I Introduccin

Paleopatologa y paleomedicina
Medicina primitiva
II Medicina Arcaica
Egipto. Mesopotamia
Otros pueblos
III Medicina Hipocratica
Medicina prehipocrtica
Hipcrates
La cuestin hipocrtica
Fundamento cientfico
Microcosmos
Eucrasia y discrasia
Concepto de enfermedad
IV Medicina Hipocratica
Arte hipocrtico
Pronstico, diagnstico, teraputica
Aspecto social del mdico
Aspecto tico
V Medicina Alejandrina
Herfilo
Erasstrato
Medicina en Roma
Celso
Galeno
Sorano
La prctica mdica
Contribucin de la medicina romana
VI Medicina Medieval
La Edad Media
El mundo rabe
Medicina monstica
Medicina Ecolstica
Escuela de Salerno y las universidades
La medicina rabe
Rhazes
Avicena
VII Medicina del Renacimiento
El Renacimiento
La anatoma
La ciruga
Ambrosio Par
La anatoma patolgica
VIII Figuras de la Medicina del Renacimiento
Paracelso
Vesalio
IX Medicina del Barroco
El Barroco
Fisiologa
Iatrofsicos y iatroqumicos
Morfologa
Ciruga y obstetricia
Thomas Sydenham
X Figuras de la Medicina del Barroco
William Harvey
El microscopio
Marcello Malpighi

XI Medicina de la Ilustracin
La Ilustracin
Medicina Social
Psiquiatra y tica
Qumica fisiolgica y fisiologa
La clnica
La ciruga
Morfologa
XII Figuras de la Medicina de la Ilustracin
John Hunter
Geovanni Battista Morgagni
Xavier Bichat
XIII Medicina de la 1 Mitad del Siglo XIX
Romanticismo
La universidad alemana
La morfologa idealista
La anatoma comparada
La embriologa
La teora celular
XIV Medicina de la 1 Mitad del Siglo XIX
La qumica fisiolgica
La fisiologa
La clnica
Rn Laennec
Ignaz Semmelweis
La anestesia general
XV Medicina del Positivismo
El positivismo
La teora de la evolucin
La gentica
La patologa celular
La anatoma y la histologa
La embriologa
La psicologa de la forma
XVI Medicina del Positivismo
La fisiologa
Claude Bernard
La bacteriologa
Luis Pasteur
Robert Koch
La ciruga
La clnica
Wilhem Roentgen
XVII Sobre la medicina del siglo XX
Introduccin
Bioqumica
La gentica
La gentica molecular
La anatoma patolgica
El microscopio electrnico
Instrumentacin clnica
Farmacologa y teraputica
La ciruga
La psiquiatra
Historia de la medicina
Anexo Sobre la historia de la medicina chilena
Introduccin
Medicina araucana
El Protomedicato
La medicina en la Conquista: siglo XVI
La medicina en la Colonia: siglo XVII
La medicina en la Colonia: siglo XVIII y 1 dcada del XIX
La medicina en la Repblica: siglo XIX
La medicina en la Repblica: siglo XX
Bibliografa





El acaecer histrico tiene la peculiaridad de poseer una doble representacin en el tiempo, por un lado,
est ligado al pasado y, por otro, es parte, aunque oculta, del presente. La importancia del estudio de la
historia se debe a esta relacin con el presente. Se ha dicho que el conocimiento de la historia ilumina el
presente. La forma intuitivamente ms sencilla que adopta este vnculo con lo actual se da en cada cosa
que experimenta una transformacin a lo largo del tiempo. As, cada una de estas cosas tiene su historia,
cuyo estudio permite conocer mejor ese objeto. El organismo humano es un buen ejemplo de estas cosas
que tienen su historia, y no hay duda de que el estudio de la embriologa, de la historia del desarrollo
como dicen los alemanes, permite comprender mejor la conformacin del cuerpo humano. Pero el vnculo
con el presente se da tambin entre una cosa pretrita y otra actual, cada una distinta, as por ejemplo,
entre una generacin de hombres y otra que siga. De algn modo la primera vive en la segunda. Una
forma a travs de la cual muchas generaciones viven en otra, es el idioma que habla esta ltima. Ortega y
Gasset explica esto de las generaciones en su castellano monumental como sigue:
En este sentido cada generacin humana lleva en s todas las anteriores y es como un escorzo de la
historia universal. Y en el mismo sentido es preciso reconocer que el pasado es presente, somos su
resumen, que nuestro presente est hecho con la materia de ese pasado, el cual pasado, por tanto, es
actual -es la entraa, el entresijo de lo actual. Es, pues, en principio indiferente que una generacin
nueva aplauda o silbe a la anterior -haga lo uno o haga lo otro, la lleva dentro de s. Si no fuera tan
barroca la imagen deberamos representarnos las generaciones no horizontalmente, sino en vertical,
unas sobre otras, como los acrbatas del circo cuando hacen la torre humana. Unos sobre los hombros
de los otros, el que est en lo alto goza la impresin de dominar a los dems, pero deba advertir, al
mismo tiempo, que es su prisionero. Esto nos llevara a percatarnos de que el pasado no se ha ido sin
ms ni ms, de que no estamos en el aire sino sobre sus hombros, de que estamos en el pasado, en un
pasado determinadsimo que ha sido la trayectoria humana hasta hoy, la cual poda haber sido muy
distinta de la que ha sido, pero que una vez sida es irremediable, est ah -es nuestro presente en el que,
queramos o no, braceamos nufragos. (de En torno a Galileo, IV)
Como se ve, las generaciones vinculadas histricamente guardan entre s una relacin parecida a la de
inclusin: una vive, est inserta en otra. Esto no lo refleja el modelo de la columna de hombres, ms bien
habra que pensar en una cadena de anillos telescpica ya recogida con los anillos encajados uno en otro.
Un ejemplo en el campo biolgico es la ley de Haeckel de que la ontogenia recapitula la filogenia, la
historia del filum, como dicen los alemanes.
En la tarea del historiador, aunque ste se atenga al principio de Ranke de tratar de reconstruir la vida del
pasado tal como sucedi, es decir, aunque en esa tarea el historiador no haga filosofa de la historia, hay
que distinguir de la descripcin de los hechos histricos, de la crnica como dicen los historiadores, su
significado, que es un elemento abstracto que no est patente. La delimitacin de los hechos mismos tiene
sus propios problemas, desde luego la crnica suele ser fragmentaria y, en general, tanto ms fragmentaria
cuanto ms lejana la poca. El significado de los hechos est en relacin con su contexto histrico, con su
circunstancia como dice Ortega. Un mismo hecho puesto en pocas distintas tiene significados diferentes.
As por ejemplo, la esclavitud formaba parte de la organizacin social natural de las culturas de la
antigedad. Pero para la Edad Moderna significa una degradacin de la dignidad del hombre.
Hay por, lo tanto, en la historia siempre un aspecto interpretativo, que en uno de los caminos de su
elaboracin lleva a la filosofa de la historia y a la teologa. En una visin global de la historia dice San
Agustn: La historia de toda la humanidad, desde el comienzo al fin del mundo, es como la historia de un
solo hombre. Para otros, en cambio, como para Nietzsche, la historia ha de mover a la accin y, por lo
tanto, se proyecta al futuro. As dice el filsofo alemn: La palabra del pasado es siempre de orculo. No
la comprendern sino los constructores del porvenir y los intrpretes del presente.
Efectivamente, tambin en Grecia antigua haba que saber interpretar al orculo. El santuario de Delfos,
donde se veneraba a Apolo, era famoso precisamente por el orculo, esto es, por la palabra que el dios
inspiraba a una sacerdotisa. La Pitonisa, antes de transmitir las palabras, entraba en xtasis junto a
emanaciones gaseosas salidas de la roca. Responda las preguntas de los visitantes con palabras
inconexas, que eran interpretadas y puestas en verso por los sacerdotes del templo. Pero aun estas
respuestas solan tener interpretaciones diversas. Famosa es la respuesta dada a Creso, rey de Lidia, que
pregunt por el resultado que tendra su lucha contra Ciro. La respuesta fue: "Si Creso cruza el Halys
destruir un gran reino". Y Creso cruz el ro y destruy un gran reino: el propio porque fue derrotado.
En fin, el valor de la historia Jaspers lo expresa as: la altura de la humanidad se mide por la profundidad
de su memoria.




Paleopatologa y Paleomedicina
Por paleopatologa se entiende principalmente el estudio de los rastros de enfermedad dejados en fsiles y
momias. Incluye tambin el estudio de los signos relacionados con la enfermedad en objetos
arqueolgicos. Por paleomedicina se entienden las huellas de una accin mdica dejadas en fsiles,
momias y objetos arqueolgicos.
Aunque los conocimientos aportados por la paleopatologa son muy fragmentarios, permiten, hasta el
momento, deducir dos cosas importantes: por lado, la enfermedad existe en la tierra desde antes de la
aparicin del hombre, y ,probablemente, desde la aparicin de la vida en la tierra. Por otro lado, que la
formas principales de enfermedad han sido en lo esencial las mismas a lo largo de millones de aos. Pero
entindase bien, esta ltima conclusin se refiere a las formas de enfermedad, no a cada enfermedad en
particular. En otras palabras, parece probable que no siempre han existido las mismas enfermedades. Un
argumento es el siguiente. Se han encontrado bacterias petrificadas en formaciones geolgicas de 500
millones de aos atrs, similares a las cocceas actuales; por otra parte, se cree que los virus son de
aparicin posterior a la de las bacterias. Por lo tanto hubo un perodo en que no poda haber enfermedades
virales, pero s bacterianas. Por ltimo, parece poco probable que todos los virus patgenos hayan
aparecido simultneamente.
Las lesiones mejor representadas en paleopatologa naturalmente son las seas. Ya el Pithecanthropus
muestra una gran exostosis en uno de los fmures. En el Homo neanderthalis se han descubierto signos de
artritis y trauma. En el hombre del paleoltico se han encontrado lesiones de artritis, tumores, traumas, y
malformaciones, entre stas, espina bfida y luxacin congnita de la cadera. Pero los documentos ms
ricos proceden de las momias egipcias desde hace 4.000 aos. Hay estudios de no menos de 36.000
momias. Adems de las lesiones nombradas estn bien documentados la tuberculosis sea, el mal de Pott,
mastoiditis, la enfermedad de Paget de los huesos, pie bot. En los tejidos blandos y vsceras se han podido
identificar arterioesclerosis, neumona, pleuritis, clculos renales y biliares y apendicitis, lesiones
cutneas similares a las de la viruela y bilharziasis.
Un problema interesante que se plantea en paleopatologa es el concerniente a la sfilis. Algunas lesiones
de ostetis recuerdan las luticas, pero rastros de la lesin sea ms caracterstica, la ostetis gomosa del
crneo no se han encontrado ni en el hombre prehistrico ni en las momias egipcias. Sigue
considerndose, por lo tanto, como lo ms probable el que la enfermedad lleg a Europa portada por
marinos de Coln, pues de haber habido lues en Egipto ciertamente se habra extendido a Europa.
Acerca de la paleomedicina los testimonios son an ms escasos y dudosos. Queda uno que parece
significativo: la trepanacin. En todo el neoltico europeo se encuentran crneos trepanados. Descartada la
hiptesis de que se tratara de lesiones traumticas, de anomalas o de artefactos, ha persistido la duda
sobre el significado de esta lesin, a saber, de si se trata de un procedimiento teraputico o, como pensaba
Broca, de una operacin por creencias en lo sobrenatural o en la magia para dar salida a los malos
espritus. La esperanza de encontrar una respuesta observando tribus actuales que practican el
procedimiento, no ha quedado defraudada: el procedimiento lo practican por una u otra razn. El hecho de
que la rodaja sea sirva de amuleto apoya la hiptesis de Broca.




Medicina Primitiva
El estudio de tribus actuales que se hallan culturalmente en la Edad de Piedra da una idea de lo que fue la
primera medicina, aquella de los tiempos prehistricos. Por supuesto que estos pueblos, aun hallndose en
condiciones prehistricas, han cambiado con respecto a los propiamente prehistricos, y ya por eso los
investigadores deben ser cautelosos en sus conclusiones.
Lo que parece esencial en estos pueblos en cuanto a la medicina, es la idea de la enfermedad como
fenmeno sobrenatural por accin de demonios o por encantamiento debido a una falta cometida por el
enfermo. La enfermedad tiene, por lo tanto, un valor moral. Pero a esto hay que agregar que en esta
medicina primitiva el diagnstico y tratamiento eran, en mayor o menor grado, consecuentes a esa idea de
enfermedad como fenmeno sobrenatural. El diagnstico y el tratamiento tambin se hacan con
elementos mgico-religiosos. De ah la observacin de cristales, el lanzar huesos al aire y los estados de
trance del curandero para hacer el diagnstico y de ah tambin las ceremonias, plegarias, frmulas
mgicas, el golpear al paciente y tocarlo con ciertos objetos como medios teraputicos. Pero no siempre
los medios usados por estos pueblos son tan ineficaces como nos parecen stos. Al respecto, un pasaje de
Les secrets de la Mer Rouge de Monfroid citado por Lbel. Se trata de una hombre que haba recibido una
herida profunda de lanza en la regin del estmago. Dice as:
Dos hombres levantan al herido y, tenindolo extendido, lo llevan al patio. Le atan los brazos y piernas.
El curandero mete la mano en un lquido para probar su temperatura: es manteca en estado de fusin, a
la que mantienen tan caliente que luego le desuella la mano; una mujer quema hierbas bajo las
parihuelas del paciente para alejar los espritus (y acaso los microbios) que pueden penetrar en el cuerpo
del herido. Nosotros le llamaramos la antisepsia. El curandero descubre la herida, a tiempo que
pronuncia las primeras palabras del conjuro. El paciente cierra los ojos, podramos decir: se recoge en
s a fin de exponer su cuerpo, al que hace insensible. Con un simple movimiento el operador saca su
brillante djembia, daga grande y plana, ancha como la mano, de unos 30 centmetros de largo,
ligeramente curva. La sumerge, tal como lo ha hecho con su mano, en la manteca en fusin. Luego
desinfecta a su vez la herida virtiendo manteca hirviendo sobre ella. El paciente exhala un estertor
espasmdico, medio ahogado, y luego se pone rgido. Entonces el curandero, con habilidad maravillosa,
abre con su gran cuchillo el vientre en una longitud de 15 centmetros; la sangre chorrea, vierte manteca
hirviente sobre la herida para contener la hemorragia. Sujetando su djembia entre los dientes, introduce
profundamente su mano que chorrea manteca en el hueco ventral. Coge un tejido blancuzco y lo trae
hasta el nivel de la incisin. Un ayudante lo sujeta con los dedos. Es el estmago cortado por la punta de
lanza. El ayudante mantiene unidos los labios de la herida. Con toda calma, el operador hace una seal a
otro ayudante, el cual, de una botella de largo cuello, saca termitas por medio de una pajuela hueca. Son
hormigas grandes de la especie guerrera, gruesas como un grano de trigo, con mandbulas que se abren
amenazadoras como tenazas, ante cualquier resistencia que se les presente. Delicadamente, con las
puntas de los dedos, el curandero toma las termitas que el ayudante le pasa una a una. En sus dedos
empapados de sangre veo la mandbula inferior del insecto, curvada, abierta, presta a morder. A estas
pinzas naturales acerca los bordes de la herida que se trata de cerrar. El insecto las clava y en el mismo
instante, el operador le arranca su tronco. La cabeza con los dientes queda fijada. Esta es la primera
puntada de la sutura; coloca unas veinte de ellas a lo largo de la pared del estmago. Durante esta
operacin el rostro del herido se haba vuelto del color de la ceniza. Respira con breves y violentos
estertores.
Pero ahora no se queja; es de suponer que el infortunado yace en estado de hipnosis. El curandero cierra
tambin la herida exterior con espinas de mimosa, que introduce a travs de la piel...Las cabezas de
termita, que han servido para la sutura interna sern absorbidas, exactamente como hoy da es absorbido
el catgut.
Este relato muestra, de manera muy notoria, el elemento emprico que puede tener la medicina primitiva
junto al mgico-religioso. Entre los medios teraputicos eficaces que abarca este elemento emprico de la
medicina primitiva, destacan las plantas medicinales. De stas pertenecen a la farmacopea moderna, entre
otras, las siguientes: cido saliclico, quinina, opio, cocana, efedrina, colchicina, digital, ergotamina. La
digital se incorpor a nuestra farmacopea despus del redescubrimiento de Whitering publicado en1785
despus de 10 aos de experiencia.
En la prxima leccin se ver qu pasa con los elementos religioso, mgico y emprico en la medicina del
Antiguo Egipto, que tomaremos como modelo de la medicina arcaica.




Egipto
Geografa e Historia
No existe otro pas en que el nacimiento, apogeo y fin de una cultura abarque tanto tiempo
como Egipto.
El pas se extiende junto al Nilo en una delgada faja de alrededor de mil kilmetros de largo
y diez a veinte kilmetros de ancho. Alrededor de esta faja frtil, de tierra negra, est el
desierto, de tierra roja.
La poca dinstica abarca los ltimos 3.000 aos A.C., en que reinaron soberanos de 30
dinastas. En este largo perodo se suceden: el Imperio Thinita (I-II dinastas hasta el 2650),
el Imperio Antiguo (III-VIII dinastas hasta aproximadamente el ao 2200 A.C.), el I
Perodo Intermedio (IX-X dinastas hasta alrededor del 2000), el Imperio Medio (XI-XII
dinastas hasta cerca del 1800 A.C.), el II Perodo Intermedio (XIII-XVII dinastas hasta
alrededor del 1600 A.C.), el Imperio Nuevo (XVIII-XX dinastas hasta cerca del 1000 A.
C.), el III Perodo Intermedio o de Decadencia (XXI-XXIV dinastas hasta alrededor del
700 A.C.), el Perodo Tardo (XXV-XXX dinastas en el perodo que llega hasta la
conquista de Egipto por Alejandro Magno: 332 A.C.).
Los Perodos Intermedios corresponden a tiempos de inestabilidad poltica, desrdenes,
guerras e invasiones de pueblos extranjeros (as, la de los hicsos en el II Perodo
Intermedio). En el Imperio Thinita, con capital Thinis cerca de Tebas, se realiza y consolida
la unidad de la nacin. Del Imperio Antiguo, con Sakkara, Menfis y Gizeh como ciudades
principales, proceden las grandes pirmides. El Imperio Medio fue una poca de transicin
despus de un perodo de decadencia y desrdenes. Del Imperio Nuevo provienen las
grandes tumbas del Valle de los Reyes y los templos y colosos en Karnak y Luxor, todos en
las cercanas de Tebas, su capital.

Escritura
Las tres formas fueron la hieroglfica, la hiertica y la demtica. La escritura hieroglfica -
de hiers, sagrado, y glypho, grabar (hieroglfica: (letras) sagradas grabadas) - se
encuentra desde la poca predinstica tarda a lo largo de todo el perodo dinstico y
helnico y se usaba en templos y monumentos, rara vez en papiros. Casi tan antigua como
esta escritura es la hiertica, forma cursiva y abreviada de la hieroglfica y que se extendi a
partir del Imperio Medio. Es la escritura usada en los papiros (papiro, nombre de la planta
de cuyos tallos se obtenan las membranas para escribir). A comienzos del Perodo Tardo,
alrededor del 650 A.C. se reemplaz por una forma ms abreviada, la escritura demtica
(popular).
La escritura hieroglfica, para muchos una de las ms bellas, fue descifrada en la piedra de
Rossetta hallada en la localidad de ese nombre, actual Rashid, en la regin del delta del
Nilo. Se trata de un mismo texto grabado en hieroglifos, demtico y en griego. Es un
fragmento de un decreto de 196 A.C. de tiempos de Tolomeo V. La escritura hieroglfica
fue descifrada por Jean-Franois Champollion, un hombre genial, que falleci a los 42 aos
en 1832. El principal problema que resolvi Champollion en 1822 fue el que se trata de una
escritura mixta, en buena parte alfabtica: comprende fonogramas, que representan letras o
slabas, y logogramas, que representan palabras. Algunos signos pueden representar una
palabra o una slaba, o una palabra o una letra. Frecuentemente, en la grafa de una palabra
se combinan signos silbicos y alfabticos. Las vocales comnmente carecen de
representacin grfica, de manera que hoy da las palabras se leen usando una vocal
convencional. La escritura hieroglfica consta de unos 6000 signos, pero los usados
corrientemente en cada poca son menos de 1000. Los hieroglifos comnmente estn
escritos de derecha a izquierda, pero pueden escribirse en sentido contrario o en columnas
puestas de derecha a izquierda o al revs.

Principales Papiros Mdicos
La mayor parte de los conocimientos que se tienen de la medicina egipcia se han obtenido
de papiros, en particular de dos: del de Edwin Smith y del de Ebers. El primero es de algo
ms de 4,5 metros de largo, el segundo tiene un poco ms de 20 metros. Ambos fueron
escritos hacia el 1600, al final del II Perodo Intermedio o durante la XVIII dinasta, el de
Ebers algo despus que el de Smith, y probablemente proceden de una misma tumba en
Tebas. El papiro de Edwin Smith, nombre de su primer propietario, est incompleto. Su
primera traduccin, hecha por Breadsted, es de 1930. El papiro consta en su mayor parte del
Libro sobre las heridas. El papiro de Ebers es un texto completo. Su primera traduccin,
hecha por Joachim, es de 1890. Se trata de un compendio de medicina.

Medicina
El hecho ms sobresaliente de la medicina egipcia arcaica es la separacin de los elementos
religioso, mgico y emprico. Haba, por lo tanto, sacerdotes, magos y mdicos, y el
ciudadano poda recurrir a uno u otro. Hoy tambin se ora y hacen mandas, se va a un
curandero, acupunturista, quiroprctico o a un mdico. Herdoto, historiador
contemporneo de Hipcrates, en su visita a Egipto qued impresionado de la medicina de
este pas, entre otras cosas por la existencia de especialistas, un tipo de mdico para cada
enfermedad, escribi. Entre los especialistas haba uno con el ttulo de Guardin del Ano.
Los mdicos se formaban en los templos, y haba un sistema jerarquizado de rangos. De
menor a mayor eran: el Mdico, el Mdico Jefe, el Mdico Inspector y el Mdico
Superintendente. Los mdicos de palacio tenan un Senior. Por encima de todos estaba el
Mdico Mayor del Alto y Bajo Egipto, una especie de ministro de salud.

La Medicina Magico-Sacerdotal
En Egipto se vener como Dios de la Medicina a Imhotep, figura equivalente a la de
Esculapio en Grecia. Se sabe que fue visir del rey Zoser de la III dinasta; fue un hombre
talentoso, astrlogo, mago, mdico y el arquitecto de la pirmide escalonada de Sakkara.
La palabra del sacerdote sin duda poda tener un efecto benfico en el enfermo. Desde
luego se trataba de un paciente muy religioso y sensible a la sugestin. El sacerdote daba
paz y confianza al enfermo y as el paciente poda colocarse en el mejor estado anmico
para poner en marcha el poder de recuperacin de su organismo. Diramos que se trataba de
una psicoterapia. Naturalmente, esta accin difcilmente era posible en las heridas,
traumatismos y tumores.
Inherente a la calidad de sacerdote era la pulcritud, que se transmiti despus a los mdicos.
As, desde un comienzo los mdicos egipcios fueron personas aseadas y bien presentadas.
En este mbito de la medicina se sostena que cada parte del cuerpo -segn algunos se
distinguan 36- era un dios o estaba regida por un dios. As, se invocaba al dios
correspondiente a la parte enferma. Como los dioses eran identificados con partes del
universo, planetas, ros y montaas, el hombre se converta en un microcosmos, idea a la
que llegar Demcrito no por va mitolgica sino naturalista. As tambin se desarrollaron
una anatoma mitolgica y una medicina astrolgica. Nuestra nomenclatura tiene huellas de
esta anatoma: la vrtebra Atlas, el Monte de Venus, el laberinto del peasco.
Entre los medios utilizados en la medicina egipcia mgico-religiosa est el poder mgico
supuesto en el uso de numerosas substancias de origen animal, vegetal y mineral. Se
consideraba como lo ms asqueroso comer heces, y por eso se usaban para espantar a los
malos espritus amenazndolos con darles excrementos.
Probablemente en la mayora de las materias usadas, lo que poda tener algn efecto
benfico eran ms bien las palabras pronunciadas por el sacerdote al administrar la
substancia y no, la substancia misma. Sin embargo, sin duda haba substancias con efecto
farmacolgico. La accin del aceite castor dado por va oral, sea empricamente o creyendo
en la magia, va a ser siempre el de un purgante. Y lleg el da en que se administraron
drogas sin la creencia en la magia, y ese fue el momento en que se separaron el mago-
sacerdote y el mdico.

La Medicina Empirica
Ese mdico egipcio era muy buen observador. Interrogaba, inspeccionaba y palpaba al
paciente. Observaba y ola las secreciones, la orina, las heces, la sangre. Se sabe que
palpaba el pulso del enfermo, pero no se sabe si contaba las pulsaciones. Probablemente,
no, porque no poda medir unidades de tiempo pequeas como el minuto. Adems, recurra
a pruebas funcionales, por ejemplo, en caso de un traumatismo de vrtebras cervicales,
peda al paciente mirarse uno y otro hombro y el pecho. Si lo poda hacer, aunque fuera con
dolor, no se trataba de nada grave; si no era capaz de hacerlo, diagnosticaba desplazamiento
de una vrtebra. Qu era la enfermedad para este mdico? En los papiros las enfermedades
aparecen identificadas o con un sntoma, supuestamente el principal, como fiebre, tos,
vmito, o con la causa de la dolencia, cuando ella era evidente como en el caso de
parasitosis por vermes.
Despus del diagnstico vena el veredicto, en que el mdico expresaba la actitud que
adoptara frente a la enfermedad. El veredicto estaba basado implcitamente en un
pronstico y tres eran las alternativas: una enfermedad que curar, una enfermedad que
combatir, una enfermedad que no puede ser curada. Muy difundida en la antigedad
estaba la actitud del mdico de no tocar los enfermos que aparecan como incurables.
Tres son los medios teraputicos de la medicina arcaica y de la hipocrtica: la dieta, los
frmacos y la ciruga. En esta medicina egipcia la teraputica estaba centrada en los
frmacos. En los papiros se nombran alrededor de 500 substancias pertenecientes a la
materia medica. Dentro de ellas haba una Dreckapotheke, una coprofarmacia, compuesta
de diversas materias inmundas, como excrementos de animales y tela de araa. En todas las
civilizaciones hay una Dreckapotheke. Pero por cierto haba muchas substancias con claros
efectos farmacolgicos, como el opio, aceite de ricino, papaverina, la digital y muchas otras
pertenecientes a la farmacopea actual. La digital, como consta en el papiro de Ebers, se
administraba en casos de afecciones cardacas. Es interesante que en casos de heridas de
difcil curacin se recomendara colocarles pan de cebada descompuesto con hongos.
Contendran algn antibitico?

Teora Mdica
Como ningn otro pueblo de la Antigedad, los egipcios a travs del embalsamamiento
tuvieron la oportunidad de examinar vsceras humanas. Y, sin embargo, no desarrollaron
los conocimientos anatmicos. Algunos atribuyen esto a las brutales condiciones en que se
obtenan los rganos. As parece al leer la descripcin que hace Herdoto del
embalsamiento:
Empiezan metiendo por las narices del difunto unos hierros curvos, y despus de sacarle
con ellos los sesos, introducen all sus drogas e ingredientes. Despus le hacen un corte a
lo largo de los ijares con una piedra aguzada, y sacan por all todos los intestinos. Luego
llenan la cavidad con mirra, casia y otras esencias...despus de lo cual colocan el cadver
en natrn durante setenta das. Transcurridos stos se lo lava bien y envuelve de pies a
cabeza con vendas de finsimo lino previamente untadas con goma...Este es el modo ms
caro y primoroso de embalsamar a los muertos.
Ciertamente, uno puede imaginarse las malas condiciones en que se obtenan las vsceras,
pero caben dudas de que fuera esto la razn de fondo.
Sin embargo, desarrollaron una teora mdica y basada en una nocin anatmica. La idea
fundamental era que en el organismo exista un sistema de vasos originados en el corazn,
que se conectaban con todas las partes del cuerpo y transportaban aire y lquidos como
sangre, esperma, lgrimas y orina, y slidos como los excrementos. El corazn era
considerado el rgano central y su latido se perciba en el pulso. El corazn era el sitio del
pensamiento, sentimientos y otras funciones. Las enfermedades se producan por diversas
alteraciones de los canales o por debilidad del corazn.
No hay dudas de que la medicina egipcia influy en la griega. Hay pasajes de papiros que
aparecen casi al pie de la letra en la literatura mdica griega, as por ejemplo, el mtodo
para conocer de antemano el sexo del nio que se espera: pon trigo y cebada en recipientes
separados, y agrega orina de la embarazada, y si brota el trigo tendr un nio, pero si
brota la cebada ser una nia.




Medicina Arcaica en otros pueblos
El asta oriental de esa regin que Breadsted llam media luna frtil, corresponde a Mesopotamia, cuya
parte meridional, la Baja Mesopotamia al sur de la actual Bagdad, es la regin de Babilonia. All diversos
pueblos participaron en el desarrollo de altas civilizaciones que se sucedieron con notable continuidad
desde tiempos tan lejanos como los del inicio de la civilizacin egipcia. La escritura cuneiforme, tan
antigua como la egipcia, era grabada en tablas de arcilla, de manera que la escritura se conserva mejor que
hecha en papiros. El primer documento que se descifr fue la Piedra de Behistn, se trata de escritura
cuneiforme persa, descifrada por el filgogo alemn Grotefend.
Hay testimonios de que en esas culturas hubo una medicina de menor desarrollo que la egipcia, sin
separacin de los elementos mgico-religioso y emprico, pero con un marcado elementos astrolgico:
puesto que la marcha de las estrellas y el curso de los planetas siguen leyes fijas, las potencias celestiales
deban regir el destino de los hombres lo mismo que la carrera de los astros. Uno de los documentos ms
valiosos que se conservan, es el cdigo de Hammurabi del Antiguo Reino de Babilonia. Es el primer
cuerpo legal que se conoce, data de alrededor del 2250 a.C. y tiene su origen en preceptos sumerios un
milenio ms antiguos. Este cdigo y otros documentos muestran un fuerte sentido de justicia similar al
expresado en el Viejo Testamento. De ah proviene la ley del talin. Este cuerpo legal contiene
disposiciones concernientes a la prctica mdica. As, por ejemplo, dice: Si un mdico...vaca un absceso
del ojo y causa al paciente la prdida del mismo, sus manos sern amputadas. La pena en caso de que el
enfermo fuera un esclavo, era menor. Otras disposiciones fijan los honorarios en caso de xito. Estos
testimonios indican tambin que la limpieza era tenida por virtud, que se tena el concepto de contagio y
que por esta razn los enfermos de lepra eran aislados. Estos tres elementos que llegaron a nuestra cultura
a travs de los judios parecen ser originarios de Babilonia.
Tanto en la medicina arcaica de la India y China se dan los elementos mgico-religiosos y emprico y
mezclados entre s. En estas culturas que se extienden hasta nuestros das se hallan superpuestas la
medicina arcaica y la moderna.
De la medicina arcaica de la India el perodo brahmnico, desde el 800 A.C. hasta el ao 1000 D.C., es el
mejor conocido. Ella muestra varias similitudes con la medicina hipocrtica: un componente especulativo
similar en su forma y contenido al de la doctrina humoral, se encuentra tambin una teora de los tipos
constitucionales y se da alto valor al diagnstico y pronstico. En la teraputica se hallan desarrolladas la
diettica, la farmacologa y la ciruga, esta ltima en alto grado, incluso la ciruga plstica, de la que es
continuacin directa la ciruga plstica europea aparecida en la Italia medioeval. La ciruga plstica se
desarroll por va de los castigos de la religin que profesaban. Ciertas faltas, como el adulterio, eran
penados con la extirpacin de la oreja o de la nariz. Para suplirlas se ide la tcnica de colgajos cutneos
sea del cuello o del cuero cabelludo. Como tcnica anestsica se usaba la hipnosis, mtodo que llev a
Europa desde la India el cirujano ingls Esdaile en la primera mitad del siglo XIX.
Como se ve en estas culturas, el elemento mgico-religioso no impidi que la medicina desarrollara
empricamente mtodos de tratamiento eficaces, y muchos de stos sin duda mejores que los de la
medicina hipocrtica. No est en esto, como veremos, el valor de esa medicina griega.

Antiguo Egipto


Medialuna Fertil




La medicina prehipocrtica est basada en los dos elementos caractersticos de la medicina arcaica: en lo
sobrenatural y en lo puramente emprico. As, se rinde culto a Apolo como al dios del que se origina la
enseanza del arte de curar, y se diviniza a Esculapio o Asclepio, al que se dedican santuarios por toda
Grecia. All concurran los enfermos a ofrecer sacrificios para una cura milagrosa a travs del sueo
sagrado, de la incubacin, en que se les apareca Asclepio. En estos templos haba Asclepades, sacerdotes
que probablemente tambin eran mdicos. No se sabe si Hipcrates era un Asclepade. En todo caso, la
medicina religiosa y la racional coexistan entonces, lo que prueba que se haban desarrollado
paralelamente y no la una de la otra.
Esculapio es una figura oscura que parece haber tenido existencia humana hacia el ao 1.200 a.C. y que
despus se convirti en el dios de la medicina. Hijas de Apolo son Higiea, diosa de la salud, y Panacea,
diosa remediadora de todo. La serpiente, con que suele representarse a Esculapio, es un animal sagrado en
la mitologa griega y smbolo de las virtudes medicinales de la tierra.




Hipcrates
De Hipcrates se saben de modo casi cierto, muy pocas cosas. La nica biografa que se conoce de la
Antigedad fue escrita por Sorano unos 500 aos despus de la muerte de Hipcrates. Se sabe que naci
en la isla de Cos hacia el ao 460 a.C., por tanto, era coetneo de Demcrito y unos diez aos menor que
Scrates. Se sabe, adems, que fue un mdico destacado y, como era lo usual, itinerante. Al parecer,
ejerci la medicina tambin en la isla de Tasos, en Tracia, cerca del Ponto Euxino y en Tesalia, donde
muri, segn se cree, en Larisa cerca de los 80 aos, esto es, alrededor del ao 380 a.C. Tampoco se
conoce con certeza su figura; ninguno de los bustos que se haban considerado de l, lo son con seguridad.
Sin embargo, en la isla de Cos se encontraron cuatro monedas del siglo I A,.C. grabadas con la efigie y
nombre de Hipcrates: es la cabeza de un hombre robusto, calvo, nariz gruesa y barba corta. Uno de los
bustos existentes tiene estos rasgos.
Hay varios relatos sobre Hipcrates en que aparece como un mdico legendario, y estas leyendas pueden
tener algo de verdad. Parece cierto que para los alejandrinos fue el introductor de la diettica. Desde
entonces su fama creci de siglo en siglo y en particular, desde que Galeno lo consider el mdico
perfecto. Para el mundo de Occidente es el padre de la medicina y personifica el ideal de mdico con los
valores eternos de la profesin mdica.




La cuestin hipocrtica
Se conoce como la cuestin hipocrtica el problema de llenar nuestros vacos de conocimiento sobre los
Tratados Hipocrticos. Sobre este tema hay mucho de conjetura. Este conjunto, llamado tambin Corpus
hippocraticum, est constituido por unos cincuenta tratados, que abarcan ms de mil pginas. Es una
coleccin heterognea en estilo, doctrina y poca. Est escrita en dialecto jnico y se sabe que buena parte
de ella estuvo en la Biblioteca Mdica de la isla de Cos. Los principales tratados fueron escritos entre los
aos 420 y 350 a.C., probablemente algunos por el mismo Hipcrates, pero cules y cuntos escribi no
se sabe con certeza. La heterogeneidad de Corpus parece deberse, a lo menos en parte, a que los
alejandrinos a un cierto ncleo genuinamente hipocrtico que exista en la Biblioteca de Alejandra,
fueron agregando tratados mdicos hasta entonces annimos
La coleccin puede agruparse as:
tratados anatmicos: son cortos y fragmentarios. Se trata de una anatoma primitiva y especulativa, basada
en la diseccin de animales. En todo caso, los conocimientos de anatoma que tenan los hipocrticos no
son tan pocos como se supone;
tratados tericos: son dos los ms importantes. Sobre la medicina antigua es una bella obra filosfica,
aunque se inicia con una crtica a la filosofa por su intromisin en la medicina; Sobre la naturaleza del
hombre es uno de los textos tardos, contiene la doctrina sobre los cuatro humores;
tratados sobre la clnica y enfermedades: stos son textos heterogneos, que difieren en los conceptos que
se enuncian de salud y enfermedad, as Sobre las enfermedades y Sobre las afecciones; el tratado Sobre
los humores versa acerca de la constitucin del cuerpo humano y predisposicin a enfermarse en distintas
pocas; los libros de las Epidemias, escritos en forma de breves historias clnicas, son una de las mejores
obras de la coleccin, hoy, clsica de la literatura mundial; otro tratado clsico, una de las primeras
monografas sobre una sola enfermedad, es Sobre la enfermedad sagrada; otros tratados clnicos son
Sobre las crisis y Sobre los das crticos; Sobre aires, aguas y lugares es un tratado muy especial, que
versa acerca de geografa mdica. En l se habla de cmo el medio ecolgico determina las condiciones
fsicas y mentales del hombre y sus enfermedades. El tratado acerca del Pronstico es otra obra clsica,
de muy rica informacin;
hay varias obras que versan sobre teraputica, estn las de diettica, entre ellas Sobre la dieta en
enfermedades agudas, y las de ciruga, entre ellas: Sobre fracturas, y Sobre articulaciones, esta ltima es
muy especial porque est ilustrada. El libro Sobre las heridas de la cabeza es de ciruga militar;
entre los tratados ginecolgicos son notables los dos libros Sobre las enfermedades de la mujer, que
abarca la ginecologa y obstetricia. En ese tiempo en Grecia las mujeres no solan ser atendidas por
mdicos, de manera que las enfermedades ginecolgicas y obsttricas no eran de conocimiento corriente
entre mdicos;
estn, por ltimo, los tratados deontlogicos, entre ellos el Juramento y Sobre el mdico, un libro
apologtico de la medicina, Sobre el arte, y el magnfico libro de los Aforismos, uno de los ms conocidos
de la literatura mdica universal.
Los tratados similares en carcter, estilo y presentacin considerados genuinamente hipocrticos, son
Pronstico, Epidemias I y III, Aires, aguas y lugares, Sobre la enfermedad sagrada y la mayor parte de
los tratados quirrgicos.




Fundamento cientfico
El nacimiento de la medicina como un saber tcnico, como tchne iatrik, como ars medica, es el
acontecimiento ms importante de la historia universal de la medicina. La total elaboracin de esta
primera medicina cientfica, que llamamos medicina hipocrtica, dur alrededor de trescientos aos a
partir del siglo VI a.C. Esta hazaa consisti en substituir en la explicacin de la salud y enfermedad todo
elemento mgico o sobrenatural por una teora circunscrita a la esfera del hombre y la naturaleza. Hechos
de observacin interpretados racionalmente en el marco de esa teora, conforman la base de este nuevo
saber. En efecto, lo esencial en una ciencia es un sistema terico que, en una ciencia emprica, relacione
los hechos de observacin, los explique y as, a partir de ciertas condiciones, permita predecir un estado
de cosas. Pero acaso la explicacin mgico-religiosa no tiene los atributos de una tal teora? En qu se
apartan una de otra? Difieren en que la explicacin mgico-religiosa es inmutable e irreproducible, tiene
el carcter de verdad absoluta. El sistema terico de una ciencia, en cambio, es siempre hipottico, puede
en s investigarse y modificarse, es una verdad provisional.
La medicina hipocrtica naci de la filosofa y luego se separ de sta, pero continu ligada al saber
general. Fue aqulla, por lo dems, la primera ciencia aplicada en nacer. El hombre sigui concibindose
de acuerdo con Demcrito, a saber, como el mundo en pequeo.
La idea fundamental que esta nueva medicina tom de la filosofa presocrtica, fue la de naturaleza. La
physis segn los hipocrticos posee una fuerza que no puede ser superada por el hombre y tiene lmites
infranqueables por lo humano; y por lo tanto, en relacin con la enfermedad, no hay nada a qu invocar
ms all de esos lmites. La naturaleza tiene armona y produce armona, esto es, posee fuerzas capaces de
restablecer el orden; tiene una razn, el lgos, accesible a la razn humana; por eso puede haber una
fisiologa, es decir, un estudio de la naturaleza; la naturaleza posee ciertas fuerzas o principios
elementales activos, las dynmeis, as, en particular, lo seco, lo hmedo, lo caliente y lo fro. Los cambios
o movimientos, la knesis, que ocurren en la naturaleza pueden acaecer por necesidad o por azar. En el
primer caso, los cambios son inexorables, en el segundo caso puede intervenir el hombre. Los cambios
inexorables, el fatum, es superior a todas las fuerzas humanas. El hombre puede dominar lo que en la
naturaleza ocurre por azar, pero no lo que sucede por necesidad. Como todo movimiento, as tambin los
cambios de la naturaleza tienen sus causas, las aitai.




El hombre como microcosmos
Al ser el hombre el mundo en pequeo, su naturaleza deba tener los atributos de la physis. Nace as la
idea de los humores como elementos activos que contiene el cuerpo. En el tratado Sobre la medicina
antigua se supone un nmero ilimitado de humores, en el libro Sobre las enfermedades, los humores son
cuatro, pero uno de ellos es el agua. Pero por qu el agua habra de ser uno de los humores, si ella como
tal rara vez se ve escapar del cuerpo? En el tratado Sobre la naturaleza del hombre aparecen los
constituyentes definitivos con la bilis negra en lugar del agua. Son dos pares de humores, cada par con
cualidades opuestas: sangre y bilis negra, flema y bilis amarilla. Cada humor posee las cualidades de uno
de los elementos de la physis, que son: aire, tierra, agua y fuego. As, la sangre es caliente y hmeda como
el aire y aumenta en primavera; la bilis negra, fra y seca como la tierra y aumenta en otoo; la flema, fra
y hmeda como el agua y aumenta en invierno, y la bilis amarilla, caliente y seca como el fuego y
aumenta en verano. Se originan y renuevan la sangre, del corazn; la bilis negra, del bazo; la flema, del
cerebro, y la bilis amarilla, del hgado. Estos humores no son ficticios, pueden verse: la sangre, en heridas;
la bilis negra, en deposiciones, en particular, en la melena; la flema, en catarros nasales; la bilis amarilla,
en vmitos. Puede apreciarse la importante relacin de ellos con las estaciones del ao, as, por ejemplo,
las enfermedades con exceso de flema, ocurren en el invierno y pueden manifestarse en consuncin
pulmonar, acumulacin de lquido en el abdomen o en una disentera. Si adems se acepta el principio del
tratamiento por los contrarios, entonces se tena una teraputica racional, pues tambin los remedios
posean cualidades elementales.
Tambin se observ una relacin entre los humores y los temperamentos, as, en el temperamento
melanclico domina la bilis negra. Ms tarde los rabes, siguiendo esta misma doctrina, describirn los
temperamentos sanguneo, flegmtico y colrico. Esto es el germen de la medicina psicosomtica y de la
teora de los tipos constitucionales. Por otra parte, la naturaleza del hombre tambin encierra una potencia
curativa, la vis medicatrix naturae.




Salud como eucrasia y enfermedad como discrasia
La salud fue concebida como una buena mezcla de los humores, como una eyctasa, lo que representaba
armona en la naturaleza del hombre. El estado de salud era justo, fuerte, equilibrado y bello. En tanto la
enfermedad era un cambio de esta naturaleza que resultaba de una mala mezcla de los humores, era una
dyscrasa, un desequilibrio general, y, por consiguiente, el hombre enfermaba en su totalidad. En la
medicina actual es frecuente calificar la salud como un estado de equilibrio y a la enfermedad, como un
desequilibrio.
La enfermedad, la nsas, fue concebida, tal como lo hacemos hoy, como un proceso, como un cambio
desarrollado en el tiempo. Las enfermedades, como todo cambio, tienen sus causas y, adems, modos
tpicos y aspectos especficos, que se manifiestan en el tiempo constituyendo un curso natural. Las ideas
de modo tpico y aspecto especfico se convertirn despus en los conceptos de gnero y especie. El
proceso nosolgico general era concebido as: por alguna causa, en el alimento o en el aire, se produca un
exceso de un humor; deba, por lo tanto, ser expulsado para restaurar el equilibrio. Para eso, esta
substancia, llamada ms tarde materia peccans, pasaba por un proceso de coccin producido por el calor
innato, la ppsis, por lo que se mezclaba y era eliminada por la orina o las heces o por alguna va. Si la
eliminacin era rpida, se llamaba crsis, si era lenta, se denominaba lysis. Otras veces la materia peccans
se separaba y depositaba en algn rgano, por ejemplo, como un absceso. El depsito se produca en
algn rgano, pero el que ocurriera en ste o en ese otro era ms bien un accidente.
Las enfermedades tenan das crticos, das en que poda ocurrir la crisis. As, uno de los aforismos dice:
El cuarto da es indicador del sptimo; el octavo, comienzo de otra semana; ha de observarse el
undcimo, pues ste es cuarto de la segunda semana. Ha de observarse a su vez el decimosptimo, pues
ste es el cuarto a partir del decimocuarto, sptimo a partir del undcimo.
La teora de los das crticos sin duda est basada en la experiencia, en la observacin de que ciertas
fiebres hacan crisis en das determinados, como las fiebres paldicas terciana y cuartana. Y malaria haba
en Grecia. Pero, adems, hay influencia mgico-religiosa: el nmero cuatro es un nmero pitagrico,
representa el volumen y es uno de los enteros sencillos de la cuarta justa en la escala musical. El nmero
siete es de origen babilnico, es el nmero de los que entonces se llamaban planetas: Mercurio, Venus,
Luna, Marte, Jpiter, Saturno, Sol. Neptuno, Urano y Plutn no son visibles a simple vista.




El concepto de enfermedad
El concepto que tenemos hoy de enfermedad es el de una abstraccin, hay entidades morbosas distintas,
que se pueden estudiar en los libros y que pueden repetirse en muchos individuos. En los hipocrticos
prima, en cambio, la nocin de enfermedad como proceso patolgico general. La enfermedad es la lucha
entre la naturaleza del hombre y el mal, siendo el sntoma la expresin de esta lucha. El paciente y su
enfermedad estn unidos inseparablemente como un hecho nico que nunca se repite. La idea de
enfermedades diferentes era vaga, con frecuencia lo que hoy para nosotros es un sntoma o signo, era para
ellos una enfermedad. As, por ejemplo, la phthsis corresponde a lo que hoy llamaramos enfermedades
consuntivas, un conjunto de afecciones muy diversas, entre ellas, la tuberculosis; la malaria se describe
entre las fiebres. Hay claras descripciones de cuadros patolgicos que hoy no vacilaramos en catalogarlos
como entidades nosolgicas bien determinadas, y que, sin embargo, no se reconocan como una
enfermedad definida. He aqu una:
Les sobrevenan... hinchazones junto a los odos a muchos, en un slo lado o en ambos, a la mayora sin
fiebre y sin verse obligados a guardar cama; pero hay quienes tambin tenan un ligero calor febril. Se
extinguieron en todos sin causar dao y en ningn caso supuraron como las que se originan por otros
motivos. Y su carcter era: flcidas, grandes, difusas, sin inflamacin, indoloras; en todos
desaparecieron sin seal. Se producan stas en adolescentes, en jvenes, en los que estn en flor de la
edad, y de stos especialmente los que frecuentan la palestra y los gimnasios. Pero en mujeres, en pocas
se producan. Y toses secas en muchos, que tosan y no expectoraban nada; voces roncas. No mucho
despus, pero en algunos incluso despus de un tiempo, inflamaciones con dolor en los testculos en un
slo lado, y en algunos, en ambos. Fiebres a unos, pero a otros no (Epidemias, I, 1)
A pesar de este cuadro caracterstico de parotiditis y orquitis urleana, el mdico hipocrtico no lo califica
con un nombre especial. Precisamente los mdicos de la Escuela de Cos criticaban a los de la Escuela de
Cnido por la tendencia de stos a hacer distinciones y poner nombres diferentes.
El estudio de las causas de las enfermedades, la etiologa, aunque de reconocida importancia terica en la
medicina hipocrtica, se desarroll poco porque los mtodos de examen eran muy elementales. Los
factores etiolgicos principales eran el clima, en particular, las estaciones, los vientos y los lugares, los
alimentos y los traumas fsicos. El pneyma, es decir, el aire, lleg a tener un papel importantsimo. Aparte
la teora de los humores, tampoco se investig mayormente la patogenia, es decir, la concatenacin de las
alteraciones desencadas por las causas del proceso patolgico. A esta situacin contribuyeron dos
aspectos negativos del mdico hipocrtico: por una parte, ms all de lo mucho que observ, su fuerte
tendencia a la especulacin, entendida sta en el sentido de perderse en sutilezas o hiptesis sin base real;
por otra, la falta de desarrollo del pensamiento anatmico. El hacer autopsias era algo ajeno a esa
medicina. En la medicina hipocrtica no se encuentra el concepto de contagio a pesar de que precisamente
en el siglo V, durante la guerra del Peloponeso, una peste, conocida como la Peste de Atenas, azot
Grecia. La descripcin que Tucdides es clsica. No se sabe con certeza qu peste fue, si fue peste
bubnica, tifus, tifoidea, escarlatina o dos infecciones juntas. Tampoco se sabe cuntos murieron en
Atenas, si un tercio, la mitad o dos tercios de la poblacin.

Grecia Antigua

Grecia Antigua




El arte, la techne, es algo as como la combinacin de prctica y conocimiento puro, es, segn Aristteles,
el hacer algo sabiendo por qu se hace lo que se hace; de acuerdo con Platn, el arte examina las causas
de lo que realiza y es capaz de dar explicaciones. Es capaz, por lo tanto, no slo de producir determinados
efectos previstos por sus reglas, sino tambin de dar razn del proceso y de sus causas. Estas son las ideas
de la filosofa tradicional sobre el arte. Pero a mi juicio, puede agregarse que el arte tiene siempre un
elemento subjetivo, intuitivo y de creacin. Y lo tiene en medicina porque el enfermo, el fenmeno que se
intenta aprehender, es tan complejo que no puede reducirse enteramente, a lo menos por ahora, a un
sistema deductivo. La medicina es por eso en parte arte, en parte ciencia.
Para hacer este arte el mdico hipocrtico actuaba en estrecha relacin con el paciente. El enfermo, sus
familiares e incluso el medio ambiente, deban todos cooperar con la accin del mdico.




Pronstico, diagnstico y teraputica
Para ejercer su arte el mdico hipocrtico deba hacerse una representacin mental de la enfermedad del
paciente en todo el curso temporal: en el pasado, presente y futuro. Esta representacin es en verdad el
pronstico, la prognosis. El acceso al pasado lo buscaba interrogando al paciente en su recuerdo de los
comienzos de su afeccin, esto es, lo buscaba a travs de la anamnesis, la anmnesis. El estado presente,
el diagnstico, la dignosis, lo estableca usando todos sus medios de percepcin de los semix, es decir,
de los signos y sntomas de enfermedad, cuyo estudio es la semiologa. Veamos, por ejemplo, la
descripcin de la facies hipocrtica, que se observa generalmente en un cuadro disentrico:
En las enfermedades agudas hay que observar atentamente esto: en primer lugar, el rostro del paciente,
si es parecido al de las personas sanas, y sobre todo si se parece a s mismo. Esto sera lo mejor, y lo
contrario de su aspecto normal, lo ms peligroso. Puede presentar el aspecto siguiente: nariz afilada,
ojos hundidos, sienes deprimidas, orejas fras y contradas, y los lbulos de las orejas desviados; la piel
de la frente, dura, tensa y reseca, y la tez de todo el rostro, amarillenta u oscura (Pronstico, 2)
A travs de hiptesis y deducciones el mdico se representaba el curso futuro de la afeccin, en particular,
su desenlace. Elaborar esta representacin era difcil y para ello el mdico recurra a su saber, experiencia
e inteligencia, no slo para analizar los hechos percibidos, sino especialmente para integrarlos en un
cuadro coherente. Esta capacidad intelectual de integracin, an no reproducida en la inteligencia
artificial, es parte fundamental del arte mdico, y no es raro que esa capacidad se manifieste rpidamente,
es decir, como una intuicin. Este juicio global le permita al mdico hipocrtico reconocer si la
enfermedad era un cambio por necesidad o uno por azar. En el primer caso, se abstena de intervenir. Si
actuaba, deba observar, en primer lugar, el principio de ser til o no daar: ophelin e me blptein,
precepto que dara origen al conocido primum non nocere: ante todo no daar. Un criterio teraputico
importantsimo era el actuar en el momento oportuno, para lo cual el mdico deba reconocer la
oportunidad propicia para instaurar el tratamiento. Pero la ocasin era considerada fugaz y dejarla pasar
haca ineficaz el tratamiento. Toda esta concepcin queda resumida en el primer aforismo hipocrtico:
La vida es breve; el arte, largo; la ocasin, fugaz; la experiencia, engaosa; el juicio, difcil. Es
necesario que no slo el mdico mismo se entregue haciendo lo debido, sino tambin el enfermo y los
presentes, y que se den las circunstancias externas.
Consecuente con la idea de que la naturaleza del hombre encerraba una fuerza curativa, el mdico diriga
el tratamiento desde luego a eliminar la causa y a ayudar a que esa fuerza se pusiera en accin. Con este
fin deba tratar, ante todo, de servirse de medios naturales. En segunda instancia usaba substancias
extraas. Un tercer recurso era actuar manualmente. De este modo se desarrollan, segn los medios
teraputicos empleados, las tres ramas de la medicina clsica: la diettica, la farmacutica y la ciruga.
La diettica era la rama ms importante, la disciplina en que se meda el arte teraputico. Pero hay que
saber que daita o sea dieta, se refera no slo a la alimentacin sino a todo el rgimen de vida. En la
diettica, por lo tanto, se podan hacer cambios de cualquier aspecto del modo de vivir.
El phmacon es una substancia extraa al organismo y, por cierto, no necesariamente beneficiosa. Haba
una explicacin terica de su modo de actuar, lo que hoy se llamara farmacodinamia: el frmaco tena la
capacidad de atraer substancias corporales afines a su naturaleza, de arrastrarlas y as, de purificar al
organismo. Entre ellas se usaban diversas hierbas medicinales, purgantes, emticos, vino y oximiel, una
mezcla de vinagre y miel.
La palabra ciruga viene de chir, que significa mano y de rgon, que quiere decir trabajo. Para el mdico
hipocrtico era muy importante tener habilidad manual. Haba una ciruga puramente manual y una
instrumental. A la primera perteneca, por ejemplo, la reduccin de fracturas; a la segunda, el uso del
bistur, por ejemplo, para vaciar abscesos o para la flebotoma para realizar una sangra. A pesar de que la
diettica era la rama ms estimada, la que tuvo mayor desarrollo fue la ciruga.
El ltimo aforismo se refiere a los medios teraputicos:
Lo que los medicamentos no curan, lo cura el hierro; lo que el hierro no cura, lo cura el fuego; lo que el
fuego no cura, hay que considerarlo incurable




Aspecto social del mdico
La salud era el bien ms preciado en esa sociedad griega, sin salud no poda haber belleza, y por lo tanto
no poda alcanzarse el ideal de reunir ambas condiciones. Y esto influy en que el mdico tuviera una
buena posicin social, a pesar de que su trabajo en buena parte era manual y retribuido con dinero, dos
cosas que eran menospreciadas. Si bien la medicina era slo un saber tcnico y no ciencia propiamente,
no era una tcnica cualquiera, pues el mdico se ocupaba de devolver ese bien al enfermo, era la ms
elevada de las artes.
Slo las grandes comunidades tenan un mdico municipal permanente que reciba un salario. De regla, el
mdico tena que viajar buscando trabajo. Llegado a un sitio adecuado, arrendaba un lugar que se
converta en iatreion, consulta con sala quirrgica. Los que tenan dinero podan pagar al mdico para ser
atendidos en casa. La norma era no decirle al paciente qu afeccin tena, a lo menos si era grave.
Tambin era norma la consulta entre colegas. No haba nada parecido a una licencia mdica. La profesin
se ejerca bajo dura competencia. La mejor manera de asegurarse el futuro era adquirir prestigio, y ello se
lograba especialmente formulando pronsticos acertados. De ah que el pronstico haya tenido mucha
importancia no slo en la doctrina sino tambin en la prctica mdica.
La mujer de la sociedad griega clsica en lo mdico estaba desamparada: por una parte, rara vez reciba
atencin de un mdico, y, por otra, tena prohibicin de realizar actividad mdica. Segn una ancdota
relatada por Herfilo, exista una mujer con nobles afanes, llamada Agndice, ansiosa de poder asistir a
mujeres en las horas del parto, y para lograr tal propsito se vesta de hombre para recibir clases de
Herfilo. De esta manera se convirti en matrona y pudo asistir a muchas parturientas. Pero los mdicos
envidiosos de sus xitos la denunciaron ante el Arepago, pero las distinguidas atenienses a que haba
asistido, se pusieron de su lado, y fue absuelta y la ley fue derogada.
El que quera dedicarse a la medicina, segua en calidad de aprendiz a un maestro al que le pagaba un
honorario. Refieren que Hipcrates aceptaba aprendices que, adems del pago de honorarios, deban
prestar juramento. Qu se exiga del joven para entrar a la profesin? Segn el tratado hipocrtico La ley,
lo siguiente:
Quienquiera que est por adquirir un conocimiento competente de medicina, debe poseer las siguientes
condiciones: habilidad natural, instruccin, un lugar favorable para el estudio, tuicin desde la niez,
amor al trabajo, tiempo. Ante todo, se requiere una habilidad natural porque si la naturaleza se opone,
todos los esfuerzos sern vanos. Pero cuando la naturaleza seala el camino hacia lo mejor, entonces
comienza la instruccin del arte del que el estudiante debe apoderarse por reflexin y convertirse en un
alumno precoz en un lugar de trabajo favorable para el estudio. Mas an, el tiene que trabajar un tiempo
largo, de manera que el aprender eche races y produzca frutos adecuados y abundantes.




Aspecto tico
Este es uno de los aspectos ms relevantes del arte hipcratico, en el que la profesin mdica alcanza una
alta dignidad. El mdico, en su quehacer, deba estar guiado por dos principios: el amor al hombre y el
amor a su arte. En el ejercicio de su profesin el mdico ha de cumplir deberes frente al enfermo, frente a
sus colegas y frente a la plis. La idea moral culmina con la exigencia de que el mdico debe ser bello y
bueno, cals cagaths, y al lograrlo, l se convierte en ristos, es decir, en noble. Con ello se da
cumplimiento al juicio valrico de Homero segn el cual el mdico es un hombre que vale por muchos
otros.
Las exigencias se referan, por supuesto, tambin a lo formal. Aparte el gozar de buena salud para inspirar
confianza en el enfermo, el mdico deba cuidar de que su presencia le fuera agradable al paciente. Deba
ofrecer un aspecto aseado, estar bien vestido y perfumado y era menester que hablara con correccin,
serenidad y moderacin.
Sin duda el documento de mayor valor tico es el Juramento. Dice as:
Juro por Apolo mdico, por Asclepio, Higiea y Panacea, as como por todos los dioses y diosas,
ponindolos por testigos, dar cumplimiento en la medida de mis fuerzas y de acuerdo con mi criterio, a
este juramento y compromiso:
Tener al que me ense este arte en igual estima que a mis progenitores, compartir con l mi hacienda y
tomar a mi cargo sus necesidades si le hiciera falta; considerar a sus hijos como hermanos mos y
ensearles este arte, si es que tuvieran necesidad de aprenderlo, de forma gratuita y sin contrato;
impartir los preceptos, la instruccin oral y todas las dems enseanzas de mis hijos, de los de mi
maestro y de los discpulos que hayan suscrito el compromiso y estn sometidos por juramento a la ley
mdica, pero a nadie ms.
Har uso del rgimen diettico para ayuda del enfermo, segn mi capacidad y recto entender: del dao y
la injusticia lo preservar.
No dar a nadie, aunque me lo pida, ningn frmaco letal, ni har semejante sugerencia. Igualmente
tampoco proporcionar a mujer alguna un pesario abortivo.
En pureza y santidad mantendr mi vida y mi arte.
No har uso del bistur ni aun con los que sufren el mal de piedra: dejar esa prctica a los que la
realizan.
A cualquier casa que entrare acudir para asistencia del enfermo, fuera de todo agravio intencionado o
corrupcin, en especial de prcticas sexuales con las personas, ya sean hombres o mujeres, esclavos o
libres.
Lo que en el tratamiento, o incluso fuera de l, viere u oyere en relacin con la vida de los hombres,
aquello que jams deba trascender, lo callar tenindolo por secreto.
En consecuencia same dado, si a este juramento fuere fiel y no lo quebrantare, el gozar de mi vida y de
mi arte, siempre celebrado entre todos los hombres. Mas si lo trasgredo y cometo perjurio, sea de esto lo
contrario.
Es un hermoso documento que durante siglos ha representado el ideal tico del mdico y ha seguido
influyendo en la deontologa mdica aun a lo largo de los tantos cambios de la medicina, como si se
tratara de principios atemporales.
Los crticos fechan el Juramento a fines del siglo V o en la primera mitad del IV a.C, es decir, lo sitan en
la poca de Hipcrates.
El Juramento comienza invocando a los dioses y concluye sealando las consecuencias terrenas derivadas
de su cumplimiento y trasgresin. Luego de la invocacin viene un contrato y enseguida, un cdigo.
El Juramento presenta varios aspectos problemticos an no resueltos. Se trata de un texto unitario, de
fragmentos compuestos o de un texto interpolado? Quin prestaba el Juramento, todos los mdicos o slo
los de un determinado crculo? Qu tipo de compromiso se contraa fuera del moral? Era este Juramento
una realidad o slo la expresin de un ideal? El cdigo tambin plantea problemas, as por qu ese
compromiso de no usar el bistur ni siquiera para la talla vesical en caso de clculos? Se ha explicado esto
ltimo como expresin de un cierto grado de especializacin. Pero probablemente no se trata de que la
ciruga ya se haya estado separando, cosa que empieza a ocurrir en la medicina alejandrina.
Pero el punto ms debatido es el concerniente con el aborto. Veamos. En la sociedad griega clsica la
salud era el bien supremo. El verdadero aristcrata es el que goza de un cuerpo saludable, dice un
antiguo proverbio tico. El ser humano ideal es un hombre desarrollado armnicamente en el cuerpo y el
alma, noble y bello. La enfermedad es, por lo tanto, un gran mal, que hace al hombre de menor vala. De
ah que los nacidos dbiles o lisiados fueran eliminados no slo en Esparta, sino que era natural hacerlo en
cualquier parte de Grecia. Del mismo modo, el aborto era prctica habitual. Esta parte del juramento, por
lo tanto, no armoniza con la moral de la sociedad de entonces. Eminentes historiadores aceptan la
explicacin encontrada por el fillogo Edelstein, a saber, de que el juramento se origin en un crculo
distinto del de Cos y Cnido, supuestamente en el de los pitagricos. Esta tesis se sigue discutiendo, pero
probablemente es correcta a lo menos en cuanto a que el Juramento no procede de Cos ni Cnido.
En todo caso, para algunos historiadores la gran enseanza del Juramento es que la medicina es un arte
inseparable de las ms altas exigencias ticas y del amor al hombre. El autor de los Preceptos dice: Donde
hay amor por el hombre tambin hay amor por el arte. Por eso el verdadero mdico es vir bonus sanandi
peritus.




El perodo alejandrino se extiende desde 336 a.C., ao de la primera conquista de Alejandro en Grecia, la
de la ciudad de Tebas, hasta el ao 30 a.C., en que Egipto pasa a ser provincia romana. Al comienzo de
este perodo se alzan dos figuras en Alejandra: Herfilo y Erasstrato. Su aporte va a ser de ndole muy
diferente a la doctrina humoral. Se trata de la aparicin de la anatoma humana. En Alejandra parece
haber comenzado la separacin entre medicina y ciruga, pero poco se sabe de la medicina de este perodo.




Herfilo
Naci en el ltimo tercio del siglo IV, fue mdico famoso y profesor en Alejandra. Es considerado el
primer anatomista. Escribi un tratado de varios volmenes, que no se ha conservado. El nombre prensa
de Herfilo viene de l. De hecho, hizo descripciones de rganos humanos, pero no se sabe con certeza si
para tal fin disec cadveres humanos. Son excelentes sus descripciones del ojo, de las meninges y los
rganos genitales. El dio el nombre al duodeno. Uno de sus descubrimientos ms notables fue haber
reconocido la naturaleza de los nervios, Aristteles no los distingua de los tendones. Tambin reconoci
el cerebro como asiento de la mente y como rgano central del sistema nervioso y consider los nervios
rganos sensitivos. Pero Herfilo sigui siendo humoralista. Le dio un gran valor semiolgico a los
caracteres del pulso, especialmente a su ritmo, y sobre esto cre una doctrina muy complicada basada en
msica.




Erasstrato
Erasstrato era un poco ms joven que Herfilo, ambos vivan en la misma ciudad. Pero mientras Herfilo
en lo doctrinario fue conservador, Erasstrato sigui ideas propias. Se sabe que hizo disecciones de
rganos humanos y que escribi dos obras de anatoma, de las que se conservan slo fragmentos. Estos
contienen descripciones magnficas del corazn y sus vlvulas, de la trquea, el hgado, las vas biliares y
del cerebro. Descubri que haba nervios sensitivos y nervios motores. Dijo que existan tres tipos de
conductos: las venas, las arterias y los nervios. Descubri la epiglotis, con lo que corrigi el error de creer
que los lquidos ingeridos pasaban al pulmn para refrigerarlo.
En Erasstrato influy mucho la doctrina de Demcrito. Y as, pens que el organismo estaba constituido
en ltimo trmino por tomos, tomos rodeados de un vaco que tena fuerza de atraccin: atraa la sangre
desde la venas, el aire desde las arterias y el pneuma anmico desde los nervios, y as se nutran los
rganos. Observando en el cadver las arterias exanges, concluy que stas normalmente transportaban
aire. La sangre que flua de ellas en algunas heridas se deba a un hecho patolgico: ella haba penetrado
en las arterias y desplazado el aire. En patologa reconoci la dureza leosa del hgado, la cirrosis heptica
de hoy, y correctamente vio en ella la causa de la acumulacin de lquido en el abdomen, de la ascitis, de
estos casos.
Segn l, la enfermedad se presenta localmente debido a alteraciones de los rganos, y as pueden
reconocerse las enfermedades a travs de los rganos y no, como se crea anteriormente, por alteracin de
los humores. Erasstrato es considerado el primer patlogo. Dijo que el mecanismo patolgico ms
importante era la pltora, la superabundancia de sangre y materias alimentarias en las venas, por lo que
stas se hinchaban y rompan, la sangre obstrua las arterias y el aire no poda fluir normalmente. A su
vez, la pltora produca inflamacin y apareca fiebre. Lo que determinaba las manifestaciones de la
enfermedad era el lugar de la pltora. El tratamiento deba estar dirigido contra la causa que desencadena
la pltora. Pero dijo que la profilaxia era ms importante que la teraputica en concordancia con el
aforismo plenamente vigente hoy da de que prevenir es mejor que curar.
Erasstrato no logr consolidar esta escuela anatmica. Sus escritos fueron conocidos, pero cayeron en
descrdito con la dura crtica de Galeno. Este, sin embargo, tena razn en que las arterias no
transportaban aire sino sangre.




La medicina en Roma
En el siglo III a.C. el arte mdico hipocrtico se ve dividido en dos escuelas en que el pensamiento de los
clsicos se desvirta en dos formas opuestas. Son la Escuela dogmtica y la Escuela emprica. La primera
representa, dicho en pocas palabras, por una lado, la exageracin de la tendencia especulativa de los
clsicos, y, por otro, el carcter inflexible que adquiere la doctrina. Como reaccin nace la otra escuela,
para la cual slo lo prctico era importante. En el siglo I a.C. se consolid una tercera corriente, la Escuela
metdica, basada en el atomismo de Demcrito, y que sostiene una concepcin muy simplista de las
enfermedades, la gnesis de las cuales se atribuye al estado en que se encuentran los poros del cuerpo
determinados por los tomos. Esta fue la escuela ms extendida en Roma. Aqu, en los albores del
cristianismo, se halla la figura de Celso.




Celso
De la vida de Celso se sabe muy poco. Era un patricio romano, culto, inteligente, sensible y de estilo
depurado a juzgar por la nica obra que se conserva de l: el imponente tratado De re medica, Sobre la
medicina, que formaba parte de su obra enciclopdica De artibus, Sobre las artes. A decir de los
historiadores, De medicina es el tratado mdico ms completo, coherente y homogneo que se conserva
de la antigedad. Parece que Celso no era mdico de profesin, pero que haba aprendido medicina. Son
numerosas sus observaciones aparentemente originales, entre ellas, la descripcin del cuadro clnico de la
apendicitis. Curiosamente este diagnstico no aparecer en los registros de mortalidad hasta 1880. A los
patlogos todava les asombra la hazaa de Celso de haber abstrado de ese fenmeno tan multiforme, la
inflamacin, los signos que se tienen hasta hoy por cardinales. Celso afirma: en verdad los signos de la
inflamacin son cuatro: tumor y rubor con calor y dolo. Pero veamos algunos pasajes de su famoso
Proemio que describen muy bien las distintas corrientes de esa poca:
La ciencia de la salud era considerada originalmente parte de la filosofa, de manera que tanto la cura
de las enfermedades como la contemplacin de la naturaleza nacieron entre las mismas autoridades; a
saber, entre los que la buscaban con mayor afn...
Y en esa misma poca la medicina fue dividida en tres partes, de manera que una era la que curaba
mediante la dieta; la segunda, mediante los medicamentos y la tercera, mediante la mano. A la primera
llamaron los griegos "diettica"; a la segunda, "farmacutica" y a la tercera, "ciruga". Por otra parte,
los autores lejos ms ilustres de esa rama que cura las enfermedades mediante la dieta, tratando de
examinar aun ms profundamente ciertas cosas, reclamaron para s tambin el conocimiento de la
naturaleza, puesto que sin l la medicina quedara como trunca y debilitada.
As pues, los que profesaban la medicina racionalista afirman que es necesario el conocimiento de las
causas ocultas que envuelven a las enfermedades; luego, el de las causas evidentes; despus de stas,
tambin el de las acciones naturales y, finalmente, el de las partes internas.
Laman causas ocultas aquellas en que se busca de qu principios se compone nuestro cuerpo, qu causa
nuestra buena o mala salud. Creen, pues, que es imposible que aquel que ignore de dnde provienen las
enfermedades pueda saber cmo curarlas.
Afirman por otro lado que frecuentemente se dan tambin nuevos gneros de enfermedades, sobre las
cuales la prctica hasta aqu nada ha descubierto; pero es necesario advertir de dnde se originan, sin lo
cual ningn mortal podra descubrir por qu debe usarse esto ms que aquello.
Por otro lado, aquellos que por basarse en la experiencia se denominan a s mismos "empricos",
admiten como necesarias, sin duda, las causas evidentes, pero afirman que la bsqueda de las causas
ocultas y de las acciones naturales es superflua porque la naturaleza no es comprensible.
Dicen que hasta los filsofos podran ser los ms eminentes mdicos si esto dependiera del raciocinio;
sin embargo, aquellos sobreabundan en palabras, pero desconocen el arte de sanar.
Ellos dicen que la medicina, ni siquiera en sus inicios, fue deducida a partir de estas investigaciones, sino
que a partir de la experiencia.
Despus de encontrados ya los remedios, dicen, los hombres comenzaron a discutir sobre sus razones: la
medicina, segn ellos, no fue inventada despus del razonamiento, sino que, una vez inventada la
medicina, se busc el razonamiento.
Puesto que estas cosas han sido a menudo tratadas por los mdicos en muchos volmenes y enconadas
discusiones, y lo seguirn siendo, conviene agregar cules pueden aproximarse ms a la verdad. Estas ni
concuerdan totalmente con una u otra opinin ni tampoco se apartan demasiado de ambas, sino que
ocupan un lugar intermedio entre diversos pareceres: lo cual puede advertirse en la mayora de las
controversias que buscan la verdad sin ambicin, como en este asunto mismo.
Y algunos mdicos de nuestro tiempo...sostienen que el conocimiento de causa alguna sirve de algo para
las curaciones, y que basta observar ciertas cosas comunes de las enfermedades. Pues de stas hay tres
gneros: uno constreido, el segundo relajado y el tercero mixto. Y los metdicos no han aadido nada a
la doctrina de los empricos, sino que le han quitado algo, porque los empricos observan muchas cosas,
y stos, en cambio, slo las ms fciles y las ms vulgares.
En el primer siglo d.C. se afianz tambin otra corriente, la de los neumticos, que, sin dejar de ser
humoralistas, asignaban al estado y accin del aire dentro del cuerpo particular importancia en la gnesis
de las enfermedades. El pneuma que llegaba a los pulmones se distribua por las arterias despus de
alcanzar el corazn. Tambin penetraba al cerebro. Era un prinicipio vital impulsor, nutritivo y
refrigerante, cuyo estado se apreciaba en el pulso. A consecuencia de una discrasia de los humores, poda
aumentar, disminuir o descomponerse y as, ser causa de enfermedad.
De esta manera, en esa poca coexistieron explicaciones de la gnesis de la enfermedad relacionadas con
los tres estados de la materia: con el substrato slido del cuerpo en los atomistas, con el lquido en los
humoralistas y con el gaseoso en los neumticos. Y as se llega al siglo II d.C., en que se encuentra
Galeno.




Galeno
Las opiniones que se tienen hoy da sobre su valer como mdico, son controvertidas. Algunos ven en
Galeno al mdico ms grandioso de todos los tiempos; otros, lo consideran un falso gua, "una estrella de
segundo orden". En su poca fue un mdico de prestigio, pero comparable al de otros. Sin embargo, en el
Medioevo sus escritos adquieren un valor cannico, y Galeno se convierte en autoridad absoluta, que se
desplomar tan slo en el Renacimiento.
Galeno vivi 70 aos, naci en Prgamo en 129 d.C. Creci bajo la tutela de su padre y, llegado a los 18
aos, decidi ser mdico. Estuvo viajando alrededor de 10 aos, pas por Alejandra y regres a Prgamo,
donde fue mdico de gladiadores. A los 33 aos se traslad a Roma, donde abandon la ciruga y alcanz
gran prestigio y tuvo la proteccin de parientes del emperador Marco Aurelio. As, a los 37 aos de edad
tena el camino abierto para alcanzar la mayor aspiracin: la corte imperial. Pero sin que se sepa hasta
ahora el porqu, abandon la ciudad precipidamente y volvi a Prgamo. Pero la corte romana lo mand a
llamar, y a los 40 aos lleg a Roma para quedarse all para siempre.
Galeno fue un tpico eclctico. Aunque su maestro fue Hipcrates, aprovechaba slo lo que mejor le
pareca para elaborar un sistema propio, pero en cada poca de su vida se bas en algn nuevo principio,
cada obra parte de un nuevo punto de vista, en que persistan conceptos de Hipcrates, pero no en su
versin original, sino en la interpretacin galnica. Segn los historiadores, Galeno es el comentarista ms
grande de Hipcrates en la Antigedad. Escribi numerosas obras, que comprenden ms de 400
volmenes. Sus Disertaciones anatmicas, basadas en la diseccin de animales, son una contribucin
valiosa, aunque tienen grandes lagunas y errores y estn mezcladas con especulaciones sobre la funcin
de los rganos. Hizo aportes a la ciruga por su gran experiencia como mdico de los gladiadores.
Corrigi el error de Erasstrato de que las arterias llevaban aire. Pero segn Galeno, la sangre se produca
en el hgado por elaboracin del quilo, transportado desde el intestino. Desde el hgado llegaba a la
aurcula derecha, desde la cual segua tres cursos: una parte se distribua a los rganos por las venas cavas,
otra parte pasaba al ventrculo derecho y de ste, al izquierdo a travs de supuestos poros invisibles del
tabique ventricular; otra parte llegaba a los pulmones pasando por el ventrculo derecho; desde los
pulmones flua aire hasta el corazn. La sangre no circulaba, sino que estaba sometida a un vaivn.
Arterias y venas tenan funciones diferentes: las venas tenan sangre con substancias nutritivas; las
arterias, sangre con espritu vital, compuesto de sangre y aire.
Hay un hecho de particular importancia en la obra de Galeno: al parecer, fue el primer investigador
experimental en medicina. Valor as al experimento: Corto y hbil es el sendero de la especulacin, pero
no conduce a ninguna parte; largo y penoso es el camino del experimento, pero nos lleva a conocer la
verdad. Se ha dicho que en Galeno hay menos intuicin, menos arte que en Hipcrates, pero ms ciencia.
Como dice un historiador, el problema ahora es saber por qu la influencia de Galeno fue tan grande.
Hasta dnde la razn de que su obra gravitara tanto en el Medioevo estar, como piensa uno de ellos, en
el poder que tiene la palabra cuando est llena de conviccin, y hasta dnde esa razn no se hallar en la
mentalidad de los mdicos medievales, mentalidad inclinada al dogmatismo? En todo caso, en edad
avanzada, esto ofreci Galeno a la posteridad:
As he ejercido la prctica mdica hasta volverme viejo, y nunca he fallado en el tratamiento o en el
pronstico a diferencia de otros muchos mdicos famossimos. Si ahora quiere alguien hacerse tambin
famoso por sus hechos y no por simples palabras, no hace falta sino que aprenda sin esfuerzo lo que yo
he encontrado durante toda mi vida de continuas investigaciones.
El atractivo estaba en eso de aprender sin esfuerzo a travs de una especie de frmula sencilla.




Sorano de Efeso
Se sabe muy poco sobre la vida de este mdico. Ejerca su profesin como mdico romano en el II siglo d.
C. en tiempos de Trajano y Adriano. Era un hombre culto, como mdico perteneca a la escuela metdica.
Escribi una biografa sobre Hipcrates, de la que se conserva un fragmento.
Sobre todo se ha hecho famoso por su libro acerca de las enfermedades de la mujer. Se lo considera el
gran gincologo de la Antigedad. Su obra se conserva slo en parte y es notable. La primera parte est
dedicada a las comadronas, a las cualidades fsicas y espirituales necesarias para el ejercicio de la
profesin. Luego trata brevemente la anatoma de los genitales femeninos, sus funciones, la menstruacin,
concepcin y embarazo. Habla despus de la fisiologa del parto, de la asistencia de ste y de los cuidados
del recin nacido. As termina la parte dedicada a la fisiologa. En la seccin de patologa trata las
enfermedades segn el medio teraputico: diettico, farmacolgico y quirrgico. El libro llevaba
ilustraciones. Su obra tambin se proyect en el Medioevo.




La prctica mdica en Roma
En la Roma antigua la prctica mdica era libre tal como en Grecia, pero desde el siglo I a.C. los mdicos
tuvieron una posicin privilegiada en la sociedad. Julio Csar confiri la ciudadana romana a todos los
mdicos griegos nacidos libres. Con los aos los privilegios aumentaron, como la liberacin de pago de
impuestos y de servicio militar. As se hizo ms atractivo ser mdico, y ms todava ya que no haba
ninguna regulacin para establecer quin era mdico. Entonces se fij un nmero de mdicos por ciudad,
un nmero variable segn el tamao de la ciudad. Estos mdicos se llamaban valde docti, y para obtener
tal rango deban acreditarse los conocimientos y experiencia. La profesin sigui ejercindose sin
licencia, pero a lo menos cada ciudad tena unos pocos mdicos acreditados por la autoridad municipal.




Contribucin de la medicina romana
Tres fueron los principales adelantos que hizo la medicina romana: mayor desarrollo de la ciruga, la
construccin de los primeros grandes hospitales y las obras sanitarias. El mayor desarrollo de la ciruga se
circunscribi casi enteramente a la ciruga militar. Los hospitales romanos, denominados valetudinaria,
no tienen parangn en la Antigedad, se construyeron principalmente para atender soldados. Las obras de
sanidad pblica estn representadas por los grandes acueductos, alcantarillas y baos pblicos. Los
arquitectos romanos construyeron estas obras tomando en cuenta la audaz hiptesis de que la malaria era
causada por pequeos animales o insectos que venan de los pantanos. Esta hiptesis fue enunciada por
Varro, Columella y por Vitruvius, el gran arquitecto del emperador Augusto.




La Edad Media
Nuestra cultura occidental surgi de la fusin del mundo romano con el cristianismo y los pueblos
germnicos. Pues bien, segn Toynbee, el surgimiento de una cultura desde otra se realiza a travs de una
nueva religin, ms precisamente: una sociedad en desintegracin suscita una religin ms alta, una
iglesia ms vasta, y de sta se alza la nueva cultura. As lo fueron el cristianismo, el Islam, la religin
hind y el budismo.
La edad media puede considerarse, en general, la fase histrica en que se plasman cambios profundos de
una civilizacin. Desde este punto de vista general, diversas naciones han tenido su edad media: Grecia
tuvo una edad media alrededor del 1100 de la que surgieron las primeras ciudades estados; Roma la tuvo
en siglo V a.C. y condujo al establecimiento de la Repblica romana, y tambin en Egipto hubo un
Imperio medio.
La Edad media de Occidente dur alrededor de un milenio a partir del siglo V d.C. Suele ser dividida en
tres perodos: la Edad media temprana desde la cada del Imperio Romano, formalmente en el ao 476,
hasta la desmembracin del Imperio carolingeo en el siglo IX; la alta Edad media, con el florecimiento del
rgimen feudal, hasta la crisis del orden medieval en el siglo XIII, y la baja Edad media hasta el siglo XIV
en Italia y el XV en la mayor parte de Europa. En esta ltima se fortalecen las monarquas y la burguesa,
prosperan las ciudades y las universidades.

El Orden Medieval
Durante la mayor parte de la Edad media y desde su inicio, la clase culta era clerical, y su
afn fue consolidar la Iglesia. Fue ella la depositaria de tradiciones romanas, entre stas,
desde luego, el latn y la visin de un orden universal; ella tambin acogi la nueva cultura
germnica y coron a los nuevos emperadores cristiano-germnicos. Al mismo tiempo dio
amparo espiritual y material a las masas de indigentes aparecidas por la disolucin del
Imperio, las invasiones brbaras, la pobreza producida por el abandono de los cultivos y el
agotamiento de minas de oro y plata, por los estragos del paludismo y la peste. La
civilizacin europea occidental, dicen algunos historiadores, haba retrocedido un milenio.
Solamente una entidad se alz poderosa para regir espiritualmente a la naciente sociedad: la
Iglesia catlica
La figura que marc el pensamiento de aquella poca fue la de San Agustn, que vivi en
los siglos V y VI. La nueva concepcin se orientaba hacia el ms all con la mira puesta
nicamente en la salvacin eterna del alma. La vida religiosa reclamaba toda la atencin del
hombre. La vida de este mundo, la Ciudad terrena, era desdeable y todos los ramos del
saber estaban subordinados a los fines religiosos. Es una visin radicalmente diferente del
mundo con respecto a la concepcin griega. Este nuevo mundo cristiano se compone
esencialmente de Dios y el hombre ligados espiritualmente. Pero en esa concepcin no hay
camino hacia Dios por la razn, el camino para conocer a Dios es que El, Deus ut revelans,
se nos descubra. La razn humana no existe sola, es el reflejo de la iluminacin venida de
Dios. De ah el lema de San Agustn: credo ut intellegam, creo para conocer. Es decir,
conocer es aqu en su esencia fruto de creer, fruto de la revelacin e iluminacin divinas.
Puesto que, por una parte, los afanes de la clase culta, la clerical, estaban centrados en la
vida del ms all, en la Ciudad de Dios, fue desatendido el conocimiento de la naturaleza,
que se estanc. Y puesto que, por otra parte, el saber racional era fruto de la iluminacin
divina, los conocimientos de la naturaleza admitidos tras ser interpretados en el marco de la
fe, pasaron a adquirir tambin el carcter de verdades inamovibles. As surgi el orden
medieval, un orden universal absoluto.
Pero en el siglo XI se produjo un primer cambio importante de esta visin: San Anselmo
enuncia el principio fides quaerens intellectum, la fe que busca al intelecto. Es decir, ahora
la fe necesita del intelecto; la razn, iluminada por Dios, reobra sobre la fe, la hace
inteligible tal como hace inteligibles las percepciones sensoriales puras, por ejemplo, la
percepcin de colores, en s un fenmeno irracional. As, dentro de la fe empieza a actuar la
razn humana, y la palabra de Dios comienza a integrarse con una ciencia humana: la
teologa escolstica.
En las postrimeras de la alta Edad media, en el siglo XIII, Santo Toms vio en la razn
humana una potencia independiente de la fe y, como todo lo humano, imperfecta. Pero
siendo Dios tambin razn, razn perfecta, y siendo su obra tambin racional, El y el
mundo son accesibles a la razn humana. As, el hombre con su intelecto, aunque limitado,
se vio fortalecido, y no slo dio un gran desarrollo a la escolstica, sino que tambin vuelve
a ocuparse de la filosofa y cosmologa.
Hasta entonces el orden medieval era universal, haba en l armona entre fe y razn, entre
Dios, el hombre y la naturaleza, siendo la razn un nexo armnico fundamental. Este orden
universal hizo crisis, y el rasgo distintivo de ella fue el rechazo de la razn humana como
instrumento de prueba de la existencia de Dios. As, se afirmaba: nada de lo demostrado
por la razn es revelado por Dios, y nada de lo revelado por Dios es demostrado por la
razn. En el desarrollo de estas ideas haban influido Averroes y los nominalistas,
particularmente Guillermo de Ockam.




La Medicina rabe
La medicina rabe fue una medicina hipocrtica clsica. Tena s con la medicina medieval algunos rasgos
comunes: sujecin a los autores considerados autoridades, abandono de los estudios anatmicos,
desinters por la ciruga, apego a la cauterizacin, observancia de la tesis del pus laudabilis en ciruga.
Pero ya en el siglo IX se combata la charlatanera, se propiciaba una formacin general del mdico, se
estimulaba la observacin, se fomentaba la salud pblica, se abogaba por un control central de la
medicina. Los progresos aportados por la medicina rabe fueron la construccin de hospitales, nuevas
observaciones clnicas especialmente en enfermedades infecciosas y oculares y la ampliacin de la
farmacopea.
Dos son los mdicos ms famosos: Rhazes y Avicena, ambos de origen persa. Eran de mentalidad muy
diferente. Rhazes era el artista, inclinado a la historia clnica, al caso singular. Avicena, en cambio,
habiendo tambin observado mucho, era un aristotlico interesado en lo general. Construy un inmenso
sistema unitario que comprenda la totalidad del saber greco-rabe.




La medicina monstica
Hasta mediados de la alta Edad media la medicina se ejerci principalmente en los monasterios. El
primero un fundarse fue el de los Benedictinos en el ao 529, el Monasterio de Montecassino, destruido
en 1944. En los siglos siguientes se fundaron otros en Espaa, Francia, Alemania e Irlanda. Tras la gran
peste que azot a Europa en el siglo VI y la conquista de Italia por los lombardos, los monasterios
concentraron aun ms a la gente culta que buscaba refugio. Hacia el inicio de la alta Edad media cobraron
importancia las escuelas catedralicias, como por ejemplo, la Escuela de Chartres.
Sin embargo, el ejercicio de la medicina por parte de los monjes estaba circunscrito a su misin caritativa.
En el siglo IX la biblioteca del Monasterio de San Galeno tena seis obras de medicina y mil de teologa.
Los textos mdicos, escritos en latn, eran en su mayora fragmentos simplificados o resmenes de las
grandes obras griegas y tenan un marcado carcter prctico. Ya no se saba griego. Galeno, conocido a
travs de comentaristas, era la autoridad indiscutida. As, de sus obras se dedujo la tesis del pus laudabilis
segn la cual el pus era un producto natural que favoreca la curacin de las heridas. Esta tesis hizo ms
difcil los progresos en el tratamiento de las heridas.
En la Edad media se produjo claramente el divorcio entre medicina y ciruga. La separacin se haba
insinuado en la medicina alejandrina. Despus contribuyeron a ahondarla el hecho de que Galeno, llegado
a Roma, abandora la prctica quirrgica y dijera que la ciruga slo era una forma de tratamiento. As, el
cirujano qued subordinado al mdico. Pero en la Edad media actuaron factores decisivos de separacin y
degradacin de la ciruga. Para el Cristianismo de entonces el cuerpo del hombre era una vil prisin del
alma. El organismo humano no mereca mayor estudio. La doctrina islmica, que se hizo sentir despus,
era similar en este aspecto: el cuerpo de los muertos era sucio e impo y haba que abstenerse de tocarlo y
mancharse con su sangre. Por otra parte, la medicina medieval tuvo un marcado carcter especulativo, la
teora mdica constitua lo substantivo, la labor manual era desdeada. As, la prctica quirrgica fue
quedando en manos de los barberos. Por ltimo, en 1163 se formul el famoso edicto del Concilio de
Tours: Ecclesia abhorret a sanguine, con el que oficialmente se prohiba la prctica quirrgica a los
clrigos. La prohibicin fue promulgada por el papa Inocencio III y se hizo vigente en 1215. El edicto
estaba basado en el derecho cannico: la culpa de la muerte de un hombre anula para siempre el ejercicio
sacerdotal. Pero en ese mismo siglo los cirujanos barberos empezaron a subir de status en Francia y ms
todava, en el Renacimiento.
A este empobrecimiento de la medicina el cristianismo de entonces reintrodujo un elemento religioso: la
enfermedad era el castigo a pecadores o la posesin por el demonio o la consecuencia de una brujera. De
ah, la oracin y la penitencia para alejar el mal. Tambin los germanos reintrodujeron elementos
mgicos, que se transmitieron a la medicina popular. La medicina monstica se extendi oficialmente
hasta el Concilio de Clermont de 1130, en que se prohibi a los monjes ejercer la medicina porque
perturbaba la vida sacerdotal. La medicina dej de ensearse en los monasterios tambin por influencia de
los rabes.

La medicina escolstica
La medicina en las escuelas catedralicias y su enseanza estuvo a cargo del clero secular.
Se trataba en lo fundamental de la doctrina hipocrtica con un fuerte carcter especulativo y
elementos religiosos. Las especulaciones en torno a la orina y pulso del paciente eran parte
de esa medicina. Lbel, un historiador, dice al respecto:
El vaso de orina se convirti en el signo distintivo del mdico...La orina contenida en un
vaso simbolizaba: en su capa superior, la cabeza; en la siguiente, el pecho; en la tercera,
el vientre; en la cuarta, el aparato gnito-urinario. Si cuando era sacudida, la espuma
bajaba a la segunda regin del lquido y slo muy lentamente volva arriba, significaba
ello que los rganos del pecho eran el asiento de la enfermedad, pero si suba con rapidez
era que la enfermedad se limitaba a la cabeza.
Tal vez el progreso ms importante de la medicina medieval fue la construccin de
hospitales, de mayor envergadura que los valetudinaria. Despus de los construidos bajo el
imperio de Constantino, comenz en 1145 y bajo influencia rabe, una segunda ola de
fundacin de hospitales, el primero en Montpellier. En el curso de pocos siglos haba una
red de hospitales en toda Europa. Estos hospitales cristianos eran hospicios, es decir,
estaban destinados a amparar peregrinos y pobres, enfermos o no, a darles hospitalidad.
Carcter propiamente mdico tuvieron los administrados por ciertas rdenes caballerescas,
as la Orden de los Caballeros de San Juan con su hospital en Jerusalem. La transformacin
de hospicio a hospital se aceler en el siglo XIII.
La mayor parte de la Edad media transcurri entre dos pestes: la de Justiano en el siglo VI -
al parecer tambin peste bubnica- y la Peste negra, que estall en el siglo XIV. Pero
precisamente en el lapso comprendido entre estas epidemias se extendi la lepra por
Europa, y cuando haba declinado apareci la sfilis.

La escuela de Salerno y las universidades
En el sur de Italia el retroceso de la civilizacin haba sido menor debido a la ocupacin por
parte de los bizantinos primero, y por los rabes despus.
La ciudad de Salerno se encuentra en el Golfo de Pesto, pocos kilmetros al sur de Npoles.
Bajo influencia rabe desde Sicilia y el sur de Italia, floreci all en los siglos XI y XII,
antes que las universidades, una escuela doblemente excepcional: por un lado,
exclusivamente mdica y, por el otro, laica, una civitas hippocratica, fundada, segn la
leyenda, por un griego, un cristiano, un judo y un musulmn. La escuela data del comienzo
del siglo X. La ciudad, donde los benedictinos tenan un claustro, fue un arzobispado desde
fines del siglo X. Se dice que los mdicos de la escuela y estos monjes tenan buenas
relaciones.
Curiosamente para la poca, el inters de esa Escuela estaba centrado en el empirismo y la
observacin y no en el aspecto terico y especulativo. El plan de estudios era tan bueno que
lo adopt despus la Universidad de Pars. Los numerosos textos que datan de entonces
contienen muy buenas descripciones clnicas, por ejemplo, de la disentera y de
enfermedades del aparato urogenital. Importantes son tambin las indicaciones
farmacolgicas, entre ellas, ungentos con mercurio para afecciones cutneas y algas
marinas en caso de bocio; varios tratados de anatoma basados en la diseccin de cerdos y
diversas obras de ciruga. Pero la obra tal vez ms famosa es el Regimen sanitatis
Salernitatum, que resume en verso el saber en esa Escuela. Entre los estudiantes y
profesores hubo mujeres. La Escuela de Salerno tambin fue una excepcin en cuanto a que
all medicina y ciruga no se separaron, lo mismo ocurri en el sur de Francia.
Las universidades nacieron como una corporacin de profesores y estudiantes puesta bajo la
proteccin del papa, del emperador o del municipio con el fin de librarse de la autoridad del
prelado o seor feudal. Reciban as varias prerrogativas, entre ellas, autogobierno, diversos
fueros y la potestad de conferir ttulos Las primeras universidades se fundaron a comienzos
del siglo XII: la de Boloa en 1088, la de Pars en 1110, siguieron la de Oxford en 1167 y la
de Montpellier en 1181. En ellas la medicina estaba en manos del clero. La Universidad de
Montpellier tuvo un perodo de florecimiento en el siglo XIII. Entre los mdicos formados
all estuvo Petrus Hispanicus, que en 1277 fue elegido Papa como Juan XXI. Tambin
estudi en Montpellier Henri de Mondeville, que critic a Galeno, especialmente lo del pus
laudabilis y abog por el estudio de la anatoma.

La Medicina rabe
La medicina rabe fue una medicina hipocrtica clsica. Tena s con la medicina medieval
algunos rasgos comunes: sujecin a los autores considerados autoridades, abandono de los
estudios anatmicos, desinters por la ciruga, apego a la cauterizacin, observancia de la
tesis del pus laudabilis en ciruga. Pero ya en el siglo IX se combata la charlatanera, se
propiciaba una formacin general del mdico, se estimulaba la observacin, se fomentaba la
salud pblica, se abogaba por un control central de la medicina. Los progresos aportados
por la medicina rabe fueron la construccin de hospitales, nuevas observaciones clnicas
especialmente en enfermedades infecciosas y oculares y la ampliacin de la farmacopea.
Dos son los mdicos ms famosos: Rhazes y Avicena, ambos de origen persa. Eran de
mentalidad muy diferente. Rhazes era el artista, inclinado a la historia clnica, al caso
singular. Avicena, en cambio, habiendo tambin observado mucho, era un aristotlico
interesado en lo general. Construy un inmenso sistema unitario que comprenda la
totalidad del saber greco-rabe.

Rhazes
De la vida de Rhazes se conoce poco, se sabe que naci en el ao 860, vivi hasta el ao
932, que qued ciego, y que escribi muchas obras. Impresas existen, sin embargo, muy
pocas.
Estudi primero filosofa y msica, y fue un gran guitarrista. Su inters por la medicina
naci de sus visitas a un amigo farmacutico en un hospital y con quin discuta temas
mdicos. Inici sus estudios mdicos a los treinta aos. Despus, dirigi un hospital en su
ciudad natal. Su fama lleg rpidamente a Bagdad.
Las obras de Rhazes versan sobre filosofa, matemticas, fsica, qumica y medicina.
Famoso es su Kitab-el-Mansuri, El libro de Mansur, un conciso manual de medicina que
prest valiosos servicios en la enseanza. Particularmente estimada hoy es su monografa
sobre la viruela y el sarampin, la primera sobre esta materia. Es una obra clsica con
excelentes descripciones de clnica y en que se diferencian por primera estas enfermedades.
Fue el primero en introducir el uso sistemtico de preparados qumicos en la teraputica. Su
fama se difundi sobre todo por su obra enciclopdica de la medicina llamada el-Hawi,
Continens en su traduccin latina, obra pstuma recopilada por sus discpulos. Rhazes fue
el gran clnico del Islam. Rechaz la idea de que las enfermedades podan diagnosticarse
mirando slo la orina.

Avicena
La vida de Avicena se extendi desde el ao 980 al 1037. Fue un nio prodigio, a los 10
aos recitaba de memoria el Corn y las obras de los clsicos. Primero estudi filosofa,
derecho, matemticas y en particular, la geometra de Euclides. A los 16 aos comenz a
estudiar medicina, tena un ansia inmensa por saber, estudiaba hasta avanzada la noche. A
los 18 aos ya era famoso. Cuando tena alrededor de 20 aos escribi su primera obra: una
enciclopedia en 20 volmenes. Despus de la muerte de su padre inici una vida errante,
que tuvo altos y bajos. Fue visir, ministro de estado, estuvo en prisin. En el ltimo perodo
de su vida pudo dedicarse enteramente a la ciencia. Dej un gran nmero de obras, que
abarcan todo el saber de su tiempo. Apareci ante la posteridad como un nuevo Aristteles.
Su mayor xito lo alcanz en medicina con su Canon de medicina, una obra de cincuenta
partes que trata de la teora mdica. Esta obra, que contiene alrededor de un milln de
vocablos, es tal vez la de mayor influencia que haya existido, fue estudiada durante seis
siglos, traducida al latn en el siglo XII.

Imperio Islamico S. VIII



La medicina escolstica
La medicina en las escuelas catedralicias y su enseanza estuvo a cargo del clero secular. Se trataba en lo
fundamental de la doctrina hipocrtica con un fuerte carcter especulativo y elementos religiosos. Las
especulaciones en torno a la orina y pulso del paciente eran parte de esa medicina. Lbel, un historiador,
dice al respecto:
El vaso de orina se convirti en el signo distintivo del mdico...La orina contenida en un vaso
simbolizaba: en su capa superior, la cabeza; en la siguiente, el pecho; en la tercera, el vientre; en la
cuarta, el aparato gnito-urinario. Si cuando era sacudida, la espuma bajaba a la segunda regin del
lquido y slo muy lentamente volva arriba, significaba ello que los rganos del pecho eran el asiento de
la enfermedad, pero si suba con rapidez era que la enfermedad se limitaba a la cabeza.
Tal vez el progreso ms importante de la medicina medieval fue la construccin de hospitales, de mayor
envergadura que los valetudinaria. Despus de los construidos bajo el imperio de Constantino, comenz
en 1145 y bajo influencia rabe, una segunda ola de fundacin de hospitales, el primero en Montpellier.
En el curso de pocos siglos haba una red de hospitales en toda Europa. Estos hospitales cristianos eran
hospicios, es decir, estaban destinados a amparar peregrinos y pobres, enfermos o no, a darles
hospitalidad. Carcter propiamente mdico tuvieron los administrados por ciertas rdenes caballerescas,
as la Orden de los Caballeros de San Juan con su hospital en Jerusalem. La transformacin de hospicio a
hospital se aceler en el siglo XIII.
La mayor parte de la Edad media transcurri entre dos pestes: la de Justiano en el siglo VI -al parecer
tambin peste bubnica- y la Peste negra, que estall en el siglo XIV. Pero precisamente en el lapso
comprendido entre estas epidemias se extendi la lepra por Europa, y cuando haba declinado apareci la
sfilis.




La escuela de Salerno y las universidades
En el sur de Italia el retroceso de la civilizacin haba sido menor debido a la ocupacin por parte de los
bizantinos primero, y por los rabes despus.
La ciudad de Salerno se encuentra en el Golfo de Pesto, pocos kilmetros al sur de Npoles. Bajo
influencia rabe desde Sicilia y el sur de Italia, floreci all en los siglos XI y XII, antes que las
universidades, una escuela doblemente excepcional: por un lado, exclusivamente mdica y, por el otro,
laica, una civitas hippocratica, fundada, segn la leyenda, por un griego, un cristiano, un judo y un
musulmn. La escuela data del comienzo del siglo X. La ciudad, donde los benedictinos tenan un
claustro, fue un arzobispado desde fines del siglo X. Se dice que los mdicos de la escuela y estos monjes
tenan buenas relaciones.
Curiosamente para la poca, el inters de esa Escuela estaba centrado en el empirismo y la observacin y
no en el aspecto terico y especulativo. El plan de estudios era tan bueno que lo adopt despus la
Universidad de Pars. Los numerosos textos que datan de entonces contienen muy buenas descripciones
clnicas, por ejemplo, de la disentera y de enfermedades del aparato urogenital. Importantes son tambin
las indicaciones farmacolgicas, entre ellas, ungentos con mercurio para afecciones cutneas y algas
marinas en caso de bocio; varios tratados de anatoma basados en la diseccin de cerdos y diversas obras
de ciruga. Pero la obra tal vez ms famosa es el Regimen sanitatis Salernitatum, que resume en verso el
saber en esa Escuela. Entre los estudiantes y profesores hubo mujeres. La Escuela de Salerno tambin fue
una excepcin en cuanto a que all medicina y ciruga no se separaron, lo mismo ocurri en el sur de
Francia.
Las universidades nacieron como una corporacin de profesores y estudiantes puesta bajo la proteccin
del papa, del emperador o del municipio con el fin de librarse de la autoridad del prelado o seor feudal.
Reciban as varias prerrogativas, entre ellas, autogobierno, diversos fueros y la potestad de conferir
ttulos Las primeras universidades se fundaron a comienzos del siglo XII: la de Boloa en 1088, la de
Pars en 1110, siguieron la de Oxford en 1167 y la de Montpellier en 1181. En ellas la medicina estaba en
manos del clero. La Universidad de Montpellier tuvo un perodo de florecimiento en el siglo XIII. Entre
los mdicos formados all estuvo Petrus Hispanicus, que en 1277 fue elegido Papa como Juan XXI.
Tambin estudi en Montpellier Henri de Mondeville, que critic a Galeno, especialmente lo del pus
laudabilis y abog por el estudio de la anatoma.




Rhazes
De la vida de Rhazes se conoce poco, se sabe que naci en el ao 860, vivi hasta el ao 932, que qued
ciego, y que escribi muchas obras. Impresas existen, sin embargo, muy pocas.
Estudi primero filosofa y msica, y fue un gran guitarrista. Su inters por la medicina naci de sus
visitas a un amigo farmacutico en un hospital y con quin discuta temas mdicos. Inici sus estudios
mdicos a los treinta aos. Despus, dirigi un hospital en su ciudad natal. Su fama lleg rpidamente a
Bagdad.
Las obras de Rhazes versan sobre filosofa, matemticas, fsica, qumica y medicina. Famoso es su Kitab-
el-Mansuri, El libro de Mansur, un conciso manual de medicina que prest valiosos servicios en la
enseanza. Particularmente estimada hoy es su monografa sobre la viruela y el sarampin, la primera
sobre esta materia. Es una obra clsica con excelentes descripciones de clnica y en que se diferencian por
primera estas enfermedades. Fue el primero en introducir el uso sistemtico de preparados qumicos en la
teraputica. Su fama se difundi sobre todo por su obra enciclopdica de la medicina llamada el-Hawi,
Continens en su traduccin latina, obra pstuma recopilada por sus discpulos. Rhazes fue el gran clnico
del Islam. Rechaz la idea de que las enfermedades podan diagnosticarse mirando slo la orina.




Avicena
La vida de Avicena se extendi desde el ao 980 al 1037. Fue un nio prodigio, a los 10 aos recitaba de
memoria el Corn y las obras de los clsicos. Primero estudi filosofa, derecho, matemticas y en
particular, la geometra de Euclides. A los 16 aos comenz a estudiar medicina, tena un ansia inmensa
por saber, estudiaba hasta avanzada la noche. A los 18 aos ya era famoso. Cuando tena alrededor de 20
aos escribi su primera obra: una enciclopedia en 20 volmenes. Despus de la muerte de su padre inici
una vida errante, que tuvo altos y bajos. Fue visir, ministro de estado, estuvo en prisin. En el ltimo
perodo de su vida pudo dedicarse enteramente a la ciencia. Dej un gran nmero de obras, que abarcan
todo el saber de su tiempo. Apareci ante la posteridad como un nuevo Aristteles. Su mayor xito lo
alcanz en medicina con su Canon de medicina, una obra de cincuenta partes que trata de la teora
mdica. Esta obra, que contiene alrededor de un milln de vocablos, es tal vez la de mayor influencia que
haya existido, fue estudiada durante seis siglos, traducida al latn en el siglo XII.

Imperio Islamico S. VIII




El Renacimiento
El Renacimiento floreci en Italia en el siglo XV (il Quattrocento) y se prolong en el siglo XVI (il
Quinquecento) irradindose en Europa. Precursores del Rinascimento se dan ya en el siglo XIV en
Petrarca y Boccacio. El Renacimiento estuvo impulsado por el Humanismo, herencia romana de un
movimiento guiado por el estudio del hombre, la libertad de pensamiento y el individualismo. Ese estudio
tena por meta desentraar del hombre lo esencialmente humano, aquello que le daba su especial
dignidad, en fin, de reafirmarlo con una valoracin positiva. En esa concepcin romana no se trataba
simplemente de la paidia, marcada por lo intelectual, sino de abarcar adems la esfera afectiva, as
entonces, de valorar tambin la pietas. Esta piedad romana consista en la justa actitud que el hombre
deba a los dioses, a la patria y sus antepasados. La actitud para con los dioses viene a ser la religio.
Estimulada la elite renacentista por el conocimiento de lo genuinamente griego, eso es no ya por las
imperfectas traducciones del rabe al latn, sino a travs de los sabios bizantinos dispersos por la cada de
Constantinopla, vio en la Antigedad clsica al modelo de hombre de su estudio y revivi su obra lo ms
fielmente posible. El humanismo renacentista es, pues, un humanismo clsico.
Ya en la baja Edad media haban comenzado a generarse las condiciones que, al concurrir en el siglo XV
en Italia, cobraron la fuerza para cambiar la poca. Y naturalmente estas condiciones se dieron en las
distintas esferas de la sociedad. Fundamental fue el desarrollo de las ciudades con la formacin de la
burguesa, esa nueva clase que desencadenara cambios en los diversos niveles de la sociedad. La
burguesa, formada al margen de los seores feudales y aliada a los monarcas, fue la clase del poder
econmico, la poseedora del dinero, y de la nueva intelectualidad. Tambin la medicina fue pasando a sus
manos. En el plano intelectual, ya en la baja Edad media el dominio de la razn no se circunscriba a la
teologa y filosofa, abarcaba tambin la naturaleza. Pero no por esto la sociedad de esa poca dej la
religin. La fe del hombre renancentista, sin embargo, cambi de carcter: de fe viva, de esa fe que
comanda la vida, pas a ser, como dice Ortega, fe inerte.
Por otra parte, el xito en la adquisicin de nuevos conocimientos y tcnicas, atizaron la curiosidad por
acrecentar el saber, estimularon el desarrollo del individuo, a la formacin de la propia personalidad, y
provocaron una nueva actitud del hombre frente a la naturaleza: no slo la de conocerla sino tambin la de
dominarla. Entre esos avances la invencin de la imprenta fue decisiva en la difusin del saber. Por otra
parte, las fronteras se haban ampliado, se haba dado la vuelta al mundo y el mdico Coprnico publicaba
su sistema heliocntrico el mismo ao que Vesalio daba a conocer su Fabrica.
Sin embargo, era una poca de contradicciones. Fue la poca de la extrema inmundicia de las ciudades, de
la rpida propagacin de enfermedades, de las supersticiones, de la vergonzosa matanza masiva de brujas.
Las nuevas ciudades, carentes de sistemas de higiene pblica, no tenan parangn con la antigua Roma.
Las ideas de posesin diablica y el trato a las brujas se hicieron extensivos a los enfermos mentales, que
eran llevados a la hoguera.




La anatoma
En medicina el Renacimiento es la poca del pensamiento anatmico: de la anatoma, de la ciruga y de la
anatoma patolgica. La diseccin de cadveres humanos ya se practicaba ocasionalmente en los siglos
XIII y XIV con fines mdico-legales o de estudio del cuerpo humano por algunos artistas italianos. En ese
perodo destaca la obra del profesor bolos Mondino de Luzzi, Anathomia, completada en 1316. Sin
embargo, buena parte de sus disecciones fueron pericias mdico-legales. Su Anathomia est enmarcada en
autores rabes.
En el Renacimiento la figura central es la de Vesalio. Un impulso para el estudio anatmico vena tambin
del arte, de pintores y escultores que, con ese espritu humanista, queran conocer el cuerpo humano para
representarlo en toda su belleza. Hubo ciudades como Florencia en que artistas, mdicos y boticarios
formaban el mismo gremio, y los artistas acudan a las disecciones para conocer directamente anatoma
humana. En 1549 declar Vesalio:
No me tomo la molestia de preocuparme de los pintores y escultores que se amontonan en mis
disecciones ni, pese a sus aires de superioridad, me siento menos importante que ellos.
Pero hubo un caso particularsimo, un genio universal que, siendo artista extraordinario, haca sus propias
investigaciones anatmicas: Leonardo da Vinci, nacido en 1452 y muerto en 1519. Era pintor, escultor y
arquitecto, adems, fsico, cosmlogo, gelogo, ingeniero y anatomista. Pero el cientfico qued
escondido en el artista, pues Leonardo particip de sus descubrimientos e invenciones a un crculo muy
estrecho de amigos, y lo que escribi lo hizo en una forma crptica, de derecha a izquierda, y su legado
cientfico permaneci escondido por ms de dos siglos. Y cuando se conoci, la mayora de sus
invenciones haban perdido actualidad. Paradjicamente ste, uno de los ms grandes genios de la
humanidad, haba vivido en lo cientfico al margen de la historia. Sus bellos dibujos anatmicos estn
basados en la diseccin de ms de veinte cadveres. Aparte muchos hallazgos anatmicos, Leonardo se
adelanta tambin en la concepcin de la anatoma: la suya es, como se dira hoy, una anatoma funcional.
La obra de Vesalio, De humani corporis fabrica, en cambio, fue bien difundida en su tiempo y tuvo dos
ediciones durante la vida de su autor: en 1543 y en 1555. La demostracin de que el tabique ventricular
era macizo y que, por tanto, la sangre no poda atravesarlo hacia el ventrculo izquierdo, significaba el
derrumbe de la fisiologa galnica.
Tres son los autores que concibieron el circuito de la circulacin menor: el telogo y mdico espaol
Miguel Servet en su obra Christianismi restitutio de 1553, Realdo Colombo, discpulo de Vesalio, en su
obra pstuma De re anatomica publicada en 1559, seis aos despus de la muerte de Servetus, e Ibn-al-
Nafis, mdico de Damasco y El Cairo, comentarista de Avicena del siglo XIII.
Maestro de Vesalio fue Jacques Dubois, famoso anatomista galnico conocido bajo el nombre latino de
Sylvius. Efectivamente fue uno de los que describi el acueducto que hoy lleva su nombre. No hay que
confundirlo con Franz de le Bo, tambin latinizado a Sylvius, mdico del siglo XVII cuyo nombre est
asociado al surco lateral del cerebro. Contemporneos de Vesalio fueron Eustachio y Varolio. Discpulo
suyo fue, entre otros, Falopio. Otro anatomista contemporneo de Vesalio fue Gerolamo Fabrizi
D'Acquapendente. Describi las vlvulas de las venas, pero como era galenista, supuso que su funcin era
obstaculizar el paso de sangre hacia la periferia. Fue uno de los maestros de Harvey, que ira a interpretar
correctamente la funcin de estas vlvulas.




La ciruga
A comienzos del siglo XIII se haba fundado en Pars el Colegio de San Cosme, uno de los patronos de la
ciruga. Este Colegio subi de status a los cirujanos: los maestros cirujanos, clericales, que saban latn,
vestan toga larga y hacan la ciruga mayor, incluida en sta la litotoma; los cirujanos barberos, laicos,
que ignoraban el latn, quedaban limitados a la flebotoma, extraccin de dientes y curacin de heridas, y
para ejercer deban ser aprobados por los primeros. Los mdicos clnicos tenan un status superior al de
los cirujanos. Desde entonces la categora social de los cirujanos ascendi poco a poco adelantndose
Francia al resto de Europa en suprimir las diferencias entre mdicos y cirujanos. All los xitos y prestigio
de la ciruga continu en ascenso. Entre aquellos se cuenta la famosa curacin de una fstula anal a Luis
XIV por parte del cirujano Flix en 1686. Pero slo en el siglo XVIII se producen oficialmente los
cambios decisivos: la fundacin de la Acadmie Royale de Chirurgie en 1731, la ordenanza de Luis XV
prohibiendo a los barberos el ejercicio de la ciruga y, despus de la Revolucin francesa, la abolicin de
las diferencias entre mdicos y cirujanos con la creacin de las Escuelas de Salud y el ttulo de Doctor.




Ambrosio Par
El curso ascendente que tom la ciruga parti en Francia con Ambrosio Par. Fue contemporneo de
Vesalio, naci en 1510 y vivi 80 aos. Era hijo de un lacayo y, por tanto, su educacin fue muy
deficiente. Precisamente el no poder escribir en latn fue el mayor obstculo para ser reconocido como
maestro cirujano. Comenz siendo aprendiz de barbero, y a los 17 aos logr ser admitido en el Ho'tel
Dieu, un famoso y viejo hospital fundado en el siglo VII, de psimas condiciones higinicas y donde los
enfermos estaban hacinados sin distincin de sexo. No existan entonces las salas de operaciones, stas se
realizaban en los pasillos. De hecho, una de las razones del desprestigio de la ciruga era la altsima
mortalidad de las intervenciones quirrgicas. Par estuvo all tres aos, despus fue contratado como
cirujano personal de un oficial de ejrcito, cosa que era costumbre de la poca. Sin embargo, Par no dej
de asistir a los soldados. Y justamente en la curacin de heridas a bala hizo su primer descubrimiento.
Como el disparo era entonces de poco alcance se haca de cerca, y entonces fuera de la herida a bala se
produca una quemadura por la plvora. Como en Galeno no estaba contemplado este tipo de herida, no
haba un mtodo tradicional de tratamiento, prevaleca la opinin de que la plvora envenenaba la herida
y, conforme a esto, se verta en ella aceite de sauco hirviendo. Pero en la batalla de Vilaine, durante la
guerra entre Francisco I y Carlos V, en que Par asista a los heridos, se le termin este aceite, y en su
defecto us una pomada preparada por l, de yema de huevo, aceite de rosas y trementina. Al da
siguiente de usarla comprob su efecto benfico.
A este aporte modesto sigui otro de mayor importancia: la aplicacin de la ligadura arterial en las
amputaciones. Esto ocurri durante la batalla de Dauvilliers durante la guerra mencionada. Hasta ese
entonces, si bien se conoca la ligadura, sta no se aplicaba en las amputaciones, en que el mun
sangrante se cauterizaba con hierro caliente. El mal resultado haca que los cirujanos evitaran amputar.
Pero con el xito de Par la ciruga haba hecho un progreso enorme. Otras innovaciones de Par fueron:
la tcnica correcta para extraer proyectiles de las heridas, el uso del tubo de drenaje en el tratamiento de
los abscesos, la invencin de los bragueros para las hernias, de prtesis para amputados y de la versin
podlica.
Par fue un cirujano de mucho prestigio, su obra principal, escrita en francs, se llama Mtodo de tratar
las heridas causadas por arcabuces y otros bastones de fuego. Fue mdico de cmara del rey y era tan
apreciado que, aun siendo calvinista, fue salvado de la matanza de hugonotes en la noche de San
Bartolom. Su discpulo ms sobresaliente fue Jacques Guillemeau. Se dice que Par y Vesalio se
juntaron para tratar de curar al rey Enrique II de una astilla que le haba penetrado en el cerebro durante
un torneo. No tuvieron xito. El monarca muri tal como lo pronostic Vesalio.




La anatoma patolgica
Con seguridad en el siglo XV se practicaron autopsias para comprobar diagnsticos. Las primeras
exploraciones antomo-patolgicas sistemticas fueron hechas, al parecer, por Antonio Benivieni, nacido
en Florencia en 1443 y muerto en 1503. Era un hombre culto, proceda de una familia noble y acaudalada.
Escribi sobre medicina, filosofa, literatura y arte. En su actividad mdica fue coleccionando casos
clnicos, en veinte de ellos practic la autopsia. Despus de su muerte, a instancias de su hermano
Geronimo, poeta, fue publicada la obra De abditis nonnullis ac mirandis morborum et sanationum causis
(De algunas causas obscuras y admirables de enfermedades y curaciones), que contiene los casos de
autopsias, as, por ejemplo, el caso XXXVI:
Endurecimiento del estmago: Mi pariente, Antonio Bruno, retena por un corto espacio de tiempo el
alimento que haba comido y luego lo vomitaba. Fue cuidadosamente tratado con toda clase de remedios
para curar el trastorno del estmago; pero como nada le trajo ninguna utilidad, su cuerpo empez a
enflaquecer debido a la desnutricin hasta que qued convertido en poco ms que hueso y piel.
Finalmente muri. El cadver fue abierto por razones de beneficio pblico. Se encontr que la abertura
del estmago se haba cerrado y que este rgano se haba endurecido en la parte inferior, con el
resultado de que nada poda pasar a travs de l a los otros rganos y as la muerte fue la inevitable
consecuencia.
Se trata muy probablemente de un cncer gstrico. No todos los casos descritos nos son tan claros como
ste. Por ejemplo, en otro se dice as: ...hice abrir el cuerpo. El corazn estaba cubierto en todas partes
de pelos debido a su extremo calor. Probablemente, una pericarditis fibrinosa, un corazn velloso. Pero en
el texto de Benivieni est implcita la concepcin de esa poca de que los pelos eran una especie de
secrecin de la piel, producto del calor interno.
Estos casos constituyen, en pequeo, lo que ser despus la obra monumental de Morgagni.

La clnica y epidemiologa
La nueva mentalidad se dirigi, naturalmente, contra Galeno y la medicina rabe, ante todo
en la voz de Paracelso, paladn de un cambio radical. En su ataque furioso a la tradicin
mdica lleg a quemar pblicamente textos de Galeno, Avicena y Rhazes mientras danzaba
alrededor de la hoguera. Sin embargo, como se ver ms adelante, la personalidad de
Paracelso es una de las ms contradictorias en el campo de la historia de la medicina. Vivi
del 1493 al 1541, fue, por tanto, contemporneo de Vesalio. Hay un marcado contraste
entre ambos en cuanto a personalidad y carcter de sus obras.
El clnico ms destacado fue el francs Fernel, que vivi de 1506 a 1588. Era adems
matemtico y astrnomo. Describi la sintomatologa de la influenza y consider la sfilis y
la gonorrea como enfermedades diferentes, aunque la distincin definitiva se hara slo a
mediados del siglo XIX. De Fernel viene la denominacin de lues venrea. De este perodo
son las primeras descripciones del cuadro clnico de la coqueluche, escarlatina y varicela y
la introduccin del concepto de reumatismo. A mediados del siglo XVI se introduce en
Padua la enseanza junto a la cama del enfermo.
Hacia fines del Renacimiento, por el impulso de los humanistas, se trataron de entender los
factores psicolgicos de enfermedad. Se retoma la idea de la imaginacin o sugestin como
factor curativo o perturbador de la mente. Aparece la idea de que las brujas no eran aliadas
del demonio sino enfermas de la psiquis y se intenta por primera vez una clasificacin de
las enfermedades mentales.
A fines del siglo XV se propag la sfilis por Europa tras el sitio infructuoso de Npoles en
1495 por las tropas francesas de Carlos VIII. La ciudad era defendida por italianos y
espaoles. Durante el sitio las prostitutas y vivanderas francesas tomaron contacto con los
soldados espaoles, probablemente contrajeron as la lues, que luego transmitieron a los
soldados franceses, pues stos se retiraron rpidamente abatidos por una misteriosa
epidemia. De ah el nombre de morbo gallico.
El nombre de sfilis viene de un poema de Gerolamo Fracastoro, inspirado en una historia
de Ovidio en que aparece el nombre de Sipylus. Siguiendo la costumbre de los humanstas
de la poca, Fracastoro alter el nombre, y de ah Syphilis. Fracastoro naci en Verona en
1478; muri los 75 aos. Fracastoro estudi en Padua junto con Coprnico. Fracastoro fue
un humanista. De Padua se traslad a vivir en hermosa finca de Verona. All reciba
amigos, se tenan veladas musicales y se discutan temas cientficos. Fracastoro escribi en
latn, se dice, en muy buen latn. En lo mdico su inters se centr en la investigacin de
enfermedades transmisibles. Sus dos obras ms importantes son el poema en hexmetros
Syphilidis sive de morbo Gallico (La sfilis o sobre el mal francs) y su tratado De
contagione et contagiosis morbis et eorum curatione (Del contagio, las enfermedades
contagiosas y su curacin). En este ltimo se exponen ideas geniales acerca de la
transmisin de enfermedades epidmicas y , por primera vez, se fundamenta el concepto de
contagio. Este se produca, segn el autor, por partculas diminutas, que l denomin
seminaria contagiorum, capaces de penetrar y multiplicarse en los cuerpos sanos por
contacto directo o por medio de material contaminado. Segn l, estos grmenes eran
especficos y los responsables de una determinada epidemia, cuyas variaciones se deban a
distinto grado de virulencia. Dentro de su teora analiz la viruela, el sarampin, la lepra,
sfilis, tifus exantemtico y diversas enfermedades cutneas. En sus investigaciones
comprob que muchas fiebres tenan caracteres propios, especficos y que, por lo tanto,
constituan unidades nosolgicas. As, fue el precursor de Sydenham en cuanto al concepto
ontolgico de enfermedad.

Italia S. XV


Paracelso
Felipe Teofrasto von Hohenheim era un hombre fogoso, rstico y mstico, que atac con furia la medicina
tradicional de su poca y luch sin descanso por una nueva medicina.
Naci en 1493 en Einsiedeln, Suiza; su padre era mdico. Junto a los bosques, montes y ros de su ciudad
natal y a los hombres rudos de ese pas, su padre le ense las primeras letras y le hizo conocer y admirar
la naturaleza. Desde nio acompa a su padre en las visitas a enfermos. A los 6 aos de edad muri su
madre.
Tena 8 aos cuando se trasladaron a los Alpes austracos, a Villach, junto a una abada de los
benedictinos. All tuvo contacto con otros hombres, tambin rudos, los mineros, y conoci las minas y los
hornos y el arte de separacin de elementos qumicos. Recibi su primera educacin de los monjes del
monasterio.
Primero estudi las artes liberales (trivium: gramtica, retrica, dialctica, cuadrivium: geometra,
aritmtica, msica y astronoma) probablemente en Viena, para luego ser mdico, y, con ese fin, se fue a
Ferrara, en Italia. All al parecer se titul de doctor, y siguiendo la costumbre de la poca, latiniz su
nombre y eligi el de Paracelsus. Ya en el momento de titularse, a los 23 aos, senta tener experiencia,
haba crecido observando la naturaleza y, junto a su padre, tambin a los enfermos. Entonces se convenci
de que el arte de sanar haba que buscarlo en la naturaleza y no en los libros y de que haba que salir y
recorrer el mundo para conocer las enfermedades y las medicinas naturales que usaban los campesinos,
los artesanos, los barberos y las mujeres del pueblo. Entonces inici su largo viaje por Europa, en que
lleg hasta Mosc, de all, descendiendo a travs de Kiev por los Balcanes, lleg al Asia Menor y a
Egipto, desde donde regres a Villach pasando por Italia. Su peregrinacin dur 12 aos. Muchos jvenes
lo siguieron en estas andanzas. Dijo entonces:
Comadronas, curanderos, nigromantes, barberos, pastores y campesinos saben muchas cosas que
aparentemente no han sido tomadas en consideracin por los doctores eruditos. Los barberos, los
mdicos del pueblo, saben el arte de curar, no a merced de los libros sino a travs de la luz de la
naturaleza o por la tradicin procedente de los antiguos magos.
Tena poco ms de 30 aos. Entonces, habiendo arrojado su gorra de doctor y habindola cambiado por
un sombrero blando, escribi su primera obra, Paramirum, pero no lo hizo en latn sino en alemn. Es una
obra de juventud, una obra esquemtica en que analiza las causas generales de las enfermedades. Cinco
esferas o entia determinan la vida humana: ens astrale, ens veneni, ens naturale, ens spirituale, ens Dei.
Ens astrale, pues toda persona nace en el momento de una constelacin y es hijo de su tiempo. Ens
veneni, pues el hombre es parte de la naturaleza, est expuesto a sufrir la accin de las cosas que toma del
mundo circundante. Ens naturale trata del camino que recorre el hombre desde su nacimiento hasta la
muerte, camino determinado por su constitucin y destino. Ens spirituale, pues el hombre tiene cuerpo y
espritu, y por el espritu el mundo circundante se convierte para cada individuo en un mundo distinto y el
hombre se hace pensador y creador. La enfermedad viene de la alteracin del orden de estas cuatro
esferas, la curacin est determinada por la quinta: ens Dei.
En esta primera obra se ve ya al Paracelso mstico y astrlogo. Es un intento de antropologa mdica.
Despus de una corta estada en Villach, se fue a Salzburgo y luego a Estrasburgo. Pero aunque
Estrasburgo pareca una ciudad ideal para vivir en la quietud tras haber recorrido el mundo y acumulado
tanta experiencia, un hecho ocurrido en 1526 lo hizo trasladarse a la vecina Basilea. Haba enfermado el
famoso impresor Frobenius, junto al cual viva Erasmo de Rotterdam. Los mdicos le haban
diagnosticado una gangrena del pie a Frobenius y haban aconsejado la amputacin. Y Erasmo, que haba
odo hablar de ese extrao mdico y de sus curas asombrosas, aconsej mandarlo a buscar. As lleg
Paracelso a Basilea y cur a Frobenius. El ayuntamiento de la ciudad ofreci a Paracelso la vacante de
mdico municipal, con licencia para dar clases en la Universidad. Se haba cumplido el gran deseo de
Paracelso de poder transmitir su experiencia. Pero no alcanz a durar un ao, el de 1927, en Basilea, pues
empez publicando un programa revolucionario, que deca as:
No vamos a seguir las enseanzas de los viejos maestros, sino la observacin de la naturaleza,
confirmada por una larga prctica y experiencia. Quin ignora que la mayor parte de los mdicos dan
falsos pasos en perjuicio de sus enfermos? Y esto slo por atenerse a las palabras de Hipcrates, Galeno,
Avicena y otros. Lo que el mdico necesita es el conocimiento de la naturaleza y de sus secretos. Yo
comentar, por lo tanto, cuotidianamente, durante dos horas en pblico y con gran diligencia para
provecho de mi auditorio, el contenido de los libros de medicina interna y ciruga prctica y terica, de
los cuales yo mismo soy autor. No he escrito estos libros como muchas otras personas repitiendo lo que
han dicho Hipcrates o Galeno, sino que los he creado basndome en mi experiencia, que es la mxima
maestra de todas las cosas. Y lo demostrar, no con las palabras de las autoridades, sino mediante
experimentos y consideraciones razonables. Si vosotros, queridos lectores mos, sents el afn de entrar
en estos secretos divinos, si alguno quiere aprender en breve tiempo toda la medicina, que venga a
Basilea a visitarme y encontrar todava ms de lo que puedo decir con palabras. Para explicarme con
mayor claridad indicar, como ejemplo, que no creo en el dogma de los humores con el que los antiguos
explican equivocadamente todas las enfermedades; pues nicamente una mnima parte de los mdicos de
hoy tiene un conocimiento ms exacto de las enfermedades, de sus causas y de sus das crticos. Prohibo
hacer juicios superficiales sobre Teofrasto antes de haberlo odo. Que Dios os guarde y os haga
comprender benvolamente la reforma de la medicina. Basilea, da 5 de junio de 1527.
Hay pasajes que suenan como Galeno. Pero en fin, el conflicto estaba planteado, la Facultad de Medicina
se sinti ofendida, y se desat una lucha entre sta y Paracelso. Fue entonces cuando quem en la plaza
pblica los libros de Avicena, Galeno, Rhazes y otros y danz alrededor de la hoguera. En fin, al cabo de
diez meses abandon Basilea. Despus de otro peregrinaje se estableci en Alsacia, donde, para sentir
justificada su existencia, public el grueso de sus manuscritos: es el Paragranum. Dijo de este libro: En l
me doy a conocer, as que por fin mi corazn est suficientemente descubierto.
Esta obra trata de las cuatro columnas sobre las cuales est edificada la medicina, y esas son: la filosofa,
la astronoma, la qumica y la virtud, en la que est el amor. Probablemente influido por las impresiones
de su juventud al contemplar la transformacin de los metales en las minas, dio en esa obra una visin
qumica del fenmeno viviente y de la enfermedad. Paracelso concibi al cosmos como un organismo, y
al hombre, como un microcosmos, ambos formados por las mismas substancias qumicas. Asufre,
mercurio y sal son para l las substancias esenciales del organismo, cuya proporcin mantiene o modifica
el archeus, principio vital. Pero esos trminos tienen en Paracelso un signficado abstracto, asufre y
mercurio no representan cada uno un elemento qumico -el concepto de ste se formul slo en el siglo
XVII por Boyle. Asufre es el substrato de la combustin; mercurio, el de la solubilidad y de lo gaseoso, y
sal, el substrato de lo estable.
Paracelso sigui peregrinando, sufri una crisis religiosa, volvi a Alsacia, retom la medicina y escribi
sus ltimas obras. Por ltimo, acept el ofrecimiento del prncipe Ernesto de Baviera para radicarse en
Salzburgo, donde muri en 1541.
Paracelso es una de las figuras ms contradictorias de la historia de la medicina. En su bsqueda de lo
nuevo y su oposicin a la observancia ciega de la autoridad tradicional, fue ms moderno que la mayora
de sus contemporneos, y en su concepcin astrolgica y mstica fue ms medioeval que los mdicos de
aquella poca. Sus aportes concretos son relativamente pocos: la descripcin de la pneumoconiosis, el
descubrimiento de la relacin entre cretinismo y bocio y el empleo del hierro y otras substancias
inorgnicas en la teraputica; adems, introdujo la nocin de enfermedades metablicas con la idea de
enfermeades tartricas, en que el trtaro, el veneno, apareca depositado en los rganos, y la idea de
substancias qumicas como frmacos especficos.
Con Paracelso entr en escena por primera vez el pensamiento alemn en la historia de la medicina con su
rasgo de una visin holstica. Fue el iniciador de la qumica farmacolgica y se adelant en la marcha de
la medicina hacia las ciencias naturales. La continuidad histrica se va a establecer en el siglo XVII con
una nueva corriente: la iatroqumica.



Vesalio
Andreas Vesalius naci en 1514 en Bruselas, su familia eran oriunda de Alemania, su padre era mdico y
boticario del emperador Carlos V. Abuelo, bisabuelo y tatarabuelo haban sido todos mdicos.
Desde pequeo sinti un impulso irrefrenable por conocer la naturaleza y muy en particular, la anatoma,
y as disec perros, gatos y ratones. Estudi primero en Lovaina y despus se fue a Pars con la idea de
que all podra conocer mejor la anatoma. Pero sufri una frustracin, pues su profesor, Silvio, era un
galnico limitado a la anatoma de animales.
No le quedaba otro camino que formarse solo. En Pars, como en otras universidades, ocasionalmente se
hacan demostraciones con cadveres humanos, a las que empez a asistir con sumo inters. As, a la
tercera vez le pidieron hacer la diseccin. Fue un gran momento. Y lo hizo tan bien que sigui practicando
l mismo las demostraciones.
Despus de regresar por un tiempo a su patria, se sinti atraido por Italia, el pas de la nueva ciencia.
Lleg a Venecia, donde encontr a su amigo Juan Estban de Calcar, compatriota suyo y pintor, discpulo
de Ticiano. Siguieron juntos a Padua, donde Vesalio se doctor en 1537 antes de cumplir 23 aos. A esa
edad fue nombrado profesor.
Entonces empez un perodo de trabajo febril. Ya en al ao siguiente public un atlas anatmico con
dibujos de Calcar. Esta obra tuvo gran xito pues superaba en su gnero a las restantes. Pronto le
encargaron editar las obras de Galeno, y para tal fin estudi y compar diversas ediciones tratando de
poner todo claro. Sin embargo, muchas cosas no concordaban, por ejemplo, el que, segn Galeno, el
maxilar inferior estuviera dividido en dos partes y el esternn estuviera formado de siete huesos. Hasta
que al fin, al montar dos esqueletos, uno humano y otro de un mono, descubri que la anatoma galnica
era una de simio y no humana. Acababa de descubrir el hecho ignorado durante ms de 13 siglos de que la
anatoma galnica era de animales. Este hecho lo estimul ms a conocer mejor la anatoma del hombre.
Sigui trabajando callada y afanosamente junto a su amigo Calcar. En el lapso asombrosamente corto de
18 meses cumpli su propsito de realizar su propia obra, que titul De humani corporis fabrica libri
septem. Tena 27 aos y estaba consciente de la importancia de ella, as, tom todas las precauciones para
una buena impresin, y prefiri ir a Basilea que a Venecia, de manera que los clichs cruzaron los Alpes
en mula y all parti tambin el autor. La Facultad le acogi amablemente y all disec un cadver, cuyo
esqueleto se conserva hasta la fecha como una reliquia en el Instituto de Anatoma de Basilea.
En junio de 1543, en el mismo ao en que Coprnico daba a conocer el sistema heliocntrico, apareci la
obra monumental de Vesalio, que dedic a Carlos V: 663 pginas con ms de 300 ilustraciones. En ella
rectific numerosos errores de Galeno tales como la ausencia del esternn de siete segmentos, el hgado
de cuatro o cinco lbulos, el doble conducto biliar, el escaleno de los caninos, el recto abdominal de los
simios, el maxilar compuesto, y de la rete mirabile, red supuesta por Galeno en la base del cerebro y en la
que se acumulara el pneuma. Vesalio tambin fue el iniciador de la craneologa tnica: describi la forma
globosa del crneo de los genoveses, griegos y turcos, la braquicefalia de los germanos y la dolicocefalia
de los belgas. Pero en la primera de edicin de su obra, al igual que Leonardo, no contradice al maestro en
lo referente a la estructura del tabique interventricular del corazn.
Entretanto haba tenido que sufrir de sus colegas en Italia la envidia y animosidad que haba despertado su
obra. Cambi entonces sus derroteros, y, al igual que su padre, entr al servicio imperial. Sirvi a Carlos
V y a Felipe II como mdico particular. De este perodo es la segunda edicin de su obra, 12 aos despus
de la primera. Entonces s indic que el tabique ventricular era macizo y expres sus dudas de las
partculas ms pequeas pudieran atravesarlo, y con ello se desrrumb la fisiologa galnica y abri el
camino al descubrimiento de la circulacin de la sangre.
Continuaron las discusiones con colegas que seguan defendiendo a Galeno e incluso desde Padua recibi
ataques. Viva as en medio de la hostilidad.
Un da de 1564 dej la corte imperial y se fue a Venecia, 27 aos despus de haber pisado por primera vez
la ciudad de los canales. Pero de Venecia parti a Jerusalem, y en el viaje a Tierra Santa se enferm y
muri en la isla de Zante a la entrada del golfo de Corinto en octubre de 1564. Al parecer, el motivo del
viaje se origin durante el examen post mortem de una mujer noble, a quin el haba asistido: vi con
horror que el corazn an lata. Se cree que fue acusado a la Inquisicin y que slo la intervencin del
Emperador lo salv de la muerte a cambio de una peregrinacin a Tierra Santa. Otros dicen que el viaje se
debi al deseo de superar su afliccin.
Sigerist dice as:
Vesalio haba muerto, mas como un monumento quedaba su Fabrica, el primer texto completo que de la
anatoma humana conoce la historia, y as como en la historia de la medicina, el ao 1543 figura en la de
la anatoma con cifras de oro.
Aun fue ms aplastante el ataque de Vesalio contra la autoridad de Galeno que el del propio Paracelso
al hacer el descubrimiento objetivo de los errores de aqul. Mas Vesalio no slo derrumb sino que
tambin edific al crear el mtodo de la anatoma descriptiva moderna, con lo que consigui resultados
muy valiosos. En una medida mucho mayor que la que l mismo poda sospechar, la anatoma deba
convertirse en fundamento de la medicina, y en lo sucesivo veremos que la idea anatmica sigue como un
hilo encarnado todo su desarrollo.
El avance que signific la obra de Vesalio respecto a la de Galeno es comparable al que tuvo la de
Corprnico en relacin con la de Ptolomeo. Vesalio y Coprnico, por una parte, y Galeno y Ptolomeo, por
otra, vivieron en la misma poca.




El Barroco
El trmino barroco, un concepto estilstico de las artes plsticas, se ha hecho extensivo a la poesa, msica
y a la poca histrica que abarca el siglo XVII. En lo que toca a la filosofa y a las ciencias, este perodo
est marcado por dos corrientes opuestas, el racionalismo y la experimentacin, que hacia mediados del
siglo XVII, complementndose una con otra, culminarn dando la forma bsica del pensamiento cientfico
moderno de las ciencias naturales.
El barroco exhibe grandes obras de la razn humana: la invencin del clculo infinitesimal
independientemente por Leibniz y Newton, el descubrimiento de las leyes del movimiento de los cuerpos
celestes por Kepler, las primeras leyes de la cinemtica por Galileo, el enunciado de la ley de la
gravitacin universal y la formulacin de las leyes de la mecnica por Newton, en la que quedaron
incluidas las leyes de Kepler y Galileo. En los Principia Mathematica de Newton el intelecto pareci
alcanzar la mayor altura a que poda aspirar la razn humana.
Autor del racionalismo del barroco es Descartes, filsofo y matemtico nacido en 1596 y muerto en 1650.
Descartes, en la bsqueda de lo evidente e irrefutable de las ideas del hombre, encontr slo una cosa:
pienso, y de ah concluye: luego existo. Esta existencia atae a una substancia que consiste en el pensar, la
substancia pensante, y que es, por tanto, inmaterial: es el alma. El mundo circundante, al que pertenece el
cuerpo, consiste esencialmente en una substancia que ocupa espacio, la substancia extensa. Dios garantiza
que puedan adquirirse conocimientos sobre el mundo, para ello hay intuir slo las ideas claras y distintas,
que se refieren a los aspectos esenciales de la substancia extensa y sobre los cuales no puede haber error,
a saber, a sus propiedades geomtricas. De stas ha de partir la deduccin. La fsica es para Descartes
esencialmente geometra, y la aplicacin a sta del anlisis algebraico di origen a la geometra anlitica,
de la que Descartes es uno de los fundadores. En el dualismo cartesiano el alma est separada enteramente
del cuerpo, y ste, como substancia extensa, es concebido como una mquina. Segn Descartes slo en el
hombre hay slo un rgano en que interactan alma y cuerpo: es la epfisis.
Francis Bacon, jurisconsulto que vivi del ao 1561 al de 1626, es tenido por el fundador del mtodo
experimental moderno. Bacon haba llegado a ser canciller del reino, se dedic a filosofar despus de
retirarse tras haber sido acusado de recibir sobornos. En su Novum organum sive inditia vera de
cognitione naturae Bacon expone el mtodo inductivo para la adquisicin de conocimientos y parte as de
los hechos de observacin. De stos eventualmente podr ser inferida una ley que los relacione.
Galileo, iniciador de la cinemtica, combina en sus investigaciones deduccin, experimentacin e
induccin. Galileo naci en 1564 y vivi hasta 1642. La obra en que mejor se ejemplifica el mtodo de
investigacin es Discursos y demostraciones matemticas en torno a dos nuevas ciencias. El punto de
partida es una hiptesis intuitiva aceptada como cierta, de ella se siguen deducciones lgico-matemticas;
luego las conclusiones se someten a prueba experimental y, finalmente, de los resultados experimentales
se saca una conclusin inductiva que confirme o, mejor, no contradiga la hiptesis o conduzca a
modificarla. Esta unin de intuicin, deduccin e induccin es uno de los fundamentos de la ciencia
moderna.




Fisiologa
As como el Renacimiento para la medicina fue la poca de la anatoma con la obra de Vesalio, as el
Barroco fue la era de la fisiologa con el descubrimiento de Harvey. Y en verdad, muy pocos
descubrimientos en el campo de la biologa y medicina han tenido tanta repercusin como el de Harvey.
La obra correspondiente fue editada en 1628: Exercitatio anatomica de motu cordis y sanguinis in
animalibus (Ensayo anatmico sobre el movimiento del corazn y la sangre en animales). La obra
constituye un modelo en rigor cientfico. Y despus de ms de tres siglos y medio de publicada, pueden
admirarse la rigurosidad en la deduccin y la pericia en el manejo de la experimentacin.
La concepcin de Harvey tena un solo punto sin verificacin concreta: el paso de la sangre de un circuito
a otro en los pulmones a travs de la substancia esponjosa pulmonar. Este punto lo verificara Marcello
Malphigi en 1660, tres aos despus de la muerte de Harvey. Entre la concepcin de ste y la
comprobacin de Malphigi medi un instrumento de suma importancia: el microscopio.




Iatrofsicos e iatroqumicos
La investigacin iba avanzando con mayor rapidez que la clnica, y as, la enseanza de sta en las
universidades segua estancada en los clsicos. El espritu joven de entonces, al no poder desarrollarse en
el mbito del aristotelismo universitario, se canaliz por otras vas y esto dio lugar a que nacieran otras
instituciones: las academias. Algunas, como la Academia dei Lincei (Academia de los Linces) de Roma
funcionaban en forma de reuniones de sabios para presentar y discutir sus investigaciones, otras, como la
Royal Society de Londres, estaban abiertas a los aficionados, otras, como la Acadmie des Sciences de
Pars, eran organismos del estado, pero en todas se cultivaba la nueva ciencia. Todas estas academias y
tambin la Academia Leopoldina de Alemania se fundaron en el siglo XVII.
Entre las corrientes de avanzada de la poca estaban la iatroqumica y la iatrofsica. Ambas tenan un
carcter marcadamente reduccionista, extremo para esa poca, pretendiendo la primera reducir los
fenmenos vivientes, normales y patolgicos, a explicaciones qumicas, y la segunda, bajo influencia
cartesiana, a explicaciones fsicas. Ninguna tuvo gran xito, sus aportes fueron relativamente pocos. La
iatroqumica domin en el norte de Europa, mientras la iatrofsica, bajo la influencia de Descartes y
Galileo, lo hizo en el sur.
Un primer representante de la iatroqumica es Juan Bautista van Helmont (1577-1644), de familia
distinguida de Bruselas. Estudi en Lovaina. Pblicamente manifest van Helmont su admiracin por
Paracelso. Y al igual que ste, van Helmont incluye en su concepcin elementos metafsicos. Crea
tambin en el archeus como principio vital, que para actuar necesitaba del fermento. Los elementos
fundamentales en todos los cuerpos eran el agua y el fermento, el individuo estaba compuesto de tres
esferas: archeus, alma sensitiva y mens: el espritu, lo divino. Pensaba que los agentes nocivos
modificaban el archeus, con lo que tambin se alteraba el fermento, y esta alteracin se manifestaba en la
materia con sedimentaciones. Las enfermedades, las ideae morbosae, pasaban a ser perturbaciones
metablicas con manifestaciones locales segn las sedimentaciones.
El representante principal de la iatroqumica fue el clnico alemn Franz de le Bo (1514-1672). Sylvius
descenda de una familia de hugonotes apellidada primitivamente Dubois, al parecer pariente del primer
Sylvius. Estudi en Alemania, Holanda y Paris y por ltimo, regres a Holanda para radicarse en Leiden.
Estaba convencido de la importancia de la anatoma y escribi una obra anatmica que dej su nombre
asociado a la cisura lateral del cerebro. Despus de trabajar diecisiete aos como mdico prctico con
gran xito, acept una ctedra de medicina en Leiden. All Sylvius, siguiendo el modelo de Italia, puso el
hospital al servicio de la enseanza. Depur a la iatroqumica de Van Helmont de los elementos
metafsicos como el archeus. Pensaba que el proceso fundamental del organismo viviente era la
fermentacin, cuyos productos finales eran los cidos y lcalis. Crea que lo normal consista en un
equilibrio de estas substancias, y la enfermedad, en una perturbacin de ese equilibrio.
Tanto Van Helmont como Sylvius se expresaban en conceptos qumicos y ambos hicieron til la qumica
para la medicina. Pero son muy diferentes: el uno catlico y mstico, el otro hugonote y racionalista.
Un importante iatrofsico fue Santorio Santorio, profesor en Padua. Naci en 1561, vivi hasta 1636. Era
un inventor innato, ide numerosos instrumentos de uso clnico y experimental. Pero tambin fue un
clnico de prestigio, y tanto que cuando la corte polaca pidi un buen mdico, se le recomend a Santorio.
Cuando regres de Polonia a Padua en 1611 fue nombrado profesor de medicina terica. Se retir en 1624
para dedicarse a su profesin e investigaciones.
Entre sus inventos est una balanza sensible a las variaciones de la dieta y las producidas por el ejercicio
fsico. De este invento y su utilidad da cuenta en su obra De statica medicina. Con su balanza, que podra
denominarse balanza metablica, comprob la idea de Galeno de que se respiraba no slo por los
pulmones sino tambin por la piel, y adems cuantific la perspiracin insensible. Santorio pas a ser
precursor del estudio metablico.
Otro invento importante fue el pulsmetro, el pulsilogium, un instrumento para medir la frecuencia del
pulso. En ese entonces el pulso se examinaba slo cualitativamente, pues si bien haba ya relojes carecan
de minutero y secundero. El invento consista simplemente en un pndulo cuya longitud poda regularse,
en particular, hasta que su frecuencia coincidiera con la del pulso que se quera contar: la longitud del hilo
daba una medida objetiva del pulso. Invent tambin el termmetro clnico con un bulbo para colocar en
la boca, un higrmetro y diversos tipos de camillas e instrumentos quirrgicos. De su fantasa creadora es
un aparato para baarse sin salir de la cama.
El otro famoso representante de la iatrofsica fue Giogio Baglivi, nacido 30 aos despus que muri
Santorio. Hijo de padres pobres y apellidado Armeno, l y su hermano fueron adoptados por un mdico
rico de apellido Baglivi. Giorgio, despus de estudiar en Npoles y viajar por toda Italia, se radic en
Roma, donde conoci y asisti a Malphigi, ya viejo y enfermo. Malpighi muri en 1694 y la autopsia la
hizo Baglivi. Dos aos despus Lancisi, catedrtico de anatoma hasta entonces, ocup la ctedra de
medicina, y Baglivi, la vacante de anatoma por espacio de cinco aos; despus fue profesor de medicina
terica. Muri muy joven, a los 39 aos.
Fue un iatromecnico extremo, para l el organismo era una especie de caja de herramientas: los dientes
eran tijeras; los intestinos, un filtro; los vasos, tubos; el estmago, una botella; el trax, un fuelle; y todas,
movidas por el tonus. Y en esto descubri las fibras musculares estriadas y las lisas.
Pero Baglivi terico es muy distinto del Baglivi prctico. Fue un talentoso clnico al punto de ser llamado
el Sydenham italiano. En su Praxis medica dice:
Ojal los mdicos vuelvan a la razn, despierten al fin de su sueo profundo y vean cun diferente es la
antigua y viril medicina griega de la medicina especulativa e indecisa de los modernos.
Es decir, haba una escisin entre la teora y prctica mdicas, sin que la primera hiciera variar
mayormente el arte mdico.




La morfologa
Durante el siglo XVII se fue completando el conocimiento anatmico de diversos rganos y se describi
el sistema de vasos linfticos. Las nuevas descripciones se hicieron particularmente en las glndulas,
riones y cerebro.
Wirsung, alemn, Wharton, ingls, y Stenon, dans, describieron los conductos excretores del pncreas,
de la glndula submaxilar y de la partida, respectivamente. Discpulo de Stenon fue Caspar Bartholin,
que describi el conducto excretor de la glndula sublingual.
De Graaf describi el folculo ovrico; Glisson, la cpsula heptica, y Bellini, los tbulos renales.
El ingls Willis, en su De anatome cerebri, dio a conocer la mejor descripcin de hasta entonces del
sistema nervioso central, descubri el XI par de nervios craneanos, describi el polgono que lleva su
nombre. Pens s, entre otros errores de interpretacin funcional, que el cuerpo calloso era el subsstrato de
la imaginacin, en cambio sostuvo que la memoria radicaba en la corteza cerebral.
El italiano Aselli describi por primera vez los vasos quilferos en el abdomen del perro, pero no supo
interpretar su descubrimiento. Veinte aos despus el francs Pecquet descubri el conducto torcico y
desmostr que los vasos quilferos desembocaban en l. El conducto torcico fue descrito
independientemente por Thomas Bartholin, padre de Caspar, y que complet el estudio anatmico del
sistema linftico.




Ciruga y obstetricia
En ciruga no hubo mayores avances. De este siglo es el xito de Flix en operar a Luis XIV.
En obstetricia en esa poca las matronas empezaron a ser reemplazadas por mdicos.




Thomas Sydenham
En la clnica, en que se debatan las dos corrientes nuevas de la iatrofsica y iatroqumica, no se
produjeron mayores progresos salvo uno que provendra de un mdico prctico ingls: Thomas
Sydenham. Y as la clnica se enriqueci con una de las ideas ms importantes de la medicina: el concepto
ontolgico de enfermedad.
Sydenham ha sido llamado el Hipcrates ingls, el Hipcrates de su siglo. En su epitafio se lee: medicus
in omne aevum nobilis. No fue un erudito ni un escritor fecundo, fue un mdico prctico. Y los mdicos
prcticos de entonces daban pbulo a las stiras de Molire. Los progresos en la anatoma y fisiologa an
no se traducan en avances de la clnica, en que reinaba una crisis: la antigua concepcin cuyo valor se
pona en duda no se haba reemplazado por una nueva.
Sydenham era hijo de un terrateniente. Naci en 1624 y vivi hasta 1689. Comenz sus estudios en
Oxford, estudios que abandon cuando estall la guerra entre Carlos I, protector de Harvey, y Cromwell
para alistarse en el ejrcito de los puritanos. El rey fue derrotado. Sydenham regres a Oxford a estudiar
medicina, lo que hizo con dificultad pues haba olvidado casi totalmente el latn. A los 24 aos de edad
era bachiller en medicina, pero la guerra volvi a estallar y Sydenham de nuevo se incorpor al ejrcito
del parlamento. El rey fue derrotado definitivamente.
Sydenham se instal como mdico en Londres, en Westminster, con una formacin deficiente y sin mayor
entusiasmo, tanto poco que se present de candidato al parlamento. No tuvo xito y entonces reconsider
la carrera de medicina. Se fue a Montpellier a completar su formacin, y de all regres a Londres a los 37
aos de edad para dedicarse a los pacientes. Pero an no tena la aprobacin del Royal College of
Physicians para ejercer la profesin. Obtuvo la licencia. Slo 16 aos ms tarde se doctorara en
Cambridge.
Sydenham se dedic por entero a los enfermos. Era un seguidor de los preceptos baconianos, de manera
que aquilataba su experiencia con todo tipo de observaciones hechas en su prctica. Y su inters se centr
en qu eran las enfermedades, y para ello consider necesaria la observacin clnica desde la aparicin de
los sntomas hasta su desaparicin, es decir, el conocimiento del curso natural de la enfermedad. Al
aceptar la existencia de entidades morbosas, haba que reconocer qu sntomas eran propios de tales, y
qu sntomas eran atribuibles a peculiaridades del individuo enfermo. Y para lograr tal propsito haba
que ser muy buen observador, muy buen clnico. As naci el concepto ontolgico de enfermedad como
entidad morbosa abstracta pero abstrada de la observacin real de los pacientes. Entidades, por lo tanto,
que pueden estudiarse en los libros. Y la importancia de reconocer estas entidades estaba en la posibilidad
de mejorar el tratamiento en lo posible con uno especfico. Describi el cuadro clnico de la gota, de la
que l mismo padeca, y de diversas enfermedades epidmicas, as, de la viruela, disentera, sarampin,
sfilis y de la corea menor, que tambin lleva su nombre. Adems hizo aportes en la teraputica: introdujo
el hierro en el tratamiento de la anemia, utiliz la quina en el paludismo e ide varios derivados opiceos
como el ludano que lleva su nombre.
As, con la gua del concepto de Sydenham, empezaron a estudiarse diferentes enfermedades tratando de
delimitar los cuadros clnicos y cursos naturales propios. Aparecen monografas sobre la apopleja,
tuberculosis, raquitismo. Vieussens y Lancisi comenzaron a estudiar las enfermedades cardacas y
Ramazzini, las profesionales. Y cuanto ms se investigaba con esta idea en mente, ms enfermedades se
descubran.
Sydenham era humoralista, pero su concepcin no parta de los humores galnicos sino de ideas
modernas, de ideas de avanzada, era, por lo tanto, un clsico de vanguardia.
El concepto de entidad morbosa se iba a ver reforzado un siglo ms tarde con el fundamento anatmico en
la obra de Morgagni, y otro siglo ms tarde, en la era de la bacteriologa, cuando muchas de estas
entidades clnicas o antomo-clnicas pudieran incluir tambin como causa necesaria un agente
bacteriano. Pero hoy en el concepto ontolgico empieza a delimitarse un fundamento gentico.




William Harvey
William Harvey, segn Haller el segundo Hipcrates, naci el 1 de abril de 1578 en Folkestone, Kent.
Era el mayor de los nueve hijos de Thomas Harvey y Joan Hawke, un matrimonio de buena posicin y
emparentado con los condes de Bristol. A los 16 aos ingres al Gonville y Caius College de Cambridge,
donde se gradu de Bachiller en Artes cuatro aos ms tarde. John Caius, el famoso Master, que haba
reformado el College fundado por Gonville, haba sido compaero de Vesalio y profesor junto a Colombo
en Padua, lo que contribuy a que Harvey decidiera ir a estudiar all. En 1602, habiendo tenido entre
otros profesores a Fabricio D'Acquapendente, recibi el ttulo de Doctor en Medicina y el stemma, el
escudo de armas, descubierto tan slo en 1892. En Padua conoci las ideas que a la sazn se debatan en
Italia sobre el movimiento de la sangre. Se discuta en particular si la prioridad en la idea de la circulacin
menor le corresponda a Colombo o Cesalpino, uno de sus discpulos, filsofo y botnico y que parece
haber sido el primero en emplear la palabra circulacin con respecto a la sangre.
De regreso a Inglaterra en 1602 revalid su ttulo en Cambridge y se cas con Elizabeth Browne, hija de
un mdico londinense y de la cual no tuvo hijos. En 1607 fue nombrado Fellow del Royal College of
Physicians y en 1609, mdico del Hospital de San Bartolom. En 1615 ese Colegio le encarg dictar las
Lumleian Lectures. Su primera leccin fue el 16 de abril de 1616, una semana antes de la muerte de
Shakespeare. Sus apuntes de clases se conocen como las Praelectiones anatomicae, notas manuscritas que
se conservan en el British Museum. Estas notas revelan que ya en 1616 tena clara la idea de la circulacin
de la sangre. Un pasaje dice as:
Consta por medio de una ligadura que el trnsito de sangre se realiza desde las arterias a las venas, de
donde: hay un movimiento perpetuo de la sangre en crculo por la pulsacin del corazn.
Harvey demor doce aos en dar a conocer su gran idea, despus de haberla demostrado con argumentos
morfolgicos, funcionales y matemticos. Dio una leccin de fisologa comparada con la viviseccin de
ms de medio centenar de especies animales. Se dice que fue el primero en usar las matemticas en la
demostracin de cuestiones de la fisiologa. Gracias al qumico Boyle, que le pregunt a Harvey ya viejo,
cmo haba llegado a esa idea, se sabe que fue a partir de las vlvulas venosas descritas por Fabricio
D'Acquapendente. Es extrao que al practicar la flebotoma no se hubiera prestado mayor atencin al
hecho de que la ingurgitacin venosa se produjese en la parte distal de la ligadura, hecho que contradeca
la tesis de Galeno de que por las venas la sangre flua hacia la periferia. Fabricio y Cesalpino haban
reparado en esto, pero no lo supieron interpretar.
En 1618 Harvey haba sido nombrado Physician Extraordinary del rey Jacobo I. A su muerte en1625 lo
sucedi su hijo Carlos I, a cuyo servicio pas Harvey. De motu cordis apareci en 1628 en una edicin de
slo 71 pginas, la obra est dedicada al rey, que aos ms tarde nombrara a Harvey Physician in
Ordinary. Hasta la decapitacin del rey en 1649 hubo entre l y Harvey una estrecha amistad.
En ese mismo ao aparecieron las Exercitationes antomicae prima et altera de circulatione sanguinis ad
Joannem Riolanum filium. Riolanus Jr., profesor de anatoma en Pars, fue el opositor ms importante a la
concepcin de Harvey, en particular porque dio origen a esos otros dos ensayos en que Harvey adujo
algunos nuevos argumentos. Descartes apoy la idea de la circulacin, pero la explic partiendo del calor
innato del corazn: la sangre, dijo, cae gota a gota de las cavas a las cavidades derechas, all hierve y se
dilata, y por eso pasa al pulmn; all se refrigera y convierte en sangre arterial, que gotea a las cavidades
izquierdas, donde vuelve a hervir y expandirse y pasa a la aorta. Para Descartes, lo primario era el calor
innato, y la fase principal, la dilatacin de las cmaras, la distole. En el segundo ensayo a Riolano,
Harvey seala que el corazn, como todo msculo, se contrae gracias a una vis pulsifica, que no es otra
cosa que la propiedad contrctil. El corazn carece de un calor innato como el supuesto por Descartes,
ms bien es la sangre la que entrega calor al corazn.
En 1651, por insistencia de su fiel amigo, el doctor Ent, public su segunda gran obra: Exercitatio de
generatione animalium, la obra de embriologa ms importante hasta entonces, y en la cual Harvey
sostiene que todos los animales se desarrollan a partir de un huevo, apoya la epignesis y duda de la
generacin espontnea. Su error fue sostener que la fertilizacin consista en un fenmeno inmaterial.
Aqu se ve la nica falencia de Harvey: el no haber usado la microscopa.
Harvey residi en Oxford hasta poco antes de la muerte del rey; all fue Master del Merton College.
Despus de traslad a Londres, donde muri el 3 de junio de 1657. Leg sus bienes al Royal College of
Physicians.
Harvey era de baja estatura, rasgos finos, ojos oscuros, brillantes, de mente rpida y vivaz; tena el hbito
de acariciar nerviosamente el puo de su daga. Muy comentado ha sido su marcado parecido a
Shakespeare. A decir de Dryden, poeta ingls de ese siglo, Harvey era un maestro de la prosa.
En el barroco se estaba produciendo en las ciencias el paso del aristotelismo, con su enfoque vitalista y
cualitativo, a la nueva ciencia, mecanicista y cuantitativa. Harvey era bsicamente un anatomista,
conservador y aristotlico, todo lo cual, paradjicamente, no le impedi basarse en la observacin y
experimentacin y de llegar a una concepcin de avanzada.

De Motu Cordis
La obra tiene tres partes: dos dedicatorias, una a Carlos I y otra al doctor Argent, Presidente del Royal
College of Physicians; el proemio y el cuerpo del libro, dividido en 17 captulos.
Proemio. Esta parte est destinada a rebatir doctrinas clsicas. Primero, se rebate la doctrina de una
identidad de funcin de la respiracin y el pulso como sostuvo Erasstrato, a saber, que en la distole del
pulso penetraba aire a las arterias y que la funcin de stas era de refrigeracin. Segundo, se refuta la tesis
de Galeno de que el pulso arterial es una funcin activa de las arterias, ejercida por una vis pulsifica.
Concluye Harvey que el pulso arterial es expresin de un movimiento pasivo de las arterias, de paredes
elsticas. Tercero, hace ver la contradiccin de la tesis de Galeno sobre la funcin de las venas
pulmonares, en particular, de que transportaran aire al ventrculo izquierdo y vapores fuliginosos,
producidos en el ventrculo izquierdo por la aireacin y calentamiento de la sangre, en sentido contrario,
es decir, a los pulmones. No ve cmo la mitral pueda permitir el paso de tales vapores hacia el pulmn
mientras impide el de la sangre en ese mismo sentido. Por ltimo, impugna la tesis galnica del paso de
sangre del ventrculo derecho al izquierdo a travs del tabique.
Captulo I. En l se exponen las causas que indujeron al autor a escribir la obra.
Captulos II al V. Estn dedicados al estudio, mediante la viviseccin, del movimiento del corazn, de las
arterias y aurculas. Fracastoro haba escrito: los movimientos de la sangre son tan rpidos que slo Dios
puede conocerlos. Y pareca ser as en los mamferos. Mas Harvey tuvo la ocurrencia de examinar
animales de sangre fra: peces, anfibios y reptiles con movimientos cardacos lentos. Muy til le fueron
primero los peces con un corazn de una aurcula y un ventrculo. Concluy principalmente lo que sigue:
que el corazn debe ser considerado un msculo;
que el momento de mayor actividad es el de la contraccin ventricular, la sstole, y no, la distole como se
crea;
que las aurculas se contraen juntas y primero que los ventrculos;
que la contraccin de los ventrculos es simultnea;
que la aurcula derecha es el ultimum moriens, la ltima cmara que deja de latir.
Captulos VI y VII. Estn dedicados al estudio de las vas por las que la sangre pasa de las cavas a las
arterias o, del ventrculo derecho al izquierdo. Tambin para esto us la viviseccin de peces, anfibios,
reptiles y mamferos. En el feto humano describi el ductus arteriosus y el foramen ovale y verific que a
travs de ellos la sangre pasaba de las cavas a las arterias al igual que en los animales sin pulmones,
porque en el feto los pulmones an no funcionan. Seal que la coincidencia del cierre de estas
comunicaciones con el comienzo de la actividad pulmonar haca pensar que el paso de sangre se haca a
travs de la substancia esponjosa de los pulmones. Ms aun, el tabique ventricular es macizo, y en la
viviseccin poda observarse que al abrir el ventrculo izquierdo y vaciarlo, no haba paso de sangre
contenida en el derecho a travs del septum.
Captulos IX al XIII. Estos constituyen la parte medular de la obra. En el captulo IX se formula la
hiptesis de que el movimiento de la sangre es circular. Y dice al comienzo:
...es hasta tal punto nuevo e inaudito lo que voy a decir, que no slo temo el mal que me puede venir de la
envidia de algunos, sino granjearme la hostilidad de todos los hombres: tanta fuerza tiene en todos, como
una segunda naturaleza, la costumbre o la doctrina de que una vez se impregn la mente...De cualquier
modo que sea, alea iacta est...
Luego se formulan y demuestran tres tesis, de cada una de las cuales se deduce el movimiento circular de
la sangre.
Primera tesis. La cantidad de sangre que pasa de las venas cavas al corazn y a las arterias es muy
superior a la cantidad de alimento ingerido. Demostracin. Suponiendo que el ventrculo izquierdo en
cada contraccin expulsa alrededor de un octavo de su contenido, es decir, unos 6 gramos, en media hora,
en que se contrae ms de dos mil veces, habr expulsado ms de 12 kilos. Esta cantidad es muy superior a
la que puede haberse formado en el hgado, como lo supone Galeno, a partir de los alimentos. En un da,
la masa expulsada es de ms de 500 kilos. Conclusin: la sangre circula.
A la misma conclusin se llega empleando
la arteriotoma, en que la masa total de sangre se pierde en alrededor de media hora,
en la diseccin del cadver, observando el estado de arterias (vacas) y de venas (repletas) y
en la viviseccin, por observacin directa del lugar donde se produce deplecin o ingurgitacin sangunea
en relacin con el sitio de compresin de la aorta o cava.
Segunda tesis. En los miembros la sangre llega por las arterias y en cantidad superior muy superior a la
que puede ser suministrada por la masa de los alimentos ingeridos. Demostracin. El sentido del flujo por
las arterias se demuestra mediante ligaduras y variacin consecutiva de la intensidad del pulso en las
regiones proximal (aumento de la intensidad pulstil) y distal (disminucin) de la ligadura. Puede
calcularse la cantidad de sangre que pasa por una arteria de un brazo en 20 o 30 pulsaciones, y se ver que
es mucho mayor a la que pueden sumistrar los alimentos en ese lapso. Conclusin: la sangre circula.
Adems, en una ligadura mediana, es decir, que no interrumpe el flujo sanguneo por las arterias, se
observa una ingurgitacin de las venas ms all de la ligadura, por lo tanto, la sangre ha tenido que pasar
desde las arterias a las venas.
Tercera tesis. Por las venas fluye sangre continuamente desde la periferia hacia el corazn. Demostracin:
en una vena con vlvulas no es posible introducir un estilete desde su raz a las ramas, pero s, y
fcilmente, en sentido contrario;
Practicando en un brazo una ligadura mediana -que no interrumpe el flujo sanguneo- y oprimiendo con
un dedo las venas ingurgitadas, se comprueba que la sangre no logra rebasar la vlvula si el dedo se
desliza hacia el extremo del brazo, mientras que rebasa la vlvula si el dedo se desliza en sentido
contrario. Adems, si se hace un clculo de lo que pasa de sangre por la vena en un lapso de tiempo, se
hallar que en poco tiempo ha pasado tal cantidad por una sola parte de la vena, que no podr dudarse de
su circulacin.
Captulo XIV. Conclusin de la demostracin de la circulacin de la sangre. Es muy breve, dice as:
Senos ya lcito dar nuestra opinin sobre la circulacin de la sangre exponindola de un modo general.
Como ha quedado demostrado, tanto racional como experimentalmente, que la sangre atraviesa los
pulmones y el corazn merced a la pulsacin de los ventrculos, siendo impelida y lanzada a todo el
cuerpo; que all se introduce en las venas y porosidades de la carne, y a travs de las mismas venas vuelve
de toda la periferia al centro, pasando de las pequeas a las mayores, y de sta a la vena cava, hasta llegar
por fin a la aurcula del corazn, y en cantidad tan grande, tanto con flujo y reflujo del centro por las
arterias a la periferia, y de sta por las venas a aqul, que no puede ser suministrada por los alimnetos
recibidos, y en una abundancia mucho mayor sin duda de la que sera suficiente para la nutricin, es
necesario concluir que la sangre describe en los animales un movimiento circular, y que est en perpetuo
movimiento, consistiendo en esto la accin o funcin del corazn, que la lleva a cabo mediante su
pulsacin, y siendo esta funcin causa nica del movimiento y latido del corazn.
Captulos XV al XVII. Se exponen otros argumentos en favor del movimiento circular de la sangre. Entre
ellos se aduce la explicacin de ciertos fenmenos patolgicos, como la rpida propagacin del contagio
dentro del organismo.




El microscopio
El arte de tallar y pulir piedras y cristales es muy antiguo. Se dice que Nern se ayudaba en un ojo con un
cristal curvo para ver mejor los espectculos. Los antiguos conocan tambin el poder convergente de las
lentes convexas. El primer tratado sobre las propiedades de las lentes es de Ibn-al-Haitham (962-1038),
conocido como Alhazen, se tradujo al latn en el siglo XII, pero el autor no considera las posibles
aplicaciones prcticas. Al parecer, en la Edad media se usaron lentes convexas a manera de lupa para leer,
a fines del siglo XIII o comienzos del XIV se inventaron los anteojos. Pero todos stos eran de lentes
convergentes, y slo en el siglo XVI se construyeron los de lentes cncavas para corregir la miopa.
No se sabe con certeza quin invent el telescopio y el microscopio, al parecer, ambos son de invencin
italiana de fines del siglo XVI o comienzos del XVII. Tradicionalmente se asigna el invento al holands,
fabricante de anteojos, Johann Janssen y a su hijo Zacharias, que en 1605 construy un microscopio, pero
probablemente era copia de uno italiano. Estos primeros microscopios tenan un aumento de alrededor
de10 dimetros, pero rpidamente en el siglo XVII se lleg a una magnificacin de 200.
Los microscopistas ms famosos fueron Antoon van Leeuwenhoek (1632-1723) y Robert Hooke (1635-
1703). Leeuwenhoeck era un comerciante de paos acostumbrado a usar la lupa para examinar mejor las
telas. Pese a su escasa educacin su entusiasmo por la microscopa fue tan grande que se emple de
portero para tener ms tiempo libre. Desde luego no saba latn. De Graaf le escribi un trabajo, que se
envi a las Philosophical Transactions, donde despus sigui publicando. Fueron cerca de 400
publicaciones. Los descubrimientos ms importantes fueron: los eritrocitos y su propiedad de darle el
color a la sangre, descripcin de los ncleos celulares, espermatozoides y bacterias. Hooke fue un
cientfico polifactico. Su obra de microscopa, redactada en ingls, es famosa por los bellos dibujos.
Hooke emple la palabra cells para designar las pequeas celdas que vea bajo el microscopio de la
estructura porosa del corcho.




Marcello Malpighi
Naci en 1628 en Crevalcore, cerca de Boloa y muri en 1694, en Roma. Pas la mayor parte de su vida
en Boloa, donde fue profesor hasta 1691, ao en que pas a ser mdico de la corte papal por un llamado
de Inocencio XII. Se doctor en Boloa en 1651 y pronto su prestigio lleg a otras ciudades italianas. Por
invitacin del Gran Duque de Toscana, que quera hacer de la Universidad de Pisa la mejor de Italia, se
fue a esa Universidad donde fue profesor durante tres aos. All conoci Giovanni Borelli, un iatrofsico,
profesor de matemticas y de quien Malpighi se hizo muy amigo y aprendi matemticas. Borelli hizo
contribuciones en el estudio del aparato locomotor y de la fisiologa respiratorio desde el punto de vista
fsico.
Vuelto a Boloa ocup una ctedra de medicina prctica, pero su inters estaba en otro campo: la
anatoma microscpica a la que se dedicaba desde la edad de 30 aos, y lo hizo en forma sistemtica. Si
Vesalio fue el fundador de la anatoma macroscpica, Malphigi lo fue de la microscpica. Y su campo no
se limit al reino animal, abarc tambin el de las plantas. A su regreso a Boloa recibi una carta del
Secretario de la Royal Society invitndolo a entablar una correspondencia, de ah que muchos de sus
trabajos vieran la luz en las Philosophical Transactions.
Sus primeras contribuciones se refieren al desarrollo del huevo del pollo. Su lema era omne animal, omne
vivum ex ovo, aplicable a animales y a plantas. La descripcin que hace del embrin de pollo, de los
somitos, del esbozo cardaco, del encfalo con sus vesculas primitvas, es admirable. En 1661, en su
trabajo De pulmonibus observationes anatomicae, comunic en las Philosophical Transactions un doble
descubrimiento: la estructura alveolar del pulmn y los capilares pulmonares, lo que despert mucho
inters entre los mdicos ingleses. Haba llenado la laguna que dej Harvey.
Describi por primera vez en la piel el estrato celular que lleva su nombre, las papilas linguales, los
corpsculos gustativos, los folculos esplnicos, los corpsculos renales. Descubrir este nuevo mundo era
mucho ms difcil de los que hoy uno se imagina. Desde luego no se conocan los mtodos de tincin de
tejidos.
Malpighi era un hombre de naturaleza alegre, modesto, moderado y amable. Pero su vida no fue fcil. La
enseanza an se hallaba en manos principalmente de galenistas, que menospreciaban los estudios de
Malphigi y envidiaban los honores que ste reciba fuera del pas, particulamente en Inglaterra. La Royal
Society haba tomado contacto con l a raz del descubrimiento de los capilares y desde entonces
patrocinaba la publicacin de sus investigaciones. Malphigi fue perseguido; su casa, desvalijada, sus
instrumentos y manuscritos fueron destruidos y l mismo fue amenazado de muerte. Por fin lleg el
llamado papal a Roma, donde pas sus ltimos aos en calma y con mejor disposicin de nimo.




La Ilustracin
El perodo de la Ilustracin o de Las Luces corresponde al siglo XVIII europeo, poca guiada por un
movimiento humanstico que desde Inglaterra y Holanda se extendi a Francia y Alemania. Ese
movimiento espiritual tena por fin dar al hombre bienestar usando y aplicando la razn con
independencia crtica de la historia. En este examen crtico el hombre deba tomar conciencia de los
aciertos y torpezas de la humanidad. Era la poca en que, a decir de Kant, la humanidad deba dejar su
minora de edad.
Se vea en la razn la facultad esencial del hombre, la razn contena la medida de todas las obras y
acciones humanas y del modo de vida. Era una posicin optimista, confiada en que por vas racionales
podan deducirse los cnones para dar al hombre y a la sociedad una organizacin digna y feliz. La
filosofa de la Ilustracin vea en el conocimiento y dominio de la naturaleza la tarea fundamental del
hombre. Tena una alta valoracin por la ciencia, pero no tanto por la ciencia pura como por la aplicada.
La razn ilustrada est basada en el empirismo, desarrollado en Inglaterra, particularmente por Locke en
el siglo anterior, y por Hume, uno de los filsofos ms importantes de la Ilustracin. La idea central del
empirismo es que no hay otro conocimiento del mundo que no sea el derivado de la experiencia, que las
operaciones de la mente se realizan sobre los elementos proporcionados por los sentidos. La razn
ilustrada va del hecho al principio, no a la inversa.
En la filosofa del siglo de Las Luces, se trata de la razn ejercida sobre un substrato emprico dado
fundamentalmente por la percepcin sensible, no de aquella del Barroco, vuelta hacia el interior del
hombre en la bsqueda de principios dentro de las ideas innatas. Locke aduca el principio tomista: Nihil
est in intellectu quod prius non fuerit in sensu (nada existe en el intelecto que no haya existido antes en
los sentidos). Locke admita la realidad del mundo exterior a la mente, de la substancia extensa de
Descartes; Berkeley, idealista, slo la de la mente: esse est perpici (ser es ser percibido), la substancia
pensante, y Hume, escptico, de ninguna de ellas: la nica realidad es el fenmeno, el fenmeno psquico.
El significado de substancia, de la cosa en s independiente de la mente, desaparece en Hume y en Kant.
La Ilustracin toca todos los aspectos de la vida cultural, fue una poca de importantes proyectos atinentes
al desarrollo del individuo y tambin a la sociedad. Fue, como todo humanismo, un movimiento elitista.
En Francia se form el enciclopedismo, en Inglaterra nacieron los clubes. En cuanto al gobierno, se
trataba de una revolucin desde arriba, del despotismo ilustrado, de todo para el pueblo, pero sin el
pueblo. Consecuencia de la filosofa de los empiristas es el individualismo: cada hombre con su mundo
dado por su propia percepcin sensible. De ah, en la poltica, el liberalismo, y de ah que la organizacin
supraindividual, en particular el estado, haba de surgir y perdurar segn el principio del contrato social, a
saber, del libre acuerdo entre los individuos, aisladamente seres en estado natural. Fue un movimiento en
que se valor el derecho natural: los derechos del hombre independientes del lugar, del tiempo, de lo
contingente. Sin embargo, esta concepcin condujo a la tolerancia religiosa, liberacin campesina,
difusin de la cultura al pueblo, a tomar conciencia de los derechos humanos. La clase culta pas a ser
laica, particularmente en Francia.




Medicina Social
En general, en el siglo XVIII empiezan a descollar las universidades del norte europeo y desaparece la
hegemona de las universidades italianas.
Los logros ms notables de la medicina del siglo XVIII ocurrieron casi todos en la segunda mitad del
siglo, particularmente los que fueron frutos del movimiento de la Ilustracin. La separacin entre la
medicina del comienzo de siglo y el precedente, es artificial. De hecho, siguieron en curso las corrientes
de los iatrofsicos y iatroqumicos, que a comienzos de siglo dieron lugar a una reaccin: el vitalismo,
introducido bajo el nombre de animismo, curiosamente por uno de los qumicos ms destacados de la
poca y tambin mdico: Georg Stahl, fundador de la teora del flogisto.
Los logros aludidos se dieron en el campo de la salud pblica. Por primera vez se habl de la medicina
social, y pas a primer plano la idea de la prevencin de enfermedades. El mdico escocs James Lind
descubri la accin preventiva y curativa del jugo de ctricos en el escorbuto. El clima, como factor
patgeno tan importante en la medicina hipocrtica, pas a segundo plano frente a las malas condiciones
sociales. Era el tiempo en que comenzaba la industrializacin. Se mejoraron las condiciones higinicas de
crceles y hospitales y de la canalizacin de aguas, a lo que contribuy el propio Lavoisier. Sistema de
una poltica mdica global se llama la obra de seis volmenes de Johann Peter Frank dedicada a la salud
pblica. Se fundaron instituciones para la enseanza de la obstetricia y se crearon hospitales peditricos
en Francia e Inglaterra.
El progreso ms importante en salud pblica fue la introduccin en Europa a fines del siglo, de una
vacuna efectiva y segura contra la viruela. Desde haca muchos siglos se empleaba una vacuna en la
medicina de la India, el mtodo haba pasado de ah a otros pueblos del Oriente. Se trataba de la variola o
variolizacin, una vacuna preparada a partir del lquido de vesculas de la viruela misma, y que produca,
en principio, una enfermedad benigna y la consiguiente proteccin inmunitaria. Tena riesgos altos de
provocar una viruela en toda su magnitud. El Occidente haba sabido de este mtodo a comienzos del
siglo XVIII por dos personas que haban vivido en Constantinopla.
Un mtodo del todo seguro fue el que descubri Edward Jenner, que vivi del ao 1749 al de 1823. Era
un mdico prctico rural. Atendiendo a lo que deca una leyenda, comprob efectivamente que las
mujeres que ordeaban vacas con vaccina, una enfermedad benigna del vacuno con lesiones similares a
las de la viruela, se infectaban, sus manos mostraban vesculas iguales a las de las ubres, pero no
contraan la viruela. Estimulado por su maestro el gran cirujano John Hunter, investig este fenmeno. En
1796 inocul a un nio, James Phipps, con lquido de una vescula de una ordeadora, y el nio,
naturalmente, se contagi. Varias semanas despus lo inocul con lquido de una lesin de un paciente
con viruela, y el nio no se enferm. Jenner repiti este procedimiento, que llam vacunacin, y public
su trabajo en 1798. La efectividad del mtodo fue reconocida en toda Europa, la familia real inglesa se
hizo vacunar, algunos estados de Alemania declararon feriado el da del cumpleaos de Jenner, al primer
nio ruso vacunado le pusieron el nombre Vaccinov, el Parlamente ingls le dio un subsidio a Jenner y en
1803 se fund en Londres la Sociedad Jenneriana.




Psiquiatra y tica
Frutos tambin del espritu de la Ilustracin fueron los progresos en la psiquiatra y la preocupacin por
los aspectos ticos de la medicina. La idea de que las alteraciones mentales se deban a la posesin por el
demonio, desapareci, y con ello, tambin la condicin miserable a que eran sometidos esos pacientes.
Las alteraciones mentales pasaron a ser enfermedades, y esto constituy un gran progreso. El psiquiatra
ms destacado fue Philippe Pinel (1755-1826). Renaci el inters por la tica mdica, En 1803 aparecin
la obra de Thomas Percival, Cdigo de tica, que fue un modelo para muchas generaciones.




Qumica fisiolgica y fisiologa
Fue la poca en que se descubri en qu consista qumicamente la respiracin. Y fue Lavoisier. Desde
haca poco se conocan el anhdrido carbnico, el hidrgeno y el nitrgeno. Tambin se haba descubierto
otro componente del aire, cuya naturaleza reconoci Lavoisier en 1775. Era el oxgeno. Antoine Lavoisier
vivi del ao 1743 al 1794. Fue el fundador de la qumica cuantitativa moderna. Su obra es inmensa. En
lo que concierne a la qumica fisiolgica, ech por tierra la teora del flogisto, un supuesto principio que
contenan las substancias combustibles y que era eliminado en la combustin. El punto dbil de la teora
del flogisto era la ganancia de peso de algunas substancias, como los metales, despus de la combustin a
pesar de la supuesta prdida de flogisto. En su trabajo sobre oxidacin y respiracin Lavoisier establece
que la respiracin consiste esencialmente en consumo de oxgeno y eliminacin de anhdrido carbnico, y
ellos en determinada proporcin, lo que se llama hoy cuociente respiratorio. Con el astrnomo Laplace
demostr que en la respiracin se consume la misma cantidad de oxgeno y se elimina la misma cantidad
de calor que en la combustin del carbono, y con ello sent las bases de la calorimetra. Midi el consumo
de oxgeno durante el trabajo, la ingestin de alimento y el reposo. En 1794 Lavoisier fue decapitado por
los revolucionarios. El matemtico Lagrange dijo: Bast un instante para cortar su cabeza, mas no
bastarn cien aos para producir una igual.
Un cientfico importante fue Lazzaro Spallanzani (1729-1799), abate y bilogo, profesor de la
Universidad de Pava. La teora de la generacin espontnea ya estaba superada en cuanto a los
macroorganismos; pero con el descubriento de Leeuvenhoecke de las bacterias, la teora se haba
trasladado a estos microorganismos. Spallanzani demostr que tampoco era vlida para stos, pero los
defensores de esa idea respondieron que con el mtodo usado por Spallanzani -haba hervido el lquido-
no slo se haban destruido los microorganismos sino tambin el espritu vital. El asunto qued indeciso
hasta Pasteur. Entre otras contribuciones de Spallanzani estn el haber logrado por primera vez la
fecundacin artificial en la rana y el perro, la descripcin de las propiedades del jugo gstrico y de la
regeneracin de miembros en animales inferiores, el descubrimiento de los leucocitos
(independientemente del ingls William Hewson), el concepto de respiracin como fenmeno general
localizado en los tejidos.
Importante progreso representaron los estudios de uno de los discpulos del clnico Boerhaave, Albrecht
von Haller (1708-1777) sobre las propiedades fisiolgicas de la fibra muscular, su irritabilidad y
contractilidad, y de la fibra nerviosa, sensibilidad y conduccin de impulsos. Estas propiedades fueron
concebidas como especficas de la estructura biolgica de esas fibras, irreductibles al nivel qumico puro.
Von Haller, nacido en Berna, fue un nio prodigio: a los 10 aos escribi un diccionario de griego; a los
45 aos, despus de publicar su enciclopdica obra de 8 volmenes Elementa physiologiae corporis
humani se retir a su ciudad natal. Despus de doctorarse en Leiden se desempe como profesor de la
Univesidad de Gotinga. Fue un hombre de muchos intereses, un gran botnico y anatomista, adems,
poeta.
De esta poca es Galvani, que descubri que la corriente elctrica excitaba los nervios motores. El
descubrimiento dio origen a largas discusiones sobre la relacin entre las propiedades de los nervios y la
electricidad.




La clnica
El clnico ms prominente de esta poca fue el holands Herman Boerhaave (1668-1738), profesor en
Leiden por ms de tres dcadas. Boerhaave no descuella por ningn descubrimiento sino por su
excelencia como clnico y maestro. Su clnica fue famosa. Su tratado Institutiones medicae lleg a ser el
texto bsico en Europa y ms all de este continente.
Su discpulo predilecto fue Gerhard Van Swieten, que por ser catlico no pudo suceder a su maestro en
Leiden. Se fue a Viena, donde transform la escuela de medicina segn el modelo de Leiden. As naci la
que sera la afamada clnica vienesa.
Discpulo de Van Swieten fue Leopoldo Auenbrugger, hijo de un posadero. Se dice que haba visto a su
padre golpear los toneles para determinar la altura a que llegaba el vino y que esto le habra sugerido la
idea de usar la percusin en la clnica. Pero hoy se sabe que Van Swieten, su maestro, percuta el
abdomen con ascitis. Auenbrugger tena aficin por la msica, compuso varias obras, y el que Mozart le
haya escrito al padre de Leopoldo calificando a una de stas de miserable, no significa que Leopoldo
careciera de sentido musical. Auenbrugger dio a conocer su mtodo en 1760 en el trabajo Inventum
novum (en verdad el ttulo continua: ex percussione thoracis humani, ut signo abstrusos interni pectoris
morbos detegendi, o sea: Nuevo invento como signo para detectar enfermedades escondidas del interior
del trax por medio de la percusin del trax humano). Haba demorado 7 aos en demostrar su utilidad
sirvindose de la autopsia como control. El libro se reedit dos aos despus, pero poco a poco se fue
abandonando el procedimiento, hasta que Corvisart, mdico de Napolen, a comienzos del siglo siguiente
reconoci la importancia del mtodo y generosamente dio a conocer a su autor.
Un clnico eminente fue William Whittering (1741-1799), recordado por haber introducido el uso de la
digital en Europa. Fue un observador admirable, un hombre muy verstil, uno de los ms grandes
botnicos mdicos.
De la poca de la Ilustracin es el sueco Carl von Linn (1707-1778), mdico y naturalista, creador del
sistema binominal, por gnero y especie, de la nomenclatura cientfica. Sus trabajos de taxonoma
ejercieron influencia en las mentes de los sistemticos de entonces, que intentaron, sin mayor fruto,
diversas clasificaciones nosolgicas. Fue tambin una poca en que se cultiv la historia de la medicina y
la lexicografa mdica.




La ciruga
El siglo XVIII es aquel en que en Francia se nivelaron de categora clnicos y cirujanos; en Inglaterra los
barberos fueron separados de los cirujanos en 1745 y a fines del siglo se le otorgaron privilegios al Royal
College of Surgeons. Algo similar sucedi en Espaa, mientras en Prusia los cirujanos siguieron al
margen del desarrollo cientfico de la medicina.
A pesar de que los cirujanos siguieron impotentes frente al dolor y la infeccin, la ciruga hizo progresos
tcnicos gracias al mayor conocimiento de la anatoma. Pierre Dessault en Francia, uno de los mejores
cirujanos de entonces, fund la anatoma topogrfica. Por otro lado, John Hunter en Inglaterra, con sus
estudios de diversos fenmenos de la patologa general relacionados con lo quirrgico, creaba una base
cientfica de esta disciplina.
Otros clebres cirujanos de la poca fueron: en Francia, Jean Petit; en Inglaterra, Percival Pott, famoso
por sus estudios sobre la tuberculosis raqudea; en Italia, Antonio Scarpa.




Morfologa
En el campo de la embriologa los estudios de Caspar Wolff dieron un nuevo apoyo a la teora de la
epignesis. Estas investigaciones fueron hechas en plantas y en animales.
La anatoma tuvo eminentes representantes que hicieron avanzar esta disciplina y con ello, a la ciruga en
particular. En Edinburgo la ctedra de anatoma fue ocupada por ms de un siglo por la misma familia:
Alexander Monro I, II y III. El nombre de los formenes interventriculares en el cerebro corresponde a
Alexander Monro secundus. Algo similar ocurri en la Universidad de Berln, en que se sucedieron padre,
hijo y nietos: los Meckel; el ltimo, Johann Friedrich Meckel, fue famoso en la anatoma comparada,
vivi del ao 1781 al 1833. Profesor de Boloa fue Antonio Valsalva y de Pava lo fue Antonio Scarpa,
discpulo de Morgagni. En Alemania destacaron Johann Gottfried Zinn en la anatoma ocular y Samuel
Thomas von Smmering en neuroanatoma. En Francia sin duda el morflogo ms talentoso fue Marie-
Franois Xavier Bichat, nacido en 1771 y muerto en 1802. Bichat fue el fundador de la histologa general
y vio en el tejido la unidad biolgica. Otro gran morflogo francs de esa poca, importante en anatoma
comparada, fue Felix Vicq d'Azyr.
En el campo de la anatoma patolgica descuella la obra de Giovanni Battista Morgagni, el ltimo de los
grandes profesores de la Universidad de Padua. Esta obra, De sedibus et causis morborum per anatomen
indagatis (Sobre las localizaciones y causas de las enfermedades indagadas por el anatomista), que
Morgagni public cuando tena 80 aos, est basada en casos estudiados clnica y anatmicamente. Con
ella Morgagni, por una parte, sent las bases cientficas del estudio antomo-patolgico y por otra,
ciment el mtodo antomo-clnico, que constituye hasta hoy uno de los fundamentos del progreso de la
medicina. A Morgagni se le llam anatomicorum totius Europae princeps, el prncipe de los anatomistas
de toda Europa.




John Hunter
Aunque la ciruga haba acrecentado su prestigio especialmente en Francia e Inglaterra y el rango de los
cirujanos se haba elevado, esta disciplina segua teniendo un carcter artesanal y se hallaba al margen de
la investigacin.
John Hunter, cuyo nombre qued asociado al canal del aductor, sent las bases cientficas de la ciruga
con sus estudios sobre la inflamacin, la cicatrizacin de los tejidos, consolidacin de las fracturas, sobre
la ligadura arterial. Fue el primero en considerar la inflamacin no una enfermedad, como lo era hasta
entonces, sino una reaccin defensiva local frente a diversas noxas. Desde un punto de vista general, su
aporte fue el crear la base de unin entre medicina y ciruga.
John Hunter naci en Glasgow en 1728 y vivi 65 aos. Era el ms joven de diez hermanos, de los cuales
siete murieron siendo nios o muy jvenes. Cuando naci John su padre ya era viejo. Fue muy mimado
por su madre, fue expulsado del colegio; era un nio con gran curiosidad por conocer la naturaleza.
Llegado a los 20 aos, antes de tomar casi el nico camino que le quedaba: entrar al ejrcito, se fue a
Londres para probar suerte trabajando de ayudante de su hermano William, un cirujano de prestigio,
anatomista y gineclogo, educado en Oxford. Era, adems, un coleccionista apasionado de manuscritos,
libros, cuadros y preparados anatmicos. William daba lecciones privadas de anatoma, con ejercicios
prcticos en cadveres. John trabaj incansablemente, con gran entusiasmo y buen desempeo, pronto
pas a ser asistente y luego, aprendiz de ciruga en el Hospital de Chelsea, de San Bartolom y de San
Jorge. Percival Pott fue uno de sus maestros. Tratando William de que su hermano completase su
formacin, lo envi a Oxford, de donde John volvi a los pocos meses diciendo: Queran hacer de mi una
mujer vieja, pues pretendan llenarme con latn y griego; yo rechac todos estos planes como insectos
dainos.
Su inters, y muy grande, estaba en la anatoma, pero, para entender la del hombre, haba que conocer
tambin la de los animales, la anatoma comparada, as se podan comprender las funciones generales de
los rganos. Hunter entr de cirujano al ejrcito y despus a la marina. Inglaterra estaba en guerra con
Francia y Espaa. Tuvo una rica experiencia como mdico militar. En ese tiempo nacieron las ideas cuyo
pausado desarrollo dara origen a un libro pstumo, su obra ms importante: A treatise on the blood,
inflammation and gunshot wounds, aparecido en 1794.
A los 35 aos de edad, despus de la paz de Pars en 1763, se radic en las afueras de Londres, donde se
compr una finca. All se dedic de lleno a sus estudios anatmicos, a hacer experimentos y a formar
colecciones de animales, especialmente, de animales raros. Soborn unos sepultureros para le entregaran
el cadver de O'Bryan, un hombre gigante cuyo esqueleto pas a formar parte del museo de Hunter.
Pero el museo, la finca, el numeroso personal -45 personas entre nios, instructores, criados, jardineros y
guardianes-, todo esto costaba grandes sumas de dinero. A los 50 aos logr ser elegido cirujano del
Hospital de San Jorge, donde lleg a tener una entrada cuantiosa, que sin embargo, no le alcanz para
vivir sin deudas. El ser cirujano de ese hospital le trajo discpulos y aprendices, que pasaban a vivir con l
en su finca. Entre ellos estaba Edward Jenner, con quien tuvo una estrecha amistad.
Hunter era un empirista tpico. El experimento, en el ambiente de esos empiristas, era de valor insuperable
en la ciencia. Y lo que mostraba un experimento, aunque fuera uno solo, serva de gua sin titubeos. Entre
los experimentos que hizo Hunter hay uno muy importante, uno en que se cometi un error, un error que
mantuvo una idea falsa por medio siglo acerca de la naturaleza de dos enfermedades. Ya se saba de los
dos tipos de chancros: el duro, sifiltico, y el blando, no sifiltico. Pero se discuta si la sfilis era la misma
enfermedad que la gonorrea o blenorragia. Para dilucidar el problema, Hunter se inocul pus de un
enfermo con blenorragia, y se le produjeron lesiones sifilticas. Y de ah concluy que las dos
enfermedades eran una sola. La falla haba sido el ignorar que el enfermo del que se obtuvo el lquido
para la inoculacin, tambin tena una lues.
Los ltimos aos de Hunter fueron de gran actividad. De 6 a 9 de la maana trabajaba en diseccin
anatmica, luego hasta las 12 atenda la consulta, despus haca las visitas. A las 4 almorzaba, tomaba una
siesta de una hora, y despus daba sus conferencias -que lo hacan ponerse muy nervioso. Se acostaba a la
una de la madrugada. Y as sigui esa vida, perturbada por una angina de pecho, que lo llev a la muerte.




Giovanni Morgagni
Haban pasado cerca de dos siglos desde que un morflogo en Padua, Vesalio, haba hecho cambiar la faz
de la medicina. Y entonces otra vez un morflogo en Padua produca una obra monumental, que ampliaba
la de su antecesor y daba un nuevo impulso al avance de la medicina. Morgagni, con su investigacin
morfolgica sistemtica y rigurosa, consolid el mtodo de estudio antomo-patolgico, ech por tierra la
doctrina humoral al descubrir en los rganos el sitio de la enfermedad y, con el anlisis clnico de cada
caso de autopsia, sent las bases del estudio de correlacin clnico-morfolgica.
Morgagni es de esa poca en que las universidades italianas haban dejado de brillar como otrora y los
estudiantes de medicina eran atrados por el norte, especialmente por Leiden.
Morgagni naci en Forli, cerca de Boloa, en 1682, y muri en 1791 habiendo cumplido los noventa aos
de edad. Fue un nio talentoso, a los 14 aos de edad escriba poesas y ensayos y discuta temas de
filosofa. Fue poeta, arquelogo, estudioso de la historia de la medicina y un apasionado por los clsicos.
Public trabajos sobre arqueologa e historia de la medicina y una biografa sobre Valsalva, su maestro.
Era un latinista distinguido, de notable estilo literario.
Morgagni ingres a la Universidad de Boloa a los 16 aos y se doctor all a los 19; hasta casi los 30
aos de edad se desempe en su ciudad natal como mdico prctico, lo que no impidi que a los 24 aos
de edad escribiera un estudio anatmico: Adversaria anatomica, al que pronto siguieron otros dos:
Adversaria y Epistolae anatomicae. Estas obras le dieron prestigio, y el Gobierno de Venecia le ofreci
una ctedra en Padua. Morgagni tena 29 aos, durante cuatro aos ocup la ctedra de Medicina terica,
luego, durante 56 aos, la de anatoma, la misma que haba tenido Vesalio. Fue discpulo de Valsalva y
maestro de Scarpa.
La vida de Morgagni transcurri sin dramatismo, fue la vida tranquila de un sabio entregado al trabajo:
estudio, diseccin, consultas y reuniones. Era un trabajador incansable, riguroso, honrado, concienzudo y
minucioso. Era estimado por colegas de Italia y Europa, amigo de papas, senadores y patricios
venecianos. Su obra, resultado de sus estudios de dcadas, De sedibus et causis morborum per anatomen
per anatomen indagatis apareci en 1761 cuando l haba cumplido los 80 aos de edad.
La obra de Morgagni, mirada superficialmente, no es original, pues desde haca tiempo se hacan
autopsias y se describan lesiones de los rganos. En el siglo XVII Thophile Bonet, un mdico de
Ginebra, en su obra Sepulchretum, haba recopilado, sin mayor discriminacin, todas las observaciones
antomo-patolgicas que haba encontrado, unas interesantes, otras sin valor alguno. En el siglo XVIII
haban proseguido los estudios antomo-patolgicos, especialmente en Italia, por ejemplo, por parte del
propio Valvalsa. Pero en todos estos estudios se trataba de observaciones aisladas hechas en rganos
diversos, no siempre con el debido rigor y precisin. En la obra de Morgagni, en cambio, se trata de una
investigacin rigurosa, sistemtica y detallada hecha por un hombre observador y minucioso, que se toma
tiempo para hacer una exposicin acabada del cuadro clnico y de las lesiones de cada caso. De ah que en
adelante, a manera de principio, el sntoma pasara a quedar unido a la lesin morfolgica.
Aun hoy da no siempre es fcil distinguir lo que morfolgicamente es normal de lo que no lo es y qu es
causa y qu es efecto. En aquel tiempo la distincin era mucho ms difcil. Por supuesto la obra de
Morgagni contiene errores en algunos casos: causa tomada por efecto, relaciones no reconocidas -como
entre un tumor y metstasis-, jerarquizacin equivocada. Nada de esto merma su valor.
La obra est compuesta de un prefacio y de 70 captulos escritos a manera de cartas dirigidas a los colegas
del autor. En el prefacio el autor rechaza todo derecho a la originalidad reconociendo el mrito de sus
predecesores. El cuerpo de la obra no est enfocado desde punto vista antomo-patolgico sino clnico,
aunque la parte esencial es la morfolgica. Los captulos estn ordenados segn las enfermedades
siguiendo el orden tradicional a capite ad calcem (de la cabeza al fin) y estn basados en alrededor de 700
casos con autopsia, que cubren prcticamente todo el campo de las lesiones al alcance del ojo desnudo.
Los casos estn comentados por el autor.
Entre ellos destacan las primeras descripciones de lesiones de aneurismas articos asociados a sfilis,
algunos de ellos rotos; aortitis lutica, endocarditis vegetante, gomas cerebrales, atrofia amarilla aguda del
hgado, tuberculosis renal. Un tema de particular inters es el de la apopleja, de la que haban muerto
Malphigi, su discpulo Valsalva y Ramazzini, amigo de Morgagni. Este describe las dos lesiones de la
apopleja: reblandecimiento y hemorragia cerebrales, y comprueba la idea de Valsalva de que la lesin
cerebral se encuentra en la lado contrario al de la parlisis. Describe la lesin del cristalino que hoy se
conoce como catarata de Morgagni. Tambin identific el cuadro clnico y antomo-patolgico -la
hepatizacin pulmonar- de la neumona. Fue el primero en demostrar que el absceso cerebral era la
consecuencia -y no la causa como se crea- de la supuracin tica. Describi las lesiones que hoy se
reconocen como tficas: lceras intestinales con esplenomegalia y tumefaccin de ganglios linfticos
mesentricos. Entre los tumores se encuentran del esfago, estmago, recto, pncreas, hgado, ovario.
Pero las metstasis tumorales era un fenmeno cuya correcta interpretacin tardara todava un siglo.
Los mdicos de entonces se hallaban muy lejos de poder apreciar el alcance de la obra de Morgagni, que
empez a influir en la medicina moderna en el siglo XIX en Francia.




Xavier Bichat
Bichat naci en Thoirette, France, en 1771, muri en Paris a la edad de 31 aos. En Pars, donde produjo
sus obras bajo el mal de una tuberculosis, vivi los ltimos 9 aos. Estudi medicina en Lyon y en
Montpellier. Era la poca de la Revolucin, las viejas instituciones se haban suprimido, as, la Socit
Royale de Mdicine, la Acadmie Royale de Chirurgie, y la propia Facultad de Medicina se haba
cerrado. En cambio, se haban fundado las Ecoles de Sant.
Bichat lleg a Paris en 1793, donde empez a asistir a la clnica quirrgica que diriga el gran cirujano
Dessault. El joven, tmido, modesto e inteligente impresion al gran cirujano, que lo acogi en su casa.
All vivi Bichat hasta la muerte de Dessault en 1795. Bichat abandon entonces la ciruga para dedicarse
a sus disciplinas favoritas: la anatoma, la fisiologa y la patologa. Su nombre qued asociado a la
hendidura cerebral. En 1800 fue admitido como mdico del Ho'tel-Dieu, donde desarroll una actividad
frentica: en un solo invierno disec cerca de 600 cadveres sin abandonar la sala de autopsia da y noche.
Poco despus aparecieron los sntomas de la tuberculosis. Muri en ese Hospital despus de haber hecho
una diseccin, cay inconsciente por la escala, aparentemente se trataba de un compromiso menngeo de
la tuberculosis.
Las obras principales de Bichat fueron Trait des membranes, Anatomie descriptive, Anatomie gnrale.
La ms importante es la primera, en ella Bichat describe los 21 tejidos o membranas de los que se
componen los rganos; entre ellos distingui el nervioso, conectivo (o celular por la arquitectura en
celdillas que adopta al expandirse), el vascular, muscular, seo, cartilaginoso, mucoso, seroso, sinovial,
glandular, etc. El tejido representa la unidad biolgica con el mismo valor que Virchow asignar ms
tarde a la clula: unidad biolgica de lo normal y patolgico. Y tanto mayor mrito el de Bichat, pues cre
el concepto de tejido, no as Virchow el de clula. Bichat escribi:
Cuanto ms examinamos los cuerpos, tanto ms convencidos tenemos que estar de la necesidad de
considerar la enfermedad local no del punto de vista de los rganos compuestos, que rara vez se afectan
como un todo, sino del punto de vista de sus texturas diferentes, que casi siempre estn afectadas
separadamente.
Los mtodos que emple Bichat en sus investigaciones fueron la diseccin, el tratamiento con diversas
substancias qumicas y condiciones fsicas. No se ayud del microscopio. La explicacin de esto hay que
buscarla en su concepcin filosfica.
Los empiristas ingleses remitan el origen de las ideas no slo a la percepcin externa, es decir, a la
sensorial; admitan tambin que haba ideas surgidas de la percepcin interna, de sensaciones o
impresiones, como las emociones, la alegra, la tristeza. Adems, ideas surgidas de la reflexin y otros
mecanismos de la mente. Este empirismo dio origen a la corriente del sensualismo fundada en Francia por
Codillac, corriente segn la cual el origen de todas las ideas estaba en la percepcin sensorial.
Bichat era sensualista y en biologa, vitalista. Como vitalista investig sin traspasar el lmite de lo
biolgico, sin necesidad de llegar a la qumica ni a la fsica. Como sensualista confi en sus sentidos y
tom por cierto lo que perciba por ellos. Desconfi, por lo tanto, del microscopio, porque, dijo, cuando
se mira en la oscuridad, cada cual ve a su manera.
Bichar fue el precursor de la histologa y de la patologa general modernas.




Medicina del Romanticismo
Romanticismo
La poca del Romanticismo corresponde a la primera mitad del siglo XIX y,
filosficamente, al Idealismo alemn, representado principalmente por Fichte, Schelling y
Hegel. La corriente romntica encontr partidarios en los restantes pases de Europa en
medio del empirismo, del que pronto surgira el positivismo.
Los empiristas ingleses haban remitido el origen de las ideas a la percepcin sensible
individual. Kant, en cambio, haba expuesto la sujecin de las ideas a la estructura de la
mente humana en general. Con ello dejaba el camino abierto para filosofar sobre el espritu
del hombre, el supraindividual, y de aqu, ms all todava, sobre el espritu universal. Y
esta es la idea de partida del idealismo alemn. Segn esta doctrina filosfica, el espritu se
aprehende por una intuicin trascendental. El carcter esencial del espritu es, de acuerdo
con Fichte, la voluntad de accin; segn Schelling, la belleza, y conforme a Hegel, la razn.
Propia del idealismo alemn es su visin de la naturaleza, la Naturphilosophie. El universo,
la materia y el espritu, es concebido como como todo orgnico, viviente, evolutivo,
tendiente a la perfeccin, y en que la naturaleza es la concrecin del espritu. En esta visin
de la unidad y totalidad del mundo material y espiritual hay dos aspectos de relevancia en la
investigacin de la naturaleza: en cada parte de la naturaleza subyace una idea y en cada
parte de ella puede intuirse el todo.
El romanticismo muestra caracteres opuestos a los del racionalismo de pocas anteriores:
inclinacin por las ciencias del espritu y no, por las ciencias exactas y naturales; por lo
inconmensurable o infinito en lugar de la medicin; por la sntesis en lugar del anlisis; por
lo dinmico en lugar de lo esttico; por lo cualitativo en lugar de lo cuantitativo; por la
intuicin en lugar de la razn. Hay, en la visin romntica, adems un elemento esttico, la
bsqueda de la armona.
El romanticismo influy en el carcter del desarrollo de las ciencias, particularmente en
Alemania. Mientras en los restantes pases de Europa las ideas tendan a quedar atadas al
experimento y la observacin, en aquel pas cada descubrimiento daba origen a un sistema
general, as ocurra en la fsica, qumica y dems ciencias.




La universidad alemana
Hacia el inicio del siglo XIX se haba alcanzado con la clnica y la autopsia, los dos pilares de la medicina
clnica, casi todo lo que podan dar estos mtodos. Mayores progresos haba que lograrlos desarrollando
las ciencias bsicas, y para esto se necesitaba formar un nuevo tipo de mdico, y para esto a su vez se
requera crear otro modelo de universidad. Y esto fue lo que hizo Alemania a comienzos de ese siglo. La
reforma se realiz primero en Prusia y fue encabezada por el barn Wilhelm von Humboldt, fillogo y
humanista, fundador de la filologa comparada. Humboldt realiz la misin junto a Fichte y Schelling,
entre otros, la nueva universidad se concibi a partir del idealismo alemn. La reforma abarc tambin el
liceo, y as naci el Gymnasium humanisticum. La primera universidad con este modelo fue la de Berlin,
fundada en 1809. El ideario de la universidad humboldtiana -modelo que siguieron muchas universidades
de Europa y los Estados Unidos- consista en basar la actividad acadmica en la investigacin y la
docencia y en incorporar en la enseanza los resultados de la nueva investigacin. Los resultados de la
reforma no se hicieron esperar. Al poco tiempo Alemania se pona a la cabeza de Europa en el campo de
las ciencias, lugar que mantendra por ms de un siglo.




La Morfologa Idealista
Exponente tpico de la Naturphilosophie es la morfologa idealista. La idea fundamental est, frente a una
variedad de formas, en intuir una configuracin abstracta unitaria de la que puedan deducirse formalmente
las distintas variantes. Se trata, pues, de un esquema intuido como idea madre y de una derivacin
figurativa, que d cuenta, s, de las diversas formas reales. Hay un elemento platnico en este punto de
vista.
Fundador de la morfologa idealista fue Goethe. El producto ms elocuente de esta forma de pensar se
halla en la teora de los tipos, tipo viene siendo aqu aquella configuracin abstracta unitaria. En el reino
vegetal Goethe intuy esa unidad en la Urpflanze, la protoplanta. Esta protoplanta existe slo como idea,
incluye en s como concepto a todas las plantas y cada una de ellas en particular. Goethe desarroll la
teora de los tipos tambin en los animales.
Goethe, con su visin unificadora de la Naturphilosophie, descubri, independientemente de Vicq d'Azyr,
el os intermaxillare, esa porcin del maxilar superior que porta los cuatro incisivos, y formul,
independientemente de Oken, la teora vertebral del crneo, formado, segn ella, por vrtebras
modificadas. Esta teora no fue corroborada por estudios posteriores. Goethe, adems, fue quien introdujo
el trmino morfologa, que en 1795 defini as: la morfologa debe contener la doctrina de la forma, de la
formacin y transformacin de los cuerpos orgnicos; ella pertenece, por tanto, a las ciencias naturales...
La morfologa idealista naci en la bsqueda de una unidad de las formas visibles, contribuy al
desarrollo de la anatoma comparada, pero su substrato es ms general que el de sta disciplina. La
morfologa idealista sobrevivi en la mente de morflogos de hasta este siglo. Enmarcado en esta visin
morfolgica est el concepto, definido dentro de una especie, introducido por Schwalbe a comienzos de
este siglo, de serie teratolgica: un conjunto de malformaciones de las que cada una puede derivarse
formalmente de un modelo terico.




La anatoma comparada
Esta disciplina se haba empezado a desarrollar, en su forma moderna, en el siglo anterior, en que uno de
los ms destacados representantes fue Vicq d'Azyr, cuyo nombre lleva hoy el fascculo mmilo-talmico.
En la primera mitad del siglo XIX tres son los principales representantes de la anatoma comparada:
Georges Cuvier (1769-1832), tienne Geoffroy-Saint Hilaire (1772-1844) y Sir Richard Owen (1804-
1892).
Cuvier fue un racionalista, gran sistematizador, fundador de la paleontologa, el primero en exponer la
teora de los tipos zoolgicos, en los que distingui cuatro: radiados, moluscos, articulados y vertebrados.
Enunci la teora de las catstrofes, defensor de la idea de la generacin espontnea y del preformismo.
Pero en Cuvier la anatoma comparada segua teniendo elementos funcionales, as, su ley de correlacin
de las partes de un organismo est definida en trminos morfolgicos y funcionales.
Geoffroy-Saint Hilaire era un exponente de la Naturphilophie, en el reino animal crey ver l' unit de plan
en forma de un tipo general a la manera de Goethe.
Famosa fue la polmica sostenida entre Cuvier y Geoffroy-Saint Hilaire en la Academia de Ciencias de
Paris, polmica que se extendi del 15 de febrero al 25 de octubre de 1930: unit de plan versus los tipos
zoolgicos independientes. Goethe sigui atentamente el debate y a la distancia aplaudi a Geoffroy-Saint
Hilaire. En los hechos discutidos Cuvier dej la impresin inmediata de haberse impuesto a su oponente,
pero, vista la polmica a travs del tiempo, Geofroy-Saint Hilaire tena razn en lo que defenda: el
mtodo de estudio puramente morfolgico. As, argumentaba, que las aves no tienen alas para volar, sino
que vuelan porque tienen alas. Cuvier, en su argumentacin, haba usado una explicacin teleolgica en
cuanto a que la organizacin morfolgica se realizaba a travs de una adaptacin a la funcin. Pero, por
otra parte, a Geoffroy-Saint Hilaire le faltaron argumentos ms slidos y precisos: no estaba formulado el
concepto de homologa ni dispona de los importantes conocimientos que iba a aportar la embriologa.
Sir Richard Owen naci en Inglaterra. Fue un gran morflogo y paleontlogo, entre otros animales
extinguidos, describi el archeopterix. Fue defensor de la teora vertebral del crneo. Con Owen la
anatoma comparada se convirti en una disciplina puramente morfolgica, l formul los conceptos
fundamentales de homologa y de analoga de los rganos. Homologa es la equivalencia morfolgica, la
igualdad de origen. Analoga es la similitud de la funcin de rganos. Homlogos son: las aletas de las
ballenas, alas de las aves y las extremidades anteriores de los cuadrpedos. Anlogos son las alas de los
insectos, las de las aves y las de los murcilagos.
En la segunda mitad del siglo XIX la anatoma comparada tuvo un desarrollo brillante como disciplina
morfolgica representada fundamentalmente por Haeckel y Gegenbaur.
Uno de los aspectos importantes de la anatoma comparada est en conferirle a la anatoma un contenido
terico ms all del meramente descriptivo.




La Embriologa
En el siglo XVIII se haba logrado corregir la aberracin cromtica del microscopio mediante una
combinacin de lentes, y en Holanda se haban construido microscopios acromticos. Esto hizo posibles
nuevas observaciones en los campos de la citologa, histologa y embriologa.
Una figura destacada fue la de Carl Ernst von Baer. Un siglo y medio despus que de De Graaf describi
el fliculo ovrico y Leeuwenhoeck, los espermatozoides, von Baer descubri el vulo en los mamferos.
Von Baer puede ser considerado el fundador de la embriologa moderna. Descubri la notocorda y las
capas germinales, que pocos aos despus Remak delimitara como ectodermo, mesodermo y endodermo.
La embriologa contribuy al desarrollo de la anatoma comparada, pues puso en evidencia relaciones
morfolgicas imperceptibles en los organismos adultos. As, por ejemplo, en el estudio de los arcos
branquiales se describieron el cartlago de Meckel y el de Reichert, y se comprob que el martillo y
yunque se originaban del primero, y el estribo, del segundo.




La teora celular
En esa bsqueda tan caracterstica de la unidad de las formas vivientes de los Naturphilosophen, el
alemn Richard Oken ya en 1805 haba intuido que los seres vivos estaban formados de clulas. Pero
haba de pasar medio siglo antes de que esta idea pudiera sostenerse sobre hechos de observacin.
Despus de las observaciones microscpicas de Hooke en el corcho, las celdillas descritas por l fueron
confirmadas, entre otros, por Malpighi en las plantas verdes; en 1831 Robert Brown, mdico y botnico
ingls, descubri los corpsculos que llam ncleos (diminutivo de nux, nuez); en 1835 Gabriel Valentin,
de Berna, describi el nuclolo y un ao despus introdujo el trmino de parnquima para referirse a la
substancia situada entre el ncleo y la pared de la celdilla. El mdico checo Jan Evangelista Purkinje
introdujo el trmino protoplasma en una conferencia en 1839, publicada un ao despus. Ese mismo ao
apareci su publicacin, en polaco, sobre las fibras que llevan su nombre, descubiertas en el corazn
bovino. Todas estas observaciones no van ms all del aspecto puramente descriptivo.
El primer paso en la generalizacin e interpretacin de las observaciones fue dado por el botnico
Matthias Jacob Schleiden (1804-1881) que expuso en su trabajo Beitrge zur Phytogenesis de 1838
(Contribuciones a la fitognesis). En l sostuvo que todas las plantas estaban formadas de clulas y que
stas correspondan a la unidad estructural del reino vegetal. Pero formulaba, adems, una teora acerca de
la manera cmo se formaban las clulas, a saber: a partir del citoblasto (lase ncleo) y ste, a su vez, se
generaba por una especie de coagulacin de la substancia madre que llenaba la celdilla.
El segundo paso lo dio Theodor Schwann al extender la doctrina de su amigo Schleiden al reino animal.
Theodor Schwann, mdico, fisilogo y zologo, naci en Neuss, cerca de Dsseldorf en 1810 y muri en
1882. Hombre tmido, introspectivo y piadoso, se educ en el Colegio Jesuta de Colonia, estudi en las
universidades de Bonn, Wrzbug y Berln. Fue uno de los tantos discpulos de Johannes Mller.
Puede decirse que toda la obra productiva de Schwann es de su juventud, despus de la formulacin de la
Theorie der Zellen como captulo de su obra de 1839, publicada a los 29 aos de edad, Mikroskopische
Untersuchungen ber die bereinstimmung in der Struktur und Wachstum der Thiere und Pflanzen
(Investigaciones microscpicas sobre la concordancia en estructura y crecimiento de los animales y
plantas), abandon Alemania por una crisis personal, agravada por no haber podido encontrar un puesto
universitario, se fue a Lovaina y a Lieja, donde se dedic a la docencia y no hizo ninguna otra
contribucin a la ciencia.
Pero de su juventud proceden numerosos aportes en los campos de la histologa, fisiologa y
microbiologa, entre otros: descubrimiento de la vaina de los nervios, la cual lleva su nombre; descripcin
de la musculatura estriada del segmento proximal del esfago, descubrimiento de la pepsina,
demostracin de la importancia de la bilis en la digestin, demostracin experimental de la dependencia
funcional entre magnitud de la tensin del msculo en contraccin y longitud; demostracin de la
putrefraccin como fenmeno dependiente de agentes vivos; descubrimiento de la naturaleza orgnica de
las levaduras; demostracin de la fermentacin como fenmeno causado por levaduras.
De manera similar al trabajo de Schleiden, el de Schwann no consisti simplemente en extender la
concepcin celular al reino animal sino adems, en formular un principio acerca de la generacin de las
clulas en los seres vivientes, de ah la justificacin de teora celular. El proceso ocurra as: en una masa
informe, el citoblastema, se formaban primero los ncleos, luego, alrededor de ellos, las celdillas, y todo
eso, por una especie de cristalizacin, en todo caso, por un proceso gobernado por leyes fsicas que rigen
la agregacin de molculas del citoblastema.
Schwann, como se ve, no era un Naturphilosoph, su teora muestra un claramente un carcter
reduccionista. Los pasos siguientes en la concepcin de la estructura celular de los seres vivos iban a ser
dados por Remak, con el descubrimiento de la divisin celular en 1852, y, pocos aos despus, por
Virchow. La demostracin de la estructura celular en el sistema nervioso la iba a hacer Ramn y Cajal a
comienzos del siglo XX en contra de la idea del retculo difuso de Golgi. Ambos recibieron el Premio
Nobel en 1906. La demostracin de la estructura celular del miocardio iba a demorar medio siglo ms:
que los discos intercalares representaban lmites celulares requera del microsocpio electrnico.




La qumica fisiolgica
Los progresos ms importantes en la qumica fisiolgica, particularmente en la orgnica, se realizaron en
Alemania, en que destacaron los qumicos Justus von Liebig y Friedrich Whler.
Von Liebig identific los tres grupos bsicos de subtancias orgnicas: hidratos de carbono, protenas y
grasas. Descubri el isomerismo; desarroll los mtodos de anlisis orgnico, entre ellos, uno para
determinar la concentracin de urea en solucin. Introdujo la idea de medir el metabolismo proteico
determinando la concentracin de urea en la orina. En colaboracin con su amigo Whler, demostr por
primera vez la funcin de un radical, capaz de permanecer inalterado a lo largo de una amplia serie de
compuestos, comportndose como si fuera un elemento. El descubrimiento del radical benzoico, el
primero descrito, tuvo importancia decisiva para el estudio de los procesos bioqumicos en el organismo.
En 1865 August Kekul, cansado por el trabajo y dormitando frente a las llamas del hogar, en su visin de
una serpiente enroscada tuvo la idea de la representacin cclica: el anillo de Kekul. Von Liebig es
considerado el fundador de la bioqumica.
En 1828 Whler sintetiz la urea. Este logro fue un duro golpe a la Naturphilophie al mostrar que una
substancia orgnica no tena leyes propias de generacin.




La fisiologa
Despus de la muerte de Bichat, la fisiologa en Francia se desarroll principalmente sobre una base
experimental, y en este campo destac Franois Magendie (1783-1855), cuyo nombre qued asociado al
foramen medio del IV ventrculo. Magendie no era vitalista, era, s, partidario del sensualismo y del
reduccionismo. Si bien pensaba que los fenmenos fisiolgicos podan reducirse a explicaciones fsicas y
qumicas, limit la validez de la ideas a las que se originaban de la percepcin sensorial. En Magendie se
tiene un claro ejemplo de la atadura de las ideas a los hechos percibidos. Fue, a decir de l mismo, un
chiffonier de los hechos, un trapero que recoge cuanto hay en la ciencia de hechos de observacin.
Sus aportes son numerosos. Investig el efecto de la morfina y estricnina en el sistema nervioso, el
mecanismo de la deglucin, del vmito, de la absorcin intestinal. Independientemente de Sir Charles
Bell, descubri que las races anteriores de la mdula correspondan a nervios motores y las posteriores, a
sensitivos (ley de Bell-Magendie). Sus investigaciones ms clebres fueron las hechas en la fisiologa
cardiovascular en colaboracin con Jean Poiseuille, entre esos estudios se formul la ley de hemodinamia
que lleva el nombre de este ltimo investigador. Magendie es considerado el fundador de la farmacologa
experimental moderna.
En Inglaterra destacaron la singular figura de Sir Thomas Young (1773-1829), fsico, mdico y fillogo y
la de Sir Charles Bell (1774-1842).
Thomas Young fue un prodigio, a los 14 aos saba latn, griego, francs, italiano, hebreo y rabe. Fue
discpulo de Hunter, se doctor en medicina en la Universidad de Gotinga, ya famosa en ese tiempo, a los
23 aos. Siendo estudiante de medicina dio una conferencia sobre la visin en la Royal Society. A los 28
aos fue nombrado profesor de fsica. Como fillogo fue el que comenz a descifrar la piedra Rosetta.
En el campo de la fsica, contribuy a demostrar la validez de la teora ondulatoria de la luz y enunci el
principio de interferencia de la luz; en el de la fisiologa, formul la teora de la visin de los colores,
explic el mecanismo de la acomodacin del cristalino y del astigmatismo.
Charles Bell, escocs, hijo de un sacerdote, era un hombre extraordinario, destacado anatomista y
fisilogo, excelente cirujano, distinguido profesor y talentoso dibujante. Empez a estudiar medicina con
su hermano, anatomista y cirujano en Edinburgo. Ambos tenan talento para el dibujo. Ya como
estudiante hizo los dibujos anatmicos para una obra de su hermano y, despus, para los textos de
anatoma que public entre los 24 y 28 aos de edad. Bell era por naturaleza un anatomista y senta
rechazo por la experimentacin animal. Descubri que el V par era un nervio mixto y el VII, motor y que
la lesin de este ltimo produca parlisis facial (parlisis de Bell). Adems, era excelente cirujano y por
los mritos que hizo como tal fue nombrado Caballero.
Descoll en esa poca el fisilogo alemn Johannes Mller. Naci en 1801 en Coblenza y muri en 1858.
De origen humilde, hijo de un zapatero, despus de vacilar entre el sacerdocio y la medicina, decidi
estudiar esta ltima influido por los escritos de Goethe que dirigieron su inters hacia la naturaleza.
Comenz sus estudios en Bonn en 1819, donde se form ligado a la Naturphilosophie. Se doctor cuatro
aos ms tarde y en 1833 obtuvo una ctedra en Berln con tres asignaturas: anatoma, fisiologa y
patologa. Ocup esta ctedra hasta su muerte. En Berln, hasta los 40 aos de edad se dedic
principalmente a la fisiologa, que abandon para dedicarse a la anatoma comparada. En su poca de
fisilogo abandon la Naturphilophie, pero sigui siendo vitalista.
Uno de los mritos ms notables de Johannes Mller fue su excelencia de maestro, con l se form toda
una generacin de cientficos alemanes, entre ellos Schwann, Remak, Henle, Dubois-Raymond, Pflger,
Klliker, Helmholtz, Lieberkhn, Virchow.
En fisiologa, sent las bases del estudio moderno de la secrecin glandular; dilucid el mecanismo de la
fonacin aclarando el papel de la cuerdas vocales. Sus contribuciones ms importantes estn en el campo
de la neurofisiologa. Entre otras estn la identificacin del arco reflejo medular sin conexin con centros
superiores; su teora del contraste de los colores, la demostracin de la funcin de las clulas ciliadas del
odo y la formulacin del principio del cdigo sensorial especfico: las sensaciones conducidas por un
nervio sensorial son siempre las mismas, aunque el estmulo de la excitacin sea distinto. Su Handbuch
der Physiologie des Menschen es una obra monumental.
De sus estudios de anatoma comparada ha quedado su nombre ligado al conducto y tubrculo
paramesonfricos.




La clnica
Los clnicos ms clebres de la primera mitad del siglo XIX se dieron en Francia e Inglaterra.
En el Guy's Hospital de Londres trabajaron en esa poca los tres grandes del Guy: Thomas Addison, que
descubri la anemia perniciosa y la insuficiencia suprarrenal; Thomas Hodgkin, que estudi los linfomas,
uno de ellos lleva su nombre, y Richard Bright, que defini, por estudios clnico, antomo-patolgico y
bioqumico, la entidad constituida por hidropesa, albuminuria y nefropata (enfermedad de Bright).
Tambin de Londres es James Parkinson, que delimit la enfermedad que lleva su nombre. En la escuela
irlandesa destacaron en ese entonces Robert Graves, que describi el bocio exoftlmico, Robert Adams y
William Stokes (descripcin clnica del bloqueo atrioventricular), el escocs radicado en Irlanda, John
Cheyne (respiracin de Cheyne-Stokes) y Dominic Corrigan (pulso de Corrigan de la insuficiencia
artica).
Especial relieve tuvo la escuela antomo-clnica francesa de ese entonces, la primera en hacer realidad la
herencia de Morgagni. As, Bichat haba dicho:
Ha de ser privativo de la investigacin anatmica el definir las enfermedades por las lesiones que se
encuentren, y ser luego la tarea de la clnica el registrar los sntomas y signos que permiten
diagnosticarlas en vida.
La figura cumbre de esa escuela fue Laennec, discpulo de Bichat y de Corvisart, el que difundi y
perfeccion la percusin.




Rne Laennec
Ren Thophile Hyacinthe Laennec vivi slo 45 aos. Naci en Quimper, en la Bretaa, en 1781 y
muri de una tuberculosis, vuelto a Quimper, en 1826. Creci cerca de Nantes en casa de un to mdico,
Guillaume Laennec, buen mdico prctico y humanista. A su lado el adolescente aprendi las letras
clsicas y vio nacer su vocacin de mdico. Era el tiempo de la revolucin y contrarrevolucin. La casa de
los Laennec estaba frente a la Place du Bouffai, donde a diario se hacan las ejecuciones con intenso
clamor. La familia tuvo que cambiar domicilio.
Laennec era de inteligencia brillante, de gran capacidad de observacin, de espritu fervoroso y sencillo,
con inclinaciones por las letras y la msica. Con estas dotes y unas hojas con poemas manuscritos, a los
19 aos de edad, becado como Elve de la Patrie, parti a Paris a la cole Spciale de Sant, a seguir los
estudios formales de medicina, en los que pronto se distingui. En el concurso nacional de premios de
Medicina de 1803 obtuvo dos de los cuatro premios. En la prueba de ciruga, en que tuvo que practicar
una amputacin del hmero, le ayud Dupuytren, uno de los cirujanos ms destacados de la poca,
creador de numerosas tcnicas operatorias, recordado por la contractura palmar y por la fractura del
extremo inferior de la tibia. Laennec se doctor cuatro despus. El ao1816 fue decisivo para Laennec:
fue nombrado mdico jefe del hospital Necker e invent el estetoscopio. En el Collge de France sucedi
a Corvisart como profesor.
Tres son las principales contribuciones de Laennec: la invencin del estetoscopio, la delimitacin de
cuadros semiolgicos de enfermedades cardacas y pulmonares, y la descripcin de numerosas lesiones
antomo-patolgicas.
En cuanto al invento: en esa poca, en que en Francia ya no se usaba peluca, se practicaba la auscultacin
inmediata apoyando el odo directamente al pecho. El procedimiento tena varios inconvenientes, entre
ellos, la dificultad de percibir ruidos en pacientes obesos, y el atropello al recato de mujeres. Y justamente
Laennec asista a una paciente cardipata corpulenta y joven. Segn el relato de su amigo Lejumeau, la
idea del invento surgi as: un da, camino al hospital, Laennec pas por el patio del Louvre, donde
estaban jugando unos nios con tablas que yacan junto a escombros. Haban inventado un juego: uno
aplicaba un odo al extremo del tabln y otro golpeaba la otra punta de la tabla. De inmediato apur el
paso al hospital, pidi all papel, lo enroll como un tubo y auscult. Se oa mucho mejor. As, se fabric
el estetoscopio de madera, de cedro o bano, cilndrico, de 30 centmetros de largo y tres de dimetro, ms
ancho en los extremos, con un canal central de 5 milmetros. La transmisin era uniauricular.
En cuanto a lo que hizo con el invento: tres aos despus, en 1819, apareci su obra de dos voluminosos
tomos, De l'auscultation mdiate ou trait de diagnostic des maladies des poumons et du coeur fond
principalement sur ce nouveau moyen d'exploration. Con la minuciosidad del sensualista haba estado
delimitando los cuadros semiolgicos y para ello se haba apoyado en las autopsias.
Y en cuanto a la anatoma patolgica: son numerosas las lesiones que caracteriz en sus excelentes
descripciones, entre ellas: bronquiectasias, enfisema pulmonar, edema e infarto pulmonares, neumona
lobar, gangrena pulmonar, pneumotrax, pleuresa, tuberculosis pulmonar y el compromiso tuberculoso
de otros rganos, entre ellos de las meninges. Se adelant en ms de medio siglo en reconocer que los
tubrculos y el exudado gelatinoso y caseoso correspondan a la misma enfermedad y no, a dos distintas
como se crea entonces. Se haba dado cuenta, sin usar el miscroscopio, que una forma poda
transformarse en otra. La creencia dualista, apoyada por Virchow, iba a persistir hasta el descubrimiento
de Koch. El nombre de Laennec qued asociado a una forma de cirrosis heptica. Curiosamente esto no se
debe a que haya hecho algn aporte sobre el tema sino simplemente a una nota a pie de pgina
proponiendo el nombre de cirrosis (kirrs, amarillo) para el hgado granular, indurado y amarillento
encontrado en la autopsia de un caso con enfisema pulmonar.
En 1926, el ao de su muerte, apareci la segunda edicin de su obra con el simple ttulo de Trait
d'auscultation mediate. En ella cuenta cmo ocurri el accidente del contagio tuberculoso: veinte aos
atrs, examinando una vrtebras tuberculosas, la sierra le haba erosionado el ndice de la mano izquierda.
Refiere con detalle cmo se desarroll la lesin que aparecin tras el accidente y cmo se la trat.




Ignaz Semmelweis
Ignaz Philipp Semmelweis vivi 47 aos. Naci en 1818 en Ofen, una ciudad de Hungra con una gran
poblacin alemana. Muri en Viena en 1865. Semmelweis, cuya familia era de origen germano, no
hablaba bien ni el hngaro ni el alemn.
Estudi medicina en Viena y Pest. A los 28 aos de edad fue nombrado asistente de la primera clnica
ginecolgica de Viena. Desde haca un ao el profesor de clnica era Skoda y el de anatoma patolgica,
Rokitanksky. La clnica vienesa floreca. Pero la fiebre puerperal haca estragos, y curiosamente la
mortalidad de las purperas era mucho mayor en la primera clnica que en la segunda: 10% frente a 3%. Y
otra diferencia: a la primera clnica concurran estudiantes de medicina y a la segunda, no. Los estudiantes
iban all a asistir los partos, pero lo hacan despus de haber estado disecando cadveres en el pabelln de
anatoma. Diversas razones se daban para explicar aquella diferencia: la angustia que causaba el sonido de
la campanilla del aclito que preceda al sacerdote cuando ste se diriga all para administrar los
sacramentos a las moribundas; la vergenza que sentan las mujeres ante los estudiantes, y cosas por el
estilo.
Semmelweis saba que esas razones eran patraas, pero no as cul era la naturaleza de la fiebre puerperal.
El hecho decisivo fue la muerte de su amigo Kolletschka, profesor de medicina legal: al hacer una
autopsia un discpulo lo pinch en un dedo. Muri con los mismos sntomas que los de la fiebre puerperal.
Semmelweis demostr metdicamente que las razones que se esgriman eran falsas -hizo una rigurosa
confrontacin de hiptesis tal como se hubiera hecho hoy da- y que la causa estaba en el material
putrefacto de las manos de los estudiantes. Visionariamente estableci, entre otras medidas, el lavado de
manos de los estudiantes con agua de cloro. La mortalidad baj y lo hizo a cifras menores que las de la
segunda clnica y las de las parturientas callejeras. Defendi con vigor su descubrimiento y la salud de sus
pacientes, Hay que terminar con la matanza, escribi. Pero la resistencia y hostilidad de sus colegas
fueron grandes. El mismo fue amenazado. Lleno de amargura dej la clnica, su mente se alter, y su vida
termin en un asilo... por una septicemia. Su nica obra se public en 1861: Etiologa, concepto y
profilaxis de la fiebre puerperal.




La anestesia general
Desde comienzos del siglo se consideraba la posibilidad de usar el ter y el gas hilarante como
anestsicos. Pero el paso prctico decisivo tuvo lugar en Connecticut en 1844, cuando Horace Wells,
dentista, us el xido nitroso exitosamente en un paciente. Poco despus, otro dentista norteamericano,
William Morton, que haba introducido el uso del ter en su prctica dental por sugerencia de su maestro
Charles Jackson, le ofreci al clebre cirujano John Warren de Boston ensayar este mtodo en una
operacin. La intervencin bajo anestesia general -extirpacin de un tumor de la mandbula- tuvo lugar el
16 de octubre de 1846 en el Massachusetts General Hospital.
El mtodo se difundi rpidamente. Sus tres promotores se trenzaron en una fea disputa por la prioridad, y
cada uno muri trgicamente. Por irona, ninguno de ellos haba sido el verdadero descubridor: Crawford
Long de Dansville, en Georgia, haba empleado la anestesia con ter ya en 1842, pero no la haba dado a
conocer.
La ciruga haba salvado uno de los dos grandes escollos: el dolor.
La anestesia local se introdujo despus de la general, hacia fines de ese siglo.




El Positivismo
Esta escuela fisolosfica, nacida del empirismo, fue fundada por Augusto Compte (1789-1857) en la
poca de la revolucin industrial: en un mundo en que se valoraron por sobre todo la ciencia y la tcnica.
Partiendo de la tesis del empirismo de que la fuente del conocimiento es la percepcin sensorial, el
positivismo ampla la validez de dicha percepcin tanto a la inmediata como a la mediata, esta ltima, a
travs de registros y medidas instrumentales. Se afirma que no es posible conocer los principios y
primeras causas de los fenmenos y que el intelecto humano en el campo de la ciencia ha de centrarse en
establecer relaciones de causa-efecto, en lo posible, cuantitativas que permitan enunciar leyes cientficas.
As, el positivismo elimina de su horizonte la metafsica.
Del estudio histrico de la humanidad Compte formula su tesis de los tres estadios por los que pasa toda
sociedad:
el estadio teolgico, en que los fenmenos naturales se explican por la accin de la divinidad;
el estadio metafsico, en que la fe es substituida por la especulacin intelectual,
el estadio positivo, en que el hombre admite la incapacidad del intelecto de conocer las causas primeras de
los fenmenos y se circunscribe a investigar racionalmente la naturaleza.
Las normas de la metodologa del conocimiento positivo fueron enunciadas por Stuart Mill.
En la concepcin comptiana, la ciencia y la idea de la humanidad creadora se alzan a la altura de una
religin. A pesar de algunas reacciones en contra de esta visin del hombre, el positivismo domin el
desarrollo de las ciencias de esa poca, en medicina, la era de la bacteriologa y de las especialidades.




La teora de la evolucin
En 1809, ao del nacimiento de Charles Darwin, apareca la Philosophie zoologique de Jean Baptiste
Pierre Antoine de Monet, Chevalier de Lamarck (1744-1929), iniciador de la teora de la evolucin,
fundada en la tesis de la transmisin hereditaria de los caracteres adquiridos por el uso y desuso de los
rganos como respuesta a estmulos externos. Lamarck estudi medicina, pero la abandon por la
botnica y luego dej sta por la zoologa.
Charles Darwin (1809-1882) no pareca un joven de grandes promesas. Abandon los estudios de
medicina, le aburra el latn y la anatoma y no soportaba ver sangre en las operaciones, que todava se
practicaban sin anestesia. Cuando, a pesar de su escepticismo en cuanto a la religin, estaba considerando
el deseo de su padre de hacerse sacerdote, se le ofreci tomar parte en el viaje de el Beagle como
naturalista sin paga. Este viaje, que dur casi 5 aos, desde diciembre de1831 hasta octubre de 1836, fue
el suceso ms decisivo de su vida.
Refera su hijo Francis que su padre haba heredado la suavidad de carcter de su abuela, Susannah
Wedgewood, y el talento, de su abuelo Erasmus. Charles tena conciencia de su formacin incompleta, era
hombre muy honesto, llano a reconocer errores, empirista dotado de gran capacidad de observacin; fue
un escptico en lo tocante a la religin.
La primera edicin de El origen de las especies se agot el da en que se dio a luz. Un mes despus
apareci la segunda edicin y a fines de ese ao, la tercera. En la teora que enunciaba en esa obra pueden
distinguirse cuatro elementos fundamentales:
variacin casi continua de caracteres intraespecficos e interespecficos con lmites imprecisos entre las
especies;transmisin hereditaria de caracteres; lucha por la vida y seleccin natural.
La variacin de caracteres se refera no slo a la existente en el espacio en un tiempo dado, cosa que
Darwin pudo fundamentar con numerossimas observaciones, sino que tambin a la que supuestamente se
produca de modo muy lento y continuo a lo largo del tiempo a travs de generaciones. Parte de estos
cambios son resultados, segn Darwin, de la mejor o peor adaptacin al medio ambiente, particularmente
del uso y desuso de los rganos (cambios lamarckianos); otros, de la accin directa del medio externo
(cambios adquiridos no lamarckianos) y unos pocos eran calificados de espontneos, segn Darwin,
porque se ignoraban sus causas. Darwin supona la transmisin hereditaria de todos estos caracteres,
admita, por lo tanto, el lamarckismo. La lucha por la vida corresponde a un mecanismo hipottico de
cmo se produce la seleccin natural por eliminacin de los menos aptos y la supervivencia de los ms
aptos. En esta conjetura influj la idea de la sobrepoblacin expuesta por Robert Malthus en su Essay on
Population. En fin, la evolucin es el resultado de la seleccin natural.
Hasta aqu, la doctrina original de la evolucin: el darwinismo. Una primera modificacin substancial
experiment la teora gracias al botnico holands Hugo De Vries (1848-1935), que no slo redescubri
las leyes de Mendel en la ltima dcada de ese siglo, sino que en los primeros aos de ste introdujo el
concepto de mutacin. No se trataba de los cambios darwinianos -paulatinos y graduales- sino de saltos
bruscos, repentinos y espontneos incorporados al genotipo. La seleccin natural operaba, por tanto, sobre
las mutaciones. La teora as modificada es el neodarwinismo. En este siglo se introdujo otra
modificacin: el concepto de lucha por la vida es reemplazado por uno ms amplio, que incluye aspectos
positivos en la organizacin de los animales, como alianzas y solidaridad. El neodarwinismo
contemporneo, en que el acento est en las mutaciones y la seleccin natural, es la llamada teora
sinttica de la evolucin.
Darwin es considerado un hombre genial en el campo de las ciencias naturales, por haber dado un
fundamento slido a la tesis evolucionista y haber elaborado el concepto de seleccin natural. Su
concepcin revolucionaria penetr virtualmente en todos los dominios del pensamiento. Darwin muri de
una larga enfermedad cuya naturaleza no ha podido ser precisada. Algunos piensan que se trataba de una
enfermedad de Chagas.




La gentica
Punto de partida de la gentica moderna son los descubrimientos de Gregor Mendel: las leyes conocidas
bajo su nombre.
Johann Mendel naci en 1822 en Heinzendorf, en ese entonces parte de Austria-hoy perteneciente a la
Repblica Checa, en el mismo ao que Pasteur. Vivi 62 aos. De humilde familia, pudo estudiar gracias
a que una hermana renunci a su dote matrimonial en favor de l. Estudiaba ciencias naturales, pero el
dinero se le termin. Entonces, a los 21 aos, decidi tomar el hbito y lo hizo en la orden de San Agustn
en el convento de Brn. Fue enviado a la Universidad de Viena para estudiar ciencias naturales; en fsica
tuvo clases con Doppler.
El convento posea a un hombre que estimulaba el estudio de los jvenes: el padre Napp, gran fillogo;
adems tena una buena biblioteca y un jardn, donde Gregor, nombre que al ingresar a la orden haba
tomado en lugar de Johann, pronto hara sus experimentos. Los realiz entre 1856 y 1863.
Mendel se haba estado dedicando a la botnica para obtener nuevas plantas ornamentales. Ya se saba
que al cruzar plantas hbridas ciertas formas aparecan con regularidad. Pero nadie haba formulado leyes
al respecto, y para eso a Gregor le sirvieron las matemticas.
As, estudiando la transmisin de los caracteres de las semillas del Pisum sativum, arveja comn, a saber:
forma de la semilla (redonda o rugosa), color (verde o amarillo) y longitud del tallo (gigante o enano),
estableci: primero, cules caracteres eran dominantes y cules, recesivos y la proporcin de homocigotos
y heterocigotos en distintas generaciones; segundo, la existencia de unidades hereditarias inmiscibles, y
tercero, dedujo las dos reglas que llevan su nombre: la de la segregacin de los alelos y la de la
combinacin independiente de los alelos de cada locus. Esta segunda ley, como se sabe hoy, tiene
restricciones.
Mendel, antes de publicar los resultados, envi su trabaj al botnico suizo Karl von Naegeli, pero ste los
devolvi con un juicio desfavorable. A comienzos de 1865 Mendel expuso sus resultados en dos
conferencias y despus, en 1866, los public en los Anales de la Sociedad de Historia Natural de Brn.
Pero sus descubrimientos no se conocieron hasta 1900, 16 aos despus de su muerte, cuando Hugo De
Vries encontr la publicacin de Mendel y la dio a conocer. Las leyes mendelianas fueron redescubiertas
en 1900 por Hugo De Vries en Holanda, Carl Correns en Alemania y Eric von Tschermak en Austria.
Los cromosomas haban sido descritos por Walter Flemming, profesor de la Universidad de Kiel, pero el
trmino cromosoma fue usado por primera en 1888 vez por Wilhelm Waldeyer, discpulo del gran
histlogo Henle. Waldeyer introdujo el uso de la hematoxilina en la tcnica histolgica. Aquellas
unidades genticas deducidas por Mendel seran llamadas genes en 1909 por el botnico dans Wilhelm
Johannsen. Paralelamente August Weismann publicaba en 1893 su teora del plasma germinal y del
plasma somtico para explicar la herencia. El primero, inmutable, inmortal y continuo de generacin en
generacin; el segundo, caduco. Weismann predijo la divisin reduccional de la meiosis.




La patologa celular
Hacia fines del siglo XVIII haba decado la clnica vienesa fundada por van Swieten, en la primera mitad
del siglo XIX floreca la escuela antomo-clnica francesa y luego, en la segunda mitad, resurga la
medicina en Viena, representada en la clnica por Skoda, en ciruga por Billroth -desde 1867 cuando de
Berln se fue a Viena- y en anatoma patolgica por el barn Carl von Rokitansky (1804-1878). Skoda fue
un clnico eminente, que estableci las bases fsicas de la percusin y auscultacin. Billroth ha sido uno
de los cirujanos ms ilustres de todos los tiempos. Fue el creador de las tcnicas de gastrectoma.
Tres son los mayores mritos de Rokitansky: el desarrollo de la anatoma patolgica como disciplina
independiente de la clnica, la creacin de mtodos de examen de autopsias y la caracterizacin cabal de
numerossimas lesiones. Hasta poco antes, en la escuela parisina eran los mismos clnicos, Laennec entre
ellos, que practicaban las autopsias. Rokitansky inaugura, en cambio, la anatoma patolgica como
especialidad, realizada en un instituto de patologa, en que l mismo practic con impresionante rigor y
detalle 20.000 autopsias. En 1846 termin de aparecer su Lehrbuch der pathologischen Anatomie en tres
tomos, del que Virchow, entre otros elogios, dijo: Se lo puede comparar con los productos cumbres de las
ciencias naturales descriptivas, y hasta hoy da no ha sido igualado. En 1875 apareci su obra sobre los
defectos septales del corazn, la mejor monografa hasta entonces sobre este tema. Pero Rokitansky, en
patologa general, fue un humoralista, creador de la idea de discrasia en la explicacin de la enfermedad.
Esta concepcin fue rebatida duramente por Rudolf Virchow con argumentos tan demoledores que
Rokitansky suprimi en la segunda edicin lo que Virchow haba criticado.
Al inicio de la segunda mitad del siglo XIX, en 1858, aparici la obra en que se funda la patologa
moderna: la Cellularpathologie in ihrer Begrndung auf physiologische und pathologische Gewebelehre
de Rudolf Virchow.
Virchow era oriundo de Pomerania, naci en Schievelbein en 1821. Muri en Berln en 1902, donde se
haba graduado en 1843. Era un hombre de mente rpida, generoso, sarcstico, gil en el anfiteatro, de
baja estatura y vivos ojos negros. En su larga y activa vida pueden distinguirse tres perodos: hasta 1849:
poca de actividad social y poltica y en la que forj su camino en la ciencia. Al final de esta etapa fund
el Archiv fr pathologische Anatomie und Physiologie und klinische Medizin, que ha aparecido hasta hoy.
Virchow, de ideas socialistas, particip apasionadamente en poltica, particularmente en 1848 y fue
destituido de su puesto de prosector de la Charit en Berln por el gobierno prusiano. La segunda etapa, la
de Wrzburg, se extiende slo hasta 1956, perodo de gran produccin cientfica. La ltima etapa, hasta su
muerte, acontece en Berln a la cabeza del primer instituto autnomo de patologa y como maestro de
muchos discpulos. El ltimo gran discpulo fue Max Westenhoefer, fundador de la anatoma patolgica
chilena. Las principales investigaciones de entonces fueron sobre antropologa, un campo en que era
reconocido experto.
Las contribuciones aisladas de Virchow al desarrollo de la anatoma patolgica son numerossimas: la
correcta interpretacin de la leucocitosis y de la leucemia, de la trombosis y embolia -lo que iba a servir
de idea a otros para entender las metstasis tumorales-, la descripcin del amiloide, de la neuroglia, de la
mielina, la distincin entre hipertrofia e hiperplasia, la idea de metaplasia, entre muchas otras ms.
La idea central de la Cellularpathologie era la clula como unidad biolgica no slo de la normalidad sino
tambin de la enfermedad: sta no es sino vida en condiciones anormales. En Morgagni la unidad haba
sido el rgano; en Bichat, el tejido, y en Virchow es la clula. Virchow aada otra idea: omnis cellula a
cellula -Leydig cambi la preposicin a a e para guardar paralelo con Omne vivum e vivo de Harvey. Y
una tercera idea: el organismo como repblica de clulas ordenadas recprocamente.
La primera idea, que ha producido un impulso formidable al desarrollo de la patologa morfolgica, lleva
implcita la hiptesis reduccionista de que la enfermedad puede explicarse por alteraciones celulares sin
considerar niveles intermedios de organizacin. Hasta ahora no se ha podido prescindir de estos ltimos.
La segunda idea, a diferencia del reduccionismo fsico y qumico de Schwann, colocaba un lmite, un
salto, entre lo biolgico y lo carente de vida. Y la tercera nocin significaba cambiar la nocin platnica
del organismo como totalidad rectora de sus partes, por la aristotlica de construccin del todo a partir de
sus unidades.
Virchow no slo fue el patlogo ms eminente de su epoca sino tambin el mdico ms respetado. Hoy es
considerado el patlogo ms grande de todos los tiempos. En su poca Virchow fue el papa de la
medicina. Sus juicios tenan mucha gravitacin. Y naturalmente Virchow no era infalible. Tuvo
importantes errores. Segn l slo las productivas correspondan a la tuberculosis en contra de la idea de
Laennec de que tambin lo era la lesin caseosa, cosa que mostraban los tudes sur la tuberculose (1868)
de Jean Antoine Villemin; fue un opositor de la teora de la evolucin; neg la migracin leucocitaria
durante la inflamacin, que demostrara despus su discpulo Conheim; interpret equivocadamente las
metstasis tumorales -la interpretacin correcta la dara Wilhelm Waldeyer, discpulo de Henle; rest
importancia patogentica a la substancia fundamental; desconoci al comienzo la importancia de los
resultados de la bacteriologa.




La anatoma y la histologa
Estas dos disciplinas alcanzaron entonces el nivel en que hoy, en lo descriptivo, se las ensea. Entre los
muchos descubrimientos de esa poca en estos campos, destacan los de neuroanatoma: el del centro del
lenguaje por Broca, el fascculo rubro-espinal de von Monakow, el haz espino-cerebeloso de Gowers, el
espino-talmico de Goll, las radiaciones de Gratiolet, los ndulos de Ranvier, la degeneracin de Waller.
Los dos grandes histlogos de la poca fueron Jacob Henle (1809-1885) y Albert von Klliker (1817-
1905).
Henle, discpulo de Johannes Mller, de vastos conocimientos, recordado por el asa de los tbulos
renales, fue el microscopista sin igual en su poca. Se lo considera el fundador de la anatoma
microscpica. En este campo su obra ha sido equiparada a la de Vesalio. Ya en 1840 public sus
Investigaciones de patologa, en cuyo primer captulo, adelantndose a la era bacteriolgica, sostena la
tesis del contagium animatum, esto es, de que la materia infecciosa tena que consistir en seres animados.
Klliker hizo importantes contribuciones en histologa de la musculatura y del sistema nervioso.
Demostr la naturaleza celular de los espermatozoides, lo que fue una contribucin decisiva para
comprender la fecundacin. En Alemania fue el anfitin de Ramn y Cajal, cuyos trabajos supo valorar
desde un comienzo.
En 1893 Wilhelm His (jr) (1863-1934) descubri el haz de musculatura especfica que lleva su nombre y
seis aos despus, document anatmicamente el primer caso de bloqueo de Adams-Stokes. His era un
hombre de nivel cultural superior, buen violinista y pintor, de penentrante juicio en el arte, la literatura e
historia.




La embriologa
Para las mentes orientadas en el positivismo la explicacin evolucionista de la ontognesis no era
satisfactoria, haba que buscar en la ontognesis misma las leyes que la determinaban. Naci as la
mecnica del desarrollo o embriologa experimental. Destacaron en este campo dos embrilogos:
Wilhelm Roux (1850-1924) y Hans Driesch (1867-1944), ambos, discpulos de Haeckel. Driesch tena
amplios intereses, as: en filosofa, matemticas y fsica. Fue el fundador del neovitalismo reintroduciendo
la idea aristotlica de entelechia como principio intrnsico rector de lo viviente y portador de la finalidad.
Revivi entonces la discusin sobre el preformismo, sustentado en el huevo en mosaico de Roux, y la
epignesis, en el huevo de regulacin de Driesch. La visin actual del problema no es excluyente: en el
programa gentico puede verse, a manera de una nocin platnica de plan general, el preformismo; en su
despliegue desencadenado por factores peristticos -en una especia de construccin aristotlica, la
epignesis.




La psicologa de la forma
En 1890 el barn Christian von Ehrenfels (1859-1932) formul la teora de la Gestalt, segn ella la mente
tiene la propiedad de percibir el todo por encima de sus componentes corroborando el aforismo de que el
todo es ms que la suma de las partes. As, en la msica puede distinguirse la percepcin de notas
aisladas y la percepcin de una meloda -el todo- cuando las mismas notas ocurren en determinadas
relaciones, y a su vez, la falta de percepcin de la meloda cuando las notas dejan de estar dentro de esas
relaciones.
La teora de la Gestalt, nacida en la psicologa, ha marcado su influencia en muchos campos de la ciencia,
particularmente en biologa, en que en este siglo fue un punto de partida para el desarrollo de la
concepcin organicista de Ludwig von Bertalanffy: el organismo concebido como un sistema
jerarquizado de distintos niveles de organizacin, cada uno de ellos con algunas propiedades nuevas con
respecto a las existentes en niveles inferiores.



La fisiologa
Los grandes avances tcnicos de la poca junto a la concepcin positivista favorecieron el desarrollo de la
medicina instrumental. Ms de la mitad de la fisiologa que se ensea hoy corresponde a resultados
obtenidos en aquella poca, en que se inventaron los aparatos de registro de la fisiologa clsica:
kimgrafo, espirmetro, migrafo, miotongrafo, esfigmgrafo. Paradigmtica de la fisiologa
instrumental es la obra de Dubois-Raymond, que demostr, entre otras cosas, que el impulso nervioso
generaba una corriente elctrica. Tambin en Alemania descoll la figura de Hermann von Helmholtz
(1921-1894), sobre todo en el campo de la fsica y biofsica: a partir del estudio de la contraccin
muscular fundament el concepto de la conservacin de energa, demostr experimentalmente la teora de
los colores de Young (teora de Young-Helmoltz), explic el mecanismo de la audicin e invent el
oftalmoscopio. Uno de los grandes descubrimientos de la fisiologa experimental dado a conocer en 1880
fue el de los reflejos condicionados hecho por Ivn Petrovich Pavlov (1894-1936), que recibi el Premio
Nobel en 1904. En Inglaterra destac en el Guy's Hospital Ernest Starling: descubri la presin onctica
de las protenas, dise la preparacin corazn-pulmn en que estableci la ley que lleva su nombre;
basado en sus descubrimientos en fisiologa digestiva, introdujo a comienzos de este siglo el trmino de
hormona.



Claude Bernard
Claude Bernard es probablemente el mejor fisilogo que haya existido. Naci en Saint Julien, en la
Borgoa, en 1813 y muri en Paris en 1878. Su vida fue dura: hijo de un viador, infancia y juventud se
desarrollaron en estrechas condiciones econmicas, despus fue abandonado por su esposa y durante aos
arrastr una nefropata que lo llev a la muerte.
A los ocho aos inici los estudios de latn con el prroco de Saint Julien; diez aos despus tuvo que
abandonar los estudios por falta de medios econmicos. Se emple entonces en una farmacia. Un ao ms
tarde se fue a Pars con un manuscrito: una obra de teatro, la segunda escrita por l, pero el poeta y crtico
Saint Marc Girardin le aconsej: aprenda un oficio para vivir y ya le quedarn horas libres para
dedicarse a la poesa. Y as Bernard no se dedic a la dramaturgia, y a los 21 aos, con escassimos
recursos econmicos, comenz los estudios de medicina. Pronto se convirti en discpulo predilecto de
Magendie en el Collge de France, donde en 1855 sucedi a su maestro. As lo describi Pasteur, su
amigo: La distincin de la persona, la belleza noble de su fisonoma con un carcter de dulzura, amable,
seductor al primer contacto; ninguna pedantera, nada artificial de sabio, una simplicidad antigua, la
conversacin natural, alejada de toda afectacin, pero nutrida de ideas fuertes y profundas. En el
Collge el laboratorio, en el stano, tena psimas condiciones de trabajo. No obstante, all hizo sus
grandes descubrimientos y en poco ms de una dcada: 1846 a 1857. El laboratorio era para l el
santuario de la medicina. Bernard es el fundador de la medicina experimental. Despus del nombramiento
de Miembro de la Academia de Medicina en 1861, fue colmado de honores.
Sus primeras investigaciones versaron sobre el papel del jugo pancretico: desdoblamiento de las grasas,
conversin del almidn en azcar y accin sobre las protenas. Luego demostr la funcin glucognica del
hgado y aisl el glucgeno, demostr su existencia en los msculos y su degradacin hasta cido lctico
durante el trabajo muscular, hecho clave para interpretar la contraccin muscular como fenmeno
energtico. Basado en la funcin glucognica del hgado enunci el concepto de secrecin interna, paso
decisivo en el nacimiento de la endocrinologa. Bernard demostr, adems, la influencia del sistema
nervioso sobre la glucognesis heptica, lo que condujo al descubrimiento de la accin vasomotora del
sistema simptico. Importantes fueron sus investigaciones en el campo de la toxicologa: sus estudios
sobre el monxido de carbono y su combinacin con los glbulos rojos complementaron los del
bioqumico alemn Felix Hoppe, descubridor de las propiedades de la hemoglobina. Bernard, ya enfermo,
se retir a su casa de Saint Julien, donde escribi su meditada Introduction l'tude de la mdicine
exprimentale, aparecida en 1865, una de las obras ms importantes en la medicina y que no ha perdido
actualidad. En ella formula las bases metodolgicas de la medicina experimental y enuncia los principios
de la fisiologa general. Dice aqu Bernard:
Primero observacin casual, luego construccin lgica de una hiptesis basada en la observacin, y
finalmente, verificacin de la hiptesis mediante experimentos adecuados, para demostrar lo verdadero y
lo falso de la suposicin. ...En las ciencias experimentales la medicin de los fenmenos es un punto
fundamental, puesto que es por la determinacin cuantitativa de un efecto con relacin a una causa dada
por lo que puede establecerse una ley de los fenmenos....Cuando el hecho que se encuentra est en
oposicin con una teora dominante, hay que aceptar el hecho y abandonar la teora, aun cuando esta
ltima, sostenida por grandes hombres, est generalmente adoptada.
Bernard parece aspirar a dar a la fisiologa un lenguaje como el de la fsica, al que, por sorprendente que
parezca, como lo hicieron notar Mach y Russell, no pertenece la palabra causa, as por ejemplo, la
segunda ley de Newton establece simplemente: f = ma.
En esa obra Bernard introdujo la idea de medio interno, uno de los conceptos bsicos de la fisiologa y del
que Haldane dice lo siguiente: todos los organismos vitales, por variados que sean, tienen un solo objeto:
mantener la constancia de las condiciones de la vida en el medio interno. En fin, de esta obra Pasteur
dijo: Nada se ha escrito tan luminoso, tan completo, tan profundo, sobre los verdaderos principios del
difcil arte de la experimentacin...
Hasta aqu, lo que puede llamarse la primera etapa de su vida. El segundo perodo, principalmente en la
ltima dcada de su vida, est marcado por una visin ms amplia de la vida. La obra representativa es
Les phnomnes de la vie communs aux animaux et aux vgtaux (1878-1879). Aqu concibi al
organismo como una unidad funcional. Claude Bernard no era un determinista outrance. Aunque dijo
que la vida no est menos sometida al determinismo que la materia, agreg:
...lo que es esencialmente del dominio de la vida, y lo que no pertenece ni a la fsica ni a la qumica, ni a
ninguna otra ciencia, es la idea directriz de la evolucin vital.
Esta idea directriz, bajo la cual los fenmenos vitales parecen estar dirigidos a un fin, y la de entelechia
de Driesch se corresponden cabalmente en cuanto a causa final.



La bacteriologa
Los espectaculares descubrimientos de la bacteriologa tuvieron trascendencia en aspectos conceptuales
de la medicina: fortalecieron la nocin de entidades morbosas con el elemento causal y apoyaron la
concepcin determinista con la idea de causa suficiente y necesaria.
La idea del contagium animatum de ciertas enfermedades, sustentada, entre otros, por Fracastoro y, haca
poco, por Henle, no era en los tiempos de Pasteur ninguna novedad, era, s, tenida simplemente por un
error. Las bacterias, por lo dems, tambin haban sido descubiertas haca tiempo por Leeuwenhoek y
observadas despus por otros investigadores.
Los mritos de Pasteur fueron haber demostrado que las bacterias podan producir transformaciones
qumicas, como la fermentacin, y enfermedades en animales y haber descubierto la vacunacin en el
hombre por grmenes atenuados, prueba indirecta del poder patgeno de las bacterias en el hombre.
Demostr, adems, definitivamente la falsedad de la teora de la generacin espontnea y la pululacin de
bacterias en el medio ambiente.



Louis Pasteur
Louis Pasteur naci en 1822 en Do'le, Borgoa, muri en Pars en 1895. Era hijo de un curtidor y ex
sargento de Napolen. No fue mdico sino profesor de liceo en el ramo de qumica, formado en l'cole
Normale de Pars. Pasteur era un hombre genial, impulsivo, imaginativo, de gran capacidad intuitiva, de
mentalidad prctica; era un hombre humilde, noble, patriota y un hombre bueno.
Pronto se convirti en ayudante de su maestro, el qumico Dumas. Cerca de los 23 aos hizo su primer
descubrimiento: la actividad ptica de ismeros espaciales. Descubri que existan dos ismeros del cido
tartrico, que uno giraba el plano de polarizacin a la derecha, y el otro, a la izquierda, y que el cido
racmico, pticamente inactivo, era una mezcla de ambos ismeros. Naci con ello la esteroisomera, pero
tambin qued en su mente la idea de que las molculas asimtricas son productos de clulas vivas. As,
cuando despus al estudiar la fermentacin alcohlica, encontr una substancia pticamente activa
(alcohol amlico) no dud del origen microbiano de ese proceso.
En 1854 Pasteur fue nombrado Profesor de Qumica y Decano de Ciencias en la Universidad de Lille. All
tuvo la ocasin de seguir estudiando la fermentacin tras la consulta de los vinicultores de la regin de por
qu se les descompona y acidificaba el vino. En pocas semanas descubri que la substancia que lo
alteraba era el cido lctico, producto de la fermentacin lctica desencadenada tambin por
microorganismos. Demostr, adems, el poder bactericida del calor a temperatura de 50 a 60 C, la
pasteurizacin. As, en un buque que se haca a la mar, se cargaron dos barriles con vino: uno,
pasteurizado; el otro, no. Al regreso del buque despus de 10 meses, el primero estaba inalterado, el otro
se haba fermentado. En Lille, tambin descubri la fermentacin butrica, pero en este caso el agente, el
vibrin butrico, era un anaerobio. As lleg a la conclusin de que la putrefaccin se produca por
anaerobios que actuaban sobre las protenas.
En 1857 volvi a l'cole Normale de Pars como Director de Estudios Cientficos, En esos aos demostr
la falsedad de la teora de la generacin espontnea: los grmenes no eran producto de la putrefaccin
sino la causa. Entre las cosas que invent para demostrar esto, estn las retortas de cuello largo y sinuoso,
por el que puede entrar el aire pero en el que quedan adheridos los grmenes. Tres aos ms tarde era
premiado por la Academia de Ciencias.
Dos aos despus recibi otra consulta: a qu se deba la pebrina, una enfermedad del gusano de seda que
impeda que ste terminara su desarrollo hasta hilar el capullo de seda. Pasteur descubri el agente:
Nosema bombycis, describi su ciclo e ide las medidas para evitar la enfermedad. Con ello salv a la
industria sederera de Francia. Poco despus Pasteur sufri una hemorragia cerebral, menos mal, del
hemisferio no dominante: sigui trabajando con igual lucidez. Se dedic entonces a estudiar el clera
aviario y el carbunco, que haca estragos en el ganado. Sobre esta ltima enfermedad ya haba aparecido
el exhaustivo estudio de un mdico por entonces desconocido: Robert Koch, pero Pasteur no conoca esa
investigacin. En lo grueso, lleg a los mismos resultados, pero, adems, descubri la vacunacin por
grmenes atenuados. La casualidad favorece slo a las mentes preparadas, sola decir Pasteur. Y as
sucedi otra vez: haba inoculado a gallinas con un cultivo de bacilos del clera sin percatarse de que por
descuido el cultivo se haba envejecido en un rincn del laboratorio. Las gallinas se enfermaron pero no
murieron. Despus de darse cuenta de lo ocurrido, tuvo una idea genial: reinocular a las gallinas con una
dosis mortal de cultivo fresco. Los animales no se enfermaron. Pero estos resultados primero no fueron
aceptados, Pasteur hizo entonces una prueba pblica con ovejas, unas vacunadas contra el carbunco; otras,
no. La prueba fue elocuente. Este procedimiento, de grandes xitos, condujo despus de aos de
investigacin para atenuar este agente invisible, a la elaboracin de la primera vacuna antirrbica. El
procedimiento para atenuarlo, ideado por Pasteur, fue por desecacin de tejido infectado. Discpulos de
Pasteur fueron Emile Roux y Georges Widal.
El da en que cumpli 70 aos, Pasteur fue declarado el hijo ms insigne de Francia en una celebracin
con carcter de fiesta nacional. En su lpida se leen hoy sus palabras: Feliz aquel que lleva consigo un
ideal, un Dios interno, sea el ideal de la patria, el ideal de la ciencia o simplemente las virtudes del
Evangelio.



Robert Koch
Koch demostr por primera la causa bacteriana de una enfermedad que amenazaba al hombre, enunci los
principios y desarroll las tcnicas de la bacteriologa moderna y descubri, entre otras bacterias, el bacilo
de la tuberculosis. Koch naci en Klausthal, Hannover, en 1843. Fue un nio aplicado, un coleccionista de
plantas, insectos y minerales, ms tarde. mostr inclinacin por las matemticas y la fsica. Estudi en
Gotinga, donde tuvo entre sus maestros a Henle, que probablemente influy en el joven Koch con la
hiptesis del contagium animatum. Se gradu en 1866.
Koch era de carcter reservado, modesto, pero digno, saba ser altivo, era de voluntad firme y constancia
sin fin, paciente, de inteligencia luminosa, penetrante y lgica, sistemtico, riguroso, de muy buena
memoria, de gran habilidad tcnica, la exactitud de sus mtodos y observaciones todava admiran a las
generaciones actuales. Se daba tiempo para cultivar algunas aficiones: historia natural, arqueologa,
fotografa.
Despus de servir como voluntario en la guerra franco-prusiana, Koch se instal en 1873 Wollstein como
mdico sanitario de distrito y permaneci all hasta 1880: es el perodo de autodidacta. A los 28 aos
recibi de su mujer el regalo de un microscopio e instal un pequeo laboratorio en su casa. All hizo su
primer y gran descubrimiento: el Bacillus anthracis, cuyo ciclo con esporas describi en detalle. Era la
bacteria del carbunco y era la primera vez que se descubra la causa bacteriana de una enfermedad de los
animales y del hombre. El trabajo, muy elogiado por eminentes colegas, apareci en 1876. Luego
describi los diversos grmenes que infectaban las heridas y ech por tierra la teora del polimorfismo,
segn la cual la variedad de esos grmenes se deba a una transformacin de uno en otro.
En 1880 fue nombrado miembro del Kaiserliches Gesundheitsamt, Servicio Imperial de Sanidad en
Berln. Desde entonces hasta 1892 se extiende el perodo en que se despliega todo su genio. Ya en 1881
tena inventados los mtodos sobre medio slido para obtener cultivos bacterianos puros. Cuando Koch
mostr sus cultivos puros en el Congreso Internacional de Londres, Pasteur exclam: Es un enorme
progreso!. Por lo dems, Pasteur probablemente no haba estado trabajando con cultivos puros. En 1882
descubri el Mycobacterium tuberculosis y formul los postulados -que llevan su nombre- para demostrar
el origen bacteriano de una enfermedad:
1, el agente debe encontrarse en cada caso de enfermedad;
2, no debe encontrarse en casos con otra enfermedad;
3, debe ser aislado;
4, debe ser cultivado;
5, al ser inoculado debe producir la misma enfermedad;
6 debe ser aislado de nuevo del animal inoculado.
En 1883, a la cabeza de la Comisin Alemana en Egipto y la India, descubri el vibrin del clera.
Simultneamente desarroll los mtodos de esterilizacin, principalmente con vapor de agua, la asepsia,
superior a la antisepsia con cido fnico que haba introducido Joseph Lister en 1867. En 1890 anunci el
descubrimiento de la tuberculina, un preparado de protenas del micobacterio y que Koch elabor como
remedio contra la tuberculosis. En este sentido, fue una decepcin. Result, s, ser un medio importante
para el diagnstico. Al ao siguiente el gobierno lo puso a la cabeza del recin construido Instituto de
Enfermedades Infecciosas en Berln. Se retir en 1903, su sucesor fue Gaffky. En 1905 recibi el Premio
Nobel. Muri en 1910 tras haber dejado en el instituto ms avanzado de su poca, numerosos discpulos:
Gaffky y Eberth descubrieron el bacilo tfico; Lffler, el bacilo diftrico; Pfeiffer, el Bacillus influenzae;
Welch, norteamericano, el clostridium de la gangrena gaseosa; Kitasato, japons, descubri, junto con
Nikolaier, el bacilo tetnico. Emil von Behring, otro discpulo, descubridor de la antitoxina diftrica y de
la seroterapia, fundador de la toxicologa, recibi el Premio Nobel en 1901. Paul Ehrlich, otro discpulo,
fundador de la inmunologa, recibi el Premio Nobel en 1908 junto con Ilja Metchnikoff, descubridor de
la fagocitosis.



La ciruga
Lord Joseph Lister (1827-1912), cirujano ingls, es el inventor de la sutura reabsorbible: el catgut
(literalmente tripa de gato). Pero su aporte principal fue la invencin de la antisepsia. Lister vio apoyada
la idea de Pasteur de que los grmenes pululaban en el aire en el hecho de que las fracturas no expuestas
no se infectaban y las expuestas lo hacan con frecuencia. Ide entonces la venda oclusiva: un apsito de 8
capas impregnado, entre otras substancias, con cido fnico. Con ello hizo bajar mucho la mortalidad por
infeccin de heridas.
La idea que condujo a la asepsia era que los grmenes del ambiente se hallaban en mayor cantidad
adheridos a objetos y no tanto en el aire. Con estos mtodos la ciruga salv el segundo gran escollo: la
infeccin.
Theodor Billroth (1829-1894) es considerado uno de los mejores cirujanos de todos los tiempos . Se
form con el profesor Langenbeck en Berln, donde se le inculcaron dos de las virtudes de un cirujano:
exactitud y conciencia. Un fracaso ensea ms que diez xitos, siempre que no se oculten los errores, sino
que se investigue a fondo, deca. Antes de trasladarse a Viena apareci su libro La patologa quirrgica
general y terapetica, en cincuenta conferencias, considerada una de las mejores obras de la literatura
mdica por su forma y contenido. En Viena, a partir de 1867, provisto de la anestesia y antisepsia,
desarroll los mtodos de la gastrectomia.



La clnica
La clinik tchne, la clnica, haba sido el arte de un Hipcrates y un Sydenham junto al lecho del
enfermo; la clnica del Medioevo era una medicina de bibliotecas; la de la Ilustracin haba sido una
medicina de hospitales, y la del positivismo era una medicina del laboratorio. Junto con la invencin del
aparataje mdico nacieron las especialidades. Esta es la poca que orient el resurgimiento de la medicina
de los Estados Unidos, el perodo alemn, terminada la Guerra Civil. En ese pas, despus de una poca
prometedora en la segunda mitad del siglo XVIII, el perodo edinburgus, la medicina fue influida por
Francia en la primera mitad del siglo XIX, el perodo francs, que no tuvo tanta gravitacin.



Wilhelm Roentgen (1845-1923)
La segunda mitad del siglo XIX se cerr con un descubrimiento trascendental anunciado en la
Nochebuena de 1895: el de los rayos X. El autor, Wilhelm Roentgen, era un fsico de 50 aos en ese
momento desconocido, pero, de mente preparada para aprovechar la observacin casual.
La observacin, al parecer, ocurri as. Roentgen estaba estudiando la fluorescencia producida por los
rayos catdicos con tubos de Lenard, es decir, tubos con una pequea ventana para dar salida a los rayos.
El 5 de noviembre de 1895, para investigar mejor el fenmeno propuesto, forr el tubo con un grueso
papel negro, sin embargo, una pantalla de cianuro de platino se hizo fluorescente. A estos rayos, capaces
de atravesar el papel y-como se vio despus-otros materiales, los llam rayos X. Segn una de las
hiptesis para explicar por qu dispuso as los aparatos ese da, es que poco antes haba encontrado
fotografiado un anillo de oro de su esposa colocado dentro de una caja de madera y que por eso estaba
investigando la naturaleza de esos rayos misteriosos. Poco se sabe de cmo sucedieron realmente las
cosas, pues Roentgen, por voluntad testamentaria, hizo destruir todos sus archivos sin ser ledos. En todo
caso, el descubrimiento se difundi como rayo, y tal fue la cantidad de trabajos cientficos a que dio
origen, que en 1896 aparecieron revistas especializadas en radiologa en diversos pases. Roentgen recibi
el premio Nobel en 1901. Despus que Klliker propuso llamar Roentgenstrahlen a los rayos X, el
nombre propio dio origen a un verbo: rntgen, irradiar con rayos X.



Introduccin
Cuanto ms cercano al presente se halla un hecho del pasado, tanto ms difcil es juzgar su trascendencia
histrica: el tiempo puede ser muy corto para saber cun duradero es un aporte o cun fructfera es la idea
que hay tras l.
El descubrimiento del ndulo atrioventricular hecho por Aschoff y Tawara en 1906 con la demostracin
de la continuidad anatmica del sistema especfico atrioventricular: ndulo, haz de His y ramas pertenece
a lo que pudiera llamarse el saber establecido. Esto suele suceder con los conocimientos que consisten en
la identificacin de los elementos del campo de una disciplina. En cambio, cuando se trata de
descubrimientos ms complejos en sus relaciones, el juicio del valor de ellos puede depender del
momento en que se los considere. Por ejemplo, en 1909 Ehrlich y Hata lograron sintetizar el Salvarsn,
arfenamida contra la sfilis. Ponindose imaginariamente en la dcada siguiente, se aplaudiran sus xitos
y se lo considerara el tratamiento indiscutido de la lues; a mediados de siglo, se asistira al reemplazo,
tambin indiscutido, del compuesto entretanto mejorado, el Neosalvarsn, por la penicilina, empleada a
partir de 1939. Sin embargo, desde el abandono de los arsenicales, ya olvidados en el tratamiento de la
sfilis, ha transcurrido suficiente tiempo para valorar como principio de la teraputica moderna la idea que
condujo a Ehrlich a la sntesis del Salvarsn: hallar una substancia de accin especfica contra el agente
nocivo- sigue siendo directriz en la teraputica moderna. Que un lapso de 70 aos puede ser insuficiente
para reconocer la importancia de un descubrimiento, lo muestra lo sucedido con los cidos nucleicos.
Hasta 1944 los cientficos no relacionaban el gen con los cidos nucleicos, pensaban que el substrato del
gen estaba en protenas, aunque ya haca tiempo que se conocan los cidos nucleicos. Efectivamente,
desde que Miescher aisl la nuclena en 1868 -adelantndose a su poca- hasta que Avery demostr que el
patrimonio gentico de neumococos radicaba en el cido dexorribonucleico, pasaron ms de siete
dcadas. Y, finalmente, una duda: desde las ltimas dcadas del siglo pasado se observa un descuido de la
auscultacin cardaca en favor de mtodos de examen modernos. Se asiste a su abandono como ocurri
con la percusin cardaca a mediados de siglo?
A esta dificultad para juzgar la medicina del siglo XX en su valor histrico, se suman otras dos. Una, la
cantidad gigantesca de nuevos conocimientos obtenidos en el siglo pasado, nmero que ha aumentado en
forma, dirase, exponencial, y la otra, la complejidad de la evolucin de las disciplinas, que se
diversifican, se integran en otras nuevas y se estrechan las relaciones con otras ciencias. Este es el caso de
la bioqumica.
Por estas razones, en lo que sigue se atender ms a esbozar el desarrollo de algunas disciplinas que a
detenerse en los personajes de las grandes contribuciones.
En la medicina del siglo XX destacan los progresos ocurridos en conexin con las ciencias bsicas. As, el
desarrollo de la bioqumica estrechamente vinculado con la qumica y fsica, el nacimiento de la gentica
molecular, las aplicaciones de la fsica en otras reas de la medicina, el acelerado desarrollo de la biofsica
y el nacimiento de la biomatemtica. Entre los aportes de la fsica se cuentan: difraccin de rayos X,
radioistopos, electroforesis, cromatografa, ultracentrifugacin, espectrofotometra, absorcin de rayos
ultravioletas, terapia con lser, microscopio electrnico, ecografa, tomografa computarizada, resonancia
nuclear magntica. Las aplicaciones de la fsica no slo han contribuido a mejorar substancialmente el
diagnstico, como en el caso de la tomografa computarizada, sino que tambin hicieron posible obtener
una cantidad enorme de conocimientos, como por ejemplo, con la microscopa electrnica. La difraccin
de rayos X fue fundamental en el descubrimiento de la estructura del cido desoxirribonucleico.
Menos conocidos, aunque numerosos, son los aportes de la biomatemtica, disciplina nacida a comienzos
del siglo XX. Entre ellos, para citar un resultado de mucho inters, est la demostracin por medio del
clculo de matrices, de que la sucesin de bases del cido desoxirribonucleico no representa una cadena
de Markov, es decir, dado un segmento de esa sucesin, la probabilidad de que ocurra la base que sigue,
no es independiente, esto es, depende de la historia, o sea, de la sucesin que la precede. A diferencia de
la biofsica, disciplina reduccionista y de la bioqumica, que tambin puede serlo como en el caso del
fenmeno fisiolgico de la respiracin celular, el enfoque de la biomatemtica es biogentico: el
fenmeno biolgico se estudia como un todo, sin intentar descomponerlo en elementos del campo de otra
ciencia, tratando de captar sus caractersticas para estudiarlas por medio de estructuras matemticas.
Ejemplos de este enfoque biogentico son los estudios de poblaciones y del sistema nervioso.
Desde un punto de vista general, en la medicina del siglo XX se acentuaron la especializacin -ya en la
primera mitad del siglo XX se contaban 66 especialidades en los Estados Unidos- y la tendencia a
posponer al enfermo atendiendo ms a la enfermedad y a reducir sta al anlisis del laboratorio en manos
de diversos especialistas. Deshumanizacin, tcnica y caresta son rasgos de esta medicina. Sin embargo,
la mayor eficacia de la medicina ha prolongado significativamente la expectativa de vida con el
consiguiente desarrollo de la geratra -especialidad que recibi su nombre del americano Nascher en
1916- y el aumento de la frecuencia relativa de las enfermedades de la vejez.
Consecuencia de la masa enorme de conocimientos ha sido la prolongacin de los estudios mdicos
formales con los programas de posttulo.



Bioqumica
Esta disciplina dio origen a la enzimologa, se convirti en el fundamento de la inmunologa, de la
virologa, del estudio de las hormonas y vitaminas y de la gentica, y se integr con la citologa en la
biologa celular.
En las cuatro dcadas que siguieron a 1907, ao del descubrimiento de la vitamina C, se aislaron y
sintetizaron casi todas las vitaminas conocidas. El nombre vitamina fue introducido en 1913 por el alemn
Funk, quien un ao antes haba descubierto la tiamina.
En un perodo de igual extensin a partir de 1916, ao del aislamiento de la tiroxina por Kendall, se
suceden grandes descubrimientos sobre las hormonas. En 1922 Banting, Best y MacLeod aislaron las
insulina. Ese momento es considerado el comienzo de la endocrinologa moderna. Banting y MacLeod
recibieron el Premio Nobel al ao siguiente. Kendall aisl los corticoides en 1934 y sintetiz la cortisona
en 1940. Recibi el Premio Nobel en 1950. La sntesis de la insulina en 1953 por el britnico Sanger
marca un hito. Recibi el Premio Nobel de Qumica en 1958. En 1956 Li descubi la estructura de las
hormonas adrenocorticotrofa (ACTH) e hipofisiaria de crecimiento.
La cristalizacin del virus del mosaico del tabaco y el descubrimiento de su composicin de protenas y
cido ribonucleico realizados por el nortemericano Stanley en 1935 fue el comienzo de la virologa como
disciplina independiente. Recibi el Premio Nobel de Qumica en 1946. Gracias a la tcnica del cultivo de
tejidos inventada por el francs Carrel en la primera dcada del siglo (Premio Nobel en 1912) en 1946 se
pudo cultivar el virus de la poliomielitis (Weller, Robbins y Enders, Premio Nobel en 1954) y en 1955,
cristalizarlo (la primera cristalizacin de un virus del hombre). En 1954 Salk elabor la primera vacuna
contra esa enfermedad, hoy erradicada gracias a la vacuna mejorada inventada por Sabin en 1962.
La inmunologa moderna comenz precisamente en 1900, cuando Bordet y Gengou concibieron la
reaccin de fijacin de complemento para detectar antgenos y anticuerpos. Un ao despus se produjo un
descubrimiento trascendental: el de los grupos sanguneos hecho por el austraco Landsteiner (Premio
Nobel en 1930). En 1902 Richet introdujo el trmino de anafilaxia y en 1906, Pirquet , el de alergia. La
teora de la histamina fue formulada por Dale en 1913. Gracias a la electroforesis inventada por Tiselius
en 1937 (Premio Nobel de Qumica en 1946), su inventor demostr dos aos despus que los anticuerpos
estaban contenidos en la fraccin gama de las globulinas. En 1940 Landsteiner y Wiener descubrieron el
factor Rhesus. El descubrimiento del sistema antignico linfocitario del hombre se inici en 1958 con la
descripcin de Dausset del antgeno leucocitario de superficie. En 1965 Edelman Y Porter descubrieron la
estructura molecular de los anticuerpos (Premio Nobel en 1972).
El hito inicial de la bioqumica moderna se halla en los trabajos del qumico alemn Emil Fischer (1852-
1919). Entre sus numerosas contribuciones se encuentran aquellas de 1902 en que demostr la
composicin amino-cida de las protenas y formul la hiptesis del enlace peptdico, a la que tambin
llegaba independientemente, ese mismo ao, Hofmeister. Muy importantes tambin fueron sus estudios
sobre la forma de accin de las enzimas -el trmino enzima lo haba introducido el fisilogo alemn
Khne en 1878. Fischer conclua que la accin de una enzima era especfica en relacin con un substrato:
la enzima era al substrato como la llave a la cerradura. Fischer recibi el Premio Nobel de Qumica en
1902.
El estudio de la estructura de las protenas progres rpidamente con la incorporacin de la
ultracentrifugacin, inventada en 1928 por el sueco Svedberg (haba recibido Premio Nobel de Qumica
en 1926 por su trabajo sobre sistemas coloidales) y de la cromatografa, desarrollada por el ruso Tswett.
En 1930 el qumico alemn Staudinger (Premio Nobel de Qumica en 1953) sugiri la idea de
macromolculas proteicas. Estas investigaciones tuvieron un hito 1955 en la demostracin lograda por el
ingls Sanger de la estructura exacta de una protena: la insulina.
De Emil Fischer parti, adems, otra lnea de investigacin: la de los fermentos. En ella se destac,
primero, su discpulo Otto Warburg, que en 1918 inici sus investigaciones sobre la respiracin celular.
En 1930 haba descubierto el fermento respiratorio (citocromos). Al ao siguiente recibi el Premio
Nobel. Dos aos antes, el norteamericano Sumner haba hecho la primera contribucin sobre la naturaleza
qumica de las enzimas, haba cristalizado la ureasa, una protena. Recibi el Premio Nobel de Qumica en
1946. Paralelamente, el fisilogo ingls Hill (Premio Nobel en 1922) y los bioqumicos alemanes
Meyerhoff (Premio Nobel en 1922) y Embden investigaban, aplicando la termodinamia, la energtica de
la contraccin muscular y atribuan el rendimiento y temperatura desarrollados en ella a la transformacin
del glucgeno en cido lctico. A fines de los aos 20 los bioqumicos estaban de acuerdo en que los
cidos fosfricos tenan una importancia decisiva en la produccin de la energa muscular. Las
investigaciones referidas sobre la energtica muscular y las de los esposos norteamericanos Cori (Premio
Nobel en 1947), del bioqumico hngaro Szent-Gyrgi (Premio Nobel en 1937) y de Hans Krebs (Premio
Nobel en 1953), condujeron al descubrimiento del adenosintrifosfato en 1929 (Lohman en Alemania y
Siske y Subbarow en los Estados Unidos), una revolucin en la fisiologa del msculo a decir de Hill, al
descubimiento del coenzimo A en 1947 (Lipmann, Premio Nobel en 1953) y del acetil-coenzimo A en
1951 (Lynen, Premio Nobel en 1964). En 1937 Krebs concibi el ciclo que se conoce con su nombre. En
1956 Sutherland descubri el el adenosinmonofosfato cclico.
Entendida como la integracin de bioqumica y citologa ultraestructural, la biologa celular naci de la
concurrencia de tres fuentes de conocimientos: la bioqumica, el aislamiento de componentes celulares
principalmente por ultracentrifugacin, y la microscopa electrnica. En 1934 se pudieron aislar
mitocondrias, pocos aos depus se ubic en ellas el lugar de formacin del ATP.y de realizacin del
ciclo de Krebs. En 1949 De Duve y colaboradores descubrieron los lisosomas por fraccionamiento
celular. En 1945 Palade describi el retculo endoplsmico, pero, en general, los aportes de la
ultramicrosocopa se realizarn a partir de 1950. En pocas dcadas estaba consolidada la biologa celular.
En 1974 Claude, De Duve y Palade recibieron el Premio Nobel por sus descubrimientos sobre la
organizacin morfolgica y funcional de la clula.



La gentica
Despus que De Vries en 1899 enunci la teora cromosmica, segn la cual los genes radicaban en los
cromosomas, aument el inters por estudiarlos. En 1905 Stevens y Watson en los Estados Unidos
describieron los gonosomas. En 1912 von Winiwarter concluy que el nmero normal de cromosomas era
47, incluidos un cromosoma X en el hombre y dos en la mujer. El cromosoma. En1923 Painter concluy
que el nmero normal era 48. Slo en 1956 se estableci que el nmero normal era 46 (Tjio y Levan y
Ford y Hamerton).
Pero hasta los trabajos del gran genetista norteamericano Morgan que aparecieron a partir de 1910, el gen
era un ente abstracto, una especie de smbolo para operar con las reglas mendelianas. En la Drosophila
melanogaster Morgan comprob la teora cromosmica y dot al gen de un lugar concreto al establecer
los primeros mapas cromosmicos. Adems, demostr el linkage, el crossing over y la recombinacin. En
1933 recibi el Premio Nobel.
Por otra parte, la gentica progres con el conocimiento de las mutaciones. En el campo clnico, el mdico
ingls Garrod reconoci las enfermedades metablicas congnitas y las explic por un defecto hereditario.
En 1927 Muller produjo mutaciones mediante radiacin de rayos X en la Drosfila (Premio Nobel en
1946). La valiosa observacin del australiano Gregg en 1941 de la aparicin de malformaciones en
relacin con la rubola, hizo notar por primera vez la existencia de teratgenos ambientales en el hombre,
cosa que confirmaron despus las explosiones atmicas en Hiroshima y Nagasaki y, en 1961, el desastre
de la talidomia. Lejeune y colaboradores demostraron en 1959 por primera vez una aberracin
cromosmica en el hombre: la trisoma del mongolismo.



La gentica molecular
En esta disciplina los genes y aparecen expresados en trminos de la bioqumica del cido
desoxirribonucleico, se trata, en el fondo, de una reduccin de las unidades genticas a la bioqumica. Y
con esta reduccin se abri el campo del funcionamiento de los genes.
A fines del siglo XIX la nuclena de Miescher se llam cido nucleico todava en ese siglo, el alemn
Kossel descubri su composicin: los nucletidos y los componentes de stos. Recibi el Premio Nobel
en 1910. A comienzos del siglo XX Levene estableci la existencia de los cidos ribonucleico y
deoxirribonucleico. Pero estos cidos mostraban poca variacin como para ser el substrato de los genes,
tan diversos. Por eso, hasta 1944, ao de aparicin de los trabajos de Avery, se pens que deban estar en
las protenas, tan polimorfas.
Despus de aquel ao haba que resolver la cuestin de cmo funcionaban los genes, problema que
pareca que pareca insoluble, de ah el lema atribuido a Crick: si no puedes estudiar la funcin, estudia la
estructura. Efectivamente, la estructura fue descubierta en 1953 por el norteamericano Watson y el ingls
Crick, laureados con el Premio Nobel en 1962, y as rpidamente se comprendi la funcin. El
descubrimiento estuvo precedido de avances importantes, en que participaron qumicos fsicos. Decisivos
fueron la idea del qumico Pauling de una molcula helicoidal y los resultados que haban obtenido los
biofsicos britnicos Rosalind Franklin, fallecida a los 38 aos de edad y Wilkins. Recibi ste el Premio
Nobel junto con Watson y Crick. En esa misma dcada, la de los aos 50, se descubrieron los cidos
ribonucleicos mensajeros y de transferencia y. adems, se comenz a descifrar el cdigo gentico con los
trabajos de Holley, Khorana y Nirenberg, laureados con el Premio Nobel en 1968. En 1970 se sintetiz
por primera vez un gen artificial. En 1990 se puso en marcha el proyecto del Genoma Humano: conocer el
mapa cromosmico y la secuencia de bases de los genes normales del hombre, estimados en 100.000.
En 1961 apareci la publicacin de Jacob y Monod (Premio Nobel en 1965) sobre la teora del opern
referente a la regulacin de los genes. Este modelo poda responder -en trminos tericos- el problema
que Spemann, el descubridor del organizador (Premio Nobel en 1935), haba considerado el fundamental
de la embriologa, esto es el de explicar cmo a partir de una sola clula, el zigoto, cuyo material gentico
se va distribuyendo en las nuevas clulas en forma de rplicas perfectas, se desarrolla un organismo
heterogneo en cuanto a la forma y funcin de las clulas. A comienzos del siglo XX Driesch haba
concluido que el destino de una parte del esbozo embrionario es funcin de su posicin dentro del todo.
Basndose en el modelo de Jacob y Monod puede decirse que la informacin de posicin se realiza a
travs del citoplasma con el efecto de la activacin de ciertos genes en determinadas clulas. La
concepcin de estos investigadores se vio apoyada con la comprobacin de distintas hemoglobinas en el
individuo normal, la fetal y la adulta, sintetizadas sucesivamente por accin de genes distintos. En los
aos 60 se tena un cuadro claro del control gentico de las hemoglobinas.
En el terreno de las mutaciones, a mediados del siglo XX se pudo demostrar que la unidad mutgena, el
mutn, a nivel bioqumico, era el nucletido. En efecto, en 1949 Pauling (Premio Nobel en Qumica en
1954) e Ingram haban encontrado una hemoglobina fsicamente anmala en la anemia falciforme: a decir
de ellos, se trataba de una enfermedad molecular. En 1957 Ingram demostr, basndose en los mtodos
utilizados por Sanger, que la hemoglobina de la anemia falciforme difera de la normal en un solo amino-
cido: aquella tena un residuo de valina en lugar de uno de cido glutmico.



La anatoma patolgica
En la evolucin de esta disciplina durante el siglo XX cabe distinguir un perodo que puede denominarse
clsico, hasta mediado el siglo y, despus, otro en que se fue conformando la patologa actual. En el
primero, la anatoma patolgica se desarroll conforme al modelo de los fundadores de la patologa
moderna, Virchow y Rokitanski, modelo que tuvo entonces su apogeo en Alemania. Los progresos
consistieron no slo en nuevos hallazgos, numerossimos, sino tambin en el mejor conocimiento de la
patogenia de las enfermedades, as, por ejemplo, de la tuberculosis, sfilis, tifoidea, endocarditis,
glomerulonefritis, tesaurismosis, malformaciones. Slo un campo permaneci inaccesible a la indagacin
patogentica: el de los tumores. En ese perodo alcanz un gran desarrollo la patologa general y se
consolid con Spielmeyer la neuropatologa, iniciada el siglo anterior por Alzheimer y Nissl, entre otros.
De ese perodo es el tratado de patologa especial de Henke-Lubarsch, de 40 volmenes. Entre los muchos
patlogos eminentes de esa poca destac la figura de Aschoff con numerosos aportes de vigencia actual,
entre ellos los referentes a la tuberculosis pulmonar, miocarditis reumtica, sistema xcito-conductor,
apendicitis, litiasis biliar, concepcin del sistema retculo-endotelial (1913-1914), hoy, englobado en el
sistema macrofgico mononuclear. Fuente principal de conocimiento patologa fue la autopsia. De gran
importancia fue la correlacin antomo-clnica ejercitada, hasta hace poco, regularmente en reuniones de
clnicos y patlogos.
En el perodo siguiente se introdujeron nuevos mtodos de examen y la orientacin de la patologa y su
principal fuente de conocimiento fueron otras. En los aos 50 se introdujeron la microscopa electrnica y
la enzimohistoqumica; en los 80, la inmunohistoqumica y en los 90, las tcnicas de la gentica molecular
-principalmente la hibridacin in situ y la reaccin en cadena de la polimerasa. A la cabeza del desarrollo
de la patologa de este perodo se hallan los Estados Unidos. La orientacin se centr en el diagnstico:
aument la precisin, la cantidad y las variantes diagnsticas y nacieron las subespecialidades:
dermatopatologa, ginecopatologa, nefropatologa, entre otras. Principal fuente de informacin ha sido la
biopsia. La incorporacin de los mtodos de la gentica molecular dio origen a la patologa molecular,
rama importantsima en el futuro de la medicina. El hallazgo de alteraciones cromosmicas en tumores
abri el campo del estudio de la patogenia tumoral y ha ofrecido un fundamento diagnstico de gran
precisin. Ha comienzos de la dcada de los 90 empezaron a descubrirse genes alterados en diversos
tumores y enfermedades, as, por ejemplo, en los adenomas intestinales, cncer de la prstata, cncer de
mama, enfermedad de Alzheimer, neurofibromatosis perifrica y central, y otras muchas ms.
Se da en esta fase el fenmeno de la disminucin de las autopsias, que en muchos centros desaparecen o
se hacen excepcionales. La patologa y, con ella, la medicina de fines del siglo XX, por sorprendente que
parezca, es una patologa sin autopsias, a pesar de que en pases donde la disminucin no era tan drstica,
como Alemania y Austria, las necropsias seguan mostrando cifras altas de error de los diagnsticos
clnicos mayores.



El microscopio electrnico
Este instrumento fue inventado en Alemania por el fsico Ruska en 1931. La ptica electrnica haba sido
construida por el fsico alemn Busch en 1924. El microscopio se patent en 1932, un ao ms tarde
Ruska y Knoll obtenan aumentos de 12.000 con una resolucin de 40 nanmetros. Estos modelos
experimentales eran an muy imperfectos, y slo despus de la II Guerra Mundial se superaron los
problemas tcnicos del microscopio y de los cortes de tejido. El microscopio electrnico de fines del siglo
XX tiene una resolucin del orden de 1.000 veces la del microscopio de luz (0,2 y 200 nanmetros,
respectivamente).



Instrumentacin clnica
De los numerossimos instrumentos ideados en el siglo XX, el electrocardiograma, inventado por el
holands Einthoven en 1907 (Premio Nobel en 1924), es el primero en importancia. El instrumento fue
mejorado significamente por el cardilogo norteamericano Wilson en 1929 con la introduccin de las
derivaciones unipolares. Ese mismo ao Hans Berger invent el electroencefalograma, Werner Forsmann
(Premio Nobel en 1956), el primer catter cardaco y el ingeniero norteamericano Dinker, el respirador
artificial (pulmn de acero). En 1932 Schindler di a conocer su invento: el primer gastroscopio flexible.
El primer aparato de hemodilisis fue inventado por el alemn Haas, que lo puso a prueba, con xito, en
un enfermo en 1924. Pero la era del rin artificial comenz 20 aos despus, con el aparato inventado
por el holands Kolff.
La dcada de los 50 fue muy fructfera en la creacin de instrumentos. La primera mquina corazn-
pulmn fue concebida por el estadounidense Dodrill en 1952 y usada con xito en la operacin de vicios
valvulares en adultos. El mismo ao el norteamericano Gibbon construy otra mquina, usada con xito
un ao despus en ciruga cardaca infantil. En 1956 el norteamericano Zoll coloc el primer marcapasos
externo, dos aos ms tarde, hizo lo propio el sueco Senning con el marcapasos interno. El aparato haba
sido ideado por el estadounidense Hyman en 1927, un instrumento manejado a mano. Tambin en 1958
apareci otro equipo importante: el ecgrafo, inventado el ingls Donald. De esta dcada es tambin el
importantsimo invento de la fibra ptica, hecho 1954 por Hopkins y Kapany en Inglaterra. Tres aos
despus apareca en los Estados Unidos el primer gastroscopio flexible de fibra ptica .
Los grandes inventos instrumentales del siglo XX fueron la tomografa computarizada, ideada y
presentada en 1973 por el ingeniero ingls Hounsfield (Premio Nobel en 1979) y la resonancia nuclear
magntica, introducida primero en los Estados Unidos en 1982.



Farmacologia y teraputica
En menos de una dcada se produjeron dos grandes descubrimientos: el de Fleming de la penicilina en
1928 y el de Domagk de las sulfamidas en 1935.
A Fleming le ocurri al parecido a lo que le sucedi a Pasteur: descubri la penicilina por un hecho casual
y, en apariencia, contraproducente: una cpsula con cultivos de estfilococos se haba contaminado con un
hongo, pero justamente donde creci ste se lisaron las bacterias. La casualidad favorece slo a las
mentes preparadas, como sola decir Pasteur. Despus de pocos ensayos hechos con grandes dificultades
para obtener el principio activo, el descubrimiento cay casi en el olvido, hasta que en 1938 Florey y
Chain se hicieron cargo de preparar y ensayar a mayor escala el medicamento. Florey fue el segundo
patlogo en recibir, junto a Fleming y Chain, el Premio Nobel, en 1945. El primer patlogo en hacerlo, en
1939, fue Domagk. El descubrimiento de Fleming fue el comienzo de la era de los antibiticos. Las
sulfamidas siguieron en uso.
Los aos 50 fueron otro perodo de grandes avances farmacolgicos: naci la quimioterapia antitumoral.
Se introdujeron la 6-mercaptopurina, el busulfn y la ciclofosfamida. La radioterapia antitumoral haba
comenzado medio siglo antes, en 1905, con el tratamiento exitoso logrado por el neoyorquino Abbe, por
irradiacin por contacto, de un caso de cncer cervicouterino. A la radioterapia antitumoral sigui el
tratamiento con rayos X.



La ciruga
Terminada la I Guerra Mundial, se produjeron avances decisivos en la ciruga gracias a los aportes de
otras disciplinas, entre ellas la bioqumica y fisiopatologa, lo que dio origen a la ciruga experimental
moderna en los Estados Unidos, y muy especialmente, gracias a los progresos de la anestesiologa. Se
introdujeron nuevos gases anestsicos, como el etileno, ciclopropano y tricloroetileno. En la dcada de los
30 comenzaron a usarse el curare y la anestesia endovenosa, primero con hexobarbital y, poco despus,
con pentotal sdico. Un paso decisivo en el desarrollo de la ciruga fue la tcnica de la intubacin
traqueal, perfeccionada en esa misma dcada. Esta tcnica resolva, entre otros, el problema de la ciruga
torcica que Sauerbruch a comienzos de siglo haba obviado con la cmara de hipopresin.
En 1944, impulsado por Helen Taussig, Blalock realiz con xito la operacin que hoy lleva su nombre. A
partir de los aos 50 se produjo el desarrollo acelerado de la ciruga cardaca gracias a la mquina de
circulacin extracorprea. En esa misma dcada Lawler, en Chicago, realiz el primer transplante renal
existoso. En la dcada de los 60 se realizaron, primero, transplantes de hgado, y en 1967 Barnard hizo el
primer transplante cardaco. As comenzaba de la era de los transplantes. En la dcada de los 80 naci la
ciruga endoscpica.



La psiquiatria
La psiquiatra moderna naci en Alemania a fines del siglo XIX, entre otros, con Krpelin y Bleuler, cuya
labor se extendi al siglo XX. Krpelin delimit, a la manera de Sydenham, las principales entidades
psiquitricas. Los aportes de Bleuler tambin son fundamentales en la psiquiatra clnica. A l se deben
los trminos de esquizofrenia y autismo, el primero, con un significado algo diferente, substituy el de
demencia precoz usado por Krpelin
En 1900 apareci la Interpretacin de los sueos, obra en que Freud sent las bases del mtodo
psicoanaltico y de su doctrina. Aporte metodolgico fue la libre asociacin de ideas. En cuanto a la
doctrina, concibi una estructura dinmica de la mente humana, dada por las esferas del yo -consciente y
preconsciente-, el ello -incosciente, ilgico, dotado de los impulsos primitivos, por sobre todos, de la
libido, de lo innato y de lo reprimido- y el supery -el inconsciente moral, represor: la censura. El
dinamismo se pona en juego no slo por la represin -el mecanismo fundamental-, adems, por
sublimacin, simbolizacin, desplazamiento, condensacin, entre otros. El psicoanlisis, renovado, ha
seguido, en mayor o menor grado, vigente y las ideas centrales han desbordado la psiquiatra con alcances
en el arte, la religin, la antropologa y han pasado a ser patrimonio de la cultura general.
A travs de la obra de Jaspers, principalmente de su Psicopatologa General, aparecida en 1913, la
psiquiatra recibi la influencia de dos corrientes filosficas: la fenomenologa y el existencialismo. La
fenomenologa apunta a captar las significaciones de los actos psquicos en la consciencia del sujeto. Los
actos psquicos son las vivencias. Fundamental en el mtodo fenomenolgico es la descripcin depurada
de las vivencias, hecha sin ningn supuesto acerca de una realidad fuera de la consciencia. En la
psiquiatra, el enfoque estrictamente fenomenolgico condujo al estudio de las estructuras anmalas de las
vivencias. Por otra parte, el existensialismo de Jaspers afirma la imposibilidad de una explicacin
cientificonatural de todo el mundo: el del espritu es eventualmente slo comprensible. Comprensible,
incomprensible y explicable pasaron a ser base de una clasificacin de los trastornos psquicos.
De entre las diversas escuelas surgidas en el siglo XX, entre ellas, el conductismo de Watson a manera de
extensin de la doctrina pavloviana, la constitucionalista de Kretschmer y la medicina psicosomtica -
relacionada con el psicoanlisis- cabe finalmente referirse a la psiquiatra biolgica, de vigencia actual.
Ella comenz a desarrollarse a mediados de siglo con el hallazgo emprico y casual de frmacos eficaces
en ciertos cuadros psiquitricos. En las ltimas tres dcadas se desarroll una base racional de la
psicofarmacologa partiendo del supuesto de que el mecanismo de accin de los psicofrmacos eficaces
revelaba a su vez el mecanismo fisiopatolgico subyacente del trastorno psquico. Surgi, por ejemplo, la
hiptesis dopaminrgica de la esquizofrenia. La psiquiatra se acerc as a la neurofisiologa.



Historia de la medicina
El siglo XX vio nacer el primer instituto de historia de la medicina, fundado en Leipzig en 1906. Su
director fue Karl Sudhoff, a quien en 1925 sucedi Henry Sigerist, uno de los ms grandes historiadores
de la medicina. En 1932 Sigerist sucedi a Henry Welch como director del Instituto de Historia de la
Medicina de la Universidad John Hopkins en Baltimore, instituto que haba sido fundado en 1929. Henry
Sigerist, de padres suizos, naci en Paris en 1891 y muri en 1957.
Esta disciplina se fue incorporando a todas las facultades de medicina en Alemania. Desde mediados del
siglo ha tenido gran desarrollo en Espaa, pas particularmente rico en fuentes de estudio y que ha pasado
a la vanguardia en este campo, en particular con la figura de Pedro Lan Entralgo.
Pionero en la historia de la medicina chilena fue Enrique Laval (1895-1970), cuya obra ha sido
reconocida en el extranjero.



Introduccin
Mientras en Chile cursaban la Conquista, la Colonia y la Repblica, Espaa viva el fin del Renacimiento,
el Barroco, la Ilustracin y el Positivismo. Por los escollos para consolidar el dominio espaol y las
peculiaridades de la poca de la Razn en Espaa, las ideas del Renacimiento y Barroco del resto de
Europa no influyeron mayormente en el desarrollo de la medicina chilena. Ese desarrollo se vio frenado
por la Guerra de Arauco, los ataques de corsarios y piratas, los terremotos, las epidemias, el menosprecio
social por la profesin mdica, el decaimiento de las ciencias y medicina en Espaa en el siglo XVII y,
ms directamente, por el atraso en conocimientos de los pocos mdicos que se establecieron en Chile en
los siglos XVI y XVII. La primera imprenta en Chile fue la trada por jesuitas bvaros en 1748, tres siglos
despus de inventada. Dos siglos separan la fundacin de la Real Universidad de Lima, creada en 1554, y
la de la Universidad de San Felipe, inaugurada en 1747 y abierta en 1758. Durante toda la Colonia la
anatoma vigente fue la de Galeno y los Aforismos de Hipcrates constituyeron materia fundamental. A
comienzos del siglo XVIII le haba sido denegada a las autoridades chilenas la solicitud de realizar el
estudio de anatoma en cadveres humanos. A fines de ese siglo los conceptos ms avanzados -en las
Instituciones de Piquer- consideraban el de la circulacin de la sangre una opinin. La medicina chilena
tuvo, sin duda, una evolucin singular: despus de casi tres siglos de atraso, experiment, a partir de la
creacin de la Universidad de Chile, un desarrollo acelerado que a la vuelta del siglo la coloc a la cabeza
de la medicina latinoamericana.
La medicina indgena tiene inters por s misma; no tuvo mayor influencia en el desarrollo de la medicina
chilena.



Medicina Araucana
De la medicina indgena, la mapuche es la de mayor importancia en el encuentro de las culturas hispnica
y aborgenes. De hecho, el araucano se hablaba en el territorio extendido desde Copiap y a la isla de
Chilo y en la actual pampa argentina, desde San Juan a Neuqun.
El grado de evolucin del pueblo mapuche, a la llegada de los espaoles, no alcanzaba la Edad del
Bronce, esto significa que haba una brecha de cerca de cuatro milenios entre ambas culturas.
La medicina araucana es una medicina primitiva, de carcter mgico-religioso, con importantes elementos
empricos. Su ejercicio estaba a cargo principalmente de los machis, y el acto mdico central, mgico-
religioso, era el machitn.
Los elementos teraputicos empricos eran tres: ciruga, principalmente curacin de heridas y fracturas y
vaciamiento de abscesos; hierbas y aguas termales. Especial inters tienen las hierbas medicinales
primero, por la riqueza de flora chilena con ms de mil plantas medicinales; segundo, por los efectos
benficos de muchas de ellas y, por ltimo, por la difusin que tuvo su uso en el pueblo chileno.
Precisamente el canelo, Drymis chilensis y Drymis winteri, el rbol sagrado del pueblo mapuche, se hizo
famoso a raz de la expedicin de Drake en 1557, despus que el capitn Winter us su corteza para tratar
el escorbuto. Hoy est comprobado su alto contenido en vitamina C. Durante toda la Colonia la medicina
oficial de atencin domiciliaria llegaba slo a las capas altas de la sociedad chilena, el resto del pueblo
haca uso principalmente de las hierbas medicinales. Es probable que de esta costumbre derive la
automedicacin tan frecuente aun hoy en el pueblo chileno.



El protomedicato
A esta instancia, creada por los Reyes Catlicos a fines del siglo XV, le competan la direccin de la
enseanza, el examen de candidatos y acreditacin de nuevos mdicos, la asesora del Cabildo en asuntos
de sanidad pblica, la supervisin tica del ejercicio de la profesin, la administracin de justicia en casos
de faltas en el ejercicio profesional y la administracin de los fondos recaudados por derecho a examen.
El Tribunal estaba formado por un Protomdico, los Examinadores en Medicina, Ciruga y Farmacia, y un
Fiscal. El ttulo de Protomdico lo daba el Gobernador. Los Examinadores eran nombrados por el Cabildo.
Si bien el Cabildo, de manera extraordinaria, en 1566 nombr un protomdico examinador, que pas a ser
vocal en aquel organismo, Chile careca de protomedicato y dependa a este respecto del de Lima. Varias
funciones de este organismo las asumi el Cabildo, hasta que en 1786 se cre en el pas el protomedicato,
que termin incorporado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.



La medicina en la conquista: siglo XVI
El encuentro entre espaoles y araucanos tuvo por consecuencia la diseminacin de enfermedades que
eran autctonas de unos u otros. Autctonas americanas eran la fiebre amarilla, tularemia, verruga
peruana, enfermedad de Carrin, leishmaniasis americanas, toxoplasmosis. Muchas ms eran las de los
europeos, entre ellas: viruela, sarampin, parotiditis, rabia, influenza, tifus exantemtico, tifoidea, clera,
gonorrea, brucelosis, difteria, lepra, escarlatina, peste bubnioca, tracoma. Tuberculosis haba en ambos;
sfilis, en los araucanos, pero no se sabe con seguridad si tambin exista entre los espaoles o stos la
adquirieron de los indios.
Con los espaoles llegaron muy pocos mdicos, y buena parte de ellos lo hizo con propsitos ajenos a la
medicina. En esa segunda mitad del siglo XVI se cuentan en total 24 mdicos que estuvieron en Chile,
muchos de ellos, por muy poco tiempo. Se haca la diferencia entre mdicos, cirujanos y barberos. De este
perodo es el primer chileno titulado mdico, propiamente, de cirujano: Juan Guerra de Salazar. El ttulo
lo recibi, a los 25 aos de edad, en Lima en1592 tras haber comparecido ante el Tribunal de
Protomedicato. Trabaj en Santiago, La Serena, Concepcin, en el campo y en el ejrcito. Obtuvo el
rango de capitn. Fue nombrado protomdico. Se sabe que ejerci algunos aos gratuitamente, que su
carrera dur 25 aos.
Siguiendo las ordenanzas de la corona, se fundaron hospitales en cada ciudad conquistada. Eran
rudimentarios, ms bien, hospitales de campaa. Aparentemente el primer hospital de Chile se cre en La
Serena. Pedro de Valdivia fund un hospital en Santiago: el de la Virgen del Socorro. No se sabe la fecha
de su fundacin, pero s que exista ya en 1554. Estaba ubicado en la vereda sur de la Caada, cerca del
cerro Hueln, entre las actuales calles Carmen y Santa Rosa. Tena 50 camas. El doctor Guerra fue
mdico de ese hospital. En l trabajaban, adems un mdico y un cirujano, practicantes y barberos. El
personal era laico. En verdad, la medicina hospitalaria de esa poca fue laica.
Hacia 1600 Santiago era una aldea unas 60 manzanas con 160 casas en total. Sus habitantes eran
alrededor de 700 espaoles y 2.000 indios.


La medicina en la colonia: siglo XVII
En Espaa, durante los reinados de los ltimos monarcas de la Casa de Austria, que abarcaron todo el
siglo XVII, florecieron las artes y la filosofa, las ciencias decayeron, se cautel la observancia de la fe
catlica, la Inquisicin actu con severidad. Espaa se aisl del resto de Europa, el comercio decay. Las
disposiciones de la corona prohiban a los espaoles y americanos estudiar en universidades fuera de las
del Reino, y a los extranjeros, establecerse en los dominios de Espaa, salvo con un permiso, que costaba
una fortuna.
El siglo XVII en Chile fue reflejo de Espaa de entonces, con una Iglesia poderosa, gua de la vida
espiritual, pero un estancamiento en las ciencias y medicina y pocos progresos materiales. La Inquisicin
tambin actu en Chile, pero con menor rigor que en Espaa. Fue, adems, un siglo de catstrofes. Hubo
cinco epidemias de viruela, la de 1619 caus estragos en la poblacin de Santiago. Una de las epidemias
ocurri en 1647, el mismo ao del terremoto de mayo, que sepult a un cuarto de la poblacin
santiaguina. No fue el nico terremoto del siglo.
La medicina reinante era la de Galeno, Rhazes, Avicena e Hipcrates. Entre los mdicos se distinguan,
segn supieran o no, latn, los latinos, y los romancistas. Se haba introducido el uso de la pomada de
mercurio en el tratamiento de diversas lesiones cutneas, entre ellas, las luticas. Salvo esto, esa medicina
en poco o nada aventajaba a la araucana. Slo a fines del siglo XVII se practic, con fines mdico-legales,
la primera autopsia que se conoce en Chile.
En el siglo XVII se cuentan en total 36 mdicos en Chile, algunos permanecieron en el pas slo un mes;
otros, dos dcadas. Por decenio hubo 1 a 8 mdicos en Chile; en algunos perodos de hasta nueve aos, no
hubo ninguno. En las ltimas dcadas los hospitales de Valdivia, Concepcin y La Serena no tuvieron
mdicos.
Sin embargo, hubo progresos atinentes a la medicina: la actividad de rdenes religiosas llegadas el siglo
anterior, particularmente, los Hermanos de San Juan de Dios y los jesuitas; la fundacin del Hospital de
San Juan de Dios en Santiago, el suministro de agua potable en Santiago.
En 1617 el Hospital de la Virgen del Socorro recibi el nombre de San Juan de Dios y pas a ser
regentado por los hermanos de esa orden. A la sazn, el hospital tena un sitio enorme, con un frente de
ocho cuadras extendido entre las actuales calles San Francisco y Portugal. Se inici as el cuidado de los
enfermos por religiosos en Chile. En el siglo XVII trabajaron all en total 15 mdicos. Fue el hospital
pblico ms importante de Chile hasta 1890. En 1823 fueron desalojados del hospital los hermanos de
San Juan, en 1944 el hospital, con casi cuatro siglos de historia (Laval), fue demolido. El lugar de su
nuevo edificio lo ocup hasta 1939 el primer hospital de nios que hubo en Chile: el Hospital Roberto del
Ro.
Los jesuitas se instalaron en Santiago en el lugar que ocupa el edificio del ex Congreso Nacional. All
fundaron la Universidad de San Miguel en 1622, casi simultneamente los domnicos creaban la
Universidad de Nuestra Seora del Rosario. Ambas universidades pontificias eran similares, con dos
facultades: de Arte y Teologa, en que se enseaban teologa, escolstica, filosofa, gramtica y literatura.
Se disolvieron en el siglo siguiente con la creacin de la Universidad de San Felipe. Los jesuitas formaron
una botica, la mayor del pas y de mucho beneficio social; trajeron la primera imprenta, tuvieron una gran
biblioteca y trabajaron la tierra.
En 1672 se inagur la pileta Santa Ana de la Plaza Mayor (hoy Plaza de Armas) con agua potable trada
de la quebrada de San Ramn. Hasta entonces se beba el agua del ro Mapocho, pero sta no cumpla con
las condiciones de agua potable, a saber, de ser dulce, incolora e inodora. Poco menos de un siglo
despus se terminara el acueducto.
A fines del siglo XVII Santiago tena alrededor de 8.000 habitantes y mantena la misma extensin que en
el siglo anterior.



Medicina en la colonia: Siglo XVIII y 1era Dcada del XIX
En 1700, con Felipe V, nieto de Luis XIV, la corona de Espaa pas a los Borbones y la poltica hispana
cambi: Espaa se abri a la Ilustracin, se fomentaron las ciencias y el comercio, disminuyeron las
trabas para el ingreso a las Colonias de personas y libros extranjeros, mengu el poder de la Inquisicin.

Una consecuencia del Absolutismo Ilustrado en Espaa, que vio en el patronato un derecho inherente a la
corona, fue, tras una campaa de desprestigio, la expulsin de los jesuitas de los dominios espaoles,
decretada por Carlos III. Ella aconteci en Chile en 1767. Se suprima as una gran fuerza cultural. Los
jesuitas que abandonaron Chile eran ms de 350, entre ellos, dos chilenos de renombre: el abate Molina,
ilustre naturalista, y el padre Lacunza, eminente exgeta y astrnomo. Por orden real sus bienes fueron
enajenados, vendidos o distribuidos a diversas instituciones. Los restos de la botica pasaron al Hospital
San Borja; los de la biblioteca, a la Universidad de San Felipe.

El siglo XVIII fue Chile una poca relativamente prspera y apacible, la poca de las tertulias, del
refinamiento, de la influencia francesa. La Guerra de Arauco entraba en parlamentos. Se suprimieron las
encomiendas. Llegaron vascos, castellanos y navarros y otros europeos; se form la aristocracia
castellano-vasca. Hubo varias expediciones a Chile, entre ellas aquella en particip Toms Dover,
cirujano ingls, discpulo de Sydenham, a la isla de Juan Fernndez, donde rescat al marinero Selkirk,
que haba permanecido en ella cuatro aos. De ah, la historia de Robinson Crusoe. Dover inventara ms
tarde los polvos que llevan su nombre a base de opio e ipecuacana.

Pero no dej de haber terremotos, epidemias e inundaciones. Sin embargo, el terremoto de 1730 en
Santiago sirvi para renovar casas y edificios. Se construyeron la Catedral de Santiago, la Casa de la
Moneda, los Tajamares, el puente de Cal y Canto. Gran renovador de la arquitectura fue el italiano
Joaqun Toesca y Rechi. A fines del siglo XVIII comenz el alumbrado pblico.

En 1738 se cre nominalmente la Universidad de San Felipe, que empez a funcionar en 1756. Estaba
ubicada entre las calles San Antonio y del Chirimollo (hoy Moneda), en la manzana del actual Teatro
Municipal. As se inici la enseanza de la medicina en Chile, separada de la ciruga. El ttulo conjunto de
mdico-cirujano se estableci en el papel en 1833 con la creacin de la Escuela de Medicina del Instituto
Nacional. En la Universidad de San Felipe el plan de estudios comprenda 4 aos de Prima Medicina -
complementada con las clases de Vsperas-, que conducan al ttulo de Bachiller, y dos aos de prctica en
el Hospital San Juan de Dios, con los que se optaba al ttulo de Doctor. Los exmenes eran en latn. La
materia de Prima Medicina era todo terica, y era tratada por un solo profesor, en clases diarias de una
hora y media, desde septiembre a marzo.

Los exmenes eran en agosto. Haba vacaciones de invierno y verano. El examen al cabo de los seis aos
consista en el pique de puntos: un nio introduca un puntero entre las hojas de un texto de estudio, y el
candidato deba disertar 8 das despus sobre la materia contenida en las hojas abiertas. Los textos eran de
Galeno, Avicena, Hipcrates y Piquer. En Chile durante esa poca no hubo Ctedra de Anatoma. A pesar
de la llegada de algunos buenos mdicos extranjeros, la profesin mdica sigui menospreciada. Desde su
creacin hasta 1810, en 54 aos, en la Universidad de San Felipe se graduaron slo 7 mdicos: cuatro
doctores y tres bachilleres. El primer chileno que recibi el ttulo de Doctor en Chile fue Fray Jos Matas
Verdugo en 1764. Ejerci en el Hospital San Juan de Dios; falleci prematuramente.

El primer profesor de Prima Medicina fue el mdico irlands Domingo Nevin, el ms ilustre de los
mdicos extranjeros llegados a Chile en ese entonces. Fue decididamente de la opinin del carcter
contagioso de la tuberculosis, concepto novedoso para la poca. Las disposiciones establecieron que el
profesor de Prima Medicina pasaba a ser Protomdico. De manera que al crearse el protomedicato en
Chile, el doctor Nevin recibi aquel nombramiento.

Discpulo del doctor Nevin fue el chileno Fray Pedro Manuel Chaparro, el mdico ms eminente de esa
poca en Chile y que, sin embargo, no recibi todos los reconocimientos que mereca. No fue
protomdico. Era un gran administrador de hospitales, introdujo, con xito, la variolizacin Chile en la
epidemia de 1765 y luch, sin xito, por mejorar los programas de enseanza con las ideas de Harvey,
Morgagni, Sydenham, Boerhaave, Hunter y otros.

Se estima que en el siglo XVIII hubo alrededor de 100 mdicos en Chile, cerca de la mitad de ellos eran
extranjeros; la mayora de stos, franceses. Sin embargo, la accin de ellos no se tradujo en el nacimiento
de una escuela.

Otros progresos de ese siglo fueron la renovacin y construccin de hospitales en varias ciudades, la
fundacin de la Casa de Hurfanos o Expsitos en 1758 y la de las Recogidas en 1764. La primera estaba
unicada en la manzana comprendida por las actuales calles Manuel Rodriguez, San Martn, Agustinas y
Hurfanos. La segunda, asilo de las mujeres de vida licenciosa, se hallaba en las faldas del Cerro Hueln,
en la parte de la calle del Oriente que hoy es Miraflores. En 1782 se construy el Hospital San Borja, para
mujeres, ubicado en La Caada entre las calles Dieciocho y San Ignacio, entonces Callejn Urgarte.

A fines del siglo XVIII Santiago tena cerca de 25.000 habitantes, ms de 2.000 casas y 800 ranchos.
Hacia el norte se extenda al barrio de la Chimba (hoy Independencia) a travs del puente de Cal y Canto;
hacia el oriente estaban los Tajamares; al este, llagaba ocho cuadras ms all de la Plaza Mayor, y al sur,
el Zanjn de la Aguada, lmite de los terrenos agrcolas y ganaderos del Hospital San Juan de Dios.



La medicina en la Republica: siglo XIX
Hasta 1833 los cambios atinentes a la medicina chilena fueron nominales: en 1809 se clausur la
enseanza mdica en la Universidad de San Felipe por falta de alumnos, 20 aos despus se declar
disuelta esa Universidad, en 1813 se fund el Instituto Nacional, en que se reunieron la enseanza liceana
y universitaria; en los 20 aos que transcurrieron hasta la creacin de su Escuela de Medicina no se form
ningn mdico en Chile. La enseanza media y superior se volveran a separar administrativamente en
1847.
La Escuela de Medicina del Instituto Nacional se inaugur con un nuevo plan de estudios de seis aos y
que abarcaba: anatoma, fisiologa, higiene, medicina, materia mdica, ciruga, obstetricia y farmacia.
Materia mdica trataba de los cuerpos orgnicos e inorgnicos de los que se preparaban medicamentos,
principalmente, de hierbas medicinales. Farmacia consultaba zoologa, botnica, qumica y farmacia
propiamente tal. Las clases se hicieron en el Instituto; las de anatoma, en un local insalubre a los pies del
Hospital San Juan de Dios -el anfiteatro- y la prctica clnica se realizaba en ese Hospital.
Se estudiaba en libros franceses, ingleses y traducciones espaolas. En la segunda mitad del siglo
comenz a cobrar importancia el alemn. Tambin entonces aparecieron los primeros textos escritos por
mdicos chilenos. En 1876 se suprimi la obligatoriedad del latn en la enseanza liceana y con ello
decay su importancia para los mdicos. Contra esta medida se manifest el decano Jos Joaqun Aguirre.
En 1833, ao de la inauguracin, los profesores eran tres: Guillermo Blest, de Medicina; Pedro Morn, de
Anatoma, y Vicente Bustillos, de Farmacia. Al ao siguiente lleg Lorenzo Sazie, profesor de Ciruga y
Obstetricia. Guillermo Blest, eminente mdico nacido en Irlanda, fue el Director de la Escuela. Obtuvo la
nacionalidad chilena; form una ilustre familia. Lorenzo Sazie, ms tarde Decano, haba sido discpulo de
grandes maestros franceses. El Gobierno le otorg la nacionalidad chilena. Gracias a l se cre el mismo
ao de su llegada, la Escuela de Matronas, que funcion hasta 1872 en la que haba sido Casa de
Hurfanos. El doctor Morn era chileno, de origen humilde, fue un hombre esforzado y estudioso,
aprendi ingls, francs y latn, colabor con el padre Chaparro y fue cirujano militar en la guerra de la
Independencia. Vicente Bustillos, nacido en Valparaso, no era mdico, fue un eminente naturalista,
autodidacta, de escasos recursos econmicos; acompa a Claudio Gay en la expedicin por Chile.
En los 10 aos transcurridos de 1833 a 1842, se graduaron slo cuatro alumnos: Francisco Rodrguez,
Luis Ballester, Juan Mackenna y Francisco Javier Tocornal, este ltimo, hijo del entonces Ministro del
Interior y Canciller. Estos nuevos mdicos pertenecan todos a la clase social alta y con su graduacin
hicieron subir de categora a la profesin mdica. Se iniciaba as la era del alto prestigio del que gozaran
los mdicos en Chile, respetados por su saber tcnico y como personas sabias.
Con la promulgacin del decreto que creaba la Universidad de Chile en 1843, la Escuela del Instituto
qued incorporada a la Facultad de Medicina de esa Universidad. Los planes de estudio se renovaron
peridicamente, el nmero de mdicos chilenos creci en forma acelerada, Desde 1850 y por espacio de
un siglo la medicina chilena recibi la influencia, adems de la francesa, la de la medicina alemana. El
doctor Schneider introdujo en Chile las tcnicas microscpicas, el termmetro, el estetoscopio, el
esfigmgrafo y pruebas qumicas de laboratorio. El oftalmocospio lo trajo el doctor Petit, tres aos
despus de inventado por Helmholtz.
Vinieron a Chile eminentes naturalistas: Claudio Gay, Carlos Darwin, Ignacio Domeyko, Rodulfo
Armando Philippi. Domeyko ense qumica en la Escuela de Medicina, sucedi como Rector a Andrs
Bello; Philippi, siendo mdico no ejerci la profesin, fue Director del Museo de Historia Natural.
Domeyko y Philippi fueron los primeros maestros de las ciencias mdicas bsicas en Chile.
Al inaugurarse en 1863 el edificio de la Escuela de Medicina en la calle San Francisco junto al Hospital
San Juan de Dios, haba 5 profesores, 10 ctedras y 40 alumnos. Ah se trasladaron las clases que se
haban estado haciendo en el Instituto Nacional. La prctica clnica se realizaba en aquel Hospital. Los
planes de estudio se renovaron peridicamente, el nmero de profesores, ctedras y alumnos sigui
creciendo.
Decisiva fue en 1874 la visin del Decano Jos Joaqun Aguirre, anatomista y cirujano, de enviar becados
a Europa a jvenes mdicos destacados, iniciativa que se convertira en poltica de las facultades de
medicina chilenas. Entre otros, estudiaron David Benavente anatoma en Alemania; Vicente Izquierdo,
histologa en Alemania; Teodoro Muhm, fisiologa en Alemania; Adeodato Garca Valenzuela, qumica
en Alemania; Daniel Garca Guerrero, medicina interna en Francia y Alemania; Manuel Barros Borgoo,
ciruga en Francia; Lucas Sierra, ciruga en Francia; Francisco Puelma Tupper y Aureliano Oyarzn,
anatoma patolgica en Alemania; Mximo Cienfuegos, oftalmologa en Alemania. En 1896, en el ao
siguiente al descubrimiento de Roentgen, los fsicos Arturo Salazar y Luis Zegers tomaron las primeras
radiografas en Chile. Dos aos despus, llegaba el primer aparato de rayos X de uso clnico. El mdico
Jos Mara Anrique, alumno de Salazar, fund la fsica mdica en Chile.Dos aos despus.
Entretanto haba ocurrido la Guerra del Pacfico. En ella haban participado destacados mdicos, entre
ellos, Augusto Orrego Luco, iniciador de la neuropsiquiatra en Chile, Aureliano Oyarzn, Federico Puga
Borne, fundador de la medicina social en Chile. Algunos mdicos regresaron de Europa para incorporarse
como mdicos militares. A consecuencia de la guerra, se aceler el desarrollo de la medicina de urgencia.
De 1979 a 1881 se graduaron de licenciados 90 alumnos, el nmero de mdicos en Chile sobrepasaba los
350.
En 1877 se emiti el decreto que permita a las mujeres el ingreso a la universidad. En 1881 ingres
Eloza Diaz Insunza, que se titul de mdico en 1886. Al ao siguiente ingresaba la segunda futura
mdico: Ernestina Prez Barahona, a la que siguieron otras 6 en ese siglo.
Bajo el gobierno de Balmaceda se aprob el nuevo plan de estudios de 1886 y se inaugur en 1889 el
nuevo edificio de la Escuela de Medicina en la Caadilla. Ese, plan de 6 aos, similar a los actuales, tena
23 asignaturas y haca obligatoria a los alumnos la asistencia a los hopitales desde el tercer ao. El
internado se estableci en 1893 en el Hospital San Vicente.
Los mdicos de la segunda mitad del siglo XIX destacaron tambin por su formacin humanstica, el
cultivo de las letras y la actividad artstica, rasgos que mantendran muchos mdicos chilenos. Los del
siglo XIX eran muchos personas influyentes, diputados, senadores, ministros de estado, altas autoridades
universitarias. Todo ello favoreci la obtencin de recursos materiales para dotar al pas de una
infraestructura sanitaria ejemplar.
En 1869 se fund la Sociedad Mdica de Santiago y en 1872 se cre la Revista Mdica de Chile, la
segunda ms antigua en su gnero de habla hispana. La Sociedad y la Revista jugaran un gran papel
docente durante un siglo. En 1888 se organiz el I Congreso Mdico Chileno. Participaron 246 mdicos,
53 farmacuticos y 7 naturalistas.
En 1832 se cre la Junta de Beneficiencia y Salud Pblica, organismo que funcionara 120 aos hasta la
creacin del Servicio Nacional de Salud. En aquel ao se form la Junta Directora de Hospitales de
Santiago. En el medio siglo transcurrido de 1841 en adelante, se modernizaron los hospitales coloniales y
se construy una vasta red hospitalaria. En 1859 el Hospital San Borja fue trasladado a un nuevo edificio,
en la Alameda, al oriente del Hospital San Juan de Dios. Fue demolido en 1976. En 1872 se pusieron las
primeras piedras del Hospital San Vicente de Paul y del Salvador. El primero, que estaba en el costado sur
de la Escuela, se convertira en hospital clnico universitario. El hospital se destruy con el incendio de la
Escuela en 1948. En 1852 se fund la Casa de Orates en el barrio Yungay, en 1858 se traslad a la calle
de Los Olivos. En 1887 se construy el Hospital San Jos y en 1893 se termin la construccin del
Hospital San Agustn en Valparaso.
En 1892 se cre el Instituto de Higiene, de donde saldran destacados salubristas, entre ellos, Alejandro
del Ro. Estudi bacteriologa con Eberth y en el Instituto de Koch, fue alumno de Ehrlich.
En 1885 Chile tena 60 hospitales con cerca de 4.000 camas. La mortalidad intrahospitalaria era de 14%,
cifra alta debido en parte a las epidemias. En ese ao Santiago tena 200.000 habitantes; Valparaso,
100.000 y Chile, 2.500.000.
En 1889 se fund la Pontificia Universidad Catlica de Chile, cuya Escuela de Medicina dara un nuevo
impulso al desarrollo de la medicina chilena.



La medicina en la Republica: siglo XX
En el siglo pasado se consolidaron las grandes disciplinas formadas en el siglo anterior, nacieron la
pediatra y salud pblica chilenas, se desarrollaron las ciencias bsicas, surgi la brillante clnica chilena;
mediado el siglo, la anatoma patolgica se puso a la altura de los tiempos. Este progreso se debi a los
grandes mdicos de la poca, a la fundacin de nuevas escuelas de medicina, a la creacin de organismos
e instituciones de salud y al mejoramiento de la infraestructura material.
En 1923 se fund la Escuela de Medicina de la Universidad de Concepcin. En poco tiempo ella prosper
con destacados profesores en las ctedras de ramos bsicos. La fisiologa y la fisiopatologa tuvieron un
desarrollo de primer nivel tanto en docencia como en investigacin. En 1930 fue contrat al destacado
profesor alemn de anatoma patolgica Ernst Herzog y se construy un instituto, en el que Herzog
imparti la enseanza e hizo importantes contribuciones en el campo del sistema nervioso vegetativo,
publicadas en Alemania.
El fundador de la pediatra en Chile fue Roberto del Ro. El hospital que lleva su nombre, el primero en su
gnero en Chile, funcion de 1900 a 1939 en la manzana del actual Hospital San Juan de Dios. All,
sucedi al doctor del Ro su discpulo Luis Calvo Mackenna y despus, Arturo Scroggie. En 1940
Santiago tena otros dos hospitales peditricos: el Hospital Manuel Arriarn -nombre del benefactor- y el
Luis Calvo Mackenna, donde funcion la ctedra de Anbal Arizta.
El doctor Jos Ducci, padre del hepatlogo, gran colaborador de Hernn Alessandri e impulsor de la
enfermera, Hctor Ducci, fue el gran impulso de la fsica mdica a comienzos del siglo. Eduardo Cruz-
Coke di un nuevo impulso a la qumica fisiolgica iniciada por Garca Valenzuela. Eminente impulsor
de la biologa fue Juan No, nacido en Pava y contratado en 1912. Recibi a la ctedra de manos de su
antecesor, Vicente Izquierdo. De la ctedra de biologa general del profesor No surgieron las de biologa,
histologa, embriologa con anatoma comparada y parasitologa. Su labor cientfica y docente se entendi
por 36 aos. Uno de sus logros importantes fue la erradicacin de la malaria en Chile. En 1944 se fund el
Instituto de Biologa que lleva su nombre.
Especialidades que afianzaron su desarrollo con grandes maestros en las primeras dcadas del siglo,
fueron la obstetricia con Carlos Monckeberg, discpulo de Caupolicn Pardo. Aqul ocup la ctedra de
Obstetricia en la Maternidad de San Vicente, donde se formaran otros tantos maestros, entre ellos, Vctor
Manuel Avils. Esa Maternidad fue construida en 1927. Su edificio se conserva. Maestro de la
oftalmologa fue Carlos Charln Correa, formado en Alemania y Francia, fundador del Servicio de
Oftalmologa del Hospital del Salvador en 1917.
Hasta 1925 se sigui la escuela alemana de neuropsiquiatra, en aquel ao se separ en neurologa y
psiquiatra. Asumieron las ctedras de neurologa Arturo Lea Plaza y de psiquiatra, Oscar Fontecilla. La
ciruga continu su desarrollo principalmente con los discpulos de Lucas Sierra, entre ellos, Alvaro
Corbaln y Flix de Amesti. Con Alfonso Asenjo, especializado en Alemania, naci en Chile la
neurociruga moderna. En 1954 se fund el Instituto de Neurociruga. Aunque la radiologa chilena tuvo
tempranos comienzos, no afirm su desarrollo hasta 1937 con la creacin del Instituto de Radiologa del
Hospital San Borja bajo la direccin de Erich Heegewaldt. Dise los planos del Instituto de Radiologa
del Hospital San Borja y fue maestro de la radiologa chilena.
Los principales avances en medicina social fueron la ley que cre el Cdigo Sanitario y la Direccin de
Sanidad en 1918, elaborada por Ramn Corbaln Melgarejo y Alejandro del Ro; la ley del Seguro
Obligatorio de 1924, concebida por Exequiel Gonzlez Corts; la ley de Medicina Preventiva de 1938,
impulsada por Cruz-Coke, y en 1952 la ley que cre el Servicio Nacional de Salud, en que se fusionaron,
entre otros organismos, la Direccin General de Sanidad y la Junta de Beneficencia. En 1911 Alejandro
del Ro cre la Asistencia Pblica con su local de la calle San Francisco. En 1943 se fund la Escuela de
Salubridad de la Universidad de Chile, y en 1948, el Colegio Mdico de Chile.
Hasta pasada la mitad del siglo hubo en Chile numerosos clnicos eminentes, entre ellos Hernn
Alessandri. Trabaj en el Hospital del Salvador desde 1931 hasta despus de dejar la jefatura del servicio
en 1963. Fue impulsor de la reforma de 1943, en que se estableca, entre otras modificaciones, la prctica
clnica de los estudiantes desde el cuarto ao. Hizo del Servicio de Medicina un modelo para el pas y el
extranjero, hoy irreproducible, de clnica mdica universitaria. Mostr la eficacia de la unin docente-
asistencial. Dirigi el desarrollo de las especialidades mdicas. Dej numerosos discpulos. Fue se el
perodo en que la clnica chilena iniciada por Garca Guerrero floreci en diversos servicios docente-
asistenciales.
En 1930 abri sus puertas la Escuela de Medicina de la Pontificia Universidad Catlica y poco a poco
organiz los primeros cursos . De la actividad acadmica en las disciplinas bsicas surgiran importantes
contribuciones en el campo de la fisiologa, neurofisiologa y, pasada la mitad del siglo, en citologa
ultraestructural. En 1940 entr en funciones su Hospital Clnico. Pasada la mitad del siglo tena un
desarrollo pionero primero, en anatoma patolgica y radiologa, despus, en cardiologa, ciruga cardaca
y laboratorio clnico.
La anatoma patolgica no tuvo un progreso significativo en el pas sino a partir de 1945, cuando Roberto
Barahona asumi la ctedra de Anatoma Patolgica de la Universidad Catlica. Los justificados intentos
de la Universidad de Chile por asentar la disciplina a comienzos de siglo, no haban fructificado, a pesar
de la contratacin del profesor Max Westenhoefer, el ltimo de los grandes discpulos de Virchow.
Llegado al pas en 1908, haba renunciado tres aos despus tras la reaccin que haba causado su
descarnado informe sobre las condiciones de trabajo, informe aparecido en 1911 en la Berliner Klinische
Wochenschrift. En 1928 haba sido contratado, esta vez por la Junta de Beneficiencia, para organizar la
anatoma patolgica en hospitales de Santiago y para formar antomo-patlogos chilenos. Permaneci en
la primera tarea hasta 1930 y dej el Instituto de Anatoma Patolgica en el Hospital del Salvador.
Westenhoefer fue el primero en Chile en exigir el rgimen de jornada completa con dedicacin exclusiva.
Roberto Barahona perteneca a la segunda generacin de discpulos de Westenhoefer. Llev la anatoma
patolgica al ms alto nivel de su poca, la hizo as en Chile digna de la importancia fundamental que le
corresponde como disciplina de investigacin morfolgica y de progreso mdico. El ramo pas a dar un
sello a la formacin de los mdicos de la Universidad Catlica. Al cabo de 10 aos de ocupar la ctedra,
se haban formado con l 24 especialistas. Por sobre todo, cre una escuela cimentando la disciplina en la
patologa general, escuela que en su sede ha permanecido entregada a la labor acadmica. En ella se
continuaron formando muchos patlogos, particularmente, los que establecieron nuevos centros de
patologa, as, los de la Universidad de Valdivia, de La Frontera y de Valparaso. El Hospital del Salvador
tuvo el privilegio de ser el lugar de encuentro de dos poderosos intelectos en la reunin antomo-clnica
de Alessandri y Barahona. De su colaboracin surgieron varias publicaciones.
Con el rgimen docente-asistencial de colaboracin entre universidades y Servicio Nacional de Salud, la
medicina chilena se desarroll en hospitales dotados de mdicos universitarios, estatales y residentes da.y
noche. En 1970 eran escassimos los mdicos en Santiago que no tenan algunas horas de trabajo en esos
establecimientos. Las clnicas particulares eran poqusimas. En las dcadas siguientes se produjo un
cambio drstico de la organizacin de la medicina chilena con el aflojamiento del vnculo docente-
asistencial, el auge de la medicina liberal, las numerosas clnicas privadas y la tuicin cada vez ms lejana
de las universidades sobre la enseanza de posttulo.



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