Rocas Sedimentarias

Recordemos que la meteorizacin de las rocas existentes inicia el proceso. A continuacin,

agentes erosivos como las aguas de escorrenta, el viento, las olas y el hielo extraen los productos
de la meteorizacin y los transportan a una nueva localizacin, donde son depositados.
Normalmente las partculas se descomponen an ms durante la fase de transporte. Despus de
la sedimentacin , este material, que se denomina ahora sedimento, litifica. En la mayora de los
casos, el sedimento se litifica en roca sedimentaria madiante los procesos de compactacin y
cementacin.
Que es una Roca Sedimentaria ?
Los productos de la meteorizacin mecnica y qumica constituyen la materia prima para las rocas
sedimentarias. La palabra sedimentaria indica la naturaleza de esas rocas, pues deriva de la palabra latina
sedimentum, que hace referencia al material slido que se deposita a partir de un fluido (agua o aire). La mayor
parte del sedimento, pero no todo, se deposita de esta manera. Los restos meteorizados son barridos
constantemente desde el lecho de roca, transportados y por fin depositados en los lagos, los valles de los ros, los
mares y un sinfn de otros lugares. Los granos de una duna de arena del desierto, el lodo de fondo de un pantano, la
grava del lecho de un ro e incluso el polvo de las casas son ejemplos de este proceso interminable. Dado que la
meteorizacin del lecho de roca, el transporte y el deposito de los productos de meteorizacin con continuos ,se
encuentran sedimentos en casi cualquier parte. Conforme se acumulan las pilas de sedimentos , los materiales
prximos al fondo se compactan. Durante largos perodos, la materia mineral depositada en los espacios que
quedan entre las partculas cementa estos sedimentos , formando una roca slida.
Los gelogos calculan que las rocas sedimentarias representan solo alrededor del 5 por ciento
(en volumen) de los 16 kilmetros externos de la Tierra. Sin embargo, su importancia es bastante
mayor de lo que podra indicar este porcentaje. Si tomramos muestras de las rocas expuestas en
la superficie, encontraramos que la gran mayora son sedimentarias. De hecho alrededor del 75
por ciento de todos los afloramientos de roca de los continentes estn compuestos por rocas
sedimentarias. Por consiguiente, podemos considerar las rocas sedimentarias como una capa algo
discontinua y relativamente delgada de la porcin ms externa de la corteza .este hecho se
entiende con facilidad cuando consideramos que el sedimento se acumula en la superficie.
Dado que los sedimentos se depositan en la superficie terrestre, las capas de roca que finalmente
se forman contienen evidencias de aconteciemientos pesados que ocurrieron en la superficie. Por
su propia naturaleza las rocas sedimentarias contienen en su interior indicaciones ambientes
pasados en los cuales se depositaron sus partculas y, en algunos casos, pistas de los mecanismos
que intervinieron en su transporte. Adems, las rocas sedimentarias son las que contienen los
fsiles, herramientas vitales para el estudio del pasado geolgico. Por tanto, un grupo de rocas
proporciona a los gelogos mucha de la informacin bsica que necesitan para reconstruir los
detalle de la historia de la Tierra.
Por ltimo, debe mencionarse la gran importancia econmica de muchas rocas sedimentarias. El
carbn que se quema para proporcionar una porcin significativa de la energa elctrica de los
Estados Unidos, es un roca sedimentaria. Nuestras otras fuentes principales de energa petrleo y
gas natural, estn asociadas con las rocas sedimentarias. Son tambin fuentes importantes de
hierro, aluminio, manganeso, y fertilizantes, adems de numerosos materiales esenciales para la
industria de la construccin.


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Transformacin del sedimento en roca sedimentaria: diagnesis y mitificacin
El sedimento puede experimentar grandes cambios desde el momento en que fue depositado
hasta que se convierte en una roca sedimentaria y posteriormente es sometido a las temperaturas
y las presiones que lo transforma en unas roca metamrfica. El trmino diagnesis (dia=
cambio; genesis = origen) es un termino colectivo para los cambios qumicos, fsicos, y
biolgicos que tienen lugar despus de la despositacin de los sedimentos , as como durante y
despus de la litificacin.
El enfriamiento promueve la diagnesis ya que conforme los sedimentos van siendo enterrados,
son sometidos a temperaturas y presiones cada vez ms elevadas. La diagensis se produce en el
interior de los primeros kilmetros de la corteza terrestre a temperaturas que en general son
inferiores a los 150C a 200C. Mas all de este umbral algo arbitrario ,se dice que tiene lugar el
metamorfismo.
Un ejemplo de cambio diagentico es la recristalizacin, el desarrollo de minerales ms estables
a partir de algunos menos estables. El mineral aragonito, la forma menos estable del carbonato
clcico (CaCO
3
), Lo ilustran muchos organismos marinos segregan el aragonito para formar
conchas y otras partes duras, como las estructuras esqueleticas producidas por los corales. En
algunos ambientes se acumulan como sedimento grandes cantidades de estos materiales slidos.
A medida que tiene lugar el enterramiento , el aragonito recristaliza a la forma ms estable del
carbonato clcico, la calcita, que es el principal constituyente de la roca sedimentaria caliza.

La diagnesis incluye la mitificacin, trmino que se refiere a los procesos mediante los cuales
los sedimentos no consolidados se transforman en rocas sedimentarias slidas ( lithos= piedra;
fic=hacer). Los procesos bsicos de litificacin son la compactacin y la cementacin.
El cambio diagentico fsico ms habitual es la compactacin. Conforme el sedimento se
acumula a travs del tiempo, el peso del material suaprayacente comprime los sedimentos ms
profundos. Cuando mayor es la profundidad a la que esta enterrado el sedimento, ms se
compacta y ms firme se vuelve. Al inducirse cada vez ms la aproximacin de los granos, hay
una reduccin considerable del espacio poroso (el espacio abierto entre las partculas). Por
ejemplo, cuando las arcillas son enterradas debajo de varios miles de metros de material, el
volumen de la arcilla puede reducirse hasta un 40 por ciento. Conforme se reduce el espacio del
poro, se expulsa gran parte del agua que estaba atrapada en los sedimentos. Dado que las arenas
y otros sedimentos gruesos son lo ligeramente compresibles, la compactacin como proceso de
litificacin, es ms significativa en las rocas sedimentarias de grano fino.
La cementacin es el proceso ms importante mediante el cual los sedimentos se convierten en
rocas sedimentarias. Es un cambio diagenetico qumico que implica la precipitacin de los
minerales entre los granos sedimentarios individuales. Los materiales cementantes son
transportados en solucin por el agua que percola a travs de los espacios abiertos entre las
partculas. A lo largo del tiempo, el cemento precipita sobre los granos de sedimento, llenas de
espacios vacos y une lso clastos. De la misma manera que el espacio del poro se reduce durante
la compactacin, la adicin de cemento al depsito sedimentario reduce tambin su porosidad.
La calcita, la slice y el xido de hierro son los cementos ms comunes. Hay una manera
relativamente sencilla de identificar el material cementante. Cuando se trata de calcita, se
producir efervescencia con el cido clorhidrico diluido. La slice es el cemento ms duro y
produce, por tanto, las rocas sedimentarias ms duras. Un color de naranja a rojo oscuro en una
roca sedimentaria significa que hay xido de hierro.
La mayora de las rocas sedimentarias se litifica por medio de la compactacin y la cementacin.
Sin embargo, algunas se forman inicialmente como masas slidas de cristales intercrecidos, antes
de empezar como acumulaciones de partculas independientes que ms tarde se solidifican. Otras
rocas sedimentarias cristalinas no empiezan de esta manera, sino que se transforman en masas de
cristales intercrecidos algn tiempos despus de que se haya depositado el sedimento.
Por ejemplo, con el tiempo y enterramiento, los sedimentos sueltos que consisten en delicados
restos esqueleticos calcreos pueden recristalizar en una caliza cristalina relativamente densa.
Dado que los cristales crecen hasta que rellenan todos los espacios disponibles, normalmente las
rocas sedimentarias cristalinas carecen de porosidad. A menos que las rocas desarrollen ms
tarde diaclasas y fracturas, sern relativamente impermeables a fluidos como el agua y el
petrleo.


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Tipos de Rocas Sedimentarias
EL sedimento tiene dos orgenes principales. En primer lugar, el sedimento puede ser una
acumulacin de material que se origina y es transportado en forma de clastos slidos derivados
de la meteorizacin mecnica y qumica. Los depsitos de este tipo se denominan detritos y las
rocas sedimentarias que forma, rocas sedimentarias detrticas. La segunda fuente principal de
sedimento es el material soluble producido en gran medida mediante meteorizacin qumica.
Cuando estas sustancias disueltas son precipitadas mediante procesos orgnicos o inorgnicos, el
material se conoce como sedimento qumico y las rocas formadas a partir de l se denominan
rocas sedimentarias qumicas.
Consideremos a continuacin cada uno de los tipos de roca sedimentaria y algunos ejemplos de
ellas.


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Rocas Sedimentarias Detrticas
Si bien puede encontrarse una gran variedad de minerales y fragmentos de roca en las rocas
detrticas, los constituyentes fundamentales de la mayora de las rocas sedimentarias de esta
categora son los minerales de arcilla y el cuarzo. Recordemos que los minerales de arcilla son el
producto ms abundante de la meteorizacin qumica de los silicatos, en especial los feldespatos.
Las arcillas son minerales de grano fino con estructuras cristalinas laminares, similares a las
micas. El otro mineral comn, el cuarzo, es abundante porque es extremadamente duradero y
muy resistente a la meteorizacin qumica.
Por tanto, cuando las rocas gneas, como el granito, son atacadas por los procesos de
meteorizacin, se liberan los granos de cuarzo.
Otros minerales comunes de las rocas detrticas son los feldespatos y las micas. Dado que la
meteorizacin qumica transforma rapidamente estos minerales en nuevas sustancias, su
presencia en las rocas sedimentarias indica que la erosin y la depositacin fueron lo bastante
rpidas como para conservar algunos de los minerales principales de la roca original antes de que
pudieran descomponerse.
EL tamao del clasto es la base fundamental para distinguir entre las diversas rocas
sedimentarias detrticas. En la tabla ROCSED-01 se representan las categoras de tamao del
clasto que constituyen las rocas detrticas. El tamao del clasto no es slo un mtodo conveniente
de divisin de las rocas detrtcas; tambin proporciona informacin til relativa a los ambientes
deposicionales. Las corrientes de aguas o de aire seleccionan los clastos por tamaos; cuanto ms
fuerte es la corriente , mayor ser el tamao del clasto transportado. La grava por ejemplo, es
desplazada por ros de corrientes rpida, as como por las avalanchas y los glaciares. Se necesita
menos energa para transportar la arena, por tanto, esta ltima es comn en accidentes
geogrficos como las dunas movidas por el viento o algunos depsitos fluviales y playas. Se
necesita muy poca energa para transportar la arcilla, ya que se depositan muy lentamente. La
acumulacin de esas diminutas particulas suele estar asociada con el agua tranquila de un lago,
una laguna, un pantano o ciertos ambientes marinos.
Rocas sedimentarias detrticas comunes, ordenadas por tamao de clasto creciente son la lutita,
la arenisca y el conglomerado o la brecha. Consideraremos ahora cada uno de estos tipos y cmo
se forma.

Lutita
La lutita es una roca sedimentaria compuesta por partculas del tamao de la arcilla y el limo
(Figura ROCSED-01). Estas rocas detrticas de grano fino constituyen ms de la mitad de todas
las rocas sedimentarias. Las partculas de estas rocas son tan pequeas que no pueden
identificarse con facilidad sin grandes aumentos y, por esta razn, resulta ms difcil estudiar y
analizar las lutitas que la mayora de las otras rocas sedimentarias.

Tabla ROCSED-01 Clasificacin de las rocas detrticas segn el tamao del clasto.
Mucho de lo que sabemos sobre esta roca se basa en el tamao de sus clastos. Las diminutas
partculas de la lutita indican que se produjo un depsito como consecuencia de la sedimentacin
gradual de corrientes no turbulentas relativamente tranquilas. Entre esos ambientes se cuentan
los lagos, las llanuras de inundacin de ros, lagunas y zonas de las cuencas ocenicas profundas.
Incluso en esos ambientes suele haber suficiente turbulencia como para mantener suspendidas
casi indefinidamente las partculas de tamao arcilloso. Por consiguiente, mucha de la arcilla se
deposita slo despus de que las partculas se renen para formar agregados mayores.

Figura ROCSED-01. La Lutita es una roca detrtica de grano fino que es la ms abundante de
todas las rocas sedimentarias. las lutitas oscuras que contienen restos vegetales son
relativamente comunes (Foto Cortesa de E.J Tarbuck).
A veces, la composicin qumica de la roca proporciona informacin adicional. Un ejemplo es la
lutita negra, que es negra porque contiene abundante materia orgnica (carbono). Cuando se
encuentra una roca de este tipo, indica con fuerza que la sedimentacin se produjo en un
ambiente pobre en oxigeno, como un pantano, donde los materiales orgnicos no se oxidan con
facilidad y se descomponen.
Conforme se acumulan el limo y la arcilla, tienden a formar capas delgadas, a las que se suele
hacer referencia como lminas (lamin= capa delgada). Inicialmente las partculas de las lminas
se orientan al azar. Esta disposicin desordenada deja un elevado porcentaje de espacio vaco
(denominado espacio de poros ), que se llena con agua. Sin embargo, esta situacin cambia
normalmente con el tiempo conforme nuevas capas de sedimento se apilan y compactan el
sedimento situado debajo.
Durante esta fase las partculas de arcilla y limo adoptan una alineacin ms paralela y se
amontonan. Esta reordenacin de los granos reduce el tamao de los espacios de los poros,
expulsando gran parte del agua. Una vez que los granos han sido compactados mediante presin,
los diminutos espacios que quedan entre las partculas no permiten la circulacin fcil de las
soluciones que contienen el material cementante. Por consiguiente, las lutitas suelen describirse
como dbiles, porque estn poco cementadas y, por consiguiente, no bien litificadas.
La incapacidad del agua para penetrar en sus espacios prorosos microscopicos explica por qu la
lutita forma a menudo barreras al movimiento subsuperficial del agua y el petrleo. De hecho,
las capas de roca que contienen agua subterrnea suelen estar situadas por encima de los lechos
de lutita que bloquean su descenso. En el caso de los depsitos de petrleo ocurre lo contrario.
Suelen estar coronados por capas de lutitas que evitan con eficacia el escape de petrleo y el gas
a la superficie.
Es comn aplicar el trmino lutita a todas las rocas sedimentarias de grano fino, en especial en
un contexto no tcnico. Sin embargo, hay que tener en cuenta que hay un uso ms restringido del
trmino. En este tlimo, la lutita fsil (shale) debe mostrar capacidad para escindirse en capas
finas a lo largo de planos espaciales prximos y bien desarrollados. Esta propiedad se denomina
fisilidad (fissilis = lo que se puede agrietar o separar). Si la roca se rompe en fragmentos en
fragmentos o bloques, se aplica el nombre lutita no fisil (mudstone). Otras roca sedimentaria de
grano fino que, como esta ltima, suele agruparse con la lutita pero carece de fisilidad es la
limonita, compuesta fundamentalmente por clastos de tamao limo, que contiene menos clastos
de tamao arcilla que las lutitas.
Aunque la lutita es, con mucho , ms comn que las otras rocas sedimentarias, normalmente no
atrae tanto la atencin como otros miembros menos abundantes de este grupo. La razn es que la
lutita no forma afloramientos tan espectaculares como suelen hacer las areniscas y la caliza. En
cambio, la lutita disgrega con facilidad y suele formar una cubierta de suelo que oculta debajo la
roca no meteorizada. Esto se pone de manifiesto en el Gran Can, donde las suaves pendientes
de lutitas meteorizadas pasan casi desapercibidas y estan cubiertas por vegetacin, en claro
contraste con los empinados acantilados producidos por las rocas ms resistentes.
Aunque las capas de lutita no pueden formar acantilados escarpados ni afloramientos destacables
, algunos depsitos tienen valor econmico. Algunas lutitas se extraen como materia prima para
la cermica, la fabricacin de ladrillos, azulejos y porcelana china. Adems mezclados con la
caliza. Se utilizan para fabricar el cemento Prtland. En el futuro, un tipo de lutita, denominada
lutita bituminosa, puede convertirse en un recurso energtico valioso.


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Arenisca
La arenisca es el nombre es el nombre que se da a las rocas en las que predominan los clastos de
tamao arena. Despus de lutita, la arenisca es la roca sedimentaria ms abundante; constituye
aproximadamente el 20 por ciento de todo el grupo. Las areniscas se forman en diversos
ambientes y a menudo contienen pistas significativas sobre su origen, entre ellas la seleccin, la
forma del grano y la composicin
La seleccin es el grado de semejanza del tamao del clasto en una roca sedimentaria. Por
ejemplo, si todos los granos de una muestra de arenisca tienen aproximadamente el mismo
tamao, se considera que la arena esta bien seleccionada. La la inversa. A la inversa, si la roca
contiene clastos grandes y pequeos mezclados, se dice que la arena esta mal seleccionada.
Estudiando el grado de seleccin, podemos aprender mucho con respecto a la corriente que
desposita el sedimento. Los depsitos de arena transportada por el viento suelen estar mejor
seleccionados que los depsitos seleccionados por el oleaje. Los clastos lavados por las olas
estn normalmente mejor seleccionados que los materiales depositados por las corrientes de
agua. Cuando los clastos son transportados slo durante un tiempo relativamente breve y luego
se depositan rpidamente , suelen producirse acumulaciones de sedimentos que muestran mas
seleccin. Por ejemplo, cuando una corriente turbulenta alcanza las pendientes ms suaves en la
base de una montaa empinada, la velocidad se reduce rpidamente y depositan de manera poco
seleccionada arenas y grava.
La forma de los granos arenosos pueden tambin contribuir a descifrar la historia de una
arenisca. Cuando las corrientes de agua, el viento o las olas mueven la arena y otros clastos
sedimentarios, los granos pierden bordes y esquinas angulosos y se van redondeado ms a
medida que colisionan con otras partculas durante el transporte. Por tanto, es probable que los
granos redondeados hayan sido transportados por el aire o por el agua. Adems, el grado de
redondez indica la distancia o el tiempo transcurrido en el transporte del sedimento por corrientes
de aire o agua. Granos muy redondeados indican que se ha producido una gran abrasin y, por
consiguiente, un prolongado transporte.
Los granos muy angulosos, por otro lado, significan dos cosas: que los materiales sufrieron
transporte durante una distancia corta antes de su depsito, y que quiz los haya transportado
algn otro medio. Por ejemplo, cuando los glaciares mueven los sedimentos, los clastos suelen
volverse ms irregulares por la accin de trituracin y molienda del hielo.
Adems de afectar el grado de redondez y el grado de seleccin que los clastos experimentan, la
duracin del transporte a travs de las corrientes de agua y aire turbulentas influye tambin en la
composicin mineral de un depsito sedimentario. Una meteorizacin sustancial y transporte
prolongado llevan a la destruccin gradual de los minerales ms dbiles y menos estables, entre
ello feldespatos y los ferromagenesianos. Dado que el cuarzo muy duradero, suele ser el mineral
que sobrevive a largas excursiones en un ambiente turbulento.
Los prrafos anteriores han demostrado que el gen y la historia de la areniscas pueden deducirse
a menudo exasminando la seleccin, la redondez y la composicin mineral de los granos que las
constituyen. Conocer esta formacin nos permite deducir que una arenisca bien seleccionada y
rica en cuarzo compuesta por granos muy redondeados debe ser el resultado de una gran cantidad
de transporte. Dicha roca, de hecho, pueden representar varios ciclos de meteorizacin.
Transporte y sedimentacin. Tambin podemos concluir que una arenisca que contenga
cantidades significativas del feldespatos y de granos angulosos de minerales ferromagnesianos
experiment por meteorizacin qumica y transporte , probablemente depositada cerca del rea
de origen de los clastos.
Debido a su durabilidad, el cuarzo es el mineral dominante en la mayora de las areniscas.
Cuando esto es el caso, la roca puede denominarse simplemente cuarzoarenita. Cuando una
arenisca contiene cantidades apreciables de feldespato, la roca se denomina arocosa. Adems el
feldespato, la arcosa normalmente contiene cuarzo y ???minillas resplandecientes de mica. La
composicin mineral de la arcosa indica que los granos proceden de roca de origen grantico. Los
clastos suelen estar generalmente mal seleccionados y suelen ser angulosos, lo que sugiere una
distancia de transporte corta, una mnima meteorizacin qumica en un clima relativamente seco,
y una sedimentacin y un enterramiento rpidos.
Una tercera variedad de arenisca se conoce como grauvaca. Adems de cuarzo y feldespato, esta
roca de colores oscuros contiene abundante fragmentos rocosos en su matriz. Por matriz se
entiende los clastos tamao arcilloso y limoso ubicados en los espacios comprendidos entre los
granos de arena ms grandes. Mas del 15 por ciento del volumen de la grauvaca es matriz. La
mala seleccin y los granos angulosos caracteristicos de la grauvaca sugieren
Que los clastos fueron transportados slo una distancia relativamente corta desde su rea de
origen y luego se depositaron rpidamente. Antes de que el sedimento pudiera ser ms
seleccionado y reelaborado, fue enterrado por capas adicionales de material. La grauvaca suele
estar asociada con depsitos submarinos compuestos por torrentes saturados con sedimentos de
gran diversidad denominados corrientes de turbidez.


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Conglomerados y Brechas
El conglomerado consiste fundamentalmente en grava (Figura ROCSED-02). Como se indica
en la tabla ROCSED-01. estos clastos pueden oscilar en tamao desde grandes cantos rodados
hasta clastos tan pequeos como un guisante. Los clastos suelen ser lo bastante grandes como
para permitir su identificacin en los tipos de roca distintivos; por tanto, pueden ser valiosos para
identificasr las reas de origen de los sedimentos. Lo ms frecuente es que los conglomerados
estn mal seleccionados porque los huecos entre los grandes clastos de grava contienen arena o
lodo.
La grava se acumula en los diversos amnbientes y normalmente indica la existencia de
pendientes acusadas o corrientes muy turbulentas. En un conglomerado, los clastos grueso quiza
reflejan la accin de corrientes montaosas enrgicas o son consecuencia de una fuerte actividad
de olas a lo largo de una costa en rpida erosin. Algunos depsitos glaciares y de avalanchas
tambin contienen gran cantidad de grava.
Si los grandes clastos son angulosos en vez de redondeados, la roca se denomina brecha (Figura
ROCSED-03). Debido a que los cantos experimentan abrasin y se redondean muy deprisa
durante el transporte, los cantos rodados

Figura ROCSED-02. El conglomerado esta compuesto fundamentalmente de cantos rodados del
tamao de la grava ( Fotos de E.J Tarbuck).

Y los clastos de una brecha indican que no viajaron muy lejos desde su rea de origen antes de
ser depositados. Por tanto, como ocurre con muchas rocas sedimentarias, los conglomerados y
las brechas contienen pistas de su propia historia. Los tamaos de sus clastos revelan la fuerza de
las corrientes que las transportaron, mientras que el grado de redondez indica cunto viajaron los
clastos. Los fragmentos que hay dentro de una muestra permite identificar las rocas de las que
proceden.

Figura ROCSED-03. Cuando los clastos del tamao de la grava de una roca detrtica son
angulosos, la roca se llama brecha (Foto E.J. Tarbuck).


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Rocas Sedimentarias Qumicas
Al contrario que las rocas detrticas, que se forman a partir de los productos slidos de la
meteorizacin, los sedimentos qumicos derivan del material que es transportado en solucin a
los lagos y los mares. Sin embargo, este material no permanece disuelto indefinidamente en le
agua. Una parte precipita para formar los sedimentos qumicos, que se convierten en rocas como
la caliza, el silex y la sal de roca.
Esta precipitacin del material se produce de dos maneras. Mediante procesos inorgnicos
(in=no; organicus = vida) como la evaporacin y la actividad qumica que puede producir
sedimentos qumicos. Los procesos orgnicos (vida) de los organismos acuticos tambin forman
sedimentos qumicos, cuyo origen se dice que es bioquimico.
Un ejemplo de un depsito producido mediante procesos qumicos inorgnicos es el que da
origen a las estalactitas y las estalagmitas que decoran muchas cavernas (Figura SED-04). Otra
es la sal que queda despus de la evaporacin de un determinado volumen de agua marina. Por el
contrario, muchos animales y plantas que viven en el agua extraen la materia mineral disuelta
para formar caparazones y otras partes duras. Una vez muertos los organismos, sus esqueletos se
acumulan por millones de aos en el fondo de un lago o un ocano como sedimento bioqumico
(Figura ROCSED-05).
Caliza
Representando alrededor del 10 por ciento del volumen total de todas las rocas sedimentarias, la
caliza es la roca sedimentaria qumica ms abundante. Est compuesta fundamentalemente del
mineral calcita (CaCO
3
) y se forma o bien por medios inorganicos o bien como resultado de
procesos bioquimicos (vase Figura ROCSED-01). Con independencia de su origen, la
composicin mineral de toda la caliza es similar, aunque existen muchos tipos diferentes. Esto es
cierto porque las calizas se producen bajo diversas condiciones. Las formas que tienen un origen
bioquimico marino son con mucho las ms comunes.
Arrecifes de coral los corales son un ejemplo importante de organismos capaces de crear
grandes cantidades de caliza marina. Estos invertebrados relativamente sencillos segregan un
esqueleto externo calcreo (rico en calcita). Aunque son pequeos, los corales son capaces de
crear estructuras masivas denominadas arrecifes. Los arrecifes consisten en colonias de coral
compuestas por un nmero abundante de individuos que viven codo a codo sobre una estructura
de calcita segregada por ellos mismos. Adems, con los corales viven algas secretoras de
carbonato clcico, que constribuyen a cementar la estrucrtura entera en una masa slida.
Tambin viven en los arrecifes, o cerca, una grana variedad de otros organismos.
Desde luego, el arrecife moderno mejor conocido es el arrecife gran-barrera de Australia de 2000
km de largo , pero existen tambin otros muchos ms pequeos. Se desarrollan en aguas clidas
y someras de los trpicos y las zonas subtropicales en direccin al Ecuador en una latitud de de
alrededor de 30. En las Bahamas y los cayos de florida existen ejemplos notables.

Figura ROCSED-05. Esta roca, denominada coquina , consiste en fragementos de conchas; por
consiguiente , tiene un origen bioquimico ( Foto E.J. Tarbuck).

Figura ROCSED-04. Dado que muchos depsitos de las cuevas se han creado por el goteo
aparente infinito de agua durante largos perodos de tiempo, se suelen llamar goterones. El
material que se deposita es carbonato clcico (CaCO
3
) y la roca es una forma de caliza llamada
travertino. El carbonato clcico precipita cuando una parte del dioxido de carbono disuelto se
escapa de una gota de agua (Foto de Clifford Stroud/Parque Nacional Wind Cave).

Por supuesto, no slo los corales medernos construyen arrecifes. Los corales han sido
responsables de la produccin de enormes cantidades de caliza en el pasado geolgico tambin.
En Estados Unidos, los arrecifes del Silurico son notables en Wisconsin, Illinois e Indiana. En el
Oeste de Texas y en la zona suroriental adyacente de Nuevo Mxico, un complejo arrecife
masivo formado durante el Prmico ha quedado extraordinariamente expuesto en el Parque
Nacional de las Montaas de Guadalupe.
Coquina y Creta Aunque la mayor parte de la caliza es producto de los procesos biolgicos,
este origen no siempre es evidente, porque las caparazones y los esqueletos pueden experimentar
un cambio considerable antes de mitificarse para formar una roca. Sin embargo, una caliza
bioqumica de fcil identificacin es la coquina, una roca de grano grueso compuesta por
caparazones y fragmentos de caparazn poco cementados (vase figura SED-05). Otro ejemplo
menos obvio, aunque familiar , es la creta, una roca blanda y porosa compuesta casi por
completo de las partes duras de microorganismos marinos. Entre los depsitos de creta ms
famosos se cuentan los expuestos a lo largo de la costa suroccidental de Inglaterra.
Calizas Inorgnicas. Las calizas inorgnicas tienen un origen inorgnico se forma cuando los
cambios qumicos o las temperaturas elevadas del agua aumenta la concentracin del carbonato
de clcico hasta el punto de que ste precipita. El travertino, el tipo de caliza normalmente
observado en las cavernas, es un ejemplo (vase Figura ???????). cuando el travertino se
deposita en cavernas, el agua subterrnea es la fuente del carbonato clcico. Conforme gotitas de
agua son expuestas al aire de la caverna, ????? Del dioxido de carbono disuelto en el agua se
escapa, ??sando la precipitacin del carbonato clcico.
Otra variedad de caliza inorgnica es la caliza ????. Se trata de una roca compuesta por
pequeos granos esfericos denominados Ooides. Los ooides se forman en aguas marinas someras
a medida que diminutas partculas (normalmente pequeos fragmentos de caparazn) son
movidos hacia adelante y hacia atrs por las corrientes. Conforme los granos ruedan en el agua
caliente que est supersaturada de carbonato clcico, se ???? Con una capa tras otra del
precipitado.


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Doloma
Muy relacionada con la caliza est la doloma, una roca compuesta del mineral dolomita, un
carbonato calco magnesico. Aunque la doloma puede formarse por precipitacin directa del
agua del ,mar , probablemente la mayora se origina cuando el magnesio del agua del ???
Reemplaza parte del calcio de la caliza. La ltima hiptesis se ve reforzada por el hecho de que
prcticamente se encuentra doloma reciente. Antes bien, la mayora roca antigua en la que hubo
tiempo para que el magnesio sustituyera al calcio.


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Rocas Silceas ( Silex)
Se trata de una serie de rocas muy compactas y duras compuestas de Slice (SiO
2
)
microcristalina. Una forma bien conocida de pedernal, cuyo color oscuro es consecuencia de la
materia orgnica que contiene. El jaspe, una variedad roja, debe su color brillante al oxido de
hierro que contiene. A la forma bandeada se le duele denominar Agata.
Los depsitos de rocas silceas se encuentran fundamentalmente en una de las siguientes
situaciones: como ndulos de forma regular en la caliza y como capas de roca. La slice, que
compone muchos ndulos de cuarzo, pueede haberse depositado directamente del agua. Estos
ndulos tienen un origen inorgnico. Sin embargo, es improbable que un porcentaje muy grande
de capas de rocas silceas precipitaran directamente desde el agua del mar, porque el agua del
mar rara vez ests saturada de slice. Por consiguiente, se piensa que los estratos de rocas sliceas
se han originado en gran medida como sedimentos bioquimicos.
La mayora de los organismos acuticos que producen partes duras las fabrican de carbonato
clcico. Pero algunos, como las diatomeas y los radiolarios, producen esqueletos de slice de
aspecto vtreo. Estos diminutos organismos son capaces de extraer la slice aun cuando el agua
de mar contenga slo cantidades nfimas. Se cree que a partir de sus restos se originaron la
mayora de las capas de rocas sliceas.
Algunos estratos de estos materiales aparecen asociados con coladas de lava y capas de ceniza
volcnica. Debido a ello es probable que la slice derivase de la descomposicin de la ceniza
volcnica y no de fuentes bioqumicas. Ntese que cuando se esta examinando una muestra de
mano de roca silcea, hay pocos criterios fiables por medio de los cuales poder determinar el
modo de origen (inorgnico frente a bioqumico).
Como el vidrio, la mayora de las rocas siliceas tienen una fractura concoide. Su dureza, fcil
astillamiento y la posibilidad de conservar un borde afilado hicieron que esos minerales fueran
los favoritos de los indgenas americanos para la fabricacin de para arpones y flechas. Debido a
su durabilidad y su uso intensivo, se encuentran en muchas partes Norteamrica.


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Evaporitas
Muy a menudo, la evaporacin es el mecanismo que desencadena la sedimentacin de
precipitados qumicos. Entre los minerales precipitados normalmente de esta manera se cuentan
la halita (cloruro sdico, NaCl), el componente principal de la salgema, y el yeso (sulfato clcico
hidratado, (CaSO
4
2H
2
O) , el principal ingrediente de la roca yeso. Los dos tienen una
importancia significativa. La Halita nos resulta familiar a todos como la sal comn utilizada para
cocinar y sazonar los alimentos. Por supuesto, tiene muchos otros usos, desde la fusin del hielo
en las carreteras hasta la fabricacin de acido clorhidrico, y ha sido considerada lo bastante
importante a lo largo de la historia de la humanidad como para que la gente la haya buscado,
comercializando y luchado por ella. El yeso es el ingrediente bsico de la argamasa. Este
material se utiliza mucho en la industria de la Construccin para las paredes de interiores y
exteriores.
En el pasado geolgico, muchas reas que ahora son tierras secas eran cuencas, sumergidas bajo
brazos someros de un mar que tena solo conexiones estrechas con el ocano abierto. Bajo estas
condiciones, el agua del mar entraba continuamente en la baha para sustituir el agua perdida por
evaporacin. Finalmente el agua de la baha se saturaba y se iniciaba la depositacin de Sal.
Estos depsitos se denominan evaporitas.
Cuando se evapora un volumen de agua salada, los minerales que precipitan lo hacen en una
secuencia que viene determinada por su solubilidad. Precipitan primero los minerales menos
solubles y al final, conforme aumenta la salinidad, precipitan los mas solubles. Por ejemplo, el
yeso precipita cuando se ha evaporado alrededor de los dos tercios a los tres cuartas partes del
agua del mar, y la halita se deposita cuando han desaparecido nueve de cada diez partes de agua.
Durante las etapas tardas de este proceso, precipitan las sales de potasio y de magnesio. Una de
esas sales de formacin tarda, el mineral silvina, se trabaja en las minas como una fuente
significativa de potasio () para fertilizantes.
A menor escala, pueden verse depsitos de evaporitas en lugares como el Valle de La Muerte, en
California. Aqu, despus de perodos de lluvia o de fusin de la nieve en las montaas, las
corrientes fluyen desde las montaas circundantes a una cuenca cerrada. Conforme se evapora el
agua, se forman llanuras salinas cuando los materiales disueltos precipitan formando una costra
blanca sobre el terreno.


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Carbn
El carbn es muy diferente de las otras rocas. A diferencia de la caliza y de las rocas silceas, que
son ricas en slice y en calcita. El carbn esta compuesto de materia orgnica. Un examen de
cerca del carbn con lupa revela a menudo estructuras vegetales, como hojas, cortezas y madera,
que han experimentado alteracin qumica, pero siguen siendo identificables. Esto apoya la
conclusin de que el carbn es el producto final derivado del enterramiento de grandes
cantidades de materia vegetal durante millones de aos (Figura ROCSED-06).

La etapa inicial del proceso de formacin del carbn consiste en la acumulacin de grandes
cantidades de restos vegetales. Sin embargo, precisan condiciones especiales para que se den
esas acumulaciones, porque las plantas muertas se descomponen fcilmente cuando quedan
expuestas a la atmosfera o a otros ambientes ricos en oxgeno. Un ambiente importante que
permite la acumulacin de materia vegetal es el pantanoso.
EL agua estancada de los pantanos es pobre en oxgeno ,de manera que no es posible la
descomposicin completa (oxidacin) de la materia vegetal. En cambio, las plantas son atacadas
por ciertas bacterias que descomponen en parte el material orgnico y liberan oxgeno e
hidrogeno.. conforme esos elementos escapan, aumenta de manera gradual el porcentaje de
carbono. Las bacterias no son capaces de acabar el trabajo de descomposicin porque son
destruidas por los acidos liberados por las plantas.
La descomposicin parcial de los restos vegetales en un pantano pobre en oxigeno crea una capa
de turba: material marrn y blanco en el cual todava son fciles de reconocer las estructuras
vegetales. Con el enterramiento somero, la turba se transforma lentamente en lignito, un carbn
blando y marrn. El enterramiento aumenta la temperatura de los sedimentos as como la presin
sobre ellos.
La temperatura ms elevadas producen reacciones qumicas dentro de la materia vegetal
produciendo agua y gases orgnicos (voltiles). A medida que aumenta la carga por el depsito
de una cantidad cada vez mayor de sedimentos sobre el carbn en desarrollo , el agua y los
voltiles escapan y aumenta la proporcin de carbono fijados( el material combustible slido
restante). Cuando mayor es el contenido de carbono., mayor es la energa que el carbn produce
como combustible. Durante el enterramiento, el carbn se compacta tambin cada vez ms. Por
ejemplo, el enterramiento ms profundo transforma el lignito en una roca negra mas dura y
compactada denominada hulla. En comparacin con la turba a partir de la que se form, el grosor
de un estrato de hulla puede ser tan slo de una dcima parte.
Los carbones lignito y hulla son rocas sedimentarias. Sin embargo, cuando las capas
sedimentarias son sometidas a plegamientos y deformaciones asociadas con la formacin de
montaas, el calor y la presin inducen una prdida ulterior de voltiles y agua, incrementando
con ello la concentracin de carbono fijado. Este proceso transforma por metamorfismo la hulla
en antracita, una roca metamorfica negra, brillante y muy dura. La antracita es un combustible
limpio, pero se esta explotando slo un cantidad relativamente pequea, porque no es un carbn
abundante y es ms difcil y caro de extraer que las capas relativamente planas de hulla.
El carbn es un recurso energtico importante.


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Clasificacin de las rocas sedimentarias

El esquema de clasificacin del esquema ROCSED-07. divide las rocas sedimentarias en dos
grupos principales: detriticas y Qumicas. Adems, podemos ver que el criterio principal para
subdividir las rocas detrticas es el tamao de los clastos, mientras que la base fundamental para
distinguir entre rocas diferentes en le grupo qumico es su composicin mineral.
Como ocurre con muchas clasificaciones (quiz la mayora ) de los fenmenos naturales. En
realidad, muchas de las rocas sedimentarias clasificadas en el grupo qumico contienen tambin
al menos pequeas cantidades de sedimentos detrticos. Muchas calizas, por ejemplo, contienen
cantidades variables de limo o arena, lo que les proporciona una calidad o . A la inversa, debido
a que prcticamente todas las rocas detrticas estn cementadas con material que estuvo
originalmente disuelto en agua, stas tambin estn muy lejos de ser .
Como ocurri al examinar las rocas gneas, la textura es importante para la clasificacin de las
rocas sedimentarias. Se utilizan dos texturas principalmente para clasificar las rocas
sedimentarias: clstica y no clstica. El trmino clstica procede de una palabra griega que
significa . las rocas que exhiben una textura clstica estn formadas por fragmentos discretos y
clastos que estn cementados y compactados juntos. Aunque que hay cemento en lso espacios
comprendidos entre los clastos, esas aperturas rara vez estn completamente llenas. Todas las
rocas detrticas tiene una textura clstica. Adems, algunas rocas sedimentarias qumicas exhiben
tambin esta textura. Por ejemplo, la coquina, la caliza compuesta por caparazones y
fragementos de caparazn, es obviamente tan clstica como un conglomerado o una arenisca. Lo
mismo se aplica a algunas variedades de caliza ooltica.
Algunas rocas sedimentarias qumicas tienen una textura no clstica o cristalina en la cual los
minerales
Forman un mosaico de cristales intercrecidos. Los cristales pueden ser microscpicos o
suficientemente grande como para verse a simple vista sin aumento. Ejemplos comunes de rocas
con textura no clsticas son las sedimentadass cuando se evapora el agua de mar (Figura
ROCSED-08). Los materiales que constituyen muchas otras rocas no clsticas pueden haberse
originado en realidad como depsitos detrticos. En esos casos, las particulas probablemente
consistan en fragmentos de caparazones u otras partes duras ricas en carbonato clcico o slice.
La naturaleza clstica de los granos desapareci despus o se difumin debido a que las
partculas recristalizaron cuando se consolidaron en caliza o slex.

Figura ROCSED-06. Etapas sucesivas en la formacin del carbn.

Figura ROCSED-07. Identificacin de las rocas sedimentarias. Las rocas sedimentarias se
dividen en dos grupos principales, detrticas y qumicas, segn el origen de sus sedimentos. El
principal criterio para denominar las rocas sedimentarias detriticas es el tamao de los clstos ,
mientras que la distincin entre las rocas sedimentarias qumicas se basa, primordialmente , en su
composicin mineral.

Las rocas no clsticas estn compuestas por cristales intercrecidos, y algunas se parecen a las
rocas gneas, que son tambin cristalinas. Los dos tipos de roca suelen ser fciles de distinguir
porque los minerales contenidos en las rocas sedimentarias no clsticas son bastante diferentes
de los encontrados en la mayora de las rocas gneas. Por ejmplo la salgema, el yeso, y algunas
formas de caliza consisten en cristales intercrecidos, pero los minerales encontrados dentro de
esas rocas (halita , yeso y cal ) rara vez estn asociados con las rocas gneas.


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Ambientes Sedimentarios
Las Rocas Sedimentarias son importantes para la interpretacin de la historia de la tierra.
Mediante la composicin de las condiciones bajo las cuales se forman las rocas sedimentarias,
los gelogos pueden deducir a menudo al historia de una roca, obteniendo informacin sobre el
origen de los clastos que lo componen, el tipo y la duracin de su transporte, y la naturaleza del
lugar donde los granos acabaron por reposar; es decir, el ambiente deposicional. (Figura
ROCSED-09).
Un ambiente deposicional o ambiente sedimentario es simplemente un punto geogrfico donde
se acumulan los sedimentos. Cada lugar se caracteriza por una combinacin particular de
procesos geolgicos y condiciones ambientales. Algunos sedimentos, como los sedimentos
qumicos que precipitan en cuerpos acuticos, son nicamente el producto de su ambiente
sedimentario. Es decir, los minerales que los componen se originaron y se depositaron en el
mismo lugar. Otros sedimentos se forman lejos del lugar donde se acumulan. Estos materiales
son transportados a grandes distancias de su origen por una combinacin de gravedad , agua,
viento y hielo.
En cualquier momento la situacin geogrfica y las condiciones ambientales de un ambiente
sedimentario determinan la naturaleza de los sedimentos que se acumulan. Por consiguiente, los
gelogos estudian atentamente los sedimentos en los ambientes deposicionales actuales porque
los rasgos que encuentran tambin pueden observarse en rocas sedimentarias antiguas.
Aplicando el conocimiento minucioso de las condiciones presentes en la actualidad, los gelogos
intentan reconstruir los ambiente antiguos y las relaciones geogrficas de un rea en el momento
en que un conjunto concreto de capas sedimentarias de deposit ( vase recuadro ROCSED-02).
Esos anlisis llevan a menudo a la creacin de mapas, en los que se refleja la distribucin
geogrfica de la tierra y el mar, las montaas y los valles fluviales, los desiertos y los glaciares, y
otros ambientes deposicionales. La descripcin precedente es un ejemplo excelente de la
aplicacin de un principio fundamental de la Geologa moderna, a saber: .

Tipos de Ambientes Sedimentarios
Los ambientes sedimentarios suelen estar localizados en una de las tres categoras: contienental,
marina o de transicin (lnea de costa) . cada categora incluye muchos subambientes especficos.
La figura ROCSED-09 es un diagrama idealizado que ilustra algunos ambientes sedimentarios
importantes asociados con cada categora. Ntese que es tan slo una muestra de la gran
diversidad de los ambientes deposicionales. El resto de esta seccin proporciona una breve
descripcin de cada categora.
Ambientes Continentales. Los ambientes contienentales estn dominados por la erosin y la
deposicin asociadas a corrientes. En algunas regiones fras, las masas de hielo glacial en
movimiento sustituyen el agua corriente como proceso dominante. En las regiones ridas( as
como en algunos puntos litorales) el viento asume mayor importancia. Es evidente que la
naturaleza de los sedimentos depositados en los ambientes continentales recibe una fuerte
influencia del clima.
Las corrientes son el agente dominante de la alteracin del paisaje, erosionando ms tierra y
transportando y depositando ms sedimentos que cualquier otro proceso. Adems de los
depsitos fluviales, se depositan grandes cantidades de sedimentos cuando las crecidas
peridicas inundan valle amplios y llanos (denominados llanuras de inundacin). Donde emergen
corrientes rpidas de un rea montaosa hacia una superficie mas llana, se forma una
acumulacin sedimentaria en forma de cono inconfundible conocida como abanico aluvial.

Figura ROCSED-08. Como otras evaporitas, esta muestra de salgema se dice que tiene una
textura no clstica porque est compuesta de un intercrecimiento de cristales.


Figura ROCSED-09. Los ambientes sedimentarios son aquellos lugares donde se acumulan los
sedimentos. Cada uno se caracteriza por ciertas condiciones fsicas, qumicas y biolgicas. Dado
que cada sedimento contiene pistas sobre el ambiente en el cual se deposit. Las rocas
sedimentarias son importantes para la interpretacin de la historia de la tierra. En este diagrama
idealizado se muestra una serie de ambientes sedimentarios importantes: continental, transicional
y marino.

En localizaciones fras de alta latitud o elevada altitud, los glaciares recogen y transportan
grandes volmenes de sedimentos. Los materiales depositados directamente del hielo suelen ser
mezclas desordenadas de partculas con tamaos que oscilan entre las arcillas y los bloques. El
agua procedente de la fusin de los glaciares transporta y redeposita algunos de los sedimentos
glaciares, creando acumulaciones estratificadas, ordenadas.
La obra del viento y los depsitos resultantes se llaman elicos, Eolo, el dios griego del viento. A
diferencia de los depsitos glaciares, los sedimentos eolicos estn bien clasificados. El viento
puede levantar el polvo fino hacia la atmosfera y transportarlo a grandes distancias. Donde los
vientos son fuertes y la superficie no est fijada por la vegetacin, la arena es transportada ms
cerca del suelo, donde se acumula en dunas. Los desiertos y las costas son lugares habituales de
este tipo de depsito.

Adems de ser reas donde a veces se desarrollan las dunas, las cuencas desrticas son lugares
donde ocasionalmente se forman lagos playa poco profundos tras fuertes lluvias o perodos de
fusin de la nieve en las montaas adyancentes. Se secan con rapidez, y algunas veces dejan
atrs evaporitas y otros depsitos caractersticos. En las regiones hmedas los lagos son
estructuras ms duraderas y sus aguas tranquilas son excelentes trampas para los sedimentos. Los
pequeos deltas, las playas y las barras se forman a lo largo de la orilla del lago, y los sedimentos
ms finos acaban reposando en el fondo del lago.
Ambientes marinos. Los ambientes deposicionales marino somero alcanza profundidades de
unos 200 metros y se extiende desde la orilla hasta la superficie externa de la plataforma
contienental. El ambiente marino profundo se encuentra mar adentro, a profundidades superiores
a los 200 metros ms all de la plataforma contienental.
EL ambiente marino somero rodea todos los continentes del mundo. Su anchura vara mucho,
desde ser prcticamente inexistente en algunos lugares a extenderse hasta 1500 kilmetros en
otros puntos. En general, esta zona tiene una anchura aproximada de 80 kilmetros. El tipo de
sedimentos depositados aqu depende de varios factores, como la distancia de la orilla, la
elevacin de la zona de tierra adyacente, la profundidad del agua, la temperatura del agua y el
clima.
Debido a la erosin continua del continente adyacente, el ambiente marino poco profundo recibe
grandes cantidades de sedimentos derivados de la tierra emergida. Cuando la entrada de este
sedimento es pequea y los mares son relativamente clidos, los barros ricos en carbonato
pueden ser el sedimento predominante. La mayor parte de este material esta formado por los
restos esquelticos de los organismos secretores de carbonato mezclados con precipitados
inorgnicos. Los arrecifes de coral tambin se asocian con ambientes marinos clidos y poco
profundos. En las regiones clidas donde el mar ocupa una cuenca con circulacin restringida, la
evaporacin provoca la precipitacin de los materiales solubles y la formacin de depsitos de
evaporitas marinas.
Los ambientes marinos profundos son todos los fondos ocenicos profundos. Alejadas de las
masas continentales, las partculas minsculas procedentes de muchas fuentes permanecen a la
deriva durante mucho tiempo. De manera gradual , estos pequeos granos sobre el fondo
ocenico, donde se acumulan muy lentamente. Son excepciones importantes los potentes
depsitos de sedimentos relativamente gruesos que aparecen en la base del talud continental.
Estos materiales descienden de la plataforma continental como corrientes de turbidez masas
densas compuestas de sedimentos y agua e impulsadas por la gravedad. En el recuadro
ROCSED-03 se tratan ms detenidamente los sedimentos que se acumulan en los ambientes
marinos.


Ambientes de transicin La Lnea de costa es la zona de transicin entre los ambientes marino
y continental. Aqu se encuentran los depsitos conocidos de arena y grava denominados playas.
Las llanuras mareales cubiertas de barro son cubiertas alternativamente por capas poco profundas
de agua y luego son expuestas al aire conforme las mareas suben y bajan. A lo largo y cerca de la
costa, el trabajo de las olas y las corrientes distribuye la arena, creando flechas litorales, cordones
litorales e islas barrera. Los cordones litorales y los arrecifes crean albuferas. Las aguas ms
tranquilas de estas reas protegidas son otro lugar de sedimentacin en la zona de transicin.
Los deltas se cuentan entre los depsitos ms importantes asociados a los ambientes de
transicin. Las acumulaciones complejas de sedimentos se forman hacia el mar cuando los ros
experimentan una prdida abrupta de velocidad y depositan su carga de derrubios detrticos.


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Facies sedimentarias
Cuando se estudia una serie de capas sedimentarias, se pueden ver los cambios sucesivos de las
condiciones ambientales que hubo en un lugar concreto con el paso del tiempo. Tambin pueden
verse los cambios de los ambientes pasados si se sigue la pista de una unidad individual de roca
sedimentaria lateralmente. Esto es as porque, en cualquier momento, pueden existir muchos
ambientes sedimentarios diferentes a lo largo de un reaamplia. Por ejemplo, cuando la arena se
acumula en un ambiente de playa, los limos ms finos suelen depositarse en aguas costeras ms
tranquilas. An ms lejos, quiz en zona donde la actividad biolgica es grande y los sedimentos
derivados del continente, escasos, los depsitos consisten fundamentalmente en restos calcreos
de pequeos organismos. En este ejemplo, se acumulan al mismo tiempo diferentes sedimentos
adyacentes unos a otros.
Cada unidad posee un conjunto distintivo de caractersticas que reflejan las condiciones de un
ambiente particular. Para describir ese conjunto de sedimentos, se utiliza el trmino facies.
Cuando se examina una unidad sedimentaria en una seccin transversal desde un.extremo a otro,
cada facies pasa gradualmente en sentido lateral a otra que se form al mismo tiempo, pero que
exhibe caractersticas diferentes (Figura ROCSED-10). Normalmente, la fusin de las facies
adyacentes tiende a ser una transicin gradual, antes que un lmite claro, pero a veces ocurren
cambios bruscos.


Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Estructuras sedimentarias
Adems de las variaciones en el tamao del grano, la composicin mineral y la textural, los
sedimentos exhiben una variedad de estructuras. Algunos, como la estratificacin gradada, se
crean cuando los sedimentos se estn acumulando y son un reflejo del medio de transporte.
Otros, como las grietas de desecacin, se forman despus de que los materiales se hayan
depositado y son consecuencia de procesos que ocurren en el ambiente. cuando estn presentes,
las estructuras sedimentarias proporcionan informacin adicional que puede ser til para la
interpretacin de la historia de la Tierra.

Figura ROCSED-10. Cuando se sigue la pista a una capa sedimentaria, podemos encontrar que
est compuesta por varios tipos diferentes de roca. Quizs esto puede que ocurra porque pueden
existir muchos ambientes sedimentarios al mismo tiempo a lo largo de una amplia rea. El
trmino facies se utiliza para describir dicho conjunto de rocas sedimentarias. Cada facies se
transforma gradualmente en sentido lateral en otra que se form al mismo tiempo, pero en un
ambiente diferente.
Las rocas sedimentarias se forman conforme se acumula capa sobre capa de sedimento en varios
ambientes deposicionales. Esas capas, denominadas estratos, son probablemente el rasgo mts
comn y caracterstico de las rocas sedimentarias. Cada estrato es nico. Puede tratarse de una
arenisca gruesa, de una caliza rica en fsiles o de una lutita negra, y as sucesivamente. Las
variaciones en la textura, la composicin y la potencia reflejan las diferentes condiciones bajo las
cuales se deposit cada capa. La potencia de los estratos oscila entre un valor microscpico y
decenas de metros. Separando los estratos se encuentran los planos de estratificacin, superficies
planas a lo largo de las cuales las rocas tienden a separarse o romperse. Cambios en el tamao
del grano o en la composicin del sedimento que se est depositando pueden crear planos de
estratificacin. Pausas en la sedimentacin pueden conducir tambin a la estratificacin porque
los cambios son tan ligeros que el material recin depositado ser exactamente el mismo que el
sedimento previamente depositado. En general, cada plano de estratificacin marca el final de un
episodio de sedimentacin y el comienzo de otro.
Dado que los sedimentos suelen acumularse como clastos que se depositan a partir de un fluido,
la mayora de los estratos se deposita originalmente en forma de capas horizontales. Hay
circunstancias, sin embargo, en las cuales los sedimentos no se acumulan en estratos
horizontales. A veces, cuando se examina un estrato de roca sedimentaria, se ven capas dentro de
l que estn inclinadas con respecto a la horizontal. Cuando esto ocurre, se habla de
estratificacin cruzada y es caracterstico de las dunas de arena, los deltas y ciertos depsitos de
canal en los ros.
Los estratos gradados representan otro tipo especial de estratificacin. En este caso, las partculas
situadas en el interior de una sola capa sedimentaria cambian gradualmente de gruesas a finas
desde la parte inferior a la superior. Los estratos gradados son en su mayora caractersticos del
depsito rpido en agua que contiene sedimentos de tamaos variables. Cuando una corriente
experimenta una prdida de energa, los clastos mayores sedimentan primero, seguidos por los
granos sucesivamente ms finos. La sedimentacin de un estrato gradado se asocia casi siempre
con una corriente de turbidez, una masa de agua cargada de sedimento, que es ms densa que el
agua limpia y que se desplaza pendiente abajo a lo largo del fondo de un lago o un ocano
(Figura RECSED-11).
Cuando los gelogos examinan las rocas sedimentarias, pueden deducir muchas cosas. Un
conglomerado. por ejemplo, puede indicar un ambiente de gran energa. como una zona de
rompientes o una gran corriente, donde slo los materiales gruesos se depositan y las partculas
ms finas se mantienen en suspensin. Si la roca es la arcosa, quiz signifique un clima seco,
donde es posible poca alteracin qumica del feldespato. La lutita carboncea indica un ambiente
rico en componentes orgnicos y de baja energa, como un pantano o una laguna.
Otros rasgos encontrados en algunas rocas sedimentarias proporcionan tambin pistas sobre los
ambientes en el pasado. Las rizaduras son pequeas ondulaciones de arena que se desarrollan en
la superficie de una capa de sedimento por la accin del agua o el aire en movimiento. Las
crestas forman ngulos rectos con respecto a la direccin del movimiento. Si las rizaduras se
formaron por el movimiento del aire o el agua en una direccin esencialmente, su forma ser
asimtrica. Estas rizaduras de corriente tendrn lados ms empinados en la direccin de descenso
de la corriente y pendientes ms graduales en el lado de corriente ascendente. Las rizaduras
producidas por una corriente que fluye a travs de un canal arenoso o por el viento que sopla
sobre una duna de arena son dos ejemplos comunes de rizaduras de
corriente. Cuando se presentan en la roca, pueden utilizarse para determinar la direccin del
movimiento de antiguas corrientes de agua o de viento. Otras rizaduras tienen forma simtrica y
se denominan rizaduras de oscilacin. Son consecuencia del movimiento hacia delante y hacia
atrs de las olas superficiales en un ambiente somero prximo a la costa.
Las grietas de desecacin indican que el sedimento en el cual se formaron estuvo
alternativamente hmedo y seco. Cuando queda expuesto al aire, el barro hmedo se seca y se
encoge, produciendo grietas. Las grietas de desecacin se asocian con ambientes como los lagos
someros y las cuencas desrticas*.
Los fsiles, restos de vida prehistrica, son inclusiones importantes en los sedimentos y las rocas
sedimentarias. Son herramientas importantes para interpretar el pasado geolgico. Conocer la
naturaleza de las formas vivas que existieron en un momento concreto ayuda a los investigadores
a comprender las condiciones ambientales del pasado. Adems, los fsiles son indicadores
cronolgicos importantes y desempean un papel clave en la correlacin de las rocas de edades
similares que proceden de diferentes lugares.

Figura RECSED-11 Las corrientes de turbidez son movimientos descendentes de agua densa,
cargada de sedimentos. Se crean cuando la arena y el barro de la plataforma y el talud
continentales se desprenden y se quedan en suspensin. Dado que esta agua que contiene barro
es ms densa que el agua marina normal, fluye en direccin descendente, erosionando y
acumulando ms sedimentos. Las capas depositadas por estas corrientes se denominan turbiditas.
Cada evento produce una sola capa caracterizada por una disminucin del tamao de los
sedimentos de arriba a abajo, estructura conocida con el nombre de estratificacin gradada.