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Aug.2.04

MEJORAR LA NUTRICION COMUNITARIA EN LA FORTALECIMIENTO DE LAS REDES DE ABUELAS:
UNA EXPERIENCIA DE SENEGAL.
Autores: Judi Aubel, Ibrahima Toure, Mamado Diagne, Clala Lazin, El Hadj Alioune Sene, Yirime Faye y Mouhamadon
Tandia. Publicado en: Genero y Desarrollo (Gender & Development), OXFAM, J ulio, 2001
Traducido por la Dra. Maria Auxiliadora Estrada G., Managua, J unio, 2004

Introduccin:
En las sociedades de frica, Asia, Amrica Latina y el Pacifico, las mujeres mayores o las abuelas tradicionalmente tienen
considerable influencia en asuntos de salud materno infantil en el seno del hogar. Sin embargo, la mayora de los programas
de salud materno infantil (SMI), se enfocan exclusivamente en mujeres en edad reproductiva. En un proyecto en SMI en
Senegal, un estudio comunitario demostr que las abuelas y otras mujeres mayores(1), continan ejerciendo un rol de
liderazgo en las decisiones y actividades de salud materno infantil (SMI) en el hogar. Basado en estos hallazgos, se
desarrollo una estrategia participativa de educacin nutricional, la cual se enfoca en las abuelas.

Una evaluacin de la estrategia revel cambios positivos en el conocimiento de las abuelas y en la consejeria que estas
brindan a las mujeres jvenes y estas a su vez mejoraron sus practicas nutricionales. Esta estrategia ha contribuido a que las
abuelas hayan adquirido un sentido de empoderamiento y les ha hecho ver el importante papel que desarrollan en la SMI.
Tambin ha incrementado sus conocimientos y ha fortalecido la comunicacin, la amistad y la solidaridad con otras abuelas.

En casi todos los pases subdesarrollados, los programas comunitarios de SMI se han enfocado en el fortalecimiento de
conocimientos y practicas de las mujeres en edad reproductiva (Santow, 1995). Sin embargo, en todas estas sociedades, la
salud de las mujeres y de los nios esta determinada, no solo por las mujeres mismas, sino tambin en gran medidas por los
conocimientos, actitudes, papeles y recursos de otros miembros de la familia, como las mujeres de mayor edad, los padres y
otros nios mayores. La mayora de los programas de salud materna infantil (SMI), no evalan cuidadosamente la dinmica
socio cultural a nivel del hogar, ni tampoco desarrollan intervenciones para fortalecer los papeles y estrategias de otros
actores claves en la familia y la comunidad.

Margaret Mead, la famosa antroploga, fue una de las primeras en escribir sobre el papel critico que juegan las abuelas(os)
en la transmisin de los importantes conocimientos culturales de una generacin a otra(Mead. 1970).Andreas Fuglesang, un
comuniclogo , se refiere a las abuelas como una institucin de aprendizaje en la comunidad (Fuglesang 1982). Un estudio
de los sistemas de aprendizaje indgena en aldeas Senegalesas concluyo que las personas mayores de la comunidad son
proveedores primarios de aprendizaje, y que su papel es mantener y perpetuar las normas sociales de la comunidad (Diouf et
al 2000,41). En los hogares y sociedades tradicionales alrededor del mundo, las mujeres mayores, las abuelas, han jugado
y en muchos casos siguen jugando un papel importante en la salud materno infantil. En frica, un sin numero de estudios
han documentado el rol que juegan las abuelas en temas relacionados a la salud materno infantil en Kenya (Mukuria, 1995),
Burkina Faso (APAIB/Wins,1995), Sudan (Aubel et. Al.,1990), Gambia (Samba y Gittlesohn,1991), Camern, Aubel y
Ndonko,1989), Nger (Aubel at.al,1991), Tnez (Aubel y Mansur,1989) y Ghana (Date-Bah.1985).

Sin embargo, a pesar de estas evidencias, generalmente las polticas y programas de SMI en estos y otros pases en
desarrollo han ignorado el papel de las abuelas. El hecho de que la mayora de los programas de educacin/nutricin materno
infantil, no han involucrado a las abuelas se explica, por un lado, porque la mayora de los programas adoptan un enfoque
muy limitado en la promocin del cambio del comportamiento individual de parte de la madre y, por otro lado, por los
prejuicios negativos del papel de las abuelas en temas de salud en el hogar.

Discusiones con numerosos responsables de programas de salud publica y equipos trabajando en este campo, de pases en
vas de desarrollo han revelado una serie de prejuicios contra las abuelas y su papel en la salud materno infantil en el hogar.
Primero, se argumenta que en el siglo XXI , las abuelas ya no influyen en la toma de decisiones a nivel del hogar. Segundo,
aquellos que admiten que las abuelas siguen siendo una influencia, muchas veces afirman que son una mala influencia. Esta
idea frecuentemente se asocia al uso de la medicina tradicional, que presuntamente es daina.

El tercer prejuicio contra las abuelas, es que por causa de su edad y el hecho que muchas son analfabetas, es imposible para
ellas aprender nuevas cosas y cambiar sus practicas o hbitos. Por ultimo, las abuelas son ampliamente percibidas como
personas dependientes de los servicios de salud en vez de ser una fuente de personas experimentadas en relacin con la salud
de otros. Estas opiniones reflejan el prejuicio contra las personas mayores. Creemos que la combinacin de estos estereotipos
negativos, han contribuido significativamente al hecho de que las experiencias y el potencial de las abuelas no han sido
tomadas en cuenta seriamente en los programas de salud comunitaria.
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El Proyecto del Fondo de la Niez Cristiana (Christian Childrens Fund/CCF) en Senegal

Desde 1998, Fondos de la Niez Cristiana (CCF), una organizacin no gubernamental internacional, ha implementado un
proyecto de salud materno infantil, en colaboracin con el Ministerio de Salud, en dos distritos sanitarios en Senegal.
Cuando el equipo del CCF y el Ministerio de Salud (MOH), planificaron la estrategia de movilizacin comunitaria para el
proyecto, fue discutido el papel de influencia de las abuelas en temas relacionados a la salud familiar y se decidi
desarrollar una estrategia para involucrarlas en actividades de salud materno infantil. En esta decisin influyeron los
hallazgos de un estudio en 1996, sobre lactancia materna, con los cinco (5) grupos tnicos en Senegal, en el cual participaron
los dos primeros autores de este articulo. El estudio concluyo, que las abuelas juegan un papel determinante en las decisiones
tomadas en el hogar relacionadas con practicas de nutricin materno infantil (MOH-WELLSTART, 1996). Aunque estos
hallazgos fueron ampliamente diseminados, ninguna estrategia de SMI fue desarrollada en Senegal, para trabajar
directamente con las abuelas antes de la iniciativa del CCF discutida aqu.

Descubriendo el papel de las abuelas como protagonistas en la salud materno- infantil

Un paso preliminar en el proyecto respaldado por la CCF, fue conducir un estudio comunitario para investigar el papel de las
abuelas en la salud materna infantil. En dicho estudio se condujeron entrevistas con mujeres jvenes, abuelas , hombres y
lideres comunitarios. Los resultados del estudio revelaron que las abuelas juegan un papel de liderazgo a nivel familiar tanto
en la promocin de la salud que en el manejo de la enfermedad. Demostr que sirven como consejeras primarias, a las
mujeres en edad reproductiva y a sus maridos, en asuntos relacionados a la salud de la familia, que ellas supervisan todas las
practicas de salud materno infantil dentro de la familia y que tienen gran responsabilidad en el cuidado directo diario de los
nios. Los hallazgo del estudio tambin demuestran que los miembros de la familias generalmente respetan a las abuelas y
confan en ellas debido a su edad, a su vasto conocimiento y experiencia y su compromiso genuino para ensear y cuidar a
las nuevas generaciones. Otro hallazgo significativo fue que las abuelas fuertemente expresaron su inters en aprender sobre
nuevas ideas relacionadas a la SMI. Insistieron en que el mundo esta cambiando y sus conocimientos no estaban
actualizados.

Basado en los hallazgos del estudio, el CCF desarrollo una estrategia piloto en educacin nutricional para fortalecer el papel
de las abuelas en la promocin optima de practicas de nutricin materno infantil dentro de la familia y la comunidad. Ms
especficamente, el objetivo de la estrategia piloto de nueve meses fue fomentar la integracin de nuevas ideas en su
repertorio de practicas relacionadas a la nutricin materna infantil.

Es sorprendente, que aunque se han realizado numerosos estudios anteriores en Senegal, sobre varios temas de SMI, con la
excepcin del estudio en 1996 sobre lactancia materna mencionado anteriormente, ninguno revelo claramente el papel activo
realizado por las abuelas. Creemos que esto se debe a la metodologa de investigacin no convencional que se utilizo en
ambos estudios en 1996 y el estudio de la CCF, que difiere considerablemente del enfoque utilizado en la mayora de los
estudios de SMI.

Desarrollando una estrategia de educacin nutricional alternativa

La mayora de las estrategias de educacin nutricional se basan en el concepto del cambio de comportamiento individual y
en una metodologa que se enfoque en las deficiencias que se identifica en las comunidades. En este enfoque, el objetivo es
persuadir a los miembros de la comunidad a que abandonen las practicas tradicionales de nutricin inapropiadas. A la vez
se ignora a aquellos que propagan esas practicas , tales como las mujeres mayores (Kretzmann y McKnight, 1993)(2). En la
mayora de los casos , mtodos de comunicacin y educacin directivas son utilizados para transmitir mensajes que
convenzan a la gente a adoptar practicas nutricionales prescritas . Tales estrategias generalmente han fracasado en crear
cambios sostenidos en las practicas de SMI en el hogar y la comunidad. Adems, han sido criticadas por ser conducidas por
expertos y manipuladores . En contraste , la estrategia de comunicacin y educacin con las abuelas en Senegal se baso en
un conjunto de conceptos alternativos que se enfocan en la promocin de cambios de normas en la comunidad , en el
desarrollo de las habilidades y recursos de la comunidad , y en el uso de mtodos participativos de aprendizaje que estimulan
la solucin colectiva de los problemas y la reflexin critica.

Cambiando la normas socio-culturales de la comunidad

La investigacin en el campo de educacin sanitaria ha demostrado que para tener un impacto duradero, las intervenciones
deben tener un impacto en las normas socio-culturales (Clark y McLeory 1995, p. 277). La mayora de los programas de
SMI han ignorado estos descubrimientos y tambin el hecho de que en sociedades ms tradicionales como Senegal , el
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comportamiento individual esta determinado en gran medida por las normas y valores colectivos . El objetivo de la estrategia
de nutricin de la CCF es promover cambios en las normas de la comunidad relacionadas con la nutricin materno infantil
que indirectamente conducen a cambios en la dieta de las mujeres y la de sus nios. La estrategia trabaja con las redes
sociales existentes de abuelas, dada la responsabilidad colectiva que ellas tienen para definir y reforzar las normas
comunitarias relacionadas a la salud y nutricin .

Desarrollando las fortalezas de la comunidad

Como se menciono anteriormente, la mayora de las estrategias de educacin buscan persuadir a las comunidades a
abandonar sus practicas tradicionales inadecuadas de nutricin e ignorar a aquellos que propagan esas practicas , tales como
las mujeres mayores. La estrategia de las abuelas, en contraste , esta basada en un abordaje de las fortalezas , en el cual el
enfoque esta en fortalecer los conocimientos de las abuelas, que constituyen un recurso por la comunidad . En este caso, el
nfasis estuvo en la red de abuelas -en reconocimiento de que estas ya estn involucradas en la consejeria sobre practicas
nutricionales- y en lideres comunales .

Estimulando la solucin colectiva de problemas de la comunidad

La estrategia educativa de las abuelas se baso en el modelo de aprendizaje de educacin de adultos en el cual los procesos de
aprendizaje y cambios involucran no solo la acumulacin de informacin preexistente, sino la construccin de
conocimientos por los individuos y grupos involucrados (Cranton, 1994). El aprendizaje es optimizado solo cuando la gente
analiza activamente y crticamente, sus propias experiencias y las soluciones alternativas propuestas. Este modelo de
aprendizaje hace eco de las creencias de Freire de que todo aprendizaje significativo se debe basar en la realidad de los que
aprenden, y en un proceso de reflexin critica respeto al problema abordado. En el proyecto de las abuelas, la discusin en
grupo de situaciones cotidianas relacionadas con la nutricin se utiliza para estimular la solucin colectiva de problemas.

Implementando la estrategia

Sesiones comunitarias con las abuelas
La estrategia de educacin nutricional con las abuelas utilizadas en Senegal consisti en una serie de cuatro sesiones de
grupo que estn organizados con todas las abuelas y otras mujeres de mayor edad en cada aldea . Adems de las abuelas,
algunos lideres comunitarios y los promotores de salud tambin asistieron a estas sesiones para informarse sobre los asuntos
discutidos y poder brindar apoyo a las abuelas despus de las sesiones. Cada una de las cuatro sesiones trata de un tema
prioritario relacionado con la nutricin sea de mujeres o nios(as): la carga de trabajo y dieta de las embarazadas; lactancia
materna; la dieta de mujeres lactantes; y la alimentacin complementaria de nios(as) ms pequeos.

Un segundo componente importante de la estrategia involucra el seguimiento y reforzamiento (entro de la familia y a nivel
comunitario) de los temas de nutricin discutidos en las sesiones comunitarias. Este seguimiento es responsabilidad de los
lideres comunitarios , los promotores de salud y los lideres de los grupos de abuelas. Los lideres abuelas de estos grupos
surgen espontneamente durante las sesiones en cada una de las aldeas.

Al inicio, cuando se les solicito a las abuelas participar en las sesiones de educacin nutricional, muchas estaban escpticas.
Tenamos miedo. Nunca antes nos haban invitado a asistir a tales sesiones en la plaza de la aldea. Pero cuando oyeron las
canciones elogindolas por su papel en la salud de la familia, escucharon las historias sobre sus propias vidas, se les solicito
compartir sus propias experiencias y encontraron que sus ideas se respetaban, gradualmente se sintieron ms y ms cmodas.
Con el tiempo, las abuelas demostraron un inters abrumador y entusiasmo por involucrarse. En muchas aldeas todas las
abuelas asistieron a cada una de las sesiones. Al finalizar, muchas de las abuelas saltaban y bailaban al comps de las
canciones de clausura . Esta reaccin parece reflejar su gran sentido de placer y satisfaccin con las sesiones .

Canciones, historias sin resolucin y discusin de grupo

Las sesiones comunitarias con las abuelas involucran el uso de canciones sencillas, historias y discusin en grupo: todas
estas son actividades apreciadas con las cuales las aldeas Senegalesas estn familiarizadas .

En este proyecto el uso de canciones y historias fue un poco diferente de su uso en otras programas de nutricin y salud en el
pasado. El contenido de las canciones se baso en gran parte en los hallazgos del estudio comunitario inicial hablando (?) al
papel y a las practicas de las abuelas en la promocin de SMI . El equipo de CCF y el Ministerio de Salud han desarrollado
dos tipos de canciones. Primero, canciones de elogio a las abuelas para reconocer el papel importante que ellas juegan en la
salud de la comunidad y la familia, para mostrar respeto por ellas y para alentar a participar en actividades de grupo . Cada
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una de las sesiones comunitarias iniciaron y terminaron cantando estas canciones. Aqu tenemos un ejemplo de una de estas
canciones.

Elogio a la Abuela
Querida abuela , querida abuela
Eres una persona maravillosa, una persona maravillosa
Querida abuela, querida abuela
Tu corazn es grande y compasivo
Querida abuela, querida abuela.
Otras eran canciones de enseanza, las cuales contienen informacin clave sobre cada uno de los temas de la sesin.
Estaban relacionadas no solo con las ideas promocionadas por el Ministerio de Salud, sino tambin a las practicas
tradicionales beneficiosas. Una de estas canciones aparece abajo:

El consejo de las abuelas a las embarazadas
Abuela, que consejo le da a una mujer embarazada ?
Le digo que trabaje menos.
Abuela, qu consejo le da a una mujer embarazada?
Le digo que coma ms.
Abuela, que consejo le da a una mujer embarazada?
Le digo que coma frijoles, man y vegetales verdes.

En las estrategias tradicionales de educacin sanitaria, los mensajes prioritarios de nutricin se comunican a travs de un
proceso que viene desde arriba hacia abajo(3). En tales estrategias , la expectativa es que los oyentes de la comunidad
interiorizan (?) los mensajes, los cuales desencadenaran cambios en su comportamiento. En el pasado, a veces se han
utilizado las historias como medio para estos mensajes, dicindole a la gente como manejar un determinado problema. En
contraste, en las actividades con las abuelas, se plantea un problema en las historias-sin-solucin para estimular una
discusin sobre como terminar la historia y resolver el problema relacionado con la nutricin. Cada historia presentaba una
situacin en la que surge un problema de nutricin en una comunidad semejante a aquellas en que se llevo a cabo la
estrategia (4).

De acuerdo con los hallazgos del estudio inicial, en cada una de las historias la protagonista es una abuela. Todos los
personajes de las abuelas en las historias se presentan como mujeres competentes y respetadas de acuerdo con el concepto de
pedagoga feminista (Belenky et al 1986 ) respeto a la importancia de presentar las mujeres en forma positiva para ayudar a
superar ciertos prejuicios contra ellas. Cada una de las historias refleja la vida cotidiana de los aldeanos, e incluye ideas
tradicionales y nuevas con respecto a temas de nutricin, por ejemplo, lactancia materna .
Para asegurar la discusin sistemtica y anlisis del contenido de la historia y para alentar a las abuelas a construir sus
propias soluciones, se desarroll un conjunto de preguntas abiertas. Estas preguntas siguen los cuatro pasos en el ciclo de
aprendizaje (Kolb 1989). Los cuatro pasos en el ciclo de aprendizaje son : 1) una experiencia concreta (en este caso, descrita
en la historia); 2) la observacin y reflexin de esa experiencia; 3) la formulacin de conclusiones; y 4) la discusin de la
posibilidad de llevar a la practica estas conclusiones.

Los promotores comunitarios del proyecto relataban estas historias y utilizaban una gua con preguntas ya preparadas para
discutir y retar a las abuelas a examinar crticamente la situacin presentada en la historia y sus posibles soluciones. Al
final de las sesiones, los participantes son alentados a continuar la discusin de las historias con otros miembros de la
comunidad hasta llegar a un consenso de cmo resolver los problemas presentados en cada historia. Esto result ser un
excelente mecanismo para involucrar a toda la comunidad en la discusin de asuntos prioritarios de nutricin materno
infantil.

Resultados de la estrategia de educacin nutricional

Para evaluar el impacto de la estrategia piloto de educacin nutricional de los conocimientos y practicas de nutricin de las
abuelas, se recolectaron datos cuantitativos y cualitativos. Los dos tipos de datos proporcionaron informacin
complementaria. Los datos cuantitativos se recolectaron a travs de entrevistas individuales con abuelas, antes de llevar a
cabo las sesiones educativas y nueve meses despus, sobre los conocimientos y practicas nutricionales promocionadas en
estas sesiones.
Al final de los meses, los resultados post-test mostraron un aumento significativo en los conocimientos de las abuelas sobre
practicas nutricionales recomendadas. Adems, otros datos recolectados de las mujeres en edad reproductiva revelaron que
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en las aldeas donde se implementaron las actividades de educacin con las abuelas, sus conocimientos y practicas fueron
significativamente mayores que en aquellas mujeres en aldeas sin estas actividades. (Ver tabla mas abajo) Por ejemplo, los
datos comparativos de las aldeas con y sin la estrategia de educacin con las abuelas mostraron que las mujeres que iniciaron
la lactancia materna dentro de la primera hora despus del nacimiento fue 79% y 57% respectivamente; mujeres que dieron
lactancia materna exclusiva 93% y 35%; y mujeres que identificaron alimentos locales ricos en hierro 82% y 64 %. Estos
datos sugieren que la adquisicin de nuevos conocimientos por las abuelas contribuyeron a cambios en los conocimientos y
practicas de las mujeres jvenes.

Impacto de los consejos de las abuelas y las prcticas de las mujeres

Consejos de las abuelas:
pre-test
Consejos de las abuelas:
post-test
Prcticas de las mujeres:
Aldeas con estrategia
para las abuelas
Prcticas de las mujeres:
Aldeas sin estrategia
para las abuelas
Disminuir la carga de trabajo de las mujeres durante el embarazo
32% 82% 91% 34%
Aumentar ingesta de alimentos durante el embarazo
62% 96% 90% 35%
Los recin nacidos son amamantados en la primera hora despus de nacer
60% 96% 98% 57%
Lactancia materna exclusiva durante cinco meses
26% 94% 93% 35%
Introduccin de primeros alimentos complementarios (papillas) a los 5/6 meses
14% 90% 93% 35%
Aubel- CCF Senegal/CANAH: 2001

Durante la estrategia piloto de educacin nutricional, se recolecto informacin cualitativa a travs de una metodologa de
documentacin del proceso (process documentation) (Korten 1989)(5) sobre la participacin y retroalimentacin de las
abuelas y otros actores de la comunidad. Al final de la fase piloto, se condujeron entrevistas a fondo con lideres
comunitarios, maridos y mujeres jvenes, as como con las abuelas. El anlisis del contenido de la informacin cualitativa
permite discernir el impacto que estas actividades tuvieron primero en las propias abuelas y los lideres comunitarios , y
segundo, en los hogares y la comunidad en general. El diagrama I sintetiza estos resultados, los cuales se discuten abajo.
(Ver diagrama I: Resultados de las actividades de educacin nutricional con las abuelas)

Impacto en las abuelas
Durante el proyecto, las abuelas se volvieron gradualmente ms abiertas a nuevas ideas sobre nutricin materno infantil y
estaban ms anuentes a reexaminar sus creencias y practicas tradicionales e incorporar nuevas ideas a sus repertorios. El
compromiso de las abuelas con las nuevas practicas se consolido progresivamente a medida que observaron los resultados
positivos de sus nuevos consejos a las mujeres embarazadas, recin nacidos e infantes. Segn ellas, se sentan ms seguras
que antes en su papel de consejeras de salud y nutricin dentro del hogar y la comunidad. Un sin nmero de abuelas lideres
articularon este sentimiento:
Las actividades educativas de las abuelas nos han hecho sentir ms fuertes que antes. Ahora no solo
tenemos nuestro conocimiento y experiencia tradicional sino que tambien tenemos los conocimientos de
los mdicos.

La siguiente afirmacin hecha por una partera tradicional, quien es tambin una abuela, describe los cambios dramticos
relacionados a la nutricin que ha observado en su aldea:

Ahora, los consejos que las abuelas nos dan incluyen las ideas tradicionales y las modernas. Ahora, a una
embarazada le dicen que coma ms y trabaje menos. Antes les decan que no comieran ciertos alimentos
ni refrigerios. Ahora les dicen que coman ms y especialmente vegetales de hojas verdes, frijoles y
pequeo pescado seco para que se fortalezcan cuando den a luz a sus bebes. Antes, cada mujer tenia que
realizar su propio trabajo. Ahora, cuando una mujer esta embarazada, le dicen a otras mujeres en la familia
que le ayuden y que ellas trabajen ms. Ahora nos entienden mejor y por esto nos sentimos ms cercanas
a ellas.
Mujer con un bebe de dos meses

Esta afirmacin concuerda con la retroalimentacin de individuos en muchas comunidades.
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Impacto en los lideres comunitarios
En la estrategia de las abuelas, se dio importancia particular al involucramiento de los lideres comunitarios (hombres)
formalmente reconocidos. Esto esta de acuerdo con los principios del desarrollo comunitario donde los recursos humanos ya
existentes son reforzados. Los datos de la evaluacin cualitativa sugieren que este abordaje tuvo varios efectos en los lideres
comunitarios. Primero, incremento su grado de reconocimiento del papel que las abuelas juegan en la promocin de
nutricin materno infantil. Segundo, incremento sus propios conocimientos de las practicas nutricionales que conllevan a una
optima salud materno infantil. Tercero, increment su apoyo a los consejos dado por las abuelas a nivel del hogar y la
comunidad. La siguiente afirmacin hecha por un lder comunitario muestra su satisfaccin con las actividades de las
abuelas y el papel que el ha asumido para apoyarlas.

Damos mucha importancia en asistir a las sesiones de las abuelas. Las sesiones son muy beneficiosas,
porque permiten a las abuelas compartir ideas entre ellas respecto a los acercamientos tradicionales y
nuevos para la lactancia materna, la nutricin de las mujeres, etc. Esto es instructivo para nosotros
tambin. A travs de estas actividades su nivel social en la comunidad ha aumentado. Estamos
activamente alentando a las abuelas a participar, a aprender y a probar las nuevas practicas.
Lder comunitario varn




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Diagrama No. 1 Resultados de la estrategia educacin nutricional
en los actores comunitarios y las normas de nutricin
































En la familia
Consejos dada por las abuelas sobre salud y nutricin
Mejor apreciacin del rol de las abuelas en la salud y
nutricin en el hogar.
Mejores practicas de las mujeres jvenes de salud y
nutricin.
Mayor apoyo de las abuelas a las embarazadas y mujeres
lactantes.
Mejores relaciones entre suegras y nueras.
Mayor apoyo brindado a las mujeres por sus maridos
relacionado a las necesidades de salud y nutricin.
Fortalecimiento de las relaciones entre abuelas y sus nietos.
Abuelas
Receptividad a nuevas ideas, sobre
nutricin materno infantil
Evaluacin de sus propios conocimientos
y practicas tradicionales
Integracin de ideas y practicas
nutricionales nuevas y tradicionales
Percepcin aumentada de
empoderamiento en su rol como
consejeras en salud y nutricin
Lideres comunitarios
Mayor reconocimiento publico del
importante rol de las abuelas en la salud
y nutricin de la comunidad.
Mayor conocimiento de temas
prioritarios de nutricin materno
infantil.
Mayor apoyo a los consejos de las
abuelas sobre salud y nutricin.
Comunidad en general
Mayor participacin de las abuelas en las actividades de
promocin de salud & nutricin en la comunidad.
Fortalecimiento de las redes de amistad y solidaridad de las
abuelas.
Mayor apoyo de las abuelas a los hogares vecinos en
cuestiones de salud y nutricin.
Mayor motivacin de abuelas lideres, para promover
nuevas ideas de salud y nutricin.
Los lideres comunitarios motivan a otros hombres a
motivar a sus esposas y abuelas a seguir los nuevos
consejos nutricionales.


Cambios
positivos en las
normas
comunitarias
relacionadas a la
nutricin de
mujeres y ninos
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De acuerdo a las abuelas, una gran fuente de motivacin para ellas para participar en las actividades de educacin nutricional
es el apoyo que reciben de los lideres comunitarios. Muchas dijeron que si los lideres no lo aprobaran, ellas no participaran.
Esta retroalimentacin respalda la necesidad de involucrar actores comunitarios claves en programas comunitarios en que
participa las abuelas.

Impacto al nivel familial

Entrevistas con las mujeres jvenes, hombres y las mismas abuelas, como parte de la
evaluacin de la estrategia, indican que la estrategia de las abuelas ha contribuido a varios resultados inesperados a nivel
familial. Sugiere que la estrategia ha contribuido: a mejorar los consejos respeto a la nutricin dado por las abuelas; a
aumentar el aprecio de parte de los miembros del hogar por el papel que juegan las abuelas en la salud y nutricin de la
familia; a mejorar las practicas de salud y nutricin entre las mujeres jvenes; a aumentar el apoyo de los maridos a las
necesidades de salud y nutricin de la familia; a aumentar el apoyo moral y material de las abuelas a las embarazadas y
mujeres lactantes; a mejorar las relaciones entre las suegras y las nueras; y a fortalecer las relaciones entre las abuelas y los
nietos.

En todas las aldeas, la retroalimentacin de ambos, mujeres jvenes y sus maridos, respecto a la estrategia de educacin
nutricional fue muy positiva. En las entrevistas finales del grupo, casi todas las mujeres jvenes reportaron cambios
dramticos en las actitudes, consejos y practicas de las abuelas. Ellas dijeron que estos cambios no solo han contribuido a
una mejora evidente en su propia salud sino que han hecho sus vidas ms fciles.

Ahora, los consejos que nos dan las abuelas incluyen ideas tradicionales y modernas. Ahora, cuando estas
embarazada, te dicen que comas ms y que trabajes menos. Antes, haban ciertos alimentos que nos decan
no podamos comer y nos prohiban comer refrigerios. Ahora nos dicen que comamos ms y especialmente
vegetales de hojas verdes, frijoles y pequeos pescados secos para que estemos fuertes cuando demos a luz
a nuestros bebes. Antes cada mujer tenia que hacer su propio trabajo. Ahora, cuando una mujer esta
embarazada le dicen a otras mujeres en la familia que nos ayuden, o ellas mismas toman ms trabajo del
nuestro. Ahora ellas nos entienden mejor y por eso nos sentimos muy cercana a ellas.
Mujer con un bebe de dos meses

Impacto en la comunidad en general
La evaluacin de los datos cualitativos indican tambin que la estrategia de educacin nutricional con las abuelas ha tenido
un impacto en diferentes actores comunitarios y en las relaciones entre ellos. En las aldeas donde se implemento la estrategia
de educacin nutricional, las abuelas se han involucrado ms en alentar a las mujeres jvenes a participar en las actividades
de promocin de salud y nutricin tales como monitoreo, vacunacin y demostraciones de cocina y a participar ellas mismas
en estas actividades. De acuerdo a las abuelas, la estrategia ha fortalecido su sentido de amistad y solidaridad dentro de sus
redes sociales y tambin las ha alentado a dar ms apoyo a los hogares vecinos respecto a temas de salud y nutricin.
Durante las sesiones educacionales, en todas las aldeas, las abuelas lideres estaban entre las primeras en proponer la
adopcin de nuevas ideas. Por ultimo, muchos de los lideres comunitarios estn motivando a otros hombres a apoyar a sus
esposas y madres, o abuelas, a seguir los nuevos consejos sobre nutricin. Uno de los lideres comunitarios orgullosamente
cont una historia sobre como una de las abuelas de su aldea estaba activamente involucrada en la promocin de las nuevas
ideas que ella haba aprendido en unas sesiones de las abuelas en una aldea vecina.

Para resumir, los datos de evaluacin proveen evidencia convincente de resultados positivos de la estrategia de educacin
nutricional en varios niveles. Los resultados multi-nivel parece haber contribuido a cambios en las normas nutricionales en la
comunidad relacionados a los cuatro temas prioritarios abordados en la estrategia. Basados en los muy positivos resultados
de la estrategia piloto de educacin nutricional, el CCF ha ampliado la estrategia a todas las aldeas que apoya.

Conclusiones

En la estrategia innovadora de educacin nutricional, expuesta aqu, las redes de abuelas fueron el foco de actividades de
aprendizaje participativo, cuyo objetivo fue promover cambios en las normas de nutricin en la comunidad e indirectamente
promover cambios en las practicas nutricionales de las con nios pequeos. La evaluacin de la estrategia piloto de nueve
(9) meses demostr aumentos significativos en los conocimientos de las abuelas sobre conceptos prioritarios en nutricin,
cambios dramticos en los consejos que dan a las embarazadas y a las mujeres lactantes y cambios en las practicas
nutricionales de las mujeres con nios pequeos basados en los consejos actualizados de las abuelas.

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Varios aspectos de la estrategia de educacin nutricional son elementos que han sido identificados, en programas anteriores,
como factores que favorecen la sostn habilidad en la promocin de la salud: fortaleciendo los actores y estructuras
comunitarias existentes; y promoviendo cambios en las normas de la comunidad y usando abordajes adaptados
culturalmente y de bajo costo. Creemos que los resultados impresionantes de este proyecto innovador de educacin
nutricional se pueden atribuir principalmente a dos otros factores principales: primero, la metodologa participativa
educativa; y secundo, el involucramiento de actores comunitarios no explorados anteriormente. La metodologa educativa
no-formal, utilizando canciones, historias sin resolucin y discusiones de grupo, requera de las abuelas una reflexin critica
de sus practicas nutricionales tradicionales, su exposicin a nuevas ideas y las alent a considerar la posibilidad de integrar
los dos. A travs de este proceso, las abuelas no solo adquirieron nueva informacin y desarrollaron sus propias estrategias
para tratar los problemas de nutricin en la comunidad, sino que adquirieron un sentido de empoderamiento, como miembros
de las redes de consejeras de salud y nutricin reconocidas en la comunidad.

La segunda gran faceta de la estrategia que parece explicar el impacto positivo que tuvo es el hecho de involucrar a los
recursos influyentes, pero previamente no explorados en la comunidad, es decir a las abuelas y lideres comunitarios se
fortalecieron en su papel de promotores de salud a travs de este proceso. A travs de las actividades de educacin
nutricional se reconoci pblicamente el rol de las abuelas en la promocin de la salud y nutricin y ellas recibieron un
fuerte apoyo de los lideres de la comunidad. A travs de este proceso el compromiso intrnsico de las abuelas con el
bienestar de las mujeres y nios en la comunidad fue reforzado. Los esfuerzos por reconocer y fortalecer a estas mujeres
importantes se encontraron con amplia y entusiasta aprobacin por parte de la comunidad en general, lo que contribuyo a
obtener resultados positivos dentro y fuera del hogar.

Creemos que en muchos otros contextos culturales, los esfuerzos por fortalecer el papel de las abuelas en la salud familial
desencadenara un potencial no explorado, que podra tener un impacto significativo y sostenible sobre las normas y practicas
de la salud materno infantil. En un proyecto anterior de educacin en salud en Laos, la utilizacin de la misma metodologa
no formal con las abuelas llevo a resultados similares en trminos del aprendizaje y empoderamiento de las abuelas (Aubel y
Sihalathavong, 2001).

En conclusin, consideramos que el mayor obstculo para aumentar la contribucin de las abuelas a la salud materno-infantil
no viene de las abuelas mismas , sino de los responsables y organizaciones de salud nacional y internacional y nacional que
continan ignorando el potencial de estas promotoras experimentadas y comprometidas. Mientras las mismas abuelas han
demostrado su receptividad de colaborar, la pregunta clave es la siguiente: Pueden los que hacen las polticas y los
donantes, salir de su paradigma tradicional y tomar en serio la participacin y contribucin de las abuelas?

J udi Aubel, PhD, MPH, es una consultora independiente en mtodos participativos de investigacin cualitativa, de educacin
para la salud y de evaluacin de programas. Ha trabajado en programas de salud comunitaria, con las ONGs en frica
Occidental, Amrica Latina, Asia y el Pacifico. Es un miembro fundador y presidente de The Grandmother Project: Strong
Grandmothers, Healthy Communities.
E-mail: judiaubel@aliceposta.it

Otros autores son miembros de equipo del Proyecto de sobre vivencia infantil de CCF (email: CCFcanah@telecomplus.sn).
Ibrahima Toure es el Coordinador de Capacitacion y Movilizacin Social; Mamado Diagne es Director del Proyecto; Clala
Lazin es Coordinador de Evaluacin; y El Hadja Alioune Sene, Yirime Faye y Mouhamadou Tandia, son promotores .

La traduccin de este articulo, escrito en ingles, ha estado hecho por la Dra. Maria Auxiliadora Estrada G., Villa Flor Norte,
No. 943. Telef. No. (505) 2535512. Managua, Nicaragua, J unio del 2004.

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1. El termino abuela se refiere no solo a las abuelas biolgicas o paternas, sino tambin a las mujeres de mayor edad o mas experimentadas que sirven
como consejeras a las mujeres ms jvenes sobre temas diversas del hogar.
2. Kretzmann y McKnight (1993) sealan la diferencia de trabajar con un problema basado en un abordaje de las debilidades (deficits based approach) en
una comunidad y un abordaje de las habilidades (assets based approach) en una comunidad. Este ultimo se enfoca en identificar y reforzar las fortalezas de
la comunidad y sus recursos que incluyen a los lideres, grupos e individuos con destrezas especiales.
3. Freire se refiere al mtodo de enseanza en el cual el maestro(a) instruye al estudiante sobre lo que debe hacer. El lo contrasta con un abordaje de
planteamiento del problema en el cual se espera que los estudiantes formulen sus propias soluciones (Freire 1970)
4. Esto concuerda con el uso de cdigos de aprendizaje de Paolo Freire (Freire 1970) y el uso de Brookfield de incidentes criticos (Brookfield 1991)
5. La metodo de documentacin del proceso (process documentation) es una tcnica de recoleccin de informacin cualitativa de forma continua para
describir la Implementacin de una estrategia / proyecto. Puede incluir citaciones, descripciones de las interacciones entre diferentes personas y
observaciones. (Korten, 1989)