EL SUEO

La homeostasis ha sido, en la prctica, el nico principio regulador de los

fenmenos fisiolgicos y comportamentales que se ha tenido en cuenta durante
muchos aos. Desde un punto de vista evolutivo, la homeostasis parece servir
para la adaptacin a acontecimientos imprevistos, mientras que los ritmos
biolgicos, que son fenmenos endgenos, sirven para adaptarse a sucesos
predecibles, mediante la incorporacin del programa ambiental a la organizacin
biolgica, con objeto de facilitar que el organismo est preparado de un momento
a otro.
Jean Jacques dOrtous de Marian, en 1729 describi variaciones rtmicas a
lo largo del da y la noche en la posicin de las hojas de un heliotropo, que eran
independientes de la presencia o usencia de luz.
2. NEUROFISIOLOGA DE LOS SUEOS

En la actualidad, se conocen muy bien las estructuras nerviosas cuyo
funcionamiento se relaciona con el ciclo nictameral de la conciencia. Sabemos
dnde est localizado el "reloj biolgico" responsable del ciclo (tal es el ncleo
supraquiasmtico ubicado en el hipotlamo, importante zona del cerebro
reguladora de muchas funciones vitales y a travs de la cual las emociones recaen
sobre las vsceras).
2.1. ESTRUCTURAS CEREBRALES RELACIONADAS CON LA PERCEPCIN
VISUAL MIENTRAS ESTAMOS DESPIERTOS

La corteza cerebral que recubre el lbulo occipital, est implicada en la
percepcin visual cuando estamos despiertos. Explicaremos como sucede esto:
tenemos la retina ocular, que como se sabe es excitada por los rayos de la luz
reflejados por los objetos del peri-mundo; la excitacin retiniana, provoca "trenes"
de impulsos biolctricos que recorren un importante canal de informacin, la va
ptica. Esta va se introduce en el cerebro y avanzando por la sustancia blanca,
llega a la corteza cerebral del lbulo occipital. Una vez aqu los axones establecen
conexiones con las neuronas corticales. La llegada de los impulsos retinianos y su
interpretacin provoca la percepcin visual del mundo que nos rodea. Finalmente,
la actividad de la corteza del lbulo temporal se relaciona con los fenmenos
mentales de percepcin, imaginacin y fantasa auditiva.

2.2. LA NEUROBIOLOGA DE LA EXPERIENCIA ONRICA

Cuando dormimos, obedeciendo seales que llegan del "reloj" biolgico
hipotalmico, las neuronas ubicadas en la protuberancia emiten impulsos
biolctricos, que por las conexiones ascendentes excitan el sistema visual y por
las descendentes inhiben las moto-neuronas espinales. La excitacin endgena
de la va ptica y de la corteza cerebral crean las experiencias onricas, esto es,
los sueos. Por lo dems, la inhibicin de las moto-neuronas espinales es la
responsable de la atona de los msculos tronco-extremitarios y la consiguiente
incapacidad de moverse.

2.3. NEUROBIOLOGA DEL SUEO PARADJICO

Los dos mecanismos de control ms importantes se sitan en una parte del
sistema de alerta (locus caeruleus), o a nivel del sistema rfico dorsal (activo
durante el estado vigil, el adormecimiento y el sueo ligero).El sueo paradjico
slo puede aparecer si en estas dos estructuras ha cesado toda actividad.

La transicin directa entre el estado vigil y el sueo paradjico solo se
observa en el curso de una enfermedad: la narcolepsia.

ORGANIZACIN DEL SUEO PARADJICO
Despus de una serie de investigaciones en animales, gatos, se sacan las
conclusiones siguientes:
1) El o los sistemas responsables de la aparicin peridica del sueo paradjico
no depende de estructuras cerebrales situadas por delante del puente, sino
localizadas en el puente o en el bulbo.

2) Las estructuras que rigen la atona postural han de estar situadas no lejos del
plano de transeccin rostropontina, puesto que a veces pueden ser lesionadas
por este. La delimitacin exacta de las estructuras implicadas en el control de
la atona postural y de la actividad, PGO (actividad ponto-genicular-occipital)
ha sido larga y difcil, pues la organizacin anatmica de las formaciones
reticuladas pnticas y bulbares es compleja: progresa cada ao gracias a las
nuevas tcnicas histoqumicas y anatmicas.

EL SENTIDO NEUROBIOLGICO DEL SUEO PARADJICO

En la actualidad son an vlidas dos hiptesis que intentan explicar el
sentido neurobiolgico del dormir paradjico. Una hiptesis es la elaborada por
Roffwarg, Muzio y Dement. La segunda ha sido formulada por Jouvet.

Para Roffwarg, Muzio y Dement el sueo paradjico sera una estimulacin
endgena en el curso de la ontognesis, estimulacin que servira para favorecer
la maduracin de los sistemas neuronales, que durante el periodo prenatal y el
periodo postnatal no reciben estmulos exgenos por sus propios canales de
informacin.

Para Jouvert las fases del sueo paradjico, son expresin de una actividad
nerviosa endgena que tiene como finalidad la estructuracin y la modelacin
de aquellos complejos neuronales que sirven de base a ciertas conductas
instintivas. Se tratara, por tanto, de un fenmeno cuyo sentido ltimo radicara
en la programacin gentica de los instintos. De ah tambin su mayor
presentacin durante la etapa prenatal e inmediatamente postnatal.
ATONA POSTURAL
El desencadenamiento de la atona postural en el curso del sueo
paradjico est regido por un grupo de neuronas de talla media situado en el locus
caeruleus a y en su parte interna. Estas neuronas no son catecolaminas, sino
sensibles a la acetilcolina.

Este grupo de neuronas est unido al ncleo magno celular bulbario por un
fascculo ponto-bulbario. Las neuronas de este grupo celular aumentan igualmente
de manera selectiva su actividad en el curso del sueo paradjico y provocan la
atona postural inhibiendo las moto-neuronas espinales.


3. COMPORTAMIENTO ONRICO Y COMPORTAMIENTO VIGIL

En ciertos casos, el estmulo desencadenante puede ser mnimo si la
motivacin interna es de importancia. Asimismo, en ciertas experiencias, pueden
desencadenarse comportamientos de ataque por estimulacin central del
hipotlamo, del ncleo amigdalino o del tronco cerebral; estos ataques son
dirigidos hacia un objeto, aun cuando este sea slo un Orzas (un sustituto).

En cambio, el comportamiento onrico jams va dirigido contra un objeto
exterior. Existe, en efecto, durante el transcurso del sueo paradjico, un control
central de las informaciones sensoriales. Este control se ejerce o bien a nivel
perifrico (por medio de los msculos de la oreja, por ejemplo), o bien a nivel de
los primeros enlaces, y es el responsable en parte de la elevacin del umbral de
vigilancia, contribuyendo sin duda alguna a dejar libre el camino a los procesos de
programacin endgena que son desencadenados desde el generador pontino.

4. LO INNATO Y LO ADQUIRIDO DEL SUEO

La puesta en evidencia del comportamiento onrico, ese juego interior del
cerebro segn la excelente metfora de Jean Piaget, no responde a la cuestin
fundamental: Para qu sirve el sueo paradjico? El estudio de la ontognesis
podra aportar un comienzo de solucin; existe, en efecto, en el transcurso del
sueo paradjico una continuidad ontogentica entre los movimientos del feto (de
rata o de cobaya) in tero, los del ratn o del gatito recin nacido, en los que el
sistema de inhibicin postural no es aun totalmente funcional, y el comportamiento
onrico del adulto. Los movimientos del feto son sin duda la expresin motriz de la
formacin de sinapsis genticamente programada a lo largo de la maduracin del
sistema nervioso central.

5. El SUEO COMO FUNCIN

El sueo significa tambin descanso, quietud, reposo, del que duerme. La
definicin de sueo se hace en la actualidad desde la electroencefalografa,
cuando aparecen determinadas ondas cerebrales
La demanda de sueo segn la edad, vara grandemente desde casi todo el
da a los 3 das de nacimiento, hasta cuatro horas de tiempo medio de sueo a los
85 aos en sujetos sanos. El ritmo circadiano por otra parte, se distribuye desde la
maana a la noche para los bebes, hasta reducirse a las horas nocturnas para las
personas adultas con periodos de siestas para los jvenes, independientemente
de la bondad de este hbito para todo tipo de edades, siempre que no provoque
posteriormente insomnio.

Existen factores plasmticos inductores de sueo (Buela-Casal y Navarro
Humanes (1990), desde los aos 60, en experimentacin con plasma de conejos,
descubriendo un nona-pptido con peso molecular 849, al que llamaron poli-
pptido inductor del sueo y denominaron DSIP, que tambin se encontr en el
suero del lquido cefalorraqudeo de humanos.
Tambin est influido el sueo por la dieta, que segn experimentos, si es
rica en carbohidratos provoca somnolencia, mientras que con reduccin de
alimentos se reduce cantidad de sueo total.

EL SUEO NORMAL Y SU EXPLORACIN

Sueo y vigilia son funciones cerebrales, y, por tanto, estn sujetas a
alteraciones del sistema nervioso. Hay que dormir, simplemente para estar
despiertos, y estar despiertos para poder dormir.
Un tercio de nuestra existencia nos la pasamos con los prpados cerrados,
en un estado misterioso y desconocido que denominamos SUEO.
El sueo no es una situacin pasiva ni una falta de vigilia, sino un estado activo en
el que tienen lugar cambios de las funciones corporales, adems de actividades
mentales de enorme trascendencia para el equilibrio psquico y fsico de los
individuos, durante el cual producen modificaciones hormonales, bioqumicas,
metablicas y de temperatura, imprescindibles para el buen funcionamiento del ser
humano durante el da.

Para comprender el proceso del sueo, podemos imaginar que
descendemos por una escalera (Eduard Estivill): Al cerrar los ojos, estamos dando
un primer paso hacia la fase 1 del sueo, denominamos tambin somnolencia. En
ella, el cuerpo inicia una distensin muscular, la respiracin se vuelve uniforme, y
en el EEG se observa una actividad cerebral ms lenta que la que exista en
vigilia, similar a la observada en la fase REM. Despus de unos minutos en esta
fase, seguimos el descenso hacia la denominada fase 2 donde las ondas
cerebrales se lentifican algo ms. Posteriormente, seguimos avanzando hacia un
sueo ms profundo, que recibe el nombre de sueo lento o fase 3\4 en el que las
ondas cerebrales son ya muy lentas, predomina en la primera mitad de la noche.
Este proceso suele durar aproximadamente unos 60-70 minutos. Posteriormente
ascendemos de nuevo hacia una fase2, para entrar en una nueva situacin
fisiolgica que denominamos fase REM, porque la caracterstica de esta fase son
los movimientos oculares rpidos. El conjunto de estas cuatro fases se denomina
ciclo, y puede tener una duracin total de 90-100 minutos. Estos ciclos se repiten
en 4-5 ocasiones durante toda la noche.

La exploracin del sueo se realiza cuando existe la sospecha de una
alteracin o patologa relacionada con el sueo y lo que se utiliza es la
polisomnografia. Que consiste en la observacin y el estudio del sueo del
paciente, mediante el registro nocturno de las siguientes variables biolgicas.

Actividad cerebral (EEG)

Movimientos ojos (EOG)

Actividad muscular (EMG)

Respiracin

LAS FUNCIONES DEL SUEO

Unas teoras atribuyen al sueo una funcin restauradora. Para algunos el
sueo con ondas lentas sera el encargado de la restauracin corporal y el sueo
REM de la cerebral. Una hiptesis ms reciente considera que la funcin
primordial del sueo es la restauracin cerebral y para esto sirve el llamado
"sueo nuclear", que est constituido por los tres primeros ciclos del sueo, que
contienen la casi totalidad del sueo con ondas lentas y parte del sueo REM.
Dentro de la funcin restauradora hay datos que relacionan el sueo con la
sntesis proteica.

Otras teoras sugieren una funcin protectora, ya sea de la corteza cerebral
o del organismo en su conjunto. El estmulo que recibe el sistema inmunitario
durante el sueo con ondas lentas figurara dentro de esta posible funcin
protectora.

El sueo, segn una hiptesis, sirve para conservar energa. Las bases de
aqulla son la correlacin entre el tiempo de sueo y el metabolismo, o la
evolucin paralela del sueo lento y la termorregulacin en las especies. La
conservacin de la energa servira para compensar el aumento de demanda
energtica de la homeostasis.

EL INSOMNIO

El insomnio, trmino derivado del latn, literalmente significa falta total de
sueo. Sin embargo, en trminos prcticos o clnicos, hace referencia a una falta
relativa y\o a una calidad inadecuada de sueo. El insomnio, sntoma ampliamente
extendido, se asocia a diversos trastornos mdicos y psiquitricos, as como a
alteraciones situacionales. En la actualidad, el insomnio es uno de los problemas
mdicos ms extendidos, casi un tercio de la poblacin lo padece. De ellos, el 50
por ciento sufre un insomnio crnico. El otro 50 por ciento padecen un insomnio
transitorio o de corta duracin.

CLASIFICACIN INTERNACIONAL DE LAS ALTERACIONES DEL SUEO

A) DISOMNIAS

Alteraciones intrnsecas del sueo:

1) Insomnio psico-fisiolgico: Es aquella alteracin que se caracteriza por
una tensin somatizada y asociaciones negativas con el sueo, que da
lugar a una queja de insomnio con alteraciones de la vigilia durante el da
siguiente.
2) Sensacin de sueo insuficiente: Es aquel trastorno en que existe una
queja de insomnio o somnolencia excesiva durante el da y que aparece sin
poder hallarse evidencia objetiva de alteracin del sueo.
3) Insomnio idioptico: Es la imposibilidad continuada a lo largo de toda la
vida de obtener un sueo adecuado. Normalmente es debido a una
alteracin neurolgica en el centro de control del sueo.
4) Narcolepsia: Es una alteracin de etiologa desconocida, que se
caracteriza por excesiva somnolencia y est asociada a catapleja.
Ocasionalmente tambin se observa parlisis de sueo y alucinaciones
hipnaggicas.
5) Hipersomnias: (recurrente, idioptica y postraumtica)
6) Sndrome de apnea obstructiva del sueo: Es un trastorno caracterizado
por episodios repetitivos de obstruccin de las vas areas superiores que
ocurre durante el sueo. Normalmente asociado a una reduccin de la
saturacin de oxigeno perifrico.
7) Sndrome de hipo-ventilacin alveolar central.
8) Movimientos peridicos de las extremidades: Es una alteracin
caracterizada por episodios peridicos repetitivos y muy estereotipados de
movimientos de las extremidades que aparecen durante el sueo.
9) Sndrome de piernas inquietas: Es una alteracin caracterizada por una
desagradable sensacin en las piernas, generalmente antes del inicio del
sueo, que dan lugar a una urgencia irresistible de moverlas.

Alteraciones extrnsecas del sueo

Higiene inadecuada del sueo: Se debe a una alteracin en las rutinas
diarias que influyen sobre el sueo.
Alteracin del sueo por causa ambiental:
Insomnio por la altitud:
Insomnio por alteracin alimentaria:
Sndrome del comedor-bebedor nocturno:
Alteracin del sueo por hipnticos.
Alteracin del sueo por estimulantes.
Alteracin del sueo por el uso de alcohol y otros txicos.
Alteraciones del ritmo circadiano

1) Sndrome de cambio de zona horaria (Jet Lag). Consiste en distintos
grados de dificultad para iniciar o mantener el sueo, o decrementos
subjetivos en la alerta diaria. Se acompaa de sntomas somticos,
normalmente alteraciones de la funcin intestinal, que aparecen despus de
un cambio brusco de zona horaria (generalmente al viajar en avin).
2) Alteraciones del sueo por horarios de trabajo (Corre turnos). Consiste
en sntomas de insomnio o excesiva somnolencia que aparecen como un
fenmeno transitorio en relacin a los cambios de horarios laborales. Sobre
todo se da en aquellas personas que trabajan en turno nocturno durante
breves das al mes.
3) Sndrome de fase retrasada del sueo: Es un trastorno que se
caracteriza por la presencia de un retraso en el episodio mayor de sueo
(sueo nocturno). Los pacientes suelen tener la necesidad fisiolgica de
dormir mucho ms tarde de lo que las normas sociales lo aceptan dando
lugar a un insomnio de inicio e importantes dificultades para levantarse a la
hora deseada.
4) Sndrome de fase avanzada del sueo: Consiste en una alteracin en la
que el episodio mayor de sueo (sueo nocturno) aparece de forma
avanzada con las normas sociales. Son personas que desean dormir antes
del momento oportuno dando a una dificultad importante de mantener
despierto a las ltimas horas del da. En cambio aparece un insomnio
matutino: se despiertan pronto en la maana y tienen dificultades de seguir
durmiendo.
5) Ausencia de ciclo vigilia\sueo de 24 horas: Consiste en una alteracin
crnica y persistente del patrn convencional del sueo. Aparecen periodos
de vigilia y sueo sin ninguna regularidad cclica horaria.



B) PARASOMNIAS

Alteraciones del despertar

1) Despertar confusional: Consiste en un estado de confusin durante y,
sobre todo, inmediatamente despus del despertar del sueo. Es un
fenmeno tpico en los nios cuando se les despierta de un sueo profundo
en la primera parte de la noche.
2) Sonambulismo: Consiste en una serie de conductas complejas,
previamente aprendidas en vigilia, que se repiten durante el sueo, estando
el paciente totalmente dormido.
3) Terrores nocturnos: Se caracterizan por un despertar brusco de una fase
profunda de sueo. Se acompaa de una sensacin de miedo, llanto, a las
que puede sumarse, ocasionalmente, conductas automticas o
manifestaciones de intenso miedo.

Alteraciones de la transicin vigilia-sueo

1) Alteracin por movimientos rtmicos: Consiste en un grupo
estereotipado de movimientos repetitivos, que pueden incluir todo el cuerpo,
aunque normalmente slo afectan a los msculos del cuello y cabeza.
2) Contracciones mioclnicas al inicio del sueo: Son contracciones
breves e imprevistas de las piernas.
3) Somniloquia: Es la presencia de palabras, a veces incoordinadas, o
sonidos durante el sueo, que expresas algn sentimiento del paciente.
4) Calambres nocturnos: Es una sensacin dolorosa o una tensin muscular
que se observa habitualmente en la parte inferior de las piernas o en el pie
y que aparece durante el sueo, ocasionando algunos despertares
nocturnos.

Alteraciones del sueo ligadas a la fase REM

1) Pesadillas: Son sueos ansiosos que normalmente despiertan al
paciente que duerme en fase del sueo REM. El nio o adulto
normalmente refieren con claridad la sensacin de ansiedad debida
a su mal sueo.
2) Parlisis del sueo: Consiste en periodos de incapacidad para
mover de forma voluntaria un grupo de msculos al inicio del
despertar, aunque a veces tambin se pueden dar en el momento de
dormirnos. Si se producen en el inicio del sueo se denominan
hipnaggicas y se observan al despertar se denominan
hipnapmpicas.
3) Ausencia de erecciones fisiolgicas durante el sueo.
4) Erecciones dolorosas nocturnas.
5) Asistolia nocturna en la fase REM
6) Alteracin de la conducta en la fase REM: Se caracteriza por la
prdida intermitente de la atona electromiogrfica de la fase REM,
apareciendo actividad motora elaborada asociada con los contenidos
de los sueos.


Otras Parasomnias

1) Bruxismo: Es un movimiento estereotipado caracterizado por el chirriar de
los dientes durante el sueo.
2) Enuresis nocturna
3) Deglucin anormal nocturna: Es un trastorno en el cual existe una
deglucin inadecuada de saliva, que puede dar lugar a una aspiracin, con
tos y sensacin de ahogo, seguido de breves despertares que interrumpen
el sueo.
4) Distonia paroxstica nocturna.
5) Ronquido esencial.
6) Apnea de sueo en la infancia.
7) Sndrome de muerte sbita del lactante: Se caracteriza por sacudidas
asincrnicas de las extremidades superiores e inferiores o tronco que
ocurren en la fase de sueo tranquilo de los recin nacidos.