ESCURRIMIENTO

De acuerdo con el ciclo hidrolgico, el escurrimiento se puede definir como la porcin

de la precipitacin pluvial que ocurre en una zona o cuenca hidrolgica y que circula
sobre o debajo de la superficie terrestre y que llega a una corriente para ser drenada
hasta la salida de una cuenca o bien alimentar un lago, si se trata de cuencas abiertas
o cerradas, respectivamente. Ahora bien, el escurrimiento que se presenta en un
cauce es alimentado por cuatro fuentes diferentes y cada uno de ellos tiene
caractersticas muy peculiares, tal como se menciona a continuacin.
FUENTES DEL ESCURRIMIENTO
El escurrimiento se inicia sobre el terreno una vez que en la superficie se alcanza un
valor de contenido de humedad cercano a la condicin de saturacin. Posteriormente
se iniciar un flujo tanto sobre las laderas, como a travs de la matriz de los suelos, de
las fracturas de las rocas o por las fronteras entre materiales de distintas
caractersticas, esto es, un flujo subsuperficial.
En el primer caso, el flujo se incorporar a algn tributario del sistema de drenaje de
la cuenca. En el segundo caso, parte del agua subsuperficial podr filtrar, (liquido que
se mueve a travs de un medio poroso) a sistemas ms profundos, otra parte
permanecer como un almacenamiento temporal, y otra regresar a la superficie,
donde eventualmente formar parte de los volmenes que conducirn los diferentes
cauces a zonas de menor altitud.
Las fuentes principales del escurrimiento en cauces se pueden clasificar en cuatro
tipos: precipitacin directa sobre el cauce; flujo subsuperficial; flujo base; y
escurrimiento directo.
Precipitacin directa sobre el cauce. Es un aporte modesto comparado con los
volmenes asociados a las otras fuentes; esto se debe principalmente a la pequea
superficie que generalmente abarcan los ros y corrientes.
Flujo subsuperficial. Los volmenes asociados a este escurrimiento varan en el
tiempo y en el espacio. En la poca de estiaje podrn descargar a un ritmo casi
constante, formando corrientes perennes. En otros casos slo aportarn cantidades
suficientes para mantener por algunas semanas ms, despus de las ltimas lluvias, el
gasto en un cauce, formando as las corrientes intermitentes.
Cuando el aporte es tan reducido que slo se mantiene un contenido de humedad
elevado en el cauce y en sus zonas adyacentes, el flujo superficial es prcticamente
nulo; sin embargo, si se presenta algn evento tal como lluvia, deshielo, etc., el posible
escurrimiento superficial ser del tipo efmero.
Si un tramo del cauce presenta condiciones de contenido de humedad relativamente
bajas, o si el material es fracturado o muestra canalizaciones por disolucin o gnesis,
el escurrimiento se ver afectado, ya que una parte ser aportada a las riberas y/o a
travs de la plantilla.

Flujo base. Es el aporte de un sistema acufero somero a un cauce determinado. En
el caso en que una parte de la cuenca se encuentre perturbada por alguna obra
hidrulica tal como una presa, un sistema de riego, etc., entonces el gasto base
corresponder a los volmenes asociados con la operacin de dichas obras.
Escurrimiento directo. Es aquel volumen asociado a la precipitacin, es decir, el flujo
remanente una vez que quedan definidas las primeras tres fuentes.

PROCESOS DEL ESCURRIMIENTO
Para el anlisis bsico del escurrimiento, se deben de considerar las variables
siguientes: la intensidad de la precipitacin; la capacidad de infiltracin de una
superficie particular; la condicin hidrulica a la que se encuentra el suelo o la roca; y
la caracterstica hidrulica del suelo o roca.
La comparacin entre estas variables permite obtener informacin sobre los procesos
que se pueden presentar bajo diferentes situaciones. A continuacin se comentan
cuatro condiciones que se pueden presentar, con sus respectivas consecuencias.
a) Intensidad de la precipitacin: Cuando la intensidad de precipitacin es menor
que la capacidad de infiltracin y el contenido de humedad del suelo o roca es menor a
su capacidad de campo. En este caso, el escurrimiento sobre la superficie del terreno
ser reducido, ya que el suelo o roca ser capaz de captar la mayor parte del volumen
de agua que entra como precipitacin. El flujo subsuperficial ser muy reducido, ya
que el agua captada se utilizar para aumentar el contenido de humedad inicial.
b) Capacidad de infiltracin: Cuando la intensidad de precipitacin es menor que la
capacidad de infiltracin y el contenido de humedad del suelo o roca es mayor o igual
a su capacidad de campo. Como el suelo o roca se encuentra en una condicin
cercana a la capacidad de campo, parte de la precipitacin se convertir
eventualmente en escurrimiento sobre el terreno; sin embargo, los volmenes seguirn
siendo de poca cuanta. El flujo subsuperficial ser importante.
c) Condicin hidrulica: Cuando la intensidad de precipitacin es mayor que la
capacidad de infiltracin y el contenido de humedad del suelo o roca es menor a su
capacidad de campo. El suelo o roca presenta una deficiencia de humedad importante,
de modo que el agua que precipite, a pesar de que la capacidad de infiltracin es
reducida, se utilizar en abastecer de humedad al suelo, escurriendo slo una porcin
relativamente pequea.
d) Cuando la intensidad de precipitacin es mayor que la capacidad de infiltracin y el
contenido de humedad del suelo o roca es mayor o igual a su capacidad de campo. En
este caso, al encontrarse el suelo o roca en una condicin cercana a la saturacin, no
permitir una infiltracin importante, de modo que la mayor parte se convertir en
escurrimiento sobre el terreno. El flujo subsuperficial tambin ser importante. Cuando
la parte somera de un suelo no permite una infiltracin importante, se forma el
denominado flujo Hortoniano, es decir, la saturacin en un suelo o roca tendr lugar
slo en una porcin cercana a la superficie, siendo incapaz el frente de humedad de
avanzar a mayor profundidad, favoreciendo de esta manera al escurrimiento sobre el
terreno.

HIDROGRAMAS
El hidrograma es una representacin grfica o tabular de la variacin en el tiempo de
los gastos que escurren por un cauce. El gasto (Q) se define como el volumen de
escurrimiento por unidad de tiempo (m3/s) que escurre por un cauce.

El hidrograma se define para una seccin transversal de un ro y si los valores
obtenidos se grafican contra el tiempo se obtendr una representacin grfica como la
de la figura 4.1.

La figura 4.1 representa un hidrograma anual y si la escala se amplia de tal manera
que se pueda observar el escurrimiento producido por una sola tormenta, se obtendr
una grfica como la que se muestra en la figura 4.2.

En este caso el significado de las variables es: t0 es el tiempo de inicio del
escurrimiento directo; tp es el tiempo pico y se define como el tiempo que transcurre
entre el inicio del escurrimiento y el gasto mximo o pico; tb es el tiempo base y
equivale al lapso de tiempo durante el cual ocurre el escurrimiento directo; y Qb es el
gasto base.

Los elementos fundamentales del hidrograma son: el gasto antecedente; la rama
ascendente; la cresta o pico; la rama descendente; la curva de recesin; y el gasto
base. A continuacin se define cada uno de ellos.

El gasto antecedente. Es el valor donde tiene inicio la rama ascendente; esto es,
cuando la condicin de saturacin en una zona de la superficie de la cuenca es tal que
cualquier evento de precipitacin propiciar el escurrimiento directo.

La rama ascendente. Es aquella parte del hidrograma que muestra una fuerte
pendiente positiva, uniendo el punto asociado al gasto antecedente con el segmento
correspondiente a la cresta o pico del escurrimiento.

La cresta o pico. Es el valor mximo del escurrimiento y en ocasiones la rama
ascendente se une en un slo punto, el gasto pico, con la rama descendente; en otras
se presenta un cambio notorio en la pendiente del hidrograma antes de alcanzar el
gasto pico, es decir, an cuando se trata de una pendiente positiva, su valor es mucho
menor al de la rama ascendente antes del gasto pico.

La rama descendente. Se inicia cuando se presenta el gasto pico y puede ser que al
comienzo el descenso sea lento, mostrando pendientes relativamente pequeas;
posteriormente el descenso ser franco y la pendiente aumentar considerablemente
hasta que algn otro evento de escurrimiento tenga lugar. Si los eventos de
escurrimiento ya no son relevantes, de modo que la rama descendente mantiene su
tendencia, entonces llegar un momento en el cual se presentar un cambio notorio en
la pendiente del hidrograma. En ese momento se forma la curva de recesin, es decir,
aquel tramo que mantiene una pendiente negativa, pero con un valor mucho menor al
que est asociado con la rama descendente.
La curva de recesin. Es el resultado de aportes de otros sistemas con otras
caractersticas, y que son notorios despus del escurrimiento directo.
Tales aportes podran tener como origen el medio poroso de las riberas aguas arriba
de la seccin donde se lleva a cabo la medicin; cuando los niveles o tirantes en el ro
aumentan, las riberas, en algunas partes, sern capaces de captar cantidades
importantes de agua a travs de infiltraciones en las paredes de las riberas, las cuales
sern liberadas una vez que los niveles desciendan nuevamente. Los tiempos de
respuesta en el cauce son mucho ms rpidos que los que tienen lugar en las riberas.
La curva de recesin tender a estabilizarse alrededor de un valor casi constante, con
oscilaciones relativamente pequeas; esto ocurre en la poca de estiaje.

El gasto base. Es el valor casi constante al cual tiende la curva de recesin.
Generalmente se asocia con el aporte del agua subterrnea; sin embargo, como se
mencion anteriormente, si la cuenca ha sido alterada en su funcionamiento
hidrolgico por alguna obra de control, entonces el flujo base tendr su origen en la
operacin de los sistemas hidrulicos existentes.
La forma del hidrograma. Estar fuertemente influenciada por las caractersticas
fisiogrficas de la cuenca hidrolgica, as como por las condiciones particulares del
cauce (cambios en la seccin, condiciones de las riberas, etc.).


INFILTRACIN


Infiltracin es el proceso por el cual el agua penetra en el suelo, a travs de la
superficie de la tierra, y queda retenida por ella o alcanza un nivel acufero
incrementando el volumen acumulado anteriormente. Superada por la capacidad de
campo del suelo, el agua desciende por la accin conjunta de las fuerzas capilares y
de la gravedad. Esta parte del proceso recibe distintas denominaciones: percolacin,
infiltracin eficaz, infiltracin profunda, etc.

DESCRIPCIN DEL PROCESO DE INFILTRACIN

Considrese un rea de suelo suficientemente pequea, de modo que sus
caractersticas (tipo de suelo, cobertura vegetal, etc), as como la intensidad de la
lluvia en el espacio puedan considerarse uniformes, aunque la ltima cambie en el
tiempo.

Supngase que, al inicio de una tormenta, el suelo est de tal manera seco que la
cantidad de agua que puede absorber en la unidad de tiempo, es decir, su capacidad
de infiltracin es mayor que la intensidad de la lluvia en esos primeros instantes de la
tormenta. Bajo estas condiciones, se infiltrara toda la lluvia, es decir (Aparicio, 1999):

Si i <f
p
, f =i
Donde:
f = infiltracin, expresada como lmina por unidad de tiempo (mm/h)
f
p
= capacidad de infiltracin (mm/h)
i = intensidad de la lluvia

En esta parte del proceso las fuerza producidas por la capilaridad predominan sobre
las gravitatorias. Al avanzar el tiempo, si la lluvia es suficientemente intensa, el
contenido de humedad del suelo aumenta hasta que su superficie alcanza la
saturacin. En este momento se empiezan a llenar las depresiones del terreno, es
decir, se originan charcos y comienza a producir flujo sobre la superficie. A este
instante se le llama tiempo de encharcamiento y se denota como t
p
.


FACTORES QUE AFECTAN LA INFILTRACIN

El agua, para infiltrarse, debe penetrar a travs de la superficie del terreno y circular a
travs de ste. Hay dos grupos de factores que influyen en el proceso:
a) Factores que definen las caractersticas del terreno o medio permeable
b) Factores que definen las caractersticas del fluido (agua) que se infiltra

Algunos de estos factores influyen ms en la intensidad de la infiltracin, al retardar la
entrada del agua, que en el total de volumen infiltrado, pero tal consideracin se
desprende, intuitivamente, de la descripcin que a continuacin se hace de ellos:

Caractersticas del terreno o medio permeable

a) Condiciones de superficie. La compactacin natural, o debida al trnsito,
dificulta la penetracin del agua y por tanto, reduce la capacidad de infiltracin. Una
superficie desnuda est expuesta al choque directo de las gotas de lluvia, que tambin
da lugar a la compactacin, lo que tambin disminuye la infiltracin.

Cuando un suelo est cubierto de vegetacin, las plantas protegen de la compactacin
por impacto de lluvia, se frena el recorrido superficial del agua que est, as, ms
tiempo expuesta a su posible infiltracin, y las races de las plantas abren grietas en el
suelo que facilitan la penetracin del agua.

La pendiente del terreno influye en el sentido de mantener ms o menos tiempo una
lmina de agua de cierto espesor sobre l. La especie cultivada, en cuanto define
mayor o menor densidad de cobertura vegetal, y sobre todo, el tratamiento agrcola
aplicado, influirn en la infiltracin. En las reas urbanizadas se reduce
considerablemente la posibilidad de infiltracin.

b) Caractersticas del terreno. La textura del terreno influye por s y por la
influencia en la estabilidad de la estructura, tanto menor cuanto mayor sea la
proporcin de materiales finos que contenga. Un suelo con gran cantidad de limos y
arcillas est expuesto a la disgregacin y arrastre de estos materiales por el agua, con
el consiguiente llenado de poros ms profundos.

La estructura define el tamao de los poros. La existencia de poros grandes reduce la
tensin capilar, pero favorece directamente la entrada de agua.

El calor especfico del terreno influir en su posibilidad de almacenamiento de calor
que, afecta a la temperatura del fluido que se infiltra, y por tanto a su viscosidad.

El aire que llena los poros libres del suelo, tiene que ser desalojado por el agua para
ocupar su lugar y esto suaviza la intensidad de la infiltracin, hasta que es desalojado
totalmente.

c) Condiciones ambientales. La humedad inicial del suelo juega un importante
papel. Cuando el suelo est seco al comienzo de la lluvia, se crea una fuerte
capilaridad al humedecerse las capas superiores y este efecto, se suma al de
gravedad incrementando la intensidad de infiltracin. A medida que se humedece, se
hinchan por hidratacin, las arcillas y coloides y cierran las fracturas y grietas
disminuyendo la capacidad de infiltracin.


Caractersticas del fluido que se infiltra

La turbidez del agua afecta la intensidad de la infiltracin, especialmente por los
materiales finos en suspensin que contiene, que penetran en el suelo y reducen
por colmatacin la permeabilidad.
El contenido en sales, a veces, favorece la formacin de flculos con los coloides del
suelo y reduce por el mismo motivo, la intensidad de infiltracin. En otras ocasiones,
puede ocurrir lo contrario, al producirse defloculacin.

APARATOS PARA MEDIR LA INFILTRACIN

El aparato que sirve para medir la infiltracin se llama infiltrmetro. La infiltracin
puede diferir considerablemente de un sitio a otro relativamente cercano, por lo que las
mediciones hechas con infiltrmetros slo pueden considerarse representativas de
reas muy pequeas.
Los infiltrmetros se clasifican en dos tipos bsicos:
a) simuladores de lluvia, en los que se aplica el agua de modo y en cantidades
similares a la lluvia natural, y
b) de carga constante, en los que se coloca una lmina constante de agua sobre el
suelo dentro de un rea cerrada.


MTODOS PARA CALCULAR LA INFILTRACIN

Todos los mtodos disponibles para determinar la capacidad de infiltracin en una
cuenca estn basados en el criterio expuesto cuando se analiz
el infiltrmetro simulador de lluvia, o sea en la relacin entre lo que llueve y lo que
escurre. En la prctica resulta complicado analizar detalladamente el fenmeno y slo
es posible hacerlo, con ciertas limitaciones, para cuencas pequeas donde ocurren
tormentas sucesivas.

Los mtodos que permiten calcular la infiltracin en una cuenca para una cierta
tormenta, requieren del hietograma de la precipitacin media y de su
correspondiente hidrograma. Esto implica que en la cuenca donde se requiere
evaluar la infiltracin se necesita, por lo menos un pluvigrafo y una estacin de aforo
en su salida. En caso de contar nicamente con estaciones pluviomtricas slo se
podrn hacer anlisis diarios.


Indice de infiltracin media
El ndice de infiltracin media (Figura 2) est basado en la hiptesis de que para una
tormenta con determinadas condiciones iniciales la cantidad de recarga en la cuenca
permanece constante a travs de toda la duracin de la tormenta. As, si se conoce
el hietograma y el hidrograma de la tormenta, el ndice de la infiltracin media, , es
la intensidad de lluvia sobre la cual, el volumen de lluvia es igual al del escurrimiento
directo observado o lluvia en exceso.

Figura 2: Indice de infiltracin media ( )




Para obtener el ndice se procede por tanteos suponiendo valores de l y
deduciendo la lluvia en exceso del hietograma de la tormenta. Cuando esta lluvia en
exceso sea igual a la registrada por el hidrograma, se conocer el valor de .


Obtencin de la curva de capacidad de infiltracin media
Si se tiene una serie de tormentas sucesivas en una cuenca pequea y se dispone
del hietograma e hidrograma correspondientes, es posible obtener la curva de la
capacidad de infiltracin aplicando el criterio de Horner y Lloys.
Del hietograma para cada tormenta, se obtiene la altura de lluvia h
p
y segn
el hidrograma, la lluvia en exceso, h
e
, a que dio lugar. A continuacin se calcula el
volumen de infiltracin F, expresado en lmina de agua, que es:



En la ecuacin anterior h
f
debe dividirse entre el tiempo promedio en que ocurre la
infiltracin en toda la cuenca.

En este criterio se acepta que la infiltracin media se inicia cuando empieza la lluvia en
exceso y contina durante un lapso despus de que sta termina.

Capacidad de infiltracin en cuencas grandes
Para cuencas donde no se acepta que la intensidad de lluvia es uniforme en toda el
rea, Horton propone un criterio para calcular la capacidad de infiltracin media, f
a
,
que se tiene para una tormenta cualquiera.

Este criterio supone la disponibilidad de registros de lluvia suficientes para representar
su distribucin satisfactoriamente, y que al menos uno de los registros se obtuvo a
partir de un pluvigrafo. Esto implica estimar que la distribucin de lluvia registrada
en el pluvigrafo sea representativa de la distribucin en toda la cuenca. Por otra
parte, considera que el escurrimiento superficial es igual a la diferencia entre la
precipitacin y la infiltracin que ocurre durante el periodo de la lluvia en exceso; o sea
que se desprecia la infiltracin antes y despus de la lluvia en exceso. Entonces, el
valor de f
a
que se encuentra es tal que multiplicado por la duracin de la lluvia en
exceso y restado de la lluvia total para el mismo periodo, proporciona el escurrimiento
superficial total.