Cochayuyo, el alga desconocida

por
Antoln de la Torre.
(Artculo publicado en la revista Novaone, enero 2.003)

Cuantas veces habremos odo que el mar es la despensa del futuro.
En efecto mientras que un animal terrestre puede tener un nmero
limitado de hijos en su vida, los animales marinos y los peces en es-
pecial, pueden tener prcticamente millones de alevines, que la
madre naturaleza se encarga de disminuir. El pez grande se come al
chico, un viejo refrn espaol, nos confirma lo expuesto.
Las granjas marinas y las piscifactoras cada vez ms frecuentes en
nuestro pas se encargan de suministrar los peces de especies mas
deseadas para la alimentacin humana, y es que tericamente
cualquier animal marino, como cualquier animal terrestre, se puede
desarrollar en relativa cautividad si reproducimos su hbitat,
eliminando sus posibles depredadores y alimentndolos de forma
conveniente, sirviendo as de sustento a los humanos.
Pero cuando nos referimos a que el mar puede ser la despensa del
futuro, inconscientemente pensamos en que estos alimentos son los
peces que de forma natural, se capturan con nuestros barcos pes-
queros o se cultivan en granjas marinas. Pero vayamos un poco ms
all.
La alimentacin humana no solo obtiene alimentos de la carne y del
pescado sino tambin de vegetales, que como en el caso descrito de
granjas de animales terrestres o de granjas marinas, se pueden ob-
tener de la misma forma y as un huerto o un invernadero de los que
tanto abundan por el sur de Espaa, no son sino una granja de espe-
cies vegetales, que en su forma salvaje son escasos, han desapare-
cido o se han querido mejorar, eliminando los posibles animales her-
bvoros que les puedan perjudicar, los parsitos, alimentndolos con
abonos nitrogenados etc. En otras palabras siguiendo las mismas
tcnicas que con las granjas de animales terrestres o marinos.
Pues bien, el mar nos ofrece tambin alimentacin de tipo vegetal en
la cual no pensamos, porque nuestra cultura hasta ahora no lo ha re-
querido. Nos referimos principalmente a las algas, que si en la cultura
europea no han sido hasta ahora apreciadas como una base de ali-
mentacin directa, ha sido sin embargo en otro tipo de culturas el
sustento de muchas generaciones
Los lectores que sigan mis artculos saben que he sido y soy un via-
jero impenitente y que en mi ya larga vida he viajado por los pases
ms diversos. Puede ser que por afinidad del idioma, de gentes y de
culturas, siempre que he podido he viajado a Latino Amrica y fue
en Chile, pas por el que siento verdadero cario y donde por cierto
los extranjeros no se sienten extraos, especialmente los espaoles,
(hay una vieja cancin chilena que dice ...y veras como quieren en
Chile al amigo cuando es forastero...), donde en una de las comidas
que hice con unos amigos en la ciudad portuaria de Port Montt, me
preguntaron si quera probar Cochayuyo. La sola palabra despert mi
curiosidad, y como siempre sigo la norma de donde fueres haz lo que
vieres, al ver que mis amigos lo pedan para ellos asent. Siguieron
preguntando que como quera comerlo si con patatas (papas dicen
all) al estilo marinero e inmediatamente asocie el guiso con el fa-
moso marmitako, que los marineros espaoles hacen a bordo de los
barcos y que a m particularmente me parece una delicia. As que
pensando que era algo parecido a nuestro marmitako, es decir un
guiso de patatas con pescado, aprob la eleccin y espere con curio-
sidad lo que me iban a traer. Al poco rato de pedirlo, el camarero nos
trajo una gran marmita, en la que efectivamente haba patatas, gui-
santes, cebolla, tomate, especies, aceite de oliva mezclados con unos
trozos de algo carnoso, de sabor muy especial (dira que sabia a
mar) y que yo identifiqu con algn tipo de pescado, aunque no sa-
bia exactamente cual. La verdad es que aquel marmitako made in
Chile, estaba delicioso. Pero cual no seria, mi sorpresa cuando des-
pus de dar buena cuenta de aquel guiso, pregunt que pescado es-
taba comiendo. Mis amigos chilenos se miraron los unos a los otros y
estallaron en carcajadas. Estas comiendo Cochayuyo, el alga ms
popular en toda la costa del Pacfico americana y especialmente en
Chile, me dijeron. Examine nuevamente aquellos trozos carnosos de
sabor excelente, a puro mar, y tuve que rendirme a la evidencia. Con
aquel guiso, que nada tenia que envidiar a una marmitako espaol,
estaba comiendo un alga que le comunicaba un sabor exquisito.
Inmediatamente mi imaginacin empez a correr y por mi profesin
dedicada enteramente a la medicina natural, pens en los innume-
rables amigos y clientes vegetarianos, y que aun sindoles, estaba
seguro no desdearan un plato como aquel que yo haba comido, en
el que a pesar repito, de su excelente sabor estaba cocinado ni-
camente con vegetales. Las posibilidades eran inmensas desde el
punto de vista culinario. All donde hubiese un plato donde entrase
como ingrediente principal un pescado, este poda ser sustituido por
el Cochayuyo. Ensaladas, sopas, guisos y hasta la tpica paella espa-
ola podran ser confeccionadas con un sabor increble, con la parti-
cularidad de que solamente se emplearan vegetales en la ela-
boracin
Termine el almuerzo con mis buenos amigos chilenos y empujado
por mi curiosidad y por mi profesin, empec a investigar sobre el
famoso Cochayuyo
Por la maana fui a un mercado donde pude ver a los indios autc-
tonos (puede que fuesen, onas, mapuches o araucanos) vendan en
pequeos haces unas fibras secas, anudadas con una cuerda, que
me recordaban la forma de venta de los esprragos trigueros en Es-
paa. Era la forma tradicional de vender el Cochayuyo localmente
Mas tarde entr en una biblioteca pblica, donde ped un libro que
me explicase el origen, las propiedades, las formas de presentacin
etc. de esta alga y as pude saber que el Cochayuyo se llama real-
mente Durvillea Antarctica, que perteneca a la familia de algas
phaeophitas o algas pardas y que era una de las algas comestibles de
mayor tamao, ya que en algunos casos llega a medir hasta 20 me-
tros de longitud.
Mi curiosidad sigui hasta el punto que me interes como los abor-
genes recolectaban esta alga yaquella recoleccin me record al
percebe, marisco por excelencia de las costas gallegas, porque el co-
chayuyo crece sobre las rocas batidas por el mar, especialmente
donde el oleaje es muy intenso y donde hay cierta profundidad. Hasta
esas peligrosas rocas bajan aquellas buenas gentes, muchas veces
con grave peligro de su integridad fsica, y las cortan entre ola y ola,
dejando que el mismo mar las arrastre a la playa, donde las dejan
secando al sol para su posterior consumo.
El cochayuyo, ha sido tradicionalmente el alimento de los mapuches y
su consumo se pierde en la antigedad sin precisar cuando real-
mente esta raza empez su consumo.
Hasta aqu todo era una historia culinaria, en cierto modo algo anec-
dtica, pero al seguir estudiando las caractersticas de esta alga, em-
pec a darme cuenta de que adems de sus extraordinarias posibili-
dades debidas a su textura, a su volumen, a su consistencia total-
mente carnosa y especialmente a su sabor intensamente marino, su
composicin nutricional era extraordinaria, incluso comparn-
dola con otras algas que ya conoca y cuyo consumo ya haban lle-
gado a Europa, aunque de forma tmida y espordica, y no con el
xito estaba seguro, que poda tener el Cochayuyo si este llegase a
comercializar en el viejo continente.
A mi regreso a Santiago, el paso siguiente fue visitar a unos amigos,
fabricantes de productos dietticos chilenos tradicionales (en otros
artculo les podr comentar sobre algunos remedios autctonos de
increbles resultados desconocidos en Espaa, como el aceite de lobo
marino, por ejemplo que baja las cifras de colesterol LDL drstica-
mente), que comercializaban el Cochayuyo de forma industrial y con
todas las garantas sanitarias, liofilizando el producto, cortndolo en
trozos y exportando la mayor parte de su produccin a Japn, donde
el mercado para este producto es espectacular.
Mi amigo, dueo de los Laboratorios y de origen espaol, me facilit
unos datos valiossimos y comparativos con el resto de las algas de
consumo mas conocido, resultando que el Cochayuyo tiene la canti-
dad de yodo mas equilibrada respecto al consumo diario de este ele-
mento (140g-160 mg por cada 100 gramos), y no solamente esto
sino que figura entre los alimentos con mayor contenido en fibra (48
mg por 100 g), calcio (1.160 mg por 100 g), hierro (30 mg por
1.000 g), adems de otros elementos como magnesio o manganeso.
Cualquier persona que tenga unos conocimientos de diettica, pen-
sar que he cometido un error al dar estas cifras, por la sencilla razn
de que si comparamos el contenido en calcio o hierro del Cochayuyo
con otros alimentos como la leche o las lentejas respectivamente,
considerados como los de mayor contenido en estos elementos (con-
tenido en calcio de la leche 125 mg por cada 100 g. y contenido en
hierro de las lentejas 7 mg por cada 100 g) las diferencias son es-
pectaculares a favor del Cochayuyo, pero reales. Comprueben que
comparado con la leche, el contenido en calcio es casi diez
veces mayor y del hierro comparado con las lentejas aproxi-
madamente cinco veces mayor.
Pero si espectaculares son las diferencias con los elementos descritos
anteriormente, no lo es menor su aporte protenico, conteniendo
aminocidos esenciales hasta un 49 % del total de sus protenas,
siendo stas superiores si las comparamos con cereales tradicionales
como el maz, el trigo o el arroz integrales. Observen Vds. en el si-
guiente cuadro algunas comparaciones mas


Pasamos pues de que un alga con propiedades culinarias excepcio-
nales, poda ser utilizada en diettica por su composicin como eficaz
aliado para muchos tratamientos naturopticos. Como me explic mi
amigo propietario del laboratorio de Santiago, el Cochayuyo es ideal
para incluirlo en dietas de control de peso, en pacientes con cifras
altas de colesterol, en dietas depurativas, en caso de gastritis o
acidez de estomago, en la prevencin de bocio, en personas
hipotensas, en casos de estreimiento y un sin fin de tratamientos
mas que no es cuestin de detallar en este articulo, pero es que a la
vista de su bajo contenido en grasas, por su importante contenido en
vitaminas, protenas y fibras y por su extraordinario contenido
porcentual en calcio, hierro y iodo es un elemento a tomar muy en
cuenta en las modernas tcnicas dietticas y que si hasta ahora en
Espaa no ha sido prcticamente utilizado, ha sido por el
desconocimiento de sus existencia.
Afortunadamente, se comercializa ya en Espaa en varios tipos de
envases de 50 g. 100 g. y 500 g. de producto liofilizado (este ltimo
envase industrial destinado especialmente a restaurantes principal-
mente vegetarianos). El producto que llegar a nuestro pas hay que
cocerlo aproximadamente 10 minutos para alcanzar su textura y vo-
lumen original (el volumen una vez adquirida el agua de constitucin
es aproximadamente diez veces el volumen del producto liofilizado) y
tendr un precio muy aceptable para el mercado espaol.
Para mas informacin telfono 914455154

Antoln de la Torre es Licenciado en Ciencias Qumicas, Doctor en
Naturopatia, Diplomado en Ciencias Biolgicas de la Salud y Master
en medicina quntica.