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CIENCIA POLTICA Y SOCIOLOGA
(La ilustracin sociolgica de N. Luhmann)

Por RAFAEL DE AGAPITO SERRANO
SUMARIO
Introduccin.I. La relacin entre mtodo y teora.II. La crtica de los
enfoques analticos clsicos desde una nueva perspectiva funcional: 1. Los
lmites de la lgica de la explicacin causal. 2. La relativizacin situacio-
nal de los sistemas de valores. 3. La ausencia de presupuestos como cri-
terio de cientificidad. 4. La formalizacin del concepto de funcin.
III. Superacin de las aporas de la teora de la accin en la teora fun-
cional de los sistemas: 1. Distincin entre accin y sistema (definicin de
la perspectiva sistemtica sin referencia a la accin individual). 2. Critica
a la teora ontolgico-tradicional de la accin. 3. La pervivencia de resi-
duos ontolgicos en la filosofa de la historia de cuo especulativo. 4. Cr-
tica a la concepcin individual-racionalista de la accin. 5. El concepto
de racionalidad desde la teora funcional de los sistemas.IV. Raciona-
lidad formal y teora poltica
INTRODUCCIN
Si hay un rasgo que caracteriza el panorama de la investigacin social
actual, ste es sin duda la quiebra del predominio monoltico del enfoque
cientfico-analtico de las ciencias que investigan las relaciones sociales (1).
Impulsada por desarrollos de la reflexin crtica, as como por la complejidad
de los nexos empricos que hoy se tienen en cuenta (2), esta quiebra se ha
(1) Cfr. al respecto las ponencias de PARSONS y HABERMAS en las Verhandlungen
des 15 Soziologentages, Heidelberg, 1965.
(2) Entre los desarrollos crticos baste aludir a K. O. APEL: Transformaron der
Philosophie, Frankfurt a. M., 1973; A. W ELLMER: Methodologie ais Erkenntnistheorie,
Frankfurt a. M., 1967, y H . SCHNADELBACH : Erfahrung, Begrndung und Reflexin,
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RAFAEL DE AGAPITO SERRANO
manifestado en una dispersin de enfoque (3). Muestra de este hecho es no
slo la clara defensa de las diversas metodologas aplicables al anlisis del
objeto social, sino tambin la de un pluralismo terico como estructura de
la interpretacin del conocimiento cientfico ganado a travs de aqullas (4).
Adems esta diversificacin ha trado como consecuencia una conciencia de
los lmites y posibilidades que los diversos enfoques imprimen y aportan al
conocimiento, y ha puesto de relieve nuevamente el tema de la integracin
de todos estos modos de conocer en una concepcin unitaria.
En particular se ha hecho patente la necesidad de ampliar el conocimiento
hasta abarcar el tema de los objetivos bien como inters de conocimiento
propio de cada modo de conocer, bien como inters que subyace al problema
de la constitucin de la unidad social o, formulado de un modo ms gene-
ral, el de las cuestiones prcticas (5). En estos momentos es tan impensable
una sociologa ajena a los presupuestos normativos que organizan el proceso
social como una ciencia jurdica que ignore la articulacin fctica de los
supuestos sobre los que opera. Y ello dejando al margen ya toda comprensin
determinista de esta doble relacin: la cuestin planteada debe atender tanto
al momento normativo que orienta la elaboracin de las decisiones, ms all
de toda restriccin pragmtica, como al sentido constitutivo e histrico, y no
meramente regulativo, de la norma.
En este contexto se inserta la obra de N. Luhmann, que hace suya desde
el comienzo la preocupacin por los temas antes enunciados: por un lado
exige una clara conciencia de los presupuestos de la investigacin, por el otro
persigue la posibilidad de una concepcin unitaria que integre de un modo
coherente los diversos aspectos de la realidad social y de su acepcin. Para
Frankfurt a. M., 1971. Sobre la tendencia a la utilizacin de modelos como herramien-
tas ms adecuadas para el anlisis de nexos ms completos, cfr., por ejemplo, W. BUCK-
LEY: Modern System Analysis, Englewood Cliffs, N. J., 1967 (trad. esp., Buenos Aires,
1970).
(3) Cfr la introduccin de W. L. B H L (ed.) Verstehende Soziologie, Mnchen,
1972, y W. D. NARR: Theoriebegriffe u. Systemheorie, Stuttgart, 1969.
(4) H . SPINNER: Pluralismus ais Erkenntnismodell, Frankfurt a. M., 1974.
(5) El tema, planteado en origen por la Escuela de Erlangen (SCHWEMMER, KAM-
BARTEL), constituye el polo central del desarrollo ltimo de la concepcin de J. H A-
BERMAS (vase, por ejemplo, Legitimationsprobleme im Spatkapitalismus, Frankfurt a. M.,
1973, pgs. 140 y sigs., y Wahrheitstheorien, en H. FAHRENBACH (ed.): Festschrift
Schulz, Pfullingen, 1974) y ha cuajado en una numerosa literatura (cfr. M. RIEDEL:
Rehabilitierung der praktischen Philosophie, Freiburg, 1972).
Un planteamiento explcito de la relacin entre teora de los sistemas y teora po-
ltica se encuentra en H . B USSH OFF: Systemtheorie ais Theorie der Politik, Mnchen,
1975.
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Luhmann el problema central es el de los momentos de anlisis y concepcin
de la realidad social o, expresado de un modo ms abstracto, el del mtodo
y la teora. Con la revisin de ambos aspectos Luhmann aspira a ofrecer una
vinculacin entre sociologa y teora poltica, entre medio de anlisis de la
realidad y criterio de orientacin del conocimiento; y el camino a seguir para
ello pasa por el proceso crtico que se describe con el trmino de ilustracin
sociolgica.
RELACIN ENTRE MTODO Y TEORA
Luhmann se incluye habitualmente entre los muchos tericos de la socio-
loga que han contribuido a la elaboracin de la teora de los sistemas. Sin
embargo, su aportacin es quiz la que est ms alejada de lo que suele ima-
ginarse cuando se alude a la teora de los sistemas en sentido genrico (6). Es
evidente que la denominacin general de teora de los sistemas deforma
la historia de este tema en el sentido de hacer unitario un enfoque que dista
de serlo; en ltima instancia lo nico y comn a todos estos intentos es la
confianza en la adecuacin y carcter fructfero del concepto de sistema para
la investigacin de las relaciones sociales. Y esta confianza slo se mantiene
en Luhmann a costa de profundas modificaciones en el concepto de sistema
y de su rendimiento para la investigacin. A estas modificaciones subyace
una revisin radical de la orientacin funcionalista, y consecuentemente con
ello una relacin distinta entre mtodo funcional y teora de los sistemas.
La aportacin de Luhmann se caracteriza por tomar pie llevndolo a
sus ltimas consecuencias en el tema central que dividi sustancialmente
a la investigacin sistemtica de orientacin funcionalista en dos posiciones
difcilmente conciliables: la que propone la elaboracin de una teora general
del sistema social como base para la investigacin cientfico-social (7), y la
que plantea la necesidad de elaborar una metodologa adecuada a partir de
la cual nicamente cabe llegar a teoras justificadas (8). Nos referimos evi-
(6) Sobre la historia de este concepto, vase K. H . TJADEN: Soziales System und
sozialer Wandel, Stuttgart, 1969, y su introduccin a la seleccin de textos, Soziale Sys-
teme, Neuwied, 1971.
(7) T. PARSONS: The Present Position and Prospects of Systematic Theory in
Sociology, en Essays in Sociological Theory, Glencoe, 1954.
(8) R. K. MERTON: Teora y estructura sociales, Mxico, 1964; tambin On theo-
retical Sociology, N. Y., 1967.
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dentemente a Parsons y a Merton como representantes de dos opciones que
han aglutinado en torno a s una gran parte de la teora sociolgica actual.
El punto de partida de Parsons es la determinacin del objeto social como
totalidad, o mejor como un nexo funcional en el que toda transformacin en
un sector acarrea necesariamente transformaciones en los dems. De acuerdo
con esto, Parsons formula el objetivo de la teora sociolgica como el estudio
de un cuerpo de fenmenos interdependientes entre s en sentido matem-
tico : la solucin ideal es la posesin de un sistema de generalizaciones din-
micas, lgicamente completo, que pueda establecer todos los elementos de
interdependencia recproca entre todas las variables del sistema; pero aade
seguidamente que en un sentido formal slo los sistemas de ecuaciones di-
ferenciales de la mecnica alcanzaron ese ideal (9). La dificultad de llevar
a cabo por el momento este objetivo obliga a asumir una concepcin susti-
tutiva integrada por los conceptos de estructura y funcin. La teora se aplica
a las dos funciones ms generales, las de la descripcin y el anlisis. Las dos
se relacionan ntimamente porque slo cuando los hechos esenciales acerca
de algn fenmeno han sido descritos de un modo escrupulosamente siste-
mtico y ordenado es posible un anlisis exacto (10). Por ello, el primer paso
consiste en elaborar un sistema conceptual que establezca el objeto de inves-
tigacin. A este respecto Parsons distingue dos elementos conceptuales: el
que llama marco de referencia, cuyas funciones son proporcionar las ca-
tegoras especficas en cuyos trminos se describe un sistema y hacer posible
localizar lagunas importantes en el conocimiento de que se dispone (11);
y el segundo, que se refiere especficamente al anlisis dinmico: se trata de
la estructura del sistema, de las uniformidades en los resultados de los pro-
cesos subyacentes, suficientemente estables como para que su constancia
dentro de ciertos limites sea un presupuesto pragmtico operativo (12). El
denominador comn de ambos elementos de la descripcin es el objetivo de
efectuar una seleccin entre el nmero indefinido de clases variadas de ob-
servaciones que puedan hacerse sobre un fenmeno o campo concreto, de tal
modo que los variados enunciados descriptivos acerca de ste se articulen
en un todo coherente que constituya una descripcin 'adecuada'... (13). En
cierto modo el carcter problemtico de esta intencin est ya anunciado en
el mismo Parsons cuando explica en qu consiste esta 'adecuacin': La
adecuacin de la descripcin se asegura en la medida en que pueden darse
(9) T. PARSONS: Essays..., op. cit., pg. 216.
(10) Ibd., pg. 213.
(11) Ibd., pg. 214.
(12) Ibd., pg. 217.
(13) Ibd., pg. 213.
110
respuestas determinadas y verificables a todas las cuestiones cientficamente
importantes implicadas. Qu problemas son importantes, es algo que se de-
termina en buena medida por la estructura lgica del esquema conceptual
generalizado, que implcita o explcitamente se utiliza (14).
Parece, pues, claro que nos encontramos aqu ante un crculo vicioso: la
descripcin es adecuada en la medida en que puede responder a las cuestio-
nes cientficamente importantes implicadas, y la importancia de las cuestiones
se determina por la estructura lgica del esquema conceptual elaborado para
la descripcin. Este crculo se resuelve slo mediante una decisin que ex-
cluye el anlisis de la relacin de correspondencia entre el marco conceptual
y el objeto histrico del que procede (15).
Por su parte, Merton no rechaza el paso de los datos empricos al trata-
miento de la totalidad social por medio de la acumulacin y generalizacin
progresivas de los datos empricos, pero considera que el progreso hacia una
teora sistemtica es un problema temporal. La tarea actual de la sociologa
es desarrollar teoras especiales cuyo mbito se extienda a un campo limitado
de datos, al anlisis de sectores y de procesos aislados (16). Frente a la pre-
tensin de los modelos tericos abstractos seala su carcter infructuoso a la
hora de traducirlos en hiptesis concretas y en teoras empricas verificables.
La exigencia cientfica de exactitud y verificabilidad slo puede operar desde
una renuncia a la totalidad, a la sistematicidad. El planteamiento metodol-
gico de Merton se apoya sobre una crtica a los axiomas funcionalistas tradi-
cionales: frente al de la unidad funcional de la sociedad seala que hay di-
versos grados de integracin y que por tanto hay funciones que pueden ser
funcionales para una parte del sistema y disfuncionales para otra; frente al
postulado del funcionalismo universal opone que hay elementos que no des-
empean ya ningn papel; y frente al de la necesidad de las funciones seala
los fenmenos de multifinalidad y equifinalidad (17).
Aunque los supuestos de esta discusin parecen hoy ampliamente reba-
sados por el desarrollo ulterior de la teora sociolgica, en su planteamiento
original Luhmann cree encontrar la clave para una aclaracin del sentido de
los desarrollos posteriores, y esto es lo que hace Luhmann.
La discusin centrada en torno a la posibilidad de una teora general con-
tiene en s un complejo entramado de problemas. En favor de la primera
(14) Ibd., pg. 213.
(15) J. RITSERT: Systemstabilisation und Grundannahmen des Liberalismus, en
Erkenntnistheorie, Soziologie und Empine, Frankfurt a. M., 1971.
(16) R. K. MERTON: On sociological Theories of Middle Range, en On Theo*
retical Sociology, op. cit., pgs. 39 y sigs.
(17) R. K. MERTON: Teora y estructura sociales, op. cit., pgs. 35 y sigs.
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opcin, afirmativa, se puede alegar una mejor adecuacin al objeto social
que pretende investigar, pues en ella se reconoce a la realidad social como
preconstituida por sujetos iguales al sujeto conocedor (18); se acepta que
los fenmenos sociales estn ya en s mismo mediados tericamente, a dife-
rencia de lo que ocurre con los datos cientfico-naturales, en los que el marco
terico reviste una exterioridad que no parece afectar internamente a la in-
vestigacin. Sobre esta base parece justificada la posibilidad, o mejor la ne-
cesidad, de elaborar una teora que garantice el acceso correcto de la in-
vestigacin del nexo social; de otra forma la interpretacin de los datos se
hara desde un marco terico inconsciente, lo cual dejara abierto el peligro
de la parcialidad (19).
Desde este punto de vista la segunda opcin parece quedar expuesta a la
duda sobre la adecuacin de los requisitos metodolgicos de cientificidad
para la investigacin social, ya que la reduccin del nexo social al status de
objeto de conocimiento cientfico supone una considerable prdida de con-
tenido. No obstante, esta prdida puede parecer suficientemente compensada
con la garanta de cientificidad del conocimiento obtenido a travs de esos
procedimientos, mientras que la primera opcin parece quedar debilitada en
cuanto se pone de manifiesto la dificultad de justificar los presupuestos desde
los que se desarrolla la teora, que caen bajo la fecunda sospecha de estar
establecidos de un modo arbitrario.
En esta alternativa no es difcil encontrar resonancias de la vieja escisin
entre los enfoques que atienden al carcter intersubjetivo, cultural, de las
relaciones sociales y los que se limitan a tratarlo como un objeto de la natu-
raleza. Pues bien, la aportacin de Luhmann a este complejo de problemas
se plantea la tarea de ofrecer una mediacin satisfactoria entre ambos extre-
mos. Ahora bien, la propuesta que se formula no puede asumir, en su opi-
nin, la forma de una reduccin conciliadora de las pretensiones de ambos
enfoques, sino que, por el contrario, debe intentar elaborar una concepcin
desde la cual sea posible satisfacer al mismo tiempo la doble exigencia de
(18) PARSONS reconoce dos tipos de observacin: el del observador y el del actor,
lo cual implica la posibilidad de establecer una relacin de intersubjetividad entre
sujeto conocedor y objeto de conocimiento. Vase, al respecto, su tratamiento del di-
lema utilitario en cap. II de The Structure of Social Action, 2." ed., Glencoe, 1961
(trad. esp., Madrid, 1968).
(19) En este sentido, PARSONS pretende elaborar un marco terico general aplica-
ble en igual medida a la teora de la accin y a la teora del sistema; cfr. Working
Papers in the Theory of Action, N. Y., 1953 (trad. esp., Buenos Aires, 1970).
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adecuacin al objeto y de consistencia terica que est detrs de ambas op-
ciones (20).
Y es claro que la base contradictoria de esta tarea slo podr resolverse
mediante una reinterpretacin radical de los supuestos sobre los que se esta-
blecen ambas exigencias; una reinterpretacin que ponga de manifiesto la
insuficiencia que aqueja a ambos enfoques por separado y descubra una va
de integracin que haga posible concebir la relacin entre teora y mtodo.
Para empezar, Luhmann parte de que esta contraposicin entre teora y m-
todo no abarca ni contiene los trminos que podran abrir paso a una solucin
satisfactoria. La oposicin antes esbozada se cancela en cuanto se percibe
que ambos enfoques estn orientados al cumplimiento de una misma funcin:
en ambos casos se trata de un procedimiento dirigido a abrir el objeto social
al anlisis, esto es, a la constitucin de un objeto de ciencia; y en este sen-
tido es indiferente que se utilice un rasgo o aspecto de la realidad o bien que
uno se limite escuetamente al uso de un determinado esquema de conocimien-
to (21). La diferencia que se recoge aqu es nicamente la de atribuir al punto
de partida un carcter normativo o la de relativizar toda teora como simple
hiptesis de trabajo.
En este contexto, Luhmann reprocha a Parsons la atribucin a la realidad
social, en su caso al sistema social, de determinados requisitos como esen-
ciales (22), cuando en realidad stos no pueden ser otra cosa que arbitrarios,
porque el nexo social no posee determinaciones esenciales o necesarias.
Una teora funcionalista no es un sistema hipottico-deductivo, seala
Luhmann; sus resultados no estn ya contenidos en su punto de partida.
Su unidad es la unidad entre un nexo de problemas y una tcnica analtica
que se repite en diferentes estadios (23). Para Luhmann tales problemas
son slo herramientas analticas que no hacen justicia a un sistema concreto
en su conjunto. En la realizacin de anlisis individuales tiene que mantenerse
consciente la abstraccin de su punto de partida (24). Por otro lado critica
a la orientacin metodolgica de la discusin sobre el funcionalismo su fija-
(20) LUHMANN no plantea explcitamente esta pretensin, pero est contenida en
su planteamiento inicial sobre la posibilidad de una ciencia unitaria en Funktion und
Kausalitat (1962), en Soziologische Aufklarung, 2.
a
ed., Opladen, 1971 (citada en ade-
lante abreviadamente como FK).
(21) Este tema se hace patente en la relacin no resuelta entre Erkiaren y Ver-
stehen de M. W EB ER. Cfr. la ponencia de J. HABERMAS a las Verhandlungen des 15
Soziologentages citada ms arriba.
(22) D. F. ABERLE y otros: The Functional Prerequisites of a Society, en Ethics,
60, 1950.
(23) LUHMANN, FK, pg. 20.
(24) Jbd., pg. 19.
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RAFAEL DE AOAPITO SERRANO
cin al esquema especfico de conocimiento de las ciencias de la naturaleza,
porque ste es slo uno entre otros posibles esquemas desde los que se cons-
tituye la realidad social: la forma de explicacin causal no es el aspecto
determinante del conocimiento, sino uno de los posibles casos de aplicacin
del concepto ms abarcante de la funcin.
El defecto de estos dos enfoques de orientacin analtica (normativa o em-
prica) consiste, por un lado, en que se atribuye al objeto una naturaleza ce-
rrada en tanto se le atribuye una estructura especfica prefigurada a travs
de un marco categorial (estructura del sistema) o de un esquema de cono-
cimiento (legalidad causal), y por el otro, en que se establece una escisin
entre teora y objeto, ya que, al excluirse todo aspecto o dimensin de la rea-
lidad que no encaje en las expectativas de conocimiento prefijadas en el pun-
to de partida, la teora se hace inmune a toda revisin radical.
Ms all de esta oposicin Luhmann exige poner de manifiesto y anali-
zar el mbito (terico) que subyace a estos enfoques, esto es, ese mbito
trascendental que est por detrs de ellos y en el que se determina la
problemtica de la constitucin de la realidad social. Las dificultades que
origina este trasfondo incontrolado son perceptibles, por ejemplo, en la inca-
pacidad de Parsons de integrar el marco categorial de su teora en la accin
con la elaboracin de la categora de estructura en su teora de los sistemas.
A ello habra que oponer un anlisis que neutralice la matizacin ontolgica
de ese trasfondo, ya sea recurriendo a un complejo de reglas trascendenta-
les, ya reconduciendo este tema de la constitucin a un sujeto no analizable.
Ante esta temtica ampliada, Luhmann plantea la realizacin de un pro-
ceso crtico centrado en la revisin de los requisitos metodolgicos para la
aprehensin del objeto social en cuanto social, y de la concepcin terica
capaz de articular socialmente esta relacin entre mtodo y objeto. Se trata
aqu de ganar en el ejercicio de la crtica una capacidad (terica y prctica)
de abstraccin suficiente como para eludir las deficiencias de una fijacin
dogmtica de la conciencia conocedora a un marco categorial o a un esquema
de conocimiento que se imponen irreflexiblemente como estructura del obje-
to, as como de las que van aparejadas a una vinculacin ontolgica a algn
aspecto de la realidad. Pero adems, segn Luhmann, este proceso crtico no
se puede orientar desde criterio alguno exterior al tema objeto de la refle-
xin; al contrario, la obtencin de criterios orientadores se confa a los resul-
tados de la crtica inmanente. La revisin radical de ambos temas se proyecta,
en consecuencia, hacia una superacin de la escisin entre mtodo y teora
mediante una reinterpretacin funcionalista del mtodo (II) y mediante una
reinterpretacin sistemtica de la teora (III).
114
n
LA CRITICA DE LOS ENFOQUES ANALTICOS
DESDE UNA NUEVA PERSPECTIVA FUNCIONAL
En el terreno metodolgico la liberacin de la conciencia respecto a toda
fijacin dogmtica propuesta por Luhmann tiende a superar lo que actual-
mente se ha desarrollado como oposicin entre ciencias analtico-empricas y
analtico-normativas (25). Acorde con su idea central de rescatar un enfoque
funcionalista autnomo, Luhmann comienza con la crtica al modelo de la
explicacin causal como representante del enfoque analtico-emprico, y slo
despus se enfrenta a la concepcin de cufio normativo.
1. Los lmites de la lgica de la explicacin causal
Frente a las pretensiones de la explicacin causal, que interpreta el mundo
a partir de leyes, Luhmann aduce la problemtica de la infinitud de la cau-
salidad : todo efecto tiene infinitas causas, toda causa infinitos efectos. De
aqu que toda causa pueda ser combinada o sustituida por otras de un modo
infinito, y de ello se siguen las correspondientes mltiples diferencias en el
mbito de los efectos. Por ltimo, todo proceso causal puede ser dividido en
s mismo hasta el infinito, as como ser perseguido hasta una lejana infini-
ta (26). Consecuentemente Luhmann piensa que ya no es posible establecer
la causalidad como relacin invariante entre una causa y un efecto. La ex-
clusin de todas las otras causas y efectos no puede justificarse. Cabe, na-
turalmente, establecerlas a travs de clusulas ceteris-paribus, pero estos
enunciados no poseen valor emprico alguno desde el momento en que la
desconexin de todos los otros factores causales no puede llevarse a cabo
fcticamente. Y esto no es posible, de un modo tpico, en las ciencias socia-
les (27). De aqu extrae Luhmann la conclusin de que hay que reformular
funcionalmente el sentido de la causalidad como instrumento heurstico: su
funcin consiste no en el descubrimiento de leyes que vinculan determinados
(25) Cfr. J. HABERMAS: Logik der Sozialwissenschaften, en el libro del mismo
ttulo, Frankfurt a. M., 1970, donde desarrolla la crtica al objetivismo cientfico-
natural y al enfoque hermenutico-lingstico partiendo de la dualidad establecida en
RICKERT, CASSIRER y W EB ER.
(27) Ibd.
115
RAFAEL DE ACAPITO SERRANO
efectos con determinadas causas, sino en aprehender esas otras posibilidades
[excluidas momentneamente] y ordenarlas (28).
El esquema causal tiene, pues, el doble cometido: a) de definir el mundo
como infinitud de las posibles relaciones entre causas y efectos, y al mismo
tiempo b) sistematizar las potencialidades de comportamiento y experiencia
que se dan en la vivencia natural e interpretarlas de modo que se vuelvan
susceptibles de racionalizacin, esto es, disponibles para el objetivo de la
comparacin (29). El modo como esto es posible se aclara cuando Luhmann
seala que toda causa o efecto lo son siempre a travs de una valoracin, es
decir, en cuanto se las destaca del proceso causal infinito como puntos de
referencia para indagar otras posibilidades de su causacin. El anlisis fun-
cional se limita a declarar una causa o un efecto como invariante cara al ob-
jetivo de analizar efectos o causas equivalentes. La caracterizacin de deter-
minadas partes del acontecer como factores relevantes en un proceso causal
se ve, pues, remitida a la decisin sobre constantes y variables mediante cri-
terios de seleccin externos, esto es, valores.
2. La relativizacin situacional de los sistemas de valores
Llegados a este punto, en el que parece abrirse el paso a la elaboracin
de una teora normativa, Luhmann seala las insuficiencias de este enfoque.
Bajo la rbrica general de enfoque normativo incluye un campo muy am-
plio que acoge tanto las viejas teoras de la sociedad inspiradas en las cien-
cias del espritu como las teoras que defienden una ordenacin transitiva de
los valores, las teoras sociolgicas de los sistemas que se apoyan en hiptesis
auxiliares (tales como las de una armona preestablecida, homestasis..., o
incluso la tendencia contraria al conflicto) o la teora tradicional de la or-
ganizacin (30). El denominador comn de todas ellas sera una pretensin
de validez independiente de toda relacin con la facticidad: los valores de
una escala jerrquica de preferencias, las decisiones o incluso las funciones
de una organizacin podran deducirse en ese caso a partir de un valor,
principio u objetivo superior de una forma puramente lgica. Frente a ello
Luhmann seala precisamente la imposibilidad de abstraer por completo esa
referencia a la facticidad: sin duda los valores se pueden abstraer en pala-
(28) Ibd., pg. 17.
(29) LUHMANN: Zweckbegriff und Systemrationalitt, Tbingen, 1968, pg. 22
(cit. abrev. ZuS).
(30) LUHMANN: Grundrechte ais lnstitution, Berln, 1965, pgs. 46 y sigs. (citada
abreviadamente como GI).
116
bras y conceptos, pero las relaciones que afectan a la escala de los valores
no se puedea desgajar del contexto causal de la realidad, ya que las transfor-
maciones de la realidad modifican la urgencia de las necesidades y con ello
el orden de prioridad de los valores (31). El defecto consiste, pues, en ig-
norar los efectos que los valores tienen en contextos determinados, y en
particular en desconectar de este esquema de conocimiento, de ordenacin
de la realidad, respecto de las posibilidades que ha abierto la reinterpreta-
cin del esquema causal (32).
Luhmann propone reinterpretarlo funcionalmente: entiende que la ac-
cin necesita, adems de la orientacin segn valores, otros medios auxiliares
como son una ordenacin transitiva de valores y un esquema de adecuacin
de medios a objetivos. Ambos instrumentos median entre los, valores y la
estructura causal en la medida en que al establecer sus preferencias recortan
el proceso causal y lo hacen manejable. Su funcin es la de neutralizar par-
cialmente aspectos de ese proceso, y son, por tanto, estrategias de absor-
cin de inseguridad (33); los otros aspectos no son negados definitivamente,
sino slo situacionalmente dejados en suspenso. Por lo dems, una ordena-
cin rgida de valores o una adscripcin estable de medios a objetivos ca-
recera de la elasticidad necesaria para resolver los problemas de la accin
concreta. Lo que se sugiere, en consecuencia, es un seguimiento elstico,
coyuntural, oportunista, de valores u objetivos que exige incluir la dimen-
sin del tiempo en el anlisis (34). Finalmente, esta orientacin coyuntural
no implica, segn Luhmann, una renuncia a la racionalidad, porque la se-
leccin de valores se realiza, a su vez, desde el anlisis de su funcin; el
anlisis causal, con su descubrimiento de otras posibilidades, evita una se-
leccin no consciente (35).
3. La ausencia de presupuestos como criterio de cientificidad
Estas consideraciones abocan a una ampliacin de los conceptos de teora
y objeto, junto con una revisin de su relacin. La crtica a ambos esquemas
de conocimiento apunta, en primer lugar, a una reformulacin de los dos
(31) LUHMANN, ZUS, pg. 24.
(32) Id., GI, pg. 39, nota 3.
(33) Id., ZuS, pg. 25.
(34) Id., ZuS, pgs. 32 y sigs.
(35) Lo que s implica claramente es la renuncia a una teora axiomtica; cfr. FK,
pgina 22, y la exposicin del concepto de problema como teora en Soziologische
Aufklarung, en el libro del mismo ttulo, op. cit., pgs. 74 y sigs. (cit abrev. SA).
117
RAFAEL DE AGAP1T0 SERRANO
conceptos de la sociologa actual: el de funcin y el de sistema. La funcin
no se define desde categoras causales, sino de un modo ms abstracto, como
la unidad de la accin de ordenar diferentes representaciones bajo una co-
mn (36) que acoge en s todos los modos posibles de ordenar la realidad.
A su vez, el concepto de sistema adquiere desde esta perspectiva una carac-
terizacin opuesta a su concepcin analtica, esto es, a la idea de su compo-
sicin interna coherente en oposicin a lo excluido de l como residuo irra-
cional; por el contrario, el sistema se concebir aqu precisamente como abier-
to a su entorno, ms an, como relacin sistema-entorno.
A travs de esta crtica Luhmann intenta alcanzar un nivel terico (y
prctico) que permita realizar la vieja aspiracin positivista de una ciencia
unitaria, aunque, como es lgico, desde un contexto modificado. Por otro
lado, la crtica ejercida no se queda en una mera discusin de escuela, sino
que pretende expresamente afectar en su esencia a la relacin entre conoci-
miento y realidad, entre conciencia y objeto, ofreciendo una nueva formula-
cin para la conflictiva relacin entre ambos.
La caracterstica nuclear de este nuevo enfoque, y en ello reside su fuer-
za de atraccin, estriba precisamente en tomar como criterio de cientificidad
la falta de presupuestos, ya sean de naturaleza terica o metodolgica. Y con
ello el autor se opone a los enfoques tanto positivistas como dialcticos en
su acepcin convencional. El denominador comn de unos y otros no sera
en este caso otro que la pretensin de que existe un nexo coactivo de natu-
raleza emprica o lgica, respectivamente, ya se atribuya a la realidad, ya a
la estructura de la conciencia. Aqu la crtica de Luhmann no se dirige tanto
contra la existencia misma de ese nexo coactivo como contra la intencin de
erigirlo en criterio o piedra de toque del conocimiento, forzando a ste a una
mera duplicacin o reproduccin de una realidad ya acabada, o bien al cum-
plimiento de una consistencia intraterica desconectada de la realidad
emprica. A ambas opciones opone Luhmann la libertad como carcter espe-
cfico de la configuracin interna tanto del objeto social como de su cono-
cimiento, una libertas indifferentiae que es adquirida mediante el conoci-
miento (37).
La relativizacin desde la perspectiva funcional de todo esquema (emprico
o normativo) le lleva adems a enlazar con temas de la gran filosofa que
haban quedado excluidos de la sociologa: la capacidad de autorreflexin
(36) Recurre aqu expresamente a la definicin kantiana de funcin, FK, pg. 14.
(37) LUHMANN, Funktionale Methode und Systemtheorie, en Soziologische Aufk-
larung, op. cit., pg. 47 (cit. abrev. FMS).
118
de la teora y la recuperacin del concepto de sociedad (38). Esta nueva for-
mulacin de la relacin entre conocimiento y objeto basada en la cance-
lacin de la escisin entre sujeto y objeto propia de las ciencias de la natu-
raleza, y en la disolucin de todo vnculo lgico o emprico como dotado de
un carcter de necesidad abre paso a una ampliacin que afecta por igual
a la teora y al objeto:
a) Desde el momento en que se reconoce al objeto como preformado
tericamente, decae la separacin radical entre teora y objeto y, en conse-
cuencia, la teora asume la condicin de actividad prctica. Su inmersin en
el desarrollo unitario del objeto social hace que su aportacin sea siempre
relativa, esto es, formulada por referencia a algo, y en esa medida siempre
susceptible de revisin. De esta forma Luhmann llega a proponer la posibili-
dad de una sociologa de la sociologa que tendra por objeto explicar el
rendimiento de esta ltima en el conjunto del nexo social. Una sociologa
de la sociologa no puede servir para ofrecer a la investigacin sociolgica
verdades deducibles y fundamentarlas con la garanta de condiciones de ver-
dad. .. Si, por el contrario, la sociologa se concibe como una ciencia orientada
desde un punto de vista funcional, una aplicacin de esta ciencia sobre s
misma slo puede significar de nuevo un anlisis funcional, esto es, un an-
lisis de la sociologa como un sistema especial que aprehende y reduce com-
plejidad (39). La reflexin sociolgica se ocupara de explicar las condicio-
nes de funcionamiento de la institucin social de la ciencia y de la elabora-
cin de conocimiento y el sentido de su funcin en el marco global de su
relacin con los otros subsistemas del nexo social.
b) En cuanto que la teora asume un carcter constitutivo frente a la
idea restrictiva de que debe limitarse a la tarea de reconstruir o hacer cons-
ciente una realidad ya constituida en s misma, el objeto se presenta como
inacabado y al mismo tiempo como potencialmente total: su estructura es la
de una relacin entre lo acogido y lo no acogido en l, y la tensin entre
ambos aspectos impulsa a su contina ampliacin (40). Los lmites, la deli-
mitacin del objeto, del sistema, no pueden entenderse como separacin
fija entre rigidez y movimiento (41); para la teora funcional, la estabilidad
(38) F. MACIEJEWSKI : Sinn, Reflexin und System, en Zeitschfrift fr Soziolo-
gie, Jg. 1, H. 2 (1972); H. WAGNER: Gesellschaftliche Analyse mit Luhmanns System-
theorie, en SOPO, 34-35 (1976).
(39) LUHMANN, SA, pg. 86.
(40) Con indiferencia respecto a donde proceda este impulso, y sin asumir que
esta tendencia sea lineal ni cumulativa. Como veremos ms adelante en su critica a
la ontologa, esta afirmacin se mueve en el terreno de lo posible.
(41) LUHMANN, FMS, pg. 40.
119
ya no vale como la autntica esencia de un sistema que excluye otras posi-
bilidades; por el contrario, la estabilizacin de un sistema es concebida como
problema que ha de resolverse cara a un entorno cambiante que se trans-
forma sin atender al sistema y que, por tanto, hace insoslayable la orienta-
cin continua hacia otras posibilidades. As, pues, la estabilidad no puede
ya concebirse como sustancia inmutable, sino como una relacin entre siste-
ma y entorno... (42).
En este sentido, la incidencia de la teora en el objeto, el conocimiento,
se traduce en una ampliacin crtica de las limitaciones de ste, y tiende, por
tanto, a eliminar sucesivamente los recortes o restricciones impuestos social,
histrica o temticamente a su constitucin. Por ello, la concepcin funciona-
lista de Luhmann no acepta la prefiguracin definitiva del nexo social a partir
de categoras tericamente delimitadas como accin, interaccin, co-
municacin, etc., sino que tiende a acoger la totalidad de los aspectos de
las relaciones sociales. A lo sumo, propone distinguir de diversas formas o
modos de realizar el proceso de seleccin segn tipos distintos de sistemas
(como pueden ser la interaccin, la organizacin y la sociedad); pero la con-
cepcin funcionalista relativiza e integra estas ramas distintas de la inves-
tigacin sociolgica, con la consecuencia de que ya no es posible establecer
una de estas perspectivas sistemticas como absolutas (43).
4. La Normalizacin del concepto de juncin
La orientacin funcional se traduce, pues, en el doble rendimiento com-
plementario de concebir la realidad, el mundo, como infinito, en tanto que
carece de una estructura aprehensible, por un lado, y de proponer una fun-
cionalizacin de los esquemas de conocimiento capaces de producir una or-
denacin en aqulla, por otro. La relacin que se establece entre ambos
aspectos recoge la idea neokantiana que distingue de un modo radical entre
esquema racional y objeto irracional (o ms lejanamente la idea de forma
y materia en su acepcin ms tradicional). El hecho es que la reinterpreta-
cin funcional de estos esquemas se basa en una reformulacin del concepto
de funcin como mera regla formad, vaciada de todo contenido y en esa
medida cercana al concepto matemtico de funcin, que establece relaciones
entre variables. El rendimiento especfico de la funcin consiste, por un lado,
en abrir paso a la percepcin de otras posibilidades y, por el otro, en esta-
(42) ibd., pg. 39.
(43) LUHMANN: Soziologische Aufklarung 2, Opladen, 1975, pgs. 10 y sigs.
120
CIENCIA POLTICA y SOCIOLOGA
blecer un campo de comparacin: el mtodo funcional se perfila como ins-
trumento heurstico y como lgica de la comparacin.
Al mismo tiempo es evidente que la posibilidad de aplicacin de esa
regla formal depende de la adopcin de un punto de referencia, de una pers-
pectiva emprica respecto a la cual se descubren las diversas posibilidades
concretas y se valora su rendimiento. Lo que importa es, pues, analizar cr-
ticamente la contextura de esa referencia a la realidad para eliminar todo
matiz ontolgico, toda orientacin predeterminada del conocimiento que pueda
lastrar una vez ms la relacin entre mtodo y teora, entre el medio de orde-
nacin de la realidad y el criterio desde el que se ordena (44).
III
SUPERACIN DE LAS APORIAS DE LA TEORA DE LA ACCIN
EN LA TEORA FUNCIONAL DE LOS SISTEMAS
Con su reinterpretacin sistemtica de la concepcin terica que subyace
al mtodo, Luhmann pretende eludir toda vinculacin ontolgica a algn
aspecto de la realidad, o de un modo radical disolver toda determinacin
ontolgica de sta. Si a partir de las reflexiones crticas sobre el mtodo el
campo que trasciende a los esquemas de conocimiento no puede ya eludirse
mediante el recurso a reglas trascendentales ni mediante un sistema o estruc-
tura de categoras empricas que pretendan articular de una vez por todas
la acepcin y configuracin del objeto, ahora no cabe tampoco recurrir a la
idea de un sujeto trascendental, ya se refiera como en la concepcin libe-
ral a una fijacin al individuo o a alguna de sus propiedades, ya a una
transferencia de esta condicin a un sujeto colectivo abstracto como la es-
pecie humana o la clase.
Para Luhmann es central ahora superar estas referencias a lo individual,
que en la historia del pensamiento se concretan en la nocin de la accin
individual y en la correspondiente teora de la accin (45). El objetivo ser
(44) En esto coinciden LUHMAN y HABERMAS. Cfr. J. HABERMAS: Erkenntnis und
Interesse, en Technik und Wissenschaft ais Ideologie, Frankfurt a. M., 1968, pgi-
nas 152-153.
HABERMAS desarrolla la crtica a este otro tema en Erkenntnis und Interesse, Frank-
furt a. M., 1968, donde rastrea la gnesis del positivismo hasta las posiciones de la
gran filosofa alemana. Tanto HEGEL como MARX quedan dentro de planteamientos
trascendentales en la medida en que desarrollan teoras monolgicas.
121
aqu eludir las implicaciones de lo trascendental, esto es, pasar de una rela-
cin esttica entre marco categorial y objeto a un concepto relacional din-
mico de la conexin entre ambos. Y para ello cree necesario invertir el punto
de referencia de esta relacin: si en principio se tomaba como punto de par-
tida lo individual y lo social se mantena como incgnita o variable, ahora el
punto de referencia son las estructuras sociales o culturales que trascienden
al individuo, y lo individual se interpreta como variable, como campo de
vigencia de tales estructuras. Y en este paso est implicada, segn Luhmann,
la posibilidad de superar el concepto restringido de racionalidad instrumen-
tal en un concepto de racionalidad ms abarcante.
Sus consideraciones a este respecto se orientan, en primer lugar, a plan-
tear una perspectiva sistemtica sin referencia ontolgica alguna a lo in-
dividual (apartado 1); cualquier fijacin a categoras procedentes de lo indi-
vidual (tales" como sujeto, conciencia, objetivo, accin...) desco-
nocera el hecho fundamental de la complejidad del nexo social y no
permitira concebir correctamente el mecanismo a travs del cual se puede
aprehender este hecho. En segundo lugar, la crtica desarrollada se traduce
en una apertura radical del desarrollo del objeto social, esto es, en una re-
nuncia a hipostasiar un telos objetivo o una orientacin subjetiva de tal
desarrollo mediante proyecciones ontolgicas o antropomrficas. Luhmann
alude en este contexto a la concepcin de la accin en la ontologa tradicio-
nal (apartados 2 y 3) y en el racionalismo moderno (apartado 4).
1. Distincin entre accin y sistema (definicin de la perspectiva
sistemtica sin referencia a la accin individual)
La sociologa concibe su objeto como sistemas de accin, pero los siste-
mas no se componen de acciones en el sentido de que stas existan como
objetos previamente dados... El sentido y la identidad de las acciones indi-
viduales se constituyen slo en sistemas...; las acciones se identifican slo en
el nexo funcional de los sistemas en virtud de la eleccin de esta o aquella
posibilidad acogida en el sistema (46). Las objeciones que plantea Luhmann
contra la posibilidad de erigir el concepto de accin en base de la investiga-
cin sociolgica se divisan, pues, tanto contra su atribucin a un punto de
referencia individual como contra la forma de entender lo que ella produce.
(46) LUHMANN: Sinn ais Grundbegriff der Soziologie, en HABERMAS-LUHMANN:
Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie, Frankfurt a. M., 1971, pgs. 80-81
(cit. abrev. Sinn).
122
Cuando se habla de sistemas que constituyen sentido no nos referimos
a alguna fuente de energa, ni al sustrato orgnico psquico de la vivencia
con sentido y mucho menos al hombre individual concreto, sino a un nexo
de sentido como tal (47); el concepto de sentido es primario, esto es, tiene
que definirse sin referencia al concepto de sujeto, porque ste, como identidad
constituida con sentido, presupone este concepto (48). Sin duda en esta de-
terminacin se conserva la referencia del concepto de sentido a la concien-
cia, pero de una forma distinta: la conciencia ya no es aducida como el
sujeto (hypokeimenon, subiectum) del sentido sustancializable mediante re-
flexin, sino como vivencia problematizable en sus potencialidades y sus
lmites, por referencia a la cual se puede analizar funcionalmente el senti-
do (49). Sobre esta base, Luhmann concluye que si se quiere ir ms all
de una teora de la conciencia no basta sustituir la vieja idea de la conciencia
como copia del mundo real por el concepto de reflexin, esto es, concebir con
Fichte y Hegel a la conciencia como accin o como proceso reflexivo. Con
ello se introduce la dimensin temporal..., pero los conceptos de accin y
reflexin que realizan esto sugieren un proceso demasiado simple... Ignoran,
precisamente por la suposicin de que est dirigido dialcticamente, el pro-
blema de la complejidad (50).
En consecuencia, parece necesario retroceder por detrs de lo individual,
y aunque Luhmann habla en otro contexto de la necesidad de una teora
trascendental de la constitucin intersubjetiva del sentido (51), lo que para
l constituye ese trasfondo es el hecho de la complejidad. Esta no se define
tampoco simplemente como la diversidad de perspectivas de la vivencia de
sujetos diferentes, es decir, desde la categora de intersubjetividad y desde el
problema consiguiente de la congruencia de esas prespectivas. Su formula-
cin es an ms abstracta: complejidad es meramente la multiplicidad de
referencias que se dan hasta lo infinito en cada seleccin que se realiza.
Por ello, el otro aspecto de su crtica al concepto de accin, el de la forma
de entender su rendimiento, se matiza tambin de forma distinta a como se
hace tradicionalmente. La sociologa concibe el sentido slo como sentido de
las acciones, y se delimita a s misma frente a otras ciencias que estudian
el sentido por cuanto no tiene nada que ver con el sentido de las cosas o el
(47) Ibd., pg. 29.
(48) Ibd., pg. 37.
(49) Ibd., pg. 37.
(50) Ibd., pg. 38.
(51) LUHMANN, SA, pg. 73. Enlazara aqu, pues, con los planteamientos de la
constitucin intersubjetiva del sentido, pero hay que tener en cuenta que la intersub-
jetividad, la dimensin social en trminos de LUHMANN, es en ste slo uno de los
123
sentido de los smbolos concebidos independientemente de acciones (52). Lo
esencial, segn Luhmann, es que concebir un sistema como sistema de ac-
cin slo significa definirlo por su propio rendimiento, y este rendimiento
no se describe en el lenguaje clsico de la racionalidad de medios y fines,
sino en el lenguaje de la selectividad (53). Ms an, lo que caracteriza a este
mecanismo no es el material, sino el rendimiento mismo, y ste no como
acto de seleccin, sino ms bien como relacin (54) contenida en la
seleccin: el sentido produce... un poner al descubierto las potencialidades
de la vivencia actual mediante la acepcin y la presencia de lo que no es
experimentado en ella. Esto ocurre de hecho en la vida de la conciencia
individual, pero dentro de un mundo constituido por una configuracin plu-
ralista de sistemas (55).
Desde este planteamiento no tiene ya sentido construir el conocimiento
cientfico social a partir del concepto elemental de la accin, el cual posee
un escaso potencial para aprehender y reducir complejidad: ms bien hay
que buscar un marco terico de referencia que haga posible saltar los lmites
del horizonte vivencial del actor y aprehender ms complejidad. Todo indica
que la concepcin de la teora de los sistemas de la sociologa moderna
apunta en esta direccin (56).
2. Crtica a la teora ontolgico-tradicional de la accin
En la interpretacin ontolgica la accin tiene sentido en tanto realiza
un fin. El fin se concibe como aquella parte de la estructura de la accin
que justifica y fundamenta la accin en su conjunto. En l se resuelve el
dilema entre movimiento y sustancia, entre accidente y esencia, porque la ac-
cin se concibe como la unidad de un proceso en cuyo trmino se consuma
la aparicin de la esencia. El puente entre ambos momentos se establece
mediante el concepto de la teleologa. Esta se interpreta como una fuerza
aspectos que integran la complejidad del mundo. Vase al respecto su desarrollo de
la pluridimensionalidad del mundo como presupuesto de la constitucin de un sentido
idntico, en Sinn, pgs. 46 y sigs. Sobre la relacin de la concepcin de LUHMANN con
la fenomenologa, L. ELEY: Transzendentale Phnomenologie und Systemtheorie der
Gesellschaft, Freiburg, 1972.
(52) LUHMANN, Sinn, pg. 76.
(53) Ibd., pg. 80.
(54) Ibd., pg. 32.
(55) Ibd., pg. 40.
(56) LUHMANN: Positives Recht und Ideologie, en Soziol. Aufklrung, op. cit.,
pgina 179.
124
oculta que mueve la accin hacia su fin, hacia la realizacin de su esencia,
sin atender a condiciones particulares empricas. La vigencia de esa fuerza
no explicada se justifica por la manera como se conciben los fines: stos
aparecen como 'naturaleza', como esencia de la accin, del movimiento,
fijada previamente (57).
La objecin central de Luhmann a esta concepcin es que en ella se im-
pone a la accin un fin esencial porque no puede concebirse la infinitud (58);
para ella el futuro est cerrado, bloqueado por la aceptacin de fines dados
previamente como verdaderos (59). El supuesto bsico de la metafsica
ontolgica es el intento de conocer el ser como l mismo es, e intentar
alcanzar este conocimiento excluyendo del ser al no-ser (60). Y como en
un sentido estricto esto no era posible para un proceso de movimiento como
es la accin, la determinacin de la esencia de cada accin tena que enlazar
con una orientacin fija. La accin era reconocible por su objetivo, que en
calidad de momento verdadero, que no no-es, de la accin, constitua su
esencia. Los objetivos no se entendieron, pues, como un criterio racional para
la decisin, sino como la esencia correcta de la accin misma; el que even-
tualmente no se lograsen haba que atriburselo a la imperfeccin humana.
Ens et verum et bonum convertuntur. Este anlisis de la accin con-
cluye Luhmann, con todas sus acepciones subyacentes de tiempo, movi-
miento y causalidad, nos resulta ahora casi incomprensible (61).
A ello opone Luhmann que si toda vivencia puede ser posible tambin
de otra forma, el no-ser no puede ser excluido. El contenido vivencial deja
con ello de ser susceptible de verdad ontolgica. Para el pensamiento fun-
cionalista no es la exclusin del no-ser, sino precisamente la remisin a
otras posibilidades, lo que constituye el sentido de la identidad y con ello el
sentido de lo que es. La identidad no es sustancia, sino una sntesis coordi-
nadora que ordena las remisiones a otras posibilidades de experiencia (62).
Este paso del pensamiento ontolgico al funcional se realiza histrica-
mente, segn Luhmann, en el giro desde las visiones cosmolgicas al pen-
samiento fundado antropolgicamente, esto es, a la filosofa de la conciencia
de la poca moderna. La conciencia, con su vinculacin a representaciones
y sensaciones, se convierte en el punto de partida para el planteamiento de
(58) Ibd., pg. 9.
(59) Ibd., pg. 10.
(61) LUHMANN, Wahrheit und Ideologie, en Soziol. Aufklrung, op. cit., pg. 57
(cit. abrev. W ul).
(62) Ibd., pg. 56.
125
los problemas, y bajo la forma de autoconciencia se presenta como la base
para nuevos nexos de fundamentacin. Luhmann interpreta este hecho en
el sentido de que la conciencia moderna asume la finitud de su propio es-
pritu: asume la discrepancia entre la complejidad inaprehensible del mundo
(secularizado como elementos empricos) y la propia capacidad de aprehen-
sin (63). Y esto se hace, por cierto, no como motivo de resignacin, sino,
al contrario, como adopcin de una base slida (la certeza del conocimien-
to cientfico) para el avance progresivo en la reduccin de la complejidad
que se ha hecho consciente.
La interpretacin luhmanniana de este paso va desde luego ms all de
las posiciones sostenidas por la filosofa de la conciencia de la poca moder-
na. Luhmann concluye que con la introduccin de los esquemas causal y de
racionalidad de medios y fines se ampla el marco conceptual de la accin
en el sentido de que las categoras de causa-efecto y de medios-fines no son
ya simples estaciones de un proceso en el que stas se encuentran vinculadas
de una forma invariante y necesaria, sino que tienen por separado su propio
destino. Con ello se introducen en la estructura de la accin los aspectos de
variabilidad, movilidad e inseguridad que exigen una mayor riqueza en las
combinaciones de aquellas categoras entre s. Para Luhmann este enrique-
cimiento en la estructura de la accin es la base de la distincin entre las
ciencias analticas emprica y normativa, como ciencias que se ocupan, res-
pectivamente, de explicar la facticidad del establecimiento de objetivos y
de indagar las consecuencias intentadas o no intentadas de ellas y de deter-
minar la correccin de la accin sobre la base de una representacin abs-
tracta de sta (64).
Si recordamos ahora la crtica de Luhmann al esquema causal y a la
teora normativa, se apreciar con ms claridad el sentido de las objeciones
de este autor al pensamiento ontolgico. En este desarrollo se tiende a hacer
desaparecer todo vnculo emprico o lgico como estructura del acontecer
social y de su conocimiento; en otras palabras, se tiende a disolver el proceso
social en puntos de apoyo atomizados para su utilizacin operacional. Y esta
disgregacin de la realidad en componentes individuales tiene como correlato
la idea de que estas esquematizaciones (cognitivas y valorativas) son distin-
ciones artificiales que no se dan en el acontecer natural (65), y frente a las
cuales es lgico entonces preguntarse por la funcin que desempean. Tanto
el esquema causal como el pensamiento sobre valores se constituyen desde
(64) Ibd., pg. 10.
(65) Ibd., pg. 12.
126
el establecimiento de un objetivo, y hay que tener en cuenta que ste, frente
al concepto de fin de la ontologa, aparece como objetivo emprico de natu-
raleza subjetiva y cambiante. De esta forma la nocin de objetivo se plantea
como principio universal para la interpretacin del mundo (66).
No obstante, el concepto de objetivo que se aduce aqu ha de someterse,
segn Luhmann, a una reconsideracin que lo depure de todas las connota-
ciones ontolgicas que le haba legado el concepto de teleologa. La crtica
de Luhmann a esta categora rebasa, pues, los lmites de su aplicacin a la
teora ontolgica tradicional: bajo ella caen tambin los desarrollos ulterio-
res de la filosofa de la conciencia, tanto el de la filosofa de la historia de
cuo especulativo (a partir de la gran filosofa alemana) como el de la inter-
pretacin positivista del proceso social a partir de la racionalizacin de me-
dios y fines (tal y como se formula explcitamente en Weber).
3. La pervivencia de residuos ontolgicos en la filosofa
de la historia de cuo especulativo
A pesar de que la filosofa de la historia de cuo especulativo se apoya
en una reinterpretacin histrica del concepto ontolgico de esencia (67),
este enfoque tiene que resultar dudoso para la concepcin funcionalista de
Luhmann, y ello no slo en lo que se refiere a la posibilidad de analizar l-
gicamente una relacin estable, sino especialmente en la cuestin de establecer
una estructura lgica como base permanente del progreso del conocimien-
to (68). Para Luhmann, este enfoque da un paso adelante en tanto propone
un anlisis dinmico, pero no obstante queda an vinculado a los presupues-
tos de la ontologa tradicional. Para sta, los datos son problemticos y los
problemas son de hecho inestables porque contienen una contradiccin. Lo
(66) Ibd., pg. 13.
(67) Cfr. el modelo de desarrollo del conocimiento de la Phnomenologie des
Geistes, de HEGEL. LUHMANN plantea esta cuestin de un modo muy genrico sin entrar
en las peculiaridades propias de la lgica dialctica.
(68) En este punto, LUHMANN se une a la crtica que se ha planteado al concepto
de sistema filosfico por parte de la izquierda hegeliana hasta nuestros das (Cfr. la
polmica entre TH . W. ADORNO y B. LIEBRUCKS sobre la frase de H EGEL Das Wahre
ist das Ganze). Por otro lado, tampoco se vincula LUHMANN a la orientacin histori-
cista que va de Vico a DILTH EY, a pesar de la crtica que hace esta al movimiento
especulativo de la reflexin (vase sobre ello H. G. GADAMER: Wahrheit und Methode,
4.
a
ed., Tbingen, 1975, pgs. 441 y sigs.; trad. esp., Salamanca, 1977), pues en ella se
mantiene la referencia a formaciones histricas globales, que carece de la concrecin
de la teora de los sistemas.
127
especfico de esta manera de entender el concepto de problema es que... se
interpreta como contradiccin lgica (69). Y en esto no se distingue de-
masiado del enfoque funcionalista tradicional: en ambos casos se presupone
que los problemas mismos contienen ya en s de algn modo la solucin co-
rrecta, y esto implica que las explicaciones resulten tautolgicas o bien se
basen en la introduccin arbitraria de un objetivo externo al problema mismo.
Aunque se est cerca del paso de la contradiccin objetiva al desarrollo
temporal, ste no se da porque el paso de la contradiccin objetiva al
desarrollo temporal es, desde luego, lgicamente insostenible (70). Segn
Luhmann, para la investigacin social no basta la refutacin lgica (71),
y precisamente frente a ella propone la ampliacin del pensamiento lineal
mediante la introduccin de la dimensin temporal y la utilizacin del mtodo
como heurstica.
La diferencia se muestra explcitamente en el concepto de problema tal
y como lo describe Luhmann: Bajo los supuestos de la metafsica ontol-
gica los problemas tenan... que aparecer como inestables y pasajeros. La
teora funcional de los sistemas los trata, por el contrario, como datos per-
manentes que, como tales, no impiden la estabilizacin de los sistemas, sino
que slo dan a conocer un estado de necesidad continuo, pero estructurable.
Los problemas fundamentales de un sistema no son resueltos definitivamen-
te mediante la estructura del sistema de manera que desaparezcan; ellos slo
adquieren una determinada forma y se imponen en esta forma como carga
para el comportamiento del actor. La permanencia de la problemtica tiene
sus races... en que toda invariancia tiene que ganarse a un entorno que dis-
curre de otra forma, mediante una combinacin peculiar de rendimientos
del sistema que permanece en tal medida como problemtica (72).
La intencin de la crtica al trasfondo moral o lgico de la teleologa,
tal como la entiende Luhmann, es eliminar una orientacin unitaria del pro-
ceso sistemtico en el que se resuelve la tensin entre estructuras y factici-
dad. La disolucin de toda relacin y el modo de operar a partir de sus
componentes aislados que propone Luhmann en su revisin metodolgica
prepara este resultado, en la medida en que oculta la conexin interna entre
(70) Ibd., pg. 34. P. H EJL: Zur Diskrepanz zwischen struktureller Komplexi-
tat und traditionalen Darstellungsmitteln der funktionalstrukturellen Systemtheorie, en
F. MACIEJEWSKI (ed.): Theore der Gesellschaft oder Socialtechnologie. Suplement 2,
Frankfurt a. M., 1974, reprocha a LUHMANN no tener en cuenta los desarrollos hacia
una lgica pluridimensional.
(71) LUHMANN, FMS, pgs. 35 y 42.
(72) Ibd., pg. 40.
128
necesidad (individual) y relacin (social o sistemtica) y cierra el camino a
la elaboracin de tal necesidad a travs del inters social, esto es, de la re-
visin interna de la relacin en la que se produce la necesidad. Ahora, pri-
vado de su referencia a esa conexin entre necesidad y relacin, el inters
pierde su sentido de proyeccin social de la necesidad individual y se ve
sustituido y neutralizado en su direccin por la nocin ms genrica y abs-
tracta de impulso. Esta caracteriza al campo sobre el que opera el sistema
como un mbito compuesto por una multiplicidad de impulsos indiscrimina-
dos (como un entorno que discurre de otra forma, segn se expresa en la
cita anterior) y susceptible de ser analizado y manipulado desde la necesidad
del sistema (73).
La crtica de Luhmann contra la idea de una necesidad objetiva se apoya,
pues, en que con ella se asume una hipstasis de la razn al imponer un
telos, una secuencia lgica a la historia. Y este argumento se esgrime en la
misma medida contra el desarrollo positivista de la investigacin social a
partir de la nocin de razn subjetiva, de la racionalidad de medios y fines.
A ambas opone la necesidad de pasar a la facticidad de la historia (74), que
se desenvuelve a travs del proceso de decisin entre la conservacin de los
sedimentos de sentido elaborados en el pasado y la innovacin que se des-
arrolla al hilo de las situaciones concretas.
4. Crtica a la concepcin individual-racionalista de la accin
Este otro ramal toma pie en el hecho fundamental de que en la poca
moderna los objetivos se conciben como representaciones subjetivas y, por
tanto, como no susceptibles de verdad. El trasfondo de esta liberacin de
los objetivos reside en un giro en el concepto de la verdad: la verdad ya
no puede entenderse al viejo estilo como la manifestacin de lo que es...
Y la determinacin de la verdad como correccin de la representacin da
pie en la poca moderna para la 'metodizacin' de la cuestin de la verdad:
la correccin tiene que ser justificada y asegurada en el acuerdo de todos
los seres racionales. Esto se produce a travs de los mtodos de la lgica
y de la verificacin emprica, esto es, de la percepcin sensible bajo con-
diciones determinadas, simplificadas artificialmente (75).
(73) Esta abstraccin tiene consecuencias para el concepto de libertad que cabe
dentro de LUHMANN; cfr. infra.
(74) L U H M A N N , SA, pg. 84 (subr. m o ).
(75) L U H M A N N , WUI, pg. 55.
129
No obstante, segn Luhmann, se tardar an mucho tiempo en sacar las
consecuencias que se derivan de este giro. Sobre la base de una serie de
suposiciones no llega a plantearse abiertamente el problema de los objetivos:
la fundamentacin de los objetivos no aparece an como necesaria. Slo con
la ruptura de la tradicin realizada en el paso del siglo xvm al xix se ponen
en duda estos ltimos residuos: en particular se vuelven sospechosas para
la sociologa dos premisas de la Ilustracin (Vernunftaufklarung): la igual
participacin de todos los hombres en una razn comn que poseen sin
otra mediacin institucional y el optimismo seguro del xito respecto a la po-
sibilidad de establecer situaciones justas. Para los socilogos ya no es evi-
dente que el hombre individual pueda, mediante la reflexin sobre su propia
racionalidad, hallar lo comn a todos los hombres y alcanzar consenso, esto
es, verdad; y menos an comparten la opinin de que esta reflexin y esta
comunidad adopten la forma de reglas prcticas de su produccin que, una
vez descubiertas, puedan ser aplicadas por cualquiera. En ambas direcciones
se ha hecho patente hoy una mayor complejidad: la conciencia de la diver-
sidad de Weltanschuungen socialmente condicionada se ha impuesto y la
conciencia de la complejidad causal y valorativa del entramado de toda ac-
cin se ha agudizado (76).
De esta forma la sociologa ha hecho plenamente suyo el problema que
emana de la exclusin de los objetivos del campo de la verdad, el problema
de la formacin histrica de la validez intersubjetiva en sus dos vertientes:
la de la pregunta por cmo se establece la certeza intersubjetiva respecto a
la verdad y la de la pregunta por la integracin social de las acciones indi-
viduales orientadas desde fines subjetivos (77). Si los objetivos aparecen como
vinculados al tiempo y como socialmente concertables, el sentido de la exis-
tencia se retrotrae radicalmente a la socialidad; la constitucin del sentido
es tarea de lo social. En esa medida tena que abandonarse toda idea o re-
siduo de sujeto trascendental y tena que abrirse paso el tema de la constitu-
cin de la unidad social.
(77) Tambin en esta cuestin de que el tema de la unidad social irrumpe muy
tempranamente en la filosofa social con los tericos del contrato, mientras que el de
la verdad intersubjetiva aparece mucho ms tarde, estn de acuerdo HABERMAS y LUH -
MANN, y tambin en ambos la solucin se orienta hacia el tratamiento unitario de
ambos aspectos. Sin embargo, las propuestas son desde luego muy distintas, pues mien-
tras HABERMAS desarrolla la intersubjetividad en accin y discurso hacia una teora
consensual de la verdad, para LUHMANN la intersubjetividad es un sistema con una
capacidad muy limitada y, por tanto, no puede excluir otros mecanismos sociales gene-
ralizados (como poder, dinero, etc.).
130
La sociologa se hizo consciente de este hecho, pero su respuesta no estuvo,
segn Luhmann, a la altura de las exigencias que implicaba este problema.
Quiz el hecho de que las diferentes ciencias que se ocupan del estableci-
miento de los objetivos humanos se separaran como analticamente indepen-
dientes entre s actu en cierto modo como sucedneo (provisional) de la
verdad de los objetivos. La independencia del marco de referencia conceptual
y la orientacin del inters analtico permiten a cada una de las ciencias de-
limitar el campo de visin y el nexo de variaciones que investigan, y man-
tener como constante o suponer como casualmente variable en sus lmites
aquello que es competencia de las otras ciencias (78).
El hecho es que mediante la distincin entre ciencias normativas y em-
pricas la justificacin de los objetivos se mantiene fuera del campo de la
ciencia: la racionalidad se limita a la eleccin de medios. Y, sin embargo,
lo que le interesa destacar a Luhmann en este contexto es que, a pesar de
todo, el concepto de racionalidad se mantiene vinculado al concepto de ob-
ietivo: tanto el proceso de conocimiento como el de la constitucin de la
sociedad se entienden como realizacin de un objetivo. La raz ltima de este
problema consiste, para Luhmann, en que el concepto de
;
objetivo y las ca-
tegoras que se montan sobre l (79) se refieren unvocamente a la accin
individual. Y es a partir de esta referencia cuando se producen las aporas
que atraviesan la sociologa: o bien se recae en una comprensin idealiza-
dora de la intersubjetividad (como el sistema comn de valores de Parsons),
o bien se asume como inexcusable un momento de arbitrariedad (como ocu-
rre, por ejemplo, en el punto de fuga del vrtice de la organizacin, el lder
carismtico de Weber, frente a la racionalidad de la burocracia, que se jus-
tifica polticamente bajo la pretensin de conservar un ltimo reducto para
la libertad abstracta del individuo).
La solucin de este dilema apunta, segn Luhmann, a la necesidad de
pensar de nuevo la racionalidad de la accin como racionalidad del siste-
ma (80). El actor individual se comporta racionalmente en situaciones
concretas dentro del marco de orientaciones vlidas para el caso; el que acte
racionalmente tambin por referencia a lo social no est, sin embargo, ga-
rantizado. Parsons intent superar esta dificultad mediante el axioma irreal
de una pauta de elementos normativos comn a toda accin; la dificultad
de este intento estriba, para Luhmann, en que los objetivos o valores, como
(79) As, por ejemplo, las categoras weberianas de Zweck- y Wertrationalitat o
los distintos tipos de sistemas llamados Zweckmodell y Bestandmodell.
131
expectativas contrafcticamente estabilizadas, no estn libres de contradiccin
y han de organizarse en una jerarqua distinta segn las exigencias concretas
de la accin en cada caso (81). De esta forma la racionalidad individual se
muestra como dependiente de la situacin, y ello implica que la racionalidad
individual y la social se separen.
Luhmann aduce en este contexto toda la tradicin que, como continuadora
de la Ilustracin, trata de explicar el pensamiento de los hombres a partir
de relaciones de causa y efecto que se dan al margen de la vivencia conscien-
te, por ejemplo, como efecto de condiciones econmico-sociales, etc. Y cali-
fica a este tipo de explicacin como explicaciones causales destructivas, en
la medida en que el sentido mentado de la accin se convierte... en una
'racionalizacin' aparente de los autnticos motivos (82). Frente a ello, el
hecho de que la crtica marxista de las ideologas, la crtica nietscheana de
las religiones, la de Freud contra los smbolos cortados a medida de las nece-
sidades de la personalidad, se sientan como destructivas, estriba en que el
pensamiento se sigue an orientando inconscientemente segn el concepto
ontolgico de la verdad. Slo por ello poseen el carcter de desvelamientos
fatales que crean inseguridad y escepticismo. Y sin embargo aade Luh-
mann, en la consecuencia de estas explicaciones de las representaciones est
el que se renuncie a la idea ontolgica de la verdad: pues estn pensadas
funcionalmente (83), esto es, como remisin a otras posibilidades.
Sin duda este tipo de explicacin destructiva remite la comprensin de
la accin y su racionalidad ms all de la accin misma y, por tanto, hacia
nexos ms abarcantes, esto es, hacia sistemas: implica la accin en un con-
texto causal que ni el propio sujeto que acta domina por completo; pero,
objeta Luhmann, como la ciencia tampoco puede abarcar todas las causas
y todos los efectos de un acontecer concreto, utiliza un principio de seleccin
que cae muy lejos del que acta: apoya su teora sobre todo en aquellos fac-
tores causales latentes (84). La consecuencia de este enfoque es, pues, que
el conocimiento cientfico de la vida social ha separado sus conceptos de los
de la orientacin cotidiana. Y efectivamente, no slo se aparta ... de la inme-
diatez irreflexiva, ingenua, de la vida cotidiana, sino tambin de los conceptos
de justificacin y racionalizacin del que acta. Estos son sospechosos de
(81) LUHMANN celebra el descubrimiento de PARSONS de la figura del actor en la
situacin, aunque propone la reformulacin de este hecho como System-in-der-Welt;
pero, en todo caso, conserva la referencia pragmtica de la teora de la accin par-
soniana.
(82) LUHMANN, WUI, pgs. 55-56, y SA, pg. 68.
(83) LUHMANN, WUI, pg. 56.
132
contener valoraciones e incapaces de verdad, y resultan ser superficiales, obje-
to y no hilo conductor de la investigacin cientfica. Precisamente en esta
distincin es donde la ciencia busca su cientificidad. Y aqu no cabe vacila-
cin: la distancia respecto al ordenamiento de las vivencias en la vida co-
tidiana es condicin previa para la construccin tericamente cerrada de la
ciencia, para su 'invariancia relativa' como sistema de conceptos y jui-
cios (85).
Para superar este vaco entre ciencia y accin hay que llegar a una con-
cepcin nueva de la latencia y con ello tambin a un nuevo estilo de ilustra-
cin. (La teora de los sistemas) no descubre causas latentes, sino funciones
y estructuras latentes. Tambin esto sigue siendo una crtica escptica de la
accin, pero no es de las que desenmascaran las representaciones del que
acta como un mundo aparente lleno de trucos, como un mero embelleci-
miento de motivos innobles, sino como seleccin incompleta, como una sim-
plificacin demasiado drstica y burda de una realidad social mucho ms
complicada (86). Por ello, cuando las necesidades de la latencia estn ver-
daderamente condicionadas por la estructura del sistema, el simple desvela-
miento de lo oculto no ser de mayor ayuda, a no ser que se logre satisfacer
por otro procedimiento la funcin de la latencia. Por eso la ciencia slo de-
ber ilustrar al que acta sobre los problemas y estructuras para l latentes,
sobre los 'motivos' inconscientes de su accin, si conoce su contexto funcional
y si adems de esto sabe tambin qu funcin est desempeando la latencia
misma para el que acta, as como si est en condiciones de ofrecer para ello
alternativas funcionalmente equivalentes (87).
En esta direccin la concepcin funcionalista del sistema propone enton-
ces la necesidad de reintroducir la perspectiva del actor a otro nivel, con el
fin de corregir la unilateralidad de esa intencin ilustradora: la ciencia pue-
de retener la accin como concepto, como objeto de investigacin, como de-
curso objetivo de eventos en el mundo, como 'behavior'. Pero ms all de
esto la accin es una posibilidad aprehendida por el propio actor. Al mismo
tiempo, aade Luhmann, hay que tener en cuenta que el propio actor slo
puede aprehender por s mismo lo que est en condiciones de hacer conscien-
te, lo que puede introducir en el estrecho horizonte de su concincia intencio-
nal y vivirlo ah de manera actual. La complejidad del mundo, la enorme
multiplicidad de posibilidades, tiene, pues, que poder ser reducida a un for-
(85) Ibd., pgs. 45-46; mediante una interpretacin wissenssoziologisch, LUH -
MANN vincula aqu teora crtica y teora de la ciencia, reuniendo la reserva frente a
los juicios de valor con la crtica a la falsa conciencia.
(86) LUHMANN, SA, pg. 71 (subr. mo).
(87) Ibd., pg. 70.
133
mato susceptible de ser vivido con sentido; y la vivencia con sentido supone
que la complejidad del mundo no tiene que ser aprehendida slo como re-
presentacin, sino tambin acercada a la vivencia y a la accin... (88).
5. El concepto de racionalidad desde la teora funcional de los sistemas
Desde esta perspectiva puede entenderse el concepto de racionalidad que
propone Luhmann. La teora funcionalista de los sistemas suprime el rango
de categora fundamental que se ha atribuido al esquema de racionalidad
final. Para ello este esquema es slo una interpretacin especial, un caso par-
ticular de la ordenacin de las relaciones entre sistema y entorno. Hasta qu
punto la especificacin y establecimiento de un objetivo puede bastar para
la estabilizacin de un sistema, es algo que depende de las exigencias del
entorno. Y como un sistema depende de varios entornos es decir, est
referido a una diversidad de hombres que subyacen a los roles del sistema, a
una diversidad de intereses, valores, situaciones..., no puede ignorar otras
perspectivas que no pueden ser incorporadas en la organizacin 'zweckra-
tional' del proceso de produccin (89). En consecuencia, la racionalidad de
un sistema tiene que ser algo ms que la racionalidad tcnica para la organi-
zacin de medios. Para Luhmann, la racionalizacin de la organizacin, o de
un sistema en general, depende de la ordenacin de la relacin con varios
entornos a travs de diversas estructuras de reduccin de complejidad, dentro
de la cual la fijacin de objetivos es slo una de las estrategias posibles (90).
El enfoque funcionalista exige, pues, un doble rendimiento: por un lado
recoge de aquellas explicaciones crtico-ideolgicas la necesaria referencia
a nexos ms abarcantes que trascienden la capacidad de acepcin de la con-
(88) Ibd., pgs. 72-73.
(89) LUHMANN, ZUS, pg. 148; conviene sealar que LUHMANN hace suya plena-
mente la teora de los roles como componentes elementales de los sistemas. Cfr. GI,
pgina 46, nota 17, y Funktionen und Folgen formaler Organisation, (2.
a
ed.), Berln,
1972, pgs. 39 y sigs.
(90) En esta afirmacin de la diversidad de estructuras y entornos est contenido
el rechazo al tema de la prioridad funcional de alguno de los subsistemas, as como
la exclusin de una orientacin unitaria del proceso desde algo as como un entorno
homogneo (por ejemplo, el de las necesidades no atendidas por el sistema en su con-
junto). As, frente a A. ETZIONI: Active Society, N. Y., 1968, que propone el concepto
ms amplio de organizacin en el que se acoge la necesidad de informacin de las
necesidades de los miembros, LUHMANN puede aducir que no excluye esta dimensin,
aunque debe considerarse como una variable ms entre los diversos aspectos que el
sistema debe tomar en consideracin.
134
ciencia y la accin individual, esto es, de sistemas; por el otro, plantea la ne-
cesidad de reintroducir la perspectiva del actor para superar la escisin entre
ciencia y accin recurriendo a la elaboracin de problemas a partir de situa-
ciones concretas. La referencia a los sistemas y el punto de apoyo operacional
en la situacin son los dos ejes que Luhmann propone como centrales y que
constituyen los polos entre los que discurre la aplicacin del anlisis funcio-
nal. A ello alude con su concepto de ilustracin sociolgica como solucin
ms abarcante y superadora de la ilustracin racionalista: en ella se trata
tanto de abrir paso a la percepcin de otras posibilidades (nico aspecto que
acoge la ilustracin racionalista) como de establecer los medios adecuados
para reducir la complejidad que se ha puesto al descubierto (esto es, para
establecer el contexto por referencia al cual se puede medir la concrecin y
relevancia del problema que se toma como objeto de anlisis).
La racionalidad sistemtica se define como la contribucin al manteni-
miento de las estructuras reductoras en un mundo extremadamente comple-
jo (91), pero bien entendido que aqu no se trata ya de una contribucin
a la esttica del conjunto de estructuras (existentes o analticamente prefija-
das), sino simplemente al mantenimiento de la funcin que ellas desempean.
Ms an, una vez que el concepto de funcin se ha elaborado como for-
mal, esto es, como herramienta independiente de todo contenido, el objetivo
funcional consistir no en mantener unas determinadas estructuras y fun-
ciones, sino ms bien en sostener la capacidad de percibir y dominar la com-
plejidad que se ha logrado a travs de ellas; en definitiva, la racionalidad
sistemtica se medir segn el grado de acepcin y control de complejidad
alcanzado y tender a evitar la recada en un estado inferior de complejidad.
La capacidad de un sistema concreto para mantenerla es una cuestin emp-
rica sobre la que puede influir el anlisis funcional, pero que no es determi-
nante para la elaboracin del concepto mismo de racionalidad sistemtica.
Luhmann expresa su confianza en que esto permita mostrar quiz una
salida a la equiparacin insatisfactoria entre instrumentalidad y racionalidad
lo racional sera lo en s mismo insatisfactorio e incompleto... (92), pues
desde esta perspectiva, que integra la referencia a los sistemas y a la situa-
cin, pueden eludirse las implicaciones de la adopcin de un sujeto tras-
cendental. El motivo ltimo desde el que se plantea esta cuestin es el de la
tensin entre la necesidad de descargarse de la presin que impone la com-
plejidad (Entlastung) y la de la necesidad de decidir, tal y como se formula
en la antropologa de los aos veinte.
135
Finalmente esta solucin se completa satisfactoriamente, segn Luhmann,
si se reconsidera funcionalmente la categora del tiempo, pues la liberacin
de la fijacin a objetivos se realiza en una nueva consideracin de la orde-
nacin temporal. La limitacin del potencial de vivencia del actor individual
y el desarrollo espacial del mundo prescriben una secuencia temporal de las
vivencias y elaboraciones (93). En una ordenacin de este tipo ... resulta
posible demorar vivencias y satisfacciones de deseos, y aprovechar el poten-
cial de vivencia y accin del intervalo para llegar a crear la situacin que se
intenta producir... (94). Y de este modo el tiempo aparece como ida nece-
sidad, sin fin ni objetivo, de determinar lo indeterminado (95).
IV
RACIONALIDAD FORMAL Y TEORA POLTICA
Como fruto de este proceso crtico puede concluirse que los resultados
a que llega Luhmann tienen un marcado sentido negativo (recurdese, por
ejemplo, la definicin de lo racional como lo en s mismo insatisfactorio e
incompleto). Con ello cree haber alcanzado el objetivo al que Husserl apun-
taba en su Crisis de las ciencias europeas, y que no llev a cabo por quedar
apresado en los residuos de un sujeto trascendental: el objetivo de tras-
cender a todas las ciencias (96). No obstante, esta orientacin negativa no
implica que su concepcin carezca de fuerza orientadora y que no pueda
cuajar en propuestas prcticas. Al contrario, este sentido negativo parece ser
precisamente la fuente de su mayor productividad frente a la orientacin
analtica o trascendental de la sociologa anterior; pues en ella parecen cum-
plirse los dos requisitos de adecuacin al objeto por parte de su enfoque
terico en base a la mayor cercana (referencia a la situacin) y realismo
(referencia a los sistemas) y de cientificidad de su enfoque metodolgico
en base a la elucidacin heurstica y comparativa de los datos procedentes
de una realidad extremadamente compleja.
Una apreciacin ms detallada de la obra de Luhmann exigira desarro-
llar el aspecto positivo de su concepcin, esto es, la exposicin de su pro-
puesta metodolgica y terica. Pues si el objeto no constituye el punto de
(93) Ibd., pgs. 208 y sigs.
(94) Ibd., pg. 209 (subr. mo).
(95) Ibd., pg. 33 (subr. mo).
136
referencia (fijo y acabado) en el que se puede medir la verdad de la teora
por un lado, y si la teora no se limita a un determinado esquema de conoci-
miento para el que se pueden elaborar determinadas exigencias metodolgi-
cas, es decir, si se renuncia a cualquier tipo de principio, la clave para la
interpretacin de esta concepcin estar en retroceder por detrs de los resul-
tados de estas consideraciones crticas y poner al descubierto las relaciones
entre mtodo y teora, entre anlisis funcional y teora de los sistemas, entre
medio de ordenacin y criterio de ordenacin de la realidad que se proponen
en esta nueva orientacin (97).
No obstante, en el desarrollo precedente hay ya elementos de juicio como
para esbozar someramente una interpretacin del valor posicional que ocupa
la reflexin sociolgica de Luhmann en el contexto general de la teora pol-
tica. El rasgo esencial de su aportacin consiste junto a su intento de supe-
rar la disgregacin de las ciencias en compartimientos estancos en el giro
que ha impuesto a la investigacin social: si en Parsons el motivo central, al
menos tendencialmente, es el anlisis del sistema social, con lo que esto tiene
de relegamiento de la articulacin histrica del proceso social que abarca
tambin la gnesis de las estructuras, la obra de Luhmann se caracteriza por
haber puesto en primer plano el momento constitutivo, poltico, de este pro-
ceso, y por haber orientado el rendimiento del mtodo y la teora hacia la
elaboracin activa de los procesos de constitucin del sentido. Otra cuestin
que habra que plantearse es hasta qu punto el instrumental metodolgico
y terico que propone es adecuado para dar cuenta del sentido poltico con-
creto del proceso social.
La categora central que resulta de la propuesta de Luhmann es la de la
racionalidad formal, una racionalidad en la que se articulan dinmicamente
la abstraccin (o indiferencia) frente a nexos empricos y valores que se ha
ganado con la formalizacin del mtodo, y la inmediatez de la referencia
directa al problema que permite la racionalidad sistemtica. Ambos aspectos
guardan una relacin encubierta con los presupuestos de libertad e igualdad
de la concepcin poltica liberal. Y por muy soterrada que se presente esa
relacin, interesa, aunque sea de un modo muy esquemtico, ponerla al des-
cubierto y sealar su posicin en el proceso en el que tales presupuestos han
mantenido su vigencia formal aun a costa de experimentar profundos cambios
en un sentido originario.
El aspecto metodolgico se encuentra vinculado con el concepto de liber-
tad, en tanto se matiza como liberacin de la conciencia respecto a fijaciones
(97) El desarrollo de este tema constituye materia de otro trabajo ya elaborado
que se publicar ms adelante.
137
dogmticas. La libertad se configura como libertad de eleccin y decisin
ejercida a travs del sentido heurstico y comparativo del mtodo. En ste
se excluye la vigencia de todo nexo emprico y se reduce todo valor a mero
punto de vista indiferente a la relacin en la que se forma y desde la que
podra interpretarse; se reduce entonces a ambos a simples esquemas de or-
denacin del mundo, y finalmente se los pone a disposicin del punto de
referencia que se elija en cada caso. Habra, pues, que preguntarse si con
este planteamiento se puede atender a ese aspecto de las relaciones sociales
que, como poder de la naturaleza o de la sociedad, ofrece resistencia a toda
modificacin y acaba por configurar una determinada organizacin de las
relaciones sociales de un modo estable, en la que se generan relaciones cau-
sales delimitadas y valores con vigencia en el tiempo (98), que restringen la
capacidad de eleccin. Si esto es as, entonces se excluye la posibilidad de
analizar la consistencia interna de ese objeto social que se ha cerrado como
sistema atendiendo a la capacidad tcnica y a la configuracin poltica desde
la que se articula socialmente la satisfaccin de las necesidades individuales.
El resultado de este proceso de abstraccin que propone Luhmann sera
en tal caso la imposibilidad de definir socialmente la libertad, esto es, como
capacidad social de satisfacer las necesidades individuales. Y con ello no hace
ms que estilizar el concepto liberal de libertad, que se refiere unilateralmente
al aspecto poltico. Si la libertad poltica liberal se define por su referencia
negativa a la forma de organizacin global de la sociedad anterior y tiene su
sentido como va de realizacin histrica de los derechos fundamentales al
mismo tiempo que se da por supuesto su andamiento social con el recono-
cimiento del derecho de propiedad como general, una vez que se ha im-
puesto la configuracin liberal de la sociedad la libertad pierde su sentido
concreto. La libertad puede plantearse ahora como simple capacidad abstrac-
ta, subjetiva, de eleccin, justificada en ltima instancia antropolgica o exis-
tencialmente.
En consecuencia, el contenido de esta categora queda reducido al de una
(98) Sobre ello, vase la explicacin de la naturaleza de las leyes causales en las
relaciones sociales de J. HABERMAS en Analytische Wissenschaftstheorie und Dialektik,
en M. HORKHEIMER (ed.): Zeugnisse, Frankfurt a. M., 1963, y el intento de A. W ELL-
MER de reinterpretar el esquema de la explicacin causal de H EMPEL-OPPENH EIM como
reconstruccin crtica de estructuras histricas determinantes, en Zur Logik der Er-
klarung, Frankfurt a. M., 1971 (manuscrito).
La constatacin y anlisis de estos ncleos de relaciones estables es tambin per-
ceptible en la tendencia weberiana de su ltima poca a desarrollar tericamente ti-
pos, y en la propuesta adorniana de analizar lgicamente modelos de relaciones
contenida en su Negative Dialektik, Frankfurt a. M., 1966.
138
actitud desnuda de disponibilidad, que se aplicar indiferenciadamente tanto
a la manipulacin de los elementos del mundo como a la autodisposicin de
los componentes de la propia individualidad. En todo caso la ausencia de
una referencia convalidable, que podra ganarse a travs de la consideracin
de la relacin entre esa configuracin estable del objeto y la necesidad indi-
vidual que la trasciende, deja abierto un vaco en la orientacin del mtodo
o anlisis funcional. A salvar este vaco responde la teora de los sistemas
como marco a travs del cual se establece el acceso a los problemas concre-
tos relevantes.
En este sentido el aspecto terico se encuentra relacionado con el concep-
to de igualdad, pues se configura a partir de la idea clave de la nivelacin
de toda determinacin esencial (para Luhmann siempre arbitraria) que
pudiera ofrecer como orientacin del proceso social. La igualdad se concreta
en Luhmann en la indiferencia frente a todo fin u objetivo, que se reduce al
status neutro de variable, y en la autonoma que se atribuye por igual a to-
dos los sistemas que hayan cuajado de un modo cuasi-natural a lo largo de
la evolucin social. Resulta tentador poner en relacin esta interpretacin
con la concepcin liberal: la igualdad ante la ley se traspone en la indife-
rencia valorativa de la realidad para la instancia sistemtica capaz de decidir,
y la igualdad definida por referencia a la propiedad se proyecta en la atri-
bucin de la capacidad de decidir a una pluralidad de sistemas que se to-
man recprocamente como entorno y excluyen as la unidad consistente del
todo (99).
En este desarrollo Luhmann deja al margen el momento de realizacin
del concepto de igualdad que tuvo en la concepcin liberal y que podra ofre-
cer un indicio sobre la orientacin poltica del proceso de desarrollo de las
relaciones sociales. El concepto liberal de igualdad se opona desde la idea
de un principio universal a los criterios particularistas (como, por ejemplo, el
del nacimiento) desde los que se organizaba la sociedad anterior; al mismo
tiempo se concret histricamente a travs de la referencia burguesa particu-
lar al derecho de propiedad que determinaba la capacidad para influir en
la formacin de las decisiones polticas. Una vez que se ha perdido el sentido
negativo original de este concepto frente a la sociedad anterior y que la pro-
piedad se ha desplegado socialmente hasta alcanzar el nivel de imbricacin
social actual, Luhmann puede replantear de un modo radical este concepto
eludiendo su sentido poltico y su referencia universal originarios.
En primer lugar, Luhmann toma la igualdad social como dada de una
(99) Vase, en este sentido, K. HARTMANN: Systemtheoretische Soziologie und
kategoriale Sozialphilosophie, en Philosophische Perspektiven, Bd. 5, 1973.
139
forma inmediata: su idea de complejidad, y en especial la de la diversidad
social que se incluye en aqulla, se interpreta como ya realizada y como su-
puesto fctico ineludible sobre el que tiene que operar la reflexin sociol-
gica. Con ello se lleva hasta sus ltimas consecuencias el concepto liberal de
igualdad como generalidad abstracta (100), al margen de una posible consi-
deracin histrica y social; esto es, se entierra el viejo sentido ilustrado de la
igualdad como objetivo que anticipa la cancelacin de relaciones de depen-
dencia en favor de la diferenciacin de lo individual, y en consecuencia como
criterio que permite distinguir la racionalidad e irracionalidad sociales exis-
tentes en un momento histrico del proceso social.
En segundo lugar, el aspecto poltico de la igualdad que aparece en Luh-
mann lleva hasta el extremo el andamiento particular de este concepto: si en
la articulacin burguesa del Estado se limit su proyeccin poltica mediante
la referencia a la capacidad o la propiedad como base de la participacin
en los procesos de formacin de la voluntad poltica, aqu se proyecta en la
atribucin de la capacidad de decisin a todos los subsistemas (y no slo a
alguno de ellos). Y aunque el concepto de sistema se utiliza en Luhmann en
el sentido ms lato como estructura que aprehende y reduce complejidad
organizando un mbito autnomo y estable de relaciones, y dentro del cual
caben, por ejemplo, cada uno de los derechos fundamentales, la consecuen-
cia es que este pluralismo de sistemas sustituye a los individuos en el papel
de centros de referencia para medir la racionalidad de las decisiones.
Con su teora de los sistemas Luhmann cubre sin duda el vaco que se
haba abierto en el mtodo, pues permite la acepcin y tratamiento de los
problemas que nacen en la relacin sistema-entorno en cada uno de los sis-
temas, pero la concepcin funcional de las relaciones intersistemticas deja
a un lado la posibilidad de identificar y analizar los presupuestos que de he-
cho establecen una orientacin unitaria para el proceso social en su conjunto.
El mismo concepto de complejidad que se toma como problema esencial se
muestra ambiguo, pues se hace imposible distinguir en l los ingredientes de
racionalidad e irracionalidad de que se compone.
Como conclusin cabra apuntar la sospecha de que la ignorancia de toda
relacin estable, por un lado, y la ausencia de una reflexin sobre los presu-
puestos que dirigen unitariamente el proceso social, por otro, hacen suponer
que la propuesta de Luhmann se mueve dentro de un sistema global que se
mantiene desconocido (101).
(100) B. W I I X MS: N. Luhmanns Funktionalismus und das Problem der Demo-
kratietheorie, en Funktion, Rolle, Institution, Dusseldorf, 1971.
(101) Sobre el tema de la latencia en LUHMANN, vase H . J. GIEGEL: System und
Krise, Frankfurt a. M., 1975, especialmente pgs. 13 y sigs.
140

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CIENCIA POLTICA Y SOCIOLOGA

(La ilustracin sociolgica de N. Luhmann)

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