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Los Ros Clidos Juegan un Papel en el Deshielo del rtico
El calor de las aguas de los ros que drenan el Ocano rtico est contribuyendo a que se
derrita el hielo marino del rtico cada verano, segn ha constatado un nuevo estudio realizado
por la NASA. Un equipo de investigacin dirigido por Son Nghiem del Laboratorio de Propulsin
a Chorro de la NASA en Pasadena, California, us datos de los satlites para medir la
temperatura de la superficie de las aguas que vierten en un ro de Canad en el hielo del mar
de Beaufort en el verano de 2012. Observaron una afluencia repentina de las aguas
relativamente clidas en el mar calentando rpidamente las capas superficiales del ocano y
aumentando la fusin del hielo marino.
Este proceso en el rtico contrasta crudamente con lo que ocurren en la Antrtida, un
continente helado sin grandes ros. La cubierta de hielo marino en el Ocano Austral que rodea
la Antrtida se ha mantenido relativamente estable, mientras que el hielo marino rtico ha
disminuido rpidamente en el ltimo decenio.



"La descarga de agua de ro es un factor clave que contribuye a la alta sensibilidad de hielo
marino del rtico al cambio climtico", dijo Nghiem. "Encontramos que los ros son
transportadores efectivos de calor a travs de inmensas cuencas en el hemisferio norte. Estas
cuencas se someten al calentamiento continental en verano, desatando una enorme cantidad
de energa en el ocano rtico. Esto no ocurre en la Antrtida".
El equipo dijo que los impactos de estas aguas de ros clidos estn aumentando debido a tres
factores. En primer lugar, el volumen total de agua que se descarga de los ros en el ocano
rtico ha aumentado. En segundo lugar, los ros son cada vez ms clidos a medida que sus
cuencas hidrogrficas (cuencas de drenaje) se calientan. Y en tercer lugar, la cubierta de hielo
marino en el rtico se est haciendo ms delgada y ms fragmentada, lo que la hace ms
vulnerable a la rpida fusin. Adems, como el calentamiento del ro contribuye a esa fusin y
a una mayor prdida de reflexividad del calor de la cubierta de hielo marino del rtico en
verano, la cantidad de calor solar absorbido por los ocanos aumenta, causando que ms hielo
marino se derrita.
Para demostrar la extensa intrusin de aguas clidas de los ros rticos sobre la superficie del
mar rtico, el equipo seleccion el ro Mackenzie, en el oeste de Canad. Eligieron el verano
de 2012 porque ese ao tiene el rcord de la medida total ms corta de hielo del mar medida a
travs del rtico en los ms de 30 aos que los satlites han estado haciendo observaciones.