Philippe Meirieu / Jacques Alain Miller

Sur lhgmonie du cognitivisme

1
SUR LHEGEMONIE DU
COGNITIVISME

CINQ QUESTIONS PHILIPPE MEIRIEU PAR
JACQUES-ALAIN MILLER


1 - JAM On a beaucoup dit que vous tiez linspirateur principal de la
politique qui conduisit mettre llve au centre du systme ducatif. On dit
maintenant que les pdagogues ont t dtrns par les cognitivistes. Puis-je
vous demander de commenter, corriger, voire dmentir, ces rumeurs ?
Qui peut srieusement prtendre aujourdhui avoir t ou tre
linspirateur dune politique ? Je crains que mme un ministre qui revendiquerait
cette forme de paternit soit particulirement suspect : il y a des conjonctures
particulires, des moments o un discours est en phase avec une question, des
temporalits qui favorisent lmergence dans lopinion de notions souvent
anciennes et, surtout, linstrumentalisation politique de donnes labores
dans le champ de la recherche. ma connaissance, lexpression llve au
centre a t utilise pour la premire fois par le pdagogue allemand
Disterweg en 1838 : anticlrical forcen, souponn de sympathie pour la
Rvolution franaise, lhomme fut, dailleurs, renvoy de lcole normale de
Berlin o il enseignait. Puis, en France, lexpression est reprise en 1892 par un
proche de Jules Ferry, vice-recteur de lAcadmie de Paris, fondateur des
lyces de jeunes filles, Octave Grard Avant de devenir, au tout dbut du
XXe sicle, la devise de lducation nouvelle et de lcole genevoise de
psychopdagogie fonde par Claparde Tout a bien avant la loi dorientation
de 1989 ! Et avec, chaque fois, une signification diffrente : on passe de la
bildung classique comme incorporation culturelle singulire la valorisation
du savoir - vision unifie du monde - contre les connaissances -
htrognes et fragmentaires -, avant dinsister sur la dcouverte et la
construction par llve de ses propres savoirs mais sans la moindre illusion
sur le caractre trs directif de la ruse rousseauiste : Il ne doit faire que ce
quil veut, mais il ne doit vouloir que ce que vous voulez quil fasse (mile,
livre 2).
En 1989, la loi dorientation reprend la formule dans une de ses annexes.
De quoi sagit-il ? De tirer les consquences de lchec de la dmocratisation
de lcole. Depuis 1959 et la scolarit obligatoire seize ans, on a largement
ouvert les portes de linstitution scolaire : on a dmocratis laccs, mais sans
dmocratiser la russite. Ceux qui taient, jadis, victimes de lexclusion sont
aujourdhui lintrieur de lcole, mais ils ny russissent pas. Bourdieu est
devenu dune triste banalit : lcole reproduit les ingalits sociales car elle
pratique lindiffrence aux diffrences . On a construit des btiments plus ou
moins inflammables, recrut massivement des enseignants, instaur des
Philippe Meirieu / Jacques Alain Miller
Sur lhgmonie du cognitivisme
2
systmes de rgulation (comme la carte scolaire), mais tout a, cest de la
gestion de flux. La loi de 1989 dit : Maintenant on tente de regarder de prs
ce qui se passe pour chaque lve. Il ne suffit pas de laccueillir formellement, il
faut crer les conditions de sa russite.
Je fus de ceux qui salurent ce mouvement. Sans illusion, pourtant, sur
ses ambiguts : quelle russite et pour qui ? Comment accompagner chaque
lve dans une structure qui restait massivement taylorienne ? Quel statut pour
la culture et pour le sujet dans un enseignement qui restait tributaire dune
vision bhavioriste des comptences ?
Je fus, sans doute, lpoque, trop timor et insuffisamment exigeant :
au nom dune solidarit politique avec tous ceux qui luttaient pour la
dmocratisation de laccs aux savoirs , je ne me suis pas assez dmarqu
des drives et des dlires de la pdagogie de la matrise ou des didactiques
strictement technicistes. Jtais pourtant inquiet de lusage systmatique de
certains outils que javais produits : je les avais conus comme des dmarches
daccompagnement et javais bien expliqu que lacte pdagogique ne pouvait,
en aucun cas, se rduire une rationalit instrumentale mais les institutions
de formation les ont parfois prsents comme des remdes-miracles. Quand je
croyais fournir des points de repre modestes, jai aliment, mon insu, le
fantasme dune technologie pdagogique toute-puissante.
Or, depuis longtemps, en effet, les pdagogues connaissent et analysent
la tentation de la toute-puissance didactique ; depuis longtemps, ils tentent de
dbrouiller le dsir de transmettre et la soif de reproduire, la volont dinstruire
et lacharnement normaliser. Cest mme lessentiel de leur tche. Tche
impossible mais ncessaire et par laquelle ils sidentifient. Tche indlbile et
revendique comme objet de leur ressassement jargonnant et de leurs
ttonnements sans fin. Tous les lves peuvent apprendre , rptent-ils
et cest folie que de le penser conviennent-ils. Tous les lves peuvent
apprendre , car sans ce principe - rgulateur, comme disait Kant -, il vaudrait
mieux, lvidence, faire autre chose quenseigner. Mais cest folie de le
penser, car lducabilit peut semballer et, si elle nintgre pas la ngativit,
devenir une entreprise totalisante, voire totalitaire. Lducabilit de tous nest
tolrable que si elle sarticule la reconnaissance de limpouvoir radical sur le
sujet connaissant. Lopacit de la conscience, limprvisibilit du dsir rendent
impossible toute tentative pour circonvenir lacte dapprendre. Seigneur, jai
tout prvu pour une mort si juste ! Mais justement, on ne prvoit que la
mort.
La pdagogie, en ce sens, na pas t remplace par le cognitivisme.
Les errances de lenseignement programm ont trs largement prcd la
banalisation du contrle cognitif . Et les pdagogues ont dnonc, depuis
belle lurette, la fantasmatique de la fabrication de lhomme par lhomme .
Mon matre, Daniel Hameline, a tout dit sur ces questions ds 1977 dans Le
domestique et laffranchi. Jai publi moi-mme, il y a douze ans, un
Frankenstein pdagogue (ESF diteur) qui ne peut laisser aucun doute tout
lecteur de bonne foi sur le caractre central, mes yeux, de la question du
sujet en ducation. Le clivage, pour moi, est clair : il spare ceux et celles qui
reconnaissent le caractre central de la question du sujet de ceux et celles qui
convoquent les sciences plus ou moins exactes pour dvelopper toutes les
Philippe Meirieu / Jacques Alain Miller
Sur lhgmonie du cognitivisme
3
formes de contrle intellectuel et social, rduisant la personne ce quils sont
capables den dcrire dans leurs machineries logicomathmatiques ou den
reproduire dans leurs prouvettes biochimiques.

2 - JAM Vous affectez souvent une attitude modre, pesant
soigneusement sur vos balances le pour et le contre. Sur le cognitivo-
comportementalisme pourtant, vous fates volontiers preuve de quelque
vhmence. Et pourquoi ?
Je suis trs inquiet. La modernit dveloppe, avec une force et une
habilet inoues, les industries de la pulsion. Bernard Stiegler parle dun nouvel
ge du capitalisme, le capitalisme pulsionnel . Lenvironnement tout entier
conspire pour susurrer loreille de lenfant : Tes pulsions ont des ordres .
Notre conomie fonctionne au passage lacte comme nos moteurs
lessence. Linfantile est partout, la rgression systmatise et le sujet
instrumentalis dans la machinerie mdiatico-commerciale. Lacan, lui-mme,
avait, me semble-t-il, annonc cela en parlant dun sicle de lenfant . Notre
volution lui donne raison au quotidien, peut-tre mme au-del de ce quil
aurait pu imaginer.
En ducation, les dgts sont considrables. Les parents doivent faire
face des comportements dviants systmatiques, sans possibilit de
communiquer avec des jeunes qui vivent dans un monde quils ignorent Les
ducateurs esquivent en permanence le face face, oscillant entre bouffes
dautoritarisme et avachissement dans le laxisme Les enseignants sont
dsarms devant des groupes dlves coaguls, surexcits, une
tlcommande phallus high tech greffe au cerveau, incapables dattention
et de concentration, grant leurs affects en temps rel avec leur tlphone
portable, rfractaires tout sursis Et nous tous prenons peur devant ces
jeunes qui se mettent systmatiquement en danger - et nous mettent en
danger - par des comportements que nous avons engendrs et que nous
vivons lgitimement comme une terrible menace. Russell Banks crivait dj,
dans De beaux lendemains, en 1991 : Nous avons tous perdu nos enfants.
Pour nous, cest comme si tous les enfants dAmrique taient morts.
Regardez-les, bon Dieu, violents dans les rues, comateux dans les centres
commerciaux, hypnotiss devant la tl. Dans le courant de mon existence, il
sest pass quelque chose de terrible qui nous a ravi nos enfants. Jignore si
cest la guerre du Vit-nam, la colonisation sexuelle des gosses par lindustrie,
ou la drogue, ou la tl, ou le divorce, ou le diable sait quoi. Jignore quelles
sont les causes et quels sont les effets ; mais les enfants ont disparu, a je le
sais. Il y a, effectivement, de quoi sinquiter !
Et, face cette inquitude, notre socit me semble avoir le choix entre
deux voies : la contention ou lducation. La contention, cest la raction
spontane du libralisme autoritaire dont le slogan est : Libert pour les
marchands dexcitants Rpression pour les excits ! La contention, cest,
bien sr, dabord la chimie : on produit des enfants turbulents quon
caractrise dhyperactifs pour les mettre sous Ritaline ! Cest aussi,
videmment, lensemble des dispositifs politiques et judiciaires ds lors que ces
derniers nont pour objectif que le maintien de lordre : un ordre que ne supporte
Philippe Meirieu / Jacques Alain Miller
Sur lhgmonie du cognitivisme
4
aucune configuration sociale qui permettrait chacun desprer occuper une
place et de ne pas tenter dexister en prenant toute la place. La contention,
cest, enfin, la multiplicit des systmes de dpistage, de contrle, de
classification et denfermement.
Des organisateurs zls, de droite et de gauche, nous prparent, en
effet, un monde o lenfant, rduit un code barre, sera, ds le plus jeune ge,
orient en fonction de ses dispositions et aptitudes . Ainsi, la slection, jadis
ttonnante et artisanale, risque bien de prendre, dans les annes qui viennent,
une dimension industrielle. Il est possible que, malgr les sursauts citoyens de
toutes sortes, nous ne parvenions pas chapper au triage systmatique.
Tester, valuer, aiguiller, vrifier, sanctionner vont devenir si ce nest dj
fait des activits permanentes et obsessionnelles, lcole comme ailleurs.
Pas un dys ne doit chapper la surveillance des grands organisateurs de
lapprentissage sur commande ! Et quand le dys est repr, il permet
desquiver le pdagogique, de ddouaner les enseignants et de confier
larmada paramdicale un enfant rduit ses symptmes. Pour un cas o lon
va sefforcer daccompagner une dynamique psychique dans sa complexit,
combien de cas o lon se contentera dun diagnostic discutable et dune
intervention calibre ! Encore heureux que leffet placebo fonctionne de temps
en temps pour des lves qui trouvent ainsi, simplement, une personne qui
parler ! Mais, en ralit, ce qui se met en place sous nos yeux est proche des
pires scnarios de science-fiction.
Il nest pas question, pour autant, didentifier tous les cognitivistes des
disciples de Big Brother ! Ce nest pas leur bonne volont, ni mme leur
volont bonne , qui est en question. Cest la banalisation, en lieux communs
dune extravagante mdiocrit, de leurs prsupposs mthodologiques. Nul ne
peut reprocher un cognitiviste de tenter de neutraliser mthodologiquement,
pour son travail de recherche, les facteurs qui ne relvent pas de son champ de
comptence. Ce nest pas le problme. Le problme, cest quand
lpistmologie du savant devient lidologie du politique. Le problme, cest
quand une dmarche dont la lgitimit de laboratoire nest pas contestable,
devient une religion, quand la cit savante se livre aux manipulations de la cit
mondaine, quand elle organise la confusion du monde avec ce quelle a dcid
dy voir et den dire.
Or, cest prcisment ce qui se passe aujourdhui. Parce que le
cognitivisme-comportementalisme-biologisme reprsente une rduction de la
personne ce qui serait inculcable et contrlable, il apparat comme le cadre
idologique parfait pour la contention des pulsions que nous avons nous-
mmes dchanes. Et son hgmonie universitaire est une forme de
conscration qui na absolument rien de scientifique . Cest un des
symptmes les plus proccupants de nos peurs collectives. Cest aussi une
manire de lgitimer une multitude de pratiques de seconde main ou de
seconde zone par lesquelles les technocrates du travail ducatif et social
cadres intermdiaires de toutes sortes - sexonrent de toute vritable
entreprise pdagogique : ils observent, reprent, valuent, orientent,
prescrivent, souvent en dpit du bon sens ou de toute forme de discernement,
parant leurs intuitions personnelles ou leurs prjugs sociaux des oripeaux de
Philippe Meirieu / Jacques Alain Miller
Sur lhgmonie du cognitivisme
5
la scientificit. Le culte du critre et du chiffre fait fonction de politique
ducative
Or, lducation, pour le pdagogue, nest jamais rductible une
mcanique, aussi bien huile soit-elle. Elle se joue ailleurs, dans la transaction
des dsirs et dans la temporalit. Elle se joue dans la mise en place de
situations qui permettent lmergence du sujet. Le pdagogue donne
prendre , pour donner apprendre. Il promeut les institutions contre, dune
part, la coagulation fusionnelle du capitalisme pulsionnel et, dautre part, la
segmentation individualisante du testing gnralis. Le pdagogue ouvre des
possibles et passe des alliances. Il rhabilite la parole qui hsite, contre
limprialisme scolaire et mdiatique du best of. Il donne du temps et permet le
sursis. Il mdiatise les corps corps en proposant des activits qui lestent les
passions. Il fournit des occasions pour mtaboliser sa propre violence. Il
partage une culture qui, modestement, relie le plus intime au plus universel
sans brutaliser ou manipuler lautre. Contrairement au cognitivisme et ses
zlateurs de tous bords, il ne prtend pas faire de miracle. Dieu nous garde,
dailleurs, des faiseurs de miracles. Ce sont, proprement parler, des dangers
publics !

3 - JAM Un homme semble aujourdhui jouir dune influence
considrable sur nos dirigeants politiques, en matire dducation,
denseignement suprieur, et de recherche. Certains voient en lui le Grand-
Matre cach de lUniversit franaise. Il sagit, vous lavez devin, de Jean-
Marc Monteil. Que pensez-vous de lhomme, de luvre, de la carrire ?
Cest, sans doute, un homme estimable, mais l nest pas le problme. Il
sagit de sa politique. Je suis en dsaccord radical avec la conception quil a
mise en uvre du pilotage de la recherche universitaire. Au nom de la qualit
et de lexigence, on rclame des rsultats quantifiables, obissant des critres
purement formels Je dfends, par exemple, lide que la recherche sest
toujours dveloppe en utilisant des formes dcrits trs diffrencis, des
modes de relation la communaut acadmique trs contrasts, une
articulation avec les acteurs sociaux qui permette de mettre lpreuve ses
rsultats autrement que dans le cnacle pistmologique. Or, lvaluation des
recherches seffectue aujourdhui, travers le double calibrage des publications
de nature exprimentale dans les revues anglo-saxonnes et lutilisation par les
entreprises. Elle me parat ainsi laisser de ct une multitude dapports dont
nous aurions infiniment besoin. Une monographie vaut bien un protocole de
recherche o toutes choses sont, nous dit-on, gales par ailleurs , ds lors,
bien sr, quon sastreint modliser. Une utilisation en formation vaut une
valorisation industrielle et peut aider, au quotidien, des travailleurs ducatifs
ou sociaux quon laisse, aujourdhui, labandon
Plus globalement, je considre que luniversit est en train de se couper
de la cit citoyenne pour se caler sur la cit marchande . Au-del des
polmiques sur la privatisation et sur le danger que je crois rel encouru par
les filires dont les dbouchs industriels court terme ne sont pas reprables,
cest le modle de fonctionnement interne de nos universits qui me
proccupe : afin de garantir les pourcentages de russite requis pour obtenir
Philippe Meirieu / Jacques Alain Miller
Sur lhgmonie du cognitivisme
6
des financements, certains dpartements universitaires commencent, par
exemple, se demander sils ne vont pas dcourager les tudiants travailleurs
qui, prparant leur master en trois ou quatre ans au lieu de deux, vont les faire
chuter dans les palmars. Triste calcul et conception trique de la
richesse ! On sait bien, en effet, ce que reprsente socialement, en
dynamisme et en implication, la possibilit de mener un travail universitaire en
parallle avec une activit professionnelle.
Je sais Jean-Marc Monteil sensible aux questions de socit. Je veux
croire quil mesurera les enjeux sociaux des dcisions techniques quil a
prises et accompagne aujourdhui. Je veux croire quil saura souvrir une
vision moins troitement positiviste de la recherche universitaire

4 - JAM Jean-Claude Milner, qui est mon ami trs cher, et que jadmire,
qui est lun des piliers de LNA, a crit un livre clbre, De lcole, qui vise
notamment le pdagogisme dont vous tes le promoteur. Il a redit rcemment
quil vous tenait pour lincarnation mme de ce catholicisme social,
compassionnel et gauchiste, qui a ruin lducation et la culture franaises.
Vous, vous le souponnez de navoir pas lu vos livres. Il reste que vous vous
rejoignez dans lanti-cognitivisme. Si vous deviez vous adresser lui, que lui
diriez-vous aujourdhui ?
Le livre de Jean-Claude Milner a profondment marqu. Il faut dire quil
tranche par sa qualit avec la masse de pamphlets anti-pdagogiques qui, de
Paul Guth Jean-Paul Brighelli, envahissent rgulirement les devantures des
libraires pour dsigner le joueur de flte , coupable dentraner la jeunesse
vers sa perdition. Il faudrait, dailleurs, ce sujet, relire Hamelin : le joueur de
flte nemmne les enfants dans le gouffre que parce que les parents nont pas
tenu leur parole
Sur le fond, je considre que Jean-Claude Milner a forc le trait en
prsentant la pdagogie et les pdagogues comme les rejetons dun
catholicisme compassionnel : Langevin et Wallon, dont nous ne cessons de
nous rclamer, en taient bien loin. Et les pdagogues quil stigmatise sont, en
ralit, assez fidles la tradition rpublicaine de Ferdinand Buisson, de Jean
Mac ou de Jean Zay.
Mais, plus profondment, je crains que Jean-Claude Milner, dans un
souci defficacit rhtorique, nait pas pris le temps de regarder de prs lhistoire
et lactualit de la pdagogie. Son livre ne comporte, dailleurs, aucune
rfrence ni bibliographie. Cest une pense qui se dploie sans sencombrer
de la ralit. Sans se compromettre avec la mdiocrit des textes
pdagogiques qui donnent lire la complexit et les contradictions de
lentreprise ducative. Le texte est brillant briller en ridiculisant les
pdagogues est une tradition bien franaise depuis Voltaire mais me semble
tellement loin de mon travail quotidien que je ne me sens gure concern. Je
suis admiratif devant la performance, je trouve quelle est assez dcapante et
mme jouissive la lecture. Mais elle relve, pour moi, dune sorte
dlucubration de Monsieur Teste : Enlevez toute chose que jy voie !
Philippe Meirieu / Jacques Alain Miller
Sur lhgmonie du cognitivisme
7
Cela dit, jai surtout envie de dire Jean-Claude Milner que, sil est
inquiet de la monte du cognitivisme, il se trompe dennemi en attaquant des
gens comme moi. Il imagine que je suis accept et reconnu au sein de ma
propre section des universits, les sciences de lducation , alors que jy suis
plus que minoritaire. Les sciences positives y dominent et ceux qui, comme
moi, sintressent la pdagogie se comptent, en France, sur les doigts dune
ou deux mains. Par ailleurs, il confond les pdagogues et les didacticiens. Il ne
faut, certes pas, diaboliser systmatiquement ces derniers : certains sont
conscients de linsuffisance de leurs prothses Mais il ne faut pas confondre,
pour autant, ceux qui travaillent sur le rapport difficile de la culture et du sujet,
avec ceux qui rduisent la culture des comportements observables et
ramnent lenseignement la programmation Pas plus quil ne faut confondre
les pdagogues, qui tentent de naviguer entre les impratifs contradictoires
inhrents toute ducation, avec ceux qui, rcusant aussi bien la pdagogie
que la didactique, fonctionnent la pense magique et croient la puissance
sacramentelle du savoir. Les nouveaux cathos, ce sont eux, plus proches de
Ratzinger que de Vatican II : ils imaginent que limposition des mains (la
russite aux concours prestigieux) opre une transsubstantiation qui leur
permet dimposer leur tour, dans le secret de leur classe, les mains leurs
lves : point nest besoin alors de pdagogie !... Mais craignons que les
checs de ce modle qui est, aujourdhui, massivement hgmonique dans
un enseignement secondaire qui na cess de substituer les cours aux
tudes - ne rabatte vers la vulgate cognitiviste ceux qui dcouvrent trop tard
que la fonction publique ne tient pas les promesses de ses ordinations.

5 - JAM Quelles sont, selon vous, les chances du mouvement anti-
cognitiviste qui prend forme ces jours-ci, alors que lAERES entre en action ?
Je crois que ce mouvement peut aboutir sil fait bouger les lignes.
Luniversit est engonce. De nombreux collgues se sont rsigns, faute
dune voix, et a fortiori, dune autre voie possibles. Et puis, la confusion des
zlotes cognitivistes entre mthodologie et mtaphysique touche aussi dautres
disciplines, et pas seulement dans les sciences humaines. On peut imaginer un
sursaut Si toutefois les universitaires qui nont plus grand chose perdre ou
gagner en termes de carrire osent dire tout haut ce quils pensent tout bas.
Pour les autres, et compte tenu du climat qui rgne aujourdhui dans
luniversit, on peut tre plus indulgent