Radioistopo (o tambin llamado radistopo)

Son istopos radiactivos ya que tienen un ncleo atmico inestable (por el balance entre neutrones y
protones) y emiten energa y partculas cuando cambia de esta forma a una ms estable. La energa
liberada al cambiar de forma puede detectarse con un contador Geiger o con una pelcula fotogrfica.
Cada radioistopo tiene un periodo de desintegracin o semivida caractersticas. La energa puede ser
liberada, principalmente, en forma de rayos alfa (ncleos de helio), beta (electrones o positrones) o
gamma (energa electromagntica).
Varios istopos radiactivos inestables y artificiales tienen usos en medicina. Por ejemplo, un istopo del
tecnecio (
99m
Tc) puede usarse para identificar vasos sanguneos bloqueados. Varios istopos radiactivos
naturales se usan para determinar cronologas, por ejemplo, arqueolgicas (
14
C)
Aplicaciones de los radioistopos
Medicina: Diagnstico y tratamiento de enfermedades, esterilizacin de productos de uso
frecuente en clnica y en ciruga, etc.
Industria y tecnologa: Comprobacin de materiales y soldaduras en las construccin, control de
procesos productivos, investigacin, etc.
Agricultura: Control de plagas, conservacin de los alimentos, etc.
Arte: Restauracin de objetos artsticos, verificacin de objetos artsticos o histricos, etc.
Arqueologa: Fechar eventos geolgicos, etc.
Investigacin: Universo, industria, medicina, etc.
Farmacologa: Estudiar el metabolismo de los frmacos antes de autorizar su uso pblico.

Qu es la radiactividad?
La radiactividad fue descubierta por el cientfico francs Antoine Henri Becquerel en 1896 de forma casi
ocasional al realizar investigaciones sobre la fluorescencia del sulfato doble de uranio y
potasio. Descubri que el uranio emita espontneamente unaradiacin misteriosa. Esta propiedad del
uranio, despus se vera que hay otros elementos que la poseen, de emitir radiaciones, sin ser excitado
previamente, recibi el nombre de radiactividad.
El descubrimiento dio lugar a un gran nmero de investigaciones sobre el tema. Quizs las ms
importantes en lo referente a la caracterizacin de otras sustancias radiactivas fueron las realizadas por el
matrimonio, tambin francs, Pierre y Marie Curie, quienes descubrieron el polonio y el radio, ambos en
1898.
La naturaleza de la radiacin emitida y el fenmeno de la radiactividad fueron estudiados en Inglaterra por
Ernest Rutherford, principalmente, y por Frederick Soddy. Como resultado pronto se supo que la radiacin
emitida poda ser de tres clases distintas, a las que se llam alfa, beta y gamma, y que al final del proceso
el tomo radiactivo original se haba transformado en un tomo de naturaleza distinta, es decir, haba
tenido lugar una transmutacin de una especie atmica en otra distinta. Tambin se dice (y esta es la
terminologa actual) que el tomo radiactivo ha experimentado una desintegracin.
La radiactividad es una reaccin nuclear de "descomposicin espontnea", es decir, un nucleido inestable
se descompone en otro ms estable que l, a la vez que emite una "radiacin". El nucleido hijo (el que
resulta de la desintegracin) puede no ser estable, y entonces se desintegra en un tercero, el cual puede
continuar el proceso, hasta que finalmente se llega a un nucleido estable. Se dice que los sucesivos
nucleidos de un conjunto de desintegraciones forman una serie radiactiva o familia radiactiva.
Se puede considerar que todos los istopos de los elementos con nmero atmico igual o mayor a 84 (el
polonio es el primero de ellos) son radiactivos (radiactividad natural) pero que, actualmente, se pueden
obtener en el laboratorio istopos radiactivos de elementos cuyos istopos naturales son estables
(radiactividad artificial).
La primera obtencin en el laboratorio de un istopo artificial radiactivo (es decir, el descubrimiento de la
radiactividad artificial) la llev a cabo en 1934 el matrimonio formado por Frderic Joliot e Irene Curie, hija
del matrimonio Curie.
Contaminacin radiactiva
1.- IONIZANTES

Se debe a las radiaciones ionizantes provocadas por los rayos X, rayos gamma y las
partculas alfa y beta. Cuando el nivel de radiacin es superior al habitual se habla de
contaminacin radiactiva.
Los rayos x, las partculas , las partculas y los rayos '.

Los rayos x son ondas electromagnticas, como la luz, con una longitud de onda muy
corta y gran cantidad de energa.
Las
radiaciones
, y 'y son
el resultado
del fenmeno
de emisin
radiactiva,
que puede
ser de
origen:
Las fuentes posibles de este tipo de radiaciones pueden ser:
Naturales (elementos radiactivos presentes en la naturaleza)
Antrpicas o artificiales, como:
Actividades mdicas: radioistopos utilizados en tratamientos contra el cncer, o
mquinas de rayos X.
Actividades militares: debido a las pruebas nucleares.
Centrales nucleares.
Otras fuentes: pararrayos, televisores, ...
El gran peligro de estas radiaciones para los seres vivos es que pueden afectar al ADN,
macromolcula constituyente del material gentico de cualquier individuo, hasta provocar
la aparicin de mutaciones, que pueden transmitirse genticamente.

Los efectos producidos por radiaciones ionizantes son malformaciones genticas,
enfermedades de tipo cancergeno e incluso la muerte de seres vivos.
EMISIONES DE ORIGEN NATURAL
La radiactividad natural va ligada a la presencia de radn, un gas noble, incoloro, inodoro
e inspido, que es liberado por el suelo, especialmente en aquellas zonas que se asientan
sobre granitos u otras rocas gneas, ya que contienen minerales de uranio, elemento a
partir del cual se produce radn.
El radn es un gas inerte, por lo que no se combina con otros elementos; sin embargo,
todos sus istopos son radiactivos, aunque el ms peligroso es el radn 222.
Estos istopos radiactivos slidos, cuya vida es inferior a los treinta minutos, revisten
especial inters, ya que se unen a las partculas del aire que respiramos, de modo que
una pequea fraccin queda en nuestros pulmones en forma libre. Esto supone una
fuente de radiaciones para las clulas ms prximas, lo que puede provocar cncer de
pulmn.
El radn supone un gran problema cuando penetra en las viviendas, puesto que implica
la exposicin prolongada de sus habitantes a tasas altas de radiactividad. Las zonas o
estancias ms afectadas son los stanos y plantas bajas, debido a que el radn penetra
por las fisuras del pavimento. Por este motivo, se suele recomendar sellar con
meticulosidad los suelos y, adems, ventilar con frecuencia las estancias de mayor
riesgo.
EMISIONES DE ORIGEN ANTRPICO
Entre la radiactividad provocada por la actividad humana destaca la relacionada con el
funcionamiento de las centrales nucleares.
Estas suponen un impacto ambiental considerable debido:
1. Al funcionamiento normal de la planta,
2. Al riesgo de accidentes catastrficos
3. Al destino de los residuos radiactivos que generan.
El control de la energa nuclear est limitado por normativas muy especficas y estrictas.
Para evitar los peligros que implica.

2.- NO IONIZANTES
El desarrollo de la red elctrica y el espectacular aumento de las telecomunicaciones han
despertado una preocupacin social por los efectos que la presencia de los campos
elctricos y magnticos generados pueda tener para la salud humana y para el medio
ambiente.
Estas radiaciones tienen su origen en
1. Las lneas de la red elctrica de media y alta tensin.
2. Las instalaciones de transformacin.
3. Los motores elctricos.
4. Las antenas de radiodifusin y de telefona mvil.
5. Los arcos de deteccin de metales y antirrobo de aeropuertos y comercios.
Los campos elctricos pueden provocar sensacin de hormigueo y picor, adems del mal
funcionamiento de aparatos elctricos o electrnicos, como los marcapasos.
Parece existir una correlacin entre este tipo de radiaciones y alteraciones del sistema
nervioso, ciertos tipos de cncer y efectos sobre la reproduccin, aunque no existen
estudios rigurosos y evidencias claras sobre sus efectos para el organismo. An as es
prudente tomar precauciones.
FUENTES DE ONDAS ELECTROMAGNTICAS CONTAMINANTES
Los tendidos elctricos de alta tensin

Los cables que transportan electricidad, especialmente los de alto voltaje, pueden llegar
a generar campos electromagnticos muy importantes.
Valores de induccin magntica (en microteslas, eT) medidos a 1 metro de altura sobre
el suelo, en las cercanas de una lnea de transporte elctrico (la torre no est
representada a escala). Se observa que los valores de B se reducen significativamente al
aumentar la distancia a la lnea. As, en la vertical de la lnea, 13 podra alcanzar valores
de hasta mT; a 15 metros de la lnea, B se reducira a la mitad, y para distancias
superiores a 30 metros 8 estara en el orden de las dcimas del microtesla. El Consejo
de Ministros de Sanidad de la Unin Europea recomienda que el pblico no est expuesto
a niveles de 13 superiores a 100 pT.
La telefona mvil
La telefona mvil utiliza ondas electromagnticas para la transmisin de la informacin.
Su funcionamiento est condicionado por la existencia de una red de estaciones
repetidoras (las conocidas "antenas de telefona mvil") que garantice la emisin-
recepcin a los terminales en toda la zona de cobertura establecida.
La emisin radiaelctrica de estas antenas se efecta hacia el frente y en horizontal, en
forma de un hoz plano. Paro que un terminal reciba cobertura en todo momento, las
estaciones se disponen segn un patrn hexagonal, como indica la Figura.
Para evitar posibles riesgos derivados de estas emisiones radioelctricas, conviene
instalar las antenas lo suficientemente alejadas de las personas como para respetar las
distancias mximas establecidas de proteccin, sanitaria. Adems, la potencia de la
emisin no debe superar unos lmites establecidos.
A su vez, conviene no abusar del uso de los terminales, que tambin emiten este tipo de
radiaciones a muy corta distancia de nuestro organismo.



El hombre siempre ha estado expuesto a una cierta cantidad de radiacin ambiental
proveniente de fuentes naturales y de fuentes artificiales. Mencionaremos algunas de estas
fuentes y los niveles de dosis que nos proporcionan para compararlos con el LDE.
De fuentes naturales de radiacin recibimos aproximadamente 1.0 mSv (100 mrem)/ ao.
Una fuente natural es la radiacin csmica, que nos llega de fuera del planeta. La atmsfera
sirve de blindaje para la mayor parte de ella, pero de cualquier manera nos llega una dosis
de aproximadamente 0.35 mSv (35 mrem)/ ao en el ecuador a nivel del mar. Esta dosis
aumenta con la latitud debido al campo magntico de la Tierra, hasta que a latitud 50, se
reciben aproximadamente 0.5 mSv (50 mrem)/ ao. Ntese que estos valores son del orden
de 1/ 100 del LDE. La dosis tambin aumenta con la altura sobre el nivel del mar porque
hay menos atmsfera para absorber la radiacin. A 2 000 metros sobre el nivel del mar,
aumenta a 1 mSv/ ao, mientras que a 5 000 metros llega a 3 mSv/ ao. En un viaje areo
trasatlntico, se reciben aproximadamente 0.05 mSv.
Otra fuente natural de radiacin son ciertos elementos radiactivos que estn presentes en
cualquier mineral, como el uranio, el torio y el potasio 40 (40K). De ellos recibimos en
general, dependiendo de variaciones locales, entre 0.3 y 1.0 mSv/ ao. Desde luego, en
yacimientos ricos en estos minerales las dosis pueden ser mayores. El radn es un gas
radiactivo producido por el decaimiento del uranio de todos los materiales. Es responsable
de aproximadamente 0.3 mSv/ ao, como una tercera parte de la dosis natural que
recibimos. En ciertos lugares se puede acumular este gas, como en lugares mal ventilados o
en fallas geolgicas, aumentando la dosis.
Algunos ejemplos de fuentes artificiales son los reactores nucleares, las fuentes radiactivas
y los aparatos para usos mdicos e industriales de la radiacin. Una radiografa de trax
produce 0.2 mSv en aproximadamente un segundo. Una radiografa dental, 10 mSv, pero
en una regin muy localizada del cuerpo.
Miguel len Mata.