Jos Fernando Cortez Melndez

Y dnde estn los frijoles?

Armando Flores, haca poco ms de un ao que haba asumido el cargo de presidente de la
Defensora del Consumidor (DC), sin embargo, ya enfrentaba su primer gran reto.
Durante todo el segundo semestre 2010, vena observando la evolucin de los precios de
los cereales y notaba que los frijoles presentaban un alza sin precedentes; por tanto, tena
que actuar rpido para conocer si las causas de ese incremento eran resultado del libre
juego de la oferta y la demanda o si dicha alza era provocada de forma artificial
(especulacin). Las funciones que desempeaba no le resultaban nuevas, pues durante doce
aos, haba tenido una destacada actuacin de denuncia a favor de los consumidores en el
Centro para la Defensa del Consumidor (CDC), una Organizacin No Gubernamental de la
que fue Director Ejecutivo; no obstante, manifestaba El mejor momento de dejar lo que
uno quiere, es cuando las cosas marchan por buen rumbo y agregaba puedo decir que he
aportado para que el pas tenga hoy una mejor legislacin e institucionalidad en materia de
consumo; para que la gente reclame ms sus derechos; para que se haya activado la
organizacin ciudadana, sobre todo de consumidoras y consumidores de escasos recursos;
para que la proteccin al consumidor se haya instalado en la agenda del pas". Por supuesto,
este nuevo cargo le permita ms y mejores herramientas para incidir en la defensa de los
derechos de losconsumidores.

La entrada del nuevo gobierno de El Salvador comandado por Mauricio Funes, a partir de
junio de 2009, coincida con una profunda crisis econmica mundial que haba afectado
grandemente a esta pequea nacin centroamericana, por ende, el alza indiscriminada de
precios en un producto tan importante en la dieta alimenticia de la poblacin, constitua un
quebradero de cabeza adicional para el nuevo gobierno.

IMPORTANCIA DEL FRIJOL EN LA DIETA SALVADOREA
El frijol es uno de los alimentos ms antiguos que el hombre conoce y desde hace
aproximadamente 7,000 aos A.C. Se cultivaban en el sur de Mxico y Guatemala. Las
prcticas de cultivo se propagaron poco a poco hacia el sur de toda Amrica. Los aztecas
los llamaban etl, los mayas bul y quinsoncho, los incas purutu, los cumanagotos de
Venezuela caraotas, en el Caribe les denominaban cunada, los chibchas histe, Cristbal
Coln les llam faxnes y favas. Con la llegada de los conquistadores espaoles, las
variedades de frijol americano fueron llevadas a todo el mundo a travs del comercio
internacional, volvindose cultivos populares en Europa, frica y Asia.
El frijol es un producto bsico en la dieta de los salvadoreos y su consumo se da en todas
las esferas de la sociedad, tanto rural como urbana. Sin embargo, en los sectores ms pobres
se convierten en imperiosa necesidad; ya que el no recibir un nivel de ingreso aceptable,
impide acceder a otros alimentos nutritivos y los frijoles seconvierten en una de las vas de
alimentacin, sobre todo en las zonas rurales donde la poblacin es la productora de los
mismos.
Segn la Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura
(FAO), el frijol, es la leguminosa alimenticia ms importante en el consumo humano en el
mundo. Su cultivo se realiza en ambientes tan diversos, siendo, India, Brasil, China,
Estados Unidos, Myanmar, y Mxico, los principales pases productores (vase anexo 2).
Esta planta ya era cultivada desde Mxico hasta Per, antes de la conquista espaola.
Actualmente, es un alimento importante y tradicional, principalmente en Brasil, Amrica
Central, Mxico y El Caribe.

Con respecto al consumo, son Brasil, India, Mxico y Estados Unidos los principales pases
consumidores (vase anexo 4); sin embargo, ese panorama cambia radicalmente cuando
hablamos del consumo per cpita, donde pases tradicionalmente pobres ocupan las
primeras posiciones como Burundi, Ruanda, Cuba y Nicaragua (vase anexo 5). El
Salvador ocupa la sexta posicin mundial en consumo anual per cpita de frijol con 15.3
Kg/ao por persona; sin embargo, esta cantidad est muy por debajo de la norma de
consumo per cpita anual para nuestro pas que es de 28.4 kg/ao por persona (vase anexo
6). Esto evidentemente refleja, cun importante es dicho producto para el sustento diario de
todos los salvadoreos. Esa importancia, es todava mayor en la poblacin de menores
recursos que obtiene sunutricin simplemente de frijoles y tortillas; tomando en cuenta
adems, que una libra rinde para alimentar a una familia de cinco miembro. Los frijoles son
casi infaltables en el desayuno o la cena y en el almuerzo se consume en sopa con
alimentos adicionales o sin ellos, adems, son un ingrediente importante en uno de los
principales platillos tpicos de El Salvador, las pupusas.

FACTORES DE DISTORSIN DEL MERCADO DE CEREALES

A finales de los aos 60s e inicios de los aos 70s, la produccin de frijol en El Salvador
pudo satisfacer la demanda de consumo interna, a base de una poltica de incentivos y sobre
todo, al establecimiento de un precio de garanta. Con el devenir de la guerra civil (1979-
1992), muchas de las tierras dedicadas al cultivo del frijol fueron abandonadas y a partir de
entonces, la produccin nacional se volvi deficitaria. Posteriormente, en 1991 desaparece
el Instituto Regulador de Abastecimientos (IRA), entidad gubernamental que participaba en
el fomento y comercializacin de la produccin agropecuaria, a travs de la regulacin de
la oferta y garantizando precios por encima de los costos a los productores y precios
accesibles a los consumidores. A partir de entonces, los productores quedaron a merced de
la voracidad de los comerciantes intermediarios (toponeros, camioneros, transportistas y
coyotes). Estos establecen los precios a su antojo, buscando obtener el mayor diferencial
posible entre el precio que pagan al productor y elque le cobran al consumidor final. La
condicin de vender un producto perecedero obliga a los productores el aceptar un precio
que en muchos de los casos, no cubre sus costos de produccin. No pueden buscar otras
opciones; ya que, los intermediarios operan como un crtel ponindose de acuerdo con los
precios que van a ofrecer.

Ante este panorama, muchos productores agrcolas abandonaron las actividades que haban
desarrollado a travs de muchas generaciones y El Salvador pas de ser un pas productor a
un pas importador de productos agrcolas, incluyendo el frijol. Los comerciantes
intermediarios de granos bsicos se convierten tambin en importadores y controlan la
comercializacin y distribucin de forma oligoplica, dado su inmenso poder e influencia
de mercado.

DESABASTECIMIENTO O ACAPARAMIENTO

Segn el diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola, desabastecimiento es la
falta de determinados productos en un establecimiento comercial o en una poblacin; en
cambio, acaparamiento es adquirir y retener cosas propias del comercio en cantidad
superior a la normal, previniendo su escasez o encarecimiento. Qu haba pasado
realmente?, los mayoristas y detallistas de frijol manejaban el argumento que las copiosas
lluvias en toda Centroamrica hacan proliferar hongos y bacterias que afectaban los
cultivos, esto causaba una merma importante en la produccin y algunos de los pases como
Nicaragua, Honduras y Guatemala, de los que importamos elpreciado grano, estaban
imponiendo barreras para limitar la salida del frijol y garantizar la satisfaccin de su
demanda interna. Se poda adquirir frijol negro de Guatemala a mitad de precio; sin
embargo, el salvadoreo prefiere el frijol rojo o el frijol de seda.

Resultaba curioso que algunas variedades se pudieran obtener a precios mucho ms
accesibles, pero los frijoles rojos y de seda que son los ms apetecidos por la poblacin
salvadorea eran los ms caros, en muchas ocasiones llegaban a los centros de distribucin
final en mal estado (sucio o podrido), obligando al minorista a pagar para limpiarlo
elevando el precio an ms.

Por otra parte, para Armando Flores desabastecimiento no haba y manifestaba El anlisis
que hemos hecho con el ministerio de Agricultura es que hay suficiente oferta (de frijol),
estamos profundizando el anlisis de la disponibilidad del frijol nacional y extranjero ().
No vemos motivos para que se haya incrementado considerablemente el precio en distintas
partes del pas
El frijol ha subido en forma injustificada, y vamos a determinar responsabilidades en caso
de que encontremos evidencia y pruebas de que alguien est incrementando en forma
injustificada los precios del grano, dijo Flores.
Y agreg: Hay informacin de 32 empresas que importan y comercializan frijol en el pas,
esta informacin empieza a llegar esta semana y el siguiente paso que es auditar la
informacin (), si hay inconsistencia vamos a impulsaracciones legales en conformidad a
la ley, menciona.
Segn el Cdigo Penal, en sus artculos 233 y 234, el acaparamiento y especulacin
constituyen delitos que pueden ser penados con tres y cinco aos de prisin y multas de
hasta un milln de dlares.

Quin tena la razn? Haban indicios que sustentaran la sospecha de armando Flores?
Haba un hecho incuestionable, no haba suficiente frijol en el mercado, esto provoc que el
precio pasara de $ 0.50 por libra a inicios del ao 2010 a $ 0.95 por libra a septiembre 2010
y para los primeros meses de 2011 alcanz la cifra record de $ 1.50 por libra.

TEMA SENSIBLE PARA EL ESTADO

El fenmeno de la escasez es el principal problema de la economa, si esto sucede con un
alimento bsico para un pas, las consecuencias pueden ser nefastas. Por tanto, es un tema
sensible para el estado.

Las instituciones del estado llamadas a enfrentar la situacin seran El Ministerio de
Agricultura y Ganadera, comandado por Guillermo Lpez Surez; El Ministerio de
Economa y su titular Hctor Dada Hirezi y la Defensora del Consumidor. Estas
instituciones deban actuar de forma articulada para lograr revertir la situacin, por un lado,
los dos ministerios se enfocaran en resolver el problema del desabastecimiento y revertir la
tendencia creciente de los precios, la defensora del consumidor enfocara sus esfuerzos en
la investigacin de posibles prcticas anticompetitivas y abrir procesos sancionatorios en
caso de sernecesario.
En septiembre 2010, la Defensora del consumidor lidera un proceso de investigacin en
operativo conjunto con otras instituciones del estado, en particular el Ministerio de
Hacienda, Polica Nacional Civil, Subsecretara de Transparencia, Ministerio de Economa,
Centro Nacional del Registro e Instituto Salvadoreo del Seguro Social. Dentro de las
acciones realizadas podemos mencionar (ver anexo 7): Requerir informacin a una
treintena de importadores y comercializadores, Inspecciones a comerciantes mayoristas de
calle Gerardo Barrios de San Salvador, Difusin de alerta a consumidores y proveedores
sobre prohibicin de maniobras o artificios para la consecucin de alza de precios, Inician
procedimientos sancionatorios por no entregar informacin requerida, Inician inspecciones
in situ a proveedores.
Los principales resultados que arrojaron dichas acciones fueron:
Se determin que Fidel ngel Cruz, propietario de empresa Comercial Cruz segundo
importador en volumen de frijol del pas, acapar el producto para incrementar sus precios
de venta por lo que se le abri un expediente sancionatorio. Esta es una maniobra o
artificio desarrollada para subir el precio del frijol en forma injustificada, esta defensora no
va a tolerar ninguna maniobra o artificio que busque subir los precios, indic Flores.
Se descubri que en el perodo abril, mayo, junio (todos del 2010); la empresa omiti
informacin sobre la importacin de 4,000 quintales defrijol rojo. La empresa inici el mes
de septiembre de 2010 con un inventario aproximado de 6,000 qq de frijol rojo, suficientes
para satisfacer el promedio mensual de venta, Adems, la empresa realiz importaciones
por un total de 4,043.90 qq de frijol en el mes de septiembre a un precio promedio de
$36.79 por qq, precio muy bajo para vender a precios razonables.
Se estim que entre enero y agosto de 2010, el margen bruto de ganancia por quintal de
frijol rojo de seda fue de $11.10 y en septiembre este margen se increment a $30.99
(superior en 179%); en el caso del frijol rojo el margen bruto en el mismo perodo se
increment de $10.45 a $27.63 (superior en 164.5%).
PARTICIPACIN DEL ESTADO EN LA PROBLEMTICA ECONMICA
Guillermo Lpez Surez, titular del MAG, haba sido presidente de uno de los
conglomerados ms importantes de Centroamrica el guatemalteco Grupo Gutirrez,
decidi renunciar a su puesto para vivir una vida tranquila con sus acciones de la empresa y
una alta pensin; sin embargo, acudi al llamado que le hizo Elas Antonio Saca una vez
que gan las elecciones presidenciales de El Salvador de 2004, quien lo nombr ministro de
Hacienda.
Surez emprendi una reforma administrativa fiscal para recaudar ms recursos despus de
conocer que empresarios no pagaban impuestos. Solamente complet una de tres etapas de
las que constaba la reforma, debido a las presiones del sector privado que estaba en
desacuerdo con dichas reformas.
Por supuesto quesu actuacin en dicha cartera de estado, no pas desapercibida para el
nuevo gobierno de izquierda y Mauricio Funes lo nombra Presidente de La Comisin
Ejecutiva Portuaria Autnoma (CEPA), en un primer momento, y posteriormente, Ministro
de Agricultura y Ganadera.
Como titular del MAG, primero tena que resolver el problema del desabastecimiento, la
Presidencia de la Repblica a travs del Ministerio de Hacienda autoriz fondos para
importar producto y colocarlo en el mercado a precios asequibles. Adems de paliar el
problema de escasez, esta medida introducira competencia para estabilizar los precios.
La medida a tomar no garantizaba nada y Lpez Surez lo saba; esta accin ya se haba
realizado antes sin dar resultados concretos. En los centros de distribucin del MAG se
vendi el ao pasado un frijol que no fue aceptado por la poblacin porque aseguraron, que
tardaba en cocerse, era ligoso y no tena buen sabor. Dicho ministerio tuvo que devolver 35
quintales de frijol que resultaron de mala calidad, retirar el producto de los puntos de venta
y solicitar la devolucin del anticipo a la empresa que se los haba proporcionado.
En esta oportunidad, tenan que buscar un frijol del agrado de todas las personas. Despus
de buscar muchas opciones en los mercados internacionales y realizar las pruebas
correspondientes, Lpez Surez indic, Se comprar frijol rojo de China es de buena
calidad, se recibieron las muestras, se coci y se determin que erasimilar al que se produce
en el pas. Segn el MAG, este frijol es de la variedad small red y es muy similar al rojo
de seda que consumen las familias salvadoreas y el sabor, color y consistencia no difiere
de la variedad local. La nica diferencia es que el grano es ms redondo. El small red se
cultiva en pases como China, Etiopa, Estados Unidos y Mxico.
Estamos importando. Viene para el mes de febrero el embarque. Nosotros vamos a estarlo
procesando para embolsar y para, de alguna manera, armar la logstica de distribucin
durante el mes de marzo, afirm el ministro.
La cantidad a importar sera de 90,000 quintales de frijol rojo, que implicar una inversin
de $4.5 millones. Cada libra del frijol chino le costar al gobierno cerca de $ 0.90 y se
vendera a $ 0.75, la diferencia sera subsidiada por el gobierno. El Frijol sera distribuido
en los puntos de agro mercados del MAG a travs de la compra directa del consumidor
interesado y este no podra comprar ms de 5 libras en cada transaccin para prevenir la
reventa del producto.
La Defensora del Consumidor consolid sus investigaciones logrando comprobar que
cuatro empresas haban violado la Ley de Proteccin al Consumidor. Estas cuatro
empresas, en conjunto representan el 40% de las importaciones que realiza el pas. La
institucin inici el proceso sancionatorio contra Agroindustrias Gumarsal, Agencia Mira y
Comercial Santiaguito. El caso contra Comercial Cruz fue aceptado por el
tribunalsancionador y condenado a pagar una multa de $ 77, 990.00 dlares americanos.
De forma paralela a las inspecciones que se realizaron a comercializadoras e importadoras
de frijol, la Defensora del Consumidor realiz anlisis sobre peso neto y el etiquetado de
14 marcas de frijol en los supermercados del rea metropolitana de San Salvador.
Nueve marcas presentaron faltantes en el contenido neto superiores a la deficiencia
tolerable por los reglamentos tcnicos. Adems, el 69% de las muestras evaluadas no tena
registro sanitario y el 30% no tena fecha de vencimiento. Debido a estas faltas, la
Defensora del Consumidor inici procedimiento sancionatorio a las empresas que
comercializan las marcas La Cosecha, Don Frijol, San Francisco, Suli, Dilosa, As de Oros,
Dany, Europa, Omoa, El Cocinero, Sabemas y Don Pedro.
Podra volver a ocurrir esta situacin? Qu pueden hacer las instituciones del estado para
evitar que esto vuelva a pasar? Qu desafos futuros debe enfrentar la Defensora del
Consumidor?



ANEXO 1
PRODUCCIN MUNDIAL DE FRIJOL EN MILLONES DE TONELADAS.
Fuente: Elaboracin con base a datos de la FAO
ANEXO 2
Brasil 16%

Fuente: Elaboracin con base a datos de la FAO

ANEXO 3
CONSUMO MUNDIAL DE FRIJOL EN MILLONES DE TONELADAS.

Fuente: Elaboracin con base a datos de la FAO
Indonesia 1.9%
Uganda 2.7%
Tanzania 2.7%
ANEXO 4Corea 1.8%
China 2.3%
Kenia 2.5%
Brasil 19.7%

Fuente: Elaboracin con base a datos de la FAO
ANEXO5
Consumo Per cpita de Frijol de los Diez Principales Pases del Mundo, (Kg/persona)

Fuente: Elaboracin con base a datos de la FAO
ANEXO 6
NORMA DE CONSUMO PERCPITA ANUAL DE GRANOS BSICOS EN
CENTROAMRICA 2010 - Kilos/Ao
PAISES | MAIZ | FRIJOL | ARROZ |
GUATEMALA | 100.2 | 23.1 | 11.5 |
EL SALVADOR | 80.3 | 28.4 | 19.8 |
HONDURAS | 157.5 | 25.7 | 16.5 |
NICARAGUA | 63.6 | 16.2 | 24.1 |
PROMEDIO | 100.4 | 23.4 | 18.0 |
Fuente: Ministerios de Agricultura de los Pases.

CRONOLOGA DE LA ACTUACIN DE LA DEFENSORA DEL CONSUMIDOR
FECHA | ACCIN |
13 de septiembre | Se requiri informacin a una treintena de importadores y
comercializadores. |
21 de septiembre | Inspecciones en comerciantes mayoristas de calle Gerardo Barrios, San
Salvador. |
| Difusin de alerta a consumidores y proveedores sobre prohibicin de maniobras o
artificios para la consecucin de alza de precios. |
22 de septiembre | Inician los primeros 7 de 12 procedimientos sancionatorios por no
entregar en tiempo y forma la informacin requerida. |
29 de septiembre | Inician inspecciones in situ a proveedores. |
14 de octubre | Anuncio de procedimiento sancionatorio contra gran importador de frijol |
Fuente: Defensora del Consumidor.

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[ 1 ]. FACUA.org - Amrica - 29/05/2009
[ 2 ]. Armando Flores jug un rol fundamental para que se aprobara en 2005 la Ley de
Proteccin al Consumidor, ejerciendo presinciudadana junto al CDC y otras
organizaciones civiles.
[ 3 ]. Chazan, Michael (2008). World Prehistory and Archaeology: Pathways through Time.
Pearson Education, Inc. ISBN 0-205-40621-1. Por su parecido a las habas del continente
Europeo.
[ 4 ]. Corporacin Colombia Internacional, inteligencia de mercados, perfil de producto # 8
abril- junio 2000
[ 5 ]. Secretara de Economa Mxico. Direccin General de Industrias Bsicas. Anlisis de
la cadena de valor del frijol, marzo 2012
[ 6 ]. Marroqun, Vctor (1992). Manual de Economa Agrcola Salvadorea. El Salvador
[ 7 ]. Manuel Mauricio Martnez. Escasez o Acaparamiento. Peridico Digital Contrapunto
06 de octubre 2010
[ 8 ]. 14 de octubre de 2010 - Defensora del Consumidor El Salvador - rea Institucional
[ 9 ]. Georgina Vanegas. Armando Flores Crearon efecto cascada que dispar los precios
del frijol. Diario El Mundo. 13 noviembre 2010
[ 10 ]. Georgina Vanegas. Importador manipul hacia el alza el precio del frijol. Diario El
Mundo. 15 octubre 2010
[ 11 ]. Marielos Cea. Subsidiarn al frijol chino y costar $0.75. Diario El Mundo. 23
febrero 2011
[ 12 ]. Karen Molina. El MAG vender el frijol importado de forma directa. Solo pueden
comprarse 5 libras. EDH / ARCHIVO. 2 de Febrero de 2011
[ 13 ]. Maryelos Cea. DC procesa a otros tres importadores de frijol. Diario El Mundo. 12
noviembre 2010
[ 14 ]. Yuli Argueta. Defensora multa a importador de frijol rojo. Diario El Mundo. 03
junio 2011