Se conoce como empirismo la doctrina filosfica que se desarrolla en Inglaterra en parte

del siglo XVII y el siglo XVIII, y que considera la experiencia como la nica fuente vlida
de conocimiento, mientras que niega la posibilidad de ideas espontneas o del
pensamiento a priori.. Slo el conocimiento sensible nos pone en contacto con la realidad.
Teniendo en cuenta esta caracterstica, los empiristas toman las ciencias naturales como
el tipo ideal de ciencia, ya que se basa en hechos observables.
Para esta doctrina, el origen de nuestros conocimientos no est en la razn, sino en la
experiencia, ya que todo el contenido del pensamiento ha tenido que pasar primero por
los sentidos.
"Nuestra mente es un papel en blanco y slo al contacto de los sentidos con las cosas
empieza a grabar impresiones".
No es nada fcil distinguir el empirismo del escepticismo, ya que sus fronteras son
comunes. El ms exigente de los empiristas modernos, David Hume, se declara
escptico.
"Para el empirismo, la tesis del racionalismo, de que existen ideas innatas, es totalmente
inexacta". Pues si fuera as no tendra ninguna razn de ser el aprendizaje, y todas las
personas estaramos de acuerdo en las mismas verdades.
El empirismo "simultneamente intenta reducir la razn a la sensibilidad y demostrar que
el conocimiento sensible es el nico conocimiento vlido."
Una de las actitudes que mantienen los empiristas, a pesar de sus diferencias en cada
autor, es insistir en los hechos, en oposicin a las utopas tericas, as como a las
fantasas y a las interpretaciones especulativas.
Por parte del empirismo, el progreso ha consistido en ampliar y profundizar su base hasta
encontrar en algunas experiencias una forma de llegar a la metafsica. El extremo opuesto
al empirismo es el racionalismo, que cifra todo conocimiento en el puro pensar.
Representantes:
Tomas Hobbes
De origen ingls, nacido en 1588, hijo de un pastor rural. Estudia en Oxford y all conoce
la filosofa escolstica, que no logra interesarle. Su estada en Pars, as como su contacto
con varias personalidades filosficas y cientficas fueron decisivas para la formacin de
sus ideas filosficas. Fue secretario de Bacon y testigo de la revolucin y la restauracin
de su patria. Muri en 1679.
Sus obras las escribi en latn y en ingls. De manera especial: De corpore, De homine,
De cive, y el Leviatn, su obra cumbre, en la cual sostiene en filosofa el materialismo y el
empirismo, en moral el utilitarismo y el despotismo en la poltica.
Su pensamiento
Segn Hobbes, hay dos clases de conocimiento: el conocimiento de hecho, que no es
sino "sentidos y memoria" y el conocimiento de la consecuencia que va de una afirmacin
a otra que es propiamente ciencia.
El conocimiento para Hobbes "se funda en la experiencia, y su inters es la instruccin del
hombre para la prctica." Su filosofa es empirista porque parte de los fenmenos tal y
cual como son aprehendidos por los rganos de los sentidos.
"Tambin en la antropologa de Hobbes domina el materialismo. El hombre es cuerpo;
entendimiento y razn no rebosan el sentido y, por tanto, entre hombre y animal slo hay
diferencia de grado." (Ver, en Biografas: Hobbes, Tomas)
John Locke
Filsofo ingls, nace cerca de Bristol en 1632 y muere en 1704. Estudi en Oxford
filosofa, medicina y ciencias naturales. Conoci la filosofa de Descartes. Intervino en la
poltica de su pas.
Al contacto con la escolstica en Oxford, al igual que Hobbes, no demuestra ningn
inters por ella.
Emigr durante el reinado de Jacobo I, y particip luego en la segunda revolucin inglesa
de 1688 [...] El empirismo encontr en l su expositor ms hbil y afortunado, y por su
conducto domin en el pensamiento del siglo XVIII.
La obra ms importante de Locke es "El ensayo sobre el entendimiento humano",
publicada en 1690. Escribi tambin obras de poltica, "Tratado sobre el gobierno civil",
"Cartas sobre la tolerancia", y algunos pensamientos sobre la educacin.
Para Locke, el origen del conocimiento es la experiencia. Sobre ello, afirma: "Todo cuanto
la mente percibe en s misma o es objeto inmediato de percepcin, de pensamiento o de
entendimiento; a todo esto lo llamo idea." Para l, idea es todo aquello que "pienso y
percibo" o lo que en nuestra poca llamamos vivencia.
La percepcin puede ser de dos clases: "Percepcin externa mediante los sentidos o
sensaciones, y percepcin interna de estados squicos o reflexin." Estas dos operan
juntas.
Tambin hay dos clases de ideas: simples y compuestas. Las simples llegan directas de
un solo sentido o de varios al mismo tiempo, as como pueden llegar tanto de la sensacin
como de la reflexin, o juntas. Las ideas complejas son el resultado de la actividad de la
mente. Las ideas simples dejan huella en la mente, es sta la razn por la cual no pueden
cambiarse. Las ideas complejas estn fundadas en la memoria.
"El empirismo de Locke limita la posibilidad de conocer, especialmente en lo que se
refiere a la metafsica. Con l empieza esta desconfianza en la facultad cognoscitiva, que
culminar en el escepticismo de Hume y obligar a Kant a plantear de un modo central el
problema de la validez y posibilidad de un conocimiento racional."
Algunos filsofos han dicho que existen ciertos conocimientos en forma innata; es decir,
que estn en nuestra mente y no son fruto de la experiencia. Pero, segn Locke, esto es
una gran falsedad porque todo conocimiento se adquiere a travs del uso de las
facultades naturales. (Ver, en Biografas: Locke, John)
George Berkeley
Naci en las cercanas de Kilkenny (Irlanda), en 1685. Curs sus primeros estudios en su
tierra natal, ms tarde vino a Amrica con el propsito de fundar un colegio misionero en
las Islas Bermudas. Cuando regres a Irlanda fue consagrado obispo anglicano de Cloyne
en 1734; desempe su cargo hasta que renunci a l en 1752, retirndose a Oxford,
donde muri al ao siguiente. Fue enterrado en esta ciudad, en la Catedral de Christ
Church.
Sus obras principales son: "Nuevos ensayos de una teora de la visin", "Tres dilogos
entre Hylas y Filons", "Principios del conocimiento humano", "Siris".
Su pensamiento
Berkeley parte de la doctrina establecida por Locke. No cree en las ideas generales,
tampoco existe para l la materia. Aduce que "todo el mundo material es slo
representacin o percepcin ma. Slo existe el yo espiritual, del que tenemos una certeza
intuitiva".
La filosofa de Berkeley es sorprendente en el sentido de que una formulacin abreviada
de la misma la hace aparecer tan alejada de la concepcin del mundo del hombre
corriente, que atrae inevitablemente la atencin.
Los objetos, segn Berkeley, del conocimiento humano son o ideas impresas realmente
en los sentidos, o bien percibidas mediante atencin a las pasiones y a la operaciones de
la mente o, finalmente, ideas formadas con ayuda de la imaginacin y de la memoria.
David Hume
Naci en Edimburgo (Escocia) en 1711. Hijo de un terrateniente. En su juventud se dedic
al comercio, pero luego se dedica a las letras y a la filosofa. A los veintitrs aos escribe
su primer trabajo filosfico. Muri en 1776.
Sus obras ms importante son: "Tratado de la naturaleza humana", "Investigacin sobre el
entendimiento humano", "Investigacin sobre los principios de la moral".
Su pensamiento
El punto clave del pensamiento de Hume reside en su teora de la asociacin de las ideas.
Es Hume quien lleva a sus ltimas consecuencias la direccin empirista iniciada con
Bacon. Para l las ideas son copias borrosas y sin viveza de las impresiones directas.
Segn Hume, tanto la percepcin como la reflexin nos aportan una serie de elementos
que atribuimos a la sustancia como soporte de ellos. Pero no limita su crtica a las
sustancias materiales sino al propio yo.
Para Hume, el conocimiento no puede llegar a alcanzar una verdad metafsica. Tampoco
acepta que existan ideas innatas, ya que todos los contenidos de la conciencia provienen
de la experiencia.
Discusiones sobre el empirismo
Sobre el argumento de Locke contra las ideas innatas, nos deberamos preguntar, qu
valor tienen los argumentos de Berkeley? Es posible que ste no haya conseguido nunca
formar una idea abstracta o que ni siquiera la hubiera conseguido, y que simplemente se
haya quedado en el mero plano de la imaginacin.
Hume tiene razn al sostener que el principio de causalidad no se puede reducir al
principio de identidad.
Sin duda alguna, hay en el empirismo una verdad importante, que le brinda las fuerzas
necesarias para poder resistir los ataques del racionalismo y es que afirma que el espritu
humano no tiene ideas innatas y que la experiencia es indispensable.
De otra parte, se considera que el defecto esencial del empirismo es el privar al hombre
de inteligencia y de razn, limitando todo el conocimiento a los meros objetos concretos
de la experiencia. "En esto es infiel a los datos ms claros de la experiencia. Pues es un
hecho que el hombre es capaz de pensar las esencias abstractas de lo sensible, de
comprender que son cosas que ve."
El empirismo lo nico que ve en el conocimiento es el papel del objeto, y se resiste a
reconocer en el sujeto que es tambin esencial.
"Se ha indicado a veces que para los empiristas modernos, los empiristas ingleses, la
mente es como una especie de receptculo, en el cual imprimen sus huellas las
impresiones procedentes del mundo externo."
Empirismo lgico
Se considera al empirismo lgico como la corriente ms influyente, ya que es sta la
continuacin del positivismo. El empirismo lgico est bastante influido por la tradicin
filosfica inglesa del nominalismo y del empirismo.
El empirismo lgico da un paso de mucha importancia, al reconocer juicios como 3+2= 5,
que no se derivan de la experiencia. "Se llama empirismo lgico porque presta gran
atencin a la lgica y a la matemtica".
Actualidad del pensamiento
La diferencia ms relevante entre las grandes corrientes filosficas y los mtodos de
conocimiento estriba en la importancia o no que le dan a lo fsico, o en su contraposicin,
a lo racional.
El empirismo, o conocimiento como fruto de la experiencia, abre las posibilidades para
que el hombre se convierta en autodidacto de su propia vida. El hombre que experimenta
es un hombre que conoce, que despeja interrogantes, que descubre el mundo. Cifrar toda
la existencia en las experiencia vividas lleva, en gran medida, a desconocer la historia y
los planteamientos hechos hasta el momento, porque as se tengan por establecidas
cosas que pudieron ser fruto de la experiencia, se puede concluir que lo vivieron otros
hombres en otra poca, en circunstancias distintas, y hoy se puede experimentar de
manera diferente y llegar a otras conclusiones.
El empirismo derriba con facilidad conceptos, visiones doctrinales, religiosas y tericas,
reducindolas a nada, porque no son fruto de las sensaciones.
El hombre de hoy definitivamente es muy empirista, y esto lo ha llevado a sentirse
protagonista de su propia historia, a descubrirse capaz, a valorarse y a creerse. El poder
experimentar y descubrir el mundo a travs de los sentidos es mucho ms llamativo que
hacerlo a travs de lo que la tradicin ha enseado.
El empirismo acaba con las prohibiciones, los dogmas, los mtodos cientficos
preestablecidos y se reafirma en la persona como sujeto capaz del conocimiento.
Esta corriente de pensamiento ha repercutido a nivel social de manera muy trascendente
y sentida. De manera positiva ha valorado las culturas y las ha hecho capaces de la
universalidad, ha dimensionado al hombre, no por parmetros intelectuales sino por
criterios de observacin y percepcin. Recategoriza al hombre hacindolo ms esttico,
dinmico, inquieto, pero tambin puede hacerlo omnipotente, desconocedor de Dios, de lo
espiritual y lo metafsico.
La ciencia misma, que slo da como vlido lo que es producto experimentado y
comprobado, hace que lo que no corresponda a otros patrones, aunque tambin se site
en el campo cientfico, no sea tan valorado y tenido en cuenta. El empirismo ha sabido
ganarse el espacio y cuenta con elementos muy convincentes para seguir siendo motivo
vlido de especulacin y conocimiento.


1.- EL EMPIRISMO
Definicin de empirismo: EL EMPIRISMO es la tendencia filosfica que considera la
EXPERIENCIA como criterio o NORMA DE VERDAD EN EL CONOCIMIENTO.
Como tal se refiere a la EXPERIENCIA (del gr. empiria) en su segundo significado:
- no es "participacin personal en situaciones repetibles" (con significado personal y
subjetivo) ;
- sino que la experiencia repetida de de ciertas situaciones nos ofrece un criterio
(objetivo e impersonal) para conocer las cosas (o las situaciones).
El empirismo se caracteriza por dos aspectos fundamentales:
a)NIEGA LA ABSOLUTIZACIN DE LA VERDAD o, como mnimo niega que la verdad
absoluta sea accesible al hombre.

b)Reconoce que TODA VERDAD DEBE SER PUESTA A PRUEBA y, a partir de la
experiencia, puede eventualmente ser modificada, corregida o abandonada.
NO SE OPONE de ninguna manera A LA RAZN, pero niega la pretensin de establecer
VERDADES NECESARIAS, es decir, verdades que valgan de una manera tan absoluta
que se haga innecesaria, absurda o contradictoria su verificacin o su control.
La mayor parte del tiempo actuamos o pensamos de manera emprica. Esperamos que
sucedan las cosas ms por hbito o costumbre que por razonamiento cientfico. En
este sentido, el EMPIRISMO se contrapone al RACIONALISMO.
OTROS ASPECTOS DEL EMPIRISMO.

- Negacin de cualquier conocimiento o principio INNATO (que deba ser reconocido
como vlido necesariamente)
- Negacin de lo SUPRASENSIBILE (es decir, de cualquier realidad que no se deje
comprobar de algn modo objetivo, constatable)
- Afirmacin de la importancia de la REALIDAD ACTUAL o de lo inmediatamente
presente a los rganos sensoriales, es decir, de la realidad de hecho (de facto, y no de
jure).
- Reconocimiento del carcter HUMANO -ES DECIR, LIMITADO, PARCIAL E
IMPERFECTO- de las herramientas que el hombre posee para atestiguar, para conocer
y para controlar la verdad (empirismo crtico).
- La aplicacin de tales instrumentos (por limitados que sean) para TODOS LOS
MBITOS de la realidad y para cada (supuesta) VERDAD.
- Llevado a sus consecuencias ms extremas el empirismo pude conducir al
ESCEPTICISMO -como fue el caso de Hume De hecho, el primer terico del
Escepticismo griego: Sexto Empirico [180-220 d.C.] fue un empirista. Una diferencia
bsica entre el empirismo antiguo y el de Hume reside en el carcter moral del
primero, en oposicin al carcter bsicamente gnoseolgico del segundo.

Temas discutibles: Hubo empiristas en la Antigedad? Platn y Aristteles tienen
elementos empiristas
Platn contrapone explcitamente su mtodo dialctico a la experiencia. Pero su teora
de las ideas innatas ofrece un fundamento al racionalismo.


El trmino empirismo viene de la voz griega "empeira" que se puede traducir
como "experiencia". Cuando hablamos de "experiencia" en este contexto nos referimos
ms exactamente a la experiencia sensible o conjunto de percepciones. En un sentido
amplio llamamos empirista a toda teora filosfica que considera los sentidos como las
facultades cognoscitivas adecuadas para la adquisicin del conocimiento. A lo largo de
la historia de la filosofa se han dado muchas formas de empirismo, unas radicales y
otras moderadas; por ejemplo en la filosofa griega se puede citar la filosofa
aristotlica y la filosofa atomista como filosofas ms empiristas que la de Platn o la
de Parmnides. En el pensamiento medieval tambin encontramos autores muy
inclinados al empirismo, como Guillermo de Occam, en la filosofa moderna el
empirismo clsico, y en el siglo XX el neopositivismo. En sentido estricto, utilizamos el
trmino empirismo para referirnos al empirismo clsico o empirismo ingls,
movimiento filosfico que habitualmente se contrapone al racionalismo clsico y que se
caracteriza por las siguientes notas:
1. Los autores ms importantes nacieron en las Islas Britnicas, entre los siglos XVII y
XVIII (Edad Moderna) y sus representantes ms destacados son John Locke(1632-
1704), George Berkeley (1685-1753) y David Hume (1711-1776), a quien se
considera su mximo y ms radical representante.
2. El objeto del conocimiento son las ideas, no el mundo exterior.
3. El origen del conocimiento est en los sentidos.
4. Rechaza las ideas innatas.
5. La experiencia (tanto la interna como la externa) es el criterio de validez y el
lmite del conocimiento; la experiencia interna es la percepcin interna, la
percepcin de la propia vida anmica; la experiencia externa es la percepcin
externa o percepcin de los objetos fsicos.
6. Niega la intuicin intelectual, aceptando slo la intuicin emprica, la intuicin sensible.
7. Acepta la deduccin slo para la lgica y las matemticas, y cree que para el
conocimiento del mundo slo es adecuada la induccin.
8. Toma como modelo de ciencia la Ciencia Natural.
9. Da particularmente Hume explicaciones psicologistas: reduce los distintos
mbitos de objetividad (el cientfico, el moral y el esttico) a mecanismos, procesos
y actividades psicolgicos.
10. Apoya los ideales ticos y polticos de la Ilustracin.
EL EMPIRISMO: es la corriente totalmente opuesta al racionalismo y representa la
ruptura total con la tradicin metafsica platnica - aristotlica de la Escolstica. Ah est
la verdadera revolucin del pensamiento moderno; el empirismo no puede hacer
metafsica pues para l no cuentan las verdades inmutables y eternas; mientras que para
el racionalismo la experiencia sensible no es sino la materia del conocimiento (cientfico),
esto es su punto de partida y dicho conocimiento se perfecciona nicamente en la esfera
de la inteligencia; para los empiristas la experiencia lo es todo, y como ha de estar
siempre abierta a nuevas observaciones no pueden existir verdades inmutables y eternas.


Se considera al empirismo lgico como la corriente ms influyente, ya que es sta la
continuacin del positivismo. El empirismo lgico est bastante influido por la tradicin filosfica
inglesa del nominalismo y del empirismo.
El empirismo lgico da un paso de mucha importancia, al reconocer juicios como 3+2= 5, que no se
derivan de la experiencia. "Se llama empirismo lgico porque presta gran atencin a la lgica y a la
matemtica".
Actualidad del pensamiento
La diferencia ms relevante entre las grandes corrientes filosficas y los mtodos de conocimiento
estriba en la importancia o no que le dan a lo fsico, o en su contraposicin, a lo racional.
El empirismo, o conocimiento como fruto de la experiencia, abre las posibilidades para que el
hombre se convierta en autodidacto de su propia vida. El hombre que experimenta es un hombre
que conoce, que despeja interrogantes, que descubre el mundo. Cifrar toda la existencia en las
experiencia vividas lleva, en gran medida, a desconocer la historia y los planteamientos hechos
hasta el momento, porque as se tengan por establecidas cosas que pudieron ser fruto de la
experiencia, se puede concluir que lo vivieron otros hombres en otra poca, en circunstancias
distintas, y hoy se puede experimentar de manera diferente y llegar a otras conclusiones.
El empirismo derriba con facilidad conceptos, visiones doctrinales, religiosas y tericas,
reducindolas a nada, porque no son fruto de las sensaciones.
El hombre de hoy definitivamente es muy empirista, y esto lo ha llevado a sentirse protagonista de
su propia historia, a descubrirse capaz, a valorarse y a creerse. El poder experimentar y descubrir
el mundo a travs de los sentidos es mucho ms llamativo que hacerlo a travs de lo que la
tradicin ha enseado.
El empirismo acaba con las prohibiciones, los dogmas, los mtodos cientficos preestablecidos y se
reafirma en la persona como sujeto capaz del conocimiento.