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La cultura de masas y la actualidad

del proyecto emancipador de la
Escuela de Frankfurt
Luis Ziga Herazo
1
Universidad de Cartagena
1
Magster en Filosofa de la Universidad de los Andes. Docente del Programa de
Filosofa de la Universidad de Cartagena y de la Universidad Tecnolgica de Bolvar.
e-mail: luisz1973@hotmail.com
Recibido: Marzo, 2010 - Aprobado: Junio, 2010.
Resumen
En este trabajo exponemos los as-
pectos ms importantes de la cr-
tica realizada por la Escuela de
Frankfurt a la llamada cultura de
masas caracterstica de la socie-
dad capitalista tarda, e intenta-
mos dilucidar las diferencias que
otros anlisis han descuidado en-
tre cultura afirmativa y cultura de
masas. La tesis central de nuestro
trabajo es que el predominio ac-
tual de la cultura de masas, tanto
en los llamados pases desarrolla-
dos como subdesarrollados, man-
tiene vigente el proyecto emanci-
pador de la primera generacin de
la Escuela de Frankfurt.
Palabras clave: cultura de masas,
masa, individuo, esttica placer des-
interesado, emancipacin.
Abstract
We present in this paper the
most important aspects of the
criticism made by Frankfurt
School on the mass cultures
like feature of the late capital-
ist society, and we try show the
diferent than other analysis
have forgot between affirma-
tive culture and mass cultures.
Hypothesis central of theme
in our investigation reveal the
dominant mass cultures of de-
veloped and undeveloped coun-
tries and emancipator project
of first generation of Frankfurt
School.
Key words: mass cultures, mass-
es, individual, aesthetic, disinter-
ested pleasure, emancipation.
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Desde Marx la teora crtica se haba desarrollado como teora crtica
de la sociedad capitalista; buscaba hacerse prctica y materializarse
a travs de la transformacin del objeto de su crtica: la sociedad
capitalista. No obstante, para que la teora pudiera realizarse necesitaba
de un sujeto social que la llevara a la praxis. Y ese sujeto, para Marx era
el proletariado: el grupo histrico universal sobre el cual se sustentaba
la produccin del capitalismo y que estaba encargado de adquirir la
conciencia necesaria para liderar el proceso de emancipacin frente a
los medios de dominio y control ideolgico capitalistas.

El fracaso de la Repblica de Weimar, la adopcin de medidas cada vez
ms autoritarias en el rgimen socialista en la antigua Unin Sovitica,
y el ascenso del fascismo y nazismo en Italia y Alemania, revelaran,
sin embargo, lo distante que estaba la teora de la prctica. Tales
experiencias polticas mostraban un divorcio muy claro entre la teora y
los hombres que deban convertirla en praxis. Un grupo de intelectuales,
conocido ms tarde bajo el nombre de Escuela de Frankfurt, se propuso
en este contexto una revisin minuciosa de los fundamentos de la
teora marxista, intentando explicar los errores cometidos durante
la experiencia socialista y preparar lo que sera la accin futura. El
desarrollo de los acontecimientos histricos posteriores determinara
en parte que sus vidas estuvieran ms comprometidas con la reflexin
acadmica que con la militancia poltica.
Para la llamada primera generacin de la Escuela de Frankfurt, los
anlisis de los nuevos modos de dominacin ideolgicos desarrollados
por el capitalismo tardo seran tan decisivos, que pronto se pudo
advertir que sus estudios estaban ms interesados en desenmascarar
los mecanismos refinados e imperceptibles de dominacin de la
superestructura cultural que en el anlisis de la base o infraestructura
econmica, incluso cuando el rgimen nazi ya haba abdicado. El
psicoanlisis de Freud aportara nuevos conceptos para ese anlisis.
Este trabajo intenta mostrar, pues, que pese a que el anlisis de
la cultura de masas de la Escuela de Frankfurt se desarroll en el
marco de unas condiciones socio-histricas determinadas por el
capitalismo fascista y la posguerra condiciones que, ciertamente, han
desaparecido en su mayora en la poca actual, su teora crtica de la
cultura de masas y su propuesta emancipadora siguen conservando
contenidos vigentes para pensar la emancipacin de hoy.
1. Sociedad industrial avanzada y cultura de masas
Para el anlisis de las diferencias entre cultura de masas y cultura
afirmativa acudiremos a los estudios realizados por Theodor Adorno
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y Herbert Marcuse. El propsito es mostrar que, en comparacin
con la cultura afirmativa, la cultura de masas se vuelve mucho ms
funcional los procesos de integracin del individuo con la sociedad
capitalista. Procesos de integracin que vienen caracterizados
por una prdida de la autonoma y la personalidad individual, una
disminucin de la crtica y de la capacidad de resistencia contra el
sistema, as como la integracin permanente de los sujetos que se
opusieron al capitalismo en otras pocas.
Por cultura de masas entiende Adorno las diversas formas de
produccin y difusin en serie de los productos culturales que,
desde la segunda mitad del siglo XX, se han convertido en objetos
de consumo y productos de uso domstico por los diversos sectores
de la poblacin de los pases desarrollados. Aunque en los siglos
XVIII y XIX esos procesos de difusin de la cultura se haban dado
a travs de medios escritos como la prensa, los boletines, los
folletos y los pasquines siendo controlados, en general, por los
grupos hegemnicos, estos medios no tenan, en su distribucin,
la capacidad de alcanzar a todos los grupos de la sociedad. Desde
finales del siglo XIX y comienzos del XX, los procesos de reproduccin
tcnica incorporaron otros medios con mayores capacidades de
difusin cultural como la radio y la televisin.
A pesar de la importancia otorgada por Marx al anlisis de la base
econmica sobre los procesos de la superestructura cultural, en la
ideologa alemana haba destacado la relevancia de los medios de
reproduccin de la cultura para el mantenimiento del control y el
poder sobre la infraestructura econmica de una clase dominante
dada (Marx, 1993: 58). Ahora, ms all de que el control de los
medios de comunicacin fuese potestad de los grupos dominantes
de la sociedad, no se puede desconocer su incidencia en los procesos
de emancipacin que tuvieron lugar en Europa y durante las luchas
de independencia en Amrica (siglos XVIII y XIX). Pues a travs de
los folletos y pasquines no slo se divulg gran parte de las ideas
que sirvieron de estmulo a estos procesos revolucionarios, sino que
tambin se configuraron los procedimientos y planes de accin que
orientaban estas luchas
2
.
2
Una idea ms amplia en este sentido la encontramos en Guerra (1992), quien
sostiene la tesis de que las luchas de independencia en Amrica latina estuvieron
orientadas, como las revoluciones en Europa, por la difusin de las ideas ilustradas.
Estas ltimas e difundieron ms fcilmente tanto por la presencia de medios escri-
tos, como los pasquines, los folletos, manuales y boletines, como por la aparicin de
ciertos espacios de sociabilidad entre los que destacaban los cafs y las tabernas.
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Habra que pensar slo en la incidencia que tendra en las luchas
de independencia la traduccin de los Derechos Humanos (realizada
por Antonio Nario) y otros documentos escritos que sirivieron en
su momento como conspiracin contra los regmenes injustos. No
resulta extrao por ello que el propio Kant sostuviera que para la
ilustracin la nica condicin requerida era el uso pblico de la
propia razn que era el uso que alguien hace de ella en cuanto sabio
ante la totalidad del pblico lector (Kant, 1986: 33). Es decir, Kant
consideraba indispensable para que un hombre pudiera hacer uso
de su propio entendimiento que tuviera la libertad de expresar sus
puntos de vistas sobre temas de inters para toda una comunidad,
y por ende, que tuviera simultneamente acceso a las reflexiones
producidas por sabios en otros temas.
Entonces se tena la plena confianza de que con los libros, las
lecturas de peridicos, revistas, y acceso en general a la informacin,
se crearan las condiciones que posibilitaran la emancipacin y
liberacin de los regmenes despticos y autoritarios. En Dialctica
del Iluminismo, Adorno y Horkheimer se refieren no slo a la forma
cmo la ciencia y la tcnica
3
terminaran cumpliendo unos propsitos
diferentes a aquellos para los que haban sido creadas, sino tambin
la forma cmo los peridicos, revistas y folletines ya no estaban
orientados a contribuir a un proceso de ilustracin. Para Adorno y
Horkheimer era claro que en el siglo XX la informacin divulgada a
travs de estos medios no contribua, por un lado, a derrumbar los
mitos y falsas creencias,
4
y por otro, tampoco ayudaban a la formacin
3
El pensamiento filosfico de la Ilustracin confiaba plenamente que el dominio
de la ciencia y la tcnica liberara a los hombres de las ilusiones, los mitos y los
fantasmas, haciendo ms libres tanto sus relaciones como seres genricos, como
sus relaciones con la naturaleza. Sin embargo, como este dominio y control sobre
la naturaleza estaba basado principalmente en el trabajo humano, las disposiciones
metdicas de la ciencia y la tcnica terminaron ciertamente quitndoles el poder
divino y misterioso a los fenmenos naturales, pero al costo de ejercer, por medio
del trabajo, un dominio sobre la mayora de los hombres. As, pues, aquellas dis-
posiciones tcnicas no slo penetraron en la naturaleza, sino tambin en todas las
dimensiones de la existencia humana. En ltimas, con la Ilustracin el hombre logr
despojarse de los mitos religiosos, pero sobre la base de construir un nuevo mito,
esto es, la creencia de que los progresos de la ciencia y la tcnica conduciran a los
hombres a desarrollar una vida dentro de una sociedad ms racional. Para una am-
pliacin de esta tesis, vase Horkheimer y Adorno (1969).
4
Adorno adverta nuevas formas de supersticin y difusin del pensamiento irra-
cional en las pginas sociales de los peridicos, referidas a temas ligeros como los
horscopos, las cartas astrales y los libros de superacin personal. Esta metafsica
popular estaba dirigida, paradjicamente, a un pblico de clase media que haba
tenido acceso al conocimiento y que sabe como es el mundo. Para una ampliacin
del tema, vase Adorno (1972).
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Luis Ziga Herazo
de un pensamiento crtico y autnomo. Ms bien la produccin y
distribucin en masa de revistas, peridicos y libros, actuaba en
contra de la capacidad del individuo de construir un proceso de
reflexin y anlisis que no estuviera ya determinado previamente
por aquellos medios de formacin de la opinin al servicio de los
intereses de los grupos sociales dominantes.
Hemos ya anotado que los medios de difusin caractersticos en
el siglo XVIII y XIX estaban determinados por los textos escritos,
determinando que su proceso de percepcin fuera nicamente la
lectura inaccesible por ello a un pblico iletrado. En la medida
en que estos medios escritos son sustituidos por otros como la
televisin, que reemplaza el discurso escrito por el oral y la capacidad
de representacin mental de lo ledo por el contenido explicito de las
imgenes, logran penetrar incluso sobre aquel pblico que aun se
sustraa de la lectura de la prensa y las revistas. No parece posible,
por lo mismo, que los individuos en la poca actual puedan escapar
a su poder, ni siquiera en los pases subdesarrollados donde estos
bienes tienden a disminuir cada vez ms sus costos.
Adorno sostena que la radio, la televisin y la prensa estaban
articuladas con la totalidad del sistema capitalista, al punto de
considerarla (junto con el cine) integradas en lo que denominaba
industrias culturales. Para Adorno (1967: 35), la dependencia
recproca entre dicha industria cultural y otras formas de industrias
como la textil, petrolera, energtica y de servicios pblicos
5
, haca
que en la sociedad industrial avanzada ya no se pudiera presentar
a la superestructura cultural como una esfera separada de la
infraestructura econmica. Pues si bien los objetivos principales de
las industrias culturales podan trascender al lucro las ganancias
y el inters que acompaan a las actividades productivas de otras
industrias configuraban toda una estructura tcnica por medio de
la cual los grupos dominantes difundan y reproducan sus valores e
ideales sin que se vieran trastocados o amenazados por el pblico.
Tal ganancia, inters y lucro podan quedar subordinados a la ideo-
loga difundida desde la industria cultural, porque las capacidades
del sistema eran (o son) de tal magnitud que era posible gastar gran
cantidad de recursos en publicidad, y producir bienes y servicios im-
5
La televisin, la radio y la Internet se convierten en las mediaciones entre lo que
la industria capitalista produce y aquello que supuestamente los consumidores de-
mandan. En esa mediacin los medios de comunicacin estimulan, promueven e
imponen, a travs de la publicidad, hbitos de consumo. Las ganancias alcanzadas
obtenidas con esa publicidad no dejan duda de la dependencia recproca entre esta
y otras industrias.
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productivos, derroche planificado y obsolescencias. Para Adorno, el
hiperconsumo de informacin en las sociedades actuales sera, bajo
esta dialctrica de la ilustracin, contrario a los procesos de eman-
cipacin, actitud analtica y reflexiva de los individuos. Consideraba
que el desarrollo del pensamiento autnomo dependa, paradjica-
mente, de la posibilidad de que el individuo pudiera tener un mayor
tiempo libre alejado de dichos medios de comunicacin.
Este anlisis de Adorno tambin es compartido por Marcuse y los
otros miembros de la primera generacin de la Escuela de Frankfurt.
Marcuse afirma que la sola idea de que el individuo pudiera contenerse
a su deseo de estar informado y entretenido es considerada en s
misma como una idea de liberacin catastrfica, pues la radio, la
prensa, y sobre todo la televisin, se han convertidos en necesidades
humanas de una importancia slo comparable con las necesidades
orgnicas. Marcuse anota:
La mera supresin de todo tipo de anuncios y adoctrinamiento
de informacin y diversin sumergira al individuo en un vaco
traumtico en el que tendra la oportunidad de sorprenderse
y pensar, de conocerse a s mismo y a su sociedad. [...] Sin duda
tal situacin sera una pesadilla intolerable. Aunque la gente
puede soportar la continua creacin de armas nucleares,
de lluvias radioactivas y comidas dudosas (por esta misma
razn) no puede tolerar que se le prive de las diversiones
y la educacin que los hacen capaces para reproducir las
disposiciones para su defensa o su destruccin (1993: 124).
La importancia de los medios de comunicacin masiva en los
individuos reflejara as cierto grado de irracionalidad, en tanto a ellos
les parecera ms fcil acostumbrarse a la violencia que disminuir,
por ejemplo, el tiempo que dispone cuando escucha y observa tales
medios. En contraste con los planteamientos de la primera generacin
de la Escuela de Frankfurt, Habermas asumir una posicin ms bien
optimista frente a las contribuciones de los medios en los procesos
de democratizacin de la sociedad. Habermas cree que gracias a los
medios los ciudadanos pueden ejercer un mayor control sobre la
gestiones de sus gobernantes y del Estado en general. Tanto quienes
viven en un mbito urbano como en uno rural tienen un mayor
conocimiento sobre los derechos que las constituciones de sus pases
contemplan y los procedimientos para hacerlos cumplir. As mismo,
con unos costos econmicos muy bajos, los medios contribuyen a
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Luis Ziga Herazo
la educacin, formacin cultural y entretenimiento de las personas,
siendo asequibles a todo pblico.
Al respecto, debemos reconocer que no se puede negar la influencia
que, eventualmente, tienen los medios como potencial de crtica de la
sociedad. De alguna forma, Adorno lo reconoca en los medios escritos
que existieron en los siglos XVIII y XIX, pero ms difcil es aceptar
que los medios en s mismos cumplan este propsito atribudo por
Habermas en una sociedad democrtica. Aunque un anlisis ms
amplio del tema
6
se encuentra fuera de los alcances de este trabajo,
podemos afirmar que hoy se mantiene (y probablemente se ha
incrementado) el poder de seduccin ejercido sobre los individuos
por proliferacin de nuevos aparatos de comunicacin. En pases
como Colombia, donde se est muy lejos de un desarrollo de la
ciencia y la tcnica, y donde prevalecen condiciones muy precarias en
obras de infraestructura (carreteras, puentes y sistemas de servicios
pblicos), las telecomunicaciones avanzan a un nivel de desarrollo
claramente contrastante con la gratificacin de otras necesidades.
As como el mayor consumo de medios no garantiza la ilustracin
de las personas, tampoco su acceso masivo es seal necesaria de
mejores niveles de bienestar, pues ms all de la facilidad con que
los bienes culturales son adquiridos por las masas en sociedades no
desarrolladas, es claro que las desigualdades sociales y econmicas
no slo persisten, sino que incluso se han agudizado. La masificacin
de los productos culturales no puede entenderse, por esto, como un
proceso de igualacin social de los hombres, sino ms bien como
forma en que diversos grupos sociales pueden ser igualmente
sometidos a las mismas formas de control y dominio por la sociedad
respectiva.
2. Cultura afirmativa y cultura de masas
La cultura de masas que caracteriza a la cultura hegemnica de
la sociedad capitalista tarda haba estado precedida por lo que
Marcuse denomin cultura afirmativa. Esta haba caracterizado a
la sociedad burguesa durante los siglos XVIII y XIX, distinguindose
por ser una cultura esencialmente idealista. En ella los valores
estticos, ticos y religiosos que conformaban el mbito espiritual
humano se realizaban slo en las dimensiones internas del alma
y de la interioridad humana, o bien se mantenan como anhelos y
aspiraciones slo posibles ms all de la vida en este mundo. Esta
6
Podemos encontrar un anlisis crtico del optimismo de Habermas frente a la fun-
cin de democratizacin de los medios en Blesa (2006).
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cultura afirmativa separaba los ideales del arte, la filosofa y la
religin de la esfera del trabajo y los negocios, y en esa separacin
los ideales se preservaban como expresiones humanas ms elevadas
y dignas de los hombres y como parte de un orden diferente al de los
negocios y el trabajo.
Si bien Marcuse considera que esta cultura afirmativa predomin en
la sociedad burguesa de los siglos XVIII y XIX
7
, no olvida que su origen
terico procede de los propios clsicos de la filosofa griega, quienes
deslindaron radicalmente el mbito de lo necesario y funcional
(asociado al mundo del esfuerzo y sacrificio del trabajo) de la esfera
de lo bello y verdadero (asociada al mundo del arte, la ciencia y la
filosofa). Al defender la especializacin de las funciones dentro
de la organizacin del Estado y la sociedad, Platn y Aristteles
consideraron necesario separar el trabajo terico de las labores
prcticas asociadas a las necesidades de los habitantes de la polis. En
esta concepcin aristocrtica de la cultura se encontraba implcita la
idea de que aquellos que se dedicaban a una vida esfuerzo y fatiga, sin
satisfacer nunca por completo sus necesidades, no podan alcanzar
el reino de lo verdadero, el bien y la belleza.
El mundo burgus, para Marcuse, mantuvo la idea de que la cultura
estaba asociada a las verdades ms elevadas del ser humano,
estableciendo sin embargo una diferencia con la Antigedad: el gozo
de la cultura no poda ser ahora slo para una minora privilegiada.
Todos los hombres independientemente de sus condiciones de vida
material y del trabajo que realizaran podan contemplar y gozar
del reino de lo verdadero, el bien y la belleza (113). En la prctica,
por supuesto, tal universalizacin de la cultura se convirti, durante
los siglos XVIII y XIX, en un simple ideal abstracto para las grandes
masas que, como en otras pocas, se mantuvo ajena al acceso y gozo
de los bienes culturales.
Aunque este carcter abstracto e idealista que tena el gozo de la
cultura en la sociedad burguesa no haba cambiado en lo esencial
desde el mundo antiguo, lo cierto es que Marcuse consideraba
7
Tanto en los trabajos de Alicia Entel como de Blanca Muoz (2000) se descuida esa
diferencia en su origen histrico entre la cultura afirmativa y cultura de masas. En
ese descuido no se distingue que la cultura afirmativa era la forma caracterstica de
la cultura burguesa de los siglos XVIII y XIX y que la cultura de masas es la forma
caracterstica de la cultura en la sociedad capitalista desde la segunda mitad del
siglo XX. En la medida en que la primera generacin de la Escuela de Frankfurt ha
desarrollado su anlisis en este ltimo siglo sus estudios culturales se podran decir
incluso han estado ms relacionados con el anlisis de la cultura de masas que con
el de la cultura afirmativa.
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Luis Ziga Herazo
comprensible que, bajo las condiciones de inmadurez material
y tcnica de aquellas pocas, el individuo no pudiera sujetar su
felicidad a algo que escapara a su control y dominio, y que no fuese
producto en ese momento del trabajo y del pensamiento humano.
La ausencia de progreso tcnico haca que la escasa riqueza material
existente dependiera todava de situaciones imprevisibles. Por
el contrario, en el mundo burgus donde, gracias a el progreso
tcnico y consecuente desarrollo de la industria, se produjo una
riqueza material sin precedente histrico, esta nocin abstracta
de la felicidad encubra una situacin fctica: si bien haban cesado
formalmente los privilegios y distinciones sociales existentes en la
sociedad antigua para acceder a los bienes de la cultura, no haban
desaparecido las causas que determinaron las diferencias reales
aquellas que hacen que slo una minora pueda disfrutar de los
bienes producidos en una sociedad.
Ahora bien, si esta separacin realizada por la cultura afirmativa
burguesa entre la vida espiritual y la vida material serva para
preservar un orden social injusto (que permaneca intacto ante la
belleza del arte, las verdades de la filosofa y la promesa de la felicidad
en una vida ms all de este mundo), en sus elementos idealistas y
trascendentes prevaleca todava la idea de unos elementos que no
haban sido integrados a la sociedad capitalista: la idea de un mundo
que era, en su esencia, cualitativamente distinto. De ah que Marcuse
prefiera el carcter abstracto y trascendente de esta cultura afirmativa
a la aparente concrecin alcanzada por los valores culturales y sus
ideales como la belleza y la felicidad en la cultura de masas.
En ltimas, podra decirse que lo prevalente en los dominios de la
cultura afirmativa es el conflicto entre lo que es y lo que debera ser,
independiente de que, al trasladarse el debera ser a otro mundo,
termine por aceptarse en la prctica lo que es. Dentro de la cultura de
masas desaparece la diferencia entre lo espiritual y lo material, lo que
es y lo que debera ser, al reconciliarse y armonizarse aparentemente
el orden de la cultura con el orden de los negocios y el trabajo. En
esta aparente reconciliacin se debilita otra dimensin en la que el
individuo poda manifestar su negacin a la sociedad capitalista.
Dos diferencias debemos resaltar, entonces, entre la cultura afirmativa
y la cultura de masas. La primera corresponde a que la separacin
realizada entre vida espiritual y realidad material al interior de
la cultura afirmativa permita que otras dimensiones de la vida
humana, como el arte, la poltica y la religin, quedaran distantes de
la lgica de los negocios y el comercio. En la cultura de masas, por
el contrario, se disuelven esas diferencias al quedar sometidas estas
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dimensiones de la vida humana a los dominios del inters y el lucro.
La segunda diferencia radica en que, mientras la cultura afirmativa
contribua con sus concepciones idealistas de la felicidad, la belleza,
el bien y la justicia a trascender, tericamente, las tensiones y
contradicciones de la infraestructura econmica capitalista, la cultura
de masas pretende integrar los anteriores ideales como bienes ms
de intercambio econmico
8
. En esa integracin se erosionan los
ideales y las diversas esferas sociales que los defienden: los partidos
polticos, la familia, la religin y la escuela.
Hasta aqu hemos sostenido que, en teora, una de las caractersticas
de la cultura afirmativa era el carcter universalista que adquira
tanto la produccin como el gozo de la cultura. En la cultura de
masas, en cambio, sealbamos la forma cmo esta produccin pero
sobre todo, el gozo de los bienes por las grandes masas se haba
convertido en una posibilidad real en los pases desarrollados. El
carcter ms real de la universalidad de esta cultura de masas, sin
embargo, no indica que tengamos hoy ms sociedad. El consumo
masivo de televisin, radio, telefona celular e Internet, la asistencia
a escenarios deportivos, conciertos y centros comerciales, no han
ampliado el tejido social. Por el contrario, la afluencia de todas las
industrias culturales que aparecen ahora como las nuevas formas
de identificacin entre los hombres (como las nuevas formas de
sociabilidad en la sociedad contemporna
9
) , es causa y consecuencia
del deterioro aun mayor de formas de sociabilidad como los partidos
polticos, la familia, el trabajo, la escuela y las propias tradiciones y
costumbres de los habitantes que hacen parte de un mismo contexto
histrico-social.
Esta forma de identificacin que crea el consumo se encuentra
cimentada, en realidad, sobre bases que son muy dbiles, en nada
comparables con anteriores formas de identificacin, como la clase
y la militancia poltica, o formas de sociabilidad que resisten a ser
8
En teora, para algunos, y en la prctica, para otros, el mercado capitalista de la so-
ciedad contempornea puede vender: buena calidad de vida, asociada a las comodi-
dades de un lujoso apartamento, vehculo, reas deportivas, espacios de recreacin,
y oportunidades para estudiar, prolongar la vida y la juventud ms all de lo que la
fantasa poda imaginar, gozar de unas vacaciones en lugares ms desconocidos y
exticos, etc.
9
Por formas de sociabilidad entendemos aqu las maneras en las que se establecen
vnculos, lazos e identidades entre los seres humanos. Estas sociabilidades, cierta-
mente, no se reducen a relaciones de intercambio, pero a menudo son amenazadas
a quedar convertidas en simples relaciones de inters bajo la lgica de acumulacin
de capital y en los procesos de explotacin del trabajo y de cosificacin de las diver-
sas esferas de la vida social.
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Luis Ziga Herazo
integradas y homogenizadas culturalmente, como las minoras
tnicas. Es preciso aclarar, no obstante, que la crtica realizada por
Adorno y Marcuse a la cultura de masas no significa una supuesta
actitud de defensa de los miembros de la Escuela de Frankfurt a
favor de una cultura elitista, o de cierta concepcin despectiva
frente a lo que representan los hombres que se hallan reunidos en
masa. No hay nada que, a este respecto, pueda acercar Adorno con
el pensamiento de autores como Ortega y Gasset (1970) quien vea
en la masa la decadencia y disolucin de los valores ms elevados
de la civilizacin. Por el contrario, Adorno nos advierte que en este
desprecio a las masas claramente se ocultan intenciones ideolgicas
que, en vez de ayudar a descubrir las causas por las que la demagogia
de los regmenes autoritarios pueden cohesionar y manipular a una
multitud de hombres, sirve como pretexto para que los hombres
agrupados en masa sean objeto de controles (Adorno & Horkheimer,
1969: 88).
Debemos, pues, deslindar la crtica que Adorno realiza a la cultura de
masas de una supuesta actitud de desprecio, como se podra inferir
del supuesto elitismo cultural que se le adjudica, incluso por bigrafos
de la Escuela de Frankfurt como Martin Jay (1974). Aunque Marcuse
y Adorno prefirieran la cultura afirmativa a la cultura de masas y la
nocin idealista a la falsa concrecin de los valores culturales en la
cultura materialista, tienen claro que la cultura burguesa del siglo XIX
conservaba slo los ideales en un mundo abstracto y trascendente.
Autores como Martn Barbero (1998: 51-71) se equivocan cuando
acusan a Adorno de construir una valoracin negativa de lo que
significa la vida de los hombres que se agrupan dentro de una masa.
En esto permanecera Adorno fiel al pensamiento de Marx, quien
seguramente idealiz por sus mismas circunstancias histricas el
potencial revolucionario de la masa obrera.
Los procesos de integracin del individuo a la cultura de la sociedad
capitalista indican que la eficiencia de los procesos de control y
manipulacin no est sujeta a la incorporacin del individuo a una
masa, o agrupacin. La misma nocin de cultura de masas puede
resultar equvoca si se toma slo como la difusin de la actividad
cultural en espacios masivos o colectivos. La televisin, la radio
y la Internet prueban que los medios masivos pueden difundir su
publicidad en espacios privados, pero conservando su carcter
accesible a las masas. A la inmediatez del tiempo, le corresponde
la cercana en que se hallan los individuos dentro de la cultura de
masas en espacios como los que ofrecen los centros comerciales y
los sistemas de transporte masivo de todo el mundo. Esa cercana
no es, sin embargo, muestra de que estemos ms cohesionados
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socialmente, puesto que nunca antes estuvimos tan atomizados y
dispersos como individuos.
En este sentido, la crisis de representacin en nuestras sociedades
y las limitaciones de los referentes que constituyen identidad y
crean comunidad, como la religin, los partidos polticos y las
organizaciones sociales, en vez de acabar con la cultura de masas
terminan fortalecindola, pues pareciera que el propio consumo
fuera ahora el reemplazo para esas identidades y elementos de
sociabilidad. Por lo dems, la misma sociabilidad tendra unas
mayores posibilidades de universalizacin con las capacidades
de comunicacin ofrecidas por la Internet y la telefona celular.
Posibilidad que, en el caso de mayora de las llamadas redes sociales
en la Internet, se manifiesta principalmente a travs del carcter
frvolo y banal de sus contenidos.
3. La redefinicin de la emancipacin en trminos de una nueva
antropologa
El propsito de este apartado es mostrar que no es acertada las
objeciones de pesimismo que algunos atribuyen al anlisis de
Marcuse sobre la sociedad industrial avanzada
10
. Al contrario,
nuestra idea es que Marcuse fue bastante optimista, a pesar del
agudo anlisis que hizo de las formas de control y dominacin
ejercidas por la sociedad avanzada sobre el individuo. Tan optimista,
que hoy podramos problematizar algunas de las expectativas que
tena en lo que llamaba las fuerzas subjetivas del cambio social.
Tal nocin, tomada por Marcuse de la dialctica hegeliana, supona
que en la sociedad capitalista avanzada existan las condiciones
tcnicas e intelectuales para que los cambios pudieran pasar de la
cantidad a la cualidad. Esto es, del incremento del tiempo de ocio
a la realizacin del tiempo libre; de la disminucin del tiempo de
la jornada de trabajo a la abolicin del trabajo enajenado, y de la
produccin y distribucin masiva de toda clase de bienes y servicios
a la superacin del hambre y la miseria en el mundo.
10
Dubiel (2000) afirma que la perspectiva crtica del observador no participante de
un proceso de dominacin, es necesaria explicarla, pues de que forma seria posible
una teora crtica frente a una sociedad donde hay un dominio total. La respuesta a
esa inquietud est presente en la teora de Marcuse que considera que no se puede
medir el nivel de control y dominio que ejerce la sociedad sobre el individuo comn
por el nivel de emancipacin en que se encuentran ciertos individuos, as como no
se puede determinar la conciencia crtica de un sociedad determinada por las re-
flexiones que se realiza en las instituciones acadmicas. Para una ampliacin de las
crticas realizadas por Dubiel a la primera generacin de la escuela de Frankfurt,
ver Dubiel (2000).
123
Luis Ziga Herazo
Desde luego que Marcuse crea que la realizacin de esta posibilidad
implicaba la aparicin de una organizacin social incompatible
con las formas de acumulacin de capital y explotacin del trabajo
asalariado en los pases capitalistas y las formas coloniales y
neocoloniales de explotacin de los recursos naturales por parte
de los pases desarrollados sobre los pases subdesarrollados o
del tercer mundo. Pero la realizacin de esta posibilidad resultaba
especialmente incongruente con la actual organizacin del aparato
tecnolgico de capitalismo tardo, dispuesto a la creacin, por un
lado, de obsolescencias, derroche planificado, publicidad y falsas
necesidades, y por otro, orientado a la industria armamentista.
Ahora bien, Marcuse estaba seguro de que la sociedad industrial
avanzada tena ya maduras las condiciones objetivas, en el sentido
de contar con todos los recursos tcnicos e intelectuales disponibles,
para realizar tal cambio cualitativo. Ese camino lo encontraba en la
automatizacin, definida como el proceso a travs del cual el trabajo
fsico necesario se sustraa cada vez ms del proceso material de
produccin. Dentro de ella la fuerza de trabajo humano, su sacrificio,
su esfuerzo y entrega, parecan ser cada vez menos importantes
frente a las propias capacidades de la tecnologa, pues era el nivel de
desarrollo de esta ltima, y no el trabajo del hombre, lo que permitira
determinar el mayor o menor rendimiento de la produccin. Para
Marcuse lo que estaba en juego era la compatibilidad del progreso
tcnico con las propias instituciones bajo las que se haba desarrollado
la industrializacin.
Marcuse alude a una crisis en la moral puritana del trabajo, en
la tica del rendimiento y en el principio del xito. Y uno puede
advertir, ciertamente, que los procesos de racionalizacin del trabajo
(en el sentido de un clculo cada vez ms exacto en el resultado del
proceso productivo
11
) minimizaban la importancia de estos valores,
tanto en el trabajo del obrero como del empresario. Tambin es
evidente la forma cmo la tecnologa produce una revolucin
cultural al erosionar los procesos de socializacin tradicional que
haban caracterizado las relaciones de la familia burguesa en la que
los adultos saben cada vez menos frente a los nios que se adaptan
y aprenden a manipular ms rpidamente los nuevos aparatos, ya
sea de juegos de video u otros aparatos elctricos. La pregunta, sin
embargo, es si la automatizacin por s misma produce un cambio
cualitativo.
11
Esta forma de entender la racionalizacin en el trabajo es desarrollada por Lukcs
(1986).
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124
Al respecto, Catalina Rojas y Jos Taberner consideran que las
esperanzas depositadas por Marcuse en el progreso tcnico han
resultado ser demasiado optimistas. Con el tiempo, afirman:
Hemos visto asumir al capitalismo sin frenos la automatizacin,
acelerando a su favor, millones de empleados son despedidos
en Europa y se los mantiene unidos al cordn umbilical con
la esperanza de que si hay paz aumentaran los puestos de
trabajo. [] La automatizacin aumenta y la determinacin
colectiva de la produccin no se aproxima por estos lugares
(1984: 148).
Es preciso sealar que Marcuse era consciente de que, para
convertirse en una nueva fuerza de cambio, la automatizacin deba
est precedida de una nueva organizacin de la tcnica, de nuevas
prioridades en su produccin, pero tambin de la aparicin de una
conciencia individual que se hubiera emancipado de la sociedad de
consumo. Marcuse anota:
Para que las posibilidades tcnicas no se conviertan en
posibilidades de la represin, para que puedan cumplir su
funcin liberadora y pacificadora, tienen que ser sostenidas
y conquistadas por necesidades liberadoras y pacificadoras
[] Cuando no existe la necesidad vital de que se suprima
el trabajo, cuando por el contrario, existe la necesidad de
continuacin del trabajo hasta cuando este deje de ser feliz
con la conciencia tranquila, sino la necesidad de tener que
ganarlo y merecerlo todo, en una vida que es todo lo miserable
que se pueda imaginar, cuando esas necesidades no existen
o existiendo son apagadas por las necesidades represivas
entonces, lo nico que se puede esperar de las nuevas
posibilidades tcnicas es que se conviertan efectivamente en
posibilidades de la represin (1995: 14).
Es decir, para que la automatizacin, como condicin objetiva,
pudiera contribuir al cambio cualitativo se requerira no slo
de una nueva orientacin en la produccin, sino tambin de una
transformacin de las condiciones subjetivas. Ahora bien, uno de
los cambios que trajo consigo la incorporacin de la automatizacin
en los procesos productivos fue la sustitucin cada vez mayor del
obrero por los nuevos operarios de las mquinas: tcnicos, ingenieros
y supervisores. Estos, por su condicin de bien remunerados y
satisfechos del sistema, no podan sustituir el poder histrico de
125
Luis Ziga Herazo
transformacin social que los iniciadores de la teora crtica (Marx-
Engels) haban atribuido a los obreros
12
.
Aunque Marcuse reconoca que la ausencia de un sujeto que llevara
a su concrecin la teora no implicaba que el obrero pudiera ser
sustituido por otros grupos de la poblacin, como los estudiantes,
las minoras tnicas, los movimientos feministas y ecolgicos
13
,
confiaba en lo que podran representar stos como fuerzas opuestas
al sistema capitalista. Esa confianza fue fortalecida por lo que poda
percibir Marcuse, especialmente del movimiento estudiantil en la
dcada de los sesenta (movimiento cuya mxima expresin poltica
fue alcanza en el mayo parisino del 68). Cuatro dcadas despus nos
corresponde analizar qu tan vlida era esa confianza depositada
por Marcuse en el movimiento estudiantil y en los llamados grupos
infraprivilegiados.
En ese orden, tenemos que tanto Marcuse como Habermas consid-
eraban que los estudiantes hacan parte de los grupos privilegiados,
pues provenan la mayora de estratos sociales y econmicamente
favorecidos. Es decir, de hogares donde regularmente haban sido
satisfechas las necesidades ms elementales y donde haban sido
superadas las angustias por sobrevivir. Esto hacia que los motivos
de su protesta no provinieran de un reclamo de mayores compensa-
ciones. As mismo, el ambiente de comprensin en que haban sido
educados bajo principios ms bien liberales determinaba que el
origen de su protesta tampoco se pudiera presentar como el tradi-
cional conflicto de la familia burguesa. El motivo de las protestas de
los estudiantes se diriga, ms bien, contra el propio sistema de com-
pensaciones que por un reclamo de mayor participacin en las com-
pensaciones sociales disponibles, como son los ingresos y el tiempo
de ocio (Habermas, 1978: 95).
Marcuse, quien comparta con Habermas el hecho de que la
mayora de los activistas estudiantiles se encontraba en una
situacin socio-econmica ventajosa, sostena que la oposicin de
los estudiantes era, en realidad, contra todo el modo de vida de la
12
Mallet crtica a Marcuse, sosteniendo que so pretexto de que la clase obrera no
percibe fcilmente la contradiccin entre la liberacin que ya es posible y el uso re-
presivo que el capitalismo hace de los recursos de la tcnica, Marcuse concluye algo
apresuradamente que esta contradiccin no es perceptible. Mallet, como muchos de
los crticos de la poca, se equivocaban probablemente al no conocer en su conjunto
la obra de Marcuse. Para una ampliacin de esas crticas, vase Mallet (1970).
13
Estos grupos, para Marcuse, podan actuar como catalizadores en el proceso de
transformacin social, pero no eran de ningn modo los nuevos sujetos de la revo-
lucin. Para una idea ms amplia, cf. Marcuse (1986: 53-62).
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sociedad opulenta: contra la sociedad de consumo, la guerra y la
disciplina del trabajo alienado. Una valoracin de los potenciales
de transformacin de las luchas de los movimientos estudiantiles
no debe olvidar, sin embargo, que ellas se encuentran limitadas,
primero, porque la condicin de estudiantes es apenas para los
jvenes: una etapa transitoria de preparacin para la insercin al
mercado laboral; segundo, porque, como estudiantes los jvenes,
no tienen ningn poder material real que pueda amenazar el
funcionamiento del sistema. No pueden paralizar las tecnologas,
pues no la controlan. Y tercero, porque los estudiantes tampoco
conforman una clase socialmente definible. La constancia de su
oposicin a la sociedad capitalista est sujeta, en gran forma, a la
falta de oportunidades de empleo que genera la introduccin de
los procesos de automatizacin en la industria, tanto de los pases
desarrollados como de los subdesarrollados.
No obstante, es este mismo incremento del desempleo provocado
por los procesos de automatizacin el que contribuye a debilitar
las fuerzas de oposicin contra el sistema capitalista. Pues el
denominado por Marx ejercito laboral de reserva
14
, o sector de la
fuerza de trabajo inutilizada por el capital, constituye una fuente
potencial a travs de la cual el capitalismo puede sustituir una fuerza
fsica y mental por otra. Dicho ejrcito laboral, por su nmero y
heterogeneidad, constituye un problema al momento en que la clase
trabajadora amenace con retirarse de la actividad productiva. El
asunto aqu es, pues, que si la oposicin al sistema va a depender
de los estudiantes, o de los profesionales cuando todava no se han
incorporado al mercado laboral, entonces las fuerzas que hacen
oposicin al sistema habran de estar por fuera de la infraestructura
econmica.
Esto se torna ms evidente cuando Marcuse valora el potencial
de antagonismo que pueden tener los infraprivilegiados. As
llama a las minoras raciales y a las minoras nacionales de las
sociedades avanzadas, y en general, a la poblacin desempleada
y subempleada. Los infraprivilegiados existen fuera del proceso
democrtico; su vida es la necesidad inmediata y lo ms real para
poner fin a instituciones y condiciones intolerables. Su oposicin es
revolucionaria, incluso si su conciencia no lo es; su oposicin golpea
al sistema desde el exterior, y por tanto, no es derrotada por l: es
una fuerza que viola las reglas del juego y, al hacerlo, lo revela como
14
Este concepto fue utilizado por Marx, especialmente en los Manuscritos (1993) y
en El Capital (1986) para referirse a la poblacin trabajadora excluida del proceso
de produccin.
127
Luis Ziga Herazo
partido trucado. Cuando se renen y salen a la calle sin normas
y sin proteccin, para pedir los derechos civiles ms primitivos,
saben que tienen que enfrentarse a perros, piedras, bombas, crcel,
campos de concentracin, incluso la muerte (Marcuse, 1986: 53).
Marcuse confiaba entonces que el lumpen proletariado, grupo
social sobre el que Marx guardaba muchas reservas, pudiera con-
vertirse en una fuerza que, desde el exterior, atacara al sistema. Es
decir, desde su ubicacin por fuera del proceso productivo y de la
propia sociedad de consumo.
Habermas, en contra de esa confianza, consideraba que semejante
ubicacin por fuera de la actividad productiva era, justamente, lo
que restaba posibilidades de xito a su accin revolucionaria, pues
el sistema no dependa de su esfuerzo para su cabal funcionamiento.
Las posibilidades de sublevacin de los infraprivilegiados se vean
as reducidas por los propios trminos en que Marcuse planteaba los
motivos del cambio cualitativo de esta sociedad. Esto es, que para
Marcuse la revolucin no estallara como respuesta a la pauperizacin
econmica, sino sobre la base de la emancipacin de la sociedad de
consumo. Y esto conllevara a una inconsistencia, en la medida en
que los infraprivilegiados no constituan, en realidad, un potencial
de la sociedad consumidora. Por el contrario, la sociedad de consumo
sera una sociedad de privilegiados, que explotaba o explota (de
forma abusiva) los recursos naturales del mundo, consumindolos
sin ningn tipo de control. Estados Unidos tena, por ejemplo (en la
poca en que Marcuse analizaba a la sociedad industrial avanzada),
aproximadamente el 6% de la poblacin mundial y consuma
aproximadamente el 33% de los recursos globales de energa, y en
algunas materias primas, el 40%.
La idea de que la revolucin estallara como respuesta a la crtica de la
sociedad de consumo, y no sobre la base de la pauperizacin, resultaba
bastante problemtica si se esperaba que los infraprivilegiados
pudieran rechazar aquellas cosas que nunca haban posedo y que
probablemente desearan tener. De alguna manera, la pregunta sobre
el sujeto encargado de realizar el cambio cualitativo no quedaba
claramente definida en el pensamiento de Marcuse. Esa indefinicin
no responda nicamente al hecho de que la teora careciera de un
agente histrico especfico que pudiera llevarla a la praxis, sino
tambin de la importancia que adquieren en la idea de cambio
cualitativo los procesos de emancipacin de la sociedad de consumo.
En un ensayo titulado La rebelin de los instintos vitales, Marcuse
parece percatarse de las implicaciones de que el cambio cualitativo
dependiera de una emancipacin de la sociedad de consumo:
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Se trata de una protesta de todas las clases de la sociedad,
motivada por una profunda incapacidad fsica y moral para
hacer el juego y por la decisin de salvar lo que todava puede
salvarse de humano, de alegra y de autodeterminacin: una
rebelin de los instintos vitales contra los instintos de muerte
organizados socialmente (1993: 71).
Es decir, en este ensayo Marcuse es ms consistente con la idea de
que si la sociedad de consumo haba penetrado sobre las diversas
clases sociales, entonces la emancipacin contra sta no poda ser
slo obra de una clase social determinada. La consecuencia es que
la idea del cambio cualitativo en Marcuse parece tener, en ltimas,
ms una dimensin de carcter antropolgico que poltico. Marcuse
mismo reconoca que esta preponderancia de la subjetividad poda
ser interpretada como un movimiento englobante, aislado de las
masas y con cierto carcter elitista, sin embargo pensaba que tal
desconfianza poda desaparecer tan pronto se reconociera que
el valor poltico de la subjetivizacin se hallaba en los valores de
autodeterminacin. Si esto es as, no obstante, la revolucin de los
instintos vitales tendr un mayor compromiso con la emancipacin
que con la realizacin de una sociedad socialista. Y esto hace que
Marcuse se encuentre tan cerca de Marx, como lo puede estar de
otros filsofos modernos como Kant o Rousseau.
4. La emancipacin humana y la subjetivizacin esttica
La preocupacin por una redefinicin de la antropologa del hombre
contemporneo se encuentra tanto en lo que Marcuse denomina
dimensin esttica, como en la idea de un nuevo hombre. Marcuse
sostiene que predomina en la conciencia del hombre contemporneo
la nocin de que la dimensin esttica pertenece a un mbito
esencialmente irreal. Esto, considera, es resultado de una represin
cultural, y por ello le interesa deshacerla acudiendo al sentido original
y a la funcin de la esttica. El filsofo y socilogo aleman se interesa
principalmente en los aspectos ms importantes de las estticas de
Kant y Schiller, e infiere de ellas la posibilidad de una revolucin en
las formas de percepcin y relacin sensible con la naturaleza.
En la filosofa de Kant, efectivamente, se pretende una mediacin
entre el mundo fenomnico (del cual se ocupa la razn terica) y el
mundo noumnico (cuyas ideas sirven como ideas regulativas y como
presupuesto). Kant anotaba que una de las caractersticas principales
del juicio del gusto era que produca un placer desinteresado. Dicho
desinters implicaba que no importaba si exista o no el objeto, pues
lo bello no estaba en el objeto como una propiedad objetiva, sino en
129
Luis Ziga Herazo
el sentimiento subjetivo que resultaba de la forma como habamos
sido afectados por la representacin del objeto. Para Kant (1992:
122) inters significaba la complacencia relacionada con la facultad
de desear, que supona querer que ese algo existiera. En cambio, el
carcter imparcial del juicio del gusto implicaba que ste no deba
estar en lo ms mnimo predispuesto a favor de la existencia de la
cosa, sino ser indiferente para poder juzgar (1992: 122).
Sea lo que sea el objeto (cosa, flor, animal u hombre) es representado
y juzgado no en trminos de su utilidad, ni en virtud de su finalidad
interna, ni de acuerdo al propsito al que pueda servir. El objeto es
representado, en la imaginacin, libre de todas aquellas relaciones
y propiedades. La experiencia esttica es as diferente de la
experiencia cotidiana y de la experiencia cientfica. Es fcil advertir
cmo esta experiencia del juicio del gusto supone una relacin con
el mundo que nada tienen que ver con la forma como los hombres se
relacionan con el mismo en una sociedad hiperconsumista. Esto es lo
que Marcuse recupera de la esttica de Kant: la posibilidad de que el
sujeto y el objeto lleguen a ser libres en un nuevo sentido. Puesto que
el esfuerzo de Kant por mediar en la dimensin esttica la razn con
la sensibilidad es el intento de reconciliacin de dos dimensiones de
la existencia humana que haban sido separadas por la represin del
principio de realidad (Marcuse, 1983: 169).
Por su parte, Julin Marrades (1997) considera que se pueden en-
contrar en la filosofa de Schiller dos concepciones antropolgicas.
La primera identifica un dualismo originario entre la razn y la
naturaleza, el carcter moral y el carcter natural del hombre. La
segunda considera posible integrar armnicamente en unidad esas
dos determinaciones de la existencia humana. La segunda tesis
conforma, por supuesto, un ideal, pues se considera un proyecto
que el hombre debe realizar en su existencia individual y social. La
realizacin de ese proyecto exige una doble tarea. En la primera, el
hombre transforma del mundo todo lo que es simple forma para dar
realidad a todas sus disposiciones. La segunda requiere de absoluta
formalidad, pues debe prescindir de todo lo que sea exclusivamente
del mundo y otorgar armona a todas sus variaciones. Para realizar
las anteriores tareas el hombre dispone de dos impulsos: el impulso
sensible y el impulso racional. De la armona que resulta de esos
dos impulsos surge un tercer carcter que representara una idea
de perfeccin humana y que estara orientado por el impulso del
juego (su desarrollo slo sera posible a travs de la educacin de la
sensibilidad y la razn) (Schiller, 1990).
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No obstante, en un mundo donde todo est prcticamente cosificado,
incluyendo la educacin, no se puede decir que habra personas que
pudieran realizar esta tarea. Marcuse, sin embargo, retoma de la
esttica de Schiller el intento de armona entre razn y sensibilidad.
Armona que considera fundamental en la configuracin no slo de
un tipo de sociedad cualitativamente diferente, sino tambin de un
nuevo hombre. Ms all del carcter especulativo, abstracto y utpico
de la dimensin esttica, es claro que constituye una posibilidad
frente al hiperconsumo y cosificacin en la cultura de masas. Desde
luego que una sociedad que promueve el hiperconsumo en las
masas, la praxis al menos individual de esta dimensin esttica se
convertira en un potencial para la emancipacin de la cultura de la
sociedad capitalista.
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