La nocin de metaficcin en la novela contempornea

Andrea Torres Perdign

Universit Paris Sorbonne Paris IV
andreatorrespa@gmail.com

Resumen: Este texto es un acercamiento al tema de la metaficcin desde dos perspectivas: el
problema del trmino, por un lado, y la relacin entre la metaficcin y la novela, por el otro.
La primera parte del trabajo expone una exploracin global del trmino y de las diversas
definiciones propuestas, principalmente en el contexto anglosajn. El acercamiento a una
definicin y a la discusin terica de los aos setenta dan una idea general acerca del contexto
en el cual nace el trmino metaficcin y del fenmeno que ste busca describir. La segunda
parte busca mostrar cmo la reflexin metaficcional est ligada al surgimiento y al desarrollo
de la novela como gnero literario. Esta parte busca mostrar aunque parezca paradjico
las relaciones de continuidad entre la metaficcin y lo que se conoce como el realismo del
siglo XIX.

Palabras clave: metaficcin novela experiencia realismo reflexin



Ainsi, alors que la caractristique essentielle des autres genres
littraires est de reposer dans une forme acheve, le roman
apparat comme quelque chose qui devient, comme un
processus.

Georg Lukcs
La thorie du roman

A m ese debate entre metaficcin y narracin directa no me
interesa, ni entro en eso, porque creo que uno puede encontrar
metaficcin en los narradores ms ingenuos y ms en ellos que
en otros [...]

Ricardo Piglia
Crtica y ficcin

La nocin de metaficcin ha estado presente en el debate de la crtica literaria desde la dcada
de los setenta del siglo XX. Desde ese momento, y a travs de una abundante bibliografa, el
trmino se ha empleado tanto para destacar un aspecto positivo y enriquecedor de los textos
literarios, como para sealar el agotamiento y la decadencia de las formas asociadas a este
tipo de literatura reflexiva. De hecho, actualmente la nocin parece atravesar uno de sus
periodos desafortunados como loilustra el comentario de Ricardo Piglia al ser rechazada
por varios escritores contemporneos hispanoamericanos por caduca, imprecisa o
simplemente innecesaria.
Durante los aos setenta y ochenta la crtica principalmente anglosajona impuls
diversas discusiones y propuso una serie de taxonomas para estudiar un tipo de texto literario
que pareca estar por fuera del marco de la narracin tradicional. Los textos que fueron
identificados como metaficcionales durante aquellos aos no eran exclusivamente
contemporneos, indicando de alguna manera que el fenmeno no se limitaba al momento
histrico preciso en el que surgi esta discusin. De ah que el debate terminara postulando
2
que, ms que un nuevo movimiento de la narrativa contempornea en lengua inglesa de los
sesentas y setentas, lo que se estaba tratando de describir y estudiar era una tendencia general,
una suerte de principio que se halla en mayor o menor medida en diversos textos literarios.
Por esta razn, y ms all del momento en el cual el trmino se postul, la nocin sigue
conservando una funcin importante al tratar de describir un fenmeno que parece estar
ntimamente ligado al surgimiento de la idea moderna de la literatura. En esta direccin
vamos a acercarnos a la nocin de metaficcin en dos momentos: iniciaremos por un
recorrido rpido por el trmino, su contexto y el debate en el cual surge, y luego trataremos la
relacin entre la metaficcin y la novela, ya que el vnculo entre este gnero y la escritura
reflexiva puede revelar una tensin probablemente original (en el sentido del origen) y
bastante productiva.

Acerca del trmino
En el conocido libro Metafiction
1
, Patricia Waugh seala que el trmino es usado por primera
vez por William Gass en 1971 al referirse a textos de J orge Luis Borges, J ohn Barth y Flann
OBrien: Sin duda, muchas de las llamadas anti-novelas son realmente metaficciones
2
. A
partir de esta primera aparicin, siguiendo la exposicin de Waugh, hay todo un conjunto de
trminos que tratan de dar cuenta de distintos aspectos del fenmeno metaficcional: anti-
novela, irrealismo, novela que se construye a s misma, surfiction, fabulacin, etc. La lista es
extensa y las particularidades de cada autor y de cada trmino son abundantes. Adems, en el
mbito hispanoamericano tambin se han hecho ya compilaciones acerca del tema y de las
variaciones de la nominacin
3
; esto implica que el trmino ha salido del contexto anglosajn
para insertarse en las discusiones crticas de otros mbitos.
No nos interesa hacer un inventario de todos los trminos que se han usado, ni tampoco un
recorrido histrico por todas las variantes de las clasificaciones y de los nombres que se han
desarrollado durante las ltimas cuatro dcadas. Sin embargo, s queremos sealar que,
justamente por la diversidad de las facetas de lo metaficcional, el acercamiento terico se ha
postulado siempre a partir de una nocin, en el sentido de un conocimiento elemental. Por
esta razn, debemos tener presente que la nocin es aproximativa, y que en el momento de
estudio de textos concretos, habra que repensar la pertinencia y la actualidad de la definicin
de la metaficcin.
Por otra parte, consideramos que no resulta interesante proponer la metaficcin como una
suerte de subgnero literario, sino como una tendencia reflexiva cuyos rasgos an estamos
tratando de pensar que hace parte del desarrollo de los textos literarios en especial de la
novela, como trataremos de mostrarlo, y que puede encontrarse en mayor o menor medida,
y de manera ms o menos explcita. La propuesta del grupo de anglicistas que publican
Mtatextulit et mtafiction es iluminadora al respecto. Este libro propone hablar de
metaficcin para el conjunto de textos en los que predomina una funcin o un principio
general que sera la metatextualidad:

On le voit, le concept de metatextualit sera utilis comme caractrisant le phnomne
lmentaire dclencheur de prise de conscience critique du texte, il sagit donc dun principe
fondamental, alors que celui de mtafiction se rapportera une caractristique dun texte
littraire dans son ensemble
4
.

1
Patricia WAUGH, Metafiction, The Theory and Practice of Self-Conscious Fiction, Londres, Routledge, 1984.
2
La traduccin es nuestra: Indeed, many of the so-called anti-novels are really metafictions, William GASS
(1971) citado en Laurent LEPALUDIER, Mtatextualit et mtafiction, Thories et analyses, Rennes, Presses
Universitaires de Rennes, 2002.
3
Ver, por ejemplo, Catalina QUESADA GMEZ, La metanovela hispanoamericana en el ltimo tercio del siglo
XX, Madrid, Arco/Libros, 2009.
4
Laurent LEPALUDIER, Mtatextualit et mtafiction, thories et analyses, op. cit., p. 11.
3

Por cuestiones pragmticas y de familiaridad con el trmino, usamos aqu metaficcin con
el sentido que estos autores le atribuyen a metatextualidad. Sobre todo para no confundir la
metatextualidad con la crtica literaria por fuera del mbito de la ficcin, que es como la
menciona inicialmente Genette
5
.
Para acercarnos a la formulacin de esta nocin, vamos a adoptar inicialmente una simple
definicin que Patricia Waugh propone antes de iniciar su recorrido sinttico sobre la
metaficcin: Metaficcin es un trmino que se ha dado a la escritura ficcional que, de manera
autoconsciente y sistemticamente, llama la atencin sobre su propio estatuto de artefacto,
con el fin de cuestionar la relacin entre la ficcin y la realidad
6
. Esta definicin introduce
otro de los trminos que aluden al mismo fenmeno, aunque probablemente de manera ms
confusa: se trata de la autoconciencia. Para Waugh este aspecto est ligado a un movimiento
general de la cultura en la segunda mitad del siglo XX, en el cual la conciencia del papel del
lenguaje en las construcciones sociales es considerado determinante. Sin entrar en el debate
de la crcel del lenguaje
7
ni en la abundante y no necesariamente notable bibliografa
que este tema ha producido, podemos sealar que no toda literatura metaficcional est
vinculada a esa posicin frente al lenguaje ni a cierto constructivismo ni relativismo cultural.
En este sentido no toda reflexin metaficcional est mediada ni determinada por lo que se ha
llamado el giro lingstico, ya que no se trata exclusivamente de juegos de lenguaje, ni de un
escepticismo permanente frente a la posibilidad de representar lo real. De ah que para adoptar
una definicin inicial nos interese establecer una distincin entre metaficcin y lo que Waugh
llama autoconciencia. Si partimos de que la actitud metaficcional hace parte de la idea
moderna de literatura y en particular del surgimiento de la novela, sta sera anterior al
marco epistemolgico del mencionado giro lingstico. Esto no implica negar, claro est,
que toda reflexin metaficcional es consciente de su propia expresin, y que en esa medida es
autoconsciente, pero s nos permite aclarar que algunos textos metaficcionales estn por
fuera de la formulacin del problema en los trminos de esa discusin epistemolgica.
Volviendo a la definicin, mantendremos la idea de que la metaficcin est presente en los
textos que explicitan y develan su propio carcter artificial. Habra que aadir a este carcter
explcito del artificio que la metaficcin explora posibles teoras acerca de la ficcin a travs
de la prctica misma de su escritura
8
. Para resumir, la nocin de metaficcin que
trabajaremos consiste en una tendencia de la literatura a reflexionar sobre s misma; sera la
reflexin dentro de la ficcin sobre qu es la literatura. En esta medida, no nos interesan
tanto los grados de metaficcin, ni si un texto es total o parcialmente metaficcional, sino
pensar la importancia de la aparicin de este tipo de reflexin en la literatura contempornea
especialmente en la novela. Esta tendencia puede estar ausente en textos
contemporneos, ya que no consideramos que toda escritura sea reflexiva, en el sentido de
que sea metaficcional.
Por ltimo, nos parece importante desligar la nocin de metaficcin de la de
posmodernidad, tanto en su sentido esttico como histrico. En la crtica anglosajona se
tiende con frecuencia a vincular estos dos trminos y, por la misma va, a entrar en una serie
de lugares comunes e imprecisiones sobre lo que caracteriza lo posmoderno. Proponemos
estudiar entonces la nocin de metaficcin de manera independiente de la proliferacin de

5
Palimpsestes: la littrature au second degr, Paris, ditions du Seuil, 1982.
6
La traduccin es nuestra Metafiction is a term given to fictional writing which self-consciously and
systematically draws attention to its status as an artefact in order to pose questions about the relationship
between fiction and reality, Waugh, op. cit., p. 2.
7
Para una crtica interesante de la lingstica saussuriana, del Formalismo ruso y del estructuralismo, ver
Frederic J AMESON, The Prisonhouse of Language, A Critical Account of Structuralism and Russian Formalism,
NJ , Princenton and London, 1972.
8
Patricia WAUGH op. cit., p. 2.
4
discursos en torno a lo que se ha llamado posmodernidad. En este sentido, los rasgos de lo
que consideramos metaficcin no corresponden con las caractersticas que se le han atribuido
tanto al texto posmoderno como a la imprecisa poca posmoderna.
A partir de esta primera definicin podemos pensar por qu este tipo de reflexin est tan
estrechamente ligada a la intertextualidad. Si pensamos la metaficcin como reflexin sobre
qu es la literatura, resulta coherente que estos textos establezcan un intenso dilogo con la
tradicin literaria. En efecto, el texto metaficcional puede leerse casi como una reescritura
permanente de ciertos textos de la tradicin que han tratado los mismos problemas tericos o
formales, o que simplemente representan de manera ejemplar aquello que Occidente ha
llamado literatura. As, el texto metaficcional reescribe y alude con frecuencia a la tradicin
literaria, de manera explcita o implcita, tratando de explorar y formular la pregunta por la
literatura. Por este motivo, es frecuente encontrar en textos metaficcionales abundantes
alusiones intertextuales que, al igual que otras estrategias, rompen la ilusin de
referencialidad y permiten guiar la reflexin del texto en continuidad o en ruptura con la
tradicin literaria. Por ende, las relaciones intertextuales y la reeescritura de ciertos temas
tienden a hablar ms de la reflexin propia de un autor sobre la literatura que de los temas
como tales o los textos aludidos. La intertextualidad en estos casos ayuda a explicitar la
reflexin metaliteraria.

La metaficcin y la novela
La relacin entre la metaficcin y la novela es una cuestin compleja que no podremos
desarrollar sino parcialmente aqu. Haremos entonces algunos apuntes para empezar a
estudiar este vnculo, pensando en esclarecer a qu obedece la presencia de la metaficcin en
la novela contempornea, a pesar del rechazo generado por el concepto y el trmino en
algunos autores.
La reflexin de la ficcin sobre s misma es bastante antigua y se asocia con el nacimiento
de la novela misma, como en el caso de Waugh. Aunque la metaficcin puede estar presente
tanto en la poesa como en la narrativa en general, la novela parece prestarse ms a este tipo
de reflexin al ser el gnero de la discontinuidad y de la heterogeneidad, como dira
Lukcs
9
: La composition romanesque est une fusion paradoxale dlments htrognes et
discontinus appels se constituer en une unit organique toujours remise en question
10
. De
hecho, ya desde La thorie du roman de 1920 como lo indicaba nuestro epgrafe, le roman
apparat comme quelque chose qui devient, comme un processus
11
. De manera ms reciente,
J acques Rancire se refiere tambin a la novela como [...] le genre de ce qui est sans
genre
12
. La novela, desde sus inicios, no corresponde con formas cerradas (en el sentido de
Lukcs) ni con modelos rgidos y principios de estructuracin, como era el caso de la
epopeya. J ean-Michel Yvard igualmente ha sealado cmo [les] critiques se sont souvent
montrs perplexes devant les manifestations dun genre multiforme quils nont jamais russi
enfermer en une dfinition simple et opratoire alors que cest l, trs probablement, que
rside son essence
13
.
Habra entonces una suerte de indeterminacin intrnseca a la novela; una dificultad para
definirla, para clasificarla, para establecer su valor y su estructura. Probablemente, siguiendo
a Yvard, ah reside parte de su fuerza como uno de los gneros literarios ms importantes del

9
Georg LUKCS, La thorie du roman, Paris, Gallimard, 2005, (1920).
10
Ibid., p. 79.
11
Ibid., p. 67.
12
J acques RANCIRE, La parole muette, Essai sur les contradictions de la littrature, Paris, Hachette, 1998.
13
J ean-Michel YVARD, Mtatextualit et histoire en Mtatextualit et mtafiction, thories et analyses, op. cit.,
p. 49.
5
mundo contemporneo. Trataremos de pensar por qu su indeterminacin se constituye en su
mayor potencia y cul es su relacin con la metaficcin, tal y como la hemos esbozado antes.
Segn Yvard, la secularizacin y el desarrollo de la sociedad moderna dieron paso a la
bsqueda de formas de representacin de esa nueva experiencia cada vez ms
individualizada:

En fait, il semble bien que le roman lui-mme soit apparu et se soit constitu en tant que genre
nouveau (novel) en rupture, notamment, avec lpope afin, prcisment de faire concurrence
aux formes plus traditionnelles (mythiques et paradigmatiques) de narration hrites du pass,
celles-ci ayant alors cess de correspondre aux inflexions complexes, irrductiblement plurielles
et de plus en plus individualises dune existence moderne
14
.

La individualizacin de la experiencia moderna que dara origen a la novela ha sido
apuntada tambin por Ian Watt, esta vez como una tendencia general hacia la particularidad y
hacia el alejamiento de la exposicin de universales o de tipos humanos: [le]
traditionalisme littraire fut contest pour la premire fois dans toute son ampleur par le
roman, dont le critre principal tait la vrit par rapport lexprience individuelle
15
. El
rasgo que va a primar en el origen de la novela no es entonces la imitacin de modelos
tradicionales, sino la representacin de esta nueva experiencia individual, para la cual
efectivamente no habra normas de composicin ni estructuras preestablecidas. Hay que saber
que Watt piensa en Defoe, Richardson y Fielding como modelos de origen de la novela, antes
que en el Quijote, por ejemplo. En esta medida, el surgimiento de la novela manifiesta una
suerte de apertura y a la vez de indefinicin de su forma, una especie de libertad formal que se
dejar moldear slo por lo que considera como experiencia individual. Sin embargo, esta
suerte de indeterminacin de la forma novelesca, aunque podra haber sido propensa a la
reflexin metaficcional, termina derivando hacia aquello que la teora y la crtica literarias han
denominado el realismo. Puede entonces que el vnculo entre el realismo y la metaficcin no
sea de oposicin, a diferencia de lo que la crtica pens en los aos setenta y ochenta. Incluso,
podra pensarse en una relacin de continuidad entre estas dos tendencias que habra que
estudiar a fondo.
En este mismo orden de ideas, y como lo indica Yvard, es probable que la obsesin del
siglo XIX europeo por representar los fenmenos tal y como, se supone, ocurren en la
experiencia individual, haya llevado a una serie de exploraciones y recodificaciones de la
forma de la novela, al punto que, progresivamente, la conciencia sobre el carcter artificial de
la narracin fuera apareciendo cada vez con mayor claridad:

On est donc bien autoris ici parler dune progressive chute dans la multiplicit (multiplicit
des voix, des schmas explicatifs et interprtatifs) qui ne pouvait que contribuer, ft-ce
implicitement, remettre en cause les visions mtaphysiques les plus traditionnelles du monde
qui staient toujours efforces, au contraire de rapporter la multiplicit chatoyante des
phnomnes au rgime fondateur de lUn ternel et incorruptible
16
.

Yvard vincula el problema a la secularizacin y a la cada de cierta unidad metafsica
premoderna. Dejando un poco de lado esa discusin de orden ms bien filosfico, podemos
afirmar que la apertura de la novela a las singularidades de la experiencia de individuos, la
aleja de una unidad totalizante de la narracin. Este es probablemente el mismo elemento que
Lukcs identifica como la heterogeneidad y la contingencia caractersticas de la estructura de

14
Ibid., p. 48.
15
Ian WATT, Ralisme et forme romanesque en Grard Genette et Tzvetan Todorov (eds.), Littrature et
ralit, Paris, Editions du Seuil, 1982.
16
J ean-Michel YVARD, Ibid., p. 54.
6
la novela; el gnero debe forjarse as su propia unidad a partir de una multiplicidad de
fenmenos que configuran esta nueva experiencia individual.
Esta suerte de libertad inicial descubierta por la novela para producir formas de
representacin de esa nueva experiencia individualizada, termina produciendo un efecto
paradjico en el interior del realismo. En su bsqueda de formas de representacin fieles a lo
que se considera el mundo de lo real, de la configuracin de un efecto de lo real para usar el
trmino de Roland Barthes una buena parte de los autores del siglo XIX europeo terminan
por establecer una serie de cdigos y limitaciones reconocibles que van a configurar la novela
realista. En este punto es importante la valoracin que Philippe Hamon hace del problema del
realismo, justamente tratando de salir de la sentencia que se limita a afirmar que no puede
haber representacin de lo real a travs del lenguaje sentencia heredada en parte del ya
mencionado giro lingstico:

Mais ce nest pas parce quune question se rvle tre un faux problme, ou un problme mal
pos par plusieurs sicles dapproches empiriques (le fantasme de la mimesis), ou comme
problme exclu formellement dun champ mthodologique spcifique (le champ linguistique
par exemple), quil nest pas reformulable autrement, ou dun autre lieu, et que notamment le
dsir de ralisme ou le programme raliste na pas engendr, dans la pratique gnrale ou
occasionnelle de certains nombre de traits structuraux, de connotateurs de mimesis, de
contraintes spcifiques, de schmas rhtoriques ou narratifs particuliers, voire dune thmatique
particulire, [...] qui eux sont bien rels et enregistrables par lanalyse
17
.

Si se entiende el realismo como este discours contraint, como esta serie de prcticas y de
cdigos que buscan producir un efecto de realidad, la respuesta de los textos metaficcionales
frente a la novela realista se vuelve un poco ms ntida. Lo interesante de la reflexin
metaficcional no es entonces slo el develamiento del carcter artificial de las estructuras
narrativas, ni una supuesta lucha contra la idea misma de la representacin, o el
cuestionamiento de si la novela debe representar la experiencia del mundo real. Ms bien, la
reflexin metaficcional del siglo XX puede leerse como una propuesta ante esa sobre-
codificacin que termin produciendo la novela realista; una bsqueda de otras formas de
representar y de pensar el mbito de la novela y tambin el de la experiencia. En ltimas,
puede interpretarse como una recodificacin distinta de la forma de leer la novela y de pensar
el papel de la ficcin dentro del mundo contemporneo.
Finalmente, y aunque por ahora es slo una hiptesis, pensamos que la novela hispa-
noamericana contempornea se encuentra en una fase de reevaluacin y de sntesis
interesante, ya no solo de los cdigos realistas, sino tambin de la narracin metaficcional.
Una suerte de novela que se construye a partir de la tensin entre la reflexin metaficcional y
la vuelta al cdigo narrativo realista, entre discusiones tericas o pardicas intensas por
ende metaficcionales y el simple gesto de contar historias. Consideramos, slo por citar dos
nombres, que ste pude ser el caso de algunas novelas de Ricardo Piglia o de Roberto Bolao,
por ejemplo.

Bibliografa

HAMON, Philippe, Un discours contraint en Grard Genette et Tzvetan Todorov (eds.),
Littrature et ralit, Paris, Editions du Seuil, 1982.
J AMESON, Frederic, The Prisonhouse of Language, A Critical Account of Structuralism and
Russian Formalism, NJ , Princenton and London, 1972.

17
Philippe HAMON, Un discours contraint en Littrature et ralit, op. cit., p. 131.
7
LEPALUDIER, Laurent (dir.), Mtatextualit et mtafiction, Thories et analyses, Rennes,
Presses Universitaires de Rennes, 2002.
LUKCS, Georg, La thorie du roman, Paris, Gallimard, 2005, (1920).
QUESADA GOMEZ, Catalina, La metanovela hispanoamericana en el ltimo tercio del siglo
XX, Madrid, Arco/Libros, 2009.
RANCIRE, J acques, La parole muette, Essai sur les contradictions de la littrature, Paris,
Hachette, 1998.
WATT, Ian Ralisme et forme romanesque en Grard Genette et Tzvetan Todorov (eds.),
Littrature et ralit, Paris, Editions du Seuil, 1982.
WAUGH, Patricia, Metafiction, The Theory and Practice of Self-Conscious Fiction, Londres,
Routledge, 1984.