Comouna Memoria

ComounaMemoria.indd 1 09/10/2003, 08:49:55 p.m.

COMO UNA MEMORIA
QUE DURA
CABILDOS, SOCIEDADES
Y RELIGIONES AFROCUBANAS
DE SAGUA LA GRANDE
Prlogo de
Fernando Martnez Heredia
Premio Memoria 1999
Coleccin Coloquios y Testimonios
Ediciones La Memoria
Centro Cultural Pablo de la Torriente Brau
La Habana, 2004
SILVINA TESTA
COMO UNA MEMORIA
QUE DURA
Director: Vctor Casaus
Coordinadora: Mara Santucho
Editor Jefe: Emilio Hernndez Valds
Jefe de Diseo: Hctor Villaverde
Edicin: Emilio Hernndez Valds
Diseo: Hctor Villaverde
Emplane: Carlos F. Melin Lpez
Foto de cubierta: Silvina Testa
Silvina Testa, 2004
Sobre la presente edicin:
Centro Cultural Pablo de la Torriente Brau, 2004
ISBN: 959-7135-26-4
Calle de la Muralla No.63, La Habana Vieja,
Ciudad de La Habana, Cuba
E-mail: centropablo@cubarte.cult.cu
www.centropablo.cult.cu
www.centropablo.org
PRLOGO / 11
UNO / 19
En los goces de la memoria / 19
De los testimonios y los testimoniantes / 26
Entre causas y azares / 28
DOS / 31
La oralidad en el eco de la historia / 31
De cabildos y de sociedades / 35
Sagua la Grande: historia y transformaciones / 41
Sagua y su jurisdiccin en el siglo XIX / 41
Conguracin de la ciudad postabolicin / 48
TRES / 55
Del ro pa ac y del ro pa all / 55
Kunalumbo o el cabildo de los conguitos / 60
Cabildo de Santa Brbara de Cocosolo / 63
Sociedad Santa Brbara o el cabildo de los chinitos / 65
El barrio San Juan y la Sociedad San Miguel Arcngel / 66
CUATRO / 71
Los cinco tiempos de las religiones afrosageras / 71
Del tiempo de a Ser / 72
Osain y San Lzaro en la sabana / 75
CINCO / 81
1888: inicio de las grandes transformaciones / 81
Dos mujeres africanas / 83
Elena Mestre, Nena, en el barrio San Juan / 86
CONTENI DO
8
SEIS / 93
Kunalumbo / 93
De la historia a los misterios / 93
Las catalinas / 98
Cabildo de Santa Brbara de Cocosolo / 103
Bailes y fundamento / 103
Oh, estaba cristiano ese Santa Brbara! / 106
Chang-San Miguel Arcngel: una sincretizacin local / 107
SIETE / 111
Valentn Alfonso: entre el cielo y la tierra / 112
Bienvenido Garca: primer santero blanco de Sagua / 118
OCHO / 121
1942 o el inicio del cuarto perodo / 121
El gang es un santo de machete y manigua / 121
Sagua no es tierra de If / 127
Vnculos con la santera habanera: liacin o dependencia? / 129
NUEVE / 133
Genovevo Delgado, Bebo, Aw Tol, hijo de Ogn y Elegu / 133
Obligacin con la herencia ancestral / 135
Chang Bamboch y Santa Brbara en Villa Alegre / 136
Transformaciones a lo largo de un siglo / 140
DIEZ / 143
La herencia de Kunalumbo / 144
Los caracoles de Chang Bamboch / 149
4 de diciembre de 2000 en Cocosolo / 151
Las nueve noches de Oy / 152
ONCE / 157
El hilo de la historia se teji / 157
Fuentes consultadas / 159
Bibliografa / 159
9
Libros y tesis / 159
Artculos, folletos y conferencias / 162
Obras especiales / 164
Otras fuentes / 165
Publicaciones peridicas / 165
Archivos pblicos / 165
Fondos y archivos personales y/o especializados / 166
Glosario / 167
Esta obra va a satisfacer mucho a no menos de tres tipos de lectores:
los que quieren saber de la historia de las religiones, la cultura y las
regiones de Cuba, los que buscan aportes de las ciencias sociales,
y los que desean que los negros y mulatos cubanos sean conocidos y
valorados como tales, en este caso a travs del estudio historiza-
do de productos culturales que sus antepasados crearon desde la
vertiente africana de su origen, y han seguido existiendo hasta hoy,
como parte de la cultura cubana.
Como una memoria que dura es el libro de las religiones de pro-
cedencia africana en Sagua la Grande, desde la prolija descripcin
etnogrca y las agudas inferencias que exponen y sitan los hechos
religiosos y los relacionan con otras dimensiones del occidente cuba-
no y con otros aspectos de la vida social hasta el ambicioso intervalo
de siglo y medio que aborda la investigacin en que se basa. Silvina
Testa ha perseguido su objetivo con una muy bien lograda combinacin
de rigor en el tratamiento del asunto y pasin por el mundo que ha de-
velado con su bsqueda. El resultado es realmente un paso de avance
para el conocimiento y la conciencia.
Sagua la Grande creci al oriente de la gigantesca formacin econ-
mica establecida en Cuba durante la mayor parte del siglo XIX la ms
grande exportadora de azcar de caa del mundo, que transform al
pas, moli y estrujo las vidas de un milln de personas como esclavos
y modic el espectro poblacional de la isla, obtuvo ganancias extraor-
dinarias, abri paso a las modernizaciones materiales y espirituales,
y consagr el racismo antinegro como norma social. La llanura que
va amplindose hasta la margen occidental del ro Sagua la Grande,
y an ms entre este y el Sagua la Chica, fue integrada a la expansin
azucarera del occidente hacia el este antes de mediados del siglo;
1
con
PRLOGO
1
En la obra clsica de Manuel Moreno Fraginals, El Ingenio. Complejo econ-
mico social cubano del azcar, pueden encontrarse referencias muy valiosas
12 12
los distritos villareos se complet la Cuba A, como la llam Juan Prez
de la Riva, uno de los grandes historiadores de Cuba.
2
Sagua fue una
de esas urbanizaciones que experimentaron un abrupto crecimiento de
la poblacin y un sbito cambio de las relaciones sociales, las comuni-
caciones y el entorno; en su regin, la fuerza laboral se multiplic con
una masa de esclavos, pero tambin con sirvientes contratados chinos
y con blancos pobres de la Pennsula y Canarias. El carcter reciente
y decididamente capitalista de la gran produccin exportadora, y las
fases tardas del empleo de esclavos en Cuba en que sucedi el auge
de la regin, hicieron ms factible el trabajo manual compartido de los
individuos de las diversas razas, un peso mayor de las representaciones
relativas a la pobreza y el dinero, y la reorganizacin laboral implicada
por la emancipacin de los esclavos. El n de la esclavitud conllev
innegables benecios para los no blancos, pero no evit la situacin muy
desventajosa en que quedaron los libertos un buen nmero de ellos
bozales todava activos, sin medios propios de trabajo, calicacin
laboral, vivienda ni preparacin para la vida en una sociedad que los
haba deculturado y tena prejuicios contra ellos. Los peores trabajos
y barrios, la marginacin social y el racismo, afectaban a la mayora
de los negros y mulatos, aunque con diferencias de grado.
Este era el mundo sagero en el que existieron los cabildos que es-
tudi Silvina Testa. Ella profundiza en esas instituciones, sus actividades
y sus miembros, y despus sigue su trayectoria durante el siglo XX.
Las descripciones, de enorme valor etnogrco, son el esqueleto
de la obra. El instrumento de la oralidad es asumido en una desaante
declaracin de mtodo, porque las fuentes escritas para el tema son
acerca del surgimiento y desarrollo de la economa azucarera en Sagua, la
muerte del bosque y la formacin de la tpica ciudad configurada para el
azcar, con su olor a tasajo y bacalao, su ferrocarril que va hasta el muelle
y su calle empedrada, y hasta un barracn de esclavos que se alquilan a
los ingenios (Editorial Ciencias Sociales, La Habana, 1978, t. I, cap. IV, y
p. 291). Segn la Gua de Forasteros..., almanaque oficial, la produccin
azucarera de Sagua la Grande en 1864 fue el 9% de la total de la Isla (citado
en Roland T. Ely. Cuando reinaba su majestad el azcar. La Habana, Ima-
gen Contempornea, 2001, p. 542). Las tierras increblemente frtiles que
bordeaba el ro Sagua la Grande albergaban. plantaciones inmensamente
productivas... (Ely. Ob. cit., p. 360).
2
Una isla con dos historias. En El Barracn y otros ensayos. La Habana,
Editorial de Ciencias Sociales, 1975, pp. 75-89.
13 13
escasas, y lo han olvidado; de modo que no se buscar la contras-
tacin con ellas como canon de validacin. La autora logra cumplir
su propsito casi siempre, sin convertirlo en una camisa de fuerza.
El libro est ricamente poblado de datos, narraciones, precisiones,
lugares y fechas acerca de los cabildos, de liturgias y ceremonias de
las religiones a las que se reere, iniciaciones, moyugbas, fundamentos,
familias de santo, hechos profanos, canciones, costumbres, disposi-
ciones de las autoridades. Ellos son trados por la memoria de los
viejos la memoria conere prestigio de sabidura, y autoridad,
un prodigio de quienes no cifran la conservacin de las identidades
y las historias en los libros y su inuencia.
3
Por aqu pasan personas
famosas cuyos nombres jams registraron los medios de comunicacin.
La antroploga ha entrevistado a sus informantes concienzudamente
y con mtodo, recogido y analizado sus datos, y tejido con pericia la
red que ofrece al lector. Pero su indudable implicacin con la gente
humilde que protagoniza su libro no est dada en calicativos de ad-
miracin sean sinceros, o retrica oportuna, que estn ausentes
en l. Su narracin uye, con orden y modo profesional y claridad
expositiva: el involucramiento est en el asunto elegido, la extrema
laboriosidad que trasluce, la constancia con que mantiene su rumbo, la
feliz carencia de los prejuicios padecidos por ciertos amigos de los
maltratados y desposedos, y sobre todo por su empeo en rescatar y
devolver la memoria de una cultura.
No abordar aqu las historias del Kunalumbo congo, Santa Brba-
ra de Cocosolo, San Miguel Arcngel o los chinitos, ni la de santos y
familias, que todo eso leern ustedes a continuacin. Slo quisiera hacer
unos comentarios acerca de lo que Silvina logra, plantea o interroga.
El anlisis histrico de los hechos religiosos le ha permitido ofre-
cer ms datos importantes, y tambin claves, para la comprensin de
aspectos de la historia de las religiones en Cuba, y en estrecha relacin
3
Aunque en la Regla de Ocha, o santera, las libretas constituyen una fuente
muy valiosa para la informacin a travs de la escritura. Argeliers Len
las consider Un caso de tradicin oral escrita (1988. Citado en Flavia
Gonzlez Cedeo. Voces, mitos y palabras de orichas. La Habana, Facultad
de Artes y Letras, Universidad de La Habana, 1998, p. 24. Indito). Lzara
Menndez, investigadora y profesora en esa Facultad, ha publicado textos,
y anlisis suyos, en su Estudios Afrocubanos. Seleccin de Lecturas. 4 ts.,
La Habana, Universidad de La Habana, 1990.
14 14
con ella, la de las clases subalternas, sus formas culturales y sus
adecuaciones y resistencias a la cultura y los sistemas sociales domi-
nantes. Silvina propone cinco etapas, o tiempos, para la historia de
las religiones afrosageras entendidas siempre en una combinacin
de continuidad y rupturas, y esa historia religiosa es la materia del
libro. Cuestiones como el paso del predominio de la religin del palo a
la de la santera, la prdida de lugar social de los cabildos en la fase
nal del siglo XIX, la herencia gang, los reajustes del orden social en
detrimento de la herencia africana, el paso del santo a la africana al
coronado o cubano, la historia de las relaciones con la santera de
Matanzas y La Habana, la consagracin de santos en Sagua en 1942,
el centenario de Kunalumbo, Chang Bamboch en el ao 2000 y
la luminosa ltima pgina de la obra, conguran un rico estudio de
caso, y brindan una contribucin muy valiosa al conocimiento del
tema religioso y profundas reexiones. Porque siento la necesidad
de que los cubanos le demos su pleno lugar a estos aspectos de la
historia, la cultura y la vida nacional, aplaudo a esta contribucin,
que se une a otras que estn aportando anlisis y reexiones, los
cuales fortalecen a las emociones y los reclamos.
La autora expone un avance hacia el este de la santera oc-
cidental, que se impone en Sagua despus del n de la esclavitud, a
pesar de ser su poblacin negra ms bien de origen bant (congos)
y gang. Ese proceso de lucumizacin tuvo sin dudas un decisivo
contenido religioso; pero, adems de brindar un cauce comn a las
diversas etnias africanas, incluy un aspecto civilizatorio?, se-
ra un trnsito modernizante asumido en el campo religioso? Hoy
los estudiosos nos estamos asomando a los profundos cambios en
modos de vida y visiones del mundo, y los problemas, trabas, angustias
y violentaciones espirituales, que acompaaron a los antiguos escla-
vos desde la emancipacin, y con ellos a la mayora de los no blancos
de Cuba. Para el complejo cultural ms inuyente, la santera pudo
verse como un avance, y el palo como un atraso; un refuerzo en
trminos de moral socialmente admitida sera calicar a la santera
como buena y al palo como malo. Tomar distancia de lo africano
era, por otra parte, una actitud consecuente con los deseos de ascen-
so social en aquella sociedad. En el contexto asociativo puede
armar la autora las sociedades afrorreligiosas eran lo perifrico
15 15
de la periferia. Y para todos, incluso los ms pobres, funcionaba el
papel social del olvido, lugar de coincidencia de muy variados intereses
e ideologas.
La cuestin se sita entonces en el marco de los problemas de la
marginacin y el ascenso de las clases subalternas, en un contexto
histrico determinado. Los dominados pueden verse en el trance de
abandonar formas entraables de sus culturas, a la vez que asumen
elementos de la cultura dominante, para encontrar el espacio necesa-
rio a ellos y a sus hijos en una sociedad que le presenta exigencias al
grupo al que pertenecen. Pero nunca se comprender la cuestin si
nos conformamos con ese enunciado duro y general. Cmo se produ-
ce esto concretamente, por qu formas intermedias transita, sutiles o
monstruosas, cmo se despliega la complejidad del proceso y cules
son las renuncias, las asunciones y las creaciones plasmadas en los
resultados de cada proceso?
4
Este libro aborda un camino, desde una
aproximacin especca y por tanto, parcial, la de los hechos re-
ligiosos; nos brinda, adems, pistas para aquel trabajo, como son su
aguda observacin sobre los signicados del ao 1888, o su exposicin
de una regulacin del uso de los espacios pblicos con nes religiosos,
en la primera etapa republicana.
Del otro sentido del problema, el de la secular resistencia cultural
implicada en la permanencia, y en los cambios, de una religiosidad y
unas prcticas religiosas tan mal vistas, perseguidas o despreciadas,
a veces manipuladas y muchas veces toleradas, pero nunca aceptadas
del todo, da cuenta el libro entero de Silvina. Que lo haga de modo
tcito no le quita un tomo a su ecacia. Ah est la resistencia cul-
tural, en la fuerza tremenda de sus expresiones y su capacidad de
convocar y hacer sentir, en el alcance y los lmites de sus propias
formulaciones y posiciones, y en la ambigedad que le coneren sus
adecuaciones a la cultura dominante, y otras identidades asumidas
voluntariamente y de modo activo como principales, como es en el
caso cubano la identidad nacional.
4
Por fortuna existe una vigorosa corriente de investigaciones y anlisis
sobre esta cuestin tan bsica. Me limito a ilustrarla recordando a dos
autores: en la tradicin marxista del siglo XX, la obra de Antonio Gramsci,
que es un instrumento invaluable; en otra tradicin, El proceso civilizatorio,
de Norbert Elias (Mxico, D.F., Fondo de Cultura Econmica, 1989).
16 16
Las relaciones entre las identidades religiosa, racial y nacional
durante el prolongado perodo estudiado constituyen una cuestin muy
compleja, sobre la cual la autora nos ofrece numerosos elementos,
sugerencias y preguntas. Entiendo que es obvia la relacin entre las
identidades religiosa y racial, ante religiones que utilizan una lengua
africana para expresarse, y todo su panten y narraciones sagradas tuvo
su origen en frica, cuando en Cuba la construccin racial ms jada
relaciona a la mayora de los considerados no blancos con antepasados
de origen africano. Pero, durante toda una poca, el avance social de
los no blancos estuvo ligado a alejarse de todo lo que los hiciera parecer
incivilizados o inferiores y hace ms de un siglo, no cubanos; sin
embargo, las religiones de origen africano eran consideradas cosa de
negros, y mantener sus prcticas exiga a sus seguidores un rigor en
la conservacin de sus rasgos esenciales, aunque introdujeran algunos
cambios cubanos en ellas. El logro de la ciudadana con la Repblica,
y las profundas relaciones entre las identidades nacional y racial de los
no blancos, provenientes de su gran participacin en la gesta nacional
y su fe en que la revolucin impulsara sus derechos, sin dudas fueron
factores decisivos para que predominaran en ellos las ideas de inte-
gracin racial dentro de la nacin, y deben haber sido un nuevo factor
favorable a no identicar la religin de origen africano con la raza. Pero
otra dimensin que ya vena aproximando a blancos y no blancos desde
antes, la de pobres, explotados y sometidos a las mismas opresiones, se
hizo ms ostensible con la Repblica burguesa. No repetir aqu lo que
he planteado acerca de las relaciones y contradicciones entre naciona-
lismo y demandas sociales y raciales. Slo llamo la atencin a lo que
nos ofrece, o deja ver, este estudio riguroso de un complejo religioso
como este en la sociedad sagera y del occidente cubano.
Pero no debe ser tan largo un prlogo. Baste aadir que estamos
ante un texto que hace conuir la historia y la antropologa en un tra-
bajo de ciencia social, que busca la dimensin humana y cotidiana sin
olvidar su inscripcin en macrodimensiones de lo social, y profundiza,
a mi juicio, por un buen camino. Y constatar, con jbilo, que aparece
una obra ms de las que bucean en la historia y la cultura de los cu-
banos, un trabajo que avanza, que viene caminando con buen paso.
Trae consigo a los olvidados, a las culturas subordinadas que han sido
materia de la sociedad y de la nacin; convoca a sus protagonistas,
17 17
los que pelearon las grandes revoluciones y los que elaboraron las
riquezas de la vida cotidiana, que son las mismas personas. Los saca
del mbito del silencio, y les da voz.
Ni debe terminar un prlogo sin hablar de la autora. Silvina Testa
no es sagera, ni cubana, aunque se ha atado con buenos vnculos a este
pas y a esa regin. Nacida en un poblado agrcola de la provincia ar-
gentina de Santa Fe, se hizo Licenciada en Psicologa en la Universidad
de Crdoba y ejerci esa profesin nueve aos, siete de ellos en Francia;
all se gradu de antroploga en 1997, en la Universidad Paris X, y en
ella est concluyendo su doctorado en esa misma disciplina, con una
tesis sobre las religiones de origen africano en Cuba, desde el punto
de vista de la construccin social del gnero. Antes trabaj sobre el
vod, con haitianos residentes en Francia, y en antropologa urbana.
Ha publicado en revistas francesas, de Mxico y Argentina; este es su
primer libro. Desde enero de 1998 vive en La Habana, y en 1999 gan
el Premio Memoria, del Centro Cultural Pablo de La Torriente Brau,
con su proyecto de investigacin sobre los cabildos de Sagua.
Hermosa aventura fue para ella esa tarea. Siempre disfrut mucho
el trabajo en Sagua me ha dicho, cada vez que viajaba all, pre-
paraba mi viaje con tanta alegra, y no vea las horas que llegara el da
de irme. El trabajo que se inscribe en el registro de lo placentero, es el
mejor de todos. Ahora seremos muchos los felices, al salir al pblico
este libro, ejemplo de la buena y fructfera relacin entre la ciencia y
los valores de la justicia social, maravillosa recuperacin de las voces,
las canciones, los hechos y los sueos de los humildes. Me despido
entonces de ella, agradecido, con palabras que podran decirle en el
barrio San Juan: Ach Ororo Jcua / Yiororo Jcua, Silvina.
Fernando Martnez Heredia
En los goces de la memoria

Nunca se haba demorado en los goces de la memoria.
Jorge Luis Borges
(El hacedor)
Antiguamente los gangs le daban de comer al ro en las Cuatro Bo-
cas, all donde el agua dulce se encuentra con el agua salada,
1
me
dijo Chel un da, como anuncindome que en este sitio la geografa
y la historia hicieron causa comn. Al norte las costas martimas del
estrecho de la Florida y al sur-oeste las sierras de Jumagua y el Mogote
delimitan el contorno de este rincn de la llanura villaclarea donde
se levanta la ciudad de Sagua la Grande y se cultivan sus tierras ale-
daas. Un ro generoso y potente surca la ciudad, algunos lo llaman
por el nombre homnimo, otros le dicen El Undoso, pero todos le
reconocen una majestuosa prestancia y lo hacen escenario de relatos
de gijes y misterios.
Viaj
2
a Sagua la Grande por primera vez en 1998. En ese primer
viaje un fenmeno curioso atrajo mi atencin: la persistencia de ciertas
formas institucionales viejas de uno o ms siglos, me reero a los ca-
bildos afrocubanos. Despus de la primera impresin de una existencia
todava duradera, comprend que ellos vivan en la memoria y que su
materialidad en el recuerdo los haca perdurar en el presente. Con toda
UNO
1
A lo largo de todo el texto se respet el habla de cada persona, con sus giros
y expresiones idiomticas.
2
El primer captulo est deliberadamente escrito en primera persona del sin-
gular, ya que narra mi trayectoria personal en la produccin de esta investi-
gacin.
F
i
g
u
r
a

1
.
1
.

M
a
p
a

d
e

C
u
b
a
S
a
g
u
a

l
a

G
r
a
n
d
e
L
a

H
a
b
a
n
a
G
u
a
n
a
b
a
c
o
a
M
a
t
a
n
z
a
s
C
i
e
n
f
u
e
g
o
s
P
a
l
m
i
r
a
R
e
m
e
d
i
o
s
R
a
n
c
h
u
e
l
o
C
r
d
e
n
a
s
B
o
l
o
n
d
r
n
U
n
i
n

d
e

R
e
y
e
s
C
o
l
n
S
a
n
t
a

C
l
a
r
a
P
l
a
c
e
t
a
s
T
r
i
n
i
d
a
d
S
a
n
c
t
i

S
p
r
i
t
u
s
21 21
la fuerza de la que la memoria humana es capaz, ella vuelve activa esa
permanencia e impregna la vida religiosa afrocubana sagera en su
conjunto. Deseosa de acercarme a los cabildos, comenc a buscar las
personas mayores que pudieran hablarme de ellos. Fue as como recuer-
dos de congos, lucumes y otros africanos an vivos a inicios del
siglo XX afloraban en sus mentes y con ellos asomaban los cantos
antiguos, las festividades, las ancdotas, en suma, un pasado rico
en tradiciones y ya bien lejano.
Poco a poco fui descubriendo que lo que hoy los sageros denomi-
nan cabildo es una herencia de aquel pasado.
3
Sin embargo, no slo
quedan los recuerdos, uno de ellos an mantiene sus puertas abiertas. Me
reero al llamado cabildo de los chinitos en el barrio de Villa Alegre
(Sociedad Santa Brbara). Otros han reconstruido formas contempo-
rneas de mantenerse en relacin con los fundamentos ancestrales
y la tradicin de la casa. En la actualidad hablamos de esas socie-
dades que nacieron fruto de la ley de asociaciones de 1878 y que se
moldearon sobre las bases de las antiguas instituciones africanas de
nacin. Es as que Kunalumbo sigue siendo Kunalumbo o el cabildo
de los conguitos, aunque ya hayan transcurrido casi cien aos de
su denominacin como Sociedad San Francisco de Ass (fundada
en 1909 y desaparecida en los aos 1990). De hecho, para ciertas
personas mayores es el casino congo, al asimilar las instituciones
asociativas de nales del siglo XIX entre s.
El paso siguiente fue preguntarme cmo me acercara a aquel
tramo del pasado para poder atraparlo. Muy pronto supe que los de-
positarios de la historia eran los testigos privilegiados capaces de re-
construirla. No obstante, la temtica situada en un punto de conuencia
me llevaba de la etnologa a la historia y haca indispensables ambos
ngulos de mira. Los vnculos entre las dos disciplinas se traman en la
3
Fernando Ortiz seala que ya en los Bando de Buen Gobierno y Polica pos-
teriores a 1792, siendo este el que en sus inicios regul los cabildos, disponan
limitar la vida legal de estos a sus bailes y fiestas, al punto tal que la deno-
minacin cabildo se aplicaba directamente a las fiestas de las asociaciones
que llevaban ese nombre. (1993: 63) Durante todo el siglo XX se les seguir
llamando de esta manera. El 10 de septiembre de 1957, el peridico habanero
Excelsior public en la primera pgina la noticia Estn en la calle Los Cabil-
dos, refirindose a la fiesta de la Virgen de Regla en casa de Genoveva y la
procesin a la iglesia.
22 22
complementacin y comparten, en este caso, el mismo objeto de estudio.
A este propsito cabe subrayar lo que Marc Aug (1994) arma acerca
del espacio en el que desarrolla su investigacin un etnlogo entendido
como un territorio histrico, a la vez que el tiempo de la historia es
siempre localizado y en ese sentido es antropolgico.
4
Fue as como,
en los primeros tiempos, acompa la recopilacin de testimonios con
una bsqueda persistente de documentos escritos sobre los que asentar
las palabras. De manera sorprendente, esta segunda actividad arroj
resultados decepcionantemente negativos: no encontr ni un solo papel
de los siglos XIX y xx en los archivos consultados
5
que fuera un indicio
de que aquellas instituciones sageras haban existido.
6
Entonces, cmo
era posible que fueran omnipresentes en el discurso de los testimo-
niantes y brillaran por su ausencia en los registros clsicos de los que
se vale la ciencia histrica para escribir el pasado humano? Mientras
aceptaba la constatacin que la realidad me impona, encontr por el
camino una denicin que conrmaba lo vivido y me abra las puertas
a otro espacio de las ciencias sociales. Era aquella que arma que la
historia no es ms que una forma de memoria.
7
En efecto, la historia
oral orienta sus herramientas conceptuales hacia la bsqueda de lo
que no se encuentra en las fuentes existentes, sino en el relato de la
gente. (Barela, Mguez y Garca Conde, 2001) A partir de ese momento
comprend que los testimonios de los ancianos, en los cuales sus propias
vidas se fundan a aquellos recuerdos, no slo eran el punto de partida,
4
En este caso tomo como sinnimo la etnologa y la antropologa cultural, por
lo que ambos vocablos remiten al mismo campo conceptual.
5
A este propsito, ver al final de la bibliografa consultada el apartado Otras
fuentes. En este aspecto en especfico, hay que agregar la bsqueda en el
Registro de la Propiedad de Sagua la Grande, el Registro Provincial de Aso-
ciaciones de Santa Clara y el Registro Nacional de Asociaciones de La Habana.
Es necesario aclarar que el Fondo Registro de Asociaciones del Archivo Na-
cional de Cuba tiene una base de datos informatizada compuesta por 13 870
sociedades civiles.
6
En el caso sagero no ocurre como en otras ciudades de Cuba en las que
los archivos son extremadamente ricos en materia de cabildos afrocubanos,
especialmente la ciudad de Matanzas. A este propsito consultar Oilda Hevia
Lanier (2002).
7
Mario Garcs, en la Introduccin al Taller de Historia Oral realizado en el
Centro Martin Luther King de La Habana, impartido por l y Jody Pavilack
del 16 al 20 de abril de 2001.
23 23
sino que, adems, constituan el hilo conductor y la materia misma
de la investigacin. Muchos me decan que los viejos de antes a los
muchachos no les enseaban gran cosa, pero ellos los que ayer
eran muchachos fueron inevitablemente los testigos privilegiados
del quehacer religioso de su poca. Por otra parte, hablar de los
mayores en las religiones afrosageras
8
es casi un ttulo honorco
que ostentan con justicado orgullo. Los viejos, expresin por de-
ms afectuosa en este contexto, son los herederos de una tradicin.
Saber que la ciudad cuenta con dos de los santeros mayores
9
de la
regin central es motivo de satisfaccin para la comunidad religiosa
local. Fue as como, gracias a las narraciones y trozos de historias de
vida de los veteranos, de manera principal pero no exclusiva, ya que
fueron muy valiosos los testimonios de los jvenes beneciarios de
la memoria y de objetos rituales de sus antecesores litrgicos, pudo
tomar forma el rompecabezas con todo lo que las actas no escribieron
y los archivos no guardaron, pero que las personas s recuerdan, como
testigos directos o indirectos de los hechos. Frente al anonimato que
representan los documentos escritos, el testimonio lleva el sello de
quien lo dice y a travs de l se ltra el conjunto de emo ciones que
vehiculan orgullo o desagrado, aprobacin o rechazo, alegra o des-
contento Los testimonios tienen, sobre todo, la capacidad de hablar
ms all de lo que dicen las palabras.
En el camino de la reconstruccin del recuerdo a la memoria,
sin llamarlo, apareci numerosas veces el olvido. Qu hacer con
los espacios huecos que quedaban al tejer la urdimbre de la historia?
Cmo dar unidad a tantos fragmentos? Frente a lo que en sus inicios
8
El trmino afrosagero, inexistente en el vocabulario antropolgico cubano,
es una manera sinttica de nombrar las prcticas religiosas de origen africano
que se fraguaron y an se practican en la ciudad de Sagua la Grande. La
referencia ms directa a la creacin de este trmino est en Fernando Ortiz,
cuando en 1942 argumenta la conceptualizacin del vocablo afrocubano al
expresar la dualidad de origen de los hechos sociales por l estudiados. (Garca
Carranza y otros, 1996: 10) En la actualidad, an no existe consenso sobre si
las denominaciones religiones afrocubanas o cubanas de origen africano
son sinnimos y remite en todos los casos al mismo campo conceptual.
9
Se trata de Jess Lpez Ziga, om Ochn, iniciado el 16 de julio de 1942
en La Habana, y de Pedro Pablo Dreke Arango, Chel, om Obatal, iniciado
el 12 de noviembre del mismo ao en Sagua la Grande.
amenaz y me hizo temer por la coherencia del proyecto, la historia
oral nuevamente me ense que no hay memoria sin olvido y
que muchos olvidos son ms elocuentes que un sinfn de palabras.
(Op. cit.) Por cierto, todo aquello que se escapa, que no quiere volver y
preere quedarse en la noche del tiempo, habita en esa extraa memoria
del olvido que recordamos.
En un solo caso, el de Kunalumbo, existen textos (fuentes secun-
darias o indirectas) que se dieron a la tarea de estudiarlo, por lo que
de esta institucin las referencias bibliogrcas son numerosas. Pero,
una vez ms, los cabildos viven en la memoria colectiva y, con todo
lo selectiva que pueda ser, sigue siendo el modo idneo para acercarse
a este fenmeno. Ningn documento de archivo hubiera narrado una
comida ritual ni recopilara los cantos.
En el conjunto de los cabildos sageros, Kunalumbo tiene varias
exclusividades: fue el nico de liacin conga, tuvo tambores de ma-
kuta consagrados y una singular riqueza msico-ritual. Por estas y
otras razones lo visitaron algunos investigadores en el transcurso del
siglo XX. La primera visita consignada fue la de Fernando Ortiz el 4 de
octubre de 1947, de cuyo paso por la institucin afrocubana se conser-
van, de manera intacta, las notas
10
que el escritor tomara, as como las
fotografas
11
(tres en total), archivadas en el Fondo Fernando Ortiz del
Instituto de Literatura y Lingstica de La Habana. Posteriormente, en
la dcada de 1980, se considera, al nivel regional y con proyeccin
nacional, la importancia del lugar. En 1982, en un curso de capacita-
cin del Centro Metodolgico de Santa Clara, los sageros Carlos Mora
Bartlet y Mirta Almeida Alfonso investigan sobre Kunalumbo. En la
misma dcada, la comisin encargada del relevamiento de datos para
la confeccin del Atlas etnogrco de Cuba
12
(dirigida en la regin
10
Carpeta 61B-2, Congos I, no. 844.
11
Carpeta 68, Congo Mayombe, no. 814-913. Conjuntamente con las fotogra-
fas, se conserva la carta enviada por el fotgrafo Pascual Prez, de Sagua La
Grande, autor de estas, fechada en esa ciudad el 14 de octubre de 1947.
12
En el libro Fiestas populares tradicionales cubanas (Colectivo de autores. Centro
de Investigacin y Desarrollo de la Cultura Cubana Juan Marinello), Martha
Esquenazi Prez hace referencia al cabildo Kunalumbo (1998: 80-81) dentro
de las fiestas de antecedentes africanos Los congos. La autora no cita la
fuente, pero deducimos que proviene de los cuestionarios de fiestas aplicados
a diferentes informantes en todo el pas sobre esta temtica. (1998: 107)
central por Marta Anido) acude varias veces al sitio.
13
Finalizando la
dcada, entre octubre de 1987 y agosto de 1990, Ysabel Rosell Lam lo
visita en ocasiones para la preparacin de su tesis de grado y algunos
aos ms tarde se publica un artculo de Mara E. Vinueza (1993).
Adems, existe un disco,
14
grabado in situ, con los tambores originales
ejecutados por sus ociantes, que contiene los cantos y los toques de
Kuna lumbo. En el Sectorial de Cultura de la ciudad, Nora Daz Marrero
posee algunas investigaciones inditas sobre el acontecer religioso local.
Los otros cabildos sageros nunca fueron objeto de estudio o si lo han
sido no constan trazas escritas.
El inters de esta investigacin testimonial reside en retrazar el de-
venir histrico de los cultos de origen africano en la ciudad de Sagua la
Grande, considerando los lazos interregionales y el papel fundamental
que desempearon las sociedades (en sus diferentes formas). El obje-
tivo ltimo de este libro se puede resumir en una sola frase: si no hay
viejos no hay nuevos, y en estas religiones para conocer la historia
y no solamente hay que buscarla en los mayores. O bab tob
om, como el hijo que nace del padre, debiera ser quizs el nombre
de este libro.
15
Investigar sobre religiones iniciticas supone la confrontacin a
la disyuntiva de lo que se puede y lo que no se puede decir. Con
excepcin de los autores mencionados, la cultura afrocubana de Sagua
no ha sido estudiada con anterioridad. En el contexto de este trabajo, el
proceso de recoleccin y elaboracin del material de terreno fue acompa-
ado de una seleccin temtica realizada con los mismos participantes.
13
Segn consta en informes facilitados por Marta Anido y en permisos de toque
conservados por Isabel Cabrera Alfonso, especialmente el del 26 de septiembre
de 1983: Solicitud de permiso para toque Cabildo de San Francisco de Ass
(Cunalumbo) [] el da 3 se realizar una velada y el 4 el toque de 6 PM a 2
AM. Por la importancia asistir Marta Anido, Responsable Provincial del Atlas
de la Cultura Cubana. Al frente de este cabildo se encuentra Pedro Sam.
Decimos que es importante esta actividad porque este cabildo constituye una
tradicin dentro del municipio ya que es donde nico encontramos bailes y
cantos congos.
14
Antologa de la msica afrocubana. Congos, volumen IX. La Habana, Estudios de
grabacin de la EGREM, 1989.
15
Agradezco a Chel y a Alejito las charlas y reflexiones compartidas sobre los
problemas ticos implicados en esta investigacin, as como sus consejos y
apoyo en todo momento.
26 26
No obstante, puede surgir confusin entre lo que es secreto y lo que
se cuenta por primera vez, sin que por ello tenga un valor de reserva.
Cabe aclarar entonces que lo que aqu se narra tiene el consenso de sus
autores y es mi deseo que nada de ello sea mal interpretado, ni mucho
menos mal utilizado.
De los testimonios y los testimoniantes
La investigacin que recogen estas pginas se realiz durante dos aos,
entre agosto de 1999 y octubre de 2001. Estudiar los cabildos y sus
instituciones derivadas fue una puerta de entrada a la vida religiosa afro-
sagera en su conjunto. El pasado vive entremezclado con el presente y
casi nada se explica sin comprender la historia; son indisociables en el
marco de la religiosidad local en general. En esta materia Sagua tiene
una particularidad: no posee ningn museo ni sala en el museo hist-
rico que albergue piezas folclricas rituales. Este hecho representa un
detrimento de la cultura al mismo tiempo que una ganancia. En efecto,
muchos objetos valiosos se han extraviado o deteriorado con el paso del
tiempo, como ocurri con los tambores de Kunalumbo.
16
Por otra parte,
el benecio reside en que todas las que existen en la actualidad en este
dominio, y que en este trabajo se mencionan, son piezas activas, nada
est congelado en una vitrina. Los objetos rituales, cuando devienen
museables, ganan con su preservacin en el tiempo, se les protege de
su deterioro y de posibles prdidas, pero pierden en su ecacia, ya no
estn vivos (Hobsbawn, 1983) porque fueron extrados de su medio
original, genuino; ya no trabajan ni se les adora. Por lo que el hecho de
que Sagua la Grande no tenga un museo folclrico es, en este sentido,
un benecio, ya que esas piezas siguen siendo cuidadas y mantenidas
por los herederos.
Muchas y muchos sageras y sageros colaboraron desinteresada
y clidamente con sus testimonios. De algunos de ellos guran sus
nombres a continuacin; otros han preferido quedar en el silencio del
anonimato. Dada la perspectiva histrica de la investigacin, me pareci
16
De los dos tambores de Kunalumbo, uno est extraviado y el otro estuvo
fuera de uso durante ms de diez aos y fue restaurado recientemente para
la reapertura del cabildo.
27 27
necesario poner la fecha de nacimiento de cada cual, y porque, adems,
he tenido la dicha de contar con los testimonios de varios nonagenarios
(cuatro) y octogenarios (seis), entre otros. Tambin gura el apodo por
el que son conocidos, ya que en el corpus del libro aparecen en algunos
casos de esta manera. Ellos fueron:
Herminia Alfonso Mestre, Minita (1920)
Emilia Arango Alfonso, Emilita (1932)
Julia Arango Alfonso, Negra (1921)
Flix Aveill (1918)
Raquel Brunet Himeliz, Nia (1922)
Isabel Cabrera Alfonso, Isabelita Sam (1950)
Petra Charles, Petrica (1930)
Pedro Cunn, Pedrito (1973)
Antonio Dreke Alfonso, Caco (1947)
Pedro Pablo Dreke Arango, Chel (1922)
Pablo Daz Brunet (1958)
Jos Elas Wong Lpez Silvero, Chino (1937)
Paula Garca Macola, Pava (1903)
Luis Guerrero, Luisito (1963)
Irene Herrera Contreras (1940)
Luz Marina Jimnez Rosendo, la Prieta (1934)
Felina Laurreiro (1924)
Jess Lpez Ziga (1917)
Luis Martnez Jiz, (1950)
Luis Mndez Domnguez (1967)
Felicia Mestre, Guanic (1914)
Marcelino Mora Arango, Chuchi (1963)
Rafael Mora Garca, Lucum (1928-2002)
Rolando Mora Garca (1940)
Mara Luisa Morales (1912)
Fernando Morales, Alejito (1947)
Sara Morejn Contreras (1922)
Ignacio Navarrete Pequeo, Nio (1933)
Andrea Prez Alfonso (1906)
Dominga Prez Continuo, Minga (1917)
Pampa Patrocinia Reyes (1908-2002)
28 28
Margot Miranda Roque, Puchunga (1933)
Agustina Thondike (1909-2002)

Este libro ser, sin duda, incompleto. Lo que aqu consta fue lo
transmitido por los testimoniantes y lo hallado en bsquedas comple-
mentarias, lo cual no signica que abarque la totalidad de la riqueza de
los hechos estudiados, por dems vastos y misteriosos. Por una parte,
el olvido jug su papel, pero ya sin temor a darle su lugar por aquello
de que l tambin habla. Por otra, el derecho al secreto y al silencio
fue una norma fundamental durante la recopilacin de los testimonios.
Respetar la libertad de no querer contar (Portelli, 1998
17
) fue ponderar
la idea de que los grupos humanos son artces de su propia conciencia
histrica, con su pasado y su identidad.
Entre causas y azares
Y las causas lo fueron cercando, cotidianas, invisibles,
y el azar se le iba enredando, poderoso, invencible.
Silvio Rodrguez
Muchas personas me acompaaron en el tiempo de este trabajo. Algunas
en la cercana, otras en la distancia, pero todas son incuestionables presen-
cias. Esta investigacin se fue tramando entre causas y azares, y me resulta
necesario nombrar a aquellos cuya colaboracin se torn decisiva.
En La Habana, el Centro Cultural Pablo de la Torriente Brau me
facilit la realizacin de esta labor a travs de su Premio Memoria.
Cont con el asesoramiento de Hernn Venegas Delgado, del Instituto
de Historia de Cuba, y de Toms Fernndez Robaina, de la Biblioteca
Nacional Jos Mart.
18
En el Archivo Nacional de Cuba, Brbara Danzie
y Cecilio Delgado representaron una ayuda capital en la bsqueda
17
Citado en Barela, Mguez y Garca Conde. (2001: 14)
18
En el transcurso de la escritura de este trabajo pude beneficiarme del curso
Historia Social y Cultural del Negro en Cuba, dictado por este investigador
habanero en la institucin donde se desempea (mayo y agosto del 2002).
Fue de singular importancia en el contexto de la comprensin histrica de la
problemtica racial en el pas.
29 29
histrica, as como Sara Miranda y Jorge Macle en la mapoteca. Dania
Vzquez colabor activamente en la localizacin del material sagero
en el Fondo Fernando Ortiz de la Biblioteca del Instituto de Literatura
y Lingstica.
En la ciudad de Sagua la Grande, Nora Daz Marrero, del Sectorial
de Cultura, me brind su apoyo desde los inicios. En el Museo Hist-
rico tuve la ocasin de compartir con sus dos ltimos directores, Ral
Villavicencio Finalet y Mara de la Caridad Molina. Ambos pusieron
generosamente a mi disposicin sus conocimientos, as como el ma-
terial existente en la institucin. Carlos Mora Bartlet, de la Casa de la
Cultura de Sagua la Grande, me brind la experiencia adquirida durante
sus investigaciones en Kunalumbo. El historiador de Sagua, Manino
Aguilera, recientemente fallecido, me orient en aspectos del pasado de
la localidad. Jos Machado, director del Museo de la Msica Rodrigo
Prats, me permiti el acceso a la obra colectiva sobre la historia sagera
del siglo XX, que an permanece indita.
En Santa Clara, Marta Anido, vicepresidenta de la UNEAC, me
facilit los informes hechos para el Atlas etnogrco de Cuba; Ma-
nuel Martnez Casanova, vicedecano de la Universidad Central de
Las Villas, me brind sus consejos sobre la temtica, y Ovidio Daz
Bentez, del Archivo Histrico Provincial, me prest su ayuda en la
institucin. En Remedios, Rafael Farto, el historiador de la ciudad,
me dio a conocer los vnculos intrarregionales. Flix Miguel Garca
Prez, vicedirector del Sectorial de Cultura de Santo Domingo, me
acompa en algunos de mis andares villaclareos.
Emilio Hernndez Valds, editor del Centro Cultural Pablo de la
Torriente Brau, me alent en los momentos de desasosiego y me acom-
pa siempre con una generosa comprensin a mis demoras. Stefania
Capone, investigadora del Centro Nacional de la Investigacin Cient-
ca (CNRS) de la Universidad Pars X (Francia) y Fernando Martnez
Heredia, del Centro de Investigacin y Desarrollo de la Cultura Cubana
Juan Marinello, de La Habana, me brindaron una lectura crtica de la
primera versin del texto. Virginia Marpegn recorri estas pginas con
una mirada atenta al idioma y Orestes Chvez Linares no ces nunca
su asistencia informtica.
En los inicios de este proyecto dos personas, que hoy ya no estn
entre nosotros, me condujeron sin saberlo hacia esta investigacin.
30 30
Mi abuelo, Juan Jos Testa, que pobl mi infancia y mi adolescencia con
relatos interminables de su vida y de su gente, me despert al regocijo
de escuchar las historias narradas por las personas mayores. El babalao
habanero Orestes Snchez lvarez, aw Osalo Fogbey, me brind un
nico consejo a mi llegada a Cuba, que fue decisivo en mi labor inves-
tigativa: Pgate a los viejos. Iba iba enton para ellos.
La familia Herrera Rojo-Morejn Contreras, del barrio de Cocosolo
de Sagua, me acogi como una hija con la clida hospitalidad que les es
tan propia, principalmente Sara y Zenn, verdaderos hijos de Yemay.
Los sageros que colaboraron con sus testimonios, los mencionados
y los annimos, que tuvieron innita paciencia con mis preguntas y
demandas, tantas veces demasiado directas y siempre dndome tan
buena acogida. Para ellos, mi agradecimiento ms sentido, porque son
la esencia misma de este texto.
Joaquina Snchez lvarez, Pedro Hernndez Cabrera y Pedro Abreu,
que me acompaan en estas tierras con cariosa y especial dedicacin.
Mis amigos de la Isla y de ms all del mar, que compartimos la vida
de cerca y de lejos, son necesariamente los testigos privilegiados de mis
preocupaciones e intereses antropolgicos. Mi familia, que me brinda
su apoyo afectivo y material. Danilo Campos Aveill, que tuvo una
participacin inconmensurable y sin duda determinante para que hoy
puedan existir estas lneas.
Quisiera que todos ellos encuentren en estas pginas mi gratitud y
mi reconocimiento.
La Habana, noviembre de 2002
El saber se reg y a cada cual le toc.
(Refrn yoruba)
El saber est regao y el que sabe est callao.
(Refrn congo)
19
La oralidad en el eco de la historia
La ciudad de Sagua la Grande aparece de manera recurrente como una
representacin ligada al nacimiento de las religiones de origen africano
20

en Cuba. Durante la ejecucin de nuestra investigacin, muchos practi-
cantes y/o simpatizantes de cualquier lugar de la Isla hacan referencia a
Sagua como una de las matas
21
de los cultos afrocubanos en el interior
del pas, conjuntamente con Matanzas y Palmira. Sin embargo, a la luz
del procesamiento del material recogido emergi una segunda versin que
muestra esta aseveracin como enunciando slo una parte de la verdad.
Las religiones de tradicin oral y sus estructuras organizativas,
como todas las creaciones culturales ligadas a la oralidad, estn sujetas
a fuertes cambios. Con el transcurso del tiempo son permeadas por
factores externos a su propia estructura que dan lugar a la creacin
de nuevas formas. El caso sagero muestra que las creencias propias de
la poblacin africana implantada en la regin, de amplio predominio
congo, fueron cediendo espacio a la introduccin de prcticas religiosas
africanas provenientes del occidente de la Isla. El proceso de transforma-
cin del paisaje religioso afrosagero oper de manera paulatina, pero
siguiendo siempre la misma direccin: la incorporacin de lo novedoso,
DOS
19
Agradezco a Jos del Pilar Surez Entensa estos dos refranes.
20
La expresin religiones de origen africano remite en este texto a la regla de
palo monte, la regla de Ocha o santera e If exclusivamente.
21
La mata: metfora utilizada para expresar las races o el origen de algo.
32 32
en este caso la santera, y el acomodamiento de las viejas prcticas, tales
como el palo monte y las de origen gang que conllev en algunos
casos a su prdida denitiva.
Dos soportes metodolgicos sirvieron de andamiaje a la estructu-
ra de esta investigacin. Por una parte, el recorrido de la creacin y
desarrollo de las sociedades de culto afrocubano patentiz el papel
que desempearon estas instituciones en el proceso de transformacin
cultual, a la manera de peldaos sobre los que se asentaron los cambios.
Por otra, la reconstruccin de las gene alogas de las familias religio-
sas fundadoras o de origen, constituy la trama que se teji entre los
escalones. La conjugacin de ambos permiti retrazar la historia del
asentamiento de este culto forneo, tpicamente occidental, en la
regin de Sagua, con su consecuente implantacin y arraigo.
La importancia de la ascendencia litrgica en las religiones de
tradicin oral es crucial. Saberse descendiente de tal o cual santero
mayor o babalao es una marca de abolengo, un prestigio anclado en
la antigedad de una prctica en la que el tiempo remoto funge como
signo de calidad. A la manera de los griots africanos: Yo soy fulano,
hijo de mengano, nieto de sutano, etctera. Eso nos da la prueba de
que la liacin permite insertarse en la herencia y, por ende, tener un
lugar en el pasado, al mismo tiempo que desarrolla su autoconciencia:
Soy tal porque vengo de talcual. (Calvet, 1997) Justamente, una de las
dicultades que se presenta con el palo monte es que la reconstitucin
de las familias rituales paleras se ve obstaculizada en muchos casos
porque sus miembros no exhiben con la misma soltura que los santeros
su ascendencia religiosa. En ocasiones es por desconocimiento y en otras
por ocultamiento de esta prctica detrs de otra de mayor aceptacin
social como es la santera. Algunos paleros de Sagua preferan hablar de
la santera escondiendo o negando su adhesin al palo monte, sin duda
porque la primera goza en nuestros das de una carta de ciudadana
que an se le niega al segundo. Paradjica discriminacin, ya que en
el recorrido religioso personal de los practicantes existe la sumatoria
de las diferentes modalidades iniciticas, cada una a su tiempo y en el
respeto de la jerarqua unidireccional. Esta discriminacin que se opera
entre ambos cultos es ejercida tanto por algunos practicantes como por
ciertos investigadores que refuerzan lo que la sociedad en su conjunto
polariza en dos extremos en los que la santera e If representan lo
33 33
bueno frente a lo malo del palo (Argiriadys, 1999) o, dicho en
trminos de la calle, los santeros adelantan y los paleros atrasan. Los
prejuicios que hoy se dirigen con mayor vehemencia al palo que a la
santera tienen fuerza de actualidad: Hay un cierto prejuicio con lo que
es el palo. Antiguamente se pensaba que el palero poda hacer dao nada
ms, que poda matar, que poda hacer cosas malas, y no es as. Existe,
como todas las cosas de este mundo, la gente que hacen bien y las que
hacen mal, nos comenta un importante palero de Sagua. Sin embargo,
sus races no son recientes, ellas anidan en las distinciones que se ope-
raban en los tiempos de la colonia espaola, cuando se clasicaban los
esclavos segn sus supuestas virtudes, resistencia y disponibilidad
al trabajo. En ese sentido, los bantes (congos en Cuba) fueron ubica-
dos en el ltimo peldao de la jerarquizacin racial, mientras que a los
yorubas (lucumes, para el caso cubano) se los supona portadores de
una civilizacin superior. (Capone, 2000: 60) Esta ideologa, comn
a las Amricas hispana y portuguesa, tambin fue reejada por los in-
vestigadores de su tiempo (Fernando Ortiz en Cuba, Nina Rodrguez
en Brasil), que no escaparon a la conceptualizacin evolucionista de la
cultura en los inicios del siglo XX. (Op. cit.)
En el plano de la praxis, la religin del palo monte se construy
sobre una frrea lgica del secreto. El refrn secreto guarda secreto
pone en evidencia la importancia del silencio como la denicin mis-
ma de la accin palera. Su explicacin se complementa por el otro que
dice maa congo enreda congo.
22
Esta modalidad del secreto es bien
descrita por uno de sus practicantes: Esconder las prcticas? Eso
viene de los ancestros. Los congos siempre fueron muy reservados
pa sus cosas. No eran de comentar mucho. Inclusive cuando tenan
un ahijado, el ahijado tena que demostrar que tena verdadero inters
para que le ensearan En ese sentido, para ensear algo siempre ha-
ba mucho misterio y es posible que de all trascienda el aquello de no
querer demostrar que yo soy, que yo s. El secreto y la desconanza
van de la mano. Por eso la transmisin religiosa nunca es acabada, el
practicante siempre se reserva un margen para la proteccin personal.
En este sentido, las expresiones paleras nadie da la ltima o hable
dos y calle uno ilustran bien este principio.
22
Maa: engao, trampa, astucia.
34 34
Las razones que mantienen la religin palera en la discrecin (enten-
dida como los cultos de origen congo), sumadas a la fervorosa voluntad
expansionista que anim a la santera occidental en los nales del siglo XIX,
transformaron el paisaje afrorreligioso sagero ubicando al culto de ori-
gen en un segundo lugar y al forneo en el primero. Un practicante lo
conrma: Hoy en da es ms fuerte la santera en Sagua, pero tambin
existen muy buenos paleros. Adems, el dicho Sagua es tierra tacua,
armacin que se suele escuchar en este rincn villaclareo, es una ma-
nera de denirla en su actualidad religiosa. Fernando Ortiz dice que los
negros tacus se tenan en Cuba por negros lucums, (1990: 421) lo cual
nos remite nuevamente a la predominancia tnica bajo la cual se englob
a los africanos provenientes de la regin del Alto Nger. Este proceso de
expansin de la santera por el interior del pas, que podemos identicar
como lucumizacin y que oper sobre el conjunto de las prcticas
religiosas de origen africano en Sagua a partir de los aos posteriores a la
abolicin de la esclavitud, no ces en su empeo durante todo el siglo XX.
En las dos ltimas dcadas de la pasada centuria, asistimos a un
fenmeno de transformacin o voluntad de cambio en ciertos sectores
de la santera cubana identicado como tendencia a la yorubizacin,
entendida como una vuelta a frica, principalmente las prcticas ni-
gerianas. (Menndez, 1995) Podra pensarse que este movimiento, que
no es exclusivo de Cuba sino que tambin existe en otros pases como
Brasil y los Estados Unidos, (Capone, 2000) tiene antecedentes a lo
largo de todo el siglo. Uno de ellos es la obra del intelectual cubano
negro Juan Ren Betancourt, que instaba a la separacin del sincretismo
catlico-africano en la regla de Ocha y propona la denominacin de los
santos por su nombre como oricha exclusivamente. (Fernndez Robaina,
2002) Como otro antecedente, ms lejano pero que sent las bases del
funcionamiento actual, podra considerarse al expansionismo lucum
que cop ciertas regiones del pas y cambi la orientacin de la prc-
tica religiosa de origen africano. Pues bien, si a nales del siglo XX la
tendencia innovadora fue yorubizar, a nales del XIX fue lucumizar
o expandir la Ocha, esta ltima con mayor xito que la primera.
El texto se organiza en diez captulos que siguen una lnea histri-
co-cronolgica pero no solamente, atraviesa ms de un siglo y se
detiene exclusivamente en los momentos de transformacin y cambio.
Partimos de un recorrido bibliogrco y de fuentes de archivo del siglo
35 35
XIX sobre el origen de los cabildos y la creacin de las sociedades, la
fundacin de la ciudad de Sagua y su ubicacin como importante polo
econmico en el desarrollo plantacional tardo decimonnico. Luego,
los testimonios recogidos y el material complementario nos llevan a
conceptualizar las sociedades afrosageras en la dinmica religiosa local
as como la llegada, sin prisa pero sin pausa, de la santera occidental.
El enfoque sobre los vnculos intra e interciudades, unido a la relevancia
de los religiosos que tuvieron un papel protagnico y la articulacin en
la contemporaneidad del legado histrico, complementan el anlisis.
De cabildos y de sociedades
Los cabildos de nacin y las sociedades de instruccin, socorro y ayuda
mutua son uno de los temas ms estudiados en el conjunto de la cultura
afrocubana. La amplia profusin de textos es prueba de la atencin que
retiene la temtica desde hace ms de ciento cincuenta aos.
23

23
Las ltimas cuatro dcadas del siglo XX fueron generadoras de un nmero
importante de investigaciones de casos de cabildos. (Fernndez Robaina, 1986
y 1991) Sus resultados generalmente son publicados como artculos (cientficos
o de divulgacin) o folletos. Tambin existe un nmero considerable de tesis
de grado sobre el tema, tanto universitarias como de institutos superiores
(Instituto Superior de Arte, etctera), as como ponencias orales de jornadas
cientficas y congresos, las que lamentablemente no siempre son editadas. Los
estudios locales de cabildos abarcan el conjunto de la Isla con neto predominio
de la capital, (Urf, 1960) la provincia de La Habana, (Gonzlez Daz, 1992)
la provincia de Matanzas, (Basso Ortiz, 1995; Hevia Lanier, 2002) la regin
Central (Plan Noa y Mora, 1982; Garca, 1984; Prez, 1986; Mendoza Lorenzo,
1986; Rosell Lam, 1990; Vinueza, 1993; Cabrera Fernndez, 2000) y el extre-
mo oriental (Arozarena, 1961; Portuondo Ziga, 2000), por slo citar unos
pocos autores. Otro aspecto muy estudiado fue el vnculo existente entre los
cabildos y la msica cubana, a partir del papel que estos desempearon en
la perdurabilidad de instrumentos, cantos y ritmos, as como en el proceso
de creacin y evolucin de esta expresin artstica. (Argeliers Leon, 1984;
Esquenazi, 1998) Aristas ms especficas, como el origen histrico, (Garca,
1982; Padilla Prez, 1995) y obras ms generales (Argelles Mederos y Hod-
ge Limonta, 1991), en especial el Atlas etnogrfico de Cuba (1999), vienen a
completar el abanico de publicaciones. Sobre el filo del final del siglo se dan
a conocer dos importantes investigaciones meramente histricas; (Montejo
Arrechea, 1993; Howard, 1998) ambas fueron publicadas fuera de la Isla.
36 36
De 1836 son las primeras conceptualizaciones citadas por la mayor
parte de los estudiosos del tema. Se trata de Esteban Pichardo que en su
Diccionario provincial de voces cubanas dene los cabildos como la
reunin de negros y negras bozales en casas destinadas al efecto los das
festivos, en que tocan sus atabales y tambores y dems instrumentos
nacionales, cantan y bailan en confusin y desorden con un ruido infer-
nal y eterno, sin intermisin. Renen fondos y forman una especie de
sociedad de pura diversin y socorro, con su caja, Capataz, Mayordomo,
Rey, Reinas (sin jurisdiccin). Cada Nacin tiene su Cabildo; as deno-
minan Cabildo Arar, Cabildo Carabal, etc. (1985: 114) Esta visin de
los cabildos como sitios de mero divertimento es compartida con los
relatos de viajeros del siglo XIX que se hacen eco del asunto. Uno de
los ms elocuentes es el de Fredrika Bremer (1995), que en 1851 pasa
tres meses en Cuba y desde la Isla le escribe cartas a su hermana Agathe.
La mirada extica de esta mujer curiosa y particularmente sensible a la
condicin de los negros, no empaa en nada la descripcin minuciosa
y detallada que nos ofrece de las salas, los bailes, la gestualidad y las
vestimentas entre otros aspectos de la vida festiva de los africanos (tanto
libres como esclavos), y es quizs la ms exhaustiva de las existentes.
Asiste a un baile rural en el ingenio Ariadna en Limonar (Op. cit.: 90-
93) y a otro en el ingenio Santa Amelia en Crdenas. (Op. cit.: 114-116)
Ms tarde, en La Habana, visita varios cabildos, el de Nuestra Seora
Santa Brbara de la Nacin Lucum-Alagua, un cabildo de gangs y otro
de congos. (Op. cit.: 148-153) Las observaciones de la escritora sueca
comparten caractersticas similares a las de otros cronistas y viajeros,
24

aunque en su caso estn profundamente marcadas por la ideologa de
una mujer liberal, para los valores morales de su poca, y seguramen-
te inuenciadas por las ideas abolicionistas europeas (principalmente
inglesas), muy en boga en esos tiempos.
Los escritos de Jos Garca de Arboleya,
25
redactados apenas algu-
nos aos ms tarde que los de Fredrika Bremer, y los de Ramn Meza
26

van a ser dos fuentes fundamentales para el estudio que Fernando Ortiz
24
Como el viajero guadalupano-francs Jean-Baptiste Rosemond de Beauvallon,
por ejemplo, que visita la isla en 1841. (Op. cit., 2002)
25
Jos Garca de Arboleya. Manual de la Isla de Cuba. La Habana, 1859.
26
Ramn Meza. El da de reyes. Diario de la Marina [La Habana], 8 de enero
de 1903.
37 37
publica en 1906,
27
y que ser el primero en compilar y sistematizar la
informacin existente, con lo que produjo un corpus de textos que es an
referencia en la materia, a pesar de la orientacin fuertemente positivista
del escritor cubano a inicios del siglo XX. Otras fuentes menores, pero no
por eso menos importantes, sern las remembranzas de los costumbristas
matanceros Dolores Mara Ximeno y Cruz
28
y Pedro Antonio Alfonso,
29

as como escritores de la talla de Antonio Bachiller y Morales
30
y algunos
hispanos.
31
El texto de Fernando Ortiz inaugura un siglo que ser prdigo
en los estudios que l mismo denomin afrocubanos.
A travs de la obra orticiana
32
sabemos que los cabildos de nacin,
institucin representante de todos los africanos de un mismo origen,
conjuntamente con las cofradas, (Deschamps Chapeaux, 1968b) tenan
una estructura organizativa fuertemente jerarquizada. En importancia
decreciente se hallaba un rey (tambin llamado capataz o capitn), una
reina, el abanderado y un mayor de plaza. El rey, adems del poder
ejercido en el contexto religioso, revesta honores de embajador de su
nacin ante el Capitn General. Este tipo de agrupacin llega a Cuba de
la mano de los espaoles. Hay antecedentes en Sevilla, los cabildos o
cofradas de gitanos, de negros y de mulatos. Su reproduccin en suelo
cubano es lo que el mismo Ortiz llam la supervivencia ultramarina
de una organizacin medieval sevillana. (1993: 58) La importacin de
27
Fernando Ortiz. Los negros brujos (apuntes para un estudio de etnologa criminal).
Madrid, Librera de Fernando Fe, 1906.
28
Dolores Mara Ximeno y Cruz. Aquellos tiempos, memorias de Lola Mara. La
Habana, El Universo, 1903.
29
Pedro Antonio Alfonso. Memorias de un matancero. Matanzas, Imprenta de
Marsal, 1854.
30
Antonio Bachiller y Morales. Tipos y costumbres de la isla de Cuba. La Habana,
Miguel de Villa editor, 1881.
31
Jos Mara Ots Capdequ, Diego Ortiz Ziga, F. M. Paban, Justino Matute
Caviria, por slo citar algunos.
32
En 1921, Fernando Ortiz publica en la Revista Bimestre Cubana (vol. XVI, no. 1,
enero-febrero: 5-19) un artculo titulado Los cabildos afrocubanos y el ao
anterior (1920) en la misma publicacin (vol. XV, no. 1, enero-julio: 5-26) otro
llamado La fiesta afrocubana del Da de Reyes; ambos son reproducidos
en Etnia y sociedad, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1993: 54-75. En
estas publicaciones de los aos 1920 y 1921 retoma lo expuesto en Los negros
brujos con algunos complementos de informacin, sobre todo en relacin con
el Da de Reyes.
38 38
este modelo institucional no fue slo en su forma sino tambin en sus
objetivos, que iban desde el socorro a los enfermos, el pago de los
gastos de entierro, la compra de la libertad de algunos ancianos, la
ayuda econmica a otros africanos en estado de esclavitud, la compra
de terrenos y casas para su instalacin gracias a las cuotas que pagaban
sus miembros, (Deschamps Chapeaux, 1970) hasta las manifestacio-
nes de tipo religioso y festivo. Estos dos ltimos son los aspectos que
sobrevivieron en la region sagera durante los tiempos posteriores a la
abolicin de la esclavitud.
Su relacin con el catolicismo fue algo ms controvertido, pues
Ortiz habla de una simple resolucin del problema, (1993: 60) es de-
cir, la sustitucin del fetiche africano por el santo catlico y la doble
dimensin de cabildo-cofrada que permiti su incorporacin posterior
a las parroquias. Sin embargo, otros autores sealan un procedimiento
opuesto. Segn Sixto Gastn Agero,
33
dos documentos son prueba de
ello. Uno es el Snodo Papal del 16 de septiembre de 1687, en el que la
Iglesia obliga a los curas a acomodar las creencias religiosas africanas
a las prcticas catlicas, y el otro es un Bando de Buen Gobierno y
Polica que en 1792 exige a los cabildos africanos que se dedican al
culto de sus divinidades adorar de ahora en adelante un santo catlico
equivalente. En el caso sagero, ningn cabildo tuvo vnculos estrechos
con la Iglesia, y en su mayora o desaparecieron o devinieron sociedades
de instruccin y recreo. En el caso matancero se mantuvieron como
cabildos hasta bien entrado el siglo XX. (Hevia Lanier, 2002)
El Cdigo Negro Cubano de 1842, anacrnico por la ideologa escla-
vista que lo anima (la de 1789) para el momento en que fue promulgado,
segn Lucena Samoral (1996: 89) establece obligaciones de educacin
cristiana de los esclavos que no dejan lugar a dudas del catolicismo
como discurso hegemnico. Los cinco primeros artculos obligan a la
instruccin en los principios de la religin catlica y el bautizo, al rezo
del rosario y otras oraciones por las noches. En los domingos y estas
religiosas slo podan estar ocupados durante dos horas, a darles los
sacramentos y a inculcarles la reverencia a los sacerdotes. (Op cit.: 93)
La nica referencia a la recreacin de los esclavos, indirecta y poco
explcita, se halla en los artculos 23 y 24, en los que se arma que los
33
Sixto Gastn Agero. Racismo y mestizaje. La Habana, Editorial Lid, 1959.
Citado por Kali Argiriadis (1999).
39 39
siervos se divertan en los das festivos (tras cumplir con las prcticas
religiosas) en su propia nca, en lugar abierto, a la vista de los amos,
mayordomos o capataces, y hasta el toque de oraciones; (Op cit., 95) de
lo que se puede inferir que en ese margen de tiempo, pautado en su inicio
y nal por los rituales cristianos, era el dedicado a sus bailes y msica de
tambor, ya que en ningn otro artculo se mencionan los cabildos.
El Da de Reyes, celebrado el 6 de enero, era el momento del ao
particularmente esperado en la vida festiva de los cabildos. La salida a
las calles con sus tambores y el desle de todos sus miembros vestidos
a la usanza de su nacin de origen signicaba un da de tregua en la
dureza de aquella vida. Ramn Meza
34
describi hasta en sus detalles
ms mnimos esos das de esta.
El cabildo no fue slo una institucin festiva y de socorros mutuos,
tambin tuvo implicaciones polticas. Algunos de ellos desempearon
un papel importante en las conspiraciones de los negros. Pedro Des-
champs Chapeaux demuestra la dimensin de agitacin social (1970:
43) que tuvo el cabildo Shang Teddn en 1812 bajo la direccin de
su presidente, Jos Antonio Aponte, quien lider la conspiracin que
lleva su nombre. Aos ms tarde, en la sublevacin de los lucumes de
La Habana, encabezada por Hermenegildo Juregui en 1835, participa
de manera determinante Juan Nepomuceno Prieto, que era sargento se-
gundo retirado del batalln de Morenos Leales de La Habana y capataz
del cabildo lucum Ell u Oy. (Op. cit.)
Las autoridades espaolas jugaron la carta divisionista en la pobla-
cin acerca de quienes podan integrar los cabildos, para as evitar o
diluir la unidad entre negros africanos y criollos. En sus inicios fueron
exclusivos para esclavos africanos (especcamente en el primer tercio
del siglo XIX); ms tarde incluyeron africanos libres y, nalmente, a
criollos. (Montejo Arrechea, 1993) A partir de 1864 se comienza a im-
pedir la participacin de estos ltimos. El 13 de octubre del citado ao,
el conde de OReilly aprueba el expediente de no permitir cabildos de
negros criollos.
35
Luego, a estos ltimos se les prohbe denitivamente
su admisin en 1868 a travs de la circular del 16 de julio. (Deschamps
34
Citado por Fernando Ortiz (Op. cit.) y por Jos Luciano Franco (La dispora
africana en el Nuevo Mundo. La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1975.)
35
Consulta sobre no permitir cabildos de negros criollos, Legajo 8, no. 562, Fondo
Consejo de Administracin (Archivo Nacional de Cuba, La Habana).
40 40
Chapeaux, 1968) El ocaso de los cabildos se empieza a dibujar. Espaa,
mediante la aplicacin de su constitucin de 1876, intenta promover
la transformacin de las asociaciones en la Isla, (Montejo Arrechea,
1993) lo que explcitamente arma la circular del 2 de enero de 1877
que enuncia: debe propenderse con prudencia y tacto a la completa
extincin de los mismos, segn vayan desapareciendo los negros natu-
rales de frica. (Deschamps Chapeaux, 1968a: 50)
La Guerra de los Diez Aos (1868-1878) aporta un cambio en el
reconocimiento del negro por su participacin en la contienda, al emer-
ger como factor de importancia en la nacin cubana los que hasta ese
momento slo haban sido considerados como fuerza de trabajo, y Es-
paa demanda que transformen sus cabildos y cofradas tomando como
base las sociedades blancas. Es por esta razn que Carmen Montejo
Arrechea arma que la creacin de las sociedades de instruccin, recreo
y ayuda mutua es un producto histricamente condicionado (1993: 15)
por la nalizacin de la guerra y la rma del Pacto del Zanjn (10 de
febrero de 1878). Seis aos ms tarde, el 6 de enero de 1884, se proh-
be la salida del Da de Reyes y el 4 abril del mismo ao el Gobierno
Civil veta la constitucin de nuevos cabildos. La abolicin de la escla-
vitud, en 1886, se implanta en la Isla en medio de un paisaje asociativo
de los africanos y sus descendientes completamente transformado. Las
asociaciones que vienen desde 1878 y las que se crean en las nuevas
condiciones seguirn fuertemente marcadas por las discriminaciones
segn el color de la piel, el origen o la clase social. (Op. cit., 1993)
En los ltimos tramos del siglo XIX se asiste a la creacin de un
nmero importante
36
de sociedades de pardos y morenos agrupadas
en lo que se llam el Directorio Central de las Sociedades Negras de
Cuba, ocialmente constituido el 20 de septiembre de 1888, del que
una de sus guras principales fue Juan Gualberto Gmez (presidente
de honor). A pesar de tener como caracterstica comn la presencia del
negro, las relaciones de estas con los cabildos no fueron de entendimien-
to, ya que las nuevas sociedades tenan como objetivo el mejoramiento
de las condiciones de vida de las personas de la raza negra mediante
la incorporacin de los nios a la escuela pblica, la lucha contra las
36
El peridico La Igualdad seala que para febrero de 1893 el Directorio est
compuesto por setenta y cinco asociaciones (de toda la Isla) y se llega a cien
hacia octubre del mismo ao. (Hevia Lanier, 1996)
41 41
discriminaciones raciales en el mercado laboral, (Deschamps Chapeaux,
1968b) entre otros, y para ello se haca necesario dejar atrs un pasado
de prcticas africanas, ya que ahora se trataba de insertarse con pleno
derecho en la sociedad cubana. (Hevia Lanier, 1996) Los cabildos y los
juegos de igos no formaron parte del Directorio porque las nuevas
sociedades les hacan un franco rechazo. En los tiempos previos a su
formacin, Juan Gualberto Gmez escribe:
Fomentemos por todos los medios la ilustracin. Adelante con las
sociedades instructivas! Pero nada de muchos centros miserables.
Uno bien constituido en cada pueblo, con sus escuelas diurnas para
nios y sus clases nocturnas para los trabajadores, vale ms que una
multitud de casinitos, exclusivamente dedicados al baile y al juego
[]. (Op. cit.: 18)
Si durante los aos de la colonia espaola los cabildos eran el
smbolo de la africana, con toda la connotacin peyorativa que esto
acarreaba, con posterioridad a 1886 tampoco fueron vistos con buenos
ojos, incluso por una gran parte de los descendientes de africanos.
La impronta del negro luchando por su incorporacin a la sociedad
y alejado de sus tradiciones ancestrales marc la vida asociativa de estos
en la primera mitad del siglo XX, lo que separ de manera irreconciliable
a ambos sectores. El primero en propiciar puntos de encuentro fue el
intelectual negro Gustavo Urrutia, quien desde en la estacin CMCF
emita su programa radial Hora Afrocubana, al que llevaba msica
de tambores y cantos africanos.
37
No obstante, an se estaba lejos de
un acercamiento entre ambos.
Sagua la Grande: historia y transformaciones
Sagua y su jurisdiccin en el siglo XIX
Sagua se constituye en regin de preponderancia econmica en el pas
durante el segundo tercio del siglo XIX. (Moreno Fraginals, 1978) An-
37
Aclaracin, en la columna Armona del Diario de la Marina [La
Habana], 27 de octubre de 1935.
Fig. 2.1. Plano hidrogrfico del puerto y ro de Sagua La Grande, por
Francisco Lavalle, 1841. Cortesa Archivo Nacional de Cuba.
43 43
teriormente su importancia era reducida. En sus orgenes, el territorio
mencionado form parte de la provincia indgena de Sabaneque,
(Ariss, 1940) y perteneci al cabildo de Sancti Spritus hasta 1650.
Luego pas a la administracin de Remedios y nalizando el siglo
XVII a Santa Clara. (Consejo Cientfico de Sagua, 1993) Durante el
siglo XVIII, la explotacin de los bosques de rboles maderables (cedro
y caoba), ms tarde la cra de ganado y posteriormente el cultivo
de tabaco en las mrgenes del ro crearon las condiciones idneas
para el asentamiento humano estable, lo que, adems, conllev a
la creacin de una Capitana de Partido en 1789 que se extenda en
el territorio delimitado por los dos ros (Sagua la Grande y Sagua
la Chica) llamado las dos Saguas. Iniciado el siglo XIX, el 8 de
octubre de 1812 se instaura como fecha del reconocimiento ocial
de la Villa de la Pursima Concepcin de Sagua la Grande. (Alcover
y Beltrn, 1905)
La creciente demanda internacional del azcar cubano beneci
la expansin de nuevas zonas plantacionales en la Isla; una de ellas
fue Sagua y su jurisdiccin. En 1846
38
se separa de Santa Clara y se
crea la nueva Jurisdiccin de Sagua la Grande, lo que trajo consigo
un mayor desarrollo econmico, de produccin y mercantilizacin
independiente, esta ltima garantizada gracias a su salida al mar
39

por el ro de Sagua. Muy pronto, en 1846, la industria azucarera
sagera produca el 6% del azcar y el 12% del mascabado de Cuba
(Comit Cientco de Sagua, 1993), y hacia 1859 su comercio con
Estados Unidos representaba el 57,8% del producto local. De esta
manera, hacia 1860, lleg a ocupar el cuarto lugar en la produccin
total del pas
40
(Rebello, 1860) y generaba el 11% del azcar de
toda la Isla.
38
Acta Capitular 46/47 del 11 de diciembre de 1846, Archivo Histrico Provincial
de Santa Clara. Citado en Del Valle Chvez, 1995.
39
La separacin de Sagua de Villa Clara represent una gran prdida para
esta ltima, ya que el puerto de Sagua, abierto al comercio internacional en
1844, (Cmara de Comercio, 1960) gozaba de una capacidad de exportacin
reconocida. En 1845 entraron y salieron 24 buques de/hacia Estados Unidos.
(Del Valle Chvez, 1995)
40
Segn Carlos Rebello (1860), en orden de importancia el primer lugar lo ocupa
Crdenas (con 147 ingenios), el segundo Matanzas (128), el tercero Coln
(126) y el cuarto Sagua (119).
44 44
La incorporacin tarda de Sagua y su jurisdiccin al boom azucarero
cubano (en comparacin con el occidente) se debe a los capitales haba-
neros y matanceros
41
entre estos ltimos se encontraban tambin los
norteamericanos que se desplazan hacia la regin central en busca de
nuevas tierras cultivables. El primero en visualizarlo fue Arango y Pa-
rreo, que desde los albores del siglo XIX encuentra en el centro del pas
la continuacin lgica de la produccin occidental. (Moreno Fraginals,
41
La ambicin con que ciertos nombres de la sacarocracia occidental se pro-
yectaron en la regin sagera fue en algunos casos una lucha por el poder
econmico local: junto con la industria azucarera cubana, la casa Drake
se haba expandido considerablemente desde los tiempos de su fundador.
Cuando se hicieron cargo del negocio de Drake y Coit en Matanzas, Morales
y sus socios no redujerons su campo visual a esa zona, sino que olfatearon
el gran potencial que encerraban Crdenas y Sagua la Grande. En la dcada
del 40 establecieron en esos confines sucursales, a cuyo frente pusieron a
hombres dotados del arrojo y de la destreza necesarios para eliminar all a
las casas rivales. (Ely, 2001: 372)
Fig. 2.2. Detalle de la ciudad tomado del plano hidrogrfico del puerto
y ro de Sagua La Grande, por Francisco Lavalle, 1841.
Cortesa Archivo Nacional de Cuba.
45 45
1978) Testigo de su crecimiento veloz, el territorio sagero pasa de tener
2 ingenios en 1827, El Alba
42
y El Guat, a 59 en 1846 y 125 en 1862.
(Venegas Delgado, 1989) El desarrollo local corre en paralelo con la
importante introduccin de mano de obra esclava, que es la base sobre
la que se asienta el crecimiento azucarero. La presencia de africanos en
Las Villas se sita por encima de la media colonial de propietarios por
esclavos (1:7,9, para una media de 1:7,5), lo que la dene como un
centro fundamental de la expansin esclavista de mediados del siglo
XIX. (Op. cit.: 72). En la regin central, Sagua no slo fue un sitio de
asentamiento de la poblacin africana sino que, adems, se constituy
en una de las tres ciudades pilares a partir de las cuales se desarroll el
arrendamiento de la mano de obra esclava: el marqus de Esteva de las
Delicias, grande de Espaa, fue el primero en organizar una eciente red
nacional de alquiler de esclavos a los ingenios, estableciendo barracones
en La Habana, Matanzas y Sagua para la prestacin de este servicio.
(Moreno Fraginals, 1978: 291)
El rpido crecimiento demogrco local es de difcil evaluacin.
La disparidad existente entre los censos nacionales
43
(entre s) y los
censos locales impide una tarea rigurosa de valoracin numrica de la
poblacin sagera. Sin embargo, hay indicadores constantes y es que
todos ellos muestran el movimiento poblacional ascendente del perodo
estudiado. Una primera referencia la encontramos en 1827, cuando
la poblacin de Sagua la Grande o Embarcadero es de 463 almas,
(Comisin de Gefes y Ociales, 1829: 20) de los cuales 370 personas
son blancas y 93 de color (22 de color libres y 71 esclavos). En 1843,
ao de la creacin de la parroquia, la poblacin local se triplica. Se
cuenta con un total de 1 501 personas, de las cuales 1 052 son blancos
(640 varones y 412 mujeres), 86 pardos y morenos (slo varones) y
42
Segn Manuel Moreno Fraginals en sus inicios se llam Alfa por el simbo-
lismo de ser el primero, pero que deriv en Alba por el desconocimiento de
los pobladores de la lengua griega. Se encontraba en el curso inferior del ro.
(1978: 143-144)
43
Se trata de los censos coloniales decimonnicos de 1846, 1862, 1877 y 1887. No
todos gozan de la misma calidad. Los de la primera mitad o edad de oro
presentan estadsticas mucho ms precisas y minuciosas que los de la segunda
mitad, donde la ausencia por ocultamiento o la desaparicin-reaparicin de
las instituciones estadsticas marcan el perodo que se extiende entre 1860 y
1890. (Comit Estatal de Estadsticas, 1988)
46 46
296 esclavos (180 varones y 116 mujeres)
44
. Apenas tres aos ms tarde,
cuando se crea la Nueva Jurisdiccin de Sagua la Grande en 1846, el
total de los habitantes de la jurisdiccin asciende a 16 960, de los cuales
10 396 son blancos, 995 son pardos y morenos libres, y 5 569 pardos
y morenos esclavos. En la evolucin de la poblacin cubana (Lucena
Samoral, 1996: 90) 1841 representa el ao de mayor presencia escla-
va. Sin embargo, este fenmeno no se conoci en Sagua en razn del
desarrollo tardo de la regin.
Pero, en 1862, en pleno esplendor de la economa local, se cuenta
un total de 8 876 habitantes en la comunidad local. (Daz Marre-
ro, 1992) Adems del incremento de la poblacin de color esclava
(19 150), de color libre (2 072) y de color emancipada (344), el paisaje
humano de la jurisdiccin sagera se encuentra transformado por el
ingreso de asiticos (8 113) y de yucatecos (67), lo que sumado al
aumento de los blancos (27 240) da un total de 51 960 habitantes.
45
El
tercer censo decimonnico, que data de 1877, maniesta cifras muy
inferiores a las anteriores (10 727 blancos, 2 153 asiticos y 5 905
de color, un total de 18 785 personas), igual que el de 1887 (18 330
como poblacin de hecho, entre residentes presentes, ausentes y tran-
sentes, y 18 103 como poblacin de derecho, entre estos ltimos
11 252 blancos y 7 078 de color), lo que conrma el escaso crdito
que se puede otorgar a estas dos ltimas estadsticas. (Comit Estatal
de Estadsticas, 1988)
La composicin tnica de la poblacin africana implantada en Sagua
es de difcil precisin, como ocurre en el resto del pas. Sin embargo,
algunos datos pueden ser examinados a la luz de la historia.
46
En un
44
Expediente Sobre la traslacin de la Parroquia de Alvarza Sagua La Grande crea-
cin de una nueva en este pueblo, Estado de demostracin sobre la poblacin
(Legajo 764, no. 26 151, Fondo Gobierno Superior Civil, Archivo Nacional de
Cuba, La Habana).
45
En este estudio nos guiamos por los censos nacionales. En ellos coincide la
poblacin asitica de Prez de la Riva (2000) con Alcover y Beltrn. No obs-
tante, con este ltimo existe una pequea diferencia de 26 personas en todo
el partido pedneo. (1905: 208)
46
Esteban Montejo, de cuya historia se trata en la Biografa de un cimarrn,
(Barnet, 2001) vive sus aos de esclavo y de fugitivo en las zonas aledaas a
Sagua la Grande. Existen numerosas referencias en el texto. La ms significa-
tiva es probablemente cuando habla de sus padres: Mi padrino se llamaba
Gin Congo y mi madrina, Susana [] Me fui acostumbrando a visitarlos en
47 47
expediente de movimientos de esclavos
47
de 1864, la naturalidad ms
registrada es la del apelativo congo. Por otra parte, los registros bau-
tismales de la iglesia local,
48
aunque son incompletos
49
y poco ables,
50

conrman esta tendencia en la zona. En efecto, las tres etnias ms
representadas en el perodo 1846-1889 son los congos (1 197 perso-
nas), lucumes (592) y gangs (301) sobre un total de 2 677 africanos
registrados. (Rosell Lam, 1990: 24) Apoyndonos sobre estadsticas de
localidades vecinas, vemos que en la zona de Placetas, para el perodo
1817-1886, el porcentaje ms elevado es el de origen congo (32,4%)
seguido de los gangs (10,7%). (Gmez Abreu y Martnez Casanova,
1986) Una situacin similar encontramos en Ranchuelo
51
entre 1818 y
1874. (Padrn Jomet y Bonachea Macas, 2000) De manera general,
en la regin villaclarea la presencia tnica ms registrada es congo
(41,39%) y en segundo lugar guineanos (28,44%), sin llegar al 10%
las denominaciones siguientes. (Guerra Daz y Nez Parra, 1987)
Siempre, segn los registros parroquiales, en toda la Isla, congo es
la denominacin ms estable de la poblacin africana. (Guanche, 1996:
49) Segn todas las evidencias, el componente congo es el predominante
la Chinchilla, el barrio donde ellos vivan, cerca de Sagua la Grande [] Mi
padre se llamaba Nazario y era lucum de Oy. Mi madre, Emilia Montejo.
Tambin me dijeron que ellos haban muerto en Sagua. (Op. cit.: 17)
47
Alta y baja de esclavos de la jurisdiccin de Sagua la Grande. Fondo Tenencia
de Gobierno, Legajo 959, Expediente 99 965. Archivo Nacional de Cuba, La
Habana.
48
Los registros de bautismo, matrimonio y defuncin del siglo XIX de la iglesia
de Sagua la Grande estn separados en libros de blancos y de color. Este
ltimo incluye a morenas(os), morenas(os) libres y asiticos catlicos. Los
primeros registros unificados (sin discriminacin racial) datan del 1 de enero
de 1903.
49
La Iglesia de Sagua se constituy por Real Orden de 21 de octubre de 1860. En
1861 fue separada de la feligresa de Quemado de Gines, que era la matriz
y desde donde el prroco se desplazaba para realizar los oficios religiosos.
(Ramos, 1960)
50
Es sabido que no todos los esclavos eran bautizados. Adems, algunos ingenios
tenan sus propios cementerios, por lo que no quedaban registrados en las
actas de defuncin.
51
En el caso de Ranchuelo, los datos son an menos precisos, ya que el mayor
indicador de origen tnico es el puerto de embarque (Guinea, 67,32%) seguido
del trmino genrico frica (17,44%) y luego congo (3,28%). (Padrn Jomet
y Bonachea Macas, 2000: 78)
48 48
en la composicin tnica afrosagera.
52
Por otra parte, y probablemente
dada la cuanta de la poblacin de origen congo en la regin, la ciudad
de Sagua recibi en 1882 la visita de su representante, la que es recogida
por el historiador Miguel Alcover y Beltrn: [E]l mircoles 23 de
junio un suceso despert gran curiosidad en el pueblo. Una multitud
de negros africanos o de nacin, como se les llamaba, en medio de
una algaraba y con la consiguiente msica, llenaba la antigua estacin
de madera del ferrocarril, para esperar al Rey de los Congos, negro afri-
cano que entre ellos disfrutaba del rango y honores, el cual personaje
vena de la Habana. (1905: 314)
El otro gran constituyente de la mano de obra plantacional fue el de
origen chino. Las Villas albergaba hacia 1862 el 21% (7 306 personas)
de la poblacin china de toda la Isla, de la cual la mitad (3 432) radicaba
en Sagua (en pleno auge azucarero), y en 1872 se duplican las cifras
y llega a representar el 27,24% (15 878 personas) de la composicin
nacional, con un total de 7 427 chinos en Sagua la Grande, que siempre
fue la jurisdiccin con mayor poblacin china en esa provincia. (Prez
de la Riva, 2000: 200)
La produccin sagera se ve profundamente afectada por la de-
presin econmica de 1883-1884 y la cada del precio del azcar en el
mercado internacional. (Consejo Cientco de Sagua, 1993) No obstante,
la actividad agrcola sigui siendo el eje principal de su economa.
Configuracin de la ciudad postabolicin
El urbanismo sagero se ve modicado con la abolicin de la esclavitud.
Los nuevos hombres libres dejan las casas de sus amos y se instalan en
los terrenos permitidos en la periferia de la ciudad. El ensanchamiento
del pueblo comienza a partir de 1874 (Alcover y Beltrn, 1905) y es por
esos aos que se consolidan los barrios de Pueblo Nuevo,
53
Cocosolo
52
La preponderancia conga en la composicin tnica regional se ve reflejada en las
palabras de Esteban Montejo cuando dice: En Purio, como en todos los otros
ingenios, haba africanos de varias naciones. Pero abundaban ms los congos. Por
algo a toda la parte norte de Las Villas le dicen de la conguera. (Op. cit.: 60)
53
El barrio de Pueblo Nuevo se llam en sus inicios Tetun, luego Baire y, pos-
teriormente, Pueblo Nuevo. El historiador del siglo XIX sagero dice que eran
terrenos bajos, insalubres e intransitables. (Op. cit.: 544)
49 49
y Villa Alegre. Su localizacin no fue azarosa. Los suburbios nacien-
tes deban estar situados en contra del sentido de la brisa, o sea, hacia
el sur, ya que el aire sopla del este hacia el sur-suroeste y el olor a
negro no deba molestar a las familias adineradas situadas en el este
de la ciudad (lo que hoy se conoce como Finalet).
54
Hacia el este no
haba barrios, sino chalets y mansiones de los dueos de los ingenios o
de los ferrocarriles (como era el caso de algunas familias inglesas). La
ubicacin del cementerio (al suroeste) respondi tambin a la ideologa
gobernante de la poca, es decir, orientar los olores para evitar la
perturbacin de ciertos sectores de la ciudad. Otro sector de radicacin
de los ex esclavos fue el barrio San Juan (en su parte norte, llamada
General Nodarse), pero este es ms antiguo y se le considera el primer
barrio sagero, inmediatamente posterior a la fundacin de la ciudad.
En efecto, se halla situado frente al Embarcadero y hasta 1895 ambas
riberas se comunicaban con goletas. En ese ao se construye un puente
militar de madera que se utiliza hasta 1905 cuando reconstruye de hierro
y se le denomina El Triunfo.
55
El barrio como espacio urbano diferenciado y opuesto del cen-
tro de la ciudad se mantiene separado hasta la primera mitad del siglo
XX. Es con la revolucin de 1959 que se funden ambas nociones y se
crea una homogeneidad comunicacional en el tejido social citadino.
(Villavicencio Finalet, 1999) La gente de los barrios no iba ni fcil ni
frecuentemente al centro (ir al pueblo, como an se dice en Sagua).
56

Esta particularidad de la vida social cobra importancia en el caso de
los cabildos, ya que estos (devenidos sociedades) estaban situados
en los barrios y cuando sacaban el santo patrono en procesin era
para llevarlo a la iglesia, es decir, al centro de la ciudad. Tanto San
Francisco de Ass de Kunalumbo (del barrio Pueblo Nuevo) como
Santa Brbara del cabildo de los chinitos (del barrio Villa Alegre)
54
Ral Villavicencio Finalet. Comunicacin oral en el Museo Histrico de Sagua
el 21 de diciembre de 1999.
55
El nombre del puente est dado por haber cruzado por all las tropas que
pelearon en las batallas independentistas de la Brigada Sagua, al mando del
general de brigada Jos Luis Robau. (Daz Marrero, 1992)
56
Cabe recordar que en muchas ciudades del pas los parques estaban divididos
en distintos espacios para negros y blancos, por lo que la dicotoma entre
barrio-centro refleja en algn modo la misma concepcin discriminativa de
ocupacin de los espacios pblicos.
50 50
eran acompaados por sus tambores desde la salida hasta la lnea del
ferrocarril. All los esperaba la banda municipal, que los cortejaba hasta
la iglesia y su posterior regreso al barrio. En el mismo lugar donde los
tambores haban dejado de sonar, retomaban su msica y acompaaban
nuevamente el santo hasta su ingreso al cabildo. En ambos casos, la lnea
del ferrocarril aparece como el lmite entre el barrio y el centro, como
la frontera entre la africanidad y el catolicismo que se cristalizaba
en los espacios urbanos. Dicho de otra manera, San Francisco y Santa
Brbara podan salir de sus barrios e ir al centro, con la condicin de
dejar all atrs su africana. Los tambores sonaban en el barrio y la
banda municipal en el centro. El compromiso entre ambos compo-
nentes se desdoblaba para poder atravesar la barrera simblica que
mantena separados ambos universos.
El asociacionismo preabolicionista fue vigoroso en Sagua. Agrupa-
dos por sus orgenes, por intereses de clase u otros, la primera sociedad
que se conoce es el Casino Espaol (1871), seguida por los Hijos de la Fe
Masnica (1878), el Club de Artesanos (1880) y la sociedad china Chung
Wah (1881), entre otras. Este fenmeno, gestado a partir de los aos de
la dcada de 1870, se mantiene durante el siglo XX. (Daz Marrero, 1992)
En la misma dinmica asociativa, abundante pero fragmentada en sus
interacciones, el espiritismo sagero tuvo en estos tiempos su perodo
de esplendor. El espiritismo era, adems, uno de los mltiples nexos a
travs de los cuales la ciudad mantena un uido contacto con el extran-
jero. La creacin del Centro de Estudios Psicolgicos El Salvador, en
1886, se produjo el 31 de marzo, en conmemoracin al 17 aniversario
de la muerte de Alain Kardec. (Alcover y Beltran, 1905) Este centro
no fue el nico, tambin exista el denominado Luz y Verdad, con-
taban con el peridico espiritista La Alborada y mantenan vnculos
con otras ciudades del pas (La Habana, Cienfuegos, Camagey), de
Amrica Latina (Buenos Aires, Montevideo, Ro de Janeiro, Mxico)
y de Europa (Madrid, Barcelona, Pars, Bruselas). Las personas de la
raza negra tuvieron sus asociaciones, aunque no todas respondan a
los mismos intereses. Por una parte, existan las de pardos y morenos
adinerados. La ms antigua y conocida fue la Unin Sagera
57
(1886),
57
Fondo Registro de Asociaciones, Legajo 533/75, Archivo Provincial de Santa
Clara.
51 51
que fue una sociedad de instruccin y recreo
58
y tena una academia de
primera enseanza para nios y jvenes.
59
Tambin existan El Fnix,
(Hevia Lanier, 1996) Edn Sport,
60
y la Universal para el Adelanto de
la Raza Negra, que encarnaba los ideales del movimiento de Marcus
Garvey en Cuba.
61
Ninguna de ellas mantena contacto con las de los
barrios perifricos; unas por bregar por el adelanto, otras por poner n-
fasis en el afronegrismo, pero no establecan vnculos interasociativos.
Sin embargo, algunas personas mayores de Sagua recuerdan con claridad
la poca en que frecuentaban la Unin Sagera, sobretodo en su faceta
recreativa, pues era el nico lugar adonde ir a bailar, comenta Chel.
Paula tambin rememora aquellos das en que para entrar haba que
ser miembro de la sociedad [] Se bailaba danzn. Yo iba con Enrique,
antes de casarnos.
Este es justamente el perodo en el que se crean las sociedades objeto
de estudio de este ensayo. Muchas de ellas funcionaron sin inscripcin
en el registro de asociaciones, como es el caso del cabildo Santa Br-
bara de Cocosolo, o se inscribieron tardamente, como la Sociedad San
Miguel Arcngel, que lo hizo en 1951. La Sociedad Santa Brbara de
Villa Alegre, fundada en 1898, es la ms antigua por su inscripcin en
el Registro, pero la Sociedad San Francisco de Ass, inscripta en 1909,
es muy anterior a ella, ya que se asienta sobre el antiguo cabildo de
nacin congo Kunalumbo.
En el contexto asociativo, las sociedades afrorreligiosas eran
lo perifrico de la periferia. Mientras que de las otras sociedades
(incluidas las que aglutinaban a la raza negra) se hablaba en los pe-
ridicos, de las primeras no quedan huellas escritas. Nacieron y se
desarrollaron en la ms pura oralidad. Esto ocurri, sin duda, porque
58
Uno de sus ltimos presidentes, Antonio Casanova, era dueo de un gran
taller de muebles finos y concejal del Ayuntamiento. (Directorio Especial,
1941)
59
Miembros del Directorio Central visitaban las sociedades del interior del pas
para valorar el estado de su funcionamiento. En una carta de Federico Valds
a Juan Gualberto Gmez, se elogia a la Unin Sagera: [] su directiva toma
gran empeo para el engrandecimiento del instituto, su administracin es
magnfica []. (Hevia Lanier, 1996: 35)
60
Revista Adelante, no. 5, 1936.
61
Fondo Registro de Asociaciones, Legajos 558/77 y 536/76 (1921-1929), Archivo
Provincial de Santa Clara.
52 52
siguieron representando el atraso, en oposicin al avance que
ponderaban las anteriores, dinmica en la que se encontraba sumido el
pas en su conjunto. Podan convivir en el mismo espacio barrial que
sus homlogas, pero no haba interaccin alguna. A pesar de la altsima
presencia china que tuvo la ciudad, no se manifest al nivel de sus aso-
ciaciones ni de las prcticas litrgicas ningn tipo de sincretismo local.
El nico San Fancn del cual tuvimos referencia (pero que ya no existe)
se hallaba en la sede de la sociedad Chung Wah. El encuentro entre
las distintas vertientes raciales se fragu ms bien al nivel individual,
principalmente en los matrimonios interraciales y sus descendientes.
Tal es el caso de Wifredo Lam, de madre mulata y padre chino, nacido
en el barrio de Cocosolo y ahijado de Ma Antoica Wilson, africana
que fue la responsable del cabildo de Santa Brbara. (Nez Jimnez,
1982: 66) La familia del pintor radicaba en las proximidades de la so-
ciedad china Chung Wha. Nuevamente, fronteras internas delimitaban
subregiones en los espacios urbanos compartidos.
Por su parte, la prensa local, extremadamente prolfera en las
dcadas nales del siglo XIX e inicios del XX, (Daz Marrero, 1992) se
haca eco de la vida social y asociativa de la ciudad en su conjunto, a
excepcin de las sociedades herederas de los cabildos. El negro fue,
durante los aos de la esclavitud, noticia publicable cuando se venda,
compraba, alquilaba o fugaba. Luego hubo un gran silencio meditico
que slo se rompa frente a los temores que despertaban prcticas in-
aceptables en la culta sociedad sagera.
En 1883 comienza la primera alerta de presencia iga
62
en Sa-
gua, hecho curioso, ya que el cronista asocia rumores de celebraciones
clandestinas en un desvencijado casucho de la calle de las Musas []
62
La denominacin igo era utilizada indiscriminadamente para denomi-
nar todo tipo de prctica religiosa de origen africano. En noviembre de 1876,
ltimo ao en el que se autoriz la creacin de nuevos cabildos, y a propsito
de la constitucin de dos de ellos (uno de los cuales era de nacin carabal),
quedan asentadas las diferencias existentes entre ambas formas instituciona-
les: Incidentalmente se ha tocado la cuestin de los nigos, que despierta
los rumores de sus iniciaciones clandestinas, de sus siniestros concilibulos,
de sus groseros ritos y de las imputaciones de inmoralidad y pervertimiento
que se han acarreado ante la opinin. No se han formado los antros de los
igos en los cabildos africanos, ni ah han nacido. Compnense principal-
mente de negros criollos y mulatos y de algunos blancos apartndose de las
53 53
las que acudan gentes desconocidas y de no muy buen aspecto,
63

con el entierro de un cadver y un gallo degollado en las cercanas del
cementerio. Todo ello sera indicio del aiguismo y lo interpreta en
el sentido de la comentada huda de estos hacia el interior del pas por
la persecucin desatada en La Habana. Diez aos despus, se publica
bajo el ttulo igos un comentario que involucra no slo al men-
cionado grupo de origen africano, sino que arrastra en su denuncia a
otras expresiones populares como los bailes:
Ser cierto que va tomando carta de naturalizacin en Sagua el a-
iguismo? Eso slo nos faltaba para completar el cuadro de escenas
inmorales que hace das venimos exhibiendo en nuestras columnas.
Hoy, ya que nuestra polica parece que ignora que el man est en
campaa entre nosotros, y ya que esta clebre danza amenaza hacerse
popular, y el juego igo existe en la calle Tacn continua al n 36.
Por mis seas llamamos la atencin al alcalde municipal para que
con tiempo se evite el desarrollo en Sagua de la salvage y conocida
institucin del aiguismo.
64
Por su parte, los peridicos escritos por y para la raza de color, pri-
mero La Fraternidad
65
y luego El Horizonte, se situaban en la misma
lgica que sus homlogos de los blancos en relacin con las prcticas
cargadas de africana:
Raza de Color! La voz atronadora del Progreso ha sonado por todas
partes para ti [] El placer del baile al cual ests tan fuertemente asido
no es el que ha de dar a tus mugeres aquellas virtudes de que tanto nos
habla Catn el antiguo, ni tus hombres el valor de los Lenidas ni
Guzmanes Buenos. Ese placer que tanto te enloquece y que te sirve de
rmora tu adelanto, es el que debes hundir en los antros de tu pasado,
costumbres de la civilizacin en que se han educado. En este concepto es de
sostenerse la disposicin contra ellos publicada en la Gaceta de 25 de agosto.
(Fondo Consejo de Administracin, Legajo 44, no. 4 864, Archivo Nacional
de Cuba.)
63
Peridico El Brujo, ao I, no. 8, 25 de noviembre de 1883.
64
Peridico El Porvenir, 28 de octubre de 1893.
65
La Fraternidad era un peridico habanero y El Horizonte era de Cienfuegos.
Su equivalente sagero fue Reivindicacin, al que lamentablemente no hemos
tenido acceso.
54 54
tan triste como lastimero, y que ya no ha de volver jams [] Exclamar
por doquier: queremos en nuestra raza hombres dignos y virtuosos y
no bailadores eternos. Solo as logrars alcanzar la redencin moral
y material que con tanto anhelo aspiras.
66
En medio del silenciamiento impuesto y su radicacin en la vida
perifrica de la urbe, todo un universo nuevo se gestaba y adquira fuerza
en el interior de sus locales.
66
Peridico El Horizonte [Cienfuegos], ao I, no. 1, 20 de marzo de 1884.
Si has odo decir a alguien que el sol seca siempre
todo lo que se muestra, pregntale dnde est el ro
Proverbio fulbe
Del ro paac y del ro paall
En la dinmica ritual de la ciudad, el ro
67
de Sagua desempea un
papel preponderante. La expresin del ro paac y del ro paall
es una constante que se escucha a propsito del quehacer de la co-
munidad religiosa afrosagera. Estas palabras evidencian la sepa-
racin de la ciudad en dos fragmentos. De un lado los barrios de la
ribera izquierda, es decir, el Centro, Cocosolo, Pueblo Nuevo, Villa
Alegre y la Gloria (los ms importantes), y sobre la margen derecha,
el barrio San Juan, principalmente en lo que corresponde a lo que
se denomina General Nodarse, La Sabanita y Delta.
68
El ac y el
all de la expresin no signican lugares precisos y unvocos, ya
que se menciona de igual manera en ambos extremos. En verdad,
representa un proceder marcado por la diferencia: el ac o el all
puede ser cualesquiera de las dos mrgenes del ro. Todo depende
de dnde uno se site. La historia de la conformacin de las prc-
ticas litrgicas es la responsable de esta particin en dos mitades.
Distintos orgenes y diferentes adquisiciones a lo largo del tiempo
fueron cincelando los contornos. De esta manera, el ro se erigi
TRES
67
El territorio de Sagua la Grande est atravesado por la red fluvial ms
importante de la vertiente norte del pas, el ro homnimo, que tiene una
longitud de 163 km. (Consejo Cientfico de Sagua, 1993)
68
De ahora en adelante cada vez que se diga barrio San Juan remite en
exclusivo a estas tres barriadas: General Nodarse, La Sabanita y Delta.
Fig. 3.1. Plano de la ciudad de Sagua La Grande, febrero de 1960.
Cortesa Fondos del Museo Histrico de Sagua la Grande.
57 57
como la frontera simblica entre dos concepciones de la religin.
Con particular precisin, alguien lo describe:
[] aquella gente no queran trabajar con nosotros del lado de aqu.
Nosotros le[s] dijimos: Bueno, pues cada cual su territorio, ah est
el agua, el ro que divide las partes. Nosotros pa ac y ellos pa all,
y ellos venan a las estas de nosotros. bamos a las de ellos tambin,
pero no trabajamos juntos
Estas mismas palabras pueden encontrarse en boca de cualquier
religioso de la ciudad segn al lmite que se impone a la hora de santear,
ya que las estas y otros momentos de jbilo pueden ser compartidos
(y de hecho lo son). Pero as como algunos marcan la diferencia, otros
sealan los puntos de encuentro agregando a la mencionada frase y el
puente est en el medio. Pues bien, no se trata de riberas inconexas,
sino que estn unidas. El puente por donde transita la gente vincula las
dos orillas y cataliza el simbolismo de los innombrables vnculos entre
los religiosos de las dos partes.
La antigua rivalidad que exista entre ambos lados del ro qued en
los ecos de la rumba. Durante las noches de toque en el barrio San Juan
escuchamos unos versos provocadores, ms conocidos como cantos
de puya:
[]
del otro lado me estn mirando,
me estn mirando con ojos malos ah,
si ojos malos mata la gente,
ojos malos matara yo
Y dicen que el difunto Margarito Alderete la cantaba con otros
versos:
Caticandonga, m te vedeo,
te vedeo caticandonga,
si los ojos malos mata la gente,
ya me hubiera matao a m tambin,
caticandonga, te vedeo,
te vedeo caticandonga,
la gente del lao de all
me est mirando con los ojos malos
58 58
Pero el ro Sagua no es slo un muro de agua que divide la comuni-
dad religiosa, sino que es tambin uno de los testigos silenciosos donde
los misterios locales forjan leyendas y hasta cobran vidas: El Yemay
de Emiliano (Pajarito) se tiraba al agua Cuando el hijo de su caballo,
Alberto, se ahog en el ro, se le pusieron las velas y no apareca y no
se encontraba, no se encontraba, y brinc Yemay y se tir y lo sac,
nos cuentan entre otras tantas ancdotas. Fue la misma Yemay que
encontr al nio perdido:
Oye, se perdi un chiquito, el de Angelita, y haba un temporal de agua
y viento y Daniel no apareca, y la mam gritando y too el mundo
botao pa fuera y Ay, Dios mo. Y arranca Yemay pa all atrs y
trae el muchacho. Estaba trabao por all atrs, enterrado en un fan-
guero. No poda salir y lloviendo y tronando y lloviendo, y Yemay lo
fue a buscar, lo trajo solo, lo trajo vivo. Estaba en el fango enterrao
hasta la cintura en un lugar que nosotros le llamamos La Cangrejera,
que es pa buscar cangrejos.
En ambas riberas la vida litrgica despliega sus formas y estilos.
Chang fue desde siempre el santo ms celebrado. Tres de los cuatro
cabildos/sociedades ms importantes le fueron dedicados. Sagua, tierra
de Chang, suelen decir los viejos. Parece que desde siempre tuvo y
tiene muchos caballos en la ciudad. Por su parte, la presencia conga ha
dejado su marca en la historia local. El cabildo Kunalumbo es la muestra
fehaciente de la importancia que este grupo tnico tuvo en la regin.
Pero, adems de las instituciones de fundamento africano, hubo
y hay casas de toque a las que tambin se les llam y se les llama
cabildo. Son lugares que deben su fama a la adoracin de un santo
en especco y cada ao en la misma fecha le tocan. Algunos ya no
existen, otros continan celebrndolo. Estas no se constituyeron en
sociedades como tales, sino que se trata de una familia o una persona
cuya devocin a la divinidad es tan grande que su nombre se vuelve
indisociable de la festividad. De algunas slo quedan rumores, no hay
rastros ni vestigios; otras an tienen sus puertas abiertas. De un tiempo
muy lejano se recuerda a Kimbo y su cabildo de San Lzaro en Pueblo
Nuevo. All fue donde hacia 1920 se toc tambor bat de fundamento
por primera vez en Sagua, trado desde La Habana por Josena Agui-
rre, Josena Caballito, Ochn Ilere, y Mara La O Batte, Orfandei.
59 59
Tambin se rememora a Mara Luisa Roque Iglesias con su cabildo de
Chang en Villa Alegre. Este ltimo permaneci en la memoria de las
canciones. Ignacio an lo recuerda en tiempo de rumba: Vamo pal
cabildo de Mara Luisa. Mara Luisa Roque tocaba los das 4 y los
santos montaos iban desde el cabildo de los chinitos pa all y de all
venan pa ac, nos cuentan. La casa era de madera, se desintegr y
ya no existe. Obatal no era menos celebrado. Dulce Mara Thondike
en Cocosolo y Bache en la Isabela de Sagua le dedicaban su da con
fervor. Y en la ciudad portuaria sacaban a la Virgen de las Mercedes en
procesin los 24 de septiembre. Yemay tena su casa a ambos lados
del ro: el cabildo de las jimaguas en Villa Alegre y el de Emiliano
Delta Lamadrid, Pajarito, en el barrio San Juan. De este ltimo nos
cuenta Flix (su hermano):
Los das 6 [de septiembre] se empezaba el toque, se mataba, todo eso,
y el da 7 se toca. Se segua tocando hasta las doce de la noche. A las
doce de la noche el tambor y todas las personas que haba aqu iban
para el ranchn; la madre de Valentn, con tambor y todo la gente de
aqu. Esa es una tradicin que tenan esta gente Levantbamos los
tambores, los giros y todo pa la casa de Ochn.
Las festividades de Yemay y de Ochn eran celebradas de continuo.
Del otro lado del ro Jess Lpez Ziga agasajaba a la Caridad del
Cobre en Pueblo Nuevo. En el mismo barrio San Juan suena todava
el toque a Oy-Santa Teresita durante nueve noches a partir del 14 de
octubre en la casa de los Alfonso Arango, y el de Osain-San Rafael el
24 del mismo mes en la casa de los Dreke Alfonso en La Sabanita, muy
cerca de donde el 17 de diciembre se adora a San Lzaro en lo de los
Prez Mestre. Todas estas casas fueron y son lugares muy respetados,
sitios de adoracin y de promesas.
Algunas de las numerosas leyendas sageras se asocian a la exis-
tencia de los cabildos. La ms notoria y an recordada por los ms
ancianos es la de los checherec de Villa Alegre. Esta leyenda cuenta
que tres nios negros salan a la calle al toque de tambor del cabildo
de San Lzaro, el que era atendido por el cochero Valentn Arenas. Los
infantes traviesos se le presentaban a los distintos vecinos que huan
por el miedo provocado. Parece que uno de estos moradores fue un
carretonero llamado Zacaras Betarte y el otro un bodeguero de origen
60 60
chino de apellido Poo. Otros arman que estos checherecs vivan en la
ceiba centenaria de la calle Flor Crombet. (Ibez Curbelo, 1999)
Pero si hay algo que se repite en los cabildos sageros es la presencia
de la cerveza en las ceremonias religiosas. En todos (sin excepcin) hay
referencia a esta bebida, y generalmente aluden a una vieja marca: T. An
pueden verse las antiguas botellas de cermica haciendo las veces de
candelabros o dispuestas en el suelo (en sentido inverso) delimitando la
entrada de una casa o los contornos de un cantero, lo que indica en todo
caso que fue sin duda una bebida muy corriente entre sus seguidores.
69

Tambin puede vrsele sobre los altares en botellas nuevas y llenas de
dismiles marcas actuales, como ofrenda o para rompimiento.
Cuatro cabildos/sociedades de fundamento fueron los principales:
Kunalumbo (en Pueblo Nuevo), Santa Brbara (en Cocosolo y en Villa
Alegre) y San Miguel Arcngel (en el barrio San Juan). Ellos son la
materia misma de las pginas que siguen a continuacin.
Kunalumbo o el cabildo de los conguitos
Si datar la antigedad de un cabildo es tarea de difcil acierto, teniendo
en cuenta la poca documentacin existente, medir su radio de alcance
lo es an ms. No obstante, la oralidad, nuevamente, nos da algunas
pistas. En la regin de Cienfuegos los rumberos cantan una columbia,
70

de autor annimo, que maniesta las redes de relaciones que se tejen
entre religiosos de zonas vecinas:
Palmira es Cienfuegos
Palmira es Cienfuegos
Sagua la Grande tiene fama
71
Palmira tambin
69
Esteban Montejo narra las festividades de San Juan en poblados vecinos a
Sagua y la cerveza era una de las bebidas principales (conjuntamente con la
sidra y el vino Rioja): [L]a cerveza que vendan era de marca T, espaola.
Costaba veinticinco centavos y era diez veces ms fuerte que la moderna. Al
buen tomador le gustaba mucho por lo amarga. (Barnet, 2001: 65)
70
Esta columbia nos fue facilitada por Jos del Pilar Surez Entensa, msico cien-
fueguero, om A y miembro del grupo de teatro Buen Da de La Habana.
71
Tiene fama: tener reputacin de hacer brujeras.
61 61
Palmira tambin
Vamo a ver quien da ms
Bombo
72
, quien da ms, bombo
Matanzas s, s
La Habana no, no
Matanzas s, s
La Habana no, no
Palmira tambin
Sagua Kunalumbo Sagua, tu vers
73
El texto pone en contrapunteo a la ciudad de Sagua con tres re-

ferentes importantsimos en materia de religiones de origen africano
en la Isla: Palmira, Matanzas y La Habana, desandolas a propsito
de la capacidad operativa de sus sagrados fundamentos. Este hecho
no carece de importancia si tenemos en cuenta que las mencionadas
ciudades son las tres fuentes de las cuales se nutre la historia de la
santera sagera. Pero si nos atenemos estrictamente a los indica-
dores que nos da el canto, vemos que se reere de manera unvoca
al universo congo: por una parte la expresin bombo , que estara
derivada de las lenguas bantes (segn el informante), y la palabra
Kunalumbo, que es el nombre del nico cabildo congo que hubo en
Sagua la Grande.
El vocablo Kunalumbo aparece en dos ocasiones en la obra de
Teodoro Daz Fabelo (2000). En primer lugar, se cita como parte
del lxico utilizado por el sacerdocio de Sutamutokuni en Cuba y se
traduce como amanecer, en este caso escrito en dos palabras Kuna-
Lumbo. (Op. cit.: 35) En segundo lugar, pertenece al grupo de los
vocablos de la familia y la sociedad, y se reere al cabildo de congos
que existi en Sagua la Grande hasta 1930-1935 []. (Op. cit.: 83)
Si bien la referencia conceptual es exacta, la fecha es totalmente
errnea, ya que el cabildo tuvo sus puertas abiertas hasta inicios del
decenio de 1990. El nombre del cabildo puede aparecer con mltiples
ortografas. Gema Valds Acosta (1999) seala que Cunalumbo y
72
Bombo : traducido por vamo a ver.
73
En la ciudad de Sagua hemos escuchado otra versin de esta columbia cuyo
final es: Sagua, Kunalumbo, Sagua, yo vine a ver
62 62
Cunalumgbo son otras dos formas del mismo vocablo Kunalumbo.
74

Teniendo en cuenta el amplio predominio congo en esta zona, la autora
lo seala como el grupo tnico de origen africano ms signicativo en
la regin central (41%), y dentro de las lenguas bantes el quicongo
predomina sobre el resto, por lo que concibe la tesis de que este puede
haber funcionado como lengua vehicular. Siguiendo esta lgica, el vo-
cablo nlunga signica en quicongo alianza, unin, signo de alianza,
(Op. cit.: 58) lo que puede estar aludiendo a la funcin de congregacin
que tenan los cabildos.
Kunalumbo o el cabildo de los conguitos, como se le suele lla-
mar en Sagua, se dice que fue fundado en el barrio de Pueblo Nuevo
en 1809
75
por africanos de origen congo libertos. Como fundadores se
mencionan a Francisco Altazar, Pancho, y Mara Juliana. Hay quien
arma que se trat de una promesa hecha a cambio de su libertad; otros
dicen que fueron a buscar el bulto a pie y, una tercera versin, que lo
recibieron en el puerto de la Isabela. De aquellos fundadores africanos
uno de ellos qued en la memoria ms reciente: el conguito Chiquirile.
An hay quien lo recuerda: Lovigildo, mi pap, me llevaba a Kuna-
lumbo [] Le decan el casino de los congos. Haban muchos congos
pero ya cuando yo fui quedaban muy pocos, quedaba uno todava que
era Chiquirile, era bajito, nos comenta Flix. Ysabel Rosell Lam, por
su parte, arma que Chiquirile falleci a los noventa aos de edad, en
la dcada de 1960, y que de l decan que bailaba con mucha distin-
cin. (1989: 32)
Con la Ley de Asociaciones de 1878, Kunalumbo desaparece o, mejor
dicho, se transforma, ya que en 1909 es reconocido ocialmente como
Sociedad de San Francisco de Ass. Tardamente, el 16 de marzo de 1949,
se escribe el Reglamento de la Sociedad, rmado por Pedro R. Alfonso y
por el secretario de actas, Lzaro Garca, donde se le dene como Socie-
dad de Instruccin y Recreo. Resulta de inters destacar el art culo 4 y
74
La autora lo define como el cabildo congo que existi en Sagua la Grande
hasta 1930-35, conceptualizacin tomada probablemente de Teodoro Daz
Fabelo (1974), ya que no especifica la fuente, pero las fechas de ambos coin-
ciden.
75
Si bien consta en un pedido de permiso de toque que data del 27 de diciembre
de 1982, firmado por Pedro Sam Alfonso, responsable del cabildo en ese
momento, no consideramos que la fecha sea exacta por la falta de documen-
tacin al respecto.
63 63
sus cinco incisos, porque muestran la continuidad y los cambios de la
institucin, antiguo cabildo de nacin, sobre el cual se asienta :
Art 4 La sociedad tiene por objeto y nes principales:
Inciso 1: Estrechar los lazos de unin y fraternidad entre los asociados
y sus descendientes
Inciso 2: Asistencia en la enfermedad
Inciso 3: Sostener relaciones de amistad y fraternidad con otras aso-
ciaciones
Inciso 4: Conmemorar la fecha tradicional de esta sociedad y contribuir
en los casos indicados al mayor esplendor de las estas nacionales
Inciso 5: Prestar sus concursos a toda obra de carcter humanitario o
de utilidad pblica [].
Es as como, recin el 4 de abril de 1949, la Sociedad San Francisco
de Ass queda ocialmente constituida y debidamente inscripta en el
Registro de Asociaciones de la Provincia de Las Villas, tomo 6to, fo-
lio 175, nmero 4 229, bajo la presidencia de Julin Cairo Pedroso.
76
Cabildo de Santa Brbara de Cocosolo
La ciudad creca y conjuntamente se retrazaban los nuevos lmites entre
el adentro y el afuera de la urbe. El cabildo de Santa Brbara de
Cocosolo
77
es el ejemplo ms fehaciente de ello: entre 1860 y 1888
cambi cuatro veces de localizacin. La institucin era desalojada
siempre en el mismo sentido: cuando el sector donde radicaba pasaba a
formar parte del centro, esta era desplazada hacia la nueva periferia. All
permaneca hasta que el sector comenzaba a formar parte del pueblo
y entonces era movida nuevamente. Su actual morador, el chino Elas,
76
Los documentos consultados son: el Reglamento de la Sociedad de San Fran-
cisco de Ass; la copia de la Escritura de segregacin, compra-venta y decla-
ratoria de edificacin (Notara de la doctora Sirena de la Concepcin Urquijo
Medina); cuatro solicitudes de permiso de toque (del 03/10/1979, 27/09/1982,
26/09/1983 y el cuarto sin fecha) y el Pago de Impuesto de 0,20 centavos al
Registro de Asociaciones del Gobierno Provincial de Las Villas (31/03/1959).
Los citados documentos estn en posesin de Isabel Cabrera Alfonso.
77
Cabe recordar que Fernando Ortiz seala que el Bando de 1842 reitera la
prohibicin que los cabildos se situaran dentro de la ciudad, debiendo estar
en las casas que den frente a la muralla []. (1993: 60)
64 64
arma: Este santo [la Santa Brbara] es ms viejo que la iglesia del
pueblo. Y es porque su primera radicacin se hallaba en el actual
emplazamiento de la iglesia parroquial, que en la primera mitad del siglo
XIX era parte de los extramuros sageros (en la proximidad de la casa de
descanso del conde Mor).
78
Al mismo tiempo que la fundacin de la
ciudad, en 1812, se erigi una ermita en el Embarcadero, en la cercana
del ro, la que fue destruida por un cicln en 1825 y dio lugar a que en
1860 se construyera la nueva iglesia. (Ramos, 1960) En ese momento
el cabildo fue desplazado hacia la calle Maceo donde se mantuvo
hasta que lo trasladaron a la de Bartolom Mas. All permaneci
hasta su radicacin denitiva en el actual barrio de Cocosolo, en la
calle Saco No. 35. Hacia 1883 ya radicaba en su actual domicilio. Las
festividades de diciembre de aquel ao fueron noticia en el peridico.
En los comentarios de la Nochebuena y Pascuas se dijo: All por
Cocosolo dcese que hubo un baile igo-lucum que estuvo muy
animado y que tena una especie de viga explorador muy viejo y
muy sabichoso: reciba a los visitadores con cerveza y champagne
frapp Bien por el Negro viejo!
79
Existe tambin una segunda versin acerca de los orgenes que
proviene de personas no participantes del cabildo. Se trata de un relato
integrador y probablemente novelado que arma que la Santa Brbara
que se adora en la calle Saco es la misma que existi en la iglesia del
parque. Al construirse la parroquia, las personas creyentes de color
fueron trasladando la virgen de casero en casero y a medida que fue
creciendo la poblacin lleg hasta Cocosolo. (Ibez Curbelo y Arre-
dondo Someilln, 1999: 13) Sin embargo, es poco probable que los des-
cendientes de africanos pudieran apropiarse de una estatua perteneciente
a la iglesia, a la cual ellos mismos tenan escaso o reducido acceso.
Entre sus antiguos fundadores se citan varios nombres, como Ju-
lin o Lzaro, pero fueron los ltimos africanos los que quedaron en la
memoria de la comunidad: Ma Antoica Wilson y Ta Flix Laserie.
Para muchos sageros este era verdaderamente un cabildo de nacin, ya
que su nombre es indisociable del de los africanos: Yo entiendo ms
como cabildo este que el otro de Santa Brbara. Este era de esclavos,
porque se habla de la gente Ma Fulana, Ma qu s yo. Esas son las
78
Donde hoy se encuentra el Museo Histrico de la ciudad.
79
Peridico El Brujo, ao I, no. 13, domingo 30 de diciembre de 1883.
65 65
gentes esclavas, arma Minga estableciendo matices en un conjunto
asociativo que se presenta homogneo, pero que tiene tonalidades y,
por supuesto, sus gentes pueden verlas.
Sociedad Santa Brbara
o el cabildo de los chinitos
Villa Alegre es uno de los barrios que nace con posterioridad a la
abolicin de la esclavitud. Hacia 1894 se sita la construccin de las
primeras casas de residencia en la zona sur-oeste de la ciudad, detrs de
la estacin de ferrocarril. (Alcover y Beltrn, 1905) La lejana de esta
rea del centro urbano queda de maniesto al ser el sitio elegido para
la edicacin del Hospital de Lazareto, en 1898, destinado a pacientes
con enfermedades contagiosas como la viruela o la lepra (instalaciones
sanitarias que siempre eran situadas a la mayor distancia posible de
la poblacin), as como para el desarrollo de ncas agrcolas. (Ibez
Curbelo, 1999)
La fundacin de la Sociedad Santa Brbara se realiz el 4 de di-
ciembre de 1898 en la misma casa donde todava hoy se venera el santo
que le da nombre, y es la razn de ser de la institucin. Est ubicada en
la calle Cuba No. 10, entre Amrica y Rab, en el barrio de Villa Ale-
gre. Remontar a los orgenes conlleva a hablar de un africano, Basilio
Rasco, y de su madrina Ma Arar, de quien proviene el fundamento:
Basilio Rasco viva debajo de aquella ceiba [situada sobre la misma
calle del cabildo en la acera contraria], parece que cuando le dieron su
libertad y eso, hizo su ranchito. Era esclavo, entonces. El fundamento
es de Chang, despus se lo dej a Jos Luis [Armenteros], como era
ahijado de l, as recuerda Luis Martnez Jiz, su actual responsable,
cmo le fue narrada la historia.
El fundador de la sociedad fue Jos Luis Armenteros y su sucesor directo
Luis Chis: Eran chinos, unos mulatos achinados, nos comentan, de
donde le viene el sobrenombre a la institucin de casa o cabildo de los
chinitos, que es como ms se le conoce en la ciudad. En el transcurso
de una centuria, y desde su fundacin a la actualidad, la sociedad ha
tenido cuatro responsables. Jos Luis Armenteros, hijo de Chang, que
recibi el santo a la manera antigua. Pas de ser un trabajador ferroviario
66 66
a la vida poltica: Trabajaba en la lnea del ferrocarril [] Luego entra
en la poltica y l se pierde, ya que deja de atender a Chang como de-
ba, nos comentan. Cuando el santo ya hizo su advertencia no admite
competencia: Chang le haba dicho que se quitara de la poltica, pero
l sigui, agregan. Todo parece indicar que la desobediencia le cost
la vida. Pero el relevo estaba preparado. Con anterioridad Armenteros
le haba hecho un trabajo al sagero y vecino del barrio Luis Chis para
salvarlo de una enfermedad, con lo que pas a ser su ahijado de lavao
de cabeza y de guerreros, y a la muerte del fundador fue el ahijado
quien asumi la direccin de la herencia ancestral.
El barrio San Juan
y la Sociedad San Miguel Arcngel
El barrio San Juan no slo es el ms viejo urbansticamente hablando,
80

conjuntamente con el Embarcadero, sino que tambin lo es en materia
de religiosidad afrosagera. Geogrcamente se hallaba rodeado de
ingenios, desde su localizacin y en direccin al mar, bordeando el ro,
se encontraba la mayor concentracin de las factoras del azcar.
81
De
hecho, muchos de los apellidos del barrio recuerdan en la actualidad el
de los antiguos sacarcratas de la regin.
Al retrazar la historia y los desplazamientos de las familias que
manejaban la economa regional en el siglo XIX, se pueden observar los
efectos culturales que estos movimientos implicaron. Chel, oriundo del
barrio, reere que su abuela era de Matanzas y que fue vendida y trasla-
dada hacia el barrio San Juan. Por otra parte, el origen de los Arango, as
como el de los Alfonso, es matancero, y estas son, justamente, algunas de
las familias que se trasladaron en el segundo tercio del siglo XIX hacia la
regin de Sagua, desplazamiento que efectuaban de manera global con
80
En el plano ms antiguo de Sagua la Grande, confeccionado por Francisco
Lavalle en 1841, el barrio San Juan (lo que hoy se conoce como General
Nodarse) ya tena varias manzanas (Archivo Nacional de Cuba).
81
Roland T. Ely seala la importancia de este rincn sagero cuando dice:
las tierras increblemente frtiles que bordeaban el ro Sagua la Grande
albergaban plantaciones inmensamente productivas, entre las cuales estaba
precisamente la hacienda Jcaro de los Drake. (2001: 360)
67 67
sus maquinarias y sus dotaciones de esclavos. Hernn Venegas Delgado
(1989) analiza el caso de una de ellas y los llama el clan azucarero de
los Alfonso, y seala que de sus 14 ingenios 5 estaban instalados en
Sagua, entre ellos el Santa Lutgarda, que era, adems, uno de los ms
modernos de Cuba.
Al nivel religioso la ribera derecha, como ya se dijo, diere del
resto de la ciudad, y ello se debe al origen de sus fundamentos: es de
procedencia gang. Esto slo lo recuerdan algunas personas mayores
del barrio (Felicia, Chel, Flix) o los que son memoria viva de la historia
religiosa sagera, como Alejito. Estadsticamente, el componente gang
es el tercero en importancia en el registro bautismal de la iglesia local.
82

Por otra parte, los sitios de mayor asentamiento gang se encuentran
en Matanzas, fundamentalmente en Perico,
83
(Basso Ortiz, 2000) por
lo que es posible que el trasiego interregional de los esclavistas haya
sido el autor de la movilidad cultural de los africanos en la regin. Esta
segunda explicacin nos parece de mayor justeza que la primera, dada
la concordancia entre la historia narrada por los mayores del barrio
y la provenencia matancera del ncleo fundador.
El barrio, al que segn apuntan ciertos moradores se le llama tambin
frica chiquita, goza de respeto entre los pobladores, sin duda por
aquello de que antes algunos blancos no se animaban a entrar, dado
el misterio que la barriada encerraba: Antes la gente le tena mucho
miedo al barrio San Juan, hoy ya la gente no, nos comentan. Esto hizo
que las prcticas se mantuvieran en autarca; aqu nunca se pidi permiso
para toque ni actividad religiosa alguna. De hecho, la Sociedad San
Miguel Arcngel
84
naci como una necesidad de proteccin legal frente
a los actos hostiles que ejecutaba la Guardia Rural. Su inscripcin en el
Registro Provincial de Asociaciones es tarda, data del 29 de septiembre
de 1951, Chel lo recuerda:
Eso fue cuando la corrida que estaba de juez aqu Julio Leiseca, y hubo
un seor aqu que fue alcalde, era Miguel Castellanos. Chico, vamos a
82
La nica referencia a los gang en tierras sageras la da por Jess Guanche:
en Cuba aparecen como gang fula o slo fula; cuya presencia segn el
historiador Jos Luciano Franco era perceptible hasta hace pocos decenios
en Sagua la Grande, provincia de Villa Clara. (1996: 53)
83
Segn Alessandra Basso Ortiz este sera el nico asentamiento. (Op. cit.)
84
La casa se encuentra en la calle 24 de febrero del reparto General Nodarse.
68 68
legalizarte esto, porque va a llegar la polica y entregarlos a ustedes, y
ya entrando ustedes en una legalizacin, pues tienen algo, un reconoci-
miento. [] Por eso se hizo la sociedad, para evitar todo este tipo de
problemas. Antes la polica, la Guardia Rural, todo eso, llegaban aqu,
se metan y desbarataban todo esto. Entonces cuando ya era sociedad
no, estaban los papeles. Porque ahora ustedes pueden pensar que haya
un tipo de conspiracin, pero la sociedad haba que respetarla por la
ley. Entonces ah es donde nace o de lo contrario hubiera seguido sin
la tarja esa y seguimos tocando el da que uno quiera.
La creacin de la Sociedad San Miguel Arcngel, o la estrategia
para santear sin problemas, no fue ms que un acto legal sin mayor
trascendencia para sus adherentes. Fue, es y ser la casa de Valentn
Alfonso, as es como se le conoce. Los fundamentos y las festividades
son familiares, y de tan viejas nadie ni nada puede datarlos. Suena el
nombre de Ambrosio, uno de los fundadores, pero es imposible ubicarlo
en el tiempo: De eso no puede haber rastro porque eso es una obra
de los ahijados, o sea, lo hacemos un grupo de ahijados, un grupo de
familia de aqu, nos explican. A pesar de que lleve el nombre de San
Miguel, el fundamento que se venera es el de Chang, y en un camino
especco que hace que est sincretizado con el arcngel y no con Santa
Brbara, como ocurre generalmente.
Otros cultos, sin organizacin de cabildo ni de sociedad, se practi-
can en el barrio, como el culto a Osain, probablemente el ms antiguo
del lugar, y quizs de la regin central, la adoracin a San Lzaro y las
nueve noches en honor de Oy.
En el barrio las leyendas y los problemas de la vida se hacan uno
solo. Segn relatan, los santos dialogaban con los humanos. Un mayor
recuerda que cuando nio le contaban:
Parece que en un tiempo hubo una sequa muy grande, tan grande tan
grande que una rumba todava lo canta:
Mitimagn, qu seca ms brava!,
se seca la caa, Mitimagn.
Entonces mandaron a hacer una rogacin a Ochn para que llueva.
Todas las hijas de Ochn, jvenes, viejas, todas, deban ir descalzas
a coger agua del ro, se ponan el cubo de agua en la cabeza y salan
en la pa casa de Elena Mestre. Al llegar all, se botaba el agua en
69 69
el piso delante de Chang. Fue tanta el agua y los rezos que Chang
estall en rayos y truenos y empez a llover. Pero que Ochn se
molest de que hayan cogido sus hijas pa hacer llover, y entonces
llovi, llovi, llovi, llovi y no par ms, todo aquello se inund.
Ja! Entonces, tuvieron que empezar a hacerle homenajes a Ochn,
darle gallinas, rezos, esto y aquello, pa calmarla.
Enn, [] del ro pa all es un rincn casi sagrado, de tradiciones
y misterios que siguen repicando en el eco de cada mata y en cada casa
donde an cantan los ancestros y corean los mortales.
Los cinco tiempos de las religiones afrosageras
Entre la llegada de los ltimos africanos en el siglo XIX, de los cuales
algunos permanecen en la memoria de los ancianos de la ciudad, y la
religin afrosagera tal como se la practica en la actualidad, transcurri
ms de un siglo. Ese perodo estuvo pautado por grandes momentos de
intercambios, prdidas y adquisiciones litrgicas que forjaron etapas que
hoy podemos comprender como los distintos tiempos de la conformacin
del patrimonio religioso de origen africano de la regin. En la tarea de
identicar los signos indicadores de los cambios, hemos reconocido cinco
tiempos. Dichos signos se reeren a innovaciones propias, motivadas por
sus miembros, o ajenas, es decir, impuestas desde fuera de la comunidad,
las que indefectiblemente estn asociadas a un ao preciso o un perodo
histricamente determinado. Hablamos de tiempos justamente porque
no cesan en su devenir, y seguramente el siglo xxi ver la conformacin
de otros nuevos, distintos de los anteriores. En este proceso de perdu-
racin de la tradicin afrosagera, se hace patente lo que Jean Pouillon
destaca cuando arma que adherir a una tradicin no es sencillamente
repetirla, quizs es, adems, transformarla.
85
(1975: 75) De hecho, con-
tinuidad y ruptura parece ser el binomio que rige el paso de un tiempo a
otro: lo ocurrido desde hace dos siglos conserva su vigencia aunque
en algunos casos slo sea en el discurso a la vez que se pronuncian
y, sobretodo, se trabaja con particularidad contemporaneidad. Es por
ello que la introduccin del elemento de cambio implic siempre una
prdida que fue suplantada, o mejor dicho desplazada, por la novedad.
Es necesario aclarar que sealar los hitos que determinan los distintos
tiempos no signica rigidicarlas sino, simplemente, observar un camino
que no fue amorfo ni anrquico, ni mucho menos indiferenciado.
85
La traduccin es nuestra, S.T.
CUATRO
72 72
Los cinco tiempos a los que se alude comienzan con la herencia
directa de los ltimos africanos o de los criollos descendientes de afri-
canos en primera generacin. El primer cambio, es decir, el inicio del
segundo tiempo, se sita en 1888 y se mantendr hasta 1927, ao en
que se inicia el tercero y que durar hasta 1942. Este cuarto tiempo se
extender hasta 1990, cuando comienza al quinto y ltimo, el cual llega
hasta nuestros das.
Del tiempo de a Ser
Hay un primer momento, remoto, lejano, que es, sin duda, fundador.
De aquel perodo llegan hasta hoy piezas rituales que se conocen como
reliquias de familia y son adoradas por el grupo familiar al que per-
tenecen. En su mayora se encuentran en el barrio San Juan y datan
del siglo XIX. Se trata de un fundamento montado por un africano (de
origen o en primera generacin), el cual no se va a la muerte de su
dueo sino que queda como proteccin familiar y se hereda. En todos
los casos permanece al cuidado del mayor religioso de la casa, que es
generalmente un descendiente de africano en tercera o cuarta genera-
cin. Este primer tiempo, que podemos llamarlo de las reliquias, est
indisociablemente unido al legado directo de los esclavos asentados en
la regin. En la actualidad, las festividades santorales en estas familias
son principalmente dedicadas a las reliquias, ya que el compromiso
ancestral hace que sean de un cuidado extremo. Cada ao se les celebra
su da con su comida y su toque, se les toca con tambor parao (judo)
y siempre por las noches. Esos fundamentos ya no paren ni trabajan,
slo son adorados.
Hay una casa legendaria, antolgica, matriz de muchas de las
tradiciones del barrio, es la Casa Rumbaa. Felicia precisa la razn
del apelativo: La casa era cada y estaba apuntalada, por eso le decan
la Casa Rumba. Julia la describe: Era una casa de guano de los
viejos, de los padres de Valentn Alfonso y esa gente. En efecto,
de all salen dos grandes y antiguas familias religiosas del barrio,
la de los Arango y la de los Alfonso. En esa misma casa se cri el
santero mayor de Sagua. Una de las reliquias de la Casa Rumbaa
es Chang Fama, un santo de respeto, que no viene as por gusto,
73 73
nos dicen. Retrazar el rbol genealgico por el cual transit Chang
Fama es observar el proceso que nos lo acerca desde sus orgenes
hasta nuestros das. Cuatro herederos ha tenido este fundamento. Se
origina con Florentina Alfonso, una lucum hija de Chang que lo
lega antes de morir a su hijo Margarito Alderete, om Obatal. Este
primer criollo encargado del santo se lo deja a otra hija de Chang,
su sobrina Florencia Alfonso,
86
la que reejaba su oricha tutelar como
pocos: Cuando tronaba ella se montaba y haba que salir pa fuera a
botar agua, nos comentan. Florentina se cas con Pedro Arango y de
esta unin nacieron trece hijos, una de los cuales es naturalemente la
heredera, Emilita, otra hija de Chang. No obstante, Chang Fama
es celosamente cuidado y adorado por la gran descendencia familiar:
Este Chang tiene ms de cien aos, viene de los antecesores, nos
comentan con singular orgullo.
Chel, por su parte, hered el San Lzaro que era de Juan, Juani-
llo, el abuelo de su mam. Juanillo no tena familia, su madre haba
muerto de parto y a l le decan Antiguano, el que nace en el mar:
l no naci en tierra de nadie, ni en frica, ni aqu, ni en ningn lado,
y cuando llegaron aqu la familia que lo agarraron, cri al nio []
l nunca fue esclavo porque fue el nio de esa casa [] y lo criaron
que segn mi mam, verlo a l era ver a un cura, porque rezaba. l
fue monaguillo. El San Lzaro de Juanillo es de tierra arar pero de
fundamento del barrio: El San Lzaro que l dej y que al morirse
qued [] l muri con ciento y pico de aos Ah me lo entregaron
a m siendo nio. Pero no slo los santos en su aspecto material se
heredan, ellos tambin eligen eri
87
frescos donde descender, cabezas
nuevas que no necesariamente hayan coronado santo. Las herencias
legendarias van buscando sucesores.
Las reliquias familiares veneradas en el barrio San Juan son so-
brevivientes de su poca. Otros fundamentos no tuvieron la misma
suerte y se les dio camino. En esto hay una distincin interesante:
los santos familiares quedan activos en el plano de la tierra y pasan
de generacin en generacin. En cambio las prendas, si no tienen un
sucesor el y seguro, se entierran: Aqu ellos cuando van a morir,
86
Florencia Alfonso naci el 25 de julio de 1902.
87
Eri viene del yoruba ori que significa cabeza. En Cuba se utilizan las dos
maneras (eri u ori) con el mismo significado (cabeza).
74 74
ellos entierran sus cosas, porque si no tienen uno de conanza que se
lo va a hacer como ellos lo hacen, ellos mismos lo entierran todo,
nos comentan. Por otra parte, algunos fundamentos de palo tenan un
tiempo limitado de accin. Sus mismos dueos los preparaban para
despedirlos el da que ellos ya no estuvieran. Eso le ocurri a quien
recibi un fundamento heredado por su padre:
Mi padre tena prenda y antes de morirse me manda a buscar []
Cuando yo llego: Pap, qu tu queras? Dice: Ven ac. Y va
pal cuarto, abre el cajoncito y saca la cazuela y entonces me dice:
Qu t quieres? Y yo digo: Esprate. Entonces l se sienta.
Al sentarse me dice: Zafa! y l revuelve el palo y comienza a
cantar y dice: Mete la mano. Cuando met la mano, una piedre-
cita. Vuelve a echar, vuelve a revolver y dice: Vuelve a sacar.
Cuando vuelvo a sacar, la saco, la misma piedrecita. Dice: Eso es
para que t la tengas. El da que yo me muera t coges y llamas a
fulano y busca[s] un gallo y un poco de aguardiente y te vas para
una loma y me lo llevas y me lo entierras a la prenda. Yo le
dije: Por qu? Porque mucha gente lo queran, queran que se
la dieran y yo dije: Para drsela a ustedes, me quedo yo con l.
Porque era bueno. Pero mi pap deca que a la vez que haba pasado
de tres muertos, no me lo poda dar y eso era de una persona que
se haba muerto, se lo dieron a otro, otra persona se lo dio y se lo
dieron a mi padre. Entonces al drselo l dice que no me lo poda
dar [] Y todo el mundo deca: Ay!, pero por qu? No, yo hice
lo que l me dijo. Y cuando la piedrecita esa se parti, chucutun!
Tambin paa all.
Todos esos fundamentos enterrados, ms los antiguos religiosos
que los atendan y ya no estn, son los que nutren los misterios del
barrio y colaboran a infundir el respeto y el temor que maniestan
los del otro lado del ro. La divisin simblica que operan las aguas
dulces se materializa tambin en las reticencias que en ocasiones
expresan los creyentes: Los del lado de all no quieren venir a
hacer misa espiritual para ac, contina alguien que proviene de
una familia practicante. Y nos comenta las dicultades que ofrecen
ciertas labores religiosas:
Mi abuela tena hecho No, le daba Ochosi. Pero todas esas partas
de gente, todas esas se han muerto. Mira, all mismo, en el fondo de
75 75
la casa, haba una seora que lo tena [una reliquia familiar]. Pero
dicen, yo no s, dicen que lo han enterrado. Por eso mucha gente del
pueblo no quieren hacer una misa espiritual aqu [] porque dicen
que es mucha complicacin que hay aqu en las cuestiones de la gente
de antes que tenan el santo de los antecesores y esas cosas. Muchos
muertos y muchas cosas que hay enterradas aqu en el patio [] Vaya,
me est haciendo a m la misa y entonces sale fulanito, sale menga-
nito, sale esperancejito mhija y toda esa serie de cosas. Que dnde
est esto, que dnde est lo otro y l sin saber nada. Porque pa eso
t quieres que te haga.
De este tiempo llegan hasta nosotros tambin algunas descripciones
de otros barrios:
Aqu en Villa Alegre, Mara Luisa Roque Iglesias, muri de ciento
doce aos. Era hija de africanos. Esa seora tena detrs de la puerta,
ms nunca se me olvida esto, un clavo de lnea parao con la cabeza
hacia arriba en el suelo, porque era piso de tierra. Y recostao a ese
clavo haba una herradura que haca la funcin de una echa. Enton-
ces al lado haba una jicarita con una piedrecita negra. Ese era Ogn
y Ochosi,
recuerda Alejito, que desde nio frecuent esa casa.
Osain y San Lzaro en la sabana
En el rincn ms retirado y ms rural, llamado La Sabanita, el culto a
Osain es probablemente el ms antiguo del barrio San Juan y quizs
de la regin central.
88
El fundamento de Osain Ageik, tal es su
nombre, hunde sus races en la tradicin gang, aunque no de manera
exclusiva. Una de sus particularidades radica en su providencial fuerza.
De hecho Osain generalmente es atendido por hombres y en este
caso hubo una sola mujer: Osain es un santo que domina una mujer,
pero una nia no [] Una mujer lo puede hacer, pero una mujer que
perdi todo
89
Pudiera ser osainista una mujer, pero ya pasada ya,
88
En Palmira (provincia de Cienfuegos) hay un Osain muy antiguo que perte-
nece a la rama de los Sevilla (los difuntos Cundo, Nicoco e Iosvani).
89
Una mujer que perdi todo refiere a una mujer menopusica, que sobrepas
la edad de la fertilidad, que ya no menstra.
76 76
cuando ya es vieja, discontinuada. De joven no debe. El Osain es un
poco fuerte en esta situacin, nos explican. Ageik tuvo varios
osainistas: Ignacio Cam pos, Braulia Francia, Toms Alfonso y en
la actualidad, Caco, que es el bisnieto del primero: Antes de mi
abuelo morir me pregunt si me quera quedar con Osain, y si no
deba enterrarlo al pie de una mata, y este asumi el reto. Hoy en
da toda la familia lo adora y en su honor se celebra el da de San
Rafael, el 24 de octubre. Por la maana del 23 come su jicotea, su
chivo, su gallo y su gallina, ya que tiene un pacto con Chang, y
por la noche se da el toque:
90
Aqu en el barrio nadie toca de da, eso
es all en el pueblo; con tambor parao tocamos. Bat se da cuando
hay algo grande. Algunos cantos de Osain Ageik an suenan por
all. Felicia entona uno:
E Osain i
Kamagel
Agelita yumar
Osain i
Kamagu
Agelita yumar
Fata lo santo
Iapatandi
Agelita
Este canto rajao, por su estilo, y en makawa,
91
por su forma,
nos relata en sus versos nales los consejos de respeto a los mayores:
Agelita yumar, fata lo santo, iapatandi, agelita, lo que nos ex-
plican cmo hay que querer a la abuelita, porque si se le falta a ella se
le est faltando a Dios.
Osain, con su gran poder de curacin, ha salvado anteriormente la
vida de algunos pobladores del barrio y de ms all del ro tambin.
Ahora ya no trabaja, slo se le adora. Toda la familia lo adora.
90
Se toca con los tambores Obb Iraguo, de los que Caco es uno de los tamboreros
y cantante principal. El nombre les fue dado por Flix Aveill y significa rey
de las luces y las estrellas. Los otros integrantes del grupo son Juan Onofre
Mestre, Pititi; Jos Morales, Caballo; Emilio Navarro, Piripip; Juan Ramn
Alfonso y el cantante, Beky Arondo Vila.
91
Makawa refiere a cantos que no son en lengua, sino en un especie de bozal
heredado. Se entendan entre ellos, nos explica Chel.
77 77
Muy cerca de donde est Osain, Andrea Prez Alfonso
92
sigue ado-
rando a San Lzaro cada 17 de diciembre, una reliquia de la familia que
le llega de su bisabuelo:
Lo que yo siempre le o decir a mi mam, que su abuelo era africano.
l se llamaba Cayetano Lucum. El hijo de l era Justo Alfonso, que
era el padre de mi mam, y mi mam Valentina Alfonso. Esa es la
historia Pues mi mam se cri con el abuelo, que era Cayetano.
Entonces l la aprepar. Tan es as que l siempre le encarg que
no dejara a nadie que le pusiera la mano en la cabeza a mi mam.
Y entonces, l muere hace aos. Un hermano mo s lo conoci, un
hermano mo que se llamaba Isidro. Y aparte del abuelo, mi padre
Laureano Prez. Pero mi pap ya no perteneca a la misma rama,
pero era mi pap siempre el que los manejaba a ellos, por lo menos
a mi mam, y siempre se codeaba con mi abuelo Justo Alfonso. Y
as vivimos la vida
Cayetano Lucum, que inici la tradicin familiar de San Lzaro,
fue tambin quien eligi aquel rincn apartado de la ciudad, semirru-
ral: Este terreno fue del viejo Ta Cayetano. Entonces se lo dej a mi
abuelo. Mi abuelo se lo pas a mi mam y vivimos cerca de aqu de
la casa [] Le dicen Sabanita porque se hizo en sabana, una sabana
que estaba aqu, el terreno estaba en sabana, a la intemperie. Por su
parte, Felicia, que bail en todas y cada una de las estas del barrio San
Juan, lo recuerda desde hace mucho tiempo atrs Cuando empez La
Sabanita, que la gente no viva ah todava qu es lo que hacan? Ah
los das esos de San Lzaro hacan el toldo, eso que le dicen bajare-
que. Entonces hacan un bajareque, hacan una parte pa la cocina y se
tocaba. Ya cuando terminaban lo volvan a desarmar. En efecto, de la
sabana deshabitada a la casa de madera de hoy pasaron muchos aos.
Aqu se hizo una casa de guano. Despus esta casa se la regalaron a
San Lzaro, se la mandaron a hacer. Esto nunca fue un cabildo, siempre
fue La casa de San Lzaro [] Cuando empezaron aqu s se haca en
un bajareque afuera y se bailaba y se tocaba afuera. Ahora cuando tena
necesidad por h o por b, entonces se sentaba adentro, pero la casa era
mucho ms chiquita que esta, precisa Andrea asumiendo a cabalidad
92
El culto a Osain y el de San Lzaro estn estrechamente vinculados, no slo
por la proximidad geogrfica, sino porque el esposo de Andrea Prez Alfonso
era hermano del abuelo paterno de Caco.
78 78
el legado familiar: Mi mam, antes de morir, dijo: Nunca dejen el
da 17, si no quieren tocar, si no quieren hacer ms nada pero esto
tiene que estar aqu, estar todos los 17 de diciembre, y aqu est, eso
es todo. Pero la familia nunca deja de tocar,
93
se comienza por dar
los animales al fundamento y luego, hacia las 6:00 a.m., comienzan a
sonar los tambores. Tambin pueden romper ms tarde, durante todo
el da y toda la noche, hasta el otro da, hasta que hubiera personas,
hasta que se cansa la gente [] Los toques de aqu del barrio son dis-
tintos que los de La Habana y en otros pueblos, se tocan muy bonito.
El que no coge santo aqu no se sube nunca! De los toques de antes
no faltan las ancdotas:
Haba mucha seora vieja, ya de edad, que siempre venan y suban
santo, suban mucho santo [] Haba una seora en la esquina que
se llamaba Ma Laureana Alfonso. Ma Laureana se suba de Ogn.
Eso s es verdad! Que si ustedes estaban entrando por ah carajo!,
enseguida haca as y brincaba, coga y se suba el santo. Haba otra
vieja que se llamaba Gumersinda, tambin. Y as, por ah, por ah,
cuando usted vena a ver la casa estaba llena desde temprano []
Pero aqu baila hasta el gato!
San Lzaro de La Sabanita nunca fue un santo que trabaj ms que
por la salud de la familia y de algunos necesitados: Al santo este no le
gusta la explotacin [] l siempre los trabajos los ha hecho personal-
mente con el que los necesite y ya, nos dice Andrea. Y contina: En
estos das de San Lzaro es cuando ms se rene la gente y se hace lo
que ya es obligatorio hacer. Ahora, si se presenta una limpieza u otra
cosa que siempre cae en estos tiempos, pues puede ser que se presente
una epidemia o una cosa y hay que ponerle un aguante. Andrea no tiene
santo asentado, como no lo tiene casi nadie en su familia, a excepcin
de su mam que estaba preparada por su abuelo Ta Cayetano: A mi
mam le daba San Lzaro y Obba, los dos santos.
El 17 de diciembre de 1999 asistimos a la velada. Llegamos en
horas de la tarde y encontramos a Andrea sentada junto a otras ancianas
frente al altar de San Lzaro. En este rincn sagrado de la casa no se
sabe de edades ni de horizontes. All estaba codo con codo junto a otra
93
Los tambores Obb Iraguo son tambin los que tocan para San Lzaro.
79 79
viejecita ciega como ella venerando el santo. Haba muchos adornos,
ores y velas encendidas. Tres estatuas del bendito daban sentido al
pequeo santuario. La ms importante era la mayor, que perteneci
a su madre Valentina. Hubo horas de charla compartidas entre risas y
cuentos hasta que lleg la noche. Andrea, con sus noventa y tres aos de
vida, se lamentaba que ese da no hubiera toque, ya lo haban realizado
el da anterior (el 16), hoy se le velaba. Una voz que pareca saber de
lo que hablaba coment: A ella le gusta tanto que el ao pasado hubo
que tocar dos veces, el 15 y el 17, y ella baila, ah parata, alante del
tambor, baila.
1888: inicio de las grandes transformaciones
En los aos posteriores a la abolicin de la esclavitud (1886), se pro-
dujeron cambios importantes en la distribucin de la poblacin cubana.
La movilidad que permita la nueva condicin de libertos facilit el
desplazamiento dentro de la Isla. La regin central no tuvo cambios
signicativos en su nueva composicin poblacional. Sin embargo, Re-
becca J. Scott (2001) seala que Sagua la Grande fue sitio elegido de
lo que la autora llama el exilio interno de algunos ex esclavos, por
el establecimiento en zonas rurales de comunidades independientes,
pero sin mayores repercusiones ni propagacin del fenmeno en otras
reas del pas.
Es as como el ao de 1888 marca la primera gran transformacin
en el proceso de construccin de las prcticas afrosageras. Tres he-
chos modican por completo el paisaje religioso: la prohibicin de la
salida del Da de Reyes, la consolidacin del espiritismo y la intro-
duccin de la santera occidental. Estos tres acontecimientos sientan
las bases de un nuevo funcionamiento religioso que ser determinante
durante todo el siglo XX.
La prohibicin tarda del Da de Reyes en Sagua, a diferencia de
La Habana, donde se produjo en 1884, fue recogida por el historiador
local como un gran hecho civilizatorio:
[E]l primer acto curioso y trascendental del ao 88, lo fue sin duda el
Bando del Alcalde [Felipe Obeso y Robles], [con] fecha 4 de enero,
prohibiendo las tradicionales comparsas o cabildos de Reyes por
las calles de la poblacin. Fundaba el alcalde su medida de Buen
Gobierno, en la circunstancia de haber una epidemia de viruela y
la aglomeracin de gentes poda ser motivo para una propagacin
del terrible mal y tambin en otra, no menos sugestiva como la de
que a sos cabildos diablitos, se opona el grado de civilizacin
CI NCO
82 82
y cultura a que haba llegado la raza negra. Medida simptica y de
progreso digna de los ms sinceros plcemes, porque nada puede dar-
se de aspecto ms salvaje que aquellos cabildos africanos que tanto
caracterizaron siempre en Cuba las festividades del Da de Reyes.
(Alcover y Beltrn, 1905: 388-389)
Esta medida gubernamental produjo sin duda un freno a la vida
religiosa de los pobladores negros, a la vez que un repliegue litrgico
sobre ellos mismos. Al mismo tiempo que a los africanos y sus descen-
dientes se les obligaba a retirar sus festividades de la escena pblica,
otras colectividades de extranjeros desplegaban con toda pompa sus ma-
nifestaciones culturales, como fue el caso de la reunin de los catalanes
en Sagua en 1888 en el teatro Lazcano, con paseo de carretas, coro y
desle por toda la ciudad. (Op. cit.) La ideologa del blanqueamiento
se manifestaba tambin en las expresiones culturales urbanas de los
grupos tnicos que conformaban la nacin naciente.
Por otra parte, un movimiento religioso nuevo se consolidaba y
tomaba fuerza: el espiritismo. Su introduccin en la Isla era reciente
94

y en Sagua an ms. Apenas un ao antes, el 15 de junio de 1887, la
revista La Alborada
95
publicaba: [] habr unos aos que apenas era
conocida en Sagua la Grande la consoladora Doctrina Esprita, pues
slo podan contarse cuatro o seis espiritistas []. La importancia de
este dato es cuantiosa si pensamos que hoy en da es inseparable de la
prctica de la santera y que por ese entonces funcionaba en el centro
de la ciudad y estaba ntegramente compuesta por blancos, mientras
que el culto de los orichas apenas llegaba, se instalaba en los barrios
perifricos y entre los africanos y sus descendientes. En este mismo ao,
una comisin del centro sagero El Salvador particip en el Congre-
so Internacional Espiritista de Barcelona y de all viajaron a Pars a
visitar la tumba de Alain Kardec en el cementerio de Pre Lachaise,
en la que depositaron un trabajo artstico con el nombre del Centro y
94
Algunos autores, como Juan Luis Martn, consideran que 1856 es el ao de
introduccin del espiritismo en Cuba. Otros sealan la Guerra de los Diez
Aos (1868-1878) como el perodo de expansin de las creencias espiritistas, ya
que los criollos insurrectos (principalmente en la regin oriental) asimilaban
esta prctica religiosa a las ideas independentistas en oposicin al catolicismo
que estaba asociado directamente al poder colonial espaol. (Argelles y
Hodge, 1991)
95
La revista se escriba y editaba en Sagua.
83 83
de la ciudad de Sagua la Grande. (Alcover y Beltrn, 1905) Al mismo
tiempo, la revista La Alborada publicaba el texto completo del discurso
de Camille Flammarion pronunciado en ocasin de la muerte del fun-
dador de la doctrina (fallecido en 1869). Esta publicacin, desde sus
inicios, daba a conocer escritos del pensador parisino as como de
Alfred Russell Vallace, de Nantes, y Jos Buchanam, de Londres,
del Journal of Man, y pona de maniesto los vnculos que mantenan
con sus sociedades equivalentes europeas.
96
El tercer gran hecho que la memoria colectiva sita en este ao de
1888, y probablemente el ms signicativo, fue la primera iniciacin
en la Regla de Ocha, prctica hasta entonces desconocida en la ciudad.
Se trata de dos mujeres africanas, Ma Antoica Wilson y Ma Joaquina
Mora. Este acontecimiento es el primer paso del expansionismo lucum
occidental en la regin de Sagua.
Dos mujeres africanas
De los cabildos sageros, el de Santa Brbara, en el barrio de Co-
cosolo, es el nico que no tuvo inscripcin como asociacin. Pero
desde el silencio de su lejana fue el escenario de la introduccin de
la santera habanera y matancera. En efecto, dos mujeres africanas,
Ma Antoica Wilson y Ma Joaquina Mora, son iniciadas en la sede
del cabildo a la religin de los orichas. Ambas eran hijas de Ochn.
La primera se llam Ochn Funk y la segunda Ba Mefn. La regla
de Ocha entr en Sagua de la mano de un gran nombre, ya que las
ceremonias las dirigi el babalao habanero o Remigio Herrera,
ms conocido por su nombre religioso de Addechina, acompaado
del santero Trinidad Infante, de Crdenas, provincia de Matanzas.
Addechina es en la actualidad uno de los babalaos ms mentados en
las moyugbas de sus congneres, ya que se le considera el iniciador
96
Es una afirmacin consensuada por la mayor parte de los investigadores del
tema que el espiritismo llega a Cuba a travs de los Estados Unidos. (Argelles
y Hodge, 1991; Millet, 1996; Hodge y Rodrguez, 1997; Crdova y Barzaga,
2000) Sin embargo, las publicaciones espiritistas sageras en ningn momento
mencionan los lazos existentes entre ambos pases. Por el contrario, revelan
las relaciones mantenidas con ciudades de Amrica Latina y de Europa.
84 84
de If en Cuba. Fernando Ortiz lo reconoce como uno de los tres fun-
dadores del cabildo de Yemay en Regla. (1994: 146)
De la iniciacin de estas mujeres an se escuchan ancdotas: Mi
suegra me deca que parece que regresaron en coche, con su chal y
eso. Joaquina le dijo a Antoica que ella tena que pagar ms porque
era gorda (Ma Joaquina era aquitica), se re Paula mientras lo narra,
y trasluce en su mirada la imaginada picarda de aquellas africanas.
Margarita Loriente fue la madrina de Ma Joaquina, y es probable que
tambin lo haya sido de Ma Antoica.
Ma Joaquina Mora ha dejado una importante descendencia familiar,
no as al nivel religioso, ya que ella tena sus santos para adorarlos. Entre
sus descendientes se encuentra el nico babalao con que cuenta Sagua
en la actualidad, Rolando Mora Garca, que es un bisnieto de esta hija
de Ochn. Paula, a sus noventa y ocho aos, reconstruye el recuerdo
que guarda de la abuela de su esposo y padre de sus hijos:
Era una viejita delgadita [] Haca unas frituritas que le llamaban
bollitos, de los frijoles caritas, y haca otras de harina de castilla a
medio. Ella [sala] con una canasta, deca Cmo pregonaba ella?
Era una morena alta, t sabes, de aquellos tiempos, aquellas viejas
con unas chaquetas y las sayas amplias y sus canastas [] Ella todos
los domingos sala al juego de pelota y todas las venda. Ella estaba
vieja pero estaba fuerte
Ma Antoica Wilson, por su parte, ha quedado en la memoria local
como la duea del cabildo. Paula despierta el pasado y la evoca:
Entonces Antoica se sentaba en la puerta con un delantal grande as,
ponan una reja y haba que dar un medio, pero como yo era una nia
yo iba a ver. Un medio para entrar. Yo nunca la vi bailando. Dicen que
ella se suba, pero yo nunca la vi bailando, yo la vea sentada. Y cada
vez que haba toque yo enseguida me mandaba pa all. Entonces la
conoc a ella, conoc a Ta Flix [] Ta Flix Laserie era africano,
vino con Ma Antoica.
En la misma poca,
97
o quizs unos aos ms tarde, hay quien
la recuerda en su fe religiosa: su ahijado Wifredo Lam describe
97
Paula Garca Macola y Wifredo Lam fueron contemporneos. La primera
naci el 18 de junio de 1903 y el segundo el 8 de diciembre de 1902. Adems,
una profunda amistad una a Enrique Mora (esposo de Paula y nieto de
85 85
que tena el poder de conjurar
los elementos. Lo que ms me
admiraba de Ma Antoica era ver
cmo, cuando le traan una gallina
de Guinea con las patas atadas y
ella deca: Djenla suelta!, la
gallina se pona sobre sus patas,
ella le tocaba la cabeza, y el ave
cerraba los ojos y se quedaba como
muerta. (Nez Jimnez, 1982: 67)
Pero todos convienen en la imagen
que nos transmite Jess: Ma
Antoica era lucum. Ella siempre
estaba vestida de blanco, [llevaba]
una cadena grande de oro con la
medalla de la Santsima Caridad del
Cobre, argollas y eso. La conoc
me recuerdo de ella como si fuera
un sueo Tena la cara marcada,
tres rayas as [en posicin vertical]
y aqu [en las mejillas].
98

Tambin hubo quien la conoci en sueos, en esa va privilegiada de
la cosmovisin afrocubana para el encuentro con los muertos: Despus
que se muri mi hermana so que ella me deca: Mira, Fela, a quin
te traigo aqu. T sabes quien es esta? No. Ma Antoica Wilson.
Ah, usted es Ma Antoica Wilson? Yo fui la duea del casino. Y
entonces dice [la hermana]: Mira, Felina, ella se hizo santo. Y cmo
te llamas?. Ochn Funk, as me llamo yo. As que all yo conoc
que Ochn Funk era Antoica Wilson.
Al poco tiempo de la iniciacin de las dos africanas, otra mujer
sigui los pasos de las predecesoras. Se trata de Regina Laserie, Ochn
Ma Joaquina Mora) y al pintor surrealista. (Ibez Curbelo y Arredondo
Someilln, 1999)
98
Pedro Deschamps Chapeaux seala que entre los tipos de marcas faciales
que tenan los esclavos, las de los lucumes eran tres lneas verticales en cada
mejilla, (1969: 67) lo que es coincidente con la descripcin hecha a propsito
de Ma Antoica Wilson.
Fig. 5.1. MaAntoica Wilson.
Cortesa Wifredo Lam. CD-
Rom. La Habana, CEISIC.
86 86
Koladd, tambin hija de la santa de las aguas dulces, y vecina del
barrio de Cocosolo. Su oricha tutelar permaneci en manos de su hija
Hildelisa hasta su deceso, acontecido en 1995, fecha en la que el santo
decidi partir.
Las dos africanas y la criolla fueron las pioneras de un culto que
durante muchos aos sigui en manos de mujeres en Sagua.
Elena Mestre, Nena, en el barrio San Juan
Si bien la santera en sus inicios se asent en Cocosolo, la zona de la
afrorreligiosidad por excelencia sigui siendo el barrio San Juan, donde
mismo se encuentran las antiguas reliquias familiares. Nuevamente es
un nombre de mujer el que suena en los albores del siglo XX: Elena
Mestre, ms conocida por su sobrenombre de Nena. Negra grande,
que no hay con quien compararla porque no hay nadie como era ella
Una mujer bella en su trato, as la describe Minga, que fue su ahijada
de bautismo. Irene, que no conoci a Elena Mestre, recuerda como
la mentaba su ta Nenene: Lo que esa mujer deca se cumpla y las
bendiciones que esa mujer haca, por favor! [] Yo no estaba nacida
cuando ella muri. Ella era una mujer dulce, cariosa, una mujer que
no hablaba mucho.
Se desconoce el vnculo religioso entre las dos africanas iniciadas
en 1888 y Elena Mestre. Sin embargo, todo parece indicar que esta
ltima continu los pasos iniciados por sus predecesoras haciendo
lo que los mayores llaman el santo africano. Entre sus numerosos
ahijados santorales se encuentran Gregoria Alfonso, Nena Zacaras,
Deogracia Herrera, Nenene, y Agustina Thondike. Esta ltima recor-
d
99
su iniciacin, que tuvo lugar en el barrio San Juan el 8 de julio
de 1926: Lucum fue el padrino mo y una seora que se llamaba
Elena Mestre Lucum era de nombre Flix Laserie. Mi bisabuela era
lucum y tena tres rayas en la cara.
100
Y l vino con ella y fue a parar
99
Agustina Thondike falleci el 2 de septiembre de 2002, durante los meses
finales de la escritura de este ensayo.
100
El apelativo lucum y las tres rayas en la cara de Ursula Thondike (bis-
abuela de Agustina) son las mismas caractersticas descritas a propsito de
Ma Antoica Wilson.
87 87
a casa de mi abuela [] El mo fue el ltimo santo que hizo. Flix
muri el 8 de diciembre de ese mismo ao. Si bien el barrio San Juan
no tena vnculos religiosos con Cocosolo, a la muerte de las ltimas
africanas del cabildo de Santa Brbara (Ma Antoica, Ma Joaquina,
Ma Basilia, Ma Susana), Flix Laserie qued solo y fue a vivir a casa
de Elena Mestre, del otro lado del ro. Segn nos cuenta Paula: l
saba mucho, y parece que ella se arrim a l por los conocimientos
que l tena. Ella coste su enfermedad y l vivi ah, hasta su muerte,
en aquella casa. Paula es otra de las personas que la recuerdan. Ella
frecuentaba a Nena Mestre y en su familia an se conservan collares
hechos por esta hija de Chang.
Agustina contina con las razones de su iniciacin:
Yo estuve muy mala all cuando yo cumpl los quince aos, que de-
sarroll. Yo estuve muy grave. Pero que los mdicos aqu me desahu-
ciaron, me decan que yo no tena cura. Entonces vino una hermana
ma que viva en La Habana, que se muri tambin, que se llamaba
Blasa, y entonces me dijo: Mira, yo te voy a llevar all al barrio San
Juan a una que yo conozco y ah te van a Antiguamente se usaba
mucha religin, hoy no. Hoy hay personas que no les gusta, pero yo
s, yo soy religiosa desde que yo nac. Y entonces, pues ella me llev
y sali que yo tena que Yo fui en mayo. Entonces sali que tena
que hacerme santo y yo me lo hice y me cur hasta ahora.
Esta nonagenaria, hija de Chang y de Ochn, arma que las inicia-
ciones antes se hacan de otra manera: Aqu ahora ponen almohada y
mucho lujo, pero antes ponan el tambor de almohada. Usted tena que
dormir en el suelo. Yo no s ahora donde duermen porque yo no he ido
a ninguno [] Yo no consulto porque yo desde que me lo hice, me lo
hice pa mi salud. Pero las variaciones no slo estaban en el lujo:
Aquello dur doce das. Estuve en la casa, que es en el barrio San
Juan, que yo me lo hice, estuve nada ms que doce das y despus fui
pa mi casa, como [es] natural [] Cuando aquello te visten de blanco,
te ponen gorra y eso [] Luego llevaba un pauelo en la cabeza, para
cubrirla, porque hay personas que le sale que lo raspan y hay quien no.
A m me hicieron corona. Cunto tiempo llev el pauelo en la ca-
beza? Me dur veiticuatro das na ms. Me sali el pelo enseguida,
y enseguida que me sali el pelo me [lo] quitaron. La misma madrina
me quit el pauelo. Agustina deca gustarle ms el santo a la manera
88 88
de antes: A m me cost diecisite pesos na ms [] Antes le daban al
santo igual, gallo, pero ahora no lo presentan.
101
Antes se presentaba,
le ponan alante el santo. Le ponan el gallo y el gallo se quedaba ah
tranquilo too el tiempo que usted quera y ahora no. Ahora todo
es distinto, vieja!. Ella todava sigue los consejos dados por su
madrina. Los santos viven en un escaparate bajo llave, como an se
mantienen los de los mayores:
Yo los tengo reservado[s] en un escaparate que nadie lo ve a menudo,
a m no me gusta as [que los vean], porque la gente aqu le dicen
Usted ve esa agua que yo ech en la puerta? La echo siempre por el
bien mo, y ahora me dicen a m que eso es brujera. Y eso es agua de
la llave. Yo siempre acostumbro porque mi madrina me ense as.
Cuando yo me cas me dijo: Siempre antes de abrir la puerta, t echa
un cubo de agua. Y eso es lo que yo siempre he hecho, agua de la
llave, agua clara Para mi bien y para bien del mundo, para el bien
de todo el mundo que crea en l y lo adore.
En su iniciacin Agustina recibi slo dos santos: Chang, que es
su padre, y Ochn, que es su madre. Poco tiempo antes haba cogido los
guerrreros: Yo tengo a Santa Brbara y la Caridad, que es mi mam.
Elegu lo cog antes Si t ves cmo lo daban antes, qu distinto!
Antes era una mata que elega el santo y hacan un Elegu de eso, de
madera.
102
Ogn y Ochosi son de metal, con clavo e lnea Yo slo
101
Cuando Agustina dice que ahora no lo presentan se refiere a la presenta-
cin del animal a la divinidad. Si no se quedaba quieto se consideraba que el
oricha no lo quera y haba que cambiarlo. En otras casas del barrio San Juan
hemos escuchado el mismo comentario.
102
El Elegu de Agustina es un busto de madera representativo de la mitad del
cuerpo de una figura humana, o sea la cabeza y la parte superior del tronco
hasta la cintura, sin los brazos, de 50 cm de altura (por decisin consensuada
no lo hemos fotografiado). Aparentemente el proceso de seleccin de la ma-
dera era similar al que todava se realiza para la confeccin de los tambores
A. Por otra parte, en Biografa de un cimarrn, Esteban Montejo dice que a
los viejos lucumises les gustaba tener sus figuras de madera, sus dioses. Los
guardaban en el barracn. Todas esas figuras tenan la cabeza grande. Eran
llamadas Och. A Eleggua lo hacan de cemento, pero Chang y Yemay
eran de madera y los hacan los mismos carpinteros. (Barnet, 2001: 32) Si
bien en ambos casos no coincides los orichas, lo que nos interesa es la repre-
sentacin antropomrfica de la poca, hoy en da inexistente (a excepcin de
Elegu que con caracoles caur se le esboza un rostro).
89 89
tengo Elegu-San Antonio, Ogn y Ochosi.
103
Esta modalidad es la
que se conoce como pies y cabeza, muy practicada antiguamente,
y que consista en recibir el ngel de la guarda (cabeza) y los santos
guerreros (pies).
Elena Mestre no slo hizo iniciaciones, sino que, adems, era
caracolera y consultaba: Ella nos haca el cuento que los santos le
haban dicho que no se casara, pero ella se cas y el marido se muri
al mes de casada. Entonces ella aprendi con Pelayo Torriente. Ella
iba y se pasaba los meses y los meses all, en casa de l en Matanzas,
recuerda su ahijada. Adems, tena la reputacin de ensear el arte de
la adivinacin o diloggn. Su fama se extenda ms all de los lmites
locales: A casa de mi madrina Nena venan hasta del central Estrella,
que creo que queda por all por Camagey [] Ella le ense a muchas
personas, explica Agustina, que nunca quiso aprender porque al santo
ella lleg por y para mantener su salud, exclusivamente. Pero no slo
no quiso aprender porque considerara la religin como una teraputica
a su enfermedad, sino tambin porque como joven y bonita que era fue
postulada para reina de la sociedad Edn Sport, lo que le implicaba una
vida social que no estimaba compatible con la religiosa. No obstante
acompaaba a su madrina en sus recorridos fuera de Sagua:
bamos a Matanzas a casa de Pelayo, que era un babalao, en el mes
de julio. Quince das a Matanzas y quince das a La Habana. La ma-
drina ma iba a [ver a] los ahijados que tena all y eso [] Pero no
aprend nunca. Ella no iba sola, iba yo y otra seora que se llama
Beln, que tambin muri, ya de mucha edad, porque daban tambor
y haba que hacer cocina [] Nenene fue con ella tambin, le ense
y saba bastante, aprendi con ella.
Agustina no recuerda haber comenzado su iniciacin por el bao lus-
tral en el ro. Sin embargo, las aguas dulces de Sagua desempearon un
papel preponderante en la actividad religiosa de Nena. Baste recordar la
rogativa a Ochn para la lluvia o el da del santo patrono del barrio:
El da de San Juan es el 24 de junio. bamos aqu a Carrillo, esa calle
derecha pa all, y all es donde se baaba uno, que haba una piedra
103
Los santos guerreros son conocidos como una triloga, a saber Elegu, Ogn-
Ochosi y Osun. Sin embargo, este ltimo no fue de la partida en el caso de
90 90
muy grande y una loma. Bajbamos esa loma y all nos babamos,
en la piedra esa [] Iban los ahijados que ella deca que le haca falta.
Dice que era para bendecir, porque despus ella iba siempre con un
cubo y ella sala, llenaba el cubo de agua de esa, antes de baarnos,
y la pona el da 24 delante de los santos en una palangana [] Los
ahijados que iban ah, que iban a saludar, que iban a visitar y eso, se
lavaban las manos y la cara con eso, con esa agua, y despus lo que
quedaba era mandado a botar
104
En el perodo de apogeo de Elena Mestre, Valentn Alfonso daba sus
primeros pasos en la religiosidad. Si bien l nunca fue ahijado de la gran
caracolera, siempre se consider un hijo de santo de ah, ya que esa
era una casa mayor, pero santoralmente no tena nada hecho ah, nos
cuenta Chel. Esa casa era visitada por el babalao habanero Addechina,
del cual la madre de Chel, Anastasia Arango,
105
llev durante toda su
vida un collar de Ochn lavado por l y puesto en el barrio. Suena el
nombre de otro africano en esta morada, Labord, del que nadie sabe
exactamente el vnculo con la caracolera (padrino?, compaero?).
A pesar de que Elena Mestre dispona de grandes conocimientos
y poderes, y que haba iniciado a varias personas en Sagua, no era
reconocida como santera. Algunos de sus ahijados fueron a La Habana a
rehacer el santo, sobre todo aquellos que siguieron la carrera santoral, es
decir, que crearon su propia familia religiosa. A causa de este segundo
asiento a veces se escucha decir en Sagua fulanito hizo santo dos
veces. Pero, era una repeticin de lo anterior o se trataba ms bien
de algo nuevo? Hay varias hiptesis, la de Agustina que arma que
Agustina. Dato por dems significativo, ya que los recibi de manos de su
madrina y hoy en da muchos afirman que slo el sacerdote de If conoce el
secreto y est facultado para montar Osun. En la actualidad este es uno de
los temas de mayor desacuerdo entre babalaos y santeros.
104
Esteban Montejo, en sus aos transcurridos en la zona norte de Las Villas,
comenta con nfasis la fiesta del 24 de junio, hecho que tiene puntos en comn
con la ceremonia realizada por Elena Mestre con sus ahijados: El da de
San Juan todo el mundo iba a baarse al ro. El que no lo haca se llenaba
de bichos enseguida. Si haba alguien que no poda ir al ro, como una
vieja o un nio muy chiquito, se meta en una batea. Una batea no era lo
mismo que un ro, pero tena agua y esa era la cuestin. Mientras ms agua
se echara uno por arriba, ms despojado sala. (Barnet, 2001: 68-69)
105
Anastasia Arango hizo santo con Valentn Alfonso, su primo hermano, en
1948.
91 91
como Elena Mestre se haba muerto, haba que hacerse santo otra
vez. Y ella no se pleg a esta nueva fase porque: Yo dije que no me
haca ms santo, que yo me quedo con lo que Elena Mestre me hizo y
me cur todo eso. Para Minga, primera ahijada de Nenene, se trataba
de una conrmacin de la primera consagracin, en un procedimiento
que podra ser asimilado al que se realiza con los nios cuya madre
hizo santo estando embarazada. Es decir, que lo recibe en el vientre y
se le reconrma luego de haber nacido. Sin embargo, Chel arma que
aquellos eran santos lavados, no coronados. La primera hiptesis es
poco probable, ya que Nena Mestre falleci el 14 de febrero de 1939
y Valentn Alfonso hizo su santo en La Habana en 1927, ao en el que
todava estaba viva. Pero las dos segundas explicaciones aparecen como
posibles y no son ms que dos maneras de decir lo mismo. No obstante,
nos inclinamos a pensar que a esta explicacin habra que agregarle una
tercera variante y es que estamos ante una nueva manera de practicar la
santera occidental, llamada a la criolla en comparacin a la anterior
que era a la africana.
106

En un plano ms espiritual y menos material, Elena Mestre es una
de los fundadores de la afrorreligiosidad sagera que luego de fallecidos
han bajado a la tierra en la persona de algn el.
107
En el barrio, hubo
quien pas el espritu de Nena: El difunto padrino Valentn dijo que
mi hermana nunca se poda hacer santo, que ella era espiritista. Y,
efectivamente, durmiendo el muerto la levantaba a ella [] Una vez
le vino una seora del barrio San Juan que tena el cabildo de Chang,
Elena Mestre, pero que no hablaba!, nos cuentan.
Aunque no haya sido reconocida como santera ni que los religiosos
ms jvenes sepan de su existencia, Elena Mestre, Nena, es una gura
clave en la santera local. En los inicios del siglo XX es la primera per-
sona en haber dejado una gran impronta en los santeros de ambos lados
del ro. Muchas de las familias santorales sageras en la actualidad
descienden de este gran nombre del barrio San Juan.
106
La distincin entre santo a la africana y santo a la criolla diferencia dos
maneras de legitimar la relacin del iniciado con su oricha tutelar. Expresiones
como santo lavado o medio asiento corresponden a lo que entendemos
por santo a la africana, aunque desconocemos si los rituales practicados en
aquellos tiempos eran los mismos de hoy.
107
El otro es Pancho Altazar, de Kunalumbo.
Las primeras dcadas del siglo XX fueron las ms intensas para la vida
de las sociedades de culto afrosagero. Corran en paralelo al vigor
que tuvieron las sociedades en general durante la Repblica. En este
perodo se denieron zonas, barrios, con estilos bien marcados y sin-
gularmente diferenciadas en sus formas y contenidos, ligados al origen
tnico de la poblacin que las componan.
Kunalumbo
De la historia a los misterios
La estructura organizativa de Kunalumbo es la que ms se acerca,
entre las instituciones sageras, a lo que se conoce en la literatura
antropolgica como cabildo de nacin. Posea su casa propia, primero
ubicada en la calle Zayas, entre Heredia y Betances, y, con posterio-
ridad a un litigio por el terreno, se traslada a la calle Betances No. 75,
entre Zayas y Lacret.
108
Era una casa
109
de madera que albergaba en
su interior la estatua de San Francisco, los tambores y la bandera. Si
bien la actividad principal se desarrollaba en los das prximos al 4 de
octubre, la casa permaneca abierta al pblico todo el ao.
110
Durante
mucho tiempo la responsable fue Catalina Prendes, que era tambin
SEI S
108
En el Reglamento de la Sociedad de 1949 da como domicilio social Betances
No. 75. Sin embargo, la escritura de segregacin, compra-venta y declaratoria
de edificacin data del 28 de abril de 1956.
109
Ysabel Rosell Lam la describe como una casa-templo que tena varias ha-
bitaciones. Una era para el altar y las otras con literas para la estancia de los
participantes de confianza que venan desde otras localidades. (1990: 36)
110
Segn Carlos Mora Bartlet y Mirta Almeida Alfonso, la casa tena en su ex-
terior un cartelito que dice: Esta sociedad abre sus puertas de 10 a 12 todos
los das para recibir a sus creyentes. (1982: S/P)
Fig. 6.1. Rey de Kunalumbo (sin nombre). Cortesa Fondo Fernando Ortiz,
Instituto de Literatura y Lingstica.
95 95
la reina del cabildo. Jess la recuerda: [E]lla se sentaba en una silla
en la puerta del Kunalumbo. Siempre tena una campanita a su lado,
y cuando vea a Bienvenido
111
acercarse comenzaba a hacer sonar la
campana y le deca: Iyamuana Mundele, Muana Mundele Kitamamba,
que quera decir que un hijo de Yemay vena a saludar. El cabildo
tena, adems, un mayordomo que desempeaba la funcin de encar-
gado, como lo describe Ignacio: El mayordomo era el que cuidaba de
todas las cosas en la casa, de atender a las personas, de cuando daban
esta atender a los santos y eso. Era la persona de conanza, como un
mayordomo en una casa.
Pero la sede del cabildo era mucho ms que un sitio de estas, reves-
ta un carcter sagrado y como tal era un lugar de promesas, curaciones
y milagros. Ignacio evoca que al pie de San Francisco se trataban los
enfermos:
En el ao 40 yo tena siete aos. Por aqu pas una espidemia, veinte
y treinta muertos todos los das pal cementerio, y a m me dio la
espidemia. Bueno, mi mam no saba qu hacer. Todos los santeros,
santeras, espiritistas, mayomberos, todo el mundo haba trabajado [y
no se curaba]. Entonces me trajieron ah [al Kunalumbo], me acostaron
ah adelante, no s, diez gallinas. Una vieja hablaba ah, cosas ah que
ni se saba, se hablaba lengua cuando aquello. Ni qu lengua era ni
nada de eso, ellos hablaron ah, ah, ah, se lo dieron a mi mam y me
llevaron pa mi casa. Gracias a Dios yo estoy vivo todava.
Las razones que llevaron a la conformacin del sincretismo del culto
congo con San Francisco es una incgnita que queda an por develar.
112

La estatua o bulto del santo catlico no es de fabricacin cubana, no
constan facturas ni recibos de su compra ni tiene inscripcin alguna.
Ciertas versiones hablan de que fue trada de Espaa (Luz Marina e
Ignacio), otra precisa que es barcelonesa (Rosell Lam, 1990) y una ter-
cera de procedencia haitiana (Isabelita Sam). Una cuarta versin liga
111
Se trata del reconocido santero y obb Bienvenido Garca, que siempre
vivi en el barrio de Pueblo Nuevo. Fue el primer santero blanco de Sagua
(mundele, en congo, se traduce por hombre blanco).
112
El cambio de nombre del cabildo Kunalumbo por Sociedad San Francisco de
Ass podra ser una consecuencia de la valoracin en la poca del modelo
lucum por encima de los otros cultos. Es interesante ver que un cabildo
congo es puesto bajo la tutela de un santo catlico sincretizado con Orula.
Agradecemos a Stefania Capone esta reflexin.
96 96
la creacin de Kunalumbo a la promesa que el matrimonio de Pancho
Altazar y Mara Lorda (africanos) hicieron en sus tiempos de esclavos,
y que consista en que si ellos lograban su libertad traeran a Sagua una
imagen. Siguiendo tal propsito parten a pie a Espaa y compran el
bulto
113
de San Francisco en diez onzas de oro y lo entran por el puerto
de Isabela de Sagua.
114

En los das que precedan al 4 de octubre, da de San Francisco
en el santoral catlico, el bulto era preparado para la ocasin. Luz
Marina rememora sus das de infancia: San Francisco se lavaba con
una palangana
115
con agua clara, agua bendita [] Nosotros, cuando
ramos nias que no habamos desarrollado, lo podamos lavar y lo
podamos limpiar. Ya despus que ramos seoritas no. Quedaba la
funcin para las personas viejas como mi bisabuela.
116
Entre los objetos heredados, y que an se conservan en su estado
original, se halla la bandera del cabildo. Se trata de una bandera de tela
azul en cuyo centro se encuentra una estrella de cinco puntas de color
blanco, enarbolada sobre un asta de madera que lleva en la cima una
media luna de bronce. Acerca de las interpretaciones de la insignia, la
ms certera nos parece la de Fernando Ortiz, que reconoce en esta el
pabelln del Congo Belga.
117
El baile de la bandera estaba a cargo de
Lzaro Garca,
118
quien, segn todos los testimoniantes, fue el nico
113
Las palabras bulto, imagen y estatua remiten al mismo objeto, a San Francisco,
y son utilizadas indistintamente, aunque la preferencia sea por la primera.
114
Segn consta en un informe annimo realizado en el decenio de 1980 con
vistas a la confeccin del Atlas etnogrfico de Cuba. (Gentileza de Marta Anido,
de Santa Clara.)
115
Luz Marina an conserva la palangana que se utilizaba para lavar a San Fran-
cisco. En la actualidad se emplea los das 2, 3 y 4 de octubre para preparar el
agua con otros ingredientes que usan los participantes para limpiarse antes
de comenzar la velada.
116
Las piezas rituales que las mujeres en edades frtiles no pueden tocar revelan
su carcter sagrado. Generalmente son piezas activadas a partir de su alimen-
tacin con sangre animal. En la santera y el palo monte estas restricciones han
quedado exclusivamente para la mujer en perodo menstrual. (Testa, 1998)
117
Cuando Fernando Ortiz refiere al baile de banderas, afirma que se trata de la
tricolor de la Repblica de Cuba, antao era la roja y gualda de Espaa []
que a veces se us y usa adems otra, de color azul con una estrella pentalfa
y amarilla en el centro que es el pabelln del Congo Belga. (1993: 217)
118
Se trata de la misma persona que era el secretario de actas cuando la redaccin
del reglamento de la sociedad (1949).
97 97
abanderado de Kunalumbo. Su muerte, que se produjo de manera re-
pentina y en el lecho de un hospital, no dio tiempo al traspaso de la
bandera, por lo que qued sin sucesor y desde entonces es casi un ob-
jeto decorativo. Segn la Nia Brunet, antigua asidua del lugar, en los
tiempos posteriores a la muerte de Lzaro Garca la bandera se sacaba
un momento para su saludo y luego se volva a guardar.
En la casa original del cabildo se encontraba Kunayanga, un pozo
situado en el patio, y en el cual viva uno de los fundamentos religiosos
de la institucin, que para algunos era un maj, animal que despierta
hasta hoy un aire de leyenda africana sobre el lugar. El pozo o poceta
tena 6 o 7 metros de ancho por 7 metros de profundidad y era un sitio
de ceremonias privilegiado. Haba quienes por mandato religioso se
baaban o beban de sus aguas.
119
Cuando se le daba de comer se le
Fig. 6.2. Altar de la Sociedad San Francisco de Ass y Lzaro Garca, el
abanderado, 4 de octubre de 1947. Cortesa Fondo Fernando Ortiz,
119
Segn consta en un informe annimo realizado en los aos 1980 con vistas
a la confeccin del Atlas etnogrfico de Cuba (Gentileza de Marta Anido, de
Santa Clara.)
98 98
iluminaba con velas alrededor y al mismo tiempo se le tocaba con los
tambores del cabildo. La ceremonia de Kunayanga
120
tena su canto.
Jess an lo recuerda:
Kunayangu
Kunayangu
Kunayangu
Matiupo Kunayangu
Kunayangu, Kunayangu
Kunayangu
Matiupo Kunayangu
Kalayaka Lewembe
Kalayaka Lalumbo Imemuena Changangak
Kalayaka Lalumbo Imemuena Changangak
y lo comprende en el sentido de los movimientos que hacan los devotos
en su marcha de procesin: cangrejo camina pa alante y pa atrs,
pero va pa su cueva
Las catalinas
Mencin aparte merecen los tambores de Kunalumbo, pues fue el
nico cabildo de Sagua que tuvo instrumentos musicales consagrados.
Se trata de dos tambores de makuta, uno se denominaba Kimbandu
y el otro caja o Ngoma.
121
Sin embargo, nadie los llamaba por su
nombre, para todos eran y son las catalinas. Aunque, segn Pablo
Daz Brunet, ex tamborero de Kunalumbo, catalina era slo el
Ngoma, no los dos. Pero el uso hizo que el apelativo se extendiera a
ambos y signicara los tambores de Kunalumbo (en su conjunto).
Segn Jess: Catalina [Prendes] deca que ella fue la que fundament
los tambores esos Yo no s cmo fue. Dicen que las mujeres no
pueden fundamentar un tambor No s si sera ella u otro, pero
as se llamaba el tambor de ah. Es probable que Catalina Prendes
haya sido la madrina de los tambores, lo que sumado a su rango
120
Fernando Ortiz (1993: 217) interpreta la danza hacia el fundamento (Ku-
nayanga) como un rito en direccin hacia un sitio necromntico, pero de esta
concepcin no hay ni vestigios en la poblacin actual.
121
Segn lo describe Ysabell Rosell Lam (1990).
99 99
de reina
122
dio lugar a apodar los instrumentos con su nombre. No
obstante, resulta curioso que lleven un nombre de mujer, ya que ellos
slo podan ser ejecutados por hombres y que, adems, tuvieran las
manos lavadas.
123
Las mujeres no podan acercrseles: Nosotras
las mujeres no lo[s] podamos ni tocar [] Para saludarlo[s] tenamos
que llegar y poner la frente nada ms y si no se tiene la regla, si se
tiene la regla no, nos cuenta Luz Marina, bisnieta de Ma Brgida
Rosendo, una de las africanas fundadoras de origen congo. La divisin
genrica impuesta por los tambores sagrados abarcaba incluso la
comida ritual. Al mismo tiempo que se preparaba la estatua de San
Francisco para la esta, los tambores reciban su comida: A las
catalinas se les daba un gallo y una paloma, y luego con el gallo se
haca una sopa que era nica y exclusivamente para los hombres.
Las mujeres no podamos tomar ni probarla, y todava actualmente
es as, recuerda Luz Marina.
124

Las catalinas se anaban de manera especial. Isabelita Sam, su
actual heredera, lo conrma: Lleva en lo que es el cuero [el parche]
dulce de guayaba y tela de araa para que le d el sonido. A ese tambor
no se le puede dar candela y lleva llave, pero no se le da candela,
el sonido de l es el secreto del dulce de guayaba y la tela araa.
Dicho emplaste se denomina endimbo y se prepara mezclando ambos
componentes, amasndolos durante una hora, aproximadamente, y
cuando se pega a los dedos ya est listo para ser utilizado. Se renueva
una vez al ao, en los das que preceden la esta de San Francisco y
mientras se toca se lo deja pegado (se parece a una pelotita negra).
125

Pablo Daz nos aclara que eero el catalina no, que se anaba con la
pasta.
122
Fernando Ortiz (1993) insiste sobre el importante papel desempeado por
las mujeres en los cabildos y sociedades, comparable al de las cofradas en
otros lugares de la Amrica colonial hispnica (en el caso citado, se trata de
Per).
123
El lavado de manos es una pequea ceremonia inicitica que autoriza a un
hombre, que rena los requisitos, a tocar en tambores consagrados.
124
En la velada del 3 de octubre de 2001 Pancho Altazar, descendido en la per-
sona de Luz Marina, enton un verso que dice: Elel mi sopa, quien toma
mi sopa me toma a m, e hizo alusin a la sopa del gallo.
125
Segn consta en un informe annimo realizado en el decenio de 1980 con
vistas a la confeccin del Atlas etnogrfico de Cuba. (Gentileza de Marta Anido,
de Santa Clara.)
100 100
Kunalumbo tuvo varios cajeros.
126
El primero fue Pantalen Arenas,
a quien siguieron (por orden cronolgico) Jos Isabel Rosendo, Pav,
Tiburcio y Chacho Arenas (hijos de Pantalen), Mandala, Pedro
Sam y Pablo Daz Brunet.
127
Todos ellos aprendieron de odo, nadie
recibi formacin musical ni los mayores les ensearon los toques, los
aprendan por repeticin. Pablo aprendi con Pedro Sam, que tocaba el
primer tambor, es decir, el catalina, que es el que lleva la voz cantante
y Pablo tocaba el kimbandu, que es el que acompaa llevando el ritmo
cadencioso de un solo golpe.
El misterio de las catalinas trasciende el tiempo. En la actualidad
han cado en desuso. Sin embargo, cuando un miembro o familiar del
Kunalumbo fallece, ellas anuncian la partida cercana: Cuando vamos a
fallecer uno de aquella gente que pertenece al cabildo, el tambor suena
solo, anuncia la muerte. Si toca hoy, maana hay alguien que muere
[] suena y toca, suenan las campanitas que tiene dentro, nos narra
Isabelita, que los escuch la vspera de la muerte de sus tos Pedro y
la China Sam y de su madre. Pero ella no es la nica, los vecinos del
barrio compenetrados con la vida religiosa del lugar han pasado por la
misma experiencia. Hablar de Kunalumbo en Pueblo Nuevo conlleva
inevitablemente a evocar las catalinas que tocan solas. Sin intentar
dilucidar el misterio, se puede apuntar como dato histrico que en el pa-
sado los tambores de makuta se utilizaban con nes mortuorios adems
de los festivos. Mara Elena Vinueza (1993) aade que los miembros
fallecidos se velaban en el local del cabildo y, en caso contrario, los
tambores eran desplazados hasta el lugar del velorio para ejecutar la
msica de despedida.
La esta de San Francisco es recordada como el momento fuerte del
ao, de reunin, de alegra y, por supuesto, de misterio. Los recuerdos
estn asociados a la lluvia. Por alguna razn particular, los festejos siem-
pre traan los aguaceros. Bendicin divina o capricho meteorolgico, el
agua era la invitada infaltable de la cita: Cuando aquello, empezaba a
llover prcticamente desde el 1 de octubre o nales ya de septiembre,
y era aguaceros, aguaceros, aguaceros por toda esa calle [] Pero na-
die dejaba de venir, atestigua Luz Marina. Ella sigue narrando cmo
126
Cajero: tamborero.
127
Pablo Daz Brunet es la nica persona que conoce en la actualidad los toques
de Kunalumbo.
101 101
se desarrollaba la procesin del santo: Llevaban el santo a la iglesia,
en esa misma calle. Aqu, en la cuarta casita, pasaba una zanja y all
ellos encendan una vela, all en el puentecito, una a cada lado, y el
agua cayendo torrencialmente y esas velas no se apagaban. Esas velas
permanecan encendidas hasta que se gastaran. En efecto, el santo
sala del local del cabildo en su parihuela (hoy en da completamente
desaparecida) y se diriga hacia la iglesia principal. Lo acompaaba la
gente con velas, palmas de guano, ores y los tambores catalinas. Al
llegar a la lnea del ferrocarril los tambores cesaban su toque. All lo
reciba la banda municipal, que lo escoltaba hasta arribar a la iglesia.
Al llegar a la iglesia el cura lo bendeca e inmediatamente el santo
regresaba al barrio en compaa de los eles y la banda. Nuevamente
en las inmediaciones de la lnea del ferrocarril lo acogan los tambores
catalinas, los que se encargaban de cortejarlo junto con los eles hasta
su regreso a Kunalumbo. Luz Marina agrega precisiones: La procesin
la sacaban sobre las cuatro hasta las seis. Por ah viraba, y ya despus
Fig. 6.3. Tamboreros y tambores de Kunalumbo, Ngoma (Catalina) y
Kimbandu, 4 de octubre de 1947. Cortesa Fondo Fernando Ortiz,
102 102
que viraban entonces que la reciba con la bandera Lzaro y se hacan
las ceremonias.
De cuando San Francisco iba a salir para la calle Jess rememora
el canto que acompaaba a los tambores:
Kunamateopol
Kunamateopol
Kayanperma Kunayang
Kunamateopol Kayanperma Kunayang
Y agrega que ellos decan que eso es cuando el rey iba a salir a
la calle, sale de su casa a pasear, al pueblo. Y luego, ya de regreso,
cuando est viniendo pa su casa
Witiponlaio, Nitobae
Witiponlaio, Nitobae
El da de la esta las comidas tenan un lugar especial, an las re-
cuerdan: Nos sentaban en el piso y nos ponan hojas de pltano como
plato y a comer con las manos [] arroz congr, todo tipo de carnes que
se hacan, los dulces y el lucu. El lucu,
128
que era la comida tpica de
Kunalumbo, se ha incorporado a la gastronoma domstica en algunas
familias sageras, adems de ser el plato central que an se elabora en
casa de Luz Marina la noche del 3 de octubre y se brinda a las personas
que participan en la velada de San Francisco. Ella nos cuenta como lo
prepara:
El lucu se hace con harina de castilla. Lleva mucha grasa porque hay
que darle paleta, ir echndole el agua, la grasa, el punto de sal y paleta.
Se hace un quimbomb, con carne de puerco o con pollo, y de ese
quimbomb se salcochan pltanos verdes, pintn y maduro. Se tuesta
man, se machuca el man o se muele y se hacen, bien amasados, unas
pelotas [del pltano con el man] y cuando ya ese quimbomb est, se
le echa eso y se come con esas bolas de lucu.
San Francisco reciba la visita de gente de otros pueblos. Paula los
recuerda: Kunalumbo, qu cosa ms linda! Aquello, mira, venan
las gentes de Lajas, me acuerdo, y venan unos conguitos. Traan, se
128
Lucu o luco, se le llama indistintamente.
103 103
ponan aqu una cosa como de pluma, en la frente, como si fuera una
corona, pero toda era plumas y aqu, como una zaya de picos. El ca-
bildo de Lajas, de San Antonio, tena las mismas caractersticas de ah
de Kunalumbo.
El perodo de apogeo de Kunalumbo se prolong durante dos dca-
das, entre 1930 y 1950. (Rosell Lam, 1989: 37) Las estas principales en
el cabildo eran en octubre: el 3, la velada, y el 4, el da de San Francisco.
Y posteriormente al 4 de octubre se prolongaban las festividades. Los
alrededores del local se transformaban en una verdadera esta popular
con venta de comidas y bebidas, y bailes. Todos recuerdan cuando
vino la Orquesta Aragn. Los domingos se tocaba rumba. Entre todas
las instituciones sageras de culto afrocubano, Kunalumbo fue la que
mayor implicancin barrial tuvo. Sus festejos se convertan en un
acontecimiento social para la comunidad circundante y es lo que hace
que hoy sea indisociable del nombre de Pueblo Nuevo. Su esplendor
comenz a decaer a partir de la prdida del terreno como consecuencia
de un litigio.
Cabildo Santa Brbara de Cocosolo
Bailes y fundamento
El vrtice de la vida del cabildo reposaba sobre la atencin al fun-
damento y la adoracin de Santa Brbara. Pampa cuenta al respecto:
El fundamento era una loza, un cuadro as [seala un cuadrado de
cuatro baldosas] que mi padrino deca que no pisaran ah ese cuadro.
Estaba a la salida del altar, est el fundamento ese. No s si estar o
qu. Y entonces iba ah, lo hacan antes del da 3, levantaban eso y
daban comida ah.
Se levantaba la loza?
S, y ah se le daba comida y despus [quedaban] las velas encen-
didas. Despus que volvan a poner no pareca que haba nada, ah,
bajo esa vela.
Y qu animales se le daba?
Bueno, gallo.
Y carnero?
Carnero nunca le dio; l le daba gallo.
104 104
El fundamento del cabildo es el secreto por excelencia. El chino Elas
recuerda que en una ocasin habl con alguien de aquel tiempo: Yo le
dije: Ven ac, Bruno. Bruno se muri de casi cien aos, y entonces
l me explic y me dijo: Mira, yo no s lo que hay ah, yo s que me
mandaron a buscar a toda la gente de la casa y entonces hicieron una
obra, una cosa, y lo enterraron all. Esto fue cuando l era un nio.
La atencin del fundamento siempre estaba en manos de un hombre. En
tiempos de Ma Antoica Wilson era Ta Flix quien lo atenda y luego
en los tiempos de Bebo era l mismo quien se ocupaba.
Numerosos caballos de Chang congraciaban a los organizadores
con su presencia. Paula enumera unos cuantos de ellos: Olga Thon-
dike, Rafaela, que bailaba con un racimo de pltano cruzado atrs en
la espalda, Jess el tuerto, Tomasita, Goya. Cuando Goya empezaba
a bailar, que Chang vena, el marido deca: Bjame a engoya ah,
bjame a engoya ah. Como que hablaba enredao. De aquellos on
Chang ninguno tena santo coronado, a excepcin de Ma Antoica
Wilson y Ma Joaquina Mora. Sin embargo, los describen como san-
tos poderosos, de palabra, fuertes y hasta caprichosos Chang daba
sus pruebas, algunas temerarias: Ma Basilia, la esposa de Ta Flix,
dicen que le daba un Chang que se suba a una mata de palma que
hay por ah, y hasta que no le ponan abajo una hornilla con candela y
empezaban a tocar y a bailar no bajaba Chang; y otras severas: Ah
se muri una seora que tena Chang hecho, de repente, en el cabildo
de Santa Brbara. Chang le dijo que no viniera y ella fue, se llamaba
Pascuala, era de otro pueblo. Todo este pasado que Paula nos trae, lo
recuerda de sus mayores, y aade que all Chang seguramente baila-
ra, hablara y todo, y dicen que coga candela con la mano, todos esos
cuentos yo oa ah.
De la poca de Bebo, Pampa lo revive como episodios cercanos
en el tiempo:
Bajaban muchos santos, cmo no! Vena gente hasta de Camagey.
Hija, se pona eso Se tocaba tres das, tres das estaba tocando a
Chang. Ya te digo, l tena hecho Elegu, pero le daba Ogn a mi
padrino. Entonces vena Ogn y deca: Hagan comida, hagan comida
que la esta no se acab. Hasta el da 6. Ya el da 6 ya. Y nosotros
cansaos, cansaos de pelar pollo y que cocina los calderazos aquellos
de comida, y cocina y cocina, y sirve comida [] Cuando a l le daba
105 105
la gana deca: Aqu nadie se puede ir, porque hasta el da 6 a las doce
de la noche voy a estar tocando.
La msica se haca con tambor parao y eran los mismos tamboreros
del cabildo Kunalumbo que iban a tocarle a Santa Brbara: Pedro Sam,
Tiburcio y Arenas son los ms recordados.
Fig. 6.4. Bulto de Santa Brbara del barrio de Cocosolo.
Clich de la autora.
106 106
Oh, estaba cristiano ese Santa Brbara!
Haba un altar, as, de frente para la calle [] entonces l tena el
bulto de Santa Brbara [] lo llevaba para la casa de l, lo baaba y le
rogaba la cabeza, igual que una persona.
Con qu lo baaba?
Bueno, sera con agua. Eso s yo no lo s.
No sabe si le haca algn omiero?
S, s, tiene que haberle hecho. Porque, oh, estaba cristiano ese Santa
Brbara! Fjate si era, que despus que l lo baaba, lo secaba bien y lo
envolva en una sbana blanca, le rogaba su cabeza, y el da 3 lo vesta.
Lo tena tapadito que nadie le viera el vestuario, porque le mandaba a
hacer su capa y su ropa, muy linda.
Y todos los aos le cambiaban la ropa?
S, y entonces a las nueve o a las diez de la noche del da 3, ya l
lo traa y lo colocaba en el altar ya hecho. Adornbamos, ponamos
las ores, las velas, los candelabros, todas esas cosas. Entonces as
lo traamos y nosotros venamos con l, lo acotejaba en su trono, en
su altar, y todo lleno de ores, y todo el mundo vena, porque era de
los antecesores, que yo ni llegu a conocer. Era eso, y entonces todo
el mundo vena con una vela, el otro con la otra vela, se le llenaba de
vela. Nosotros lo velbamos tres das, y haba veces que empezaban y
le tocaban all, un saln muy grande era [] El da 4 de diciembre
es el da de Santa Brbara no? Y hasta el da 6 se estaba tocando. Y el
da 6 no lo enciende porque ya. Y se haca comida y dulce y
Se haca alguna comida especial?
Y ah se daba comida de animales.
[]
Y la Santa Brbara?
l se la llevaba all y la preparaba en el cuarto aquel.
Y cundo le daba de comer?
El da antes, el da 2 por lo menos ya le daba. El da 2 o el da 1
ya le daba su comida, y le dejaba ah. El da 2 estaba ah reposando.
El da 3 su bao, se baaba. Nosotros no veamos cuando l lo baa-
ba, porque la gente de antes eran as y nosotros todava no tenamos
santo hecho. Entonces lo baaban y lo secaban bien y lo tapaban, le
rogaban su cabeza y le ponan su gorro [] Ya el da 3 por la tarde
107 107
le quitaban eso, lo limpiaban, lo vestan bonito, bonito, y lo tenan
tapado con una sbana para que no lo vieran hasta que no llegara al
altar. Eso era en casa de mi padrino que estaba al lado. Y entonces
ya a eso de las seis ya lo llevaban para el altar. Lo traa mi padrino,
lo colocaba as, le pona todas las cosas, se lo adornaba, las ores, y
al lado tenan una estampa de la Virgen de la Caridad y otra estampa
de la Virgen de Regla.
Que las pona ah en el altar?
En el altar. El altar tena como tres escalones creo que tena. En el
ltimo escaln creo que era donde estaba el bulto
Las descripciones de Pampa, la ahijada mayor de Bebo, a sus no-
venta y tres aos, van de la mano de la sencillez de las formas de Santa
Brbara. La proyeccin espiritual de la adoracin del bulto, casi humana,
realza una belleza discreta y penetrante, por momentos inquietante. De
talla popular, con un largo cabello negro que cae a lo largo del cuerpo,
Santa Brbara es la encarnacin misma del secreto, o como la enuncia
Paula: Algo le haran, porque ella tiene su misterio. Segn cuentan fue
hecha en madera y recubierta con yeso, y si bien todos la llaman Santa
Brbara, hay quien dice que es Oy-Yansan y no Chang: Ese es Oy,
pero como est en una sociedad de Santa Brbara se viste como Santa
Brbara, aclara Felina y agrega: Fue una vez que pudieron sacarla
a la calle [] Y entonces enseguida se pregunt qu haba que hacer,
porque eso tiene su fundamento. Oy est hecho con fundamento de
Ma Antoica Wilson. El chino Elas, por su parte, corrobora el ape-
lativo de Yansan: La gente anteriores de esta casa le decan Yansn y
Yansn en el Brasil es Santa Brbara.
Oy-Yansan o Chang, quizs nunca lo sabremos, pero s cono-
cemos que una y otro despiertan un fervor religioso intenso, com-
parable y semejante, y de profunda conanza entre los vecinos de
Cocosolo.
Chang-San Miguel Arcngel: una sincretizacin local
El camino de Chang al que corresponde la sincretizacin con San
Miguel no lo conocemos. Pero eso no afecta en nada el tratamiento que
recibi la imagen, o bulto, como tambin se le llama. Tampoco se sabe
108 108
si es de fabricacin nacional o extranjera, pero lo que s se conoce es
cundo y cmo lleg. Chel recuerda que fue dos aos antes del cicln
del 33, es decir, en 1931, y que antes de ser llevado a la sociedad, se
le pas por la iglesia: El cura la bautiz, con madrina y padrino. La
madrina fue Anastasia Arango, mi mam, y el padrino Luis Chis, del
cabildo de los chinitos. Despus se le hizo el rito que se le hace a eso,
en la casa, pero primero fue pasado por la iglesia. De la misma ma-
nera que se atendan a las otras imgenes del pueblo fue tratado San
Miguel: En su formacin se le hacen todos los ritos que se le hacen a
la persona, despus que venga de la iglesia, porque para hacerle eso
Al que no est bautizado no podemos nosotros hacerle santo ninguno.
La segunda parte, o el ritual africano, es asimilado a otra bendicin:
El santo es un bautizo, suelen decir los mayores del barrio. San
Miguel tiene su fundamento: Igualitico que le ponen a uno Eso
va cargao, como dicen. Esa es la cosa. Tiene su carga porque si no
sera un busto como cualquier otro!. Todo muestra que las imgenes
de los santos catlicos que se veneran en las sociedades de culto han
sido afrocubanizadas y ellas tambin comparten la doble vertiente
fundadora de la religin en su conjunto.
Fig. 6.5. Casa de la Sociedad San Miguel Arcngel, 2001.
Clich de la autora.
109 109
Las estas se daban en el patio, bajo un bajareque de guano de palma
construido para la ocasin. Luego se construy una casita de tablas para
Ogn, de la que todava puede verse su estructura al fondo del terreno.
La casa principal se engalanaba muy especialmente:
Por fuera se izaba la bandera cubana y otra en la puerta de entrada.
En el medio punto se pona una de gala, la que usan los ociales, y
en la puerta de la calle del lado de adentro la bandera de color, de
los cuatros colores. Entonces por ah esa bandera otaba por debajo
de ella; esa era el smbolo de aqu [] Era una bandera rectangular de
cuatro colores, blanca, azul, roja y amarilla, doce cascabeles alre-
dedor, as por la orilla, y doce caracoles de babosa.
Se tocaba de noche y de da, a toda hora, con los tambores de Santa
Brbara. La esta duraba varios das. En verdad eran tres santos que
se adoraban: San Miguel (29 de septiembre), San Jernimo (30 de sep-
tiembre) y San Francisco (4 de octubre):
El 27 ya estbamos en esta, 28 esta, 29 que era la fecha del cabildo,
entrbamos el 30, el 30 es San Jernimo, salamos del 30 y seguamos
en ese ritmo al da 4. Porque en octubre entrbamos en San Francisco,
hasta ah aguantbamos. Pero segua el rito, el movimiento, esta en
el toque, la gritera y la nalidad de esto era el da 10, el 10 era el
ltimo Francisco que nosotros adorbamos. Del 3 al 10 estbamos
casi en la novena!
Fig. 6.6. Tarjeta de presentacin de Valentn Alfonso,
presidente de la Sociedad San Miguel Arcngel.
Cortesa Pedro Pablo Dreke Arango.
110 110
Las races religiosas gang se originan en el siglo XIX y se perpetan
en el tiempo por herencia lial. De hecho, en las familias ms anti-
guas del barrio se mantiene el santo familiar que se adora de manera
colectiva y se transmite de generacin en generacin: Nunca se va,
l queda para proteger a la familia, como dicen. Este fundamento, o
reliquia, cohabita con los orichas personales, es decir, aquellos que
son la materializacin del ngel de la guarda de un miembro del grupo
familiar. Estos ltimos, los santos personales, son del siglo XX y de
extraccin occidental. Ambas tradiciones, la gang y la yoruba, se han
ido inuenciando recprocamente, pero, nuevamente, los mayores pue-
den distinguir lo que corresponde a cada tronco: por herencia es gang,
congo o lucum, por iniciacin es lucum exclusivamente.
La santera occidental hizo irrupcin en 1888 y se instal entre los sa-
geros con la consagracin a la manera africana, lo que constituy el
primer paso de avance en la evolucin expansionista de la religin en la
ciudad. El proceder ritual desde entonces empleado sigui en vigencia
hasta 1927, ao en que un sagero viaja a La Habana a hacer santo.
Julia nos describe ambos tiempos:
Aqu antes mi mam misma no tena santo y le daba Chang. Pero esa
gente lo que tenan era cabeza lavada. El santo viene a surgir ahora.
Pero toda esa gente vieja, como la misma Julianita, toda esa gente
vieja que yo conoc y que ya murieron, eran cabeza lavada. El santo
viene a surgir en el barrio San Juan despus que Valentn Alfonso se
hizo santo.
En verdad no fue solamente en el barrio, sino en toda la ciudad. Luego
del paso inicial dado por Valentn Alfonso vinieron otros, lo que fortale-
ci la entrada de la nueva modalidad inicitica de procedencia criolla,
tambin llamada a lo cubano. El inmediato posterior fue Bienvenido
Garca, que en 1940 coron Yemay. Dos aos ms tarde y en la misma
casa habanera, este ltimo inici a Jess Lpez Ziga, om Ochn, el
16 de julio de 1942,
129
quien es hoy el santero mayor de la regin.
El santo a lo criollo introduce novedades que redenen el perl
santero. La manera ritual de legitimar el lazo entre el iniciado y su
santo de cabecera
130
se complejiza. De ahora en adelante el novicio
recibir un conjunto de orichas del panten yoruba, mientras que antes
slo reciba lo que se llama pis y cabeza (es decir los guerreros y el
ngel de la guarda). Adems, esta modalidad inicitica implica recibir
SI ETE
129
En el mismo mes y ao, julio de 1942, pero en la villa de Guanabacoa, coron
Chang Fidela OReilly, esposa de Valentn Alfonso, y su padrino fue Hilario
Barbn.
130
Santo de cabecera, oricha tutelar y ngel de la guarda son sinnimos.
112 112
cada oricha en toda su materialidad (lo que incluye los caracoles, he-
rramientas, etctera), el respeto del iyaworage durante un ao entero
(en sus ms estrictas prescripciones) y la sesin oracular llamada it
(con las observaciones que el nuevo religioso deber respetar durante
el resto de sus das).
Valentn Alfonso: entre el cielo y la tierra
De verdad que existe algo en el cielo y en la tierra, porque lo de
Valentn Alfonso fue una cosa mandada por Dios Ese conocimien-
to que l tena, porque te deca: No y no, si lo haces, vas a pasar
trabajo. Si deca s, s! l nos deca a nosotros que el da que
a ustedes les falte Valentn Alfonso van a llorar mucho y se van a
acordar mucho. Quiere decir que da a da lo tenemos que nombrar
Cuando iba a ocurrir algo, a las dos de la maana o a cualquier hora
apareca: Levntense!, intua lo que iba a pasar, deca las cosas que
iban a pasar Por eso yo respeto.
Fig. 7.1. Jess Lpez Ziga, 2002, santero mayor de la provincia
de Las Villas. Clich de la autora.
Fig. 7.2. Valentn Alfonso (fecha aproximada, 1930).
Cortesa Pedro Pablo Dreke Arango.
114 114
La que narra una ahijada que recuerda con nostalgia los tiempos
idos. Otro de sus hijos espiritules preere buscar explicaciones y com-
paraciones: Mi padrino Valentn vino del cielo coronado con Olon,
porque no se sabe de qu cosa es. Yo creo que como ese T ves
como es Fidel? Y as ya lo viste.
La historia de Valentn Alfonso est ntimamente ligada a la del
barrio San Juan y a los iniciadores de su fundamento. La herencia le
llega de su abuela Carolina y de su madre Elena. Su infancia y su
juventud estuvieron marcadas por el infortunio de la vida al quedar
hurfano muy joven, pero tambin por la presencia temprana de sus
revelaciones msticas:
Segn los cuentos que mi pap haca sobre l, porque ellos se queda-
ron sin mam, perdieron a sus familiares muy jovencitos y los ponan
a trabajar y dicen que dejaban, que ellos estaban trabajando en el
campo y dice que l de buenas a primeras dejaba todos los bueyes y
todo y sala corriendo, que iba para los bembeses. Ogn lo agarraba
y lo sacaba del campo. Y tambin en los andamios y en la albailera,
lo ponan tambin y dicen que cuando venan a ver, Ogn lo tiraba
de la altura esa ms grande y saltaba por l Era jovencito.
Lo anterior nos lo cuenta Julia, quien comparti parte de su infancia
con Valentn en la Casa Rumba, donde ambos se criaron.
Adems de la herencia religiosa familiar, Valentn viva imbudo de
la mstica de su barrio. Cuentan que en esos tiempos haba tendencias
entre los santos. Ciertas casas que no eran necesariamente cabildos,
estaban dedicadas a un oricha en particular. Por ejemplo, la de Nena
Mestre era la casa de Chang, la de Ma Laureana era la de Ogn, y
as sucesivamente. Por ende, las personas que tenan anidad con la
deidad en cuestin, frecuentaban la casa como hijos de. Es por ello
que Valentn era parte de la casa de Nena Mestre. Trabajaba con ella
cuando joven y a su muerte fue quien qued como la referencia de
Chang en el barrio San Juan. Si bien se dice que a l no le haban
lavao la cabeza ni naa, a l el santo le vena natural. Valentn tena
medio asiento de Oy, lo que corresponde a lo que hemos dado en
llamar santo a la africana, y se lo haba hecho Pablo Gonzlez,
de Recreo, provincia de Matanzas. Sin embargo, en 1927 viaja a La
Habana y el 27 de mayo asienta su iniciacin a la cubana. Se dice
115 115
que su cabeza era tan grande, que todos los santos la queran. Y
parece que l demor algunos aos antes de la coronacin denitiva,
ya que su deseo era coronar Oy, pero Chang no cedi a su hijo. Este
hecho lo lig a una importante familia religiosa habanera del barrio
de Guanabacoa, la de Jos Urquiola, Echubb, ms conocido por su
apodo de Pata e Palo, que fue su padrino, conjuntamente con Francisca
Estensi, la yugbona Francisquita, Chang Bol, de Palmira, fundadora
del cabildo de San Roque de la ciudad cienfueguera. Adentrado en el
nuevo procedimiento santero, el asiento de la Ocha fue de su ngel de
la guarda, Chang, Add Kol fue su nombre, traducido como rey o
ach de la corona, y su Chang se llam Gua.
Cuentan que Valentn era de los santeros que saban respetar cuan-
do una cabeza no perteneca a su casa: Yo quera hacrmelo con l
y se lo dije, y Valentn me dijo que no porque la cabeza ma era ms
grande que la de l, recuerda Felicia. Tampoco se lo hizo a Julia, su
prima, por tratados entre los respectivos orichas de cabecera.
Su Ogn, Ogn Arere, que era muy fuerte, nunca dej de bajar
en su persona. Segn los que lo conocieron tena hecho Chang,
pero bajaban todos los santos y al que menos ellos le daban paso era
a Chang Chang es un santo que no viene as como as, como
quiere. Dicen que una vez estuvo una semana montado, todava lo
recuerdan en el barrio: Mi mam lo senta desde aqu [a una cuadra
de distancia], que estbamos chiquitas y le deca a mi hermana: All
est l. Se levantaba as y deca: Ya el viejo est all! Pampa,
que pertenece a la ribera izquierda de la comunidad religiosa local,
frecuentaba con asiduidad esta casa: El esposo de la oyugbona ma
era ahijado de l [de Valentn] y vivan cerca. Entonces l deca que
yo era su nieta [] l se llevaba muy bien con mi padrino [Bebo
Delgado] y mi padrino con l [] Una vez lleg montao con Ogn
a decirle a mi padrino la enfermedad que tena, y le traa las hierbas
pa curarlo.
Otro de los santos que le daba era Ochosi. San Norberto, nos
aclaran. Con l montao sola ocuparse de los nios y las parturientas:
Lleg un da Valentn; vena con Ochosi. Entonces yo estaba sentada
en el butacn con mi hijo jugando y lleg y me dijo: Nia, t ves que
t ests jugando con tu hijo y tu hijo se te est muriendo ah. Hazme
esto y esto y mndamelo pa all. Y as mismo fue, Ochosi me lo
116 116
salv [] Porque si este se iba, no me quedaba un hijo que viniera a
la tierra, aguantando a este vena todo.
recuerda con gratitud quien tuvo luego muchos hijos ms.
Pero los recuerdos ms elocuentes son aquellos que llegan del
tiempo de la Casa Rumbaa, donde Chang era ms que nunca el rey
de la esta:
yeme, ah se meta una clase de tambor, que cuando aqu en Sagua la
Grande no se poda tocar, all se tocaba. Pero bien, cmo se tocaba?
Ogn de Valentn sala pa afuera y buscaba grama. S, una hierba que
se llama grama que es de Ogn, y te daba tres ramitas de grama y va
cantando, y segn va cantando t lo vas amarrando, lo vas amarrando.
Eso t sabes para qu es? Pa que la Guardia Rural no llegue a la
casa, que es cuando entraban a planazo a la gente y la gente tena que
ir echando, echando porque no quera toque. Y entonces, la Guardia
Rural quedaba en la esquina, no llegaba a la casa, por eso yo te estaba
diciendo que antes s haba santo,
nos relata Felicia. La misma historia es recordada por otros habitantes
del barrio: Ogn de Valentn trabajaba las cuatro esquinas pa que la
polica no venga. Y no vena porque cuando llegaba aqu dicen que el
tambor le daba pa ac. Cuando llegaba aqu el tambor estaba pa all
y despus volvan a virar. Arrancaba para atrs hasta que se aburran y
se iban, y la gente volando porque cuando aquello la guardia rural
daba lea.
Con su voz aguda, casi atemporal, Felicia nos entona dos cantos a
Ogn que se cantaban en la Casa Rumbaa:
I, Ogn maguai
Aw
Ogn maguai, arawe
Ogn maguai, arawe
Ogn maguai
I, Ogn maguai
I, Ogn maguai
Aw
Canto de alabanza a Ogn, pidindole fuerzas Cuando dice ma-
guai, me da, y arawe, fuerza, o aw, que es un apcope de arawe. Y
117 117
tambin se le entonaba al santo guerrero un canto que mientras estn
cantando te estn pidiendo dinero [] Le dan dinero a Ogn y despus
se reparte. Conforme t se lo das l o bien lo reparte o se lo echa todo
al tamborero en la jcara.
Ogn merece un ariw
Ogn merece un lae-lae
Ogn merece un ariw
Ogn merece un lae-lae
Ch Kuan Elegu O
Ogn merece un ariw
Pero ariw es tambin darle gracias conjuntamente con el aw,
el dinero. Adems, otro santo muy adorado en el barrio hace parte del
canto-rezo, Cha Kuan, que es el San Lzaro de la sabana en un ca-
mino de Elegu.
En los toques del barrio San Juan, que siempre fueron hasta el
amanecer, parece que Valentn tena un canto desaante hacia las per-
sonas que se iban a mitad de la noche, argumentando que tenan sueo
o estaban cansados:
Charo, t no aguantas la madrugaa
Yo chiquitico, pero yo aguanto la madrugaa
Pero a pesar de haber sido un santero tan desarrollado y con capacida-
des tan fuertes en materia de religin, desde su muerte, el 4 de septiembre
de 1979, no baja en ningn practicante ni su espritu ni su Ogn. Los ms
viejos albergan la esperanza que los ms jvenes sean los herederos:
Desde que mi padrino Valentn muri todo el mundo est esperando.
No hay quien haya podido. Yo no s si esa gente que viene saliendo
ahora va a agarrar el Ogn ese. De todos modos, l ya lo haba anun-
ciado: Nia, ustedes me van a buscar y no me van a encontrar. Y as
mismo es. Hoy nos hace falta ms que cuando aquello, peor cmo est
esto. Ese hombre nos haca falta a nosotros: Nia, ustedes me van a
buscar y no me van a encontrar. Y de verdad que no lo encontramos.
Llama pa aqu y no se ve, llama pa all Lo nico que pedimos es
que ese espritu nos oiga. Y qu duro es eso!,
alguien comenta entre el cario profesado y la nostalgia de su ausencia.
118 118
Bienvenido Garca:
primer santero blanco de Sagua
El espacio en el que se desenvolvieron las sociedades de santo catlico
y fundamento africano, perifrico en la vida de la ciudad, permiti que
fueran sitios de encuentro entre sectores diferentes de la comunidad.
En su composicin racial ocurri algo similar a la mixtura de razas que
acompa al proceso de formacin de la rumba. Argeliers Len dene
lo acontecido en este gnero musical: [M]s que baile o que canto, es
un tipo de esta creada, en determinadas circunstancias sociales, por el
africano y sus descendientes, sin excluir la presencia de una poblacin
blanca que comparti con ellos en los niveles ms bajos de la socie-
dad clasista colonial. (1984, 151) La composicin heterognea de las
sociedades muestra que sus miembros estaban aglutinados ms por su
condicin social que por su pertenencia racial. El ideal de progreso
y avance de la raza negra que encarnaban las sociedades de color les
era ms lejano a la vida de ciertos sectores perifricos de la poblacin
descendiente de africano que la cosmovisin que poda compartir con
su vecino blanco o chino humilde.
La santera, forjada en el mismo espacio social que las sociedades,
cont tempranamente en sus las con grandes santeros que no eran
descendientes de africanos. El primero en Sagua, trece aos despus de
Valentn Alfonso, fue Juan Garca Fonseca, al que todos conocan como
Bienvenido Garca, Om Taguard. Coron Yemay en La Habana,
en Puentes Grandes, en casa de su yugbona Bernardina Prez, Nina La
Puente, Ochn Funk, y su madrina fue Mara La O Batte, Orfandei,
nacida en Sagua, pero instalada desde haca muchos aos en la capital
del pas. Fue el 29 de mayo de 1940. El obb fue Lorenzo Sam, ms
conocido por su nombre santoral de Obbadimeyi. Bienve, como le dicen
afectuosamente sus ahijados, se cri en el barrio de Pueblo Nuevo, no
lejos del cabildo de Kunalumbo. Form parte de los criollos que par-
ticipaban en la institucin y era una de las voces del lugar. Conoci a
muchos congos y mantuvo lazos estrechos. Una de ellos fue Catalina
Prendes.
Por su parte, en el catolicismo (al nivel nacional) no fue hasta 1942
que una persona de la raza negra integr las las de la curia. En este
119 119
Fig. 7.3. Juan Garca Fonseca, Bienvenido.
Cortesa Jess Lpez Ziga.
120 120
ao se ordena por primera vez en la Isla un sacerdote negro cubano. Se
trata del Reverendo Armando Arencibia.
131
El primer santero blanco de
Sagua es de 1940, y es probable que en La Habana los hubiera desde al-
gunos aos antes.
132
Las estructuras religiosas menos institucionalizadas
como la santera tumbaron ms tempranamente las barreras raciales y se
abrieron a la incorporacin de distintos sectores de la sociedad cubana,
mientras que la Iglesia mantuvo durante mayor tiempo la impronta de
la organizacin colonial espaola.
131
Diario de la Marina [La Habana], 29 de octubre de 1942.
132
Entre las expresiones religiosas de origen africano, las sociedades secretas
abaku fueron las primeras que integraron personas blancas. El primer juego
de igos compuesto exclusivamente por criollos blancos se fund en 1863,
se llam Ecobio Ef Macarar, y fue apadrinado por el juego de negros Ef
Guana Mococ. (Jos Luciano Franco, 1959: 79)
1942 o el inicio del cuarto perodo
El ao de 1942 representa un salto cualitativo en la dinmica religiosa
local y el inicio del cuarto perodo. El 12 de noviembre de ese ao se
consagr por primera vez el santo en Sagua con la modalidad occidental
del siglo XX. Valentn Alfonso, que haba hecho la conrmacin de su
asentamiento en La Habana, inicia a cinco sageros en la sede de la
Sociedad San Miguel Arcngel: los tres primeros fueron Chel (om
Obatal), Jos Manuel Gibet, Pepe (om Chang) y Concepcin Gibet,
Conchita (om Ochn). Luego contina con Valeriana Pequeo (om
Yemay) y Elvira Mestre (om Ochn). Para esta consagracin hace
venir santeros de La Habana, Matanzas, Coln, Jovellanos, Crdenas,
Perico y otros pueblos de la regin que fueron los testigos del asiento
santoral. Hubo varias yugbonas; ninguna fue de la localidad. Entre ellas
estaba la reglana Dominga Sandoval, om Chang, Obb Tuqu.
Lo acontecido en el mes de noviembre de aquel ao oper como
desencadenante de una serie de iniciaciones que no han cesado hasta
nuestros das. A partir de entonces, la mayor parte de los sageros que
se inician al culto de los orichas lo hacen en su ciudad, con excepcin de
algunas personas que se ligaron con casas santorales de otras ciudades
(La Habana, Matanzas, Palmira) y otras que, en los aos posteriores
a 1959, cuando no se otorgaban permisos en la localidad para el asen-
tamiento, se desplazaban hacia municipios vecinos para efectuarlo.
El gang es un santo de machete y manigua
Las races religiosas gangs del barrio San Juan se originan en el siglo
XIX y se perpetan en el tiempo por herencia filial. Cabe recordar que
en este mismo siglo los gangs ocuparon del segundo al cuarto lugar
OCHO
122 122
en importancia numrica entre la poblacin de origen africano en todo
el pas. (Basso Ortiz, 2000) Algunas teoras han tratado de explicar el
origen tnico de los gangs acercndolos a los bantes (congos en Cuba)
o de los mandes. Sin embargo, no existen vnculos tnicos entre estos
pueblos. El apelativo gang design en Cuba a los africanos que prove-
nan del territorio ocupado por la actual Sierra Leona y Liberia, vendidos
en la regin conocida como Gbangbana, cercano a la desembocadura
del ro Gbangba en Sierra Leona. (Op. cit.) Por lo que la designacin
gang rene a un grupo de pueblos diferentes. Segn Alejandra Basso
Ortiz, siete grupos humanos diversos entraron en Cuba bajo el nombre
de gangs.
A la herencia gang del barrio San Juan de origen local e instalado
durante el siglo XIX vino a superponerse durante la ltima centuria el
lucum habanero a posteriori de la iniciacin de Valentn Alfonso.
Desde entonces ambos conviven en una singular interaccin. Para los
mayores del barrio la divisin est clara: Del ro pa all es lucumi
y del ro pa ac es gang. Sin embargo, las prcticas del barrio han
tenido gran inuencia yoruba. Pero resulta evidente que la raz gang
no ha perdido vigencia. Y como suelen armar all mismo: Esta es una
tierra gang. Por otra parte, hay quienes suelen confundir el gang con
el palo monte, dada la similitud de algunos rituales, y por eso le llaman
el santo congo; pero ya sabemos que no hay parentesco entre ambos.
En algunos otros casos la confusin es por desconocimiento. Ya no
queda gente que sepa trabajar gang, nos dicen. Y Felicia agrega que
cuando Chel empieza a cantar los cantos viejos [es decir, gangs]
muy pocos lo siguen, no los saben. En verdad, los mayores del barrio
han aprendido a santear de las dos maneras: Nosotros funcionamos
con los lucumises de aqu, de all y de cualquier parte del mundo, pero
el origen de lo nuestro es gang.
Como resultante de la convivencia entre varios sistemas de trabajo
han surgido paralelismos y correspondencias mltiples entre las divi-
nidades, a la vez que se adecuan a la especicidad barrial:
El santo gang come igualito que todos los santos, pero con pinta y
clase, con calidad. Ogn es prieto, Yioqui es blanco Yioqui Ma
tiene tendencia en gang con Obatal, predomina mucho San Jos []
San Jos de las Montaas y la Virgen Mara son los dos Yioki, son los
padres del mundo. Yioqui Mayinguera es la Virgen Mara. Hay partes
123 123
donde le dicen Marianmanguera en congo. Eso es mayombe. En gang
es Mayinguera, que se adora mucho, la Virgen de la Caridad. Es un
santo muy poderoso aqu, se viste de blanco exclusivamente y come
blanco exclusivamente. Si no lo tiene no se le da, aqu. Aqu coman
los santos con pinta, con marca, calidad: la pinta por su color, la mar-
ca de la cantidad que llevaba cada santo y la calidad. Porque ahora
te cogen uno tuerto, que le falta un ala, que le falta una pata y eso.
Aqu haba que verlo, de lo ms bonito. Si no, no se le poda dar []
Porque si usted anda con un manco se adapta a una sola mano, pero
si tiene las dos es para defenderse. El santo necesita comer completo,
perfecto y saludable.
La msica es quiz el reducto donde la esencia gang ha permaneci-
do con mayor intensidad, aunque no sin permeaciones del yoruba. Son
claramente identicables algunos vocablos pertenecientes a esta lengua
(bobolorisa, Oricha Oko, ach, jcua, etctera), los que seguramente
traspasaron por el contacto entre ambos tipos de prctica. Los cantos
de guerra, o cantos pa guerrear, se utilizan cuando se est luchando
por algo, se est llamando a los suyos
Iee andemaa kere
Saramawenia andem ker ag
Agoyiande ma kere
Saramawe andem kere ag
Yiande m kere
Saramawe ninade m kere ag
Aweyiande ma kere
Saramawe ninade m kere ag
Otros mantienen su vigencia para cuando se va caminando, mar-
chando, por ejemplo, cuando hay algn hijo enfermo:
Ogn yenyeny, Ogn chachach
Ireve taxir, que vamo a ro
yeyey, Ogn chachach
Querevenguerero, que vamo a ro
Chel nos explica que, en trminos generales:
Estos cantos hablan de cuando se est porando, se est guerreando.
Tienen mucha potencia ante la fuerza y el mandamiento que se le da,
124 124
para mandar o para luchar al pie del santo gang [] Cuando tenemos
problemas de, un suponer, hay lucha, hay enfermedad, enfermos, tra-
gedia por cualquier causa que se le presente a uno, entonces al santo
lo avivamos en esas condiciones para el santo tener fuerza:
Yiokio domuayo tandermao guirivaye
Yiokio domuayo tandermao guirivaye
Marianguera nonwuayo tandenmao guirivaye
Yiokuardo nonwuayo tandenmao guirivaye
Tanancio Manguera tandenmao guirivaye
Marianguera nonwuayo
Yien guirivn guirinvant tandenmao
Yien Marianguera donmuay tandenmao guirivaye
Kondumbae Niand Kondumbae
Yi Marianguera Nomuaniero
Marianguera Numu Mariandolo
Kondumbae Niand Kondumbae
Yia Yiocuerda lomayo
Bobolorisa cuerda yio
Cuerda yio
Bacuerda yio
Bobolorisa cuerda yio
Cuerda yio
Acuerda yio
Ogn y Oricha Oko, dos santos llamados para guerrear:
Mangasile kunatokia
Koy manil
Mangasile arere kuy nanil
Mangasile kunatokia
Yia Mangasile kunatokia
Andokoy manil
Mangasile miycha oko kuy manil
Oricha oko yio
Oricha oko yio
Si bien son todos cantos de puya que tienen como misin dar fuerza
al santo, tambin se habla de esta y divertimiento. Kundumbae
reere al baile y el entretenimiento como aspectos importantes de la
festividad. Por su parte Yiorende ma Yior Yiorende alude al dueo
de la esta cuando viene corriendo:
125 125
Yiorende ma Yior Yiorende
Cuerda Cundo Cuerda Yo
Yiorende aa Yior Yiorende
Cuerda Cundo Cuerda
Yiorende aa Yior Yiorende
Cuerda Cundo Cuerda
Cantos de puya y de esta pero tambin de rezo, de oracin, de
agradecimiento por sentirse bien y satisfecho:
Ach Ororo Jcua
Yiororo Jcua
Yiororo Jcua
Yiororo
Mangas Mangayanguna
Mangas Chaoko yongun
S Mangayanguna
Yea Chaoko yongun
Mangas
Fig. 8.1. Pedro Pablo Dreke Arango, 2001.
Clich de la autora.
126 126
Alejito, que no pertenece al barrio, pero que conoce a cabalidad la
vida afrorreligiosa sagera, describe:
Al lao de all del ro haba unos congos que eran gang.
133
Pero su-
cede que esos congos crean ms en el santo que en el brujo. Tenan
tendencia a lo que es el santo, pero era santo gang Entonces ellos
all tenan su mundo donde actualmente todava existe algo de eso.
Barrio San Juan. En ese lugar se tocaba mucho mandende, un tambor
que se llamaba mandende. Actualemente todava se toca gang y se
canta gang, y me acuerdo que los habaneros venan aqu a Sagua y
muchos iban al barrio San Juan, a estas. Pero entonces ellos decan
que a Sagua la Grande no venan a bembeses, porque era gang. Era
como un trillao, porque el golpe gang es un golpe como un trillao,
un golpe un poco rpido:
Saguanile San Juan,
Saguanile San Juan de Dios,
Saguanile San Juan
[] a diferencia del giro, del bat, del bemb parao de aqu de
Sagua, principalmente en Villa Alegre, ese que tiene tres tumbadoras,
una guataca con un hierrito y unas maracas. Esto es natural de Sagua,
de Villa Alegre [] Yuca se tocaba mucho en el barrio San Juan. El
tambor yuca nunca tuvo fundamento, era tambor de esta, donde las
mujeres bailaban en pareja con sus hombres y se diverta y se impro-
visaba los cantos de yuca [] Los gang entonces donde la lengua
lucum, ellos le ponan palabras en castellano como, por ejemplo:
Yombe-Yomber
Yombe-Yomber
Maximina Simanawa
Yombe-Yombacu
[] Dice Yombe-Yomber, dice que l ver lo que est mirando, y
Maximina Simanawa, que l no tiene manawa, que no tiene maa,
no tiene truco, y Yombe-Yombacu, diciendo yo me voy a acordar
de lo que estoy mirando.
133
La expresin haba unos congos que eran gang no significa que los gan-
gs sean congos. En este caso Alejito utiliza las dos categoras (congo-brujo
y santo) haciendo referencia a los dos universos ms desarrollados en la
religiosidad de origen africano en Cuba: el palo monte y la santera.
127 127
De todos los barrios sagueros, el barrio San Juan es, sin duda, el
que vive en mayor fusin con la naturaleza. Las casas alternan con
pequeos terrenos cultivables y frondosos rboles, razn que sin duda
ha beneciado el vnculo estrecho de la religin con la vegetacin:
En este barrio se adora mucho los palos, este barrio es un barrio
africano y se adoran mucho los palos, los santos descansan y reposan
en los palos, todos estos palos aqu se alimentan, no solamente vamos
a darle a las piedras pa que la gente coma, nosotros hacemos muchas
de estas cosas, alimentando los seres, los espritus que reposan ah,
buscando siempre lo bueno.
Son los espritus que viven en las matas?
Si, tienen que vivir. De ah uno agarra la fortaleza, porque ahora
llego a coger esa hierbita y la toco con respeto, con orden, la consagro,
para que me sirva. De ah sale un espritu conmigo. Todo est vivo
aqu. Ahora si la mata est seca, yo no la voy a buscar, porque eso es
un palo seco que no puedes coger nada para tu bien, pero un palo vivo
s. Pero cumplimos con l.
El estilo gang pervive gracias a los mayores del barrio y es muy
probable que en las prximas generaciones ya no haya conocedores de
sus secretos: No hay un reconocimiento de que se hizo santo gang.
Aqu todo el mundo hace santo pero en yoruba; adems de que no hay
ya el personal adiestrado. Yo por lo menos me pongo a cantar en gang
y la gente no entiende nada, nos comenta Chel. Alejandra Basso Ortiz
(2000) arma que las caractersticas dismiles de los distintos pueblos
reagrupados bajo el apelativo gang hizo que no encontraran un punto
de unin para su cohesin y subsistencia. Adems de la fragilidad pro-
pia a este universo llamado gang, sumado a la erosin producida por
el paso del tiempo y al expansionismo lucum, esta herencia se ha ido
extinguiendo hasta quedar reducido a un grupo de familias: El yoruba
ha cogido la base de Cuba, de Cuba entera, de Cuba y un poco ms
afuera tambin, concluye.
Sagua no es tierra de If
A pesar de que Sagua sea tierra tacua, es decir de fuerte predominio
lucum, el culto a If no ha conocido en la ciudad la misma expansin
128 128
que goza en otras regiones. En los escasos estudios que existen sobre
la dimensin histrica de la religin de los babalaos en Cuba, Sagua es
considerada como una de las ciudades del interior de la Isla (conjunta-
mente con Palmira y San Juan de los Remedios) donde hay ramas de
prestigio. (Bolvar, 1996: 11) Sin embargo, nada hay ms lejos de la
verdad que esta armacin: Sagua no tuvo ni tendr tradicin de If.
Segn cuentan sus religiosos, parece haber un enigma: Segn la
historia de Sagua, yo no s si conociste ese misterio, porque es un mis-
terio, en Sagua la tradicin de toda una vida siempre ha habido un solo
babalao. Hay uno, se muere y viene otro. Se va el que est y viene el
otro. Luego nos conrman que en sus inicios, en Villa Alegre, en la
poca de Basilio Rasco (n del siglo XIX), hubo un africano sacerdote
de If, A Genaro, o Ta Genaro, como tambin se le conoci. Este
fue el pionero pero no lleg a hacer escuela ni dej tradicin en el lugar.
A lo largo de todo el siglo se sucedieron otros: Jess el carnicero, Tatat,
Rolando, el otro Rolando, pero siempre en la dinmica de uno slo cada
vez. Esto implica que para poder trabajar deban venir otros iniciados al
secreto de Orula para que el oricha de la adivinacin pueda expresarse.
Generalmente llega desde localidades de la regin central.
Ahora bien, cules son las razones de este enigma? En primer
lugar, podra pensarse que son de orden econmico, ya que se trata de
un proceso inicitico costoso. Pero no. Prueba de ello es el nmero cre-
ciente de iniciaciones en la santera, las cuales son apenas sensiblemente
inferiores. Adems, hay muchos babalaos que son naturales de Sagua,
pero que viven fuera de su ciudad natal. La explicacin ms lgica co-
rresponde a aquella que arma que en Sagua se trabaja a la antigua, y
probablemente se reera a la persistencia del estilo heredado de aquellas
iniciaciones de nales del siglo XIX y principios del XX, cuando no exis-
ta una estraticacin tan rigurosa como la que se conoce en el pas en
nuestros das.
134
Esta explicacin se complementa con otra armacin
que dice que en Sagua la tradicin de los santeros es muy fuerte, lo
134
Esta particularidad sagera, la casi inexistencia del culto a If, podra inscri-
birse en el debate que tiene lugar en nuestros das acerca del origen de la
religin de los orichas. Dos races diferentes, la de Oy y la de Il-If, han
dado lugar a prcticas diversas. No obstante, carecemos de indicadores his-
tricos sobre los que asentar esta hiptesis en nuestra regin. Agradecemos
a Stefania Capone esta reflexin.
129 129
cual impedira todo desarrollo contundente de If. Esta argumentacin
es de peso, ya que, por ejemplo, en comparacin con Cienfuegos, donde
el babalao ms viejo en la actualidad se inici en 1959, y desde enton-
ces (hasta el ao 2000) hubo 38 nuevas consagraciones. Esto muestra
que hay razones intrnsecas, propias a la dinmica religiosa local, que
disean interacciones excluyentes y restrictivas: la fuerte santera local
ha desplazado el palo monte e impedido el desarrollo de If.
De todas maneras, sea por las razones que fuera, en esta ciudad el
himno de If no se ha sentido todava.
Vnculos con la santera habanera:
filiacin o dependencia?
A partir de 1927 el vnculo establecido entre los santeros de Sagua con
los de la capital del pas no slo se estableci al nivel de padrino-ahi-
jado, sino que el compromiso se manifest tambin en el asociativo.
La Sociedad San Miguel Arcngel, lo que equivale a decir la casa de
Valentn Alfonso, se convirti desde 1942 en un sitio de sucesivas y
numerosas iniciaciones. En aquellos tiempos no se haca nada con
gente del patio, todos venan de La Habana, nos dicen. Uno de los
religiosos habaneros que frecuentaba con mayor asiduidad la casa
sagera era Gregorio Torregrosa, om Chang, Obb B, presidente
de la Sociedad Culto Lucum San Pedro Crislogo (sita en Maloja 97,
en la capital). Algunos de los ahijados de Nena Mestre, la pionera de
principios de siglo, reconrmaron su santo con el citado habanero. Tal
fue el caso de Gregoria Alfonso, ms conocida como Nena Zacaras,
Ogn B, cuyos padrinos fueron capitalinos: Gregorio Torregrosa y
Dominga Sandoval (la misma santera que fungi de yugbona en las
primeras iniciaciones del barrio San Juan el 12 de noviembre de 1942).
Un caso similar fue el de Deogracia Herrera, Nenene, om Chang,
Arogumatind,
135
que reconrm su asiento con el santero capitalino
135
Minga nos narra una historia acontecida durante el santo de Deogracia He-
rrera, Nenene: El santo no coga nombre, todo lo que le preguntaban l lo
rechazaba. Hasta que una santera se acord de Elena Mestre y preguntaron:
T puedes creer que cogi el mismo nombre? Arogumatind se llamaban
las dos.
130 130
en 1947 y su yugbona fue Nena Zacaras. El obba de ambas fue Toms
Romero,
136
habanero tambin.
La Sociedad Culto Lucum San Pedro Crislogo fue fundada
el 2 de marzo de 1937 y estaba integrada por individuos nativos que
profesen la religin lucum. Su nalidad principal era brindarle
toda clase de ayuda moral y material a sus asociados.
137
La asistencia
ofrecida recuerda, en parte la que los cabildos de nacin brindaban
a sus miembros, es decir, el socorro en caso de enfermedad y defun-
cin o la cele bracin de estas cvicas y religiosas. Sin embargo, la
Fig. 8.2. Diploma de miembro de la Sociedad Culto Lucum San
Pedro Crislogo, perteneciente a Deogracia Herrera.
Cortesa herederos de Deogracia Herrera.
136
A Toms Romero, om Obatal, Ewinleti, se le seala como uno de los primeros
oriats en Cuba y entre los grandes conocedores del dilogn cubano. (Valds
Garriz, 1997: 135)
137
Reglamento de la Sociedad Culto Lucum San Pedro Crislogo (abril 1937). Fondo
Fernando Ortiz, Carpeta 313, Negros-cabildos.
131 131
funcin de la agrupacin iba an ms lejos. El papel desempeado
en la institucionalizacin de la santera pone de maniesto la vo-
luntad normalizadora que la animaba. En su artculo 7 dice: [L]a
consagracin e iniciacin de los asociados se vericar en el local
de la Asociacin y en la fecha que determine la Junta Directiva,
(Op. cit.) lo que se vea materializado por un diploma entregado a
tal efecto.
Gregorio Torregrosa sigui viajando a Sagua como oriat durante
mucho tiempo. l fue el italero del santo de Felicia Mestre, Guanic,
e Irene Herrera en 1947, ambas ahijadas de Nena Zacaras. Felicia
haba conocido a su madrina en casa de Nena Mestre, la pionera, en su
mismo barrio de San Juan. Luego del santo, ambas fueron presentadas
al tambor en el cabildo de Yemay de Pepa, Ech B, en Regla, ya que
esta, a su vez, haba sido la madrina de Torregrosa. Es decir, que era
la bisabuela santoral de las dos iyaws. El caso de estas dos mujeres
sageras, Felicia e Irene, muestra bien cmo la santera local mantuvo
un pie profundamente arraigado en las ramas propias (a travs del
vnculo con Nena Mestre) y el otro en relacin con las lneas de gran
prestigio de la santera habanera, como en el caso de Pepa, Ech B,
quien era, adems, descendiente directa de Addechina.
Tanto Nena Zacaras como Nenene Herrera fueron santeras ente-
ramente dedicadas a su vocacin mstica. Irene, ahijada de la primera
y sobrina de la segunda, las recuerda: En tiempos de Nenene no se
poda fumar, ni limpiar el piso con kerosene, ni pasar con una lmpara
de petrleo, ni estar vestida de negro delante del santo; y si alguien
entraba al cuarto de santo con ropa oscura, ella le tiraba encima una
sbana blanca para cubrirla. Esta exigencia excesiva en el respeto al
oricha construy un cierto fundamentalismo religioso en el que el acento
estaba puesto principalmente en la forma.
A la muerte de Torregrosa, su descendencia religiosa sagera se
vincul durante muchos aos a la lnea de Matanzas, que tambin
perteneca a la misma sociedad lucum habanera, quizs en razn de
la cercana geogrca o de la disolucin de la sociedad. Este desplaza-
miento lial geogrco pone de maniesto cmo el ao de 1927 marc
el cambio de direccin en el proceso de construccin de la santera
sagera. El primer tramo se sita en el barrio San Juan y el segundo
en las ciudades occidentales de La Habana y Matanzas.
132 132
Pero las sociedades no eran el nico mecanismo de control del que
se vala la santera occidental en su proceso expansionista, tambin lo
desempeaba el monopolio de los A. Fernando Ortiz cita una Circular
a los Santeros de 1950 en la que se seala en una nota nal que dice:
carecer de valor la representacin de cualquier yagu que no se efec-
te ante un A fundamental, de los conocidos hasta el momento en La
Habana y Matanzas. La circular est rmada por cuatro grandes om
A habaneros encabezados por Pablo Roche. (1994: 144) En Sagua
no hubo A hasta nales de la dcada de 1950, por ende los santeros
estaban obligados a presentarse en estas otras ciudades y, segn cuentan
algunos mayores, hubo muchos que fallecieron sin haber sido jams
presentados.
Es as como el papel asumido por las sociedades sageras fungi
como un eslabn en la cadena de dependencia hacia sus homlogas
habaneras. Se convirtieron, adems, en el centro de reproduccin y de
referencia religiosa de los iniciados, lo que en la actualidad es ocupado
por las casas o familias de santo, mucho ms pequeas que las anteriores
y sin una estructura que las aglutine.
Genovevo Bebo Delgado, Awo Tol,
hijo de Elegu y Ogn
Aqu slo quedamos dos ahijadas de Bebo, Pampa y yo. Yo cumpl
cuarenta y tres aos de santo hecho y tengo setenta y siete aos. Entonces
me lo hice en casa de Bebo. Venan muchas santeras de afuera cuando
aquello. Se hacan los santos con gente de respeto, de Perico, de La
Habana, de Placetas, de Matanzas, de Crdenas, de Palmira [] Cuando
Bebo tena el cabildo de Santa Brbara no haba santos asentados; no
era santo, sin hacerse Ocha. Entonces ah vena Ogn, venan los hijos.
Entonces los lunes y los martes vamos a cantar y se formaba el bemb
ah. Entonces para matar, mataban, pero sin hacer It, sin hacer naa,
sin problemas [] Yo estaba chiquita todava y yo no saba de todas
esas cosas. Mi hermana que l le tir los collares, mi hermana nunca
se suba. Entonces me acuerdo y me recordar que Bebo le puso los
collares a mi hermana un 11 de marzo de 1930. Era cuando se usaba
naa ms vestida de blanco y vestida de azulito, con dos collaritos y
entonces ella, mi hermana, era hija de la Virgen de Regla. Entonces
Bebo le puso un collar azul y un collar blanco porque ella era hija de
Yemay y Obatal. Entonces, bueno, ah empez, cuando aquello se
hacan sus trampas, no?
Trampas?
La trampa era que le ponan sus santos y mueve y suba y entonces
hacan sus cosas. Yo no s qu le haca. La primera era que yo estaba
chiquita [] Entonces la agarra y empieza a bailar y entonces empieza
con aquella cosa y yo que la veo bailando: Ay!!, qu le pasa a mi
hermana? Y entonces fue cuando empez ella a subirse que le daba
un Yemay que por favor, que cuidao con eso Entonces despus ya
estaba la tradicin del santo [] Bebo se hizo un 17 de julio de 1944 y
fue cuando hizo Elegu. Entonces Elegu dio permiso a hacerlo, porque
NUEVE
134 134
entonces lo que bailaba a mi padrino era Ogn y Ogn dijo: Yo voy
a dar permiso para que le hagan Elegu, pero yo tengo que seguir vi-
niendo. Y as fue. Hicieron el santo all en Vieja Linda, en La Habana.
La madrina se llamaba Magdalena Crespo. Ella era del tiempo de los
lucumises, y el padrino
138
que rasp a Bebo fue Obbadimeyi [Lorenzo
Sam]. Nosotros pertenecemos a la rama de Obbadimeyi.
Y entre recordaciones y aoranzas, Felina no esconde el orgullo
de saberse descendiente de otro de los nombres mayores de la santera
habanera.
Pampa, otra de sus ahijadas, recuerda a su padrino en la amistad
con Valentn Alfonso:
Mi padrino iba paall y cuando l [Valentn] iba a hacer algo. Una
vez mi padrino estaba subo con Ogn y l tena a Devoto, el chiquito
que l cri, estaba con l en la casa. Nosotros no sabamos naa y all
estaban enestaos. igame! Mi padrino, que no saba nadar, se tir al
ro. Ese chiquillo llor, a la orilla del ro Con la gritera que form se
llen de gente: Pero qu pas, hijo, qu pas? Ay, que padrino
se ahog, mi padrino se ahog. Y ya el padrino estaba del otro lao
bailando. Montao cruz el ro pa ir all a la casa. Entonces, el marido
mo que llega y entra, coge por el puente y cuando llega all ya estaba
bailando. Mojato, pero estaba bailando. Oye!
Y tambin, como Valentn Alfonso, su cabeza era disputada por
dos santos:
Mi padrino tena hecho Elegu, y Elegu vena muy poco, por celos
que cogen los santos. S, celos. Porque la cabeza es de uno y si la
cabeza es ma, cmo t vas a estar arriba de mi cabeza? Y yo qu?
Entonces despus no quieren bajar. El Elegu de mi padrino, que fue
el santo que le hicieron, vena un ratico por cualquier cosa, pero muy
recio. No quera que lo tocaran y nosotros, como sabamos que era tan
delicado y tan as, contento todo el mundo, cuando vena Echen
pa all, que ninguno de ustedes me gustan a m. Vayan pa all con su
Ogn. Ya eran celos. Uno saba que estaba celoso, porque Ogn con
cualquier cosa del tambor vena, y l no, muchacha. Cmo no!
La santera sagera tiene tres caractersticas bien denidas y que
provienen desde los albores de su religiosidad. La primera es que la gente
138
Al obb que dirige la ceremonia de asiento del santo tambin se le puede
llamar padrino de piln o padrino simplemente.
135 135
se monta sin tener santo asentado. Esto est probablemente dado porque
la tradicin de toque no es de A sino de tambor arawa o bemb judo
(no consagrado) y se le puede dejar bajar la divinidad sin asiento. La se-
gunda es que anteriormente y hoy tambin, pero en menor medida las
personas tenan un santo asentado (su ngel de la guarda u oricha tutelar)
y se montaban con otro, uno de su anidad. Y la tercera, que Sagua es
tierra de Chang y de Ogn. Este ltimo era el santo que contaba con
mayor cantidad de caballos. Con l se montaban los grandes nombres
de la afrorreligiosidad local: Ma Laureana, Valentn, Bebo, Bienvenido,
Nena Zacaras, la Jimagua Chica, entre tantos otros.
Obligacin de la herencia ancestral
Como por alguna causa inexplicable el cabildo de Santa Brbara de
Cocosolo quedaba abandonado cada vez que se mora su responsable,
entre uno y otro nunca hubo transmisin sino dejacin y posterior recu-
peracin. Pampa trae a la memoria cmo Bebo asumi la jefatura:
[T]odos los antecesores de esa parte se haban muerto y l lo vio
aban do nado, as esa casa, y dicen que dijo: Cmo yo, santero como
yo, habiendo hecho santo Y abri la casa, porque perteneca a la
parte donde l viva, tambin todo eso. Y ah entre todos, nos mand
a buscar a todos, y estbamos ah limpiando y acotejando, y ya a ese
santo darle vida. Entonces ya all l se hizo cargo de eso.
A la muerte de Bebo, la historia se repite. Esta vez son dos mujeres
del barrio quienes se ocupan de la santa, Esperanza Bate y Esperanza
Alfonso. Pero poco a poco todo se fue deteriorando: Esperanza Bate
vino puerta por puerta y le dijo a la gente que le iba a dar la casa al
chinito Elas para que la arreglara y sacara a la Santa Brbara del
cuartico donde ella estaba. Y el chinito Elas, que tiene Yemay hecho
pues acept. Porque esa casa se estaba cayendo y le hizo casa
(Paula).
El chino Elas lleg y se instal para quedarse y asumi, adems,
su obligacin como religioso:
Yo vine para ac porque esto se estaba cayendo ya, y aqu no exista
nada, nada ms que Santa Brbara sola, ya viejito, ripiado. Y entonces
136 136
la seora de la esquina, que fue la que se muri, me dijo: Por qu
t no coges la casa de Santa Brbara? Yo viva en un cuarto en el
pueblo. Cuando vine a ver aquello como est, se cay el techo y yo
me dije: Y ahora s qu me hago! Yo, por respeto a las cosas de
antes, no? Est bien, vamos a ver si lo podemos sacar
Y contina:
Despus yo vine a verla a ella [la seora que cuidaba] y me dijo:
Queremos que te quedes con ella, que se yo, que se cuanto. Me
haban hecho una recolecta de novecientos pesos para ver si podan
hacer algo y nunca pudieron hacer nada. Yo no quiero dinero, yo
tengo el dinero para ir haciendo algo y me met aqu con cuatro palos,
con el techo de nylon y esper hasta diciembre para arreglarlo. Y ah
me qued y fui poco a poco
Haciendo la casita?
Y vistindola [a la santa]. La primera vez fue una lucha. Pero bueno,
aqu lo que la gente traa era muchas ores silvestres para ponerle. Se
lo ponan en laticas, en pomitos. Ese ao yo vine a velarlo y yo vi todo
aquello, y yo dije: Respeto todo eso, pero ya no traen eso. Yo le busco
las ores bonitas y todo se ha ido cambiando, la estructura de l, el
altar, todas las cosas, pues ya. Y era como te deca, los santeros de antes
tenan un altar para todos los santos. Ah estaba Santa Brbara, estaba
una Caridad que era de madera [] Eso ya no tena nada. Estaba con
comejn porque era de madera. Estaba las Mercedes-Obatal, Santa
Brbara y la Caridad, pero eso se destruy todo. Y en eso fui y aqu
me qued. Pero yo creo mucho en ellos. Yo tengo mis santos, yo creo
mucho en ellos y todo, pero yo le tengo una fe a ese santo
A Santa Brbara?
No s si a Santa Brbara, pero yo s que a eso que est ah.
Chango Bamboch y Santa Brbara en Villa Alegre
La casa que alberga a la Sociedad Santa Brbara de Villa Alegre reposa
sobre varios fundamentos, los reales de oro en los horcones, el de la
entrada, el del patio Pero el esencial e imprescindible es el de Chang
que vive en el piln.
Chang Bamboch, rey de la casa, naci del rayo. Esa es la
historia heredada junto a las piedras, parte del fundamento entregado
Fig. 9.1. Altar de la Sociedad Santa Brbara de Villa Alegre, con
Luis Chis y Donata Palacios, 4 de diciembre de 1952.
Cortesa Margot Miranda Roque.
Fig. 9.2. Bulto de Santa Brbara de Villa Alegre. Clich de la autora.
139 139
por Basilio Rasco a Jos Luis Armenteros. Siempre fue el centro del
lugar: En otros tiempos Bamboch coma torete. Se lo daban debajo
de aquella mata de tamarindo, recuerda Luis, mientras seala hacia
un rincn del patio.
En el cuarto de los secretos, Bamboch convive junto a los santos
de los fundadores. All decidi permanecer el Yemay de Luis Chis, el
Obatal de El Guajiro, ms otros que no quisieron irse: Odda, Yew,
Ibrom, Orichaoko, San Lzaro
Afuera, en el patio, hay una cazuela de palo: Alfredo Calvo, de
Matanzas, es el nico testigo que queda de esta prenda, nos comentan.
Alfredo Calvo se cri en casa de Ferminita Gmez y como Luis Chis
hizo santo all, pues entonces los vnculos se estrecharon. En esta casa
no se dedican al palo ni al espiritismo a causa de Chang: l y el muerto
son como el diablo y la cruz, nos dice Luis. Chang es rey y seor de
la morada y como tal cuando hay un muerto en la casa, que se muere
un familiar, que haya que velarlo aqu, hay que atajar a Chang, cerrar
la puerta y cubrirlo con hojas de lamo porque si no se va lamo
139

pa aguantarlo, pa sujetarlo, agrega.
En sus inicios la sociedad comenz con sus fundamentos y una
Santa Brbara pequea, sencilla, que hoy se conserva en el cuarto de
los santos. Durante muchos aos se ador esa imagen. Ms tarde, en
la dcada del 50, lleg una Santa Brbara espaola, de Gerona. El
cabildo fue frecuentado por polticos desde sus comienzos. El mismo
Armenteros estaba en poltica. Tambin concurra gente de posicin
como profesionales y comerciantes prsperos: Esta casa siempre tuvo
esa suerte, de venir mucha gente, muchos mdicos, todo eso Los
mdicos de aqu, polticos y todo, se reunan aqu. Esta casa era muy
nombrada, nos detallan. En efecto, el doctor Cajiga (mdico de la
ciudad), Julio Leiseca (poltico), el alcalde, entre otros, se rendan al
lugar con frecuencia. La memoria recoge que en un viaje a La Habana
Luis Chis conoci a un periodista llamado Gil Carballo que lo puso en
relacin con Marta Fernndez Miranda, esposa de Fulgencio Batista,
en ese entonces presidente de la nacin. La mujer fue invitada a conocer
139
Lydia Cabrera seala que el lamo es una mata de Chang y se utiliza para
calmarlo. Es al pie de este rbol donde el santo prefiere comer; adems, el
carnero que se le ofrenda comer antes de sus hojas. Si las acepta, es una
seal positiva y ser inmolado el animal. (1996: 298)
140 140
el cabildo y en su visita prometi la donacin de una Santa Brbara de
mayor tamao, la que lleg a Sagua en 1956.
140
En la misma poca del arribo de la Santa Brbara espaola, llegaron
tambin los tambores bat al cabildo. Fueron los primeros A de Sagua
y los nicos por cuatro dcadas. Son de fundamento matancero y forjados
por las manos de Miguel Alsina. El vnculo establecido con Matanzas
se mantiene con rmeza. La casa-sede sigue siendo lugar de iniciacin
para sus ahijados y los religiosos que vienen a trabajar son matanceros,
adems de los viejos de Sagua. Este fue el lugar donde se hizo Agay
directo por primera vez en la ciudad del Undoso, claro, con el secreto
matancero: Es montar el volcn en la cabeza, y hay que saberlo montar
pa que el volcn no te mate.
Las estas siempre fueron por dems concurridas. Gente de la ciudad,
los alrededores y hasta de la capital asistan a la cita anual: Antes, cuando
estaba el tren de La Habana, Habana-Sagua, ese que paraba ah en el cru-
cero, lo que se bajaba ah los das 4! [indicando que era un gento]. Eso
era pa aqu Pero ya hace muchos aos de eso. Unos que se han muerto,
otros que se fueron para fuera. Eran gente de posicin, la mayora emigra-
ron. De un ao a otro se aseguraba el dinero para la prxima esta. Los
concurrentes dejaban sus ofrendas y unas viejecitas, hijas de Obatal, se
encargaban de recogerlo y lo recogan por saco, nos cuentan, de tanto que
los participantes aportaban. El colorido de sus procesiones no era fruto del
azar, en ocasiones los santeros asistentes fueron convidados a hacer honor
a su ngel de la guarda: Una vez decan que todos los santeros tenan que
ir vestidos [] vaya, la de Yemay con un vestido azul adornado de eso
para sealar que t eres su hija. Yo era un pantaln negro y una blusa o
pulver rojo con la cosita esta aqu negra, nos cuenta Felicia, om Elegu,
que era una asidua concurrente de los festejos locales religiosos.
Transformaciones a lo largo de un siglo
La sucesin de los distintos responsables que tuvo la Sociedad Santa
Brbara de Villa Alegre no escapa a las invariables constantes que
encontramos en el devenir de las religiones afrosageras: un inicio
140
En la sociedad Santa Brbara de Palmira se encuentra una imagen similar a
esta y tambin fue donada por Marta Fernndez Miranda.
141 141
africano y posteriormente la creacin de la institucin asociativa que
va de la mano con la introduccin de la santera occidental.
En tiempos de Armenteros la sociedad permaneci el al fundamento
africano heredado. Ms tarde, y bajo la direccin de su ahijado, los
vnculos religiosos comenzaron a expandirse. En 1944 Luis Chis
141

corona Yemay, Oddom Wal, en casa de Ferminita Gmez,
142
en
Matanzas. La madrina fue la cienfueguera Ana Mara Rodrguez. Pero
antes de su consagracin religiosa ya era ahijado de Vctor Torriente,
babalao matancero. Este ser el inicio de un vnculo interregional que
se mantendr y fortalecer con el paso de los aos. A partir de entonces,
la sociedad Santa Brbara integra a sus actividades la iniciacin a la
santera y se constituye como casa-madre, con lo que crea una importante
descendencia religiosa que se extiende ms all de los lmites locales.
El 6 de junio de 1950, Luis Chis inicia en la sede del cabildo al sagero
Rafael Martnez Moreno,
143
conocido como El Guajiro, y le corona
Obatal, Ofn Yobbi, que pasa a ser su ahijado ms cercano y el prximo
heredero de la sociedad.
Luis Chis es recordado como un hombre de bien por Alejito, quien
arma: Yo me cri con todos ellos ah, jugando en la mata de tama-
rindo que hay ah en el patio y para m es como si fuera familia. Luis
Chis era un hombre de mucho respeto, que era no intelectual pero era
bachiller. Cuando aquellos aos una persona bachiller era una persona
de mucho poder, era muy culto, muy decente, muy servicial [] Era
la persona que le daba el buen consejo a la gente.
La casa que alberga el cabildo data del ao de la creacin de la
sociedad. La madera que se utiliz para su construccin era de las
cercanas de Sagua. En esta casa Basilio Rasco pas sus ltimos aos
de vida, all tambin vivieron todos y cada uno de sus responsables.
144

En 1968 Luis Chis establece su testamento, en el que designa a Rafael
Martnez Moreno como nico heredero.
145
141
Luis Chis naci en 1894 y falleci en 1977.
142
Fermina Gmez es reconocida como la persona que introdujo el culto a Olokun
en Cuba.
143
Rafael Martnez Moreno naci en 1924 y falleci en 1995.
144
Luis Martnez Jiz (actual responsable) naci y se cri en la sociedad Santa
Brbara.
145
El testamento data de l5 de diciembre de 1968 y se protocoliza el 27 de febrero
de 1979 (documentos en existencia en la sede de la sociedad).
142 142
El Guajiro era boxeador. En el mismo ao de su iniciacin dejar el
deporte de manera denitiva, por indicacin de Obatal, para dedicarse
a las actividades religiosas. Lleg a ser un reconocido obb. En ese
ao tambin nace su hijo Luis, quien ser a su muerte el sucesor de la
sociedad.
La iniciacin de Luis Martnez Jiz, om Elegu, en 1959, va a
extender an ms los vnculos santeros hacia Occidente. Lo llevan
a hacer santo a La Habana y sus padrinos fueron Donata Palacios
(ahijada de Luis Chis) y Rafael Espinosa, Obb Mir, obb habanero
que a partir de ese momento comienza a viajar regularmente a Sagua
para desempear sus funciones litrgicas en la sociedad Santa Brbara.
Luis Martnez Jiz est al frente de la institucin desde la muerte de su
padre en 1994.
En la lnea sucesoria de la sociedad podemos reconocer las
mutaciones acontecidas desde sus inicios. En el caso de los tres primeros
responsables la sucesin se hace de padrino a ahijado (Basilio Rasco,
Jos Luis Armenteros y Luis Chis). Ninguno tuvo hijos y la herencia
se establece sobre los lazos religiosos. En el cuarto caso, hay una
transformacin, el legado es por parentesco sanguneo directo y pasa
de padre a hijo (Rafael Martnez Moreno y Luis Martnez Jiz). En el
proceso de traspaso de uno a otro sucesor, la sociedad va redeniendo su
perl. Nace de un africano implantado en Sagua, luego sus dos primeros
encargados fueron mulatos y nalmente sus dos responsables fueron
(es, en el caso del actual) blancos. El proceso de criollizacin hacia
el blanqueamiento fue acompaado de una occidentalizacin
progresiva de la religiosidad: lo que comenz de un fundamento
africano nacido en el mismo barrio de Villa Alegre, incorpora la santera
matancera en la primera parte del siglo XX y la habanera en la segunda
mitad.
La ltima dcada del siglo XX fue un perodo marcado por un renacer
religioso en toda la Isla. (Ramrez Calzadilla, 2000) Sagua no fue la
excepcin. Sumado a los cambios propiciados por el llamado perodo
especial en tiempos de paz, las dicultades econmicas y las transfor-
maciones sociales como resultado de lo acontecido al nivel nacional,
llev a la ciudad de Sagua a ser una de las de mayor desempleo del
pas. A nales del ao 2000 tena una tasa de desocupacin del 11,9%,
lo que indujo al Gobierno de la nacin a aplicar un programa especial
de empleo. (Martn, 2001)
Por estas razones, entre otras, la dcada de los 90 introdujo ella
sola la mayor parte de las modicaciones en la religiosidad de origen
africano de la segunda mitad del siglo XX. El nmero creciente de nue-
vos creyentes y practicantes
146
aport transformaciones de todo tipo.
Entre las ms notables, cabe destacar la reduccin del perodo inicitico
(pasa de siete a tres das en muchos casos), el crecimiento horizontal
de las religiones, (Barnet, 1995) junto con el incremento del nmero de
orichas entregados y, fundamentalmente, la mercantilizacin del culto.
En nuestros das, la iniciacin a la santera atraviesa todos los sectores
de la sociedad cubana y un alto ndice de personas blancas se integran
a la vida afrorreligiosa y se le considera, por sobre todas las cosas, una
expresin de cubana. En la base de este acercamiento se encuentra una
losofa de vida extremadamente pragmtica que un babalao habanero
deni como la religin es para vivir ms y mejor. Con anterioridad
al decenio de los 90, es decir, en las tres primeras dcadas del gobierno
revolucionario, no se introdujeron grandes modicaciones al nivel in-
trnseco de la conguracin cultual, pero en la mayor parte de los casos
fue una prctica de la religin a puertas cerradas. La incompatibilidad de
DI EZ
146
Segn Tato Quiones, hoy hay ms babalaos que nunca. En La Habana se
iniciaron al culto de Orula varios miles de nuevos sacerdotes de If en los
ltimos siete u ocho aos. (1999: 38)
144 144
llevar a cabo una carrera profesional y/o poltica al mismo tiempo que
religiosa, separ los espacios sociales donde la gente desenvolva su vida
y convirti la religiosidad en una esfera casi exclusiva del dominio de lo
privado y familiar, en oposicin a lo pblico y social de la vida laboral
y poltica. Este funcionamiento caduc en los meses posteriores al IV
Congreso del Partido Comunista de Cuba (1991), cuando comenzaron
a borrarse las fronteras que impedan todo acercamiento entre ambas
esferas. No obstante, muchas religiosos preeren mantener en silencio
sus creencias.
Al nivel asociativo, despus de 1959 se cerraron los Registros de
Asociaciones y se reabrieron en 1976. En este momento se le dio a las
asociaciones un plazo para reinscribirse y las que no lo hicieron ya no
cuentan en esta nueva organizacin postreapertura.
147
De los antiguos
cabildos y sociedades afrocubanas sageras ninguno se reinscribi. Al-
gunos desaparecieron por muerte natural, pero en todos los casos sus
descendientes desarrollaron nuevas estrategias de culto en el contexto
actual.
La herencia de Kunalumbo
Hay leyendas jocosas acerca del devenir del cabildo. En la dcada
del 60, se instal una escuela en el local del Kunalumbo para los ni-
os del barrio que, segn los vecinos, dur muy poco tiempo, ya que
San Francisco haca guios de ojo a la maestra, quien ante el respeto
que inspiraba el santo preferi abandonar sus tareas y la escuela se
cerr.
En 1990, Ysabel Rosell Lam arma que Kunalumbo se encuentra en
su etapa de desintegracin denitiva. Los elementos esenciales estaban
al borde de la desaparicin y, al descansar todo sobre dos personas,
Pedro e Isidora Alfonso Sam, su continuidad parece improbable. En
ese momento
148
se comenzaba a tocar rumba el da 3 de octubre por la
147
En las oficinas de dichos organismos slo se halla el registro pasivo, que con-
templa las asociaciones reinscriptas despus de 1976 y que estn vigentes.
148
Nos referimos a los aos en que la investigadora Ysabel Rosell Lam visitaba
Kunalumbo (octubre 1987 a agosto 1990), segn consta en su tesis de grado
del Instituto Superior de Arte (ISA). (Ver bibliografa consultada.)
145 145
noche y antes de la medianoche se tocaba la makuta hasta la 1:30 de la
madrugada blandiendo la bandera delante de la imagen. Al da siguiente,
el 4, se haca un toque de makuta de seis horas por la tarde. Pues bien,
diez aos despus esta desaparicin se constata en su forma original:
los Alfonso Sam han fallecido, pero la herencia de Kunalumbo sigue
presente entre los habitantes del barrio de Pueblo Nuevo. Los herederos,
descendientes en tercer o cuarto grado de parentesco, no abandonan a
San Francisco.
La herencia se encuentra dividida. En casa de Luz Marina, bis-
nieta de Ma Brigida (fundadora), se le celebra durante tres das con
sus noches. De hecho es el momento ms importante del ao en este
hogar religioso. Adems de los fundamentos ancestrales, celosamen-
te guardados y atendidos durante ms de cuatro generaciones, es el
espritu de Pancho Altazar el que desciende y anima las veladas. En la
noche del 3 de octubre de 2001, y mientras esperbamos la llegada del
da 4, tuvimos la ocasin de compartir la reunin. Numerosos vecinos
se acercaron a la casa y conversaron con el espritu de este congo fun-
dador. Luego de narrar historias de la poca del cabildo y hablar de los
que ya no estn, advirti sobre el peligro de tocar lo que no es suyo, lo
hizo con un canto:
Saurende
Aura va a volar
Saurende
Aura va a volar
No sabe como abre ala
Saurende
Aura va a volar
Saurende
No sabe como abre ala
Y agreg: Cosa que usted no puede saber, nunca lo mundo lo hace
muchacho Por mucho lo criollo aqu sabe, no sabe como congo de
tiempo endilanga de all. Luego pidi que se le cantaran cantos del
cabildo, para lo cual se busc a uno de los tamboreros de entonces,
Pablo Daz Brunet, que enton ms de cinco canciones originarias de
Kunalumbo y que no se utilizan en otro contexto ms que este. Al con-
tar con la presencia de antiguos participantes del cabildo, los presentes
pudieron hacer el coro.
146 146
Esta herencia, que podramos calicar de espiritual, convive con
otra que fue la receptora del legado material del cabildo. Isabelita,
sobrina de Pedro e Isidora Alfonso Sam, tambin del barrio de Pueblo
Nuevo, es depositaria de la estatua de San Francisco, la bandera y uno
de los tambores catalinas.
149
Comienzan la velada la noche del 3 de
octubre, abre la msica de tambores y se extiende en la madrugada. La
festividad contina el da 4. Numerosas personas de la ciudad llegan
desde la noche anterior hasta el lugar para saludar el santo y encenderle
su vela. San Francisco sigue siendo un lugar de promesa: los tabacos,
velas, cervezas o ores son las ofrendas con las que se le pide al santo.
En algunas casas religiosas de Sagua hemos visto que en este da se le
pone una ofrenda de dulce de guayaba con tela de araa a San Francisco,
lo que era el antiguo endimbo o pasta para anar el tambor Catalina y
que con el paso del tiempo se incorpor a las prcticas como homenaje
al santo. La vspera del 4 de octubre de 2002, Kunalumbo reabri sus
puertas. En el terreno del ltimo local del cabildo se construy una pe-
quea casa que alberga al bulto y es el sitio donde se congregan vecinos
y amigos para celebrar. El tambor Catalina fue restaurado, aunque ya
no tiene el fundamento de origen.
Por otra parte, Kunalumbo se ha incorporado al universo contempo-
rneo de la regla de palo monte (ambos de origen congo) de esta manera
trasciendiende los lmites geogrcos de la localidad. Actualmente hay
prendas montadas con tierra del cabildo (dentro y fuera de la provincia
de Las Villas) y en los rezos previos a toda ceremonia con el fundamento
este debe ser invocado. Un ejemplo de invocacin es la siguiente:
Inkita Munankita
Deyanda Kunayanga
Eng Batalla
Musundi Congo Luango
Cabildo Kunalumbo
Sagua la Grande
Hay, adems, otro tipo de invocatorias utilizadas durante los rituales
paleros que no estn ligados directa ni indirectamente al cabildo, pero
149
El Ngoma o tambor ms pequeo de Kunalumbo est extraviado. En 1982,
segn consta en Mora y Almeida, an estaban los dos tambores, junto al
santo, la parihuela y la bandera, y todo en perfecto estado.
147 147
que tienen una gran fuerza y conllevan la presencia de Kunalumbo. En
Coln y Jovellanos, provincia de Matanzas, se canta:
Sagua la Grande la unin,
Buen nsasi
Buen nsasi
Si kingara, kingara,
Munalongo, ea
Si kingara, kingara,
Munalongo, ea
Buen nsasi
Buen nsasi
Cuyo nal puede variar hacia otros versos que estn an ms ligados
al cabildo:
A Corralillo me lleva,
Sagua Kunalumbo
Yo he estado all
Sagua Kunalumbo
Yo he estado all
150
Y nos comenta que es un canto-rezo, pero de los principales rezos.
En el palo monte cuando se habla el rezo ese, el que es ngangulero
sabe que es palabra mayor, cosa grande. Tiene capacidad operativa
en el contexto ritual, ya lo sabemos. Pero, adems, este rezo posee, para
ciertos practicantes, una carga pica que asume la tarea de interpretar, a la
manera de un mito, hechos del pasado: Sagua fue un lugar de reunin de
esclavos, ah en el San Francisco, pa guerrear, por eso dicen buen nsasi,
que es el fundamento del cabildo Y tambin dice Sagua la Grande la
unin. Los congos a todo lo que hacan le ponan un rezo, arma Julio.
El respeto por esta ciudad es muy signicativo para este matancero: Fui
a tocar rumba ah, en el parque, y cuando llegu me persign, agreg.
150
Agradecemos este canto a Julio Torriente, msico matancero del grupo de
rumba Obb Wemilere.
Fig. 10.1. Bulto de San Francisco de Ass, 2001.
Clich de la autora.
149 149
En La Habana, en la apertura del Festival de las Races Africanas
Wemilere (en Guanabacoa) del ao 2000, se oy un grupo de rumba que
entonaba una rplica que deca: Sagua Kunalumbo, yo estuve alla
151

Posteriormente el cantante agreg: Sagua es una potencia conga ben-
decida por Dios, a pesar de que l no conociera esa ciudad.
Estos casos reejan la manera mediante la cual el cabildo se incorpor
en la cosmovisin palera como un lugar mtico, lo que revela en parte la
fuerza y el prestigio del que goz cuando estaba en plena actividad.
Los caracoles de Chang Bamboch
El da 3 de diciembre de cada ao y despus de la cada del sol,
con la fresca, Bamboch come su carnero en el cabildo de los chinitos
en Villa Alegre. La matanza suele estar en manos de la familia matan-
cera, pues rara vez faltan a la cita. El da 4 es la gran esta, los A
Ti Legu de Santa Brbara suenan en honor al oricha del rayo y del
tambor. En verdad, son dos das de agasajo y atencin al fundamento,
y de verdadero encuentro y hermandad festiva.
La comida del da 3 no lleva It, pero Chang habla el 31 de di-
ciembre. En efecto, cuando el ao se acaba y va despuntando el nuevo,
se saca una letra con las indicaciones para el ao que comienza:
El 31 de diciembre a las doce de la noche se baja a Chang y
se saca la letra del ao, con el caracol de Chang, que es cuando
nico l habla aqu, porque para otras cosas se coge el caracol de
Elegu. Entonces, sin obviar la letra que sacan nacional [] Uno
se rige por lo que l dice, porque es el dueo de esta casa y hay
que regirse por lo que l dice [] Esto se ha mantenido, nunca ha
habido problemas siguiendo los consejos que l dice.
Y los consejos que se dan, son para la casa o en general?
Pueden ser general, porque aqu mucha gente de Sagua vienen y
se rigen por eso, vienen y me preguntan: Luisito, qu letra sali?
Y as
151
Esta frase se asemeja al final de la columbia descrita al inicio y al de la inme-
diata superior. Sin embargo, el corpus de la cancin no era el mismo, lo que
nos hace pensar que el estribillo se deslig de la versin original y adquiri
su propia autonoma en la cancionstica rumbera.
150 150
El que baja el caracol es el que est al frente del cabildo, antes los
mayores, ahora Luis Martnez Jiz.
Entonces, primeramente, como si fuera a leerse una letra de
un It, y se le da coco primero a Chang, el caracol en la estera. En-
tonces despus se empieza a moyugbar y todas esas cosas, se saca la
letra y ya.
Y viene mucha gente?
S.
Es pblico?
S.
Y dnde lo hacen?
All, al pie del fundamento
Las libretas que llevaban los registros de las letras sacadas ao
por ao y de todos los santos que se haban coronado en esa casa, con
los signos que all nacieron y los santeros-testigos que presenciaron
las ceremonias, ya no estn para recordarnos de su intensa y fecunda
existencia. El paso del tiempo y algunas desavenencias las extraviaron
para siempre, como dicindole a la memoria que le encargaban guar-
darlos en su seno.
An mantienen la costumbre de izar la bandera cubana los 4 de di-
ciembre: [] desde siempre, no es por poltica ni naa. Bueno, como
somos cubanos. No tiene nada que ver la poltica. En la actualidad el
cabildo est declarado patrimonio cultural de la ciudad. El 4 de diciem-
bre de 1998 se celebr con algaraba el centenario de su fundacin. La
casa de madera antigua, hermosa y desvencijada se sostiene como
puede, desaando las inclemencias del tiempo y abrigando siempre el
fervor de los incondicionales de Chang Bamboch.
La Santa Brbara de los chinitos es venerada por sageros y
devotos de otras localidades. El 3 de diciembre de 2001 en horas de la
tarde y mientras compartamos los preparativos de la comida, lleg Rosa.
Vena de Santa Clara. Ella viene todos los aos a cumplir su promesa:
Santa Brbara me salv el nieto. Entonces durante todo el ao recojo
dinero y el 3 lo traigo y se lo dejo al pie. Tambin hay quien llega
desde ms all de las fronteras nacionales:
Vine a cumplimentar con Elegu. Mi padrino tena hecho Elegu.
Dnde mejor que aqu en la casa de mi nacimiento? Tengo que
151 151
hacerlo aqu! En un tambor vino Elegu y dijo que iba a dar este
viaje para cumplimentar con l, y dije: Bueno, si usted lo quiere,
si usted lo desea as. Y mira! En veintitrs aos que estoy all
nunca he tocado. Voy a toques porque soy el que canto pa la gente,
pero mi santo es slo de plaza y msica. Pero, tambor? Aqu.
Giro? Aqu. Si no lo puedo dar en Sagua, donde nac, no lo doy,
nos cuenta un sobrino directo del fundador, om Chang desde hace
cuarenta y un aos y residente en los Estados Unidos desde 1980.
4 de diciembre de 2000 en Cocosolo
Eran las 10 p.m. del da 3. Llegamos a la casa de la calle Saco No. 35.
No fuimos los primeros ni los ltimos. Santa Brbara vesta de lindo,
con una vestidura blanca y una capa roja. Ambos ropajes eran nuevos,
impecables, relucientes. El perfume de los nardos inundaba la sala.
Tres grandes jarrones repletos de las ores blancas escoltaban a la
santa. Detrs, en la pared, luces de colores de alguna Navidad sea-
laban con su parpadeo que era da de esta. En el piso, un candelabro
vaco en doradsimo bronce y dos velas blancas recostadas esperaban
pacientemente que llegara la hora. Un plato con cinco trozos de coco
y una jicarita con agua, una botella de cerveza, miel y una fuentecita
para las monedas le hacan compaa en el suelo. Haba vecinos y
curiosos negros, blancos y mulatos que estaban sentados en la
sala principal y en la contigua. En una conversaban, en la otra mira-
ban la televisin. Algunas personas esperaban parados en el portal. A
las doce exactas se apagaron todas las voces. El principal se arrodill
frente a la Santa Brbara, puso las velas en el candelabro, las encendi
y apag otros fuegos con gotas de agua Omi tuto, ana tuto, il tuto y
los nombres de aquellos lucumes y criollos viejos fueron poblando
la moyugba, mientras sonaba un fondo de maracas. Luego los cocos
hablaron: Alaa! Todos se sintieron aliviados. Ahora las miradas se
dirigen a la puerta de entrada y de all siguen hacia el rmamento.
Hay un silencio intenso. Se escucha el estallido de la botella de cer-
veza contra el piso. Huele a miel. Se mezclan los olores. Una voz que
vena del portal se dio vuelta y dijo: Entr el 4! Alguien prendi la
televisin. Retornaron las voces y velaron la Santa Brbara hasta que
se consumieron las velas.
152 152
Las nueve noches de Oy
Cada mes de octubre, Oy es reina en el barrio San Juan: durante
nueve noches se toca, se canta, se baila y se reza en su honor. Cada
ao la esta se repite, y si bien fue interrumpida durante varias
dcadas, desde 1994 volvi a cobrar auge. En las anteriores slo
se hacan veladas de rezos. La historia de esta celebracin viene de
lejos, de tiempos de la Casa Rumbaa. En efecto, Valentn Alfonso
celebr este toque hasta 1927, ao en que coron Chang y que,
por tratados entre la oricha de la centella y el del rayo, ya no pudo
seguir ocupndose de ella. Fue por ese entonces que la festividad
pas a manos de su primo Pedro Alfonso en alternancia con Julia
Arango, que es la legtima heredera de ese santo. De esta manera
funcion durante algunos aos hasta que Julia y Pedro se casaron,
hecho que unic la esta en la casa del matrimonio. Julia coron
Oy de manos de su padrino Chel. Fue su primera ahijada, ya que
Valentn Alfonso, que era el mayor religioso de todos ellos, no pudo
efectuarlo, nuevamente a causa de pactos entre sus respectivos ori-
chas de cabecera.
Pero la herencia del santo, o reliquia de la familia, no est dada por
ser Julia hija de la misma divinidad ni por ser la primognita de los
hermanos, sino porque ella fue elegida por el oricha: Desde muy chica
estoy mirando eso [] Mi madrina falleci cuando yo tena veinte aos.
Y Oy brinca porque ella ya haba muerto; en el mismo velorio de la
muerte de ella, ella brinca pa arriba de m. Desde ese da de cumplir
veinte aos, muere ella y lo vengo recogiendo yo. Su madrina de
bautizo, Petrona, om Oy, adems, era la depositaria del agasajo, pero
su sucesin recae en una joven, que no obstante ya tena su cabeza
lavada desde la edad de siete aos.
Si bien es Julia quien hered la posesin de Oy y la misin de cum-
plimentar cada ao con el santo, esta es una esta familiar y se convierte
en un punto de reunin que congrega a todos sus miembros, tanto los
que habitan en Sagua como los que se han instalado en otros rincones
de la Isla: Nosotros estamos creyente de una vez al ao tocar y todos
vamos. La familia completa hacia Oy, es decir, que casi el cabildo, la
esta, es familiar, al igual que los tamboreros, todo es familiar, arma
alguien de la familia. No obstante, muchos vecinos vienen a participar.
153 153
Es un momento del ao esperado: Ese cabildo se respeta. Cuando
empieza el tambor, porque no creas que son estas de recholateo,
todo el mundo que llega a la puerta dice: Cuidado, que es una familia
de orden y respeto. Una vez al ao que se toca!
En este rincn de Cuba, Oy est sincretizada con Santa Teresa, y
en virtud de este parangn, la celebracin es en el mes de octubre:
Esta esta, mhija, tiene que ver con algo de muerto, porque t sabes
que Oy es muertera. Vaya, es la duea del cementerio a travs del
paso de su hija que la encontr all, buscando la encontr ah La hija
se le perdi y ella no la encontr. Entonces ella por el cuadro viene
con la mano gritando por su hija. Al pasar por el cementerio entra y la
encuentra a su hija y ya. De ah viene la historia de Santa Teresita
Vive en el cementerio, porque perdi la hija y no encontraba la hija y
la encontr en el cementerio. Por eso es que ella es muertera. T no
ves que ella viene en el otro cuadro con muchas ores?,
nos comentan acerca del vnculo entre Oy-Santa Teresita y la relacin
con el muerto. Es por eso que en ocasiones tambin le llaman velorio
a esta celebracin.
Los festejos, o mejor dicho el velorio, varan en su modalidad duran-
te las nueve noches. Y si bien la esta empieza el 14 a la medianoche,
los preparativos comienzan con anterioridad e inician lo que ser el
largo festejo de nueve noche y algunos das:
El altar. Empezamos a las doce del da a montar, del da 14, la sbana,
los cuadros, los adornos. A las seis de la tarde ese altar tiene que estar
montado ya, alumbrando con una mariposita el santo. Est quemando
ese aceite ah hasta que lleguen las doce de la noche. A llegar las doce
de la noche hay que botar nueve jarros de agua para la calle, despus
tirar todo el maz tostado por toda la casa delante del pblico y des-
pus iremos al altar. Despus rezamos con todo el pblico. El que est
rezando reza el catecismo y los otros van contestando. Despus de
terminar ese rezo el pblico vuelve hacia sentarse. Despus se le da el
brindis que es el queso, el dulce de guayaba, las galletas, refresco, vino,
cigarro. Y ah rompe el que va a hacer el oro al santo. Luego hay su
caf, otro brindis que uno quiera darle, bebida pa los hombres, bebida
pa las mujeres, as [] Despus ya ah seguimos cantando, bailando
y tocando. Entonces la gente queda hasta por la maana. Otras veces
se le da chocolate, se le da pan o galleta, lo que haiga. Vaya, pa que se
respongan esos tocadores. Vaya, t sabes que tienen que tener su bebida
154 154
fuerte. Despus uno s, ya a eso de las doce del da que ellos empiezan
a parar el toque se le[s] puede dar un almuerzo, un plato de sopa, t
ves? Pa poder tener! Despus, ya a eso de las nueve de noche del
mismo 15, vuelven a romper el canto hasta el otro da que ellos paran.
Lo que sea. Despus el da 16 vuelven a arrancar, a tocar. Me oste?
Y entonces ahora ellos quieren seguir tocando. Pero no, porque ahora
yo les digo: Mira, ahora esto no es lo del toque, que es entrada del 15,
del 16 y del 17. Despus tenemos que velar, hacer cuentos, como si
estuviramos jugando a la vianda, rindonos, tomando caf hasta las
nueve de la noche. A las nueve de la noche del 17 esa vela hay que
apagarla. Al otro da tenemos que volver a encender las velas, velar
hasta las nueve de la noche. A las nueve de la noche volver a apagar
esa vela. Al otro da volver A lo menos tres das. Despus ahora esta
gente se embulla, quieren el toque. Bueno, ya la regla ma ya la estoy
cumpliendo. Ahora despus ya digo a la gente que toquen. Hay que
divertirse! [] Ah se amanece, se amanece tocando.
Fig. 10.2. Altar de la fiesta a Oy y Julia Arango, 2000.
Clich de la autora.
155 155
Uno de los numerosos cantos del barrio expresa este amanecer
festivo: I, baila, hasta maana baila.
Oy visita su esta en slo dos ocasiones: cuando se abre y al
terminar: El santo viene y recibe su esta, baila, y cuando el 22 se
cierra, el santo viene y quita su altar. Nadie ms que el santo. De
caractersticas fuertes y decididas, la duea del cementerio se presenta
en contadas circunstancias. Hay quien la recuerda desde su temprana
infancia: Oy es un santo tan respetuoso que no es un santo de ir a todo
momento y a toda hora. Yo conoc de temprana edad este santo aqu,
en esta casa de Chang Fama. Qu sucede? Que desde chiquitica vi
que Oy no vena fcil. Haba que cantarle y tocarle con fundamento.
No es un santo que brinca rpido, en momentos de necesidad fuerte,
de enfermos y dems
Este es un barrio de respeto, la gente lo sabe y segn sus antriones
lo dice todo el mundo: Mucho cuidao que ese altar es respetuoso y es
en el barrio San Juan!. Las puertas de la casa estn abiertas a todo el
que quiera participar, pero la consigna es clara y precisa: Ven y estea,
y de lo que te damos acepta, segn lo expresa su propia antriona. Si se
han mantenido durante tantos aos en su manera tan callada de celebrar,
es por el acato a la casa, a los mayores y no salirse de lo estrictamente
religioso-festivo: No tergiversar las cosas, nos comentan. Como dice
Julia: Yo no saco permiso, si esto es de antao!
Nunca se toca las nueve noches seguidas. Se inicia con tres das
de toque, se sigue con tres de rezos y se termina con tres de toque. Sin
embargo, hubo un ao, 1996, en que el tambor son las nueve noches:
Fue cuando yo vine pa esta casa, que no tena piso ni naa [] Ese da
dije: Qu bueno entrar pa casa de Oy, la casa nueva, voy a meterle
nueve das de tambor a Oy! Oye, hija, y eso fue una admiracin que
lleg hasta La Habana Los nueve das aqu no se paraba. Desde las
doce del da y toca y toca y toca.
La esta y el ro, el ro y la esta La proximidad de las aguas
dulces, que se encuentran a menos de doscientos metros de la casa, hace
que no sean indiferentes a los festejos. Por all han llegado en ocasiones
los santos que se montan del lao de all Nos cuentan que aqu
han venido Chang que han venido del lado de all por el ro [] El
ao pasado vino un muchacho aqu montado de Chang. Brinc el ro.
Oye! Cuando nosotros vimos a ese hombre con el limo y con todas
156 156
la[s] hierbas Ay, pero si ese hombre brinc el ro! Mi madre! Sin
camisa, naa ms con un short.
Un proceso similar al de montar el altar ocurre con la operacin
inversa:
El momento de terminar la esta lo decide Oy, que baja y desbarata
todo [] Y se va quitando uno a uno cada cosa y cantando, bajando y
cantando, bajando y cantando Las ores, el adorno de las botellas,
las ramas, todo lo que hay va pal ro, menos la bebida, que esa
bebida que est puesta se le puede dar al pblico que est ah. Los
candelabros hay que guardarlos. La casa hay que barrerla da por
da y esa basura hay que recogerla, echarla en un saco y pa all pal
ro con lo que se quita todo del altar.
Y lo cuadros?
Tengo mo[s] y tengo de algunos vecinos, vaya son parientes. De
casa de mi mam tambin. Y esos cuadros, cuando van a su casa, tengo
que darle una vela a cada cuadro, para que la alumbren ah.
Desmontar el altar sin conocimiento es una operacin riesgosa: Le
puede pasar algo, se puede enfermar, nos comentan.
Y aquella sala colmada de gente, de msica de tambores y de cantos
ancestrales, de un altar donde concurren las nueve cervezas con los
nueve candelabros montados sobre las antiguas botellas de cerveza en
cermica y alegremente decorados con papeles de colores, junto con
ores y todo tipo de ofrendas, asentados sobre una mesa cubierta de
un mantel blanco al pie de nueve cuadros Santa Teresa al medio, la
Virgen de la Caridad del Cobre, Nuestra Seora de Regla y la Virgen de
las Mercedes, Santa Brbara Lucum, San Lzaro, Santa Clara, Santa
Teresita de Jess y Santa Brbara vibra con intensidad durante nue-
ve noches y el 23 por la maana se apaga suavemente para esperar la
llegada del prximo octubre. Sin embargo, ese mismo 23 hacia las seis
o siete de la tarde, todos los que estaron con Oy toman el camino de
La Sabanita, all donde se espera el 24 en honor de Osain-San Rafael
en casa de Minita.
El hilo de la historia se teji
En algo ms de una centuria, el universo cultual de origen africano
de la ciudad de Sagua qued transformado. Los indicadores que atesti-
guan la transformacin ponen de maniesto los cambios profundos que
participaron en la construccin del nuevo paisaje religioso local.
Las dinmicas e interacciones entre los diferentes cultos ha llevado
a la fusin/desaparicin de algunos de ellos, como es el caso de los
gangs, y al desplazamiento a un segundo plano a otros, el palo monte
por ejemplo. El proceso de lucumizacin indujo una paulatina y pro-
gresiva imposicin de la preeminencia lucum sobre los otros cultos.
Sagua la Grande, otrora bastin genuino y legtimo del palo monte,
devino con el paso del tiempo una hija heredera de la santera de las
tierras del oro mayoko
152
y del mariboy y-y.
153
Y a pesar de
haber seguido los derroteros marcados por La Habana y Matanzas,
la religiosidad afrosagera mantuvo un estilo propio que privilegi la
santera por sobre el modelo de If. En nuestros das, en la capital de
la Isla y en otras ciudades del interior, hay una tendencia masiva a la
iniciacin de los hombres a la funcin de babalao. Sin embargo, Sagua
se mantiene el a su fuerte tradicin santera.
Adems, la presencia contundente de mayores en edad biol-
gica e inicitica en la religiosidad afrosagera, nos da otros puntos
de vista sobre la cuestin:
Por eso yo te estaba diciendo que antes s haba santo; ahora no hay
santo. T sabes por qu ahora no hay santo? Porque lo que se haca
antes ahora no se est haciendo. Mira, mi vida, cuando una persona
ONCE
152
Tambin se pronuncia oro mayogbo. Se trata de la cancin de presentacin
del iyaw en La Habana.
153
Cancin de presentacin del iyaw en Matanzas.
158 158
mayor se enfermaba [] el santo vena y deca: Hijo, voy a salir,
voy a trabajar. Y ya cuando iba a tu casa ya llevaba todo lo que haba
que hacer [] Ese Ogn de la difunta Sosa, yeme! Pas y me deca:
Compadre, vamos. Digo: Ay, viejo, yo no Compadre vamos,
que yo lo necesito. Yo me iba con l, entonces, a trabajar a la persona
esa que estaba enferma, que hoy no se hace. Hoy no se hace eso. Que
si t no le das el fula no hay nada, ni para enfermo ni para nada.
Nos relata Felicia desde la sabidura de sus 88 aos y el conoci-
miento religioso que le dio su barrio, donde naci, se cri, se cas, tuvo
sus hijos, hizo santo y pasa su vejez. Al pronunciarse sobre la calidad
de la religin en nuestros das, los mayores suelen subrayar algunos de
los factores que estn socavando estas prcticas: el mercantilismo, el
desprestigio, la falta de seriedad.
Sin embargo, no cesan de crecer, como en todo el pas. Nuevamente
un mayor reexiona, esta vez sobre la manera en que los nuevos
llevan su vida religiosa: Yo fui al pueblo y vi una muchacha jovencita
de iyaw. Oye! Cuando se mont en el carro con su chal, sus collares,
su todo, yo dije: Oye, yo tengo mi collar y yo soy de color, y no estoy
escondiendo mi collar. El mo tambin va para afuera!.
La insercin cada da ms frecuente de personas blancas en las re-
ligiones de origen africano pareciera conrmar lo que los santos venan
anunciando: La cosa viene desarrollndose ahora mucho ms. Fjate
que Ogn de padrino, mi padrino Valentn Alfonso, me deca: Nia,
aprense que los blancos les van a coger las cosas a ustedes. Ogn deca
eso hace cincuenta aos atrs, cuenta Julia. Y entre los ms jvenes y
muy conocedores, como Alejito, algunos comentarios cobran valor de
reexin: Entonces todo el mundo no se haca santo. Ahora el santero
est hoy como rosita de maz en un caldero, traqueteando ah. Todo el
mundo es santero. Los blancos se han cogido la religin para ellos, y
perdnenme, porque yo tambin soy blanco.
Con relatos venidos de tres siglos, el hilo de la historia se teji con
mltiples voces y en todos los colores.
Bibliografa
Libros y tesis
Alcover y Beltrn, Miguel Antonio (1905). Historia de la Villa de Sagua La
Grande y su jurisdiccin. Sagua la Grande, Imprentas Unidas La Historia
y El Correo Espaol.
Argelles Mederos, Anbal e Ileana Hodge Limonta (1991). Los llamados cultos
sincrticos y el espiritismo. La Habana, Editorial Academia.
Argyriadis, Kali (1999). La religin La Havane. Actualits des reprsentations
et des pratiques cultuelles havanaises. Pars, Editions des Archives
Contemporaines.
Aug, Marc (1994). Pour une anthropologie des mondes contemporains. Pars,
Flammarion.
Barnet, Miguel (1995). Cultos afrocubanos. La Habana, Ediciones UNION.
(2001). Biografa de un cimarrn. La Habana, Letras Cubanas.
Basso Ortiz, Alessandra (2000). Los gang en Cuba. Orgenes, la comunidad
de Matanzas, acontecer religioso. La Habana, Fondos del CIDMUC.
(Indito)
Bolvar, Natalia (1996). If: su historia en Cuba. La Habana, Ediciones
UNION.
Bremer, Fredrika (1995). Cartas desde Cuba, La Habana, Arte y Literatura.
Cabrera, Lydia (1996). El monte. La Habana, Editorial Si-Mar.
Calvet, Louis-Jean (1997). La tradition orale. Pars, Presse Universitaires de
France.
Cmara de Comercio (1960). Sagua la Grande. Una ciudad ideal. Realidad
fecunda y afn perenne de progreso. La Habana, Editorial Echevarra.
Consejo Cientco de Sagua la Grande (1994). Historia del municipio de Sagua
desde sus aborgenes hasta 1990. Sagua la Grande, Fondos del Museo de
la Msica Rodrigo Prats. (Indito)
Crdova Martnez, Carlos y Oscar Barzaga Sabln (2000). El espiritismo de
cordn. La Habana, Fundacin Fernando Ortiz.
FUENTES CONSULTADAS
160 160
Del Valle Chvez, Margarita (1995). Historia socio-poltica y econmica de
Santa Clara durante el perodo de 1845-1868. Tesis de Grado. Facultad
de Ciencias Sociales y Humansticas, Universidad Central de las Villas,
Santa Clara.
Deschamps Chapeau, Pedro (1979). El negro en la economa habanera del
siglo XIX. La Habana, UNEAC.
Daz Fabelo, Teodoro (2000) (1974). Diccionario de la lengua conga residual
en Cuba. Santiago de Cuba, ORCALC. [Coleccin Africana]
Directorio Especial (1941). Las Villas. Album-resumen ilustrado industrial,
comercial, profesional, cultural, social y de turismo interprovincial. 2da.
Edicin. La Habana, Editorial Cubana.
Ely, Roland T. (2001). Cuando reinaba su Majestad el Azcar. La Habana,
Ediciones Imagen Contempornea.
Fernndez Robaina, Toms (1986). Bibliografa de estudios afrocubanos. La
Habana, Biblioteca Nacional Jos Mart.
Franco, Jos Luciano (1959). Folklore criollo y afrocubano. La Habana,
Publicaciones de la Junta Nacional de Arqueologa y Etnologa.
(1972). Esclavitud, comercio y trco negreros. La Habana. [Serie
Archivo Nacional, No. 7]
(1975). La dispora africana en el Nuevo Mundo. La Habana,
Editorial de Ciencias Sociales.
(1996). Comercio clandestino de esclavos. La Habana, Editorial
de Ciencias Sociales. [Serie Historia de Cuba]
Guanche, Jess (1996). Componentes tnicos de la nacin cubana. La Habana,
Fundacin Fernando Ortiz.
Hevia Lanier, Oilda (1996). El Directorio Central de las Sociedades Negras
de Cuba (1886-1894). La Habana, Editorial de Ciencias Sociales.
Hobsbawm, Eric y T. Ranger (1983). The invention of tradition. Cambridge,
Cambridge University Press.
Hodge Limonta, Ileana y Minerva Rodriguez Delgado (1997). El espiritismo
en Cuba. La Habana, Editorial Academia.
Howard, Philip A. (1998). Changing History. Afro-Cuban Cabildos and So-
cieties of Color in the Nineteenth Century. Louisiana State University
Press.
Len, Argeliers (1984). Del canto y el tiempo. La Habana, Editorial Letras
Cubanas.
Lloyd, Reginald (1913). Impresiones de la Repblica de Cuba en el siglo XX.
Londres/La Habana, Lloyds Greatern Britain Publising.
Millet, Jos (1996). El espiritismo, variantes cubanas. Santiago de Cuba,
Editorial Oriente.
161 161
Montejo Arrechea, Carmen Victoria (1993). Sociedades de instruccin y recreo
de pardos y morenos que existieron en Cuba colonial, 1878-1898. Veracruz,
Mxico, Instituto Veracruzano de Cultura.
Morales Fundora, Sandra (2001). El negro y su representacin social, La
Habana, Editorial Nuevo Milenio.
Moreno Fraginals, Manuel (1978). El ingenio. La Habana Editorial de Ciencias
Sociales.
Nez Jimnez, Antonio (1982). Wifredo Lam. La Habana Letras Cubanas.
Ortiz, Fernando (1906). Los negros brujos. La Habana Editorial de Ciencias
Sociales.
(1916). Los negros esclavos. La Habana, Editorial de Ciencias
Sociales.
(1991), [1924]. Glosario de afronegrismos. La Habana, Editorial
de Ciencias Sociales.
Prez, Jos E. (1945). Con Sagua, por Sagua y para Sagua. S/L, S/E.
Prez de la Riva, Juan (2000). Los cules chinos en Cuba (1847-1880). La
Habana, Editorial de Ciencias Sociales.
Pichardo, Esteban (1985). Diccionario provincial casi razonado de voces y
frases cubanas. La Habana, Editorial de Ciencias Sociales.
Pouillon, Jean (1975). Ftiches sans ftichisme. Pars, ditions Maspero.
Ramrez Calzadilla, Jorge (2000). Religin y relaciones sociales. Un estudio
sobre la signicacin sociopoltica de la religin en la sociedad cubana.
La Habana, Editorial Academia.
Rosell Lam, Ysabel (1990). Complejo ritual festivo del cabildo Kunalumbo
de Sagua La Grande. Tesis de Grado del Instituto Superior de Arte de La
Habana.
Rosemond de Beauvallon, Jean-Baptiste (2002). La isla de Cuba. Santiago de
Cuba, Editorial Oriente.
Scott, Rebecca J. (2001). La emancipacin de los esclavos en Cuba. La Habana,
Editorial Caminos.
Valds Acosta, Gema (1999). El legado lingstico bant en la regin central
de Cuba. Tesis de Maestra en Lingstica Hispnica. Facultad de Artes y
Letras, Universidad de La Habana.
Valds Garriz, Yrmino (1997). Dilogn. La Habana, Ediciones Unin.
Venegas Delgado, Hernn (1989). Aproximaciones y diferencias del desarrollo
econmico-social de Las Villas (1750-1878). Tesis para obtener el grado
de Doctor en Ciencias Histricas de la Universidad Central de las Villas.
Biblioteca de la Academia de Ciencias de Cuba.
162 162
Artculos, folletos y conferencias
Ariss, Ana Mara (1940). Estudio del folk-lore sagero. Sagua la Grande,
Instituto de Sagua la Grande.
Arozarena, Marcelino (1961). Los cabildos de nacin ante el registro de pro-
piedades. Actas del Folklore [La Habana], ao 1, no. 3, marzo: 13-22.
Barela, Liliana, Mercedes Mguez y Luis Garcia Conde (2001). Algunos apun-
tes sobre historia oral. Buenos Aires, Instituto Histrico de la Ciudad de
Buenos Aires.
Basso Ortiz, Alessandra (1995). Supervivencia de los sibs dahomeyanos en
Cuba. Anales del Caribe [La Habana], no. 14-15: 129-136.
Cabrera Fernandez, Consuelo (2000). Las sociedades afrocubanas en Palmira.
Ariel [Cienfuegos], ao 3, no. 1: 36-41.
Capone, Stefania (2000). Entre Yoruba et Bantou: linuence des strotypes
raciaux dans les tudes afro-amricaines. Cahiers dtudes Africaines
[Pars], vol. XL-1, no. 157: 55-77.
Deschamps Chapeau, Pedro (1968a). Cabildo slo para esclavos. Cuba [La
Habana], enero.
(1968b). Sociedades: la integracin de pardos y morenos. Cuba
[La Habana]: 54-55.
(1969). Marcas tribales de los esclavos en Cuba. Etnologa y
Folklore [La Habana], no. 8, julio-diciembre: 63-78.
(1987). Los cabildos de negros de nacin en Cuba. Boletn de la
Casa de frica [La Habana], no. 2, noviembre.
Daz Marrero, Nora (1992). Apuntes sobre la historia cultural de Sagua la Gran-
de. Fondo del Intersectorial de Cultura de Sagua la Grande. (Indito)
Esquenazi Prez, Martha (1998). Fiestas de antecedente africano. En Co-
lectivo de autores. Fiestas populares tradicionales cubanas. La Habana,
Centro de Investigacin y Desarrollo de la Cultura Cubana Juan Mari-
nello: 74-87.
Garca, Gloria (1982). Esclavos africanos en La Habana del siglo XVI. Gran-
ma [La Habana], 7 de junio.
Garca Carranza, A., N. Surez Surez y A. Quesada Morales (1996). Crono-
loga. Fernando Ortiz. La Habana, Fundacin Fernando Ortiz.
Garca G., Rafael (1984). Los cabildos africanos. Camagey. [Impresin
ligera]
Gmez Abreu, Nery y Manuel Martnez Casanova (1986). Contribucin al estudio
de la presencia de las diferentes etnias y culturas africanas en la regin cen tral
de Cuba: zona de Placetas (1817-1886). Islas [Santa Clara, Cuba], no. 85.
163 163
Gonzlez Daz, Juan (1992). El cabildo congo de Nueva Paz o la Sociedad
Africana Virgen de Regla. Revista de la Biblioteca Nacional Jos Mart
[La Habana], ao 83, no. 2, julio-diciembre: 37-54.
Guerra Daz, Carmen e Ivonne ez Parra (1987). Notas para el estudio
de la esclavitud en la antigua regin de Villa Clara. Islas [Santa Clara,
Cuba], no. 84: 3-29.
Hevia Lanier, Oilda (2002). 1886-1900. Los cabildos de nacin en la provincia
de Matanzas. Conferencia. V Taller Internacional Problemas tericos y
prcticos de la historia regional y local. La Habana, Instituto de Historia,
22 al 24 de abril.
Ibez Curbelo, Mara Herminia (1999). La comunidad de Villa Alegre. Apun-
tes para la historia local. Fondo del Intersectorial de Cultura de Sagua la
Grande. (Indito)
Ibez Curbelo, Mara Herminia y Caridad Arredondo Someilln (1999). Coco
Solo, barrio de Sagua la Grande. Su historia y tradiciones. Fondo del
Intersectorial de Cultura de Sagua la Grande. (Indito)
Lucena Samoral, Manuel (1996). El reglamento de esclavos en Cuba. Del
Caribe [Santiago de Cuba], no. 25: 89-99.
Martn, Eduardo Luis (2001). Sagua busca nuevas fuentes de empleo. Ju-
ventud Rebelde [La Habana], 16 de octubre: 8.
Martnez Rodrguez, Ral (1995). La rumba en la provincia de Matanzas.
En Radams Giro (comp.). Panorama de la msica popular cubana. La
Habana, Letras Cubanas: 139-151.
Mendoza Lorenzo, Leydi (1986). Estudio sobre el cabildo de congos reales
San Antonio de Trinidad. Islas [Santa Clara, Cuba], no. 85, septiembre-
diciembre.
Menndez, Lzara (1995a). La santera que yo conozco Anales del Caribe
[La Habana], no. 14-15: 9-19.
(1995b). Un cake para Obatal?! Temas [La Habana], nueva
poca, no. 4, octubre-diciembre: 38-51.
Moliner Castaeda, Israel (1976). Matanzas: los bailes congos. Revolucin
y Cultura [La Habana], no. 50, octubre.
Mora Bartlet, Carlos y Mirta Almeida Alfonso (1982). Curso de capacitacin.
Centro Metodolgico de Santa Clara. Equipo no. 4. (Indito)
Ortiz, Fernando (1993a). La esta afrocubana del Da de Reyes. En Etnia y
sociedad. La Habana, Editorial de Ciencias Sociales: 64-75.
(1993b). Los cabildos afrocubanos. En Etnia y sociedad. La
Habana, Editorial de Ciencias Sociales: 54-63.
(1993c). Los congo-angolas: la makuta. En Etnia y sociedad.
La Habana, Editorial de Ciencias Sociales: 216-218.
164 164
Ortiz, Fernando (1994). Los tambores bat de los yorubas. La Habana, Publi-
cigraf. [Coleccin Races]
Padilla Prez, Maybell (1995). Los cabildos afrocubanos: gnesis. Anales
del Caribe [La Habana], no. 14-15: 137-141.
Padrn Jomet, Silvia y Tania Bonachea Macias (2000). Asentamientos afri-
canos en Ranchuelos. Del Caribe [Santiago de Cuba], no. 31: 76-80.
Portuondo Ziga, Olga (2000). Cabildos negros santiagueros. Del Caribe
[Santiago de Cuba], no. 32: 78-85.
Prez, Rolando (1986). El cabildo de los congos reales San Antonio de Trinidad.
La Habana, Fondos del CIDMUC. [Indito]
Plan Noa, Lzaro y Carlos Mora (1982). Cabildos de nacin: Sociedad de
San Francisco de Ass. Centro Metodolgico de Cultura de Santa Clara.
[Indito]
Quiones, Tato (1999). Oralidad y teologa en la santera cubana. La Gaceta
de Cuba [La Habana], no. 5, septiembre-octubre: 37-39.
Ramos, Rosa M. (1960) Centenario de nuestra Iglesia Parroquial. Sagua la
Grande, S/E.
Testa, Silvina (1998). A la mujer le dieron los huesos, al hombre los caraco-
les. Gnero y religin en los cultos de origen africano en Cuba. Pouvoir
dans la Carabe [Fort-de-France, Martinica] Srie Universit de Juillet,
Universit des Antilles et de la Guyane: 61-79.
(2002). Entre la etnologa y la historia: estudio testimonial de los
cabildos y sociedades afrocubanos de Sagua la Grande (Las Villas). Confe-
rencia. V Taller Internacional Problemas tericos y prcticos de la historia
regional y local. La Habana, Instituto de Historia, 22 al 24 de abril.
Urf, Odilio (1960). Los cabildos de Regla. INRA [La Habana], ao 1, no. 9,
octubre: 68-75.
Venegas Delgado, Hernn (1985). Notas crticas sobre la economa colonial
de Villa Clara. Islas [Santa Clara, Cuba], no. 81: 16-88.
Vinueza, Mara Elena (1993). Cabildo Kunalungo: una huella en el tiempo.
Oralidad [La Habana], no. 5: 18-21.
Obras especiales
(1998) Atlas etnogrco de Cuba, cultura popular tradicional. La Habana,
Centro de Antropologa/Centro de Investigacin y Desarrollo de la Cultura
Cubana Juan Marinello/CEISIC, Ministerio de Cultura.
(1829) Cuadro estadstico de la siempre el Isla de Cuba correspondiente al
ao 1827. Formado por una Comisin de Gefes y Ociales de orden y
165 165
bajo la direccin del Escelentsimo Seor Capitn General Don Francisco
Dionisio Vives. Habana. Ocina de las viudas de Arazoza y Soler, impre-
soras del Gobierno y capitana General por S.M.
(1988) Los Censos de Poblacin y Viviendas en Cuba (Estimaciones, empa-
dronamientos y censos de poblacin de la poca colonial y la primera
intervencin norteamericana) T. 1 y 2, Vol. I y II. La Habana, Comit
Estatal de Estadsticas, Instituto de Investigaciones Estadsticas, diciembre.
Fondo de la Biblioteca del Archivo Nacional.
(1860) Estados relativos a la produccin azucarera de la Isla de Cuba, de
Carlos Rebello, Habana (octubre).
Otras fuentes
Publicaciones peridicas
Peridico Eco de Villa Clara [Santa Clara], 1836, 1848, 1855.
Peridico El Sagua [Sagua la Grande], 1872.
Semanario La Idea [Sagua la Grande], 1881-1882.
Revista El Brujo [Sagua la Grande], 1883-1884.
Peridico El Horizonte [Sagua la Grande], 1884.
Semanario El Mismo [Sagua la Grande], 1885/1886.
Diario poltico El Autonomista. Organo Ocial de la Junta Provincial del Partido
Liberal de Sagua la Grande, 1886.
Magazine La Alborada [Sagua la Grande], 1887-1888.
Magazine Sagua Pintoresca [Sagua la Grande], 1888-1889.
Semanario El Heraldo [Sagua la Grande], 1891.
Magazine La Lucha [Villa Clara], S/A.
Archivos pblicos
Archivo de la Iglesia de Sagua La Grande. Fondo: Registros Parroquiales de
bautismos, matrimonios y defunciones (siglo XIX).
Archivo del Museo Histrico de la Ciudad de Sagua la Grande.
Archivo Municipal de Remedios.
Archivo Histrico Provincial de Santa Clara, Fondo: Registro de Asociaciones.
Archivo Histrico Nacional, La Habana. Fondos: Tenencia de Gobierno,
Gobierno General, Consejo de Administracin, Gobierno Superior Civil,
Registro de Asociaciones.
166 166
Fondos y archivos personales y/o especializados
Documentos en posesin de los entrevistados, fundamentalmente del cabildo
de Kunalumbo (Isabel Cabrera Alfonso) y la Sociedad Santa Brbara de
Villa Alegre (Luis Martnez Jiz).
Fondo Libros raros. Biblioteca Provincial de Santa Clara Jos Mart.
Coleccin Francisco de Paula Coronado. Biblioteca de la Universidad Central
de Las Villas, Santa Clara.
Fondo Fernando Ortiz. Biblioteca del Instituto de Literatura y Lingstica,
La Habana.
Lydia Cabrera Collection y Cuban Heritage Collection, University of
Miami.
Un gran nmero de vocablos pertenecientes a las religiones de origen
africano en Cuba son en nuestros das conocidos por un gran pblico,
muchos de ellos se han incorporado al habla corriente de los cubanos. No
obstante, hemos establecido un glosario en razn de su utilizacin en el
contexto de esta investigacin. Cabe aclarar que para una misma palabra
puede haber distintas grafas, lo que no implica distinciones conceptuales
(por ejemplo: orichas u orishas, iyaw o yagu, etctera).
Ach. Signica la fuerza invisible, mgico-sagrada de toda divinidad.
Tambin designa el poder, la gracia, la suerte, lo bueno, lo positivo.
Viene del yoruba as.
A. Oricha que vive en el interior de los tambores bat consagrados.
Los tamboreros que tocan este tipo de instrumentos deben estar
jurados (consagrados) a un tambor A, se les llama Om A (hijo
de A, del tambor).
Aw. Babalao mayor.
Babalao. Sacerdote del culto a If. Vocablo de origen yoruba, viene de
baba-l-awo, que signica padre del secreto.
Bemb. Fiesta msico-danzaria en honor a los orichas.
Bulto del santo. Representacin antropomrca de un santo catlico.
Son sinnimos imagen y busto.
Caballo. Vocablo utilizado en la santera para designar a la persona
en la cual desciende el oricha. Por ejemplo: fulano es caballo de
Obatal.
Canto rajao. Estilo sincopado de cantar, tpico en el barrio San Juan
de Sagua la Grande.
Canto de puya. Canto de provocacin, de guerra.
Caracolera/o. Persona especialista en el diloggn.
Caracoles caur: Caracol disecado y abierto en una de sus faces. Se uti-
liza en la adivinacin y otros rituales religiosos de la santera e If.
GLOSARI O
168 168
Columbia. Una de las tres variantes de la rumba, tpicamente matan-
cera y de preferencia rural. Las otras dos son el guaguanc y el
yamb.
Congo. Gentilicio que se aplic en Cuba a los africanos provenientes
del rea cultural bant.
Diloggn. Sistema adivinatorio utilizado en la santera, cuyo soporte
material son los caracoles caures. Consta de 16 signos, pero el
santero slo est autorizado a leer 13, los 3 restantes son exclusi-
vidad del babalao.
Endimbo. Emplaste utilizado para anar los tambores Catalinas del
cabildo Kunalumbo. Se compone de dulce de guayaba y tela de
araa.
Eri. Proviene de ori, que en yoruba signica cabeza. En las religiones
afrocubanas se le utiliza de las dos maneras, ori y eri, con el mismo
signicado.
Espiritista. Persona que practica la doctrina espiritista creada por Alain
Kardec.
Fundamento. Materialidad de un oricha o del espritu de un muerto.
Se dice de un fundamento que se va (sinnimo de dar camino)
o que no se va, lo que signica que a la muerte de su propietario
se destruye o queda al cuidado de otra persona.
Gang. Gentilicio que designa a los esclavos de origen africano pro-
venientes del territorio ocupado por los actuales Sierra Leona y
Liberia.
Guerreros. Triloga de orichas: Elegu, Ogn-Ochosi y Osun. Son los
primeros que recibe el practicante.
Giro. Msica ofrecida a un oricha y ejecutada con tambores (no con-
sagrados) y giro.
Iba iba enton. Expresin utilizada en la santera para alabar el
nombre de un muerto. La traduccin podra ser que est bien all
donde est. Se le atribuye un origen yoruba. Tiene otras grafas,
como, por ejemplo, ba ban ton.
If. Sistema adivinatorio en el cual se especializan los babalaos. Orula
es el oricha de la divinacin que rige este sistema.
It. Sesin oracular que acompaa las ceremonias iniciticas o las
comidas de los orichas en la santera e If.
Italero. Oriat que realiza el it.
169 169
Iyaw. Nombre acordado al iniciado en la santera durante el primer
ao que sigue a la iniciacin. Otras grafas: yagu o yab.
Iyaworage. Primer ao posterior a la iniciacin en la santera. El iyaw,
o persona que est en el ao del iyaworage, debe respetar un conjunto
de normas restrictivas impuestas para su puricacin.
Lengua. Vocablo que denomina el idioma utilizado en los rezos y cantos
religiosos derivados del yoruba.
Lucum. Gentilicio que se aplic en Cuba a los africanos provenientes
de la regin del Alto Niger.
Yugbona. Segunda madrina en la santera. Otras grafas: oyugbona o
ayugbona.
Makuta. Tambor de origen africano. Suele ser utilizado en las ceremo-
nias de la regla de palo monte. Uno de los dos tambores del cabildo
Kunalumbo es de makuta.
Mayombero. Persona que practica la religin de palo mayombe.
Moyugba. Rezo preliminar a todas las ceremonias de santera e If. En
l se saluda a los muertos y los santos en lengua.
Ngangulero. Dueo de una nganga o cazuela que contiene el espritu de
un muerto materializado. Practicante de la regla de palo monte.
igo. Persona del sexo masculino perteneciente a la sociedad secreta
Abaku.
Obb. Oriat que se desempea como maestro de ceremonia en la ini-
ciacin a la santera y toda otra labor ritual de fundamento (siempre
en la santera).
Occidental / de Occidente. Reere a la regin occidental de Cuba (en
este caso, La Habana y Matanzas).
Omiero. Agua sagrada preparada con hojas de hierbas y otros ingre-
dientes, y que se utiliza en los rituales santeros o de If.
Om. Hijo. Por ejemplo: om Chang, hijo de Chang.
On. Hijo. Por ejemplo: on Chang, hijo de Chang.
Oriat. Santero especializado en las ceremonias religiosas y el cono-
cimiento del diloggn.
Oricha. Divinidad de la santera e If. La utilizacin del vocablo santo
en el contexto de la santera signica oricha.
Orichas del complejo santera e If. Agay (del volcn); Chang
(del rayo, dueo del tambor y rey de la esta); Elegu (de los ca-
minos y las encrucijadas, mensajero de Olo, se le representa como
170 170
un nio); Obatal (oricha mayor, creador del hombre, dueo de la
sabidura y la inteligencia); Och (vive con Obatal); Ochosi (de
la caza y la crcel); Ochn (vive en las aguas dulces, oricha de la
sensualidad y el amor); Odda (se asimila a un camino de Obatal,
lo reciben los babalaos); Ogn (de los metales y de la guerra); Olon
(divinidad suprema, dador de vida); Orichaoko (de la tierra); Osain
(de las plantas y el monte); Osun (representa la estabilidad de la
persona); Oy/Yansn (de la centella, del viento, de la tempestad
y de los cementerios); Yemay (duea de las aguas saladas, oricha
de la maternidad).
Palera/o: Persona que est iniciada (rayada) y practica la religin
palo monte.
Palo. Hierba, rbol. Por ejemplo: adorar muchos palos. Se utiliza en
todas las religiones de origen africano en Cuba.
Palo monte o regla de palo monte. Religin de origen bant (congo,
en Cuba).
Rompimiento. Ritual destinado a resolver situaciones problemticas
de una persona.
Santera/o. Persona que est iniciada en la santera.
Santera o regla de Ocha o religin de los orichas. Religin de origen
yoruba (lucum, en Cuba).
Santo. Se usa tanto como sinnimo de oricha o aludiendo al santoral
catlico.
Tacua. Sinnimo de lucum. Tambin se escribe tacu.
Tambor bat. Tambor en forma de reloj de arena. Se tocan de a tres:
Iy (el mayor), Ittele (el mediano) y Oknkolo (el pequeo). Si
estn consagrados se denominan A.
Tambor judo o parao. Tambor (conga) que se utiliza en las festi-
vidades santorales. Se tocan siempre de a tres. No son tambores
consagrados.
Tamborero/cajero. Msico especialista en la ejecucin del tambor.
Siempre son hombres.
Yuca. Tambor de origen africano no consagrado. Tambin se escribe
yuka.
Yugbn o yugbona. Segunda madrina o segundo padrino. Otras grafas:
oyugbn, oyugbona.

Comouna Memoria

Transféré par

Informations du document

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Comouna Memoria

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

ComounaMemoria.indd 1 09/10/2003, 08:49:55 p.m.

ComounaMemoria.indd 2 09/10/2003, 08:50:53 p.m.

El texto pone en contrapunteo a la ciudad de Sagua con tres re-

Vous aimerez peut-être aussi