores y ambientes seguros
para explorar. El estrs txico (ver
Notas Breves: El impacto de la
adversidad temprana en el
desarrollo del cerebro) puede
daar esa arquitectura, pero los
programas en una variedad de
entornos el hogar, cuidados y
educacin inicial, cuidado tutelar y
otros entornospueden proteger
a los nios de los efectos de
estrs txico, proporcionando
relaciones estables con
cuidadores receptivos. En el
contexto de estas relaciones, los
programas deben apoyar el
La adversidad temprana significativa puede
conducir a problemas de por vida. El estrs
txico experimentado tempranamente tanto como sus
precipitantes comunes tales como la pobreza, el abuso
o la desatencin, el abuso de sustancias o enfermedad
mental por parte de los padres, y la exposicin a
violencia- pueden tener una repercusin negativa en la
salud fsica y mental del individuo. A mayores
experiencias adversas en la infancia, mayor la posibilidad
de retrasos en el desarrollo y otros problemas. Los
adultos que tienen ms experiencias adversas en la
infancia temprana son ms propensos a tener problemas
de salud, incluyendo el alcoholismo, la depresin, las
enfermedades del corazn y diabetes.
1
Una serie de resmenes
breves de los principales
hallazgos de las
publicaciones cientficas
recientes y las
presentaciones
realizadas por el Centro
de Desarrollo Infantil de
la Universidad de
Harvard.
Proporcionar relaciones de apoyo y ambientes seguros puede resultar beneficioso para todos los
nios, pero especialmente para los ms vulnerables. Entre 75 y 130 de cada 1000 nios
norteamericanos menores de 5 aos vivenenhogares donde al menos uno de los tres precipitantes
mas comunesdeestrstxicopuedeafectar negativamente sudesarrollo.
Mediante la creacin e implementacin de programas y polticas eficaces para la primera
infancia la sociedad puede garantizar que los nios tengan una base slida para un futuro
productivo. Cuatro dcadas de investigacin han identificado programas innovadores que
pueden mejorar una amplia gama de resultados con impacto continuado hasta la edad adulta. Las
intervenciones efectivas se basan en la neurociencia y la investigacin del desarrollo infantil,
guiadas por la evidencia de utilidad. Centradas en la calidad y la mejora continua, tales programas
pueden ser rentables y producir resultados positivos en la niez.
3
Causas de Estrs Txico en Nios Pequeos
FORO NACIONAL DE PROGRAMAS Y POLTICAS SOBRE LA INFANCIA
Edades de nios 2-5
(por 1000)
75
98
130
Maltrato
Abuso Paterno de
Sustancias
Depresin Postparto
Source: Finkelhor et al. (2005) Source: SAMHSA (2002) Source: O-Hara & Swain (1996)
IMPLICANCIAS POLTICAS
El desarrollo y la retencin de una infancia como futura fuerza laboral calificada es fundamental para el xito. A
travs de todas las agencias y programas, una fuerza laboral debidamente calificada, formada y compensada es
un importante contribuyente a la consecucin de los mejores resultados posibles para nios y familias. La
inversin continua en las habilidades de la fuerza laboral y el desarrollo profesional es esencial para la mejora del
programa.
Una implementacin de calidad es esencial. Programas modelo pueden perder su impacto si no se llevan a
escala correctamente. Estndares rigurosos para programas, capacitacin continua y asistencia tcnica, adems
de evaluacin de la calidad y mejora continua son fundamentales para garantizar la efectividad constante de
programas a gran escala.
Un abordaje multiestratgico permitir mejores resultados que aseguren futuros saludables para los nios.
Ningn programa por separado puede satisfacer las diversas necesidades de desarrollo de todos los nios. Un
enfoque ms prometedor se dirige a una amplia gama de necesidades con una serie de servicios que han
demostrado eficacia.
www.developingchild.harvard.edu
ALSO IN THIS SERIES:
INBRIEF: The Science of Early Childhood Development
INBRIEF: The Impact of Early Adversity on Brain Development
INBRIEF: Early Childhood ProgramEffectiveness
INBRIEF: The Foundations of Lifelong Health
Center on the DevelopingChild
HARVARD UNIVERSITY
2
3
Currculum apropiado para el desarrollo
Entorno fsico seguro
Interaccionesclidasyreceptivasentreniosyadultos
Losprogramaseficacesparalaprimerainfancia
generan beneficios para la sociedad que
superan con creces los costos del programa. Las
inversiones responsables se centran en programas
eficaces que tengan suficiente personal, bien
implementados y mejorados constantemente. Un
anlisis exhaustivo de los economistas ha demostrado
que las inversiones en educacin y desarrollo en los
primeros aos de vida producen los mayores
beneficios. La mayor parte de esos rendimientos, que
pueden ir desde los $4 hasta los $9 por dlar invertido,
benefician a la comunidad a travs de las reducciones
del crimen, la educacin y cuidados especiales, as
como el aumento de los ingresos fiscales por retorno
de los adultos beneficiados por programas de la primera
infancia.
El Anlisis Costo/Beneficio muestra resultados Positivos
FORO NACIONAL DE PROGRAMAS Y POLTICAS SOBRE LA INFANCIA
Punto de
Equilibrio
Programas para la Infancia Temprana demuestran amplios Beneficios para la Sociedad
Proyecto
Abecedario
Karoly et al. (2005)
Proyecto
Abecedario
Asociacin
Enfermera-Familia
(Hasta laedad21)
Jardn Perry
(Grupodealtoriesgo)
(Hasta laedad40)
Heckman et al. (2009) Sources: Masse & Bamett (2002)
desarrollo emocional, social y
cognitivo, ya que estn ntimamente
relacionados en el cerebro. No
podemos hacer una cosa sin la otra.
Las intervenciones eficaces
se orientan a hacer frente
retos del desarrollo especficos.
Dcadas de investigacin del
desarrollo y ciencia del cerebro
sugieren un enfoque de tres niveles
para asegurar el bienestar y salud
infantil:
El nivel 1 cubre los aspectos
bsicos: los servicios de salud, el
cuidado continuo y responsable, y
los ambientes seguros que todo
nio necesita para ayudar a
construir y mantener cuerpos y
cerebros fuertes.
El nivel 2 incluye intervenciones
mayormente dirigidas a nios y
familias en situacin de pobreza. Los programas que
combinan eficazmente cuidados y educacin
centrados en la infancia con servicios diversos para
los padres, como los apoyos educativos o
econmicos, pueden tener efectos positivos en las
familias y aumentan las posibilidades de un
desempeo exitoso escolar.
El nivel 3 proporciona servicios especializados a
nios y sus familias que tienen alta probabilidad de
experimentar estrs txico. Tratamientos especficos
efectivos, como las intervenciones y servicios para el
maltrato infantil, la salud mental o el abuso de
sustancias, pueden tener resultados beneficiosos
para nios y padres tanto como para la sociedad, que
superan el costo de dichos programas.
Factores de eficacia distinguen los programas
que funcionan y los que no lo hacen. Las
tcnicas de evaluacin ayudan a identificar las
caractersticas de los programas exitosos, conocidos
como los factores de eficacia. En la educacin y el
cuidado infantil, por ejemplo, los factores de eficacia
que han demostrado en varios estudios mejorar los
beneficios a los nios son:
Personal calificado y debidamente compensado
Grupos reducidos y relaciones adulto-nio superiores
Ambientes ricos en lenguaje
Retorno total por
$1 invertido
Al individuo:
Ingresos incrementados
A la sociedad:
Costos de delincuencia,
ahorros en educacin y
cuidados especiales,
ingresos por impuestos
incrementados
Tres estudios sobre programas infantiles rigurosamente estudiados, el Proyecto Jardn Perry, el
Proyecto Abecedario y la Asociacin Enfermera-Familia, muestran un rango de retornos
incrementadostantoa losparticipantesas como ala sociedadporcadadlarinvertido.
4
Para mayor informacin, consulte A Science-BasedFramework
for Early ChildhoodPolicy y la serie de Documentos de Trabajo del
Foro Nacional de Programas y Polticas sobre la Infancia.
www.developingchild.harvard.edu/library/
T
r
a
d
u
c
c
i

n

n
o

a
u
t
o
r
i
z
a
d
a

s
o
l
o

p
a
r
a

f
i
n
e
s

d
i
d

c
t
i
c
o
s
.

D
i
e
g
o

B
e
d

n
A
s
c
u
r
r
a

1
Effective services build
supportive relation-
ships and stimulating
environments. To develop
strong brain architecture,
babies and toddlers require
dependable interaction with
nurturing adults and safe
environments to explore.
Toxic stress (see InBrief:
The Impact of Early Adver-
sity on Brain Development)
can damage that archi-
tecture, but programs in
a variety of settingsthe
home, early care and educa-
tion, foster care, and other
environmentscan protect
children from the effects
of toxic stress by providing
stable relationships with re-
sponsive caregivers. Within
the context of these rela-
tionships, programs must
I n b r i E f | E A R L Y C H I L D H O O D P R O G R A M E F F E C T I V E n E S S
A series of brief
summaries of the
scientifc presentations
at the national
Symposium on
Early Childhood
Science and Policy.
by creating and implementing effective early childhood programs and
policies, society can ensure that children have a solid foundation for a
productive future. Four decades of evaluation research have identifed
innovative programs that can improve a wide range of outcomes with
continued impact into the adult years. Effective interventions are
grounded in neuroscience and child development research and guided
by evidence regarding what works for what purpose. With careful
attention to quality and continuous improvement, such programs can be
cost-effective and produce positive outcomes for children.
POLiCY iMPLiCATiONS
l The development and retention of a skilled early childhood workforce is critical for success.
Across all agencies and programs, a workforce that is appropriately skilled, trained, and compen-
sated is a major contributor to achieving the best possible child and family outcomes. Ongoing in-
vestment in workforce skills and professional development is essential for program improvement.
l Quality of implementation is key. Model programs can lose their impact if not brought to scale
correctly. Rigorous program standards, ongoing training and technical assistance, and continual
quality assessment and improvement are critical to ensuring the ongoing effectiveness of large-
scale programs.
l A multi-strategy approach will best enable states to ensure healthy futures for children. no single
program can meet the diverse developmental needs of all children. A more promising approach
targets a range of needs with a continuum of services that have documented effectiveness.
Providing supportive relationships and safe environments can improve outcomes for all
children, but especially those who are most vulnerable. Between 75 and 130 of every
1,000 U.S. children under age 5 live in homes where at least one of three common
precipitants of toxic stress could negatively affect their development.

support emotional, social, and
cognitive development because
they are inextricably inter-
twined in the brain. We cant do
one without the other.
2
Effective interventions
address specifc develop-
mental challenges. Decades of
brain science and developmen-
tal research suggest a three-
tiered approach to ensure the
health and well-being of young
children:
l Tier 1 covers the basics
the health services, stable,
responsible caregiving, and
safe environments that all
children need to help them
build and sustain strong
brains and bodies.
l Tier 2 includes broadly
targeted interventions for
children and families in
poverty. Programs that combine effective center-
based care and education for children with
services for parents, such as education or income
supports, can have positive effects on families
and increase the likelihood that children will be
prepared to succeed in school.
l Tier 3 provides specialized services for children
and families who are most likely to experience
toxic stress. Specifc, effective treatments, such
as interventions and services for child maltreat-
ment, mental health, or substance abuse, can
show positive outcomes for children and parents
and benefts to society that exceed program
costs.
3

Effectiveness factors distinguish programs that
work from those that dont. Evaluation science
helps identify the characteristics of successful
programs, known as effectiveness factors. In early
care and education, for example, the effectiveness
factors that have been shown by multiple studies to
improve outcomes for children include:
l Qualifed and appropriately compensated personnel
l Small group sizes and high adult-child ratios
l Language-rich environment
l Developmentally appropriate curriculum
l Safe physical setting
l Warm and responsive adult-child interactions

4

Effective early childhood programs generate
benefts to society that far exceed program
costs. Responsible investments focus on effective
programs that are staffed appropriately, imple-
mented well, and improved continuously. Extensive
analysis by economists has shown that education
and development investments in the earliest years
of life produce the greatest returns. Most of those
returns, which can range from $4 to $9 per dollar
invested, beneft the community through reduced
crime, welfare, and educational remediation, as well
as increased tax revenues on higher incomes for the
participants of early childhood programs when they
reach adulthood.
___________________________________________
For more information, see A Science-Based
Framework for Early Childhood Policy and Working
Papers from the national Forum on Early Childhood
Policy and Programs.
www.developingchild.harvard.edu/library/
NGA Center for
BEST PRACTICES
NATI ONAL CONF E R E NCE
of STATE LEGI S L AT UR E S
THE INBRIEF SERIES:
INBRIEF: The Science of Early Childhood Development
INBRIEF: The Impact of Early Adversity on Childrens Development
InBRIEF: Early Childhood Program Effectiveness
InBRIEF: The Foundations of Lifelong Health
www.developingchild.harvard.edu
Three rigorously studied early childhood programs, the Perry Preschool Project, the
Abecedarian project, and the nurse Family Partnership, show a range of sizable returns to
the participants and to the public for every dollar invested.