La ansiedad.

Esa gran desconocida

"Cuando empiezo a hablar en pblico, espero que todo vaya a ir
bien, que mi voz suene normal, que mis r*odillas no tiemblen y
que todo salga correctamente. Pero entonces, mi corazn
empieza a latir con fuerza, mi boca se seca, mi voz se vuelve
temblorosa y mi mente empieza a estar confusa hasta que me
quedo en blanco y no recuerdo ni lo que acabo de decir ni lo que
iba a decir despus. Pienso que parezco un absoluto idiota".*
Cuando una persona siente ansiedad, como en el ejemplo anterior, prcticamente todos
los sistemas de su cuerpo se ven afectados.
A nivel fisiolgico, aparecen sntomas como taquicardia, boca seca, sudoracin o
temblores.
A nivel cognitivo, se dan una serie de pensamientos amenazantes ("ienso que
parezco un absoluto idiota"!.
A nivel motivacional, la persona desea escapar de la situacin " estar lo ms lejos
posible o que se la trague la tierra.
A nivel afectivo, aparece una emocin sumamente desagradable de miedo o terror.
# a nivel comportamental, se produce una in$ibicin, un descenso de la actividad
diaria.
%sta reaccin es involuntaria " toma control total de la persona, impidi&ndole $acer lo
que deseaba $acer (en el ejemplo anterior, $ablar en p'blico con normalidad!. # esto
sucede precisamente en el momento en que ms necesita tener el control de s misma "
ser capaz de funcionar de manera efectiva.
ero, (por qu& pasa esto) %n los siguientes apartados veremos en qu& consiste la
ansiedad, por qu& se produce " cules son sus sntomas, as como el modo de pensar de
la persona que e*perimenta ansiedad+
1. Qu es la ansiedad y por qu se produce
2. Los sntomas de ansiedad
3. El pensamiento en los problemas de ansiedad
1. Qu es la ansiedad y por qu se produce
,a ansiedad es, en muc$as circunstancias, una respuesta normal que se produce cuando
una persona percibe una posible amenaza. -u funcin es protegernos de dic$a amenaza,
$aciendo que evitemos la situacin, salgamos corriendo o luc$emos.
As pues, por una parte, los sntomas relacionados con la ansiedad tienen una funcin
adaptativa. or otra parte, dado que vivimos en una ambiente mu" diferente al de
nuestros antepasados pre$istricos, es posible que los sntomas que entonces eran
adaptativos no lo sean tanto en la actualidad. Algunos autores afirman que la evolucin
$a favorecido los genes de la ansiedad, puesto que en una situacin ambigua puede
$aber ms probabilidades de sobrevivir si te asustas " retrocedes sin motivo, que si no te
asustas ni retrocedes cuando s tienes motivo.
-i a esto le unimos nuestro propio pensamiento " una tendencia a e*agerar la
importancia de ciertos acontecimientos, entonces no resulta nada e*tra.o que los
problemas relacionados con la ansiedad sean tan comunes.
Cuando una persona siente ansiedad, lo que ms destaca de dic$a e*periencia es esa
sensacin de intenso malestar (miedo, terror, angustia! " los sntomas fisiolgicos que
est e*perimentando. or este motivo, se le suele dar una ma"or importancia a estos
sntomas " no se tiene mu" en cuenta el pensamiento. -in embargo,
el pensamiento juega un papel central en la aparicin de la ansiedad. Aunque la gente no
suele tener mu" en cuenta su pensamiento " en muc$os casos ni siquiera es consciente
de lo que pasa por su mente, cuando les preguntamos, vemos que su cabeza est llena de
imgenes " pensamientos amenazadores.
!gnacio es un hombre de "# a$os que corre por el campo, en
una zona monta$osa y complicada. %a corrido m&s veces por
all', y a veces ha sentido debilidad, cansancio, temblor en las
piernas, falta de aliento, e incluso un ligero mareo. %a ignorado
estos s'ntomas porque los ha interpretado como una
consecuencia normal del e(ercicio f'sico y, por tanto, algo no
amenazante. )sta vez, sin embargo, las circunstancias son
diferentes. *u hermano, de +, a$os de edad, ha tenido
recientemente un infarto. Cuando !gnacio va corriendo por el
campo y empieza a sentir esos mismos s'ntomas que ha sentido
otras veces, no los interpreta de la misma manera, sino que en
su mente aparece de repente un pensamiento amenazante que
ha rondado por su cabeza desde que su hermano tuvo el infarto-
"./ si me pasa a m'0" 1e repente, lo que antes eran para l
reacciones normales al e(ercicio f'sico, se convierten en terribles
amenazas- la posibilidad de tener un infarto. )n su mente se
forman con rapidez im&genes que le aterran. *e ve a s' mismo
tirado en el suelo en mitad del campo sin que nadie pueda
ayudarle, y ya no solo tiene miedo a tener un infarto sino
tambin a morir. 2odos esos pensamientos e im&genes
mentales hacen que se sienta cada vez m&s ansioso hasta
acabar teniendo un ataque de p&nico.
El peligro futuro
%l rasgo principal de la ansiedad es que es una respuesta que se produce como
consecuencia de la percepcin de una amenaza futura. %s decir, la persona considera
que algo terrible puede pasar o est a punto de pasar, que e*iste una amenaza que puede
causarle un da.o fsico o emocional.
,as sensaciones fisiolgicas que tuvo el corredor del ejemplo anterior implicaban para
&l la amenaza de tener un infarto " la posibilidad de morir. /ablar en p'blico puede
significar para una persona e*ponerse a $acerlo mal delante de todos " quedar como un
idiota, ser objeto de burlas, desprecio o rec$azo.
%n nuestro pasado pre$istrico, el desprecio del grupo poda suponer la e*pulsin, " eso
era casi una sentencia de muerte. or este motivo, no es e*tra.o que la ansiedad social
sea tan com'n en la actualidad. ,as personas con ma"ores niveles de ansiedad
social tenan ms probabilidades de sobrevivir.
or tanto, la ansiedad sirve para advertir a la persona de la e*istencia de un posible
peligro fsico o sancin social. 0e $ec$o, una persona puede sentirse ansiosa solo por
pensar o imaginarse a s misma en esa situacin temida, debido a todas las cosas
$orribles que cree que podran pasarle.
Ansiedad normal frente a ansiedad daina.
-i la situacin temida que imaginas consiste en caminar por un alambre a 12 metros de
altura, la respuesta de ansiedad parece perfectamente normal. -i lo intentas, puede que
tus piernas se paralicen, que no puedas avanzar o que te marees. %stos sntomas te
obligan a alejarte de inmediato de una situacin potencialmente peligrosa.
ero esa misma reaccin puede aparecer al ver un inofensivo perro, una mariposa, o al
imaginar que le pides un ascenso a tu jefe. ,a respuesta en todas estas situaciones es la
misma+ eval'as la situacin (pedir un ascenso, caminar por un alambre a 12 metros,
etc.! " la interpretas como amenazante3 es decir, consideras que algo mu" malo puede
pasarte si sigues adelante. %sta interpretacin puede ser realista o puede no serlo.
Cuando no es realista, sino e*agerada " te impide conseguir cosas que deseas " que son
positivas para ti, entonces estamos ante la presencia de una ansiedad da.ina.
As pues, en los problemas de ansiedad no e*iste un peligro real, sino una interpretacin
e*agerada o errnea de una situacin determinada " del peligro que planeta. or tanto,
la respuesta de ansiedad es inapropiada ", en vez de protegerte de un peligro real, te
impide actuar de un modo eficaz.
2. Los sntomas de ansiedad
4uestro cuerpo dispone de sistemas bsicos que nos a"udan a conseguir determinados
objetivos necesarios para la vida (como la autoproteccin o la alimentacin! " a
protegernos de las amenazas e*ternas.
%sta respuesta implica diferentes sistema (fisiolgico, afectivo, cognitivo " conductual!,
que se activan de diferente manera seg'n sea la amenaza.
%n los problemas de ansiedad, la amenaza percibida es irreal o e*agerada, pero
suficiente como para $acer que el sistema se active como si tuviera que protegernos de
una terrible amenaza.
As pues, aunque una persona puede desear hablar en pblico con fluidez, expresar
correctamente lo que desea decir y permanecer tranquila, sus sistemas no estn
obedeciendo a sus deseos, sino a la amenaza que percibe en la situacin !la posibilidad
de una e"aluacin ne#ati"a por parte de los dems$%
Cuanto menos efectiva " ms incapaz se considere esta persona para afrontar la
situacin, ma"or ser la amenaza que percibe " ma"or la activacin de este sistema de
autodefensa que le empuja a evitar la situacin temida.
,a activacin del sistema de ansiedad ante la amenaza percibida (en este caso, el
rec$azo del grupo! genera una serie de sntomas que le impide funcionar correctamente
" eso, a su vez, aumenta la sensacin de amenaza.
Como decamos, los sntomas de ansiedad pueden dividirse en cognitivos, afectivos,
conductuales " fisiolgicos. Al mismo tiempo, las reacciones pueden ser de tres tipos+
movilizacin, in$ibicin " desmovilizacin.
MOVILIZACIN
-e produce cuando los sistemas se activan para la accin ($uida o luc$a!. -e da en los
cuatro sistemas mencionados+
Cognitivo. ,a persona es e*cesivamente consciente de s misma " est
$ipervigilante, buscando constantemente indicios que demuestren la e*istencia de un
peligro.
Por e(emplo, la persona que teme hablar en pblico observar&
cada gesto de su audiencia%
Aparecen pensamientos repetitivos de amenaza, como+ 5no ser capaz de hacerlo,
siempre me equi"oco, soy incompetente, quedar como un idiota, etc&% 6 aparecen en su
mente imgenes mentales que muestran las cosas desagradables que pueden pasarle.
Afectivo. Aparecen emociones que van desde una ligera tensin o incomodidad
$asta el terror. %stas emociones pueden llegar a alterar el estado de nimo.
Conductual. 7ovimientos nerviosos, temblar, suspirar, moverse de un lado a
otro, evitar la situacin, etc.
isiol!gico. -e produce una activacin del sistema nervioso simptico. or
ejemplo, palpitaciones, sudoracin o aumento de la presin sangunea.
INHIBICIN
%n la in$ibicin se produce lo contrario a la movilizacin3 es decir, los sistemas se
in$iben " bloquean para inmovilizar a la persona e impedirle actuar+
Cognitivo. -e produce un bloqueo de diversas funciones con problemas para
recordar, para concentrarse, para pensar o para ser objetivo. uede $aber confusin
mental, sensacin de irrealidad, sensacin de que las cosas parecen distantes o
sensacin de que va a desma"arse.
Conductual. -e produce una in$ibicin del movimiento, cierta rigidez de los
m'sculos de la cara, palidez, " rigidez muscular general que $ace que los
movimientos sean torpes " bruscos, impidiendo realizar correctamente ciertas
actividades, como escribir o tocar un instrumento. uede producirse
tambi&n tartamudeo, problemas para $ablar e incluso mutismo parcial.
isiol!gico. Aparecen sntomas como $ipotensin, desma"o, debilidad.
E!"MOVILIZACIN
%s una reaccin de colapso que suele ocurrir sobre todo cuando $a" una reaccin
e*agerada al ver sangre o $eridas, aunque puede ocurrir tambi&n en otros casos. ,os
principales sntomas son debilidad " desma"o debido a $ipotensin " reduccin de la
frecuencia cardiaca.
%l desma"o por ansiedad, se produce como mecanismo de proteccin, el sistema
-imptico recibe demasiados estmulos 5estresantes8 " es cuando el sistema
arasimptico se activa, ocurre como un cortocircuito, " el cerebro se desconecta.
%n realidad un desma"o ante una situacin 5estresante8 ("a $emos visto que la ansiedad
surge ante situaciones realmente estresantes, como situaciones de peligro, " ante
situaciones que son percibidas como estresantes!, es una se.al de alarma de nuestro
propio sistema ner"ioso%
". El pensamiento en los pro#lemas de ansiedad
%l modo de pensar de una persona con ansiedad es diferente al modo de pensar normal "
tiene unas caractersticas peculiares que contribuyen a #enerar, incrementar y mantener
la ansiedad%
La persona ansiosa puede estar en un continuo estado de alarma
%s $ipersensible a cualquier estmulo que pudiera suponer una amenaza " puede percibir
casi cualquier cosa como peligrosa. or este motivo, puede encontrarse en un constante
estado de estr&s emocional.
$ensamientos recurrentes.
,a preocupacin que siente se refleja en una serie de pensamientos que acuden
constantemente a su cabeza. -on pensamientos recurrentes, repetitivos " rpidos. A
veces pasan por la mente con tal rapidez que la persona no se da cuenta de ellos, siendo
solo consciente de la ansiedad generada.
La capacidad para ra%onar so#re estos pensamientos se ve limitada.
Aunque puede estar de acuerdo en que sus pensamientos son ilgicos, se comporta
como si cre"era completamente la veracidad de esos pensamientos.
%l pensamiento ansioso es involuntario " aparece en la mente aunque la persona tenga la
determinacin de no pensar en ello o considere que esos pensamientos no son vlidos.
$ensamiento catastrofista.
,a persona con ansiedad se centra en el peor resultado posible de cada situacin en la
que e*iste una posibilidad de que $a"a un resultado negativo. %*agera la probabilidad
que e*iste, de que el resultado temido suceda " e*agera las consecuencias de ese
resultado.
Por ejemplo, una estudiante con ansiedad ante los
exmenes piensa que fracasar, (a pesar de estar bien
preparada), que no ser capaz de aprobar ningn examen
ms, ni terminar la carrera y que se convertir en una
fracasada.
Centrarse en lo negativo.
6tra caracterstica del pensamiento de la persona con ansiedad, es que recuerda los
resultados negativos " olvida los positivos. As, puede ser mu" consciente de sus
problemas para manejar una situacin determinada, pero no de sus $abilidades para
sacarla adelante. %st orientado a percibir la amenaza, lo que $a salido mal en el pasado,
en vez de lo que sali bien3 lo que puede salir mal o $acer mal, en vez de lo que puede
salir bien o $acer bien, se centra en sus defectos en vez de en sus virtudes.
&endencia a pensar de un modo e'tremista.
,a persona con ansiedad, no tolera la ambig9edad ni la incertidumbre. or tanto, a no
ser que est& seguro al :22; de que la situacin no conlleva ning'n riesgo o de que
tendr &*ito, ve la situacin como una amenaza.
,as posibilidades remotas se ven como altamente probables. %s decir, se da una
tendencia a pensar de un modo e*tremista " absolutista, que aumenta conforme se
acerca la situacin temida.