JUVENTUD:

Ral Leoni Otero naci el 26 de abril de 1905 en la poblacin de El Manteco, estado Bolvar.
Hijo de padre originario de Crcega, Clemente Leoni, y de madre venezolana, Carmen Otero
Fernndez. Tuvo dos hermanos: Clemente que era el mayor y Tancredo que era el menor.
Curs sus estudios primarios entre Upata y Ciudad Bolvar. En 1919 l y su familia se mudaron
a Caracas, en esa ciudad realiz su bachillerato en el Liceo Caracas. A los 16 aos de edad fue
encarcelado con otros ms de ochenta estudiantes por participar en una manifestacin pblica en
solidaridad con unos tranviarios, la polica gomecista los llev a la Crcel de La Rotunda.
Ingres a estudiar en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Venezuela. Para esa
poca ya dominaba los idiomas francs e italiano.
CARRERA POLITICA
Fue en 1928 uno de los ms importantes dirigentes universitarios de la Generacin del 28,
primer movimiento de masas opositor a la dictadura de Juan Vicente Gmez. Este hecho lo
llev a ser desterrado del pas tiempo ms tarde. Regres a Venezuela bajo el gobierno de
Eleazar Lpez Contreras, pero este tambin lo expuls del pas por ser dirigente de la izquierda
poltica venezolana.
En 1929, comprometido con la expedicin que preparaba Romn Delgado Chalbaud a las costas
venezolanas para derrocar al gobierno de Juan Vicente Gmez, se dispuso a trasladarse a Santo
Domingo junto con otros compaeros de exilio, pero debido a que su embarcacin La Gisela
naufrag, no pudo unirse a la aventura armada. Permaneci un ao en la Repblica Dominicana,
para luego regresar con su familia a Barranquilla.
En 1931 fund junto con Rmulo Betancourt la Agrupacin Revolucionaria de Izquierdas
(ARDI), un partido de izquierda no comunista, aunque tampoco anticomunista. Es en esos aos
cuando Leoni y Betancourt encuentran muchas similitudes en su pensamiento poltico y es
tambin cuando comienza una ms cercana amistad entre ambos jvenes, que se afirmara con
la firma del Plan de Barranquilla, un programa de gobierno a seguir una vez derrocada la
dictadura de Gmez.
En 1936 Leoni regresa a Venezuela y es elegido diputado al Congreso de la Repblica por el estado
Bolvar, tambin se une a la creacin del Movimiento de Organizacin Venezolana (ORVE), un
partido de izquierda democrtica no comunista. El 13 de marzo de 1937 el presidente en
funciones, Eleazar Lpez Contreras decreta la expulsin de Leoni y la de otros 46 dirigentes
polticos, luego de haber publicado un Libro Rojo que pretendi demostrar la vinculacin de los
estudiantes expatriados con el comunismo y la extrema izquierda. Debido a este suceso su
representacin en Acta Federal antes el Congreso fue anulada.
Fue desterrado con destino a Mxico y luego a Panam. En 1938 regresa a Colombia, all
retoma sus estudios de derecho en la Universidad Externado de Colombia, la cual reconoce sus
estudios venezolanos sin demandarle ningn tipo de certificado o revlida, obtiene el ttulo de
Doctor en Derecho y Ciencias Sociales en Bogot el 8 de diciembre de ese ao.
En junio de 1939 regres a Venezuela para incorporarse a la organizacin clandestina del
Partido Democrtico Nacional (PDN). En 1941 particip como miembro fundador de Accin
Democrtica, partido heredero de la ideologa del PDN.
Miembros del Junta Revolucionaria de Gobierno en 1945. De izquierda a la derecha: Mario
Ricardo Vargas, Ral Leoni, Valmore Rodrguez, Rmulo Betancourt, Carlos Delgado
Chalbaud, Edmundo Fernndez y Gonzalo Barrios
A raz del golpe de estado cvico-militar de 1945 fue derrocado el gobierno del Presidente Isaas
Medina Angarita por soldados del alto mando militar y por simpatizantes de AD, por lo que se
convoca a una Junta Revolucionaria de Gobierno, presidida por Rmulo Betancourt, y en la cual
se incluira como miembros: a representantes de las Fuerzas Armadas y a dirigentes de Accin
Democrtica. Leoni fue designado como miembro de la junta y adems es nombrado Ministro
del Trabajo, cargo en el que fue ratificado durante el gobierno de Rmulo Gallegos.
El 24 de noviembre de 1948 un golpe de estado logra deponer de su cargo al Presidente
Gallegos. Tras haber desconocido el nuevo gobierno, Leoni trat de impulsar en vano un nuevo
gobierno provisorio con otros connotados polticos del gabinete de Gallegos, que se
constituiran en Maracay. Pero las fuerzas del rgimen militar de Carlos Delgado Chalbaud lo
encarcelan por 8 meses en la Crcel Modelo de Caracas.
Tras cumplir su arresto forzoso, el 19 de abril de 1949 fue expulsado del pas por tercera vez.
Sali con destino hacia La Habana, luego se dirigi a Nueva York y finalmente permaneci por
casi dos aos en Washington DC. All se cas el 20 de agosto de ese mismo ao con Carmen
Amrica Fernndez (mejor conocida como Menca de Leoni).
Luego se mud a Costa Rica. En 1954 viaj a Bolivia como delegado de la Oficina
Internacional del Trabajo. En 1956 se traslad al Per, pero el presidente Manuel Odra orden
su expulsin del pas, por lo que fue deportado hacia Costa Rica.
El 23 de enero de 1958 en Caracas es derrocada la dictadura de Marcos Prez Jimnez, por lo
que Leoni regresa a Venezuela el da 25 del mismo mes. Es designado Primer Vicepresidente de
Accin Democrtica y es electo Senador de la Repblica por el estado Bolvar el 7 de diciembre
de ese ao. Ese mismo da Leoni es designado Presidente de AD.
En 1959, fue nombrado presidente de la Cmara del Senado y del Congreso Nacional. Presidi
el Poder Legislativo hasta 1963, al postularse a la Presidencia de la Repblica en ese mismo
ao.
CAMPAA PRESIDENCIAL
Tras haber ganado en julio de 1963 las elecciones internas de Accin Democrtica para ser
candidato de esa organizacin a la Presidencia de Venezuela, Ral Leoni emprendi su campaa
electoral en medio de muchas divisiones de campaa dentro de su partido. El presidente Rmulo
Betancourt no intervino en la campaa electora, llegndose a rumorear que a l no le agradaba
la candidatura presidencial de Leoni. Sin embargo, lo ms probable es que dicha ausencia en la
contienda pre-electoral se retribuy al hecho de que Betancourt quera librarse de acusaciones
de imposicin sucesorial.
Una de las promesas ms importantes durante su campaa, fue la de constituir un gobierno
flexible y de amplia base doctrinaria, sin partidismos ni sectarismos polticos. Pero que a su vez,
no vacilara ante los ataques terroristas de las guerrillas comunistas financiadas por Fidel
Castro.
Los otros candidatos a estos comicios presidenciales eran: Rafael Caldera, partido
socialcristiano COPEI; Jvito Villalba, URD; Arturo Uslar Pietri del conservador FND;
Wolfgang Larrazbal de la Fuerza Democrtica Popular; Ral Ramos Jimnez, AD-Oposicin y
Germn Borregales de la agrupacin de derecha Movimiento de Accin Nacional (MAN).
Debido a que AD-Oposicin haba obtenido la tarjeta de color blanco, Leoni tuvo que participar
con una tarjeta electoral de color negro de Accin Democrtica. Por ello us como eslogan de
campaa: Para recuperar la blanca, vota por la negra.
El 1 de diciembre de 1963 se llevan a cabo las elecciones en las que Ral Leoni result ganador
con el 32,81% de los votos.
PRESIDENCIA (1964-1969)
El 11 de marzo de 1964 jur ante el Congreso Nacional para ejercer el cargo de Presidente
Constitucional de la Repblica por el perodo 1964-1969.
Fue electo despus de una campaa electoral difcil. Su partido Accin Democrtica se haba
debilitado al sufrir 2 divisiones: la que dio origen al Movimiento de Izquierda Revolucionaria
(MIR) y la que se concret en Accin Democrtica Oposicin, llamada despus Partido
Revolucionario Nacionalista. Era la poca de la insurreccin armada contra el gobierno,
patrocinada por los sectores de la izquierda extremista quienes predicaban la abstencin en los
comicios de 1963 y amenazaban con represalias a los electores; pero las elecciones, celebradas
el 1 de diciembre de 1963, transcurrieron normalmente. Leoni result electo por 957.574 votos,
el 32% de los sufragios vlidos. En su discurso inaugural ratific el ofrecimiento que haba sido
el motivo de su campaa: un gobierno de entendimiento nacional, de amplitud democrtica y de
equilibrio poltico. Con este lema, constituy, el 5 de noviembre de 1964, 8 meses despus de su
toma de posesin, el llamado gobierno de Amplia Base, formado por la coalicin de los
partidos Accin Democrtica, Unin Republicana Democrtica (URD) y Frente Nacional
Democrtico (FND); no tuvo este pacto un resultado satisfactorio, pues en marzo de 1966 se
retir del gobierno el FND, partido de Arturo Uslar Pietri y en abril de 1968, el partido URD,
dirigido por Jvito Villalba.
ASPECTOS POLTICOS
Leoni ejerci un gobierno abierto a todas las fuerzas democrticas partidistas, su mandato
obtuvo prontamente el apoyo de URD, del FND liderado por Uslar Pietri y otros
independientes. Mientras que COPEI rompi definitivamente con el Pacto de Punto Fijo y pas
a formar parte de la oposicin a Leoni. Su perodo presidencial es considerado como una etapa
de concordia y entendimiento nacional.
Por otra parte, los partidos inhabilitados de la extrema izquierda que estaban involucrados en las
Fuerzas Armadas de Liberacion Nacional (FALN) contra los gobiernos constituidos, como el
Partido Comunista de Venezuela (PCV) y el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR),
mantuvieron su lucha paramilitar. El 10 de mayo de 1967, desembarcan cuatro guerrilleros
cubanos y ocho venezolanos en las playas de Machurucuto, Estado Miranda, con el objetivo de
contactar a las FALN para derrocar al gobierno democrtico de Ral Leoni. Los guerrilleros
fueron descubiertos casi de inmediato, y sufrieron muchas bajas ante la Guardia Nacional. El
incidente fue presentado ante la OEA como un ejemplo de los intentos de Fidel Castro para
exportar la revolucin cubana al resto de Latinoamrica. Esa campaa de desestabilizacin
guerrillera al gobierno de Leoni gener adems estallidos de violencia, que generaron bajas y
heridos.
El presidente Ral Leoni tambin tuvo que enfrentar el retiro de buena parte de los grandes
dirigentes de su partido, como Luis Beltrn Pietro Figueroa y otros importantes intelectuales de
AD, debido a la pugna que exista dentro de las filas socialdemcratas para disputarse la
candidatura presidencial de 1968. As muchos de los partidos polticos existentes, incluyendo
Accin Democrtica, sufrieron escisiones que conformaron nuevos partidos. Por otra parte, el
PCV clandestino decidi por constituirse en un nuevo partido, mientras que el MIR llam a la
abstencin para las elecciones de 1968.
En cuanto a relaciones internacionales, el gobierno decidi mantener la poltica planteada por la
Doctrina Betancourt, de no reconocimiento a gobiernos ilegtimos o dictatoriales, y de fortalecer
la cooperacin entre los pases latinoamericanos gobernados por regmenes democrticos.
ASPECTOS ECONOMICOS
En cuanto a los aspectos econmicos del gobierno de Ral Leoni, se sigui la misma poltica de
la presidencia de Betancourt. Se puede decir que el mayor xito de la presidencia de Leoni fue
el que tuvo en la reconstruccin de la economa del pas.
El gobierno de Leoni emple el proyecto de Pentgono de Accin sugerido por Juan Pablo
Prez Alfonzo para impulsar los cambios propicios dentro de la industria petrolera. Entre ellos,
una mayor influencia del Estado venezolano sobre los asuntos petroleros, el no otorgamiento de
ms concesiones a empresas transnacionales explotadoras del crudo y el fortalecimiento de la
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP), as como de la Corporacin
Venezolana del Petrleo (CVP).
La produccin petrolera del pas alcanz los 3,6 millones de barriles de exportacin diaria,
teniendo un precio mundial del barril petrolero que no pasaba de los 1,35 dlares por unidad de
crudo. Se aument la produccin del hierro, que se convirti en el segundo producto de
exportacin de Venezuela. El crecimiento del sector petrolero en el perodo fue 2,2% interanual
mientras que el sector no petrolero creci en un promedio de 6,5%. El gobierno de Leoni
impuls la inversin de capitales extranjeros y nacionales en el pas.
Tambin se fortaleci la industria siderrgica y agroindustrial, disfrutando ambas industrias de
un crecimiento interanual del 7,5% y 6,2%, respectivamente. Se sentaron las bases para
comenzar a diversificar la produccin nacional, aumentando la produccin de arroz en 107%,
del maz en 39,5%, del ajonjol en 134% y de la caa de azcar en 36,6%. Otros productos
como el algodn, pltano, tomate y papa aumentaron su produccin entre 40% y 50%. Para
finales del mandato de Leoni el 85% del consumo alimentario era producido en Venezuela,
nicamente se importaba el 15% de la oferta total.
La industria manufacturera tuvo un promedio de crecimiento interanual del 7,5%.
La tasa de ocupacin de los venezolanos aument, por lo que el desempleo disminuy de forma
radical durante este perodo. La tasa de desempleo baj del 14,2% en 1962 hasta el 6,4% en
1968.
A su vez la economa nacional cont con un crecimiento anual de 6,5%. El bolvar se mantuvo
estable durante todo el perodo, situndose la inflacin anual en apenas 1,4%, mientras que la
inflacin acumulada del quinquenio 1964-1969 fue de 7%. Dada esa fortaleza del bolvar
durante el perodo de Leoni, en el ao 1966 el Fondo Monetario Internacional reconoci al
bolvar como moneda internacional de reserva y de pagos, e inclusive autoriza a pases como
Chile y Espaa para utilizarlo como moneda dura. Leoni tambin redujo el gasto pblico y se
incrementaron las reservas internacionales de la nacin.
Se fortaleci la Confederacin de Trabajadores de Venezuela (CTV), la mayor central sindical
del pas, se cre el Banco de los Trabajadores y se fij por primera vez una tasa de salario
mnimo. En 1966 Venezuela ingres a la Asociacin Latinoamericana de Libre Comercio
(ALALC) y se firm el acta precursor de la Comunidad Andina de Naciones (CAN).
En 1967 se aprob una nueva Ley de Impuesto Sobre la Renta, que aument los beneficios del
Estado venezolano hasta un 70% por parte de los ingresos de empresas petroleras, igualmente se
formul a dichas compaas el reparo histrico de pagos por evasin entre los aos 1951 y
1965, lo que signific un ingreso adicional de 164 millones de bolvares.
Tambin se puso en discusin una reforma tributaria para el aumento de impuestos a las clases
media y alta. Sin embargo, dicho intento fue bloqueado por los sectores econmicos
representados en Fedecmaras.
OBRAS DE GOBIERNO
Leoni llev a cabo importantes proyectos de infraestructura, especficamente en el desarrollo de
las industrias bsicas de Guayana, entre ellas, la industria hidroelctrica y siderrgica. Las obras
principales que en ste campo se construyeron fueron: la primera etapa de la Represa del Guri y
la ampliacin de las centrales trmicas de La Cabrera, Las Morochas, La Fra y Punto Fijo.
Tambin se inauguraron sistemas de transmisin, interconectado y unidades diesel en todo el
pas. Se cre la empresa estatal CVG Siderrgica del Orinoco C.A. (SIDOR), y se le confa la
operacin de la planta ya existente.
Se puso en produccin la primera planta de aluminio de Guayana, Alcasa. Se ampli la planta
petroqumica de Morn y se inicia la construccin de la planta petroqumica de El Tablazo.
Se construyeron 2.569 km de vas, se reconstruyeron 1.424 km, se pavimentaron 3.298 km, se
repavimentaron 3.032 km y se mejoraron 1.959 km. La red nacional vial pas de 28.198 km de
longitud en 1963 a 37.511 km en 1968.
Entre las obras de infraestructura vial destacan: el Puente Internacional Jos Antonio Pez.
Lasautopista estatal Valencia-Puerto Cabello y la interestatal Coche-Tejeras. Las autopistas
urbanas: avenida Libertador, Maracaibo-San Francisco, El Valle-Coche, Barcelona-Puerto La
Cruz-Guanta, el Distribuidor La Araa y su ramal hasta Coche. Las carreteras: Ciudad Bolvar-
Ciudad Piar y Barinas-La Pedrera y los ramales viales: San Fernando de Apure-Achaguas,
Upata-El Manteco, El Clavo-El Guapo y Guanta-Cuman-Altos de Santa Fe. Entre otras varias
autopistas, carreteras y vas urbanas.
Fueron creados 1010 planteles educativos desde el preescolar hasta el bachillerato; para alojar
293 mil alumnos de primaria y media y en los comedores escolares se atendi un promedio de
241 mil nios diarios. Fue decretada la creacin de la Universidad Metropolitana y de la
Universidad Simn Bolvar; fueron creadas 11 nuevas bibliotecas. La matrcula escolar pas de
1.603.700 alumnos en 1963 a 2.082.900 en 1968.
A pesar de los esfuerzos realizados por los gobiernos de Betancourt y Leoni en el ao de 1968
aun exista un dficit de 10.632 aulas correspondientes a escuelas que funcionaban en casas de
habitacin, adems se deseaba eliminar el doble turno y esto aumentara el dficit en 7.261
aulas. Durante el periodo se construyeron 153.478 viviendas.
Durante el perodo se construyeron 1.183 sistemas de abastecimiento de agua para localidades
de menos de 5.000 habitantes. Se beneficiaron a 665 mil personas pero con capacidad para
servir a 1.4 millones, se arrib a 2.19 millones de habitantes servidos por el sistema de
acueductos rurales. Se construyeron 67 sistemas de aguas de cloaca para beneficio de 62,579
habitantes en poblaciones de menos de 5.000 habitantes. Se construyeron o terminaron obras de
acueductos urbanos en casi todas las ciudades del pas.
Con la reforma de la Ley del Seguro Social se comenz con la poltica de pensiones de ese
organismo.
Se cre la Oficina Ministerial de Transporte, organismo que comenz la planificacin del Metro
de Caracas
Se pusieron en funcionamiento 4.277 camas en hospitales generales y especiales. Se pusieron en
funcionamiento los siguientes centros asistenciales: Maturn, Acarigua-Araure, Cabimas, Puerto
Cabello, San Felipe, El Tigre, Cantaura-Anaco, Cuman, Carpano y se ampliaron los
siguientes: Hospital Universitario de Maracaibo, Barcelona, Maracay, Valencia, San Cristbal,
Valera, Ciudad Bolvar, Villa de Cura, Ro Caribe, Cumanacoa, Tovar, Coln, Upata, Caicara
del Orinoco, Quibor, Tucupita, El Viga y Caja Vieja.

Con esto se logr disminuir la tasa de mortalidad infantil hasta 41,6 en 1968, cuando en 1958
esa tasa era de 64,4. Se inici la construccin de grandes obras como: el Complejo Parque
Central y el Metro de Caracas. Se cre la Fundacin del Nio, el Instituto de Cultura y Bellas
Artes (INCIBA) y el Premio Rmulo Gallegos.
ULTIMOS AOS
El 1 de diciembre de 1968 se realizaron las nuevas elecciones presidenciales, en las cuales el
candidato de Accin Democrtica, Gonzalo Barrios, perdi por apenas 28 mil votos. Ante las
intrigas que sugeran la posibilidad de que AD realizara un fraude electoral, Leoni sostuvo que
entregara el poder as la diferencia sea de un solo voto. El vencedor de los comicios fue
Rafael Caldera, lder del principal partido de oposicin, COPEI. Esto marc un suceso indito
en la historia contempornea venezolana, pues por primera vez de manera cvica y democrtica
se daba la sucesin en el poder de partidos opuestos. El 11 de marzo de 1969 Ral Leoni le
entreg la banda presidencial a Caldera.
Despus de su mandato, Ral Leoni se alej de la poltica venezolana. El 5 de julio de 1972
falleci a los 67 aos de edad en la ciudad de Nueva York, en el Centro Mdico Cornell de la
Universidad de Nueva York, donde se encontraba recuperndose por tratamiento mdico
despus de haber sufrido una hemorragia. Sus restos fueron repatriados a Venezuela, y velados
en la Casa de Accin Democrtica en El Paraso, Caracas. El Gobierno venezolano decret
duelo pblico nacional por tres das, y le fueron rendidos todos los honores, tanto civiles como
militares, en su condicin de Ex Presidente de la Repblica.