Margaret Pargeter - Olhos Verdes (Sabrina 318)

Olhos Verdes
(Hold Me Captive)
Margaret Pargeter
Amanda nunca sentiu tanta vergonha e nojo... O cunhado tentou violent-la!
Desesperada, fugiu para longe de Londres, para Combe arm, a fa!enda do pai.
Chegou embai"o de neve e n#o encontrou ningu$m. %& havia um estranho' (ason
)eade. *ue homem insolente! +omou Amanda por uma ladra e sentia pra!er em
humilh-la, n#o se importando com os sentimentos dela. Apesar de tudo, (ason
possu,a um magnetismo -ue a hipnoti!ava. Amanda precisava lutar, se livrar da-uele
del,rio, do desejo -ue aprisionava seu corpo com garras de a.o... /#o confiava mais
nos homens, nem em (ason, em ningu$m! 0la -ueria ser amada, n#o apenas
desejada. %eria poss,vel1
Digitalizadora: Vicky
Revisora: Adriana !
Sabrina 318 Olhos verdes Margaret Pargeter
Leitura a maneira mais econmica de cultura, lazer e diverso.
LIVROS ABRIL
Romances com Corao
Caixa Postal 2372 So Paulo
Copyright: Margaret Pargeter
Ttulo ori!inal" #$ol% &e Ca'ti(e#
Publicado originalmente em )*7+ pela Mills & Boon Ltd., Londres, Inglaterra
Traduo: !andra Cristina "orner Barcelos
Copyright para a l#ngua portuguesa:
)$%& 'bril !. '. Cultural ( !o Paulo
)sta obra *oi composta na Linoart Ltda. e
Impressa na +i,iso -r.*ica da )ditora 'bril !. '.
"oto da capa: /arle0uin

2
CAPTULO I
Amanda +rent acabara de sair do chuveiro. Aparentava um ar despreocupado e
sua col2nia preferida perfumava o banheiro. Ouviu ent#o o barulho de passos no
corredor, como se algu$m andasse na ponta dos p$s para n#o ser notado. Como sabia
-ue estava so!inha no apartamento, surpreendeu-se. 0rgueu a cabe.a, arregalou os
olhos a!uis como safiras e esperou. 3avia uma tbua solta no assoalho, -ue rangia ao
ser pisada. 0stava rangendo na-uele momento!
4 +em algu$m a,1 4 gritou assustada, agarrando o roup#o branco. %ua
sensa.#o era de surpresa e medo.
A fechadura do banheiro estava -uebrada e n#o era poss,vel trancar a porta.
)as, apesar disso, ningu$m se preocupara em consert-la, pois a porta fechada era
suficiente para indicar -ue havia algu$m l dentro. Depois de tanto tempo fora, nos
0stados 5nidos, Amanda se es-uecera desse detalhe. )esmo -ue tivesse lembrado,
com certe!a n#o teria dado import6ncia ao fato, pois o contrato do apartamento n#o
seria renovado.
Al$m de Amanda, tamb$m moravam ali sua irm# 7er2nica e o marido dela,
3erman. )as nenhum dos dois entraria no banheiro, se a porta estivesse fechada.
8ara afli.#o de Amanda, o barulho dos passos cessou bruscamente, diante da
porta. Aterrori!ada, ela n#o conseguia tirar os olhos dali. 7er2nica e o marido tinham
sa,do para jantar fora. )as -uem poderia ser sen#o ela1 4 Amanda tentou acreditar
-ue o visitante inesperado fosse a irm#.
7er2nica se casara h tr9s meses com 3erman Allen, funcionrio da 0mbai"ada
Americana em Londres. +inha trinta e cinco anos, -uin!e anos mais -ue Amanda, e
era divorciada do primeiro marido. A m#e de ambas morrera durante o parto de
Amanda e ela foi entregue a uma tia idosa -ue nunca lhe deu muita aten.#o. *uando
o pai se casou novamente, ela estava com de!esseis anos e foi morar com a irm# em
Londres.
0stivera morando nos 0stados 5nidos durante os :ltimos dois anos e n#o tivera
tempo de ad-uirir -ual-uer e"peri9ncia com namorados. 0stava feli! por 7er2nica,
mas n#o se sentia ; vontade com 3erman, embora ele a tratasse com amabilidade.
)ostrara-se bastante gentil -uando 7er2nica convidara a irm# para acompanh-los na
viagem de volta aos 0stados 5nidos.
%ubitamente, a porta foi empurrada e 3erman entrou.
O sorriso brincalh#o do cunhado surpreendeu Amanda. O al,vio moment6neo
desapareceu e ela tremia, apesar do banheiro estar -uente. Desconfiada, e tentando
disfar.ar o embara.o, temia chegar a uma conclus#o precipitada. Devia haver uma
e"plica.#o para tudo a-uilo!
O roup#o -ue usava n#o cobria todo o corpo. Colado ao ombro :mido, mostrava
a pele clara e real.ava suas formas atraentes, -ue, embora ela n#o notasse, eram um
convite -ue fascinava 3erman.
4 7oc9 deseja alguma coisa, 3erman1 4 perguntou, juntando toda a coragem
poss,vel. 4 /#o ouviu -uando eu perguntei -uem tinha chegado1
0le permaneceu calado. O sorriso brincalh#o tornou-se malicioso. 8or um
segundo, seus olhos se fi"aram nela. Os longos c,lios, a pele macia, os cabelos
brilhantes e os lbios carnudos de Amanda e"citavam 3erman. 0le a olhava admirado
e nem percebeu o -uanto ela tremia.

3
4 7er2nica n#o est 4 disse ele.
4 Claro -ue n#o! 7oc9 devia saber disso, pois combinaram se encontrar para
jantar fora 4 protestou Amanda, num f2lego s&. 0mbora tremesse de medo,
raciocinava com clare!a e tentava contornar a situa.#o com jeito.
(amais vivera pesadelo semelhante, mas esperava livrar-se desse mantendo a
tran-<ilidade. or.ando um sorriso, dirigiu-se a 0ram'
4 %e fi!er a gentile!a de sair, me encontro com voc9 num minuto. %e eu puder
fa!er algo. . .
4 3 uma por.#o de coisas -ue voc9 pode fa!er, garota! 4 disse 0ram,
apro"imando-se com os olhos fi"os na sua figura assustada.
Amanda descontrolou-se e ordenou em vo! alta'
4 0ram, n#o seja rid,culo! 0spere l fora!
4 0 se eu n#o -uiser1 4 insistiu ele. 4 7oc9 $ &tima, ben!inho. 8ena n#o t9-la
encontrado antes. )as ainda h tempo para nos divertirmos. 4 0 foi se apro"imando
ainda mais.
O medo de Amanda transformou-se em indigna.#o. 0la observava o homem ;
sua frente. =%er -ue 0ram perdeu a cabe.a1 0 se 7er2nica souber disso1 Com
certe!a n#o vai acreditar -ue sou inocente. )eu Deus, ser -ue todos os homens s#o
assim1= 4 pensava ela, desesperada.
4 %e der mais um passo, conto tudo a 7er2nica! 4 gritou, com os olhos a!uis
falseando de &dio.
4 7oc9 deve estar brincando!
3erman pareceu hesitar e houve um minuto de sil9ncio constrangedor entre eles.
4 Ora, n#o seja santinha. 7oc9 tamb$m pensava nisso, meu bem 4 disse ele,
olhando com desejo para a curva suave do pesco.o dela, onde as veias pareciam
-uerer saltar para fora.
4 O -ue voc9 -uer di!er com isso1
4 >em. . . voc9 sabe o -ue -uero di!er, menina! 4 3erman falava com mal,cia.
4 Desde -ue chegou, tem andado atrs de n&s o tempo todo. 8ensei -ue estivesse
interessada em mim. . .
4 0u, interessada em voc91! 4 e"clamou Amanda, chocada. 4 )as -ue
atrevido! 7oc9 est completamente enganado. %e os acompanhava, era para ser gentil
com 7er2nica, -ue sempre me convidava. 8ara mim, voc9 $ apenas o marido de
minha irm#.
4 Ah, boneca, n#o acredito nisso. %ei -ue sou um homem atraente e -ue n#o
desperto apenas ami!ade nas mulheres. 4 3erman sorria, vaidoso. 4 %ua irm# $
mais velha e acho -ue voc9 combina melhor comigo, ben!inho.
Amanda estava transtornada. Afastou-se devagar, as m#os tentando encontrar
algo para defender-se. Achou um casti.al de mrmore e segurou-o com for.a.
4 *ueridinha. . . 4 3erman estava t#o pr&"imo -ue ela sentia o calor de sua
respira.#o. 4 Acho -ue uma garota linda como voc9 precisa de algu$m como eu. 8or
-ue n#o fica boa!inha1
*uando ele a abra.ou, ela ergueu o casti.al para golpe-lo, mas o grito hist$rico
de 7er2nica paralisou-lhe o gesto.
4 %ua prostituta ordinria! 4 gritou 7er2nica. 4 Como se atreve a sedu!ir o
pobre 3erman1
4 %e. . . sedu!ir1 0. . . eu1 4 gaguejou Amanda, at2nita. (amais tivera essa
id$ia e a irm# sabia disso.
/o sil9ncio atordoante -ue se seguiu, Amanda raciocinou rpido e decidiu n#o
dar maiores e"plica.?es. 0"plicar seria o fim de um casamento -ue representava tudo
para 7er2nica. %e ela fingia acreditar na inoc9ncia de 3erman, era por-ue temia
perd9-lo. /#o diria mais nada@ melhor dei"ar tudo como estava. 7er2nica sempre fora

4
t#o boa, t#o generosa, -uase uma m#e para ela@ sempre a protegera, desde o
casamento do pai. 8or -ue mago-la desmascarando 3erman1 Amanda apenas
conseguiu di!er'
4 /#o $ o -ue voc9 pensa, 7er2nica. 8or favor, n#o tire conclus?es erradas.
4 Com certe!a 3erman se enganou. 0ntrou pensando -ue n#o tivesse ningu$m
no banheiro 4 justificou 7er2nica.
4 /#o foi bem isso. . . 4 3erman, -ue assistira ; cena calado, recuperou a vo! e
mentiu' 4 0u estava chegando -uando ouvi Amanda gritar. /em parei para pensar,
-uerida, corri logo para o banheiro.
5m solu.o sufocou a garganta de Amanda. Di!er a verdade seria in:til.
4 7ou arrumar as minhas coisas 4 sussurrou fracamente. 4 Depois de tudo
isso, n#o vou mais para os 0stados 5nidos.
4 A &bvio -ue n#o. 8elo menos, n#o conosco 4 sentenciou 7er2nica.
0sse comentrio feriu Amanda profundamente. 0la dei"ou o banheiro, passando
por 3erman e a irm#. 0sta a seguiu at$ o -uarto e entrou, batendo a porta com &dio.
De repente, pareceu se dar conta de -ue Amanda n#o era mais uma crian.a. 0ra
agora uma mulher de formas sedutoras e adultas. 8areceu odiar essa id$ia.
4 7ejo -ue foi um erro pedir -ue nos acompanhasse 4 disse com frie!a.
Amanda descontrolou-se.
4 7oc9 pediu -ue eu fosse por-ue tem medo. /#o conhece ningu$m em
Bashington e tem pavor da solid#o. 7oc9 implorou -ue eu fosse e aceitei por-ue tive
pena.
A irm# parecia n#o ouvi-la.
4 7oc9 mudou! )udou muito! Acho -ue n#o devia ter permitido -ue
acompanhasse os Candall. 7oc9 voltou com hbitos estranhos.
4 A viagem foi id$ia sua, 7er2nica. 0les eram seus amigos. 4 7irou o rosto para
n#o ver o olhar de acusa.#o da irm#. 8or um momento, lembrou-se de cenas de sua
vida. +udo fora decidido pela irm#, o internato, a ida para o apartamento, a viagem
para os 0stados 5nidos com os Candall. (amais tomara -ual-uer decis#o por si
mesma.
>ill Candall e sua esposa, ambos cientistas, procuravam uma bab de confian.a
para cuidar das crian.as nos 0stados 5nidos. =%er#o s& seis meses=, dissera 7er2nica,
=tempo suficiente para voc9 decidir o -ue -uer fa!er. >ill Candall $ um &timo sujeito.
Al$m do mais, estarei muito ocupada para cuidar de voc9!=
0 assim, Amanda partira. Os seis meses viraram dois anos, durante os -uais eles
estiveram sempre adiando a volta. +rabalhavam sem descanso. Ao saber -ue 7er2nica
se casara novamente, Amanda se deu conta dos seus vinte anos. Decidiu voltar e
assumir uma carreira. %er bab n#o era sua op.#o de vida.
A fam,lia tentou convenc9-la a ficar, mas ela estava decidida. Chegando a
Londres, teve surpresas inesperadas. Como 7er2nica se casara, Amanda decidiu ir
morar com a madrasta e o pai em uma fa!enda -ue ele herdara, em Devon. A irm#
n#o havia gostado disso'
4 7oc9 n#o devia ter voltado, Amanda. 8or -ue n#o esperou -ue f2ssemos
encontr-la em Bashington1 3erman prometeu um emprego para voc9. Agora ficar
mais caro pagar a sua passagem de volta.
7er2nica, sempre 7er2nica. Agora, Amanda n#o iria discutir com ela ou tentar
e"plicar. 3erman era a companhia de -ue ela precisava. A s&s haveriam de se
entender. Da-uele momento em diante, seria tudo diferente' iria para Devon. Disse
isso para a irm#, -ue discordou com veem9ncia. A madrasta, 0va, n#o iria -uer9-la
por l. O pai, sempre muito ocupado, n#o lhe daria a menor aten.#o. )esmo assim,
Amanda manteve-se firme. /#o se lembrava muito bem de 0va, pois passara somente
uns dois fins de semana na fa!enda. 7er2nica havia dito -ue os dois estavam no

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/epal, onde o pai, bi&logo famoso, fa!ia pes-uisas perto de %iDDim. +alve! fosse
melhor assim. Amanda teria mais tempo para pensar. Desejou apenas esclarecer um
detalhe'
4 Os Candall s#o &timas pessoas, 7er2nica! O :nico defeito deles $ trabalhar o
tempo todo. /unca tive folga para -ual-uer distra.#o, en-uanto morei com eles.
4 /#o espere -ue eu acredite nisso! 4 e"clamou 7er2nica. 4 0 pensar -ue eu
sempre confiei em voc9! *ue pensa -ue senti, -uando 3erman n#o foi se encontrar
comigo esta noite1
0vitando prosseguir a discuss#o, Amanda pegou uma sacola. Colocou um pijama,
o roup#o e algumas roupas, diante do olhar frio da irm#.
4 8or favor, envie o resto das minhas coisas para 8addington 4 pediu.
4 7oc9 n#o vai para a casa de papai! 4 gritou a irm#.
O ci:me impedia 7er2nica de agir com bom-senso. )ostrava-se ansiosa por se
livrar da irm#, -ue agora era uma amea.a.
4 Como eles est#o no /epal, n#o vejo problema em ir at$ l 4 disse Amanda,
sem emo.#o. 4 Depois, $ poss,vel -ue eu volte para a casa dos Candall.
4 Duvido -ue a aceitem de volta!
4 +alve! n#o. . . 4 Olhou para as malas prontas para a viagem aos 0stados
5nidos. 4 A melhor tirar as eti-uetas das malas.
4 arei isso com pra!er 4 disse 7er2nica. 4 Aconselho-a a n#o procur-los. /#o
ir#o aceit-la, depois -ue souberem o -ue houve!
Dois dias depois, no trem para Devon, Amanda ainda podia ver o rosto
desesperado e agressivo de 7er2nica. Como era poss,vel um pe-ueno incidente ter-se
transformado num rompimento1 O rosto da irm# se transtornara pelo ci:me. As
ofensas brotaram facilmente da-uela cabe.a demente. 3erman se mantivera ;
sombra. 0 a culpa1 De -uem era a culpa1 Oh! )eu Deus, a situa.#o n#o tinha solu.#o.
O mais sensato era afastar-se deles. Apesar de tudo, Amanda sentia pena de
7er2nica, -ue estava nas m#os de um c,nico como 3erman. Eostava dela assim
mesmo. Cesolveu permanecer escondida at$ -ue os dois partissem. )esmo -ue a
irm# se arrependesse, refletisse melhor e a procurasse, nada mudaria.
Ao dei"ar o apartamento, Amanda andou algumas horas sem destino, tentando
decidir o -ue fa!er na-uela noite. Lembrou-se da tia -ue cuidara dela desde -ue a
m#e morrera. Cesolveu telefonar, mas Cebecca disse -ue infeli!mente n#o poderia
receb9-la, pois tinha visitas. Amanda sentiu certa m vontade na vo! da tia e logo
descobriu a ra!#o.
4 7er2nica esteve a-ui procurando por voc9. 0la me disse -ue voc9 fugiu de
casa e eu n#o -uero me envolver em brigas de fam,lia! 4 disse a velha senhora.
Amanda agradeceu, desligou e saiu disfar.adamente, como se temesse a
presen.a de 7er2nica atrs de si. %abia -ue, se a irm# insistisse, acabaria por
encontr-la. Com 3erman trabalhando na 0mbai"ada Americana, dispunham de
muitos meios para isso. Como a id$ia de voltar ao 0stados 5nidos nunca lhe
interessara, Amanda decidiu evitar de -ual-uer maneira esse encontro. %e pouparia
de mais uma e"plica.#o sem sucesso. +omada de p6nico, fran!iu as sobrancelhas e
tentou acalmar-se.
Durante toda sua vida, desde -ue podia se lembrar, sempre fora dominada pela
irm#. Agora, embora o desejo de liberdade fosse mais forte, temia encontr-la, pois
acabaria fra-uejando diante de suas imposi.?es. %empre fora assim.
De repente, como num clar#o, Amanda lembrou-se do :nico lugar onde podia
evitar esse encontro' Devonshire! Com a fam,lia ausente, n#o havia ningu$m em
casa. Certamente, esse seria o :ltimo lugar onde 7er2nica haveria de procur-la.
icaria l, por tr9s ou -uatro dias, at$ -ue os dois partissem. 0staria segura e

6
ningu$m a acusaria de estar usando a casa do pai indevidamente. eli! por ter
encontrado uma sa,da, juntou rapidamente seus pertences e apressou-se a comprar
uma passagem para Best CountrF.
/o trem, Amanda p2de rela"ar, esticar as pernas e refletir com calma. 8ensando
bem, tudo tinha sido e"tremamente rid,culo, e era bobagem achar-se culpada. Agora,
pela primeira ve! na vida, sentia-se livre. A irm# estaria melhor sem ela. /#o seria
dif,cil encontrar novos amigos em Bashington. 7er2nica logo estaria t#o envolvida
com suas novas e"peri9ncias -ue n#o pensaria mais na irm# ca.ula e acabaria se
es-uecendo do incidente do banheiro.
O ru,do do trem trou"e a calma -ue Amanda buscava e, mais uma ve!, teve a
certe!a de -ue ir para Combe arm era a melhor decis#o -ue podia ter tomado. L
haveria tempo para resolver tudo.
O salrio recebido dos Candall n#o era muito. Como sempre fora tratada como
pessoa da fam,lia, nunca se importara com isso. )as agora era preciso encontrar
outro emprego sem demora.
O trem passava por 0"eter e ela desceu na esta.#o de /eGton Abbot para pegar
um 2nibus. 8ercebeu tarde demais o engano. Descera em lugar errado e precisou
esperar uma hora por outro 2nibus.
4 A a primeira ve! -ue vem a-ui1 4 perguntou-lhe o motorista, -uando ela
e"plicou a confus#o -ue fi!era.
4 )ais ou menos. . . 4 sussurrou, constrangida, ante os olhares curiosos dos
homens na esta.#o, e preocupada por ter chamado aten.#o num momento em -ue
gostaria de permanecer an2nima.
*uase aconteceu o mesmo -uando finalmente chegou a Ashburton e saiu
procurando um t"i. ( era noite e, para seu desespero, Amanda percebeu -ue n#o
encontrava nada familiar na-ueles arredores desertos. %e ao menos aparecesse um
t"i! Apesar de ter planejado uma chegada discreta, ela se es-uecera de -ue a noite
no interior costuma ser muito escura. Devia manter-se discreta, pois sabia -ue nas
cidades pe-uenas, principalmente no inverno, os estranhos s#o logo notados. %e
7er2nica telefonasse para algum conhecido dali, Amanda seria inevitavelmente
descoberta. 8referia n#o correr riscos desnecessrios.
0ntrar num t"i sem despertar comentrios $ a coisa mais simples do mundo.
Amanda j fi!era isso mil ve!es. )as o motorista de agora parecia suspeitar de seu
aspecto sujo e sua pouca bagagem, fa!endo-lhe perguntas ;s -uais ela respondia
confusamente. Como e"plicar -ue n#o tinha malas por-ue a irm# n#o as enviara1
7er2nica iria ret9-las at$ o :ltimo momento, tentando for.-la a voltar.
4 Eostaria de ir alguns -uil2metros adiante 4 murmurou Amanda, en-uanto
subia no carro, esperando -ue o homem n#o perguntasse mais nada. %uas roupas
estavam :midas e ela ficou surpresa ao perceber -ue ele a estava confundindo com
um rapa!. )elhor assim, estaria em seguran.a.
4 A dif,cil encontrar algu$m -uerendo sair numa noite dessas! 4 resmungou o
homem, 4 *ue horas s#o1
4 Apenas cinco 4 disse ela, sem disfar.ar o tremor da vo!.
4 Cinco horas, numa noite de novembro, em pleno inverno ingl9s. )e espanta
um jovem como voc9 n#o ter preferido ficar em casa. Cuidado -ue uma lufada de
vento pode carreg-lo! 4 disse ele, ir2nico.
Amanda deu de ombros, aparentando mais coragem do -ue realmente sentia. O
tempo estava p$ssimo e ela estava ansiosa por um demorado banho -uente e uma
refei.#o. 3avia comida na sacola para alguns dias e ela acenderia a lareira assim -ue
chegasse.

7
Atrav$s do vento e da neve, teve a impress#o de ver uma placa indicando Combe
arm. /#o tinha certe!a, mas o motorista confirmou e ela pediu para descer ali
mesmo.
4 Hrei a p$ at$ a casa. Acho -ue passamos um pouco, mas n#o tem problema 4
disse Amanda, en-uanto pagava. A preocupa.#o e"agerada de esconder-se foi seu
erro, mas ela n#o percebeu isso.
Ao descer do t"i, na estrada gelada e escura, sua confian.a desapareceu e a
tolice do plano ficou clara. O motorista esperou at$ -ue ela acendesse uma lanterna.
A curva -ue ele fe! foi como um adeus na noite e ela ficou ali parada, uma figura
solitria, envolta num manto de neve.
Amanda esperou at$ acostumar-se ; lu! cin!enta. %eu pai herdara a pe-uena
propriedade ap&s o segundo casamento e n#o hesitara em vender a casa em Londres
e se mudar para o interior. Agora, um peso no cora.#o fa!ia Amanda desejar -ue tudo
tivesse sido diferente. 8oderia ter ido com o pai. 0va nunca se interessara muito por
ela, mas fora a pr&pria Amanda -ue se mantivera afastada. 0ncolheu os ombros num
estremecimento. +alve! estivesse sendo otimista demais. 0n-uanto Amanda estivera
fora, 7er2nica havia passado as f$rias na fa!enda e escrevera-lhe falando mal da
madrasta. 8essoalmente, ela n#o tinha -uei"as@ nas duas ve!es -ue estivera l tudo
correra normalmente. Agora sentia-se e"tremamente cansada.
Come.ou a andar. /a curva do caminho, a for.a do vento e da neve a
dese-uilibraram. 0la trope.ou e caiu numa valeta. Desesperada, sentiu -ue n#o podia
entregar-se ao des6nimo, pois morreria congelada ali mesmo, se n#o reagisse. or.ou
as pernas com determina.#o e, num esfor.o final, conseguiu levantar-se. Apressou o
passo e rapidamente alcan.ou a casa. 5ma sensa.#o de al,vio percorreu-lhe o corpo,
apesar da pesada capa de neve. %olu.ou alto, as lgrimas misturadas ; chuva
escorrendo pelo rosto. Depois um riso hist$rico se apoderou dela, at$ dar lugar a uma
estranha sensa.#o de dor em algum ponto indefinido. A ja-ueta de brim estava colada
no corpo molhado e a casa parecia uma miragem enorme, pronta a trag-la na-uela
escurid#o erma.
Ceanimando-se, ap&s essa s:bita pausa, passou as m#os pelo rosto, limpando a
neve dos c,lios e afastando o cabelo molhado. %egurou o capu! do casaco, tentando
talve! a-uecer-se um pouco, mas o vento arrancou-o com f:ria, dei"ando-a mais
e"posta ainda. *ue import6ncia tinha isso, agora -ue estava em casa1
Avan.ou alguns passos, girou a lanterna e olhou vagarosamente a velha fachada
de pedras da casa. *uanto mais cedo entrasse, menor seria o risco de uma
pneumonia.
0ra &bvio -ue o lugar estava deserto. 0mbora soubesse disso, Amanda n#o p2de
evitar um tremor de espanto diante das janelas sem lu!. %e houvesse ao menos uma
claridade em alguma delas, haveria de sentir-se bem-vinda. Logo se lembrou de -ue
todas as portas deveriam estar trancadas. Hmpulsionando o corpo, for.ou uma delas e
n#o conseguiu mov9-la um cent,metro se-uer. Lembrou-se ent#o de uma janela no
s&t#o -ue costumava ficar apenas encostada. 0va reclamara -ue ningu$m se
interessava em consert-la e, sempre -ue chovia, a cama ficava completamente
molhada. O pai de Amanda jamais havia consertado nada na vida e isso virou at$ uma
brincadeira de fam,lia. 0la re!ou para -ue ele n#o tivesse mudado e a janela
continuasse -uebrada.
)inutos mais tarde, ap&s ter contornado a casa e encontrado uma escada,
Amanda olhava feli! e aliviada a janela l no alto. *ue lembran.a feli!, )eu Deus! I
lu! fraca da lanterna, ela podia ver a janela ligeiramente afastada do batente, tal
como antes. %& -uem sabia poderia perceber isso. 0mbora n#o fosse muito alta, era
imposs,vel alcan.-la sem a escada. ora muita sorte ter encontrado a escada.
0sperava -ue essa sorte n#o a abandonasse, agora -ue tudo parecia t#o fcil.

8
O teto devia estar escorregadio, sob a camada de neve, mas, se fosse cautelosa,
chegaria facilmente ao s&t#o. A escada era semelhante ; -ue usava -uando
trabalhava para os Candall' os g9meos costumavam subir nas rvores.
Cautelosamente, Amanda subiu at$ o topo da escada e tateou o telhado, -ue lhe
pareceu firme. 0ra dif,cil, com a-uela lu! fraca, ter certe!a de -ual-uer coisa, mas ela
n#o podia recuar' era sua :nica sa,da.
Com a mochila presa ;s costas, come.ou a rastejar no telhado, em dire.#o ;
janela. O corpo molhado estava arrepiado, sob o agasalho, insuficiente para o frio -ue
fa!ia. 8ensou -ue, por -ual-uer desli!e, poderia acabar se arrebentando l embai"o e
achou-se imprudente por n#o ter pensado nesse detalhe antes de subir.
Concentrada nessa tarefa, ela n#o viu a lu! -ue se apro"imava e o rugido do
vento impediu -ue ouvisse o barulho dos passos l embai"o. osse -uem fosse,
Amanda estava completamente despreparada para o grito -ue ecoou em seus
ouvidos, mais forte -ue o vento e a tempestade.
4 O -ue voc9 est fa!endo a, em cima1 4 gritou um homem.
O pavor e o susto fi!eram com -ue seu cora.#o disparasse. A vista escureceu e
as m#os dormentes se soltaram. /a-uela fra.#o de segundo, -uando se virou em
p6nico, Amanda viu o homem. Hluminado pela possante lanterna -ue segurava, ele
parecia t#o amea.ador -uanto a tempestade.
4 Des.a j dessa escada! 4 gritou ele. 4 Ou irei derrubar voc9 direto na neve!
A-uela vo! impessoal e firme teve um efeito desastroso. 0la se contraiu de tal
forma -ue perdeu o e-uil,brio e, de repente, se viu solta no ar. A vo!, antes presa na
garganta gelada, saiu num grito selvagem de desespero. oi apenas um instante, um
rel6mpago talve!, antes -ue ca,sse.
%ua cabe.a bateu na -uina do telhado e veio ent#o um aben.oado es-uecimento.
/ada viu, -uando bra.os fortes envolveram seu corpo inconsciente, ca,do no gramado.
*uando voltou a si, momentos depois, sentia dores pelo corpo todo. Algu$m a
segurava com firme!a e tentava fa!9-la beber um pouco de conha-ue. 8arecia -ue
estavam num lugar fechado, longe da tempestade. 8iscando os olhos, Amanda tentou
ver o rosto acima do seu. A pessoa -ue a amparava demonstrou animar-se com a sua
melhora'
4 *uando eu pedi -ue descesse da escada, n#o achei -ue fosse me obedecer
literalmente, meu jovem! /#o costumamos ser educados com invasores -ue aparecem
por a-ui, mas tamb$m n#o -ueremos machuc-los. A pol,cia gostar de saber o -ue
fa!ia l em cima! 4 disse, ir2nico.
Desamparada, Amanda percebeu ter apenas sonhado -ue estava em seguran.a.
5ma raiva surda, apesar da dor -ue sentia de um lado da cabe.a, foi crescendo nela.
Como o motorista do t"i, o homem tamb$m a confundira com um rapa!, mas isso
n#o justificava o comentrio maldoso. O rosto dele ainda estava mergulhado na
sombra. +alve! o conha-ue tenha estimulado Amanda a retrucar rispidamente'
4 0u poderia ter morrido. 8or -ue n#o pensa nisso tamb$m1
0le riu de forma irritante, mostrando os dentes.
4 )as n#o morreu, n#o $1 +alve! voc9 -ueira parecer pior do -ue realmente
est. (ovens vagabundos -ue perambulam pelos arredores deviam aprender a n#o
reclamar, -uando algu$m n#o os trata com gentile!a. 0ntram em propriedades
particulares e esperam -ue o dono fa.a vista grossa. 8or mim, jovens como voc9
deveriam estar trancados ; chave.
5ma estranha nusea tomou conta de Amanda. %eus dentes batiam e a dor de
cabe.a era insuportvel. )as, de algum lugar, tirou coragem para retrucar'
4 3omens como voc9 deveriam ficar calados!
0la percebeu -ue seu comentrio foi bastante impr&prio, mas, de -ual-uer
forma, sentiu-se melhor. 0le a soltou bruscamente e Amanda tombou para trs,

9
incapa! de firmar-se. %emiconsciente, um ru,do terr,vel, no ouvido, ela p2de ouvir um
"ingamento, en-uanto ele a apoiava de novo. 0rgueu-a grosseiramente, levou-a para
o carro e a acomodou no assento macio. Amanda perdeu completamente os sentidos
e viu-se flutuando num mar de leve!a, em dire.#o ao desconhecido.
CA8J+5LO HH
Amanda ainda sentia a cabe.a doer. %eu corpo tremia febrilmente. icou -uieta
por alguns segundos, tentando descobrir onde estava e o -ue fa!ia ali. Aos poucos foi
percebendo -ue estava deitada em algo muito macio.
%entia dor -uando respirava e, vagarosamente, abriu os olhos.
A lu! acima de sua cabe.a feria-lhe os olhos e, no del,rio causado pela febre, via
essa lu! impiedosa formando imagens fantsticas' monstros -ue se erguiam,
dan.avam e gargalhavam ; sua volta.
echou os olhos, concentrando-se para livrar-se da-uelas figuras estranhas. Com
m#os tr9mulas, foi apalpando ao seu redor.
Devia estar machucada e deitada em uma cama, pois nada seria mais
confortvel. +amb$m havia travesseiros debai"o de sua cabe.a. Levou os dedos ;
testa, massageando-a, numa tentativa de tornar mais claras as imagens de seu plano
frustrado.
Como pudera ser t#o insensata1 Ce!ou para -ue tudo n#o passasse de um
pesadelo do -ual logo acordaria. A fa!enda, a casa, a janela, a escada, as imagens
diab&licas -ue !ombavam dela, tudo a torturava. De repente, as imagens foram se
juntando e tomaram a forma da-uele homem -ue havia gritado para -ue ela descesse
da escada, o causador de sua -ueda e de seu ferimento na cabe.a.
4 Oh, n#o! 4 gemeu Amanda. inalmente lembrava-se de cada detalhe. )as
como ele sabia -ue ela estava l1 +alve! a pol,cia j a tivesse apanhado e estaria
sendo acusada de invas#o de propriedade alheia. Ou pior ainda' talve! a pessoa -ue a
pegara em flagrante tivesse avisado 7er2nica!
4 Oh, n#o! 4 repetiu Amanda, desesperadamente. 0sfor.ou-se para permanecer
de olhos abertos, observando tudo ao seu redor. O -uarto era imenso, confortvel e
totalmente mobiliado. 0stava certa de -ue n#o era um dos -uartos de Combe arm.
/#o se lembrava de ter estado em nenhum -uarto como a-uele. A cama imensa, com
dossel, fa!ia com -ue se sentisse pe-uenina, ali no meio. O carpete era alto e macio.
As cortinas, de pregas amplas, eram de fino veludo e vedavam os sons da tempestade
l fora.
O a-uecedor central devia estar ligado, por-ue ela sentiu calor. Ou ser -ue s& o
fato de pensar em 7er2nica havia provocado essa sensa.#o -ue percorria seu corpo
dolorido1 +entou sentar-se. Onde estavam todos1 %er -ue n#o havia ningu$m ali1
8arecia -ue tinha sido abandonada ; sua pr&pria sorte, en-uanto -uem -uer -ue a
tivesse tra!ido para a-uele lugar divertia-se num outro aposento da casa.
%eus olhos estavam arregalados e ela parecia um passarinho pronto para fugir
do grito diab&lico do vento.
Ouviu um barulho. . . 0m algum lugar, ura telefone tocava. De repente, sil9ncio.
Algu$m devia ter atendido, mas ela n#o escutava nenhuma vo!.
Levada pelo impulso, Amanda afastou os len.&is. 5ma sensa.#o de fra-ue!a a
atingiu -uando se levantou, mas ela resistiu, mantendo-se em p$. icou perple"a ao
ver a roupa -ue estava usando. 8arecia o palet& de um pijama masculino, -ue -uase
chegava aos seus joelhos. )acio como seda, era de um tecido fino, bonito e aderente,
-ue ressaltava seu corpo esbelto. %uas lindas pernas estavam nuas, dei"ando ;

10
mostra a pele perfeita e o bron!eado -ue conseguira nos 0stados 5nidos. Al$m do
palet&, ela n#o usava nenhuma outra pe.a! A pessoa -ue a despira fi!era um servi.o
completo.
Cecuperando-se aos poucos, embora ainda se sentisse estranha com a-uela
roupa, Amanda andou at$ a porta. *ueria encontrar a dona da casa, agradecer-lhe e
ir embora.
%aiu silenciosamente do -uarto, indo at$ o corredor, onde permaneceu -uieta,
tentando ouvir uma vo! no andar de bai"o. Como tinha suspeitado, algu$m estava
usando o telefone. Caminhou at$ o topo da escada, apoiou-se no corrim#o de carvalho
maci.o e olhou para bai"o.
Amanda arregalou os olhos, -uando viu o homem -ue falava ao telefone. 0le
estava de costas, mas ela n#o teve d:vidas em reconhec9-lo. Os cabelos negros, a
vo! vibrante. 0ra o causador de toda sua desgra.a, o mesmo homem -ue a fi!era cair
da escada e -ue depois a socorrera, dando-lhe conha-ue.
Atordoada com o fato, Amanda agarrou-se ao corrim#o. 0nt#o, a-uela era a casa
dele. Lembrou-se de -ue ele -uase a tinha jogado dentro de seu carro. %eus
pensamentos ainda estavam confusos. A lembran.a dos :ltimos acontecimentos ia aos
poucos se tornando clara.
7oltou sua aten.#o para o homem ao telefone -uando ouviu-o di!er'
4 /#o h ra!#o para voc9 se preocupar. 7er2nica. 0u lhe garanto -ue est tudo
bem. 3oje de manh# recebi um cart#o-postal de Cichard di!endo -ue estar de volta
da-ui a uma semana. 8ortanto, $ in:til voc9 vir at$ a-ui, principalmente agora -ue
est t#o ocupada com os preparativos da viagem. Al$m disso, est caindo uma
tempestade e as estradas estar#o blo-ueadas durante alguns dias. 7oc9 sabe como
s#o as tempestades a-ui em Dartmoor.
7er2nica1 0n-uanto a pessoa do outro lado respondia, Amanda sentiu-se tensa e
apreensiva. Devia ser sua irm#! O fato do nome do pai delas, Cichard, ter sido
mencionado confirmava suas suspeitas. *ue coincid9ncia incr,vel!
O homem falava novamente. Amanda permaneceu atenta para ouvi-lo'
4 7er2nica, voc9 deve ir para os 0stados 5nidos com 3erman. 0le n#o vai -uerer
viajar so!inho. %eria loucura vir para c com esse tempo. 0st tudo em ordem na
fa!enda. Direi a Cichard -ue voc9 ligou. 4 Ap&s uma pausa, ele tornou a falar. %ua
vo! era ir2nica@ 4 O -ue $ isso, minha -uerida1 5ma rec$m-casada n#o deve falar
coisas desse tipo. *uem sabe, se as circunst6ncias tivessem sido diferentes. . . 0u vou
esperar ansiosamente a sua volta!
Como ele se atrevia1! Amanda ficou cega de &dio. A situa.#o agora estava mais
confusa do -ue nunca. Como ele se atrevia a fa!er amor com 7er2nica1 %im pois fora
isso -ue ele insinuara claramente! Amanda admitia -ue era ine"periente, mas boba
n#o! O tom suave e esperan.oso na vo! dele di!ia tudo. Cada s,laba estava carregada
de carinho. A! +odos os homens s#o iguais! 8rimeiro 3erman, agora ele! /esse
instante, Amanda desiludiu-se de todo e -ual-uer homem.
8assada um pouco a raiva, sua preocupa.#o foi -ue 7er2nica n#o soubesse onde
ela estava. Durante -uatro dias. at$ -ue sua irm# e 3erman tivessem partido, ela
deveria manter-se escondida. De repente, Amanda n#o p2de controlar um espirro.
8arecia -ue a sorte a havia abandonado.
O barulho do telefone sendo desligado foi como uma e"plos#o em seus ouvidos.
O homem virou-se e olhou-a fi"amente. Amanda foi incapa! de dar um passo.
%eu cora.#o acelerou e ela foi tomada por uma estranha sensa.#o. 8odia ver o rosto
de tra.os bonitos e bem marcados, a face de um homem totalmente seguro de si,
forte e poderoso. Alto, moreno, ombros largos, -uadris estreitos, viril. . . +entando
n#o se envolver, Amanda disse a si mesma -ue ele n#o passava de um con-uistador.
/#o devia admir-lo em hip&tese alguma.

11
%em tirar os olhos do rosto de Amanda, ele subiu as escadas num segundo, a
tempo de segur-la com firme!a -uando ela perdeu o e-uil,brio. 0nrubesceu,
indignada por ter sido capturada novamente.
4 %e n#o voltar para a cama imediatamente, vai preferir -ue eu a tivesse
dei"ado morrer na neve!
0le nem notou suas faces rubori!adas, nem seu ar de indigna.#o, -uando a
carregou como se fosse um fardo de trapos de -ue pudesse dispor -uando bem
entendesse.
/o -uarto, Amanda tentou livrar-se das m#os dele. +odo o seu corpo tremia de
febre e de e"cita.#o. Lembrou-se de -ue nunca havia se interessado por um homem
de olhos verdes. Olhos lindos, claros e brilhantes, mas amea.adores e frios como a
noite.
4 0u n#o -uero voltar para a cama e voc9 n#o pode me obrigar! 8reciso ir
embora. Eostaria de me vestir e agradecer ; sua esposa pela hospitalidade. icaria
muito grata se voc9 pudesse chamar um t"i.
4 0u n#o tenho nenhuma esposa! 4 0le a observava minuciosamente, ignorando
seus pedidos. /em se-uer perguntou se ela se sentia bem o suficiente para viajar.
4 /#o tem esposa1 4 repetiu Amanda, espantada. 0la achava -ue um homem
como ele dificilmente ficaria solteiro. Devia ter cerca de trinta anos e era do tipo -ue
atra,a a maioria das mulheres. Amanda lembrou-se do telefone. Com certe!a ele
mantinha casos amorosos com as esposas de outros homens e por isso n#o se casara.
0la tentou novamente'
4 0nt#o chame sua m#e ou a pessoa -ue toma conta da casa para voc9.
4 +amb$m n#o tenho m#e. 0u moro so!inho! 4 Os olhos verdes a fitavam
ironicamente. 4 +enho certe!a de -ue essa situa.#o n#o preocupa uma jovem
independente como voc9.
Atordoada, Amanda afundou na cama. echou os olhos para n#o ver o ar
!ombeteiro no rosto dele. 0stava plida, a testa molhada de suor. %e n#o havia
nenhuma mulher na casa, ent#o -uem a despira1 0la estava certa de -ue n#o usava
pijama, ao chegar a Combe arm! 0sse homem n#o ousaria despi-la. . . ou ser -ue
fora ele1 0la nem sabia seu nome. Amanda n#o conseguia imaginar -ue ele a tivesse
tocado. Devia estar inconsciente, o -ue, ao menos, era um consolo.
Abriu os olhos com esfor.o e olhou-o diretamente. A e"press#o do rosto indicava
-ue ele tinha adivinhado seus pensamentos.
4 8arece -ue voc9 est achando tudo isso divertido, senhor... Ah, -uem -uer
-ue voc9 seja!
0le sorriu, os olhos relu!entes'
4 /#o faria muita diferen.a, se tivesse dito -ue era uma mo.a. 7oc9 estava
encharcada e n#o era momento para falsos pudores. 7oc9 est com muita febre, n#o
poder ir embora! Al$m disso, n#o tem um centavo no bolso!
%urpresa, Amanda ficou em p$ e o susto foi dando lugar ao medo. +ra!ia na
bolsa uma boa -uantia em dinheiro, suficiente para -ual-uer imprevisto. 0 agora esse
homem di!ia -ue ela n#o tinha nem um centavo!
4 0 minha bolsa1 4 perguntou Amanda. As pupilas dilatadas e"pressavam toda
sua incerte!a.
4 %e voc9 se refere ; sua mochila, eu j vasculhei tudo, ; procura de algum
documento ou do n:mero do telefone de seus pais. )as tudo o -ue tinha l era um
pouco de comida. O tipo de gente com -uem voc9 anda gosta de viajar assim, n#o $1
A boca dele se comprimiu e seus olhos, cheios de censura, a olharam de cima a
bai"o. 3avia algo mais neles, mas Amanda n#o notou. Alis, at$ a cr,tica passou
despercebida, pois ela n#o conseguia pensar em outra coisa a n#o ser em sua bolsa.
Lembrava-se vagamente de ter descido do t"i e andado at$ a fa!enda, mas tudo se

12
confundia, em sua mente. 8or mais -ue tentasse, n#o conseguia lembrar onde a teria
perdido. 0la sabia -ue o homem -ue estava ; sua frente n#o era um ladr#o. 0le tinha
tocado em seu orgulho, -uando a despira, mas pensar -ue a tivesse roubado n#o
tinha o menor sentido. O -ue -uer -ue tivesse acontecido com sua bolsa, o
importante era -ue ele n#o deveria descobrir sua identidade.
8erder a bolsa n#o era nada, comparado com o desastre -ue seria se 7er2nica
fosse avisada de seu paradeiro. %er levada de volta pela irm#, -ue era muito
persuasiva -uando -ueria, era mais do -ue Amanda poderia suportar. *ual-uer coisa
seria melhor do -ue 7er2nica descobri-la.
+entando controlar a agita.#o interior, ela olhou para o homem ; sua frente. %ua
:nica sa,da era mentir, pelo menos em parte'
4 /#o tenho pais -ue estejam preocupados! 0u tinha um pouco de dinheiro mas
acho -ue o perdi. +alve! voc9 pudesse me emprestar o suficiente para eu poder ir
embora. /#o -uero incomod-lo, ficando mais tempo a-ui.
4 %eus amigos s#o um estorvo para a sociedade 4 !ombou ele, com os olhos
presos no rosto de Amanda. %e eu lhe emprestar dinheiro, -uem me garante -ue vou
receb9-lo de volta1
4 7oc9 n#o pode me manter a-ui contra a minha vontade 4 revidou Amanda,
ferida com os comentrios dele. *ueria atingi-lo assim como ele tinha feito, mesmo
sabendo -ue seria perda de tempo. 0le poderia ter sido mais gentil, poderia ter
mostrado um pouco mais de compreens#o. Devia ter pensado -ue e"istiam ra!?es
para suas atitudes. )as n#o, seu olhar estava cheio de despre!o. 0ra o olhar de um
homem -ue n#o tinha tempo nem paci9ncia com a fragilidade de uma pessoa.
Amanda admitia -ue ele tinha um pouco de ra!#o, mas estava sendo radical. 0la
poderia estar perdida ou em grandes apuros, e n#o ser, como ele conclu,ra, uma
andarilha delin-<ente perambulando pela face da +erra. )as ela o dei"ou pensar o -ue
-uisesse! Assim, n#o se sentiria devendo favores a ele.
4 Desculpe-me por lhe ter pedido algo! 4 Amanda falou, constrangida, sentindo
-ue ele a observava cinicamente. 4 /#o tenho inten.#o de causar preocupa.#o aos
seus vi!inhos. 8or favor, -uero as minhas roupas para poder ir embora.
4 7oc9 est muito doente! 4 %em d:vida, ele tinha ra!#o. %ua vo! soou suave e
paciente como se algo o intrigasse.
Amanda continuou persistindo'
4 %e acha -ue estou t#o doente assim, por -ue n#o chama um m$dico1 +enho
certe!a de -ue voc9 est e"agerando. 4 0la pensou -ue talve! a visita de um m$dico
lhe daria mais chance de escapar, pois poderia tentar convenc9-lo a lev-la para a
cidade.
4 Durante toda a tarde, eu tentei chamar um, mas todas as estradas est#o
blo-ueadas pela neve. 5m m$dico nunca chegaria at$ a-ui, com um tempo desses.
+alve! voc9 n#o conhe.a Dartmoor numa nevasca, mas n&s aprendemos a tratar uma
tempestade com respeito.
Amanda confessou'
4 0u n#o sei nada sobre Dartmoor, nem no inverno, nem na primavera.
4 0nt#o, -uando foi -ue voc9 esteve a-ui1
4 A-ui1 Oh. . . 4 Amanda olhou para ele durante um longo tempo antes de
entender. Desviou o olhar e falou' 4 Acho -ue foi durante o ver#o, anos atrs.
4 Anos atrs1 4 0le parecia desconfiado e impaciente. 4 Com certe!a, voc9 j
esteve em Combe arm antes, pois sabia da-uela janela -uebrada. 7oc9 a reconheceu
mesmo coberta de neve, e o motorista do t"i me contou -ue j estava escuro,
-uando a dei"ou l.
Ah! 0nt#o fora assim -ue ele a descobrira! 3avia sido a-uele velho ran!in!a, o
motorista do t"i, -ue a entregara. Amanda p2de ver -ue nada passaria despercebido

13
;-uele homem. 0le estava atento a todos os detalhes! )as o -ue a surpreendia $ -ue
ele ainda n#o tinha perguntado seu nome. A :nica defesa -ue tinha contra um homem
assim, era manter o sangue-frio.
4 /o interior, todas as casas t9m uma janela no s&t#o, e geralmente com
defeito. 0u estava apenas tentando e tive sorte. Ou melhor, estava tendo at$ voc9
chegar.
4 7oc9 n#o poderia ter tido mais sorte 4 falou, com suavidade. %ua e"press#o
mostrava claramente -ue, em nenhum momento, ele tinha acreditado no -ue ela
dissera. 4 %e tivesse conseguido entrar, s& encontraria uma casa gelada onde
fatalmente morreria.
4 0u poderia ligar o a-uecedor e logo tudo estaria a-uecido.
4 0rrada novamente, senhorita persistente. 4 %eus olhos verdes eram t#o
maliciosos como os de um gato. 4 A cai"a de for.a est desligada e trancada com
cadeados. Da pr&"ima ve!, antes de invadir uma casa, tenha o cuidado de observar
tudo.
4 %erei mais cuidadosa da pr&"ima ve!. 4 0la nem sabia o -ue estava falando.
4 Assim $ melhor!
4 *ue outras surpresas voc9 ainda tem para mostrar1 4 Como poderia di!er-lhe
-ue n#o -ueria mais saber de supresas1 Desde -ue chegara dos 0stados 5nidos, sua
vida estivera cheia delas, e nenhuma agradvel. +inha sido surpreendida por uma
s$rie de fatos desagradveis, um ap&s o outro, sem conseguir livrar-se dessas
situa.?es.
Confusa, no escuro, ela viu a-uele rosto enigmtico bem pr&"imo ao seu.
4 /em sempre as coisas acabam como a gente gostaria 4 disse Amanda.
4 O inesperado sempre acontece, -uando se vive ; sua maneira.
4 7oc9 fala como se fosse meu pai!
De repente, sem motivos, Amanda riu histericamente. Da mesma forma -ue
come.ou, ela parou e fi"ou no rosto dele seus olhos grandes e e"pressivos, t#o
turbulentos -uanto o mar.
Os tremores novamente come.aram a tomar conta de seu corpo frgil. O -uarto
parecia estar rodando, o ch#o vinha ao seu encontro e, como se n#o bastasse, o
barulho do vento a amedrontava. +udo isso era demais e ainda havia a presen.a
marcante do homem ao seu lado. 0la sentiu-se t#o fraca como um coelhinho. %ob
a-ueles olhos verdes, -ue a analisavam minuciosamente, Amanda foi se inclinando e
perdendo os sentidos.
*uando acordou novamente, j era de manh#. %abia disso por-ue a lu! brilhava
num canto do -uarto, e n#o mais sobre sua cabe.a. Como era uma lu! fraca, Amanda
estava se preparando para voltar a dormir, -uando ouviu'
4 Hsso j est se tornando um hbito, senhorita. *uero avis-la de -ue, se me
dei"ar falando so!inho novamente, n#o serei responsvel pelos meus atos.
A-uela vo! suave penetrou em seus ouvidos, formando, com a atmosfera de
sonol9ncia, um imenso casulo de algod#o -ue enla.ava e tomava conta de todo seu
corpo.
Lentamente Amanda abriu os olhos. De in,cio, s& viu manchas escuras e
tr9mulas, e, atrav$s das sombras, a forma do rosto de um homem. 0ra a-uele
homem! O cho-ue a fe! encar-lo com os olhos semifechados, at$ desaparecerem os
:ltimos sinais da-uelas manchas.
4 *uem $ voc9 4 sussurrou ela, olhando-o. %eus dedos alvos o tocavam,
tentando mostrar -ue a pergunta era muito importante para ela. Debai"o do fino
tecido da camisa, ela lhe sentiu os m:sculos rijos e um tremor a percorreu. /#o se
lembrava se ele era um amigo ou n#o. 0le n#o demonstrava ser nem uma coisa, nem
a outra.

14
4 (ason )eade, ;s suas ordens, madame. 0 o seu nome, -ual $1
Curiosamente, ela n#o se lembrava de seu pr&prio nome. 5ma porta estava
fechada em sua mente'
4 0u n#o consigo me lembrar. . .
0le se recostou na cadeira. Os dedos dela escorregaram de seu bra.o.
4 %e eu ao menos pudesse acreditar nisso! 7oc9 bateu a cabe.a. Consegue se
lembrar de outras coisas1
4 %im, claro. . . 4 Amanda sentia um n& em seu est2mago, mas podia se
lembrar de muita coisa.
4 A s& o meu nome!
4 Hsso significa -ue voc9 n#o -uer me di!er o seu nome, n#o $1 8ois saiba -ue
estou cuidando de voc9 h um dia e duas noites. Acho -ue voc9 me deve alguma
informa.#o a seu respeito!
%eus olhos se fi"aram no rosto dele. 0la tentava se concentrar' um dia e duas
noites. Hsto significava -ue 7er2nica ainda n#o tinha partido! Lembrou-se de outro
fato' ela era Amanda +rent e devia ficar escondida at$ -ue a irm# partisse. /ada a
faria trair-se!
0la sabia -ue esse homem tentaria descobrir seu nome de -ual-uer maneira.
Decidiu ent#o dar-lhe um nome falso. %entindo-se desconfortvel e j com uma
pontinha de remorso, Amanda sussurrou'
4 Desculpe-me. 7oc9 tem ra!#o, eu lhe devo algumas e"plica.?es. ( estou me
lembrando' meu nome $ )iranda %mith. 4 0m Londres, a fam,lia de Amanda tivera
uma fa"ineira chamada )iranda %mith. Como deveriam e"istir centenas de )iranda
%mith, certamente a fa"ineira n#o se importaria de emprestar-lhe o nome por um
certo tempo.
Amanda sorriu ternamente para (ason )eade, di!endo'
4 8ode me chamar de senhorita %mith!
4 %e voc9 n#o se importa, eu a chamarei de )iranda. 8or -ue -uebrar a
informalidade -ue compartilhamos nos dois :ltimos dias1 O nome n#o $ t#o
importante, mas sempre ajuda.
4 A. . .
Apesar de estar claro -ue ele n#o acreditava em Amanda, n#o fe! nenhum
comentrio. )as disse uma coisa -ue a fe! corar instantaneamente' deu a entender
-ue, desde -ue a trou"era para a sua casa, ningu$m al$m dele estivera por perto.
icaram o tempo todo a s&s! /o interior isso era o suficiente para um esc6ndalo.
/ingu$m levaria em conta -ue ela estava doente.
0la o interrogou com diplomacia'
4 7oc9 disse -ue eu estive doente. i-uei muito mal1
4 8or pouco voc9 n#o teve pneumonia. )as acho -ue est se recuperando muito
bem, caso contrrio n#o estaria discutindo comigo.
8or alguns instantes, Amanda observou o -uei"o da-uele homem. 0ra decidido,
agressivo at$. %ua boca era muito mais sensual do -ue ela tinha pensado e seus
ombros eram assustadoramente largos. /#o era o tipo de homem para se brincar e
muito menos para ser enganado. Algo dentro dela tremia, algo -ue nunca sentira
antes. +entou afugentar essa emo.#o.
4 /#o me lembro de ter estado seriamente doente antes. Acho -ue j tive as
doen.as comuns na inf6ncia, como sarampo, mas nada mais depois disso.
4 +alve! seja por voc9 levar uma vida ao ar livre. )as $ engano seu achar -ue $
permanentemente imune ;s doen.as. At$ o criminoso mais calculista lhe dir -ue os
imprevistos acontecem, mais cedo ou mais tarde.

15
4 8ensei -ue estiv$ssemos falando de doen.a 4 retrucou Amanda asperamente.
/#o entendeu -ue ele a provocava para -ue lhe desse alguma informa.#o a seu
respeito.
/um segundo, a face de Amanda ficou rosada e, da mesma forma -ue a cor veio,
sumiu. 0la se recostou nos travesseiros, cansada do esfor.o de defender-se do jogo
de palavras -ue ele fa!ia.
Amanda n#o percebeu -ue (ason e"aminava a palide! de seu rosto, as olheiras
profundas e a-uele ar de e"aust#o -ue emanava dela. /otou -uando ele se levantou e
foi em dire.#o ; porta. 5ma sensa.#o de desamparo e solid#o apoderou-se dela. %er
-ue ele estava irritado1 +alve! ela tivesse dito coisas sem pensar.
4 Aonde voc9 vai1 4 perguntou ansiosa.
4 7ou preparar algo para voc9 beber 4 respondeu com frie!a. 4 0n-uanto isso,
voc9 se acalma, sen#o vai ter uma reca,da. 0u devia ter pensado nisso antes. 7oc9
est me divertindo muito, com essa sua l,ngua afiada, )iranda.
Hgnorando seu :ltimo comentrio, ela protestou'
4 0u n#o estou com sede. 7oc9 vai perder o seu tempo.
4 O meu tempo n#o, )iranda. Acontece -ue tem uma senhora -ue est me
ajudando. 0la $ muito prestativa e eu n#o -uero incomod-la. A bom eu avisar voc9
para engolir sem protestos -ual-uer coisa -ue ela lhe trou"er. 0la tem fama de ser
muito brava, por isso cuide-se!
Amanda ficou olhando para a porta depois -ue ele saiu. 0nt#o, -uer di!er -ue
tinha mais algu$m na casa! 0le deveria ter dito a ela! Amanda sentiu uma mistura de
indigna.#o e al,vio. +alve! as coisas se tornassem um pouco mais fceis para ela dali
para a frente.
4 (ason )eade. . . 4 0la falou o nome dele bai"inho. %oava t#o agradvel. *ue
tipo de homem ele seria1 0ra muito atraente, um homem -ue toda mulher pararia
para olhar. Amanda n#o gostava da e"press#o amarga dele. )esmo -uando se
descontra,a, parecia sempre preocupado com algo. Como se j tivesse e"perimentado
tudo o -ue a vida tem a oferecer e estivesse agora desiludido com tudo. +alve!
estivesse enganada. +alve! n#o e"istisse nada dentro dele -ue pudesse agradar a uma
pessoa.
Hmpaciente com seus pr&prios pensamentos, Amanda virou-se para olhar a
janela. 8arecia -ue ainda estava nevando. 8ara certificar-se, levantou-se e foi at$ a
janela. /ingu$m tinha lhe tra!ido a bebida -ue (ason prometera. A mulher -ue o
ajudava poderia ter suas virtudes, mas, certamente, a rapide! n#o era uma delas.
Amanda encostou o nari! na vidra.a. 0stava nevando. O vento tinha parado e os
flocos brancos ca,am macios, dei"ando a paisagem mais branca do -ue j estava.
Abai"o de sua janela viu algumas baias e um abrigo para cavalos. )ais al$m, tudo
estava branco e calmo. /#o se via nenhum movimento, nem ao redor da casa. 8arecia
n#o haver mais ningu$m no mundo al$m dela mesma. 0ra uma prisioneira das
circunst6ncias e de sua pr&pria tolice e n#o havia nada -ue pudesse fa!er.
CA8J+5LO HHH
Dois dias depois, Amanda j estava de p$ e sentindo-se muito bem. Ainda podia
ver neve pela janela, mas o sol brilhava.
7iu suas roupas lavadas e colocadas em cima de uma c2moda e sentiu-se
aliviada por n#o terem sido jogadas fora.
%aiu da cama, vestiu-se e, num misto de ansiedade e al,vio, dobrou o pijama
masculino -ue usara. Come.ou a arrumar o -uarto. Eeralmente era rpida, mas,

16
dessa ve!, levou muito tempo nessa tarefa. %entia as pernas bambas e o rosto
molhado de suor. Depois -ue terminou a arruma.#o, resolveu descer e dar uma
olhada ao redor.
0ra uma estranha numa casa estranha -ue mais parecia um labirinto. %entiu
cheiro de comida e foi direto para a co!inha.
A sra. DreG estava ocupada na pia, mas olhou para Amanda preocupada. 0la
estava com tonturas e se encostara na porta.
4 +em certe!a de -ue podia se levantar1 /#o sei se o sr. (ason vai gostar de v9-
la fora da cama.
4 0u estou bem melhor, obrigada. 4 Amanda sorriu, ignorando o -ue a mulher
dissera sobre (ason, en-uanto observava o ambiente.
Apesar de morar so!inho, (ason )eade estava muito bem instalado. A co!inha
era bem arrumada, clara, moderna e espa.osa, com paredes de a!ulejos brilhantes e
coloridos. O sonho de -ual-uer dona-de-casa. 0 ainda por cima com a-uecimento!
Devia ser bastante caro manter a-uecimento central numa casa como a-uela. 7endo
tudo isso, Amanda concluiu -ue o sr. )eade devia ser um homem muito rico.
4 A melhor ter cuidado, nos primeiros dias 4 avisou a sra. DreG.
4 0u sou jovem e forte, logo estarei em forma novamente 4 respondeu, ainda
pensando na co!inha de (ason )eade.
)esmo n#o sendo um tipo dom$stico, Amanda p2de perceber -ue a co!inha era
muito bem e-uipada.
4 /#o se preocupe comigo, sra. DreG 4 acrescentou, en-uanto a mulher
parecia estar na e"pectativa de algo mais. 4 0u posso cuidar de mim.
4 0nt#o voc9 precisa se cuidar mais.
4 0st bem. 4 Amanda sorriu. A sra. DreG tinha sido muito amvel, mas n#o
-ueria -ue ela se preocupasse mais. Lembrou-se de -ue (ason dissera -ue a sra.
DreG era uma tirana. /#o sabia de onde ele tirara essa id$ia. +alve! estivesse
enganada, pois mal se lembrava do qu acontecera nos dias em -ue estivera na
cama. Lembrava-se de -ue, ;s ve!es, tentava se levantar e m#os fortes a seguravam,
prendendo-a na cama. %eguravam com for.a, -uase machucando a pele macia de
seus bra.os, at$ -ue ela ca,sse e"austa e voltasse a dormir. %er -ue as m#os da sra.
DreG tinham a-uela firme!a e sua vo! a-uele tom profundo e confortante1
Logo ela p2de confirmar suas suspeitas'
4 O sr. (ason cuidou de voc9 como se fosse uma m#e. Desculpe o conselho, mas
n#o se es-ue.a de lhe agradecer. Is ve!es, -uando voc9 delirava, ele usava toda a
sua for.a para mant9-la na cama. Coitado! 0 pensar -ue est de f$rias!
4 De f$rias1! 4 perguntou Amanda, surpresa. 4 )as ele n#o $ fa!endeiro1
A sra. DreG balan.ou a cabe.a.
4 A melhor voc9 perguntar a ele. 0u apenas moro a-ui com meu marido, -ue
cuida do estbulo do sr. (ason. 7enho a-ui de ve! em -uando para arrumar um pouco
as coisas.
4 Ah, entendi. . . 4 Amanda n#o tinha entendido, mas n#o -ueria -ue a sra.
DreG percebesse -ue sabia t#o pouco sobre (ason )eade, Achou melhor n#o di!er
nada sobre sua chegada, mesmo por-ue nem sabia o -ue ele havia contado a ela.
0stava t#o confusa! +alve! tivesse sido melhor n#o ter vindo ; co!inha. /#o sabia o
-ue di!er para disfar.ar seu embara.o. De repente, ouviu a vo! de (ason )eade atrs
dela'
4 A srta. %mith vai tomar caf$ comigo, sra. DreG. +emos alguns assuntos para
discutir.
Amanda voltou-se surpresa. 0la n#o ouvira passos e, com curiosidade, olhou
para os p$s dele. 0stava sem botas, usando somente meias grossas.

17
(ason ficou olhando para o rosto dela, como se adivinhasse o -ue estava
pensando.
4 7oc9 estava l fora1 4 perguntou Amanda.
4 Earota inteligente 4 disse com ironia, segurando o bra.o dela com firme!a e
condu!indo-a para a sala. 4 /em sempre se encontra uma garota t#o observadora.
0specialmente -uando essa garota aparece na nossa porta.
4 7oc9 n#o me encontrou na sua porta. 0u estava inconsciente, -uando voc9 me
trou"e para c.
4 )as a sra. DreG n#o sabe disso.
Amanda parou no meio do caminho e pu"ou o bra.o, tentando livrar-se dos
dedos firmes -ue a seguravam. Olhou assustada para ele.
4 7oc9 -uer di!er -ue a sra. DreG pensa -ue fui apanhada pela tempestade e
vim procurar abrigo1
4 0"atamente. Cealmente, a garota tem c$rebro. 4 %ua vo! era ir2nica e
Amanda odiou-o, na-uele momento. 0le parecia estar bem-humorado! 3avia um leve
sorriso sat,rico em seus lbios. Amanda corou.
4 0la acreditou em voc91
4 8or -ue n#o1 8essoas sempre se perdem, nesta regi#o. %& -ue costumam ser
homens e aparecem em outra $poca do ano.
4 *uer di!er -ue se perder n#o $ t#o estranho por a-ui1 4 Amanda entrou na
confortvel sala de refei.?es. %entiu-se constrangida -uando (ason, muito
educadamente, pu"ou a cadeira para -ue ela se sentasse.
4 0m Dartmoor h mais de -uinhentos -uil2metros de terra pantanosa, ;s ve!es
linda, indescrit,vel. )uitos di!em -ue $ gloriosa no ver#o, mas um dem2nio no
inverno. A claro -ue resgatar don!elas em apuros n#o $ o passatempo mais comum
por a-ui. Hsso $ trabalho e"tra, num inverno como este.
4 7oc9 est brincando! 4 A vo! clara e suave de Amanda soou r,spida. icou
olhando para seu prato.
4 +alve! esteja. 4 0le sorriu, enigmtico. 4 )as posso falar s$rio, se voc9
preferir. /#o encontro palavras para descrever a preocupa.#o -ue voc9 tem com a sua
reputa.#o. 7oc9 pode agir como um navio -ue passa despercebido na noite, mas o
passado tem maneiras estranhas de nos apanhar. A sra. DreG n#o sabe -ue voc9
chegou na-uela noite. 0u disse a ela -ue a encontrei de madrugada, l fora. 5m
pe-ueno desvio da verdade, necessrio e suficiente.
Amanda rubori!ou, en-uanto (ason enchia sua ",cara e o aroma do caf$ se
espalhava pela sala. 3avia um sil9ncio t#o tenso entre eles -ue ela n#o saberia como
-uebr-lo. %entia-se constrangida. %$ria melhor es-uecer tudo, mas era t#o
desesperador pensar -ue esse homem, sentado perto dela, tinha tirado suas roupas
molhadas e a colocara na cama! 8ensar -ue as m#os dele tocaram seu corpo lhe
provocava uma onda de calor como nunca havia sentido antes. Olhou para (ason
-uando ele falou com ironia'
4 8are de se preocupar, )iranda. As formas femininas, -uando meio congeladas
e molhadas, n#o me atraem. A melhor pensar -ue as suas roupas precisavam ser
trocadas e voc9 n#o estava em condi.?es de fa!9-lo. %e eu soubesse -ue ficaria t#o
envergonhada, talve! n#o tivesse feito a-uilo.
4 Desde -ue eu cheguei, voc9 me tem agredido moralmente. 8or -ue n#o
dei"ou -ue a sra. DreG me despisse1 +eria se livrado de uma por.#o de
aborrecimentos.
4 0u sei, mas pensei -ue a sra. DreG estivesse na casa de uma irm#. O marido
dela, -ue voc9 ainda n#o conhece, ia lev-la at$ a esta.#o. Hnfeli!mente, um dos
meus cavalos ficou doente e +om n#o p2de dei"-lo. %& na manh# seguinte $ -ue
fi-uei sabendo -ue ela n#o tinha viajado.

18
4 Acho -ue voc9 se es-ueceu do motorista do t"i. 0le sabe a hora e"ata em
-ue eu cheguei a-ui.
0le a interrompeu com um gesto dominador.
4 Ha come.ar a falar sobre isso. 7rias ve!es ele se referiu a voc9 como a um
jovem vagabundo. Como v9, n#o h motivo para ele relacionar o seu passageiro com
a minha )iranda %mith. 0le me avisou por-ue sabia -ue eu estava tomando conta de
Combe arm en-uanto os proprietrios est#o viajando. %e o motorista vier falar
comigo novamente, direi -ue n#o encontrei nem sinal do vagabundo.
4 7oc9 est fa!endo um esfor.o terr,vel para salvar a minha reputa.#o! 4
Confusa, esfor.ava-se para respirar. O fato de t9-la chamado de =sua= )iranda era
mais uma ofensa para fa!9-la sentir-se desamparada e desconfortvel. %entiu um
arrepio descer-lhe pelo pesco.o. %e um dia ele descobrisse sua verdadeira identidade,
ficaria furioso!
(ason sorriu'
4 8or -ue eu deveria me preocupar com a sua reputa.#o, srta. )iranda1 A com
a minha -ue estou preocupado.
Hsso era demais! 0le n#o devia estar falando s$rio! A menos -ue. . . houvesse
uma mulher interessada em saber e"atamente o -ue acontecera entre os dois. (ason
n#o devia levar muito a s$rio as mulheres. )as devia e"istir uma -ue ele admirasse e
respeitasse mais -ue as outras. 0 essa mulher n#o seria algu$m como ela ou
7er2nica, a -uem ele podia atormentar, assim se divertindo. Ao pensar nisso, sentiu
-ue uma estranha triste!a a invadia.
4 0stou me sentindo bem melhor hoje, sr. )eade. O bastante para partir. %airei
logo ap&s o caf$.
4 Como1 4 %eus olhos verdes estavam frios.
4 >em. . . 8ela estrada, eu suponho. i-ue tran-<ilo -ue n#o o incomodarei
pedindo carona.
4 Oh! )as -uanta independ9ncia! 4 (ason inclinou-se para ela, com a ",cara de
caf$ na m#o. %ua vo! era r,spida. 4 As estradas ainda est#o cheias de neve. 7oc9 n#o
conseguir ir muito longe. Como n#o vou ter tempo de salv-la novamente, sugiro
-ue fi-ue -uieta a-ui em )erington at$ -ue o tempo melhore.
4 )erington1 A esse o nome da sua casa1
4 Da propriedade toda. A fa!enda eu aluguei. +enho um e"celente in-uilino. 4 O
tom de vo! dei"ou claro -ue ele estava disposto a satisfa!er toda a sua curiosidade.
Amanda ficou surpresa ao saber -ue (ason tinha uma fa!enda alugada, pois isso
era uma e"celente fonte de renda. Com frie!a, jogou uma mecha de cabelo para trs
e retomou sua maneira formal de falar'
4 /#o h m-uinas ou -ual-uer outra coisa -ue retire neve a-ui, nesta cidade1
4 )inha cara senhorita. . . 4 murmurou ele calorosamente. 4 8ara come.ar, a
minha estrada $ particular e tem -uase dois -uil2metros de e"tens#o. /o atual
estgio de conten.#o de despesas, as estradas n#o est#o sendo limpas, a menos -ue
seja absolutamente necessrio. Al$m do mais, os telefones foram danificados pela
tempestade e eu fi-uei impossibilitado de e"plicar a algu$m sobre a sua cabe.a
machucada ou o meu cavalo doente. )as, como ambos se recuperaram, parece -ue
n#o tenho mais problemas.
4 O -ue eu estava -uerendo di!er era. . .
4 0s-ue.a 4 interrompeu-a, impaciente. 4 Depois de passar dias na cama, com
gripe, at$ onde pensa -ue conseguiria andar1 %eu bom-senso j falhou esta manh#,
ao se levantar, e, definitivamente, eu a pro,bo de se-uer pensar em partir.
4 7oc9 n#o pode me impedir!
4 /#o insista, )iranda. +ente sair e ver!

19
A vo! dele era amea.adora, e seu olhar confirmava -ue a situa.#o estava tensa
demais para ela tentar desafi-lo.
4 )uito bem, mas voc9 vai se arrepender por n#o me dei"ar ir.
4 Antes -ue parta, iremos a um m$dico fa!er uma radiografia para ver se est
tudo bem. Ainda d&i1 4 perguntou (ason, com vo! suave. 4 %ua cabe.a, -uero di!er.
4 /#o muito. 4 Amanda jurou a si mesma -ue n#o iria a hospital algum com
(ason )eade. 4 +enho certe!a de -ue voc9 est se preocupando ; toa. /#o fraturei o
cr6nio, se $ o -ue pensa.
4 /#o tenho condi.?es de achar nada e muito menos voc9. . . +enho um pouco
de bom-senso@ n#o es-ueci -ue foi por minha culpa -ue voc9 caiu do telhado.
4 0 voc9 leva muito a s$rio as suas responsabilidades, n#o $ mesmo, sr. )eade1
Como os homens do seu tipo 4 disse com inoc9ncia, en-uanto seus olhos devoravam
o rosto dele.
4 Desisto! 4 Olhou-a !ombeteiramente. 4 *ual-uer dia, )iranda, voc9
arrumar encrencas, com essa sua l,ngua solta. Outro homem pode n#o ser t#o
paciente.
4 0u n#o disse nada de mais. /#o -ueira ler nas entrelinhas.
4 *uer di!er, ent#o, -ue voc9 me elogiou1 4 %orriu com simpatia. 4 0spero -ue
um dia possamos nos entender.
Defensivamente, Amanda bai"ou os olhos. Como poderia ficar indiferente a tanta
ironia1 +entando desesperadamente encontrar uma sa,da segura, perguntou'
4 ( -ue n#o vou embora hoje, o -ue sugere -ue eu fa.a1
4 7oc9 n#o desiste mesmo, n#o $1 4 %eus olhos desli!aram at$ a boca rebelde.
4 7 at$ a biblioteca. L h uma televis#o e livros -ue manteriam voc9 ocupada
durante muitos invernos. A menos -ue voc9 n#o leia. 3oje em dia os jovens n#o
costumam ter esse hbito.
Amanda olhou para ele com frie!a.
4 7oc9 fala como se eu tivesse acabado de sair da escola!
4 %ei -ue n#o deve fa!er muito tempo. *uantos anos voc9 tem1
4 O suficiente. . . 4 Hndecisa, piscava de forma graciosa.
4 Hsso n#o $ resposta! 4 8odia-se notar o -uanto (ason estava impaciente.
4 O fato de voc9 ter me salvado n#o lhe d nenhum direito. /#o precisa saber
nada a meu respeito. 4 Amanda estava furiosa. Lembrou-se do -ue ele dissera sobre
sua l,ngua. %eria perigoso responder at$ mesmo a uma simples pergunta. (ason era
astuto demais.
4 )iranda1 4 chamou-a com gentile!a.
4 7inte anos, se realmente -uer saber. 4 Levantou-se, dei"ando a segunda
",cara cheia de caf$. 4 %e me permite, seguirei o seu conselho. 7ou at$ a biblioteca
ler um livro. 8elo menos eles n#o podem ler pensamentos nem fa!er interrogat&rios 4
disse, erguendo a cabe.a como uma crian.a teimosa.
)ais tarde, Amanda percebeu -ue n#o tinha feito uma boa escolha. Durante o
resto da-uele dia e parte do dia seguinte, ela s& viu (ason por poucos minutos. icou
na biblioteca, ouvindo discos e vendo a neve cair. 0stava t#o preocupada -ue n#o foi
capa! de se interessar por um livro se-uer, embora houvesse ali uma por.#o deles e
uma poltrona confortvel perto da lareira.
A perda da sacola a aborrecia muito. %entou-se em frente ao fogo e relembrou
os fatos dos :ltimos dias. Chegou ; conclus#o de -ue a perdera a caminho de Combe
arm. Lembrava-se vagamente de ter ca,do numa valeta.
%entiu-se um pouco mais segura ao pensar -ue, en-uanto durasse a neve,
ningu$m acharia a sacola e seu segredo estaria a salvo de (ason.
(ason )eade! Cealmente, ele era um homem e tanto! +inha -ue admitir isso.
0sse pensamento veio t#o espontaneamente, -ue Amanda sentiu-se envergonhada.

20
8ensar em (ason lhe causava uma e"cita.#o, uma sensa.#o es-uisita -ue ela nunca
sentira. Al$m de uma bele!a mscula, ele tinha uma autoridade dominadora e
sofistica.#o esmerada. /em em cem anos ela teria suficiente e"peri9ncia para
enfrentar um homem como (ason, mas bem -ue gostaria -ue ter. 8recisava parar de
pensar nele. Devia estar maluca! %eria bom mesmo e"aminar a cabe.a. A pancada
talve! tivesse afetado seu racioc,nio. (ason )eade n#o era para ela, nem ela o -ueria!
8rovavelmente estivesse carente de afeto, por isso ficava sonhando assim!
At$ -ue sua fam,lia voltasse, seria mais racional ficar em )erington do -ue ao
relento. +alve! fosse bom ficar com a sra. DreG e o marido. %eria mais fcil fugir para
Combe arm. Como (ason a julgava uma hippie ambulante, n#o se daria ao trabalho
de procur-la. 0 nunca associaria a jovem e recatada filha de Cichard +rent a )iranda
%mith. )as o mais sensato mesmo seria voltar a Londres e ficar numa hospedaria
barata. Com um pouco de sorte e paci9ncia, encontraria um emprego.
/a tarde do dia seguinte, na hora do ch, Amanda descobriu -ue a paci9ncia era
uma virtude -ue ela n#o tinha. Como nos :ltimos dois anos tivera uma vida ao ar livre
com os Candall, ficar presa dentro de casa era muito chato.
A dor nos bra.os e pernas tinha desaparecido e, fora uma certa mole!a, ela se
sentia muito bem. /#o vira (ason o dia todo e sentia-se abandonada. Decidiu
perguntar ; sra. DreG onde ele poderia estar'
4 Com esse frio todo, ele n#o deve ter muito -ue fa!er, l fora. 0spero -ue n#o
esteja saindo s& para n#o me encontrar.
+inha sido indiscreta demais e n#o se surpreendeu -uando a sra. DreG sacudiu a
cabe.a em desaprova.#o.
4 3 muito -ue fa!er, num inverno como este, )iranda. 0les est#o trabalhando
desde a madrugada. %& pararam para comer um sandu,che e tomar um copo de
cerveja. )eu marido n#o pode tomar certas decis?es so!inho. Como o sr. (ason sabe
tudo a respeito de cavalos e n#o gosta de perder tempo, eles est#o trabalhando
juntos.
0la n#o sabia nada sobre cavalos. %& havia cavalgado um pouco, na l&rida,
-uando os g9meos decidiram -ue isso era a melhor coisa do mundo. %entiu -ue n#o
tinha argumentos para continuar o assunto com a sra. DreG.
4 Lamento n#o ser uma mo.a do campo. 4 0la riu. 4 )as vou cal.ar um par de
botas de borracha e sair um pouco. %en#o, morrerei de t$dio, e n#o de gripe.
Amanda viu -ue a sra. DreG n#o tinha gostado de sua id$ia, mas fingiu n#o
notar isso e subiu correndo para vestir uma ja-ueta. A id$ia de sair dei"ou-a animada
e trou"e um colorido ao seu rosto plido. %abia -ue nem a sra. DreG nem (ason
aprovariam, mas ela precisava de um pouco de ar fresco, depois de ficar trancada
tanto tempo.
L fora estava mais frio do -ue imaginava. Lembrou-se do casaco -ue estava na
sacola perdida e lamentou estar sem ele ali. A ja-ueta n#o era suficiente para
enfrentar o frio de Dartmoor!
Olhou para a estrada. 0stava deserta. /ingu$m a impediria de fugir, mas, como
(ason dissera, a estrada estava coberta de neve e n#o haveria jeito de ir embora.
Andou alguns minutos, por$m sentiu-se cansada e parou. 0ncostou-se na cerca para
recuperar o f2lego, olhando os arredores. O brilho do sol sobre a neve dava ao
p6ntano uma apar9ncia de pe-uena Antrtida brilhante, gelada e deserta, -ue
nenhum homem ou animal conseguiria ultrapassar.
5m leve arrepio percorreu-a. 0stava ficando sonhadora demais! Devia ser por
causa do ambiente! O melhor -ue tinha a fa!er era ir procurar (ason )eade, pois os
seres humanos eram mais fceis de enfrentar.
*uando voltava, notou -ue )erington era uma casa sem estilo definido, de
apar9ncia muito confortvel. As grandes janelas -uadradas e as pesadas chamin$s

21
haviam resistido muito bem ; passagem dos anos. Os pinheiros formavam uma cerca
protetora entre a casa e o p6ntano. *ue tipo de homem seria (ason )eade para viver
assim1 0m invernos como a-uele, a solid#o devia ser insuportvel. A curiosidade dela
aumentava -uando pensava na profiss#o dele. %abia -ue (ason era algo mais -ue
proprietrio rural.
( era bem tarde -uando Amanda chegou aos estbulos. A neve tinha sido
removida do ptio, abrindo um grande espa.o para -ue os cavalos pudessem se
e"ercitar com facilidade. /#o havia nem sinal de (ason )eade.
O brilho do sol a impedia de en"ergar o interior. *uando tentava abrigar-se na
sombra para poder ver melhor, (ason, -ue vinha saindo por uma porta, -uase
esbarrou nela.
4 *ue diabos voc9 est fa!endo a-ui1 4 O tom spero mostrava -ue ele n#o
tinha gostado da presen.a dela ali. Assustada, Amanda n#o sabia o -ue di!er. 8or -ue
ser -ue ao v9-lo suas pernas fra-uejavam e sua pulsa.#o aumentava1 %entia-se
t,mida, perto dele. Ainda mais por estar barrando-lhe a passagem. Os olhos dele
brilharam de irrita.#o, ao ver -ue ela estava mal agasalhada e com o rosto plido.
4 %ua bobinha! 4 %egurou-a pelo bra.o, sacudindo-a sem gentile!a alguma. 4
0u n#o disse -ue ficasse em casa1 +enho muito -ue fa!er e voc9 ainda -uer aumentar
as minhas preocupa.?es1
A timide! passou, provavelmente por causa da for.a da-uela m#o e das palavras
r,spidas.
4 0u n#o -uero criar problemas, vim ver se podia ajudar! 4 /#o era bem a
verdade, mas, se dissesse -ue sa,ra para tomar um pouco de ar, ele ficaria mais
irritado ainda.
4 Ajudar1 Ajudar em -ue, posso saber1 %aindo de casa sem agasalho suficiente
e ainda por cima gripada1
5m tremor a percorreu, mas ela retrucou ; altura'
4 Ontem mesmo o senhor me acusou de ser indolente, sr. )eade!
4 /#o -uero nenhuma ajuda sua, mocinha. 7ou mand-la de volta para casa.
4 /#o, por favor, (ason. . .
4 (ason1 4 %eu tom de vo! mudou sensivelmente. 4 8u"a! 8ensei -ue voc9
nunca iria me chamar assim.
4 Desculpe-me, n#o tive inten.#o. 4 8or -ue estava se desculpando por cham-
lo pelo primeiro nome se ele s& a chamava assim1
4 /#o se desculpe, )iranda. 0u gostei. Hsso coloca o nosso relacionamento num
outro n,vel.
%eus olhos a!uis fitaram os dele. 3avia um tom brincalh#o em sua vo!, -ue ela
n#o conseguia entender. (ason n#o estava mais !angado e segurava seu bra.o
delicadamente. Apesar dessa mudan.a, Amanda n#o achou -ue a situa.#o inspirasse
tran-<ilidade e resolveu desafi-lo'
4 /#o acho -ue isso fa.a -ual-uer diferen.a.
4 +em certe!a, )iranda1 4 As m#os dele a soltaram e seu sorriso perdeu o
brilho. i"ou os olhos na boca sensual de Amanda. 4 0u prefiro pensar -ue isso fa!
toda a diferen.a do mundo. )as n&s veremos, minha pe-uena crian.a. 4 Colocou um
bra.o ao redor dos ombros dela. 4 7enha, vou lhe mostrar os meus cavalos. )as n#o
ofere.a ajuda, gosto de cuidar deles pessoalmente,
+oda ve! -ue olhava para o rosto enigmtico de (ason, Amanda sentia um
arrepio na espinha, -ue se propagava por todos os seus nervos, 0le se divertia
implicando e !ombando dela, mas isso n#o significava nada. +alve! o mau tempo
tivesse o poder de acordar um diabinho dentro dele. )uitos homens procuram um
bode e"piat&rio, -uando est#o sobrecarregados de trabalho. %e ela pudesse ajud-lo
de alguma forma, sentiria -ue teria pagado um pouco do -ue lhe devia,

22
(ason levou-a pessoalmente para conhecer os estbulos e, no dia seguinte,
aceitou sua ajuda.
0m poucas horas, os cavalos tomavam-se um divertimento para ela.
0ra gostoso senti-los lambendo-lhe as m#os. 0"perimentava uma sensa.#o
maravilhosa -uando os abra.ava, en-uanto (ason trabalhava por perto. 0le n#o
aprovava essa demonstra.#o de carinho. Amanda ficou chateada -uando ele lhe disse
-ue ela devia se lembrar tamb$m dos perigos -ue os cavalos representavam. Amanda
observava todos a-ueles animais -ue deviam valer uma fortuna. . .
4 7oc9 pode montar esse a, 4 brincou (ason, mostrando um imenso cavalo
castanho.
Arrancada de suas divaga.?es, Amanda ficou olhando para (ason. 0la deveria
estar jogando feno para os cavalos, o :nico trabalho -ue ele lhe permitira fa!er.
Corando um pouco, pensou no -ue ele dissera.
4 0u n#o sei montar.
4 8osso ensinar voc9. Hsso e muito mais. 4 %eus olhos prometiam. 0la sentiu
um n& no est2mago, teve a sensa.#o de flutuar. *uase sem f2lego, disse, sem
pensar'
4 0u tentei uma ve!, mas ca,. /#o tenho muito jeito para isso.
4 Acho -ue voc9 est enganada. +enho certe!a de -ue conseguir 4 (ason
retrucou com um sorriso. 4 7oc9 tem algo de -ue os meus cavalos gostam. *ual-uer
outra pessoa -ue entrasse a-ui j teria levado um coice h muito tempo. ( trabalhou
num estbulo, )iranda1
4 %e tivesse trabalhado, saberia montar.
4 Eostaria de tentar1 +om j n#o $ t#o mo.o e precisa de ajuda. 0la virou o
rosto para fugir da-ueles olhos verdes.
4 A um convite, sr. )eade1
4 (ason 4 ele corrigiu gentilmente. 4 %eria mais compensador do -ue continuar
andando sem rumo por a,.
4 5ma esp$cie de centro de reabilita.#o 4 provocou ela.
4 7oc9 $ -uem di! isso, n#o eu. /#o estou interessado em garotas ou em salvar
suas peles sens,veis.
4 O senhor sabe ser grosseiro, -uando -uer, sr. )eade! )agoada, Amanda p2s
as m#os nos bolsos do enorme casaco com -ue ele a cobrira. 0ra -uente e a gola de
pele acariciava seu pesco.o macio.
4 O -ue voc9 me di!1 4 perguntou (ason, encarando-a.
4 Ceceio n#o poder aceitar a sua oferta. /#o daria certo.
0la se contraiu, mas ele foi mais rpido. Amanda tremia incontrolavelmente,
-uando (ason lhe segurou os ombros com for.a'
4 8or -ue n#o se d uma chance, )iranda1 * -ue estou oferecendo n#o $ muito,
mas voc9 n#o precisaria andar por a,, faminta e miservel.
4 O -ue o senhor est me oferecendo, sr. )eade, $ muito -uestionvel. 0u
detestaria trocar uma forma de escravid#o por outra.
o contato de suas m#os tornou-se ,ntimo'
4 3 uma por.#o de coisas -ue eu -uero fa!er por voc9, )iranda. 8or gentile!a
ou por outro motivo -ue n#o consigo definir claramente. A bom pensar melhor na
minha oferta, antes de descart-la. +alve! voc9 n#o venha a ter outra chance como
esta.
4 Algumas ofertas, sr. )eade, $ melhor nem considerar. Hntuitivamente se
percebe -ue n#o vale a pena.
4 0 por causa da intui.#o voc9 espera o pior das coisas1 4 disse ele, com olhos
!ombeteiros e e"press#o sombria, olhando-a nos olhos. 4 7oc9 n#o percebe -ue est
se tornando um bichinho selvagem e medroso, fugindo de tudo e de todos1

23
0la ergueu as m#os para empurr-lo.
4 Os seus cavalos s#o &timos, sr. )eade, mas n#o para mim. O problema $ s&
esse, o resto $ e"agero seu. Agora, se n#o se importa, vou ajudar a sra. DreG a
preparar o jantar.
4 7, )iranda. Ajude a sra. DreG. 0spero -ue me fa.a companhia no jantar.
3oje ; noite vou lhe propor algo melhor do -ue trabalhar nos meus estbulos.
Amanda voltou para casa. (ason estava acostumado a ser obedecido, mas a id$ia
de jantar com ele a dei"ava muito apreensiva. 8arecia -ue ele n#o -ueria tirar os
olhos de cima dela. %ua :nica preocupa.#o era saber por -uanto tempo conseguiria
resistir a (ason )eade.
CA8J+5LO H7
Amanda foi ajudar a fa!er o jantar. *uando terminaram, a sra. DreG sugeriu -ue
ela fosse descansar'
4 7 para o seu -uarto e descanse um pouco, meu bem, sen#o o sr. (ason vai
ficar bravo comigo por fa!9-la trabalhar tanto. 0le n#o vai gostar de olhar para uma
mo.a plida e cansada, durante o jantar.
Celutante, Amanda concordou. 0la s& n#o aceitava a id$ia de jantar com (ason.
4 Acho melhor comer a-ui, com a senhora. /#o tenho roupas ade-uadas para
usar no jantar. %& tenho esta cal.a, -ue n#o tirei um minuto.
A sra. DreG assentiu, pois (ason sempre trocava de roupa para jantar.
4 %eria &timo se voc9 tivesse um vestido bonito 4 falou a sra. DreG. 4 A sra.
Alison, a irm# do sr. (ason, est no e"terior com o marido e dei"ou alguns vestidos
a-ui. +em tantos -ue nem sabe o -ue fa!er com eles. Acho -ue ela n#o se importaria
se voc9 usasse um deles. %ei -ue eu n#o deveria sugerir isso, mas o sr. (ason nem se
lembraria desse detalhe.
4 Oh! n#o, por favor, n#o diga nada a ele! 4 Amanda sentiu-se constrangida s&
de pensar -ue (ason poderia achar -ue ela tinha se arrumado para agrad-lo. 4 oi
muita gentile!a sua preocupar-se comigo, sra. DreG, mas a nevasca vai passar logo e
eu irei embora. )inha cal.a vai ter -ue ag<entar mais um pouco.
4 +om me disse -ue o vento est mudando de dire.#o. +alve! at$ amanh# de
manh# tenha espalhado toda a neve.
Amanda surpreendeu-se.
4 8ela manh#1 +#o rpido assim1
4 %im, se o vento continuar mudando. . .
A sra. DreG falava com certe!a, mas mesmo assim Amanda n#o acreditava'
4 8arece imposs,vel. Hsso n#o causa enchentes1
4 Is ve!es. /#o h nada t#o estranho como o tempo. 0u j vi neve desaparecer
sem ficar um s& floco para trs. 0m Dartmoor h muitos rios, mas, feli!mente,
nenhum passa pela fa!enda do sr. (ason. )as l em Combe arm, a fa!enda de -ue
ele est cuidando en-uanto o dono viaja, a casa fica bem ;s margens de um rio.
*uando a gua sobe, chega at$ perto da porta.
4 Combe arm1 4 repetiu Amanda. 0 tentando aparentar naturalidade,
perguntou' 4 A a-uela fa!enda -ue fica a uns seis -uil2metros da-ui, seguindo em
linha reta1
4 A, acho -ue sim. Hndo pela estrada de )erington, voc9 vira ; direita e segue
em frente. )as n#o se preocupe, -uerida. /&s estamos num lugar alto, a gua n#o
chega at$ a-ui.
4 Ainda bem 4 disse Amanda, saindo da co!inha.

24
0ntrou no -uarto e se jogou na cama. %e a neve desaparecesse durante a noite,
ela deveria ir embora. )as a id$ia n#o lhe agradava. A verdade $ -ue n#o -ueria
partir de )erington. Apesar dos poucos dias de perman9ncia, sentia-se muito ligada
;-uele lugar.
De repente ocorreu-lhe uma id$ia' por -ue n#o contar toda a verdade e pedir a
(ason para dei"-la ficar e ajudar com os cavalos1 %eria como um emprego. +alve!
pudesse morar na cabana, com os DreG, ou mesmo em Combe arm. )as, com as
mentiras -ue tinha contado, as chances de tornar realidade o seu desejo eram nulas.
%e (ason descobrisse a verdade, nunca a perdoaria. Alis, homem algum gosta de ser
enganado. Al$m do mais, Cichard e 0va certamente n#o permitiriam -ue ela
trabalhasse l!
Amanda afundou o rosto no travesseiro. Admitia sentir-se atra,da por (ason e
algo lhe di!ia -ue ele n#o era indiferente a ela, mas n#o imaginava o por-u9 dessa
atra.#o. %altou da cama e foi se analisar no espelho. /otou -ue tinha emagrecido,
depois -ue adoecera. %eus imensos olhos a!uis brilhavam de triste!a por n#o ter um
lar. )as, apesar de estar magra, a blusa tinha encolhido, depois de lavada, e as curvas
de seu corpo ainda sobressa,am. O rosto, de tra.os finos, tinha um ar misterioso e
sensual. )as Amanda achava suas fei.?es comuns.
(ulgava n#o ter nenhum atrativo para os homens. A verdade $ -ue sabia bem
pouco sobre eles. Conhecia 3erman. )as n#o podia comparar (ason com 3erman,
pois tinha certe!a de -ue ele nunca a atacaria no banheiro! %e (ason admitisse -ue a
desejava, com certe!a a con-uistaria com delicade!as. )as, no fim, n#o dava no
mesmo1 Dos dois, talve! (ason fosse o mais perigoso. 0la teria -ue estar, atenta para
-ual-uer apro"ima.#o, para n#o ser pega de surpresa.
%em achar nada na imagem refletida -ue a convencesse de ser irresist,vel,
dei"ou de se analisar. +inha coisas mais importantes para pensar, como fugir dali, por
e"emplo.
Amanda foi at$ a janela e demorou-se contemplando a noite. %uspirando, foi
lavar o rosto. 0stava -uase pronta para descer -uando a sra. DreG bateu ; porta e
entrou.
4 O sr. (ason disse -ue $ para voc9 ir at$ o -uarto da sra. Alison e vestir o -ue
lhe agradar.
4 Oh!, sra. DreG, eu lhe pedi para n#o falar sobre isso com ele! 4 Aborrecida,
Amanda sentiu seu rosto em brasa.
4 0u n#o disse nada! O pr&prio sr. (ason, ao chegar, sugeriu -ue voc9 devia
escolher algo entre as coisas da irm#. 0u j estou muito velha para me preocupar com
esse tipo de coisas! 4 A sra. DreG estava -uase sem f2lego e irritada.
%entindo-se devidamente repreendida, Amanda corou.
4 Desculpe-me, sra. DreG. A senhora n#o precisava se preocupar em vir at$
a-ui. 0u n#o preciso nem de vestido nem de -ual-uer outra coisa.
4 >em, mas se o patr#o perguntar, n#o se es-ue.a de di!er -ue eu transmiti o
recado! 4 A mulher foi embora resmungando e Amanda sentiu-se envergonhada.
4 8arece -ue voc9 n#o encontrou nada apropriado, n#o $1 4 perguntou (ason,
-uando ela descia as escadas.
0le estava em p$, perto de onde o tinha visto pela primeira ve!. 8arecia estar
esperando por ela. Amanda olhou da cabe.a aos p$s a-uele homem de porte
atraente, vestido com um terno escuro. A lu! cintilava em seus cabelos loiros, lisos e
bem cortados. 5m arrepio percorreu-a inteira, e ela j nem se lembrava de ter
prometido a si mesma n#o se dei"ar atrair por (ason. 0n-uanto se apro"imava dele,
abai"ou os longos c,lios para esconder o olhar, -ue refletia um milh#o de estrelas de
safira. )as seu cora.#o trai.oeiro e o turbilh#o de emo.?es -ue sentia tornavam sua
pulsa.#o mais rpida.

25
Amanda tinha -ue manter a cabe.a no lugar, pois a atra.#o -ue ele e"ercia sobre
ela era t#o forte -ue faria -ual-uer decis#o ir por gua abai"o.
*uando chegou ao p$ da escada falou'
4 Obrigada! )as eu n#o -uis, ou melhor, n#o precisei de nada. 8refiro o -ue
estou vestindo. 4 %eu tom era desafiador.
4 7oc9 se sente bem vestindo algo -ue usou o dia todo1 4 3avia curiosidade em
sua vo! e desejo no olhar.
4 0u me sinto mais ; vontade com as minhas pr&prias roupas.
4 /#o foi isso -ue eu perguntei. 4 %eu olhar desaprovava os trajes dela, -ue
estavam um pouco amassados. Amanda p2de ler os pensamentos dele' =5ma ve!
vadia, sempre vadia.= Arrependeu-se de n#o ter aceitado as roupas -ue ele oferecera
e, por um momento, sentiu vontade de se desculpar. )as, em ve! disso, evitando
olh-lo de frente, falou'
4 0u me daria por satisfeita jantando na co!inha com os DreG.
4 +alve! ficasse mais contente l do -ue jantando a-ui comigo. )as hoje eu n#o
-uero ficar so!inho, )iranda. 8ortanto, voc9 vai ter -ue me suportar. Como eu j lhe
disse antes, tenho algo para conversar com voc9. /#o importa o -ue voc9 est
vestindo.
Amanda limitou-se a segui-lo e, por trs, sem ser notada, admirava as costas e
os ombros largos dele. *uando passou perto do telefone, perguntou'
4 A linha j foi consertada1 Desde -ue eu cheguei, n#o ouvi o telefone tocar.
4 Ainda n#o.
4 )as algu$m deve ter avisado a companhia telef2nica.
4 A bem provvel, )iranda. O -ue eu sei $ -ue n#o posso usar o telefone.
4 )as voc9 o estava usando na noite em -ue cheguei! 4 0la j tinha dito isso
uma ve!. %em saber por -ue, acabou repetindo, e isso era uma loucura, pois ele
estava falando com 7er2nica. Hnsistir no assunto s& o faria desconfiar de algo. (ason
era esperto demais, nada lhe escapava. )as o pior de tudo $ -ue o relacionamento
dele com 7er2nica estava come.ando a machuc-la interiormente.
4 5ma pessoa me ligou. . . 4 %eus olhos se estreitaram -uando ele parou,
afastando-se para -ue ela entrasse na sala de jantar. 4 Depois disso, a linha ficou
com defeito. )iranda, na-uela noite voc9 ouviu a minha conversa1
0le sabia -ue ela ouvira, mas, antes de critic-la diretamente, -ueria fa!er com
-ue confessasse.
%e tivesse um pouco mais de sofistica.#o, um pouco mais de e"peri9ncia, faria o
cora.#o de (ason bater por ela. 0nt#o estalaria os dedos e o mandaria embora de
cora.#o partido, menos seguro de si pr&prio. Hsso serviria para ensin-lo a n#o brincar
mais com os sentimentos dos outros.
4 5m centavo pelos seus pensamentos, )iranda. Is ve!es, voc9 tem o p$ssimo
costume de se refugiar num mundo s& seu. 0u lhe fi! uma pergunta, voc9 se
es-ueceu1 4 Como -ue para puni-la, sacudiu a cadeira, ao ajud-la a sentar-se.
4 Desculpe-me. . . 3 muitas coisas sobre a-uela tarde -ue ainda est#o
confusas na minha cabe.a.
4 /#o se torture, minha -uerida 4 ele replicou secamente, en-uanto se dirigia
at$ o aparador e e"aminava a cole.#o de bebidas.
4 *ue vinho voc9 prefere para acompanhar o salm#o defumado1 )uscadet ou
Eerman Ciesling1 8arece -ue a sra. DreG caprichou no jantar. . . ou foi voc91
Amanda negou balan.ando a cabe.a.
4 0u prefiro )uscadet 4 murmurou, en-uanto ele esperava calmamente com os
olhos fi"os em seu rosto. 4 )as s& um pouco. Depois de ter ficado doente, se eu
beber muito, vou ficar !on!a.

26
4 7oc9 n#o percebeu nada, n#o $ )iranda1 4 (ason levou a garrafa at$ a mesa.
%orria, -uando colocou a ta.a perto dela, mas seu olhar estava carregado de ironia.
4 O -ue voc9 -uer di!er1 O -ue foi -ue eu fi! de errado desta ve!1 4
perguntou, apreensiva.
4 /#o se fa.a de boba! 4 Levantou a ta.a como se estivesse brindando. 4
8arece -ue o seu pensamento s& tem uma dire.#o, mas n#o estou certo de estar
conseguindo acompanh-la.
4 Desculpe 4 ela falou sem muita gentile!a, mas n#o conseguiu retribuir o
sarcasmo ; altura. 4 O -ue eu penso n#o lhe di! respeito. - Confusa, olhou para as
m#os longas, de dedos finos, -ue ainda estavam bron!eadas. 0sfor.ava-se para
mant9-las firmes sobre a mesa.
(ason pegou sua m#o, virou a palma para cima e e"aminou-a cuidadosamente.
4 %uas m#os s#o lindas, )iranda. Onde conseguiu esse bron!eado -ue voc9 tem
no corpo todo1 /o continente1
4 /#o. . . 4 8arecia -ue tinha perdido o f2lego. %urpresa, olhou para ele, mas
rapidamente desviou o olhar. =0sse bron!eado -ue voc9 tem no corpo todo=, ele havia
dito. %eus m:sculos se contra,ram e a m#o -ue (ason segurava fechou-se
abruptamente. %eria t#o fcil di!er' =oi na l&rida, brincando com os g9meos!= )as,
de maneira alguma poderia fornecer-lhe essa pe-uena informa.#o -ue, com certe!a,
levantaria suspeitas sobre ela. O -ue era uma bobagem, pois 7er2nica devia ter
partido no dia anterior.
%e tivesse um pouco mais de presen.a de esp,rito, contaria tudo e at$ faria piada
do caso. /#o havia necessidade de mencionar o incidente do banheiro. +udo o -ue
precisava di!er era -ue desistira da viagem e estava receosa de -ue 7er2nica criasse
problemas.
)as n#o era t#o simples assim. 3avia muitas mentiras entre ela e a-uele homem
-ue segurava sua m#o, t#o gentilmente mas com firme!a.
0la nunca se arriscaria a enfrentar a f:ria de (ason, caso ele se sentisse
enganado. Al$m do mais, podia ser -ue 7er2nica nem tivesse ido embora como estava
planejado. Amanda sentia-se confusa, seu corpo frgil tremia nervosamente. /#o,
devia esperar e desaparecer. %eria bem mais fcil.
4 /#o. A s& isso -ue voc9 tem a di!er1 4 0le parecia surpreso com o devaneio
aflito dela.
Amanda deu-se conta da-uele olhar fi"o e brilhante -ue a a.oitava, e corou, sem
saber o -ue di!er.
4 0stou convencido de -ue voc9 ;s ve!es n#o sabe distinguir a verdade da
fantasia. /o meu ramo de neg&cios, minha -uerida, eu aprendi a saber se um
bron!eado n#o $ brit6nico.
4 %eu ramo de neg&cios1 4 0la come.ou a ficar vermelha e pu"ou a m#o.
Apesar de a raiva brilhar em seus olhos a!uis, inclinou-se para ele. 4 7oc9 -uer di!er
seus neg&cios, al$m da fa!enda1
4 0u nunca falei -ue administro a fa!enda, )iranda.
4 0u sei, mas. . .
4 Dei"e isso pra l 4 ele interrompeu-a, sorrindo. 4 8rove o seu jantar. A sra.
DreG dei"ou tudo a-uecido. %e -uiser, pode servir o assado. Conversaremos depois.
O assado estava delicioso. Ao terminarem, foram at$ a sala de estar. (ason
serviu o caf$, -ue havia sido colocado numa mesinha bai"a, perto da lareira. Depois,
apagou as lu!es, dei"ando aceso apenas o abajur. A penumbra dava um to-ue muito
aconchegante ; sala.
Amanda pegou seu caf$ e agradeceu. Admirou a lareira de mrmore e o retrato
de uma senhora cercada por seus filhos e c#es, -ue estava sobre a lareira. %eu olhar
percorreu a sala elegante, os lustres de cristal, o carpete fofo, os -uadros na parede

27
revestida de papel verde. A poltrona em -ue estava sentada era a!ul-clara e dourada,
combinando com o carpete. I sua frente tinha um fin,ssimo sof e ; sua direita um
outro revestido de seda com brocado dourado. oi nesse sof -ue (ason se acomodou,
ap&s servir o caf$.
4 Eosta da sala1 4 perguntou, consciente de -ue ela observava tudo. 4 7oc9
nunca entrou a-ui1
Amanda respirou fundo.
4 0u n#o costumo andar pela casa sem ser convidada. )uito menos onde n#o
sou nem mesmo visita!
0le sorriu, como se o pe-ueno discurso -ue ela fi!era o divertisse. Olhava
fi"amente para o rosto jovem e rubori!ado de Amanda.
4 )iranda, voc9 acharia dif,cil dedicar-se a alguma coisa1
4 %e voc9 est se referindo a um emprego, vou ter -ue aprender a fa!er algo,
pois tenho -ue me sustentar.
4 3 maneiras mais fceis de se sustentar.
0la mordeu o lbio at$ sentir dor. A ironia dele a atingira.
Como Amanda n#o fi!esse nenhum comentrio, (ason prosseguiu'
4 O -ue voc9 acha de trabalhar num hotel, )iranda1
4 +rabalhar num hotel1 4 8assou a l,ngua pelo lbio dolorido. %eus olhos a!uis
estavam perple"os! 4 0u nunca pensei sobre isso. *uando sonhava com uma
carreira, n#o pensei em atendimento ao p:blico. Animais talve!, ou crian.as, mas
nada t#o competitivo como trabalhar num hotel!
4 +rabalhar num hotel, minha -uerida, n#o $ nem mais nem menos competitivo
do -ue -ual-uer outro trabalho. Al$m do mais, voc9 recusou a minha proposta de
trabalhar nos estbulos.
Amanda suspirou. 0stava um pouco confusa. Colocou a ",cara sobre a mesa e
falou firmemente'
4 %r. )eade, n#o precisa se incomodar tentando achar um emprego para mim.
/#o sou responsabilidade sua. +udo tem seu tempo, eu mesma encontrarei algo.
%em tomar conhecimento do -ue ela dissera, ele continuou'
4 0u sou dono de uma cadeia de hot$is, e alguns est#o precisando de
empregados. A, sim, mesmo em tempos como estes 4 acrescentou, percebendo -ue
ela levantava as sobrancelhas numa e"press#o de incredulidade. 4 )uitos
funcionrios de hotel gostam de variar. Acho -ue $ por-ue o trabalho $ de temporada.
)as eu tenho vagas para empregos durante todo o ano. 7ai ser fcil arrumar algo
para voc9.
4 O -ue, por e"emplo1 4 A proposta n#o a interessava, por -ue n#o recusava
de imediato1 8referiria ficar e ajudar com os cavalos, se pudesse escolher. )as n#o
podia. /#o, tinha -ue ser honesta pelo menos consigo mesma. 8erguntou sobre o
trabalho mais por curiosidade do -ue por -ual-uer outro interesse. O fato $ -ue ela
descobrira a profiss#o de (ason )eade, se $ -ue ser dono de uma cadeia de hot$is
podia ser chamado de profiss#o!
4 0u n#o estou bem certo de onde voc9 se encai"aria melhor. 8reciso saber um
pouco mais a seu respeito.
4 0 depois de eu ter concordado em ser entrevistada, voc9 vai chegar ;
lamentvel conclus#o de -ue as minhas -ualifica.?es n#o servem para ocupar lugar
algum.
4 0u n#o preciso saber tudo a seu respeito, )iranda. 7oc9 precisa confiar mais
nas pessoas.
Amanda ficou vermelha e confusa. Olhou para ele com o canto dos olhos,
notando seu olhar amb,guo'

28
4 5m homem como voc9 precisa saber apenas alguns detalhes. Depois, voc9
n#o teria dificuldades para juntar os fatos, n#o $1
4 7oc9 -uer di!er suprir as defici9ncias1 4 %ua vo! era ir2nica.
4 Como voc9 -uiser.
Durante um longo per,odo, (ason a observou, as sobrancelhas inclinadas, os
olhos se estreitando.
4 %eus pais s#o vivos, )iranda1 5ma ve! voc9 falou de seu pai de uma maneira
-ue me fa! acreditar -ue ele est vivo.
%urpresa, ela pensou' =0le n#o perde nada!=
4 )eus pais n#o s#o do seu interesse, sr. )eade. 4 %ua resposta foi r,spida,
mas uma vo! interior a prevenia para ser mais delicada.
4 *uer di!er -ue se recusa a dar -ual-uer informa.#o1 8ara onde voc9 ir1 8or
onde tem andado1
4 A :ltima pergunta $ mais simples de responder -ue a primeira.
4 /#o se voc9 me dei"ar ajud-la.
0m sil9ncio, ela balan.ou os cabelos sedosos.
4 7oc9 s& -uer me ajudar por-ue se sente culpado pela minha -ueda da escada.
7oc9 mesmo disse isso. )as, depois -ue a neve se for, e eu junto, duvido -ue a sua
consci9ncia continue a atorment-lo.
4 *uer di!er -ue chegamos ao final da linha, ou isso $ s& o come.o1
Amanda se me"eu na cadeira, in-uieta, consciente de -ue o olhar dele n#o
desgrudava dela.
4 /#o se preocupe comigo.
Depois de soltar um suspiro e"asperado, (ason disse'
4 8ara ser sincero, )iranda, n#o sei por -ue eu me preocupo. O bom-senso me
di! para dei"-la ir. )as. . . Algu$m j lhe despertou interesse, )iranda1
4 7oc9. 4 Amanda sorriu com coragem e fran-ue!a. 4 7oc9 di! ter hot$is e
aparentemente fa! a op.#o de morar so!inho a-ui. 8or -u91
4 7oc9 sabe economi!ar palavras, )iranda! 8arece -ue a curiosidade pode ser
despertada pelos mais diferentes sentimentos. 7oc9 espera de mim uma resposta t#o
evasiva -uanto as suas1
Amanda corou, mas, antes -ue pudesse falar, ele continuou'
4 /#o se preocupe, eu sou menos desconfiado -ue voc9. /o ver#o n#o disponho
de muito tempo para ficar a-ui@ venho somente nos fins de semana. A no inverno -ue
me reali!o, ficando a-ui em )erington durante algumas semanas e cuidando dos
meus cavalos.
4 )as voc9 n#o mant$m uma e-uipe de funcionrios1 A sra. DreG me contou
-ue voc9 fa! a maior parte do trabalho so!inho. /#o seria mais fcil, nesse caso, ficar
num lugar menor1
4 +alve!, minha -uerida. )as a sra. DreG n#o lhe disse -ue eu herdei esta casa
e -ue gosto dela. Considero um privil$gio ter a chance de cuidar um pouco de mim,
para variar. Alis, a sra. DreG vem sempre a-ui e d uma arrumada em tudo. 5m
solteir#o n#o d muito trabalho.
4 0 sua irm#1
4 Alison1 0la e o marido n#o passam muito tempo comigo.
0, depois de uma resposta evasiva assim, era ela -ue usava poucas palavras. . .
4 0sta casa realmente $ para uma fam,lia 4 Amanda falou, sem pensar, e ficou
vermelha -uando ele falou suavemente'
4 A uma casa para crian.as. 4 O sil9ncio -ue se seguiu era -uebrado pelo
barulho do vento l fora. 4 )as, em primeiro lugar, vou ter -ue encontrar uma
esposa. Como eu lhe disse antes, as pessoas por a-ui respeitam as conven.?es.

29
4 0stou surpresa por voc9 n#o ter encontrado uma at$ agora 4 Amanda falou
impulsivamente e, ao se dar conta do -ue tinha dito, tentou esconder seu embara.o.
4 +alve! eu ainda n#o tenha encontrado a pessoa certa. )as lhe asseguro -ue,
-uando encontrar, ela n#o tardar a saber.
Amanda sentiu-se estremecer. Apesar de (ason estar sendo muito tolerante,
havia um convite em sua vo!, uma insinua.#o de -ue ela n#o podia ir mais al$m sem
esperar uma rea.#o de sua parte.
4 /#o posso perder mais tempo, )iranda. 4 O tom de sua vo! faria Amanda
sentir-se presa na cadeira. %em saber o -ue di!er, ciente da tens#o -ue invadia sua
mente e seu corpo, ela balan.ou a cabe.a, movimentando os cabelos, suaves e
brilhantes como o cetim. %entiu -ue estava muito e"posta, precisava sair dali.
4 %e voc9 n#o se importar, acho -ue vou para a cama. i-uei cansada de andar
na neve.
0la nunca imaginara -ue, ao se levantar, ele a tomaria em seus bra.os e a
apertaria contra si.
4 8obre )iranda 4 murmurou, en-uanto ela tentava se livrar do abra.o. 4 7oc9
pensou -ue escaparia assim t#o facilmente1
Amanda ficou t#o surpresa -ue nem conseguia se me"er. 0stava tensa e tentava
se convencer de -ue nada -ue (ason havia dito durante a noite a preparara para um
desfecho como esse. 0le a enla.ava completamente e acariciava suas costas
pe-uenas, tra!endo-a para mais perto de si. %eu olhar era enigmtico.
4 8obre )iranda 4 repetiu gentilmente. 4 7oc9 n#o vai nem mesmo lutar1
8ara um e"ecutivo, seus m:sculos eram surpreendentemente rijos e fortes. 0la
podia senti-los atrav$s da camisa fina, pois (ason a pu"ava violentamente contra o
peito. %entia t#o nitidamente o cora.#o dele batendo forte -ue era como se estivesse
nua.
Amanda n#o reagiu. /#o lhe passava pela cabe.a a id$ia de reagir. 5ma estranha
sensa.#o de submeter-se aos carinhos dele se apossou de seu corpo. /#o conseguiu
entender por -ue (ason a tinha tomado nos bra.os. +alve! n#o precisasse haver uma
ra!#o. +alve!, como 3erman, ele estivesse agora tentando satisfa!er seus desejos.
)as (ason n#o a apavorava tanto -uanto 3erman. 0le era totalmente diferente. %e a
-uisesse, primeiro se contentaria com alguns beijos, depois tentaria persuadi-la
gentilmente, at$ estar certo de -ue ela se entregaria por completo.
Com (ason, uma mulher n#o teria medo.
8erdida em seus pensamentos, Amanda nem ouviu o -ue (ason lhe disse.
Cepousou suavemente seu corpo no dele. %ua m#o, por bai"o do palet&, acariciava-
lhe as costas, abra.ando-o e tra!endo-o para junto de si.
%entia um pra!er ,ntimo e suave s& por estar perto dele, permitindo -ue
emo.?es t#o desconhecidas se apoderassem dela, e"tasiando-a inteiramente. 0ra
inacreditvel e"istirem emo.?es t#o mgicas como a-uelas.
4 )iranda. . . 4 A vo! era bai"a, e a m#o sob seus cabelos levantava seu rosto,
for.ando-a a encar-lo. 4 7oc9 est me di!endo a verdade1 )o.as -ue andam por a,
geralmente s#o e"perientes. Como eu posso ter certe!a sobre voc91 7oc9 $ jovem,
parece ser inocente, mas como eu posso saber1
4 0u n#o sei. . . 4 /a-uele torpor, Amanda mal sabia o -ue estava di!endo.
*uase se podia ouvir a pulsa.#o irregular das veias em seu pesco.o.
*uando (ason inclinou o rosto e encostou a boca em seu pesco.o, p2de ouvir
claramente o suspiro -ue escapou dos lbios dele.
4 )iranda. . . A vo! dele era envolvente. 4 7oc9 $ pe-uena, t#o delicada -ue eu
poderia esmag-la. )as $ toda mulher, ou melhor, ser depois -ue a tornar uma
mulher. 7oc9 n#o est com medo de mim, est1

30
%eus bra.os a apertavam e uma chama a envolveu totalmente, fa!endo-a
es-uecer do mundo.
*ue importava (ason achar -ue ela era inocente ou n#o1 /os bra.os dele,
certamente, n#o teria mais vontade de continuar inocente. O desejo de entregar-se
ardia em cada veia. %ua respira.#o era irregular. Levantou os lbios para ele. %ua m#o
acariciava o rosto de (ason. *uando ele a beijou, p2de ver o -uanto ela o desejava.
Amanda -ueria atingi-lo com a mesma intensidade com -ue ele a afetava. 0la havia
se rendido ; vontade dele. O desejo a dominava e ela n#o tentava esconder a
completa submiss#o de seu corpo ; for.a dominadora de (ason.
%eus lbios tr9mulos entreabriram-se. 0le continuou a beij-la, as m#os
percorrendo seu corpo frgil e despertando novas e maravilhosas sensa.?es.
4 )iranda! 4 (ason a chamou novamente, suavi!ando a press#o de seus lbios
sobre os dela, mas mantendo-a ainda perto de si. %eus olhos a estudavam,
estranhamente hesitantes, por$m determinados, sem afastar-se um cent,metro do
-ue estava ao seu alcance'
4 )iranda. . . 4 repetiu, suavemente. 4 7oc9 n#o se arrepender1
0la demorou para abrir os olhos. %abia -ue ele esperava. /unca e"perimentara
essa fra-ue!a -ue a consumia, essa e"cita.#o devoradora, essa total indiferen.a ;s
conse-<9ncias de seu comportamento. 8or -ue ele tinha -ue fa!er perguntas, esperar
respostas -ue sua mente febril se recusava a dar1 +udo o -ue ela -ueria era ser
condu!ida por ele, dei"ar-se consumir na chama do desejo -ue dominava seus
sentidos.
4 (ason, por favor. . . 4 sussurrou Amanda, olhando para sua boca. Os olhos se
fecharam novamente -uando viu um brilho intenso nos olhos dele.
(ason a beijou novamente. A press#o dos lbios em sua pele -uente tra!ia um
deleite -ue -ueimava, um desejo -ue do,a, uma vontade de pertencer completamente
a ele. 0la j n#o era mais Amanda, a ajui!ada filha mais nova do professor +rent,
orgulhosa de sua virtude, e sim, algu$m -ue ela mesma n#o conhecia.
/os bra.os de (ason )eade, todas as suas convic.?es perderam o sentido. 0la
simplesmente era uma outra mulher, livre e adulta.
(ason a beijava. 0le ouviu e entendeu o doce e ardente desejo na vo! dela e n#o
a dei"ou duvidar de -ue era mais do -ue capa! de satisfa!9-la.
%eus beijos ardentes fi!eram a realidade desaparecer. %omente as emo.?es
estavam presentes.
De repente, a press#o de sua boca mudou sutilmente e seus bra.os a apertaram
at$ doer. 5ma batida na porta -uebrou o encanto da-uele momento. (ason levantou a
cabe.a com uma suave e"clama.#o. Amanda recostou-se nas almofadas e, ent#o,
caiu na realidade. %eus olhos perderam a sensualidade para dar lugar ao horror,
-uando olhou para (ason. +inha sido salva por uma batida na porta! 0ra a :nica coisa
-ue conseguia entender. /#o conseguia pensar em mais nada, -uando (ason, ap&s
olh-la, virou-se rapidamente e dei"ou a sala.
%em esperar um minuto se-uer, nem mesmo para arrumar os cabelos
despenteados, Amanda levantou-se e correu. A e"cita.#o em suas veias deu lugar ;
vergonha e ; raiva.
+om DreG estava em p$ no corredor, ao lado da porta da biblioteca. Amanda
ouviu-o e"plicar a (ason'
4 Desculpe, sr. )eade, achei -ue o senhor estaria a-ui.
4 O -ue voc9 -uer1
4 A a potranca, senhor. Acho -ue vai dar cria e pode haver complica.?es. 0u
gostaria -ue o senhor fosse dar uma olhada. Creio -ue vamos precisar do veterinrio.

31
O breve relato de +om fe! Amanda parar no meio do caminho. Olhou espantada
para (ason. %eus olhos mostravam compai"#o e interesse pelo animal. %er -ue (ason
se es-uecera de -ue o telefone estava -uebrado1 Como conseguiria ajuda1
4 +om 4 disse ela apressadamente, sem medir as conse-<9ncias. 4 O -ue voc9
vai fa!er1
+om olhou-a, surpreso por v9-la em desalinho.
4 /#o entendi o -ue a senhorita -uis di!er.
4 Acho -ue ela fala a respeito do telefone. +om. 4 (ason olhou rpido para ela e
dirigiu-se a +om' 4 7olte para os estbulos. 7ou para l num minuto. 4 %em esperar
+om se retirar, ele ordenou a Amanda'
4 7 para a cama, )iranda. /#o h mais nada -ue voc9 possa fa!er hoje ;
noite.
)ais nada -ue voc9 possa fa!er hoje ; noite. Como um papagaio, Amanda
repetiu mentalmente a-uela frase.
4 8osso ajudar1 0stou acostumada com emerg9ncias 4 ofereceu-se.
4 /#o com esse tipo de emerg9ncia, -uerida. 4 %eus olhos pareciam -uerer
!ombar dela, o -ue a fe! odi-lo.
+inha agido estupidamente. )aior estupide! fora imaginar -ue seu
relacionamento com (ason se tomaria amigvel. 0ssa rela.#o nada tinha de
reconfortante, n#o era como uma ami!ade!
4 7 para a cama, )iranda 4 repetiu (ason, en-uanto procurava o casaco. 4
%empre haver um amanh#! 4 O tom ir2nico de sua vo! -uase a fe! chorar.
Amanda sentia frio e calor ao mesmo tempo. 7iu -ue ele sa,a. Cecusar sua ajuda
era o mesmo -ue rejeit-la. %er -ue alguma mulher j tinha sido t#o humilhada1
Como ela podia pensar -ue estava amando um homem como esse1! Devia ter
percebido -ue isso era imposs,vel. 3omens! /uma onda de amargura, ela odiou a
todos. 3erman, -ue indiretamente a fi!era descobrir seu corpo, e agora (ason. 0le era
e"periente o suficiente para saber -ue ela n#o estava preparada e estava mais do -ue
pronto para fornecer-lhe maiores ensinamentos.
Correu para o -uarto e jogou-se na cama pela segunda ve! na-uela noite.
0nterrou o rosto nos travesseiros, sentindo a pele -ueimar contra os len.&is de linho.
Ansiava desesperadamente pelo amanhecer. 5m outro dia, -uando ent#o partiria de
)erington para sempre. 0la encontraria uma maneira de fugir dali -uando anoitecesse
novamente e, uma ve! em Combe arm, estaria salva. (ason )eade... Amanda nunca
o veria de novo!
CA8J+5LO 7
Com as emo.?es enfrentadas na noite anterior, Amanda acabou perdendo a hora
na manh# seguinte. Acordou assustada, ao ver a sra. DreG ao lado de sua cama, com
uma bandeja de caf$.
4 *ue horas s#o1
4 ( passa das de!. O sr. (ason disse para dei"-la dormir. 0les passaram a noite
toda com a $gua, mas ela ainda n#o pariu o filhote. 4 Olhou com curiosidade e
censura para o rosto rubori!ado de Amanda. 4 O sr. (ason acha -ue voc9 est muito
cansada, mas, a meu ver, est com &tima apar9ncia.
4 Claro -ue estou bem 4 disse Amanda, tensa. 4 A senhora n#o precisava ter o
trabalho de me tra!er caf$ na cama.
4 oi o sr. (ason -uem me pediu. /unca o vi assim antes. Amanda fingiu n#o
entender. /#o sabia o -ue havia por trs da-uele comentrio, mas se aborreceu

32
consigo mesma por ter acordado tarde num dia em -ue tinha tanto para pensar. 0ra
bem provvel -ue, agora -ue a neve estava se derretendo, (ason -uisesse lev-la a
um m$dico, na cidade.
4 O veterinrio chegou1
4 icou a, a metade da noite e deve voltar agora de manh#. 4 %em -uerer, ela
havia dito tudo o -ue Amanda precisava saber.
Logo -ue a sra. DreG saiu do -uarto, Amanda p2s a bandeja de lado, pulou da
cama e correu at$ a janela para ver como estava o tempo. Como imaginara, o gelo
havia desaparecido. /#o conseguiu acreditar no -ue via. Cestavam apenas alguns
montes de neve a-ui e ali, -uebrando a monotonia da paisagem.
Depois de um banho rpido, Amanda vestiu-se e desceu a escada. Dei"ou a
bandeja na co!inha e saiu correndo. *ueria certificar-se de -ue n#o estava tendo
vis?es. 8ara sua alegria, constatou -ue a manh# estava muito agradvel, prometendo
um dia lindo.
Caminhou at$ a cerca do jardim e voltou-se para dar uma olhada na casa, os
olhos postos na fachada de velhas pedras cin!entas. %em -uerer, seu olhar se deteve
na janela da sala onde, na v$spera, -uase se entregara a (ason. Hn:til relembrar sua
parte na-uele fiasco. %& culpando-o totalmente ela conseguiria tir-lo definitivamente
de sua cabe.a.
/#o o procurou durante todo o dia, embora se sentisse tentada a fa!9-lo. Achou
melhor ficar dentro de casa, ajudando a sra. DreG. 8ara n#o levantar suspeitas, fingia
n#o ter notado a mudan.a do tempo. %e (ason comentasse algo, faria de conta -ue
isso n#o tinha a menor import6ncia. Dessa forma, ele pensaria -ue Amanda iria ficar
em )erington por mais algum tempo.
Is -uatro horas, a sra. DreG levou uma bandeja com sandu,ches e ch para os
homens, no estbulo. Amanda aproveitou a oportunidade e procurou sua mochila na
lavanderia. /#o havia muito -ue p2r dentro dela, mas (ason desconfiaria, se ela
dei"asse algo para trs.
0stava pensando nisso -uando (ason falou atrs dela'
4 0stava imaginando onde voc9 poderia estar, )iranda %mith.
0la se virou, re!ando para -ue ele n#o tivesse percebido sua inten.#o e disse a
primeira coisa -ue lhe veio ; cabe.a'
4 /#o fui ao estbulo por-ue achei -ue voc9 n#o me -ueria mais.
0le a olhou sem responder. O :nico som era o !umbido da geladeira, atrs deles,
e o sibilar do vento por bai"o da porta. 0ra como se a noite anterior continuasse
na-uele momento. A tens#o entre eles era -uase palpvel e e"plodiria a -ual-uer
instante.
4 (ason. . . 4 sussurrou Amanda semiconsciente. 0le se inclinou sobre ela, os
olhos !ombeteiros.
4 7oc9 fa! comentrios t#o tolos, )iranda. 4 Acariciou os cabelos dela com uma
m#o, colocando a outra em seu pesco.o. or.ou-a a erguer a cabe.a e olhar para ele.
0ncostou-a na parede de pedra fria, imobili!ando-a. Depois curvou-se e beijou-a na
boca com impaci9ncia.
4 )iranda, gostaria de me desculpar por ontem ; noite. 0u fui muito apressado.
)as hoje ser diferente, voc9 vai ver.
4 /#o!
4 %im! 4 disse ele, dominante.
A sra. DreG voltou e Amanda desvencilhou-se da-uele abra.o -ue perturbava
todas as fibras de seu corpo.
/#o havia d:vidas -uanto ;s inten.?es dele. Logo -ue a $gua estivesse bem,
(ason voltaria para casa e ela n#o teria como resistir! +inha -ue fugir dali. Ouviu-o

33
di!er ; sra. DreG -ue voltaria antes da meia-noite. Com certe!a, iria ao -uarto dela.
8recisava ir para Combe arm o -uanto antes, sem dei"ar pistas.
oi mais fcil do -ue pensara. Ap&s o jantar, a sra. DreG reclamou de dor de
cabe.a e disse -ue iria se deitar.
4 0u lavo a lou.a 4 ofereceu-se Amanda, prestativa. 4 8ode ir deitar. arei um
ch para a senhora. /#o se preocupe com os homens no estbulo. 0les n#o precisar#o
de nada. Devem ter comida para uma semana.
A mulher concordou e Amanda apressou-se na tarefa, sabendo -ue seria a :ltima
antes -ue partisse. Limpou tudo, fe! ch e o levou para a sra. DreG.
A :nica coisa -ue faltava fa!er era escrever um bilhete para (ason. *ueria
agradecer-lhe por t9-la hospedado em sua casa e di!er -ue levava emprestadas tr9s
libras da cai"a da co!inha, -ue devolveria logo -ue fosse poss,vel. Assinou somente
)iranda.
As tr9s libras tilintavam em seu bolso, -uando saiu. %e sua fam,lia n#o tivesse
voltado, e se n#o encontrasse a sacola perdida, ela iria precisar da-uele dinheiro at$
chegar a um banco, na manh# seguinte. Al$m do mais, pensou, a-uela apar9ncia
miservel e o ar de hippie -ue assumira justificavam o fato de pegar coisas -ue n#o
eram suas. (ason n#o estranharia.
*uando partiu, a Lua brilhava entre as nuvens, banhando a plan,cie de lu! e
provocando sombras -ue Amanda temeu. Algu$m acabaria por v9-la e denunciaria a
sua fuga. A estrada estava cheia de montes de neve, obrigando-a a andar com cautela
para n#o trope.ar. 5ma estranha dor no cora.#o aborrecia Amanda. Antes -ue
alcan.asse a curva da estrada, sentiu a tenta.#o de voltar, mas resistiu.
Conseguiu chegar com facilidade at$ a estrada principal. Durante o dia, Dartmoor
n#o tinha uma apar9ncia t#o desolada -uanto ; noite. O vento forte e :mido parecia
envolv9-la. Amanda n#o controlava o medo, -ue provocava vis?es de animais
monstruosos e montanhas -ue apareciam e desapareciam. 0ra como se os esp,ritos
do p6ntano n#o tolerassem -ue estranhos invadissem seus dom,nios. * sangue lhe
gelava nas veias, en-uanto atravessava o descampado. Achou -ue o lugar era ideal
para um filme de terror. +alve!, em outras $pocas, tivessem reali!ado ali cerim2nias
diab&licas.
Lembrando-se da rispide! de certas rea.?es de (ason )eade, Amanda se
perguntava se ele n#o teria ancestrais -ue tivessem se dedicado ; magia negra.
+alve! ele tivesse herdado um pouco desses dons. O suficiente para adivinhar os
sentimentos de uma mulher tola -ue n#o conseguia disfar.ar nada. 8oderia se dar por
satisfeita se conseguisse escapar dele.
5m desejo selvagem, um arrepio pelo corpo todo, lhe davam vontade de correr e
voltar para os bra.os de (ason. De repente sentiu raiva de si mesma e tentou se
justificar' essas fantasias eram causadas pela solid#o do lugar. 0ra tudo miragem.
(ason s& e"istia em sua imagina.#o transtornada.
5m pssaro saiu voando do ninho e ela assustou-se tanto -ue acabou rindo do
pr&prio medo. Continuou andando e finalmente chegou a Combe arm. Ce!ou para
-ue Cichard e 0va tivessem voltado, sen#o estaria perdida. /#o saberia como chegar
; vila e arranjar acomoda.?es para a-uela noite.
%& -uando avistou a fa!enda $ -ue se lembrou da sacola perdida. 8ara sua
surpresa e alegria, encontrou-a escondida por um arbusto, ao lado da valeta.
/ingu$m a encontraria sem saber -ue tinha ca,do ali. %entiu um al,vio imenso ao ver
-ue tudo estava intacto. Decididamente, sua sorte tinha mudado, e para melhor.
Colocou a sacola nas costas e ficou paralisada ao ver -ue as lu!es da casa estavam
acesas. A fam,lia havia chegado!

34
Amanda percorreu o trecho -ue faltava com uma alegria infantil. /ingu$m
acreditaria em sua hist&ria e ela n#o iria di!er nada mesmo. %eria terr,vel ter -ue
mentir, mas antes isso -ue magoar o pai e 0va.
De agora em diante, n#o teria mais motivos para se preocupar. Cichard +rent
atendeu ; porta. %urpreso, beijou-a no rosto.
4 Ora, -uase n#o a reconheci! /&s voltamos hoje de manh# 4 disse, bem-
humorado, como se a tivesse visto no dia anterior.
Amanda perguntou-se se Cichard sabia h -uanto tempo eles n#o se viam.
A rea.#o de 0va foi mais calorosa. 8ara surpresa de Amanda, ela a envolveu num
abra.o demorado.
4 Amanda -uerida, pensei -ue voc9 tivesse voltado para os 0stados 5nidos.
4 )udei de id$ia! 4 /ingu$m discordou. 8arecia aceitar tudo com naturalidade.
4 7oc9 esteve em Londres1 4 perguntou Cichard.
4 %im, a minha bagagem ainda est l 4 e"plicou rpido, evitando maiores
detalhes. eli!mente, ningu$m perguntou por datas.
4 8or -ue n#o trou"e as malas1 Achou -ue n#o tiv$ssemos voltado1 8oderia ter
telefonado antes. >em, o -ue importa $ -ue voc9 est a-ui conosco 4 disse 0va com
amabilidade. 4 %ua bagagem n#o $ problema, podemos mandar busc-la. )as agora
$ melhor subir e arrumar a sua cama.
4 *ue bom -ue voc9 voltou. . . 4 disse Cichard, distra,do.
4 )aravilhoso! 4 completou 0va.
Amanda sentiu-se envolvida em uma onda de prote.#o. (amais sonhara ser
acolhida dessa forma, recebendo tantas gentile!as de pessoas -ue vira t#o pouco nos
:ltimos anos, especialmente de 0va. )adrastas eram consideradas antipticas, mas
via agora -ue essa id$ia era falsa. 0la e 0va n#o tinham tido oportunidade de se
conhecerem e Amanda pensou no tempo -ue perdera. +inha certe!a de -ue poderiam
se tornar boas amigas. %entindo a alma leve, seguiu a madrasta. %& depois -ue se
deitou $ -ue percebeu -ue ningu$m perguntara por 7er2nica.
/a manh# seguinte, 0va lhe trou"e o caf$ na cama. Amanda sentiu-se
deliciosamente mimada.
4 Desse jeito n#o irei embora t#o cedo.
4 0 -uem -uer -ue voc9 v embora1 Creio -ue j a dei"amos so!inha por tempo
demais.
Amanda achou -ue 0va era muito mais simptica do -ue podia se lembrar. +inha
uma figura maternal, cabelos grisalhos e crespos e olhos cin!entos. Achou
surpreendente -ue 7er2nica n#o gostasse dela.
4 K bom estar a-ui, mesmo -ue seja por pouco tempo 4 disse, en-uanto 0va
pu"ava uma cadeira para sentar-se.
4 +ente comer um pouco. ( lhe disse -ue voc9 est muito magra1
Amanda tomou o caf$, mas n#o tocou nos ovos com bacon.
4 Desculpe, 0va, n#o estou com fome e sei o -uanto os alimentos custam caro,
hoje em dia.
4 /#o $ o caso, -uerida. %eu pai acaba de voltar de um e"pedi.#o bem-
sucedida. 8ortanto, n#o se preocupe com despesas. 8elo menos por en-uanto. . .
4 O -ue voc9 -uer di!er, 0va1
4 Acho -ue seu pai n#o mudou muito. 0le $ um bi&logo muito competente e nas
:ltimas semanas colheu material para vrios livros. Cichard poderia levar uma vida
melhor fa!endo somente isso, mas n#o! 0le l9 muito, escreve uns poucos artigos para
revistas, fa! um programa para a tev9 e isso d para viver com conforto por alguns
meses. Depois, partimos novamente para outro ponto remoto da terra, em busca de
novo material.
4 Algumas mulheres diriam -ue essa $ a vida ideal. 7oc9 n#o gostou do /epal1

35
4 Claro -ue gostei. *uem n#o gostaria1 8rimeiro fomos ao /epal Central e
depois para Dolpo, uma das !onas mais secas do oeste. +ivemos -ue esperar pelos
ventos de setembro e viajamos de avi#o. Depois fi!emos uma longa viagem em carro
de boi. oi maravilhoso! Acho -ue ainda sou jovem o bastante para gostar dessas
coisas, apesar de serem cansativas. )as come.o a me preocupar com o futuro.
Cichard n#o $ t#o jovem, entende1
Um meio sorriso apareceu nos lbios de 0va, -uando ela notou a e"press#o
ansiosa de Amanda.
4 Acho -ue $ melhor falar desses problemas com algu$m da fam,lia do -ue
ignor-los. /#o gostaria -ue voc9 imaginasse -ue essa vida -ue seu pai leva d
muitos lucros.
4 /#o acho -ue papai v mudar. 4 Amanda sempre se lembrava do pai
correndo o mundo. 0ra dif,cil acreditar -ue pudesse ficar -uieto em casa. 4 0le
guarda alguma coisa para a velhice1 %ei -ue nunca vai se aposentar, mas um dia a
idade n#o permitir -ue leve a vida de agora.
4 /em uma salsinha. 0le n#o acredita em nenhuma forma de economia 4
respondeu 0va.
4 0 a fa!enda, n#o representa uma seguran.a1
4 /#o! %e bem -ue h possibilidades. +emos uns -uarenta hectares de terra
ruim alugadas para uma fa!endeiro. Al$m disso, h o rio. Hnfeli!mente, n#o temos tido
muita sorte por-ue ele fica longe da-ui.
4 O rio1
4 8obre Amanda, nem bem chegou e j estou despejando os meus problemas
em cima de voc9 4 brincou 0va.
4 0u n#o me importo. %empre achei -ue se devem dividir os problemas com a
fam,lia.
4 8obre menina. . . /#o acho -ue voc9 tenha tido uma vida familiar. /#o fi!
nada, -uando 7er2nica decidiu lev-la embora.
4 A culpa n#o foi sua, 0va. 7er2nica achou melhor -ue eu fosse morar com ela.
0u era bem crescida para tomar a minha pr&pria decis#o.
4 7oc9 tinha de!esseis anos, ainda era uma crian.a. Acho -ue eu n#o deveria
ter dei"ado voc9 ir.
4 >obagem! Agora estou a-ui com voc9s, apesar de n#o saber por -uanto
tempo. 8reciso encontrar um emprego. +alve! voc9 possa me ajudar, 0va.
4 A claro, mas voc9 vai ficar algumas semanas conosco, n#o $1 8or favor, n#o se
apresse.
4 Acho -ue j perdi muito tempo 4 desconversou Amanda. %e ficasse, correria
o risco de se encontrar com (ason )eade. %eria s& uma -uest#o de tempo. )as n#o
podia e"plicar isso a 0va.
4 7oc9 gostou dos 0stados 5nidos1 4 perguntou 0va, animada.
4 Os g9meos eram uns amores, e os Candall, pessoas muito boas. )as eu
percebi -ue n#o teria futuro algum, se continuasse l.
4 Atualmente os jovens s#o muito ambiciosos. . .
O barulho de um carro chegando interrompeu a conversa. 0va levantou-se e foi
at$ a janela.
4 *uem $1 4 perguntou Amanda aflita, como se soubesse a resposta.
4 Algu$m est chegando. Cichard saiu e n#o o vi voltar. 4 0va pu"ou as cortinas
e olhou para bai"o. 4 Oh! A o sr. (ason )eade. 0le $ nosso vi!inho e estava tomando
conta da casa en-uanto viajvamos. %eu pai o avisou de -ue hav,amos chegado. 7ou
descer rpido por-ue ele n#o $ muito paciente.
Amanda -uase empurrou 0va, temendo -ue ela notasse seu descontrole
emocional. 7oltou para a cama e enfiou a cabe.a debai"o do travesseiro. %eu cora.#o

36
batia acelerado e o -uarto girava ; sua volta. 0 se ele subisse as escadas e a
arrastasse da cama, di!endo a seus pais -ue ela n#o passava de uma mentirosa1
Amanda limpou o suor -ue escorria pela testa e tentou raciocinar com calma. %e
continuasse assim, acabaria se denunciando.
(ason )eade era um homem re-uintado, n#o usaria de agressividade para se
vingar dela. %eria t#o sutil -ue planejaria uma chantagem emocional para atingir seus
objetivos.
*uando havia acordado, na-uela manh#, sentira -ue seria capa! de afugentar
-ual-uer emo.#o e tirar (ason da cabe.a. )as bastou -ue o visse chegar para ver cair
por terra todas as suas boas inten.?es. (ason possu,a um magnetismo -ue a
hipnoti!ava. /#o -ueria admitir -ue estava apai"onada por ele, mas, no fundo, n#o
tinha mais certe!a de -ue resistiria ;-uele homem encantador.
Ouviu 0va abrir a porta. Apesar de estar morrendo de medo, a curiosidade foi
mais forte. 8ulou da cama, saiu do -uarto p$ ante p$ e ficou no topo da escada
ouvindo a conversa. Amanda pensou -ue fa!er coisas desse tipo j estava virando
rotina.
)eio escondida, olhou para bai"o, mas n#o via nada. %& ouviu 0va di!er'
4 0ntre, (ason. *ue bom v9-lo a-ui! oi muito gentil, de sua parte, visitar-nos
t#o cedo.
4 /ada disso, 0va. . . 4 A vo! de (ason era grave e firme. 4 Lamento -ue n#o
seja bem uma visita.
O desespero de Amanda chegou ao e"tremo -uando 0va, parecendo suspeitar de
alguma coisa, chamou-o para tomar um caf$.
4 Aceita um caf$, (ason1 Acabei de fa!er.
Depois -ue foram at$ a co!inha, Amanda n#o conseguiu mais ouvir o -ue di!iam.
Apreensiva e tensa, voltou para o -uarto.
Logo depois ouviu (ason se despedir. 0scondeu-se atrs da cortina e ficou
observando. 0le j estava perto do carro -uando parou para responder a 0va. Amanda
p2de ver uma ruga de cansa.o ao redor de sua boca e um ar selvagem de
preocupa.#o.
icou vendo (ason ir embora e se perguntou se a $gua tinha dado cria. Odiaria
saber -ue alguma coisa n#o correra bem com o animal. 8ela e"press#o aflita de
(ason, algo devia ter sa,do errado. 0le n#o se preocuparia tanto s& por ela ter
desaparecido. Alis, ele talve! nem se lembrasse mais dela.
4 (ason n#o p2de esperar -ue Cichard voltasse. )al aceitou o caf$ -ue eu lhe
ofereci 4 disse 0va, -uando Amanda desceu. 4 0le -ueria saber se n#o vimos
ningu$m estranho por a-ui. 8arece -ue estava suspeitando de algum invasor.
4 A mesmo1! 4 e"clamou Amanda, -uase engasgando com o ch.
4 0"pli-uei a ele -ue a-ui estvamos s& os tr9s. (ason sabe -ue Cichard tem
uma filha mais nova. 0u contei -ue voc9 veio conosco da cidade, para n#o ter -ue
entrar em detalhes. 0le estava bem apressado.
)ais tarde, -uando terminaram de lavar a lou.a, 0va disse -ue -ueria conversar
com ela.
4 Antes -ue seu pai volte, acho melhor lhe di!er -ue recebemos carta de
7er2nica. 0stava junto com a sua bagagem, no correio.
Amanda sentiu -ue o cora.#o -ueria saltar do peito. 7er2nica a havia amea.ado,
mas ela n#o -uisera acreditar. /o entanto, a irm# n#o devia ter escrito nada -ue a
incriminasse, pois 0va n#o parecia hostil.
4 0la di! -ue houve uma briga e voc9 desapareceu. Contou -ue procurou voc9
por toda parte mas n#o a encontrou.
4 oi s& isso -ue ela disse1

37
4 /#o e"atamente. 4 0va estava constrangida. 4 e! alguns comentrios sobre
a sua moral, di!endo -ue voc9 tentou jogar um casti.al no pobre 3erman. Cichard riu
dessa parte, pois n#o simpati!a muito com ele. %eu pai -ueimou a carta e disse -ue
voc9 provavelmente aprendeu a arte da autodefesa.
0stava claro -ue entre 0va e 7er2nica n#o havia muita simpatia, mas Cichard e
sua irm# sempre foram bons amigos.
4 0spero -ue a minha briga com 7er2nica n#o tenha aborrecido papai!
4 As rela.?es entre 7er2nica e seu pai n#o t9m sido muito boas, desde a :ltima
ve! -ue se viram. )as isso n#o tem nada a ver com voc9.
4 /#o1
4 /#o. 4 0va hesitou. 4 +em a ver com o rio.
4 O rio1
4 De certa forma. . . voc9 sabe, -uerida, temos -uase dois -uil2metros de rio
cheio de salm?es -ue valem um bom dinheiro. Acredito -ue os nossos pei"es sejam
os :ltimos de Devon. >em, (ason )eade -uis comprar o rio. 0le tem um hotel nos
limites das nossas terras e o rio seria uma e"celente a-uisi.#o para os seus neg&cios.
Amanda se perguntou se conseguiria escapar de (ason. 8arecia s&lido o
envolvimento dele com sua fam,lia. 0 o relacionamento dele com 7er2nica n#o devia
ser apenas por causa do rio. 0ra uma surpresa saber -ue (ason tinha um hotel t#o
pr&"imo. %eria dif,cil evitar um encontro com ele!
4 /#o entendo o -ue 7er2nica tem a ver com o rio.
0va sorriu, ante a simplicidade de Amanda.
4 >em, se Cichard conseguisse um bom pre.o pelas terras, incluindo o rio,
vender,amos tudo. /#o temos pressa por-ue Cichard espera conseguir um pre.o alto
e ele acha -ue (ason acabar cedendo. 7er2nica -uase prometeu -ue (ason pagaria
esse pre.o.
4 Como ela fe! isso1
4 /&s t,nhamos certe!a de -ue (ason estava namorando 7er2nica e -ue se
casaria com ela. *uando sua irm# vinha nos fins de semana, os dois ficavam sempre
juntos. (ason $ um homem ri-u,ssimo, muito atraente e fa! bastante sucesso entre as
mulheres. )as sempre se espera -ue um dia sossegue e se case. 8ensamos -ue
7er2nica seria a escolhida, mas estvamos enganados.
)ais tarde, caminhando ;s margens do rio, Amanda pensava no -ue 0va lhe
dissera. Como n#o havia imaginado -ue 7er2nica e (ason tiveram um caso1 0le devia
ter dado esperan.as a ela, com inten.#o de comprar o rio por um bom pre.o. +alve!
at$ tivesse gostado de 7er2nica, mas se revoltara por ter sido trocado por outro
homem.
8rovavelmente Cichard tinha pensado -ue conseguiria um bom dinheiro de (ason
e, assim, ele e 0va teriam um futuro seguro. +alve! estivesse !angado com 7er2nica
por ela ter dificultado as coisas. 7er2nica tinha seus defeitos, mas, nesse caso, fora a
v,tima. De Cichard, -ue -ueria mais dinheiro pelas terras, e de (ason, -ue as -ueria
-uase de gra.a. )as o -ue Amanda n#o entendia era como sua irm# tinha tido
coragem de trocar (ason por 3erman.
Ap&s o almo.o, 0va disse a Cichard'
- (ason esteve a-ui. 0stava agitado, mas n#o me lembro por -u9. 8arece -ue
estava suspeitando de algu$m e perguntou se n#o t,nhamos visto nenhum estranho
por a-ui. 0le nos convidou para uns drin-ues -ual-uer noite dessas. 7oc9 tamb$m,
Amanda. 0le vai telefonar no pr&"imo fim de semana.
O cora.#o de Amanda parecia -uerer saltar peito afora, -uando
Cichard concordou. %e havia pensado -ue o contato entre Combe arm e
)erington terminara com o fracasso do envolvimento de 7er2nica e (ason, estava

38
enganada. 8elo menos aparentemente, ainda e"istia ami!ade entre os proprietrios.
+alve! (ason e Cichard ainda tivessem esperan.as de alcan.ar seus objetivos.
De uma coisa Amanda estava certa' n#o iria a co-uetel algum em )erington.
8recisava arranjar uma desculpa. Dessa ve! n#o seria dif,cil, mas, se essa situa.#o
persistisse, seria imposs,vel dei"ar de encontrar-se com (ason. Ou ela voltava para
Londres ou contava a ele toda a verdade. /#o seria muito dif,cil esclarecer todo o
problema. %er -ue a segunda op.#o seria a mais sensata1 0la temia -ue (ason
passasse a odi-la, al$m de haver a possibilidade de ele se vingar de forma ofensiva.
0la n#o conseguia se libertar do forte sentimento -ue tinha por ele, da sensa.#o
maravilhosa -ue e"perimentara em seus bra.os. 5m tremor a percorreu, dei"ando-a
t#o indecisa -uanto antes.
O sbado chegou e passou. Cichard e 0va tiveram uma &tima noite em
)erington. Amanda ficara so!inha em casa, sentindo-se deprimida.
4 oi uma festa e tanto! 4 comentou 0va, na manh# do domingo. 4 (ason nos
disse -ue caiu uma nevasca uns dias atrs. 8arece inacreditvel, com esse tempo bom
-ue tem feito.
4 0le mora so!inho1 4 Amanda j sabia a resposta, mas sentia uma estranha
necessidade de falar sobre ele. Como n#o podia v9-lo, falar nele e sobre o -ue ele
fa!ia era um consolo para seu cora.#o partido.
4 %o!inho 4 confirmou 0va. 4 +em uma senhora -ue mora numa cabana com o
marido e arruma a casa en-uanto (ason n#o est l. )as ele parece gostar de morar
s&. A uma -uebra de rotina, pois, durante todo o ver#o, ele fica cercado de gente.
4 %er -ue ele vai se casar1
0va sorriu.
4 Acho -ue eu n#o gostaria de casar com um homem como (ason. +udo teria
-ue ser do jeito dele.
oi na semana seguinte -ue Amanda levou o maior susto. 0va pedira-lhe -ue
levasse Cichard at$ /eGton Abbot, onde tinha neg&cios urgentes para resolver. 0va
estava muito ocupada para lev-lo.
4 )as ele sabe dirigir. . . 4 protestou Amanda.
4 0u sei disso, meu bem. )as a vista de seu pai j n#o $ t#o boa. Al$m do mais,
ele n#o presta muita aten.#o ao tr6nsito. 0u me sentiria mais segura se voc9 o
levasse. A -ue hoje, no clube da cidade, eu vou falar sobre as mulheres do /epal e
nem comecei a preparar o -ue vou di!er.
A bagagem de Amanda j havia chegado e ela j guardara tudo no amplo
armrio de carvalho em seu -uarto. )as decidiu vestir o velho jeans, achando -ue
seria mais confortvel para dirigir do -ue uma saia.
>em-humorada, e sem -ue nenhum acidente acontecesse, levou seu pai at$
/eGton Abbot.
/em se lembrava de como era bom dar um passeio. Durante -uase duas
semanas, ela n#o sa,ra de casa, com receio de encontrar (ason. Agora sentia-se livre
como um pssaro, pronta para rir de suas pr&prias fantasias. O tempo tem o poder de
cicatri!ar at$ as piores feridas, sabia ela agora.
Durante o percurso, Amanda observou os rios, colinas e amplos campos -ue
tinha ; frente para e"plorar. *uanto tempo perdido, escondendo-se de um homem
-ue talve! nem pensasse mais nela!
Amanda parou o carro, combinou com Cichard onde se encontrariam -uando ele
tivesse terminado seus neg&cios e despediu-se. %entia-se feli! e otimista, en-uanto
passeava pelas ruas. 7isitou lojas e conheceu a pra.a de Devon e o par-ue de
CourtenaF, -ue ficava na parte de estilo italiano da cidade. ( estava esfriando e
escurecendo e n#o lhe pareceu conveniente continuar a e"plorar a cidade. Cesolveu
comprar uma revista. oi ent#o -ue Amanda viu (ason. 0la esperava para atravessar a

39
rua -uando, automaticamente, olhou para um )ercedes esporte a!ul -ue passava.
(ason virou-se e encontrou os olhos dela, reconhecendo-a imediatamente.
8or um segundo, sem conseguir se mover e com o sangue correndo mais rpido
nas veias, Amanda olhou para ele. 0nt#o o carro seguiu na corrente do tr6nsito
intenso da tarde. 0 (ason se foi.
CA8J+5LO 7H
Assim -ue dei"aram o estacionamento, Cichard olhou para o rosto plido de
Amanda.
4 7amos comer algo antes de voltarmos. /#o gosto nem de pensar no -ue 0va
vai di!er -uando olhar para voc9 4 disse, preocupado.
4 8are de se preocupar, papai. 0u tomei ch por volta das tr9s horas. 7oc9
tamb$m j comeu algo. /#o h necessidade de demorarmos mais.
4 0u tenho duas filhas e acho -ue n#o compreendo nenhuma.
4 >em, ainda h tempo!... 4 Amanda percebeu a preocupa.#o latente na vo! de
seu pai. Como ele sempre se interessara por pes-uisas no e"terior, raramente tinha
tido oportunidade de entender algo al$m de seu trabalho. %ua fam,lia sempre fora
relegada a segundo plano. 0ra um bom sinal ele estar tomando consci9ncia disso.
ran!indo o cenho, Cichard continuou'
4 Acho -ue n#o cuidei de voc9 como devia. A -ue eu n#o percebi isso antes.
+alve! tenha sido um erro ter dei"ado voc9 ir para o e"terior. 8elo menos, $ isso -ue
7er2nica pensa.
4 )as a id$ia foi de 7er2nica.
4 %im. 0mbora eu n#o conhecesse pessoalmente >ill Candall, conhecia a sua
reputa.#o. 0le e a esposa s#o pes-uisadores brilhantes. alei com ele pelo telefone e
>ill me prometeu -ue tomaria conta de voc9.
4 0 tomou 4 replicou Amanda, en-uanto prestava aten.#o ; estrada. 4 /#o
leve 7er2nica muito a s$rio. Os Candall n#o tiravam os olhos de mim, ;s ve!es eram
at$ e"agerados.
4 7oc9 ficou com eles durante mais de dois anos.
4 %e voc9 se lembra, os Candall e eu moramos a maior parte do tempo em
0verglades, numa cabana lu"uosa, mas isolada do resto do grupo de pes-uisadores,
-ue, na maioria, eram casados. 8or muitas semanas, eu n#o via ningu$m. 0 foi id$ia
de 7er2nica -ue eu continuasse l.
Cichard sentia-se desconfortvel, como se sua consci9ncia o acusasse.
4 Acho -ue dei liberdade demais a 7er2nica, principalmente no -ue di! respeito
a voc9. 0 ela me retribuiu casando com o homem errado!
0ra &bvio -ue o casamento de 7er2nica o desapontara, j -ue atrapalhara seus
planos.
)as, bem no fundo do cora.#o, Amanda sentia um al,vio por 7er2nica n#o se ter
casado com (ason )eade. Depois de um breve sil9ncio, ela disse'
4 8arece -ue 7er2nica ama 3erman.
4 %im, sim. 4 Cichard parecia irritado. 4 At$ -ue 3erman n#o $ mau sujeito.
)as isso n#o muda nada. 0la se casou sem pensar em n&s. +enho certe!a de -ue ela
poderia ter-se sa,do bem melhor casando-se com (ason.
3avia muita coisa -ue Amanda n#o compreendia.
4 7oc9 di! isso por causa do rio1
4 8arece -ue voc9 e 0va andaram conversando muito, n#o $ mesmo1 4 Amanda
prometera a 0va -ue n#o diria nada sobre o assunto e falara sem pensar.

40
4 0va s& me disse -ue voc9 -ueria vender o rio. +enho certe!a de -ue ela n#o
-uis trair os seus segredos. Acho -ue ela tocou no assunto por-ue o senhor )eade
telefonou l para casa.
Cichard continuou'
4 0les eram amigos. 7er2nica poderia ter e"ercido certa influ9ncia, pois ela
sabia como era importante vender o rio. Deveria ter esperado pelo menos at$ -ue
chegssemos a uma decis#o favorvel.
Amanda dirigia em sil9ncio e preocupada. %e Cichard se decepcionara com
7er2nica, o -ue diria se soubesse de sua pr&pria aventura com (ason )eade1 0le
concluiria, com toda ra!#o, -ue sua filha mais nova tinha destru,do todas as
possibilidades de (ason comprar o rio. 7endo a situa.#o desse 6ngulo, parecia mais
importante do -ue nunca -ue (ason jamais descobrisse sua verdadeira identidade. 0la
precisava voltar a Londres o mais rpido poss,vel.
%entindo -ue Cichard n#o tirava os olhos dela, Amanda tentou mostrar-se mais
calma do -ue na verdade se sentia.
4 %e o rio era t#o importante para o senhor )eade 4 disse 4-, acho -ue ele o
teria comprado de -ual-uer forma. %e ele se aborreceu por 7er2nica ter-se casado
com outro homem, como voc9 di!, $ compreens,vel, mas estou certa de -ue ele n#o $
homem de misturar neg&cios com problemas particulares.
4 +em certe!a de -ue voc9 n#o conhece (ason1 4 8arecia -ue Cichard
desconfiava de algo, principalmente -uando Amanda corou,
4 Claro -ue n#o conhe.o, 4 0la engoliu em seco, re!ando para -ue o pai n#o
percebesse seu nervosismo. Algumas ve!es, ele era muito astuto. 0ra horr,vel
esconder a verdade e pior ainda inventar mentiras. O remorso tomou conta dela.
Chegava at$ a doer e fa!ia com -ue se sentisse mal.
7er (ason em /eGton Abbot fora o auge de duas semanas de sofrimentos, -ue a
perturbavam mais do -ue -ueria admitir. Desesperada, tentava tirar a imagem dele de
sua mente. 8rocurou pensar nos aspectos prticos. %entia-se bem mais tran-<ila,
depois de ter enviado pelo correio o dinheiro -ue tomara emprestado dele -uando
dei"ara )erington.
)esmo -ue (ason n#o a tivesse visto, saberia, pelo carimbo do correio, -ue ela
continuava em Devon. 8or isso, n#o adiantava se alarmar, ;-uela altura dos
acontecimentos. %ua triste!a provinha das fortes emo.?es -ue sentira ao rever (ason.
0ra como se tivesse sido golpeada pela raiva presente na-ueles olhos duros como
diamantes, 0ssa sensa.#o ainda a acompanhava, e foi com grande esfor.o -ue se
livrou desses pensamentos e come.ou a falar sobre outras coisas com seu pai.
/a-uela noite, en-uanto dirigia de volta para casa, decidiu -ue iria para Londres nos
pr&"imos dias, /#o seria fcil, pois 0va e Cichard davam a impress#o de -ue ela era
necessria ali, e n#o -ueria mago-los. 0m Combe arm, sentia-se como num mar de
tran-<ilidade. Os dias curtos tornavam as tardes aconchegantes, oferecendo pa! de
esp,rito. Amanda n#o podia continuar acomodada, tinha -ue fa!er algo. 0stava
desperdi.ando um tempo valioso,
0va, -ue incansavelmente preparava bolos e pudins para o /atal, n#o dei"ava
Amanda fa!er nada,
4 0u me recuso a n#o ter um verdadeiro /atal em fam,lia. Algo de bom
acontecer com o Ano-novo, voc9 ver.
Amanda balan.ou a cabe.a. /#o -ueria mudar de id$ia. >atia os ovos com
manteiga, seguindo cuidadosamente as instru.?es de 0va. A co!inha n#o era t#o
grande -uanto a da casa de (ason, mas era confortvel e parecia muito familiar, com
a chaleira assoviando no velho fog#o ; lenha e a gata e os dois gatinhos ronronando
ao lado dele. +amb$m havia %am, o c#o!inho de 0va, -ue era o rei da casa. %entava-
se por perto, balan.ando a cabe.a em aprova.#o, como um pe-ueno homem velho.

41
Latia ao menor ru,do, mas dava um ar ainda mais dom$stico ;-uela cena. 0n-uanto
0va viajava, %am havia ficado com uma de suas amigas, -ue morava a poucos
-uil2metros dali. 0va havia dito -ue essa amiga daria uma pe-uena festa beneficente
com dan.a e churrasco, na semana seguinte, e -ue ela comprara tr9s entradas. 0va
n#o notou o desespero tomar conta de Amanda.
4 A minha amiga d essa festa todo ano. Eeralmente h muitos jovens, e seria
&timo para voc9 conhecer algu$m da sua idade. 8ode ser at$ -ue encontre algu$m
especial. 7oc9 $ muito atraente, -uerida.
4 /#o fa! muita diferen.a conhecer pessoas, se vou trabalhar em Londres.
4 /#o $ bem assim. )esmo -ue voc9 v para Londres, vir passar os fins de
semana conosco. /#o vou perd9-la de vista novamente.
Amanda trabalhou sem parar durante o resto do dia. %& mantendo-se ocupada $
-ue conseguia dei"ar as preocupa.?es de lado. )ais tarde, -uando 7er2nica ligou de
Bashington, seu estado de esp,rito era tal -ue nem -uis falar com a irm#. 0va, como
sempre, atendeu. Cichard n#o gostava de telefones e dei"ava o aparelho tocar como
se n#o houvesse ningu$m em casa. Alguns minutos depois, 0va lhes disse'
4 0ra 7er2nica. 8arecia preocupada com voc9, Amanda, mas eu disse -ue voc9
est muito bem.
4 7oc9 contou -ue eu estou a-ui1
4 %im. alei -ue voc9 est se divertindo muito e apreciando a bele!a dos
arredores! >em -ue isso poderia ser verdade, se voc9 sa,sse de dentro de casa.
4 0 o -ue foi -ue 7er2nica falou1 4 perguntou Amanda, assustada. O -ue teria
dado em 0va para falar tal coisa1 0la sabia -ue 7er2nica ficaria enciumada. )esmo
estando longe, o ci:me da irm# poderia tra!er conse-<9ncias. 0, para aumentar a
afli.#o de Amanda, a resposta foi'
4 Ah! 0la n#o gostou nem um pouco!
)ais tarde, Amanda tentou se convencer de -ue estava dando asas demais ; sua
imagina.#o. 7er2nica n#o poderia fa!er absolutamente nada. +alve! tentasse sujar a
reputa.#o de Amanda, principalmente agora -ue sabia onde ela se encontrava. )as
n#o teria muito -ue di!er e Amanda duvidava de -ue 0va e Cichard dessem ouvidos a
ela. /#o se preocupava com (ason, pois n#o o veria novamente, e pouco importava se
ele viesse a saber do incidente com 3erman. Al$m do mais, (ason n#o se interessava
por uma hist&ria dessas, mesmo -ue viesse a saber -uem ela era. 0 Amanda faria
tudo para -ue (ason n#o descobrisse sua verdadeira identidade.
Os tr9s membros da fam,lia +rent tinham sido convidados para a festa na
semana seguinte. Como 0va dei"ara as entradas em cima da lareira, na sala de estar,
Amanda n#o tinha como n#o se lembrar da festa. /#o poderia usar a mesma
desculpa, dessa ve!@ assim, na hora de se aprontarem, ela disse francamente -ue n#o
iria. Cichard, como sempre, n#o lhe deu muita aten.#o. %implesmente sacudiu os
ombros, mas 0va ficou furiosa.
4 Desse jeito, voc9 nunca far amigos 4 protestou. 4 Devia tentar ser mais
socivel. Al$m do mais, o -ue as pessoas v#o pensar1
Amanda sentiu remorso, -uando os viu sair, e -uase mudou de id$ia. )as ir ;
festa era uma tenta.#o a -ue n#o poderia sucumbir. +alve! n#o fosse t#o ruim ficar.
8assar a noite, so!inha com seus pensamentos confusos, n#o era bem convidativo.
)as ela tinha outra escolha1 %eria uma tolice correr o risco de se encontrar com
(ason, principalmente agora -ue o rio significava uma complica.#o a mais. Cichard
tinha dito, pela manh#, -ue se encontrara com (ason e ele ainda pensava em compr-
lo. %eus problemas pessoais n#o deviam interferir at$ -ue a compra estivesse
decidida. O -ue ela mais odiava era ter ofendido 0va sem poder e"plicar a ra!#o do
seu ato.

42
Depois -ue eles se foram, Amanda tomou banho e en"ugou-se rapidamente.
Como estava s&, nem pensou em p2r um vestido. Decidiu-se por sua cal.a jeans
novamente. 0n-uanto se vestia resolveu levar o c#o para dar seu passeio costumeiro,
-uando o luar estivesse mais claro.
( na sala de estar, apagou as lu!es e ligou a televis#o. /#o estava interessada
em nenhum programa, mas -ueria se distrair um pouco. /#o estava com fome para
jantar e ainda era cedo para passear com %am. O programa -ue escolhera era
divertido, uma pe.a do s$culo passado, cujo ator principal era muito parecido com
(ason )eade. )oreno, a boca com o mesmo tra.o de crueldade, parecia ter a mesma
firme!a de carter. 0la controlava, sem reprimir, uma pai"#o latente.
Amanda estava t#o atenta ; pe.a -ue nem ouviu -uando um carro parou l fora
e algu$m abriu e fechou a porta, caminhando depois em dire.#o ; casa. %am come.ou
a latir.
Amanda n#o achou nada de alarmante, -uando a batida na porta soou pela casa
toda. /em mesmo se preocupou em saber -uem poderia ser. /#o sentia medo,
-uando ficava s&.
Casas velhas davam-lhe uma sensa.#o reconfortante. )andou %am ficar -uieto e
desligou a televis#o. +alve! fosse um vi!inho tra!endo algum recado ou pedindo algo
emprestado. Com firme!a, foi at$ a porta e tirou o ferrolho, abrindo-a com um sorriso
de delicade!a. O sorriso morreu nos lbios, -uando viu -uem estava em p$, ; sua
frente' (ason )eade.
*uase -ue diariamente ela esperava -ue algo assim acontecesse, mas, at$
agora, o destino a protegera. Agora, a sorte a abandonara. De olhos arregalados e
assustados, pensava se realmente estava vendo (ason. /a-uele instante, ao enfrentar
a-ueles olhos verde-acin!entados, frios como um oceano de gelo amea.ando afog-la,
ela sentia a sala girar ao seu redor. Defensivamente, cobriu o rosto com as m#os,
esperando -ue, -uando olhasse novamente, ele j tivesse desaparecido.
Hnfeli!mente, ele n#o era fruto de sua imagina.#o. 5ma outra olhada a
convenceu disso. *uando fitava o rosto moreno do homem -ue fa!ia parte de seus
sonhos, Amanda foi surpreendida por uma sensa.#o de irrealidade. Como esperava
poder fugir dele1
0m estado de cho-ue, n#o conseguia pronunciar uma palavra. %eu rosto ficou
vermelho e depois foi perdendo totalmente a cor, at$ a palide!. 0stava visivelmente
abalada. Cespirou fundo, estremecida.
(ason falou primeiro, depois de avaliar a situa.#o. 0la imaginava -ue ele
estivesse bravo, mas n#o estava preparada para a frie!a e agressividade da sua vo!.
4 8or -ue diabos voc9 n#o me contou1 4 A pergunta atingiu-a como uma
violenta chibatada, sem a menor piedade.
+ensa e indignada, Amanda recuperou a vo! e respondeu'
4 7oc9 n#o me deu chance!
4 /#o dei chance1 )eu bom Deus! 4 0le ergueu as m#os, -ue prenderam os
ombros dela como bra.adeiras de a.o. 4 O -ue voc9 di! de -uase uma semana ao
meu lado1 7oc9 teve dias, horas, -uando somente alguns minutos bastariam, e ainda
di! -ue n#o teve chance!
4 /#o tive mesmo. 4 %ua vo! estava embargada, as veias do pesco.o dilatadas.
Os ombros, onde (ason a segurava, ardiam. /unca o tinha visto na-uele estado. Os
olhos falseavam, um sulco profundo de tens#o formara-se entre as sobrancelhas.
4 7amos entrar. 7oc9 me deve uma e"plica.#o 4 disse ele, empurrando-a para
dentro com uma m#o e batendo a porta com a outra.
Como se fosse o dono da casa, foi at$ a sala de estar, empurrando Amanda ; sua
frente. Desli!ou as m#os dos ombros para apertar a carne macia dos bra.os dela,
eliminando assim -ual-uer possibilidade de fuga.

43
8arou em frente ; lareira e soltou os bra.os de Amanda, como se a-uele contato
tivesse enfra-uecido seu controle inesgotvel. alou com delicade!a'
4 Comece a falar. )as a verdade, para variar um pouco.
Os pensamentos dela estavam confusos, sua cabe.a girava'
4 Como voc9 soube -ue eu estava a-ui1 Ou voc9 veio s& para falar com papai e
0va1
%eus olhos passeavam pelo rosto encantadoramente corado de Amanda. 0le
sorriu com sarcasmo, -uando disse'
4 A curiosidade de uma mulher sempre deve ser satisfeita! )as $ com pra!er
-ue lhe digo -ue n#o h como perdoar uma mentira.
4 0u n#o enganei ningu$m.
4 Cale-se! 4 (ason avan.ou sobre ela e Amanda recuou, caindo sentada numa
cadeira, os olhos fi"os nele. (ason a dominava completamente. %eu olhar a desafiava,
mostrando-lhe -ue resist9ncia f,sica de nada adiantaria.
4 /o momento, eu gostaria de parti-la ao meio, mas acho -ue isso n#o
resolveria o problema. *uer saber como descobri o seu paradeiro1 0sta noite, -uando
seus pais chegaram ao /eGton 3all sem voc9, achei -ue tinha algo estranho com uma
mo.a -ue n#o sai de casa. 8ode chamar isso de intui.#o, mas eu conclu, -ue a jovem
e misteriosa filha de Cichard s& podia ser voc9.
4 Hntui.#o1 4 repetiu ela. A-uele homem era um dem2nio.
4 /#o me olhe dessa forma. A um e"pediente muito comum.
4 /#o no -ue di! respeito a mim! 4 Amanda e"clamou.
4 Claro 4 respondeu (ason, com ironia. 4 0u conversei com 0va. 0la ficou
muito magoada por voc9 n#o ter ido ; festa. 0n-uanto ela falava, eu pensei em outras
ocasi?es' na manh# em -ue vim a-ui depois do seu desaparecimento, na noite em
-ue convidei voc9s tr9s para um co-uetel e s& Cichard e 0va apareceram. Lembrei-me
tamb$m de -ue, poucos minutos depois de ter visto voc9 em /eGton Abbot, eu
encontrei Cichard. %ubitamente, tudo pareceu se encai"ar. 0u estava certo de -ue
sabia e"atamente onde encontrar )iranda %mith. 0 como voc9 pode ver, n#o me
enganei.
4 A,, voc9 saiu da festa e veio correndo para c, sem se preocupar em saber se
seria bem recebido!
4 7oc9 est sendo injusta comigo, minha -uerida. 0u n#o sou nenhum brbaro.
+ive -ue voltar a )erington, e sugeri a 0va -ue poderia passar por a-ui na volta, para
tentar convencer voc9 a ir comigo ; festa.
4 0u n#o vou!
4 7ai sim, )iranda. 4 O tom era amea.ador. 0le ainda a chamava pelo nome
fict,cio, o -ue indicava -ue n#o estava disposto a es-uecer o passado. 4 A noite $
uma crian.a. 3 tempo suficiente para mudar de id$ia. )as primeiro voc9 vai me di!er
por -ue n#o contou -uem era e por -ue fugiu de mim sem nem mesmo agradecer!
4 0u dei"ei um bilhete! 4 0la decidiu -ue n#o iria a lugar algum com ele e,
sentindo-se em seguran.a, olhou para (ason desafiadoramente. 0le estava
incrivelmente lindo, com palet& social e camisa branca de pregas. /#o era um homem
-ue se desviasse de suas metas ou se dei"asse levar por artimanhas femininas. O
pouco -ue Amanda disse n#o o impressionou em nada. 0le repetiu, com ast:cia e
sedu.#o'
4 7oc9 dei"ou um bilhete. A senhora DreG o encontrou.
4 0u o dei"ei na penteadeira do meu -uarto.
4 0 como voc9 esperava -ue eu o encontrasse na penteadeira do seu -uarto1
Amanda ficou vermelha, ao se dar conta da armadilha -ue ele t#o habilmente
preparara. (ason sabia -ue Amanda tinha pensado -ue iria at$ o -uarto dela na-uela

44
noite e a estava punindo por isso. Como ela n#o falasse nada, ele a agarrou pelos
bra.os e sacudiu.
4 7oc9 pensou -ue eu iria at$ o seu -uarto. . .
4 /#o! 4 0la ficou mais vermelha ainda. As m#os dele a machucavam, mas
tamb$m a enchiam de desejo. Amanda controlou-se. 4 *uer di!er. . . eu n#o sei 4
murmurou sem f2lego. 4 7oc9 achou -ue eu estava andando sem rumo, procurando
divertimento. 5m homem n#o respeita uma mulher assim.
4 )iranda. . . 4 %eus olhos corriam pelo rosto dela. 4 A claro -ue isso poderia
ter acontecido, mas eu lhe asseguro -ue n#o tinha a menor inten.#o de ir at$ o seu
-uarto, na-uela noite. 5m incidente assim deve servir para mostrar a total insensate!
dos seus atos. 5m outro homem talve! n#o resistisse a tal tenta.#o. )eu Deus, por
-ue voc9 n#o me disse -uem era1 8oderia ter evitado muito embara.o para voc9
mesma. /#o percebeu -ue estava jogando perigosamente1
Amanda respirava com dificuldade. O olhar dele mostrava -ue (ason n#o era um
homem de meias palavras. 8or -ue n#o falava logo o -ue -ueria1 )as n#o era
necessria nem mais uma palavra' ela j tinha entendido tudo muito bem! 0le estava
s& se divertindo, -uando a abra.ara e beijara. 0stava dei"ando bem claro -ue, se
soubesse -uem ela era, n#o a teria tocado. O envolvimento dele fora puramente
f,sico, apenas um flerte sem segundas inten.?es. Como ela estava magoada!
Descontrolada, lembrou-se do in,cio de tudo'
4 %e voc9 tivesse esperado -ue eu descesse, em ve! de me derrubar da escada,
teria evitado muitos aborrecimentos.
4 /#o seja t#o boba! 4 %ua vo! era dura e seus dedos a apertaram ainda mais.
4 7oc9 se restabeleceu. 8oderia ter confessado ent#o. O esfor.o n#o a teria matado.
Al$m do mais, por -ue voc9 estava invadindo esta casa1
4 0u n#o invadi!
4 Hnvadiu, sim! /#o me desminta, srta. )iranda... Amanda! 3avia algum motivo
oculto, uma outra ra!#o -ue voc9 n#o me disse. 0u ainda n#o sei o -ue $. )as n#o se
preocupe, vou descobrir!
0le era repugnante, despre!,vel e estava muito perto da verdade. 0la o
interrompeu rapidamente'
4 %e voc9 ainda se lembra, eu estava doente! O -ue h de t#o estranho em n#o
concatenar os meus pensamentos1
4 8ense, antes de di!er asneiras, Amanda.
4 +alve! eu tenha gostado da sua casa, senhor )eade. /#o era muito
convidativo ficar a-ui em Combe arm sem energia el$trica. 4 0la o desafiava, mas
ele nem se impressionou.
4 7oc9 n#o $ esse tipo de pessoa. 8elo menos, foi o -ue voc9 me disse. O -ue
acha -ue seus pais diriam, se soubessem -ue voc9 passou uns dias comigo, de forma
muito original1
4 7oc9 n#o se atreveria a contar.
4 /#o me desafie, srta. %mith.
4 /#o sei o -ue voc9 ganharia com isso. . . Acho -ue voc9 s& est me
provocando.
4 De forma alguma! 4 (ason observava sua face rubori!ada. 4 0 ent#o1 O -ue
faremos com )iranda %mith1 7amos enterr-la discretamente ou com aviso p:blico1
4 /#o, assim n#o! 4 Amedrontada, ela conseguiu se livrar das m#os dele. Como
gostaria de destruir sua presun.#o, rir na cara dele! )as ela nem se atrevia. +alve!,
um dia, se tivesse paci9ncia. 0ngoliu em seco.
4 0u ficaria agradecida se voc9 n#o comentasse nada com ningu$m. /#o por
mim, mas por Cichard e 0va.

45
4 A claro! Algu$m tem -ue ter considera.#o por eles 4 (ason afirmou com
sarcasmo.
Amanda nem percebeu a ironia, pois um outro pensamento a fe! estremecer'
4 0 os DreG1 7oc9 se es-ueceu deles1
4 8ode dei"-los comigo. 0les moram l na fa!enda h anos e n#o colocariam
em risco todo o seu conforto. Al$m disso, eu acho -ue eles gostaram de voc9.
4 Obrigada 4 murmurou, -uase sem vo!.
4 /#o se apresse em agradecer, Amanda. 0u n#o fa.o nada sem esperar
retorno.
4 7oc9 vai me chantagear!
4 /#o seja t#o dramtica. )as, se voc9 -uer colocar as coisas dessa forma, a
resposta $ sim. 8ara come.ar, eu -uero -ue voc9 seja mais d&cil.
4 7ai ser muito dif,cil. )esmo por-ue voc9 nunca fe! o menor esfor.o para ser
gentil comigo.
4 /#o mesmo, Amanda1 %ua mem&ria n#o $ t#o boa -uanto a minha. 4 0la
ficou vermelha. 4 Contudo, um recome.o talve! nos fa.a bem.
4 O -ue voc9 -uer -ue eu fa.a1
4 O -ue eu -uero levaria muito tempo para ser e"plicado. )as, para come.ar,
espero -ue voc9 vista algo mais apropriado para ir ; festa.
Amanda sentiu -ue tudo estava acontecendo muito rpido. 8recisava de tempo
para colocar ordem em seus pensamentos e n#o se dei"ar arrastar como uma
adolescente se recusando a ir ; escola. 8or -ue tinha -ue concordar com (ason1 %er
-ue n#o se afundaria num lama.al de desilus?es, concordando com tudo o -ue ele
-uisesse1 /o fundo de seu cora.#o, ela sabia -ue na-uele momento n#o havia op.#o.
/#o seria bom agir com precipita.#o. /a presen.a marcante de (ason, ela n#o
conseguia raciocinar claramente. /o momento, tudo estava al$m da sua
compreens#o. %e ele nem gostava dela, por -ue insistia para -ue o acompanhasse ;
festa1
4 %e eu for com voc9, ser -ue papai e 0va n#o v#o desconfiar de nada1
4 Claro -ue n#o! 0u disse a eles -ue viria busc-la.
/um minuto, Amanda subiu para o -uarto e come.ou a procurar uma roupa
apropriada. +alve! devesse perguntar o -ue ele -ueria -ue usasse. 0la imaginou -ue
(ason era do tipo de homem para -uem uma mulher com vrias -ualidades, mas sem
atrativos f,sicos, n#o serviria para nada.
0n-uanto procurava um vestido, Amanda tentava, sem sucesso, tirar (ason de
seus pensamentos.
8or -ue ser -ue ele -ueria a sua companhia1 %abia -ue o atra,a de alguma
forma, mas era s& isso1 8or -ue ele estava se incomodando1 +alve! logo perdesse o
interesse, (ason devia achar -ue Amanda tinha feito pouco caso dele, n#o di!endo
-uem era. Concluiu -ue, de certa forma, era sua culpa encontrar-se na presente
situa.#o. %e n#o tivesse escutado sua conversa ao telefone com 7er2nica, teria dito
-uem era. %& -ue a, n#o teria ficado em )erington e passado a-uela noite nos bra.os
dele! +entou tirar esse pensamento da cabe.a e concentrou-se no esfor.o de remover
a capa protetora de um vestido branco de chiffon. 7iu um outro vestido, de j$rsei
a!ul-claro, -ue comprara em Londres e -ue ainda n#o tinha sido usado. /#o sabia
-ual vestir. 8or fim, dei"ou de lado o vestido a!ul. 0ra especial demais para a-uela
noite.
Como j tinha tomado banho, era s& tirar o jeans e entrar no vestido. De
repente, sentiu -ue era importante estar bonita. O vestido era convencional, com
decote careca e mangas longas, mas, -uando caminhava, a saia esvoa.ava pelos
torno!elos de forma muito feminina. )a-uilou-se com cuidado, sem e"agerar. icou
satisfeita com o resultado e escovou os cabelos at$ -ue ficassem soltos. 0les estavam

46
mais compridos e, partidos ao meio, emolduravam seu rosto. A imagem -ue via no
espelho lhe di!ia -ue estava muito atraente. %entia-se mais segura para voltar ; sala.
0stava pronta para olhar (ason com superioridade.
4 0stou pronta 4 disse, erguendo o -uei"o e jogando um agasalho de pele cor
de creme sobre os ombros.
0le balan.ou a cabe.a em sinal de aprova.#o e caminhou at$ ela com um sorriso
nos lbios. %eus olhos brilhavam, -uando disse'
4 A a primeira ve! -ue a vejo num vestido.
Decidida a n#o dar aten.#o ;s batidas aceleradas de seu cora.#o, Amanda
curvou-se, fa!endo cortesia. alou com frie!a'
4 0spero -ue goste do -ue v9, sr. )eade.
4 (ason. A melhor me chamar assim, de agora em diante.
/o caminho at$ /eGton 3all havia perguntas a fa!er, mas logo percebeu -ue era
melhor ficar calada. 0stava descobrindo -ue ele n#o era um homem de fcil
apro"ima.#o. 0mbora tivesse decidido conversar com fran-ue!a sobre o
relacionamento dele com 7er2nica, a pergunta chegou at$ a ponta da l,ngua e a, ficou,
0la nem se atrevia a mencionar a fuga de )erington, apesar da vontade louca de
saber e"atamente -uando (ason dera pela sua falta. %ilenciosamente, censurou-se por
n#o ter pensado nisso antes. 0la devia ter-lhe perguntado assim -ue ele chegara a
Combe arm.
Amanda n#o devia perder o controle, ou ficaria jogada no meio do caos de tantas
-uest?es importantes. Cada nervo de seu corpo clamava por saber se ele sofrer com
sua partida. )as ela sabia -ue (ason n#o lhe diria. 8elo menos n#o agora.
%entada ao lado dele, ficou -uieta, como se (ason n#o estivesse ali. )as,
interiormente, suas emo.?es eram incontrolveis.
3avia tentado engan-lo, mas ele virar a mesa com classe. A claro -ue agora
estava saboreando sua vit&ria, (ason falara de sua raiva pela fuga precipitada, mas
nunca admitiria ter sofrido por isso. 0ssa confiss#o, -ue ela tanto ansiava por ouvir,
nunca sairia dos lbios dele. Amanda estava s& se iludindo, ao achar -ue algum dia
ouviria tais palavras.
4 Correu tudo bem no parto da potranca1
4 %im.
0la olhou para ele. Algo em sua vo! a prevenia para n#o insistir no assunto, mas,
assim mesmo, continuou'
4 0u fi-uei curiosa.
4 Curiosa, mas n#o preocupada. 8ensei -ue voc9 fosse esperar para me dar os
parab$ns.
4 )as eu fui embora...
4 A Amanda, voc9 foi embora... 4 0 -ue o diabo te carregue, ele gostaria de
di!er.
(ason n#o era um homem para se abandonar sem e"plica.?es. 0la cometera um
crime imperdovel! +alve! ele e"igisse e recebesse seu -uinh#o, mas depois a
rejeitaria. /em precisava di!er. %eus olhos enviavam a mensagem com clare!a.
%entindo-se triste, Amanda afundou no assento macio de couro, -uase ; beira das
lgrimas.
0m /eGton 3all, Cichard e 0va a esperavam'
4 Ora, (ason! 4 e"clamou 0va, assim -ue viu Amanda. 4 7oc9 conseguiu um
milagre! 4 0va ficou t#o animada -ue nem notou a palide! de Amanda.
4 0u usei um pouco de gentile!a. Ou, talve!, ela seja educada demais para
recusar um convite.
4 Earanto -ue foi a sua gentile!a. 0la estar bem, de agora em diante 4 disse
0va.

47
4 7oc9 tem a minha palavra -uanto a isso. 4 5m tanto enigmtico, (ason tirou
o agasalho de Amanda e o entregou a 0va. 4 Com licen.a, Amanda me prometeu a
primeira dan.a.
Aparentemente, o mau humor dele desaparecera, mas ainda podia ser notado
pela maneira como a apertava.
4 7oc9 n#o precisava falar como se eu n#o estivesse presente. 0 n#o me lembro
de ter-lhe prometido coisa alguma.
4 /#o com tantas palavras. )as voc9 confirmou -ue me devia algo.
4 /#o entendi 4 protestou ela, sem f2lego.
4 0u lhe darei tempo, Amanda. %e bem -ue eu seja sempre apressado. 4 %eu
sorriso tinha uma intimidade perturbadora. 0le j usara essas mesmas palavras em
outra ocasi#o.
4 8or favor, eu estou com fome. 7amos comer algo1 4 disse, afastando-se dele.
Amanda movia-se graciosamente. 0reta, com cabelos claros e olhos a!uis
brilhantes, ela era atraente de um modo sutil e cativante. %ua bele!a frgil e o ar
altivo, -ue combinava com os movimentos sensuais de seu corpo, atra,am muito
olhares masculinos. %e ela n#o percebia, (ason sim. Depois de comerem, ele a dei"ou
s& por um momento, observando, a dist6ncia, o sucesso -ue ela fa!ia.
Cichard e 0va foram embora cedo, mas insistiram para -ue Amanda ficasse.
4 (ason tomar conta de voc9 4 disse Cichard.
5ma hora mais tarde, (ason a dei"ou em Combe arm e acompanhou-a at$ a
porta'
4 /#o foi uma e"peri9ncia penosa, n#o $1
4 0u me diverti muito 4 admitiu. 4 Ah! (ason, obrigada por me tra!er para
casa.
4 0u $ -ue agrade.o, Amanda. 4 0 se afastou.
Assim, sem mais nem menos! Amanda entrou e ficou muito tempo encostada na
porta, sentindo um calafrio percorrer sua espinha. Cealmente, (ason era um homem
imprevis,vel!
CA8J+5LO 7HH
Amanda resolveu dar um passeio. O dia estava lindo e ela sentia-se in-uieta.
0ssa sensa.#o a acompanhava desde o dia em -ue fora ; festa com (ason, h -uase
uma semana. Desde ent#o, ele n#o aparecera. *uando comentou sobre isso com 0va,
a madrasta tentou acalm-la, di!endo -ue (ason era um homem muito ocupado, mas
-ue logo telefonaria. 0la nem notou o olhar desconfiado de 0va.
Amanda colocou uma ja-ueta e foi descendo pelas margens do rio. /unca fora
at$ l, com receio de encontrar (ason. )as, como agora n#o precisava mais ficar
escondida, andava livremente pelo terreno acidentado.
Ali, longe da casa, Amanda s& ouviu os gritos das aves de rapina e o barulho das
guas. O lugar era lindo. O rio corria entre margens estreitas e acidentadas. As rochas
formavam piscinas naturais t#o fundas -ue no ver#o serviam para nadar. 0ra fcil
perceber -ue seria uma grande atra.#o, para -ual-uer hotel, ter um lugar assim. 5ma
longa fila de carvalhos margeava o rio. A-ui e ali havia rochas -ue serviam para
sentar e apreciar a paisagem. 5ma grande -uantidade de rvores formava abrigos.
Longe da estrada, o lugar oferecia privacidade total. 0ra o local apropriado. 0la n#o
conseguia entender por -ue (ason ainda n#o o comprara. *ual-uer -uantia em
dinheiro seria pouco, pela bele!a do rio.
Amanda sentou-se numa rocha, contemplando a gua, escura por causa das
recentes nevascas e da chuva. O dia estava bonito, mas, por ser fim do outono, fa!ia

48
muito frio para ficar sentada ali, refletindo. Amanda levantou-se e caminhou
rapidamente para se a-uecer.
%eguiu o caminho acidentado -ue ia at$ o vale. A sensa.#o de solid#o era total.
Olhou para o c$u e viu -ue iria chover. Logo, grossos pingos ca,am, fa!endo barulho
nas folhas secas do ch#o. 0la precisava encontrar um abrigo depressa, caso contrrio
ficaria toda molhada.
Amanda correu. %abia -ue estava perto do hotel de (ason. +inha no bolso
dinheiro suficiente para pagar um caf$ e esperar a chuva passar.
8ara seu al,vio, faltavam apenas poucos metros.
O tamanho e a bele!a do hotel, um castelo imenso rodeado de rvores, fi!eram
com -ue Amanda parasse, sem acreditar no -ue via. %& (ason )eade poderia manter
tudo a-uilo! As rvores eram e"&ticas, como se tivessem sido tra!idas de pa,ses
long,n-uos. O gramado, mesmo nessa $poca do ano, era de um verde-esmeralda
lindo. /o fim do caminho de cascalho havia vrios carros estacionados. 0ra um lugar
onde o lu"o estava escrito em letras mai:sculas. /#o era o ambiente para uma jovem
de jeans desbotado e ja-ueta surrada. %orrindo meio sem jeito, Amanda foi at$ o
sagu#o, perguntando-se se todos os hot$is de (ason seriam assim.
8ediu caf$ e sentou-se num sal#o maravilhosamente decorado. /#o se importou
com o olhar de desd$m -ue o gar.om lhe deu. 0la o desculpou, pois, da forma como
estava vestida, destoava completamente do ambiente. /#o tinha culpa de estar
chovendo e precisar se abrigar ali.
Descansou pregui.osamente, provando seu caf$ e olhando a chuva aumentar.
8arecia -ue iria chover o dia todo.
5ma vo! arrancou-a de seus pensamentos. 7iu -ue era um dos rapa!es com
-uem havia dan.ado na festa, mas nem se lembrava do nome dele.
4 Amanda! 0u -uis telefonar para voc9, mas viajei ap&s a festa. Acabei de
chegar de. . .
4 7oc9 $. . .
4 (eff Conson 4 disse, rindo, ao ver -ue ela n#o se lembrava. 4 8osso tomar
caf$ com voc91 4 +ocou a sineta e pu"ou uma cadeira para perto dela. 4 )oro perto
da-ui, mas a chuva me apanhou e eu detesto me molhar.
4 oi o -ue me aconteceu. 4 Amanda sorriu e ele tamb$m. 4 +emos algo em
comum.
(eff era um rapa! agradvel e conversava com facilidade. Amanda sentiu-se ;
vontade na companhia dele. /#o era como -uando estava com (ason, -uando ficava
tensa e formal. (eff era inteligente e devia ser um pouco mais velho -ue ela. 0ra do
tipo comum, como os outros rapa!es -ue conhecera no e"terior. 0le era bonito, tinha
boas maneiras, mas a maior parte do tempo falava de si mesmo.
Amanda e (eff estavam rindo de uma piada -ue ele tinha contado, -uando (ason
e um homem entraram.
0la imaginou -ue o outro deveria ser o gerente. (ason estava elegant,ssimo, com
um su$ter preto de gola alta e palet& preto de couro.
%ua roupa era impecavelmente bem cortada. A virilidade e bele!a -ue
emanavam dele atra,am muitos olhares femininos. *uando viu Amanda, caminhou em
sua dire.#o'
4 >om-dia, Amanda 4 disse, olhando de relance para (eff. 4 A -ue devo a
honra da sua visita1
Amanda corou, odiando-se por n#o conseguir retribuir ; altura a frie!a dele.
8ercebeu -ue ele n#o estava de bom humor nem aprovava ela estar na companhia de
(eff, mas (ason n#o tinha nada com isso. Cespondeu com um bom-dia e n#o disse
mais nada.

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4 7oc9 n#o tem nada melhor com o -ue passar o tempo, (eff1 4 perguntou
(ason. 4 7i seu pai ontem e achei -ue ele n#o estava muito bem.
oi a ve! de (eff corar.
4 0stou apenas tomando um caf$ com Amanda, sr. )eade. 0 estou a par dos
neg&cios de meu pai.
4 0nt#o $ melhor ser mais esperto para dar continuidade a eles 4 (ason
respondeu, asperamente. 4 0u verei se Amanda tem tudo o -ue deseja.
Amanda ficou surpresa ao ver (eff se levantar com tanta obedi9ncia. 0la n#o
entendia a atitude dele, a menos -ue trabalhasse para (ason.
4 A melhor eu ir embora, Amanda, mas n#o se es-ue.a de -ue voc9 prometeu
jantar comigo numa noite dessas. 0u lhe telefono mais tarde.
8erple"a, Amanda viu (eff ir embora. Com -ue direito (ason se intrometia na
conversa1 0la -ueria di!er como tinha detestado a atitude dele. Contudo, as palavras
morreram em sua garganta. +inha esperado tanto para ver (ason e ali estava ele. /#o
podia pedir -ue fosse embora.
De cara fechada, ele ficou olhando (eff sair. Depois, virou-se para seu gerente e
apresentou-o rapidamente a Amanda. O homem curvou-se com respeito, olhando
curioso para ela.
4 )ande mais caf$ para n&s. 0u vejo voc9 mais tarde 4 disse (ason.
Amanda tremia, -uando ele sentou-se ao seu lado. Agora -ue os outros tinham
sa,do, ela n#o estava mais certa de -uerer ficar a s&s com (ason. %entira-se bem com
(eff e seu papo animado e descontra,do. 0mbora n#o se lembrasse de ter prometido
sair com ele para jantar, achou -ue poderia ser um programa agradvel, pois isso
talve! tirasse de sua cabe.a coisas em -ue n#o -ueria pensar.
(ason pu"ou a cadeira para mais perto, colocou caf$ nas ",caras e ficou em
sil9ncio at$ -ue ela olhasse para ele. *uando seus olhares se encontraram, ele disse
sorrindo'
4 Ah! Assim $ melhor.
Capidamente Amanda desviou o olhar. (ason ficava irresist,vel, -uando sorria
da-uela forma. Is ve!es, Amanda achava -ue a-uele sorriso era ensaiado e n#o tinha
nada a ver com seus verdadeiros sentimentos. Ceparou nas roupas dele e se deu
conta da diferen.a entre ambos. 0la estava toda desarrumada, os cabelos
despenteados, sem ma-uilagem alguma. 8assara um pouco de brilho nos lbios, mas,
a essa altura, n#o devia haver nem vest,gios. urtivamente, passou a ponta da l,ngua
nos lbios para ver se ainda havia um pouco.
4 Amanda, voc9 tem -ue parar de sonhar acordada e me contar como foi -ue
veio parar a-ui. +enho certe!a de -ue n#o foi com (eff.
4 Hsso n#o $ da sua conta. 8or -ue voc9 o mandou embora como se ele fosse
um criminoso1
4 /&s temos -ue falar sobre (eff Conson1 7oc9 vai-se decepcionar, se o
conhecer melhor.
4 >om, ele $ um homem, n#o $1 4 0la n#o teve inten.#o de di!er isso.
4 %e isso $ tudo o -ue voc9 -uer. . .
4 /#o foi isso o -ue eu -uis di!er. 7oc9 me dei"a confusa.
4 0u acho -ue voc9 precisa de um homem, mas n#o de (eff. Acalme-se,
Amanda. +udo tem seu tempo certo. O destino vai ser gentil com voc9, tenho certe!a!
4 0le ria, os olhos fi"os no rosto -uente dela.
4 8arece -ue voc9 o conhece bem 4 disse Amanda, com sarcasmo.
(ason fran!iu a testa e, num gesto irritado, levou as m#os at$ o pesco.o.
4 O pai dele $ um velho amigo meu e est muito doente. 0le tem um bom
neg&cio, mas (eff n#o o ajuda tanto -uanto deveria.

50
4 0u compreendo 4 disse Amanda. )as n#o compreendia. +alve! fosse verdade
o -ue (ason di!ia. O -ue ela n#o entendia era por -ue (eff obedecera imediatamente.
0la n#o estava nem um pouco interessada no rapa!. 0ra esse homem sentado ao lado
dela -ue fa!ia sua pulsa.#o acelerar e seu cora.#o bater de forma t#o es-uisita.
4 %e voc9 est -uerendo sair numa noite dessas, -ue tal jantar comigo amanh#1
0u a levarei at$ +or-uaF. +enho um outro hotel l -ue -uero lhe mostrar. 0steja pronta
;s seis.
4 Obrigada, mas n#o vou. 7oc9 n#o precisa me levar a lugar algum.
4 %e for necessrio, eu a levarei. %e eu n#o fi!er as coisas como devem ser
feitas, mais tarde voc9 se sentir chantageada. 5ma mo.a como voc9, Amanda, fa!
um homem usar todos os tru-ues -ue ele conhece.
4 /#o precisava me di!er isso.
4 0nt#o voc9 deveria se lembrar de fa!er o -ue lhe pe.o sem usar tantos
argumentos cansativos. 7oc9 estar pronta amanh# ;s seis, o -ue lhe d tempo
suficiente para cancelar -ual-uer compromisso anterior.
*ueria recusar, mas, ao ver -ue ele estava dei"ando bem claro -ue n#o tinha
inten.#o de perder o controle sobre ela, achou melhor ficar -uieta. Amanda s& n#o
entendia por -ue ele continuava a procur-la. 8ensara -ue depois da festa eles n#o se
encontrariam mais.
Ao seu lado, Amanda sentia-se ine"periente, incapa! de entender e enfrentar a
atra.#o -ue havia entre eles. +alve! (ason a estivesse usando como desculpa para
comprar o rio, como fi!era com 7er2nica. )as n#o conseguia acreditar nisso. Al$m do
mais, ela tinha a cabe.a no lugar e, se ele -ueria diverti-la, poderia aceitar tudo o -ue
ele lhe oferecesse sem se sentir na obriga.#o de retribuir.
Ap&s um longo sil9ncio, ela disse'
4 7oc9 n#o me deu muito tempo, mas eu vou fa!er o poss,vel.
4 0spero -ue fa.a mesmo!
4 O -ue voc9 -uer di!er1
0le olhou fi"amente para a blusa justa -ue ela vestia.
4 +ente n#o chamar muita aten.#o sobre voc9. %e n#o tiver algo melhor para
usar do -ue a-uele vestido branco, $ melhor ir comprar outro.
Amanda ficou vermelha de raiva.
4 7oc9 realmente tem coragem! 0u vou vestir o -ue -uiser!
4 0nt#o eu vou tentar gostar. Caso contrrio, n#o responderei pelos meus atos.
4 A mesmo1
4 A! 5se a-uele velho vestido de chiffon branco, -ue eu o rasgarei em dois
minutos. +alve! at$ menos, se voc9 me provocar. 7oc9 sabe -ue sou capa! de fa!er
isso 4 (ason respondeu grosseiramente.
/#o era dif,cil entender por -ue Amanda mal se lembrava da volta do hotel at$
Combe arm. (ason mandou -ue um chofer a levasse para casa@ se recusara a dei"-
la voltar a p$. Depois da amea.a sobre o vestido, ela aceitou a proposta mais do -ue
depressa.
*uando sa,a do sal#o, -uase se chocou com o gerente, -ue vinha avisar (ason de
um telefonema importante. Aproveitou o momento para fugir, mas viu -ue um
carregador a seguia, obedecendo a ordens de (ason para acompanh-la at$ o carro e
ordenar ao chofer -ue a levasse para casa. %em conseguir inventar uma desculpa, e
principalmente por estar chovendo, ela n#o teve outra sa,da a n#o ser aceitar.
Ainda furiosa, apesar de um e"citamento diferente, Amanda estava decidida a
es-uecer o -ue (ason tinha dito. 0ra imperdovel, da parte dele, t9-la ofendido tanto.
0le n#o tinha o direito!

51
0stava muito confusa, -uando subiu correndo pelas escadas. De repente, se deu
conta de -ue vasculhava aflita o guarda-roupa, observando seus vestidos muito
simples. 0la n#o tinha nada -ue (ason pudesse aprovar.
8ouco depois, 0va a encontrou'
4 0st procurando algo especial, meu bem1
4 ui convidada para jantar 4 confessou sem -uerer. 4 0 o meu acompanhante
me pediu para n#o usar o meu vestido branco, e sim, algo decente!
4 )eu Deus! Hsso $ o -ue eu chamo de um convite original 4 disse 0va,
espantada. 4 0u n#o vejo nada de errado na-uele vestido. *uem $ o rapa!1 0u
gostaria de conhec9-lo.
4 (ason. 0 eu estava pensando justamente em colocar o vestido. oi 7er2nica
-uem me deu, -uando eu sa, do col$gio. %& o usei duas ve!es.
4 O suficiente, ent#o. A melhor voc9 n#o us-lo novamente, pelo menos para
sair com (ason. Como voc9s se encontraram1
4 0u me abriguei da chuva no hotel e ele estava l.
4 Assim1 7oc9 parecendo uma andarilha1 4 0va riu. 4 8recisamos convenc9-lo
de -ue voc9 $ capa! de se vestir bem. 4 0la apontou para o vestido de j$rsei. 4 Acho
-ue (ason vai gostar da-uele.
4 O -ue (ason pensa n#o tem import6ncia para mim. %& -ue eu preciso ir at$ a
cidade comprar sapatos. *uando comprei este vestido, as lojas estavam fechando e
n#o tive tempo de comprar sapatos para combinar. %er -ue eu posso usar o carro1
0va respondeu -ue poderia us-lo -uando bem entendesse. Amanda perguntou
se ela gostaria de ir junto.
4 Ltimo! 0u tamb$m preciso de uma por.#o de coisas e n&s podemos fa!er
compras juntas.
0m /eGton Abbot, 0va insistiu para -ue Amanda fosse ao cabeleireiro. 0la
aceitou, pois sabia -ue seu cabelo estava precisando de um corte. Al$m do mais, era
t#o bom ficar sentada debai"o do secador e sonhar, envolvida num mundo onde
ningu$m a importunava.
)ais tarde, 0va fe! Amanda comprar um casaco novo'
4 A-uele -ue voc9 tem foi de 7er2nica. 0u o reconheci. 7oc9 n#o tem algo s&
seu1
A claro -ue sim. 4 Amanda riu. 4 )as $ -ue 7er2nica tem uma vida social
muito intensa e algumas coisas -ue ela joga fora n#o foram nem usadas.
4 %ua irm# pode jogar fora o -ue ela -uiser, mas voc9 n#o $ obrigada a aceitar
tudo o -ue ela lhe d. 7oc9s n#o t9m o mesmo mane-uim. 7oc9 vai ter -ue dei"ar de
usar um monte de coisas -ue ela lhe deu.
4 %& algumas pe.as.
4 5m monte!
inalmente, Amanda voltou para casa com um bonito casaco imitando vison 4
presente de 0va 4, um par de sandlias prateadas para noite e uma bolsa nova. %er
-ue era para satisfa!er (ason -ue ela -ueria estar bem vestida1 ingiu -ue era para
agradar 0va. )as seus olhos cintilantes di!iam -ue toda a prepara.#o era para (ason.
0le chegou cedo, no dia seguinte. +inha telefonado de manh#, perguntando se
Amanda poderia acompanh-lo at$ a casa de um amigo, depois do jantar, pois
precisava resolver um neg&cio importante. 0la teve -ue concordar, n#o havia escolha.
)as n#o sabia com certe!a se realmente -ueria ir. /#o pretendia dividir (ason com
ningu$m, na-uela noite.
A Lua brilhava no c$u, como se estivesse convidando todos os amantes para o
romance. Amanda percebeu isso assim -ue abriu a porta para (ason.
0la estava usando o vestido a!ul, -ue real.ava seu corpo esbelto e gracioso. A
cor do vestido valori!ava o a!ul de seus olhos e o leve bron!eado de sua pele

52
acetinada. 0stava certo de -ue (ason n#o teria do -ue se -uei"ar. 0la estava
maravilhosa! O cabeleireiro tinha feito um bom trabalho. %eu cabelo liso estava mais
curto e virado para bai"o. 5m corte simples, -ue combinava perfeitamente com ela.
+inha-se ma-uilado com cuidado e suavidade. ora s& -uando se arrumava -ue ela
percebera o -uanto tinha esperado por essa noite a s&s com (ason. /ada poderia
diminuir a felicidade -ue sentia. /em mesmo o fato de saber -ue depois do jantar ele
n#o seria mais s& dela.
(ason, vestindo um dinner-jacket, estava impressionante. *uando Amanda abriu
a porta, ele parou. +inha ; sua frente uma imagem luminosa em meio a sombras.
0stava fascinado com o -ue via e as chamas brilhantes em seus olhos di!iam isso.
Amanda tentou se defender dessa inspe.#o o melhor -ue p2de, pois j n#o
conseguia respirar direito. Concluiu -ue a melhor defesa seria o ata-ue.
4 0stou aprovada1
0le chegou mais perto e pegou em seu bra.o'
4 7oc9 est &tima, apesar de nunca ter sido um patinho feio.
4 )as tamb$m n#o sou um cisne 4 respondeu asperamente, en-uanto pu"ava o
bra.o para livrar-se da m#o dele. 4 8apai gostaria -ue voc9 entrasse e tomasse um
drin-ue com ele, antes de irmos.
Cichard parecia cansado e confessou -ue se sentia um pouco fraco.
4 Acho -ue estou ficando velho. As viagens me parecem mais cansativas do -ue
antes. )ais algumas viagens e vou ter -ue parar.
4 0sse dia ainda est longe 4 disse 0va, rindo, mas Amanda sabia -ue, por trs
desse sorriso, ela estava muito preocupada.
5ltimamente, Cichard ficava muito -uieto, olhando o va!io, e se es-uecia das
coisas com facilidade.
Amanda comentou isso com (ason, depois -ue sa,ram. 0ntre ambos havia um
clima de ami!ade -ue a fa!ia falar com naturalidade.
(ason fe! um breve comentrio'
4 %eu pai sempre viveu num mundo s& dele e, ; medida -ue envelhecer, se
afastar ainda mais. Cichard $ um homem muito dedicado ao seu trabalho. A s& nisso
-ue ele se concentra. 7oc9 deve ser grata a 0va pois ela $ a ponte -ue liga o mundo
de seu pai ao nosso. %e ele n#o tivesse 0va, logo perderia todo o contato com a
realidade.
4 0u acho &timo 0va estar do lado dele 4 disse com sinceridade.
4 7oc9 est preocupada com ele, n#o $1 0nt#o, por -ue nunca veio a-ui com
sua irm#1
4 0u estava nos 0stados 5nidos!
0ra a primeira ve! -ue (ason falava de 7er2nica, a oportunidade pela -ual ela
esperava. Agora, tinha chances de perguntar se ele conhecera bem sua irm#. %& -ue
ela viu -ue n#o seria capa!. +alve! n#o -uisesse saber a resposta. 8ara disfar.ar sua
hesita.#o, come.ou a falar da viagem e, sem perceber, ia satisfa!endo a curiosidade
dele.
4 0u morei na l&rida por mais de dois anos. Antes de viajar, ficava num col$gio
interno e passava as f$rias com 7er2nica.
4 Dois anos $ muito tempo!
4 /#o parecia tanto. 8retendia ficar por pouco tempo, mas o casal com -uem eu
morava tinha g9meos e acabei me apegando muito a eles. 8ara di!er a verdade, at$
-ue foi bem divertido. Os pais estavam sempre trabalhando e os g9meos se
afei.oaram a mim. Assim, o tempo foi passando sem -ue eu conseguisse dei"-los.
4 )as voc9 acabou partindo.
4 A . . .
4 O -ue a levou a essa decis#o1

53
4 /enhum motivo especial. 4 (ason riria, se dissesse -ue sentia o tempo passar
inutilmente. Amanda esperava -ue a resposta o tivesse dei"ado satisfeito, mas ele
insistiu'
4 7oc9 n#o ia voltar com sua irm#1 O -ue a atra,a l1
Amanda sentiu um arrepio es-uisito ao pensar nisso, n#o sabia bem por -u9.
+alve! fosse por causa de 3erman. %abia -ue tinha dei"ado a-uele incidente tomar
propor.?es imensas. 0mbora ele nem a tivesse tocado, ela se sentia enjoada s& em
lembrar.
4 /ada me atra,a para voltar. A -ue eu sempre morei com 7er2nica, desde -ue
papai se casou novamente. /a-uela $poca achvamos -ue seria melhor assim. )as
7er2nica vendeu o apartamento depois -ue 3erman terminou seu contrato e eu n#o
tinha para onde ir.
4 7oc9 n#o se sentiu constrangida1 Afinal, eles estavam casados h tr9s meses.
7oc9 n#o podia se arranjar so!inha1
%ua vo! tinha endurecido novamente. 0stava claro -ue (ason a considerava
fraca, uma mo.a -ue n#o conseguia se defender so!inha e dependia dos outros para
viver. Ora, ela n#o esperava elogios da parte dele, mas ofensas tamb$m n#o. /a-uele
momento, n#o poderia contar toda a verdade.
4 7er2nica me pediu -ue fosse morar com ela e eu n#o -uis recusar, com medo
de ofend9-la. Al$m do mais, n#o tinha dinheiro nem emprego para me manter.
4 )as 7er2nica tem dinheiro.
4 0u sei. 0la tem um bom emprego e o dinheiro -ue nossa m#e lhe dei"ou.
4 %ua m#e1
4 A. . . 0la morreu -uando eu nasci. Alguns anos antes, mam#e tinha dado tudo
o -ue possu,a para 7er2nica. 8apai disse -ue ela tinha inten.#o de mudar de id$ia,
mas n#o teve tempo.
4 0 7er2nica nunca -uis dividir o dinheiro com voc91
4 /#o me deu dinheiro vivo, mas me aceitou para morar com ela -uando eu n#o
tinha para onde ir. )inha irm# sempre foi boa para mim.
4 0, mesmo assim, voc9 n#o -uis continuar morando com ela1
4 0u e 7er2nica discutimos. Hsso acontece entre irm#s.
4 )as voc9 estava com tudo pronto para viajar, n#o $1 Deve ter sido uma
discuss#o muito s$ria!
4 0u simplesmente decidi n#o ir mais. 7amos mudar de assunto1
Amanda ergueu a vo!, -uase hist$rica, assim -ue a cena do banheiro voltou ;
sua lembran.a. /#o podia nem havia necessidade de contar a (ason a verdade. 0la
n#o -ueria mais falar sobre isso e logo entendeu por -ue ele -ueria saber de toda a
hist&ria.
4 7oc9 acha -ue 7er2nica $ feli!1 3erman parece ser um bom sujeito, mas
tenho impress#o de -ue ele gosta das coisas fceis.
4 0u espero -ue ela esteja feli!. 8arece -ue eles se d#o muito bem 4
murmurou, sem muita convic.#o.
Amanda sentiu-se deprimida, ao perceber -ue (ason estava preocupado com o
casamento e a felicidade de 7er2nica! /otou tamb$m -ue essa preocupa.#o era t#o
grande -ue, se um dia sua irm# contasse a (ason -ue ela tentara 3erman, ele
acreditaria com facilidade na vers#o de 7er2nica.
Depois disso, foram at$ +or-uaF em sil9ncio. (ason parou o carro em frente ao
hotel onde jantariam, mas, antes de entrarem, caminharam at$ o mar. De onde
estavam, a vista era magn,fica. As guas refletiam o luar de prata, as altas colinas
cobertas de rvores e as lu!es da cidade. Dali se viam os barcos balan.ando no
mesmo ritmo das guas. Amanda ficou muito impressionada com a bele!a do lugar. As

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rvores tropicais, as flores e o cheiro do mar davam-lhe a impress#o de estar na
l&rida novamente.
(ason, ao seu lado, segurando-lhe protetoramente o bra.o, dava um encanto
ainda maior ;-uele lugar. Amanda n#o podia dei"ar de sonhar. +udo o -ue conseguiu
di!er foi'
4 )uitos turistas devem vir a-ui no ver#o, n#o $1
4 A! /o s$culo passado, por causa das guerras napole2nicas, os ricos n#o
podiam ir para o continente, durante as f$rias, e come.aram a vir para c.
Atualmente, vem muita gente no ver#o.
4 0u virei at$ a-ui ent#o.
4 Acho -ue voc9 vai gostar. +em muitas atra.?es.
4 )as voc9 vai para o e"terior, n#o $1
4 8arece -ue voc9 e a sra. DreG andaram fofocando a meu respeito, hein1 4
(ason riu num tom malicioso. 4 0u vou muito ; ran.a e ; 0spanha, pois tenho
propriedades em constru.#o nesses pa,ses. )as tenho um ou dois lugares muito
especiais, Amanda. *ual-uer dia desses eu levarei voc9 para conhec9-los.
4 A melhor conhecer Devon antes 4 disse, tentando disfar.ar as batidas
agitadas de seu cora.#o, en-uanto ele a condu!ia de volta para o hotel.
4 /em sempre as pessoas costumam conhecer o pa,s em -ue vivem 4 falou
(ason com suavidade, como se soubesse e"atamente o -ue ela estava sentindo.
O hotel onde entraram era t#o lu"uoso -uanto o de Dartmoor. ingindo estar
muito interessada, para esconder o rosto rubori!ado, ela olhava tudo ; sua volta.
4 0stou apressando voc9, Amanda1 4 ele perguntou suavemente. 4 8or-ue $
isso -ue eu -uero. A melhor estar prevenida.
0la sacudiu a cabe.a como uma crian.a teimosa. ingiu n#o entender o tom de
amea.a na vo! dele, mas n#o conseguia se desvencilhar do olhar fi"o de (ason.
%eus olhos verdes, c,nicos, n#o desgrudavam dela nem por um momento. 0le a
observava de cima a bai"o. %eu olhar era t#o intenso -ue a feria. Com esfor.o
supremo, Amanda conseguiu se recompor'
4 Is ve!es eu acho t#o dif,cil entender voc9. . .
8or um momento, os olhos dele escureceram. 8arecia -ue -ueria falar mais
alguma coisa, mas simplesmente disse -ue era melhor irem jantar e -ue depois
haveria tempo de sobra para conversarem.
Amanda sentiu -ue gostaria de ter ido a um lugar onde (ason fosse menos
conhecido, pois o gerente e os funcionrios n#o o dei"avam em pa!. Al$m disso, os
olhares curiosos -ue lhe lan.avam a incomodavam. 0la detestava ser o centro das
aten.?es e sentia-se magoada por (ason t9-la colocado em tal situa.#o. )as,
pensando bem, era um dos hot$is de (ason. /#o havia ra!#o para -ue ele fosse a
outro lugar.
O movimento no hotel era grande. *uando Amanda comentou o fato com (ason,
ele disse -ue era para isso -ue trabalhava.
4 Achei -ue voc9 n#o trabalhasse durante o inverno.
4 /#o trabalho mesmo, mas fico por perto, pois sempre aparecem problemas.
Costumo passar o inverno em )erington. Assim, se precisam de mim, sabem onde me
encontrar.
O jantar -ue (ason pediu estava delicioso, mas Amanda n#o seria capa! de se
lembrar do -ue havia comido. A :nica certe!a -ue tinha era de -ue (ason lhe dava
toda a aten.#o poss,vel e raramente desviava os olhos do rosto dela.
0n-uanto esperavam entre um prato e outro, colocava a m#o sobre a dela.
Amanda tentou se livrar desse contato, mas ele colocou a m#o dela sobre a sua e
disse'

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4 %uas m#os s#o lindas, Amanda. oram feitas para ficar bordando e costurando
o dia todo.
4 O -ue $ bem dif,cil para uma mulher moderna.
4 )as voc9 n#o -uer ser uma mulher moderna, n#o $1 %e bem -ue, com esse
vestido, se pare.a com uma. 4 Os olhos dele e"aminavam cada cent,metro de seu
rosto e de sua pele acetinada. 4 7oc9 est linda!
Amanda abai"ou os olhos para n#o enfrentar o olhar -ue devorava seu rosto. 0la
sabia -ue o vestido era um sucesso. As al.as e o decote insinuavam provocantemente
as curvas de seus seios e a cintura era marcada. %entia-se diferente, dentro dele.
Amanda fechou os olhos, pois sentia vertigens. +alve! fosse efeito do vinho, j
-ue raramente bebia.
0ssa sensa.#o de estar flutuando fora do mundo parecia acabar com todas as
suas inibi.?es. 0stava gostando da maneira como (ason segurava gentilmente sua
m#o e dei"ou -ue seus dedos se entrela.assem aos dele. *ueria -ue esse momento
de encanto e ternura durasse para sempre.
%& -uando o gar.om chegou com a sobremesa, (ason falou novamente, com
suavidade e carinho. Amanda ergueu a cabe.a e arregalou os grandes olhos a!uis.
Cetribuiu-lhe o sorriso, tentando disfar.ar tanta emo.#o.
4 Acho -ue -uase dormi.
4 8elo menos, parece -ue os seus sonhos foram agradveis 4 disse (ason
ironicamente, sem acreditar no -ue ela dissera.
CA8J+5LO 7HHH
A refei.#o, o atendimento, a decora.#o, tudo no hotel era de primeira classe.
Assim -ue terminaram de jantar, (ason disse -ue precisavam ir Amanda sentiu -ue ele
estava apressado e impaciente para sair de l. 0 logo ela soube a ra!#o.
4 David 3artleF tem uma $gua -ue h muito tempo eu estou -uerendo comprar
e hoje ele me ligou di!endo -ue estava disposto a vend9-la 4 (ason e"plicou,
en-uanto iam at$ a casa de seu amigo.
Amanda gostara dos cavalos de (ason. +inha at$ pensado em conseguir um
animal para montar em Combe arm. )as ele j tinha tantos cavalos. . . 8or -ue
-ueria mais um1 0 por -ue ficar t#o nervoso por causa de uma $gua1
Amanda sentiu uma pontada por dentro. /#o era poss,vel -ue estivesse com
ci:me de um cavalo! *ueria pedir -ue ele a ensinasse a montar. /#o, ele era muito
ocupado, n#o perderia tempo com ela!
+entando retomar a conversa, disse'
4 0le n#o conseguiria um pre.o melhor, se vendesse num leil#o1
4 8ode ser -ue n#o. /ingu$m iria pagar mais do -ue eu estou oferecendo. O
problema $ -ue h mais uma pessoa interessada. 8or isso, -uero fechar neg&cio ainda
esta noite.
Com ousadia, ela perguntou'
4 8or -ue -uer outro cavalo1 7oc9 n#o pode mont-los todos.
4 8arece -ue fui repreendido. 4 (ason riu, virando-se para olh-la.
4 Acho -ue $ inveja. . . 4 Ciram juntos. Amanda notou -ue, -uando ele falava
de cavalos, parecia bem mais calmo.
4 0u n#o tenho s& cavalos de montaria, mas tamb$m para procria.#o e venda.
)eu primeiro neg&cio foi com cavalos e talve! o :ltimo tamb$m o ser. %empre me
sa, bem, nesse ramo.

56
Depois disso, Amanda ficou -uieta, refletindo. 3avia algo -ue ela n#o conseguia
entender. Devia ter havido uma mulher -ue o tinha tra,do, ou talve!, pensou
cinicamente, tivesse sido o contrrio. %egundo 0va, 7er2nica o tinha amado e
abandonado, sem mais nem menos.
Ainda assim, de algum modo, Amanda n#o acreditava nisso. 0m uma -uest#o de
amar e abandonar, seria sempre (ason a dar as cartas.
8ensar nisso dei"ou-a estranhamente ressentida e foi com pra!er -ue constatou
terem chegada ; casa do amigo de (ason. 3avia lu!es em todos os c2modos e podia-
se ouvir o som alto de m:sica pop.
4 8arece -ue eles est#o dando uma festa. (anetta, a mulher de David, adora
festas 4 murmurou (ason, um tanto enigmtico.
0mbora estivesse na companhia de (ason, Amanda sentiu-se uma intrusa. O
lugar estava animado e parecia -ue as pessoas estavam se divertindo muito. Depois
-ue (ason apresentou Amanda ; dona da casa, uma loira tipo mignon, cheia de vida,
dei"ou-a por mais de uma hora. Assim -ue voltou, -uis ir para casa, ignorando o
charme glamouroso -ue (anetta jogava sobre ele. 8egou Amanda pelo bra.o. A for.a
com -ue a segurava di!ia -ue seria in:til tentar pedir para ficar mais um pouco. 0la
tinha dan.ado e se divertido. %eria &timo poder dan.ar com (ason, mas ele n#o
parecia nem um pouco disposto a se demorar ali.
%e Amanda estava emburrada por ter sa,do t#o rpido da festa, (ason estava
muito animado.
4 0u a consegui. 7 at$ )erington amanh# para v9-la, Amanda. A $gua $
maravilhosa!
/#o havia d:vidas -uanto ao seu entusiasmo. Amanda estava feli! com o
sucesso da negocia.#o, mas n#o -ueria demonstrar.
4 7oc9 me dei"ou numa sala cheia de estranhos 4 disse com frie!a. 4 /#o
espere os parab$ns.
4 O -ue h de t#o imperdovel, Amanda1 0u n#o esperava demorar tanto, mas
essas coisas levam tempo. 0 n#o acho -ue voc9 estava sentindo a minha falta. Al$m
do mais, nem todos eram estranhos. (eff Conson estava l!
4 7oc9 n#o acha -ue eu estava louca para ver (eff, n#o $1 )al nos conhecemos,
mas foi bom -ue ele estivesse l.
4 8elo menos, nada de grave aconteceu com voc9.
4 /#o estou bem certa disso. 4 Amanda me"ia-se com impaci9ncia e
feminilidade. 4 Acho -ue bebi demais. (eff manteve o meu copo sempre cheio. 8ensei
-ue n#o me faria mal, mas agora estou tonta.
4 Hsso passa logo. 7oc9 tem -ue me agradecer por salv-la a tempo. 0ncoste-se
no assento e rela"e. Logo voc9 vai-se sentir melhor. /#o dei"e -ue (eff Conson a fa.a
es-uecer do meu convite para ir at$ )erington.
(ason sabia ser e"igente, -uando -ueria! )as Amanda fe! o -ue ele disse,
embora n#o conseguisse rela"ar. De repente falou'
4 8reciso de um emprego. 7oc9 ainda tem uma vaga num dos seus hot$is1
4 /#o no momento. 8or en-uanto, eu acho melhor voc9 ficar onde est.
4 7oc9 me ofereceu uma vaga, lembra-se1
4 *uando ofereci, as circunst6ncias eram outras.
4 )as eu n#o posso ficar em Combe arm para sempre, sem ter o -ue fa!er.
4 Ajude 0va.
4 0u ajudo, mas n#o h servi.o suficiente para n&s duas. +enho -ue fa!er algo
-ue justifi-ue a minha perman9ncia l.
4 +enho certe!a de -ue 0va e Cichard gostam de ter voc9 morando com eles 4
disse (ason com firme!a.

57
4 )as eu gostaria de contribuir com as despesas. 8apai n#o est bem de sa:de.
4 7irou-se, olhando-o fi"amente, como se -uisesse provar o -ue di!ia. %entia um n&
na garganta. *ueria sentir-se protegida por ele. 4 /em todos s#o t#o abastados
-uanto voc9. Deve ser bom ser rico. 8ena -ue isso n#o torna as pessoas mais
sens,veis.
4 Amanda! 4 0le pisou fundo no acelerador, entrou numa estrada deserta e
parou.
0stava escuro e ela n#o podia ver o rosto de (ason. /em tentou. 8ermaneceu
-uieta, olhando as silhuetas das colinas ao longe e re!ando para -ue ele n#o ouvisse
as batidas de seu cora.#o. *uando um homem parava assim, no meio da noite, era
por-ue tinha segundas inten.?es. /#o -ueria generali!ar, mas, se (ason -ueria s&
conversar, podia fa!9-lo en-uanto dirigia. %entia remorso por t9-lo agredido, mas
agora n#o havia como desculpar-se.
*uando ele falou, sua vo! era firme, e n#o fe! nenhum gesto para toc-la.
4 Amanda! 4 repetiu seco, o olhar penetrando na escurid#o. 4 Achei -ue seu
pai estivesse em boa situa.#o. . .
4 7oc9 achou! 4 disse ela com ironia, tentando esconder a confus#o -ue sentia.
4 Como pode falar isso com tanta calma1 Devia saber -ue Cichard estava sem
dinheiro, -uando -uis lhe vender o rio. 7oc9 n#o pode negar -ue n#o sabia da
situa.#o dele.
4 %ei -ue ele -ueria vender o rio, minha -uerida, mas eu n#o tinha a obriga.#o
de compr-lo.
4 )as voc9 o -ueria. Chegou at$ a conversar a respeito.
4 A, eu -ueria. )as a-uela parte do rio n#o far diferen.a alguma para o hotel.
Al$m disso, sou um homem de neg&cios. %ei -uanto vale a-uele terreno e n#o posso
pagar mais do -ue ofereci.
4 7oc9 o teria comprado, se. . .
4 %e o -ue, Amanda1
4 %e... se,voc9 realmente -uisesse 4 conseguiu di!er, aliviada por ter
encontrado uma resposta.
(ason sabia -ue ela estava escondendo algo, mas n#o -uis interrog-la na-uele
momento. Apenas disse com ternura'
4 3 muitas ra!?es para eu ainda n#o ter comprado o rio, mas n#o -uero -ue
voc9 se preocupe com elas, minha -uerida. %e seu pai n#o puder sustent-la, eu
posso.
A surpresa foi tanta -ue Amanda n#o conseguia di!er nada. %abia -ue (ason
estava brincando, mas seu olhar tinha algo -ue ela n#o conseguia decifrar.
A menos -ue ele estivesse lhe oferecendo um emprego novamente. Antes -ue
encontrasse palavras para perguntar, (ason come.ou a lhe acariciar o rosto.
4 7oc9 n#o teria -ue usar imita.#o de vison. 0u lhe compraria um leg,timo. /#o
$ tentador1
4 O -u91! 5m casaco leg,timo1! 4 Amanda n#o sabia o -ue di!er. /#o tinha
acreditado no -ue (ason di!ia, mas algo em seu olhar mostrava -ue ele n#o estava
brincando.
(ason n#o se me"eu, embora ela sentisse -ue estava diferente. 0ra como se
estivesse tenso. Ouvira o -ue ele dissera mas n#o estava certa de ter entendido.
%& podia ser um emprego. Com certe!a, (ason n#o estava pedindo para -ue ela
fosse morar com ele.
Amanda olhava para ele, procurando uma resposta. +oda a-uela e"pectativa
fi!era com -ue seu cora.#o disparasse, -uebrando todos os recordes! 0la se afastou
um pouco. %eus cabelos sedosos brilhavam ao luar.
*uando falou, sua vo! era fraca, apenas um sussurro'

58
4 +alve! voc9 pudesse se e"plicar melhor.
(ason sorriu de forma estranha e, num movimento rpido, pu"ou o corpo sem
for.as de Amanda para seus bra.os, enterrando o rosto nos cabelos dela, O -ue disse
depois -uase fe! com -ue ela perdesse os sentidos'
4 *uero voc9. 0u te desejo desde a-uela noite era -ue a levei para )erington e
a colo-uei na cama. *uero voc9 e pretendo t9-la mesmo -ue precise comprar a-uele
bendito rio.
Amanda sentiu -ue as for.as -ue ainda lhe restavam a abandonavam. Como n#o
conseguia di!er uma s& palavra, ele se antecipou'
4 Amanda1
A tens#o parecia -ue a faria e"plodir. 0stava ofegante.
4 /#o estou entendendo. 7oc9 fala por enigmas.
4 0nigmas1 4 repetiu (ason, endurecendo o rosto. 4 %& mesmo uma mulher,
para ver mist$rio em tudo! 0stou lhe oferecendo tudo o -ue voc9 poderia -uerer e
voc9 finge -ue n#o est entendendo!
4 )as, Deus, por -u91 4 0la n#o conseguia analisar o -ue sentia. (ason n#o
falara em amor, e havia tantos tipos de amor, tantos estgios diferentes. Lembrou-se
de -ue, -uando ele soubera seu verdadeiro nome, negara -ual-uer interesse por ela.
0 agora, ali estava ele, admitindo -ue se interessara por ela desde -ue a conhecera. O
-ue (ason esperava -ue ela fi!esse1 *ue fosse morar em )erington com ele1 Apesar
de tudo, uma e"cita.#o tomou conta dela. A-uela onda sensual -ue sentia, -uando
estava perto de (ason )eade, n#o era nova, e Amanda n#o conseguia controlar os
impulsos de seu corpo.
O sil9ncio e o olhar insistente dele a condu!iram a uma sensa.#o de irrealidade.
Amanda sentia mais e mais a respira.#o -uente em seu pesco.o, conforme (ason ia
se apro"imando.
4 7oc9 n#o sabe a resposta, Amanda1 4 perguntou, en-uanto lhe acariciava o
rosto e delineava com suavidade todos os tra.os dela.
%uas bocas estavam muito pr&"imas. At$ a-uele momento, Amanda n#o tinha
percebido o -uanto ansiava pelos beijos dele. 0ra imposs,vel se controlar. Levantou o
rosto para (ason. Ap&s um segundo de hesita.#o, ele a beijou, pu"ando-a para mais
perto. Com um gemido, apertou-a em seus bra.os, os lbios possessivos machucando
os dela e fa!endo-a responder com pai"#o. %uas car,cias, seus beijos, sua
pro"imidade despertaram uma chama devastadora dentro de Amanda. 0la estendeu
os bra.os em volta do pesco.o dele, abra.ando-o com ternura. %eu corpo moldava-se
ao dele. /a-uele momento, ela n#o lhe negaria nada.
Amanda -uase n#o sentiu, -uando (ason lhe tirou o casaco e abandonou sua
boca para beijar a pele -uente e nua de seus ombros. A press#o entre seus corpos
aumentava. (ason fa!ia com -ue os sentidos dela se apurassem e a consumissem,
como se -uisesse puni-la por alguma coisa.
*uando (ason se afastou, ela sentiu-se desamparada, incapa! de viver sem a
mgica dos bra.os dele. 0ra como navegar entre as estrelas, numa aventura louca@
como brincar com fogo, sem pensar -ue poderia sair -ueimada.
Convulsivamente, aninhou-se nos bra.os dele, sem saber o -ue di!ia.
4 (ason 4 sussurrou 4, beije-me outra ve!.
/#o precisou pedir duas ve!es. 0le acariciou o rosto dela com ambas as m#os.
4 7oc9 est pedindo, minha adorada Amanda1 4 perguntou gentilmente, antes
de apoderar-se de seus lbios tr9mulos.
Amanda sentia o sangue correr mais rpido. /#o conseguia lutar contra o desejo
turbulento -ue e"perimentava. /#o havia nada -ue pudesse fa!er, a n#o ser esperar
-ue os lbios dele esmagassem os dela. Dessa ve! (ason n#o media as
conse-<9ncias, subjugando-a ; sua for.a selvagem.

59
Lgrimas correram dos olhos de Amanda, at$ chegarem ; boca dele. At$ a-uele
instante, ela s& e"perimentara uns rpidos beijos de adolescente, sem maiores
conse-<9ncias. /a-uela noite, no terra.o da casa de David, permitira -ue (eff a
abra.asse levemente, mais para vingar-se de (ason, -ue a dei"ara s& por tanto
tempo, do -ue por sentir atra.#o pelo rapa!. Os beijos de (eff lhe deram algum
conforto e Amanda n#o achara ruim ficar nos bra.os dele, mas se mantivera fria e
consciente de tudo o -ue se passava ao seu redor.
)as com (ason seu corpo tinha rea.?es -ue jamais imaginara e"istirem. %ua
fragilidade e inoc9ncia n#o permitiam -ue se entregasse totalmente aos carinhos -ue
era for.ada a aceitar.
*uando ele sentiu o gosto de sal nos lbios, levantou o rosto, mas n#o permitiu
-ue ela se afastasse. Com uma das m#os, en"ugou as lgrimas e afastou os cabelos
-ue cobriam seu rosto -uente. (ason sabia perfeitamente as emo.?es fortes -ue
despertara nela.
4 Case-se comigo, Amanda! 4 disse suavemente.
0la arregalou os olhos e engoliu em seco, como se tivesse levado um cho-ue.
/unca pensara ouvir dele essas palavras. Assustada e apreensiva, afastou-se. (ason a
pedira em casamento, mas n#o dissera uma palavra sobre amor. *ue motivo teria
para lhe fa!er essa proposta1 %eria o rio1 %er -ue ele pensava -ue, casando-se com
ela, o teria sem ter -ue pagar um centavo1 /#o, isso n#o fa!ia sentido. (ason possu,a
dinheiro suficiente para comprar uma d:!ia de rios, onde bem entendesse. )as tinha
-ue haver um motivo, e Amanda n#o sabia -ual era.
+entando arrumar uma desculpa para si mesma, achou -ue suas lgrimas,
aliadas ; emo.#o indefin,vel -ue pairava no ar, fi!eram com -ue ele, impulsivamente,
a pedisse em casamento.
Os homens se casavam por -uase nada. /os bra.os de (ason, protegida e
e"citada, sentiu-se tentada a aceitar o pedido. )as n#o era e"periente o bastante
para saber distinguir entre emo.?es t#o incompat,veis, e n#o estava preparada para
tentar. O fato de am-lo de uma forma t#o devastadora e irrevers,vel n#o era desculpa
para concordar em casar com um homem -ue n#o retribu,a seus sentimentos.
Atordoada, Amanda n#o conseguia di!er nada. Continuava -uieta nos bra.os de
(ason.
4 Amanda, voc9 ouviu o -ue eu disse1
0la recuou, devido ; frie!a de sua vo!. 0le falava como se estivesse tratando de
neg&cios@ olhou-o um tanto ressentida.
4 0u n#o poderia me casar com voc9. 8or favor, (ason, me leve para casa.
4 /#o. 4 0le segurou-a pelos ombros nus, sacudindo-a com impaci9ncia. 4
7oc9 tem certe!a1 8arou para pensar no -ue eu estou lhe oferecendo1 O -ue mais
voc9 -uer1
4 Da forma como voc9 colocou as coisas, eu -uero muito mais! 4 0stava
furiosa. Levantou a cabe.a, desafiando-o. /unca pensara -ue ele fosse t#o insens,vel.
Certamente, as mulheres com -uem (ason se envolvera at$ ent#o nunca e"igiram
prote.#o. Alis, nem ela! 0le a -ueria, mas n#o a amava. /o entanto, imaginara -ue
Amanda o aceitaria por causa do dinheiro. 0ra ofensa demais.
Acariciando-a, ele disse'
4 +alve! voc9 n#o esteja interessada em casamento. +alve! prefira um outro tipo
de relacionamento. %& n#o -uero mago-la. 8ensei -ue voc9 fosse uma mo.a virgem,
inocente, mas acho -ue estava enganado.
O sil9ncio de Amanda estava repleto de tens#o, dor e desilus#o. %entiu -ue
empalidecia. Livrou-se dos bra.os -ue a envolviam.
4 O tipo de mo.a -ue eu sou n#o $ da sua conta, (ason )eade! /#o lhe devo
nada, nem mesmo uma e"plica.#o.

60
4 0u salvei a sua vida. 8or todas as leis n#o escritas, voc9 me pertence. Com ou
sem casamento!
Chocada demais, abai"ou a cabe.a, sentindo um peso enorme.
4 Amanda. . . 4 Antes -ue pudesse impedir, ele abra.ou-a novamente e beijou-
lhe o rosto molhado de lgrimas. 4 Acalme-se. 4 alava com amabilidade, sua boca
muito pr&"ima da dela. 4 0s-ue.a tudo o -ue dissemos hoje. 7oc9 $ muito
importante para mim. 8osso esperar um pouco mais. 0u lhe dou o tempo -ue -uiser
para se decidir.
Depois de algum tempo, levou-a para casa. Amanda n#o sabia por -ue tinha dito
um n#o definitivo. 0le sabia como cativar e fa!er uma mulher se render aos seus
caprichos. (ason era muito habilidoso na arte de sedu!ir. Amanda gostaria de ter
ficado mais tempo ali, nos bra.os dele, mas (ason afastou-se dela como se um rel&gio
tivesse soado as horas e ele se desse conta de -ue precisava ir.
*uando a dei"ou em casa, Amanda ainda recusava a id$ia de casar-se com ele.
O sorriso ir2nico -ue estava em seu rosto -uando foi embora n#o a fe! mudar de
id$ia.
/a manh# seguinte acordou agitada e com en"a-ueca, o -ue n#o era de
surpreender. 0stava t#o plida, -uando desceu, -ue 0va mandou -ue voltasse para a
cama, depois de tomar uma aspirina com ch -uente. 0la obedeceu e acabou
dormindo novamente, mas depois se arrependeu de ter feito isso.
0s-uecera-se de -ue tinha prometido levar seu pai at$ 0"eter. )ais tarde, 0va
disse-lhe -ue iria cham-la, mas Cichard disse -ue n#o seria preciso, pois ele mesmo
poderia ir dirigindo.
%e houve alguma falha, foi Amanda e 0va n#o terem notado o -uanto Cichard
mudara depois de sua viagem ao /epal. %& depois de uma hora, -uando a pol,cia
telefonou, foi -ue o pesadelo come.ou.
O policial n#o -ueria dar muitos esclarecimentos pelo telefone. Apenas disse -ue
Cichard n#o tinha parado num semforo, e um caminh#o -ue atravessava o
cru!amento na-uele momento batera em seu carro. 0le estava ferido e fora levado ao
hospital. 0va devia ir para l o mais rpido poss,vel.
Amanda sentia-se horrori!ada, desesperada, mas, passado o primeiro susto,
sentiu -ue poderia se controlar. +inha -ue conter o pr&prio pavor para ajudar 0va, -ue
estava nervosa demais.
4 0u n#o devia t9-lo dei"ado ir so!inho! 4 repetiu ela, plida e cheia de
remorso.
Amanda fa!ia tudo para consol-la. +inha -ue se mostrar forte, apesar de seu
cora.#o estar cheio de medo.
4 7ou chamar um t"i! 4 disse, no e"ato momento em -ue (ason entrou na
sala.
4 Amanda! 0u disse -ue viria busc-la. 7oc9 n#o ouviu -uando cheguei1
4 /#o. Desculpe, (ason! 4 foi tudo o -ue conseguiu di!er. Olhava para ele mas
n#o via nada. 0stava preocupada com o t"i, pois o :nico -ue e"istia nas redonde!as
era a-uele em -ue chegara, a-uela noite, a Combe arm. Com certe!a, o motorista a
reconheceria. 0ntretanto, na atual circunst6ncia, ela n#o podia se preocupar com isso,
pois tinham -ue chegar rpido ao hospital.
Com firme!a, foi at$ o telefone. Ha discar, -uando (ason pegou suas m#os.
4 )eu bem, o -ue foi -ue aconteceu1 8arece -ue voc9 viu um fantasma.
Desculpou-se novamente e contou a (ason sobre Cichard. Amanda percebeu
como se sentia protegida, ao lado dele.
4 Amanda, tudo o -ue voc9 tinha a fa!er era me chamar 4 di!ia (ason,
en-uanto apertava as m#os dela.

61
4 /em me lembrei de voc9. *uero di!er, n#o me lembrei de nada, depois -ue a
pol,cia ligou. Al$m do mais, voc9 poderia estar ocupado.
4 A $gua chegou. 7im busc-la para -ue voc9 a visse. Lembra-se de -ue
combinamos isso ontem ; noite1
0n-uanto (ason falava, pegou o casaco dela, -ue estava sobre a mesa, e ajudou-
a a vestir. Depois apanhou o cachecol e passou-o em volta de seu pesco.o. /em por
um minuto ele mencionou Cichard@
4 Decididamente, o dia est muito frio. +alve! ainda neve, hoje. 0u sei onde
voc9s guardam as bebidas. 7ou preparar algo en-uanto voc9 tra! 0va para c.
8oderemos sair num minuto.
(ason tomou conta de tudo, a partir da-uele momento, sempre usando de
firme!a e simpatia. Amanda reconheceu -ue, sem (ason, n#o seria capa! de suportar
a dor e o medo.
O carro ia devorando com rapide! os -uil2metros at$ 0"eter.
Cichard estava muito ferido. %ua cabe.a e o bra.o direito estavam enfai"ados.
0va olhava perple"a para ele, como se n#o pudesse acreditar -ue era o mesmo
homem para -uem ela preparara ovos e bacon poucas horas antes. Amanda
es-ueceu-se de sua pr&pria dor, ao ver a e"press#o de 0va. 0la realmente amava
Cichard e estava totalmente chocada com o -ue acontecera. +entando confort-la,
Amanda abra.ou-a, unindo-se a ela na dor.
A enfermeira, -ue n#o tirava os olhos de (ason, disse -ue o m$dico -ueria v9-los
imediatamente. Amanda olhou de forma apreensiva para o pai inconsciente e seguiu
os outros.
O m$dico foi muito atencioso. 0"plicou -ue Cichard sofrer muitos ferimentos,
pois o acidente fora violento, mas ainda havia chances de ele se recuperar'
4 %eu marido teve muita sorte, em sair vivo do acidente. Os ferimentos n#o s#o
t#o graves. A o seu estado geral -ue me preocupa. 0le tem andado doente
ultimamente1
4 Doente n#o, mas estranho. Cichard n#o $ o mesmo, anda sempre cansado. 0u
diria -ue ele est desanimado 4 e"plicou 0va, olhando para Amanda, -ue confirmou.
4 )eu pai $ bi&logo e estava numa e"pedi.#o no /epal. O senhor j deve ter
ouvido falar nele.
O m$dico ergueu as sobrancelhas'
4 8rofessor +rent1 ( li muitos dos seus artigos. +alve! o fato de ter estado no
/epal e"pli-ue os sintomas. 0le $ um desconhecido para si mesmo, est com stress. A
senhora n#o vai poder dei"-lo s&, -uando ele voltar para casa, sra. +rent.
0va recusou-se a sair de perto de Cichard at$ ele voltar a si. Amanda ficou com
ela. Apesar de o m$dico ter dado esperan.as, tamb$m estava preocupada com o
estado de sa:de do pai.
Depois de certificar-se de -ue elas tinham tudo o -ue precisavam, (ason saiu e
foi resolver todos os detalhes da ocorr9ncia policial.
A culpa do acidente fora de Cichard, por ter sido descuidado. Assim, teria -ue
pagar todas as despesas do conserto do caminh#o, dos ferimentos do motorista e de
seu pr&prio carro, -ue nunca mais seria o mesmo. (ason pagou todas as despesas.
*uando voltou para o hospital, e"plicou a 0va -ue tudo estava resolvido, mas
omitiu o fato de ter pagado os preju,!os. 0va agradeceu-lhe. %entia-se aliviada por
n#o ter -ue se preocupar mais com isso.
%& ; tarde Cichard, recuperou os sentidos, por alguns minutos. /esse curto
per,odo, ele reconheceu 0va e parecia reconfortado por saber -ue ela estava ali.
0las ficaram no hospital, en-uanto (ason foi at$ Combe arm pegar o cachorro e
lev-lo para )erington. 0le reservou dois apartamentos confortveis num hotel de
primeira classe, -ue ficava pr&"imo ao hospital.

62
8arecia ser caro, mas Amanda estava t#o chocada e apreensiva -ue nem se
preocupou com isso, at$ saber -ue o hotel era de fason, um dos tr9s -ue ele possu,a
em Devonshire. 0la n#o sabia o -ue di!er, -uando soube -ue (ason se recusara a
aceitar -ual-uer pagamento pelo uso dos apartamentos. 0 -uando 0va aceitou e
agradeceu, ela ficou -uieta.
)ais tarde, Amanda tentou repreender 0va por ter aceitado a ajuda de (ason.
4 /&s n#o -ueremos dever nada a ele, 0va. Ainda n#o estamos t#o mal a ponto
de precisar pedir favores.
4 +alve! necessitemos mais do -ue isso, se Cichard n#o se recuperar
completamente. +amb$m 4 prosseguiu 0va, com um sorriso ir2nico 4, $ evidente -ue
ele lhe dedica muita aten.#o. /#o sou cega, minha -uerida. De -ual-uer forma, n#o
-uero fa!er nada -ue possa ofend9-lo.
Amanda engoliu em seco. Olhou com indigna.#o para 0va.
4 7oc9 est tirando conclus?es erradas. O acidente. . .
4 Ora, Amanda, o acidente de Cichard s& tornou mais &bvio o -ue j se podia
ver. (ason sempre se preocupa com pessoas -ue est#o com problemas, mas, no seu
caso, h algo mais do -ue simples preocupa.#o. Contudo, eu acho bom ficar do lado
dele. Ainda tenho esperan.as de -ue (ason compre o rio.
4 Hsso significa muito para voc9, n#o $1 4 perguntou Amanda, sentindo um
aperto no cora.#o. 0va confirmou.
Os dias foram passando e Cichard recuperava-se muito lentamente. %eu estado
de sa:de ainda era delicado e precisaria de muito cuidado e aten.#o nos pr&"imos
meses. O m$dico declarou ser imposs,vel saber se ele poderia voltar a trabalhar.
)as essa n#o era a :nica preocupa.#o de Amanda. 0las tinham enviado um
telegrama para 7er2nica, -ue respondeu -ue viria -uando fosse poss,vel. /#o podia
vir imediatamente, pois estava ocupada com algo muito importante, -ue somente ela
poderia resolver. )ais uma ve!, 7er2nica inspirava preocupa.#o, em ve! de
seguran.a.
Amanda sabia -ue 7er2nica estava preocupada com o pai, mas visit-lo seria
apenas a desculpa de -ue precisava para vir at$ Combe arm.
A :nica coisa -ue tinha a fa!er era esperar para ver o -ue aconteceria.
CA8J+5LO HM
8ara Amanda, os dias pareciam irreais. %entia -ue n#o tinha controle sobre os
acontecimentos e pressentia -ue algo ruim estava por acontecer. Conseguiu acalmar-
se somente -uando chegou ; conclus#o de -ue o pior j acontecera, o acidente do
pai. Certamente, o destino n#o poderia lhe reservar nada pior -ue isso.
*uando (ason a pediu novamente em casamento, sentiu todas as for.as irem por
terra, pois durante os :ltimos dias estava certa de -ue ele mudara de id$ia. Amanda
achava -ue ele se mostrara atencioso e preocupado apenas por compai"#o. icou
confusa, ao ver -ue se enganara totalmente.
5ma tarde, (ason pediu -ue Amanda ficasse no hotel, en-uanto ele
acompanhava 0va at$ o hospital. 0la pensou em recusar, mas a e"press#o dele
silenciou -ual-uer palavra de protesto. icou no sagu#o do hotel at$ -ue ele voltasse.
%entou-se num dos cantos mais escuros, tentando, sem sucesso, descansar um
pouco. +amb$m n#o conseguiu tocar na bebida -ue (ason mandara servir.
*uando (ason a pediu novamente em casamento, sentiu todas as dela, esticando
as pernas. 8ermaneceu em sil9ncio at$ -ue o gar.om voltasse com a bebida. 8arecia
n#o ter pressa e Amanda n#o se esfor.ou para saber o -ue ele tinha em mente.

63
8ressentia ser melhor ficar -uieta e esperar -ue (ason tomasse a iniciativa de
falar'
4 ( avisei 0va de -ue voc9 vai passar o resto do dia em )erington 4 disse ele
com frie!a 4, mas, primeiro, precisamos conversar.
4 /#o posso dei"ar 0va so!inha. 7oc9 sabe -ue ela precisa de mim.
4 0 voc9, minha -uerida menina, precisa de descanso. +em-se olhado no
espelho ultimamente1 4 0le ficou olhando para o rosto dela, onde se viam olheiras
profundas.
Amanda gostaria de confessar -ue sua p$ssima apar9ncia n#o era causada
somente pelo acidente, mas tamb$m por muitas outras preocupa.?es. 8or$m, achou
melhor n#o di!er nada.
4 Hrei at$ Combe arm amanh# ou depois. 8reciso abrir a casa para arejar,
sen#o vai mofar tudo. *uando eu for at$ a sua casa, pego %am e vejo os seus cavalos
4 disse, sem conseguir olh-lo de frente.
(ason resmungou bai"inho.
4 /#o estou falando sobre cavalos, Amanda. *uanto a Combe arm, a sra. DreG
pode ir at$ l e fa!er tudo o -ue for preciso. 7oc9 ver %am hoje ; tarde, mas,
primeiro, como eu j havia dito, -uero conversar com voc9.
4 %obre o -u91 4 %ua tens#o era aparente.
4 8ara come.ar, sobre seu pai. 7oc9 sabe -ue, de agora em diante, ele vai ter
-ue ficar em casa.
Amanda sentiu-se mais calma. )esmo assim, seus dedos apertavam a beirada
do sof. +alve! ele s& -uisesse falar sobre Cichard.
4 7oc9 compreende -ue isso vai limitar as atividades dele1 4 perguntou (ason,
num tom preocupado.
4 0le deveria ter feito isso antes.
4 A, mas n#o fe!. %abe, Amanda, seu pai nunca se preocupou com o futuro. 0le
gastou muito tempo e dinheiro em pes-uisas, sem nunca ter um emprego. %e tivesse
feito carreira numa universidade, agora teria uma pens#o com -ue viver. Acho -ue
seria suficiente para as despesas, neste momento.
4 Como soube de tudo isso1 7oc9 deve ter perdido muito tempo conseguindo
essas informa.?es, n#o $1 4 Amanda estava indignada e furiosa, embora n#o
pudesse negar -ue tudo o -ue (ason dissera era verdade.
4 )ais ou menos. 4 0le n#o parecia nem um pouco preocupado com a raiva
dela. 4 %& para satisfa!er a sua curiosidade, minha -uerida, muitos dos detalhes eu
j sabia e, outro dia, conversei com 0va sobre isso.
4 7oc9s conversaram1 4 Amanda estava chocada.
4 /#o se preocupe 4 !ombou. 4 %ua madrasta n#o traiu nenhum segredo.
alamos de algumas coisas -ue a preocupavam. 0va havia conversado com o
procurador e eu era o :nico amigo a -uem ela podia confiar seus problemas.
4 Continuo n#o entendendo onde. . . (ason sorriu, com ironia, das palavras dela'
4 7oc9 n#o pode continuar a enfiar a cabe.a num buraco, como se fosse um
avestru!.
4 A melhor voc9 se e"plicar. 4 Amanda gelava, ao ver a-uele olhar !ombeteiro.
- /unca pensou -ue, se Cichard vendesse o rio e as terras, n#o teria mais com o
-ue se preocupar1 +odos os problemas financeiros estariam resolvidos.
4 0 voc9 vai comprar1
4 Depende. 4 0le chegou mais perto dela. %eu olhar era firme.
4 0les n#o dependem de voc9, n#o $1 4 Amanda n#o sabia se sentia raiva ou
medo do -ue estava para vir.
4 *uem mais estaria disposto a pagar mais do -ue eu estou oferecendo1 7oc9s
teriam -ue esperar muito tempo, at$ -ue aparecesse um comprador -ue se

64
interessasse pelas terras sem a casa. 0 seu pai precisa da-uela casa, especialmente
agora. 0le morreria, se tivesse -ue dei"-la.
4 Os vi!inhos. . .
4 /enhum dos seus vi!inhos se interessaria, mesmo se pudesse pagar, do -ue
eu duvido.
4 0 voc9 pode 4 disse, tensa. 4 Como $ bom ter dinheiro!
4 7oc9 j disse isso antes, Amanda. 0u a preveni para tomar cuidado.
(ason a estava amea.ando. 0la engoliu em seco. 8arecia -ue ia desmaiar. %ua
pulsa.#o falhava, mas continuou'
4 7oc9 disse -ue dependia. . .
0le n#o a manteve em suspense'
4 Depende de voc9 casar comigo.
4 Casar com voc91 4 A vo! -uase falhou. %entiu -ue empalidecia, seus olhos se
arregalaram.
4 /#o finja -ue est surpresa. 0u j a pedi em casamento antes 4 falou, com
firme!a e irrita.#o.
4 0u me lembro, sr. )eade.
4 0 ent#o1 4 %eus olhos brilhavam como a.o. Desesperada, Amanda olhou para
um cin!eiro va!io, como se buscasse alguma resposta.
4 7oc9 fa! isso parecer uma proposta de neg&cios.
4 Acho -ue $ voc9 -ue prefere ver as coisas dessa forma.
4 De -ue outra forma voc9 espera -ue eu encare isso1 0stou interpretando os
fatos ; minha maneira, pois as pessoas n#o se casam sem mais nem menos.
4 0u tenho os meus motivos 4 considerou. %eus olhos se estreitaram. 4 7oc9
me atraiu muito. 0 eu preciso de uma esposa. *uero me estabelecer e formar uma
fam,lia. /a minha posi.#o, um homem precisa de um herdeiro.
Amanda sentiu-se corar, en-uanto um e"citamento perverso tomava conta dela.
0le estava sendo sarcstico, mas suas palavras a tocavam fundo.
+inha -ue admitir -ue (ason era um homem muito atraente. %entado, perto dela,
de terno a!ul, sua pele morena era real.ada pelo colarinho branco. Amanda sentiu seu
cora.#o disparar, en-uanto ele a observava. 8or am-lo, estava tentada a aceitar
-ual-uer coisa -ue ele lhe oferecesse.
+entou ignorar suas :ltimas palavras, pois (ason tinha dei"ado bem claro o -ue
esperava dela.
4 %e eu concordar, voc9 pagar a meu pai o -ue ele pedir1
4 Cada centavo 4 concordou friamente. 4 0le receber o meu che-ue assim
-ue voc9 come.ar a usar o anel de noivado.
4 Caso contrrio... 1
4 Acho -ue n#o precisamos pensar nisso, Amanda 4 disse, sorrindo. 4 (
imaginou o esc6ndalo -ue seria, se eu contasse -ue voc9 passou uma semana
comigo1
O tom amea.ador -ue usava a dei"ou gelada e tr9mula de raiva. 0le era
invenc,vel. %acrificaria -ual-uer um para satisfa!er seus desejos.
4 7oc9 $ despre!,vel! 4 vociferou.
4 0stou somente apresentando os fatos. 0u n#o seria um bom e"ecutivo, se n#o
soubesse ser persuasivo.
Amanda mordeu o lbio inferior at$ sentir dor. Desamparada, desviou o olhar
da-ueles olhos frios e verdes. 0la sabia -ue (ason n#o faria um esc6ndalo sobre
a-uela semana, mas temia -ue contasse a Cichard e 0va. +eria -ue evitar isso a
-ual-uer custo! %em escolha, disse'
4 7oc9 venceu!

65
4 7oc9 n#o se arrepender. %ei -ue n#o est muito feli! agora, mas isso vir
com o tempo. 8elo menos, sinta-se feli! por seu pai.
Os olhos dela brilhavam como cristal'
4 /#o devo pensar em mim mesma.
4 Aceitemos isso por en-uanto. 0u pensarei em voc9 4 respondeu ele,
observando-lhe atentamente o rosto rebelde. 4 0stou consciente de -ue voc9 ainda $
um pouco imatura em suas emo.?es, mas tenho certe!a de -ue n#o tem medo do
casamento e das responsabilidades -ue ter de assumir.
Amanda teve -ue ouvir e ficar -uieta, pois n#o tinha argumentos. %ua esperan.a
era -ue a situa.#o mudasse. /o momento, tinha -ue e"ercitar sua paci9ncia. Hsso n#o
lhe faria mal algum. )elhor agir assim do -ue dei"ar (ason perceber o -uanto ela
estava ferida.
4 %empre pensei em me casar, um dia 4 admitiu Amanda.
4 A claro -ue sim! 4 0le falava com mais gentile!a, mas ainda se mostrava
indiferente. 8arecia observar cada rea.#o dela. O :nico sinal de felicidade era o brilho
de seu olhar, -uando se detinha nas fei.?es delicadas de Amanda. 4 Como a maioria
das mulheres, voc9 gosta de fa!er tempestade em copo dNgua, mas daremos um
jeito nisso.
(ason tirou do bolso uma pe-uena cai"a e abriu-a. 8arecia -ue os nervos de
Amanda n#o iriam ag<entar, -uando viu o anel, um lindo e imenso brilhante. %eu anel
de noivado.
4 A seu! 4 falou (ason, satisfeito ao ver -ue ela estava encantada. 0le pegou
sua m#o direita e colocou o anel no dedo anular.
4 +oda mulher deveria ter brilhantes 4 disse com firme!a, levando a m#o dela
aos lbios. 4 0spero -ue tenha gostado.
O anel brilhava em seu dedo. Devia valer muito mais do -ue ela sonhara ter
algum dia. 0mocionada, olhou do anel para (ason.
4 A muito bonito.
4 )uito bonito! 4 (ason levantou as sobrancelhas num gesto impaciente,
en-uanto acariciava a m#o onde o brilhante relu!ia. 4 7oc9 n#o parece muito
entusiasmada.
4 A-ui n#o $ o lugar. 4 /#o sabia se devia di!er o -ue estava pensando. Como
iria e"plicar a (ason -ue gostaria -ue ele tivesse esperado at$ chegarem a )erington1
icar noiva num sagu#o de hotel n#o era muito rom6ntico, mas, se dissesse isso,
(ason diria -ue o deles n#o era um noivado como os demais e -ue o afeto -ue devia
e"istir entre noivos n#o fa!ia parte da-uele acordo.
Amanda levantou-se rapidamente.
4 %e voc9 n#o se importar, gostaria de ir, agora.
(ason levantou-se tamb$m. Colocou o bra.o em volta dos ombros dela. %orria,
como se soubesse e"atamente o -ue ela estava pensando. %ua e"press#o era de
-uem est atento a tudo.
4 8assaremos no hospital antes de irmos para )erington. Lembre-se, minha
-uerida, devemos demonstrar -ue estamos feli!es e -ue nos amamos muito. 0u n#o
gostaria -ue seu pai tivesse uma impress#o errada.
Amanda notou -ue seu pai e a madrasta ficaram radiantes com a not,cia do
noivado. 0va abra.ou-os muito. Cichard n#o fe! o menor esfor.o para esconder seu
al,vio e desejou-lhes felicidades.
*uando sa,ram de l, Amanda pensou com triste!a em -uanto a estima de seu
pai por ela aumentara, especialmente -uando (ason prometera entregar a ele, na
manh# seguinte, um che-ue referente ; compra do rio.

66
0m )erington, ela acompanhou (ason at$ os estbulos. Ainda se sentia num
mundo de fantasia, bem longe da realidade. /em mesmo o pesado anel em sua m#o
direita contribu,a para tornar os fatos mais reais.
(ason mostrou-lhe sua nova $gua, um animal de muita gra.a e bele!a. Amanda
andou pelos estbulos, sentindo um pra!er incr,vel ao rever tudo a-uilo, depois de
tanto tempo.
Os DreG cumprimentaram os noivos. +om n#o falou muito, mas a sra. DreG ficou
contente e desejou -ue ambos fossem bastante feli!es.
/o caminho para )erington, Amanda estava preocupada com os DreG e, nem
mesmo -uando (ason a tran-<ili!ou, ela conseguiu se acalmar.
4 0u lhes disse tudo o -ue eles precisam saber, Amanda. /#o se preocupe.
Como j lhe contei, os DreG desfrutam uma &tima situa.#o, na minha fa!enda. /#o se
arriscariam por pouca coisa.
Apesar de todas as preocupa.?es, o dia transcorreu normalmente. (ason abriu
uma garrafa de champanhe e insistiu para -ue todos bebessem.
+om DreG come.ou a rir descontraidamente, ap&s a segunda ta.a, e a sra. DreG,
sempre muito amvel, perguntou a Amanda sobre a sa:de do pai e desejou-lhe
melhoras. Conversou muito, riu e em nenhum momento comentou o fato de Amanda
ter-se feito passar por )iranda %mith.
Amanda sentia-se ao mesmo tempo segura e intran-<ila, se $ -ue essas duas
emo.?es podem estar juntas. (ason, entretanto, n#o estava nem um pouco
preocupado.
Ap&s o delicioso jantar -ue a sra. DreG preparou, ele disse'
4 Da-ui a duas semanas, n&s estaremos casados. At$ l, seu pai j estar em
casa e eu providenciarei tudo o -ue 0va precisar.
Amanda olhou assustada para ele. (ason parecia calmo e enigmtico. Duas
semanas! %eu cora.#o disparou. 0la n#o estava preparada para casar-se com essa
rapide!. 8or -ue tanta pressa1 0le n#o a amava! %e realmente a amasse, at$
entenderia. )as o amor, ali, era s& da parte dela.
4 8reciso de mais tempo, (ason.
0le suspirou, como se pedisse aos c$us para ter paci9ncia.
4 8oucos dias atrs, voc9 estava disposta a encontrar um emprego!
4 /#o $ a mesma coisa.
4 )as voc9 come.aria a trabalhar imediatamente, n#o $1 4 %ua vo! era firme.
4 /#o, acho -ue n#o. /#o poderia come.ar imediatamente, da mesma forma
como n#o posso me casar assim.
4 Amanda, voc9 n#o est pensando -ue casar comigo $ arrumar um emprego,
n#o $1 Al$m do mais 4 provocou ele 4, -uem manda a-ui sou eu.
5m arrepio a percorreu. 0ra medo e mais alguma emo.#o desconhecida. /#o
tinha ilus?es -uanto ao seu casamento com (ason. 0le jamais aceitaria a emancipa.#o
feminina. )uito menos em sua pr&pria casa. Ali, ele seria o chefe e esperava -ue ela
aceitasse o fato. 0la sabia -ue (ason a recompensaria por manter-se d&cil, mas
negaria o -ue Amanda mais desejava' seu amor. 0 ela sabia -ue, sem isso, sua vida
seria in:til.
(ason concluiu -ue o sil9ncio de Amanda era sinal de aceita.#o. Observou-a por
um momento.
0le parecia gentil, mas tamb$m desejoso de jogar todo o peso de sua
personalidade dominante sobre a figura frgil de sua noiva.
4 7enha a-ui, Amanda 4 disse com suavidade. *uando ela sentou-se perto
dele, na poltrona de couro, colocou o bra.o em volta dela, pu"ando-a gentilmente
para perto de si. 4 8are de se preocupar, menina. Dei"e tudo por minha conta. 7oc9
j percebeu -ue n#o nos beijamos, desde -ue ficamos noivos1

67
%eus olhos se encontraram. Amanda encarou-o'
4 7oc9 n#o espera -ue eu adivinhe todas as suas vontades, n#o $1 /#o sei o
-ue voc9 espera de mim.
O riso dele tornou-se uma gargalhada ir2nica, en-uanto observava o rosto
rubori!ado de Amanda.
4 0u pensei -ue voc9 nunca fosse tocar nesse ponto.
(ason pu"ou-a mais para si e a beijou na boca, com muita suavidade. /#o foi
como das outras ve!es. 8arecia -ue seus lbios e seus bra.os tinham a ternura e a
pai"#o -ue faltavam antes. Amanda surpreendeu-se e um pe-ueno desapontamento
invadiu-a, mas achou esse contato muito gratificante. %eus lbios respondiam ao
apelo dos dele e apoiou seu corpo macio no de (ason, suas m#os acariciando-lhe as
costas. %ubmetia-se docemente ; forte masculinidade dele. (ason ergueu a cabe.a e
ela repousou a sua no ombro dele. 8arecia um sonho! A felicidade estava estampada
em seu rosto meigo.
(untos, ficaram por muito tempo contemplando o fogo. /#o falaram, e Amanda
sentia um entorpecimento invadir todo seu ser. 8arecia perigoso, mas tamb$m
irresist,vel. As m#os dele eram t#o sedutoras -uanto seus lbios. . .
Amanda ouvia o som -ue os beijos de (ason fa!iam em seu rosto e suas doces
palavras -uase a fi!eram adormecer.
*uase... (ason, como se pressentisse o perigo de se entregarem na-uele
momento, afastou-a gentilmente e levantou-se.
4 7ou lev-la para casa, minha -uerida 4 disse, como se fosse um carinho.
8assados -uatro dias, Amanda achou -ue, se desse tempo ao tempo, tudo daria
certo. /#o era uma certe!a, mas um pressentimento. Algo instintivo, como saber -ue
era primavera, antes de o calendrio afirmar, ou como saber -ue as flores
desabrochariam, por-ue as rvores come.avam a brotar. 0ra uma pa! de esp,rito t#o
grande -ue a fa!ia sentir-se jovem e amada. (ason a tratava muito bem. /#o a
convidou novamente para ir at$ )erington, embora ela soubesse -ue morariam l. 0le
lhe dissera -ue, depois de casados, ela poderia redecorar a casa como bem
entendesse. %abia das vantagens de ser noiva de um homem milionrio, mas a id$ia
ainda a assustava.
(ason desmanchava-se em aten.?es para com Amanda e a animava de toda
forma poss,vel. )as continuou infle",vel -uanto ; data do casamento, embora Amanda
tentasse fa!9-lo mudar de id$ia.
4 7oc9 n#o precisa fa!er en"oval agora. Depois -ue estiver casada, eu lhe
comprarei tudo o -ue voc9 -uiser. /a nossa lua-de-mel, vamos a 8aris, em primeiro
lugar.
0le estava pronto para cobri-la de todo lu"o, pensava Amanda melanc&lica,
-uando tudo o -ue -ueria era simplesmente uma palavra de amor. 0la enfeitaria sua
casa e seria recompensada ; altura. 0"ceto a atra.#o se"ual, n#o e"istia nenhum
outro sentimento em comum entre eles. Amanda entristecia-se com isso. 0ra como
estar perto do para,so e n#o poder chegar l. )as tinha esperan.as. +alve!, se tivesse
paci9ncia, ele a amaria, algum dia.
/o momento, a :nica coisa a fa!er era concordar com tudo o -ue ele -uisesse.
%& o fato de morar com (ason j era melhor -ue n#o ter nenhum contato com ele.
Cichard saiu do hospital antes do -ue eles esperavam e, acompanhado, poderia
passear pelos arredores da casa. 0ra &timo v9-lo em casa e recuperando-se t#o bem.
Os dias -ue antecederam o casamento estavam sendo feli!es e calmos, at$ -ue,
numa noite de tempestade, em de!embro, 7er2nica chegou.
7entava tanto -ue eles nem ouviram o t"i parar ; porta. /ingu$m sabia -uando
e"atamente 7er2nica chegaria. Assim, todos se espantaram, -uando ela entrou. 0va e
Cichard estavam sentados perto da lareira. Amanda estava na co!inha, fa!endo caf$.

68
+inha ido para 0"eter com (ason, ; tarde. 8assearam um pouco. 0le a levou para
visitar a catedral, com suas famosas torres normandas, e ; )olNs Coffee 3ouse,
taverna onde os capit#es dos navios da rainha 0li!abeth costumavam se reunir.
7isitaram tamb$m o rio 0"e. Como (ason tinha uma reuni#o com os gerentes de seus
hot$is ; noite e n#o -ueria se atrasar, voltaram logo. Amanda perguntou-lhe por -ue
sempre arrumava compromissos para as noites.
4 7oc9 n#o gostaria da resposta 4 disse, rindo, e deu-lhe um beijo de
despedida.
0n-uanto coava o caf$, Amanda pensava no modo diferente de (ason a beijar,
nos :ltimos dias. 0ra como se tivesse uma 6nsia incontrolvel. 0le n#o a via durante
as noites e a mantinha afastada -uando sa,am juntos. %er -ue estava arrependido de
t9-la pedido em casamento1 *uando entrava na sala com a bandeja de caf$, pensava
em -uanto (ason estava sendo gentil e em como ela se sentia feli!. Disse a si mesma
-ue devia parar de pensar bobagens. %& ent#o viu a irm#.
(ustamente agora aparecia 7er2nica, para amea.ar a tran-<ilidade de Amanda.
0stava muito bem vestida e com um lindo chap$u de pele'
4 )as -ue cheiro bom de caf$. . . 4 disse, olhando para as ",caras. 4 0stou
faminta. Acabei de di!er a 0va -ue n#o comi -uase nada o dia todo.
8arecia -ue 7er2nica tinha partido na v$spera. Agia como se tudo estivesse bem
entre ambas.
4 7oc9 n#o tem nada a di!er, -ueridinha1
4 Oh! A claro -ue sim, desculpe-me! 4 e"clamou Amanda. 4 7oc9 me assustou.
8ensei estar vendo um fantasma.
4 Ou desejando -ue eu fosse um1
4 Ora, claro -ue n#o. /#o seja boba. 0stvamos esperando por voc9. 4 Amanda
tremeu. /#o conseguia definir a frie!a da vo! de 7er2nica.
Antes -ue pudesse falar, 0va chegou perto delas, como -ue para salv-la'
4 7oc9 est t#o surpresa -uanto eu, ao ver 7er2nica, meu bem1 4 perguntou,
dirigindo-se a Amanda num tom protetor e dei"ando bem claro -ue estava preparada
para intervir se fosse preciso.
Amanda balan.ou afirmativamente a cabe.a. or.ando um sorriso, perguntou'
4 Como voc9 chegou a-ui, a esta hora da noite1
4 +omei um t"i, docinho de coco 4 respondeu com ironia. 4 O motorista foi
muito atencioso e disse -ue n#o tinha estado em Combe arm desde a :ltima
tempestade de neve, -uando trou"e algu$m a-ui.
Amanda corou violentamente e 7er2nica percebeu.
4 7oc9 deve estar mais tran-<ila, ao ver -ue papai est bem, n#o $1 4 disse,
tentando disfar.ar seu nervosismo.
4 Cichard sempre teve muita sorte. 0u sabia -ue iria encontr-lo bem.
Amanda sentia vontade de gritar' =0 por -ue veio1=, mas engoliu as palavras a
tempo e disse, com toda a naturalidade e seguran.a -ue conseguiu juntar'
4 8apai vai ficar feli! por voc9 ter vindo.
0va disse -ue Cichard ficaria feli! ao ver -ual-uer membro da sua fam,lia.
4 Como vai 3erman1 0le n#o veio com voc91 4 perguntou 0va.
4 7eio, sim. 4 7er2nica fran!iu a testa. 4 0le vai ficar em Londres por uma ou
duas semanas, trabalhando para a embai"ada. oi por isso -ue eu n#o vim antes. /#o
podia dei"-lo so!inho.
Amanda disse para si mesma' =5m nobre sentimento, pena -ue n#o $ verdade.=
7er2nica estava es-uisita, distante.
0va sorriu, tentando -uebrar a tens#o da ambiente@
4 Acho -ue voc9 ainda n#o sabe -ue Amanda ficou noiva. /#o telegrafamos
por-ue achamos -ue voc9 logo estaria a-ui.

69
4 /oiva1 )as fa! t#o pouco tempo -ue ela est a-ui.
7er2nica falava como se a irm# n#o estivesse na sala. Amanda ficou tensa, ao
lembrar -ue sua irm# e (ason j tinham sido namorados. 7er2nica era t#o ego,sta
-ue, mesmo tendo recusado (ason, n#o admitiria -ue algu$m assumisse um
compromisso com ele.
4 Amanda est a-ui h tempo suficiente 4 disse 0va com firme!a. 4 0la est
noiva de (ason )eade. +enho certe!a de -ue voc9 vai ficar t#o feli! -uanto eu e
Cichard.
4 (ason )eade1 )eu Deus do c$u, voc9 deve estar brincando! 4 0la arregalou
os olhos, como se estivesse morrendo de raiva. 4 )as como1 0la n#o o conhece!
4 %ua irm# est bem atrs de voc9, usando o anel -ue (ason lhe deu. 8or -ue
n#o d uma olhada1
Lentamente, sentindo-se um c#o!inho na coleira, Amanda levantou a m#o. A vo!
triunfante de 0va chocava-se com o &dio de 7er2nica.
O anel de (ason, em sua m#o, tinha um brilho desafiador. 7er2nica -uase
engasgou com a pr&pria respira.#o.
Depois do primeiro momento de descr$dito, n#o olhou mais para o anel, mas
para o rosto plido de Amanda. 0stava totalmente descontrolada, -uando gritou'
4 (ason $ muito velho para voc9!
4 0le s& est por volta dos trinta 4 respondeu 0va.
4 0le tem mais. . .
4 7oc9 est e"agerando 4 respondeu 0va, num tom de vo! -ue di!ia -ue
7er2nica estava indo longe demais. 0la era muito controlada, mas n#o hesitaria em
defender Amanda, -ue, num esfor.o supremo, conseguiu di!er'
4 /&s n#o namoramos muito tempo, mas essas coisas acontecem.
4 0u gostaria de saber como 4 disse 7er2nica, enigmtica e com cuidado. 4
Acho -ue voc9 sabe o -ue est fa!endo. *uando vai ser o casamento1
4 Antes do /atal.
0va tentou abrandar a situa.#o'
4 *ue bom -ue voc9 e 3erman estar#o a-ui. . .
Amanda sabia -ue 0va estava tentando proteg9-la, mas tamb$m sabia -ue era
hora de ela pr&pria se defender. 8arecia -ue tinha ad-uirido for.as, desde sua :ltima
briga com 7er2nica.
Levantou o -uei"o e disse com toda dignidade'
4 7ai ser &timo voc9 e seu marido estarem presentes. 0u e (ason nos casaremos
no fim da semana -ue vem. +enho certe!a de -ue voc9s ficar#o para a cerim2nia.
Amanda percebeu -ue sua nova atitude n#o produ!ira o efeito desejado.
7er2nica ainda estava irritada, mas parecia planejar algo. +inha um sorriso nos lbios
tr9mulos, -uando saiu da sala, murmurando -ue ia conversar com Cichard. 0va olhou
para Amanda e seguiu 7er2nica.
0n-uanto preparava um lanche para a irm#, Amanda pensava -ue o ambiente ali
estaria muito tenso, at$ o casamento. 0va ficaria de prontid#o, pois 7er2nica tinha
uma l,ngua t#o cruel -uanto d&cil. *uando algu$m come.ava a detest-la, ela
inteligentemente virava a mesa e se tornava gentil.
%entia-se aliviada por se ter livrado do dom,nio da irm#. Acontecesse o -ue
acontecesse, Amanda jurou -ue jamais voltaria a morar com 7er2nica.
O importante era chegar at$ o casamento sem -ue houvesse confus#o.
Hnfeli!mente, 7er2nica tinha uma e"press#o de vingan.a no rosto. Hsso dei"ava
Amanda aflita, principalmente -uando pensava -ue (ason significara muito para ela.
%er -ue seria muito ego,smo desejar -ue 7er2nica, como a tempestade, nunca
tivesse aparecido1 Ou melhor, -ue, como o mau tempo. 7er2nica simplesmente fosse
embora1

70
CA8J+5LO M
/o dia seguinte Amanda acordou tarde. %entia-se e"tremamente infeli!.
8ressentia algo diferente no ar, um vago pressgio de -ue nem tudo estava bem e -ue
o melhor a fa!er era dormir mais um pouco.
/a noite anterior, -uando j estava na cama. 7er2nica entrou em seu -uarto
para conversar. alou da vida em Bashington e disse -ue n#o se importava com tudo
a-uilo, embora tivesse muitas comodidades. Contou -ue 3erman viajava muito e -ue,
se Amanda estivesse l, n#o sentiria tanta solid#o. Continuou conversando e contando
como era sua vida. Amanda ouviu tudo, fingindo interesse. Continuava desconfiada da
atitude da irm#, -ue n#o falou sobre (ason ou sobre o noivado. 8erguntou por -ue
Amanda desaparecera de Londres, depois de dei"ar o apartamento.
4 +entei encontrar voc9 4 e"plicou, com gentile!a e"agerada 4, mas voc9 tinha
desaparecido da face da +erra. 0u a procurei por toda parte. Liguei at$ para
)erington, mas voc9 tamb$m n#o estava.
4 i-uei num hotel. 4 Amanda sentiu, pela segunda ve! na-uela noite, o rosto
em brasa. 7er2nica percebeu isso, mas n#o fe! nenhum comentrio. %implesmente
olhou-a, com desconfian.a.
4 7erdade, -uerida1 7oc9 deveria ter-me dito. oi uma briguinha t#o boba, n#o
$ mesmo1 4 8arecia -ue ela estava disposta a es-uecer o incidente, se Amanda
concordasse.
Apesar de sentir-se mais aliviada, Amanda deu gra.as a Deus -uando a irm#
disse boa-noite e saiu do -uarto. %entia o corpo tenso. %abia -ue alguma coisa
aconteceria e -ue pouco poderia fa!er para se defender.
Acordou com uma sensa.#o melanc&lica, sentou-se na cama e olhou para o
rel&gio. Assustada, viu -ue j passava das nove. +inha perdido a hora. Os
acontecimentos tumultuados dos :ltimos dias e a chegada de 7er2nica a tinham
dei"ado e"austa. 7estiu-se rapidamente e desceu. Deveria estar de p$ h muito
tempo para ajudar 0va.
8oucos minutos depois estava na co!inha preparando uma ",cara de ch. 0va
entrou e sorriu, -uando viu Amanda'
4 Cichard -uis levantar cedo, hoje. Acho -ue ele acordou -uando 7er2nica saiu
com o carro.
4 7er2nica1 4 Chocada, Amanda olhou para 0va, en-uanto colocava a ",cara na
mesa. 4 7oc9 -uer di!er. . .
4 Oh, n#o! 0la n#o foi embora! %ua irm# foi at$ Ashburton comprar cigarros. 0la
disse -ue se es-ueceu de tra!er os dela e, como ningu$m a-ui fuma, foi at$ a cidade.
4 Ah. . . 4 Amanda arrumava a mesa, esperando -ue seu ch esfriasse um
pouco. +alve! 7er2nica tivesse mesmo sa,do s& para comprar cigarros. /#o devia ficar
t#o assustada. De -ual-uer forma, era estranho -ue ela sa,sse t#o cedo assim@ afinal,
ela n#o fumava muito, durante a manh#.
8arecia -ue 0va estava lendo o pensamento de Amanda'
4 O ar do campo far bem ; sua irm#. 0la sempre sa,a, -uando vinha para c, e
a desculpa -ue inventou hoje foi sair para comprar cigarros.
)esmo assim, Amanda n#o se acalmou, nem -uando 7er2nica ligou, di!endo -ue
encontrara um velho amigo e -ue n#o viria almo.ar em casa. Assim -ue ela desligou,
o telefone tocou novamente. 0ra (ason, com vo! rude, di!endo -ue -ueria v9-la
imediatamente.

71
Amanda ficou olhando assustada para o telefone. 8ercebera -ue havia algo
errado com (ason.
8ressionou com impaci9ncia os dedos na testa. +alve! n#o fosse nada de grave.
8rovavelmente, a reuni#o da noite anterior n#o sa,ra conforme o planejado. )as,
antes -ue pudesse perguntar, ele desligou. Amanda ficou segurando o telefone,
sentindo -ue seus dedos -ueimavam.
0mbora (ason tivesse dito -ue +om estava saindo para ir busc-la, ele s& chegou
; uma hora da tarde, -uando Amanda j estava certa de -ue n#o viria mais.
0la n#o se preocupou em trocar de roupa. icou com a cal.a a!ul e colocou um
agasalho sobre a blusa fina -ue usava. Hmaginou -ue (ason deveria estar ocupado
com os cavalos e a dei"aria ajud-lo.
+om desculpou-se por ter-se atrasado. Disse -ue na-uela manh# nada tinha
sa,do conforme planejara, seu servi.o estava atrasado e, para piorar, o sr. (ason
estava de mau humor.
4 )e perdoe o comentrio, senhorita 4 disse ele.
Amanda olhou desconfiada para ele, mas n#o respondeu. /#o era nada
encorajador saber sobre o estado de esp,rito de (ason. Devia ser algum problema com
os cavalos ou com os hot$is, e n#o com ela. +om lhe disse -ue levaria a sra. DreG at$
a cidade para fa!er algumas compras de /atal, assim -ue a dei"asse na fa!enda.
4 O sr. (ason disse -ue era melhor irmos hoje, por-ue, -uando ele estiver em
lua-de-mel, n#o poderei dei"ar a fa!enda.
A sra. DreG estava na porta, esperando por eles. *uando Amanda desceu do
carro, ela e"plicou -ue o sr. (ason estava na biblioteca.
4 0le me pediu -ue avisasse a senhorita de -ue ficaria l 4 disse, animada.
Amanda ficou olhando o carro se afastar. NAr-ueou as sobrancelhas, o cora.#o
disparado. %er -ue (ason n#o se preocupava mais com ela, ou seria s& impress#o1
Ora, ele n#o poderia ficar o tempo todo atrs dela, tinha compromissos. 0 o
relacionamento deles n#o era mesmo como os demais. (ason nunca fingira -ue a
amava.
0ra perda de tempo ficar ali parada, pensando em bobagens. Afastou os cabelos
dos olhos e correu para dentro da casa. oi at$ a biblioteca. (ason estava de costas
para o fogo e encarou-a. %egurava um copo de bebida e algo em sua e"press#o fe!
com -ue Amanda estremecesse.
4 0ntre, Amanda 4 convidou-a, polidamente. %ua vo! era t#o dura -ue lhe
causou uma sensa.#o de dor.
0mpalideceu. 0stava nervosa demais.
4 (ason. . . 4 disse com vo! tr9mula, en-uanto dava mais um passo.
Antes -ue se apro"imasse mais, ele a interrompeu, com os olhos cravados no
rosto tenso dela.
4 7er2nica veio at$ a-ui hoje de manh# 4 disse rudemente. 4 0la me
esclareceu uma por.#o de coisas. Acho -ue $ hora de termos uma conversa franca,
Amanda.
4 7er2nica. . . 4 %ua vo! era apenas um sussurro. 4 )as ela chegou ontem ;
noite. . .
4 0u sei. %ente-se, Amanda. 4 0le estava fa!endo o poss,vel para se controlar e
n#o dar va!#o a seus impulsos selvagens. 4 7ou lhe preparar uma bebida. Acho -ue
voc9 vai precisar!
%em for.as, Amanda afundou na primeira cadeira -ue encontrou. /#o conseguia
olhar para ele. (ason n#o precisava di!er mais nada. 0la j sabia o -ue 7er2nica tinha
ido fa!er ali. +remia inteira. 0stava claro -ue sua irm#, numa crise de ci:me, falara
sobre o incidente no banheiro. 8rovavelmente planejara isso no momento em -ue

72
soubera do noivado da irm#. Os cigarros foram a desculpa para sair t#o cedo da
fa!enda.
/a-uele momento, Amanda arrependeu-se tremendamente de n#o ter contado
tudo a (ason. /#o tinha certe!a de -ue ele entenderia e n#o -ueria ser a causa de
uma discuss#o entre dois homens. 8ensou -ue, se ambos seriam concunhados,
-uanto menos falasse sobre o incidente, melhor seria.
0stava certa de -ue 7er2nica tamb$m es-ueceria tudo. )as nada disso
acontecera. Ou ser -ue ela n#o tinha contado antes por medo de (ason julg-la mal
e n#o lhe dar mais aten.#o1 0stava confusa demais. /#o conseguia raciocinar com
clare!a.
+remendamente infeli!, ficou olhando as costas largas dele. Lembrou-se de -ue
(ason nem se preocupara em beij-la e agora estava enchendo seu copo com u,s-ue.
8ela e"press#o dura, Amanda viu -ue ele tivera tempo para pensar e repensar os
fatos e -ue j tinha chegado a uma conclus#o, -ue n#o parecia ser favorvel a ela.
0stava escurecendo rpido. A chuva batia na janela. A sala estava escura e
a-uecida. O fogo ardia na lareira. (ason serviu-lhe bebida, sem perguntar, como
sempre fi!era, o -ue ela preferia, ou mesmo se -ueria beber algo. %uas atitudes
indicavam -ue ele estava disposto a trat-la sem a menor considera.#o.
8ela primeira ve! desde -ue chegara, Amanda sentiu raiva. *ual-uer -ue fosse a
opini#o dele a seu respeito, ela tinha a consci9ncia limpa! (ason n#o tinha o direito de
julg-la sem ouvir o outro lado da hist&ria. Levantou o -uei"o, com os olhos brilhando
de indigna.#o.
4 Continue o -ue voc9 estava di!endo 4 disse, r,spida.
(ason bebeu metade de seu u,s-ue em um gole s&, antes de chegar mais perto e
colocar o copo numa mesinha. %eu rosto tinha um aspecto sinistro.
4 O -ue eu tenho para lhe di!er, Amanda, n#o vai ser muito agradvel de se
ouvir.
0la esperava, sem respirar.
4 7er2nica contou 4 sua vo! endureceu ainda mais 4 -ue voc9 teve uma
aventura amorosa com 3erman e -ue a pegou em flagrante. Disse -ue foi por isso
-ue voc9 fugiu e veio se esconder a-ui.
4 0 voc9 acreditou nela1
0le ignorou a pergunta.
4 8arece -ue ela sabe e"atamente onde voc9 ficou escondida at$ -ue seu pai
chegasse. Earanto -ue voc9 sentiu muito orgulho ao contar, n#o $ mesmo1 )ais uma
con-uista para sua cole.#o.
4 0u n#o disse nada para 7er2nica! 4 uriosa, Amanda se levantou. O sangue
fervia nas veias. 4 O -ue voc9 pensa -ue eu sou1
4 0stou come.ando a ter uma id$ia! 0la surpreendeu voc9 e 3erman no
banheiro. 4 %ua vo! era fria. 4 *ue opini#o voc9 espera -ue eu tenha a seu respeito1
4 Hsso depende da confian.a -ue voc9 deposita em mim. )as parece -ue voc9
prefere acreditar no pior. 4 %eus olhos a!uis estavam escuros de emo.#o.
4 Ora, dei"e disso, Amanda. 4 (ason riu com ironia. 4 +oda essa inoc9ncia j
est fora de moda. /&s vivemos numa sociedade liberal. ( se aceitam mulheres com
e"peri9ncia se"ual antes do casamento. O erro foi meu, ao achar -ue voc9 era
diferente. /#o precisar,amos ter perdido tanto tempo.
8ela frie!a de sua vo!, Amanda sentiu -ue ele -ueria machuc-la. )as ela j
estava ferida mortalmente, s& de saber -ue (ason n#o confiava mais nela e a
condenava. Com esfor.o, tentou se controlar. 5ma mulher tem -ue ter amor-pr&prio.
4 0 como 7er2nica resolveu inventar uma hist&ria, voc9 concluiu -ue eu n#o
presto.
4 A culpa n#o $ sua. 0u a colo-uei num pedestal 4 disse grosseiramente.

73
4 *uer di!er, ent#o, -ue foi bom en-uanto durou! /a verdade 4 sua vo! falhou
4, eu nunca confiei em voc9,
4 O -ue voc9 est -uerendo insinuar1 4
(ason estava furioso, mas se controlava. A-uela calma era perigosa, s& -ue
Amanda n#o percebeu isso. 0rgueu a vo!'
4 7oc9 fe! 7er2nica se apai"onar, para poder ter o rio de gra.a. 0la te amava.
Acho -ue foi num impulso -ue se casou com 3erman, depois de voc9 ter dado o fora
nela. 0 voc9, para sair-se limpo, disse -ue foi ela -ue o dei"ou.
%eus olhos eram t#o frios -ue Amanda sentiu medo.
4 Hsso n#o $ da sua conta. /#o adianta tentar me ofender. Hsso n#o vai diminuir
a sua culpa, n#o vai mudar nada. 0n-uanto esteve a-ui, voc9 fingiu ser o -ue n#o $.
4 O -ue voc9 -uer di!er1 4 %eu corpo estava -uente e tr9mulo, e sua vo!,
abafada.
4 Oh! 0u fui o bobo, minha -uerida. 8rotegi a sua reputa.#o do mundo mau l
fora. 8ensei -ue, se a tratasse bem, voc9 acabaria gostando de mim. Hmaginava -ue
era a inoc9ncia em pessoa, -uando, na verdade, sobrou muito pouco de virtude em
voc9.
%em conseguir se controlar, Amanda deu-lhe uma bofetada. 3orrori!ada, olhou a
marca vermelha na-uele rosto -ue parecia ser de pedra, mas n#o se arrependeu.
%entia, no fundo da alma, uma vontade de feri-lo ainda mais.
oi ent#o -ue (ason a agarrou, machucando-a com sua for.a viril e moldando
seu corpo ao dele. Desesperada, tentou se libertar, mas ele a apertou mais.
Amanda sabia -ue (ason seria violento, -uando descontrolado como agora. %abia
-ue ele -ueria se vingar.
/um segundo, seus lbios tomaram os dela, fa!endo-a perder a no.#o da
realidade. 0le a beijava possessivamente, numa entrega sensual e sem restri.?es,
buscando nela a satisfa.#o plena. 0la correspondeu. %entia uma necessidade
incontrolvel de satisfa!er sua pai"#o.
(ason a pegou no colo, saiu da sala e subiu a larga escadaria, em dire.#o ao seu
-uarto. Amanda nunca estivera l.
0le a jogou na cama e Amanda sentiu o peso do corpo de (ason. /#o tinha id$ia
de como estava adorvel, com os cabelos soltos e espalhados pelo travesseiro, os
lbios tr9mulos, a pele rosada e sedosa. Ouvia a respira.#o forte de (ason.
Lbios nos lbios novamente, suas m#os acariciavam as costas -uentes dela.
Amanda sentia -ue flutuava num mundo onde o tempo n#o e"istia mais.
De repente, como uma ducha de gua fria, ele levantou o rosto, afastou os
bra.os dela de seu pesco.o e dei"ou-a deitada nos len.&is brancos. 8arou na porta, de
costas para ela, como se n#o -uisesse mais v9-la'
4 Assim -ue -uiser, voc9 pode ir. 8ode levar o anel ou dei"-lo a-ui. /#o far
diferen.a para mim. /#o h mais motivos para prolongarmos esse noivado.
)uito tempo depois, Amanda ainda estava deitada. /#o conseguia se me"er.
%entia-se fraca, entorpecida e esgotada. Os lbios e o corpo do,am. Aos poucos, foi
compreendendo o -uanto (ason significava para ela.
/#o conseguia imaginar o -ue seria viver sem ele. 0stava pronta a se entregar,
se (ason e"igisse isso. %ua submiss#o aos carinhos dele era evidente, pela forma
como o havia beijado e abra.ado.
4 8or -u91 8or -u91 4 ela se perguntava, afundando o rosto no travesseiro. 8or
-ue ele a dei"ara t#o repentinamente1 %e a tinha em t#o bai"o conceito, por -ue n#o
terminara o -ue come.ara t#o cruelmente1 8or -ue n#o e"igira -ue ela se entregasse
a ele1

74
Do travesseiro vinha o cheiro da col2nia -ue ele usava. /um impulso, ela
encostou ali o rosto molhado de lgrimas, beijando-o e abra.ando-o, imaginando -ue
fosse (ason.
Depois, t#o rapidamente -uanto ele, Amanda saiu da cama, vestiu o agasalho e
cal.ou os sapatos. Chorando, dei"ou o -uarto e desceu as escadas, caminhando at$ a
porta da frente.
86nico e vergonha fi!eram Amanda sair dali, caso contrrio acabaria procurando
(ason para implorar humildemente -ue lhe desse outra chance. /#o, nunca se
rebai"aria tanto. /#o importava todo o sofrimento -ue teria -ue enfrentar.
/#o havia ningu$m na casa. Agora ela sabia por -ue (ason pedira para os DreG
sa,rem um pouco. >em, fora melhor assim. 0le tinha pensado em tudo. 8remeditara
suas a.?es para -ue n#o houvesse testemunhas da sua vingan.a.
O -ue do,a mais n#o era a raiva ou o fato de ter sido abandonada, e sim, ele ter
acreditado em tudo o -ue 7er2nica dissera.
)erington n#o era t#o perto de Combe arm, mas Amanda j percorrera a p$
a-uele caminho e n#o hesitaria em fa!9-lo novamente. /#o tinha escolha. /#o havia
outro meio de ir para casa. 0nfrentaria -ual-uer tempestade para n#o ter -ue pedir a
(ason para lev-la. /#o teria coragem de olhar novamente para ele.
As rajadas de vento cortavam seu rosto e a chuva a encharcava, mas ela n#o
sentia nada. %e corresse, alcan.aria o trem -ue sa,a ; noite para Londres. %e
comunicaria com os Candall no dia seguinte. 8oucos dias atrs, recebera uma carta
deles, di!endo -ue a receberiam de bra.os abertos a -ual-uer momento. 0ra s& avis-
los e eles providenciariam tudo.
0ra um meio de fugir, e ela o usaria. 0m poucos dias estaria fora do pa,s e longe
de (ason para sempre.
Amanda ficou aliviada, -uando chegou e viu -ue 7er2nica ainda n#o tinha
voltado. Como ela estava com o carro, Amanda chamou um t"i. O motorista
prometeu -ue estaria l dentro de meia hora.
0la correu para o -uarto. 0va foi atrs.
4 Onde voc9 andou, meu anjo1 Onde est (ason1
4 0m )erington! Olhe, 0va, eu sei -ue vai ser um cho-ue para voc9s, mas n&s
desmanchamos o noivado. 0u -ueria -ue voc9 devolvesse este anel para ele 4 disse
com vo! tr9mula, arrancando a j&ia do dedo. 4 0le me pediu para dei"ar l, mas eu
es-ueci.
3orrori!ada, 0va olhava do anel para o rosto plido de Amanda.
4 0u me recuso a acreditar! 4 murmurou. Amanda n#o ligou'
4 0u vou para Londres. 4 alava en-uanto jogava as roupas dentro da mala. 4
A provvel -ue eu volte a morar com os Candall@ por isso, n#o se preocupe. 7ou sentir
muita falta de voc9s. +enho certe!a de -ue papai vai ficar bom. (ason j comprou o
rio e eu sei -ue ele n#o prejudicar voc9s.
4 Amanda! 4 gritou 0va, assustada com a avalancha de palavras -ue Amanda
despejara. 4 0u n#o estou preocupada com o rio. %eu pai e eu sabemos nos arranjar.
8or favor, me diga, o -ue aconteceu1 7oc9 chegou molhada, branca como um len.ol, e
espera -ue eu n#o pergunte nada1 +enho o direito de saber o -ue aconteceu.
Amanda estava terminando de vestir roupas secas'
4 /#o h muito -ue contar. /&s achamos -ue n#o daria certo.
0va gelou. 0m busca de um fio de esperan.a, arriscou'
4 /#o foi s& uma briguinha de namorados1
4 /#o! 4 Amanda falou com tanta convic.#o -ue 0va se assustou. 0stava -uase
chorando.
Amanda abra.ou-a'

75
4 0va -uerida, eu sinto muito. %into por voc9, pelos preparativos, mas, por
favor, dei"e as coisas como est#o. /#o foi culpa de ningu$m.
Algo na e"press#o e"austa de Amanda impediu -ue 0va dissesse mais alguma
coisa. %& conseguia perguntar'
4 Onde voc9 vai ficar, em Londres1 8lanejou algo1 /#o acha -ue $ melhor
esperar um pouco, em ve! de fugir assim1
Amanda balan.ou a cabe.a'
4 Acho -ue vou ficar com Cebecca, pelo menos esta noite. 8or favor, 0va,
prometa -ue n#o vai contar a ningu$m.
( no t"i, ela se lembrou de -ue nenhuma das duas falara a respeito de
7er2nica. Amanda se perguntava se, al$m do ci:me, sua irm# teria outro motivo para
agir da-uele modo. 8rocurara (ason inventando uma hist&ria, anulando -ual-uer
chance de felicidade -ue Amanda pudesse ter. A maior parte do -ue contara a (ason
fora pura inven.#o, e 7er2nica sabia disso. Devia ter uma ra!#o para tal, algo -ue
Amanda n#o sabia, algo em -ue (ason estava envolvido. . .
0la se lembrava da raiva dele, sua recusa em conversar sobre o assunto. Apesar
de tanta infelicidade, Amanda ficou contente por n#o ter contado nada a 0va e
Cichard. 7er2nica voltaria para a fa!enda e os consolaria.
0ram -uase oito horas da noite -uando chegou a 8addington. Amanda desceu do
trem, sem muita consci9ncia das coisas ao seu redor.
Dei"ar Combe arm fora mais doloroso do -ue imaginara e n#o conseguia tirar
isso da cabe.a. 8recisava se convencer de -ue fora preciso partir, (ason n#o a -ueria
mais. 8ensava -ue ela o tinha enganado e se vingara.
/a verdade, ela estava fugindo na hora certa. %eria uma desgra.a casar-se com
um homem -ue acreditaria na palavra de -ual-uer um menos na da esposa.
Amanda prometeu a si mesma -ue o es-ueceria! %eria intolervel viver
carregando essa dor, essa solid#o e a certe!a de -ue n#o amaria mais. /essa tarde,
(ason destru,ra todas as suas esperan.as.
Cansada e com fortes dores de cabe.a, saiu da esta.#o de Londres.
( tinha sofrido o suficiente, na-uele dia. 0"austa tanto f,sica -uanto
mentalmente, n#o tinha condi.?es de sair e procurar um hotel. O melhor mesmo seria
ir para a casa de Cebecca.
0ntrou num t"i. Hsso j estava virando rotina. 0ra uma e"travag6ncia,
considerando-se o pouco dinheiro -ue tinha. )as, cansada e com frio, ela n#o tinha
condi.?es de usar outro meio de transporte.
Cebecca abriu a porta e n#o pareceu surpresa ao v9-la ali.
4 Acho -ue voc9 precisa de uma cama para dormir esta noite, n#o $1 4
comentou, en-uanto pu"ava Amanda para dentro e trancava a porta.
4 /#o precisa ser uma cama. 5m acolchoado serve. %e voc9 n#o se importar,
posso dormir a-ui no sof. 4 %& de pensar em cama, sua pulsa.#o se acelerava
desconfortavelmente.
4 Como -uiser. 7oc9 pode dormir a-ui na sala ou no -uarto, com uma amiga
minha. 0la foi dormir cedo por-ue n#o estava se sentindo bem.
4 8refiro o sof 4 respondeu Amanda. 4 %into muito pela sua amiga.
4 A culpa $ dela 4 murmurou Cebecca. 4 %aiu sem o chap$u.
ora esse breve comentrio, n#o falaram mais da amiga. Cebecca aumentou o
fogo na lareira, ajudou Amanda a tirar o casaco e foi fa!er um ch.
Amanda esperou, sentada numa cadeira. 0stava -uase dormindo -uando
Cebecca voltou com uma bandeja, duas ",caras e um prato de biscoitos.
4 7oc9 veio fa!er compras para o casamento1
4 Casamento1 4 Amanda arregalou os olhos, assustada. L&gico, 0va tinha
mandado um convite. 8or isso Cebecca estava sendo t#o gentil.

76
4 A, o seu casamento. Hnfeli!mente, n#o poderei ir. A viagem $ muito longa para
mim. )as hoje ; tarde colo-uei no correio uma carta para a sua madrasta,
agradecendo o convite e desejando-lhes felicidades.
%em encontrar palavras para e"plicar -ue n#o haveria mais casamento, Amanda
limitava-se a olhar o fogo. Antes -ue pudesse falar alguma coisa, Cebecca continuou'
4 %eu noivo $ um homem rico, n#o $1 7oc9 fe! muito bem em escolher um
marido ingl9s. 7eja s& a boba da sua irm#@ casou-se com um americano e l est ela
so!inha, num pa,s estranho!
8ela primeira ve! na vida, Amanda n#o perdia ao ser comparada com 7er2nica.
)as isso n#o tinha import6ncia, pois a situa.#o se inverteria assim -ue e"plicasse -ue
n#o estava mais noiva. Cesolveu -ue s& falaria nisso na manh# seguinte@ n#o estava
disposta a ouvir as recrimina.?es de Cebecca.
8ara seu al,vio, a velha senhora levantou-se, desculpando-se por estar indo para
a cama e aconselhando Amanda a fa!er o mesmo.
4 /#o tente me acordar, -uerida. +omei um comprimido e vou dormir como uma
pedra.
)ais tarde, Amanda ouviu baterem na porta da frente. Cansada e com sono,
olhou para o rel&gio' -uase meia-noite. Devia ser algu$m -ue se perdera e estava
pedindo informa.?es. Apreensiva, levantou-se do sof. /em se preocupara em colocar
uma camisola. icara apenas sentada, olhando o fogo e vendo nas chamas a
se-<9ncia dos acontecimentos das :ltimas semanas. /#o -ueria se lembrar, mas as
imagens apareciam alternadas' felicidade e desilus#o.
A batida na porta a assustara, mas, feli!mente, a tinha arrancado da-uele estado
de torpor. >ateram novamente. Cebecca dormia pesado mesmo, pois a-uela batida
acordaria at$ um defunto! oi at$ o corredor, acendeu a lu! e perguntou -uem era.
4 Amanda, pelo amor de Deus, abra esta porta, antes -ue eu a arrombe ou
morra congelado a-ui fora!
(ason! 5ma for.a maior -ue a vontade dela fe! com -ue abrisse a porta. Os
dedos, tr9mulos, mal conseguiam virar a chave.
4 (ason. . . 4 foi tudo o -ue conseguiu di!er.
%em esperar ser convidado, ele entrou. 8arecia nervoso e irritado.
4 7oc9 est so!inha1 4 perguntou rudemente. 4 8odemos conversar1 4
*uando ela concordou, sem conseguir falar ainda, ele fechou a porta atrs de si.
Agarrando-a pelo bra.o sem a menor gentile!a, levou-a at$ a sala iluminada
somente pela claridade do fogo.
4 Cebecca foi dormir 4 disse ela, -uase sem vo!.
(ason lhe segurou o rosto plido entre as m#os, for.ando-a a encarar seus olhos
penetrantes. Amanda sentia um tremor percorr9-la inteira. Os olhos grandes e a!uis
tinham uma sombra de sofrimento.
4 *ue bom t9-la encontrado... 4 murmurou ele, abra.ando-a.
)ais tarde, Amanda come.ou a voltar ; realidade. %& tinha consci9ncia da vo! de
(ason di!endo -ue a amava, -ue n#o podia viver sem ela. 8u"ava-a para mais perto
dele, beijava-lhe o rosto, os olhos, o pesco.o e finalmente os lbios, t#o
apai"onadamente como ela sempre desejara. 0ra uma avalancha de sensa.?es e
sonhos se tomando realidade. %entir a presen.a dele ali, poder abra.-lo era uma
emo.#o t#o forte -ue, se n#o se agarrasse a ele, cairia.
4 (ason. . . 4 implorou, com a boca junto ; dele. 4 8or favor, o -ue voc9 est
fa!endo a-ui1
4 8ensei -ue j tivesse dito. 4 %eus lbios dei"avam uma trilha ardente no
rosto dela.

77
4 /#o falou, n#o 4 murmurou, sem muita coer9ncia. 0ra imposs,vel raciocinar
com os bra.os dele apertando-a, en-uanto e"plorava com a boca a veia latejante em
seu pesco.o.
(ason n#o -ueria mais parar de beij-la e demorou para levantar a cabe.a.
4 %enti um desejo louco de fa!er amor com voc9 4 disse ele. 4 As :ltimas
horas foram um inferno para mim! 7oc9 vai ter -ue me perdoar, Amanda. /#o lhe dou
outra escolha.
4 O -ue voc9 est di!endo1 7oc9 disse -ue n#o -ueria me ver nunca mais.
4 Amanda! 4 Cugas se formaram nos lados da boca bem-feita de (ason. 0le a
segurou pela cintura. 4 Depois -ue voc9 partiu, pensei -ue ficaria louco. 7oc9 n#o
imagina o -uanto eu te -uero. Levei mais de duas horas para recuperar o ju,!o e
entender e"atamente o -uanto te amo. *uando fui at$ Combe arm, voc9 j tinha ido
embora. 0va s& me disse -ue voc9 tinha vindo para Londres. Consegui o endere.o de
Cebecca com seu pai, mas ele n#o sabia com certe!a se voc9 estaria a-ui. *uando
cheguei ; esta.#o, seu trem j tinha sa,do h horas e eu fi-uei parado l, esperando o
pr&"imo.
4 )as. . .
4 )e escute apenas 4 disse, tocando-a de leve nos lbios com um dedo. 4 0u
estava na esta.#o, louco de raiva, -uando vi 3erman descer de um trem -ue chegava.
/#o pude me perdoar por ter acreditado em 7er2nica e por ter-me recusado a
acreditar em voc9. /o fundo, eu sabia -ue voc9 estava di!endo a verdade. /a-uele
momento, a :nica coisa -ue importava era encontr-la. )ais nada. A,, apareceu
3erman. *uase lhe dei um soco!
Amanda o olhava assustada.
4 Cheguei a dar um passo em sua dire.#o, mas mudei de id$ia. /#o ia abord-
lo, mas ele me reconheceu antes -ue eu pudesse me esconder. 3erman estava
embriagado e eu achei melhor fa!er alguma coisa, sen#o seus pais teriam um cho-ue,
-uando ele chegasse a Combe arm na-uele estado.
4 0 o -ue aconteceu depois1
4 *uase nada. /a verdade, ele n#o estava t#o mal -uanto eu pensei. +omamos
um caf$ e logo ele ficou bom, mas come.ou a conversar e n#o consegui fa!9-lo parar.
Disse -ue estava indo passar o fim de semana com 7er2nica e a fam,lia, antes de
voltarem para os 0stados 5nidos. oi a, -ue ele come.ou a falar do ci:me de 7er2nica.
Disse -ue sabia -ue voc9 estava na fa!enda e tinha bebido para ganhar um pouco de
coragem. oi ent#o -ue me contou tudo. 0le n#o tinha a menor id$ia de -ue eu a
conhecia. Confessou -ue surpreendeu voc9 de roup#o, mas -ue foi uma brincadeira
-ue n#o deu certo, pois voc9 ia agredi-lo com um casti.al -uando 7er2nica apareceu.
0le n#o tinha feito nenhum mal, mas sua irm# se recusou a ouvi-lo. 7oc9 precisava
ver a cara de 3erman, -uando eu disse -ue ele estava falando da minha noiva!
4 (ason, voc9 amava 7er2nica1
4 /#o, nunca. 0la ia sempre a )erington. 0u gostava da sua companhia, at$ -ue
ela se tornou possessiva demais, sem ter motivo para isso.
4 0va achou -ue voc9s brigaram por causa do rio.
4 /#o, o rio n#o tinha nada com isso. /a verdade, eu n#o -ueria compr-lo
por-ue estava pensando em vender o hotel. *uero concentrar os meus neg&cios no
e"terior e cuidar dos meus cavalos. %e voc9 me ajudar, $ claro. 0 $ melhor di!er -ue
sim.
4 *uerido 4 murmurou Amanda 4, mas voc9 comprou o rio, n#o $1
4 Claro -ue sim, mocinha. 4 %ua m#o tomou possessivamente o -uei"o dela. 4
8arecia -ue os fatos n#o estavam a meu favor. +inha medo de perd9-la. Achei -ue,
comprando o rio, a teria para sempre.

78
4 *uando eu s& -ueria voc9. 4 %eu rosto tomou cor e ela aconchegou-se mais
ao peito largo e acolhedor. 4 0u amo voc9, (ason. %empre te amei e voc9 nunca
percebeu isso.
4 Amanda! 4 Colocando a m#o no pesco.o dela, levantou-lhe o rosto at$ suas
bocas se encontrarem. 3ouve um longo sil9ncio, -uando ele sensualmente lhe
separou os lbios e beijou-a com ternura, abafando -ual-uer palavra. *uando (ason
levantou a cabe.a, Amanda estava -uase sem f2lego. Os olhos dele brilhavam de
satisfa.#o, ao ver a-uele rosto suave como uma flor. 4 +entei me controlar, minha
-uerida. Achei -ue, se a tratasse bem, voc9 acabaria gostando de mim. 7oc9 me
dei"ou desesperado de desejo, na-uela primeira noite -ue passou em )erington,
molhada de neve e chuva. 7oc9 estava inconsciente, e eu sabia -ue nunca tinha visto
nada t#o adorvel e desejvel. Confesso -ue, no in,cio, era s& desejo. *uando voc9
fugiu, pensei em mat-la, meu amor. )as o -ue eu -ueria mesmo era t9-la como
minha esposa. /unca pedi ningu$m em casamento, Amanda. /em mesmo voc9. /#o
da maneira certa, com amor no cora.#o, sem chantagem nem tru-ues.
4 (ason! 4 0la sorria. %abia -ue ele estava sendo sincero. /#o havia mais
barreiras entre ela e o para,so. 0 (ason iria com ela. 4 *uerido, eu serei tua pelo
resto da minha vida.
4 0 al$m dela. 4 0le a admirava toda. +rou"e-a para mais perto dele. 4
/ingu$m mais vai incomodar voc9, eu juro. 7oc9 s& n#o escapar de mim. /em tente!
4 0 -uem disse -ue eu -uero tentar1 4 protestou, antes -ue um beijo
blo-ueasse toda a realidade, dei"ando somente os bra.os dele e uma sensa.#o doce e
selvagem no cora.#o de Amanda.

79

Margaret Pargeter - Olhos Verdes (Sabrina 318)

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