UN SEMINARIO DIDCTICO CON MILTON H.

ERICKSON
(FRAGMENTOS)
Jeffrey K. Zeig, compilador

"En toda vida humana debe sobrevenir algo de confusin... y tambin algo de luz".
"Y mi voz va contigo a todas partes, y se convierte en la voz de tus padres, de tus maestras, de tus
compaeros. Y en la voz del viento y de la lluvia".
Milton H. Erickson
PALABRAS PRELIMINARES
Aunque existe ya una considerable bibliografa sobre el extinto doctor Milton H. Erickson, el presente
volumen merece una clida acogida, pues no slo brinda la oportunidad de aprender algo ms sobre
Erickson, sino que, merced a la trascripcin de uno de sus seminarios didcticos, permite ofrecer al lector
la imagen ms prxima de lo que pudo ser un aprendizaje directo con l.
Incluso para quienes han tenido el privilegio de participar en un seminario como este, la lectura de la obra
les revelar, sin duda, muchos aspectos de la enseanza de Erickson de los que hasta entonces no se
haban percatado. Podemos asegurarlo porque el mtodo didctico de Erickson era tal que en la mente
de su eventual discpulo la confusin siempre preceda a la iluminacin, y no era sucedida de inmediato
por sta. Pese al esclarecedor captulo introductorio de Jeffrey Zeig, y a que en el apndice de la obra se
da valiosa informacin para entender cmo manej Erickson la interaccin durante el seminario, es
probable que el lector sea atrapado por la misma secuencia de confusin e iluminacin.
El recurso al "aprendizaje inconciente" (tal como Erickson lo aplica en este seminario) es un mtodo
poderoso y muy penetrante; no obstante, debe admitirse que la comprensin intelectual tiene tambin
sus mritos y sus encantos. Para quien busque esa comprensin ms manifiesta, remitimos a las obras de
Haley, Erickson y Rossi, Bandler y Grinder y otros comentaristas que han suministrado diversos marcos de
referencia para un anlisis ulterior de importantes facetas de los mtodos ericksonianos. En verdad, el
lector estar en mejores condiciones de apreciar este seminario si ya se ha familiarizado con esas otras
obras.
Estas palabras preliminares, adems de permitirme introducir un libro de gran valor, constituyen para m
un placer particular, pues conoc a Erickson en un, seminario muy semejante al que aqu ha quedado
registrado. Antes de ello, estuvimos trabajando unos cuantos aos, junto con algunos colegas holandeses,
en el desarrollo de un tipo de terapia breve que denominamos "terapia directiva". En nuestro enfoque
gravit mucho Erickson, por ms que slo lo conocamos a travs de sus escritos y los de Jay Haley. Gracias
a Kay Thompson, quien colabor con Erickson durante mucho tiempo y dict cursos sobre hipnosis en
Holanda, me enter de que an reciba visitantes cuando su salud se lo permita. El doctor Thompson
escribi a mi solicitud una carta de presentacin, y emprend el viaje a Phoenix, no slo con gran
curiosidad sino tambin con un sentimiento de respeto rayando en la reverencia.
Nada saba acerca de lo que me esperara al llegar, aparte de la abundancia del color prpura. Lo que ms
me impresion en nuestra entrevista inicial fue la simplicidad de Erickson, el amable inters que mostr
hacia m y su total ausencia de vanidad. Expres su complacencia por tener un visitante holands e inici
la charla narrndome una historia que, como ms tarde comprend, tena por objeto establecer entre
ambos un inters comn. La ancdota se refera a la cra de ganado vacuno de raza frisona en el desierto
de Arizona y a la irrigacin que consecuentemente debi realizarse en la zona; me explic que haca
muchsimo tiempo los indgenas haban cavado canales de riego, y concluy diciendo: "Usted se
preguntar cmo hicieron los trabajos de exploracin del terreno necesarios para trazar los canales". Por
cierto que me lo preguntaba, pero a la vez me intrigaba saber qu relacin poda tener esa ancdota con
el propsito de mi visita.
El seminario que llev a cabo con Erickson me dio muchas ms ocasiones para la perplejidad. Era previsible
que un terapeuta no convencional tuviera una manera no convencional de ensear. Erickson lanzaba
sobre el alumno una roca que despus resultaba ser una imitacin hecha de espuma de goma, tras lo cual
deca enfticamente: "Las cosas no son siempre como parecen", narrando a continuacin algn fragmento
de terapia a modo de ejemplo.
Ante una mirada superficial, los casos clnicos que l relataba tenan la apariencia de un mero
entretenimiento. Algunos queramos llegar hasta la "verdadera enseanza", y le formulbamos preguntas
aclaratorias. Erickson responda contando alguna otra historia; a nuevas preguntas, nuevas historias, una
tras otra, sin darnos tiempo a rumiar su significado, a veces intercalando algn chiste para atraer nuestra
atencin, otras veces sin transicin ninguna.
Erickson rara vez nos deca qu quera ensearnos; a lo sumo, haca una breve enunciacin al comienzo o
al final del relato. Este procedimiento nos obligaba a extraer nuestras propias conclusiones y por
momentos era decepcionante. La confusin y leve malestar resultante era uno de los elementos que
contribua a esos desplazamientos regulares de nuestra atencin que Erickson llamaba "los trances
naturales", facilitadores del aprendizaje inconciente.
Inici el seminario con la intencin de formular una serie de preguntas; nunca lo hice. Sin necesidad de
ello obtuve la respuesta a algunas; a otras no las formul porque senta que estaba recibiendo ms
informacin de la que era capaz de manejar. Slo gradualmente me fui dando cuenta de cul era la
estructura del seminario, y hasta mi retorno a Europa no empec a captar qu haba aprendido.
Una de mis impresiones ms inmediatas fue que Erickson no se preocupaba demasiado por tener siempre
xito en su terapia -mucho menos de lo que tal vez haca suponer la bibliografa sobre l-.
Subrayaba que los beneficios que podan obtenerse eran a veces lmitados; quiz slo consistiran en un
mero cambio de la valoracin que el paciente haca de s mismo y de su conducta sintomtica. La mejora
directa de los sntomas no siempre era posible. Fue un alivio escuchar de sus labios que un terapeuta no
puede hacer nada por algunas personas, y reconfortante enterarse de que a veces l consideraba
inapropiado enfrentarse con el paciente en el propio terreno de este (como lo ilustra la correspondencia
que mantuvo con el tartamudo que le solicit tratamiento, infra, pg. 179).
Era claro que a Erickson no lo mova el deseo de postularse como figura mtica de ningn tipo; ms bien
se presentaba como un artesano competente, muy interesado en trasmitir a otros sus habilidades. En vez
de tratar de impresionar a sus oyentes (lo que de todos modos ocurra), se empeaba por situarlos en la
ruta que sera importante para ellos, y que l tan bien conoca.
Su amor por la artesana se evidenciaba no slo en la coleccin de objetos de arte y de souvenirs que lo
rodeaba, sino en la minuciosidad con que nos relataba una historia teraputica o realizaba una induccin
hipntica.
La modalidad de Erickson me recordaba a un avezado neurlogo, tambin un notable artesano en su
oficio, a quien conoc durante mis aos de formacin. Generalmente se le reservaban los diagnsticos
difciles. Observaba con sumo cuidado a los pacientes desde el momento mismo de trasponer la puerta
del consultorio, y superficialmente pareca cumplir, distrado y como al descuido, el examen neurolgico
corriente (aunque quiz slo lo aparentaba por nosotros). No obstante, se tena la impresin de que era
llevado hacia las reas especficas de la patologa, en lugar de tener que descubrirlas mediante la pesquisa
laboriosa y metdica que otros emprendan. Por supuesto, su vasta experiencia clnica le haba enseado
a reconocer signos sutiles de los que nosotros ni siquiera habamos odo hablar; muchos de ellos no
estaban en los libros de texto, y algunos tal vez ni a l mismo le eran concientes. Resultado de su mtodo
era la misma engaosa simplicidad caracterstica de Erickson. Llegaba al diagnstico como cosa natural,
con la misma admirable soltura que mostraba Erickson al averiguar elementos decisivos por la manera en
que se presentaba ante l el paciente.
Puede ser peligroso que los alumnos interpreten mal esta clase de simplicidad. Reparando en que no se
respetan las bien establecidas reglas sobre la recoleccin de datos, quiz presuman que lo indicado es
dejarse guiar por su intuicin. Al narrar sus relatos didcticos, Erickson pareca no recoger dato alguno ni
efectuar ninguna labor de diagnstico; pero haba inventado procedimientos sumamente hbiles para
aprender mucho preguntando poco, y lograba obtener la informacin que precisaba sin que ello se
notase. Conviene que nos detengamos en el proceso diagnstico de Erickson, ya que esto facilitar la
comprensin de sus mtodos.
Es evidente que le interesaban otros datos que los que emplea la psiquiatra general o las terapias
psicodinmicas. Pareca basarse mucho en el conocimiento del vivir efectivo del individuo, con el cual la
psicologa y psicopatologa tradicionales vacilan en entrometerse, pese a que es el meollo de la
experiencia directa cotidiana. El enfoque diagnstico de Erickson inclua los valores personales, las
peculiaridades y circunstancias singulares del individuo, todo lo cual aporta poco a la ciencia como
conjunto de datos generalizables pero es en cambio decisivo para la capacidad de cambio del sujeto. Otro
elemento de su enfoque es que Erickson no era un recolector neutral de hechos, sino un buscador de
soluciones. Haba desarrollado un especial talento para descubrir, en toda clase de sucesos del pasado,
un significado que apuntara a un futuro positivo. A partir de toda suerte de sntomas l vislumbraba una
apertura constructiva para una vida mejor.
Pero ms all de sus excepcionales dotes personales, Erickson ser recordado porque su mtodo cambiar
el rumbo de la psicoterapia. All donde otros se centraban en analizar falencias y en tratar de hallar
compensacin para las debilidades individuales, Erickson mostraba cmo se podan descubrir capacidades
potenciales y trocar las prdidas en ganancias. El enfoque tpico del pensamiento psicoteraputico
tradicional consiste en formular una teora general de la disfuncin y luego aplicarla a casos especficos;
en el punto de aplicacin surgen permanentes dificultades, ya que una y otra vez se presentan variaciones
individuales imprevistas que no pueden ser sometidas a control. Erickson no contribuy mucho a la teora
segn esta tradicin clsica, pero brind a la profesin un enorme caudal de ejemplos sobre la manera de
adaptarse a circunstancias singulares y promover el cambio. Dej a otros la tarea de construir, a partir de
sus numerosos experimentos, teoras del cambio. A diferencia de Freud y de los que lo siguieron, Erickson
no cre una cerrada escuela de partidarios con una organizacin destinada a conservar y custodiar sus
contribuciones. Muchos terapeutas de diferentes orientaciones recibieron inspiracin de l, y algunos se
convirtieron en sus amigos y colaboradores ntimos. El hecho de que atrajera a varios calificados
terapeutas que, como Jeffrey Zeig, que se sintieron movidos a dedicar mucho tiempo y esfuerzo en una
estrecha colaboracin con l, da testimonio de la riqueza de sus aportes. Estos colegas continan
reuniendo, analizando y aclarando la obra de Erickson, para ponerla a disposicin de otros terapeutas. En
vez de producir "ericksonianos ortodoxos", foment avances que se ramificaron en mltiples direcciones,
lo cual ilustra elocuentemente su profundo respeto por la libertad e individualidad de sus alumnos y de
sus pacientes.
Varios de los aspectos sealados podrn reconocerse en las ancdotas de este libro. La que ms me gusta
es la referida a Betty, la enfermera suicida (pg. 139). Lo que Erickson hizo con ella es algo ms que
psicoterapia: es una obra de arte. Significativa en muchos planos. Para el auditorio, fue una demostracin
prctica de diversos fenmenos hipnticos. Para Betty fue una terapia, o ms bien una invitacin indirecta
pero potente a retomar su proyecto de vida. El cambio se logr proponindole una visita guiada al ciclo,
en s mismo fascinante, de muerte y regeneracin de la naturaleza. Represe en este toque magistral:
Erickson no puso de relieve, simplemente, el valor de la vida, sino que primero describi la muerte,
confluyendo as con Betty en su marco de referencia inmediato. Esta era una de sus tpicas tcnicas
teraputicas, pero su importancia es mayor an. Lo que all hizo es especialmente digno de mencin; al
mismo tiempo, estaba luchando contra la habitual reaccin profesional de instintivo retraimiento. Qu
otro terapeuta habra tenido el coraje, luego de involucrarse tan profunda y pblicamente en el problema
de Betty, de dejar que ella tomara su propia decisin? Consecuencia de ello fue que se lo acusara por el
aparente suicidio de Betty. Pasaron muchos aos antes de apreciar con claridad que el procedimiento que
l haba seguido fue, desde el comienzo, el ms correcto y sabio.
Richard Van Dyck
Presidente de la Sociedad Holandesa de Hipnosis Clnica, Oegstgeest, Pases Bajos, 24 de junio de 1980.
ACERCA DEL DOCTOR MILTON H. ERICKSON
Milton H. Erickson ha sido reconocido como la principal autoridad mundial en hipnoterapia y en
psicoterapia estratgica breve. Fue una de las personalidades psicoteraputicas ms creadoras, sagaces
e ingeniosas de todos los tiempos. Se lo llam "el ms grande comunicador mundial" y "el mximo
psicoterapeuta del siglo". No es exagerado afirmar que la historia demostrar que su contribucin a la
prctica de la psicoterapia breve corre pareja con la contribucin de Freud a la teora de la psicoterapia.
Erickson hizo su licenciatura en psicologa y su doctorado en medicina en la Universidad de Wisconsin.
Entre otros antecedentes profesionales, mencionemos que fue presidente de la Sociedad Norteamericana
de Hipnosis Clnica, director fundador de su Fundacin de Educacin e Investigaciones, director fundador
de American Journal of Clinical Hypnosis, profesor asociado de psiquiatra en la Universidad Estadual de
Wayne (Facultad de Medicina), miembro vitalicio de la Asociacin Psicolgica Norteamericana y de la
Asociacin Psiquitrica Norteamericana. Es autor de ms de 140 artculos cientficos, en su mayora sobre
el tema de la hipnosis, y coautor de diversos libros, entre ellos Hypnotic Experience: Therapeutic
Approaches to Altered States [Experiencia hipntica: enfoques teraputicos de los estados de conciencia
alterada], Hypnotherapy: An Exploratory Casebook [Hipnoterapia: casustica exploratoria], Hypnotic
Realities [Realidades hipnticas], Practical Applications of Medical and Dental Hypnosis [Aplicaciones
prcticas de la hipnosis en medicina y odontologa], y Time Distortion in Hypnosis [Distorsin del tiempo
en la hipnosis]. Hay adems otros libros, en prensa o en preparacin, que se ocupan de l.
Con relacin al enfoque profesional de Erickson, importa destacar que si bien cre muchos mtodos
permisivos novedosos de hipnosis teraputica, se mostr muy renuente a formular una teora. No
postulaba ninguna teora explcita de la personalidad, porque estaba firmemente convencido de que ello
limitara la psicoterapia y hara que los psicoterapeutas actuaran con mayor rigidez. Promova la
flexibilidad, la singularidad y la individualidad, como lo puso en claro en sus escritos y en su manera de
vivir.
Erickson se radic en Phoenix, estado de Arizona, en 1948, donde efectu una intensa prctica privada,
viajando con frecuencia a otros lugares del pas para ensear hipnoterapia. En sus ltimos aos, cuando
ya no le fue posible trasladarse, acudieron all estudiosos de todo el mundo para escucharlo y aprender
su mtodo. Ocupado como estaba con su trabajo, era a la vez un hombre de hogar orgulloso de su familia
y dedicado a ella.
Erickson padeci gran nmero de problemas de salud en el curso de su vida adulta. Desde 1967 qued
confinado a una silla de ruedas por las secuelas de una poliomielitis anterior. Deca que la poliomielitis
haba sido su mejor maestro sobre la conducta y las potencialidades del ser humano. Tena una falla en la
visin cromtica, pero le gustaba el prpura y disfrutaba mucho rodendose de objetos de ese color o
cuando los reciba como regalos especiales.
Erickson fue un genio de la prctica de la psicoterapia, pero esas dotes eran eclipsadas por las que tena
para el arte de vivir. En la poca de su vida en que se filmaron el grueso de las videocintas que integran
este libro, sufra muchas dolencias fsicas; los residuos de la polio y de un cmulo de otros males le
provocaban enormes dolores. Era prcticamente cuadripljico, ya que apenas poda mover su brazo
derecho y tena un uso limitado del izquierdo, al par que sus piernas permanecan inmviles. Adems, sus
labios estaban prcticamente paralizados, la lengua salida de sitio, y slo tena movimiento la mitad del
diafragma. Smese a ello que estaba imposibilitado de usar dientes postizos. Este hombre, cuya voz era
su herramienta de trabajo y que se enorgulleca de su manejo del lenguaje, hablaba con dificultad, en voz
baja y medida, y no era fcil entenderlo. Se tena la impresin de que sopesaba el efecto que poda causar
cada una de sus palabras.
A pesar de sus muchos padecimientos fsicos y de que deba esforzarse para re ejercitarse en tantas cosas,
Erickson era, permanentemente, uno de los seres humanos ms contentos de estar vivos que es dable
encontrar. Casi todos los que lo conocieron quedaron impresionados por sus cualidades personales. Era
brioso y muy sagaz. Sentado junto a l, uno senta que all haba un individuo muy alerta al "aqu y ahora",
al instante. Gozaba realmente de la vida y era un excelente modelo de "buena vida". Amable, compasivo,
tomaba muy en cuenta a los dems; tena una franca y deliciosa sonrisa, y a menudo rea a carcajadas. Su
manera de rerse para s cuando algo lo diverta era contagiosa.
Tambin tena una encantadora actitud de respetuoso asombro ante los otros. Era un individuo muy
positivo, el tipo de persona que contempla las flores y pasa por alto las malas hierbas. Y alentaba a sus
pacientes para que hicieran lo mismo. Lo complacan los cambios positivos de la gente; si alguien haca
uno de esos cambios, o cada vez que un paciente tena una levitacin del brazo (por ms que fuera la
milsima vez que Erickson lograba una levitacin), se mostraba sumamente contento, asombrado y
orgulloso de que su paciente la hubiera conseguido. En su mayor parte, ese sentimiento de goce y
admiracin era trasmitido en un plano no verbal, lo cual haca difcil desestimarlo. Por lo dems, no se
atribua mritos personales por esos cambios positivos de sus pacientes o alumnos, comunicando ms
bien su satisfaccin de que el sujeto se hubiera. Puesto en contacto con nuevas capacidades propias y con
nuevas potencialidades vitales.
Erickson haba nacido el 5 de diciembre de 1901, crindose en comunidades rurales de Nevada y
Wisconsin. Formaba parte intrnseca de su vida una actitud propia de las personas oriundas de la
campaa. Tena visin de futuro, pero no era ambicioso.
Muri el 25 de marzo de 1980, de una infeccin aguda. Hasta el momento de su muerte estuvo activo y
goz relativamente de buena salud. En muchos de los relatos en que abundaban sus lecciones, sola hacer
referencia al trabajo con pacientes que padecan dolores crnicos, explicando que luego de haberles
aplicado su tcnica esos sujetos haban llevado una vida activa, hasta que de pronto cayeron en coma y
murieron tranquilos. De manera similar, l perdi repentinamente la conciencia el domingo 23 de marzo,
permaneciendo dos das en estado semiconsciente, hasta que el martes 25, rodeado de sus familiares,
dio su ltimo y pacfico suspiro. Hasta ese sbito colapso, tuvo el cabal propsito de continuar con su plan
docente.
Durante gran parte de su vida profesional en Phoenix, Erickson les peda a sus pacientes y alumnos que
subieran al cerro Squaw, el ms alto de la zona, de unos 350 metros; el recorrido hasta la cumbre es de
cerca de dos kilmetros, y est perfectamente marcado, ya que es habitual que la gente haga la ascensin
por motivos de salud o para gozar del magnfico espectculo del valle del Phoenix. El ascenso es cansador,
pero una persona sana lo puede hacer en 45 a 60 minutos; el sendero es sinuoso y tiene muchas subidas
y bajadas. Una perdurable sensacin de triunfo invade al que llega a la cumbre, adems de ofrecerle una
ms vasta perspectiva y un ngulo de mira ms alto sobre el mundo que lo rodea.
Se rumorea que las cenizas del doctor Erickson fueron esparcidas en el cerro Squaw. Si as fuera, no habra
nada ms apropiado: l haba hecho de ese ascenso una parte sustancial de su terapia. Ahora, para
rendirle honores, la gente seguir subiendo el cerro Squaw.
INTRODUCCIN
Un fsico suizo amigo mo me narr una ancdota acerca del clebre fsico dans Niels Bohr. En una de sus
conferencias el doctor Bohr expona sobre el "principio de incertidumbre" de Heisenberg. Este principio
de "complementariedad" afirma que cuando el observador de una partcula en movimiento descubre un
dato referido a su localizacin, sacrifica un dato sobre el impulso de la partcula, y a la inversa: cuando
obtiene informacin sobre el impulso, sacrifica informacin sobre la localizacin. Un estudiante presente
pregunt a Bohr: "Qu es lo complementario de la claridad de la exposicin?"; tras reflexionar un
momento, el sabio respondi: "La precisin".
Aunque posiblemente sea apcrifa, esta ancdota expresa una inteleccin importante. Cuando de la
verdad se trata, para ser claro es menester ser simple en demasa, sacrificando as la precisin; y para ser
preciso es menester que la exposicin sea extensa, detallada y quiz confusa, con lo cual se sacrifica la
claridad.
El manuscrito a que ahora acceder el lector es trascripcin de un seminario docente que el doctor Milton
H. Erickson realiz con profesionales de la salud en su casa de Phoenix, Arizona, y que tuvo una duracin
de una semana. La manera que tiene Erickson de comunicarse es compleja y el lector apreciar su
consumada precisin; pero si intenta comprender el proceso de esa comunicacin, quiz advierta tambin
cierta confusin y falta de claridad.
Se impone una nota aclaratoria sobre estos seminarios docentes de Erickson. Luego de abandonar
formalmente la prctica privada, Erickson continu dedicado de manera activa a la enseanza. Grupos de
personas de todo el mundo tomaban contacto con l para pedirle que los incluyera en sus seminarios;
entre ellos haba mdicos, psiclogos, psiquiatras y psicoterapeutas todava no doctorados. Erickson daba
estas clases todos los das, aproximadamente desde medioda hasta las cuatro de la tarde. A medida que
aumentaba su popularidad, cada vez se hizo ms difcil conseguir una vacante. A fines de 1979 ya tena
completos sus horarios para el ao siguiente.
Entre el 30 de julio y el 4 de agosto de 1979, logr filmar en videocinta uno de estos seminarios realizados
en su casa, y que constituye el grueso de este libro. No se han aadido comentarios para describir la
tcnica empleada por Erickson durante esa semana; he preferido dar al lector la oportunidad de
consustanciarse con la trascripcin y llegar a sus propias conclusiones e intelecciones sobre los mtodos
de Erickson.
Estos ya han sido descriptos en detalle por otros autores. Haley (1973) lo hizo con un enfoque
interaccional; Bandler y Grinder (1975) analizaron microscpicamente las pautas de comunicacin de
Erickson mediante un mtodo lingstico basado en la gramtica trasformacional; Rossi (Erickson, Rossi y
Rossi, 1976; Erickson y Rossi, 1979), en su calidad de analista de orientacin junguiana, apel a una
perspectiva intrapsquica para comprender a Erickson. Cabe especular que Erickson hizo bien en promover
que su trabajo fuera descrito por tericos con puntos de vista tan divergentes: al leer los anlisis de estos
autores se obtiene una perspectiva equilibrada acerca de la tcnica por l utilizada.
Este mtodo se caracterizaba por su ndole indirecta. Erickson ense en forma indirecta toda su vida,
desde sus primeras conferencias. Curiosamente, tambin su fama se divulg de manera indirecta, ya que
gan popularidad menos por sus propios empeos que por lo que otras personas escribieron sobre l.
Con este volumen no pretendemos proporcionar un modo diferente de comprender a Erickson: la idea no
es exponer algo nuevo sobre l, sino presentarlo bajo una nueva luz. A lo largo del libro se podr percibir
el decurso de sus narraciones didcticas y obtener un panorama del proceso de su comunicacin. A
quienes nunca estuvieron junto a l personalmente, esta obra les brinda la posibilidad de visualizarlo en
accin; a quienes lo conocieron... la de contemplarlo desde un ngulo distinto.
Al escuchar a Erickson personalmente era muy difcil que su comunicacin resultase clara; la gente sola
decir que los "ofuscaba". Una experiencia diferente es leer sus ancdotas o verlas en videocinta; estas
perspectivas permiten apreciar mejor lo que l haca. En persona, era fcil confundirse a causa de la
multiplicidad d niveles, verbales y no verbales, en que operaba. No era infrecuente, verbigracia, que cada
una de las personas, al trmino de una de las jornadas del seminario, dijera: "Hoy me estuvo hablando a
m".
En una primera lectura, las historias didcticas de Erickson pueden parecer de fcil comprensin, pero en
realidad no es as. Yo he presentado filmes y videocintas sobre Erickson en reuniones de asociaciones
nacionales de profesionales, planteando a los concurrentes el siguiente desafo: "Si logran captar el 50%
de lo que hace Erickson, pueden considerarse observadores y oyentes muy agudos". Tal vez en las
presentes trascripciones sea ms sencillo aprehender lo que hace Erickson, pero puedo repetir el mismo
desafo al lector de este libro. .
A ttulo demostrativo, inclu un "Apndice" en el que Erickson y yo comentamos una de las inducciones
hipnticas realizadas por l en el curso de la semana. La induccin hipntica (acontecida el da martes,
con Sally) dur cincuenta minutos; nuestros comentarios llevaron casi cinco horas. Sera interesante que
el lector, luego de repasar el fragmento de trascripcin correspondiente, compare lo que ha podido
comprender con los detalles que se dan en el "Apndice".
Otras cuantas cosas deben tenerse en cuenta con respecto a los relatos didcticos de Erickson. Era un
individuo muy congruente consigo mismo; narrar historias no era slo su manera de trabajar sino su
manera de vivir. Lo haca al hablar con sus parientes, colegas, alumnos o pacientes. Si alguien le peda un
consejo, lo habitual era que respondiese con una ancdota. De ah que este libro permita formarse una
buena idea no slo de su mtodo teraputico, sino tambin de su enfoque pedaggico.
Adems, se compenetraba mucho de lo que narraba, dando la impresin de que estaba revivindolo. Sus
relatos tenan un sentido teatral; los orquestaba de una manera vvida. Por supuesto, estos aspectos no
verbales se pierden en una trascripcin escrita; desgraciadamente, sus gestos y ademanes, la entonacin
de su voz, su risa y su bro son irreproducibles.
Erickson estaba tan familiarizado con sus historias, cada una de las cuales era relatada por l muchas
veces, que poda aportar mucho vigor a la comunicacin, tornando ms penetrante an los mensajes
mediante la apelacin a tcnicas verbales y no verbales. El conoca la continuacin del relato, y sus oyentes
no. Pero adems del contenido de sus ancdotas, las empleaba para comunicarse al mismo tiempo en
otros niveles teraputicos. En verdad, nunca pareca contentarlo la comunicacin en un solo plano. Tal
vez le molestaba la unilateralidad mental que implica hacer una sola cosa por vez.
Respecto de la comunicacin en mltiples niveles, a la mayora de los psicoterapeutas se los instruye para
que adviertan que, cuando sus pacientes se comunican en un nivel, el significado de lo que expresan se
hallar en otros niveles: el histrico, el simblico y otros niveles "psicolgicos". Es mrito de Erickson
haber demostrado que si el paciente puede comunicarse en varios niveles, tambin el terapeuta puede
hacerlo. La comunicacin teraputica no debe ser forzosamente clara, concisa y directa; la comunicacin
focalizada en varios niveles a la vez puede ser una tcnica poderosa, y Erickson la utilizaba de continuo.
Por ejemplo, al leer este manuscrito se notar que en muchas oportunidades Erickson describa un
principio, lo ejemplificaba con una ancdota y demostraba su aplicacin con las personas all reunidas,
todo al mismo tiempo.
Nos hemos empeado por conservar aqu en la mayor medida posible la comunicacin original. Se
introdujeron mnimas modificaciones, a fin de preservar el estilo de Erickson proporcionando a la vez un
texto legible. Dado que en sus inducciones hipnticas Erickson se afanaba por obtener una precisin
mayor que la corriente, las trascribimos aqu en forma literal. Preparar para su publicacin las ancdotas
de Erickson no ofreci mayores dificultades, pues casi siempre se expresaba con oraciones completas Y
gramaticalmente correctas.
Las ancdotas a que Erickson recurra dependan mucho de la composicin del grupo. Si se diriga a un
grupo interesado en la atencin de nios, sus relatos versaban en mayor medida sobre nios; si su
auditorio se especializaba en la eliminacin del dolor fsico, en eso se centraban sus ancdotas. El grupo
presente en la semana que aqu se "trascribe era heterogneo, y por ende Erickson emple una temtica
general, aunque dedicando cada da a uno o dos temas. Asimismo, con algunas de sus ancdotas trabaj
en forma decididamente teraputica, a fin de ampliar la flexibilidad de algunos miembros.
La conducta no verbal de Erickson durante sus seminarios didcticos era muy interesante. Por lo comn
miraba al piso mientras narraba una historia, pero con la visin perifrica captaba las reacciones de sus
pacientes o alumnos. Tena un limitado control de su cuerpo; si quera destacar que un mensaje
teraputico estaba dirigido a una persona en particular, modificaba la localizacin espacial de la voz,
Erickson no se vea obligado a recurrir a inducciones formales para fijar la atencin de sus oyentes; estos
a menudo cerraban los ojos al entrar y salir espontneamente de un trance en el curso de la sesin, El
propio Erickson pareca entrar y salir de tales trances, como si la oportunidad de ensear le permitiera
salir fuera de s mismo y aminorar as los dolores permanentes causados por las secuelas de la
poliomielitis.
EL USO QUE DABA ERICKSON A LA ANCDOTAS
Uno de los signos distintivos del mtodo de Erickson fue su uso de las ancdotas como instrumento
didctico y teraputico. Lleg a adquirir renombre por sus precisas y focalizadas comunicaciones,
adaptadas a cada paciente. Este recurso constitua un empleo sumamente elaborado y eficaz de la
comunicacin verbal.
A fin de proporcionar al lector un marco general que le permita entender mejor la trascripcin siguiente,
describir ciertos usos de las ancdotas y expondr mi primer encuentro con Erickson, en 1973, como
ejemplo de este uso para una potente comunicacin teraputica en mltiples niveles.
EL USO DE ANCDOTAS EN PSICOTERAPIA
Un diccionario ingls define la "ancdota" como "una breve narracin relativa a. un suceso o incidente
interesante o divertido". Las ancdotas pueden ser ficticias (p. ej., pueden ser cuentos tradicionales,
fbulas, parbolas o alegoras), pero tambin pueden ser relatos o crnicas de genuinas experiencias y
aventuras vitales. La abrumadora mayora de las ancdotas que contaba Erickson eran descripciones
verdicas de sucesos de su vida y de las de sus familiares y pacientes.
Las ancdotas pueden ser empleadas en todo tipo de psicoterapia y en cualquier fase del tratamiento. No
se conocen contraindicaciones para ellas.
Todas las psicoterapias tienen en comn determinadas operaciones; en particular, el diagnstico, el
establecimiento de una relacin emptica, la ejecucin de un plan de tratamiento. En cada una de estas
operaciones teraputicas pueden utilizarse ancdotas.
DIAGNSTICO
Sin interferencia ni obstculo de la mente consciente. Erickson empleaba mucho este procedimiento
indirecto para lograr cambios inconscientes con la mayor rapidez posible. En armona con el empleo que
haca Erickson de la insinuacin indirecta, tambin pueden emplearse ancdotas. Un observador agudo
puede emplear las ancdotas para el diagnstico usndolas proyectivamente, ms o menos como lo hara
con 1as Partes de este artculo fueron presentadas en la reunin de la Sociedad Norteamericana de
Hipnosis Clnica celebrada el 14 de octubre de 1978.
Un test de Rorschach. En esta circunstancia, con la ancdota suministra estmulos que dan lugar a una
respuesta de significacin diagnstica.
Por ejemplo, puede relatarse una historia compuesta de muchos elementos y ver a qu parte de ella
reacciona el paciente. Supongamos que el terapeuta cuenta acerca de una persona con problemas
conyugales, que a su vez derivaban de los que haba tenido de nio con sus padres. Adems, esos
problemas tenan que ver con las dificultades sexuales actuales de la persona y la llevaron a hacer un
consumo indebido de alcohol.
Esta sucinta historia tiene varios componentes. El terapeuta observador reparar en las partes a las que
reacciona el paciente de manera no verbal, y en aquella parte especfica a la que reacciona diciendo algo.
La informacin diagnstica as obtenida puede luego profundizarse.
Para ilustrar este uso diagnstico adicional de las ancdotas dar un ejemplo tomado de mi propia
experiencia clnica. Una mujer se present con una fobia de trece aos de antigedad y solicit
tratamiento hipntico. En la entrevista inicial le cont una serie de ancdotas relativas a otros pacientes
que haban superado sus problemas en lapsos diversos; algunos de ellos en forma inmediata e inesperada,
sin una mayor comprensin de lo que les pasaba, en tanto que otros slo los haban superado lenta y
laboriosamente; a estos ltimos les interesaba mucho comprender su problemtica. La paciente de
referencia tena una especial manera de asentir con la cabeza, que ella no adverta concientemente: haca
una seal afirmativa ante cada parte de la ancdota relacionada con una lenta superacin de los
problemas, y con la misma congruencia se abstena de todo movimiento cuando se le hablaba de una
resolucin inmediata. Esta pauta fue confirmada recurriendo a ancdotas similares relatadas en diverso
orden.
Por su gesto de asentimiento, era notorio que ella iba a superar sus problemas lentamente; no intent,
pues, ninguna medida teraputica en la sesin inicial. En lugar de eIlo, le formul preguntas detalladas
sobre la etiologa y las pautas de sus sntomas. Con dos sesiones ms al mes siguiente, logr aliviada de la
fobia. No fue necesario fijar reuniones ms frecuentes, ya que ella misma haba indicado que iba a cambiar
con lentitud.
Mientras narraba sus historias, Erickson se mantena continuamente al tanto de las respuestas
conductuales de sus pacientes. A menudo no los miraba en forma directa, pero los vigilaba con su visin
perifrica, muy bien desarrollada.
Su perceptividad era legendaria. Diligentemente se auto ejercit para notar y comprender los ms sutiles
matices del comportamiento humano. Su capacidad de respuesta teraputica estaba fundada en esta
agudeza diagnstica. Ahondar en el mtodo diagnstico de Erickson sobrepasa los alcances de este libro,
pero nunca destacaramos lo suficiente la importancia de la aptitud que haba desarrollado para percibir
con rapidez las cuestiones nucleares de cada paciente.
ESTABLECIMIENTO DEL RAPPORT
Se considera que el establecimiento de una vinculacin y un rapport empticos es una de las piedras
angulares de la psicoterapia; para algunos tericos (v. gr., Carkhuff y Berenson, 1967), este es uno de los
instrumentos fundamentales. Pero el mtodo emptico tiene sus bemoles. El paciente puede aprender
un tipo de empata autodiagnstica que implica el escrutinio permanente de sus propios sentimientos,
escrutinio que puede entorpecer el proceso de goce y utilizacin de ese flujo emocional. En algunos casos,
un mtodo emptico directo puede estar contraindicado o ser innecesario (p, ej., no es propio del estilo
de ciertos individuos sintonizar con sus propios sentimientos); adems, hay pacientes que objetan que se
les seale en forma directa sus sentimientos, o les molesta.
Segn el enfoque de Erickson, las cosas funcionan mejor cuando lo hacen de manera automtica e
inconsciente, o sea, establecer empata con un paciente y los procesos que estn o no dentro de su
conciencia inmediata. El paciente no necesita advertir conscientemente que el terapeuta tuvo una
respuesta emptica; las ancdotas pueden emplearse para establecer rapport emptico con el
inconsciente. Por ms que la respuesta emptica permanezca fuera de la conciencia del paciente, este
suele poner de manifiesto, en forma verbal o no verbal, que el terapeuta tuvo una respuesta emptica
"inconsciente".
Ilustraremos el uso de ancdotas empticas con uno de los primeros seminarios didcticos de Erickson,
realizado en su consultorio con tres alumnos en 1975.
Erickson narr una ancdota sobre un paciente muy competitivo, quien acudi a verlo y le pidi que lo
pusiera en estado de trance. Coment Erickson que lo hizo pidindole que vigilara sus propias manos para
ver cul de ellas se elevaba primero y cul llegaba primero a tocar el rostro. De este modo, apel a la
competitividad del individuo para ayudarlo a conseguir sus objetivos.
A los tres estudiantes esta ancdota les pareci muy atractiva, porque Erickson estaba ensendoles un
aspecto interesante de su tcnica. Pero de inmediato se puso en evidencia que la historia persegua otra
finalidad, ya que algunos de los presentes competan tambin por ganar para s la atencin y el tiempo de
Erickson. Las ancdotas pueden emplearse en cualquier fase del proceso de tratamiento a fin de alcanzar
los objetivos de la terapia. A ttulo de ejemplo, repasaremos ocho categoras, que no se excluyen entre s

Cuando se seal el propsito mltiple de la ancdota, Erickson analiz este otro aspecto, declarando que
haba notado la competencia que ellos estaban librando y que a travs de esa ancdota les indic dicho
reconocimiento.
Ante esto, los estudiantes podran haber reaccionado de tres manetas: una, reconociendo
conscientemente su competitividad, como ocurri; dos, comunicando, mediante alguna indicacin no
verbal, que reconoca esa competitividad pero an no estaban preparados para hacerla consciente; por
ltimo, pudo pasrseles por alto el sentido de la historia, tal como se aplicaba a la situacin inmediata.
Cualquiera de las tres respuestas habra sido satisfactoria para Erickson, porque habra concordado con
las necesidades y personalidades de esos estudiantes. El estaba dispuesto a seguir cualquier rumbo que
los hechos indicasen, En esas circunstancias, dijo que quera examinar la ancdota en forma consciente
porque estaban en una situacin de aprendizaje.
Pero haba en la ancdota un tercer mensaje: apuntaba a sugerir a los estudiantes, o forzarlos a adoptar,
una particular reaccin conductual. Tras examinar la ancdota, Erickson aadi que no saba hasta qu
punto haba competitividad entre los estudiantes, pero por cierto no deseaba que compitieran con l.
PROCESO DEL TRATAMIENTO
1. FORMULAR O EJEMPLIFICAR UNA OPININ
Mediante el uso de ancdotas puede establecerse una opinin de manera memorable y potente.
Teniendo en cuenta la estructura de la memoria humana, es ms sencillo recordar el tema de una
ancdota que si eso mismo fuera dicho en una enunciacin comn. Las ancdotas quedan "fijadas en el
recuerdo", al hacer que ideas sencillas cobren vivacidad. Vase el siguiente ejemplo.
A comienzos de 1980 deb intervenir por primera vez en un caso vinculado con el uso forense de la
hipnosis, y solicit ayuda a Erickson. El me narr lo que reproducir a continuacin, comenzando con esta
frase: "Conozca al abogado del otro bando"
Me explic que estaba testimoniando en favor de un individuo en un juicio por la tenencia de su hijo. La
esposa padeca graves problemas psquicos y el sujeto era la persona que estaba en mejores condiciones
para cuidar del chico. Luego dijo que haba conocido muy bien a la abogada de la esposa, y que saba que
era una persona muy rigurosa.
Cuando lleg el da de prestar declaracin, dijo, ella se vino muy bien preparada: tena 14 pginas de
preguntas escritas para formularle. Al subir a la tarima, ella le inquiri: "Doctor Erickson, dice usted que
es un especialista en psiquiatra. En qu autoridad se basa?". "Me baso en mi propia autoridad", replic
l. Saba que si mencionaba a alguien, esta calificada abogada comenzara a minar su condicin de
especialista citando otras autoridades en pugna con la suya.
Ella le pregunt entonces: "Doctor Erickson, dice usted que es un especialista en psiquiatra. Qu es la
psiquiatra?". Erickson respondi: "Puedo darle el siguiente ejemplo. Si yo fuera un especialista en historia
norteamericana, sin duda sabra algo respecto de Simon Girty, tambin llamado 'Girty el Sucio'. Alguien
que no sea un especialista en historia norteamericana no sabra nada sobre Simon Girty, tambin llamado
'Girty el Sucio'.
Erickson cont que cuando mir al juez, este se estaba cubriendo el rostro con las manos. El secretario
del juzgado buscaba una lapicera debajo de la mesa. Por su parte, la abogada procuraba sofocar una risa
incontrolable.
Dijo Erickson que luego de esa analoga, la abogada hizo a un lado sus papeles y dijo: "No ms preguntas,
doctor Erickson". Entonces Erickson me mir fijamente y me coment: "El apellido de esa abogada era...
Gertie",** contndome a continuacin que cada vez que su abogado se encontraba con ella en el bando
opuesto, hallaba el modo de introducir en sus argumentaciones alguna referencia a "Girty el Sucio".

La ancdota de Erickson fue entretenida e interesante, y una encantadora manera de darme su opinin.
Si me hubiera dicho: "No se deje intimidar por la situacin", el efecto habra sido mnimo; el mensaje, tal
como l me lo trasmiti, realz sus efectos.
2. SUGERIR SOLUCIONES
Erickson sola utilizar las ancdotas para sugerir una solucin a su paciente, en forma directa o indirecta.
Por lo comn lo haca narrando una ancdota paralela y/o narrando mltiples ancdotas con el mismo
tema. Las conclusiones extradas de estas ancdotas ofrecan una perspectiva novedosa o una solucin
antes pasada por alto.
Con frecuencia, la ancdota que l narraba trazaba un paralelismo con el problema del paciente pero
brindando un nuevo punto de vista. Por ejemplo, si el sujeto describa los repetidos fracasos que haba
tenido en su vida, le contaba historias de alguien que haba sufrido repetidos fracasos, pero esas historias
teraputicas eran cuidadosamente elaboradas, de tal modo que su desenlace final era un xito. As, cada
uno de los fracasos de la historia teraputica era a la postre interpretado como un "elemento
constructivo" para alcanzar el xito.
Un buen ejemplo de una ancdota paralela que ofrece una nueva perspectiva lo encontramos en la
trascripcin del seminario correspondiente al da martes. Ese da Erickson practic una induccin con
Sally, hacindole atravesar algunas difciles y embarazosas vicisitudes; a continuacin le cont el caso de
un paciente que haba atravesado embarazosas vicisitudes y gracias a eso se haba vuelto ms flexible y
haba tenido ms xito en la vida.
Tambin sugera a veces mediante un relato una solucin que el paciente haba pasado por alto; esto
tiene ms eficacia teraputica que un consejo directo, que los pacientes tienden a rechazar. Se le expone
al sujeto el caso de alguien con un problema semejante al suyo, que recurri con xito a determinada
solucin; queda en sus manos establecer la conexin y aplicar a su vida una solucin parecida.
Mediante las ancdotas se puede sugerir soluciones indirectamente, en cuyo caso el paciente es quien
"tiene la idea" y puede atribuirse los mritos del cambio en vez de atriburselos al terapeuta.
Erickson sola usar un estilo indirecto contando mltiples ancdotas de igual tema. Por ejemplo, quizs
introdujera una idea como la de "abordar al paciente en el propio marco de referencia de este", y luego
contaba mltiples ancdotas en todas las cuales se enhebraba ese tema. (Adems, invariablemente
expondra el principio abordando a los all reunidos en su propio marco.) A veces mencionaba el tema
antes de contarlas, otras veces al final de la serie. Si adverta que el paciente o los alumnos haban captado
el asunto en forma inconsciente (o consciente), tal vez no haca ninguna mencin directa del tema,
3. AYUDAR A LAS PERSONAS A RECONOCERSE TAL CUAL SON
Uno de los procedimientos corrientes de los terapeutas es enfrentar a los pacientes con su propia
realidad, para que se vean tal como son y puedan cambiar en consecuencia. Las ancdotas proporcionan
esa comprensin de un modo ms o menos indirecto.
Por ejemplo, hacia el final de la trascripcin de la sesin del mircoles, Erickson narra algunas historias
sobre psicoterapia simblica, describiendo el caso de una pareja, compuesta por un psiquiatra y su esposa,
a quienes indic como tarea que subieran por separado al cerro Squaw y visitaran el Jardn Botnico.*
Aqu Erickson apel a una actividad fsica para que los pacientes, simblicamente, se reconocieran y
adoptaran las medidas apropiadas; pero tambin estaba dando un ejemplo a los terapeutas all reunidos,
quienes podran aprovechar la oportunidad para reconocerse.
A la ancdota del psiquiatra le sigue otra sobre un psicoanalista y su mujer. Al leerlas, uno repara en que
ellas guan las asociaciones del auditorio (y del lector): es muy difcil escuchar estos relatos de boca de
Erickson o leerlos sin pensar en las propias relaciones personales. Erickson sola emplear las ancdotas
para guiar las asociaciones de las personas y llevarlas a reconocerse a s mismas, y luego tomar las medidas
correspondientes.
Este uso de las ancdotas a fin de guiar y provocar asociaciones tena gran importancia dentro del mtodo
de Erickson. Le encantaba dar este ejemplo: "Si quieres que alguien te hable de su relacin con el
hermano, todo lo que tienes que hacer es contarle una historia sobre tu propio hermano".
Erickson nos viene a recordar que el poder de cambiar permanece dormido en el paciente y debe ser
despertado. Las ancdotas pueden orientar sus asociaciones, pero el cambio es en realidad obra de l. "El
terapeuta slo crea el clima, la atmsfera".
4. SEMBRAR IDEAS E INTENSIFICAR LAS MOTIVACIONES
En el caso de la paciente fbica antes citado, se notar que todas las ancdotas que le fueron relatadas
se referan a xitos psicoteraputicos; por ende, cumplan el propsito adicional de aumentar sus
expectativas favorables. Adems, permitan diagnosticar su motivacin para cambiar. Por su manera de
asentir con la cabeza se apreciaba que estaba dispuesta a introducir los cambios indispensables en su
anterior pauta fbica; la nica cuestin era cunto tiempo llevara ese cambio.
Erickson era perfectamente capaz de narrar una ancdota que estimulara en su paciente o alumno cierta
idea bsica, y luego, conociendo la secuencia de sus ancdotas, fortaleca esa idea con otra historia
contada el mismo da o incluso varios das o semanas ms tarde. .
Esta manera de "sembrar ideas" es muy importante en la tcnica hipntica" Si e] hipnotizador quiere
sugerir la levitacin de un brazo, lo har "eslabonando" sucesivos pasos o "sembrando semillas" en
cadena. Por ejemplo, atraer la atencin del sujeto hacia su mano, luego le sugerir la posibilidad de que
tenga en ella alguna sensacin luego su capacidad de moverla, luego la conveniencia de que realice ese
movimiento, luego centrar la atencin en el movimiento en s, hasta por ltimo sugerir su realizacin.
Conociendo de antemano el resultado buscado, el terapeuta puede sembrar ideas que lleven a l en un
momento temprano de la terapia. Esta tcnica de la "siembra" era muy comn en Erickson, y vgorizaba
mucho el poder de su comunicacin.
5. CONTROLAR TERAPUTICAMENTE LA RELACIN.
Los pacientes suelen adquirir pautas de relacin teraputica inadaptadas, manipuladoras o
autodestructivas. Las ancdotas son un arma eficaz para controlar la relacin a fin de mantener al paciente
en una posicin complementaria "subordinada" o "sometida" (cf. Haley, 1963). Esta tctica puede resultar
teraputica para ciertos individuos rgidos, que tienen dificultades para obrar cmoda y eficazmente
cuando estn en posicin subordinada: las ancdotas les ensean a sentirse confiados por ms que
ocupen esa posicin. Las ancdotas pueden "desequilibrar" al paciente, al punto que ya no le sea posible
recurrir a sus mtodos de control habituales; a la vez, lo hacen sentir ms seguro al saber que hay alguien
a quien no pueden manejar con sus sntomas.
6. INSERTAR DIRECTIVAS.
Las ancdotas pueden emplearse para formular "directivas insertads" (cf. Bandler y Grinder, 1975). Esta
tcnica consiste en tomar una frase importante de un relato y, sacndola de contexto, dirigirla explcita o
tcitamente a un paciente. La formulacin indirecta se hara, por ejemplo, concediendo a la frase menor
importancia que la que tiene o modificando la emisin espacial de la voz al relatarla.
En la trascripcin del da viernes Erickson examina el desarrollo sexual del ser humano, y en medio de ese
examen cuenta una historia acerca del doctor A., su supervisor en el Hospital Estatal de Worcester.* La
ancdota parece fuera de contexto, pero imagnese el efecto que podra causar la ltima oracin en un
alumno que opone resistencia: all el supervisor le sugiere que permanezca "con el rostro impasible, la
boca cerrada, los ojos y odos bien abiertos, y no se forme juicio propio hasta contar con alguna prueba
efectiva que venga en apoyo de sus inferencias y sus juicios".
7. REDUCIR LA RESISTENCIA
Por el mismo hecho de ser indirectas, las ancdotas ayudan a reducir la resistencia frente a las ideas
ajenas. La ancdota estimula una asociacin propia en el paciente, que puede luego actuar llevado por
dicha asociacin. Es difcil resistirse a una asociacin que uno mismo ha establecido.
La ancdota puede tambin exponer una idea en fonna indirecta. En cada ancdota se presentan muchas
ideas, y el paciente debe participar activamente para otorgar sentido a la ancdota y decidir qu parte
tiene algo que ver con l. Se fomenta as que la energa generadora del cambio provenga del paciente
mismo.
Los mensajes anecdticos, a raz de su estructura, pueden volverse prontamente inconscientes: ningn
paciente puede asimilar y comprender conscientemente todos los mensajes contienen una ancdota
compleja. El individuo es capaz de vivenciar un cambio de conducta que acontece fuera de su
percatamiento consciente pues le es posible responder a una parte de la ancdota la habr registrado
conscientemente. Con frecuencia se inform de pacientes que, tras haber visitado a Erickson, descubran
que estaban cambiando "por su cuenta", sin advertir el efecto que haba tenido sobre ellos la
comunicacin teraputica de aquel.
En general, Erickson recurra a una ancdota cuando era necesario un mayor grado de insinuacin
indirecta; y cuanto mayor resistencia provocaban sus ideas, ms indirecto y anecdtico se tornaba, Esto
se funda en el principio de que el carcter indirecto de la comunicacin guarda una relacin proporcional
con la magnitud de la resistencia percibida (Zeig, 1980b).
Hay otras tcnicas vinculadas con el uso de las ancdotas para diluir la resistencia. El terapeuta puede
sembrar una idea en una ancdota y luego pasar rpidamente a una segunda ancdota de distinto tema.
Este tipo de maniobra vuelve ms difcil para el paciente resistirse a la idea presentada en la primera
ancdota, y aumentan las probabilidades de que esta idea devenga "inconsciente" con ms rapidez. El
paciente puede padecer una amnesia respecto de la primera historia.
Las ancdotas pueden emplearse para distraer al paciente. Erickson sostena que a veces las utilizaba
teraputicamente para aburrirlo, como tcnica preliminar a la presentacin de una idea teraputica en
un momento en que aquel tena menos resistencia y poda responder mejor.
8. REENCUADRAR Y REDEFINIR UN PROBLEMA
Las ancdotas sirven tambin para "reencuadrar" [reframe] un problema. El arte del "reencuadre" ha sido
descripto por diversos autores (v.gr., Watzlawick, Weakland y Fisch, 1974). Los pacientes tienen
determinadas actitudes hacia sus sntomas; el reencuadre es una tcnica que opera en el plano de las
actitudes, brindando al sujeto la alternativa de adoptar una actitud positiva hacia la situacin sintomtica.
La modificacin de las actitudes hacia los sntomas es teraputica. Erickson propuso que terapia es todo
aquello que cambia la pauta de conducta habitual. Este cambio puede darse en una direccin favorable o
inicialmente en una direccin negativa. A menudo, al cambiar la actitud del individuo hacia su sntoma
cambia el propio complejo sintomtico (c. Zeig, 1980b).
La redefinicin es una tcnica que consiste en definir el problema de una manera levemente diferente a
como lo hace el paciente, tras lo cual se ofrece una accin teraputica que corregir la nueva definicin
del problema, y as lo solucionar.
Erickson emplea las ancdotas tanto para el reencuadre como para la redefinicin. Un buen ejemplo se
halla al comienzo de la sesin del mircoles, cuando le relata a Christine ancdotas sobre los dolores de
cabeza.
Estas categoras no son en modo alguno exhaustivas. Pueden enumerarse los siguientes usos adicionales
de las ancdotas:
1. Las ancdotas pueden ser usadas como tcnicas de edificacin del yo, o sea, para edificar las
emociones, el pensamiento y lo la conducta del individuo, ayudndolo a llevar una vida ms
equilibrada.
2. En s mismas, las ancdotas son una forma infrecuente y creativa de comunicarse, y en tal sentido
sirven como "modelo" de una vida mejor. El terapeuta alienta al paciente a vivir de manera ms
flexible y creadora mostrndose flexible y creador en su propia comunicacin.
3. Por su intermedio pueden estimularse y revitalizarse diversas pautas de sentimiento, pensamiento y
accin, ayudando al individuo a tomar contacto con un recurso personal que antes le haba pasado
inadvertido. Erickson nos advierte que los pacientes han evidenciado, en el pasado, que poseen los
recursos para resolver el problema que traen a la terapia, y las ancdotas se utilizan para
recordrselo.
4. Las ancdotas pueden servir para desensibilizar a un paciente respecto de sus temores. Al trabajar
con fbicos, mediante una serie de ancdotas se aumenta y disminuye alternadamente la tensin, y
as decrece el temor. Las ancdotas pueden emplearse por muy variadas razones tcnicas en
cualquier clase de psicoterapia, y tambin durante la induccin formal y natural y en el curso de una
hipnosis.
EL USO DE LAS ANCDOTAS EN LA HIPNOSIS
Las ancdotas y la hipnosis formal tienen tres similitudes estructurales bsicas:
1) En ambas, el terapeuta se dirige fundamentalmente a un sujeto pasivo, tratando de suscitar el poder
que hay dentro de l y de demostrarle que tiene la capacidad de cambiar.
2) En uno y otro caso, el rol del sujeto se define como subordinado y complementario. 3) En ambas
tcnicas se trabaja a partir de los indicadores de conducta mnimos del paciente.
Debido a estas similitudes estructurales, las ancdotas pueden aplicarse con suma eficacia en la hipnosis
formal y natural, de un modo anlogo a su uso en psicoterapia. Puede emplerselas para diagnosticar la
hipnotizabilidad de un sujeto y crear rapport con l, como tambin en las fases de induccin y de
utilizacin del tratamiento hipntico.
USO DIAGNSTICO
Las ancdotas pueden emplearse diagnsticamente para evaluar la hipnotizabilidad del sujeto y el estilo
de utilizacin del trance que manifestar. Este proceso es similar al uso diagnstico de las ancdotas en
psicoterapia que ya hemos descrito, pero en la evaluacin de la hipnotizabilidad intervienen algunos
factores adicionales, de los cuales tienen especial relieve los siguientes: la absorcin, el estilo de
respuesta, la capacidad de atencin y el control.
1. Al relatar una ancdota, el terapeuta puede advertir el grado de absorcin que manifiesta el sujeto.
Quienes se muestran ms cautivados y absorbidos por la historia suelen ser, clsicamente, los sujetos
ms hipnotizables.
2. Mediante las ancdotas es posible evaluar en alguna medida el estilo de respuesta de cada individuo.
Hay personas que responden mejor a la sugestin directa y otras a la indirecta; las ancdotas
permiten advertir a qu tipo de sugestin responde mejor el sujeto. Por ejemplo, si al narrar una
ancdota el operador menciona que el protagonista tuvo que mirar sbitamente hacia arriba para
ver qu hora era, la reaccin del paciente dice algo sobre su estilo de respuesta
3. Las ancdotas permiten apreciar si el sujeto tiene su atencin focalizada o difusa, interna o externa.
Una persona ms focalizada exhibir movimientos mnimos y se centrar en una sola cosa durante
perodos extensos; una ms difusa se mueve con mayor frecuencia y desplaza su atencin de uno a
otro asunto. Las personas de atencin interna se ocupan de su propia vida interior: sus sentimientos,
pensamientos y movimientos; las de atencin externa estn ms alertas a lo que sucede en torno.
(Erickson disfrutaba clavando la mirada en las cosas que lo rodeaban, como un gato: su atencin
estaba muy orientada a lo externo.)
4. La narracin permite asimismo al terapeuta averiguar algo acerca de la flexibilidad del paciente en su
control de las relaciones personales. Hay individuos que necesitan subordinar a los dems, otros
necesitan subordinarse y otros estar en un plano de igualdad. Estas necesidades salen a relucir en la
reaccin verbal y no verbal frente a las ancdotas "prehipnticas".
Muchos elementos ms pueden utilizarse para diagnosticar el estilo hipntico de un individuo, pero los
cuatro mencionados se avienen particularmente a ser evaluados simultneamente con el relato de una
ancdota. Al considerar este enfoque diagnstico (y sin trascender los alcances de este libro), resultan
claras las consecuencias que esto tiene para trazar una estrategia teraputica. Las ancdotas y directivas
que imparte un terapeuta sern tanto ms eficaces cuanto ms se ajusten a la experiencia del paciente.
Por ejemplo, no se aplicarn las mismas tcnicas hipnticas y psicoteraputicas a un individuo sumiso,
orientado hacia lo exterior y muy sensible a la sugestin directa, que a un individuo dominante, absorto
en su vida interior y que responde mejor a la sugestin indirecta.
Al principio, hasta aprender verdaderamente la tcnica, el uso diagnstico de las ancdotas puede ser
muy fatigoso para el terapeuta, ya que al mismo tiempo que compone su relato debe prestar atencin a
las respuestas del
USO EN LA FASE DE INDUCCIN DE LA HIPNOSIS
Las ancdotas pueden ser empleadas en la hipnosis formal. Charles Tart (1975) ha descrito correctamente
este proceso como consistente en el desbaratamiento del estado de conciencia bsico y el pautamiento
[patterning] de un nuevo estado de conciencia hipntico. En cualquiera de estas dos fases pueden
aplicarse ancdotas.
DESBARATAMIENTO
En la fase inicial de una induccin hipntica formal puede usarse la tcnica de la confusin para facilitar
el desbaratamiento de la predisposicin consiente del sujeto. Las ancdotas son por s mismas
generadoras de confusin, en cuanto "desequilibran" al oyente, quien se ve instado a conferir sentido a
la ancdota y comprender la pertinencia del mensaje para su situacin. Adems, las ancdotas causan
confusin porque son ambiguas y tienen mltiples significados. Ni siquiera el ms agudo oyente, al
escuchar a Erickson, poda percatarse quiz de todos los mensajes que componan su ancdota, y sus
posibles referentes. Las ancdotas pueden "instalar" una induccin distrayendo y despotenciando la
predisposicin consciente (Erickson, Rossi y Rossi, 1976), tomando as al sujeto ms abierto y ser a las
sugestiones que se le imparten en el momento y las subsiguientes.
Erickson empleaba a menudo las ancdotas en forma natural a manera de entrada en el trance hipntico.
Varios de sus ex pacientes me dijeron que, mientras escuchaban sus narraciones, sbitamente se vieron
en estado de trance. Una de ellas me explic que de pronto se sinti adormilada, y que al principio la
fastidi dormirse mientras escuchaba a su mdico, hasta que se dio cuenta de que era eso lo que Erickson
quera. As pues, cerr los ojos y cay en trance!
PAUTAMIENTO
Pueden emplearse ancdotas para establecer la pauta del estado hipntico, vale decir, los parmetros
experienciales de lo que puede significar dicho estado para un individuo en particular. Un operador puede
usarlas para describir y sugerir al paciente cmo sera la hipnosis en su caso; por ejemplo, puede contarle
a un individuo inexperto en la materia cmo fue la hipnosis de otro ms avezado, de modo que la conducta
del personaje de la ancdota se equipare y superponga con la conducta efectiva del sujeto inexperto. Con
ello le estara impartiendo a este una sugestin indirecta.
Otro tipo de pautamiento del estado hipntico consiste en lograr que los sujetos prueben por s mismos
(con o sin percatamiento consciente) que pueden practicar algunos de los fenmenos hipnticos bsicos,
cualquiera de los cuales puede ser sugerido mediante ancdotas dirigidas. Una de las inducciones
favoritas de Erickson implicaba el repaso, mediante ancdotas, de las primeras cosas aprendidas en la
escuela, incluso las letras del alfabeto y el modo de formarse imgenes psquicas y visuales de ellas sin
percatarse conscientemente del proceso. Estas ancdotas sugieren, y pueden provocar, muchos
fenmenos hipnticos clsicos, como la regresin a una edad anterior, la hiperamnesia, la disociacin y la
alucinacin. Al mismo tiempo fomenta la absorcin interior y la fijacin interior de la atencin.
USO EN LA FASE DE UTILIZACIN DE LA HIPNOSIS
En la fase de utilizacin de la hipnoterapia (o sea, la que sigue a la induccin), las ancdotas pueden
emplearse del mismo modo que en el tratamiento psicoteraputico (para formular o ejemplificar una
opinin, intensificar una motivacin, etc.), como tambin para recordarle a la persona que posee dotes
potenciales para aprender de las que hasta entonces no hizo uso. Por ejemplo, si se trabaja en el control
del dolor fsico, a travs de una ancdota puede rememorarse en la hipnosis una circunstancia en que el
sujeto sufri una herida de poca gravedad y no sinti dolor sino mucho tiempo despus.
La historia lleva implcito que el sujeto ya tiene experiencia en el control del dolor, y que puede volver a
aplicarlo.
Cuando el paciente participa intensamente en el relato, puede suscitarse en l una disociacin; la
ancdota sirve entonces para situar al sujeto en un itinerario de pensamiento que excluya su problema
sintomtico. Este uso de las ancdotas es tambin muy eficaz en el control del dolor.
USOS COMBINADOS DE ANCDOTAS. COMUNICACIN EN NIVELES MLTIPLES
Los psicoterapeutas han aprendido a tomar una pequea muestra de comunicacin en el nivel social e,
interpretndola, aadirle significados en cuanto a lo que "realmente" sucede en el nivel psicolgico del
paciente. Es curioso que, si bien se percatan de que los pacientes se comunican en mltiples niveles y
aplican esto en su diagnstico, en su mayora no han sido instruidos para utilizar ellos mismos, como
herramienta teraputica, la comunicacin en mltiples niveles. Tal vez una de las principales
contribuciones de Erickson a la psicologa sea haber demostrado la posibilidad de este empleo teraputico
de la comunicacin en mltiples niveles. El puso de manifiesto cunto msculo puede insertarse en una
comunicacin teraputica y cunta grasa intil puede suprimirse de ella.
Para exponer la eficacia de esta comunicacin en mltiples planos, relatar mi primer encuentro con
Erickson, en diciembre de 1973. Las ancdotas que Erickson me cont en su trascurso ejemplifican una
compleja combinacin de algunos de los usos simples a que antes hice referencia. Antes de describirlas
en detalle, y para preparar la escena, contar los preliminares de ese encuentro inicial.
Comenc mis estudios de hipnosis en el ao 1972 y me impresion mucho la obra de Erickson. A la sazn
escrib por azar a una prima ma que estudiaba enfermera en Tucson, estado de Arizona, comentndole
lo que estaba haciendo, y le dije que si tena oportunidad de ir a Phoenix, no dejara de visitar a Erickson,
"un genio de la psicoterapia". Mi prima me contest que conoca a la penltima hija de Erickson, Roxanna,
con quien aos atrs haba compartido un dormitorio para estudiantes en San Francisco. Escrib entonces
a Roxanna y luego a Erickson, solicitndole estudiar con l. Me respondi que poda tomarme como
alumno, y en diciembre de 1973 viaj por primera vez a Pnoenix.
Mi presentacin fue bastante fuera de lo comn. Llegu a la casa de Erickson, donde iba a alojarme como
husped, alrededor de las diez y media de la noche. Roxanna me recibi en la puerta y con un ademn
me seal a su padre, quien estaba sentado a la izquierda, cerca de la puerta, mirando televisin. "Este
es mi padre, el doctor Erickson", dijo ella. Erickson alz la cabeza lenta y mecnicamente, con movimientos
breves y entrecortados. Cuando lleg al nivel de la horizontal torci el cuello hacia m con idnticos
movimientos escalonados. Captada mi atencin visual, me mir a los ojos e inici una serie similar de
movimientos descendentes a lo largo de la lnea media de mi cuerpo. Si digo que este tipo de saludo me
sorprendi e impact, no digo toda la verdad: nadie hasta entonces me haba dicho "H0LA" de esa
manera. Roxanna me acompa al otro cuarto y me explic que su padre era un bromista.
Sin embargo, la conducta de Erickson haba sido una excelente induccin hipntica no verbal; en ella no
faltaba ninguno de los elementos necesarios para provocar la hipnosis. La confusin que me produjo
desbarat mi predisposicin consciente: mi expectativa era que me estrechara las manos y me dira"
Hola!". Adems, me ofreci un modelo de fenmeno hipntico, al reproducir el movimiento catalptico
escalonado que exhiben los pacientes cuando levitan un brazo. Su conducta logr focalizar mi atencin.
Al bajar la vista por la lnea media de mi cuerpo me estaba sugiriendo ir "hacia mi interior profundo".
Fundamentalmente, Erickson aplic una tcnica no verbal para desbaratar mi predisposicin consciente
e instaurar una nueva pauta inconsciente, dndome un ejemplo del poder que era capaz de trasmitir en
su comunicacin.
A la maana siguiente, Erickson fue acompaado por su esposa hasta la casa de huspedes, donde sin
decir palabra ni entablar ningn contacto visual conmigo se traslad penosamente de su silla de ruedas
al silln de su consultorio. Le pregunt si poda encender el grabador, y sin mirarme en absoluto hizo una
seal afirmativa con la cabeza. Luego habl pausadamente, sin levantar la vista del piso:

E. Para ayudarlo a superar el choque de todo este color prpura...
Z.: Uy, uy!
E.: Soy parcialmente ciego a los colores.
Z.: Comprendo.
E.: Y el telfono prpura... fue un regalo de cuatro alumnos avanzados.
Z.: Aj.
E.: Dos de ellos saban que iban a ser aplazados en las materias principales... y dos saban que iban a ser
aplazados... en las materias secundarias. Los dos que saban que los aplazaran en las principales, pero
aprobaran... las secundarias... aprobaron todos los exmenes. Los dos que saban que aprobaran las
principales y los botaran en las secundarias... fueron botados en las principales y aprobaron las
secundarias. En otras palabras, seleccionaron la ayuda que yo les ofrec. (E. mira a Z. por primera vez,
fijamente.) En lo que respecta a la psicoterapia...
(Aqu Erickson me expuso su enfoque teraputico y lo discuti conmigo. A quien les interese saber cmo
prosigui esta entrevista los remito (c. 1980).

Esta ancdota es un elegante fragmento de comunicacin. Contiene muchos niveles de mensaje y es un
excelente ejemplo de cmo pueden condensarse muchos de ellos en una comunicacin
comparativamente breve. Enumerar los mensajes que Erickson me difiri con esa breve ancdota:

1. La ancdota (fue una induccin hipntica por confusin. No hizo ninguna alusin a la hipnosis, pero
de hecho su referencia a las materias principales y secundarias generaba confusin. Adems. fij mi
atencin hipnticamente. Yo haba estudiado ya su tcnica de induccin por confusin (Erickson,
1964) y la haba incorporado a mi mtodo, pero su abordaje fue tan espontneo e inusual que no
me di cuenta. Que la estaba usando conmigo.
2. La primera referencia de Erickson contena la palabra "choque", destacada de una manera especial.
En verdad, Erickson saba perfectamente que el prpura no era ningn choque para m. Ya haba
estado en su consultorio y en su casa de huspedes (decorada en prpura) y ya lo haba visto a l
mismo vestido de color prpura. El choque del color prpura haba quedado atrs. El nfasis de
Erickson en la palabra "choque" tuvo como objeto enfocar mi atencin y alertar a mi inconciente
sobre el choque que en ese momento estaba sucediendo, y el que estaba por venir.
3. La conducta no verbal de Erickson tambin provocaba confusin. En lugar de mirarme, miraba el
piso. Durante toda mi vida me haban enseado: "Cuando hablas con alguien, mralo a los ojos". Esa
conducta de Erickson desbarataba mi esquema habitual. Cuando luego me mir, la confusin y el
choque aumentaron, fortaleciendo el efecto de fijar mi conducta y mi atencin.
4. Uno de los efectos de esta comunicacin fue que olvid la ancdota por completo. Slo al regresar
a mi hogar y poner a funcionar el grabador en un seminario al Que asista, escuch lo dicho entonces,
y me percat de que Erickson me haba inducido una hipnosis por confusin. Fue para m una
maravillosa enseanza y una excelente demostracin de mi propia capacidad para experimentar
amnesia.
5. En la ancdota misma haba una serie de elementos significativos. Versaba sobre estudiantes
avanzados: Erickson me abordaba en mi propio marco de referencia. Estableci un cierto vnculo
conmigo hablndome de estudiantes avanzados, tema que era para m de comprensin inmediata.
6. El contenido expreso de la ancdota portaba un mensaje. A los estudiantes avanzados que iban all
a aprender con Erickson les haban ocurrido ciertas cosas inesperadas. Yo poda vincular la ancdota
con mi propia situacin: algunas cosas inesperadas podran sucederme. De hecho, ya me estaban
sucediendo algunas cosas inesperadas, de las cuales no era la de menor monta que jams nadie se
haba presentado ante m de una manera tan inusual ni me haba hablado de una manera tan inusual
7. Adems, la ancdota haca referencia a estudiantes que seleccionaban algo de toda la ayuda que
Erickson les brindaba. Paralelamente, ello implicaba que yo, en mi calidad de estudiante, tambin
seleccionara algo (aunque tal vez en forma inesperada) de toda la ayuda y las enseanzas que l
me iba a brindar.
8. Haba en la ancdota un mensaje adicional. Los estudiantes fueron a aprender con Erickson y le
hicieron un regalo. A m nunca me cobr sus clases, porque yo no estaba realmente en condiciones
de pagarle. La poltica de Erickson era que le pagara el que pudiera; se negaba a cobrarles a quienes
no tenan recursos econmicos. No obstante, yo poda compensarle hacindole un regalo. Le regal
una talla de madera Que coloc en su escritorio como haba hecho con el telfono prpura. No estoy
seguro de que en esa ancdota no estuvieran contenidas las "semillas" para que le hiciera un regalo;
es posible que si le hice ese regalo, fue en parte como conducta de respuesta.
9. La ancdota estructur el tipo de relacin que habra entre nosotros. Erickson no dej que yo
tomara la palabra y me presentara. Puso en claro que la nuestra sera una relacin complementaria
en la que hablara l y yo me subordinara y escuchara.
10. Estoy casi seguro de que Erickson evaluaba tambin en ese momento mi estilo de respuesta. Con su
visin perifrica tomaba cuenta de mi reaccin ante los conceptos que l iba mencionando. Por
ejemplo, cuando aludi al telfono prpura, yo podra no haber dirigido la mirada al telfono
situado sobre el escritorio. As, averiguaba algo referente a mi manera de responder a sus
sugestiones.
11. Debe mencionarse un aspecto ms de esta ancdota. En 1980 un psiclogo de Phoenix llamado Don
vino a verme para pedirme que supervisara su mtodo psicoteraputico ericksoniano. Acept, y en
nuestra charla me explic que en 1972 l y otros estudiantes avanzados haban ido a verlo a
Erickson, y a cambio del tiempo que les dedic quisieron regalarle un telfono de color prpura.
Tuvieron, me dijo, muchas dificultades para gestionar el aparato en la compaa telefnica, pero al
fin lo consiguieron. Ms tarde, en una de nuestras sesiones de supervisin, reproduje para Don la
grabacin de mi entrevista inicial con Erickson. Don me cont que l y otros tres estudiantes haban
pedido la ayuda de Erickson para rendir sus exmenes, y en verdad dos de ellos aprobaron los
exmenes y otros dos fracasaron. Por lo tanto, lo que Erickson me haba relatado era
absolutamente cierto!
Luego de la presentacin, Erickson pas a examinar conmigo un caso de un paciente psictico que haba
tratado en los comienzos de su carrera (se informa sobre l en Zeig, 1980a). Tambin esta fue una eficaz
manera de establecer rapport con un psicoterapeuta novel, tomando un ejemplo teraputico de la dcada
del treinta, cuando el propio Erickson era un novato. Adems, escogi a un paciente psictico a sabiendas
de que yo haba trabajado varios aos con psicticos. Estaba haciendo muy buen uso de lo poco que saba
sobre m.
Los dos casos siguientes que examin conmigo fueron ejemplos en que su psicoterapia no haba resultado
eficaz; ms an, se trataba de pacientes con los que casi no pudo trabajar. Uno de ellos ilustraba el error
de presuponer cualquier cosa respecto de un paciente; el otro, el valor de un diagnstico rpido y preciso.
Pero en todo esto haba envuelto otro mensaje. Erickson estaba destacando la importancia de entender
que ciertos pacientes no se avienen a la psicoterapia y de nada sirve invertir energa teraputica en ellos.
El mensaje cobraba mayor dimensin por provenir de alguien conocido por sus abrumadores xitos
psicoteraputicos
Estas ancdotas de mi primera entrevista con Erickson muestran algunas de las complejas y poderosas
comunicaciones que caracterizaban su estilo. Su mtodo de enseanza se vea realzado por su capacidad
para utilizar la comunicacin en mltiples niveles.

JUSTIFICACIN DEL EMPLEO DE ANCDOTAS
Resumiremos las razones que justifican el empleo de ancdotas mediante la siguiente ilustracin:

EL VIENTO Y EL SOL
"Breas (el Viento Norte) y el Sol tuvieron cierta vez una disputa acerca de quin de los dos era el ms
fuerte. Cada uno relat sus ms clebres hazaas y al fin terminaron como haban empezado: cada uno
pensaba que era l el de mayor poder.
"En ese momento apareci un viajero, y coincidieron en dirimir la cuestin con esta prueba: quien antes
lo obligara a sacarse la capa que llevaba puesta, sera el vencedor. .
"El jactancioso Viento Norte fue el primero en probar, mientras el Sol observaba detrs de unos grises
nubarrones. Dej caer sobre el viajero una furiosa borrasca que casi le arranca el abrigo, pero aquel no
hizo ms que ajustrselo mejor al cuerpo con unos tientos, y el viejo Breas agot sus fuerzas en vano.
Mortificado por su fracaso en algo tan simple, se retir al fin, presa del desconsuelo, mientras deca: 'No
creo que t puedas lograrlo'.
"Apareci entonces el Sol, cordial y en todo su esplendor, disipando las nubes que haba reunido en torno
de s y lanzando sobre el viajero sus ms clidos rayos.
"El hombre elev la vista agradecido, pero luego, agobiado por el sbito calor, prontamente se quit la
capa y busc alivio en la sombra ms prxima" (Stickney, 1915).

Digamos a modo de sntesis que las ancdotas tienen los siguientes empleos y caractersticas:

1. Las ancdotas no implican una amenaza.
2. Las ancdotas captan el inters del oyente.
3. Las ancdotas fomentan la independencia del individuo y el sentimiento de un dominio de s que l
mismo determina. Al tener que conferir sentido al mensaje, llega a adoptar una accin por propia
iniciativa. Se hace responsable de su propio cambio, cuyos mritos le pertenecen. El cambio
proviene de su interior y no de la directiva del terapeuta.
4. Las ancdotas pueden ser utilizadas para eludir la natural resistencia al cambio, presentando
directivas y sugerencias de modo tal que la posibilidad de que sean aceptadas resulte mxima.
Cuando un paciente tiene un sntoma, erige defensas; estas pueden quebrarse de manera indirecta
mediante las ancdotas. Si el paciente va a seguir las sugestiones que se le hagan, la va indirecta no
es necesaria. En general, la medida de la accin indirecta es proporcional a la resistencia prevista.
En su estilo de induccin hipntica, Erickson pareca ser ms directo con los sujetos que respondan
mejor, en el sentido clsico, en tanto que con los ms resistentes era proclive a presentar sus ideas
a travs de ancdotas.
5. Las ancdotas pueden emplearse a fin de controlar la relacin entablada con el oyente, quien para
otorgarles sentido tiene que poner una cuota de esfuerzo propio. Al atender a la ancdota se aparta
de su "equilibrio" habitual y no puede recurrir a sus procedimientos corrientes para controlar las
relaciones personales.
6. Las ancdotas son un modelo de flexibilidad. Erickson era un devoto de la creatividad, y empleaba
ancdotas como una manera de expresar su inters en lo sutil y lo creativo. Margaret Mead (1977)
escribi que una de sus ms singulares caractersticas personales era su anhelo de ser creativo.
7. Las ancdotas, tal como las empleaba Erickson, crean confusin y promueven una buena respuesta
hipntica del sujeto.
8. Las ancdotas imprimen su huella en el recuerdo, haciendo ms rememorable la idea expuesta.

CONCLUSIONES
Para que causen el efecto ms provechoso, las ancdotas deben adecuarse cuidadosamente a cada
paciente y construirse de modo de abordar a este en su propio marco de referencia, promoviendo
cambios congruentes con la conducta y comprensin del individuo y que sean consecuencia de estos.
De este modo se despierta un poder curativo que estaba dormido. Lo mejor no es apartar con ellas al
paciente de su sntoma, como si se le hiciera una treta, sino conseguir que cambie por mrito propio y
por obra de su propio poder (c Zeig, 1980).
El efecto de las ancdotas es brindar al paciente el modelo de una modalidad creadora y flexible de estar
en el mundo. A travs de esa experiencia los individuos aprenden que pueden oponerse a sus hbitos
rgidos y limitativos, y operar con ms flexibilidad y eficacia.
Teniendo en cuenta estas ideas, sugerimos al lector que preste atencin a sus asociaciones y advierta el
efecto particular que causan en l las ancdotas que narra Erickson.