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El hombre desde los orgenes ms remotos de su vida, an sin poseer suficientes elementos, no se
conform con satisfacer sus necesidades materiales sino que a medida que la civilizacin se
desarroll, sinti inquietudes de mejorar sus condiciones de vida, de atender sus apetitos
espirituales, sus ansias de halago y buen pasar.
As ocurre hasta con alimentos que son lo ms fundamental de las necesidades.
Calmar
meramente el apetito no es satisfacer al hombre. El aspira a que sus comidas sean servidas en
forma atractiva, comerlas en un ambiente confortable y si es posible compartirlas, no slo con sus
familiares sino con gente grata.
Histricamente el hombre ha hecho de las comidas una actividad importante de naturaleza social y
afectiva. En algunos pueblos de Oriente la comida constitua un ritual con no pocas expectativas,
no slo por su forma sino por el tipo de alimentos tpicos de la regin y aderezados con gustos muy
peculiares.
Los pueblos de cultura occidental concedieron a las comidas una transcendencia importantsima en
los aspectos polticos y sociales de su poca.
Los atenienses, por ejemplo, aunque vivan con sobriedad, acostumbraban a invitar parientes y
amigos para compartir la mesa vespertina. Los invitados se acomodaban en divanes colocados en
el ambiente para ese fin. Al terminar la comida todos celebraban una conversacin a la manera de
simposio que proviene de dos voces griegas que significan beber juntos. As mientras beban,
discutan de arte, de poltica o de filosofa, los msicos tocaban flauta y los bailarines giraban a su
comps.
Los Patricios romanos tambin hacan de la comida principal una oportunidad de disfrutar de las
relaciones sociales.
Diversos platos preparados a base de pescado, carne, fruta y pastelera se servan a los invitados,
quienes estaban reclinados en divanes dispuestos alrededor de mesas bajas. Se beba vino en
abundancia y los esclavos se ocupaban de derramar agua de rosas sobre las manos de los
invitados. Ya se usaban utensilios de mesa y en algunos lugares se colocaban dediles de tela para
no ensuciarse los dedos.
Cuando se inventaron los cubiertos, constitua un orgullo para el dueo de casa, como para los
invitados, que estos fueran de la mejor calidad.
Los romanos, al finalizar la comida, asistan en el mismo recinto a bailes, cantos, representaciones
acrobticas y otros entretenimientos.
En el Imperio rabe que fuera tan poderoso como lo anteriormente el Imperio Romano, la
hospitalidad constitua la forma de expresin de amistad ms natural.
Realizaban grandes banquetes que brindaban en sus das tradicionales de descanso, los viernes.
Solamente los hombres asistan a estas reuniones que eran generalmente amenizadas por
bailarinas profesionales.
Si en anfitrin era un hombre de probada posicin, tal como un jeque, se sentaba en un lugar un
poco ms elevado que el resto de sus invitados, colocados a ambos lados.
Se servan fuentes de arroz con carnero asado y pasteles, pan de almendra, frutas y distintos
dulces en platos de metal. El anfitrin iniciaba la comida ofreciendo bocados elegidos al invitado
ubicado a su derecha. Despus que los convidados principales comenzaban a comer, podan
hacerlo los dems, participando todos del festn.
En Japn, otras eran sus costumbres. La comida tena un ritual tan especial como los alimentos
que se servan.
Los comensales se disponen sobre esteras, tan agradables a la vista como suaves al tacto.
La comida se sirve frente a cada comensal.
Cuando los invitados van llegando, una doncella les quita los zapatos: si el invitado es amigo de la
familia, se le permite tomar un bao, quitarse la chaqueta y ponerse un kimono. Para los dems
invitados, la doncella lleva agua para lavarse las manos y la cara en una vasija especial y una
toalla para secarse. Mientras duraba la comida los utensilios deban moverse de acuerdo con el
ritual. El fin de esto era procurar una relajacin al concentrarse en las mencionadas acciones.
La comida es la union de lo terrenal con lo divino.
El arte de comer ha variado mucho a travs de los tiempos, de los pases y de los adelantos
tcnicos. La refrigeracin y el envasado permiten a todos conocer y disfrutar alimentos que se
producen en cualquier latitud.
No obstante hoy, igual que en todos los tiempos y en todas las edades, para disfrutar de una buena
mesa no slo se requieren alimentos exquisitos, refinamiento en los modales y una mesa bien
vestida sino la compaa afectiva y los ambientes gratos.
La forma de cocinar y preparar los alimentos tambin ha ido evolucionando a medida que la cultura
fue transformando las costumbres y los hbitos.
El hombre cavernario coma crudos sus alimentos antes de conocer el fuego. As despus de ello,
se limitaba a colocar las carnes cerca de las brasas y enterrar las races entre las cenizas
calientes. De a poco el hombre fue perfeccionando el proceso de cocinar.
Comenz a hervir las carnes y los vegetales, colocndolos en recipientes con agua a los que
echaban piedras candentes.
Los primeros habitantes de los pueblos que figuran en las leyendas de Homero, segn sus
referencias, asaban enteros los bueyes en campo abierto. Otros pueblos, los saumerios, cocan
aves, peces y otros pequeos animalitos envueltos en barro; de esa manera conversaban sus
elementos nutritivos y se ablandaba la carne en su propio jugo.
Los griegos y los romanos traan desde tierras distantes manjares exticos y en sus opparos
banquetes, sobre todo en Roma, incluan aves exquisitas, ostras y otros platos de sabor
sofisticado. Lamentablemente, cuando los brbaros invadieron el sur de Europa, el arte culinario
entr en decadencia, lo mismo que otros aspectos de la cultura, que solamente perdur en los
monasterios, que usaban como posadas en aquellos tiempos. Cuando las naciones como Italia,
Francia y Espaa reconstruyeron sus formas de vida y volvieron de las cruzadas de Oriente
introdujeron el gusto por las especies y diversas frutas y legumbres que comenzaron a integrar los
mens.