I .

F U N D A M E N T O S D E L A E L E C T R I C I D A D
ESTEcaptulointroductoriotratadelosprincipiosydefinicionesdelpasodeunflujoelctricoatravs
deuncircuito.Encaptulosposterioresaplicaremosestosconocimientosfundamentalesalanlisisde
uncircuitodeproteccincatdicaparadeterminarlosindicadoresdelaeficienciadeunproceso,como
el voltaje de celda, las cadas hmicas en diversas partes del circuito, la distribucin de corriente,
etctera.
Para describir un circuito elctrico simple estudiaremos un sistema de proteccin catdica el cual
puede consistir simplemente en una fuente de poder conectada a uno o ms componentes,
principalmente resistores (sern descritos ms adelante), por medio de un alambre hecho de un
materialconductor(cobre,porejemplo),elcircuitoelctricosimpleconstituyeunafuentedepoderque
vaaproporcionarunafuerzaelectromotrizestableciendodiferenciasdepotencialatravsdelosvarios
componentes del circuito e impulsando la corriente a travs de ellos. Todos estos componentes
ofrecernvariosgradosderesistenciaalflujodelacorriente.
Encualquiercircuitoelctrico,entonces,existenvariosfenmenosquetenemosquemedir:
1)Lacorriente,medidaenamperes(A)
2)Lafuerzaelectromotrizyladiferenciadepotencial,ambasmedidasenvoltios(V)
3)Laresistencia,medidaenohms(W).
CONDUCTORES
Lanaturalezaylostiposdematerialesqueparticipanenlasreaccioneselectroqumicasdeunsistema
deproteccincatdicapuedentenerungranefectosobrelosresultadosqueseobtengan.Es,porlo
tanto,necesariofamiliarizarseconlosfactoresqueinfluyenenlaconduccindecorriente.
La conductividad elctrica es el movimiento de la carga elctrica. La habilidad de diferentes
substancias para permitir el flujo de una carga est determinada por la movilidad de los electrones
portadoresdelacargaodelosionesquecontengalasustancia.
Conductoresdeprimerorden
Los conductores de primer orden son aquellos que poseen conductancia elctrica, en los cuales los
portadoresdelacargasonloselectrones.Secaracterizanportenerunaconduccinsintransferencia
substancial de masa. La mayora de los metales, el grafito y algunos xidos muestran este tipo de
conduccin. A veces, a estos materiales se les conoce como conductores metlicos y su
conductividaddecrececuandoaumentalatemperatura.
Conductoresdesegundoorden
Losconductoresdesegundoordenposeenconductanciainicaoelectroltica,ylosportadoresdela
carga son los iones. En este tipo de conductores se da una transferencia de masa asociada con la
conductividad.Lassolucionesacuosasconsalesdisueltas,lossuelosylassalesinicassonalgunos
ejemplos de este tipo de conductores. Su conductividad aumenta cuando se incrementa la
temperatura.
Conductoresmixtosodetercerorden
Algunosmateriales,llamadoscomnmentesemiconductores,poseentantoconductanciainicacomo
elctrica. Por lo general predomina el carcter elctrico. Su conductividad es demasiado baja en
general,peroaumentarpidamenteconlatemperatura.Lamayoradelosxidosmetlicos(NiO,ZnO,
etc.)yalgunosmetales(Si,Ge,etc.)seagrupandentrodeestacategora.
AISLANTES
Otrasclasesdematerialesquemerecensermencionadossonlosaislantes.Laconductanciaenellos
esmuydifcil,sinimportareltipodemecanismoqueparticipeenlaconductividad,sobretodosiseles
comparaconladelosconductoresmencionadosantes.
La influencia del proceso de conduccin en la conducta electroqumica de las reacciones es muy
importanteCadareaccindecorrosin,ascomolaspresentesensistemasdeproteccincatdica,
tienen un origen electroqumico y se presentan en la interfase entre un conductor de primer orden
(elctrico) y uno de segundo orden (electroltico). Por ejemplo, si un metal (conductor) tiene una
pelculadexidoounacapadepintura(aislantes)sobresusuperficie,seestaraesperandoconesto
que tuviera una alta resistencia en la transferencia de electrones. Esto cambiara la velocidad de la
reaccinylaenergarequeridaparallevarlaacabo.
CARGAYCORRIENTE
Ya que un electrn es una unidad de carga muy pequea, para medirlo se utiliza una unidad ms
grandedenominadacoulomb.Uncoulombcorrespondea6.24trillonesdeelectrones(6.24x1012).Ala
velocidad de flujo de la carga elctrica se le conoce como corriente elctrica (intensidad [I]). En
fenmenos elctricos la carga es anloga al volumen de lquido (litros) que fluye por una tubera y la
corrienteesequiparablealavelocidaddeflujo(cantidaddelitrosporminuto)endichatubera.
El flujo de la carga puede trasladarse por medio de electrones (corriente elctrica) o por iones
(corrienteinica).Elflujodecorrienteenmetalessedaatravsdeunflujodeelectrones.Unelectrolito
esaquellasustanciaqueconducecorrienteporflujoinico.
Launidadbsicadelacorrienteelctrica(I)eselampere(A).Unamperesedefinecomolavelocidad
deflujodeunacarga(Q)deuncoulomb,porsegundo.Asseexpresaestaunidadparaelconsumode
algunosequiposelctricosgrandesodeceldaselectrolticasindustrialesadiferenciade los circuitos
electrnicos transistorizados o las tcnicas electroqumicas, en los cuales se emplean comnmente
dossubmltiplosdeestaunidadquesonelmiliampere(mA:0.001A)yelmicroampere(mA:0.000001
A).
Resumiendo,podemosdecirque:
1ampere=1coulomb/segundo
A=Q/seg.
Deloanteriorsededucequelacantidadtotaldeelectricidad(Q),encoulombs,quepasaporcualquier
punto de un circuito elctrico es el producto de la corriente (I), en amperes, y el tiempo (t) en
segundos:
coulombs=amperesxsegundos
Q=It.
UNIDADDEDIFERENCIADEPOTENCIAL.ELVOLT
Cuando una corriente elctrica fluye a travs de un alambre conductor, se dice que lo hace porque
existeunadiferenciadepotencialentrelosdosextremosdelalambre.Ladiferenciadepotencialentre
dos puntos se define como el trabajo efectuado (que se mide en joules), cuando un coulomb de
electricidadsemuevedeunpuntoalotro.Alaunidadconquesemideladiferenciadepotencialsele
llamavoltysedefinecomosigue:dospuntostienenunadiferenciadepotencialde1voltcuandose
realizauntrabajode1jouleporcadacoulombdeelectricidadquetransitadeunpuntoalotroporlo
tanto
volt=joule/coulomb
porlotanto,
V=J/Q
FUERZAELECTROMOTRIZ
La fuerza electromotriz (fem) de una celda se mide en volts y se define como la suma de las
diferenciasdepotencialquepuedeproduciratravsdetodosloscomponentesdeuncircuitoalcual
estconectado,incluyendoladiferenciadepotencialrequeridaparaimpulsarlacorrienteatravsdela
mismacelda.
La fem de una celda en volts se define entonces como el trabajo total efectuado en joules por los
coulombsdeelectricidadtransportadosenuncircuitoenelquelaceldaestconectada.
RESISTENCIA
Sehadichoquelosdiferentesmaterialespuedenserclasificadoscomoconductoresbuenosomalos
ycomoaislantes.Enloqueserefierealacorrienteelctrica,porlogeneralsepiensaentrminosdela
habilidaddeunasustanciaparaoponersealflujodecorrientequepasaporella.Unbuenconductor,se
dice,tieneunaresistenciapequeayunmalconductor,unaresistenciaalta.
Severmsadelantequelaresistenciadeunmaterialdependedesusdimensionesydelasustancia
conqueesthecho.Parauncablededimensionesdadas,laplataofrecelamenorresistenciaalpaso
delacorriente,perocomoestemetalesdemasiadocaroparaunusocomn,seusaelcobreparael
cableadoylaconexindealambresenloscircuitoselctricos.
Cuando se requiere de una alta resistencia, se emplean casi siempre ciertas aleaciones especiales,
parareducirlacorrienteenuncircuito,comoelconstantan,elmanganinyelnicromel.1
El constantan se emplea para uso general, mientras que el manganin se emplea ms bien para
manufacturarresistoresestandarizadosdealtacalidad,yaqueestasaleacionespresentanpequeos
cambiosenlaresistenciadebidosalatemperatura.
LEYDEOHM
En 1826 el profesor de fsica Simon Ohm estableci la siguiente ley como resultado de varios
experimentos que efectu para investigar la relacin entre la corriente que pasa por un alambre y la
diferencia de potencial establecida entre los extremos del mismo: "La corriente que pasa por un
alambre a temperatura constante es proporcional a la diferencia de potencial en sus extremos." El
conductorquesigaestarelacin(losconductoreselctricos)obedecealaleydeOhm:
(diferenciadepotencial)=(constante)x(corriente)
Elvalordelaconstanteenlaecuacinanterior(queesaltocuandoelvalordelacorrienteespequeo
ybajocuandolacorrienteesgrande)puedeserusadocomounamedidadelaresistenciadelalambre:
diferenciadepotencial
=resistencia
corriente
Enotraspalabras,laresistenciadeunconductoreslaproporcindeladiferenciadepotencialatravs
delylacorrientequefluye.Alaunidadderesistenciaelctricaselellamaohmysedefinecomo:"la
resistencia de un conductor dado, cuando se aplica una diferencia de potencial de 1 volt en sus
extremosyunacorrientede1amperefluyeporl":
voltios
=ohms
amperes
loqueformalizadodeotramaneraes:
V=IR
La resistencia de un metal puro aumenta con la temperatura, pero la resistencia de otros materiales
conductores,comoelcarbnporejemplo,decrececonlatemperatura.Enotrassustancias,comolos
semiconductores (germanio, silicio y selenio), las disoluciones inicas que contienen las sales y los
suelos,laresistenciatambindisminuyecuandoaumentalatemperatura.
RESISTORESENSERIE
Sedicequeunnmeroderesistores,(R
1
,R
2
,R
3
,R
n
,.....)estnconectadosenseriesisuconexin
es consecutiva extremo con extremo, de tal suerte que la misma corriente (I), en amperes, fluya a
travsdecadauna(Figura1).
Figura1.Partedeuncircuitoelctrico.
Si R es la resistencia combinada y V, en volts, es la diferencia de potencial total a travs de los
resistores:
V=IR
perocomoVesigualalasumadelasdiferenciasdepotencialindividualesatravsdeR
1
,R
2
yR
3
:
V=V
1
+V
2
+V
3
V=1R
1
+1R
2
+1R
3
porlotanto,
IR=1R
1
+1R
2
+1R
3
,
ydividiendotodoentreI,tenemosque:
R=R
1
+R
2
+R
3
.
RESISTORESENPARALELO
Sedicequelosresistoresestnenparalelocuandosoncolocadosunoalladodelotroysusextremos
permanecenunidos(Figura2).Lamismadiferenciadepotencialserentoncesaplicadaacadauno,
perocompartirnlacorrienteenelcircuito.

Figura2.Partedeuncircuitoelctrico
Supondremosquelacorriente(I)sedivideenI1I2eI3alpasarporR
1
,R
2
yR
3
,respectivamente,y
queladiferenciadepotencialcomnesV.
SiReslaresistenciacombinada,sepuedereescribir:
I=
V

R
lacorrientetotales:
I=I
1
+I
2
+I
3

I=
V
+
V
+
V
R
1
R
2
R
3
Porlotanto,
V
=
V
+
V
+
V
R R
1
R
2
R
3
ydividiendotodoentreV,tenemosque:
1
=
1
+
1
+
1
R R
1
R
2
R
3
IMPORTANCIAPRACTICADELARESISTENCIAINTERNADEUNACELDA
Existen diversos tipos de celdas como, por ejemplo, las pilas secas, que pueden obtenerse de
tamaos diferentes. Las fuerzas electromotrices de estas celdas sern idnticas en tanto estas
ltimas sean fabricadas con el mismo material exactamente y con concentraciones de electrolitos
iguales. La fuerza de la corriente que se obtiene de una celda no slo depende de su fuerza
electromotriz,sinotambindelaresistenciainternapropia.Conelfindeobtenerunacorrientegrande,
laresistenciainternadebedeserbaja.Enelcasodeunacumulador,estosignificaquelasplacasde
plomo deben de tener una gran rea y deben estar espaciadas a muy corta distancia. Asimismo, la
concentracindelelectrolitodebesertalquesuresistenciasealamsbajaposible.
De acuerdo con su tamao y construccin, la resistencia interna de una pila seca vara de 0.5 a 1.0
ohm, y la fem es aproximadamente de 1.5 V. Por lo tanto, si las terminales de una pila seca son
cortocircuiteadas con un pedazo grueso de alambre de cobre cuya resistencia sea despreciable, la
mximacorrientequeseobtieneserade3a0.5A.
La marcha elctrica de un motor de automvil necesita de una corriente alta para poder operar. Por
esto, las bateras o acumuladores de coches de combustin interna son fabricadas de celdas que
contienen muchas placas delgadas con pequeos espaciamientos entre ellas. Ocho pilas secas en
serietendrnlamismafemquelabaterade12Vdeuncoche,peroseraninoperativasparaarrancar
lamarchaenvirtuddesualtaresistenciainterna.
ARREGLOSDECELDAS
Sedenominabateraaungrupodeceldasconectadasentres.Normalmentelasceldasseconectan
enserie,oseaqueelpolopositivodeunaesconectadoalextremonegativodelaprximacelda,etc.
(vaselafigura3).Enocasiones,sinembargo,puedenserconectadasenparalelo,esdecir,todoslos
extremospositivosconectadosentres,lomismoquelosextremosnegativos(Figura4).

Figura3.Celdasenserie. Figura4.Celdasenparalelo.
Cuando se requiere de la corriente mxima de un nmero dado de celdas, el arreglo empleado
dependerdelaresistenciadelcircuitoexterno.Hablandodemanerageneral,seusaunaconexinen
seriecuandolaresistenciadelcircuitoesalta,comparadaconladelasceldas,yseempleaunaen
paralelocuandolaresistenciaesbaja.
Cuandolasceldasestnconectadasenserie,lafemtotaldelabateraesigualalasumadelasfems
porseparadoylaresistenciainternaesigualalasumadelasresistenciasinternasdelasceldaspor
separado.Cuandoceldasdeigualfemyresistenciasonconectadasenparalelo,lafemqueresultaes
lamismaqueladeunasolaceldaylaresistenciainternadelabaterasecalcularadeacuerdoconla
frmuladelosresistoresenparalelo.
Unaventajaqueseobtienealconectarceldasenparaleloesqueexisteundrenajemenordecorriente
en las celdas, ya que stas comparten la corriente total, mientras que en las conexiones en serie la
mismacorrienteprincipalesproporcionadaporcadaunadelasceldas.
Lasceldasnuncasedebendejarconectadasenparalelocuandonoestnenuso,yaquesilafemde
unaesligeramentemayorqueladelaotra,comenzaracircularcorrienteenlabateramismaylas
celdasseagotarnrpidamente.Estonosucedecuandoseconectanenserie.
"PRDIDA O CADA DE VOLTAJE" CUANDO UNA CELDA PRODUCE CORRIENTE EN UN
CIRCUITO
Porrazonesprcticas,lafemdeunaceldapuedemedirseconunvalormuyaproximadositomamos
lalecturadeunvoltmetrodealtaresistenciaconectadodirectamenteatravsdelasterminalesdela
celdacuandostanoseencuentreconectadaaningncircuito.
Supongamos que un voltmetro conectado a las terminales de una pila seca, con una resistencia
internade2W,daunalecturade1.5V:Estaeslafemdelapila(Figura5a).

Figura5.(a)Elvoltmetrodealtaresistenciamideunafemde1.5V(sedespreciaelflujodecorriente).(b)Elvoltmetro
mideslo0.90V.Unaprdidadevoltajede0.60Vimpulsalacorrienteatravsdelaresistenciainterna.
Cuandounresistorde3Wseconectaalasterminalesdelaceldayunacorrientefluyeatravsdel,
seobservaquelalecturadelvoltmetrohacadoa0.90V(Figura5b).Laceldaparecehaber"perdido"
0.6V(1.50.9=0.6V).Estopuedeexplicarsecomosigue:lacorrientequecirculaporelcircuitoest
dadapor
I=
fem E

resistenciatotal = R+B
endonde
E=fem
R=resistenciadelcircuitoexterno
B=resistenciainternadelacelda.

I=
1.5
0.30A.
=
3+2
Ladiferenciadepotencial(dp)requeridaparaimpulsarestacorrienteatravsdelaresistenciaexterna
de3Wes:
V=IR
V=0.30X3.0
V=0.90V,
queeselvalordelalecturadelvoltmetro.
El voltmetro est conectado a las terminales de la celda, pero en cambio si estuviera conectado a
travsdelosextremosdelaresistenciade3W,nohabradiferenciaalgunaenlalectura.Estosedebe
al hecho de que los alambres que conectan la celda a la resistencia tienen una resistencia
despreciableyporconsiguientesudptambinesdespreciableporlotanto,ladpenlasterminalesde
laceldaesigualaladpenelresistor.
Ladprequeridaparaimpulsarlacorrienteatravsdelamismaceldaestdadapor:
Corrientemultiplicadapor=0.30x2.0=0.60V,laresistenciainterna
valorigualal"voltajeperdido"oseala"cadadepotencial"delacelda.
Se dijo al principio de esta seccin que un voltmetro dara un valor muy aproximado de la fem de la
celda.Estosedebeaqueinclusounvoltmetrodemuyaltaresistenciadrenaalgodecorrienteypor
estaraznunapequeapartedelafemdelaceldase"perder"enimpulsardichacorrienteatravs
del equipo de medicin. Sin embargo, si la resistencia del voltmetro es muy alta, comparada con la
resistencia de la celda, la corriente drenada ser muy pequea y en consecuencia la "cada de
potencial"enestecasosernumricamentedespreciable.
EJEMPLOILUSTRATIVO
Un ejemplo ilustrar mejor lo expuesto lneas atrs: Dos estructuras metlicas enterradas,Ay B, se
encuentranconectadaselctricamenteenparaleloaunabaterade12V,cuyaresistenciainternatotal
esde0.6W,talycomoserepresentaenlafigura6.LasresistenciasdelterrenoparaAyBsonde4y
6W, respectivamente, y la resistencia total del cable es de 1W . Se trata entonces de encontrar la
corrientequefluyeatravsdelsueloentreAyB.Enlafigura6simplificada,sesuponequecualquier
otracadadepotencialseignorarporelmomento.

Figura6.Estructurasmetlicasenterradas,conectadaselctricamenteaunabatera.
Elprimerpasoparaestudiarunproblemaelctricoesdibujarundiagramadelcircuito:
Laresistenciacombinada(R),enohms,deAyBestdadapor:

1
=
1
+
1
+
6+4
R=2.4
R 4 6 24
portanto,laresistenciatotaldelcircuitoes:
R=0.6+1+2.4=4
corrienteprincipal=
fem 12
= =3A.
resistenciatotal 4
LadpatravsdeAyB(lacorrientemultiplicadaporlaresistenciacombinada)esigual,entonces,a:
3x2.4=7.2
Porlotanto,lacorrienteatravsdeAesiguala:
dp 7.2
=1.8A, =
resistencia 4
ylacorrienteatravsdeBresultarcomosigue:
31.8=1.2A
RESISTIVIDADELCTRICA
Cuando se fabrica un resistor, se emplea alambre grueso y corto si se quieren obtener bajas
resistenciasy,alrevs,alambredelgadoylargosisedeseanresistenciasaltas.Ademsdelalongitud
ydelespesor,existeotrofactorimportantequesedebetomarencuentacuandosetomaladecisin
deseleccionarlalongitudyelcalibredealambreparaunaresistenciaenparticular:elmaterialdelque
esthechoelalambre.
Supongamos, por ejemplo, que la longitud de un alambre es duplicada, lo que duplica a su vez la
resistencia,puestoqueahoralalongituddelalambreequivaleadosresistenciasigualesenserie.Sila
longitud del alambre es aumentada cinco veces, la resistencia aumentar de igual manera su valor
previo cinco veces. Las resistencia de un alambre por lo tanto es directamente proporcional a su
longitud,situacinqueformalizamosas:
Ra1
Conrespectoalespesororeadeseccintransversaldelalambre,losalambresgruesospuedenser
consideradoscomoequivalentesaunnmerodealambresdelgadosdereatransversaligual,quese
encuentrenunidosenparalelo.Alduplicarseelrea,laresistenciadelalambredisminuirportantoala
mitad. En otras palabras, la resistencia de un alambre es inversamente proporcional al rea de su
seccintransversal(A):
1
Ra
A

sicombinamosestosdosltimosresultados,tenemos:
1
Ra
A
Esta relacin puede convertirse en una ecuacin que introduzca una constante, de la siguiente
manera:
p1
R= ,
A
endondepesunaconstantellamadaresistividaddelmaterialdelalambre.Sienestaecuacindamos
a1unvalorde1cmyAvale1cm
2
,tenemos:
1cm r
R= rx = ,
1cm
2
1cm
dedonde:r=R(ohmxcm)
Con esta frmula, vemos que la resistividad de un material es expresada en una unidad ohm
centmetro y es numricamente igual a la resistencia de un conductor hecho de material con una
longitudde1cmydeseccintransversalde1cm
2
.
Sepuededecirtambinquelaresistividadesunaconstantedelmaterial,locualesindependientedela
formageomtricadelresistor.Porejemplo,laresistenciaquepresentaunsueloalpasodelacorriente
elctricaesunavariablequedepende,comodijimosanteriormente,delalongitudydelreatransversal
al flujo de corriente. Sin embargo, la resistividad de ese suelo tiene un valor fijo, e independiente del
flujo de corriente, del rea transversal y de la longitud del terreno. Su valor slo variar con la
temperatura,elcontenidodehumedad,eldeacidezyotrosfactores.
Lo contrario a la resistividad es la conductividad. Un material con alta conductividad tiene baja
resistividad y viceversa. De esta manera se tiene que la resistencia al flujo de corriente es mnima
cuando:
a)elmediopresentabajaresistividad(altaconductividad),
b)existeunadistanciapequeaparaelflujodecorriente,y
c)tenemosunreatransversalgrandeparaelflujodecorriente.
Encambio,laresistenciaalflujodecorrienteesmximacuando:
a)elmediopresentaaltaresistividad(bajaconductividad),
b)lasdistanciassongrandesparaelflujodecorriente,y
c)elreatransversalespequeaparaelflujodecorriente.
Las resistividades del suelo a menudo son mayores de 10 000 W cm. Las resistencias al flujo de
corrienteensistemasdeproteccincatdicaenestossuelospuedenteneravecesvaloresmenoresa
1ohm.Laresistenciapuedeserbajaenunmedioconunaaltaresistividadsielreatransversalalflujo
decorrienteesgrande.
CUADROI.Valoresderesistividadtpicosparaciertosmateriales.
Material Resistividad(Wcm)
Aluminio 0.000003
Latn 0.000008
Hierro 0.000010
Plomo 0.000022
Mercurio 0.000094
Suelotpico 10000
Vidrio 100000000000
Aguademartpica 30.00
CUADRO2.Unidadeselctricas.
Amperesegundo=coulomb
Voltcoulomb=joule
Voltampere=watt
Wattsegundo=joule
KW=Kilowatt=1.341HP
KWh=kilowatt=1000watt/hora=3600000joules
HP=caballodevapor=746watt=0.746KW
1joule=0.2387caloras/gramo(cal)
1cal=4.183joules
1HPh=1caballodevapor/hora=641.7kilocaloras
1BTU=1054joules