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EL ORIGEN DEL UNIVERSO

Est comnmente aceptado que el Universo comenz a formarse hace unos 15.000 millones
de aos de acuerdo con la teora del "Big-Bang". La teora nos dice que toda la materia, el
tiempo y el espacio estuvieron originalmente condensados en un punto de altsima densidad
desde donde, tras una tremenda explosin, inici su expansin como la superficie de un
globo que se hincha.
Arno Pencias y Robert Wilson, premios Nobel de fsica de 1978, por la deteccin de "La
microonda csmica", midieron el eco residual originado por el "Big-Bang". Tambin, por
otros mtodos, se ha confirmado la teora de que las partes constitutivas del Universo estn
en expansin. Racimos galcticos, cada uno con miles de millones de estrellas como el Sol
se van separando unas de otras a grandes velocidades.
El "Big-Bang" gener enormes temperaturas y sus consecuencias an persisten en el
espacio: la radiacin residual suministra una temperatura uniforme y medible de 3
Farenheit. El Universo podra continuar su expansin hasta alcanzar la nada absoluta; o tal
vez, en algn punto, iniciar un nuevo proceso de condensacin en un largo recorrido hacia
un nuevo "Big-Bang".
Durante las dos ltimas dcadas, se ha confirmado que el Universo no es un lugar tranquilo,
sino que se trata de un espacio sometido a muy violenta actividad. Galaxias enteras
continan explotando, lanzadas por fuerzas gravitatorias de energa inimaginable. A su vez,
ciertas estrellas de gran tamao estallan en SUPERNOVAS, irradiando una energa
equivalente a la de un billn de soles y proyectando al espacio despojos csmicos que
forman nuevas estrellas y planetas.
Agujeros Negros

La luz de las estrellas que explotan puede tardar millones de
aos en llegar a la Tierra. Se va aceptando la tesis de la
existencia de agujeros negros en el centro de algunas
galaxias. Estos estn provocados por la existencia de ncleos
de altsima densidad que no solo atraen y condensan la
materia sino tambin la luz. En su interior pueden producirse
nuevas explosiones gigantescas.

Nuestro grupo galctico

En l coexisten unas TREINTA GALAXIAS unidas dbilmente por la gravedad. LA
TIERRA se encuentra en la segunda galaxia en extensin, LA VIA LACTEA, en la que
conviven 100.000 millones de estrellas, dispuestas en espiral alrededor de un ncleo y
acompaadas de grandes masas de nubes y polvo. Nuestro sol est a 33.000 aos luz de ese
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ncleo y completa una rbita a su alrededor en 225 millones de aos. Este largo espacio de
tiempo toma el nombre de "AO CSMICO".
La galaxia ANDROMEDA, conocida como M31, es la mayor del grupo local. Est a unos 2
millones de aos luz de nosotros y tiene 130.000 aos luz de dimetro. "Cerca" de nuestra
galaxia pueden observarse otras ms pequeas como Sculptor, Formax, Leo I y II, la LMC
y SMC, siendo estas dos ltimas las ms prximas. Las galaxias conocidas son de dos
tipos: espirales y elpticas.
La materia original del universo y la formacin de las estrellas
La materia original del Universo fue el ms simple de los elementos conocidos, el
HIDROGENO.
Durante el BIG-BANG las reacciones nucleares convirtieron el 20% del hidrgeno en
helio, y las primeras estrellas se formaron por mezcla de 80% de hidrgeno con 20% de
helio. El resto de la materia del Universo incluidos tomos ms pesados, carbono y
oxgeno, fue consecuencia de reacciones nucleares posteriores.
La VIA LACTEA es una galaxia de tipo espiral y
completa un giro en 2 millones de aos. Los brazos
enroscados se comprimen por una onda de alta
densidad cada ao csmico. Desde su formacin se
estima que ha sufrido varias compresiones que, a su
vez, fuerzan la concentracin de las nubes de gases y
la formacin de estrellas. Estas estrellas se rompen y
dan lugar a nuevas nubes, de menor tamao, que, al
contraerse de nuevo, se convierten en nuevas estrellas.
Nuestro sistema solar se pudo formar as, a partir de
una nube contrada que evolucion hasta llegar a
formar el actual sistema de planetas.
EL SISTEMA SOLAR
El Sol, una estrella de tamao medio (1.400.000
kilmetros de dimetro), situada a dos tercios del
centro de la galaxia, concentra el 99% de la materia
del sistema solar. Suministra energa luz y calor,
procedente de las reacciones nucleares que
convierten el hidrgeno en helio. Su temperatura, en
el centro, se mantiene entorno a los 15 millones de
grados centgrados, lo que impide su contraccin.
Su masa central disminuye a razn de 4 millones de
toneladas de hidrgeno por segundo. Cada gramo de
hidrgeno quemado produce el calor equivalente a 100 billones de lmparas elctricas.
Todava le queda combustible para seguir radiando energa durante miles de millones de
aos.
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El squito del Sol
El SOL es una estrella solitaria que se form aislada, acompaada: de los nueve planetas y
sus satlites, de planetas menores (asteroides) y de cometas y meteoritos. Su condicin
solitaria facilita el desarrollo de vida, pues cuando en un sistema hay dos o ms estrellas los
planetas que giran a su alrededor se ven sometidos a bruscos cambios de temperatura
debido a la inestabilidad de sus rbitas.

Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno son los planetas exteriores, los "gigantes gaseosos", y
estn compuestos, esencialmente de metano y amoniaco. La masa de Jpiter es dos veces y
media superior a la del resto de los planetas juntos. Plutn es considerado como el noveno
planeta, pero algunos astrnomos le consideran un asteroide o una luna escapada de
Neptuno con cuya rbita coincide a veces.
Jpiter y Saturno tienen unos diecisiete satlites cada uno cuyos sus dimetros varan
enormemente. Ganmedes (satlite de Jpiter descubierto por Galileo) tiene un dimetro de
5.000 kilmetros y Deimos, satlite de Marte, no supera los 8 kilmetros. La Luna, a una
distancia media de la Tierra de 384.000 kilmetros, tiene un dimetro de 3.476 kilmetros y
una masa 81 veces inferior a la de la Tierra. Su rbita es de 27,3 das, el mismo tiempo que
tarda en girar sobre su eje, por eso siempre nos ofrece la misma cara.
Estas magnitudes son tan enormes que se ha
buscado un nuevo patrn para medirlas. A la
distancia media que existe entre el Sol y la
Tierra se le ha llamado "unidad astronmica"
(ua). Los planetas interiores: Mercurio, Venus,
Tierra y Marte (nombrados segn su creciente
distancia del Sol) se encuentran en una banda de
distancia al Sol entre 0,3 y 1,7 ua. Entre Marte y Jpiter ( a 4,7 ua del Sol) se encuentran los
asteroides. Los planetas exteriores se encuentran entre distancias al sol de 4,7 y 30,3 ua.
Plutn desarrolla su rbita a una distancia media del Sol de 39,4 ua, cerca de 6.000
millones de kilmetros.



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TEORIAS DEL UNIVERSO

Un astrnomo polaco, Niklas Koppernigk 1473-1543), conocido como COPERNICO.
Estudi concienzudamente la Luna y afirm que orbitaba alrededor de la Tierra a una
distancia de unas sesenta veces el radio terrestre, dato muy aproximado al real. Tambin
lleg a la conclusin definitiva de que la Tierra era un planeta. A pesar de no ofrecer un
sistema perfecto, Coprnico haba iniciado con sus postulados la creacin de la moderna
Astronoma, muri el mismo ao en que era publicada su monumental obra, All aparece
por primera vez la idea de que el Sol puede ser el centro del sistema planetario
(heliocentrismo). la Tierra gira alrededor del Sol en un ao, y al mismo tiempo sobre s
misma en veinticuatro horas. La esfera de las estrellas, inmviles, rodea todo el universo.

KEPLER , Johannes (1571-1630) Astrnomo Alemn fu el primero que enuncio su primera
ley: que las rbitas de los planetas alrededor del Sol son elipses, de las que el Sol es uno de
los focos.

Continuando sus investigaciones , Kepler lleg a formular su segunda ley: que el radio
vector de los planetas barre reas iguales en intervalos iguales de tiempo. Esto explica el
fenmeno de que la Tierra se mueva con mayor rapidez durante el invierno, cuando est
mas cerca del Sol (perihelio), que durante el verano, cuando se halla ms lejos del Sol
(afelio). Tras doce aos de nuevos estudios, Kepler public su obra final, que contena su
tercera ley, que establece matemticamente la muy simple relacin existente entre los
perodos orbitales de los planetas y su distancia al Sol.

GALILEO GALILEI (1564-1642). a los dieciocho aos de edad y mientras se hallaba en la
catedral de Pisa, Galileo se fij en una lmpara que oscilaba del techo, colgada de una larga
cuerda. Al ir disminuyendo en amplitud esas oscilaciones, observ que, sin embargo, el
tiempo de oscilacin segua siendo el mismo, hecho que determin al utilizar su pulso
como unidad de medida. Es famoso el experimento llevado a cabo por Galileo desde lo alto
de la torre inclinada de Pisa, mediante el lanzamiento de objetos del mismo dimetro pero
de distinta masa, con lo que comprob que todos llegaban al suelo simultneamente.

Como astrnomo Galileo es clebre por dos razones: por una parte, como hroe y mrtir del
combate del espritu cientfico contra las fuerzas oscurantistas que, en ese momento,
estaban muy vivas, al menos en un sector de la Iglesia catlica; por otra parte, por haber
introducido en 1610 el uso del anteojo para la observacin astronmica, aunque el no fue su
verdadero inventor tuvo el mrito de transformar lo que era simplemente un juguete en un
instrumento cientfico.

Fue el primero en ver las montaas de la Luna, las fases de Venus, los satlites de Jpiter,
las manchas y la rotacin del Sol y las nubes de estrellas de la Va Lctea.
Galileo continu sus obsevaciones y sus ataques a Aristteles, acabando por llevar la lucha
al campo de la teologa. Sus doctrinas fueron consideradas herticas, adems de
filosficamente absurdas. Sus obras fueron incluidas en el "Index Librorum Prohibitorum",
junto con las de Coprnico y todos los dems libros partidarios del sistema heliocntrico.

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ISAAC NEWTON (1642-1727) fue quin determin los principios fundamentales de la
mecnica celeste, que haban sido entrevistos por Galileo y Kepler. Luego, para llevar a
cabo el anlisis del problema representado por el movimiento de los planetas, Newton
invent el clculo diferencial, fue el primero en expresar la ley que regula este fenmeno de
una forma metdica y precisa: cada cuerpo del Universo atrae a otro cuerpo con una fuerza
proporcional al cuadrado de la distancia existente entre ellos.

Llegado este momento los cientficos empezaran a sentar las bases de las teoras actuales
sobre la formacin y constitucin del Universo, entre ellas las teoras de la relatividad
restringida y general de Einstein, hasta llegar a la astronoma contempornea, que se
caracteriza por el gran desarrollo de la astrofsica, tanto instrumental como terica. As la
Astronoma se sirve de numerosas ramas de la fsica como la radiacin electromagntica, la
termodinmica o la fsica nuclear. La fsica es un til privilegiado, pero el astrnomo
recurre igualmente a la geologa, a la meteorologa, a la qumica orgnica o a la biologa.

NUCLEOSINTESIS

Existen en el universo diferentes tipos de estrellas y constelaciones, as como
concentraciones diversas de materia interestelar. La evolucin de las estrellas a partir del
material interestelar y la formacin de agrupaciones estrellas depende de la cantidad de
material involucrado y sus interrelaciones con estrellas cercanas y otros proceso estelares.
La mayor parte del gas de la materia interestelar que se encuentra irregularmente dispersa
en el universo est compuesto de hidrgeno (H) y helio (He). Aunque el helio se forma
constantemente en el interior de las estrellas, la gran abundancia de este y del hidrgeno ha
sido interpretada como resultado de su formacin original asociada al gran disparo ("Big
Bang"), al cual se atribuye la formacin del universo como lo conocemos.
La energa interna de las estrellas proviene de los procesos gravitacionales y las reacciones
nucleares que ocurren dentro de ellas. Las reacciones nucleares hacen posible la formacin
de elementos ms pesados a partir de los elementos de configuracin atmica ms simple
como el hidrgeno y el helio. A estros procesos se les denomina procesos de nucleosntesis.
Una estrella se forma a partir de la contraccin, por atraccin gravitacional de una nebulosa
o segmento de nebulosa formada por gas y polvo. A medida que la nube se contrae la
temperatura aumenta.
La teora del BIG BANG o gran explosin
Supone que, hace entre 12.000 y 15.000 millones de aos, toda la materia del Universo
estaba concentrada en una zona extraordinariamente pequea del espacio, y explot. La
materia sali impulsada con gran energa en todas direcciones.
Los choques y un cierto desorden hicieron que la materia se agrupara y se concentrase ms
en algunos lugares del espacio, y se formaron las primeras estrellas y las primeras galaxias.
Desde entonces, el Universo contina en constante movimiento y evolucin.
Esta teora se basa en observaciones rigurosas y es matemticamente correcta desde un
instante despus de la explosin, pero no tiene una explicacin para el momento cero del
origen del Universo, llamado "singularidad".
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La teora inflacionaria de Alan Guth
Intenta explicar los primeros instantes del Universo. Se basa en estudios sobre campos
gravitatorios fortsimos, como los que hay cerca de un agujero negro. Supone que una
fuerza nica se dividi en las cuatro que ahora conocemos, produciendo el origen al
Universo.
El empuje inicial dur un tiempo prcticamente inapreciable, pero fue tan violenta que, a
pesar de que la atraccin de la gravedad frena las galaxias, el Universo todava crece.
No se puede imaginar el Big Bang como la explosin de un punto de materia en el vaco,
porque en este punto se concentraban toda la materia, la energa, el espacio y el tiempo. No
haba ni "fuera" ni "antes". El espacio y el tiempo tambin se expanden con el Universo.
La Teora del Estado Estacionario
Muchos consideran que el universo es una entidad que no tiene principio ni fin. No tiene
principio porque no comenz con una gran explosin ni se colapsar, en un futuro lejano,
para volver a nacer. La teora que se opone a la tesis de un universo evolucionario es
conocida como "teora del estado estacionario" o "de creacin continua" y nace a principios
del siglo XX.
El impulsor de esta idea fue el astrnomo ingls Edward Milne y segn ella, los datos
recabados por la observacin de un objeto ubicado a millones de aos luz, deben ser
idnticos a los obtenidos en la observacin de la Va lctea desde la misma distancia. Milne
llam a su tesis "principio cosmolgico".
En 1948 los astrnomos Herman Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle retomaron este
pensamiento y le aadieron nuevos conceptos. Nace as el "principio cosmolgico perfecto"
como alternativa para quienes rechazaban de plano la teora del Big Bang.
Dicho principio establece, en primer lugar, que el universo no tiene un gnesis ni un final,
ya que la materia interestelar siempre ha existido. En segundo trmino, sostiene que el
aspecto general del universo, no slo es idntico en el espacio, sino tambin en el tiempo.
La Teora del Universo Pulsante
Nuestro universo sera el ltimo de muchos surgidos en el pasado, luego de sucesivas
explosiones y contracciones (pulsaciones).
El momento en que el universo se desploma sobre s mismo atrado por su propia gravedad
es conocido como "Big Crunch" en el ambiente cientfico. El Big Crunch marcara el fin de
nuestro universo y el nacimiento de otro nuevo, tras el subsiguiente Big Bang que lo forme.
Si esta teora llegase a tener pleno respaldo, el Big Crunch ocurrira dentro de unos 150 mil
millones de aos.

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ORGEN DE LA VIDA

La filosofa, la religin y la ciencia han tratado de dar una explicacin a una pregunta que
se ha hecho el hombre desde sus inicios: Qu es la vida y cual es su origen?
Generacin Espontnea
Hasta el siglo XVII, era creencia comn que Dios haba creado las plantas y los animales.
Tambin se aceptaba que ciertas criaturas se formaban espontneamente a partir de distintas
materias primas. Los gusanos y las moscas, del estircol; los piojos, del sudor humano; las
lucirnagas, de las chispas de las hogueras.
La generacin espontnea estaba avalada por respetadas personalidades. La haban
defendido Aristteles, Plotino, San Agustn y Santo Toms de Aquino. Algunos arriesgaron
recetas. El alquimista Johann Van Helmont (siglo XVII) public cmo fabricar ratones con
trapos viejos y un poco de trigo.
A partir del siglo XVII, varios experimentos probaron que los seres vivos se forman
solamente a partir de seres vivos. Uno de los trabajos ms recordados, con microbios, es el
del qumico Louis Pasteur. En los aos 60 del siglo pasado, los resultados de Pasteur se
abrieron paso con dificultad en medio de creencias milenarias. Los acompaaba una idea
igualmente reciente y provocativa. La del bilogo Charles Darwin, quien aseguraba que la
vida, como la conocemos, es la consecuencia de un lento proceso evolutivo regido por la
seleccin natural.
PANESPERMIA
En 1903 aparece una nueva teora respecto al origen de la vida, esta vez un sueco, Svante
Arrehnius, propone lo que se conoce como PANESPERMIA.
Segn esta teora la vida en la tierra provendra de otras partes del universo, no de la misma
tierra. Sin embargo esta teora no explica el origen de la vida, sino supone su existencia
eterna y universal.
Actualmente se llevan a cabo investigaciones basadas en componentes orgnicos
encontrados en el universo o en meteoritos llegados a nuestro planeta que intentan
demostrar esta teora.
TEORIA DE DARWIN
Segn Darwin los hombres venimos de un proceso evolutivo, el cual se dio al paso de los
aos dado que se tuvo la necesidad de adaptarse al medio en el que vivamos. Esto se debe
a que lo que no se usa se atrofia y desaparece. Esto en su tiempo fue repudiado por unos y
aceptado por otros, lo cierto es que con el desarrollo de su teora se fueron apareciendo
muchas dudas y preguntas sobre el origen del hombre, algunas se pudieron responder, pero
muchas otras quedaron sin respuesta an en nuestros das.

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TEORIA DE OPARIN
Aleksandr Ivanovich Oparin era ruso de nacimiento, fisilogo vegetal de carrera,
bioqumico por vocacin. Naci en 1894 en Uglich. Estudi, y despus ense, en la
Universidad de Mosc. La teora que desarroll en los aos 20 fue el germen de la visin
actual sobre el origen de la vida.
Cuando Oparin era estudiante universitario, los bilogos rusos enseaban que los primeros
seres vivos haban sido auttrofos (capaces de fabricar su propio alimento, como las
plantas), y se haban formado por generacin espontnea a partir de grumos de carbn. A
Oparin, que haba ledo y aceptaba la Teora de la Evolucin de Darwin, la idea no le
cerraba. Yo no lograba imaginar la aparicin repentina de una clula fotosinttica a partir
de dixido de carbono, nitrgeno y agua -escribi Oparin-. Por eso, llegu a la conclusin
de que primero debieron haber surgido, mediante un proceso no biolgico, las sustancias
orgnicas de las cuales se formaron, ms adelante, los primeros seres vivos, organismos que
al principio eran hetertrofos y se alimentaban de las sustancias orgnicas del ambiente.
El 3 de marzo de 1922, Oparin present su postura en una reunin de la Sociedad Botnica
Rusa, de la que era miembro. Fue escuchado y reprobado con igual cortesa. Era una
especulacin terica que careca de apoyo experimental.
Sin desalentarse, Oparin escribi un libro titulado El origen de la vida. Con cierta
reticencia, y a pesar del rechazo rotundo de un rbitro cientfico, la obra fue publicada por
la editorial El Trabajador Moscovita. Sali a la venta en noviembre de 1923 (aunque
llevaba fecha de edicin de 1924). Se vendi bien. Pronto se convirti en una rareza
bibliogrfica. Fuera de Rusia prcticamente no se difundi hasta 1965.
En 1936, Oparin present una versin revisada y ampliada de El origen de la vida.
Sostena: el carbono arrojado por los volcanes se combin con vapor de agua, formando
hidrocarburos. En el ocano, esas molculas se hicieron ms complejas y se amontonaron
en gotitas llamadas coacervados -acervus, en latn, significa montn-. De a poco, los
coacervados fueron adquiriendo las caractersticas de las clulas vivas. Esas clulas eran
microbios anaerbicos, porque en aquel entonces no haba oxgeno en la atmsfera.
Oparin explic el origen de la vida en trminos de procesos fsicos y qumicos. Una
progresin de lo ms simple a lo ms complejo. Rompi as el crculo vicioso que afirmaba
que las sustancias presentes en los seres vivos solamente podan ser fabricadas por los seres
vivos. La segunda versin de El origen de la vida fue traducida al ingls por la editorial
norteamericana Mac Millan, en 1938. Catorce aos despus, el libro fue ledo por un joven
qumico norteamericano que merodeaba la Universidad de Chicago en busca de un tema
interesante para su tesis de doctorado.



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MILLER Y UREY
Aquella tarde de otoo de 1951, en un aula de la Universidad de Chicago, el disertante
habl de los orgenes. El del Sistema Solar y el de la vida en la Tierra. Especul acerca de
la primitiva atmsfera terrestre y las condiciones que permitieron la formacin de las
primeras clulas.
Unos meses ms tarde, uno de los jvenes asistentes a la conferencia se present ante el
disertante. Le pidi que dirigiera su tesis doctoral. Quera hacer experimentos que
reprodujeran el ambiente de la Tierra primitiva. El disertante intent disuadirlo. El trabajo
sera arduo, posiblemente no funcionara. Porque no pudo convencer al joven, le propuso
una alternativa amable: trabajar en el tema durante unos meses. Si no obtena resultados
alentadores, se dedicara a una investigacin ms convencional.
El disertante era el qumico norteamericano Harold Urey. Haba participado en el desarrollo
de las bombas atmica y de hidrgeno. El Nobel de Qumica de 1934 fue para l. El nuevo
discpulo era Stanley Miller. Tena 23 aos. Haba estudiado Qumica en la Universidad de
California. Llevaba varios meses buscando un tema interesante para su tesis de doctorado.
Los seis meses propuestos por Urey fueron ms que suficientes. En unas pocas semanas
Miller ley los escritos de Oparin y Urey, hizo construir un aparato sencillo, realiz un
experimento simple y exitoso. Miller mezcl vapor de agua, metano, amonaco e
hidrgeno. Para Oparin y Urey, esos eran los gases presentes en la primitiva atmsfera
terrestre. Miller simul tormentas elctricas mediante dos electrodos de tungsteno. Con una
bobina Tesla produjo descargas de 60.000 voltios.
Una maana, Miller encontr que el agua dentro del aparato se haba vuelto rosa. La
analiz cuidadosamente. Encontr aminocidos, la sustancia de la que estn hechas las
protenas. Era la primera prueba experimental que avalaba las ideas de Oparin.
Miller envi sus resultados a Science, una de las revistas cientficas ms importantes del
mundo. Uno de los rbitros simplemente no lo crey y retard la publicacin del artculo -
declar Miller tiempo despus-. Luego se disculp conmigo. Fue bastante raro que, aunque
Urey avalaba el trabajo, se hiciera difcil publicarlo. Si yo hubiera enviado el artculo a
Science por mi propia cuenta, el original todava estara en el fondo de un montn. Pero el
experimento era tan fcil de reproducir que no pas mucho tiempo antes de que fuera
convalidado.
As, mientras al otro lado del Atlntico el grupo de Frederick Sanger obtena la primera
secuencia de aminocidos de una protena, y Watson y Crick se devanaban los sesos para
descubrir antes que Linus Pauling la estructura del ADN, un estudiante de doctorado
enchufaba en Chicago una bobina Tesla y creaba una nueva disciplina: la qumica
prebitica.


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Despus del experimento de 1953, Miller y otros cientficos sintetizaron, en condiciones
prebiticas, diferentes molculas presentes en los seres vivos. Casi todos los aminocidos,
azcares varios y los componentes del material gentico.
La teora de Oparin y el experimento de Miller han recibido crticas. Que la atmsfera de la
Tierra no era la que ellos crean, es una de las principales. Lo que prevalece es la idea
central. Que la aparicin de la vida en la Tierra fue precedida por una secuencia gradual de
eventos qumicos. El origen de la vida es el origen de la evolucin, y para eso se requiere
replicacin. Adems, se necesita que ese proceso de replicacin se valga de sustancias
prebiticas.
Hoy se piensa que el primer material gentico pudo ser el cido ribonucleico (ARN). Este
cido sirve como molde para la formacin de copias de s mismo (replicacin). Adems,
como si fuera una enzima, puede modificar su propia estructura y la de otras molculas.