CARACTERSTICAS DO USO DA INTERNET COMO SUPORTE A CURSO DE

ENGENHARIA
Washington Braga
Pontifcia Universidade Catlica do Rio de Janeiro
Departamento de Engenharia Mecnica
Rua Marqus de So Vicente, 225
Rio de Janeiro, 22453-900, Brasil
Resumo. O trabalho discute o potencial da Internet para uso em cursos de graduao em
Engenharia. Analisando vantagens e desvantagens, o trabalho apresenta uma viso clara e
objetiva da necessidade do desenvolvimento de tais recursos e sua aplicao em sala de aula,
presencial ou distncia. Embora as questes tenham pertinncia a qualquer tipo de
disciplina, a discusso feita no contexto do curso de graduao de Transmisso de Calor do
Departamento de Engenharia Mecnica da PUC-Rio, aproveitando a experincia de 2 anos
no uso deste tipo de material. Finalmente, uma avaliao de vrios dos servios da Internet e
seu potencial acadmico apresentada, visando oferecer a outros professores a experincia
j consolidada no uso deste tipo de material.
Palavras-chave: Ensino de engenharia, Internet e educao, Material didtico.
1. INTRODUO
Os sinais so claros: a crise na educao est atingindo em cheio nossos alunos e nossas
melhores universidades. Verifica-se o ingresso de uma grande massa de estudantes com srias
deficincias de formao, vindos de um Segundo Grau onde o objetivo o simples
adestramento para o exame vestibular. Estes mesmos alunos, aps a maratona dos ciclos
bsicos ou fundamentais, chegam finalmente aos ciclos profissionais esgotados pelas
dificuldades e bastante desmotivados. Aps 5 - ou mais - longos anos, os alunos se formam e
percebem a inexistncia de bons empregos. Nossos mtodos de ensino baseados em aulas
expositivas e leitura dos textos didticos, eficientes no passado mas que pressupem
estudantes aptos a lidar com as cincias bsicas, motivados e interessados, tm se mostrado
pouco eficientes para suprir as deficincias do alunado, com as ressalvas habituais. Os
desafios so grandes e complexos e solues simples e rpidas so necessrias.
Sob a tica de se formar em curto prazo profissionais para o mercado de trabalho,
algumas instituies de ensino superior optam por fazer convnios de aspectos duvidosos com
departamentos obscuros de universidades estrangeiras. O resultado que se v a proliferao
de verdadeiros cursos caa-nqueis para a formao de pseudo profissionais desta ou daquela
categoria. Os alunos, percebendo a desmotivao de seus colegas universitrios e
necessitando ingressar no mercado de trabalho mais rapidamente possvel para reduzir as
despesas familiares, no percebem que a especializao prematura leva a um desemprego
inevitvel quando do aparecimento das novas tecnologias. Sem a necessria base de
conhecimentos, incapaz de ser adquirida no pouco tempo destinado a estes cursos-relmpago,
no h capacidade de adaptao para a maioria destes estudantes.
As universidades de pesquisa precisam reagir e enfrentar de igual esta situao. Embora
as pesquisas cientficas devam continuar por serem importantes, j tempo que aquelas
instituies passem a se ocupar da formao mais eficiente do seu alunado. Se h sinais que
o Cartesianismo das nossas instituies de pesquisas est nos conduzindo a uma situao
crtica, felizmente, h pelo menos uma sada a curto prazo que passa pelo processo de melhora
na qualidade do aprendizado que oferecemos utilizando redes de comunicao como a
Internet. O ajuste a ser feito propiciar o caminho que atender s demandas da Sociedade
no futuro prximo.
2. JUSTIFICATIVA DA INTERNET
Os ltimos anos tm se caracterizado por um fantstico crescimento no uso de Redes de
Comunicao e, em especial, da Internet para o acesso informao distribuda pelo mundo.
Embora este progresso tenha se originado no mundo cientfico, como sabido, sua aplicao
neste ambiente ficou por muito tempo limitada troca de dados e comunicaes rpidas entre
pesquisadores. Entretanto, ao final da dcada de 80, o setor produtivo, aps passar pelos
processos de reengenharia, "downsizing", etc., percebeu o imenso potencial associado ao
trabalho corporativo, facilitado pela existncia da Internet e seus inmeros servios. Isto
gerou um movimento intenso para a divulgao das informaes bsicas das empresas. O
cenrio hoje mudou e a grande preocupao atual diz respeito ao comrcio eletrnico que tem
gerado novas tecnologias, novas possibilidades e, mais importante presente anlise, tem
feito com que o universo de pessoas atentas a estas mesmas novas tecnologias tenha crescido
enorme e velozmente e ainda esteja crescendo.
Percebendo o impacto na Sociedade provocado pela Internet, o setor acadmico comeou
gradualmente a explorar os mesmos servios com interesses voltados educao, visando
atingir seu objetivo primrio que permitir a aquisio de novos conhecimentos atravs da
capacitao de todos os parceiros envolvidos. Diversos congressos e encontros tpicos tm
acontecido nos ltimos tempos, congregando interessados nos usos acadmicos da Rede
(CALISCE 98, ICEE 98). De uma forma geral, isto tem sido feito de duas formas distintas:
na oferta de novos cursos distncia, onde o objetivo primeiro atingir uma maior audincia,
e em cursos presenciais, onde o objetivo a melhora na qualidade do ensino.
O presente trabalho pretende oferecer uma viso geral das vantagens e desvantagens j
percebidas no uso da Internet em sala de aula. Embora a experincia a ser apresentada tenha
sido obtida no contexto de aulas presenciais auxiliadas pela Rede, vrios dos conceitos aqui
apresentados so aplicveis tambm aos cursos distncia, ressalvando-se as diferenas
bsicas entre as duas possibilidades. Em um trabalho subsequente (Braga, 1999.1),
igualmente a ser apresentado neste COBEM, um exemplo da aplicao de vrias destas
caractersticas apresentado.
O autor deste trabalho espera ainda contactar outros pesquisadores para identificar
deficincias e desenvolver materiais nas reas de Engenharia Mecnica e afins, no s de
forma a motivar o alunado para a prpria engenharia mas tambm para tornar seu aprendizado
algo mais desafiador.
3. IMPLANTAO DE TECNOLOGIA
Hodas (1993), aps interessante anlise, concluiu que escolas e universidades podem ser
consideradas como tecnologias educacionais. Tecnologia o conjunto de conhecimentos,
especialmente princpios cientficos, que se aplica a um determinado ramo de atividades
("Aurlio", 1993),. Neste contexto, professores, administradores, alunos interagem com
quadros-negros, giz, livros, computadores, etc. para transferir conhecimentos dos educadores
ou do meio educacional para os alunos. Assim, o momento atual de utilizao de Redes de
Computao para intermediar o aprendizado pode ser entendido como o da implantao de
uma nova tecnologia - computadores ligados na Internet - em substituio a uma velha
tecnologia - aulas puramente expositivas, quadros-negros, etc. Assim, no difcil entender
os choques e as dvidas que tanto preocupam os professores quanto decidem utilizar os novos
recursos de tecnologia, como a Internet em seus cursos.
Malone e Rockart, em um interessante trabalho (1993), citam as etapas necessrias para a
implantao de novas tecnologias. Segundo os autores, o processo se inicia numa primeira
etapa quando a nova tecnologia meramente substitui a antiga, embora, em alguns casos, a
tarefa possa at ser desempenhada com algum ganho de eficincia. Com a melhora nas
caractersticas da nova tecnologia, os usurios passam a desejar ou propor novos usos,
atingindo-se o patamar dos efeitos de segunda ordem. Com o uso cada vez mais intenso da
nova tecnologia, cada vez mais sofisticada, efeitos de terceira ordem eventualmente ocorrem,
caractersticos de novas estruturas de operao.
Os citados autores utilizaram a tecnologia de transportes para exemplificar os conceitos.
O efeito de primeira ordem consistiu na substituio dos cavalos e carruagens pelos trens e
automveis. Com a melhoria da tecnologia, as pessoas passaram a viajar mais, indo a
encontros mais distantes e visitando mais intensamente seus parentes. Ento, com o aumento
do uso, estruturas mais sofisticadas como "shopping centers" apareceram, s tornados
possveis graas disponibilidade de transportes eficientes e baratos.
Embora a anlise feita em Malone e Rockart (1993) tenha visado o ambiente corporativo,
no difcil estender o raciocnio para o lado de interesse do presente trabalho que o uso
sofisticado e maduro de computadores no ambiente acadmico de ensino de engenharia.
Assim, nesta anlise, teramos atingido a primeira etapa do uso de tecnologia em sala de aula
quando substitumos as rguas de clculo pelas calculadoras cientficas, programveis ou no,
que propiciaram, numa viso simplista, a elaborao de exerccios e provas mais realistas, j
que os clculos podiam ser feitos com mais segurana. O presente autor lamenta dizer mas
lembra perfeitamente quando comprou sua primeira calculadora e pde "aposentar" sua rgua
de clculo.
Embora os cursos de engenharia estejam utilizando computadores h muitos anos, seu
uso nos cursos de graduao era limitado aos cursos de Introduo Cincia dos
Computadores, ICC, Clculo Numrico e algum raro projeto de graduao. Os efeitos de
segunda ordem comearam a ser percebidos quando os programas aplicativos de ensino de
engenharia apareceram, tornados possveis graas aos microcomputadores, j disponveis na
poca. No mbito da Engenharia Mecnica no Brasil podem ser citados os aplicativos
CALPAK (Cotta, 1988) e CTC (Braga, 1990). O uso dos editores de texto e planilhas
eletrnicas de clculos, no entender do presente autor, no representou nenhuma mudana de
ordem, pelo pequeno impacto na forma de se conduzir o ensino de engenharia.
Finalmente, efeitos de terceira ordem apareceram quando os microcomputadores foram
ligados em rede local e em seguida Internet. Alm dos recursos textuais, tornados bastante
mais ricos pelos novos recursos, o uso de imagens, animaes e vdeos interativos tornou-se
relativamente comum, graas aos servios multimdia da Rede, propiciando experincias at
ento inditas de trabalho colaborativo. Este o momento que comeamos a viver hoje.
A partir ento deste entendimento, deve ficar claro que as dificuldades encontradas hoje
sero seguramente superadas no momento certo, uma vez que o ambiente corporativo, j
tendo absorvido os impactos desta nova tecnologia, discute hoje no mais "se" a empresa deve
manter sua presena na Rede ou se beneficiar dela mas "como" melhor aproveitar os recursos
disponveis para alavancar seus negcios. Ou seja, a Internet irreversvel em seu impacto na
Sociedade Produtiva e em conseqncia, na Sociedade como um todo. Entende-se que samos
da Sociedade Industrial e entramos na Sociedade da Informao, rumo Sociedade do
Conhecimento. apenas uma deciso interna de cada universidade ou escola decidir se vai
participar diretamente dela ou se ficar a reboque.
A grande preocupao que existe entre os educadores diz respeito aos benefcios do uso
da Internet em sala de aula e, certamente, no claro se os investimentos so justificveis.
No que se segue, uma lista no completa das vantagens ser apresentada bem como
argumentos para sustent-los. No tpico seguinte, veremos as desvantagens percebidas.
4. VANTAGENS DO USO DA INTERNET
sabido que nem todo estudante aprende da mesma maneira ou at no mesmo ritmo. H
alunos que aprendem ouvindo, a partir de aulas expositivas, outros escrevendo, alguns
preferem experimentar e h aqueles que aprendem ouvindo sua prpria voz, repetindo os
ensinamentos. Entretanto, numa aula expositiva convencional, um nico ritmo de aula deve
ser mantido pois o professor est disponvel ali durante o perodo determinado e o material
coberto deve ser transferido do quadro negro para o caderno no tempo hbil. A maioria dos
instrutores, cientes da perda de tempo com esta transferncia de meios, tem se esforado na
medida do possvel para desenvolver materiais com o contedo didtico a ser exposto no
quadro negro, distribuindo-os aos alunos. Entretanto, atravs do conceito do Hipertexto, o
material didtico disponvel na Internet pode ser preparado de forma que informaes mais
sofisticadas mas no estritamente pertinentes ao andamento do curso possam ser acessadas
sempre que necessrias ou a qualquer momento (e.g. Porter, 1997 ou Braga, 1998). Estes
outros materiais podem estar disponveis no mesmo servidor de informaes do material do
curso ou em qualquer um dos milhes de computadores ligados em rede pela Internet.
Se o material estiver disponvel de forma adequada na Internet, bem como a programao
acadmica, os alunos podero ser incentivados - ou motivados - a acess-lo antes da aula e
mesmo aps a mesma. De posse do material impresso, os alunos evitam o exerccio da
transcrio do quadro-negro e podem se concentrar melhor nas discusses onde a maior parte
do aprendizado pode ser feita. Atravs da projeo de slides previamente selecionados ou
mesmo de trechos adequados do material acadmico disponvel, o andamento da aula pode ser
muito interessante. Com isto, o ritmo de aprendizado pode ser imposto pelo prprio aluno,
individualmente, com toda a comodidade.
Acessando ainda tutoriais, materiais de avaliao e testes com correo automtica, os
alunos podem avaliar por si s, no ritmo e freqncia que desejarem, seus conhecimentos
sobre os tpicos discutidos em aula. Como a avaliao feita remotamente, os alunos a
fazem no seu prprio ritmo e isentamente, uma vez que a Rede absolutamente paciente,
tolerante e incapaz de fazer comentrios - infelizmente comuns em aulas presenciais - se a
resposta do estudante boa ou m, ou outros semelhantes.
Planilhas eletrnicas de clculo podem ser acessadas e com o uso de programao Java,
mdulos aplicativos em tempo real podem ser desenvolvidos. Tais recursos tm se mostrado
importantes para aqueles alunos com dificuldades de aprendizado mas que se motivam atravs
das possibilidades existentes no uso da Internet. O conceito nico: incentivar a interao
entre aluno e computador.
Se considerarmos os cursos distncia, o potencial da Internet ainda maior. Por certo,
os departamentos de engenharia j se defrontaram com a pequena demanda encontrada nos
cursos eletivos de graduao. desanimador verificar que disciplinas novas e de contexto
atual tm pequena audincia pois uma grande parte dos alunos optam por se matricular em
disciplinas de outros departamentos, por as acharem mais interessantes ou at s vezes, mais
interessantes. Entretanto, se o curso for oferecido pela Internet, chances maiores de uma
grande audincia passam a existir, pois alunos de outra universidades poderiam se interessar
por ele. Convnios entre as instituies poderiam ser firmados, viabilizando a oferta de
cursos mais avanados, com a competncia local, com ganhos para todos os envolvidos.
Para finalizar esta discusso, a experincia adquirida pelo presente autor no uso da
Internet como meio de divulgao do contedo do curso de graduao MEC 1340
Transmisso de Calor, do Departamento de Engenharia Mecnica da PUC-Rio (Braga,
1999.2), durante os ltimos dois anos, permite afirmar que o ganho mais significativo
observado para o professor foi a melhor organizao e planejamento do curso. Uma vez que o
cronograma acadmico seja distribudo no primeiro dia de aula indicando que numa
determinada data o assunto "Radiao de Corpos Cinzas", por exemplo, est previsto para
discusso em sala, o andamento do curso deixou de ser uma varivel. Estudantes de
graduao, com pouca percepo da relevncia do tpico em discusso e pouco afeitos
metodologia cientfica, costumam se beneficiar da previsibilidade.
Por dois perodos consecutivos, o curso foi ministrado numa sala de aulas equipada
com computadores para cada um dos alunos e ligados todos Internet. Embora as
expectativas de trabalho colaborativo neste ambiente fossem grandes, a experincia adquirida
no foi considerada relevante para o andamento do curso. Talvez pouco acostumados com o
uso deste tipo de recurso em sala de aula, os alunos, embora tenham se manifestado a favor do
seu uso, no demonstraram terem se beneficiado dele pois nenhuma vantagem acadmica foi
percebida. Conseqentemente, em cursos futuros, vai-se voltar ao uso do computador
porttil e "data-show" para o andamento do programa.
5. CUSTOS ENVOLVIDOS
O custo envolvido com o desenvolvimento de material didtico para uso via Internet
varia muito, dependendo do nvel de interao desejada (Keller, 1998). Embora os custos
possam vir de diversas origens, por certo o maior investimento necessrio o tempo para a
produo de um bom material. Entretanto, este tempo no significantemente maior que o
custo de desenvolvimento de um material para ser impresso e oferece muitas outras
vantagens, como por exemplo nas atualizaes, que podem ser costumeiras e triviais em sua
maioria. A incluso de novos captulos pode ser feita de forma idntica, sem maiores
problemas.
5.1 Textos no formato htm
Normalmente, os professores dos cursos superiores de engenharia j tm seus textos
prontos, provavelmente desenvolvidos em um dos editores de texto em uso. Usualmente, o
primeiro passo a produo de arquivos documento destes editores ou slides MSPowerpoint
ou WP-Presentation. A converso destes arquivos para o formato htm HyperText Markup
Language pode ser feita utilizando-se um conversor compatvel com o editor escolhido. A
experincia do presente autor que os cdigos htm assim produzidos so mais pesados que o
necessrio, tornando a atualizao futura mais trabalhosa. A maior parte do material
desenvolvido pelo autor para uso via Internet (Braga, 1999) foi produzida a partir do
aplicativo Hot Dog, da Sausage Software (www.sausage.com) embora existam outros no
mercado.
5.2 Arquivos no formato pdf Adobe
Embora a leitura de textos diretamente da tela do computador esteja se difundindo, na
prtica, a grande maioria de usurios ainda prefere ler textos impressos. Nas primeiras
verses do material desenvolvido, viabilizou-se arquivos compactados no formato MSWord
7.0. Entretanto, devido ao grande nmero de reclamaes, passou-se a utilizar o formato pdf
portable document format da Adobe que uma maneira rpida e eficiente de se
disponibilizar textos que so lidos utilizando-se de um aplicativo gratuito, obtido na prpria
pgina da empresa. Desta forma, a qualidade e a facilidade de reproduo foram atendidas.
O custo envolvido aqui o da licena do Adobe Writer, que obviamente diludo entre todos
os cursos utilizando tais recursos.
5.3 Programas Interativos
Uma vez que programas interativos sejam utilizados, os custos de produo podem
aumentar sensivelmente. A contratao de bolsistas hbeis na linguagem Java e suas
variaes pode ser custosa, tendo em vista a quantidade de opes existentes. Entretanto, este
um gasto fortemente recomendado, pois o grau de interao obtido mais que justifica os
gastos. Na experincia de diversos autores, a grande vantagem dos cursos baseados na
Internet o potencial de interao alcanvel. Desta forma, sugere-se fortemente que as
universidades interessadas no uso deste tipo de recursos passem a colaborar diretamente quer
na produo de materiais didticos semelhantes, quer na sua utilizao e avaliao, para que
tenhamos um acervo de qualidade e disponvel a todos os estudantes de engenharia.
6. DESVANTAGENS DO USO DA INTERNET
Ainda que o potencial seja imenso, a experincia de navegao na Internet ainda meio
incipiente, em que pese ser o Brasil um dos pases onde a Rede mais se desenvolve no mundo.
As reclamaes sobre a lentido da Internet so comuns, estejamos no Brasil ou fora dele.
Alm disso, h o sentimento da dependncia do equipamento utilizado, que "exige"
atualizaes peridicas pois o antigo j "no serve", e as dependncias operacionais. Por
exemplo, sabe-se como desanimador tentar acessar o correio eletrnico ou uma pgina web
com determinado contedo e descobrir que a rede est fora do ar.
Em situaes normais, o nico prejuzo o adiamento da leitura da correspondncia ou
algo semelhante. Entretanto, o impedimento de se ministrar uma aula via rede inmeras
vezes mais complicado, especialmente se os alunos esto presentes virtual ou
presencialmente. Quedas do servidor, panes genricas e geralmente indeterminadas na rede,
congestionamentos, etc., constituem as maiores desvantagens de uma aula virtual, pela
freqncia com que eles tm ocorrido.
Muito tem se falado sobre as vantagens obtidas com aulas virtuais que utilizam servios
de comunicao tipo Internet Relay Chat - IRC ou similares. A experincia do autor um
pouco negativa neste ponto. Por exemplo, o uso de frmulas matemticas bastante
complicado pois os caracteres dos teclados usados no permitem os smbolos matemticos,
exceo daqueles indicativos das quatro operaes bsicas. Alm disto, controlar a
participao de mais de cinco alunos por tutor quase invivel. Conseqentemente, as
discusses altamente participativas possveis numa sala de aula convencional so ainda quase
impossveis. O nico sucesso obtido com este tipo de servio da Internet foi com aulas
extras onde dvidas de exerccios so resolvidas pelos monitores e tutores. impresso do
autor deste trabalho que, com o barateamento das cmaras de vdeo e a maior disponibilidade
de linhas mais rpidas de comunicao, as sesses de vdeo-conferncia podero minimizar a
pouca participao observada com os chats. Porm, isto ainda para o futuro.
7. AVALIAO ACADMICA
Uma das mais comuns perguntas recebidas pelo presente autor e certamente uma das suas
maiores preocupaes no momento se refere avaliao acadmica do material desenvolvido
para a Internet. O autor reconhece que esta a verdadeira questo a ser levantada mas,
infelizmente, sua resposta ainda desconhecida. Os comentrios dos alunos so, de forma
geral, muito positivos pois eles tm acesso a todo o material existente, desde o simplesmente
textual at a provas e gabaritos passados, facilitando seu estudo. Entretanto, a estrutura
acadmica existente impede que os alunos, tendo se achado competentes num determinado
assunto, possam prestar exame final a qualquer momento. Desta forma, os benefcios se
reduzem. Uma outra dificuldade se refere ao pequeno nmero de cursos utilizando a Internet
neste momento. Se este nmero aumentar, talvez a maior interatividade entre os materiais,
permitida atravs do conceito do hipertexto e suas ligaes, possibilite a derrubada do mito
que as disciplinas so estanques, que tanto mal traz para o alunado. Esta outra possvel
vantagem est ainda mais longe de ser observada. Entretanto, as indicaes que o
aprendizado possa ficar mais dinmico so muito grandes.
8. CONCLUSES
Este trabalho apresentou uma srie de argumentos no sentido de justificar o investimento
de tempo e recursos para o desenvolvimento sistemtico de materiais didticos para o ensino
de engenharia, visando a otimizao dos recursos disponveis, a maior interao entre os
alunos e suas diferentes necessidades. Especialmente graas grande interao possvel, a
Internet apresenta um grande potencial de sucesso para uma evoluo mais que necessria no
modo de se conduzir um curso de engenharia. A experincia adquirida em um destes cursos
reflete este ponto de vista. Como forma de reduo dos custos envolvidos, que podem ser
muito elevados, especialmente no tocante ao tempo de desenvolvimento, sugere-se a
formao de consrcios entre as Instituies interessadas.
Agradecimentos
O autor agradece o suporte da Fundao de Amparo Pesquisa do Estado do Rio de
Janeiro, FAPERJ, para o desenvolvimento deste projeto. Da mesma forma, ele gostaria ainda
de deixar registrado seu agradecimento pelo paciente trabalho de editorao gentilmente
oferecido pelo revisor.
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USING INTERNET ON UNDERGRAD ENGINEERING COURSES
Abstract. The present paper discusses the use of Internet as an academic resource to many
undergraduated Engineering Courses. Analysing some of the advantages and also some of
the disadvantages, the paper presents a clear view on the influence of such resources and
their application to classroons, either for presential courses or to distance learning.
Although many of the points under discussion have general objectives, the comments
presented herein are related to the MEC 1340 undergrad course in Heat Transfer, from the
Mechanical Engineering Department of PUC-Rio, after a two-year experience period.
Finally, an evalution of the academic resources of some of the Internet services is presented,
in order to motivate other faculty to the development of such material or equivalent and offer
them some advise and help
Key-words: Engineering learning, Internet and education, Academic material.