Desde el nacimiento de la corriente alterna en Croacia hasta nuestros das, se ha
generado una inmensa actividad tecnolgica para llevar energa elctrica a todos los lugares habitados del mundo; comenzando por la construccin de grandes y variadas centrales elctricas acompaadas de una sofisticada red de transporte y distribucin. En este pequeo trabajo conoceremos los tipos de centrales elctricas y algunas otras formas de generarla que tambin se anotan en la lista de importantes.
GENERACION DE ENERGIA ELCTRICA
CENTRAL TERMOELCTRICA: Es una instalacin empleada para la generacin de energa elctrica a partir del calor. Este calor puede obtenerse por medio de carbn, petrleo, gas natural o por medio de la fusin nuclear de uranio u otro combustible nuclear.
En su forma bsica, este tipo de centrales poseen una caldera en la cual queman el combustible para generar calor, el cual es transferido a travs de tubos donde circula agua, la cual se evapora convirtindose en vapor de alta presin y temperatura, despus se expande en una turbina especial (resistente a altas temperaturas) y cuyo movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad. Despus de este proceso el vapor es enfriado en un condensador.
As mismo, puedo decir que este tipo de centrales han sido uno de los principales desde hace mucho tiempo, pero teniendo en cuenta algunas de sus consecuencias negativas, tales como, la emanacin a la atmosfera de dixido de carbono (CO 2 ), considerado el principal culpable del efecto de invernadero, acompaado de xidos de azufre, xidos de nitrgeno; ahora esto solo son las que funcionan por medio de combustibles fsiles, las centrales nucleares pueden contaminar en situaciones accidentales por medio de residuos radioactivos de diferentes formas.
Por otra parte, existe un mecanismo alternativo menos daino para el medio ambiente, es conocido como Central Termosolar. Este es una instalacin industrial en la que a partir del calentamiento de un fluido mediante radiacin solar y su uso en un ciclo termodinmico convencional, se produce la potencia necesaria para mover un alternador justamente como una central trmica clsica. Su principal problema medio ambiental es la necesidad de grandes extensiones de territorio que dejan de ser tiles para usos agrcolas, forestales, etc.
CENTRALES HIDROELCTRICAS: Es aquella que se utiliza para la generacin elctrica mediante el aprovechamiento de la energa potencial del agua embalsada en una presa situada a ms alto nivel que la central. El agua es conducida por una tubera que descarga en una sala de maquinas donde al rozar una serie de turbinas especiales logra producir electricidad. Esta forma de energa posee problemas medio ambientales al necesitar la construccin de grandes embalses en los que se acumula el agua, que es sustrada de otros usos, los cuales pueden ser de tipo urbano, pero en comparacin con la anterior produce un impacto ambiental ms reducido. Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la energa contenida en el oleaje del mar, en las llamadas Centrales Mareomotrices. Estas utilizan el flujo y reflujo de las mareas siempre y cuando las condiciones morfolgicas de la costa permitan. Este sistema me parece que tiene un futuro prospero, pues el surgimiento de tormentas en los mares que generan destrozos pueden ser aprovechados por un sistema que lo absolve y genera progreso.
CENTRALES FOTOVOLTAICAS: Es aquella que utiliza la luz solar para generar energa elctrica por medio de mdulos o colectores llamados paneles fotovoltaicos, los cuales estn formados por dispositivos semiconductores tipo diodo que al recibir radiacin solar provoca saltos electrnicos, generando una pequea diferencia de potencial en sus extremos. La unin en serie de varios de estos mdulos permite la obtencin de voltajes aptos para alimentar pequeos dispositivos electrnicos. A mayor escala, la corriente elctrica continua que genera puede ser transformada en corriente alterna y ser inyectada en la red principal. Este sistema en comparacin con los antes mencionados es uno de los ms costosos, adems necesita extensiones grandes de territorios que se pueden utilizar para otras cosas como las que anteriormente mencion, as como tambin la dependencia con las condiciones climticas; este ltimo problema hace que sea necesario sistemas de almacenamiento para cuando lo amerite el consumo.
CENTRALES ELICAS: Este tipo de energa utiliza la energa cintica generada por efecto de las corrientes de aires o de las vibraciones que produce. En el pasado esta forma generadora de energa era utilizada para moler el grano, bombear agua u otra tarea que requieran energa (por medio de un molino de viento). Actualmente se utilizan aerogeneradores los cuales son ubicados en reas expuestas a vientos frecuentes, como zonas costeras, montaas o islas. El impacto medioambiental de este sistema de obtencin de energa es relativamente bajo, pues deforman el paisaje, la muerte de aves por choque con las aspas o la necesidad de grandes territorios.
ENERGA FSIL: Los combustibles fsiles se pueden utilizar en forma slida (carbn), lquida (petrleo) o gaseosa (gas natural). Son acumulaciones de seres vivos que vivieron hace millones de aos y que se han fosilizado formando carbn o hidrocarburos. La energa ms utilizada en el mundo es la energa fsil. Si se considera todo lo que est en juego, es de suma importancia medir con exactitud las reservas de combustibles fsiles del planeta. Se distinguen las reservas identificadas aunque no estn explotadas, y las reservas probables, que se podran descubrir con las tecnologas futuras. Segn los clculos, el planeta puede suministrar energa durante 40 aos ms (si slo se utiliza el petrleo) y ms de 200 (si se sigue utilizando el carbn).
ENERGA NUCLEAR: El ncleo atmico de elementos pesados como el uranio, puede ser desintegrado (fisin nuclear) y liberar energa radiante y cintica. Las centrales termonucleares aprovechan esta energa para producir electricidad mediante turbinas de vapor de agua. Se obtiene al romper los tomos de minerales radiactivos en reacciones en cadena que se producen en el interior de un reactor nuclear. Una consecuencia de la actividad de produccin de este tipo de energa, son los residuos nucleares, que pueden tardar miles de aos en desaparecer y tardan mucho tiempo en perder la radiactividad.
BIOMASA: La formacin de biomasa a partir de la energa solar se lleva a cabo por el proceso denominado fotosntesis vegetal que a su vez es desencadenante de la cadena biolgica. Mediante la fotosntesis las plantas que contienen clorofila, transforman el dixido de carbono y el agua de productos minerales sin valor energtico, en materiales orgnicos con alto contenido energtico y a su vez sirven de alimento a otros seres vivos. La biomasa mediante estos procesos almacena a corto plazo la energa solar en forma de carbono. La energa almacenada en el proceso fotosinttico puede ser posteriormente transformada en energa trmica, elctrica o carburantes de origen vegetal, liberando de nuevo el dixido de carbono almacenado.
Energa geotrmica: es aquella energa que puede ser obtenida por el hombre mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra. Parte del calor interno de la Tierra (5.000 C) llega a la corteza terrestre. En algunas zonas del planeta, cerca de la superficie, las aguas subterrneas pueden alcanzar temperaturas de ebullicin, y, por tanto, servir para accionar turbinas elctricas o para calentar. El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores, entre los que destacan el gradiente geotrmico y el calor radiognico. Geotrmico viene del griego geo, "Tierra"; y de thermos, "calor"; literalmente "calor de la Tierra".
ENERGA MAREOMOTRIZ: se debe a las fuerzas gravitatorias entre la Luna, la Tierra y el Sol, que originan las mareas, es decir, la diferencia de altura media de los mares segn la posicin relativa entre estos tres astros. Esta diferencia de alturas puede aprovecharse en lugares estratgicos como golfos, bahas o estuarios utilizando turbinas hidrulicas que se interponen en el movimiento natural de las aguas, junto con mecanismos de canalizacin y depsito, para obtener movimiento en un eje. Mediante su acoplamiento a un alternador se puede utilizar el sistema para la generacin de electricidad, transformando as la energa mareomotriz en energa elctrica, una forma energtica ms til y aprovechable. La energa mareomotriz tiene la cualidad de ser renovable en tanto que la fuente de energa primaria no se agota por su explotacin, y es limpia, ya que en la transformacin energtica no se producen subproductos contaminantes durante la fase de explotacin. Sin embargo, la relacin entre la cantidad de energa que se puede obtener con los medios actuales y el coste econmico y el impacto ambiental de instalar los dispositivos para su proceso han impedido una proliferacin notable de este tipo de energa. Otras formas de extraer energa del mar son la energa undimotriz, que es la energa producida por el movimiento de las olas; y la energa debida al gradiente trmico ocenico, que marca una diferencia de temperaturas entre la superficie y las aguas profundas del ocano.
CONCLUSIONES
Despus de haber estudiado los conceptos bsicos de las formas de generar energa elctrica, puedo decir que, actualmente existen diferentes formas las cuales algunas producen un impacto ambiental ms fuerte, pero, ayudan a surtir las demandas que existen actualmente. Considero que aquellas fuentes cuyo impacto es menor sern el futuro, pues algunas de ellas pueden estar en las casas, justamente es el caso de la fotovoltaica y la elica, generando una reduccin en costos por prestacin del servicio.
Generacin de Energa Elctrica
Ingeniero elctrico Rafael Martnez
Institucin Tecnolgica Colegio Mayor de Bolvar Unidad de Arquitectura e Ingeniera Instalaciones Especiales I V semestre