Mecnica cuntica

Imagen ilustrativa de la dualidad onda-partcula, en el que se aprecia cmo un

mismo fenmeno puede ser percibido de dos modos distintos.
La mecnica cuntica
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(tambin conocida como la fsica cuntica o la teora
cuntica) es una rama de la fsica que se ocupa de los fenmenos fsicos a
escalas microscpicas, donde la accin es del orden de la constante de Planck.
Su aplicacin ha hecho posible el descubrimiento y desarrollo de
muchas tecnologas, como por ejemplo los transistores, componentes
ampliamente utilizados en casi todos los aparatos que tengan alguna parte
funcional electrnica.
La mecnica cuntica describe, en su visin ms ortodoxa, cmo en cualquier
sistema fsico y por tanto, en todo el universo existe una diversa multiplicidad de
estados, los cuales habiendo sido descritos mediante ecuaciones matemticas por
los fsicos, son denominados estados cunticos. De esta forma la mecnica
cuntica puede explicar la existencia del tomo y revelar los misterios de
la estructura atmica, tal como hoy son entendidos; fenmenos que no puede
explicar debidamente la fsica clsica o ms propiamente la mecnica clsica.
De forma especfica, se considera tambin mecnica cuntica, a la parte de ella
misma que no incorpora la relatividad en su formalismo, tan slo como aadido
mediante la teora de perturbaciones.
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La parte de la mecnica cuntica que s
incorpora elementos relativistas de manera formal y con diversos problemas, es
la mecnica cuntica relativista o ya, de forma ms exacta y potente, la teora
cuntica de campos (que incluye a su vez a la electrodinmica
cuntica, cromodinmica cuntica y teora electrodbil dentro del modelo
estndar)
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y ms generalmente, la teora cuntica de campos en espacio-tiempo
curvo. La nica interaccin que no se ha podido cuantificar ha sido la interaccin
gravitatoria.
La mecnica cuntica es el fundamento de los estudios del tomo, su ncleo y
las partculas elementales (siendo necesario el enfoque relativista). Tambin
en teora de la informacin, criptografa y qumica.
Las tcnicas derivadas de la aplicacin de la mecnica cuntica suponen, en
mayor o menor medida, el 30 por ciento del PIB de los Estados Unidos.
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ndice
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1 Contexto histrico
o 1.1 Desarrollo histrico
o 1.2 Suposiciones ms importantes
2 Descripcin de la teora bajo la interpretacin de Copenhague
3 Formulacin matemtica
4 Relatividad y la mecnica cuntica
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Bibliografa
8 Enlaces externos
Contexto histrico[editar]
La mecnica cuntica es, cronolgicamente, la ltima de las grandes ramas de
la fsica. Comienza a principios del siglo XX, en el momento en que dos de las
teoras que intentaban explicar ciertos fenmenos, la ley de gravitacin universal y
la teora electromagntica clsica, se volvan insuficientes para esclarecerlos. La
teora electromagntica generaba un problema cuando intentaba explicar la
emisin de radiacin de cualquier objeto en equilibrio, llamada radiacin trmica,
que es la que proviene de la vibracin microscpica de las partculas que lo
componen. Usando las ecuaciones de la electrodinmica clsica, la energa que
emita esta radiacin trmica tenda al infinito si se suman todas las frecuencias
que emita el objeto, con ilgico resultado para los fsicos.
Es en el seno de la mecnica estadstica donde surgen las ideas cunticas en
1900. Al fsico alemn Max Planck se le ocurri un artificio matemtico: si en el
proceso aritmtico se sustitua la integral de esas frecuencias por una suma no
continua, se dejaba de obtener infinito como resultado, con lo que se eliminaba el
problema; adems, el resultado obtenido concordaba con lo que despus era
medido.
Fue Max Planck quien entonces enunci la hiptesis de que la radiacin
electromagntica es absorbida y emitida por la materia en forma de cuantos de
luz o fotones de energa mediante una constante estadstica, que se
denomin constante de Planck. Su historia es inherente al siglo XX, ya que la
primera formulacin cuntica de un fenmeno fue dada a conocer por el mismo
Planck el 14 de diciembre de 1900 en una sesin de la Sociedad Fsica de
la Academia de Ciencias de Berln.
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La idea de Planck habra quedado muchos aos slo como hiptesis si Albert
Einstein no la hubiera retomado, proponiendo que la luz, en ciertas circunstancias,
se comporta como partculas de energa independientes (los cuantos de luz o
fotones). Fue Albert Einstein quien complet en 1905 las correspondientes leyes
de movimiento en su teora especial de la relatividad, demostrando que
el electromagnetismo era una teora esencialmente no mecnica. Culminaba as lo
que se ha dado en llamar fsica clsica, es decir, la fsica no-cuntica.
Us este punto de vista llamado por l heurstico, para desarrollar su teora del
efecto fotoelctrico, publicando esta hiptesis en 1905, lo que le vali el Premio
Nobel de Fsicade 1921. Esta hiptesis fue aplicada tambin para proponer una
teora sobre el calor especfico, es decir, la que resuelve cul es la cantidad de
calor necesaria para aumentar en una unidad la temperatura de la unidad de masa
de un cuerpo.
El siguiente paso importante se dio hacia 1925, cuando Louis De Broglie propuso
que cada partcula material tiene una longitud de onda asociada, inversamente
proporcional a su masa, y dada por su velocidad. Poco tiempo despus Erwin
Schrdinger formul una ecuacin de movimiento para las ondas de materia,
cuya existencia haba propuesto De Broglie y varios experimentos sugeran que
eran reales.
La mecnica cuntica introduce una serie de hechos contraintuitivos que no
aparecan en los paradigmas fsicos anteriores; con ella se descubre que el mundo
atmico no se comporta como esperaramos. Los conceptos
de incertidumbre o cuantizacin son introducidos por primera vez aqu. Adems la
mecnica cuntica es la teora cientfica que ha proporcionado las predicciones
experimentales ms exactas hasta el momento, a pesar de estar sujeta a las
probabilidades.
Desarrollo histrico[editar]
Artculo principal: Historia de la mecnica cuntica
La teora cuntica fue desarrollada en su forma bsica a lo largo de la primera
mitad del siglo XX. El hecho de que la energa se intercambie de forma discreta se
puso de relieve por hechos experimentales como los siguientes, inexplicables con
las herramientas tericas anteriores de la mecnica clsica o la electrodinmica:

Fig. 1: La funcin de onda del electrn de un tomo de hidrgeno posee niveles de
energa definidos y discretos denotados por un nmero cuntico n=1, 2, 3,... y
valores definidos de momento angular caracterizados por la notacin: s, p, d,...
Las reas brillantes en la figura corresponden a densidades elevadas
de probabilidad de encontrar el electrn en dicha posicin.
Espectro de la radiacin del cuerpo negro, resuelto por Max Planck con la
cuantizacin de la energa. La energa total del cuerpo negro result que
tomaba valores discretos ms que continuos. Este fenmeno se llam
cuantizacin, y los intervalos posibles ms pequeos entre los valores
discretos son llamados quanta (singular: quantum, de la palabra latina para
cantidad, de ah el nombre de mecnica cuntica). El tamao de un cuanto
es un valor fijo llamado constante de Planck, y que vale: 6.626 10
-34
julios por
segundo.
Bajo ciertas condiciones experimentales, los objetos microscpicos como
los tomos o los electrones exhiben un comportamiento ondulatorio, como en
la interferencia. Bajo otras condiciones, las mismas especies de objetos
exhiben un comportamiento corpuscular, de partcula, (partcula quiere decir
un objeto que puede ser localizado en una regin concreta del espacio), como
en la dispersin de partculas. Este fenmeno se conoce como dualidad onda-
partcula.
Las propiedades fsicas de objetos con historias asociadas pueden ser
correlacionadas, en una amplitud prohibida para cualquier teora clsica, slo
pueden ser descritos con precisin si se hace referencia a ambos a la vez.
Este fenmeno es llamado entrelazamiento cuntico y la desigualdad de
Bell describe su diferencia con la correlacin ordinaria. Las medidas de las
violaciones de la desigualdad de Bell fueron algunas de las mayores
comprobaciones de la mecnica cuntica.
Explicacin del efecto fotoelctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi a
aparecer esa "misteriosa" necesidad de cuantizar la energa.
Efecto Compton.
El desarrollo formal de la teora fue obra de los esfuerzos conjuntos de varios
fsicos y matemticos de la poca
comoSchrdinger, Heisenberg, Einstein, Dirac, Bohr y Von Neumann entre otros
(la lista es larga). Algunos de los aspectos fundamentales de la teora estn siendo
an estudiados activamente. La mecnica cuntica ha sido tambin adoptada
como la teora subyacente a muchos campos de la fsica y la qumica, incluyendo
la fsica de la materia condensada, la qumica cuntica y la fsica de partculas.
La regin de origen de la mecnica cuntica puede localizarse en la Europa
central, en Alemania y Austria, y en el contexto histrico del primer tercio del siglo
XX.
Suposiciones ms importantes[editar]
Artculo principal: Interpretaciones de la Mecnica cuntica
Las suposiciones ms importantes de esta teora son las siguientes:
Al ser imposible fijar a la vez la posicin y el momento de una partcula, se
renuncia al concepto de trayectoria, vital en mecnica clsica. En vez de eso,
el movimiento de una partcula 'puede ser explicado por una funcin
matemtica que asigna, a cada punto del espacio y a cada instante,
la probabilidad de que la partcula descrita se halle en tal posicin en ese
instante (al menos, en la interpretacin de la Mecnica cuntica ms usual, la
probabilstica o interpretacin de Copenhague). A partir de esa funcin,
ofuncin de ondas, se extraen tericamente todas las magnitudes del
movimiento necesarias.
Existen dos tipos de evolucin temporal, si no ocurre ninguna medida el estado
del sistema o funcin de onda evolucionan de acuerdo con la ecuacin de
Schrdinger, sin embargo, si se realiza una medida sobre el sistema, ste
sufre un salto cuntico hacia un estado compatible con los valores de la
medida obtenida (formalmente el nuevo estado ser una proyeccin
ortogonal del estado original).
Existen diferencias perceptibles entre los estados ligados y los que no lo estn.
La energa no se intercambia de forma continua en un estado ligado, sino en
forma discreta lo cual implica la existencia de paquetes mnimos de energa
llamados cuantos, mientras en los estados no ligados la energa se comporta
como un continuo.
Descripcin de la teora bajo la interpretacin de Copenhague[editar]
Artculo principal: Interpretacin de Copenhague
Para describir la teora de forma general es necesario un tratamiento matemtico
riguroso, pero aceptando una de las tres interpretaciones de la mecnica cuntica
(a partir de ahora la Interpretacin de Copenhague), el marco se relaja. La
mecnica cuntica describe el estado instantneo de un sistema (estado cuntico)
con una funcin de onda que codifica la distribucin de probabilidad de todas las
propiedades medibles, u observables. Algunos observables posibles sobre un
sistema dado son la energa, posicin,momento y momento angular. La mecnica
cuntica no asigna valores definidos a los observables, sino que hace
predicciones sobre sus distribuciones de probabilidad. Las propiedades
ondulatorias de la materia son explicadas por la interferencia de las funciones de
onda.
Estas funciones de onda pueden variar con el transcurso del tiempo. Esta
evolucin es determinista si sobre el sistema no se realiza ninguna medida aunque
esta evolucin esestocstica y se produce mediante colapso de la funcin de onda
cuando se realiza una medida sobre el sistema (Postulado IV de la MC). Por
ejemplo, una partcula movindose sin interferencia en el espacio vaco puede ser
descrita mediante una funcin de onda que es un paquete de ondas centrado
alrededor de alguna posicin media. Segn pasa el tiempo, el centro del paquete
puede trasladarse, cambiar, de modo que la partcula parece estar localizada ms
precisamente en otro lugar. La evolucin temporal determinista de las funciones
de onda es descrita por la Ecuacin de Schrdinger.
Algunas funciones de onda describen estados fsicos con distribuciones de
probabilidad que son constantes en el tiempo, estos estados se llaman
estacionarios, son estados propios del operador hamiltoniano y tienen energa
bien definida. Muchos sistemas que eran tratados dinmicamente en mecnica
clsica son descritos mediante tales funciones de onda estticas. Por ejemplo, un
electrn en un tomo sin excitar se dibuja clsicamente como una partcula que
rodea el ncleo, mientras que en mecnica cuntica es descrito por una nube de
probabilidad esttica que rodea al ncleo.
Cuando se realiza una medicin en un observable del sistema, la funcin de ondas
se convierte en una del conjunto de las funciones llamadas funciones propias o
estados propios del observable en cuestin. Este proceso es conocido
como colapso de la funcin de onda. Las probabilidades relativas de ese colapso
sobre alguno de los estados propios posibles son descritas por la funcin de onda
instantnea justo antes de la reduccin. Considerando el ejemplo anterior sobre la
partcula en el vaco, si se mide la posicin de la misma, se obtendr un valor
impredecible x. En general, es imposible predecir con precisin qu valor de x se
obtendr, aunque es probable que se obtenga uno cercano al centro del paquete
de ondas, donde la amplitud de la funcin de onda es grande. Despus de que se
ha hecho la medida, la funcin de onda de la partcula colapsa y se reduce a una
que est muy concentrada en torno a la posicin observada x.
La ecuacin de Schrdinger es en parte determinista en el sentido de que, dada
una funcin de onda a un tiempo inicial dado, la ecuacin suministra una
prediccin concreta de qu funcin tendremos en cualquier tiempo posterior.
Durante una medida, el eigen-estado al cual colapsa la funcin es probabilista y en
este aspecto es no determinista. As que la naturaleza probabilista de la mecnica
cuntica nace del acto de la medida.
Formulacin matemtica[editar]
Artculos principales: Postulados de la mecnica cuntica y Notacin braket.
En la formulacin matemtica rigurosa, desarrollada por Dirac y von Neumann, los
estados posibles de un sistema cuntico estn representados por vectores
unitarios (llamadosestados) que pertenecen a un Espacio de
Hilbert complejo separable (llamado el espacio de estados). Qu tipo de espacio
de Hilbert es necesario en cada caso depende del sistema; por ejemplo, el espacio
de estados para los estados de posicin y momento es el espacio de funciones de
cuadrado integrable , mientras que la descripcin de un sistema sin
traslacin pero con un espn es el espacio . La evolucin temporal de un
estado cuntico queda descrita por la ecuacin de Schrdinger, en la que
elhamiltoniano, el operador correspondiente a la energa total del sistema, tiene un
papel central.
Cada magnitud observable queda representada por un operador lineal
hermtico definido sobre un dominio denso del espacio de estados. Cada estado
propio de un observablecorresponde a un eigenvector del operador, y el valor
propio o eigenvalor asociado corresponde al valor del observable en aquel estado
propio. El espectro de un operadorpuede ser continuo o discreto. La medida de un
observable representado por un operador con espectro discreto slo puede tomar
un conjunto numerable de posibles valores, mientras que los operadores con
espectro continuo presentan medidas posibles en intervalos reales completos.
Durante una medida, la probabilidad de que un sistema colapse a uno de los
eigenestados viene dada por el cuadrado del valor absoluto del producto
interior entre el estado propio o auto-estado (que podemos conocer tericamente
antes de medir) y el vector estado del sistema antes de la medida. Podemos as
encontrar la distribucin de probabilidad de un observable en un estado dado
computando ladescomposicin espectral del operador correspondiente. El
principio de incertidumbre de Heisenberg se representa por la aseveracin de que
los operadores correspondientes a ciertos observables no conmutan.
Relatividad y la mecnica cuntica[editar]
Artculos principales: Teora cuntica de campos y Segunda cuantizacin.
El mundo moderno de la fsica se funda notablemente en dos teoras principales,
la relatividad general y la mecnica cuntica, aunque ambas teoras usan
principios aparentemente incompatibles. Los postulados que definen la teora de la
relatividad de Einstein y la teora del quntum estn apoyados por rigurosa y
repetida evidencia emprica. Sin embargo, ambas se resisten a ser incorporadas
dentro de un mismo modelo coherente. Desde mediados del siglo XX, aparecieron
teoras cunticas relativistas del campo electromagntico (electrodinmica
cuntica) y las fuerzas nucleares (modelo electrodbil, cromodinmica cuntica),
pero hasta la fecha (2014) no se tiene una teora cuntica relativista del campo
gravitatorio que sea plenamente consistente y vlida para campos gravitatorios
intensos (existen aproximaciones en espacios asintticamente planos). Todas las
teoras cunticas relativistas consistentes usan los mtodos de la teora cuntica
de campos.
En su forma ordinaria, la teora cuntica abandona algunos de los supuestos
bsicos de la teora de la relatividad, como por ejemplo el principio de
localidad usado en la descripcin relativista de la causalidad. El
mismo Einstein haba considerado absurda la violacin del principio de localidad a
la que pareca abocar la mecnica cuntica. La postura de Einstein fue postular
que la mecnica cuntica si bien era consistente era incompleta. Para justificar su
argumento y su rechazo a la falta de localidad y la falta de determinismo, Einstein
y varios de sus colaboradores postularon la llamada paradoja de Einstein-
Podolsky-Rosen (EPR), la cual demuestra que medir el estado de una partcula
puede instantneamente cambiar el estado de su socio enlazado, aunque las dos
partculas pueden estar a una distancia arbitrariamente grande. Modernamente el
paradjico resultado de la paradoja EPR se sabe es una consecuencia
perfectamente consistente del llamado entrelazamiento cuntico. Es un hecho
conocido que si bien la existencia del entrelazamiento cuntico efectivamente viola
el principio de localidad, en cambio no viola la causalidad definido en trminos de
informacin, puesto que no hay transferencia posible de informacin. Si bien en su
tiempo, pareca que la paradoja EPR supona una dificultad emprica para
mecnica cuntica, y Einstein consider que la mecnica cuntica en
la interpretacin de Copenhague podra ser descartada por experimento, dcadas
ms tarde los experimentos de Alain Aspect (1981) revelaron que efectivamente la
evidencia experimental parace apuntar en contra del principio de localidad.
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Y por
tanto, el resultado paradjico que Einstein rechazaba como "sin sentido" parece
ser lo que sucede precisamente en el mundo real.