Roma illustrata, P. Fleury, O. Desbordes (dir.), Caen, PUC, 2008, p.

409-420
UNE JOURNE PARTICULIRE DANS LA ROME ANTIQUE.
POUR UNE TOPOGRAPHIE SPORTIVE DE LVRBS
Tout le temps qui vient de scouler, je lai pass entre mes tablettes et mes opuscules
dans le plus dlicieux repos (iucundissima quiete). Comment, dites-vous, serait-ce
possible la ville (in urbe) ? Ctaient les jeux du Cirque, genre de spectacle qui ne
me sduit aucun degr. L-dedans, rien de nouveau, rien de vari, rien quil ne soit
assez davoir vu une fois. Aussi suis-je tonn que tant de milliers dhommes (tot
milia uirorum) soient repris de temps en temps, comme de grands enfants, du dsir
de voir des chevaux lancs la course et des cochers debout sur leurs chars. [] Et
pendant les jours que nous traversons, je consacre avec beaucoup de plaisir aux let-
tres les heures oisives, que dautres perdent aux plus oiseuses occupations
1
.
Cette lettre de Pline le Jeune, adresse C. Calvisius Rufus, un dcurion de Cme,
ma toujours fait penser au lm dEttore Scola, Une journe particulire, tourn en
1977 avec Sophia Loren et Marcello Mastroianni. Si, dans ce dernier cas, tout part
dune manifestation politique et non pas sportive, le rsultat est le mme : le spectacle
draine les foules romaines vers un seul lieu, et le reste de la Ville se vide presque tota-
lement de ses habitants. Seuls, un intellectuel, rtif au sport, comme il se doit toutes
les poques, ou quelques marginaux restent chez eux. Pour ajouter un tmoignage
personnel, remontant une trentaine dannes, lpoque o les grands matches se
disputaient encore le dimanche aprs-midi, jai pu faire la mme observation locca-
sion dune rencontre dcisive de calcio qui engageait le scudetto
2
: on pouvait consta-
ter que, tout de suite aprs le djeuner, les rues de Rome taient devenues dsertes et
tonnamment silencieuses. Par rapport lAntiquit, sil est vrai que peu de stades
modernes galent la capacit du circus Maximus, le phnomne, plus frquent, est
renforc par le fait que tout le monde ou presque est devant la tlvision, soit chez soi
soit dans des cafs sportifs ou au sige de certaines associations, ou clubs de sup-
porters
3
.
1. Pline le Jeune, epist. 9, 6, 1 sq. ; 4 (traduction dA.-M. Guillemin, CUF, que nous avons lgrement modi-
e, puisquelle parle de cochers assis sur des chars , p. 96).
2. Le scudetto est lcusson aux couleurs de lItalie quarborent sur leur maillot les joueurs de lquipe qui a
remport le championnat dItalie la saison prcdente.
3. Un roman policier de Gilda Piersanti, Vert Palatino : un printemps meurtrier, paru tout rcemment (Paris,
Le Passage (Ligne noire), 2005), illustre parfaitement cette situation. Lintrigue commence Rome un soir
00_Roma_illustrata.book Page 409 Lundi, 5. janvier 2009 3:48 15
Io Jean-Paul Thuillier
Cest donc ce point qui mintresse ici : quelles ont pu tre les consquences des
spectacles sportifs du cirque (mais aussi accessoirement de ceux de lamphithtre)
sur lapparence de la Ville ? Peut-on saisir une sorte de topographie sportive de lVrbs
et je nentends pas par l la seule situation, dailleurs assez bien connue aujourdhui,
des dices de spectacle Rome
4
? Je laisse de ct galement tout ce qui concerne la
pratique sportive des amateurs, si je puis employer ce terme, cest--dire celle de ces
citoyens romains qui sentranaient presque chaque jour au Champ de Mars, comme
on le voit bien chez Horace par exemple
5
. Mais il suft de lire aussi Martial pour
comprendre que diffrentes rues, que des portiques, des places et des monuments de
Rome accueillaient rgulirement les exercices physiques des Romains, jeunes ou
moins jeunes : et bien sr, si les Romains navaient pas de gymnase, ils avaient aussi
lpoque impriale les thermes qui taient bien, comme la dit Yvon Thbert, les
gymnases de lpoque romaine
6
. Je me limiterai donc aux jeux du cirque (et en
quelques occasions aux munera), donc aux spectacles publics et ofciels, pour tenter
de suivre certains mouvements, certains dplacements de la foule romaine travers
la ville, voir quels taient les espaces, les quartiers investis par la population lors de
ces festivals ou mme dans dautres circonstances proches, et constater les cons-
quences qui en dcoulaient pour la ville et pour la vie des gens qui lhabitaient en
permanence ou provisoirement. Il sagirait en bref desquisser une topographie spor-
tive de la Rome antique dont un des ples serait videmment aussi, comme on
vient de le rappeler, le Champ de Mars et le Tibre qui le borde
7
.
4. de derby Lazio-A. S. Roma, lequel agglutinait les habitants de Corviale et la ville tout entire devant les
petits crans (p. 15). Il est mme question dun cercle du troisime ge dont la salle commune nest plus
utilise pour les retransmissions de match de football, parce quun membre, tifoso de la Lazio, y est dcd
dun infarctus lors dun derby prcdent (p. 18).
4. Ceci est surtout vrai depuis que le circus Flaminius a trouv sa bonne place : il sufra de renvoyer au Guide
archologique de Rome de F. Coarelli, Paris, Hachette Littratures (Bibliothque darchologie ; 4), 1980.
Naturellement, des hsitations subsistent sur lemplacement exact ddices qui ont totalement disparu
comme le Trigarium, la Piscina Publica, la Naumachie
5. Sur cette question, voir W. Decker, J.-P. Thuillier, Le Sport dans lAntiquit. gypte, Grce, Rome, Paris,
Picard (Antiqva ; 8), 2004, p. 159-177. Malgr les sources videntes, lintrt des Romains pour la pratique
sportive continue tre ni presque systmatiquement. On citera simplement ici un passage du Que
sais-je ? , par ailleurs remarquable, de F. Vigneau, Les Espaces du sport, Paris, PUF (Que sais-je ? ; 3410),
1998, p. 44 : [] les thermes, qui offrent aux Romains (affectionnant peu la pratique des exercices phy-
siques, mais soucieux de leur apparence) la possibilit de se faire piler et parfumer [] .
6. Y. Thbert, Thermes romains dAfrique du Nord et leur contexte mditerranen, Rome, cole franaise de
Rome (Bibliothque des coles franaises dAthnes et de Rome ; 315), 2003, p. 447-464.
7. Lors du colloque de lcole franaise de Rome consacr lVrbs en 1985, des interventions envisageaient par
exemple une topographie des excutions capitales (F. Hinard), de lartisanat (J.-P. Morel), des oprations
nancires (J. Andreau), des distributions frumentaires (C. Virlouvet), mais aucune ne portait videmment
sur lespace urbain des jeux du cirque, sujet considr comme tout fait mineur dans les milieux univer-
sitaires, mme si les auteurs anciens narrtent pas de dire que ctait le souci principal des Romains Cf.
LUrbs : espace urbain et histoire (I
er
sicle av. J.-C.-III
e
sicle apr. J.-C.), Rome, cole franaise de Rome
(Collection de lcole franaise de Rome ; 98), 1987.
00_Roma_illustrata.book Page 410 Lundi, 5. janvier 2009 3:48 15
Une journe particulire dans la Rome antique II
Sport-spectacle pour une mgapole
Avant dentrer dans certaines analyses, il est ncessaire de rappeler deux points essen-
tiels pour notre sujet. Le premier, qui reviendra sans doute rgulirement dans les
interventions de ce colloque, est que Rome antique tait une mgapole dun million
dhabitants je cite ce chiffre pour simplier les choses, sans mconnatre les dbats
sur le sujet, et mme si on a voulu ramener cette population 500000 habitants
8
:
lVrbs tait en tout cas une trs grande ville, et elle a rellement connu des spectacles
sportifs de masse, ce qui nest pas du tout le cas de la Grce par exemple. Dans plusieurs
publications, jai tent de montrer que le sport moderne, avec ses milliers de specta-
teurs, avec son organisation nancire et administrative complexe, avec ses clubs et
ses tifosi, tait n non pas Olympie qui nest dailleurs pas une ville mais un sanc-
tuaire mais bien Rome : le Grand Cirque avait mme une capacit de 150000 spec-
tateurs qui dpasse largement celle du Stade de France (80000)
9
, pendant que le
stade dOlympie na jamais eu de gradins et que les concurrents aux concours dOlym-
pie taient nalement trs peu nombreux.
Citons simplement ce fait qui illustre bien la diffrence de mentalit : dans la
Grce, aussi bien lpoque classique qu lpoque impriale, on pouvait remporter
une victoire akoniti, sans toucher la poussire, cest--dire sans avoir affronter le
moindre concurrent
10
; les adversaires se retiraient devant la supriorit afche de
lun des leurs, et privaient par consquent le public de tout spectacle vraiment sportif.
Curieuse attitude, qui semble en totale contradiction avec notre sens de la compti-
tion, mais, mme lorsquil y avait affrontement rel entre athltes, le nombre de ceux
qui disputaient les preuves dOlympie par exemple tait trs rduit aprs le mois de
slection qui prcdait Elis
11
: ainsi, les Jeux Olympiques duraient-ils trs peu de
temps, et lon voit bien que la notion de spectacle nest pas primordiale
12
. Rien de tel
Rome o, par exemple, le nombre de courses hippiques, de missus, tait prvu
lavance, et a mme eu tendance ener au cours des sicles : en aucun cas, le specta-
cle sportif ne pouvait tre annul, sauf envisager une grve des factions, ce qui nest
dailleurs pas une simple hypothse. Comparer le sport romain avec le sport moderne
na rien danachronique, et ce nest pas une simple facilit de le faire : jattends quon
montre en quoi les factions diffraient des grands clubs sportifs actuels, et en quoi la
carrire dun cocher romain se distingue de celle dun pilote de Formule 1. Dans ces
conditions, en partant des chiffres impressionnants qui sont ceux de la population de
Rome antique, il est invitable de retrouver dj cette poque le caractre violent et
8. Cf. le dossier runi dans Pallas, 2001.
9. J. H. Humphrey, Roman Circuses. Arenas for Chariot Racing, Berkeley Los Angeles, University of Califor-
nia Press, 1986, p. 126. Pour quelques stades modernes, voir F. Vigneau, Les Espaces du sport, p. 33.
10. M. Golden, Sport in the Ancient World from A to Z, Londres New York, Routledge, 2004, p. 6.
11. N. B. Crowther, The Olympic Training period , Nikephoros, 4, 1991, p. 161-166 ; C. Wacker, Wo trai-
nierten die Athleten in Olympia ? , Nikephoros, 10, 1977, p. 103-117.
12. Voir, par exemple, H. M. Lee, The Program and Schedule of the Ancient Olympic Games, Hildesheim, Olms
(Nikephoros Beihefte Beitrge zu Sport und Kultur im Altertum; 6), 2001.
00_Roma_illustrata.book Page 411 Lundi, 5. janvier 2009 3:48 15
I: Jean-Paul Thuillier
criminogne qui est celui dune mtropole moderne, et les questions de scurit y ont
dj fait leur apparition mme si on ne signale pas Rome mme de phnomnes
graves de hooliganisme lis au Grand Cirque
13
.
Le deuxime point concerne la situation gographique du circus Maximus : celui-
ci est donc entre Palatin et Aventin, au pied mme des palais impriaux mme si on
peut discuter avec N. Duval le lien entre les deux et ne pas trouver l lorigine de cette
liaison architecturale entre palais et cirque souvent reconnue lpoque ttrarchique
(N. Duval insiste sur le voisinage relatif et sur la dnivellation importante entre
Palatin et valle Murcia)
14
. Reste que le circus Maximus est donc en plein centre de la
ville ou presque : dailleurs, il est dj englob dans la muraille servienne, pour ne
rien dire de la muraille dAurlien. En somme, cest comme si le Stade de France tait
sur les Champs-lyses, ct du palais de llyse Or, cest l un cas assez surpre-
nant. Pour des raisons faciles comprendre, tant donn leurs dimensions impres-
sionnantes (une longueur dau moins 400 m pour une largeur dau moins 100 m en
moyenne), la plupart des cirques antiques sont en effet situs assez loin du centre
urbain, et gnralement hors des murailles sauf poque tardive , et on a pu remar-
quer en consquence quils taient souvent proches de ncropoles : pour ne citer que
quelques exemples de grands cirques, cest le cas pour ceux de Tolde, de Mrida (
400 m lest des murs), dArles et de Vienne (tous deux 500 m au sud de lenceinte),
de Tyr, de Lepcis Magna, de Csare de Palestine, de Grasa (celui de Carthage est
juste lintrieur de lenceinte du V
e
sicle)
15
.
Cette constatation vaut dailleurs aussi pour les grands stades modernes, en tout
cas en Europe, par exemple pour la France et la Grande-Bretagne, o ces dices spor-
tifs ont t construits rgulirement dans les banlieues ouvrires (ou anciennement
ouvrires) : pourtant plus rcent, le cas du Stade de France Saint-Denis est clairant.
Ainsi, la prsence du Grand Cirque (et du Colise) en pleine ville avait-elle des con-
squences immdiates sur la vie urbaine et sur lapparence de la cit, qui changeait
radicalement en fonction des jours de spectacles
16
. On sait quaujourdhui, les Pari-
siens eux-mmes ne sont pas indiffrents au droulement de certains matches au
Parc des Princes stade qui nest pourtant pas au cur de la cit surtout lorsque les
hooligans se mettent de la partie ! Lorsque les grands stades de football sont en dehors
du centre urbain ce qui est donc de plus en plus frquent, ainsi Paris ou Athnes,
pour se limiter ces deux capitales , la tenue des matches importants a aussi des
consquences bien entendu, mais elles sont dun ordre diffrent, comme les embou-
teillages sur les axes qui mnent au stade, et elles ne concernent donc pas le cur de
la Ville, encore que le retour des supporters aprs le match soit aussi envisager, et
la police ne manque pas den tenir compte.
13. A. Scobie, Spectator Security and Comfort at Gladiatorial Games , Nikephoros, 1, 1988, p. 191-243.
14. Antiquit tardive, 11, 2003, p. 287 sq.
15. On se reportera videmment louvrage dj cit de J. H. Humphrey, Roman Circuses
16. On notera qu Rome, on avait envisag, au dbut du XX
e
sicle, de construire un grand stade moderne
lemplacement mme du circus Maximus : projet bientt abandonn pour des raisons techniques et bud-
gtaires. Sur ce point, L. Toschi, Uno stadio per Roma , Studi Romani, 38, 1990, p. 83 sq.
00_Roma_illustrata.book Page 412 Lundi, 5. janvier 2009 3:48 15
Une journe particulire dans la Rome antique I,
Aux limites de lVrbs
Dailleurs, les spectacles antiques peuvent galement entraner des mouvements de
foule vers la priphrie de Rome, et crer aussi des problmes de circulation. Bien que
Tacite ne parle pas de cet aspect prcis, on pense en premier lieu laffaire de Fidnes,
quon a souvent rapproche, et juste titre, de la catastrophe du stade de Furiani,
Bastia : cest en effet une foule norme, compose la fois dhommes et de femmes,
qui stait rendue en 27 de notre re dans cette presque banlieue de Rome Fidnes
est seulement cinq milles de lVrbs pour assister un spectacle de gladiateurs, sevrs
qutaient les Romains, sous le rgne de Tibre, de ce genre de divertissements. Et
mme si le nombre de 50000 victimes annonc par lhistorien ne doit pas l encore
tre pris au pied de la lettre, si jose dire, il nen reste pas moins que lassistance tait
trs importante, puisque parfois les familles restes Rome ne savaient pas si lun des
leurs avait t bless ou mme mortellement atteint dans la catastrophe. On se doute
des rumeurs qui pouvaient courir dans ces conditions, et cette angoisse avait conduit
une seconde rue de Romains en direction de Fidnes
17
.
Et puisque nous sommes sortis un instant des limites de lVrbs, signalons un autre
lieu susceptible de focaliser en certaines circonstances les foules de supporters et de
donner lieu des manifestations dhystrie : il sagit des ncropoles et cest loccasion
de rappeler que les factions avaient sans doute leur lieu de spulture privilgi : ainsi,
les membres de la factio prasina semblent bien avoir t regroups dans une ncro-
pole de la Via Salaria. Il est probable que les obsques de certaines vedettes devaient
donner lieu des rassemblements importants de leurs tifosi, hypothse dautant plus
recevable que nous avons le tmoignage de Pline lAncien propos du cocher Felix
des Rouges
18
(la date de cet pisode restant controverse, de 77 avant notre re lpo-
que impriale). Un de ses supporters se serait en effet jet sur son bcher, admiration
extrme qui embarrassait les factions rivales, lesquelles laissaient courir le bruit que
le supporter en question stait en fait simplement vanoui cause des odeurs dencens.
Manifestations qui ne doivent pourtant pas nous surprendre et dont on retrouverait
des traces notre poque : pour rester dans le seul domaine sportif, Liverpool, il a
fallu interdire lhabitude qui consistait disperser les cendres de supporters des Reds
(toujours les Rouges) du Liverpool F. C. sur la pelouse du stade de football dAneld
(ce qui faisait, horribile dictu, que le gazon tait pel par endroits). Et un autre exem-
ple, italien cette fois, rappellera encore la place des funrailles dans les murs des
tifosi : une trs ancienne supportrice de la Juventus de Turin, surnomme dailleurs
Mamma Juve, avait mis le seul souhait dtre entoure, au moment de ses obsques,
par tout le club, joueurs, dirigeants, supporters, et que son loge funbre se limitt
ces seuls mots : Elle a t une dle supportrice de la Juve !
19
.
17. Tacite, ann. 4, 62 sq.
18. Nat. 7, 186.
19. C. Bromberger (avec la collaboration de J.-M. Mariottini et A. Hayot), Le Match de football. Ethnologie
dune passion partisane Marseille, Naples et Turin, Paris, ditions de la Maison des Sciences de lHomme
(Ethnologie de la France ; 16), 1995.
00_Roma_illustrata.book Page 413 Lundi, 5. janvier 2009 3:48 15
I Jean-Paul Thuillier
Le temple prfr des Romains ?
Revenons Rome mme : cest bien videmment dabord la zone mme de la valle
Murcia entre Palatin et Aventin qui est prise dassaut les jours de course. Juvnal con-
rme que Rome tout entire, tota Roma, est au cirque
20
: et mme sil faut faire la part
de lexagration rhtorique, puisque le circus Maximus ne pouvait pas accueillir un
million de spectateurs, il ne faut pas oublier que les arcades et aussi les abords de ldi-
ce taient des lieux trs frquents. Jai parl ce sujet dune ville dans la Ville
21
,
et il suft dnumrer en effet les marchands en tout genre qui y installaient leurs
choppes do les incendies comme celui de Nron , les bookmakers, les bateleurs
et les prostitues, pour sen tenir ces quelques catgories : ce devait tre comme une
immense surface commerciale, o lon proposait mme des services que lon ne trouve
plus, du moins ma connaissance, dans nos hypermarchs En tout cas, Ammien
Marcellin conrme bien cette impression quelques sicles plus tard (363-377), lorsquil
crit que la plbe oisive na quun temple (templum), quun sjour (habitaculum),
quune assemble (contio), et quil sagit du Grand Cirque
22
. Le matin des jeux, il y
avait donc comme un phnomne daspiration qui voyait des milliers de personnes
converger vers ldice :
[] quand le jour tant souhait des jeux questres commence blanchir, tous en
grand dsordre se htent et se prcipitent, avant que la lumire solaire ait pris tout
son clat, au point de surpasser en rapidit les chars mmes qui doivent disputer la
course,
crit Ammien Marcellin au IV
e
sicle
23
. On sait dailleurs par les ractions de Caligula
que la marche ou la course du public vers les places gratuites du cirque commen-
ait ds le milieu de la nuit prcdente au point de troubler le sommeil de lEmpereur
et de son cheval
24
. Le cirque, cest bien le temple des Romains de tous ges et de
toutes conditions. Et on comprend facilement que tout ce beau monde se prcipite
ds potron-minet dans ce dernier terme de ses dsirs
25
, puisque la nuit prcdente,
ils ne peuvent pas fermer lil, tellement ils sont angoisss par le rsultat des courses
26
.
On est dailleurs surpris de voir quil ny a pas eu de grandes catastrophes Rome,
autour du Grand Cirque ou lintrieur du monument lexception dune rfrence
dans lHistoire Auguste, o lon a bien peu de dtails
27
, et si lon fait abstraction de
lincendie de Nron , malgr ces mouvements de foule considrables qui devaient
forcment entraner des bousculades. Certes, larrive des spectateurs se faisait sur
20. Juvnal, 11, 197.
21. J.-P. Thuillier, Le Sport dans la Rome antique, Paris, Errance (Collection des Hesprides), 1996, p. 181.
22. Amm. 28, 4, 29.
23. Amm. 28, 4, 31 (traduction M.-A. Mari, CUF).
24. Sutone, Cal. 26, 4 ; 55, 3.
25. Amm. 28, 4, 29 : cupitorum spes omnis.
26. Amm. 28, 4, 31 : anxii plurimi agunt peruigiles noctes.
27. Hist. Aug., Pius 9, 1 (circi ruina).
00_Roma_illustrata.book Page 414 Lundi, 5. janvier 2009 3:48 15
Une journe particulire dans la Rome antique I,
une dure assez longue, puisque les places gratuites taient occupes, comme on vient
de le dire, ds le milieu de la nuit, suscitant par l lire de Caligula troubl dans son
sommeil et ses forces de lordre, prtoriens, cohortes urbaines ou vigiles, vont elles
crer une bousculade mortelle pour de nombreux citoyens parfois de haut rang En
tout cas, cest sans doute la prsence insistante de ces forces de lordre qui explique
labsence Rome de troubles graves occasionns par des hooligans, comme on en a
connu lamphithtre de Pompi en 59
28
et surtout lhippodrome de Byzance : les
rivalits des quatre couleurs du cirque et celles des parmularii et des scutarii au Coli-
se taient forcment aussi aigus Rome que dans le reste de lEmpire, mais dans
lVrbs, au pied du Palatin, elles nont pas russi sexprimer dans la violence dchane.
Cet talement des entres auquel je faisais allusion plus haut ne suft cependant
pas envisager que les choses se passaient dans une totale srnit : il devait bien y
avoir lutte pour semparer des dernires places gratuites, et aprs il fallait bien cana-
liser les arrivants pour les faire payer. Ou alors les billets taient-ils pays sur place
des ministri qui parcouraient les gradins comme la chaisire du Luxembourg dans le
bon vieux temps? Mais il serait tonnant quune telle situation nafeure pas chez
un pote comme Martial, qui relve bien la conduite de ses contemporains sur les
gradins. On fera la mme remarque pour le Colise, et cest donc ce type darchitec-
ture avec ses trs nombreuses galeries votes daccs aux gradins, ses vomitoires, ses
escaliers, ses paliers de circulation, qui assurait une bonne scurit pour le public : on
voit en effet quil y avait, rparties sur toute la circonfrence, 76 entres ou issues
au Colise pour les spectateurs
29
. On a aussi fait lhypothse, pour expliquer la pr-
sence, tout autour de ldice, de nombreux cippes, que lamphithtre avien devait
tre entour de palissades qui permettaient de contenir et de canaliser la foule un peu
la priphrie de ldice moins que ces cippes naient servi pour la mise en place
des uela.
En tout cas, quand les courses de chars et autres divertissements sportifs ont com-
menc, la ville est donc vide, au point quAuguste y t placer des gardes, pour quelle
ne devnt pas la proie des voleurs, vu quil ny restait presque personne
30
. Le phno-
mne devait tre dautant plus marqu que la veille des jeux, les rues, les carrefours et
les places taient souvent envahis par des non-Romains, Italiens ou trangers qui ne
trouvaient pas toujours se faire hberger et qui devaient donc dresser des tentes
jusquau milieu des rues pour y passer la nuit
31
. Cest une situation que lon connais-
sait aussi pour certaines lections, et la comparaison nest pas impossible, puisque les
Saepta du Champ de Mars avaient une capacit de 70000 personnes, autrement dit
un demi-(grand) cirque. Plutarque raconte lanecdote suivante propos de llection
de Caius Gracchus comme tribun de la plbe en 124 avant notre re :
28. Tacite, ann. 14, 17, 1.
29. On considre que le Colise pouvait tre vacu en huit minutes, ce qui correspond aux normes de nos
stades actuels : cf. F. Vigneau, Les Espaces du sport, p. 36.
30. Sutone, Aug. 43, 1.
31. Sutone, Iul. 39, 4.
00_Roma_illustrata.book Page 415 Lundi, 5. janvier 2009 3:48 15
Io Jean-Paul Thuillier
[] mais la foule afua dItalie en si grand nombre dans la Ville pour soutenir sa
candidature que beaucoup de gens ne trouvrent pas se loger et que le Champ de
Mars ne put contenir cette multitude, en sorte que certains faisaient entendre leurs
voix du haut des toits, parmi les tuiles
32
.
En tout cas, il est essentiel de tenir compte aussi de cette composante : quon parte ou
non dun million dhabitants Rome, il y a galement tous les voyageurs qui sont de
passage pour des raisons conomiques ou autres et tous ceux qui viennent spciale-
ment pour loccasion
33
.
Le sige des factions
Cest l un autre lieu qui focalise lintrt des foules : on sait que certains empereurs
eux-mmes nhsitent pas se rendre parfois dans ce lieu pour banqueter avec leurs
champions favoris, alors quaujourdhui, en France par exemple, le prsident de la
Rpublique invite plutt les vedettes sportives llyse Quand on voit que certains
supporters de football sont prts payer pour suivre un jour de semaine lentrane-
ment de leur quipe et voir ainsi les stars de plus prs quitte les sifer et les inju-
rier sils nont pas t la hauteur lors de matches prcdents , on peut supposer que
les fautores romains nhsitaient pas se grouper autour du sige de leur faction pour
les mmes raisons. Et ils devaient avoir eux-mmes leur propre local situ le plus prs
possible de celui de la faction proprement dite si ce nest peut-tre lintrieur de
ce sige
34
. Cest donc Rome un autre quartier qui tait investi par la foule, puisque
les curies et les quartiers gnraux des quatre factions taient incontestablement au
Champ de Mars, dans sa zone occidentale : deux dentre elles taient situes sous les
actuels Palais de la Cancelleria (les Verts) et Palais Farnse o lon a retrouv une
belle mosaque aux cavaliers-acrobates. Vritable ensemble urbain puisquil faut ajou-
ter ces constructions le Trigarium, ce cirque dentranement situ prs du Tibre, qui
remonte lpoque trusque et qui a prcisment dict lemplacement des factions
35
.
Et cest bien dans ce cirque que les fanatiques des ludi et des agitatores pouvaient
dabord admirer de plus prs la technique de leurs stars : on ne connat presque rien
de ce circus, mais il est sr que les installations devaient en tre modestes et quil devait
tre assez facile dy ctoyer les divers employs des factions. Par ailleurs, on peut pen-
ser que les chevaux, les desultores, les cochers, les sparsores et tout le personnel des
32. Plutarque, Caius Gracchus, 3, 2.
33. T. McGinn soulve le mme problme dans ses tudes sur la prostitution antique : par exemple, combien
de lupanars Pompi pour quelle population ?
34. Carthage, on connat le sige de la faction bleue, identi grce linscription felix populus ueneti : cf.
A. Beschaouch, C. Nicolet, Nouvelles observations sur la mosaque des chevaux et son dice Car-
thage , CRAI, 1991, p. 471-507.
35. F. Coarelli, La topographie du Champ de Mars occidental dans lAntiquit , in Le Palais Farnse, I, 1,
Rome, cole franaise de Rome, 1981, p. 17-35.
00_Roma_illustrata.book Page 416 Lundi, 5. janvier 2009 3:48 15
Une journe particulire dans la Rome antique I,
quipes partaient de ce quartier pour se rendre directement au circus Maximus avec
une variante en cas de pompa circensis, qui restait nalement assez rare. Mais il y avait
l, procession religieuse ou non, un parcours sportif qui devait tre largement suivi
par la foule des supporters, comme on va admirer de notre temps les chevaux et les
jockeys au paddock avant la course. Tous empruntaient sans doute ce uicus Stabularius
qui a t identi par le grand spcialiste de la topographie romaine, E. Rodrguez
Almeida.
Dans le mme ordre dides, on peut encore citer cette remarque dAmmien
Marcellin propos dun personnage qui monte la garde devant les maisons des
cochers
36
: faut-il penser l un domicile personnel, assig en quelque sorte par
un paparazzo moderne (sans appareil photographique), ou est-ce une autre allusion
aux siges des factions devant lesquels les supporters se tenaient pour guetter leurs
favoris ? La mme interrogation pourrait sans doute tre formule propos dun
autre pisode galement cit par Ammien Marcellin : une meute urbaine clate la
suite de larrestation du cocher Philoromus : le peuple tout entier le suivit comme
pour dfendre son propre bien et lana une terrible attaque contre le prfet []
37
.
Aucune prcision ne nous est donne sur le lieu de larrestation, mais pour que lomnis
plebs soit l, il faut sans doute que ce soit dans un lieu bien connu des tifosi, au cirque
mme ou au sige des factions.
La rue comme lieu de sociabilit
Ammien Marcellin, avant de dcrire les Romains remplissant les rues menant au
Grand Cirque le jour des jeux, dpeint, avec la mme ironie teinte daccablement,
lattitude des habitants de la Ville dans les priodes qui prcdent lvnement. Et
selon lui, on ne les retrouverait plus seulement dans des espaces prcis, mais ce sont
bien toutes les rues qui deviennent alors le lieu de la sociabilit sportive :
[] et lon peut voir par les places (fora), les carrefours (compita), les avenues (pla-
teas), les lieux de rencontre (conuenticula), plus dun groupe rassembl dont les mem-
bres semportent entre eux en discussions orageuses []
38
.
L encore, il faut faire la part de lexagration rhtorique, mais nul doute que lon ait
pu voir dans certains quartiers, devant les tavernes (?), de vritables bouchons se for-
mer lors de dbats entre supporters de telle ou telle faction : eux savent mieux que le
dominus ou mme les doctores de la couleur la tactique employer pour gagner et
dailleurs ne faudrait-il pas changer dentraneur ? Mme les notables gs cdent
cette passion : quen est-il alors des humbles et des misreux ?
36. Amm. 14, 6, 14 (traduction E. Galletier-J. Fontaine, CUF).
37. Amm. 15, 7, 2 (traduction E. Galletier-J. Fontaine, CUF).
38. Amm. 28, 4, 29.
00_Roma_illustrata.book Page 417 Lundi, 5. janvier 2009 3:48 15
I8 Jean-Paul Thuillier
[] du lever du jour jusquau soir, ils spuisent au soleil ou sous la pluie examiner
avec minutie les qualits ou les dfauts des cochers et des chevaux
39
.
Ainsi, ils sont tellement absorbs par leur passion quils en oublient de gagner les por-
tiques ou dautres abris, mme en cas de canicule ou dintempries. Les supporters
sont dans la rue : pour le moment, ils ne songent pas devenir des hooligans, mais il
ne faudrait sans doute pas grand-chose pour que tout dgnre Il est vrai que les
cohortes veillent au grain, comme nous le suggrions plus haut.
La rumeur du cirque
Il faudrait enn signaler un autre thme qui inscrit aussi le cirque dans la ville, mme
pour ceux qui ne sont pas au spectacle : cest celui des bruits, de la rumeur qui monte
des gradins et qui est un lment signicatif de lunivers sonore de lVrbs. Beaucoup
dauteurs, de Juvnal Salvien, ont bien sr signal les clameurs du cirque, mais on
se contentera de citer ici Snque. Ce dernier a en effet fort bien dcrit ce phnomne
que lon peut encore saisir aujourdhui lorsquon sapproche dun stade plein craquer
et quune rumeur bourdonnante sen dgage on pourrait ajouter que, lorsquon est
lintrieur, il y a aussi toute une ambiance sonore spcique, que ne peut connatre
le tlspectateur, en dpit des moyens techniques mis en uvre pour la prise du son :
Voici quclatent les cris du cirque. Une soudaine, une universelle acclamation frappe
mes oreilles, sans toutefois marracher mes rexions, sans mme les interrompre
[]. Le grondement confus dune foule est pour moi comme le ot, comme le vent
qui fouette la fort, comme tout ce qui ne rend que dinintelligibles sons
40
.
Cest dailleurs une exprience qui avait apparemment frapp Snque, puisquil fai-
sait dj la mme remarque propos des clameurs qui montaient du stade de Naples
et qui parvenaient jusqu son bureau
41
.
Et au dbut du V
e
sicle, lorsque Rutilius Namatianus, arriv Ostie, est sur le
point de quitter vraiment la campagne romaine, il entend ou croit entendre les cla-
meurs du cirque de Rome :
Plus dune fois mon oreille sous le charme peroit lcho des jeux du Cirque ; les
acclamations qui redoublent annoncent que les thtres sont pleins
42
.
Cest bien parce que le cirque est au cur de Rome que ces bruits permettent de rep-
rer lVrbs de loin, de linscrire dans le paysage. Ldice de spectacle sportif est alors
devenu le symbole mme de la Ville que le pote parti pour la Gaule ne reverra pas.
39. Amm. 14, 6, 25.
40. Sen., epist. 83, 7 (traduction H. Noblot, CUF).
41. Epist. 80, 2.
42. De reditu suo, 200 sq. (traduction J. Vessereau-F. Prchac, CUF).
00_Roma_illustrata.book Page 418 Lundi, 5. janvier 2009 3:48 15
Une journe particulire dans la Rome antique I,
Sur ce thme aussi, la comparaison avec les comices et les Saepta simpose, comme on
le voit par Varron :
Pendant que nous parlions ainsi, une clameur slve au Champ de Mars. Nous, cham-
pions des comices, nous ne fmes pas tonns par cet vnement, vu lexaltation des
lecteurs
43

Jean-Paul Thuillier
cole normale suprieure, Paris
43. Rust. 3, 5, 18 (traduction C. Guiraud, CUF).
00_Roma_illustrata.book Page 419 Lundi, 5. janvier 2009 3:48 15