Potencial elctrico.

Superficies equipotenciales


Una carga elctrica puntual q (carga de prueba) tiene, en presencia de
otra carga q
1
(carga fuente), una energa potencial electrosttica. De
modo semejante a la relacin que se establece entre la fuerza y el
campo elctrico, se puede definir una magnitud escalar, potencial
elctrico (V) que tenga en cuenta la perturbacin que la carga
fuente q
1
produce en un punto del espacio, de manera que cuando se
sita en ese punto la carga de prueba, el sistema adquiere una
energa potencial.
El potencial elctrico creado por una carga q
1
en un punto a una
distancia r se define como:


por lo que una carga de prueba q situada en ese punto tendr una
energa potencial Udada por:


El potencial depende slo de la carga fuente y sus unidades en el
Sistema Internacional son los voltios (V). El origen para el potencial se
toma en el infinito, para mantener el criterio elegido para la energa.
Para calcular el potencial en un punto generado por varias cargas
fuente se suman los potenciales creados por cada una de ellas,
teniendo en cuenta que es una magnitud escalar y que ser positivo o
negativo dependiendo del signo de la carga fuente.
El trabajo realizado por la fuerza electrosttica para llevar una
carga q desde un puntoA a un punto B se puede expresar entonces en
funcin de la diferencia de potencial entre A y B:




Bajo la nica accin de la fuerza electrosttica, todas las cargas
tienden a moverse de modo que el trabajo de la fuerza sea
positivo, es decir, de modo que disminuye su energa potencial.
Esto significa que:
.
las cargas de prueba positivas se mueven hacia donde el
potencial elctrico disminuye y las cargas de prueba negativas
se mueven hacia donde el potencial aumenta


Recordando la definicin de trabajo de una fuerza:




Podemos obtener la relacin entre el campo elctrico y la diferencia de
potencial entre dos puntos:



De esta expresin se deduce que en una regin del espacio en la
que el campo elctrico es nulo, el potencial es constante.
Para calcular el campo elctrico a partir del potencial se utiliza el
operador gradiente, de modo anlogo a cmo se obtiene la fuerza a
partir de la energa potencial:

Superficies equipotenciales
Las superficies equipotenciales son aquellas en las que el potencial
toma un valor constante. Por ejemplo, las superficies equipotenciales
creadas por cargas puntuales son esferas concntricas centradas en
la carga, como se deduce de la definicin de potencial (r = cte).

Superfices equipotenciales creadas por una carga puntual positiva (a) y otra negativa (b)
Si recordamos la expresin para el trabajo, es evidente que:
.
cuando una carga se mueve sobre una superficie equipotencial
la fuerza electrosttica no realiza trabajo, puesto que la V es
nula.


Por otra parte, para que el trabajo realizado por una fuerza sea nulo,
sta debe ser perpendicular al desplazamiento, por lo que el campo
elctrico (paralelo a la fuerza)es siempre perpendicular a las
superficies equipotenciales. En la figura anterior (a) se observa que
en el desplazamiento sobre la superficie equipotencial desde el
punto A hasta el B el campo elctrico es perpendicular al
desplazamiento.
Las propiedades de las superficies equipotenciales se pueden resumir
en:
o Las lneas de campo elctrico son, en cada punto, perpendiculares a
las superficies equipotenciales y se dirigen hacia donde el potencial
disminuye.
o El trabajo para desplazar una carga entre dos puntos de una misma
superficie equipotencial es nulo.
o Dos superficies equipotenciales no se pueden cortar.