MORFOLOGIA FLUVIAL

GENERALIDADES:
La ingeniera fluvial; cuyo objetivo trata de las intervenciones en los ros para
mejorar el aprovechamiento de sus recursos y para reducir el riesgo de daos
asociados a las avenidas.
En los ros, al ser parte del medio natural y a diferencia de lo que puede ocurrir en
los canales o en otras obras hidrulicas, se producen una serie de interrelaciones
entre los numerosos factores del medio, que motivan el hecho de que no todas las
preguntas (cunta agua?, cundo la transporta?, por dnde?, etc.) se puedan
responder nicamente con la hidrologa y la hidrulica en lmina libre.
Sin nimo de ser exhaustivos, se pueden enumerar las siguientes diferencias
bsicas entre un ro y la obra hidrulica ms similar, aunque slo en apariencia,
que podra ser un canal:
El caudal. En un canal suele ser sensiblemente constante y se corresponde con el
de diseo. En un ro el caudal siempre es variable y depende del rgimen
hidrolgico de la cuenca de aportacin. De hecho esa variacin y especialmente la
ocurrencia de eventos extraordinarios, como las avenidas, tienen una gran
influencia en la dinmica fluvial.
El trazado en planta. El trazado de un canal es fijo, sin embargo el trazado de los
ros normalmente es cambiante, de manera aguda tras determinados eventos
extraordinarios, o de manera gradual a lo largo del tiempo. El trazado de los
canales suele ser una sucesin de alineaciones rectilneas, mientras que el
trazado de los ro es siempre sinuoso, buscando el acomodo o equilibrio en su
entorno geomorfolgico.
El contorno. El contorno de los canales es fijo, normalmente se reviste su seccin
para que esta no experimente variaciones. El contorno o seccin de un ro vara a
lo largo del tiempo en funcin de la combinacin de: variables hidrolgicas (caudal
lquido), hidrulicas (fundamentalmente la velocidad del flujo) y del transporte de
material (caudal slido y granulometra del mismo). La combinacin de estas
variables provoca acreciones por de psitos de material, o regresiones por arrastre
(erosin) del material que forman el fondo y los taludes.
El material transportado. En el caso de los canales el flujo est formado nicamente
por agua, mientras que en los ros el flujo consta de una fase lquida (caudal
lquido) y de una fase slida (caudal slido).
La interaccin con el ecosistema. A diferencia de los canales los ros interactan con
el ecosistema en el que se desarrollan: a travs del fretico mantienen las
condiciones de humedad idneas en las riberas que permiten el desarrollo de
sotos y bosques fluviales. Por otra parte, las condiciones de calado y velocidad del
agua (ambas menores que las que suelen darse en canales) permiten el desarrollo
de comunidades vegetales y animales



CLASIFICACIN DEL TRANSPORTE DE SEDIMENTOS
El caudal slido transportado por una corriente se puede clasificar en funcin de
dos criterios: segn el modo de transporte y segn el origen del material.
Por el modo de transporte una partcula puede ser transportada en suspensin
(soportada por la turbulencia del flujo), o transportada por el fondo, rodando,
saltando o deslizndose.
Cuando mayor es la energa del flujo mayor ser el dimetro que puede ser
transportado en suspensin.
En un caso normal, una partcula del lecho puede ser arrancada cuando se supera
su umbral movimiento y ser transportada por el fondo hasta el momento en el que,
si la energa del flujo se eleva lo suficiente, pueda pasar a ser transportada en
suspensin.
Por lo que respecta al origen del material, ste puede proceder del propio lecho del
cauce, como ya se ha indicado, o proceder del lavado de las laderas de la cuenca
vertiente al cauce. En este ltimo caso el material es ms fino y se transporta
habitualmente en suspensin.
Algunos autores (Martn Vid, J.P., 1997) estiman como lmite granulomtrico que
permite distinguir los materiales provenientes de la cuenca, de los provenientes
del lecho, el dimetro D=0,0625 mm. Segn este criterio las partculas de dimetro
inferior tendran mayoritariamente su origen en la cuenca, mientras que las
partculas de dimetro

CARACTERSTICAS DE LOS MATERIALES DEL LECHO
En general la mayora de los ros discurren sobre lechos granulares en los que el
material granular fue transportado por el propio ro en el pasado geolgico.
Alternativamente puede darse el caso de cauces que discurren sobre lechos
cohesivos, pero incluso en estos casos se producen fenmenos erosivos si bien
con mayor lentitud. Tambin en estos ros la evolucin habitual es hacia un lecho
granular: tras un periodo de erosin importante el lecho puede recuperar su cota
de fondo original por los depsitos que deja la corriente, pero ahora como fondo
granular.
Las dos caractersticas ms importantes del material del cauce, por su influencia
en el transporte de sedimentos, son el peso especfico de los materiales y la
granulometra de los mismos.
Por lo que respecta al peso especfico, cabe decir que el cuarzo, debido a su gran
estabilidad, es el mineral ms frecuente en la composicin de los sedimentos
transportados por el agua. Por ello el peso especfico relativo de las arenas es
muy similar al del cuarzo s = 2,65 t/m3. Este valor es el que normalmente se
emplea en los clculos ya que vara muy poco de unos cauces a otros.
Por granulometra se entiende la distribucin de tamaos de las partculas de una
muestra. Normalmente se evala tamizando una muestra de material y pesando la
fraccin que pasa un tamiz pero es retenida por el siguiente, ms pequeo en
tamao. Por ello como tamao se entiende la dimensin decisiva D que hace
que una partcula sea retenida o pase por un cedazo. A menudo se denomina a
esta dimensin D: dimetro, pues se asume una forma de partcula esfrica o
elipsoidal.
La representacin habitual de la granulometra de una muestra es la curva
granulomtrica (ver fig. 2). En una curva granulomtrica se entiende por Dn, el
tamao tal que el n% del material en peso es menor que l. As por ejemplo D10
indica el tamao tal que nicamente el 10% del peso de la muestra tiene
dimensiones menores. Se emplean con mucha frecuencia, para caracterizar los
lechos, los dimetros D85 y D50, que es la mediana de la muestra. El D85 tiene la
particularidad de que es fcil de estimar si no se cuenta con un anlisis
granulomtrico. La aproximacin se puede realizar recogiendo en aguas bajas una
muestra de los mayores tamaos y obteniendo una media de ellos.
Tambin son de gran inters para definir las caractersticas de un lecho, la media
aritmtica, como medida de posicin, y la desviacin tpica de la muestra como
medida de dispersin.
La media aritmtica (Dm) se obtiene como:

En donde:
Di, es el centro de la clase i (el tamao medio entre dos pases de tamiz). Ai, es la
fraccin unitaria en peso de la clase i.
Si la desviacin tpica granulomtrica es <3, se dice que el material es uniforme o
mal graduado. En el caso contrario (>3), se dice que la granulometra es
extendida o que el material est bien graduado. En el segundo caso se pueden
dar fenmenos de acorazamiento.
Se produce acorazamiento de un lecho, formado por granos de diferente tamao,
cuando los tamaos superiores descansan en las capas ms superficiales sobre
capas que incluyen tamaos inferiores. Este fenmeno, que es muy habitual, se
produce cuando en un proceso erosivo se eliminan los tamaos ms pequeos de
una capa, en la que originalmente estaban uniformemente distribuidos los
diferentes tamaos, quedando slo los ms gruesos.


HIDRULICA TORRENCIAL
El estudio de la hidrulica o fluidodinmica en los torrentes o quebradas con gran
transporte slido exige un anlisis diferenciado de la hidrulica en ros, ya que
tiene una serie de particularidades:
- En muchos casos no se puede estudiar por separado la hidrulica y el transporte
slido.
- Los niveles alcanzados por los flujos torrenciales dependen del transporte slido
no como en ros que no se considera
- Los flujos torrenciales tienen, en muchos casos, un carcter pulsatorio en forma
de avalanchas -ver figura 11-, que puede hacer que los caudales determinados
por mtodos hidrolgicos resulten inferiores a los que se producen realmente.

Este valor se obtiene simplemente por la teora de los planos inclinados y
determinando la concentracin de slidos necesaria para que el flujo se ponga en
movimiento.
El valor del peso especfico del lodo es un elemento fundamental para determinar
la concentracin, y su valor puede tomar valores entre 1,0 y 1,6 t/m3 -este ltimo
valor es para un lodo casi slido con aspecto de chocolate denso-. El caudal de
lodo respecto al de agua -agua y material en suspensin- resulta:



LA MORFOLOGA FLUVIAL Y SU INCIDENCIA EN LA ESTABILIDAD DE LAS
OBRAS VIALES
GENERALIDADES:
Los ros aluviales son esencialmente mviles, es decir, que sus caractersticas no
tienen estabilidad ni permanencia. Se desplazan y modifican ms de lo que suele
imaginarse. Esta movilidad fluvial representa un peligro para las obras de
ingeniera ubicadas sobre el lecho fluvial y en sus inmediaciones, las que por su
propia naturaleza deben ser estables. En consecuencia, para el diseo de estas
obras, que incluye especialmente las viales, se debe conocer el comportamiento
del ro, lo que implica identificar las diferentes formas fluviales.
La Fluviomorfologa estudia las formas fluviales y el mecanismo mediante el cual
el ro ha llegado a ellas. De ac se puede inferir el comportamiento futuro del ro.
Las formas que puede adoptar un ro pueden originarse en su propio
comportamiento, ser una consecuencia de determinadas acciones externas,
principalmente humanas, o una combinacin de dichas posibilidades.
La Morfologa Fluvial (Fluviomorfologa) es el estudio de las formas que tienen los
ros. Cuando se habla de la forma de los ros, es decir de su apariencia, debe
entenderse que esto equivale a describirlos tal como se ven desde el aire. Sin
embargo, no debe perderse de vista que la forma de los ros, a la que en ingls se
llama channel patterns, no es la misma a lo largo del tiempo. Los caudales que
se presentan, bsicamente en el estiaje o en la poca de avenidas, son
fundamentales para definir la forma de un ro. A lo anterior debe aadirse que
cuando se habla de la forma de un ro se trata de la forma de un tramo fluvial
especfico, pues los ros no tienen la misma forma a lo largo de todo su recorrido.
Una vista area de los ros indicara que sus formas son tantas como ros existen,
pero para fines prcticos la Morfologa Fluvial considera tres formas
fundamentales, las que aparecen esquemticamente en la Figura N 1.

Ellas corresponden a:
a. Ros rectos
b. Ros entrelazados
c. Ros a meandros

Al presentar esta clasificacin de los ros, que es muy usada en Hidrulica Fluvial,
no puede dejar de recordarse la importante contribucin que al mejor conocimiento
de la Fluviomorfologa hicieron Luna B. Leopold y M.Gordon Wolman. Su trabajo
River Channel Patterns: braided, meandering and straight es un clsico en la
materia. Hay, sin embargo, numerosas investigaciones que tratan de este tema.
Se podra mencionar, entre otros, los estudios de Knighton (1984), de Rosgen
(1996) y los que aparecen en las
Referencias.
Los problemas relativos a la Morfologa Fluvial constituyen un reto permanente
para la ingeniera; sin embargo, la comprensin de las variadas formas que
adoptan los ros es indispensable para el diseo de las obras viales que estn en
contacto con un ro o cerca de l. Los ros aluviales toman su nombre
precisamente del hecho de correr sobre un material aluvial, que es el que ha sido
transportado y depositado por el ro. En los ros aluviales las mrgenes son
erosionables y cambiantes. En consecuencia, los ros aluviales son muy dinmicos
con el paso del tiempo y de los diferentes caudales lquidos y slidos que se
presentan.
La clasificacin antes mencionada se basa en el grado de sinuosidad del ro y es
ilustrativa de las tres formas principales que suelen tener los ros. Estas diferentes
formas pueden presentarse en tramos sucesivos de un mismo ro, en funcin de la
pendiente, del caudal lquido, del caudal slido, de la granulometra y de otros
factores. Naturalmente que hay estados transitorios o intermedios. As por
ejemplo, se habla de ros sinuosos, que no son rectos ni llegan a ser mendricos.
En la Figura N 2 se representa el concepto de sinuosidad antes sealado.

La sinuosidad es tan importante en la descripcin de las formas fluviales que
algunos autores clasifican morfolgicamente a los ros como de baja (S < 1,3),
moderada (1,3 < S < 2) o alta sinuosidad (S > 2), tal como se aprecia en la Figura
N 2. Carmelo Conesa Garca estudi tramos significativos de 29 ros espaoles y
encontr un ndice de Sinuosidad Medio de 1,38 (con una desviacin estndar de
0,35) y valores mximos y mnimos de 2,9 y 1,06, respectivamente.
Los ros, como puede comprobarse fcilmente, tienen formas muy diversas y,
adems, muy variables en el tiempo. Cada ro, en realidad cada tramo fluvial, tiene
una forma caracterstica. Al tratar de las formas fluviales con fines de diseo, no
se intenta responder a la hipottica pregunta de por qu son los ros como son?,
sino a las preguntas cmo son los ros? y cmo influye su apariencia en la
estabilidad de las estructuras?

ROS RECTOS
En la naturaleza prcticamente no existen ros rectos. Se les suele considerar
como un estado transitorio al mendrico. Blench dice que un tramo fluvial recto es
anormal y transitorio; es decir, esencialmente inestable.
Leopold dice que, segn su experiencia, en la naturaleza los cursos de agua
verdaderamente rectos son tan raros que pueden considerarse como inexistentes.
En ingls a los ros rectos se les llama straight rivers. Hay ros que tienen
pequeos tramos rectos, o casi rectos (se les llama semirrectos), cuya longitud
podra ser, referencialmente, tan solo del orden de 10 veces el ancho del ro. Esta
aparicin circunstancial de pequeos tramos rectos puede deberse a la presencia
de determinadas estructuras geolgicas. Un ro recto podra definirse como aquel
cuya sinuosidad es tan pequea que puede despreciarse. En un tramo rectilneo el
ndice de Sinuosidad es tericamente igual a 1. Referencialmente, se puede
sealar que usualmente se llama ro recto a aqul cuyo ndice de Sinuosidad es
menor que 1,05.
Algunas veces la construccin de obras viales requiere la ejecucin de un
encauzamiento formado por diques paralelos. Se tiene, aparentemente, un ro
recto. Es una situacin creada artificialmente y el ro solo se comporta como recto
cuando el caudal es lo suficientemente grande como para ocupar totalmente la
caja fluvial. A este caudal a veces se le llama caudal de no desborde. En ingls
se conoce con el nombre de fullbank discharge. Para caudales pequeos el ro
formar, dentro del encauzamiento, un cauce sinuoso. Es por eso que a veces la
situacin ms peligrosa en un encauzamiento de esta naturaleza se produce
cuando el ro, sin alcanzar la avenida de diseo, desarrolla su recorrido y debido a
su sinuosidad ataca frontalmente las defensas.

ROS ENTRELAZADOS
Los ros entrelazados reciben varios nombres. Se les llama tambin trenzados.
Una variante de ellos est constituida por los ros anastomosados, cuyas
caractersticas se presentan ms adelante. En ingls se les llama braided rivers,
a los primeros, y anastomosing rivers, a los segundos.
Los ros entrelazados tienen varios canales secundarios (brazos) que se
comunican entre s y que forman bancos (islas transitorias) entre ellos. Se ha
dicho que son multicanalizados. Estos canales se separan y vuelven a unirse.
Este tipo de ros tiene un curso divagante, literalmente entrelazado. Los cauces
se entrecruzan. Los brazos no tienen una definicin permanente. Estas
variaciones son notables despus de las grandes avenidas. Cuando se trata de
construir un puente sobre un ro entrelazado se requiere de una gran luz debido al
ancho importante del ro, cuya gran variabilidad no puede dejar de tenerse en
cuenta.
Se acepta que un ro trenzado se origina cuando en una corriente hay gran
transporte slido y lquido y, de pronto, disminuye el caudal lquido y entonces los
slidos, al no poder ser transportados, depositan en el lecho formando islas o
barras, tal como se aprecia en las Figuras N 3 y N 4.


Una vista panormica de un ro entrelazado dara la impresin de ser rectilneo,
pero los brazos (canales) que lo constituyen suelen ser muy sinuosos. Los ros
entrelazados aparecen en las corrientes que tienen grandes cantidades de slidos
de fondo, relativamente gruesos. En general, en las mrgenes y en el lecho hay
poca cantidad de limos y arcillas.
Los ros entrelazados son marcadamente inestables y de comportamiento
altamente impredecible. Aparecen con pendientes grandes, tienen pequeos
calados (tirantes) y su ancho es grande. Pueden tener grandes cantidades de
slidos de fondo que excedan la Capacidad de
Transporte de la corriente. El exceso de slidos sedimenta y se forman islas
transitorias y bancos inestables. El ro se subdivide en varios brazos muy sinuosos
que rodean los bancos que se forman.
Lane plante la existencia de dos causas que, juntas o independientemente,
podran dar lugar a la formacin de un ro entrelazado:
a) Exceso de sedimentos que el ro no puede transportar en su totalidad lo que
trae como consecuencia que una parte de ellos deposite en el cauce y d lugar a
la formacin de bancos (islas).
b) Pendiente grande, lo que origina pequeos tirantes.
La primera causa sealada por Lane se presenta, como ya se dijo antes, cuando
la Capacidad de Transporte de la corriente es insuficiente para transportar las
cantidades de slidos de fondo que se presentan en el ro como producto de la
erosin de la cuenca. Se denomina Capacidad de Transporte a la mxima
cantidad de material slido de fondo, de una cierta granulometra, que una
corriente puede transportar con un gasto dado.
Una variante de los ros entrelazados est constituida por los ros anastomosados,
los que se presentan cuando del curso principal se separan brazos que regresan,
luego de un cierto recorrido, al cauce principal. La isla que se forma tiene un
carcter ms o menos permanente, a diferencia del que ocurre con un ro trenzado
en el que las islas (en realidad, bancos) son variables, inestables y transitorios.
La palabra anastomosis, de donde proviene uno de los nombres de este tipo de
ros, no se origin en la hidrulica. Anastomosis es la unin de un elemento
anatmico con otro. Segn Leopold, parece que esta expresin fue introducida en
la Hidrulica Fluvial por Jackson hacia 1834. En la Figura N 5 se aprecia un ro
anastomosado.

ROS A MEANDROS (MEANDRIFORMES)
La tendencia a formar meandros es caracterstica de los ros aluviales.
Es por eso que se dice que son serpenteantes. Es decir que tienen una tendencia
natural a no seguir un curso rectilneo, lo que constituye una expresin de su
inestabilidad. En ingls a este tipo de ros se les llama meandering rivers. La
aparicin de meandros significa necesariamente un aumento del recorrido fluvial lo
que implica una disminucin de la pendiente y de la velocidad media de la
corriente. En las Figuras N 6, 7 y 8 se aprecian algunos meandros fluviales.