LAS EXTINCIONES EN LA TIERRA

Introduccin
A lo largo de la historia terrestre, la biodiversidad ha sufrido
grandes extinciones masivas que han llegado a extinguir hasta el
95% de las especies existentes.
Primera gran extincin
Conocida tambin como "La extincin masiva del Cm!rico"
Ordov#cico"$ tuvo lugar a principios de la era Paleooica. !n
aquella poca la vida se concentraba enteramente en el mar, lo
que explica que los seres marinos fueran los "nicos afectados por
dicha extinci#n de causa imprecisa.
!xisten pruebas que a$rman que esta extinci#n estuvo dividida
en cuatro partes. %a primera caus# la desaparici#n de los
trilobites m&s antiguos ' los arqueoci&tidos. !l resto de las
extinciones afectaron a los dem&s trilobites, a los braqui#podos '
a los conodontes.
Actualmente los cient($cos creen que el causante del exterminio
del 95% de las especies marinas pudo ser un per(odo glacial o la
reducci#n de la cantidad de ox(geno disponible.
Segunda gran extincin
)ace aproximadamente *** millones de a+os dos extinciones
masivas marcaron la transici#n entre los per(odos Ordov#cicos %
Sil&rico que, si se cuentan ,untas, fueron la segunda extinci#n
masiva m&s tr&gica en la historia de la -ierra.
!l primer evento ocurri# tras el cambio dr&stico de los h&bitats
marinos al descender el nivel del mar
!l segundo, entre quinientos mil ' un mill#n de a+os m&s tarde
por lo contrario, el crecimiento del nivel de mar r&pidamente.
%os grandes afectados fueron los seres marinos al ser los "nicos
pobladores del planeta. .esaparecieron el 5/% de los corales '
cerca de 0// familias biol#gicas, lo que representaba el 15% de
las especies de fauna. 2e extinguieron principalmente los
braqui#podos ' los briooos, ,unto con las familias de trilobites,
conodontes ' graptolites.
%a teor(a m&s aceptada explica que la primera parte de la
extinci#n fue causada al inicio de una larga edad de hielo que
provoc# la formaci#n de grandes glaciares en el supercontinente
3ond4ana ', por consiguiente, la ba,ada del nivel del mar. %a
segunda, en cambio, surgi# tras la $naliaci#n de la edad de
hielo, el hundimiento de los glaciares ' el posterior aumento del
nivel del mar.
Tercera gran extincin
!l paso de per(odo entre el Sil&rico % el 'evnico viene
marcado por esta extinci#n masiva que tuvo ma'or in5uencia en
mares que en continentes, ' en latitudes tropicales que en
medias.
%os corales, dominantes de este per(odo, desaparecieron al igual
que algunos grupos planct#nicos como los graptolites ' los
tentaculites. 6uchos taxones marinos redu,eron su gran
diversidad.
%os acritarcos, ostr&codos, ammonoideos ' algunas clases de
peces 7los placodermos ' los estracodermos8 desaparecieron. 2e
extinguieron el 15% de gneros de braqui#podos ' ammonoideos,
adem&s de numerosos tipos de gaster#podos ' trilobites. !n los
medios terrestres, las plantas vasculares no se ven afectadas por
esta prdida general.
!n con,unto se estima que desaparecieron el 99% de las especies,
el 59% de los gneros ' el ::% de las familias.
%as causas no terminan de esclarecerse, aunque se sospecha del
enfriamiento global no se exclu'e la posibilidad de un impacto
extraterrestre.
Cuarta gran extincin
;currida aproximadamente hace :50 millones de a+os, de$ne el
l(mite entre la era Primaria ' la 2ecundaria, entre los per(odos
P(rmico % Trisico) !s conocida como <%a 3ran 6ortandad<, por
ser la m&s dram&tica de las extinciones ocurridas en la -ierra.
Perecieron el 9/% de todas las especies= el 9>% de las especies
marinas ' el 9/% de las terrestres, entre ellos, el 91% de los
crinoideos, el 91% de los braqui#podos, el 9>% de los briosos, el
90% de los cefal#podos, :0 familia de reptiles ' > de an$bios,
adem&s de un gran n"meros de insectos, &rboles ' microbios. %os
conocidos trilobites desaparecieron para siempre con esta
extinci#n en masa.
-ras la cat&strofe s#lo sobrevivir(a un 0/% de las especies
presentes a $nales del prmico.
%as causas de esta gran hecatombe son variables. 2e bara,a entre
un vulcanismo extremo, un impacto de un asteroide de gran
tama+o, la explosi#n de una supernova cercana o la liberaci#n de
grandes cantidades de gases de invernadero. %os cient($cos
opinan que lo m&s seguro es que no fuese una "nica causa 'a
que para ser el evento de extinci#n ' destrucci#n mas devastador
que la -ierra ha'a conocido ,am&s, esta tuvo que ser atacada
desde varias fuentes.
*uinta gran extincin
Corresponde con la extinci#n masiva del Trisico"+ursico, la
tercera m&s catastr#$ca. Afect# de manera importante la vida en
la super$cie ' en los ocanos de la -ierra, desapareciendo cerca
del :/% de las familias biol#gicas marinas 7aunque la ma'or(a de
estos grupos se recuperan en el ?ur&sico8 lo que equivale a
aproximadamente el 95% de los invertebrados marinos.
!sta etapa acab# con la ma'or(a de los ter&psidos, los
conodontos, los rincosaurios ' los arqueosauros, los reptiles
placodontos ' mamiferoides, grandes an$bios@ %os "nicos
reptiles marinos que sobrevivieron fueron los ictiosauros '
plesiosauros.
%a liberaci#n de tan grande n"mero de nichos ecol#gicos de,# el
escenario preparado a los dinosaurios, que empeaban su
dominio en la -ierra hasta el apartado siguiente@
2e han propuesto diversas explicaciones para este evento, pero
en todas ellas quedan cabos sueltos. Ai los cambios clim&ticos
graduales ni los cambios en el nivel del mar ni el posible impacto
de un asteroide ni la posibilidad de erupciones volc&nicas masivas
explican este suceso ocurrido.
Sexta gran extincin
Cretcico , Terciario) 2e desconoce la duraci#n de este evento
pero se puede cuadrar a $nales del per(odo Cret&cico. %a
desaparici#n de los grandes reptiles en esta extinci#n en masa
dio paso al Cenooico.
!ste exterminio caus# la desaparici#n de aproximadamente el
5/% de los gneros biol#gicos, entre ellos se encuentranB los
dinosaurios, pterosaurios, reptiles nadadores, plesiosauros '
mosasaurios, ammonoideas, rudistas e inocer&midos. !l
nannoplancton calc&reo ' los foramin(feros planct#nicos
experimentaron prdidas importantes aunque se recuperaron
durante la !ra Cenooica. %os grandes supervivientes fueron la
ma'or parte de las plantas, de los animales terrestres 7tales como
los insectos, caracoles, ranas, salamandras, tortugas, lagartos,
serpientes, cocodrilos ' mam(feros placentarios8, de los
invertebrados marinos 7estrellas de mar, echinoidea, moluscos '
artr#podos8 ' de los peces.
!xisten diferentes teor(as al igual que en los otros
acontecimientos pero la m&s aceptada es, probablemente, la
posibilidad del impacto de un meteorito de gigantescas
dimensiones que, debido a la gran explosi#n generada en su
impacto, levantar(a grandes cantidades de polvo al aire
impidiendo que la lu solar llegara hasta las plantas,
reducindolas en cantidad, generando con ello un desequilibrio en
las cadenas tr#$cas.
-S(.tima gran extincin/
2(. .e hecho, algunos cient($cos a$rman que al comenar el
per(odo del )oloceno 7hace 0/,/// a+os8 comen# una sptima
extinci#n masiva de la llamada 6egafauna que se extiende hasta
nuestros d(as debido a la actividad humana.
!l trmino 6egafauna proviene del griego mega, <grande<, ' se
utilia en paleontolog(a para denominar a los grandes animales
terrestres que poblaron la -ierra tras la extinci#n de los
dinosaurios.
.entro de los animales comprendidos en la 6egafauna fueron
muchos los extintos. Cna de las causas podr(an ser cambios
clim&ticos a escala global aunque la explicaci#n m&s plausible de
estas perdidas es la actuaci#n humana. !sta se hace presente de
diferentes maneras en la vida de los otros pobladores del planetaB
destrucci#n ' fragmentaci#n de su h&bitat= introducci#n de
enfermedades, par&sitos ' depredadores para los que la 5ora '
fauna nativas carecen de defensas= contaminaci#n del aire, agua
' suelo= sobreexplotaci#n de especies= uso de productos qu(micos
t#xicos en el control de plagas= deforestaci#n de los bosques 7se
calcula que se pierden :/./// Dil#metros cuadrados al a+o de
ona forestal8= cacer(a furtiva ' tr&$co ilegal de especies.
;tra causa que actualmente no se tiene en cuenta pero que va a
representar un problema en el futuro es la falta de energ(a
disponible 'a que presentemente la especie humana est&
censada en seis mil millones ' se consume el */% de la actividad
primaria neta del planeta. !n :/5/ se estima que seremos die
mil millones por lo que se supone que esta "ltima cifra aumentar&
en buen grado.
Como se ha dicho anteriormente, fueron muchas las especies
desaparecidas pero en este traba,o vamos a centrarnos de
manera resumida en tresB las moas de Aueva Eelanda, el tigre de
-asmania ' el delf(n de F(o Chino.
%os dinorn(tidos o moas 7.inornithidae8 eran una familia de aves
no voladoras gigantes de Aueva Eelanda. 2e conocen die
especies de diferentes tama+os 7la m&s peque+a, del tama+o de
un gallo= la de ma'or tama+o, med(a cerca de Gm de altura '
pesaba :5/Dg8. %as moas se extinguieron alrededor del a+o 05//
a causa de la llegada de los primeros caadores maor(es a las
islas.
!l tigre de -asmania 7-h'lacinus c'nocephalus8, tambin conocido
como lobo de -asmania, talacino, lobo marsupial o tigre de
-asmania, era un carn(voro marsupial nativo de Australia. Ante la
necesidad de alimento atacaba a los reba+os de ove,as por lo que
los pastores ' el propio gobierno colonial los consideraron
alima+as necesarias de exterminio. %o lograron antes de la
primera mitad del siglo HH.
!l delf(n de F(o Chino 7%ipotes vexillifer8 es una de las especies
extintas m&s recientes. !sta variedad de del$nes emigr# desde el
;cano Paci$co al r(o Iangte hace unos :/ millones de a+os. !n
pocas de la dinast(a )an <!r'a< hab(a unos 5/// especimenes
en el r(o. !n 0999 China lo declar# en peligro, ' en 091G se
decreto que su caa era ilegal. Para 091> la poblaci#n total se
estimaba es unos G// individuos, ' en 099/ unos ://. 2u n"mero
sigui# decreciendo r&pidamente, sobre todo con la construcci#n
de la Fepresa de las tres 3argantas, que alter# de manera
irrecuperable el h&bitat de este delf(n. !n 0991 solo se pudieron
encontrar 9 e,emplares ' los cient($cos especularon para poder
salvarlos pero una expedici#n que recorri# el r(o de extremo a
extremo en ://> no pudo hallar ni uno de estos del$nes, por lo
que se los considera o$cialmente extintos.
%a Jundaci#n de Conservaci#n de Kuhan <.elf(n Lai,i<, fundada
en diciembre de 099> gast# alrededor de unos 0//.///M para la
preservaci#n de clulas in Nitro, por lo que qui&s alg"n d(a lo
podamos ver nuevamente