1

2
Robert Galbraith
Chemarea cucului
3
ISBN:
978-973-707-880-3
Traducere din engle! de Con"tantin #umitru-$alcu"
Robert Galbraith
The Cuckoos Calling
TR%I
&0'3
4
Adevratului Debby, cu multe mulumiri
5
De ce te-ai nscut cnd zpada se-aternea?
Trebuia s vii cnd cucul te chema,
Cnd strugurii sunt verzi n ciorchine
Ori cnd, spre zri senine
ndunelele cerul inund
!ugind de vara muribund"
De ce-ai murit cnd mieii se nteau?
Tu trebuia s mori cnd merele cad
Cnd vin lcustele, popor nomad,
Cnd lanurile-i #ac din mirite vad,
$i vntul plnge oriiunde,
Dup #rumuse%ile muribunde"
Christina &" ossetti, '(ocet)
6
$rolog
Is demum miser est, cuius nobilitas miserias nobilitat.
*e#ericit e cel a crui #aim i #ace vestite nenorocirile"
+ucius ,ccius, Telephus
,gita%ia din strad era ca un zumzit de mute" !otogra#ii se adunaser n
spatele barierelor patrulate de poli%ie, avnd pregtite aparatele #oto cu boturi
lungi, aburii respira%iei ridicndu-se n aer" -pada cdea nencetat peste cciuli i
umeri. degete nmnuate tergeau obiectivele #oto" /n rstimpuri, izbucneau
ra#ale de clicuri sporadice, cnd privitorii, ca s-i omoare timpul, pozau cortul
din prelat alb a#lat n mi0locul drumului, avnd n spate intrarea n cldirea din
crmid roie cu balconul de la ultimul eta0 de unde czuse cadavrul"
/n spatele paparazzilor nghesui%i se vedeau dube albe cu antene de satelit
enorme, n vreme ce sunetitii cu ctile pe urechi bntuiau prin prea0m" /ntre
nregistrri, reporterii bteau mrunt din picioare i-i nclzeau minile pe
paharele #ierbin%i cu ca#ea cumprate de la ca#eneaua aglomerat situat la cteva
strzi mai ncolo" Ca s-i umple timpul, cameramanii cu #esuri de ln #ilmau
spinrile #otogra#ilor, balconul, cortul care ascundea cadavrul, apoi se
repozi%ionau pentru cadre mai largi, ce cuprindeau haosul instalat n strada
1a2#air, calm i nzpezit, cu irurile ei de ui negre i lucioase ncadrate de
porticuri din piatr alb i #lancate de arbuti ornamentali" 3ntrarea de la numrul
45 era delimitat cu band galben" 6oli%itii, unii dintre ei e7per%i criminaliti
mbrca%i n alb, puteau #i zri%i n holul de dincolo"
6osturile de televiziune transmiseser de0a tirea de cteva ore" Curioii se
ngrmdeau la cele dou capete ale strzii, %inu%i pe loc de al%i poli%iti" 8nii
veniser special ca s vad, al%ii se opriser n drum spre serviciu" 1ul%i i %ineau
tele#oanele mobile ridicate ca s #ac poze nainte s-i continue drumul" 8n
tnr, netiind care era balconul important, le #otogra#ia pe toate, pe rnd, dei cel
din mi0loc era umplut de trei arbuti plini de #runze, tuni #rumos n #orm de
glob, care abia lsau loc pentru o #iin% uman"
8n grup de adolescente veniser cu #lori i erau #ilmate nmnndu-le
poli%itilor, care nc nu se hotrser unde ar #i locul potrivit pentru ele, lsndu-
le cu stngcie n spatele dubei de poli%ie, contien%i c obiectivele camerelor de
#ilmat le urmreau #iecare micare"
Coresponden%ii trimii de canalele de tiri men%ineau un #lu7 constant de
comentarii i specula%ii n 0urul pu%inelor elemente de senza%ional pe care le
7
cunoteau"
'9 din apartamentul ei de la mansard n 0urul orei dou noaptea" 6oli%ia a
#ost alertat de paznicul cldirii9)
'9 nici un semn c ar avea de gnd s ia cadavrul de aici, ceea ce i-a #cut pe
unii s speculeze9)
'9 nu tim dac a #ost singur cnd a czut9)
'9 echipele au intrat n cldire i vor e#ectua o perchezi%ie minu%ioas")
O lumin deprimant umplea interiorul cortului" Doi brba%i stteau pe vine
lng cadavru, gata s-l aeze, n s#rit, ntr-un sac" Din capul #etei cursese pu%in
snge pe zpad" !a%a era zdrobit i tume#iat, un ochi redus la o zbrcitur,
cellalt artndu-se ca o #elie de alb mai ntre pleoapele um#late" Cnd bluza cu
paiete pe care o purta scnteia n lumina uor schimbtoare, crea impresia
tulburtoare de micare, de parc #ata ar #i respirat din nou sau i ncorda
muchii, gata s se ridice" *insoarea cdea pe prelata de deasupra, auzindu-se ca
un rpit estompat de vr#uri de degete"
: 8nde dracu-i ambulan%a aia?
3nspectorul de poli%ie o2 Carver ncepea s se n#urie" 8n ins burduhnos, cu
#a%a de culoarea crnii de vit conservate, ale crui cmi erau de obicei ptate de
transpira%ie la subsuori, i epuizase de0a rezerva limitat de rbdare cu ore n
urm" ;e a#la aici aproape de tot atta timp ca i cadavrul" 6icioarele i
nghe%aser aa de tare, c nu le mai sim%ea i era ame%it de #oame"
: ,mbulan%a e la dou minute de-aici, spuse sergentul <ric =ardle,
rspunzndu-i #r s vrea e#ului su n timp ce intra n cort cu mobilul la ureche"
3-am #cut un pic de loc aici"
Carver mri" 6roasta lui dispozi%ie era e7acerbat de convingerea c pe
=ardle l sensibiliza prezen%a #otogra#ilor" 6lcut la n#%iare, cu un aer bie%os,
cu prul castaniu des i ondulat, acum glazurat cu zpad, =ardle, considera
Carver, pierduse mai mult timp dect era necesar n cele cteva incursiuni pe care
le #cuse n a#ara cortului"
: (ine mcar c mul%imea de-a#ar o s plece cnd o s dispar cadavrul de-
aici, adug =ardle, continund s se uite a#ar la #otogra#i"
: *-o s plece ct timp vom continua s tratm locul sta ca pe un loc al
crimei, se rsti Carver la el"
=ardle nu rspunse la provocarea nerostit, dar Carver e7plod totui>
: ?aca asta proast s-a aruncat" *u mai era nimeni cu ea" ,a-zisa ta martor
era drogat i nu mai tia9
: 8ite c vine, spuse =ardle i, spre dezgustul lui Carver, iei iar din cort, ca
s atepte ambulan%a direct n cmpul vizual al camerelor"
?estea a luat locul #or%at tirilor despre via%a politic, rzboaie i dezastre i
#iecare versiune a relatrii era presrat cu imagini ale chipului #r cusur al
moartei sau ale corpului ei zvelt i sculptat" /n cteva ore, pu%inele #apte cunoscute
8
s-au rspndit ca un virus la milioane de oameni> cearta cu prietenul ei celebru,
care avusese loc n public, drumul spre cas singur, %ipetele auzite de vecini i
cderea #inal, #atal9
6rietenul s-a re#ugiat ntr-o institu%ie de reabilitare, dar poli%ia a rmas
impenetrabil" Cei care #useser cu ea n seara anterioar mor%ii erau vna%i" 1ii
de rubrici de ziar i ore de tiri televizate erau dedicate subiectului, iar #emeia care
0ura c auzise o a doua ceart cu cteva clipe nainte de cderea corpului a devenit
i ea celebr pentru scurt timp, acordndu-i-se privilegiul unor poze de
dimensiuni mai mici lng imaginile #rumoasei #ete moarte"
6e urm, ns, ntr-un o#tat aproape sonor de dezamgire, s-a dovedit c
martora min%ise, ast#el c i ea s-a re#ugiat ntr-o clinic de dezinto7icare,
moment n care celebrul suspect principal s-a e7ternat, asemenea brbatului i
#emeii din csu%a de 0ucrie, care nu pot iei simultan niciodat"
,adar, #usese sinucidere la urma urmelor i, dup un moment de hiat
nmrmurit, povestea a cptat un al doilea elan, mai slab" ;-a scris c #ata era
dezechilibrat, instabil, nepotrivit pentru via%a de supervedet n capcana creia
e7travagan%a i #rumuse%ea o prinseser. c ptrunsese ntr-o clas de oameni
imorali, plini de bani, care o corupseser. c decaden%a noii ei vie%i i destabilizase
personalitatea de0a #ragil" , devenit o poveste moralizatoare ncrcat de
Shadenfreude i mul%i editorialiti au #cut aluzie la 3car, cruia Private ye i
dedicase o rubric special"
$i deodat, n s#rit, #renezia s-a domolit n apatie i nici 0urnalitilor nu le-a
mai rmas nimic de spus, cci prea multe se spuseser de0a"
9
Trei luni mai t(riu
10
$artea I
!am "n omni adversitate fortunae infelicissimum est #enus infortunii, fuisse
felicem.
Cci n #iecare nenorocire, cel mai ne#ericit dintre ne#erici%i este cel care a #ost
#ericit"
(oethius, De $onsolatione Philosophiae
1
Dei cei douzeci i cinci de ani ai vie%ii lui obin <llacott cunoscuser
momente de dram i incidente, niciodat nu se trezise cu contiin%a cert c i va
aminti ct va tri ziua care avea s urmeze"
+a scurt timp dup miezul nop%ii, 1atthe@, prietenul ei de atta vreme, i
ceruse mna sub statuia lui <ros din centrul pie%ei 6iccadill2 Circus" Cuprins de
uurarea ame%itoare de dup acceptul ei, acesta i mrturisise c plnuise s
abordeze chestiunea n restaurantul thailandez n care tocmai cinaser, dar c se
hotrse s #ac asta n absen%a cuplului tcut de lng ei, care trsese cu urechea
la toat conversa%ia lor" 6rin urmare, sugerase o plimbare pe strzile peste care se
lsa ntunericul, n po#ida protestelor lui obin, care i atrsese aten%ia c amndoi
trebuiau s se trezeasc devreme i n s#rit a avut un acces de inspira%ie i a
condus-o, emo%ionat, la treptele statuii" ,colo, renun%nd la discre%ie n vntul
tios Antr-o manier total necaracteristic luiB, 1atthe@ a cerut-o n cstorie,
spri0init ntr-un genunchi, n #a%a a trei oameni nevoiai cuibri%i pe trepte, care
plimbau de la unul la cellalt ceea ce prea a #i o sticl de alcool metilic"
!usese, dup prerea lui obin, o cerere n cstorie per#ect, cea mai
#rumoas din istoria cstoriilor" <l avusese n buzunar chiar i un inel, pe care
#ata l purta acum pe deget> un sa#ir cu dou diamante, care i se potrivea per#ect i
tot drumul spre ora a privit ntruna la inelul pus pe mna care i se odihnea n
poal" <a i 1atthe@ aveau acum o poveste de relatat, o poveste de #amilie
amuzant, din acelea pe care le spui copiilor ti, n care planul lui Ao ncntase
#aptul c el i #cuse planuriB s-a dus pe copc i s-a trans#ormat n ceva spontan"
/i plcuser vagabonzii, luna i 1atthe@, panicat i #stcit, lsat ntr-un
11
genunchi. i plcuser <ros i 6iccadill2, btrn i murdar, ca i ta7iul pe care-l
luaser ca s a0ung la locuin%a lor din Clapham" De #apt, nu era departe de a se
ndrgosti de ntreaga +ondr, care pn atunci nu-i ctigase simpatia, n luna
scurs de cnd locuia acolo" 6n i navetitii palizi i certre%i nghesui%i n
vagonul de metrou preau aureola%i de lucirea inelului i, n timp ce ieea n aerul
rcoros al zilei de martie la sta%ia Tottenham Court oad, mngie cu degetul
mare partea de 0os a inelului din platin, trind o e7plozie de #ericire la gndul c
ar putea cumpra nite reviste pentru mirese la ora prnzului"
Ochii brba%ilor zboveau asupra ei n timp ce-i croia drum prin antierul de
reparare a drumului de pe O7#ord ;treet, consultnd un bile%el pe care-l %inea n
mna dreapt" Dup toate standardele, obin era o #at #rumuic. nalt i cu o
siluet voluptuoas, cu prul blond-rocat care se unduia n timp ce mergea cu pas
vioi, aerul rcoros colorndu-i obra0ii palizi" 8rma s #ie prima zi dintr-un
anga0ament secretarial temporar de o sptmn" De cnd venise s locuiasc
mpreun cu 1atthe@ la +ondra, avusese doar 0oburi temporare, dar situa%ia nu
avea s se prelungeasc" 8rma s se duc la nite interviuri pe care le considera
'corespunztoare)"
De multe ori, cea mai di#icil parte a acestor #rnturi de slu0be neinteresante
era gsirea birourilor" Dup orelul din CorDshire din care plecase, +ondra prea
vast, comple7 i impenetrabil" 1atthe@ o s#tuise s nu porneasc n cutri
cu nasul n ghidul oraului, ca s nu semene a turist i s devin ast#el vulnerabil"
6rin urmare, se bizuia #oarte des pe hr%ile desenate apro7imativ de cineva de la
agen%ia de anga0ri temporare" *u era convins c asta o #cea s arate mai mult a
londonez get-beget"
(aricadele metalice i zidurile Corimec din plastic albastru care mpre0muiau
lucrrile de repara%ii o #ceau s vad i mai greu ncotro trebuia s mearg,
deoarece ascundeau 0umtate din elementele de orientare desenate pe hrtiu%a din
palm" Travers drumul cu pava0ul scos din #a%a unei cldiri de birouri
impuntoare, marcat 'Center 6oint) pe hart, care semna cu o go#r gigantic
din beton cu re%eaua ei dens de #erestre ptrate i uni#orme i o porni n direc%ia
apro7imativ DenmarD ;treet"
O gsi aproape ntmpltor, lundu-o pe o alee numit DenmarD 6lace i
ieind ntr-o strdu% scurt plin de vitrine colorate> #erestre n care se vedeau
chitare, claviaturi i tot soiul de e#emeride muzicale" (aricade roii i albe
ncon0urau o alt gaur spat n drum i muncitorii cu veste #luorescente o
ntmpinar cu #luierturi admirative matinale, pe care obin se pre#cu c nu le
aude"
;e uit la ceasul de la mn" /ntruct i luase o rezerv de timp pentru cazul n
care s-ar #i rtcit, a0unsese cu un s#ert de or mai devreme" 8a banal a biroului
pe care l cuta se a#la la stnga localului 4E (ar Ca#e" *umele ocupantului
biroului era scris pe un petic de hrtie liniat lipit cu scotch lng soneria pentru
eta0ul al doilea" /ntr-o zi obinuit, #r inelul nou-nou% care i sclipea pe deget,
12
acest detaliu ar #i surprins-o n mod neplcut" Cu toate acestea, hrtia murdar i
vopseaua scoro0it de pe u erau, ca i vagabonzii din seara trecut, doar nite
detalii pitoreti pe #ondul splendidei sale poveti de dragoste" ;e uit din nou la
ceas Asa#irul sclipi i sim%i cum i tresalt inima. va vedea cum sclipete piatra
aceea tot restul vie%ii eiB i decise, ntr-un acces de eu#orie, s se prezinte mai
devreme i s se arate dornic s nceap o slu0b care nu conta ctui de pu%in"
Tocmai ntinsese mna s sune, cnd ua neagr se deschise brusc din interior
i o #emeie ddu buzna pe strad" Timp de o secund straniu de static, cele dou
se privir direct n ochi, n timp ce #iecare se pregtea s #ac #a% ciocnirii
iminente" /n aceast diminea% #ermecat, sim%urile lui obin erau neobinuit de
receptive. imaginea de o #rac%iune de secund a acelui chip i ls o impresie att
de puternic, nct o #cu s se gndeasc, dup cteva momente, cnd reuiser
s se evite reciproc, trecnd la un centimetru una pe lng cealalt, iar #emeia
brunet pornise n pas grbit pe strad, disprnd din vedere dup col%, c ar putea
s-l deseneze per#ect din memorie" *u doar #rumuse%ea e7traordinar a acelui
chip se imprimase n memoria ei, ci i cealalt e7presie> livid, totui neobinuit
de nsu#le%it"
obin prinse ua nainte s nchid accesul spre casa scrilor mizer" O scar
metalic de mod veche urca n spiral n 0urul unui ascensor la #el de antic, de tip
colivie"
,tent s nu-i prind tocurile n treptele metalice, a0unse la primul eta0,
trecnd de o u pe care era lipit un poster laminat i nrmat, avnd pe el
inscrip%ia $ro%dy &raphics i i continu urcuul" ,bia cnd a0unse la ua de
sticl de la eta0ul de deasupra i ddu seama pentru prima oar la ce #el de
activitate urma s #ie asistent" *imeni de la agen%ie nu-i spusese" *umele de pe
hrtia de a#ar, de lng sonerie, era gravat pe panoul de sticl> $.'. Stri(e i,
dedesubt, cuvintele Detectiv particular.
obin rmase nemicat, cu gura ntredeschis, trind un moment de minunare
pe care nimeni dintre cei care o cunoteau nu l-ar #i n%eles" *iciodat nu-i
mrturisise vreunei #iin%e umane Anici mcar lui 1atthe@B ambi%ia ei secret,
veche nc din copilrie" 3ar ca acest lucru s se ntmple tocmai astzi, dintre
toate zilele9 ,vea senza%ia c Dumnezeu i #cea cu ochiul Aiar ea lega i acest
lucru cu magia zilei. cu 1atthe@ i cu inelul. cu toate c, la o re#lec%ie adecvat,
nu e7ista nici o legtur ntre eleB"
;avurnd clipa, se apropie #oarte ncet de ua gravat" /ntinse mna stng
Asa#irul ntunecndu-se acum, n lumina slabB spre clan%. dar, nainte s-o ating,
ua de sticl se deschise brusc"
De data asta, ciocnirea n-a mai putut #i evitat" 8n brbat de peste o sut de
Dilograme se izbi de ea, #r s vad nimic" Dezechilibrat, obin se trezi
catapultat n spate, dnd din mini cu micri dezordonate, geanta zburndu-i ct
colo, ctre hul de dincolo de scara letal"
13
2
;triDe absorbi impactul, auzi %iptul ascu%it i reac%ion instinctiv> arunc n
#a% un bra% lung i n#c cu degetele i mbrcminte i carne. un al doilea %ipt
de durere se reverber n 0urul pere%ilor de piatr i apoi, cu un e#ort considerabil,
;triDe reui s-o readuc pe #at pe teren solid" <courile %ipetelor ei continuau s
rsune n casa scrilor i i ddu seama c i el urlase un 'DumnezeuleF)
/ndoit de durere, #ata sttea lipit de ua biroului, scncind" Gudecnd dup
#elul piezi n care sttea aplecat, cu o mn ascuns adnc sub reverul hainei,
;triDe deduse c o salvase apucndu-i o parte substan%ial a snului stng" !a%a
cuprins de roea% a #etei era ascuns de o perdea deas de pr blond, dar ;triDe
vedea cum din ochiul neacoperit %neau lacrimi de durere"
: !ir-ar al dracuH9 scuzeF
?ocea lui puternic rsun n casa scrii"
: *u te-am vzut9 nu m ateptam s apar cineva pe-aici9
De sub ei, gra#icianul ciudat i solitar care ocupa biroul de mai 0os %ip>
: Ce se-ntmpl acolo?F
O secund mai trziu, un mormit de nemul%umire venind de undeva de sus
ddu de n%eles c managerul barului de la parter, care dormea ntr-un apartament
de la mansard deasupra biroului lui ;triDe, #usese i el deran0at I poate chiar
trezit I de glgie"
: Jaide, intr9
;triDe deschise ua cu vr#ul degetelor, n aa #el nct s evite orice contact
ntmpltor cu #ata i o conduse n birou"
: < totul n ordine? strig gra#icianul pus pe har%"
;triDe trnti ua n urma lui"
: ;unt bine, min%i obin, cu o voce tremurtoare, nc aplecat, cu mna
lipit de piept, stnd cu spatele la ;triDe"
Dup o secund sau dou, se ndrept i se ntoarse ctre acesta, staco0ie la
chip i cu ochii nc umezi"
,gresorul ei accidental era un tip masiv" /nl%imea lui, pilozitatea, cuplate cu o
burt a#lat n uoar e7pansiune, sugerau un urs grizzl2" 8nul dintre ochii lui era
tume#iat i vnt, cu pielea de sub sprncean tiat" Dre de snge nchegat
lsate pe unghii i brzdau obrazul stng i partea dreapt a gtului su gros, lsat
la vedere de gulerul i#onat i descheiat al cmii"
: ;unte%i d9 domnul ;triDe?
: 1da"
: <u sunt anga0ata dumneavoastr temporar"
: ,nga0ata i mai cum?
14
: Temporar" De la Temporar2 ;olutions"
*umele agen%iei nu reui s tearg e7presia de nencredere de pe #a%a greu
ncercat" Cei doi se uitar lung unul la cellalt, irita%i i antagonici"
+a #el ca i obin, Cormoran ;triDe tia c o s-i aminteasc mereu ultimele
dousprezece ore ca pe o noapte schimbtoare de epoc a vie%ii sale" ,cum, dup
toate aparen%ele, 6arcele i trimiseser un sol mbrcat ntr-un trend elegant de
culoare be0, ca s-l tachineze n privin%a #aptului c via%a lui se ndrepta
bolborosind spre o catastro#"
: 6entru ct timp te-au trimis?
: 6i9 pentru o sptmn9 la nceput, spuse obin, care nu #usese
ntmpinat niciodat cu atta lips de entuziasm"
;triDe #cu rapid un calcul mintal" O sptmn la pre%ul e7orbitant al agen%iei
i va mpinge i mai mult descoperirea de cont n regiunea ireparabilului" ,r putea
#i chiar pictura ultim pe care principalul lui creditor tot #cea aluzie c o
ateapt"
: ;cuz-m un moment"
3ei din ncpere pe ua de sticl i intr imediat la dreapta, ntr-o toalet
micu% i umed" ,ici, zvor ua i privi lung n oglinda crpat i ptat de
deasupra chiuvetei"
e#le7ia care se uita napoi la el nu era una #rumoas" ;triDe avea #runtea
nalt, proeminent, nasul lat i sprncenele groase ale unui (eethoven tnr care
se apucase de bo7, o impresie pe care ochiul tume#iat i vnt nu #cea dect s-o
accentueze" 6rul lui cre% i des ca lna #cuse ca printre numeroasele lui porecle
din adolescen% s se numere i cea de '!locea)" ,rta mai vrstnic dect cei
treizeci i cinci de ani pe care-i avea"
/n#ipse dopul n gaura de scurgere i umplu chiuveta crpat i soioas cu ap
rece" Trase adnc aer n piept i i cu#und complet capul care-i palpita" ,pa
mprtiat i ud panto#ii, dar uurarea adus de cele zece secunde de tcere
nghe%at i oarb l #cu s o ignore"
3magini disparate ale nop%ii precedente i #ulgerau prin minte> golirea a trei
sertare de obiecte personale ntr-o rani% militar pe cnd Charlotte zbiera la el.
scrumiera care l-a izbit n osul #run%ii cnd s-a uitat napoi la ea, din u. drumul
pe 0os prin oraul ntunecat pn la biroul lui, unde dormise o or sau dou n
#otoliul de la birou" ,poi scena #inal, urt, dup ce Charlotte i-a dat de urm la
primele ore ale zilei, ca s-i n#ig acele ultime banderillas pe care nu reuise s i
le mplnte nainte ca el s plece din apartamentul ei. hotrrea lui de a o lsa s
plece cnd, dup ce i-a zgriat #a%a cu unghiile, ieise pe u #ugind. i apoi acea
clip de nebunie cnd se npustise dup ea I o urmrire s#rit la #el cum
ncepuse, cu interven%ia neavizat a acestei #ete nepstoare i de prisos, pe care
#usese nevoit s-o salveze i apoi s-o mpace"
3ei de sub apa rece cu un icnet i un geamt, sim%indu-i #a%a i capul cuprinse
de o amor%eal i o #urnictur plcute" Cu prosopul care cptase o consisten% de
15
carton, atrnat pe spatele uii, se terse de ap i se uit din nou la re#le7ia
sumbr" -grieturile, proaspt splate de snge, nu artau mai grav dect urmele
lsate de o pern bo%it" Charlotte trebuie s #i a0uns la metrou ntre timp" 8nul
dintre gndurile nebuneti care l #cuser s porneasc dup ea #usese temerea c
se va arunca peste linii" 1ai demult, dup o ceart deosebit de #urtunoas pe cnd
aveau cam douzeci i cinci de ani, ea se urcase pe un acoperi, beat, cltinndu-
se i 0urnd c se arunc" 6oate c trebuia s se bucure c Temporar2 ;olutions l
#or%ase s abandoneze cursa de urmrire" Dup scena care avusese loc la primele
ore ale acelei dimine%i, nu mai e7ista cale de ntoarcere" De data asta, trebuia s se
termine"
Deprtndu-i de gt gulerul mbibat cu ap, ;triDe trase zvorul ruginit i iei
din toalet, ntorcndu-se prin ua de sticl"
8n ciocan pneumatic ncepu s se aud a#ar, n strad" obin sttea n #a%a
biroului, cu spatele la u. i terse dosul palmei de partea din #a% a hainei cnd
el reintr n camer i ;triDe tiu c #ata i masase din nou snul"
: <9 eti bine? ntreb, atent s nu priveasc spre locul leziunii"
: *-am nimic, sunt bine" 8ite, dac nu ave%i nevoie de mine, eu plec, spuse
obin cu demnitate"
: *u9 nu, nici vorb, zise o voce ieit din gura lui ;triDe, pe care acesta o
ascult cu dezgust" O sptmn9 da, o s #ie bine" K9 #ia postului e aici"
O culese de pe preul de la u n timp ce vorbea i o ntinse pe biroul gol n
#a%a ei, ca pe o o#ert de mpciuire"
: Da, dac po%i deschide chestia asta, s rspunzi la tele#on, n general s #aci
ordine pe-aici9 parola computerului este JatherillEL, am s %i-o scriu aici9
Ceea ce i #cu, sub privirea ei precaut i nesigur"
: &ata9 eu o s #iu nuntru"
;e duse n biroul interior, nchise ua cu gri0 n urma lui, dup care rmase
nemicat, privind la rani%a de sub masa de lucru goal" Con%inea tot ce de%inea el
n acel moment, cci se ndoia c va mai vedea vreodat cele nou zecimi din
posesiunile lui rmase la Charlotte acas" 6n la prnz, probabil c acestea vor
disprea. arse, aruncate n strad, ciopr%ite i s#rmate, stropite cu clor" Ciocanul
pneumatic huruia neobosit n strad"
3ar acum, imposibilitatea de a-i achita datoria uria, consecin%ele n#iortoare
care ar nso%i #alimentul iminent al a#acerii sale, urmarea netiut, dar inevitabil
oribil a #aptului c o prsise pe Charlotte" Cuprins de epuizare cum se a#la, i se
prea c nenorocirea tuturor acestor dezastre se ridic n #a%a lui ca ntr-un
caleidoscop al ororilor"
,bia contient c se micase din loc, se pomeni aezat din nou n #otoliul n
care-i petrecuse ultima parte a nop%ii" De dincolo de peretele despr%itor aproape
imaterial se auzeau zgomote nbuite ce sugerau micare" !r doar i poate c
Temporar2 ;olution pornise calculatorul i n curnd o s descopere c nu mai
primise de trei sptmni nici mcar un singur e-mail pe probleme de serviciu"
16
,poi, la solicitarea lui, ea va ncepe s deschid toate comenzile lui #inale"
<puizat, su#erind i #lmnd, ;triDe i ls din nou #a%a pe birou, cuibrindu-i
ochii i urechile n cercul bra%elor, ast#el nct s nu #ie nevoit s aud cum
umilin%a lui era scoas la iveal de strina a#lat dincolo de u"
3
Dup cinci minute, se auzi o btaie n u i ;triDe, cruia nu-i lipsise mult s
a%ipeasc, tresri i se ndrept rapid n #otoliu"
: ;cuze"
;ubcontientul lui se lsase iar prins n mre0ele Charlottei. a #ost o surpriz s
vad o tnr strin intrnd n ncpere" ,ceasta i dezbrcase haina, lsnd s
se vad un pulover crem, mulat chiar seductor pe corp" ;triDe i vorbi uitndu-se
la linia prului ei"
: Da?
: < un client pentru dumneavoastr" ;-l invit n birou?
: 8n ce?
: 8n client, domnule ;triDe"
O privi cteva secunde, ncercnd s prelucreze in#orma%ia"
: (ine, OM9 nu, am nevoie de cteva minute, te rog, ;andra i pe urm l
invi%i n birou"
<a se retrase #r s comenteze"
;triDe abia dac irosi o secund ntrebndu-se de ce o numise ;andra, nainte
de a sri n picioare ncepnd s #ac ceva ca s arate i s miroas mai pu%in ca
un om care a dormit mbrcat n hainele de zi" ;e aplec sub birou i scoase din
rani% un tub de past de din%i i stoarse c%iva centimetri buni de past direct n
gur. apoi observ c avea cravata mbibat cu ap de la chiuvet i c piep%ii
cmii erau pta%i cu stropi de snge, aa c trase cu #or% de amndoi, nasturii
srind ct colo i lovindu-se de pere%i i de #iet" ;coase din rani% o cma
curat, dei teribil de bo%it i o mbrc la repezeal, ncheindu-se cu degetele
groase i stngace" Dup ce ascunse rani%a n spatele #ietului gol, se reaez n
grab i i control de urdori col%urile interioare ale ochilor, n tot acest timp
ntrebndu-se dac acest aa-zis client era ceva real i dac va #i pregtit s
plteasc bani adevra%i pentru serviciile de detectiv" ;triDe a0unsese s-i dea
seama, n cursul unei spirale de optsprezece luni care-l adusese la ruin
#inanciar, c nici unul dintre aceste lucruri nu putea #i luat drept sigur" /nc mai
urmrea doi clien%i pentru plata integral a #acturilor. al treilea re#uzase s-i
plteasc vreun penn2, motivnd c ceea ce a#lase ;triDe nu #usese pe gustul su
i, dat #iind c se cu#unda tot mai mult n datorii i c o reevaluare a chiriilor din
17
zon i punea n pericol calitatea de chiria al biroului din centrul +ondrei, pe care
#usese att de ncntat s-l ocupe, ;triDe nu se a#la n postura n care s-i permit
un avocat" ,plicarea unor metode mai dure i mai brutale de recuperare a
datoriilor devenise un laitmotiv al #anteziilor sale recente" ,r #i sim%it o plcere
enorm s-l vad pe cel mai tupeist dintre datornicii lui cum se nmoaie la vederea
unei bte de baseball"
8a se deschise din nou. ;triDe i scoase grbit degetul arttor din nar i i
ndrept spatele, ncercnd s arate senin i vioi n #otoliul su"
: Domnule ;triDe, dnsul este domnul (risto@"
6oten%ialul client o urm pe obin n ncpere" 3mpresia imediat se dovedi
#avorabil" *ecunoscutul poate c avea o n#%iare vdit s#ioas, cu o buz
superioar prea scurt ca s-i acopere din%ii mari din #a%. avea un ten de culoarea
nisipului, iar ochii, 0udecnd dup grosimea lentilelor ochelarilor, erau miopi. dar
costumul de culoare gri-nchis era minunat croit, iar cravata lucioas de culoare
bleu, ceasul i panto#ii preau toate #oarte scumpe"
*etezimea imaculat a cmii necunoscutului l #cea pe ;triDe s #ie de dou
ori mai contient de cele circa o mie de cute ale hainelor sale" ;e ridic n picioare
pentru a-i da posibilitatea lui (risto@ s se minuneze de ntreaga sa nl%ime de un
metru i nouzeci de centimetri, i ntinse o mn proas i ncerc s
contracareze superioritatea vestimentar a vizitatorului su proiectnd aerul unui
ins prea ocupat ca s-i mai #ac gri0i n privin%a ru#riei"
: Cormoran ;triDe9 v salut"
: Gohn (risto@, spuse cellalt, strngndu-i mna"
,vea o voce plcut, cultivat i nesigur" 6rivirea lui zbovi pe ochiul um#lat
al lui ;triDe"
: Domnilor, pot s v o#er ceai sau ca#ea? ntreb obin"
(risto@ ceru o ca#ea neagr mic, dar ;triDe nu rspunse. tocmai zrise o
#emeie tnr cu sprncene groase, mbrcat ntr-un costum de t@eed #r gust,
care edea pe canapeaua 0erpelit de lng ua biroului e7terior" <ra pur i simplu
s#idtor la adresa ra%iunii ca doi clien%i poten%iali s #i sosit n acelai moment"
;igur nu i se trimisese o a doua secretar temporar?
: $i dumneavoastr, domnule ;triDe? ntreb obin"
: Ce? ,9 o ca#ea neagr, cu dou buc%ele de zahr, te rog, ;andra, spuse,
nainte s se poat opri"
O vzu cum i schimonosete gura n timp ce nchidea ua i abia atunci i
aminti c nu avea nici ca#ea, nici zahr i nici mcar ceti"
+und loc la invita%ia lui ;triDe, (risto@ privi n 0ur la biroul srccios cu o
e7presie despre care ;triDe se temea c ar #i de dezamgire" 6oten%ialul client
prea agitat n maniera aceea vinovat pe care ;triDe a0unsese s o asocieze cu
so%ii suspicioi i totui pstra un vag aer de autoritate, transmis n principal de
pre%ul evident al costumului su" ;triDe se ntreb cum l gsise (risto@" <ra greu
s ob%ii de lucru din auzite cnd singurul tu client Adup cum i se plngea adesea
18
printre suspine la tele#onB nu avea prieteni"
: Cu ce v pot #i de #olos, domnule (risto@? ntreb el, aezndu-se la loc n
#otoliu"
: <9 9 de #apt, m ntreb dac a putea s veri#ic9 Cred c ne-am mai
ntlnit cndva"
: ;erios?
: *-ave%i cum s v aminti%i de mine, s-a ntmplat cu mul%i ani n urm9
dar cred c a%i #ost prieten cu #ratele meu Charlie" Charlie (risto@" , murit9
ntr-un accident9 cnd avea nou ani"
: +a dracuHF spuse ;triDe" Charlie9 da, mi amintesc"
$i, ntr-adevr, i amintea per#ect" Charlie (risto@ #usese unul dintre
numeroii prieteni pe care ;triDe i avusese n timpul unei copilrii complicate,
peripatetice" 8n biat #ascinant, nbdios i nesbuit, liderul celei mai cool
bande de la noua coal londonez a lui ;triDe, Charlie i-a aruncat o privire
uriaului biat nou-venit, care vorbea cu un puternic accent de Corn@all i l-a
numit cel mai bun prieten i locotenentul su" ,u urmat dou luni ame%itoare de
prietenie intim i nzdrvnii" ;triDe, care #usese #ascinat ntotdeauna de
#unc%ionarea lin a cminelor celorlal%i copii, cu #amiliile lor ntregi la minte i
bine organizate i de dormitoarele pe care li se permitea s le aib ani de-a rndul,
a pstrat o amintire vie a locuin%ei lui Charlie, care #usese mare i lu7oas" /i
amintea de gazonul lung, luminat de soare, de csu%a de 0oac din copac i de
limonada cu ghea% servit de mama lui Charlie"
,poi a venit oroarea #r precedent a primei zile de coal de dup vacan%a de
6ate, cnd nv%toarea le-a spus c Charlie nu se va mai ntoarce niciodat,
pentru c murise, czuse cu bicicleta peste marginea unei cariere de piatr n timp
ce i petrecea vacan%a n Nara &alilor" /nv%toarea cu pricina era o hoac plin
de rutate, care nu s-a putut ab%ine s nu spun ntregii clase c lui Charlie, care,
dup cum i aminteau cu to%ii, adesea nu ddea ascultare adulilor, i se
inter)isese "n mod e*pres s se apropie de cariera aceea, dar c el se ncp%nase
s #ac e7act asta, probabil vr+nd s se dea mare I dar a #ost obligat s se
opreasc acolo, pentru c dou #eti%e din primul rnd ncepuser s plng"
Din ziua aceea, ori de cte ori se uita sau se gndea la o carier de piatr,
;triDe vedea #ragmentndu-se chipul unui biat blond care rdea" *-ar #i #ost
surprins dac to%i colegii de clas ai lui Charlie (risto@ ar #i rmas cu aceeai
team struitoare de hul ntunecat, de panta abrupt i de piatra necru%toare"
: Da, mi-l amintesc pe Charlie, spuse el"
?zu cum lui (risto@ i se mic uor mrul lui ,dam"
: Da" <i bine, e vorba de numele dumitale" /mi amintesc #oarte clar cum
Charlie vorbea despre dumneata, n vacan%, n zilele de dinainte s moar>
'prietenul meu ;triDe), 'Cormoran ;triDe)" < neobinuit, nu? De unde vine
';triDe), tii cumva? < un nume pe care nu l-am mai ntlnit"
(risto@ nu era prima persoan cunoscut de ;triDe care se ag%a de orice
19
subiect colateral I vreme, ta7a de acces n zona central a oraului, pre#erin%a
pentru buturile #ierbin%i I ca s amne discutarea subiectului pentru care
a0unseser n biroul lui"
: 1i s-a spus c are legtur cu cerealele, spuse el" O msur pentru cereale"
: ;erios, asta e? *ici o legtur cu vreo lovitur sau cu grevele, ha, ha9
nu9 <i bine, pe cnd cutam pe cineva care s m a0ute n treaba asta i %i-am
vzut numele n carte9
&enunchiul lui (risto@ ncepu s se legene n sus i n 0os9
: 6robabil c po%i s-%i nchipui cum am9 am avut senza%ia c e9 c e ca un
semn" 8n semn de la Charlie" Care-mi spunea c am dreptate"
1rul lui ,dam se mic i (risto@ nghi%i n sec"
: OM, spuse cu pruden% ;triDe, spernd c nu #usese con#undat cu un
medium"
: ?ezi dumneata, e vorba despre sora mea, zise (risto@"
: /n regul" , intrat n vreun bucluc, ceva?
: , murit"
*u lipsi mult ca ;triDe s e7clame> 'Cum aa i ea?)
: /mi pare ru, spuse el gri0uliu"
(risto@ primi condolean%ele cu o nclinare smucit a capului"
: ,9 nu mi-e uor" 1ai nti de toate, ar trebui s tii c sora mea este9 a
#ost9 +ula +andr2"
;peran%a, att de e#emer renviat la vestea c ar putea avea un client, czu
ncet nainte ca o piatr #unerar din granit i ateriz cu o lovitur chinuitoare n
mruntaiele lui ;triDe" 3ndividul din #a%a lui era un aiurit, dac nu chiar dus cu
pluta" <ra o imposibilitate asemntoare cu e7isten%a a doi #ulgi de zpad identici
ca acest brbat palid, cu chipul ca de iepure, s #i aprut pe lume din acelai #ond
genetic ca #rumuse%ea cu pielea bronzat, cu membre suple i #orme e7trem de
precis #inisate care #usese +ula +andr2"
: 6rin%ii mei au adoptat-o, spuse cu s#ial, de parc ar #i tiut la ce se gndea
;triDe" Cu to%ii am #ost adopta%i"
: ,ha, spuse ;triDe"
,vea o memorie e7cep%ional de precis" &ndindu-se la acea cas imens,
rcoroas, bine organizat i la grdina de o ntindere #ascinant, i aminti de o
mam blond i apatic, prezidnd la masa de picnic, de vocea deprtat i
tuntoare a unui tat intimidant. un #rate mai mare morocnos care ciugulea din
tortul de #ructe, Charlie nsui #cnd-o pe mama lui s rd cu clovneriile lui. dar
nici o #eti%"
: *-aveai cum s-o cunoti pe +ula, continu (risto@, din nou de parc ;triDe
i-ar #i mprtit gndurile cu glas tare" 6rin%ii mei au adoptat-o abia dup
moartea lui Charlie" ,vea patru aniori cnd a venit la noi" ?reo doi ani a #ost n
ngri0irea cuiva" <u aveam aproape cincisprezece ani" /mi amintesc i azi cum
stteam la ua de la intrare i-l priveam pe tata aducnd-o n bra%e pe alee" ,vea o
20
scu#i% roie tricotat" 1ama o mai pstreaz i-acum"
$i deodat, n mod ocant, Gohn (risto@ izbucni n lacrimi" ;uspina cu #a%a n
palme, cu umerii grbovi%i, zguduit de plns, n vreme ce nasul i curgea i
lacrimile i se prelingeau printre degete" De #iecare dat cnd prea s-i #i
recptat ntru ctva controlul, alte hohote de plns l podideau"
: /mi pare ru9 scuze9 Dumnezeule9
&emnd i sughi%nd, se tampon pe sub ochelari cu o batist mpturit,
ncercnd s-i revin"
8a biroului se deschise i obin intr cu spatele, purtnd o tav" (risto@ i
ntoarse #a%a ntr-o parte, umerii zgl%indu-i-se spasmodic" 6rin ua deschis,
;triDe o zri din nou pe #emeia mbrcat n costum din biroul e7terior. acum se
uita la el ncruntat pe deasupra unui e7emplar din Daily *press.
obin aez pe mas dou ceti, un vas cu lapte, un bol cu zahr i o #ar#urie
cu biscui%i de ciocolat, nici unul dintre aceste obiecte nemai#iind vzute de ;triDe
pn atunci" ,#i un zmbet de complezen% la mul%umirile lui i ddu s plece"
: O clip, ;andra, spuse ;triDe" 6o%i s9?
+u o #oaie de hrtie de pe birou i o aez pe genunchi" /n timp ce (risto@ i
nghi%ea domol lacrimile, ;triDe scrise #oarte repede i ct mai lizibil cu putin%>
$aut, te ro#, pe #oo#le despre ,ula ,andry i afl dac a fost adoptat i,
dac da, de cine. !u discuta ce faci cu femeia din biroul tu, ce caut ea acolo-
Scrie rspunsurile la "ntrebrile de mai sus i adu.mi h+rtia aici, fr s spui ce
ai #sit.
: ;cuze9 mi cer mii de scuze, spuse (risto@ printre icnete cnd ua se
nchise" <ste9 de obicei, nu sunt9 am #ost la birou, m-am ntlnit cu clien%ii9
Trase aer n piept de mai multe ori" Ochii lui de culoare roz sporeau
asemnarea cu un iepure albinos" &enunchiul drept continua s i se legene n sus
i n 0os"
: Doar c a #ost o perioad ngrozitoare, opti el n timp ce trgea aer n
piept" +ula9 i mama mea pe moarte9
+ui ;triDe i lsa gura ap la vederea biscui%ilor cu ciocolat, cci avea senza%ia
c nu mncase nimic de zile n ir" Dar i zise c ar #i dat o impresie de lips de
compasiune dac ar #i nceput s ron%ie n timp ce (risto@ se zgl%ia, se
smiorcia i-i tampona ochii cu batista" Ciocanul pneumatic continua s rpie ca
o mitralier a#ar, pe strad"
: De cnd +ula a murit, mama a cedat complet" 6ovestea asta a dobort-o"
Cancerul de care su#erea se presupunea c e n remisiune, dar a revenit i doctorii
spun c nu mai pot s #ac nimic" ,dic, asta e a doua oar" , avut un #el de
cdere dup Charlie" Tata s-a gndit c un alt copil i va #ace bine" /ntotdeauna i-
au dorit o #at" *-au ob%inut uor aprobarea, dar +ula era o metis i mai greu de
plasat, aa c, ncheie el cu un suspin gtuit, au reuit s-o ob%in" 1ereu a #ost #-
21
#rumoas" , #ost d-descoperit pe O7#ord ;treet, cnd ieise la cumprturi cu
mama" , #ost preluat de ,thena" < una dintre cele mai prestigioase agen%ii" +a
aptesprezece ani, #-#cea de0a modelling f.full.time. Cnd a murit, valoarea ei se
ridica la circa zece milioane de lire" *u tiu de ce-%i spun toate astea" 6robabil c
le tii pe toate" Toat lumea tia I credea c tie I totul despre +ula"
Cu stngcie, lu ceaca" 1inile i tremurau att de tare, nct ca#eaua se
vrs pe pantalonii clca%i la dung"
: Ce anume a%i dori s #ac pentru dumneavoastr? ntreb ;triDe"
Cu micri nesigure, (risto@ puse la loc ceaca pe birou, apoi i strnse
palmele"
: ;-a spus c sora mea s-a sinucis" <u nu cred asta"
;triDe i aminti imaginile transmise la televizor> sacul negru pentru cadavre
aezat pe brancard, plpind ntr-o #urtun de bli%uri n timp ce era ncrcat ntr-o
ambulan%, #otogra#ii ngrmdindu-se n 0ur n timp ce maina se punea n
micare, ridicndu-i aparatele #oto spre geamurile ntunecate, luminile albe
re#lectndu-se n sticla neagr" $tia mai multe despre moartea +ulei +andr2 dect
s-a gndit sau a dorit s tie. acelai lucru era valabil pentru orice #iin% dotat cu
ra%iune din 1area (ritanie" Cnd eti bombardat cu o poveste, a0ungi s devii
interesat mpotriva voin%ei tale i, pn s-%i dai seama, eti att de bine in#ormat,
att de ndoctrinat n privin%a #aptelor legate de caz, nct ar #i total nepotrivit s
stai n bo7a 0ura%ilor"
: , #ost o anchet, nu-i aa?
: Da, dar detectivul care s-a ocupat de caz a #ost convins de la bun nceput c
a #ost o sinucidere, numai pentru c +ula lua litiu" +ucrurile pe care le-au trecut cu
vederea9 pe internet, sunt chiar pomenite unele dintre ele"
(risto@ ntinse #r sens degetul spre masa de lucru goal a lui ;triDe, unde ar
#i #ost de ateptat s se gseasc un computer"
O btaie #ormal i ua se deschise. obin intr, i ddu lui ;triDe un bilet
mpturit i se retrase"
: /mi cer scuze, nu v supra%i, spuse ;triDe" ,teptam mesa0ul sta"
Despturi biletul pe genunchi, ast#el nct (risto@ s nu poat vedea nimic i
citi>
,ula ,andry a fost adoptat de Sir Alec i ,ady /vette 'ristour c+nd avea
patru ani. A crescut sub numele de ,ula 'ristour, dar i.a luat numele de fat al
mamei c+nd a "nceput cariera "n modellin#. Are un frate mai mare, 0ohn, care e
avocat. 1ata care ateapt afar este prietena domnului 'ristour i e secretar la
firma lui. Am+ndoi lucrea) la firma "nfiinat de bunicul din partea mamei al
,ulei i al lui 0ohn, ,andry, 2ay, Patterson. 1oto#rafia lui 0ohn 'ristour de pe
pa#ina principal a site.ului firmei ,2P este identic omului cu care vorbeti.
;triDe mototoli biletul i-l arunc n coul de gunoi de la picioarele sale" <ra
22
uluit" Gohn (risto@ nu era un #antezist" 3ar lui se pare c i se trimisese o secretar
temporar cu mai mult ini%iativ i o mai bun cunoatere a ortogra#iei dect
toate cele pe care le cunoscuse"
: ;cuze, continua%i, i zise el lui (risto@" ;punea%i9 ceva despre anchet?
: Da, rspunse (risto@, tamponndu-i vr#ul nasului cu batista umed" 1
rog, nu neg c +ula avea probleme" 3-a #cut via%a mamei un iad, la drept vorbind"
, nceput cam cnd a murit tatl nostru I probabil c tii asta, s-a scris destul n
pres despre asta, slav Domnului9 dar a #ost e7matriculat din coal pentru
probleme cu drogurile. a #ugit la +ondra, mama a a#lat c tria n condi%ii mizere,
cu dependen%ii de droguri. drogurile au e7acerbat problemele mentale" , #ugit de
la un centru de tratament I au #ost nenumrate scene i drame" /n #inal, totui i-
au dat seama c su#er de tulburare bipolar i au trecut-o pe un tratament
corespunztor, iar de atunci, atta timp ct i lua tabletele, era bine" *u %i-ai #i dat
seama niciodat c era ceva n neregul cu ea" 6n i medicul legist a acceptat c
i luase medicamentele, #apt con#irmat de autopsie" Dar nici poli%ia, nici medicul
legist n-au putut s vad dincolo de #ata care a avut un istoric legat de sntatea
mental" ,u insistat c su#erea de depresie, dar eu pot s-%i spun c +ula nu era
deloc deprimat" ,m vzut-o n diminea%a de dinainte de a muri i era absolut n
regul" +ucrurile mergeau #oarte bine pentru ea, mai ales n privin%a carierei"
Tocmai semnase un contract care i-ar #i adus cinci milioane n doi ani" 1i-a cerut
s-l analizez i era un contract e7celent" Designerul era un bun prieten de-al ei,
;ome, cred c-ai auzit de el, nu? +ula avea anga0amente #erme pentru cteva luni.
se apropia o edin% #oto n 1aroc, iar ei i plcea mult s cltoreasc" ,a c,
vezi, nu e7ista absolut nici un motiv ca s-i ia via%a"
;triDe ncuviin% din cap politicos, neimpresionat n sinea lui" Din e7perien%,
tia c sinucigaii erau per#ect capabili s mimeze un interes pentru un viitor n
care nu aveau nici o inten%ie s e7iste" Dispozi%ia matinal roz-aurie a +ulei
+andr2 putea deveni cu uurin% ntunecat i deznd0duit n ziua i 0umtatea
de noapte care i precedaser moartea. lucruri de genul sta se mai ntmplaser"
$i-a amintit de locotenentul de la MingHs o2al i#le Corps, care se trezise n
noaptea de dup petrecerea propriei sale aniversri, al crei su#let #usese, dup
prerea general" , lsat #amiliei un bilet n care le spunea s cheme poli%ia i s
nu se duc n gara0" Cadavrul a #ost gsit atrnnd de tavanul gara0ului de biatul
lui de cincisprezece ani, care nu observase biletul cnd trecuse grbit prin
buctrie s-i ia bicicleta"
: $i asta nu e tot, spuse (risto@" <7ist dovezi, dovezi clare" 1rturia lui
Tans2 (estigui, pentru nceput"
: <a a #ost vecina care a spus c a auzit o ceart la eta0ul de deasupra?
: /ntocmaiF , auzit un brbat urlnd acolo, chiar nainte ca +ula s cad
peste balconF 6oli%ia i-a desconsiderat dovada, numai pentru c9 m rog, luase
cocain" Dar asta nu nseamn c nu tia ce a auzit" Tans2 sus%ine pn astzi c
+ula se certa cu un brbat cu cteva secunde nainte s se prbueasc" $tiu,
23
pentru c am discutat cu ea #oarte recent" !irma noastr se ocup de divor%ul ei"
;unt sigur c a putea s-o conving s stea de vorb cu dumneata"
(risto@ i drese glasul i continu>
: 6e urm, spuse el, urmrindu-l nelinitit pe ;triDe, ncercnd s-i evalueze
reac%ia, mai e i #ilmarea camerelor de supraveghere" 8n brbat care se apropie de
Mentigern &ardens cam cu douzeci de minute nainte ca +ula s cad, apoi apare
acelai brbat #ugind de-i s#riau clciele dinspre Mentigern &ardens dup ce
sora mea a murit" *-au a#lat niciodat cine era. nu au reuit s-l identi#ice"
Cu un #el de nerbdare #uri, (risto@ scoase din buzunarul interior al
sacoului un plic uor i#onat, pe care i-l ntinse lui ;triDe"
: ,m pus totul pe hrtie" Orele i toate cele" < totul acolo" ?ei vedea c se
potrivesc"
,spectul plicului nu reui s-i creasc lui ;triDe ncrederea n 0udecata lui
(risto@" 1ai primise i nainte ast#el de obiecte> #ructele mzglite pe hrtie ale
unei obsesii singuratice i dezorientate" 6lvrgeli unilaterale pe marginea unor
teorii pre#erate" Orare comple7e denaturate ca s se potriveasc unor mpre0urri
#antastice" 6leoapa stng a avocatului se mica uor, unul dintre genunchi se
b%ia n sus i n 0os, iar degetele care %ineau plicul tremurau"
Timp de cteva secunde, puse aceste semne n balan% cu panto#ii lui (risto@,
#r doar i poate lucra%i manual i ceasul ?acheron Constantin care se zrea pe
ncheietura lui palid atunci cnd gesticula" ,cesta era un om care putea i avea s
plteasc. poate o perioad ndea0uns de lung ct s-i permit lui ;triDe s achite
una din ratele mprumutului care era cea mai presant dintre datoriile lui" O#tnd
i ncruntndu-se luntric la propria-i contiin%, ;triDe spuse>
: Domnule (risto@9
: ;pune-mi Gohn, te rog"
: Gohn9 ,m s #iu sincer cu tine" *u cred c ar #i corect s-%i iau banii"
6ete roii n#lorir pe gtul palid al lui (risto@ i pe #a%a lui banal n timp ce
continua s %in plicul ntins"
: Cum adic, n-ar #i corect?
: 1oartea surorii tale a #ost probabil investigat cu ma7imum de
meticulozitate" 1ilioane de oameni i media din lumea ntreag au urmrit #iecare
micare a poli%iei" < normal ca ei s #i #ost de dou ori mai meticuloi ca de
obicei" ;inuciderea este un lucru greu de acceptat9
: <u nu o accept" *-am s-o accept niciodat" ;ora mea nu s-a sinucis" Cineva
a mpins-o peste balconul la"
Ciocanul pneumatic de-a#ar se oprise brusc, ast#el nct vocea lui (risto@
rsun puternic n ncpere" 3ar #uria lui declanat instantaneu era cea a unui om
s#ios mpins la limita lui absolut"
: ,m n%eles" ,m priceput" $i tu eti un din la, nu-i aa? 8n psiholog de
salon? Charlie e mort, tata e mort, +ula e moart, iar mama e pe moarte9 3-am
pierdut pe to%i, iar eu am nevoie de consiliere psihologic, nu de un detectiv" Crezi
24
c n-am auzit asta de o sut de ori pn acum?
(risto@ se ridic, impresionant n ciuda incisivilor ca de iepure i a pielii
acoperite cu pete"
: ;unt un om destul de bogat, ;triDe" /mi pare ru c sunt grosolan n privin%a
asta, dar n-am ce s #ac" Tata mi-a lsat o avere considerabil" 1-am interesat i
eu cam ct se pltete pentru genul sta de lucruri i a #i #ost bucuros s te pltesc
dublu"
8n onorariu dublu" Contiin%a lui ;triDe, cndva #erm i rigid, #usese slbit
de repetatele lovituri ale sor%ii, iar asta era o lovitur de DnocDout" <ul su in#erior
de0a se zbenguia n trmul specula%iei #ericite> o lun de munc i va aduce destui
bani ct s-i plteasc secretara temporar i o parte din restan%ele la chirie. dou
luni, datoriile cele mai presante9 trei luni, o parte din descoperirea de cont
disprut9 patru luni9
Dar Gohn (risto@ vorbea peste umr n timp ce se apropia de u, strngnd i
mototolind plicul pe care ;triDe re#uzase s-l ia"
: ,m vrut s #ii tu datorit lui Charlie, dar am a#lat unele lucruri i despre
tine, nu sunt chiar un idiot desvrit" 6oli%ia militar, ramura de investiga%ii
speciale, nu? $i decorat, pe deasupra" *u pot s spun c am #ost impresionat de
biroul tu I (risto@ aproape c striga acum, iar ;triDe era contient c vocile
#eminine nbuite din biroul e7terior tcuser I dar se pare c m-am nelat i
po%i s-%i permi%i s re#uzi un 0ob" <7celentF ;-o lsm balt" ;unt sigur c-am s
gsesc pe altcineva s #ac treaba" ;cuze pentru deran0F
4
Conversa%ia celor doi brba%i se transmisese, cu claritate crescnd, prin
peretele despr%itor sub%ire timp de dou minute. acum, n linitea subit aternut
dup oprirea ciocanului pneumatic, vorbele rostite de (risto@ se auzeau #oarte
limpede"
*umai pentru propriul amuzament, cuprins de eu#oria acestei zile #ericite,
obin ncercase s 0oace convingtor rolul de secretar permanent a lui ;triDe,
#r s-i dea de n%eles prietenei lui (risto@ c nu lucra pentru detectivul
particular dect de o 0umtate de or" /i ascunse ct putu de bine orice semn de
surprindere sau de emo%ie la izbucnirea strigtelor, dar instinctiv era de partea lui
(risto@, oricare ar #i #ost cauza con#lictului" 6ro#esia lui ;triDe i ochiul lui
nvine%it e7ercitau o anumit atrac%ie obosit, dar #a% de ea avusese o atitudine
deplorabil, iar snul stng nc o durea"
6rietena lui (risto@ privise #i7 la ua nchis nc din momentul n care vocile
brba%ilor ncepuser s se aud peste zgomotul ciocanului pneumatic" /ndesat i
25
#oarte brunet, cu un mers chioptat i ceea ce ar #i putut s #ie o
'monosprncean) dac nu le-ar #i pensat, prea s #ie suprat din natere" obin
observase adesea cum cuplurile tindeau s #ie de un #armec personal apro7imativ
echivalent, dei #irete c #actori precum banii puteau s asigure n multe cazuri
un partener care arta semni#icativ mai bine dect cel n cauz" +ui obin i se
prea adorabil c (risto@, care, pornind de la argumentele costumului su elegant
i cel al #irmei prestigioase unde lucra, ar #i putut s pun ochii pe cineva mult
mai drgu%, o alesese pe #ata aceasta, despre care presupunea c e mai cald i mai
blnd dect sugera n#%iarea ei"
: <ti sigur c nu vrei o ca#ea, ,lison? o ntreb ea"
!ata se uit n 0ur ca i cum ar #i #ost surprins c i se vorbise, de parc uitase
c obin se a#la acolo"
: *u, mul%umesc, spuse ea cu o voce grav, surprinztor de melodioas"
$tiam c-o s se supere, adug cu un #el de satis#ac%ie ciudat" ,m ncercat s-l
conving s nu #ac asta, dar n-a vrut s asculte" ;e pare c acest aa-zis detectiv l
re#uz" ,a-i trebuie"
;urprinderea trebuie s se #i artat pe #a%a lui obin, pentru c ,lison
continu, uor nerbdtoare>
: ,r #i mai bine pentru Gohn dac ar accepta realitatea" !ata s-a sinucis"
estul #amiliei s-a mpcat cu situa%ia, nu tiu de ce el nu poate"
*-avea nici un rost s pretind c nu tia despre ce vorbea #emeia" Toat
lumea tia ce se ntmplase cu +ula +andr2" obin i putea aminti cu e7actitate
unde se a#lase cnd auzise c modelul se aruncase n bra%ele mor%ii ntr-o noapte
nghe%at de ianuarie> sttea la chiuveta din buctria casei prin%ilor ei" ,uzise
vestea la radio i scosese un mic %ipt de surprindere, dup care, n cma de
noapte, alergase din buctrie s-i spun lui 1atthe@, venit n vizit n @eeDend"
Cum putea s te a#ecteze aa de mult moartea unei persoane pe care nu ai
cunoscut-o? obin #usese o mare admiratoare a #elului cum arta +ula +andr2"
*u-i plcea prea mult propriul ei colorit de lptreas> modelul avusese tenul
nchis, un chip luminos, oase #ine i o n#%iare aprig"
: *-a trecut aa de mult de cnd a murit"
: Trei luni, spuse ,lison, scuturnd ziarul pe care-l citea, Daily *press. <
bun de ceva omul sta?
obin remarcase e7presia dispre%uitoare a lui ,lison n timp ce observa starea
de degradare i aspectul nengri0it incontestabil al micii anticamere, mai ales c
tocmai vzuse, online, biroul imaculat i somptuos n care lucra cealalt #emeie"
6rin urmare, i rspunse motivat #iind mai degrab de respectul de sine, dect de
vreo dorin% de a-l prote0a pe ;triDe"
: O, da, replic ea cu calm" < unul dintre cei mai buni"
Deschise un plic roz, mpodobit cu pisicu%e, cu aerul uneia care zilnic trebuia
s rspund unor e7igen%e mult mai comple7e i mai interesante dect i-ar #i
putut imagina ,lison"
26
/ntre timp, ;triDe i (risto@ se con#runtau din col%urile opuse ale biroului
interior, unul #urios, cellalt cutnd o cale de a-i inversa pozi%ia #r s-i arunce
peste bord respectul de sine"
: Tot ce vreau, ;triDe, rosti rguit (risto@, cu #a%a usc%iv intens colorat,
este s se #ac dreptate.
,i #i zis c lovise un diapazon divin, aa de tare rsun cuvntul n biroul
drpnat, provocnd o not abia auzit dar rsuntoare n pieptul lui ;triDe"
(risto@ localizase #lacra de veghe pe care ;triDe o adpostea cnd totul n 0urul
lui se nruia" ,vea nevoie disperat de bani, dar (risto@ i dduse un alt motiv,
mai bun, pentru a renun%a la scrupule"
: OM" ,m n%eles" ?orbesc serios, Gohn, chiar am n%eles" Jai, vino i ia loc"
Dac nc mai vrei a0utorul meu, mi-ar plcea s %i-l dau"
(risto@ se uit crunt la el" /n birou nu se mai auzea nici un zgomot n a#ar de
strigtele ndeprtate ale muncitorilor de 0os"
: ,i vrea ca9 9 so%ia ta, nu? ; vin i ea?
: *u, replic (risto@ nc ncordat, cu mna pe clan%" ,lison e de prere c
nu trebuie s #ac asta" De #apt, nici nu tiu de ce a %inut s vin cu mine" 6robabil
din speran%a c ai s m re#uzi"
: Te rog9 ia loc" Jai s discutm problema cum se cuvine"
(risto@ ovi, apoi se ntoarse la scaunul pe care l prsise"
enun%nd n s#rit la re%inere, ;triDe lu un biscuit cu ciocolat i-l vr cu
totul n gur" ;coase din sertar un blocnotes ne#olosit, l deschise, lu i un pi7 i
reui s nghit biscuitul n timpul care-i trebui lui (risto@ s se aeze din nou"
: 6ot s iau la? suger el, artnd spre plicul pe care (risto@ continua s-l
%in n mn"
,vocatul i-l ntinse de parc nu era sigur c putea avea ncredere s i-l
ncredin%eze lui ;triDe" ,cesta, care nu dorea s-i parcurg con%inutul de #a% cu
(risto@, l puse deoparte btndu-l uor cu palma, gest menit s arate c obiectul
devenise acum o component pre%ioas a investiga%iei i-i pregti pi7ul"
: Gohn, mi-ar #i de mare a0utor dac ai putea s-mi #aci o scurt descriere a
ceea ce s-a ntmplat n ziua n care sora ta a murit"
1etodic i meticulos din #ire, ;triDe #usese antrenat s-i des#oare anchetele
la un standard ridicat i riguros" 1ai nti, d-i voie martorului s-i spun
povestea cu propriile cuvinte> #lu7ul nentrerupt scotea adesea la iveal detalii,
inconsecven%e aparente, care ulterior se dovedeau a #i #ragmente pre%ioase de
dovezi" Dup ce primul uvoi de impresii i amintiri era recoltat, venea momentul
pentru solicitarea i aran0area riguroas i precis a #aptelor> oameni, locuri,
proprieti3
: Oh, spuse (risto@, care prea, dup toat vehemen%a cu care vorbise,
nesigur de unde s nceap" *u prea9 s vedem9
: Cnd ai vzut-o ultima oar? i sri ;triDe n a0utor"
: 6i s #i #ost9 da, n diminea%a de dinainte de a muri" *e-am9 am avut o
27
discu%ie n contradictoriu, la drept vorbind, dei slav Domnului c am aplanat-o"
: +a ce or se ntmpla asta?
: Devreme" /nainte de nou, eu eram n drum spre birou" Cred c pe la nou
#r un s#ert"
: $i care a #ost obiectul discu%iei?
: ,, prietenul ei, <van Du##ield" Tocmai reluaser rela%ia" !amilia crezuse c
s-a terminat i cu to%ii eram #oarte ncnta%i" <ste o persoan oribil, dependent de
droguri i priceput nevoie mare s-i #ac singur reclam. nu %i-ai putea nchipui o
in#luen% mai ne#ast asupra +ulei" 6oate c am #ost cam aspru, mi9 mi dau
seama acum" <ram mai mare cu unsprezece ani dect +ula" $tii, aveam un
sentiment protector #a% de ea" 6oate c uneori eram autoritar" <a-mi spunea
mereu c nu n%eleg"
: Ce anume nu n%elegeai?
: 6i9 toate" ,vea o grmad de probleme" 6robleme cu #aptul c #usese
adoptat" C era o persoan de culoare ntr-o #amilie de albi" -icea c mie mi-a
#ost uor9 c eu nu tiu cum e" 6oate c avea dreptate"
Clipi iute ndrtul ochelarilor"
: De #apt, cearta a #ost continuarea unei dispute pe care o avuseserm la
tele#on n seara precedent" 6ur i simplu nu-mi venea s cred c #usese att de
proast nct s revin la Du##ield" 8urarea pe care am sim%it-o cnd s-au
despr%it9 adic, %innd cont de #aptul c ea nsi avusese probleme cu
drogurile, s se cupleze cu un narcoman9
Trase aer n piept"
: <a nu voia nici s aud" *iciodat n-a vrut s asculte" <ra #urioas pe mine"
De #apt, i-a dat instruc%iuni paznicului cldirii s nu-mi dea voie s intru a doua zi
de diminea%, dar9 m rog, =ilson m-a lsat s trec"
'8militor, totui), se gndi ;triDe, 's #ii nevoit s apelezi la mila portarului)"
: *u a #i urcat la ea, spuse (risto@ pe un ton ne#ericit, petele de culoare
acoperindu-i din nou gtul sub%ire, dar trebuia s-i returnez contractul cu ;ome.
mi ceruse s m uit peste el i trebuia s-l semneze9 6utea s #ie destul de
blazat n privin%a unor lucruri de acest gen" /n tot cazul, n-a #ost prea ncntat c
mi s-a permis s vin la ea i ne-am certat din nou, dar disputa s-a domolit #oarte
repede" ;-a calmat" ,a c i-am spus atunci c mama ar aprecia o vizit din partea
ei" $tii, mama tocmai ieise din spital, unde i #cuser o histerectomie" +ula a
spus c poate-o s treac s-o vad mai trziu, la locuin%a ei, dar c nu putea s #ie
sigur" ,vea lucruri de #cut"
(risto@ trase adnc aer n piept" &enunchiul lui drept ncepu s se b%ie din
nou n sus i n 0os, iar palmele lui cu articula%ii #irave ai #i zis c se spal una pe
cealalt ntr-un spectacol tcut"
: *-a vrea s-%i #aci o prere proast despre ea" Oamenii o credeau egoist,
dar era cea mai mic din #amilie i destul de rs#%at, apoi a #ost bolnav i,
#iresc, a #ost centrul aten%iei tuturor, dup care a #ost aruncat n aceast via%
28
e7traordinar n care lucrurile i oamenii roiau n 0urul ei, iar paparazzii o
urmreau pretutindeni" *u era o e7isten% normal"
: *u, #u ;triDe de acord"
: Deci, n tot cazul, i-am spus +ulei ct de ame%it de la medicamente i de
su#erind era mama, iar ea mi-a zis c poate o s se duc s-o vad mai trziu" ,m
plecat" ,m trecut pe la birou ca s iau nite dosare de la ,lison, pentru c voiam
s lucrez acas la mama n ziua aceea i s-i %in companie" ,poi am vzut-o pe
+ula n apartamentul mamei, pe la 0umtatea dimine%ii" , stat un timp cu mama n
dormitor pn cnd a venit unchiul meu n vizit, apoi a trecut prin biroul n care
lucram ca s-i ia la revedere" 1-a mbr%iat nainte s9
?ocea lui (risto@ ced i acesta i cobor privirea n poal"
: 1ai vrei nite ca#ea? suger ;triDe"
(risto@ cltin din cap" Ca s-i dea un rgaz s-i revin, ;triDe lu tava i se
ndrept spre biroul e7terior"
6rietena lui (risto@ i ridic privirea din ziar, ncruntndu-se la apari%ia lui
;triDe"
: *-a%i terminat? ntreb ea"
: <vident c nu, spuse ;triDe, #r s ncerce s zmbeasc"
!emeia se uit crunt la ;triDe, care i spuse lui obin>
: 6o%i s-mi mai dai o ceac de ca#ea, 9?
obin se ridic i prelu n tcere tava"
: Gohn trebuie s a0ung la birou la zece i 0umtate, l in#orm ,lison pe
;triDe, pe un ton ceva mai ridicat" Trebuie s plecm de-aici n ma7imum zece
minute"
: O s %in minte, o asigur ;triDe a#abil, nainte de a se ntoarce n biroul
interior, unde (risto@ edea ntr-o pozi%ie ca de rugciune, cu capul aplecat
deasupra minilor mpreunate"
: /mi pare ru, murmur el, n timp ce ;triDe se aeza n #otoliu" 1i-e nc
greu s vorbesc despre asta"
: *ici o problem, spuse ;triDe, lundu-i din nou blocnotesul" Deci, +ula a
venit s-o vad pe mama ta? +a ce or?
: 6e la unsprezece" Totul a reieit la anchet, ce a #cut dup aceea" 3-a spus
o#erului s o duc la un magazin care-i plcea ei, dup care s-a ntors acas"
,vea o ntlnire cu un maDe-up artist i de #a% a #ost i prietena ei, Ciara 6orter"
Trebuie s-o #i vzut pe Ciara 6orter, e manechin i ea" !oarte blond" ,u #ost
#otogra#iate mpreun ca ngeri, probabil c ai vzut> goale, n a#ar de poete i
aripi" ;ome a #olosit #otogra#ia n campania lui publicitar dup moartea +ulei"
+umea spune c a #ost o chestie lipsit de gust" Deci, +ula i Ciara au petrecut
mpreun dup-amiaza acas la +ula, dup care au ieit s cineze n ora, unde s-
au ntlnit cu Du##ield i cu al%i oameni" /ntregul grup s-a dus apoi la 8zi, clubul
de noapte, unde au stat pn dup miezul nop%ii" , urmat cearta dintre Du##ield i
+ula" O mul%ime de oameni au vzut incidentul" <l chiar a bruscat-o pu%in,
29
ncercnd s-o re%in, dar ea a prsit clubul singur" Dup aceea, toat lumea a
crezut c el a #cut-o, dar s-a dovedit c a avut un alibi beton"
: , scpat pe baza mrturiei dealerului su de droguri, nu-i aa? ntreb
;triDe, care continua s scrie"
: Da, ntocmai" Deci9 deci +ula s-a ntors acas pe la unu i douzeci" ,
#ost #otogra#iat cnd a intrat n cldire" 6robabil c-%i aminteti imaginea" ,
aprut peste tot dup aceea"
;triDe i amintea> una dintre cele mai #otogra#iate #emei din lume, cu capul
aplecat, umerii strni, privirea ncrcat i bra%ele strnse n 0urul corpului,
#erindu-i #a%a de #otogra#i" De ndat ce verdictul de sinucidere a #ost stabilit clar,
poza cptase un aspect macabru> tnr bogat i #rumoas, cu mai pu%in de o or
nainte de moarte, ncercnd s-i ascund starea 0alnic de obiectivele pe care le
curtase i care o adorau att de mult"
: De obicei #otogra#ii stteau la ua ei?
: Da, mai ales dac tiau c e cu Du##ield sau dac voiau s-o surprind cnd
se ntorcea acas beat" Dar n noaptea aia nu erau acolo doar pentru ea" 8n
rapper american urma s vin s se cazeze acolo n seara aceea. l cheam Deeb2
1acc" Compania lui de discuri nchinase apartamentul de sub al ei" /n #inal, tipul
n-a mai dormit acolo, #iindc i-a #ost mai la ndemn s se duc la un hotel,
avnd n vedere c toat poli%ia miuna prin cldire" Dar #otogra#ii care urmriser
maina +ulei dup ce-a plecat de la 8zi s-au alturat celor care-l ateptau pe 1acc
n #a%a cldirii, aa c s-a strns o mul%ime considerabil la intrare, dei, dup ce
+ula a intrat, s-au cam mprtiat care ncotro" ;e pare c au primit in#orma%ia c
1acc nu va a0unge acolo dect peste cteva ore" <ra o noapte amarnic de
#riguroas" *ingea" Temperatura, sub zero grade" ,a c strada era pustie cnd a
czut"
(risto@ clipi i mai lu o gur de ca#ea rece, iar ;triDe se gndi la paparazzii
care plecaser nainte ca +ula s cad de la balcon" '/nchipuie-%i, i zise el, ct ar
#i primit pentru un instantaneu cu plon0onul spre moarte al +ulei +andr2. probabil
destul ca s se pensioneze")
: Gohn, prietena ta zice c trebuie s #ii undeva la zece i 0umtate"
: Ce?
(risto@ pru s revin la normalitate" ;e uit la ceasul scump de la mn i
e7clam>
: Dumnezeule, nici nu mi-am dat seama c am stat aici att de mult" Ce9 ce
se ntmpl acum? ntreb el, prnd uor tulburat" O s-mi citeti noti%ele?
: Da, #irete, l asigur ;triDe i-am s te sun peste vreo dou zile, dup ce
voi #i #cut cteva chestii preliminare" 1 atept s am mai multe ntrebri atunci"
: /n regul, spuse (risto@, ridicndu-se n picioare uor ame%it" 8ite9 cartea
mea de vizit" $i cum vrei s-%i pltesc?
: 8n avans pe o lun ar #i e7celent, spuse ;triDe"
/nbuindu-i nite accese plpnde de ruine i amintindu-i c (risto@ nsui
30
se o#erise s-i dea un onorariu dublu, rosti o sum e7orbitant i, spre ncntarea
lui, (risto@ nu recurse la subter#ugii, nici nu-l ntreb dac accept plata cu
cardul i nici mcar nu-i promise c-i va aduce banii mai trziu, ci scoase un
carnet de cecuri adevrat i un pi7"
: Dac, s zicem, un s#ert din sum ar putea #i cash, adug ;triDe, #or%ndu-
i norocul"
$i, pentru a doua oar n acea diminea%, ;triDe rmase uluit cnd (risto@
spuse>
: Chiar m-am ntrebat dac ai pre#era9
,poi scoase un teanc de bancnote de cincizeci de lire pe lng cec"
3eir n biroul e7terior chiar n clipa cnd obin se pregtea s intre cu
ca#eaua cald pentru ;triDe" 6rietena lui (risto@ se ridic n momentul n care ua
se deschise i mpturi ziarul cu aerul uneia care #usese lsat s atepte prea
mult" <ra aproape la #el de nalt ca (risto@, corpolent, cu o e7presie ursuz i
nite mini mari, brbteti"
: Deci ai acceptat s-o #aci, nu-i aa? l ntreb ea pe ;triDe"
,cesta avu impresia c #emeia credea c el pro#ita de prietenul ei bogat" $i era
#oarte posibil s aib dreptate"
: Da, Gohn m-a anga0at, replic el"
: <i da, spuse ea #r cordialitate" Cred c eti ncntat, Gohn"
,vocatul i zmbi, iar ea o#t i-l btu uurel pe bra%, cum ar #i #cut o mam
tolerant, dar uor e7asperat, cu un copil" Gohn (risto@ ridic mna n chip de
salut, apoi i urm prietena la ieirea din ncpere, zgomotul pailor lor auzindu-
se pe scara de metal"
5
;triDe se ntoarse spre obin, care se aezase la loc n #a%a computerului"
Ca#eaua lui sttea lng teancurile de scrisori #rumos ordonate pe birou"
: 1ul%umesc, spuse el, sorbind din ca#ea i pentru bilet" De ce eti anga0at
temporar?
: Cum adic? ntreb obin, privindu-l cu suspiciune"
: 6i, tii s scrii corect" Te prinzi repede" ,i ini%iativ I chiar, de unde au
aprut cetile i tava? Ca#eaua i biscui%ii?
: +e-am mprumutat pe toate de la domnul Cro@d2" 3-am spus c i le ducem
napoi pe la prnz"
: Domnul cine?
: Domnul Cro@d2, tipul de 0os" Designerul gra#ic"
: $i %i le-a dat el, pur i simplu?
31
: Da, spuse obin, uor de#ensiv" 1-am gndit c, dac tot i o#eriserm
clientului nostru ca#ea, trebuia s i-o i aducem"
!olosirea pronumelui la plural avu e#ectul unei mngieri pentru starea lui de
spirit"
: <i bine, a#l de la mine c ai dat dovad de o e#icien% mai presus de tot ce
mi-au mai trimis cei de la Temporar2 ;olutions" /mi cer scuze c %i-am tot zis
;andra. aa o chema pe #ata de dinaintea ta" Cum te numeti, de #apt?
: obin"
: obin, repet el" O s #ie uor de %inut minte"
/i trecu prin minte s #ac o aluzie glumea% la (atman i partenerul lui de
nde0de, dar gluma nepotrivit i muri pe buze cnd #a%a ei cpt o nuan% de roz-
aprins" 6rea trziu, i ddu seama c o interpretare e7trem de ne#ericit putea #i
pus pe seama vorbelor sale inocente" obin i roti scaunul pivotant spre
monitorul computerului, ast#el nct ;triDe nu mai vzu dect marginea unui
obraz aprins" /ntr-un moment ncremenit de ruinare reciproc, ncperea pru s
se reduc la dimensiunile unei cabine tele#onice"
: O s ies pu%in pe-a#ar, spuse ;triDe, punnd pe birou ca#eaua practic
neatins i mergnd cu spatele ctre u, de unde i lu i pardesiul, care era
atrnat acolo" Dac sun cineva9
: Domnule ;triDe9 nainte s pleca%i, cred c trebuie s vede%i asta"
/nc roie la #a%, obin lu de deasupra unui teanc de scrisori deschise, a#lat
lng computer, o #oaie de culoare roz i un plic de aceeai culoare, pe care le
pusese ntr-o pung transparent de plastic" ;triDe observ inelul de logodn cnd
#ata ridic lucrurile"
: <ste o amenin%are cu moartea, spuse ea"
: ,, da, #cu ;triDe" *imic ngri0ortor" 6rimesc cam cte una pe sptmn"
: Dar9
: <ste un #ost client nemul%umit" 8n pic cam dereglat la minte" Crede c nu-
mi dau seama cine e dac #olosete hrtia aia"
: Dar, totui9 n-ar trebui s o vad i cei de la poli%ie?
: ,dic, s le dm motive s rd?
: 6i, nu e ceva amuzant, e o amenin%are cu moarteaF spuse ea, iar ;triDe i
ddu seama de ce pusese scrisoarea i plicul n punga de plastic" &estul ei avu
darul s l mite uor"
: 6une-o la dosar cu celelalte, spuse el, artnd spre #ietele din col%" Dac
avea de gnd s m ucid, ar #i comis-o pn acum" 8ndeva acolo o s gseti
scrisorile trimise ntr-o perioad de ase luni" Crezi c te descurci s aperi #ortul
ct sunt eu plecat?
: 1 descurc, spuse #ata, iar el se amuz de nota acr din vocea ei i de
dezamgirea vdit c nimeni n-o s ia amprentele de pe amenin%area cu moartea
scris pe hrtia mpodobit cu pisicu%e"
: Dac ai nevoie de mine, gseti numrul meu de mobil pe cr%ile de vizit
32
din sertarul de sus"
: 6er#ect, spuse ea, #r s se uite nici la sertar, nici la el"
: Dac vrei s iei s iei masa, nu e nici o problem" < i o cheie de rezerv
n vreun sertar pe undeva"
: OM"
: *e vedem mai trziu, atunci"
;e opri imediat dup ua de sticl, n pragul micii toalete umede" 6resiunea din
vezic devenea dureroas, dar sim%ea c e#icien%a #etei i preocuparea sa
impersonal o ndrept%eau la o oarecare considera%ie" Jotrnd s atepte pn
a0ungea la local, ;triDe ncepu s coboare scara"
,0uns n strad, i aprinse o %igar, o lu la stnga i trecu pe lng 4E (ar
Ca#e, pe aleea ngust a pie%ei DenmarD, trecnd pe lng o vitrin plin cu
chitare multicolore i ziduri acoperite cu #luturai de reclam care #l#iau n vnt,
departe de duduitul neobosit al ciocanului pneumatic" Ocolind molozul i
drmturile din strada de la baza cldirii Center 6oint, pi grbit pe lng o
imens statuie aurit a lui !reddie 1ercur2, care sttea deasupra intrrii n
Dominion Theatre de peste drum, cu capul plecat i un pumn ridicat n aer, ca un
zeu pgn al haosului"
!a%ada ornat n stil victorian a pubului Tottenham se ridica n spatele
grmezii de moloz i al lucrrilor de reparare a drumului, iar ;triDe, ncntat de
suma considerabil de bani din buzunar, mpinse uile i ptrunse ntr-o atmos#er
victorian linitit, cu armturi din alam i lemn negru sculptat i lucios"
;epareurile din geam mai, banchetele din piele nvechit, oglinzile de la bar
poleite cu aur, heruvimii i cornurile abunden%ei vorbeau despre o lume
ncreztoare i ordonat a#lat ntr-un contrast mul%umitor cu strada n ruine"
;triDe comand o halb de Doom (ar i se duse n spatele pubului aproape gol,
unde-i aez berea pe o mas circular nalt, sub cupola strident de sticl din
tavan, dup care se duse direct la toaleta brba%ilor, unde mirosea puternic a urin"
Dup zece minute i sim%indu-se considerabil mai n largul lui, ;triDe buse
cam o treime din bere, ceea ce adncea e#ectul anestezic al epuizrii sale" (erea
de Corn@all avea gust de acas, de pace i de siguran% de mult disprut" <7act
vizavi de el era o pictur mare i neclar a unei #ecioare victoriene, dansnd cu
tranda#iri n mini" !lirtnd cu reticen% n timp ce privea spre el printr-o ploaie de
petale, cu pieptul enorm nvemntat n alb, era la #el de di#erit de o #emeie
adevrat ca i masa pe care-i pusese berea sau ca brbatul obez cu prul prins n
codi% care manevra pompele de la bar"
3ar acum gndurile lui ;triDe revenir la Charlotte, care era o #emeie adevrat,
#r doar i poate" !rumoas, periculoas ca o vulpe ncol%it, deteapt, uneori
amuzant i, dup cum se e7primase prietenul cel mai vechi al lui ;triDe, 'nebun
de legat)" Oare se terminase, chiar se terminase, de data asta? /nvluit n propria-i
oboseal, ;triDe i aminti scenele din noaptea trecut i de diminea%" /n s#rit,
ea #cuse ceva ce el nu putea s ierte, iar durerea va #i, #r ndoial, n#iortoare
33
dup ce e#ectul anestezicului va #i trecut" Dar, ntre timp, erau unele aspecte
practice care trebuiau rezolvate" 6n atunci, locuiser n apartamentul Charlottei.
adic n csu%a ei stilat i scump din Jolland 6arD ,venue, ceea ce nsemna c,
ncepnd de la ora dou noaptea, el devenise n mod voluntar un om #r adpost"
A'(lue2, mut-te la mine" 6entru numele lui Dumnezeu, tii bine c aa e
logic" 6o%i s economiseti bani n timp ce-%i construieti a#acerea, iar eu pot s
am gri0 de tine" *u trebuie s rmi de capul tu n timpul recuperrii" (lue2, nu
#i caraghios9)
*imeni n-avea s-i mai spun vreodat (lue2" (lue2 muriseB"
<ra pentru prima oar n cursul rela%iei lor lungi i tumultuoase cnd el pleca"
/n cele trei ocazii anterioare, Charlotte #usese cea care spusese stop" /ntre ei
e7istase ntotdeauna o n%elegere nerostit c, dac el avea s plece vreodat, dac
el decidea c se umpluse paharul, despr%irea ar #i avut o cu totul alt amploare
dect cele provocate de ea, cci, orict de dureroase i de neplcute ar #i #ost, nici
una dintre ele nu crease senza%ia c ar #i #ost de#initiv"
Drept rzbunare, Charlotte nu va cunoate linitea pn cnd nu-l va rni ct
de tare va putea" ;cena din diminea%a aceea, cnd l urmrise pn n birou,
nendoios c nu #usese dect o prevestire a ceea ce avea s se des#oare n lunile,
poate chiar anii care urmau" *u mai cunoscuse pe nimeni cu o asemenea po#t de
rzbunare"
;triDe chiopt pn la bar, i lu nc o halb de bere i se ntoarse la mas
pentru continuarea re#lec%iilor sumbre" !aptul c o prsise pe Charlotte l lsase
n pragul unei srcii lucii" <ra att de nglodat n datorii, nct tot ce sttea ntre
el i un sac de dormit ntr-un prag de u era Gohn (risto@" /ntr-adevr, dac
&illespie i cerea s napoieze mprumutul cu care pltise acontul pentru birou,
;triDe n-ar #i avut alternativ la dormitul n strad"
A',m sunat doar ca s vd cum merg lucrurile, domnule ;triDe, pentru c rata
de luna asta tot n-a sosit9 6utem s ne ateptm s-o primim n urmtoarele zile?B"
$i, n s#rit Apentru c tot ncepuse s-i cerceteze nea0unsurile vie%ii, de ce s
nu #ac o analiz cuprinztoareB, mai era i ngratul din ultima vreme" *ou
Dilograme i 0umtate btute pe muchie. i nu era doar #aptul c se sim%ea gras i
ieit din #orm, ci i e#ortul suplimentar inutil pe care-l e7ercita asupra protezei
care i nlocuia partea de 0os a piciorului, spri0init acum de bara de alam de sub
mas" ;triDe ncepuse s mearg ca un chiop numai din cauz c ncrctura
adi%ional provoca un plus de #recare" +ungul drum pe 0os prin +ondra la orele
mici ale nop%ii, cu rani%a pe umr, nu-i #usese de a0utor" $tiind c se ndreapt spre
penurie, hotrse s a0ung acolo n cea mai ie#tin manier posibil"
;e ntoarse la bar ca s-i comande a treia bere" evenit la masa de sub cupol,
scoase tele#onul mobil i-i sun un prieten de la 6oli%ia 1etropolitan, a crui
prietenie, dei veche de doar c%iva ani, #usese #or0at n condi%ii e7cep%ionale"
,a cum Charlotte era singura persoan care-i spunea '(lue2), inspectorul de
poli%ie ichard ,nstis era singurul care-i zicea lui ;triDe '12stic (ob), nume pe
34
care l i strig n gura mare cnd auzi vocea prietenului su"
: ?reau s-mi #aci un serviciu, i spuse ;triDe lui ,nstis"
: *umete-l"
: Cine s-a ocupat de cazul +ula +andr2?
/n timp ce cuta prin eviden%ele poli%iei, ,nstis l ntreb despre a#acere,
piciorul drept i logodnic" ;triDe min%i n legtur cu starea tuturor celor trei
subiecte"
: 1 bucur s aud, spuse cu voioie ,nstis" OM, uite numrul de tele#on al
lui =ardle" < biat de treab. se iubete pe sine nsui, dar o s te descurci mai
bine cu el dect cu Carver. la e un nemernic" 6ot s-%i pun o vorb bun la
=ardle" /l sun chiar acum pentru tine, dac vrei"
;triDe scoase un prospect pentru turiti dintr-o vitrin de pe perete i copie
numrul lui =ardle n spa%iul de lng o imagine cu &arda Clare"
: Cnd veni%i pe la noi? ntreb ,nstis" ?ino cu Charlotte ntr-o sear"
: Da, ar #i minunat" /%i dau un semn9 dar acum am mult treab"
Dup ce ncheie convorbirea, ;triDe rmase adncit n gnduri o vreme, apoi
sun o cunotin% mult mai n vrst dect ,nstis, al crei drum n via% o luase
apro7imativ ntr-o direc%ie opus"
: /%i cer un contraserviciu, amice, spuse ;triDe" ,m nevoie de nite
in#orma%ii"
: Despre ce?
: Tu s-mi spui" ,m nevoie de ceva cu care s #or%ez mna unui poli%ai"
Conversa%ia se prelungi timp de douzeci i cinci de minute, cu multe pauze,
care devenir mai lungi i mai semni#icative, pn cnd, n #inal, ;triDe primi o
adres apro7imativ i dou nume, pe care le not de asemenea lng &arda
Clare, precum i un avertisment, pe care nu-l mai not, dar l asimila n spiritul
n care tia c-i #usese transmis" Convorbirea se ncheie pe o not amical, iar
;triDe, care acum csca cu po#t, #orm numrul lui =ardle, aproape imediat
rspunzndu-i o voce puternic i tioas"
: =ardle"
: Da, alo" 1 numesc Cormoran ;triDe i9
: Cine zici c eti?
: Cormoran ;triDe, aa m numesc"
: ,, da, spuse =ardle" ,nstis tocmai m-a sunat" <ti detectivul particular,
nu? ,nstis mi-a zis c eti interesat s vorbim despre +ula +andr2?
: Da, sunt, spuse ;triDe, nbuindu-i un alt cscat n timp ce e7amina
panourile pictate ale tavanului. dezm%uri bahice care deveneau, sub privirile lui,
o petrecere a znelor> 4isul unei nopi de var, un brbat cu cap de mgar" Dar ce-
a vrea eu cu adevrat este dosarul"
=ardle rse"
: ,mice, doar nu mi-ai salvat via%aF
: ,m ceva in#orma%ii de care ai putea #i interesat" 1 gndeam c-am putea s
35
#acem un schimb"
8rm o pauz scurt"
: 6resupun c nu vrei s #acem acest schimb la tele#on?
: /ntocmai, spuse ;triDe" ,i vreun loc unde-%i place s bei o bere dup o zi
grea de munc?
Dup ce-i not numele unui pub din apropiere de ;cotland Card i conveni c
din ziua aceea ntr-o sptmn Amai devreme ne#iind posibilB era bine i pentru
el, ;triDe ncheie convorbirea"
*u ntotdeauna #usese aa" Cu doi ani n urm, era n msur s comande
supunerea martorilor i a suspec%ilor" <ra la #el ca =ardle, un om al crui timp
avea o valoare mai mare dect a ma0orit%ii colegilor si i care putea s hotrasc
unde, cnd i ct de lungi urmau s #ie interogatoriile" Ca i =ardle, nu avea
nevoie de uni#orm, pentru c prestigiul i caracterul o#icial al #unc%iei erau
vemintele lui permanente" ,cum, era un ins chioptnd, ntr-o cma i#onat,
valorizndu-i vechile cunotin%e n ncercarea de a #ace un trg cu nite poli%iti
care altdat ar #i #ost bucuroi s-i rspund la tele#on"
: (ulangiuF rosti el cu glas tare, strnind ecou n pahar"
, treia bere alunecase att de uor, nct abia dac mai rmseser dou degete
nebute"
1obilul i sun. aruncnd o privire la ecran, vzu c era numrul de la birou"
!r ndoial c obin ncerca s-i dea de veste c 6eter &illespie sunase dup
bani" ,tept s intre mesageria vocal, goli halba i plec"
;trada era luminat i rece, pava0ul umed, iar bltoacele de un argintiu
intermitent provocat de norii care treceau n goan prin #a%a soarelui" ;triDe i
aprinse nc o %igar la ieire i sttu s o #umeze n arcada de la Tottenham,
uitndu-se la lucrtorii care roboteau n 0urul gropii din drum" Terminnd %igara, o
lu agale pe O7#ord ;treet, ca s-i omoare timpul pn la plecarea secretarei
trimise de Temporar2 ;olution i apoi s poat dormi n linite"
6
obin ateptase zece minute, ca s se conving c ;triDe nu avea de gnd s se
ntoarc, nainte de a da cteva tele#oane pline de ncntare de la tele#onul ei
mobil" ?estea logodnei a #ost primit de prietenele ei #ie cu chiote de satis#ac%ie,
#ie cu comentarii invidioase i unele i altele provocndu-i la #el de mult plcere"
+a prnz, s-a recompensat cu o or de pauz i-a cumprat trei reviste pentru
mirese i un pachet de biscui%i dietetici A#apt care i aduse o datorie de patruzeci i
dou de penn2 la puculi%a pentru cheltuieli mrunte, o cutie de tabl pe care era
lipit o etichetB i s-a ntors n biroul pustiu, unde a petrecut #ericit patruzeci de
36
minute e7aminnd buchete i rochii de mireas, sim%ind n tot corpul #urnicturi
de entuziasm"
Cnd ora pentru prnz pe care i-o acordase singur se termin, obin se spl
pe mini i-i napoie domnului Cro@d2 cetile i tava i biscui%ii" Observnd cu
ct elan ncercase acesta s-o atrag ntr-o conversa%ie la a doua ei apari%ie, cu ochii
rtcind distra%i de la gura la snii ei, obin se hotr s-l evite pentru restul
sptmnii"
?znd c ;triDe i prelungea absen%a i neavnd alt ocupa%ie, obin #cu
ordine n sertare, aruncnd ceea ce presupuse c erau reziduurile acumulate ale
celorlalte secretare temporare> dou ptr%ele de ciocolat cu lapte pline de pra#, o
pil pentru unghii tocit i multe buc%ele de hrtie cu numere de tele#on anonime
i mzgleli" &si o cutie cu agra#e metalice dintr-un model vechi, nemaivzut de
ea pn atunci i un numr considerabil de carne%ele albastre, cu #oi albe, care,
dei neinscrip%ionate n vreun #el, aveau un aer o#icial" Cu e7perien%a ei n lumea
birourilor, obin avea senza%ia c acestea #useser terpelite dintr-un dulap cu
rechizite de birotic al unei institu%ii"
Tele#onul din birou suna cnd i cnd" *oul ei e# prea a #i un persona0 cu
multe nume" 8n tip a vrut s discute cu 'Ogg2). un altul, cu '1onDe2 (o2), n
vreme ce o voce uscat i poticnit a cerut ca 'domnul ;triDe) s-l sune ct mai
curnd posibil pe domnul 6eter &illespie" De #iecare dat, obin a apelat mobilul
lui ;triDe, dar a a0uns doar la mesageria vocal" 6rin urmare, a lsat mesa0e
verbale, a scris pe cte un bile%el numele i numrul de tele#on ale #iecrui
apelant, dup care a dus bile%elele n biroul lui ;triDe i le-a lipit ordonat pe masa
de lucru"
Ciocanul pneumatic continua s huruie a#ar" 6e la dou, tavanul a nceput s
scr%ie cnd ocupantul apartamentului de deasupra a devenit mai activ" ,lt#el,
obin putea s cread c e singur n toat cldirea" Treptat, singurtatea, asociat
cu senza%ia de ncntare pur care amenin%a s-i #ac s e7plodeze cutia toracic
ori de cte ori i cdeau ochii pe inelul de la mna stng, o mbrbtar" /ncepu
s #ac ordine i cur%enie n cmru%a a#lat sub controlul ei interimar"
/n po#ida aerului general srccios i a unei mizerii de supra#a%, obin
descoperi curnd o structur organizatoric solid, pe placul #irii ei metodice i
ordonate" Dosarele din carton maro Ademodate ntr-un mod ciudat, n zilele
acestea de domina%ie a plasticului n culori viiB aliniate pe ra#turile din spatele
biroului ei erau aran0ate n ordine cronologic, #iecare avnd pe cotor un numr de
serie scris de mn" Deschise unul dintre ele i vzu c agra#ele metalice #useser
#olosite pentru prinderea sigur a #oilor volante de hrtie n #iecare dosar" 1are
parte din materialul dinuntru era scris de mn, ntr-o manier neltoare, greu
de citit" 6oate c aa lucra poli%ia. poate c ;triDe lucrase nainte n poli%ie"
obin descoperi teancul de amenin%ri cu moartea scrise pe hrtie roz, la care
;triDe #cuse aluzie, n sertarul de mi0loc al #ietului, alturi de un teanc sub%ire de
anga0amente de con#iden%ialitate" +u unul dintre ele i l citi> un #ormular simplu,
37
care i cerea semnatarului s se ab%in s discute, n a#ara orelor de program,
despre oricare dintre numele ori in#orma%iile la care avusese acces n timpul zilei
de munc" obin se gndi un moment, apoi semn i dat cu aten%ie unul dintre
documente, l duse n biroul interior al lui ;triDe i l aez pe masa lui de lucru,
ast#el nct s-i poat aduga numele pe linia punctat corespunztoare"
;emnarea unilateral a acestui anga0ament de con#iden%ialitate i readuse o parte
din mistica, ba chiar #ascina%ia pe care i le imaginase a#lndu-se dincolo de ua
din sticl gravat, nainte ca aceasta s se deschid brusc, iar ieirea intempestiv
a lui ;triDe ct pe ce s o rostogoleasc pe scar n 0os"
,bia dup ce aez #ormularul pe biroul lui ;triDe, observ rani%a nghesuit
ntr-un col% n spatele #ietului"
6rintre din%ii des#cu%i ai #ermoarului se i%eau marginea unei cmi murdare,
un ceas detepttor i o savonier" obin nchise ua dintre cele dou birouri de
parc #r voia ei vzuse ceva 0enant i intim" ,dug mental #rumoasa brunet
care ieise grbit din cldire de diminea%, di#eritele rni ale lui ;triDe i ceea ce
prea s #i #ost, n retrospectiv, o urmrire uor ntrziat, dar hotrt" /n noua i
#ericita ei stare de logodnic, obin era dispus s simt o compasiune disperat
pentru oricine ar #i avut o via% amoroas mai pu%in norocoas dect a ei I dac
mila disperat putea descrie plcerea desvrit pe care o sim%ea de #apt la
gndul paradisului ei"
+a cinci, n absen%a prelungit a e#ului ei temporar, obin decise c era liber
s plece acas" /i complet #redonnd #ia de ponta0, ncepnd s cnte de-a
binelea cnd se ncheia la trenci" ,poi ncuie ua biroului, strecur cheia de
rezerv n cutia de scrisori i cobor treptele metalice cu oarecare pruden%,
ndreptndu-se spre 1atthe@ i spre cas"
7
;triDe i petrecu nceputul dup-amiezii n cldirea 8niversit%ii +ondon
8nion, unde, trecnd cu pas hotrt i cu #a%a uor ncruntat pe lng recep%ie,
dobndi accesul la duuri #r s i se pun piedici sau s i se cear legitima%ia de
student" 1ncase ntr-o ca#enea un rulou cu unc destul de vechi i o tablet de
ciocolat" Dup asta, rtcise, aproape nemaivznd pe unde merge de oboseal,
#umnd ntre prvliile ie#tine din care i cumprase, cu banii de la (risto@, cele
cteva lucruri necesare acum cnd nu mai avea parte de mas i cazare" /nceputul
serii l gsi ntr-un restaurant italian, cu cteva cutii mari proptite n spate, lng
bar i trgnd de bere pn cnd mai c uit motivul pentru care i omora timpul"
;e #cuse aproape opt cnd a0unse din nou la birou" ,ceasta era ora la care
+ondra i se prea cea mai atrgtoare" -iua de lucru terminat, #erestrele
38
puburilor erau calde i semnau cu nite nestemate, strzile zumziau de via%, iar
permanen%a neostenit a cldirilor mbtrnite ale oraului, mblnzit de
iluminatul stradal, devenea linititoare ntr-un mod straniu" ,m vzut o mul%ime
ca tine, preau ele s murmure alintor, n timp ce mergea chioptnd pe O7#ord
;treet, crnd un pat de campanie ambalat ntr-o cutie" $apte milioane de inimi
bteau n pro7imitatea imediat n acest ora vechi i zbuciumat, multe dintre ele
#iind, la urma urmelor, cuprinse de dureri mai mari dect a lui" 1ergnd ostenit pe
lng prvliile la ora nchiderii, cu cerul de deasupra preschimbndu-se n
indigo, ;triDe gsea consolare n vastitate i anonimat"
, #ost o adevrat per#orman% s duc patul de campanie n sus, pe casa
scrii, pn la eta0ul al doilea, iar cnd a a0uns la ua ce-i purta numele, durerea
din e7tremitatea piciorului drept era n#iortoare" , stat rezemat un moment,
lsndu-i ntreaga greutate pe piciorul stng, g#ind n ua de sticl i privind
cum se aburete"
: Dobitoc um#lat, spuse el cu glas tare" 8n dinozaur btrn i #r vlag, aia
etiF
$tergndu-i sudoarea de pe #runte, descuie ua i mpinse diversele
cumprturi dincolo de prag" /n biroul interior, trase masa de lucru ntr-o parte i-
i aran0 patul, des#cu sacul de dormit i-i umplu ceainicul ie#tin la chiuveta de
dincolo de ua de sticl"
Cina lui era nc ntr-o cutie de ti%ei 6ot *oodle, pe care o alesese #iindc i
amintea de lucrurile pe care le purta n pachetul cu ra%ii de hran> o asociere
pro#und nrdcinat ntre alimentele care se puteau nclzi i rehidrata uor i
locurile de dormit improvizate l-a #cut s aleag automat conserva" Dup ce apa
din ceainic a #iert, o adug n cutie i mnc pastele rehidratate cu o #urculi% de
plastic pe care o luase de la ca#eneaua 8+8, stnd pe #otoliul din birou i privind
n 0os la strada aproape pustie, cu mainile care se vedeau trecnd cu vitez n
lumina amurgului la captul drumului i ascultnd bubuitul hotrt al basului de
la 4E (ar Ca#e, situat cu dou eta0e mai 0os"
Dormise n locuri i mai neprielnice" 6ardoseala din piatr a unei parcri
multieta0ate din ,ngola, uzina metalic bombardat unde i ridicaser corturile i
tusea de la trezirea matinal, prin care i cur%au de #uningine neagr cile
respiratorii. i, cel mai ru dintre toate, dormitorul comun umed i rece din
*or#olD, n care mama lui i trse pe el i pe sora lui vitreg pe cnd aveau opt i,
respectiv, ase ani" /i aminti de tihna lipsit de con#ort a paturilor de spital n care
zcuse cteva luni i di#eritele stabilimente Atot cu mama luiB, precum i de
pdurile nghe%ate n care campase n timpul manevrelor militare" Orict de
rudimentar i de neprietenos prea patul de campanie ntins sub becul #r aba0ur,
era lu7os prin compara%ie cu toate acestea"
Cumprarea celor trebuincioase i de asigurare a necesit%ilor esen%iale pentru
propria persoan l transportase pe ;triDe napoi n starea cazon #amiliar n care
#aci ceea ce trebuie s #aci, #r s pui ntrebri i #r s te plngi" ,runc la
39
gunoi recipientul de 6ot *oodle, aprinse veioza i se aez la biroul unde obin
i petrecuse cea mai mare parte a zilei"
/n timp ce asambla elementele brute ale unui nou dosar I copertele cartonate,
#oile de scris albe i agra#a metalic. blocnotesul n care consemnase discu%ia cu
(risto@. prospectul publicitar din pubul Tottenham. cartea de vizit a lui (risto@
I observ noua ordine din sertare, absen%a pra#ului de pe monitor, dispari%ia
cetilor goale i a gunoiului, precum i un miros slab de 6ledge" 8or intrigat,
deschise puculi%a pentru cheltuieli i gsi acolo un bilet cu scrisul ordonat i
rotund al lui obin, prin care aceasta l in#orma c i datoreaz patruzeci i doi de
penn2 pentru biscui%ii cu ciocolat" ;triDe scoase din porto#el patruzeci de lire din
teancul de bani primi%i de la (risto@ i-i puse n puculi%" ,poi, ca dup un gnd
ntrziat, mai numr patruzeci i doi de penn2 n monede pe care le depuse
deasupra"
,poi, cu unul dintre pi7urile pe care obin le ordonase n sertarul de sus,
;triDe se apuc s scrie, curgtor i rapid, ncepnd cu men%ionarea datei" *otele
legate de discu%ia cu (risto@ le rupse din blocnotes i le ata separat la dosar.
consemn ac%iunile pe care le ntreprinsese pn atunci, inclusiv tele#oanele date
lui ,nstis i =ardle, notnd i numerele de tele#on ale acestora Adar detaliile
legate de cellalt prieten al su, care i #urnizase nume i adrese utile, nu a0unser
n dosarB"
/n s#rit, ;triDe atribui noului su caz un numr de serie, pe care-l scrise pe
cotor, mpreun cu legenda 2oarte neateptat, ,ula ,andry, nainte de a
depozita dosarul la locul lui din partea dreapt a ra#tului"
,cum, n s#rit, deschise plicul care, dup spusele lui (risto@, con%inea toate
acele indicii vitale pe care poli%ia le omisese" ;crisul avocatului, curgtor i
ordonat, era nclinat spre stnga, n rnduri dese" Dup cum promisese (risto@,
con%inutul se ocupa n principal cu ac%iunile unui brbat pe care el l numise
'!ugarul)"
!ugarul era un brbat negru nalt, cu #a%a ascuns de o ear# i care aprea n
materialul #ilmat de una dintre camerele de supraveghere ntr-un autobuz de
noapte ce #cea cursa 3slington-=est <nd" 3ndividul se urcase n autobuz cam cu
cincizeci de minute nainte ca +ula +andr2 s moar" /n continuare a #ost vzut pe
#ilmrile camerelor cu circuit nchis n 1a2#air, mergnd n direc%ia locuin%ei lui
+andr2, la ora 4>LO" /n nregistrare, omul se oprete ca s consulte o bucat de
hrtie 5pas. o adres sau o hart- adugase (risto@ cu solicitudine n nsemnrile
saleB nainte s dispar din imagine"
!ilmarea #cut de aceeai camer cu circuit nchis la scurt timp dup aceea l
arat pe !ugar sprintnd napoi prin #a%a camerei la E>4E i disprnd din peisa0"
Al doilea brbat ne#ru aler#+nd i el pas. 6ine de ase- Deran7at "n timpul
furtului de main- 8n acel moment, o alarm de main s.a declanat dup col,
scrisese (risto@"
/n s#rit, mai era o #ilmare cu un ne#ru care seamn mult cu 1u#arul,
40
mergnd pe un drum din apropiere de &ra2Hs 3nn ;Puare, la cteva mile distan%,
mai trziu, n diminea%a mor%ii lui +andr2" 1aa tot ascuns, men%ionase (risto@"
;triDe se opri s-i maseze ochii, tresrind I uitase c unul dintre ei era vnt"
,cum se a#la n acea stare aiuritoare i spasmodic, semn al unei adevrate
epuizri" Cu un o#tat lung i zgomotos, se gndi la nsemnrile lui (risto@, %innd
cu mna lui proas pi7ul pregtit s #ac propriile adnotri"
6oate c (risto@ interpreta legea obiectiv i lipsit de nverunare n biroul care
i asigurase aceast carte de vizit gravat elegant, dar con%inutul plicului nu #cea
dect s-i con#irme lui ;triDe prerea c via%a personal a clientului su era
dominat de o obsesie ne0usti#icat" Oricare ar #i #ost originea preocuprii lui
(risto@ #a% de !ugar I #ie pentru c nutrea o team secret #a% de 'baubaul)
urban, in#ractorul negru, #ie dintr-un alt motiv mai pro#und i mai personal I era
de neconceput ca poli%itii s nu-i #i anchetat pe !ugar i pe nso%itorul lui Aposibil,
omul de ase sau poate un ho% de mainiB i de bun seam c avuseser un motiv
ntemeiat s-l e7clud din cercul vinova%ilor"
Cscnd zgomotos, ;triDe trecu la a doua pagin a nsemnrilor lui (risto@"
,a 9 :;. Derric( <ilson, pa)nicul de serviciu noaptea la recepie, nu s.a
simit bine i s.a dus "n baia din spate, unde a rmas cam un sfert de or. Timp
de cincispre)ece minute "nainte de moartea ,ulei, holul cldirii "n care locuia
aceasta a rmas nesuprave#heat i oricine ar fi putut s intre i s ias fr s
fie v)ut. <ilson a ieit din baie abia dup cderea ,ulei, c+nd a au)it.o ip+nd
pe Tansy 'esti#ui.
Aceast fereastr de oportuniti se potrivete e*act cu momentul "n care
1u#arul ar fi a7uns "n =enti#ern &ardens, nr. 9>, dac ar fi trecut de camera de
suprave#here de la intersecia dintre oselele Alderbroo( i 'ellamy la 9 ?@.
: $i cum, murmur ;triDe masndu-i #runtea, a vzut prin ua de la intrare,
ca s tie c paznicul era la bud?
Am vorbit cu Derric( <ilson, e bucuros s fie intero#at.
'6ariez c i-ai dat bani pentru asta), i zise ;triDe, observnd numrul de
tele#on al paznicului sub aceste cuvinte n chip de concluzie"
+s 0os pi7ul cu care inten%ionase s adauge propriile observa%ii i prinse la
dosar nsemnrile lui (risto@" ,poi stinse veioza de birou i merse chioptnd s
urineze la toaleta de pe palier" Dup ce se spl pe din%i deasupra chiuvetei
crpate, ncuie ua de sticl, i #i7 ceasul detepttor i se dezbrc"
/n lumina de neon a #elinarului stradal de a#ar, ;triDe i des#cu ncet
curelele protezei, desprinznd-o de ciotul dureros, sco%nd i cptueala din gel,
care nu mai reuea s atenueze cum trebuie durerea" +s piciorul #als lng
tele#onul pus la ncrcat, se vr n sacul de dormit i se ntinse cu palmele sub
cea#, privind n sus la tavan" /n aceste clipe, aa cum se temuse, oboseala de
plumb a corpului nu era su#icient ca s-i liniteasc mintea care ddea rateuri"
?echea in#ec%ie era din nou activ, chinuindu-l i nedndu-i pace"
Oare ce #cea ea acum?
41
Cu o sear n urm, ntr-un univers paralel, tria ntr-un apartament #rumos din
zona cea mai rvnit a +ondrei, cu o #emeie ce l #cea pe orice brbat care punea
ochii pe ea s-l trateze pe ;triDe cu un soi de invidie nencreztoare"
'De ce nu te mu%i cu mine? O#, pentru numele lui Dumnezeu, nu %i se pare c e
logic aa? De ce nu?)
, tiut, din prima clip, c e o greeal" 1ai ncercaser i de #iecare dat
rezultatul a #ost i mai dezastruos dect nainte"
';untem logodi%i, pentru numele lui Dumnezeu, de ce nu vrei s trieti cu
mine?)
Charlotte spusese lucruri care trebuiau s constituie dovezi c, n procesul care
aproape c nsemna pierderea lui pentru totdeauna, ea se schimbase la #el de
irevocabil ca i el, cnd rmsese cu un picior i 0umtate"
'*u-mi trebuie inel" *u #i ridicol, (lue2" ,i nevoie de to%i banii pentru noua ta
#irm")
/nchise ochii" Dup diminea%a aceasta, nu mai e7ista cale de ntoarcere" /l
min%ise de prea multe ori, legat de ceva prea serios" Dar rememora totul din nou,
ca pe o opera%ie aritmetic pe care o rezolvase de mult, temndu-se s nu #i comis
cine tie ce greeal elementar" Cu minu%iozitate, adun laolalt datele care se
schimbau permanent, re#uzul de a se duce la #armacist sau la doctor, #uria cu care
ea respinsese orice solicitare de clari#icare i apoi anun%ul subit c totul se
terminase, #r nici o urm de dovad c #usese ceva real" ,lturi de toate
celelalte circumstan%e dubioase, era certitudinea, pe care el o dobndise cu
su#erin%, a mitomaniei Charlottei, a nevoii ei de a provoca, de a tachina, de a
testa"
'; nu-ndrzneti s m investi#he)i, c dai de dracuHF ; nu-ndrzneti s m
tratezi ca pe un soldoi drogat" *u sunt un caz care trebuie rezolvat" Tu zici c
m iubeti i nu vrei s crezi ce-%i spun nici mcar n privin%a asta3A
Dar minciunile pe care le spunea erau mpletite n %estura #iin%ei, a vie%ii ei"
,a c a tri cu ea i a o iubi a nsemnat s se lase prins ncet n plasa lor, s se
lupte cu ea pentru adevr, s se chinuie s men%in un punct de spri0in n realitate"
Cum a #ost posibil ca el, care din cea mai #raged copilrie sim%ise nevoia s
cerceteze, s tie sigur, s a#le adevrul din cele mai mici enigme, s se
ndrgosteasc att de tare i pentru att de mult timp de o #at care spunea
minciuni cu uurin%a cu care alte #emei respirau?
';-a terminat), i spuse el" 'Trebuia s se ntmple")
Dar nu voise s-i spun lui ,nstis i nu ndrznea s spun nimnui altcuiva,
deocamdat" ,vea prieteni n toat +ondra care l-ar #i primit cu bucurie, care i-ar
#i deschis camerele de oaspe%i i #rigiderele, dornici s-l consoleze i s-l a0ute"
Totui, pre%ul tuturor acestor paturi con#ortabile i mese gtite acas ar #i #ost s
stea la masa din buctrie, dup ce copiii mbrca%i n pi0amale curate erau trimii
la culcare i s retriasc btlia #inal murdar cu Charlotte, supunndu-se
compasiunii i milei revoltate a prietenelor i so%iilor prietenilor lui" Ca s scape
42
de toate astea, pre#era solitudinea sumbr, ti%eii conserva%i i sacul de dormit"
;im%ea nc laba piciorului lips, smuls din picior cu doi ani i 0umtate n
urm" <ra acolo, sub sacul de dormit. dac voia, putea s-i ndoaie degetele lips"
,a istovit cum era, ;triDe avu nevoie de ceva timp ca s adoarm, iar cnd a%ipi,
Charlotte ptrundea i disprea din #iecare vis, splendid, do0enitoare i bntuit"
43
44
$artea a II-a
!on i#nara mali miseris succurrere disco.
*e#iind strin nenorocirii, nv% s uurez su#erin%a altora"
?irgiliu, neida, Cartea 4
1
: 'Cu toate tonele de hrtie de ziar i orele de discu%ii televizate care au #ost
dedicate mor%ii +ulei +andr2, rareori s-a pus ntrebarea> de ce ne pas-
, #ost o #at #rumoas, desigur, iar #etele #rumoase au a0utat la creterea
vnzrilor nc de cnd Dana &ibson desena sirene cu pleoape languroase pentru
!e% /or(er.
<ra neagr, de asemenea, sau, mai degrab, o nuan% delicioas de cafe au lait,
iar asta, ni s-a tot spus, a reprezentat un progres ntr-o industrie preocupat numai
de supra#e%e" A,m oarece ndoieli> nu e posibil ca, n acest sezon, cafe au lait s #i
#ost nuan%a Qla modR? ,m vzut cumva o invazie de #emei de culoare n aceast
industrie dup +andr2? , revolu%ionat cumva succesul ei ideile noastre privind
#rumuse%ea #eminin? ;e vnd mai bine acum ppuile (arbie negre dect cele
albe?B
!amilia i prietenii +ulei +andr2, #iin%a real, vor #i ne#erici%i, desigur i au
pro#unda mea compasiune" *oi, totui, publicul cititor i spectator, nu avem nici o
durere personal care s ne 0usti#ice e7cesele" -ilnic, #emei tinere mor n
circumstan%e QtragiceR Aadic, ne#iretiB> n accidente rutiere, ca urmare a unor
supradoze i, uneori, pentru c au ncercat s se n#ometeze ca s se ncadreze n
standardele de #rumuse%e a#iate de +andr2 i tagma ei" ,cordm noi acestor #ete
decedate mai mult dect un gnd trector, cnd ntoarcem pagina ziarului i le
ascundem chipurile banale?)
obin #cu o pauz ca s ia o gur de ca#ea i s-i dreag glasul"
: 6n aici, mult ipocrizie, murmur ;triDe"
;ttea la un capt al biroului lui obin, lipind #otogra#ii ntr-un dosar deschis,
numerotndu-le pe #iecare i scriind cte o descriere a subiectului #iecreia ntr-un
inde7 de la spate" obin continu de unde rmsese, citind de pe ecranul
45
monitorului"
: '3nteresul i chiar durerea dispropor%ionate pe care le mani#estm merit
e7aminate" 6n n clipa cnd +andr2 a #cut saltul care i-a #ost #atal, putem
estima #r riscuri c zeci de mii de #emei ar #i schimbat locul cu ea" !ete tinere
au depus suspinnd #lori sub balconul apartamentului de S,T milioane de lire al lui
+andr2 dup ce cadavrul ei zdrobit a #ost luat de acolo" ,u reuit ascensiunea i
prbuirea brutale ale +ulei +andr2 s o #ac mcar pe una dintre aspirantele la
cariera de model s renun%e la ob%inerea celebrit%ii de tabloid?)
: *u mai spuneF zise ;triDe" Cu ea vorbeam, nu cu tine, adug el grbit"
,utoarea e o #emeie, nu?
: Da, o anumit 1elanie Tel#ord, spuse obin, derulnd imaginea n partea
de sus a paginii, unde aprea imaginea unei blonde cu gu, de vrst mi0locie"
?rei s sar peste restul articolului?
: *u, nu, continu"
obin i drese din nou glasul i continu"
: 'spunsul, desigur, este nu") ,sta se re#er la aspirantele la cariera de
model"
: Da, am priceput"
: /n regul9 '+a o sut de ani dup <mmeline 6anDhurst, o genera%ie de #ete
pubere nu are alt ideal dect s #ie redus la statutul unei ppui decupate din
hrtie, un avatar plat ale crui aventuri #ic%ionalizate mascheaz atta tulburare i
ne#ericire, nct s-a aruncat de la #ereastra apartamentului situat la al treilea nivel"
,paren%a nseamn totul> designerul &u2 ;ome s-a grbit s in#ormeze presa c
#ata a srit n gol purtnd una dintre rochiile sale, model care s-a vndut integral
n douzeci i patru de ore dup moartea ei" Ce reclam mai bun se putea gsi
dect c +ula +andr2 a ales s plece la ntlnirea cu Creatorul ntr-o rochie ;ome?
*u, noi nu 0elim dispari%ia tinerei #emei, pentru c ea nu era mai real pentru
cei mai mul%i dintre noi dect #etele &ibson izvorte din peni%a lui Charles Dana
&ibbson" Ceea ce 0elim noi este imaginea concret care aprea ntr-o multitudine
de tabloide i reviste mondene" O imagine care ne-a vndut haine i gen%i i o idee
despre celebritate care, n urma dispari%iei ei, s-a dovedit a #i goal i e#emer ca
un balon de spun" Ceea ce ne lipsete de #apt, dac am #i ndea0uns de sinceri ca
s recunoatem, sunt isprvile amuzante ale acelei #ete sub%irele, mereu amatoare
de plceri, de a crei e7isten% de eroin de benzi desenate caracterizat de abuzul
de droguri, scandaluri, haine elegante i cu un prieten periculos i oscilant nu ne
mai putem bucura"
/nmormntarea lui +andr2 a #ost relatat la #el de generos ca orice nunt a
celebrit%ilor n revistele de scandal care se hrnesc pe seama celor #aimoi i ai
cror editori i vor plnge cu siguran% dispari%ia mai abitir dect cei mai mul%i
dintre noi" *i s-a acordat privilegiul de a vedea imagini ale di#eritelor vedete n
lacrimi, dar #amiliei sale i s-a repartizat cea mai mic #otogra#ie dintre toate. se
vede treaba c erau un grup surprinztor de ne#otogenic"
46
$i totui, relatarea unei persoane ndoliate m-a micat realmente" spunznd
unui ins pe care e posibil s nu-l #i bnuit a #i reporter, #emeia a dezvluit c o
cunoscuse pe +andr2 la un centru de tratament i c acolo se mprieteniser" ,
ocupat un loc ntr-o stran din spate ca s-i ia rmas-bun i a plecat la #el de
tcut" *u i-a vndut povestea presei, spre deosebire de mul%i al%ii care au
cunoscut-o pe +andr2 n via%" !aptul c a inspirat o a#ec%iune sincer unei #ete
obinuite s-ar putea s ne spun ceva mictor despre adevrata +ula +andr2" Ct
despre noi, ceilal%i9)
: $i nu-i d un nume acestei #ete obinuite de la centrul de tratament? o
ntrerupse ;triDe"
obin cercet articolul n tcere"
: *u"
;triDe i scrpin brbia imper#ect ras"
: (risto@ n-a pomenit de nici o prieten de la centrul de tratament"
: Crezi c-ar putea #i important? ntreb cu interes obin, ntorcndu-i
scaunul ca s se uite la el"
: ,r putea #i interesant de discutat cu cineva care a cunoscut-o pe +andr2 la
terapie, n loc de cluburile de noapte"
;triDe o rugase pe obin s caute legturile lui +andr2 pe internet numai
pentru c nu avea ce altceva s-i dea de #cut" De0a l sunase pe DerricD =ilson,
paznicul cldirii i aran0ase o ntlnire cu ;triDe vineri diminea%a la 6hoeni7 Ca#e
din (ri7ton" Coresponden%a zilei cuprinsese dou circulare i o solicitare #inal.
nu #useser apeluri tele#onice i #ata de0a organizase n birou tot ce putea #i
ordonat al#abetic, stivuit sau aran0at n #unc%ie de tip i de culoare"
6rin urmare, inspirat de e#icien%a ei n materie de &oogle din ziua precedent,
i dduse aceast sarcin destul de inutil" /n ultima or i ceva, obin citise
diverse materiale i articole despre +andr2 i colaboratorii ei, n vreme ce ;triDe
punea ordine ntr-un teanc de chitan%e, #acturi de tele#on i #otogra#ii legate de
singurul lui caz curent"
: ,tunci, s vd dac gsesc ceva despre #ata aceea? ntreb obin"
: 1da, spuse ;triDe absent, e7aminnd o poz cu un individ ndesat i
chelios, mbrcat n costum i o rocat #oarte artoas, n blugi mula%i"
(rbatul n costum era domnul &eo##re2 JooD. rocata, n schimb, nu semna
deloc cu doamna JooD, care, nainte de sosirea lui (risto@ n biroul lui, #usese
singurul client al lui ;triDe" ,cesta vr #otogra#ia n dosarul doamnei JooD i o
etichet cu nr" 4E, n vreme ce obin reveni la computerul ei"
Timp de cteva minute, doar #onetul #otogra#iilor i loviturile unghiilor scurte
ale lui obin pe taste tulburar linitea din ncpere" 8a ctre biroul interior din
spatele lui ;triDe era nchis ca s ascund vederii patul de campanie i alte semne
ale #aptului c locuia acolo, iar aerul era ncrcat de arom arti#icial de lmi
verzi, asta dup ce ;triDe #olosise din belug un odorizant de camer ie#tin nainte
de sosirea lui obin" 6entru ca ea s nu perceap vreo urm de interes se7ual n
47
decizia lui de a se aeza la cellalt capt al biroului ei, se pre#cu c observ inelul
ei de logodn pentru prima oar nainte de a se aeza, apoi sus%inu o conversa%ie
politicoas, studiat impersonal, despre logodnicul ei timp de cinci minute" ,#l
ast#el c l chema 1atthe@ i c era contabil de curnd autorizat. c, pentru a tri
cu 1atthe@, obin se mutase la +ondra din CorDshire n urm cu o lun i c
anga0rile temporare #useser o msur provizorie nainte de a-i gsi un 0ob
permanent"
: Crezi c-ar putea #i ntr-una din pozele astea? ntreb obin dup o vreme"
!ata de la centrul de tratament?
<cranul se umpluse cu #otogra#ii de dimensiuni identice, #iecare artnd unul
sau mai mul%i oameni mbrca%i n haine de culoare nchis, to%i mergnd de la
stnga la dreapta, spre locul nmormntrii" (ariere de siguran% i #e%ele neclare
ale unei mul%imi alctuiau #undalul #iecrei imagini"
Cea mai #rapant dintre toate era poza unei #ete #oarte nalte, palide, cu prul
auriu prins la spate ntr-o coad de cal, pe capul creia sttea coco%at un
aran0ament din plas i pene" ;triDe o recunoscu, pentru c toat lumea tia cine
este> Ciara 6orter, modelul cu care +ula i petrecuse o mare parte din ultima zi
trit de ea pe pmnt. prietena cu care +andr2 #usese #otogra#iat n una dintre
cele mai cunoscute imagini din cariera sa" 6rea s #i venit singur, pentru c nu
se vedea nici o mn #r corp care s-i sus%in bra%ul sub%ire sau s se spri0ine pe
spatele ei lung"
+ng poza cu 6orter era cea a unui cuplu, avnd legenda Productorul de
film 1reddie 'esti#ui i soia sa, Tansy. (estigui era cldit ca un taur, cu picioare
scurte, un piept larg i rotund i gtul gros" ,vea prul cenuiu i tuns #oarte scurt.
chipul lui era o mas ncre%it de pliuri, pungi i aluni%e, din care un nas crnos se
i%ea ca o tumoare" Cu toate acestea, constituia o siluet impozant n pardesiul
negru i scump, cu so%ia lui tnr i scheletic la bra%" ,proape nimic nu se putea
discerne din adevrata n#%iare a lui Tans2, n spatele gulerului din blan ridicat
al pardesiului i al ochelarilor de soare rotunzi i enormi"
8ltima din irul de sus de #otogra#ii era cea etichetat &uy Some, desi#ner
vestimentar. <ra un brbat negru sub%irel, care purta o manta de culoare bleumarin
cu o croial e7travagant" ,vea #a%a aplecat, iar e7presia nu i se putea deslui,
din cauza #elului n care cdea lumina pe capul lui negru, dei trei cercei mari cu
diamante n lobul ndreptat spre aparatul #oto prinseser #lashurile i scnteiau ca
nite stele" Ca i 6orter, prea s #i sosit nenso%it, cu toate c un mic grup de
persoane ndoliate, nevrednice de legende proprii, #useser surprinse n cadrul
imaginii"
;triDe i trase scaunul mai aproape de ecran, avnd gri0 totui s pstreze o
distan% mai lung de un bra% ntre el i obin" 8na dintre #e%ele neidenti#icate, pe
0umtate tiat de marginea pozei, era a lui Gohn (risto@, uor de recunoscut dup
buza de sus prea scurt i din%ii ca de hamster" /i %inea bra%ul petrecut pe dup o
#emeie vrstnic, cu prul alb, cu o e7presie ndurerat. avea #a%a supt i
48
#antomatic, goliciunea durerii ei #iind impresionant" /n spatele acestei perechi,
se vedea un brbat nalt, cu un aer seme%, care lsa impresia c regret
mpre0urrile n care se a#l"
: *u vd pe nimeni care ar putea #i aceast #at obinuit, spuse obin,
micnd mouse-ul ca s se poat vedea alte imagini ale oamenilor celebri i
#rumoi cu n#%iri triste i grave" ,, uite9 <van Du##ield"
<ra mbrcat ntr-un tricou negru, 0eani negri i un pardesiu negru, croit n stil
cazon" 6rul lui era de asemenea negru. avea #a%a alctuit din planuri drepte i
scobituri. ochii albatri glaciali priveau direct n obiectivul camerei" Dei mai
nalt dect cele dou persona0e care-l ncadrau, prea #ragil prin compara%ie cu ei>
un brbat corpolent, mbrcat n costum i o #emeie vrstnic, cu o n#%iare
an7ioas, care avea gura deschis i tocmai #cea un gest de parc ar #i vrut s
elibereze drumul dinaintea lor" Cei trei i aminteau lui ;triDe de nite prin%i care
i aduceau copilul bolnav de la o petrecere" ;triDe observ c, n po#ida aerului
de dezorientare i de ne#ericire, Du##ield avusese mare gri0 s-i aplice conturul
de ochi"
: 8it-te la #lorile aleaF
Du##ield alunec spre marginea de sus a ecranului i dispru" obin se oprise
la #otogra#ia unei coroane enorme a crei #orm i suger lui ;triDe mai nti o
inim, pn s-i dea seama c reprezenta dou aripi de nger curbate, compuse
din tranda#iri albi" O alt poz inclus n cadru arta un prim-plan al cartonaului
ataat"
: 'Odinete-te n pace, /nger +ula" Deeb2 1acc), citi obin cu glas tare"
: Deeb2 1acc? apperul? ?aszic, se cunoteau cei doi, nu?
: *u, nu cred" Dar s-a #cut mare caz de #aptul c el a nchiriat un apartament
n cldirea unde sttea +ula" Doar numele ei a #ost men%ionat n vreo dou dintre
cntecele lui, nu? 6resa a #ost #oarte entuziasmat de #aptul c el s-a cazat acolo9
: ?d c eti bine in#ormat pe tema asta9
: ,, tii, ce-am citit prin reviste, spuse obin vag, revenind la #otogra#iile cu
nmormntarea"
: Ce #el de nume e sta, 'Deeb2)? se ntreb ;triDe cu voce tare"
: ?ine de la ini%ialele lui" De #apt, e 'D"("), rosti ea clar" ,devratul lui
nume e Dar2l (randon 1acdonald"
: <ti #an al muzicii rap, nu?
: *u, spuse obin, cu ochii la ecran" Doar c-mi amintesc lucruri din astea"
/nchise imaginile pe care le e7aminaser i ncepu din nou s bat la tastatur"
;triDe se ntoarse la #otogra#iile lui" 8rmtoarea l arta pe &eo##re2 JooD
srutndu-i nso%itoarea cu prul brun-rocat, palpndu-i n acelai timp #esa
mare, acoperit de pnz groas, la ieirea din sta%ia de metrou <aling (road@a2"
: ,m gsit un #ragment de #ilm pe CouTube, uite, spuse obin" Deeb2 1acc
vorbind despre +ula dup moartea ei"
: 3a s-l vedem, spuse ;triDe, mpingndu-i #otoliul nainte cam o 0umtate
49
de metru, apoi, gndindu-se mai bine, l retrase un s#ert de metru"
1icul videoclip, #ilmat neclar, la dimensiunea de U,T pe 4V centimetri, se trezi
la via%" 8n brbat negru solid, purtnd un #el de bluz cu glug ce avea pe piept
un pumn din capse, sttea ntr-un #otoliu din piele neagr, cu #a%a la un reporter
nevzut" <ra ras n cap i purta ochelari de soare"
: 9 ;inuciderea +ulei +andr2? spunea reporterul englez"
: , #ost o nenorocire, omule, o nenorocire, replic Deeb2, mngindu-i cu
palma capul neted"
,vea o voce lin, pro#und i rguit, cu o urm #oarte slab de ssit"
: ,sta %i #ac tia cnd ai succes> te vneaz i te s#ie" ,sta #ace invidia,
prietene" *enorocita de pres a mpins-o pe #ereastra aia" <u zic s-o lsm s se
odihneasc n pace" ,cum, ea are parte de linite"
: O primire cam ocant la +ondra pentru tine, spuse reporterul, cu +ula, tii,
cznd, cum s-ar zice, prin #a%a #erestrei tale?
Deeb2 1acc nu rspunse imediat" *emicat, privea lung la reporter prin
lentilele opace" ,poi, spuse>
: *-am #ost acolo, sau %i-a spus cineva c-a #i #ost?
sul nervos, repede nbuit, al reporterului se auzi ca un scncet strident"
: Doamne, nu, nici vorb9 nu9
Deeb2 ntoarse capul i se adres cuiva din a#ara cadrului de #ilmare"
: Crezi c trebuia s-mi #i adus avoca%ii?
eporterul izbucni ntr-un rs linguitor" Deeb2 l privi din nou, #r s
zmbeasc"
: Deeb2 1acc, spuse reporterul cu su#letul la gur, mul%umesc #oarte mult
pentru timpul acordat"
O mn alb ntins i #cu apari%ia pe ecran. Deeb2 i ridic mna strns n
pumn" 1na alb se recompuse i cei doi i lovir ncheieturile degetelor" Cineva
din a#ara imaginii rse bat0ocoritor" ?ideoclipul se termin"
: '*enorocita de pres a mpins-o pe #ereastra aia), repet ;triDe, revenind
cu #otoliul la pozi%ia ini%ial" 3nteresant punct de vedere"
;im%i vibra%ia tele#onului n buzunarul pantalonilor i-l scoase a#ar" ?ederea
numelui lui Charlotte ataat unui mesa0 nou i inund corpul cu adrenalin, de
parc tocmai zrise un animal de prad gata s atace"
B s fiu plecat vineri dimineaa, "ntre @ i 9C dac vrei s.i iei lucrurile.
: 6o#tim?
,vusese impresia c obin tocmai spusese ceva"
: ,m spus c e aici un articol oribil despre mama ei natural"
: OM, citete-l, te rog"
/i vr tele#onul la loc n buzunar" /n timp ce-i apleca din nou capul mare
peste dosarul doamnei JooD, gndurile preau s reverbereze de parc un gong
#usese izbit n interiorul capului su"
Charlotte se purta ntr-un mod sinistru de rezonabil, mimnd un calm de adult"
50
Dusese duelul lor nes#rit i comple7 la un nou nivel, niciodat atins sau testat>
',cum, hai s-o #acem ca nite oameni maturi)" 6oate c se va pomeni cu un cu%it
n#ipt ntre omopla%i n momentul n care ar #i intrat n apartamentul ei. poate c,
a0uns n dormitor, i va descoperi cadavrul, cu ncheieturile minilor tiate, zcnd
ntr-o balt de snge nchegat n #a%a emineului"
?ocea lui obin se auzea ca zumzetul de #undal al unui aspirator de pra#" Cu
un e#ort, i concentr din nou aten%ia"
: '9 vndut povestea romantic a legturii ei cu un tnr de culoare la to%i
0urnalitii de tabloide care au #ost dispui s plteasc" /n tot cazul, povestea lui
1arlene Jigson n-a avut nimic romantic, dup cum i amintesc vechii ei vecini"
Q!cea se7 pe baniR, spune ?ivian Cran#ield, care locuia n apartamentul de
deasupra celui al lui Jigson n perioada cnd a rmas gravid cu +andr2"
Q(rba%ii intrau i ieeau din casa ei la orice or din zi i din noapte" *-a tiut
niciodat cine era tatl copilului, putea s #ie oricare dintre ei" *u i-a dorit
niciodat copilul" $i-acum mi amintesc cum plngea n hol n timp ce maic-sa
avea treab cu un client" 1ititica, abia putea s mearg, n scutec9 cred c a
sunat cineva la ;erviciul ;ocial, nu dup mult timp" , #ost cel mai bun lucru care
i s-a ntmplat #eti%ei, #aptul c a #ost adoptat"R
,devrul o va oca, #r ndoial, pe +andr2, care a povestit pe larg presei
despre reunirea cu mama ei biologic, dup mult vreme regsit9) ,rticolul a
#ost scris, e7plic obin, nainte de moartea +ulei"
: 1da, spuse ;triDe, nchiznd brusc dosarul" Ce zici de-o plimbare?
2
Camerele de #ilmat artau ca nite cutii de panto#i ruvoitoare n vr#ul
stlpilor de sus%inere, #iecare avnd cte un singur ochi orb i negru" <rau
ndreptate n direc%ii opuse, cuprinznd lungimea arterei ,lderbrooD oad,
npdit de pietoni i maini" ,mbele trotuare erau pline de magazine, baruri i
ca#enele" Omnibuzele huruiau n susul i n 0osul pistelor speciale"
: ,ici a #ost surprins pe nregistrare !ugarul lui (risto@, observ ;triDe,
ntorcndu-se cu spatele la ,lderbrooD oad ca s priveasc spre mult mai
linititul (ellam2 oad, care ducea, str0uit de case nalte i somptuoase, n inima
reziden%ial a cartierului 1a2#air" , trecut pe-aici la dousprezece minute dup ce
ea a czut9 asta ar #i ruta cea mai rapid dinspre Mentigern &ardens" ,utobuzele
de noapte circul pe-aici" $i e locul cel mai bun de unde s iei un ta7i" *u c ar #i
o micare inteligent dac tocmai ai ucis o #emeie"
;e cu#und iar ntr-un ghid al oraului e7trem de uzat" ;triDe nu prea
ngri0orat de #aptul c putea #i luat drept turist" !r ndoial, i zise obin, c
51
nici n-ar conta, %innd cont de ct e de solid"
/n cursul scurtei sale cariere de anga0at temporar, lui obin i se ceruse s
#ac unele lucruri care depeau termenii unui contract de secretariat, ast#el c
#usese pu%in iritat de propunerea lui ;triDe de a iei la o plimbare" , #ost
ncntat totui s-l achite pe acesta de orice inten%ie de a #lirta" +unga plimbare
pn n acest punct avusese loc ntr-o tcere aproape desvrit, ;triDe #iind
aparent cu#undat n gnduri, consultndu-i harta din cnd n cnd"
Totui, cnd a0unser n ,lderbrooD oad, acesta spusese>
: Dac vezi ceva sau te gndeti la ceva care mie mi-a scpat, s-mi spui, te
rog"
<ra ceva de-a dreptul emo%ionant> obin se mndrea cu calit%ile ei de
observator" ,cesta era unul dintre motivele care o #cuser s nutreasc n tain
ambi%ia pe care brbatul corpolent de lng ea o tria" 6rivi cu inteligen% n susul
i n 0osul strzii, ncercnd s-i imagineze ce ar #i #ost n stare s #ac o
persoan, ntr-o noapte geroas, la ora dou i la o temperatur sub zero grade"
: 6e aici, spuse ;triDe, nainte ca ei s-i vin vreo idee, aa c pornir, unul
lng altul, pe (ellam2 oad"
Drumul o cotea lin la stnga i continua pre% de vreo aizeci de case, care erau
aproape identice, cu uile lucioase i negre, cu balustrade scurte de o parte i de
alta ale unor trepte albe, curate i cu ghivece mari, cu plante tunse ornamental"
3ci-colo vedeai lei din marmur i plci din bronz, pe care se puteau citi nume i
acreditri pro#esionale. candelabrele sclipeau de la #erestrele de sus, iar o u
deschis lsa s se vad o pardoseal cu model de tabl de ah, picturi n ulei cu
rame aurii i o scar georgian"
/n timp ce mergeau, ;triDe se gndea la unele dintre in#orma%iile pe care obin
reuise s le gseasc n diminea%a aceea pe internet" Dup cum bnuia ;triDe,
(risto@ nu #usese sincer cnd a#irmase c poli%ia nu #cuse nici un e#ort ca s-i
gseasc pe !ugar i pe acolitul lui" /ngropate n relatrile de pres voluminoase i
e7cesive care supravie%uiser online erau apeluri ctre cei doi brba%i s ias la
iveal, dar se pare c acestea rmseser #r nici un rezultat"
;pre deosebire de (risto@, nimic din toate astea nu-i sugera lui ;triDe
incompeten%a poli%iei sau c vreun suspect rmsese neinterogat" Declanarea
subit a unei alarme de main n 0urul momentului cnd cei doi indivizi au
prsit n goan zona constituia un motiv temeinic pentru re%inerea lor de a sta de
vorb cu poli%ia" 1ai mult, ;triDe nu tia dac (risto@ era #amiliarizat cu calitatea
variabil a #ilmrilor #cute cu camerele de supraveghere cu circuit nchis, dar el
avea o bogat e7perien% cu imagini alb-negru #rustrant de nce%oate din care era
imposibil s desprinzi o asemnare adevrat"
;triDe mai observase c (risto@ nu su#lase o vorb n persoan sau n scris
despre dovezile ,D* adunate din apartamentul surorii sale" ,vea o bnuial
puternic, bazat pe #aptul c poli%ia i e7clusese pe !ugar i pe prietenul su de la
alte investiga%ii, c nu se gsise nici o urm de ,D* strin acolo" Totui, ;triDe
52
tia c un tulburat mental adevrat ar desconsidera cu entuziasm banalit%i precum
dovezile ,D*, invocnd contaminarea probelor sau conspira%ia" Oamenii de acest
#el vd ceea ce vor s vad, orbi la adevrul implacabil, dar suprtor"
Dar cutrile matinale pe &oogle sugeraser o posibil e7plica%ie pentru #i7a%ia
lui (risto@ asupra !ugarului"
;ora sa i cutase rdcinile biologice i reuise s-i descopere mama
natural, care, trecnd cu ngduin% peste setea de senza%ional a presei, prea un
persona0 dubios" !r ndoial c dezvluiri precum cele pe care obin le gsise
online ar #i #ost neplcute nu doar pentru +andr2, ci i pentru ntreaga ei #amilie
adoptiv" Oare #aptul c (risto@ credea c +ula, att de norocoas n unele
privin%e, i s#idase soarta s #i #ost una dintre cauzele instabilit%ii acestuia Acci
;triDe nu se putea amgi c noul lui client i crease impresia unui om echilibratB?
C ea i provocase necazuri n ncercarea de a-i descoperi tainele originilor ei.
c deteptase un demon din trecutul ndeprtat care o ucisese? Ksta s #i #ost
motivul pentru care ideea de brbat negru n apropierea ei l tulburase att de
mult?
;triDe i obin se cu#undau tot mai adnc n enclava celor nstri%i pn cnd
a0unser la intersec%ia cu Mentigern &ardens" Ca i (ellam2 oad, aceasta
proiecta o aur de prosperitate intimidant, rezervat" <rau case victoriene nalte,
din crmid roie, pavoazate cu piatr i #erestre cu #rontoane masive la toate
cele patru eta0e, avnd propriile balconae din piatr" 6orticuri din marmur alb
ncadrau #iecare intrare i trei trepte albe duceau de la trotuar la uile #rontale
negre, parc i mai lucioase" Totul prea #oarte scump I era e7trem de bine
ntre%inut, curat i ordonat" Doar cteva maini erau parcate acolo. un mic semn
anun%a c, pentru acest privilegiu, era nevoie de un permis special"
*emai#iind scos n eviden% de banda de siguran% ntins de poli%ie i de
0urnalitii aduna%i, numrul 45 se retrsese ntr-o #ermectoare armonie cu vecinii
si"
: (alconul de la care a czut se a#l la ultimul eta0, spuse ;triDe" , aprecia,
la o nl%ime de circa doisprezece metri"
Contempl #rontonul #rumos" obin observ c balcoanele de la cele trei eta0e
de sus erau nguste, abia lsnd loc de stat n picioare ntre balustrad i #erestrele
lungi"
: 3deea e, i spuse ;triDe lui obin, pe cnd cerceta cu privirea balconul de
sus, c, dac mpingi pe cineva de la nl%imea aia, nu e sigur c o s moar"
: Oh9 dar cum s nu? protest obin, contemplnd distan%a n#iortoare
dintre balconul de sus i duritatea pava0ului"
: ,i #i surprins" ,m petrecut o lun ntr-un pat alturat cu al unui galez care
a #ost aruncat de o e7plozie de pe o cldire cam de aceeai nl%ime" $i-a zdrobit
picioarele i pelvisul, a avut o hemoragie intern abundent, dar e nc n via%"
obin arunc o privire ctre ;triDe, ntrebndu-se de ce sttuse n pat o lun.
dar detectivul nu o mai bga n seam, uitndu-se acum ncruntat la ua din #a%"
53
: 3nter#on, murmur el, remarcnd ptratul metalic cu butoane i o camer
video deasupra uii" (risto@ n-a pomenit de vreo camer" 6oate c e nou"
Timp de cteva minute, test o serie de teorii pe #undalul #a%adelor intimidante
din crmid roie ale acestor #ortre%e #antastic de scumpe" 1ai nainte de toate,
de ce alesese +ula +andr2 s locuiasc aici? +initit, tradi%ional, apstor,
Mentigern &ardens era cu siguran% domeniul natural al unui tip di#erit de oameni
boga%i> oligarhii rui i arabi. magna%ii corporatiti care-i mpr%eau timpul ntre
ora i propriet%ile lor rurale. vduve nstrite, descompunndu-se lent n
mi0locul colec%iilor lor de art" 3 se prea o alegere de domiciliu ciudat pentru o
#at de douzeci i trei de ani, care, con#orm tuturor relatrilor pe care obin i le
citise n diminea%a aceea, i petrecea vremea cu o gac de indivizi so#istica%i i
creativi, a cror idee despre stil avea mai mult de-a #ace cu strada dect cu
saloanele"
: 6are #oarte bine prote0at, nu? spuse obin"
: Da, pare" $i asta #r mul%imea de paparazzi care pzeau cldirea n noaptea
aceea"
;triDe se rezem de balustrada neagr de la numrul EL, privind lung la
numrul 45" !erestrele de la #osta reedin% a +ulei +andr2 erau mai nalte dect
cele de la eta0ele in#erioare, iar balconul, spre deosebire de celelalte dou, nu
#usese decorat cu arbuti ornamentali" ;triDe scoase din buzunar un pachet de
%igri i-i o#eri una lui obin. ea cltin din cap, surprins, pentru c nu-l vzuse
#umnd n birou" Dup ce-i aprinse %igara i trase un #um adnc n piept, ;triDe
spuse, cu ochii la ua din #a%>
: Dup prerea lui (risto@, cineva a intrat i-a ieit din cldire n noaptea
aceea, #r s #ie observat"
obin, care de0a a0unsese la concluzia c acea cldire este impenetrabil, crezu
c ;triDe se pregtea s-i des#iin%eze teoria, dar se nela"
: Dac s-a ntmplat, spuse ;triDe, cu ochii n continuare lipi%i de u, a #ost
ceva plnuit i nc bine" *imeni n-ar #i putut s treac de #otogra#i, de inter#on,
de paznic i de ua interioar nchis i apoi s ias, doar bazndu-se pe noroc"
Chestia e, adug el scrpinndu-i brbia, c gradul acesta de premeditare nu se
potrivete cu o crim att de n prip"
+ui obin, e7presia 'n prip) i se pru neobinuit"
: ; mpingi pe cineva peste balcon este o chestie pe care o #aci sub imboldul
momentului, e7plic ;triDe, de parc i-ar #i sim%it reticen%a" ;nge n#ierbntat"
Orbire temporar"
Compania lui obin i se prea mul%umitoare i linititoare, nu doar pentru c i
asculta atent #iecare cuvnt i nu cuta s-i ntrerup tcerile, ci i pentru c
micul inel cu sa#ir de pe degetul inelar era ca o barier clar i #r drept de apel>
pn aici, nici un pas mai departe" +ui i convenea de minune" <ra liber s se
grozveasc, ntr-o manier #oarte moderat, aceasta #iind una dintre pu%inele
plceri care-i mai rmseser"
54
: $i dac ucigaul era de0a nuntru?
: ,sta ar #i mult mai plauzibil, spuse ;triDe, iar obin se sim%i #oarte
ncntat de ea nsi" 3ar dac un uciga se a#la de0a nuntru, avem de ales ntre
paznic, unul sau ambii so%i (estigui ori vreo persoan necunoscut care sttea
ascuns n cldire #r s tie nimeni" Dac ar #i vorba de so%ii (estigui sau de
=ilson, nu mai avem problema intratului i ieitului. nu aveau dect s se
ntoarc la locurile n care ar #i trebuit s se a#le" 1ai e7ista riscul ca ea s
supravie%uiasc, rnit, s spun povestea, dar o crim nepremeditat, impetuoas
ar avea mult mai mult logic dac unul dintre ei ar #i comis-o" O ceart i o
mbrnceal sub imperiul #uriei oarbe"
;triDe i #uma %igara i continua s cerceteze #a%ada cldirii, mai ales
intervalul dintre #erestrele de la primul eta0 i cele de la eta0ul al treilea" ;e gndea
n principal la !reddie (estigui, productorul de #ilm" Con#orm celor gsite de
obin pe internet, (estigui dormea n pat cnd +ula +andr2 s-a rostogolit peste
balconul situat mai sus cu dou eta0e" !aptul c so%ia lui (estigui dduse alarma i
sus%inuse insistent c ucigaul este nc sus n timp ce so%ul ei se a#la lng ea
ddea de n%eles c ea, cel pu%in, nu-l considera vinovat" Cu toate acestea, !reddie
(estigui #usese omul a#lat cel mai aproape de #ata moart n momentul mor%ii ei"
Din e7perien%a lui ;triDe, diletan%ii erau obseda%i de motive. n schimb, pentru un
pro#esionist, oportunitatea avea prioritate"
Con#irmndu-i #r tiin%a ei statutul de civil, obin ntreb>
: Dar de ce ar alege cineva miezul nop%ii ca s aib o ceart cu ea? *-a ieit
la iveal nimic din care s reias c nu se n%elegea cu vecinii, nu? 3ar Tans2
(estigui categoric n-ar #i putut s-o #ac, nu? De ce ar #i alergat 0os ca s-l anun%e
pe paznic c tocmai a mpins-o pe +ula peste balcon?
;triDe nu-i rspunse direct. prea s-i urmreasc propriul ir de gnduri i,
dup un moment, dou, replic>
: (risto@ a #cut #i7a%ie pe s#ertul de or de dup ce sora sa a intrat n
cldire, dup ce #otogra#ii au plecat i paznicul i-a abandonat biroul pentru c i se
#cuse ru" ,sta nseamn c, pentru un scurt timp, pe hol s-a putut circula #r
opreliti I dar cum putea cineva din a#ara cldirii s tie c =ilson i prsise
postul? 8a din #a% nu e din sticl"
: /n plus, veni observa%ia ptrunztoare a lui obin, ar #i trebuit s tie codul
pentru deschiderea uii din #a%"
: Oamenii devin delstori" Dac cei care rspund de securitatea cldirii nu-l
schimb cu regularitate, o mul%ime de indezirabili ar #i putut cunoate codul la"
Jai s aruncm o privire acolo"
1erser n tcere pn la captul strzii Mentigern &ardens, unde gsir o alee
ngust care trecea, ntr-un unghi uor oblic, prin spatele cldirii lui +andr2"
Destul de larg ca s poat ncpea o singur main, era luminat din plin i
lipseau locurile potrivite pentru ascunztori, cu ziduri lungi, nalte i netede de
ambele pr%i ale aleii pietruite" ,0unser n timp util la nite ui de gara0 mari,
55
ac%ionate electric, cu un semn imens pe care scria PDI4AT, #i7at pe peretele de
lng ele I pzeau intrarea n parcarea subteran rezervat celor ce locuiau pe
Mentigern &ardens"
Cnd aprecie c se a#lau apro7imativ la acelai nivel cu numrul 45, ;triDe
#cu un salt, se prinse de partea de sus a zidului i se ridic pentru a se uita la un
lung ir de grdini mici, atent ngri0ite" /ntre #iecare petic de gazon #in i bine tuns
i casa creia i apar%inea se a#la cte o scar umbrit care ducea la subsol" Oricine
ar #i vrut s se ca%re pe partea din spate a casei ar #i avut nevoie, dup opinia lui
;triDe, de scri sau de un partener care s-l a0ute i de nite #rnghii solide"
;e ls s alunece n 0osul zidului, emi%nd un geamt nbuit de durere cnd
ateriz pe piciorul cu protez"
: *u-i nimic, spuse el cnd obin scoase un zgomot de ngri0orare. #ata
observase o vag urm de chioptat i se ntreb dac nu cumva e#ul ei i
scrntise glezna"
!recarea de la captul ciotului nu era atenuat de mersul pe pietrele de
caldarm" Dat #iind construc%ia rigid a gleznei #alse, era mult mai di#icil de
navigat pe supra#e%e neuni#orme" ;triDe se ntreb cu mhnire dac #usese cu
adevrat necesar s se ca%re pe zidul acela" 6oate c obin era o #at drgu%, dar
nu se putea msura nici pe departe cu #emeia pe care tocmai o prsise"
3
: $i eti sigur c e detectiv? 6entru c oricine poate #ace asta" Oricine poate
cuta in#orma%ii despre oameni pe &oogle"
1atthe@ era nervos dup o zi lung, un client nemul%umit i o ntrevedere
nesatis#ctoare cu noul su e#" *u aprecia ceea ce lui i se prea o admira%ie
naiv i deplasat pentru un alt brbat din partea logodnicei sale"
: *u el a cutat pe &oogle, spuse obin" u am #cut asta, n timp ce el lucra
la un alt caz"
: <i bine, nu-mi place cum sun descrierea sediului luia" obin, omul la
doarme n propriul birouF *u %i se pare c e ceva dubios aici?
: Ni-am spus, cred c tocmai s-a despr%it de partenera lui"
: <i da, cum s nu, e7act asta i s-a ntmplat, zise 1atthe@"
obin ls #ar#uria lui s cad peste a ei i plec iritat din buctrie" <ra
suprat pe 1atthe@ i, totodat, vag nec0it i din cauza lui ;triDe" /i plcuse n
ziua aceea s-o urmreasc pe cunotin%a +ulei +andr2 n c2berspa%iu" Dar, privind
situa%ia retrospectiv, prin ochii lui 1atthe@, i se prea acum c ;triDe i dduse s
#ac un lucru inutil, doar ca s-i ocupe timpul"
: 8ite, eu nu )ic nimic, spuse 1atthe@ din ua buctriei" Doar c omul mi
56
se pare ciudat" $i care-i treaba cu aceste mici plimbri de dup-amiaz?
: *-a #ost o mic plimbare de dup.amia), 1att" ,m mers s vedem
scena9 ne-am dus s vedem locul unde clientul crede c s-a ntmplat ceva"
: obin, nu-i nevoie s #aci un secret aa de mare din asta, replic 1atthe@,
rznd"
: ,m semnat un anga0ament de con#iden%ialitate, se rsti ea la el, peste umr"
*u pot s-%i vorbesc despre caz"
E Despre ca)F spuse 1atthe@, rznd scurt, dispre%uitor"
obin se mica prin buctria micu%, punnd la locul lor ingredientele i
trntind uile bu#etului" Dup o vreme, privind-o cum se agita de colo-colo,
1atthe@ a0unse s cread c poate #usese nedrept" ;e apropie pe la spate n timp
ce ea arunca resturile n coul de gunoi, o cuprinse cu bra%ele, i ngrop #a%a n
cea#a ei, apoi i prinse i-i mngie snul care purta vntile provocate #r voia
lui de ;triDe, #apt ce i in#luen%ase n mod irevocabil impresia lui 1atthe@ despre
individ" 1urmur vorbe de mpcare n prul de culoarea mierii al lui obin" Dar
ea se desprinse de el ca s aeze #ar#uriile n chiuvet"
obin sim%ea c propria ei valoare #usese pus la ndoial" ;triDe pruse
interesat de lucrurile pe care ea le gsise online" ;triDe #usese recunosctor pentru
e#icien%a i ini%iativa ei"
: Cte interviuri serioase ai programate sptmna viitoare? ntreb 1atthe@
cnd ea ddu drumul la robinetul de ap rece"
: Trei, strig obin peste zgomotul apei, #recnd cu agresivitate #ar#uria de
sus"
,tept pn cnd el se retrase n camera de zi i abia apoi opri robinetul"
Observ c n montura inelului de logodn se prinsese o buc%ic de mazre
congelat"
4
;triDe a0unse la apartamentul Charlottei vineri diminea%a, la nou i 0umtate"
/i #cuse socoteala c asta i o#erea o or i 0umtate ca s prseasc locuin%a
nainte de sosirea lui, presupunnd c ntr-adevr inten%iona s plece i nu s
rmn s-l atepte" Cldirile albe, mre%e i gra%ioase care mrgineau strada
larg. platanii. mcelria, care ddea impresia c rmsese ncremenit n anii
4OTV. ca#enelele pline cu oameni din 0umtatea superioar a clasei mi0locii.
restaurantele elegante. ntotdeauna i se pruser uor ireale i teatrale" 6oate c
tiuse mereu, n adncul lui, c nu va rmne, c nu era locul lui acolo"
6n n clipa cnd a descuiat ua din #a%, s-a ateptat s o gseasc acolo"
Totui, de ndat ce a trecut pragul, a tiut c locul era pustiu" Domnea acea linite
57
destins, care vorbete doar despre indi#eren%a camerelor nelocuite, iar paii lui
sunau strini i e7cesiv de zgomotoi n timp ce strbtea holul"
6atru cutii de carton l ateptau n mi0locul camerei de zi, deschise, ca el s le
poat inspecta con%inutul" ,colo se a#lau lucrurile sale ie#tine i utile, ndesate
claie peste grmad ca nite obiecte de la o vnzare de vechituri" idic la
ntmplare cteva ca s vad ce era mai 0os, dar nimic nu prea zdrobit, s#iat sau
acoperit cu vopsea" ,l%ii de vrsta lui aveau case i maini de splat, automobile
i televizoare, mobil, grdini, biciclete de teren i maini de tuns iarba" <l avea
patru cutii cu rh%iuri i un set de amintiri disparate"
/ncperea tcut n care se a#la emana un bun-gust sigur de sine, cu covorul
antic i pere%ii roz-deschis. mobilierul splendid din lemn negru i ra#turile
ncrcate pn la re#uz cu cr%i" ;ingura schimbare pe care o sesiz #a% de seara
de duminic se a#la pe marginea de sticl a mesei de lng so#a" Duminic seara,
acolo era o #otogra#ie cu el i Charlotte, rznd pe pla0a de la ;t" 1a@es" ,cum,
un portret alb-negru de studio al tatlui decedat al Charlottei zmbea bla0in din
aceeai ram argintie"
6e poli%a emineului edea rezemat un portret al Charlottei la optsprezece ani,
n ulei" <ra imaginea unui nger #lorentin ntr-un nor de pr lung i negru" ,i ei
erau genul de #amilie care i anga0a pe pictori s le imortalizeze copiii> un trecut
de care ;triDe se sim%ea teribil de strin i unul pe care a0unsese s-l tie ca pe o
%ar necunoscut i periculoas" De la Charlotte nv%ase c genul de bani pe care
el nu-i cunoscuse niciodat puteau s coe7iste cu ne#ericirea i slbticia" !amilia
ei, n ciuda manierelor elegante, a suavit%ii i #lerului, a erudi%iei i a ostenta%iei
ocazionale, era i mai nebun i mai strin dect a lui" ,sta a constituit o
puternic legtur ntre ei, cnd el i Charlotte au a0uns s #ie mpreun"
8n gnd rzle% i ciudat i veni n minte acum, cnd se uita la acel portret> c
pentru acest motiv #usese pictat, ca, ntr-o zi, ochii aceia mari, cprui s-l vad
cum pleac"
Oare o #i tiut Charlotte cum se va sim%i el, plimbndu-se prin apartamentul
pustiu sub ochii acelui uluitor portret al ei de la optsprezece ani? /i dduse ea
seama c pictura va avea un e#ect mai puternic chiar dect prezen%a ei #izic?
;e ntoarse ntr-o parte, trecnd prin celelalte camere, dar nu-i lsase nimic de
#cut" Orice urm care %inea de el, de la a%a dentar la bocancii militari, #usese
luat i depozitat n cutii" ;tudie dormitorul cu aten%ie deosebit, iar ncperea se
uit napoi la el calm i netulburat, cu scndurile negre ale podelei, draperiile
albe i msu%a de toalet delicat" 6atul, la #el ca portretul, prea o prezen% vie,
care respira" Amintete.i ce s.a "nt+mplat aici i ceea ce nu se va mai "nt+mpla
niciodat.
Cr cele patru cutii una cte una pn n pragul uii, la ultimul drum
ntlnindu-se #a% n #a% cu vecinul de la ua alturat, cu zmbetul lui a#ectat,
care tocmai i ncuia ua" 6urta tricouri de rugb2 cu gulerul ridicat i ntotdeauna
rdea n hohote la cele mai nevinovate vorbe de duh ale Charlottei"
58
: Ni-a dat papucii? ntreb el"
;triDe i trnti ua n nas"
;coase cheile de la intrare de pe inel n #a%a oglinzii din hol i le aez cu gri0
pe masa n #orm de semilun, lng bolul cu petale de #lori uscate" /n oglind,
#a%a lui ;triDe se vedea plin de riduri i murdar. ochiul drept era tot um#lat,
galben i mov" O voce din urm cu aptesprezece ani a0unse la el n tcerea care-l
ncon0ura> 'Cum mama dracului a putut un #locea ca tine s a0ung n situa%ia
asta, ;triDe?) $i, stnd n holul pe care n-avea s-l mai vad vreodat, i se prea i
lui incredibil c i se ntmplase"
8n ultim moment de nebunie, n intervalul dintre dou bti de inim,
asemenea celui care-l #cuse s se repead n urmrirea ei cu cinci zile mai
devreme> va rmne aici, la urma urmelor, ateptnd-o s revin" 6entru ca apoi
s-i prind #a%a per#ect n palme i s-i spun> 'Jai s mai ncercm o dat)"
Dar de0a ncercaser, iar i iar i iar i, de #iecare dat, cnd primul val de dor
reciproc se domolea, ruina urt a trecutului ieea din nou la iveal, umbra sa
ntinzndu-se ntunecat peste tot ce ncercau s recldeasc"
/nchise ua de la intrare n urma lui pentru ultima oar" ?ecinul glgios
dispruse" ;triDe cobor cele patru cutii pe treptele ce duceau la trotuar i atept
s treac un ta7i"
5
;triDe o prevenise pe obin c va a0unge trziu la birou n ultima ei zi acolo" /i
dduse cheia de rezerv i-i spusese s intre singur"
!usese doar #oarte uor rnit de #elul rela7at n care el pronun%ase 'ultima)" /i
sugera c, orict de bine se n%eleseser, dei ntr-o manier precaut i
pro#esional. orict de mai bine organizat era biroul lui acum i orict de mai
curat era oribila toalet de dincolo de ua din sticl. orict de mai bine arta
soneria de la parter, #r hrtia aia rupt lipit cu scotch, ci avnd acum un nume
scris clar n suportul din plastic Ai luase o 0umtate de or i o costase dou unghii
rupte ca s desprind capacul din suportB. orict de e#icient #usese ea n preluarea
mesa0elor, orict de inteligent discutaser despre ucigaul aproape sigur ine7istent
al +ulei +andr2, ;triDe numrase zilele pn cnd se putea descotorosi de ea"
!aptul c nu-i putea permite o secretar temporar era ct se poate de evident"
,vea doar doi clien%i. prea s nu aib unde locui Adup cum tot pomenea
1atthe@, ca i cum a dormi ntr-un birou era semnul unei destrblri
ngrozitoareB. obin n%elegea, #irete, c, din punctul de vedere al lui ;triDe, nu
avea nici o logic s o pstreze" Dar ea nu atepta cu nerbdare ziua de luni" ,vea
s a0ung ntr-un birou nou i strin ATemporar2 ;olutions de0a i dduse adresa
59
prin tele#onB. un loc ordonat, luminos i aglomerat, #r ndoial plin cu #emei
br#itoare aa cum erau cele mai multe dintre aceste birouri, toate anga0ate n
activit%i care pentru ea nsemnau mai pu%in dect nimic" 6oate c obin nu
credea ntr-un asasin. tia c nici ;triDe nu credea" Dar procesul demonstrrii
ine7isten%ei acestuia o #ascina"
6entru obin, ntreaga sptmn #usese mai palpitant dect i-ar #i mrturisit
vreodat lui 1atthe@" Totul, chiar i sunatul de dou ori pe zi la (est!ilms,
compania de produc%ie a lui !reddie (estigui i primirea de re#uzuri repetate la
solicitarea de a #i pus n legtur cu productorul de #ilm, i dduse un sentiment
al importan%ei pe care l trise rar n via%a ei pro#esional" obin era #ascinat de
#unc%ionarea interioar a min%ii celorlal%i oameni> parcursese pe 0umtate drumul
spre o diplom n psihologie cnd un incident neprevzut pusese capt carierei
sale universitare"
+a zece i 0umtate, cnd ;triDe nc nu se ntorsese la birou, apru totui o
#emeie avnd pe chip un zmbet nelinitit, mbrcat cu o hain portocalie i o
beret violet tricotat" <ra doamna JooD, un nume pe care obin l cunotea,
#iind singurul cellalt client al lui ;triDe" obin o instal pe doamna JooD pe
canapeaua lsat de lng biroul ei i i aduse o ceac de ceai" Aeac%ionnd la
descrierea 0enat #cut de obin lascivului domn Cro@d2, ;triDe cumprase nite
ceti ie#tine i o cutie cu plicule%e de ceaiB"
: $tiu c am venit devreme, spuse doamna JooD pentru a treia oar, lund
sorbituri mici, ine#iciente, din ceaiul #ierbinte" *u te-am mai vzut pn acum"
<ti nou?
: ;unt anga0at temporar, rspunse obin"
: Dup cum probabil ai ghicit, e vorba de so%ul meu, spuse doamna JooD,
#r s asculte" Cred c vezi #emei ca mine tot timpul, nu-i aa? Care vor s a#le
ce e mai ru" ,m ovit ani de-a rndul" Dar e mai bine s tii, nu-i aa? < mai
bine s tii" ,m crezut c o s-l gsesc aici pe Cormoran" < plecat la un alt caz?
: /ntocmai, spuse obin, care bnuia c ;triDe #cea de #apt ceva legat de
misterioasa lui via% personal"
Cnd i spusese c o s ntrzie, i lsase impresia c are ceva de ascuns"
: $tii cine e tatl lui? ntreb doamna JooD"
: *u, nu tiu, zise obin, creznd c era vorba de so%ul srmanei #emei"
: Gonn2 oDeb2, spuse doamna JooD, cu un soi de ncntare dramatic"
: Gonn2 oDe9
obin i %inu respira%ia, dndu-i seama simultan c doamna JooD se re#erise
la ;triDe i c silueta masiv a acestuia se pro#ila dincolo de ua de sticl" ;e
vedea c ;triDe cra ceva #oarte mare"
: O clip, doamn JooD, spuse ea"
: Ce e? ntreb ;triDe, uitndu-se pe dup muchia cutiei de carton, cnd
obin iei repede pe ua de sticl, nchiznd-o n urma ei"
: Doamna JooD e aici, opti ea"
60
: O#, la dracuHF , venit cu o or mai devreme"
: $tiu" 1-am gndit c poate vrei s9 9 %i organizezi pu%in biroul nainte
s-o primeti acolo"
;triDe ls cutia pe podeaua metalic"
: Trebuie s car astea aici din strad, spuse el"
: Te-a0ut eu, se o#eri obin"
: *u, tu du-te i # conversa%ie politicoas" Doamna JooD urmeaz nite ore
de ceramic artizanal i crede c so%ul ei se culc cu contabila lui"
;triDe plec chioptnd pe scri n 0os, lsnd cutia lng ua de sticl"
Gonn2 oDeb2. s #ie adevrat?
: < pe drum, vine dintr-o clip n alta, o anun% cu voioie obin pe doamna
JooD, reaezndu-se la birou" Domnul ;triDe mi-a spus c #ace%i ceramic"
/ntotdeauna mi-am dorit s ncerc9
Timp de cinci minute, obin abia dac ascult ntmplrile de la orele de
ceramic i despre tnrul drgu% i n%elegtor care le preda cursul" ,poi, ua de
sticl se deschise i ;triDe intr, #r povara cutiilor i zmbindu-i politicos
doamnei JooD, care sri n picioare ca s-l ntmpine"
: Oh, Cormoran, ochiul tuF spuse ea" Te-a lovit cineva?
: *u, zise ;triDe" Dac-mi acorda%i un moment, doamn ;triDe, m duc s v
scot dosarul"
: $tiu c am venit mai devreme, Cormoran i-mi pare teribil de ru9 *-am
putut s dorm toat noaptea9
: Da%i-mi, v rog, ceaca, doamn JooD, spuse obin i reui s-i distrag
aten%ia ca s nu vad, n secunda care-i trebui lui ;triDe ca s se strecoare prin ua
interioar, patul de campanie, sacul de dormit i ceainicul"
Cteva minute mai trziu, ;triDe iei de acolo nso%it de un dam# de lmi verzi
arti#iciale, iar doamna JooD dispru, aruncndu-i o privire ngrozit lui obin, n
biroul lui" 8a se nchise n urma lor"
obin se aez din nou la biroul ei" Deschisese de0a coresponden%a de
diminea%" ;e rotea ntr-o parte i-n alta cu scaunul pivotant. apoi trecu la
computer i deschise =iDipedia" Dup care, cu un aer detaat, de parc n-ar #i #ost
contient de ceea ce #ceau degetele ei, tast cele dou nume> Do(eby Stri(e.
3mediat apru articolul corespunztor, avnd n partea de sus o #otogra#ie alb-
negru a unui om pe care-l recunoscu instantaneu, celebru de patru decenii" ,vea o
#a% ngust de arlechin i ochi nestpni%i, uor de caricaturizat, cel stng #iind
pu%in piezi ca urmare a unui strabism uor. avea gura larg deschis, sudoarea i
curgea pe #a%, iar prul i #lutura n timp ce urla n micro#on"
0onathan ,eonard 0onny Do(eby, n. 9 au#ust 9@:>, este vocalistul trupei de
roc( din anii GH The Deadleasts, membrul al Doc( and Doll Iall of 1ame,
multiplu c+ti#tor al premiilor &rammy.
;triDe nu semna deloc cu el" ;ingura vag asemnare era n inegalitatea
ochilor, care la ;triDe era, n de#initiv, o stare trectoare"
61
obin citi mai 0os>
Albumul Iold it 'ac( "n 9@G;, cu care a c+ti#at mai multe discuri de platin.
Jn turneu cu audien record "n America a fost "ntrerupt de o ra)ie antidro# "n
,.A. Soldat cu arestarea noului chitarist David $arr, cu care, apoi a0unse la
?ia%a personal> Do(eby a fost cstorit de trei ori cu o prieten de la coala de
arte, Shirley 2ullens 9@K@.9@G?, cu care a avut o fiic, 2aimie, cu modelul,
actria i activista pentru drepturile omului $arla Astalfi 9@G;.9@G@, cu care a
avut doua fiice, pre)entatoarea de televi)iune &abriella Do(ebry i desi#nerul de
bi7uterii Daniella Do(ebry i din 9@>9 p+n "n pre)ent, cu productoarea de film
0enny &raham, cu care are doi fii, d%ard i Al. Do(eby mai are o fiic,
Prudence Donleavy, din relaia cu actria ,insdey 1antrope i un fiu, $ormoran,
cu ,eda Stri(e o super#raupie din anii 9@GH.
8n %ipt s#ietor se auzi n biroul din spatele lui obin" ,ceasta sri n
picioare, scaunul cu rotile zburnd de sub ea" Niptul deveni mai puternic i mai
strident" obin se grbi s deschid ua interioar"
Doamna JooD, dezbrcat de haina portocalie i bereta violet i purtnd ceea
ce arta ca un halat n#lorat pentru atelierul de ceramic, se aruncase la pieptul lui
;triDe i-l lovea cu pumnii, n tot acest timp sco%nd un zgomot ca uierul unui
ceainic n care clocotete apa" Niptul monoton continu pn cnd se prea c
#emeia ori i trgea su#letul, ori se su#oca"
: Doamna JooDF strig obin i apuc pe la spate bra%ele #lasce ale #emeii,
ncercnd s-l elibereze pe ;triDe de responsabilitatea de a se #eri de ea"
Totui, doamna JooD se art a #i mult mai puternic dect prea" Dei se
oprise ca s respire, continu s-l loveasc pe ;triDe pn cnd acesta,
nemaiavnd de ales, i prinse i-i imobiliz ncheieturile minilor"
+a care, doamna JooD se smulse din strnsoarea lui negli0ent i se arunc
asupra lui obin, hulind ca un cine"
(tnd-o uor pe spate pe #emeia zguduit de plns, obin o #cu s se
deplaseze, pu%in cte pu%in, napoi n biroul e7terior"
: < n regul, doamn JooD, e n regul, spuse ea linititor, diri0nd-o pe
canapea" Jaide%i s v #ac un ceai"
O s #ie bine"
: /mi pare #oarte ru, doamn JooD, spuse ;triDe pe un ton o#icial, din ua
biroului su" *u e niciodat uor s primeti asemenea veti"
: ,m crezut c e ?alerie, scnci doamna JooD, prinzndu-i n mini capul
cu prul rvit, legnndu-se nainte i napoi pe canapeaua care gemea" ,m
crezut c e ?alerie, n-nu, propria9 n-nu propria mea sor.
: 1 duc s aduc ceaiulF rosti n oapt obin, oripilat"
,proape c ieise pe u cu ceainicul, cnd i aminti c lsase deschis pe
ecran articolul despre via%a lui Gonn2 oDeb2" ,r #i prut prea ciudat s se
repead napoi ca s-l nchid n toiul acestei crize, aa c se grbi s ias din
camer, spernd c ;triDe va #i prea ocupat cu doamna JooD pentru a observa"
62
,lte patruzeci de minute au trecut pn cnd doamna JooD i-a but a doua
ceac de ceai i a plns, consumnd 0umtate din rola de hrtie igienic pe care
obin a adus-o din toaleta de pe palier" /n s#rit, a plecat, cu pieptul scuturat de
suspine i tergndu-i n continuare lacrimile, %innd strns dosarul plin cu poze
incriminatoare i inde7ul care detalia orele i locurile unde #useser #cute"
;triDe atept pn cnd #emeia a0unse la captul strzii, apoi iei, #redonnd
voios, ca s cumpere sendviuri pentru el i obin, pe care le mncar mpreun
la biroul ei" , #ost cel mai prietenos gest pe care l #cuse n timpul sptmnii
petrecute mpreun, iar obin era sigur c motivul l constituia contiin%a
#aptului c n curnd avea s scape de ea"
: $tii c m duc n dup-amiaza asta s-l interoghez pe DerricD =ilson?
ntreb el"
: 6aznicul care a #cut diaree, spuse obin" Da"
: O s #ii plecat cnd m ntorc, aa c-am s-%i semnez #ia de ponta0 nainte
s plec" $i, ascult, mul%umesc pentru9
;triDe art cu capul spre canapeaua acum goal"
: ,, nici o problem" (iata #emeie"
: Da" ,re dovezile mpotriva lui, oricum" $i, continu el, mul%umesc pentru
tot ce ai #cut sptmna asta"
: 1i-am #cut datoria, spuse obin cu inima uoar"
: Dac mi-a putea permite o secretar9 dar m atept s ob%ii un salariu
serios ca asistent personal a vreunui barosan"
obin se sim%i o#ensat ntr-un mod care-i era neclar"
: *u e genul de 0ob pe care s mi-l doresc, spuse ea"
8rm o tcere uor ncordat"
;triDe trecea printr-o mic lupt interioar" 6erspectiva de a gsi gol biroul lui
obin sptmna viitoare i se prea una sumbr. gsea compania ei plcut
nesolicitant, iar e#icien%a ei, nviortoare. dar ar #i #ost cu siguran% 0alnic, ba
chiar de-a dreptul e7travagant, s plteasc pentru companie, de parc ar #i #ost
vreun magnat victorian, bogat i bolnvicios" Temporar2 ;olutions erau rapaci n
solicitarea comisionului. obin era un lu7 pe care nu i-l putea permite" !aptul c
ea nu-i pusese ntrebri despre tatl lui Acci ;triDe observase articolul de pe
=iDipedia despre Gonn2 oDeb2 pe monitorul computeruluiB l impresionase i
mai mult, cci asta demonstra o putere de re%inere neobinuit i era un standard
dup care i 0udeca adesea noile cunotin%e" Dar asta nu schimba cu nimic
aspectele pragmatice ale situa%iei> #ata trebuia s plece"
$i totui, nu lipsea mult s simt pentru ea ceea ce sim%ise pentru un arpe-de-
cas pe care reuise s-l prind n Treva2lor =oods cnd avea unsprezece ani i
pentru care o implorase ndelung pe mtua Goan> LTe rooo#, las-m s-l
pstrez9 te rooo#3A
: Cred c e timpul s plec, spuse el dup ce-i semn ponta0ul i arunc
ambala0ul sandviului i sticla de ap goal n coul de sub biroul ei" 1ul%umesc
63
pentru tot, obin" ;ucces la vntoarea de 0oburi"
/i lu din cuier pardesiul i plec prin ua de sticl"
/n capul scrii, e7act n locul n care #usese ct pe ce s-o omoare i apoi o
salvase, se opri n loc" 3nstinctul l scia ca un cine enervant"
8a de sticl se deschise cu zgomot n spatele lui, #cndu-l s se ntoarc"
obin era roie n obra0i"
: 8ite, spuse ea" ,m putea ncheia un contract privat" /i ocolim pe cei de la
Temporar2 ;olutions i po%i s m plteti direct"
<l ezit"
: *u le plac chestiile astea celor de la agen%iile de acest tip" ?ei #i eliminat
din serviciile lor"
: *u conteaz" ,m trei interviuri pentru 0oburi permanente sptmna
viitoare" Dac n-ai avea nimic mpotriv s-mi iau nite ore libere ca s m duc la
ele9
: Da, nici o problem, spuse el, nainte s se poat ab%ine"
: 6i, atunci, a putea s mai rmn o sptmn, dou"
O pauz" a%iunea intr ntr-o ncierare scurt i violent cu instinctul i
tendin%a #ireasc i se pomeni covrit"
: 1da9 n regul" 6i, n cazul sta, vrei s mai ncerci s dai de !reddie
(estigui?
: Da, #irete, spuse obin, mascndu-i ncntarea ndrtul unei e#icien%e
calme"
: ,tunci, ne vedem luni dup-amiaz"
, #ost primul zmbet larg pe care a ndrznit s i-l adreseze vreodat" 6robabil
c ar #i trebuit s #ie suprat pe sine nsui. cu toate acestea, ;triDe iei n
nceputul de dup-amiaz rcoroas #r s simt vreun regret, ci mai degrab un
sentiment bizar de optimism renscut"
6
;triDe ncercase odat s numere colile la care nv%ase n copilrie i
a0unsese la aptesprezece, cu bnuiala c uitase vreo dou" *-a inclus i scurta
perioad de presupus educa%ie colar la domiciliu care avusese loc n cele dou
luni cnd trise cu mama i sora lui vitreg ntr-un adpost ilegal de pe ,tlantic
oad din (ri7ton" 6rietenul de atunci al mamei sale, un muzician rasta#arian alb
care se rebotezase cu numele de ;humba, era de prere c sistemul colar
consolida valorile patriarhale i materialiste care nu trebuiau s-i corup copiii
vitregi, rezulta%i n urma unor concubina0e" 6rincipala lec%ie pe care ;triDe a
nv%at-o n cele dou luni de coal la domiciliu a #ost aceea potrivit creia
64
canabisul, chiar i dac este administrat pe cale spiritual, l poate #ace pe cel
care-l ia att nesim%itor, ct i paranoic"
!cu un ocol inutil prin (ri7ton 1arDet n drum spre ca#eneaua unde urma s-l
ntlneasc pe DerricD =ilson" 1irosul de pete al arcadelor acoperite. #a%adele
deschise, colorate ale supermarDeturilor, pline cu #ructe i legume neobinuite din
,#rica i 3ndiile de ?est. mcelriile arbeti tradi%ionale i saloanele de coa#ur,
cu #otogra#ii mari n#%ind cosi%e i bucle mpodobite i iruri ntregi de capete
din polistiren alb mpodobite cu peruci din vitrine> toate acestea l purtar pe
;triDe napoi n timp cu douzeci i ase de ani, la lunile petrecute hoinrind pe
strzile din (ri7ton mpreun cu +uc2, sora lui vitreg mai mic, n vreme ce
maic-sa i ;humba mo%iau amor%i%i pe perne murdare n adpost, discutnd vag
conceptele spirituale n care copiii trebuie educa%i"
+a apte ani, +uc2 tn0ea dup un pr ca al #etelor din Caraibi" 6e parcursul
lungului drum de ntoarcere la ;t 1a@es, care pusese capt traiului lor din
(ri7ton, ea i e7primase, de pe bancheta din spate a mainii 1orris 1inor a
unchiului Ted i a mtuii Goan, dorin%a #ierbinte de a avea cosi%e mpletite cu
mrgele" ;triDe i amintea rspunsul aprobativ calm al mtuii Goan, cum c stilul
era #oarte #rumos, cu un rid de ncruntare ntre sprncene re#lectat n oglinda
retrovizoare" Goan ncercase, cu un succes tot mai mic de-a lungul anilor, s nu o
discrediteze pe mam n #a%a copiilor" ;triDe nu a a#lat niciodat cum reuise
unchiul Ted s descopere unde triau. tot ce tia e c el i +uc2 au intrat n
adpost ntr-o dup-amiaz i l-au gsit pe #ratele uria al mamei lor stnd n
mi0locul ncperii i amenin%ndu-l pe ;humba c-i umple nasul de snge" /n dou
zile, el i +uc2 erau napoi n ;t 1a@es, la coala primar unde nv%aser cu
intermiten%e ani de-a rndul, relund legturile cu vechii prieteni ca i cum nu
plecaser niciodat i pierznd imediat accentele pe care le adoptaser pentru
camu#la0, prin locurile n care +eda i dusese ultima oar"
*u avusese nevoie de indica%iile de orientare pe care DerricD =ilson i le
dduse lui obin, pentru c tia de mult 6hoeni7 Ca#e de pe Coldharbour +ane"
8neori, ;humba i mama lui i duceau acolo> un local mic, zugrvit n maro, cu
aspect de opron, unde puteai Adac nu erai vegetarian, ca ;humba i mama luiB s
mnnci nite mici de0unuri copioase i delicios gtite, cu ou i unc din belug
i cni cu ceai de culoarea tecului" msese aproape la #el cum i amintea>
intim, agreabil i pr#uit, pere%ii acoperi%i cu oglinzi re#lectnd mesele din pal
melaminat care imitau lemnul, dalele ptate de gresie rou-nchis i albe i tavanul
de culoarea #inii de manioc acoperit cu tapet presat" Chelneri%a bondoac, de
vrst mi0locie, avea prul scurt i drept, iar la urechi i atrnau cercei oran0 din
plastic" ;e ddu la o parte ca s-l lase pe ;triDe s treac pe lng te0ghea"
8n brbat caraibian masiv sttea singur la o mas, citind un e7emplar din Sun,
sub un ceas din plastic pe care se putea citi legenda Pu((a Pies.
: DerricD?
: Da9 tu eti ;triDe?
65
;triDe strnse mna mare i uscat a lui =ilson i se aez" <stim c =ilson,
ridicat n picioare, avea aceeai nl%ime ca i el" 1uchii i grsimea um#lau
mnecile bluzei de paznic" ,vea prul tuns scurt, ochii migdala%i i era proaspt
ras" ;triDe comand plcint cu piure de carto#i de pe tbli%a a#lat pe zidul din
spate, pe care meniul era scris cu creta, re#lectnd ncntat c putea s treac S,UT
lire la cheltuieli"
: Da, plcinta cu piure de-aici e bun, zise =ilson"
O uoar in#le7iune caraibian i nviora accentul londonez" ,vea o voce
pro#und, calm i msurat" ;triDe se gndi c, n uni#orm de paznic, ar #i #ost o
prezen% linititoare"
: 1ul%umesc c-ai acceptat s te ntlneti cu mine, apreciez" Gohn (risto@ nu
e mul%umit cu rezultatele anchetei legate de sora lui" 1-a anga0at s reanalizez
dovezile"
: 1da, spuse =ilson" $tiu"
: Ct %i-a dat ca s vorbeti cu mine? ntreb ;triDe ntr-o doar"
: Doucinci de lire, spuse el" Dar dac-l #ace pe om s se simt mai bine, de
ce nu? *-o s schimbe nimic" !ata s-a sinucis" Dar pune-%i ntrebrile" *u m
deran0eaz"
/nchise ziarul" 6e prima pagin era o imagine a lui &ordon (ro@n, cu pungi la
ochi i artnd e7tenuat"
: Chiar dac-ai mai trecut prin toate astea cu poli%ia, spuse ;triDe,
deschizndu-i blocnotesul i aezndu-l lng #ar#urie, mi-ar prinde bine s aud,
la prima mn, ce s-a ntmplat n noaptea aceea"
: Da, nici o problem" $i Mieran Molovas-Gones s-ar putea s vin, adug
=ilson"
6rea s se atepte ca ;triDe s tie despre cine era vorba"
: Cine? ntreb ;triDe"
: Mieran Molovas-Gones" <ra o#erul +ulei" ?rea s discute cu tine"
: OM, e7celent, spuse ;triDe" Cnd a0unge aici?
: Jabar n-am" < n timpul serviciului" O s vin dac-o s poat"
Chelneri%a puse o can de ceai n #a%a lui ;triDe, care i mul%umi i i pregti
pi7ul" /nainte s-l poat ntreba ceva pe =ilson, acesta spuse>
: <ti #ost militar, aa mi-a zis domnul (risto@"
: Da, spuse ;triDe"
: *epotu-miu e n ,#ganistan, spuse =ilson, sorbind din ceai" 6rovincia
Jelmand"
: /n ce regiment?
: ;ignals, rspunse =ilson"
: De ct timp e acolo?
: De patru luni" 1aic-sa nu mai are somn, zise =ilson" Cum de-ai plecat?
: ,m rmas #r un picior, spuse ;triDe, cu o sinceritate care nu-i era
caracteristic"
66
<ra doar o parte din adevr, cel mai uor de comunicat unui strin" 6utea s
mai rmn" $e#ii erau dornici s-l pstreze" Dar pierderea gambei i a labei
piciorului nu #cuse dect s precipite o decizie pe care o sim%ise cum se #urieaz
n mintea lui n ultimii doi ani" $tia c punctul lui personal de cumpn se
apropia. acel moment dup care, dac nu pleca, i-ar #i #ost prea greu s se
desprind, s se readapteze la via%a de civil" ,rmata te modeleaz, aproape
imperceptibil, cu anii" Te uzeaz, aducndu-te ntr-o con#ormitate super#icial
care te #ace s #ii mai uor de manipulat de #or%a uria a vie%ii militare" ;triDe nu
se lsase niciodat complet dat la #und i a decis s plece nainte s se ntmple
asta" Chiar i aa, i amintea de ;3( cu o duioie netirbit de pierderea
piciorului" ;-ar #i bucurat s-i poat aduce aminte i de Charlotte cu aceeai
a#ec%iune necomplicat"
=ilson lu act de e7plica%ia lui ;triDe cu o micare lent a capului"
: Dur treab, spuse el cu o voce grav"
: +as c am scpat uor, prin compara%ie cu al%ii"
: 1da" 8n tip din plutonul nepotului a murit ntr-o e7plozie acum dou
sptmni"
=ilson sorbi din ceai"
: Cum te-ai n%eles cu +ula +andr2? ntreb ;triDe, cu pi7ul pregtit" O
vedeai des?
: Doar cnd intra i ieea, trecnd pe lng recep%ie" De #iecare dat zicea
bun, te rog i mul%umesc, adic mai mult dect reuesc s #ac mul%i dintre
bogtaii tia nemernici, spuse =ilson laconic" Cea mai lung discu%ie pe care
am avut-o vreodat a #ost despre Gamaica" ;e gndea s #ac un 0ob acolo. m-a
ntrebat unH s stea, cum e pe-acolo" $i mi-a dat un autogra# pentru nepotul meu,
Gason, de ziua lui de natere" 1i-a semnat pe o #elicitare, am trimis-o n
,#ganistan" Doar cu trei sptmni nainte s moar" Dup aia, m ntreba de
Gason de cte ori ne vedeam i mi-a plcut de ea pentru asta, tii? 1 a#lu n
meseria asta de mult vreme" ;unt oameni care se ateapt s te lai mpucat
pentru ei, dar nu-i amintesc cum te cheam" Da, era valabil #ata"
6lcinta cu piure a lui ;triDe sosi, aburind" Cei doi brba%i i acordar un
moment de tcere respectuoas, n timp ce priveau #ar#uria umplut cu vr#"
;alivnd de po#t, ;triDe lu cu%itul i #urculi%a i spuse>
: 6o%i s-mi povesteti ce s-a ntmplat n noaptea n care +ula a murit? ,
ieit? +a ce or?
6aznicul i scrpin antebra%ul gnditor, trgnd n sus de mneca bluzei"
;triDe observ acolo nite tatua0e, cruci i ini%iale"
: 6i, abia s #i trecut de apte n seara aia" <ra cu prietena ei, Ciara 6orter"
/mi amintesc pentru c, tocmai cnd ele ieeau, domnul (estigui intra" Nin minte
asta #iindc el i-a spus ceva +ulei" *-am auzit ce i-a spus" Totui, ei nu i-a plcut"
1i-am dat seama dup e7presia de pe #a%a ei"
: Ce #el de e7presie?
67
: O#ensat, spuse =ilson, avnd rspunsul pregtit" 6e urm, le-am vzut pe
amndou pe monitor, +ula i 6orter, urcndu-se n main" $tii, avem o camer
video deasupra uii" < legat de monitorul de la recep%ie, ca s vedem cine sun s
intre"
: !ace i nregistrri? 6ot s vd caseta?
=ilson cltin din cap"
: Domnul (estigui n-a vrut aa ceva pe u" *ici un aparat de nregistrare" <l
a #ost primul care a cumprat un apartament aici, nainte ca restul s #ie terminate,
aa c a avut un cuvnt de spus n privin%a aran0amentelor"
: ,tunci, camera aia e doar ca un vizor tehnologizat, nu?
=ilson ncuviin% din cap" ,vea o cicatrice #in care pornea de sub ochiul
stng i cobora pn n mi0locul obrazului"
: Da" Deci, le-am vzut pe #ete urcndu-se n main" Mieran, tipul care o s
vin aici, nu era o#erul ei n noaptea aia" Trebuia s-l aduc pe Deeb2 1acc"
: Cine i-a #ost o#er n acea noapte?
: 8n tip pe care-l cheam 1icD, de la <7ecars" +-a mai avut ca o#er" ,m
vzut cum se ngrmdeau to%i #otogra#ii n 0urul mainii, n timp ce pleca" ,u
bntuit prin prea0m toat sptmna, penHc tiau c se mpcase cu <van
Du##ield"
: Ce-a #cut (estigui, dup ce +ula i Ciara au plecat?
: $i-a luat coresponden%a de la mine i s-a dus n apartamentul lui de la eta0"
;triDe lsa 0os #urculi%a dup #iecare nghi%itur, ca s #ac nsemnri"
: Dup asta, a mai intrat sau a mai ieit cineva?
: Da, cei de la #irma de catering I au urcat la so%ii (estigui, pentru c n seara
aceea aveau musa#iri" 8n cuplu de americani a sosit imediat dup opt i s-a dus
sus n ,partamentul 8nu, dup care nimeni n-a mai intrat i n-a mai ieit pn
cnd acetia au plecat din cldire, pe la miezul nop%ii" *-am mai vzut pe nimeni
altcineva pn pe la unu i 0umtate, cnd +ula s-a ntors acas" 3-am auzit pe
paparazzi strigndu-i numele a#ar" ;e adunase ditamai mul%imea ntre timp"
C%iva o urmriser de la clubul de noapte i mai erau cei care se a#lau de0a acolo,
ateptndu-l pe Deeb2 1acc" Trebuia s a0ung acolo pe la dousprezece i
0umtate" +ula a apsat butonul i i-am dat drumul s intre"
: *-a #ormat codul pe tastatura?
: *u, cu to%i ia n 0urul ei. voia s intre rapid" To%i zbierau, se bgau n
su#letul ei"
: *-ar #i putut s intre prin parcarea subteran ca s-i evite?
: (a da, uneori mai #cea asta cnd era Mieran cu ea, pentru c i dduse
telecomanda pentru uile electrice ale gara0ului" Dar 1icD nu avea telecomand,
aa c a trebuit s intre prin #a%" ,m salutat-o i am ntrebat-o de zpad, pentru
c avea ceva #ulgi n pr. tremura de #rig, avea doar o rochi% sub%iric pe ea" ,
spus c temperatura era mult sub zero, ceva de genul sta" ,poi a zis> 'Ce bine-ar
#i dac-ar pleca dracului de-aici" ,u de gnd s stea toat noaptea?) Despre
68
paparazzi vorbea" 3-am spus c nc-l mai ateapt pe Deeb2 1acc, care ntrzia"
6rea ucrit" ,poi s-a urcat n li#t i a urcat n apartament"
: 6rea ucrit?
: Da, ucrit ru"
: ,tt de ucrit nct s-i ia via%a?
: *u, spuse =ilson" Doar suprat"
: $i pe urm, ce s-a ntmplat?
: 6e urm, spuse =ilson, a trebuit s m duc la bud" 1 deran0asem ru la
burt" Trebuia s ies a#ar" 8rgent, tii" 1-am molipsit de la obson" <ra n
medical de la stomac" CreH c-am #ost plecat cam un s#ert de or" *-am avut de
ales" *iciodat n-am p%it o chestie ca asta" /nc eram la bud cnd a nceput
%iptul" (a nu, se corect el, mai nti am auzit o bubuitur" O bubuitur mare n
deprtare" 1i-am dat seama mai trziu c trebuie s #i #ost cadavrul I adic +ula I
care czuse" Dup aia a s-a auzit %iptul, tot mai tare, venind n 0os pe scri" ,a
c mi-am tras repede pantalonii, am ieit grbit n hol i am vzut-o pe doamna
(estigui tremurnd, zbiernd i agitndu-se ca o nebun, n chilo%i i sutien" -icea
c +ula e moart, c a #ost mbrncit de pe balcon de un ins a#lat n apartamentul
ei" 3-am zis s stea pe loc i am dat #uga la ua din #a%" $i atunci am vzut-o"
-cea n mi0locul drumului, cu #a%a n 0os, n zpad"
=ilson bu din ceai i continu s %in cana n mna lui mare n timp ce
spunea>
: ,vea capul pe 0umtate zdrobit" ;nge n zpad" 1i-am dat seama c avea
gtul rupt" $i mai era9 mda"
1irosul dulceag i de necon#undat al creierului uman pru s-i umple nrile lui
;triDe" /l sim%ise de multe ori" *u-l ui%i niciodat"
: ,m alergat din nou nuntru, relu =ilson" ,mndoi so%ii (estigui erau n
hol. el ncerca s-o duc napoi la eta0, s pun pe ea nite haine, iar ea continua s
%ipe" +e-am spus s sune la poli%ie i s stea cu ochii pe li#t, n caz c ucigaul
ncerca s coboare pe acolo" ,m luat peraclul din camera din spate i am #ugit la
eta0" *u era nimeni n casa scrii" ,m descuiat ua de la apartamentul +ulei9
: *u %i-a dat prin cap s iei ceva cu tine, ca s te aperi? l ntrerupse ;triDe"
Dac bnuiai c se a#la cineva nuntru? Cineva care tocmai ucisese o #emeie?
8rm o pauz lung, cea mai lung de pn atunci"
: *-am crezut c-mi trebuie ceva, spuse =ilson" 1i-am zis c pot s-l prind,
#r probleme"
: 6e cine?
: 6e Du##ield, spuse calm =ilson" ,m crezut c Du##ield e acolo"
: De ce?
: 1-am gndit c-o #i intrat cnd eram la bud" $tia codul de la intrare" ,m zis
c s-o #i dus sus i ea l-a lsat s intre" 3-am mai auzit certndu-se nainte" +-am
auzit cnd era suprat" Da" ,m crezut c el a mpins-o" Dar cnd am a0uns n
apartament, era gol" 1-am uitat n toate camerele i nu era nimeni acolo" ,m
69
deschis i i#onierele, dar nimic" !ereastra de la salon era larg deschis" /n noaptea
aia, era #rig de-nghe%a apa" *-am nchis #ereastra, n-am atins nimic" ,m ieit i
am apsat butonul li#tului" 8ile s-au deschis imediat. era nc la eta0ul ei i era
gol" ,m alergat iar 0os" ;o%ii (estigui erau n apartament cnd am trecut pe lng
ua lor" 3-am auzit. ea continua s %ipe, iar el striga la ea" *u tiam dac sunaser
la poli%ie nc" 1i-am luat mobilul de la birou i m-am dus din nou la ua de la
intrare, napoi la +ula, pentru c9 ei bine, nu-mi plcea s-o las s zac acolo"
,veam de gnd s sun la poli%ie din strad, s #iu sigur c vine" Dar am auzit
sirena pn s apuc s aps pe nou" ,u #ost rapizi"
: 8nul dintre so%ii (estigui sunase, da?
: Da" ;unaser" Doi poli%iti n uni#orm ntr-o main de patrulare"
: OM, zise ;triDe" ?reau s lmurim acest punct> ai crezut-o pe doamna
(estigui cnd a spus c a auzit un brbat n apartamentul de la ultimul eta0?
: O, da, spuse =ilson"
: De ce?
=ilson se ncrunt uor, gndindu-se, privind strada peste umrul drept al lui
;triDe"
: Doar nu-%i dduse pn n acel moment nici un detaliu, nu? ntreb ;triDe"
*imic despre ce #cea ea cnd l-a auzit pe acel brbat? *imic care s e7plice de
ce era treaz la dou noaptea"
: *u, spuse =ilson" *u mi-a dat nici o e7plica%ie de genul sta" $tii, era #elul
n care se comporta" 3steric" Tremurnd ca un cine ud" -icea ntruna> '< un
brbat acolo sus, el a aruncat-o peste balcon)" <ra speriat de-a binelea" Dar nu
era nimeni acolo. pot s-%i 0ur asta pe via%a copiilor mei" ,partamentul era gol,
li#tul era gol, casa scrii era i ea goal" Dac ar #i #ost acolo, unde-a disprut?
: , venit poli%ia, spuse ;triDe, ntorcndu-se cu gndul la strada ntunecoas
i plin de zpad i la cadavrul zdrobit" Ce s-a ntmplat pe urm?
: Cnd doamna (estigui a vzut maina poli%iei pe #ereastr, s-a ntors
imediat pe scri n cma de noapte, cu so%ul alergnd dup ea. a ieit n strad,
n ninsoare i a nceput s zbiere la ei c n cldire e un criminal" +uminile au
nceput s se aprind peste tot" !e%e la #erestre" Gumtate de strad s-a trezit"
Oamenii ieeau pe trotuare" 8n poli%ist a rmas lng cadavru, chemnd ntriri
prin radio, iar cellalt a venit cu noi I cu mine i cu so%ii (estigui I n cldire" +e-
a spus so%ilor s se duc n apartament i s atepte acolo, iar pe mine m-a pus s-i
art cldirea" *e-am dus din nou la eta0ul de sus" ,m deschis ua +ulei, i-am
artat apartamentul, #ereastra deschis" , veri#icat locul" 3-am artat li#tul, rmas
tot la eta0ul ei" ,m cobort pe scri" 1-a ntrebat de apartamentul de la mi0loc, pe
care l-am deschis cu peraclul"
=ilson i drese glasul i continu>
: <ra ntuneric i alarma s-a declanat cnd am intrat" 6n s gsesc
ntreruptorul sau s a0ung la panoul alarmei, poli%aiul a intrat direct n masa din
mi0locul holului i a rsturnat o vaz masiv cu #lori" ,ia s-a zdrobit i cioburile,
70
apa i #lorile s-au mprtiat pe toat podeaua" ,sta a provocat o mare belea mai
trziu9 ,m veri#icat apartamentul" &ol, toate dulapurile, toate camerele"
!erestrele erau nchise i ncuiate" *e-am ntors n hol" /ntre timp, sosiser
poli%itii n civil" 1i-au cerut cheile de la sala de sport, piscin i parcarea de la
subsol" 8nul dintre ei s-a dus s-i ia o declara%ie doamnei (estigui, altul sttea
a#ar, n #a%a cldirii, cernd alte a0utoare, pentru c ncepuser s ias tot mai
mul%i vecini n strad i 0umtate dintre ei vorbeau la tele#on n timp ce stteau
acolo, unii #ceau i poze" 6oli%itii n uni#orm ncercau s-i #ac s se ntoarc n
casele lor" *ingea, o ninsoare #oarte puternic9 ,u ridicat un cort deasupra
cadavrului cnd au sosit medicii legiti" 6resa a a0uns tot cam pe-atunci" 6oli%ia a
ngrdit 0umtate de strad cu band i a blocat-o cu mainile"
;triDe i golise #ar#uria" O mpinse ntr-o parte, comand alte cni de ceai
pentru amndoi i i lu din nou pi7ul"
: C%i oameni lucreaz la numrul optsprezece?
: ;unt trei paznici I eu, Colin 1c+eod i 3an obson" +ucrm n schimburi,
cineva e ntotdeauna de serviciu, zi i noapte" /n noaptea aia trebuia s #iu liber,
dar obson m-a sunat cam pe la patru dup-masa, mi-a zis c are o in#ec%ie la
stomac i c se simte #oarte ru" ,a c i-am zis c rmn eu, stau pn vine
schimbul urmtor" !cuse schimb cu mine luna trecut, aa c aveam ocazia s
rezolv o mic problem de #amilie" /i eram dator" ,a c nu trebuia s #iu eu
acolo, spuse =ilson i, pentru o clip, rmase tcut, gndindu-se la cum ar #i
trebuit s #ie lucrurile"
: Ceilal%i paznici se n%elegeau i ei bine cu +ula?
: Da, %i-ar spune la #el ca mine" Cumsecade #ata"
: Cine mai lucreaz acolo?
: 1ai avem dou cameriste poloneze" ,mndou vorbesc engleza stricat" *-
o s ob%ii mare lucru de la ele"
1rturia lui =ilson, se gndea ;triDe n timp ce mzglea ntr-unul dintre
blocnotesurile ;3( pe care le terpelise la ultima lui vizit la ,ldershot, era de o
calitate neobinuit> concis, precis i atent la detalii" !oarte pu%ini oameni
rspundeau la ntrebrile care li se puneau. i mai pu%ini tiau cum s-i
organizeze ideile ast#el nct s nu mai #ie nevoie de ntrebri suplimentare care s
scoat in#orma%iile de la ei" ;triDe era obinuit s #ac pe arheologul printre
ruinele amintirilor traumatizate ale oamenilor" ;e dduse drept con#identul
mardeiailor. i bruscase pe cei n#ricoa%i, i momise pe cei periculoi i le
ntinsese capcane ire%ilor" *ici o iscusin% de acest #el nu a #ost necesar cu
=ilson, care prea aproape rtcit ntr-un nvod #r rost prin paranoia lui Gohn
(risto@"
Cu toate acestea, ;triDe avea obinuin%a incurabil a scrupulozit%ii" ;
rasoleasc acest interviu ar #i #ost la #el de neconceput pentru el ca i ideea de a-i
petrece ziua n chilo%i, lungit n patul de campanie i #umnd" ,tt prin nclina%ie,
ct i prin antrenament, pentru c datora respect att siei, ct i clientului,
71
continua s dea dovad de aceeai meticulozitate pentru care, n armat, #usese i
elogiat i detestat"
: 6utem s revenim pu%in i s recapitulm ziua de dinaintea mor%ii +ulei? +a
ce or ai a0uns la post?
: +a nou, ca ntotdeauna" ,m preluat postul de la Colin"
: Nine%i un registru cu cei care intr i cei care ies din cldire?
: Da, i punem pe to%i s semneze la intrare i la ieire, n a#ar de reziden%i"
< un registru la recep%ie"
: /%i mai aminteti cine a intrat i cine a ieit n ziua aceea?
=ilson ezit"
: Gohn (risto@ a venit s-i vad sora diminea% devreme, nu-i aa? l a0ut
;triDe" Dar ea %i spusese s nu-i dai drumul sus"
: Ni-a spus asta, nu-i aa? ntreb =ilson, artndu-se vag uurat" Da, aa mi-
a zis" Dar mie mi-a #ost mil de om, tii? ,vea un contract pe care trebuia s i-l
napoieze. i #cea gri0i n privin%a lui, aa c l-am lsat s urce"
: , mai intrat i altcineva n cldire, despre care s tii?
: Da, +echsinDa era de0a acolo" < una dintre cameriste" /ntotdeauna sosete la
apte. tocmai ddea cu mopul prin casa scrii cnd am intrat" *imeni altcineva n-
a mai venit pn la biatul de la compania de securitate, ca s veri#ice alarmele"
!acem asta la #iecare ase luni" CreH c-a a0uns n 0ur de nou i patruzeci, ceva de
genul sta"
: <ra un om pe care-l cunoteai, biatul de la #irma de securitate?
: *u, era un tip nou" !oarte tnr" De #iecare dat trimit pe cineva nou"
Doamna (estigui i +ula nu plecaser nc de-acas, aa c l-am dus n
apartamentul din mi0loc, i-am artat panoul de securitate i i-am zis s nceap"
+ula a ieit ct eu nc eram acolo, artndu-i individului cutia cu siguran%e i
butoanele de panic"
: ,i vzut-o ieind, da?
: Da, a trecut pe lng ua deschis"
: Te-a salutat?
: *u"
: -iceai c de obicei salut"
: *u cred c m-a observat" ,rta de parc se grbea" ;e ducea s-o vad pe
mama ei bolnav"
: De unde tii, dac n-a vorbit cu tine?
: De la anchet, spuse succint =ilson" Dup ce i-am artat tehnicianului unde
se a#lau toate cele, m-am ntors la parter, iar dup ce doamna (estigui a ieit n
ora, i-am deschis i la ei n apartament ca s le veri#ice i lor sistemul" *u avea
nevoie de mine s stau acolo. pozi%iile panourilor cu siguran%e i ale butoanelor de
panic sunt identice n toate apartamentele"
: 8nde era domnul (estigui?
: De0a plecase la munc" 6leac la opt, n #iecare zi"
72
Trei brba%i cu cti de protec%ie i veste galbene #luorescente intrar n
ca#enea i se aezar la o mas nvecinat, cu ziarele la subsuoar, avnd bocancii
de lucru plini de mizerie"
: Cam ct timp ai #ost plecat de la recep%ie de #iecare dat cnd l-ai nso%it pe
biatul de la #irma de securitate?
: CreH c cinci minute n apartamentul de mi0loc, spuse =ilson" Cte un
minut pentru celelalte"
: Cnd a plecat tehnicianul?
: ;pre s#ritul dimine%ii" *u-mi amintesc e7act"
: Dar eti sigur c-a plecat?
: Oh, da"
: , mai venit cineva n vizit?
: ,u mai #ost cteva livrri, dar a #ost o zi linitit n compara%ie cu restul
sptmnii"
: /n primele zile ale sptmnii a #ost mai aglomerat?
: Da, o mul%ime de intrri i de ieiri, din cauz c Deeb2 1acc sosea din
+," Oamenii din echipa de produc%ie au tot intrat i au ieit din ,partamentul
Doi, veri#icnd cum era aran0at locul pentru el, umplnd #rigiderul i alte alea"
: /%i po%i aminti ce livrri au #ost n ziua aceea?
: 6achete pentru 1acc i +ula" $i tranda#iri I l-am a0utat pe biatul care le-a
adus, #iindc au #ost adui ntr-o vaz masiv I =ilson i deprt minile ca s
arate dimensiunile I uria de-a dreptul i am aezat-o pe o mas din holul
,partamentului Doi" ,ia-i vaza care s-a s#rmat"
: -iceai c asta a provocat o belea" Ce-ai vrut s zici?
: Domnul (estigui trimisese #lorile pentru Deeb2 1acc, iar cnd a auzit c s-
a ales pra#ul de ele, s-a ucrit ru" Nipa ca un nebun"
: Cnd a #ost asta?
: /n timp ce poli%ia era acolo" Cnd ncercau s-o interogheze pe nevast-sa"
: O #emeie tocmai murise cznd prin #a%a #erestrei lui i el era suprat c nu
tiu cine-i distrusese #lorile?
: Da, spuse =ilson, ridicnd uor din umeri" ,a e el"
: /l cunotea pe Deeb2 1acc?
=ilson ridic iar din umeri"
: apperul sta a a0uns pn la urm n apartament?
=ilson cltin din cap"
: Dup tot balamucul sta de la noi, omul s-a dus la un hotel"
: Ct timp ai #ost plecat de la recep%ie atunci cnd l-ai a0utat pe biat s duc
#lorile n ,partamentul Doi?
: ; #i #ost vreo cinci minute. cel mult zece" Dup asta, am stat la birou toat
ziua"
: ,i pomenit de nite pachete pentru 1acc i +ula"
: Da, de la un designer, dar eu i le-am dat lui +echsinDa s le duc n
73
apartamente" <rau nite haine pentru el i gen%i pentru ea"
: $i, din cte tii tu, to%i cei care au intrat n ziua aceea au i ieit?
: Oh, da, spuse =ilson" Totul e trecut n registrul de la recep%ie"
: Ct de des se schimb codul de la inter#on?
: ;-a schimbat de cnd +ula a murit, pentru c, pn i-au terminat poli%itii
treaba, 0umtate din 6oli%ia 1etropolitan l cunotea, spuse =ilson" Dar nu se
schimbase deloc n cele trei luni ct a locuit +ula acolo"
: 6o%i s-mi spui ce cod era?
: 8nu nou ase ase, spuse =ilson"
: '<i cred c s-a terminat totul)?
: 1da, spuse =ilson" 1c+eod se plngea mereu de chestia asta" ?oia s #ie
schimbat"
: C%i oameni crezi c tiau codul de la u nainte de moartea +ulei?
: *u aa de mul%i"
: Comisionarii? 6otaii? Omul de la gaze?
: 6e oamenii de #elul sta noi i lsm s intre de #iecare dat, de la birou"
eziden%ii nu #olosesc de regul codul, pentru c-i vedem pe monitor i le
deschidem ua" Tastatura aia e acolo doar pentru cazurile cnd nu e nimeni la
recep%ie" 8neori suntem n camera din spate sau dm o mn de a0utor la eta0"
: $i toate apartamentele au chei separate?
: Da i sisteme de alarm separate"
: ,l +ulei era activat?
: *u"
: Dar piscina i sala de sport? ,u alarme i ele?
: ,u doar chei" To%i cei care locuiesc n cldire primesc un set de chei de la
piscin i sal, mpreun cu cheile de la apartament" $i o cheie de la ua care duce
la parcarea subteran" 8a aia are alarm #i7at pe ea"
: <ra activat?
: Jabar n-am, nu eram de #a% cnd au veri#icat-o" ,r #i trebuit s #ie" Tipul
de la securitate a veri#icat toate alarmele n diminea%a aia"
: <rau ncuiate toate aceste ui n acea noapte?
=ilson ezit"
: *u toate" 8a de la piscin era deschis"
: $tii cumva dac a #olosit-o cineva n ziua aceea?
: *u-mi amintesc s-o #i #olosit cineva"
: Deci, ct timp a #ost descuiat?
: *u tiu" Colin a #ost de serviciu cu o noapte nainte" <l trebuia s-o veri#ice"
: OM, spuse ;triDe" Dup cum ai zis, ai crezut c brbatul pe care-l auzise
doamna (estigui era Du##ield pentru c i mai auzisei certndu-se nainte" Cnd a
#ost asta?
: Cu pu%in nainte s se despart, cam cu dou luni nainte s moar" +-a dat
a#ar din apartament i el btea cu pumnii i picioarele n u, ncercnd s-o
74
deschid cu #or%a, #cnd-o pe +ula n toate #elurile" 1-am dus acolo ca s-l dau
a#ar"
: ,i #olosit #or%a?
: *-a #ost nevoie" Cnd m-a vzut c vin i-a luat lucrurile I i aruncase
haina i panto#ii dup el I i a ieit trecnd pe lng mine" <ra drogat, spuse
=ilson" ,vea ochii sticloi, tii cum e" Transpirat" 8n tricou murdar de sus pn
0os" *-am n%eles niciodat ce dracuH a vzut +ula la el" ,aa i uite-l pe Mieran,
adug el, cu glasul nviorat" $o#erul +ulei"
7
8n brbat avnd n 0ur de douzeci i cinci de ani i #cea loc prin aglomera%ia
din ca#eneaua mic" <ra scund, zvelt i e7travagant de chipe"
: ;alut, DerricD, spuse el i cei doi se salutar amical, strngndu-i minile
i ciocnindu-i ncheieturile degetelor, dup care Molovas-Gones lu loc lng
=ilson"
O capodoper produs de un indesci#rabil cocteil de rase, Molovas-Gones avea
tenul bronzat, cu o nuan% mslinie, pome%ii dltui%i, nasul uor acvilin, ochii
cprui-nchis cu gene negre, prul drept pieptnat lins pe spate" /n#%iarea lui
epatant era scoas n relie# de cmaa i cravata conservatoare pe care le purta,
iar zmbetul lui era modest ntr-un mod studiat, de parc ar #i cutat s-i
dezarmeze pe ceilal%i brba%i i s le nbue din capul locului resentimentele"
: 8nde-i maina? ntreb DerricD"
: 6e <lectric +ane, zise Molovas-Gones, artnd cu degetul mare peste umr"
,m cam douzeci de minute" Trebuie s m ntorc n =est <nd pn la patru"
;alutF adug el, ntinzndu-i mna lui ;triDe, care i-o strnse" Mieran Molovas-
Gones" 3ar dumneata eti9?
: Cormoran ;triDe" DerricD zice c ai9
: Da, da, spuse Molovas-Gones" *u tiu dac are vreo importan%, probabil c
nu, dar poli%ia n-a dat doi bani pe chestia asta" ?reau doar s tiu c am vorbit cu
cineva, bine? *u spun c n-a #ost sinucidere, n%elegi, adug el" ;pun doar c a
vrea s se lmureasc odat treaba asta" Ca#ea, te rog, draga mea, spuse el ctre
chelneri%a de vrst mi0locie, care rmase impasibil, insensibil la armul lui"
: Ce te preocup? ntreb ;triDe"
: <ram o#erul ei mereu, da? spuse Molovas-Gones, lansndu-se n relatare
ntr-un mod care-i spunea lui ;triDe c o repetase nainte" /ntotdeauna m cerea pe
mine"
: ,vea contract cu compania la care lucrezi tu?
: Da" 6i9
75
: ;e #ace prin biroul de la recep%ie, spuse DerricD" 8nul dintre serviciile
asigurate" Dac vrea cineva o main, noi sunm la <7ecars, compania lui Mieran"
: Da, dar ntotdeauna m cerea pe mine, repet Molovas-Gones cu #ermitate"
: Te-n%elegeai bine cu ea, nu?
: Da, ne-n%elegeam bine, spuse Molovas-Gones" ,0unseserm s #im I tii I
nu spun c apropia%i I ei bine, da, apropia%i, ntr-un #el" <ram amici. rela%ia
depise stadiul o#er-client, n%elegi?
: Da? Ct de mult o depise?
: *ooo, nimic de genul sta, spuse Molovas-Gones rn0ind" *imic de genul
sta"
Dar ;triDe observ c o#erului nu-i displcea deloc c ideea #usese pus pe
tapet, c #usese considerat plauzibil"
: <ram o#erul ei de un an" Discutam mult, tii" ,veam multe n comun" $tii,
trecuturi similare9
: /n ce privin%?
: ,mestecul de rase, spuse Molovas-Gones" $i lucruri care au #ost un pic cam
dis#unc%ionale n #amilia mea, da, aa c tiam de unde venea" *-a cunoscut mul%i
oameni ca ea, mai ales dup ce-a a0uns celebr" Cu care s poat vorbi cum se
cuvine"
: !aptul c era metis era o problem pentru ea, nu-i aa?
: Cnd eti copil de culoare crescut ntr-o #amilie de albi, ce crezi?
: 3ar tu ai avut o copilrie asemntoare?
: Tata e pe 0umtate din 3ndiile de ?est, pe 0umtate galez. mama e pe
0umtate scouse, 0umtate grecoaic" +ula mi zicea c m invidiaz, spuse el,
ndreptndu-i pu%in spatele" -icea> 'Tu tii de unde vii, chiar dac e, la naiba, de
pretutindeni)" 3ar de ziua mea de natere, da, adug el de parc nu reuise s-l
#ac pe ;triDe s n%eleag pe deplin ceva ce el considera important, mi-a dat o
geac &u2 ;ome care valora, cred, nou sute de lire"
/ntruct era evident c se atepta o reac%ie din partea lui, ;triDe ncuviin% din
cap, ntrebndu-se dac o#erul venise acolo doar ca s-i spun cuiva ct de
apropiat #usese el de +ula +andr2" 1ul%umit, Molovas-Gones continu>
: Deci, aa, n ziua n care a murit I n ziua precedent, mai e7act I am dus-o
cu maina la mama ei, diminea%a, n%elegi? $i nu era #ericit" *u i-a plcut
niciodat s mearg s-o vad pe maic-sa"
: De ce?
: 6entru c #emeia aia e al naibii de ciudat, spuse Molovas-Gones" Odat, le-
am dus cu maina pe amndou, cred c era ziua de natere a mamei" < de-a
dreptul n#iortoare +ad2 Cvette" Din dou n dou vorbe, i zicea +ulei, dra#a
mea n sus, dra#a mea n 0os" ;ttea atrnat de ea" ,l naibii de ciudat i de
posesiv i e7agerat, n%elegi? /n tot cazul, n ziua aia, da, mama ei tocmai ieise
din spital, aa c n-avea s #ie o mare distrac%ie, nu? +ula nu era nerbdtoare s-o
vad" <ra ncordat cum nu o mai vzusem nainte" $i pe urm i-am zis c nu
76
puteam s-i #iu o#er n noaptea aia pentru c #usesem rezervat pentru Deeb2
1acc i nici asta nu i-a plcut"
: De ce?
: 6entru c-i plcea s m aib ca o#er, nu? spuse Molovas-Gones, ca i cum
;triDe ar #i dat dovad de obtuzitate" O a0utam s scape de paparazzi i alte
chestii, mai #ceam i pe bod2guardul ei, ca s poat intra i iei din diverse
locuri"
6rintr-un tremur imperceptibil al muchilor #aciali, =ilson reui s e7prime ce
prere avea despre sugestia con#orm creia Mieran ar #i potrivit pentru un
bod2guard"
: *u puteai s #aci schimb cu un alt o#er i s rmi cu ea n loc de 1acc?
: , #i putut, dar n-am vrut, mrturisi Molovas-Gones" ;unt un mare #an al lui
Deeb2" ?oiam s-l cunosc" De-aia s-a suprat +ula" /n tot cazul, se grbi el s
continue, am dus-o la maic-sa, am ateptat i, pe urm, a venit chestia despre
care voiam s-%i vorbesc, n%elegi? , ieit din casa mamei i s-a purtat ciudat" *-
am vzut-o niciodat aa, n%elegi? Tcut, #oarte tcut" De parc-ar #i #ost n stare
de oc sau cam aa ceva" ,poi mi-a cerut un pi7 i a nceput s scrie ceva pe o
buc%ic de hrtie albastr" *u vorbea cu mine" *u spunea nimic" Doar scria" ,a
c am dus-o la ?ashti, #iindc trebuia s se-ntlneasc acolo cu o prieten s ia
prnzul, n%elegi9
: Ce e ?ashti? Ce prieten?
: ?ashti e un magazin, un boutiMue, aa i se spune" ,re i-o ca#enea nuntru"
8n loc trend2" 3ar prietena era9
Molovas-Gones i pocni degetele n mod repetat, ncruntndu-se"
: <ra #ata aia cu care s-a mprietenit cnd a #ost internat n spital pentru
problemele mintale" Cum naiba o chema? +e mai duceam cu maina pe
amndou" Dumnezeule9 ub2? o72? aPuelle? Ceva de genul sta" +ocuia la
cminul ;t" <lmo din Jammersmith" *-avea o cas a ei" /n tot cazul, +ula intr n
magazin, da i mi spusese n drum spre maic-sa c o s ia prnzul acolo,
n%elegi, dar n-a stat acolo dect un s#ert de or sau aa ceva i o vd c iese i-mi
spune s-o duc acas" Deci, chestia asta a #ost pu%in cam stranie, corect? 3ar
aPuelle, sau cum naiba o cheam I mi aduc eu aminte I nu era cu ea" De regul,
o duceam pe aPuelle acas, cnd ieeau n ora mpreun" 3ar buc%ica de hrtie
albastr dispruse i ea" $i +ula nu mi-a spus nici un cuvin%el n drum spre cas"
: ,i pomenit de hrtia asta albastr poli%itilor?
: Da" Dar lor nu li s-a prut c ar valora ceva, spuse Molovas-Gones" ,u zis c
o #i vreo list de cumprturi"
: 6o%i s-%i aminteti cum era?
: Doar c era albastr" Ca hrtia pentru scrisori par avion"
;e uit la ceasul de la mn"
: TreH s plec n zece minute"
: Deci aia a #ost ultima oar cnd ai vzut-o pe +ula?
77
: Da, atunci a #ost"
Trase de col%ul unei unghii"
: Care a #ost primul tu gnd, cnd ai auzit c a murit?
: *u tiu, spuse Molovas-Gones, rozndu-i unghia de care trsese" <ram
ocat, de-a binelea" *u te atep%i la aa ceva, nu? 1ai ales cnd te-ai vzut cu
persoana respectiv cu cteva ore mai devreme" Toat presa a urlat c a #ost
Du##ield, pentru c se certaser n clubul la de noapte i d-astea" 1-am gndit c
s-ar putea s #i #ost el, ca s-%i spun drept" Ticlosul"
: /l cunoteai, nu?
: 3-am dus cu maina de vreo dou ori, spuse Molovas-Gones" !elul cum i
#luturau nrile, o anumit ncordare a ridurilor din 0urul gurii, mpreun mi
sugerau c ceva e putred cu el"
: Ce prere aveai despre el?
: C e un labagiu lipsit de talent"
Cu o virtuozitate neateptat, adopt pe neateptate o voce plat, trgnat>
E L$re)i c.o s avem nevoie de el mai t+r)iu, ,ules- 2ai bine s atepte,
da-A, spuse Molovas-Gones plesnind de nervi" *ici mcar o singur dat nu mi-a
vorbit direct" 8n ccat cu ochi ignorant i be%iv"
DerricD spuse, sotto voce>
: Mieran e actor"
: Doar roluri secundare, zise Molovas-Gones" Deocamdat"
$i #cu o scurt e7punere a dramelor de televiziune n care apruse,
mani#estnd, dup estimarea lui ;triDe, o dorin% pregnant de a #i considerat mai
mult dect se sim%ea el nsui c-ar #i. s devin nzestrat, de #apt, cu acea calitate
imprevizibil, periculoas i trans#ormatoare> celebritatea" !aptul c a avut-o de-
attea ori n maina lui i nc nu se molipsise de la pasagerii si trebuie s #i avut
Ase gndea ;triDeB darul s-l chinuiasc i, probabil, s-l n#urie"
: Mieran a dat o audi%ie pentru !reddie (estigui, zise =ilson" *u-i aa?
: 1da, spuse Molovas-Gones, cu o lips de entuziasm care lsa s se n%eleag
limpede rezultatul"
: Cum s-a ntmplat? ntreb ;triDe"
: 6e calea obinuit, spuse Molovas-Gones, cu o uoar arogan%" 6rin agentul
meu"
: $i, n-a ieit nimic din asta?
: ,u decis s mearg n alt direc%ie, spuse Molovas-Gones" ,u eliminat
partea respectiv"
: OM, deci, l-ai luat pe Deeb2 1acc de la9 de unde? Jeathro@? /n seara
aia?
: Da, de la Terminalul T, spuse Molovas-Gones, parc readus la senza%ia de
realitate lumeasc i uitndu-se la ceasul de la mn" 8ite, trebuie s o iau din loc"
: 6ot s te conduc pn la main? ntreb ;triDe"
=ilson se art ncntat s mearg i el cu ei. ;triDe achit nota pentru to%i trei
78
i ieir din local" ,0uni pe trotuar, ;triDe le o#eri %igri nso%itorilor si" =ilson
re#uz, n schimb, Molovas-Gones lu una"
8n 1ercedes argintiu era parcat la mic distan%, dup col%, pe <lectric +ane"
: 8nde l-ai dus pe Deeb2 dup ce a sosit? ntreb ;triDe pe cnd se apropiau
de main"
: , vrut la un club, aa c l-am dus la (arracD"
: +a ce or l-ai dus acolo?
: *u tiu9 unsprezece i 0umtate? Dousprezece #r un s#ert? <ra agitat"
1i-a spus c nu vrea s doarm"
: De ce (arracD?
: ?ineri noaptea, la (arracD e cea mai bun reprezenta%ie de hip-hop din
+ondra, spuse Molovas-Gones, rznd uor, de parc era un lucru cunoscut de toat
lumea"
$i creH c i-a plcut, #iindc trecuse de trei cnd a ieit de-acolo"
: Deci, l-ai dus la Mentigern &ardens i ai gsit poli%ia acolo sau9?
: De0a auzisem la radio ce se ntmplase, spuse Molovas-Gones" Cei din
antura0ul lui au nceput to%i s dea tele#oane, trezindu-i pe e#ii de la compania de
discuri, ncercnd s ob%in alte aran0amente" 3-au gsit un apartament la
Claridges, aa c l-am dus acolo" ,m a0uns acas abia dup cinci" ,m dat pe tiri
i am urmrit totul pe ;D2" ,bsolut incredibil"
: 1 ntrebam cine i-a anun%at pe paparazzii care pndeau la numrul
optsprezece c Deeb2 nu avea s a0ung acolo timp de cteva ore" Cineva i-a
in#ormat. de-aia au prsit strada nainte s cad +ula de la balcon"
: Da? *u tiu, spuse Molovas-Gones"
&rbi pasul #oarte uor, a0ungnd la main naintea celorlal%i doi i descuind-
o"
: 1acc n-a avut multe baga0e cu el? +e-a lsat n maina ta?
: *uu, totul #usese trimis dinainte de compania de discuri, cu cteva zile mai
devreme" ;-a dat 0os din avion doar cu o geant de voia09 i vreo zece
bod2guarzi"
: Deci, n-ai #ost singurul o#er trimis dup el?
: ,u #ost patru maini I dar Deeb2 a plecat cu mine"
: 8nde l-ai ateptat, ct timp a stat n club?
: ,m parcat maina i am ateptat, spuse Molovas-Gones" Cum iei din
&lasshouse ;treet"
: Cu celelalte trei maini? <ra%i mpreun to%i?
: ,mice, nu o s gseti patru maini parcate una lng alta n centrul
+ondrei, spuse Molovas-Gones" *u tiu unde au parcat ceilal%i"
Continund s %in portiera deschis, se uit la =ilson, apoi din nou la ;triDe"
: Ce importan% au toate astea? ntreb el"
: <ram interesat, spuse ;triDe, de #elul cum se des#oar lucrurile cnd eti
cu un client"
79
: < al dracului de plictisitor, spuse Molovas-Gones, cu un acces subit de
iritare" ,a merg lucrurile" ; #ii o#er nseamn s atep%i, n cea mai mare parte
a timpului"
: 1ai ai telecomanda pentru uile de la gara0ul subteran, pe care %i-a dat-o
+ula? ntreb ;triDe"
: Ce? zise Molovas-Gones, cu toate c ;triDe ar #i putut s 0ure c o#erul l
auzise"
8mbra de animozitate era acum nemascat i prea s-l aib drept %int nu
doar pe ;triDe, ci i pe =ilson, care ascultase #r s comenteze de cnd #cuse cu
glas tare observa%ia potrivit creia Mieran era i actor"
: 1ai ai9
: Da, o mai am" Doar sunt n continuare o#erul domnului (estigui, nu? spuse
Molovas-Gones" (ine, treH s plec" ;alutare, DerricD"
,runc %igara #umat doar pe 0umtate i se urc n main"
: Dac-%i mai aminteti ceva, zise ;triDe, cum ar #i numele prietenei cu care
+ula s-a ntlnit la ?ashti, mi dai un tele#on?
/i ntinse lui Molovas-Gones o carte de vizit" $o#erul, care-i punea de0a
centura de siguran%, o lu #r s se uite la ea"
: ,m s ntrzii"
=ilson ridic mna n semn de rmas-bun" Molovas-Gones trnti portiera, porni
motorul i iei cu spatele din spa%iul de parcare, ncruntat"
: < cam ahtiat dup celebrit%i, spuse =ilson, n timp ce maina se ndeprta"
<ra ca un #el de scuz pentru tnrul brbat"
: ;e d n vnt s le #ie o#er" /ncearc s le prind pe toate vedetele" Doi ani
a tot sperat c (estigui o s-l distribuie n ceva" , #ost #oarte ucrit cnd n-a
primit rolul la"
: Ce rol era?
: Dealer de droguri" /ntr-un #ilm"
1erser mpreun n direc%ia sta%iei de metrou (ri7ton, trecnd pe lng un
grup glgios de colri%e n uni#orme cu #uste tricotate albastre" 6rul lung i plin
de mrgelu%e al uneia dintre ele l #cu pe ;triDe s se gndeasc, din nou, la sora
sa, +uc2"
: (estigui locuiete n continuare la numrul optsprezece, nu? ntreb ;triDe"
: O, da, spuse =ilson"
: $i celelalte dou apartamente?
: < un broDer de mr#uri ucrainian care a nchiriat ,partamentul Doi, unde
locuiete cu so%ia" 1ai avem un rus interesat de Trei, dar nc n-a #cut o o#ert"
: <7ist vreo ans, ncepu ;triDe, n momentul n care n drum le iei un ins
mrun%el, brbos i cu o glug pe cap, aducnd cu un pro#et din ?echiul
Testament, care se proptise n #a%a lor i scotea ncet limba, s vin la un moment
dat s arunc o privire nuntru?
: Da, nici o problem, spuse =ilson dup o pauz n care privirea i alunec
80
pe #uri la partea de 0os a picioarelor lui ;triDe" D-mi un semn" Dar va trebui s
#ie cnd e plecat (estigui, n%elegi tu" < un scandalagiu i am nevoie de 0obul sta"
8
!aptul c tia c va mpr%i iar biroul cu cineva luni aduga picanterie
solitudinii de @eeDend a lui ;triDe, #cnd-o mai pu%in plictisitoare i mai
pre%ioas" 6atul de campanie putea s rmn des#cut. ua dintre cele dou
birouri putea s rmn deschis. putea s-i satis#ac necesit%ile #iziologice #r
teama de a o#ensa" ;tul de mirosul arti#icial de lmi verzi, reui s deschid cu
#or%a #ereastra din spatele biroului, n%epenit de vopseaua uscat, ceea ce ngdui
unui vnticel rece s mprospteze cotloanele mucegite ale celor dou ncperi
mici" <vitnd orice CD, orice melodie care s-l transporte napoi n acele perioade
chinuitoare i pasionante trite cu Charlotte, l alese pe Tom =aits s cnte tare la
micul CD-pla2er pe care credea c n-o s-l mai vad vreodat i pe care-l gsise
totui pe #undul uneia dintre cutiile aduse de la Charlotte" /i mont televizorul
portabil, cu antena lui meschin de interior" /i puse hainele murdare ntr-un sac
negru de gunoi i se duse la o spltorie automat a#lat la mai pu%in de un
Dilometru distan%" evenit la birou, i puse la uscat cmile i len0eria de corp
pe o s#oar pe care o atrn pe o latur a biroului interior, dup care urmri meciul
de la ora trei dintre ,rsenal i Tottenham"
/n toate aceste ac%iuni prozaice, a avut senza%ia c este nso%it de spectrul care-l
bntuise n lunile petrecute n spital" 6ndea n col%urile biroului su srccios. l
auzea vorbindu-i n oapt ori de cte ori i slbea aten%ia pentru treaba pe care o
#cea n acel moment" /l ndemna s se gndeasc la ct de 0os czuse. la vrsta
lui. la srcia lui. la via%a lui sentimental distrus. la lipsa unei locuin%e"
'Treizeci i cinci de ani), optea spectrul, 'i nu te po%i luda cu nimic pentru to%i
anii tia de trud n a#ar de cteva cutii de carton i o datorie imens)" ;pectrul
i diri0a ochii spre cutiile de bere din supermarDet, de unde i mai cumpr nite
6ot *oodles. l ironiza n timp ce ncerca s-i calce cmile pe podea" 6e
msur ce ziua se apropia de s#rit, l bat0ocorea pentru obiceiul autoimpus de a
#uma a#ar, n strad, de parc ar #i #ost tot n armat, de parc aceast
autodisciplin mrunt ar #i putut s con#ere o #orm i o ordine prezentului amor#
i dezastruos" /ncepu s #umeze la birou, chitoacele adunndu-se ntr-o scrumier
ie#tin din tabl pe care o terpelise, cu mult timp n urm, dintr-un bar din
&ermania"
Dar avea un 0ob, i tot reamintea" 8n 0ob pltit" ,rsenal a nvins pe
Tottenham, ceea ce avu darul s-l nveseleasc" /nchise televizorul i, s#idnd
spectrul, se duse la birou i ncepu s lucreze"
81
+iber acum s colecteze i s cola%ioneze dovezile n orice manier dorea,
;triDe continua s se con#ormeze protocoalelor stabilite prin +egea privind
investigarea i procedura penal" !aptul c el nsui credea c vneaz o crea%ie a
imagina%iei deran0ate a lui Gohn (risto@ nu in#luen%a cu nimic meticulozitatea i
e7actitatea cu care acum transcria nsemnrile pe care le #cuse n timpul
discu%iilor cu (risto@, =ilson i Molovas-Gones"
+uc2 l sun la ase seara, n timp ce era cu#undat n munc" Dei era mai mic
dect ;triDe cu doi ani, sora lui prea s se simt mai vrstnic" /mpovrat, din
tinere%e, de o ipotec, un so% indi#erent, trei copii i o slu0b obositoare, +uc2
prea s tn0easc dup responsabilitate, de parc niciodat nu avea destule
ancore" ;triDe bnuise dintotdeauna c ea voia s-i dovedeasc siei i lumii
ntregi c nu avea nimic comun cu mama lor iresponsabil, care-i trse pe
amndoi prin toat %ara, de la o coal la alta, prin case, adposturi i tabere, n
cutarea urmtorului motiv de entuziasmare sau a urmtorului brbat" +uc2 era
singura dintre cei opt #ra%i vitregi ai si cu care avusese o copilrie comun. i era
mai drag dect aproape oricine altcineva din via%a lui i totui, interac%iunile lor
erau adesea nesatis#ctoare, ncrcate cu an7iet%i i dispute #amiliare" +uc2 nu
putea ascunde #aptul c #ratele ei o ngri0ora i o dezamgea" /n consecin%, ;triDe
era mai pu%in nclinat s #ie sincer cu ea n privin%a situa%iei lui actuale dect ar #i
#ost cu mul%i al%i prieteni"
: Da, merge e7celent, i spuse el, #umnd la geamul deschis i privind cum
oamenii intrau i ieeau din magazinele de la parter" ,#acerea s-a dublat n ultima
vreme"
: 8nde eti? ,ud maini pe strad"
: +a birou" ,m de completat nite hr%oage"
: ;mbt? $i Charlotte ce zice despre asta?
: < plecat. s-a dus s-i viziteze mama"
: Cum merg lucrurile ntre voi doi?
: 1inunat, spuse el"
: ;igur?
: 1da, sigur" Ce #ace &reg?
<a i descrise pe scurt ct de ocupat cu munca era so%ul ei, apoi relu atacul"
: &illespie te mai scie cu plata mprumutului?
: *u"
: 6entru c tii ceva, ;ticD I porecla din copilrie nu era semn bun> ncerca
s-l nduplece I m-am interesat i am a#lat c ai putea s #aci o cerere la +egiunea
(ritanic pentru9
: +a dracuH, +uc2F izbucni el, nainte s se mai poat opri"
: Ce e?
Durerea i indignarea din glasul ei i erau mult prea #amiliare, aa c nchise
ochii"
: *u am nevoie de a0utor de la +egiunea (ritanic, +uce, bine?
82
: *u-i nevoie s #ii att de m+ndru3
: Ce #ac bie%ii?
: ;unt bine" 8ite, ;ticD, mie mi se pare c e scandalos ca oDeb2 s-i pun
avocatul s te hr%uiasc, dup ce c nu %i-a dat nici un bnu% toat via%a" Trebuia
s-%i #ac banii ia cadou, vznd prin ce treci n via% i ct de mult a9
: ,#acerea merge bine" ,m s-mi achit mprumutul, spuse ;triDe"
+a col%ul strzii, un cuplu de adolescen%i se certa"
: <ti si#ur c ntre tine i Charlotte totul merge bine? De ce-i viziteaz
mama? Credeam c nu se nghit"
: 6i, zilele astea se n%eleg mai bine, spuse el, n timp ce adolescenta
gesticul violent, apoi btu din picior i plec"
: 3-ai luat un inel? ntreb +uc2"
: 6arc voiai s m scapi de &illespie?
: <a nu zice nimic c nu i-ai dat un inel?
: *u zice, rspunse ;triDe" ;pune c nu vrea inel. vrea s-mi investesc to%i
banii n a#acere"
: ;erios? #cu +uc2"
/ntotdeauna prea s cread c reuete de minune s-i disimuleze antipatia
pro#und #a% de Charlotte"
: ?ii la petrecerea de ziua lui GacD?
: Cnd e?
: Ni-am trimis invita%ie de mai bine de o sptmn, ;ticDF
;e ntreb dac Charlotte i-o aruncase ntr-una dintre cutiile pe care le lsase
nedes#cute pe palier, neavnd loc n birou pentru toate lucrurile sale"
: Da, o s vin, spuse el, dei era lucrul pe care i-l dorea cel mai pu%in s-l
#ac"
Dup ce convorbirea se termin, reveni la computer i-i continu treaba"
/ncheie n scurt timp nsemnrile legate de discu%iile cu =ilson i Molovas-Gones,
dar un sentiment de #rustrare persista" <ra primul caz pe care-l preluase de cnd
ieise din armat ce necesita mai mult dect o activitate de supraveghere i parc
era destinat s-i aminteasc zilnic c #usese deposedat de toat puterea i
autoritatea" 6roductorul de #ilm !reddie (estigui, omul care se a#lase cel mai
aproape de +ula +andr2 n momentul mor%ii acesteia, rmnea de neabordat n
spatele secretarelor lui #r chip i, n ciuda a#irma%iei ncreztoare a lui Gohn
(risto@ c va #i capabil s-o conving s stea de vorb cu ;triDe, nc nu reuise s
stabileasc o discu%ie cu Tans2 (estigui"
Cu un vag sentiment de neputin% i dispre%uindu-i ocupa%ia aproape tot att
de mult ct o dispre%uia logodnicul lui obin, ;triDe i alung senza%ia n0ositoare
de mhnire recurgnd la noi cutri pe internet legate de caz" /l gsi pe Mieran
Molovas-Gones online> o#erul spusese adevrul despre episodul din serialul The
'ill n care avusese dou replici 52embrul bandei nr. C, =ieran =olovas.0onesN.
,vea i un agent de teatru, al crui site @eb prezenta o mic #otogra#ie a lui
83
Mieran i o list scurt de apari%ii, incluznd #igura%ie n astnders i $asualty.
6e pagina principal a site-ului <7ecars, #otogra#ia lui Mieran era mult mai mare"
,ici, sttea singur n uni#orm i cu apca pe cap, artnd ca o vedet de #ilm,
evident cel mai chipe o#er dintre anga0a%ii #irmei"
Dincolo de #erestre, seara se preschimba n noapte. n vreme ce Tom =aits
mria i gemea din CD-pla2erul portabil din col%, ;triDe urmrea umbra +ulei
+andr2 prin c2berspa%iu, #cnd din cnd n cnd adugiri la notele pe care de0a le
scrisese n timp ce vorbise cu (risto@, =ilson i Molovas-Gones"
*u gsi nici o pagin de !acebooD pentru +andr2, care nu prea s-i #i #cut
nici cont de T@itter" e#uzul su de a alimenta #oamea aprig a #anilor pentru
in#orma%ii personale prea s-i #i inspirat pe al%ii s umple vidul" <rau nenumrate
site-uri dedicate reproducerii pozelor ei i comentariilor obsesive privind via%a ei"
Dac mcar 0umtate din in#orma%iile de aici erau reale, nsemna c (risto@ i
o#erise lui ;triDe o versiune par%ial i cosmetizat a pornirii surorii sale spre
autodistrugere, o tendin% ce prea s #i ieit la iveal de pe la nceputul
adolescen%ei, cnd tatl ei adoptiv, ;ir ,lec (risto@, un brbat brbos cu
n#%iare 0ovial, care i n#iin%ase propria companie de electronice, ,lbris, a
murit brusc n urma unui atac de cord" Dup aceea, +ula #ugise din dou coli i
#usese e7matriculat din a treia, toate #iind institu%ii private #oarte scumpe" /i
tiase venele i #usese gsit ntr-o balt de snge de o prieten din cmin" Trise
n condi%ii mizere i #usese gsit de poli%ie ntr-un adpost provizoriu" 8n site
intitulat +ula123nspiration!oreva" Com, n#iin%at de un #an de se7 neprecizat,
a#irma c modelul i ctigase e7isten%a, n aceast scurt perioad, ca
prostituat"
,poi a venit internarea n virtutea +egii privind sntatea mental, salonul
securizat pentru adolescen%ii su#erinzi de boli grave i diagnosticul de tulburare
bipolar" Dup nici un an, n timp ce se a#la la cumprturi ntr-un magazin de
mbrcminte de pe O7#ord ;treet mpreun cu maic-sa, a avut loc abordarea,
desprins parc dintr-un basm, de ctre un agent al unei agen%ii de modelling"
6rimele #otogra#ii ale lui +andr2 prezentau #a%a de aisprezece ani a lui
*e#ertiti, care reuea s proiecteze spre lentila obiectivelor #oto o combina%ie
e7traordinar de e7perien% n cele lumeti i vulnerabilitate, cu picioare lungi i
sub%iri ca de gira# i o cicatrice n zigzaguri pe partea interioar a bra%ului stng,
pe care editorii de mod preau s-o #i gsit un adaos interesant la #a%a ei
spectaculoas, cci uneori era scoas n eviden% n #otogra#ii" !rumuse%ea
e7trem a +ulei viza oarecum absurdul, iar #armecul pentru care era elogiat Aatt
n #erparele din ziare, ct i pe blogurile istericeB se altura unei reputa%ii proaste
legate de izbucniri brute de mnie i o iritabilitate periculoas" 6resa i publicul
preau s o #i iubit i, n acelai timp, s le #i plcut s-o urasc" O 0urnalist o
gsea 'straniu de suav, posedat de o neateptat naivitate). o alta, 'n concluzie,
o mic div calculat, ireat i dur)"
+a nou, ;triDe se duse pe 0os n Chinato@n i i cumpr de mncare. apoi se
84
ntoarse la birou, l schimb pe Tom =aits cu <lbo@ i cut online relatri
despre <van Du##ield, omul care, prin consens general, chiar i al lui (risto@, nu
i ucisese iubita"
6n cnd Mieran Molovas-Gones i-a mani#estat gelozia pro#esional, ;triDe n-
ar #i putut s spun de ce Du##ield era celebru" ,cum a descoperit c Du##ield
#usese scos din obscuritate de participarea la un #ilm independent aclamat de
critic, n care 0ucase rolul unui persona0 ce nu putea #i deosebit de el nsui> un
muzician dependent de heroin, care #ura ca s-i poat sus%ine #inanciar
dependen%a"
Trupa lui Du##ield lansase un album #avorabil recenzat ca urmare a noii
celebrit%i a vocalistului lor i se destrmase ntr-o atmos#er de acrimonie
considerabil cam n perioada n care el a cunoscut-o pe +ula" Ca i prietena lui,
Du##ield era e7traordinar de #otogenic, chiar i n #otogra#iile neretuate #cute cu
teleobiectivul, n care el mergea pe strad n haine murdare, ba chiar i n acele
instantanee Ai erau ctevaB n care se repezea #urios la #otogra#i" +egtura dintre
aceti doi oameni strica%i i #rumoi prea s #i e7acerbat #ascina%ia pentru
amndoi. #iecare re#lectnd mai mult interes asupra celuilalt, care ricoa asupra
ambilor. era un #el de micare perpetu"
1oartea prietenei sale l #i7ase pe Du##ield mai sigur ca oricnd pe
#irmamentul celor idolatriza%i, demoniza%i i zei#ica%i" /n 0urul lui pluteau o
anumit ntunecime i un anumit #atalism. att admiratorii, ct i detractorii lui cei
mai #erven%i preau s #ie ncnta%i de ideea c se a#la de0a cu un picior n lumea
de apoi" C e7ista o inevitabilitate a coborrii lui n disperare i uitare de sine"
6rea s #ac o veritabil parad din slbiciunile lui i ;triDe zbovi cteva minute
asupra altor #ilmule%e, cu imaginea tremurat, de pe CouTube, n care Du##ield,
amor%it de droguri, vorbea i vorbea, cu vocea pe care Molovas-Gones reuise s-o
parodieze att de bine, despre #aptul c moartea nu era altceva dect o plecare de
la petrecere i argumentnd con#uz c nu trebuie s plngi prea mult dac trebuie
s pleci mai devreme"
/n noaptea n care +ula a murit, con#orm unei multitudini de surse, Du##ield a
plecat de la clubul de noapte la scurt timp dup iubita lui, purtnd I iar lui ;triDe
i venea greu s vad n asta altceva dect o dorin% deliberat de a se da n
spectacol I o masc de lup" elatarea lui privind ceea ce #cuse n restul nop%ii se
poate s nu-i #i mul%umit pe adep%ii teoriei conspira%iei de pe internet, dar poli%ia
prea s #i #ost convins c nu avusese nimic de-a #ace cu evenimentele ulterioare
de la Mentigern &ardens"
;triDe i urma irul speculativ al propriilor gnduri pe terenul neregulat al
site-urilor i blogurilor de tiri" 3ci i colo ddea peste colec%ii de specula%ii
#ebrile, de teorii despre moartea lui +andr2 care eviden%iau indicii negli0ate de
poli%ie i preau s #i hrnit convingerea lui (risto@ c e7ista un uciga"
+ula12lnspiration!oreva avea o lung list de ntrebri !r spuns, care
includea, la numrul cinci, L$ine i.a fcut pe papara))i s plece "nainte de
85
prbuirea ei-A. la numrul nou, LDe ce nu s.au pre)entat p+n acum brbaii
cu feele acoperite care fu#eau de la cldirea "n care locuia ,ula la C noaptea-A
LJnde sunt i cine sunt acetia-AO iar la numrul treisprezece, LDe ce purta ,ula
alt inut dec+t cea cu care se "ntorsese acas, atunci c+nd a c)ut de la
balcon-A
+a miezul nop%ii, ;triDe i-a deschis o cutie de bere, n timp ce citea despre
controversa postum men%ionat de (risto@, despre care el #usese vag contient n
timp ce se des#ura, #r a #i #oarte interesat" O nebunie s-a dezln%uit, la o
sptmn dup ce ancheta a dat verdictul de sinucidere, n 0urul #otogra#iei
publicitare pentru produsele designerului &u2 ;ome" ,ceasta prezenta dou
modele poznd pe o alee murdar, goale, cu e7cep%ia unor gen%i, ear#e i bi0uterii
strategic plasate" +andr2 era coco%at pe un tomberon de gunoi, Ciara 6orter #iind
ntins la sol" ,mndou aveau aripi de nger curbate> cele ale lui 6orter erau
albe, ca de lebd, ale lui +andr2 #iind de un negru-verzui ce ddea ntr-un bronz
lucios"
;triDe s-a uitat la #otogra#ie cteva minute, ncercnd s analizeze cu precizie
de ce chipul #etei moarte atrgea privirea ntr-un mod att de irezistibil, cum de
reuea ea s domine imaginea" Cumva ea #cea credibil neconcordan%a,
teatralitatea acesteia" Chiar prea s #i #ost izgonit din ceruri pentru c era prea
corupt, pentru c rvnea att de mult accesoriile pe care le strngea asupra ei"
Ciara 6orter, cu toat #rumuse%ea ei de alabastru, nu devenea altceva dect un
contrapunct. n paloarea i pasivitatea ei, arta ca o statuie"
Designerul &u2 ;ome i atrsese multe critici, unele dintre ele virulente,
pentru c hotrse s #oloseasc imaginea" 1ul%i aveau senza%ia c individul
pro#ita de pe urma mor%ii recente a +ulei +andr2 i luau n ze#lemea a#irma%iile de
pro#und a#ec%iune pentru +andr2 pe care purttorul de cuvnt al lui ;ome le
#cuse n numele su" Totui, +ula123nspiration!oreva sus%inea c +ula ar #i dorit
ca poza s #ie #olosit. c ea i &u2 ;ome #useser prieteni de su#let> ,ula "l iubea
pe &uy ca pe un frate i ar fi vrut ca el s aduc acest ultim oma#iu muncii i
frumuseii ei. ste o ima#ine emblematic ce va tri venic i va continua s o
menin pe ,ula vie "n amintirea noastr, a celor care am iubit.o.
;triDe bu ultima gur de bere i contempl ultimele cuvinte ale acestei #raze"
*u reuise niciodat s n%eleag asumarea intimit%ii pe care #anii o sim%eau #a%
de cei pe care nu-i cunoscuser niciodat" Oamenii se re#ereau uneori la tatl lui
spunndu-i '(trnul Gonn2) de #a% cu el, cu o e7presie radioas, ca i cum ar #i
vorbit despre un prieten comun, repetnd poveti i anecdote preluate din pres de
parc ar #i #ost implica%i personal" 8n ins ntr-un bar din TrescothicD i-a spus
odat lui ;triDe> '+a dracuH, l cunosc pe btrnul tu mai bine dect tineF) pentru
c tia numele muzicianului de studio care cntase pe cel mai important album al
trupei Deadbeats i care devenise celebru pentru #aptul c oDeb2 i-a spart un
dinte cnd, #urios, a tras o palm n capul sa7o#onului"
;e #cuse unu noaptea" ;triDe devenise aproape surd la bu#netele constante i
86
nbuite ale chitarei bas de la parter i la priturile i uierturile din
apartamentul de la mansard, n care managerul barului se des#ta cu elemente de
lu7 precum duuri i mncare gtit acas" Obosit, dar nu ntru totul pregtit s se
bage n sacul de dormit, reui s descopere adresa apro7imativ a lui &u2 ;ome
cutnd n continuare pe internet i observ ct de aproape era Charles ;treet de
Mentigern &ardens" ,poi tast adresa @eb @@@"arrse"co"uD, ca un om care se
urc automat n cursa local dup un lung schimb la munc"
*u mai intrase pe site-ul ,rm2 umour ;ervice de cnd Charlotte l
surprinsese, cu luni n urm, vizitndu-l pe computer i reac%ionase aa cum
reac%ioneaz alte #emei cnd i prind partenerii vizionnd #ilme porno online" ,
izbucnit o ceart, generat de ceea ce ea considera a #i #aptul c el tn0ete dup
vechea lui via%, #iind nemul%umit de cea actual"
,ici se a#la mentalitatea cazon n toate detaliile ei speci#ice, scris ntr-o
limb pe care i el putea s-o vorbeasc #luent" ,ici erau acronime pe care le tia
pe dina#ar" &lume de nen%eles pentru outsideri" Orice problem legat de via%a
militar, de la tatl al crui biat #usese brutalizat la coala din Cipru la abuzul
retrospectiv al presta%iei premierului la ,ncheta Chilcot" ;triDe trecu de la o
postare la alta, uneori pu#nind amuzat, totui rmnnd contient tot timpul c i
lsa garda 0os #a% de spectrul pe care-l sim%ea, acum, su#lndu-i n cea#"
,ceasta #usese lumea lui, iar el #usese #ericit acolo" Cu toate inconvenientele i
greut%ile vie%ii militare, n ciuda #aptului c prsise mediul militar cu o 0umtate
de picior lips, nu regreta nici mcar o zi din timpul petrecut acolo" $i totui, nu
#usese unul dintre aceti oameni, nici cnd se a#lase printre ei" !usese o maimu%,
apoi un costum, temut i displcut n propor%ii apro7imativ egale de soldatul
obinuit"
Dac vreodat un tip de la SI' vorbete cu tine, trebuie s spui L!u
comente), vreau un avocatA. ,a fel, un simplu L2ulumesc c m.ai remarcatA va
fi suficient.
;triDe scoase un ultim mrit amuzat i apoi, brusc, nchise site-ul i opri
calculatorul" <ra att de obosit, nct avu nevoie de un timp dublu #a% de cel
normal ca s-i des#ac proteza"
9
Duminic diminea%a, ceea ce era e7celent, de alt#el, ;triDe se duse din nou la
8+8 ca s #ac du" /nc o dat, um#lndu-i n mod contient statura impozant
i lsndu-i trsturile #e%ei s alunece, aa cum #ceau n mod natural, ntr-o
e7presie ncruntat, se #cu ndea0uns de intimidant ca s resping orice tentativ
de a #i oprit n timp ce trecea, cu privirea n pmnt, pe lng recep%ie" -bovi la
87
vestiare n ateptarea unui moment mai linitit, ca s nu #ie nevoit s #ac du sub
privirile studen%ilor care se schimbau acolo, pentru c imaginea unui picior #als
era o caracteristic distinctiv pe care nu voia s-o imprime n memoria nimnui"
;plat i brbierit, lu metroul spre Jammersmith (road@a2, bucurndu-se de
soarele timid care lumina n incinta comercial cu acoperi de sticl prin care
ieise n strad" 1agazinele ndeprtate de pe Ming ;treet roiau de oameni. ai #i
zis c e smbt" <ra un centru comercial aglomerat i n esen% #r su#let i
totui ;triDe tia c se a#l la doar zece minute de mers pe 0os de zona adormit i
cu aspect rural a malului Tamisei"
/n timp ce mergea, cu mainile huruind pe lng el, i aminti de duminicile
copilriei petrecute n Corn@all, cnd peste tot se nchidea, n a#ar de biseric i
de pla0" Duminica avea o savoare deosebit n vremurile acelea. linitea
reverberant, plin de oapte, clinchetul blnd al por%elanurilor i mirosul de sos
de #riptur, televizorul la #el de anost ca strada principal pustie i agita%ia
neobosit a valurilor pe pla0 cnd el i +uc2 se ntinseser epuiza%i pe prundi,
#or%a%i s apeleze la resurse primitive"
1ama lui i spusese cndva> 'Dac Goan are dreptate, iar eu am s a0ung n iad,
n ;t" 1a@es o s #ie venic duminic")
;triDe, care se ndeprta de centrul comercial, apropiindu-se de Tamisa, l sun
din mers pe clientul su"
: Gohn (risto@"
: Da, scuze c te deran0ez n @eeDend, Gohn9
: Cormoran? spuse (risto@, devenind imediat prietenos" *ici o problem,
absolut nici o problemF Cum a #ost cu =ilson?
: !oarte bine, #oarte util ntrevederea, mul%umesc" ?oiam s tiu dac m
po%i a0uta s-o gsesc pe o prieten de-a +ulei" <ste o #at pe care a cunoscut-o la
terapie" *umele ei de botez ncepe cu I ceva de genul achel sau aPuelle I i
locuia la cminul ;t" <lmo din Jammersmith cnd a murit +ula" /%i sun ceva
cunoscut?
8rm un moment de tcere" Cnd (risto@ vorbi din nou, dezamgirea din
vocea lui se nvecina cu iritarea"
: Despre ce vrei s vorbeti cu ea- Tans2 a spus destul de limpede c vocea
pe care a auzit-o la eta0 era a unui brbat"
: *u m intereseaz #ata ca suspect, ci ca martor" +ula stabilise s se
ntlneasc cu ea la un magazin, ?ashti, imediat dup ce s-a vzut cu tine la
locuin%a mamei tale"
: Da, tiu. asta a reieit de la anchet" ,dic I m rog, desigur, %i cunoti
meseria, dar9 nu prea vd cum ar putea ea s tie ceva despre ce s-a ntmplat n
noaptea aceea" 8ite9 stai pu%in, Cormoran9 ;unt acas la mama i mai sunt i
al%ii pe-aici9 trebuie s gsesc un loc mai linitit9
;triDe auzi sunete de micare, un ';cuz-m) murmurat i (risto@ relu
convorbirea"
88
: ;cuz-m, nu voiam s spun toate astea n #a%a in#irmierei" De #apt, cnd m-
ai sunat, am crezut c e altcineva care m sun ca s-mi zic despre Du##ield"
Toate cunotin%ele mele m-au sunat s-mi spun"
: ;-%i spun ce anume?
: < evident c nu citeti !e%s of the <orld. < totul acolo, cu imagini cu tot"
Du##ield a venit s o viziteze pe maic-mea, aa, din senin" Cu #otogra#i n #a%a
casei. a provocat o situa%ie 0enant i i-a deran0at pe vecini" <u eram n ora cu
,lison, alt#el nu l-a #i lsat s intre"
: $i ce a vrut?
: (un ntrebare" Ton2, unchiul meu, crede c voia bani I dar Ton2 crede
mereu c oamenii caut s ob%in bani" Oricum, am putere de avocat, aa c nu
era nimic de #cut n privin%a asta" Dumnezeu tie de ce a venit" ;ingura consolare
mrunt e c mama nu pare s-i #i dat seama cine e" <ste sub e#ectul unor
analgezice e7trem de puternice"
: Cum a a#lat presa c o s vin acolo?
: ,sta, spuse (risto@, e o ntrebare e7celent" Ton2 crede c i-a anun%at chiar
el"
: Cum se simte mama ta?
: u, #oarte ru" 1edicii spun c ar putea s reziste cteva sptmni sau9
sau ar putea s se ntmple n orice moment"
: /mi pare ru s aud asta, spuse ;triDe"
/i ridic vocea pentru c trecea pe sub un pasa0 rutier, pe care se circula intens
i zgomotos"
: 6i, dac se ntmpl s-%i aminteti numele prietenei +ulei9
: 1 tem c tot nu n%eleg de ce eti att de interesat de ea"
: +ula a #cut-o pe #ata asta s vin tocmai din Jammersmith n *otting Jill,
a petrecut un s#ert de or cu ea, dup care a plecat" De ce n-a rmas? De ce s te
ntlneti cu cineva doar pentru un timp att de scurt? ;-au certat? Orice lucru
ieit din comun care se ntmpl n 0urul unei mor%i neateptate poate #i relevant"
: /n%eleg, spuse (risto@ ezitant" Dar9 genul sta de comportament nu era
chiar ceva ieit din comun la +ula" Ni-am spus c uneori era pu%in9 pu%in cam
egoist" ,r #i #ost tipic pentru ea s considere c o apari%ie simbolic ar mul%umi-o
pe #ata aia" $tii, i se ntmpla des s aib scurte momente de entuziasm #a% de
oameni, dup care s-i abandoneze"
Dezamgirea lui (risto@ #a% de direc%ia aleas de ;triDe pentru investiga%ie
era att de vdit, nct detectivul sim%i c ar #i diplomatic s treac la o 0usti#icare
mascat a onorariului imens pltit de clientul su"
: Cellalt motiv pentru care te-am sunat a #ost ca s-%i spun c mine-sear
m ntlnesc cu unul dintre o#i%erii de la departamentul de investiga%ii criminale
care s-au ocupat de caz" <ric =ardle" ;per s pun mna pe dosarul poli%iei"
: !antasticF e7clam (risto@, prnd impresionat" Te-ai micat repede"
: 1da, pi am rela%ii bune la 6oli%ia 1etropolitan"
89
: ,tunci o s po%i ob%ine nite rspunsuri i despre !ugarF 1i-ai citit
nsemnrile?
: Da, #oarte utile, spuse ;triDe"
: $i ncerc s aran0ez un prnz cu Tans2 (estigui sptmna asta, ca s te
po%i vedea cu ea i s-i auzi mrturia n mod nemi0locit" O sun pe secretara ta,
bine?
: <7celent"
,sta era de spus pentru #aptul c avea o secretar nevalori#icat la ma7imum i
pe care nu i-o putea permite, i zise ;triDe, dup ce ncheie convorbirea> ddea
impresia de pro#esionalism"
Cminul ;t" <lmo pentru cei lipsi%i de adpost era situat chiar n spatele
pasarelei glgioase" O rud umil, prost propor%ionat i contemporan a casei
din 1a2#air n care locuise +ula, din crmid roie, cu o #a%ad mai umil i
nengri0t. #r trepte din piatr, #r grdin, #r vecini elegan%i, doar o u
scoro0it care ddea direct n strad, vopseaua e7#oliat de la pervazurile
#erestrelor i un aer de cldire lsat prad uitrii" +umea modern utilitarist o
ncon0urase treptat, pn cnd o lsase nghesuit i mizer, n dezacord cu
mpre0urimile, cu pasarela la nici douzeci de metri distan%, ast#el nct #erestrele
de sus ddeau direct ctre barierele din beton i coloanele nentrerupte de maini"
O savoare institu%ional incon#undabil era con#erit de butonul mare, argintiu al
soneriei i de di#uzorul de lng u, precum i de camera video neagr, de o
ur%enie impardonabil, ag%at de buiandrugul uii ntr-o cuc din srm, cu
cablurile la vedere"
O tnr costeliv, cu un herpes n col%ul gurii, #uma n #a%a uii de la intrare,
purtnd o bluz brbteasc murdar, n care silueta ei plpnd prea c se
pierde" ;ttea rezemat de zid, cu privirea goal ndreptat spre centrul comercial
a#lat la cinci minute de mers pe 0os, iar cnd ;triDe aps butonul de acces n
cmin, i arunc o privire pro#und iscoditoare, aparent evalundu-i poten%ialul"
3mediat dup u, ddeai ntr-un hol mic, mucegit, cu podeaua 0egoas i
lambriuri srccioase din lemn" Dou ui de sticl ncuiate se a#lau n stnga i n
dreapta, permi%ndu-i s ntrezreasc o sal mare i goal i o ncpere lateral
cu aspect deprimant, cu o mas plin cu brouri, o %int veche pentru sge%i i un
perete presrat din plin cu guri" Drept nainte era un birou de recep%ie cu aspect
de chioc, prote0at de un alt grila0 metalic"
+a birou, o #emeie citea ziarul, mestecnd gum" ;e art suspicioas i prost
dispus cnd ;triDe o ntreb dac poate vorbi cu o #at care avea un nume
asemntor cu achel i care #usese prieten cu +ula +andr2"
: <ti ziarist?
: *u, nu sunt" ;unt prietenul unui prieten"
: ,tunci, ar trebui s-i tii numele, nu crezi?
: achel? aPuelle? Ceva de genul sta"
8n brbat chelios intr n chioc n spatele #emeii suspicioase"
90
: ;unt detectiv particular, spuse ;triDe, ridicndu-i glasul, iar cheliosul se
uit n 0ur, interesat" ? las cartea mea de vizit" ,m #ost anga0at de #ratele +ulei
+andr2 i voiam s discut cu9
: ,, o cau%i pe ochelle? ntreb cheliosul, apropiindu-se de grila0" *u-i aici,
amice" , plecat"
Colega lui, artndu-i iritarea #a% de disponibilitatea cheliosului de a sta de
vorb cu ;triDe, i ced locul la birou i dispru din peisa0"
: Cnd s-a ntmplat asta?
: De cteva sptmni" (a chiar s #i trecut vreo dou luni"
: ,i vreo idee unde s-a dus?
: Jabar n-am, amice" 6robabil c doarme iar sub cerul liber" , venit i-a
plecat de cteva ori bune" < un persona0 di#icil" 6robleme de sntate mental"
Carrianne ar putea s tie ceva totui, stai pu%in" CarrianneF JeiF CarrianneF
Tnra anemic cu herpes la gur veni din lumina soarelui, cu ochii ngusta%i"
: Ce-i?
: ochelle, ai vzut-o?
: De ce-a vrea io s-o vd pe nemernica aia?
: Deci, n-ai vzut-o? ntreb cheliosul"
: *u" ,i un tutun?
;triDe i ddu o %igar pe care #ata o puse dup ureche"
: < tot pe-aci, pe undeva" Ganine zicea c-a vzHt-o, spuse Carrianne" ochelle
i-a zis c-ar avea un apartament sau ceva" 1incinoasaF $i c +ula +andr2 i-a lsat
totul" !u. +a ce-%i trebe ochelle? l ntreb ea pe ;triDe i era clar c se ntreba
dac era vorba de ctigat nite bani i dac nu putea s se bage ea n schimb"
: Doar s-i pun nite ntrebri"
: Despre ce?
: +ula +andr2"
: Oh, spuse Carrianne i ochii ei de 0uctor abil de cr%i licrir" *u erau aa
nite prietene nemaipomenite" *u trebe s crezi tot ce-%i spune 0egoasa aia
mincinoas de ochelle"
: Despre ce a min%it? se interes ;triDe"
: Despre orice, d-o dreacuHF 3o zic c-a manglit 0umaH din tot ce-a zis c i-a
cumprat +andr2"
: <i, haide, Carrianne, i spuse cheliosul cu blnde%e" !etele chiar erau
prietene, i spuse el lui ;triDe" +andr2 venea i-o lua cu maina" ,sta provoca,
adug el, cu o privire aruncat spre Carrianne, pu%in tensiune"
: *u din partea mea, s mor io, se rsti Carrianne" 1ie mi se prea c +andr2
era o parvenit nemernic" *ici mcar n-arta aa bine"
: ochelle mi-a zis c are o mtu n Milburn, spuse cheliosul"
: *u s-n%elegea cu ea, totui, zise #ata"
: ,ve%i cumva un nume i o adres pentru mtua asta? ntreb ;triDe, dar
amndoi cltinar din cap" Care era numele de #amilie al lui ochelle?
91
: *u tiu" $tii tu, Carrianne? ;e-ntmpl des s-i cunoatem pe oameni doar
dup numele de botez, i spuse el lui ;triDe"
6u%ine lucruri mai puteau #i a#late de la ei" ochelle locuise ultima oar la
cmin cu dou luni n urm" Cheliosul tia c, o vreme, #ata se tratase ambulatoriu
la o clinic din ;t" Thomas, dei n-avea idee dac nc se mai ducea acolo"
: ,vea episoade de psihoz" +ua o mul%ime de medicamente"
: *ici n pi% n-a durut-o cnd a murit +ula, spuse Carrianne, pe neateptate"
*ici n pi%F
,mndoi brba%ii se uitar la ea" !ata ridic din umeri, ca una care nu #cuse
dect s e7prime un adevr neplcut"
: 8ite, dac ochelle apare iar, vre%i s-i dai datele mele i s-o ruga%i s m
sune?
;triDe le ddu amndurora cr%i de vizit, pe care cei doi le e7aminar cu
interes" /n timp ce aten%ia lor era ast#el absorbit, el terpeli cu ndemnare ziarul
!e%s of the <orld al mestectoarei de gum prin mica deschiztur din partea de
0os a grila0ului i-l vr la subsuoar" ,poi i lu rmas-bun cu voioie de la cei
doi i plec"
<ra o dup-amiaz cald de primvar" ;triDe o lu spre podul Jammersmith,
vopseaua verde-cenuie i ornamentele aurite crend o imagine pitoreasc n
lumina soarelui" O lebd singuratic se legna pe Tamisa lng malul cellalt"
(irourile i magazinele preau s #ie la o sut de Dilometri distan%" +und-o la
dreapta, porni pe aleea de lng digul #luviului i un ir de cldiri 0oase, terasate,
de pe malul rului, unele cu balcoane sau mbrcate n glicin"
;triDe i lu o halb de bere n (lue ,nchor i se aez a#ar, pe o banc de
lemn, cu #a%a la ap i cu spatele la #rontonul regal albastru i alb" ,prinzndu-i o
%igar, ddu la pagina a patra a ziarului, unde o #otogra#ie color a lui <van
Du##ield Acu capul plecat, cu un buchet mare de #lori albe n mn i pardesiul
negru #luturnd n urma luiB era dominat de titlul scris mare> D8!!3<+D O
?3-3T<,-K 6< 1,1, +8+<3 6< 6,T8+ D< 1O,T<"
elatarea era anodin, nimic mai mult dect o legend e7tins a ilustra%iei"
Conturul pentru ochi i pardesiul #luturnd, e7presia uor bntuit i rupt de
lume aminteau de n#%iarea lui Du##ield n timp ce se ndrepta spre
nmormntarea iubitei sale decedate" /n cele cteva rnduri tiprite din 0osul
#otogra#iei era descris drept 'actorul-muzician <van Du##ield, tulburat)"
1obilul vibr i ;triDe l scoase din buzunar" 6rimise un mesa0 de la un numr
necunoscut"
!eus of the <orld pa#ina patru van Duffield Dolin
-mbi larg la micul ecran nainte s vre tele#onul la loc n buzunar" ;oarele i
nclzea capul i umerii" 6escruii %ipau, rotindu-se pe deasupra lui, iar ;triDe,
mul%umit c nu trebuia s se duc nici unde i nu era ateptat de nimeni, hotr s
citeasc ziarul din scoar% n scoar% pe banca nsorit"
92
10
obin se legna mpreun cu restul navetitilor nghesui%i n metroul de
(aDerloo, care se ndrepta spre nord" ;im%i c tele#onul din buzunarul pardesiului
vibreaz i-l e7trase cu di#icultate, cotul #iindu-i presat neplcut ntr-o por%iune
#lasc nespeci#icat a corpului unui brbat cu respira%ie urt mirositoare, mbrcat
n costum, a#lat lng ea" Cnd vzu c mesa0ul era de la ;triDe, se sim%i
momentan emo%ionat, aproape la #el de e7altat ca n urm cu o zi, cnd vzuse
articolul din ziar despre Du##ield" Citi>
Plecat. $heia Pn spatele re)ervorului toaletei. Stri(e.
*u se mai chinui s bage tele#onul la loc n buzunar, ci continu s-l %in n
mn n timp ce metroul zngnea prin tunelurile ntunecate i ncerc s nu
inspire halena brbatului #lasc" <ra iritat" Cu o zi n urm, ea i 1atthe@ luaser
masa de prnz n compania a doi prieteni din studen%ie ai lui 1atthe@, la micul
restaurant pre#erat al acestuia, =indmill on the Common" Cnd a zrit imaginea
lui <van Du##ield pe un e7emplar deschis din !e%s of the <orld a#lat pe o mas
alturat, s-a scuzat n grab, chiar n toiul uneia dintre povetile lui 1atthe@ i s-
a grbit s ias ca s-i trimit un mesa0 lui ;triDe"
1atthe@ i-a spus, mai trziu, c se purtase nepoliticos i, ce era mai ru, nu
e7plicase ce vrea s #ac, pre#ernd s pstreze acel aer ridicol de mister"
obin strnse tare cureaua de sus%inere i, cnd trenul ncetini, iar vecinul ei
corpolent se nghesui n ea, se sim%i uor caraghioas i, totodat, suprat pe cei
doi brba%i, mai ales pe detectiv, care era evident neinteresat de micrile
neobinuite ale #ostului iubit al +ulei +andr2"
Dup ce mrlui prin obinuitul haos i printre drmturile de pe DenmarD
;treet, scoase cheia din spatele bazinului, dup cum primise instruc%iuni i avu din
nou de suportat aerul de superioritate al tipei din biroul lui !reddie (estigui.
obin era ntr-o dispozi%ie teribil de proast"
Dei ea nu tia, chiar n acel moment, ;triDe trecea pe lng scena celor mai
romantice momente din via%a lui obin" Treptele de sub statuia lui <ros erau n
diminea%a aceea pline de adolescen%i italieni, n timp ce ;triDe trecea prin prea0m
pe partea cu biserica ;t" Games, ndreptndu-se spre &lasshouse ;treet"
3ntrarea clubului de noapte (arracD, care-l ncntase att de mult pe Deeb2
1acc nct rmsese acolo cteva ore, abia cobort din avionul care-l adusese de
la +os ,ngeles, era la mic distan% de 6iccadill2 Circus" !a%ada arta de parc ar
#i #ost beton industrial, iar denumirea era ieit n relie# n litere negre
strlucitoare, aran0ate vertical" Clubul se e7tindea pe patru eta0e" ,a cum se
ateptase ;triDe, deasupra uii erau montate camere de supraveghere, a cror raza
de ac%iune acoperea, dup aprecierea lui, cea mai mare parte a strzii" Ddu ocol
93
cldirii, observnd ieirile de incendiu i alctuindu-i n minte o schi%
apro7imativ a zonei"
Dup o a doua edin% lung de internet n seara precedent, ;triDe avea
sentimentul c n%elesese pe deplin interesul declarat public al lui Deeb2 1acc
pentru +ula +andr2" apperul pomenise numele manechinului n versurile a trei
cntece de pe dou albume distincte" De asemenea, vorbise despre ea n interviuri
ca despre idealul lui de #emeie i su#letul su pereche" <ra di#icil de apreciat ct
de n serios inten%ionase 1acc s #ie luat cnd #cuse aceste comentarii" Trebuia
%inut cont, n toate interviurile din pres pe care le citise ;triDe, mai nti de sim%ul
umorului mani#estat de rapper, sec i alunecos n acelai timp, iar n al doilea rnd
de venera%ia dublat de team pe care orice intervievator prea s-o simt cnd se
a#la #a% n #a% cu acesta"
!ost membru al unei bande, care #cuse pucrie pentru port ilegal de arme i
delicte legate de droguri n +os ,ngelesul natal, 1acc era acum multimilionar,
de%innd mai multe a#aceri rentabile pe lng cariera muzical" *u ncpea
ndoial c presa devenise 'entuziasmat), ca s #olosesc termenul lui obin,
cnd a#lase c cei de la compania lui de discuri nchiriaser apartamentul situat
sub cel al +ulei" ;e #cuser specula%ii #ebrile legate de ceea ce s-ar #i putut
ntmpla cnd Deeb2 1acc s-ar #i a#lat la un eta0 distan% de presupusa #emeie a
visurilor sale i cum ar putea acest nou element incendiar s a#ecteze rela%ia
nestatornic dintre +andr2 i Du##ield" Toate aceste non-poveti #useser
condimentate cu comentarii nendoielnic contra#cute din partea prietenilor
amndurora> ', sunat-o de0a i a invitat-o la cin), '+ula i pregtete o mic
petrecere la ea n apartament pentru cnd o s a0ung n +ondra)" ,ceste
specula%ii aproape c eclipsaser torentul de comentarii scandalizate din partea
diverilor editorialiti, legate de #aptul c 1acc, condamnat de dou ori, a crui
muzic Aspuneau eiB glori#ica trecutul su penal, primise permisiunea s intre n
%ar"
Cnd a0unse la concluzia c strzile din 0urul clubului de noapte nu mai aveau
ce s-i spun, ;triDe i continu drumul pe 0os, #cnd nsemnri despre liniile
galbene din vecintate, despre restric%iile privind parcarea pentru serile de vineri
i despre acele cldiri din apropiere care aveau i ele instalate propriile camere de
supraveghere" Terminndu-i noti%ele, sim%i c merita s treac la cheltuieli o
ceac de ceai i un rulou cu bacon, savurndu-le pe ambele ntr-o ca#enea mic
n timp ce citea un e7emplar abandonat din Daily 2ail.
1obilul sun n timp ce ncepea a doua ceac de ceai i citise 0umtate din
relatarea zglobie a ga#ei prim-ministrului, care o #cuse pe o alegtoare vrstnic
'bigot), #r s-i dea seama c micro#onul era nc pornit"
Cu o sptmn n urm, ;triDe lsase ca apelurile secretarei sale nedorite s
a0ung la mesageria vocal" ,stzi, i rspunse"
: (un, obin, ce #aci?
: <7celent" Te-am sunat ca s-%i transmit mesa0ele"
94
: D-i btaie, spuse ;triDe, sco%nd la iveal un pi7"
: ,lison Cress@ell tocmai a sunat I secretara lui Gohn (risto@ I ca s anun%e
c a rezervat o mas la Cipriani pentru mine, la ora unu, pentru a te pune n
legtur cu Tans2 (estigui"
: 1inunatF
: ,m ncercat iar s sun la compania de produc%ie a lui !reddie (estigui" ,u
#ost irita%i" ,u zis c e n +," ,m lsat o nou solicitare pentru el, ca s te sune"
: (un"
: $i 6eter &illespie a sunat iar"
: /hm, spuse ;triDe"
: -icea c e urgent i c te roag s-l suni ct mai curnd posibil"
;triDe se gndi s o roage s-l sune pe &illespie i s-i spun s-i trag singur
un ut n cur"
: 1da, am s-o #ac i pe-asta" 3a zi, po%i s-mi trimi%i un mesa0 cu adresa
clubului de noapte 8zi?
: Desigur"
: $i s ncerci s gseti numrul de tele#on al unui individ numit &u2 ;ome?
< designer"
: ;e pronun% '&hi), spuse obin"
: Ce?
: *umele lui de botez" ;e pronun% ca n #rancez> '&hi)"
: ,, bine" 1 rog, po%i s ncerci s gseti un numr de contact?
: /n regul, spuse obin"
: /ntreab-l dac e dispus s discute cu mine" +as-i un mesa0 n care s-i
spui cine sunt i cine m-a anga0at"
: (ine"
+ui ;triDe i se nzri c tonul lui obin era glacial" Dup o secund, dou,
crezu c bnuiete de ce"
: ,propo, mul%umesc pentru mesa0ul trimis ieri, spuse el" ;cuze c nu %i-am
rspuns. n locul n care m a#lam, ar #i prut ciudat dac ncepeam s scriu
mesa0e pe tele#on" Dar, dac ai putea s-l suni pe *igel Clements, agentul lui
Du##ield i s-i ceri o ntrevedere, ar #i nemaipomenit"
,nimozitatea ei se risipi de ndat, aa cum inten%ionase ;triDe" Cnd vorbi,
vocea ei era cu multe grade mai cald, situndu-se de #apt la limita entuziasmului"
: Dar Du##ield nu poate s aib nimic de-a #ace cu asta, nu? ,re un alibi
betonF
: 1da, m rog, o s vedem, spuse ;triDe, pe un ton deliberat amenin%tor" $i,
obin, dac mai apare vreo amenin%are cu moartea I de regul, apar n zilele de
luni9
: Da? ntreb ea cu n#lcrare"
: 6une-o la dosar, spuse ;triDe"
*u era sigur I prea improbabil. i dduse impresia de pudic I dar i se pru
95
c o aude bombnind> '; te ia naiba, atunci), n timp ce nchidea tele#onul"
;triDe i petrecu restul zilei angrenat n activit%i de rutin anoste, dar
necesare" Cnd obin i trimise prin ;1; adresa, vizit al doilea club de noapte
din ziua aceea, de data asta n ;outh Mensington" Contrastul cu (arracD era
e7trem" 3ntrarea discret a clubului 8zi putea #oarte bine s #ie a unei elegante
case particulare" $i aici erau montate camere de supraveghere deasupra uilor"
;triDe lu apoi un autobuz pn n Charles ;treet, unde era destul de sigur c
locuia &u2 ;ome i parcurse pe 0os ceea ce bnuia c ar #i ruta cea mai direct
ntre adresa designerului i casa n care locuise +andr2"
;pre s#ritul dup-amiezii, piciorul l durea ru i se opri s se odihneasc i
s-i mai ia nite sendviuri nainte de a porni spre !eathers, aproape de ;cotland
Card, unde avea ntlnire cu <ric =ardle"
<ra tot un pub victorian, de data asta cu #erestre enorme, care se ntindeau
aproape de la podea pn la tavan, dnd spre o cldire mare i cenuie din anii
4OEV, decorat cu statui sculptate de Gacob <pstein" Cea mai apropiat dintre ele
se a#la deasupra uilor i privea n 0os prin #erestrele pubului. o zeitate #ioroas,
aezat, era mbr%iat de bebeluul su, al crui corp era rsucit ntr-un mod
ciudat, ca s i se vad organele genitale" Timpul erodase ntregul poten%ial ocant
al imaginii"
/n local, aparatele clincneau i zorniau, emi%nd #lashuri n culori primare"
Televizoarele cu plasm montate pe pere%i i mpre0muite cu piele capitonat
artau meciul dintre =est (rom@ich ,lbion i Chlesea cu sunetul oprit, n vreme
ce ,m2 =inehouse palpita i gemea din nite di#uzoare ascunse" Denumirile
variet%ilor de bere erau pictate pe zidul crem de deasupra barului lung, aezat cu
#a%a spre o scar larg din lemn negru cu trepte curbate i balustrade lucitoare din
alam, care ducea la primul eta0"
;triDe trebui s atepte ca s #ie servit, ceea ce-i o#eri rgazul s priveasc n
0ur" +ocalul era plin de brba%i, cei mai mul%i #iind tuni scurt, n stil cazon" Doar
un grup de trei #ete cu un bronz de culoarea mandarinei stteau n picioare n 0urul
unei mese nalte, dndu-i pe spate prul o7igenat ndreptat e7cesiv, n rochi%ele
lor cu paiete, mulate pe corp, mutndu-i n mod inutil greutatea pe picioarele
ncl%ate n tocuri periculos de nalte" ;e pre#ceau c nu tiu c singurul butor
solitar, un brbat chipe, cu n#%iare bie%easc, mbrcat n geac de piele i
aezat pe un taburet nalt de bar lng #ereastra din apropiere, le e7amina punct cu
punct, cu un ochi e7ersat" ;triDe i cumpr o halb de Doom (ar i se apropie
de evaluatorul #etelor"
: Cormoran ;triDe, spuse el cnd a0unse la masa lui =ardle"
=ardle avea genul de pr pe care ;triDe l invidia la al%i brba%i" *imeni nu l-
ar #i poreclit pe =ardle '!locea)"
: 1da, m-am gndit c s-ar putea s #ii tu, spuse poli%istul, n timp ce-i
strngeau minile" 1i-a zis ,nstis c eti un tip solid"
;triDe i trase un taburet, iar =ardle spuse, #r preambul>
96
: 3a zi, ce ai pentru mine?
: +una trecut a #ost un caz de omucidere prin n0unghiere imediat la ieirea
din <aling (road@a2" 8n tip numit +iam Cates? 3n#ormator al poli%iei, nu-i aa?
: Da, s-a ales cu un cu%it n gt" Dar tim cine-a #cut-o, spuse =ardle,
rznd cu superioritate" Gumtate dintre in#ractorii din +ondra tiu" Dac asta %i-e
in#orma%ia9
: $i totui, nu ti%i unde e, este?
,runcnd iute o privire spre #etele care a#iau o nepsare hotrt, =ardle
scoase din buzunar un blocnotes"
: -i"
: < o #at care lucreaz la (etbusters pe JacDne2 oad, o cheam ;hona
Jolland" +ocuiete ntr-un apartament nchiriat la dou strzi de agen%ia de
pariuri" /n acest moment, are un musa#ir nepo#tit n cas pe nume (rett !earne2,
care o ca#tea pe sora #etei" ;e pare c individul nu e genul cruia s-i po%i re#uza o
#avoare"
: ,i adresa complet? ntreb =ardle, care scria grbit"
: Tocmai %i-am dat numele chiriaului i 0umtate din codul potal" Ce-ar #i
s ncerci pu%in munc de detectiv?
: $i de unde ziceai c ai chestia asta? ntreb =ardle, care continua s scrie
cu repeziciune pe blocnotesul spri0init pe genunchi"
: *-am zis, replic ;triDe calm, sorbind din bere"
: ,i nite prieteni interesan%i, aa-i?
: !oarte" ,cum, n spiritul unui schimb corect9
6unndu-i la loc blocnotesul n buzunar, =ardle rse>
: Ce mi-ai dat tu acum ar putea s #ie un mare rahat"
: *u este" Goac cinstit, =ardle"
6oli%istul l cntri din priviri pe ;triDe o clip, aparent ezitnd ntre
amuzament i suspiciune"
: Deci, ce urmreti?
: Ni-am spus la tele#on> cteva in#orma%ii de culise despre +ula +andr2"
: *u citeti presa?
: 3n#orma%ii de culise, am spus" Clientul meu crede c nu s-a 0ucat corect"
<7presia lui =ardle se nspri"
: ;untem n legtur cu un tabloid, nu-i aa?
: *u, spuse ;triDe" Cu #ratele ei"
: Gohn (risto@?
=ardle sorbi ndelung din bere, cu ochii la partea de sus a coapsei celei mai
apropiate #ete, verigheta lui re#lectnd luminile roii de la aparatul de pinball"
: , rmas #i7at pe nregistrrile camerelor de supraveghere?
: , pomenit de el, recunoscut ;triDe"
: ,m ncercat s dm de ei, spuse =ardle, de cei doi negri" ,m #cut un apel
public" *ici unul dintre ei nu s-a n#iin%at" *u-i cine tie ce surpriz I alarma unei
97
maini s-a declanat chiar n momentul cnd cei doi ar #i trecut pe lng ea I sau
ncercau s ptrund n ea" 8n 1aserati" &usturi alese"
: ?-a%i gndit c sprgeau maini, nu?
: *u zic c s-au dus acolo anume ca s sparg maini" 6oate c au sesizat o
ocazie #avorabil, vznd-o parcat acolo I ct de tmpit s #ii s lai un 1aserati
parcat n strad? Dar era aproape dou noaptea, temperatura sub zero grade i nu-
mi vin n minte multe motive inocente pentru care doi tipi ar alege s se
ntlneasc la ora aia, pe o strad din 1a2#air, unde nici unul dintre ei, din cte
am putut a#la, nu locuia"
: *ici o idee de unde veneau sau unde s-au dus dup aia?
: ;untem aproape siguri c tipul de care e obsedat (risto@, cel care mergea
spre apartamentul ei cu pu%in nainte ca ea s se prbueasc, a cobort din
autobuzul L5 n =ilton ;treet la unsprezece i un s#ert" *u se poate ti ce a #cut
nainte de a #i trecut de camera video de pe (ellam2 oad din capt, dup o or i
0umtate" , trecut rapid napoi pe lng ea la zece minute dup ce +andr2 a srit,
a sprintat pe (ellam2 oad i cel mai probabil a luat-o la dreapta pe =eldon
;treet" <7ist o nregistrare video cu un tip care se potrivete cu descrierea lui I
nalt, negru, cu glug pe cap, cu un #ular n 0urul #e%ei I surprins pe Theobalds
oad cam dup douzeci de minute"
: , mers repe0or dac a a0uns pe Theobalds oad n douzeci de minute,
coment ;triDe" ,sta e departe, spre ClerDen@ell, nu-i aa? Trebuie s #ie vreo
trei Dilometri i ceva, poate chiar patru" 3ar trotuarele erau nghe%ate"
: 1da, pi poate c n-a #ost el" /nregistrarea era de tot rahatul" +ui (risto@ i
s-a prut #oarte suspect c avea #a%a acoperit, dar n noaptea aia au #ost minus
zece grade i chiar i eu am purtat o cagul atunci" Oricum, #ie c individul s-a
a#lat pe Theobalds oad sau nu, nimeni n-a venit s spun c l-a recunoscut"
: 3ar cellalt?
: , rupt-o la #ug pe Jalli@ell ;treet, cam la dou sute de metri mai 0os"
*imeni nu tie unde s-a dus dup aia"
: $i nici cnd a intrat n zon?
: 6utea s vin de oriunde" ,lt #ilmare cu el nu avem"
: *-ar trebui s e7iste zece mii de camere de supraveghere n +ondra?
: Deocamdat, nu sunt peste tot" Camerele nu sunt rspunsul la problemele
noastre, dac nu sunt ntre%inute i monitorizate" Cea din &arriman ;treet s-a
de#ectat i deocamdat nu e7ist nici una pe 1eado@#ield oad sau pe Jartle2
;treet" <ti ca to%i ceilal%i, ;triDe, vrei s te bucuri de libert%ile civile cnd i-ai
spus doamnei c eti la birou i tu eti de #apt ntr-un bar de striptease, dar vrei ca
locuin%a s-%i #ie supravegheat non-stop cnd cineva ncearc s-%i deschid cu
#or%a geamul de la baie" *u po%i s ai i una i alta"
: *u m intereseaz nici una, nici alta, spuse ;triDe" Doar te ntreb despre
!ugarul al Doilea"
: /n#o#olit pn n albul ochilor, ca i amicul lui" *u i se vd dect minile" /n
98
locul lui, dac m-ar #i mustrat contiin%a din pricina acelui 1aserati, m-a #i bgat
ntr-un bar i-a #i ieit odat cu al%i oameni" < un local numit (o0oHs pe Jalli@ell
;treet unde ar #i putut s se duc i s se piard printre clien%i" ,m veri#icat, spuse
=ardle, anticipnd ntrebarea lui ;triDe" *imeni nu l-a recunoscut din
nregistrare"
Cei doi bur cteva momente n tcere"
: Chiar dac i-am gsi, spuse =ardle, punndu-i 0os paharul, tot ce-am
putea ob%ine de la ei ar #i o relatare ca martori ai #elului cum a czut #ata" /n
apartamentul ei nu s-a gsit nici o urm de ,D* ine7plicabil" *-a #ost nimeni
acolo dintre cei care n-ar #i trebuit s #ie"
: *u doar nregistrarea camerei de supraveghere i d idei lui (risto@, spuse
;triDe" ;-a vzut pu%in i cu Tans2 (estigui"
: *u-mi vorbi despre Tans2, dementa luH (estiguiF spuse iritat =ardle"
: ?a trebui s vorbesc despre ea deoarece clientul meu consider c #emeia
spune adevrul"
: Tot aia sus%ine? *u s-a rzgndit? 8ite, hai s-%i vorbesc eu despre doamna
(estigui, vrei?
: Te rog, spuse ;triDe, cu palma n 0urul berii strnse la piept"
: Carver i cu mine am a0uns la locul decesului cam la douzeci, douzeci i
cinci de minute dup ce +andr2 s-a prbuit n drum" 6oli%itii n uni#orm
a0unseser de0a acolo" Tans2 (estigui era cuprins de istericale cnd am vzut-o,
bolborosind, tremurnd i zbiernd c n cldire se a#l un criminal" 6ovestea ei
era c s-a ridicat din pat n 0ur de dou i s-a dus s #ac pipi la baie. a auzit urlete
de la dou eta0e mai sus i a vzut corpul +ulei trecnd n cdere prin dreptul
#erestrei" ,cum, #erestrele din apartamentele alea sunt de tip termopan, cu
geamuri triple sau ceva de genul" ;unt concepute s %in cldura i aerul
condi%ionat nuntru i glgia gloatei a#ar" 6n am a0uns s-o interogm, strada
era plin de maini ale poli%iei i de vecini, dar, dac nu vedeai luminile
giro#arurilor albastre, n-ai #i putut s-%i dai seama de asta din apartament" ,i #i zis
c suntem ntr-o piramid, dup zgomotul care a0ungea nuntru" ,a c i-am zis>
';unte%i sigur c a%i auzit strigtele, doamn (estigui? !iindc mie mi se pare c
apartamentul sta este #oarte bine izolat #onic)" *-a vrut s retracteze" , 0urat c a
auzit #iecare cuvin%el" Dup cum sus%ine ea, +andr2 a %ipat ceva de genul> ',i
venit prea trziu), iar o voce de brbat a zis> '<ti o mincinoas nenorocitF)
Jalucina%ii auditive, aa li se spune, zise =ardle" /ncepi s auzi tot #elul de lucruri
cnd tragi pe nar atta cocain nct creierul ncepe s %i se preling prin nas"
1ai lu o nghi%itur lung de bere"
: Oricum, am dovedit dincolo de orice ndoial c ea n-ar #i putut s aud ce-
a zis c-a auzit" ;o%ii (estigui s-au mutat n casa unui prieten a doua zi, ca s scape
de pres, aa c am dus c%iva bie%i n apartamentul lor i un tip n balconul lui
+andr2, ca s strige ct l %ineau bo0ocii" (ie%ii de la primul eta0 n-au auzit nici un
cuvnt din ceea ce striga la, n condi%iile n care erau cu mintea ct se poate de
99
limpede i chiar #ceau un e#ort ca s aud" Dar, n timp ce noi demonstram c
spusese abera%ii, doamna (estigui tele#ona la 0umtate din +ondra ca s spun
tuturor c ea era singurul martor al uciderii +ulei +andr2" 6resa era de0a cu
urechile ciulite pentru c unii dintre vecini o auziser zbiernd c ar e7ista un
intrus" -iarele l-au 0udecat i condamnat pe <van Du##ield pn s apucm noi s
revenim la doamna (estigui" 3-am transmis c am demonstrat c nu putea s aud
ceea ce a zis c auzise" <i bine, n-a vrut cu nici un chip s admit c totul #usese
doar n mintea ei" 6entru ea, miza crescuse acum cnd presa roia la ua ei de parc
ar #i #ost +ula +andr2 renscut" ,a c a revenit cu> 'Cum, nu v-am spus? +e-am
deschis" Da, am deschis #erestrele pentru o gur de aer proaspt)"
=ardle rse dispre%uitor"
: ,#ar era un ger de crpau pietrele i ningea"
: $i ea era n len0erie intim, nu?
: ,rta ca o grebl cu dou mandarine de plastic legate de ea, spuse =ardle,
iar compara%ia i venise att de uor, nct ;triDe era sigur c nu era nici pe
departe primul care s o #i auzit" ,m mers mai departe ca s veri#icm nc o dat
noua ei versiune" ,m luat amprentele i, cum era de ateptat, nu deschisese
#erestrele" *ici o amprent pe zvoare sau oriunde altundeva" !emeia de serviciu
le cur%ase n diminea%a de dinaintea mor%ii lui +andr2 i nu mai intrase de atunci"
/ntruct #erestrele erau nchise i ncuiate la sosirea noastr, nu se poate trage
dect o singur concluzie, nu? Doamna Tans2 (estigui e o mincinoas patentatF
=ardle i goli paharul"
: Jai s mai lum cte una, spuse ;triDe i se ndrept spre bar #r s atepte
un rspuns"
Observ privirea curioas a lui =ardle rtcind pe partea de 0os a picioarelor
sale n timp ce se ntorcea la mas" /n circumstan%e di#erite i-ar #i lovit tare
proteza de piciorul mesei i ar #i spus> 'Ksta e)" ,cum ns puse pe mas cele
dou halbe pline i ceva orici de porc pr0it, care, spre iritarea lui, era servit ntr-
un castron micu% i continuar discu%ia de unde rmseser"
: Tans2 (estigui a vzut-o sigur pe +andr2 cznd prin dreptul #erestrei sale,
nu-i aa? 6entru c =ilson zice c a auzit corpul prbuindu-se chiar nainte ca
doamna (estigui s nceap s zbiere"
: 6oate c-a vzut-o, dar nu se dusese acolo s #ac pipi" !cea dou liniu%e de
coca n baie" ,m gsit pra#ul acolo, tiat i pregtit de consum"
: , lsat urme, aa-i?
: Da" 6robabil c vederea corpului trecnd prin dreptul #erestrei a zpcit-o"
: !ereastra e vizibil de la baie?
: Da" +a limit"
: ,%i a0uns acolo #oarte repede, nu-i aa?
: 6oli%itii n uni#orm au #ost acolo cam n opt minute, iar eu i Carver am
a0uns n vreo douzeci"
=ardle ridic halba, parc n cinstea e#icien%ei poli%iei"
100
: ,m vorbit cu =ilson, paznicul de la u, spuse ;triDe"
: Da? ;-a descurcat binior, zise =ardle, cu o urm de condescenden%" *-a
#ost vina lui c l-a apucat pntecraia" Dar n-a atins nimic i a cercetat locul cum
se cuvine imediat dup ce #ata a srit" Da, s-a descurcat bine"
: <l i colegii lui au #ost pu%in cam delstori n privin%a codului de acces de
la ui"
: ,a sunt oamenii" 6rea multe 63*-uri i parole ca s le %ii minte pe toate"
$tiu cum e"
: (risto@ e interesat de ceea ce s-ar #i putut ntmpla n s#ertul de or ct
=ilson a #ost la bud"
: $i noi am #ost, cam cinci minute, pn ne-am linitit vznd c madam
(estigui este o cocainoman nnebunit dup publicitate"
: =ilson mi-a zis c piscina era descuiat"
: 6oate s e7plice cum putea criminalul s a0ung sau s se ntoarc la
piscin #r s treac prin #a%a lui? O nebunie de piscin, zise =ardle, aproape la
#el de mare ca aia de la sala mea de sport i numai pentru #olosin%a a trei oameni"
O sal de sport la parter, n spatele ghieului de securitate" 6arcare subteran,
bga-mi-aF ,partamente cu marmur i prostii ca9 ca la un hotel de cinci stele"
6oli%istul cltina din cap #oarte ncet, nciudat de distribu%ia inechitabil a
bog%iei"
: < o alt lume, spuse el"
: 6e mine m intereseaz apartamentul de la mi0loc, spuse ;triDe"
: ,l lui Deeb2 1acc? zise =ardle, iar ;triDe observ surprins un zmbet plin
de cldur sincer ntinzndu-se pe #a%a poli%istului" Ce-i cu el?
: ,i #ost acolo?
: ,m aruncat o privire, dar (r2ant l cercetase ntre timp" &ol" !erestrele
ncuiate, alarma setat i #unc%ionnd corespunztor"
: (r2ant e cel care s-a lovit de tabl i a distrus marele aran0ament #loral?
=ardle pu#ni dispre%uitor"
: ,i auzit de asta, nu? Domnul (estigui n-a #ost prea ncntat" <i, da" Dou
sute de tranda#iri albi ntr-o vaz de cristal ct un tomberon" ;e pare c a#lase c
1acc cere n ane7 s aib tranda#iri albi" 8n ane*, repet =ardle, ca i cum
tcerea lui ;triDe sugera c habar n-avea ce nsemna termenul" Chestiile pe care
vedetele cer s le aib n cabin" 1 gndeam c ar trebui s tii chestia asta"
;triDe ignor insinuarea" ;perase la ceva mai bun din partea lui ,nstis"
: ,%i a#lat de ce (estigui a vrut ca 1acc s primeasc tranda#irii?
: Ca s se dea bine pe lng el, nu? 6robabil c voia s-l distribuie pe 1acc
ntr-un #ilm" , #ost ucrit pn-n mduva oaselor cnd a auzit c (r2ant i-a
distrus" , nceput s zbiere ca un apucat cnd a a#lat"
: 3 s-a prut cuiva ciudat c s-a suprat atta pentru nite #lori, cnd vecina
lui zcea n strad cu capul zdrobit?
: < un nemernic greu de suportat, (estigui sta, spuse =ardle, pornit" <
101
obinuit ca oamenii s stea n pozi%ie de drep%i cnd vorbete el" , ncercat s ne
trateze pe to%i ca pe anga0a%ii lui, pn i-a dat seama c nu e o micare
inteligent" Dar urletele lui nu erau de #apt provocate de #lori" /ncerca s-o acopere
pe nevast-sa, s-i dea ansa s se adune" ;e tot bga cu #or%a ntre ea i oricine
voia s-i pun ntrebri" < i ditamai namila, btrnul !reddie"
: De ce era ngri0orat?
: Cu ct #emeia zbiera mai mult, tremurnd ca o potaie nghe%at, cu att mai
evident devenea c luase cocain" <l, probabil, tia c pra#ul se gsea pe undeva
prin apartament" *u-i convenea s nvleasc poli%itii n apartamentul lui" ,a c
a ncercat s distrag aten%ia tuturor cu scandalul legat de aran0amentul #loral de
cinci sute de lire" ,m citit undeva c divor%eaz de ea" *u m surprinde" <
obinuit ca presa s umble pe vr#uri n prea0ma lui, pentru c e un nemernic
pornit pe procese" *u se poate s-i #i plcut toat aten%ia de care a avut parte dup
ce Tans2 a vorbit vrute i nevrute" 6resa a pro#itat ct a putut" ,u republicat
poveti despre cum arunca el cu #ar#uriile n servitori" Cum i pocnea pe subalterni
n edin%e" ,u spus c i-a dat ultimei sale so%ii o sum imens ca aia s nu
povesteasc la tribunal despre via%a lui se7ual" < #oarte cunoscut ca un mare
ccnar"
: *u v-a%i gndit la el ca la un posibil suspect?
: Oh, ba ne-am gndit i nc cumF ;-a a#lat acolo i are reputa%ia de om
violent" Totui, nici o clip n-a prut c ar #i un posibil suspect" Dac so%ia lui ar #i
tiut c el a #cut-o sau c nu #usese n apartament cnd +andr2 s-a prbuit,
pariez c ne-ar #i spus" Cnd am a0uns acolo, nu se mai controla" Dar a spus c
so%ul ei era n pat, iar aternuturile erau deran0ate, ca i cum se dormise n ele"
6lus c, dac ar #i reuit s se #urieze din apartament #r ca ea s observe i ar #i
urcat n apartamentul lui +andr2, rmnea ntrebarea cum a trecut de =ilson" *u
putea s ia li#tul, aa c ar #i trecut pe lng =ilson, cnd cobora"
: Deci, timpii cnd s-au petrecut lucrurile l scot din cauz?
=ardle ezit"
: 1 rog, e la limita posibilului" ,a limit, presupunnd c (estigui se poate
deplasa mult mai rapid dect ma0oritatea oamenilor de vrsta i de greutatea sa i
c a rupt-o la #ug n clipa cnd a mpins-o" Dar rmne #aptul c nu i-am gsit
urmele de ,D* nicieri n apartament, ntrebarea legat de cum a ieit din
locuin% #r ca so%ia s tie c a plecat i, chestiunea mai mrunt, de ce l-ar #i
lsat +andr2 s intre" To%i prietenii au #ost de acord c #ata nu-l agrea" /n tot cazul,
complet el terminndu-i de but berea, (estigui e genul de om care i-ar #i
anga0at un uciga dac dorea s aran0eze pe cineva" *u i-ar #i murdrit minile"
: 1ai lum una?
=ardle se uit la ceas"
: < rndul meu, spuse el i se duse cltinndu-se la bar"
Cele trei tinere a#late n 0urul mesei nalte tcur dintr-odat, urmrindu-l cu
lcomie" =ardle le arunc un zmbet a#ectat i se ntoarse la mas cu berile, iar
102
ele se uitar nspre el n timp ce i relua locul pe taburetul de lng ;triDe"
: Ce prere ai de =ilson ca posibil uciga? l ntreb ;triDe"
: 6roast, spuse =ardle" *-ar #i putut s urce i s coboare att de repede ca
s se ntlneasc cu Tans2 (estigui la parter" ; nu uitm totui c are un C? plin
de blrii" , #ost anga0at datorit #aptului c ar #i e7-poli%ist, dar n-a #ost niciodat
anga0at n poli%ie"
: 3nteresant" Dar unde a lucrat?
: ;e mic de ani de zile prin lumea #irmelor de paz" , recunoscut c a
min%it ca s ob%in primul 0ob, cam n urm cu zece ani i pur i simplu a pstrat
chestia aia n C?"
: 6are s o #i plcut pe +andr2"
: 1da" < mai btrn dect arat, spuse =ardle, ntr-o doar" < bunic"
Caraibienii tia nu-i arat vrsta ca noi" *-a #i zis c-i mai n vrst dect tine"
;triDe se ntreb cam c%i ani i ddea =ardle"
: 3-a%i pus pe cei de la criminalistic s controleze apartamentul moartei?
: O, da, spuse =ardle, dar asta numai pentru c e#imea a vrut s nu
pluteasc nici o urm de ndoial" ,m tiut din primele douzeci i patru de ore c
trebuie s #i #ost sinucidere" Dar, ntruct toat lumea era cu ochii pe noi, am #cut
chiar e7ces de zel"
?orbea cu o mndrie prost disimulat"
: !emeia de serviciu #cuse cur%enie peste tot n diminea%a aia I o polonez
se72, vorbete engleza stricat, dar e al naibii de meticuloas cu treaba ei I aa c
amprentele de peste zi au ieit n eviden% #oarte clar" *imic neobinuit"
: < de presupus c amprentele lui =ilson erau acolo pentru c el a cercetat
locul dup ce ea a czut?
: Da, nu erau n nici un loc suspect"
: Deci, dup prerea ta, cnd a czut #ata, nu erau dect trei oameni n toat
cldirea" Deeb2 1acc ar #i trebuit s #ie acolo, dar9
: 9 s-a dus direct de la aeroport la un club de noapte, da, spuse =ardle"
Din nou, un zmbet larg i aparent involuntar i lumin #a%a"
: +-am interogat pe Deeb2 la Claridges a doua zi dup moartea #etei" 8n tip
masiv" Ca i tine, spuse el, aruncnd o privire la bustul voluminos al lui ;triDe,
doar c e ntr-o #orm #izic mai bun"
;triDe suport lovitura #r s obiecteze"
: 8n #ost gangster n toat regula" , intrat i-a ieit din prnaie n +," , #ost
ct pe ce s nu primeasc viza de intrare n %ar" , avut nso%itori cu el, continu
=ardle" To%i ardeau gazul prin camere, inele pe toate degetele, tatua0e pe cea#" <l
era cel mai solid, totui" Te-ai speria de neniorul sta dac l-ai ntlni noaptea pe
o alee ntunecat" Dar e cu mult mai politicos dect (estigui" 1-a ntrebat cum
dracuH pot s-mi #ac meseria #r pistol"
6oli%istul radia" +ui ;triDe i venea greu s nu trag concluzia c <ric =ardle,
detectiv de investiga%ii criminale, era, n acest caz, la #el de #ascinat de vedete ca
103
i Mieran Molovas-Gones"
: 3nterogatoriul n-a #ost lung, %innd cont de #aptul c abia se dduse 0os din
avion i nu pusese piciorul n Mentigern &ardens" De rutin" +a s#rit, l-am pus
s-mi dea un autogra# pe ultimul lui disc, recunoscu =ardle, ca i cum nu s-ar #i
putut ab%ine s nu spun asta" ,sta a spart ghea%a, i-a plcut" Doamna mea voia
s-l punem la vnzare pe e(a2, dar am s-l pstrez9
=ardle se opri din vorbit cu aerul c lsase s-i scape mai mult dect
inten%ionase" ,muzat, ;triDe se apuc s guste din oriciul pr0it"
: Ce prere ai de <van Du##ield?
: ,, la, spuse =ardle"
6ra#ul de stele care scnteiase n timpul relatrii poli%istului despre Deeb2
1acc dispruse. poli%istul era ncruntat"
: 8n cccios drogat" *e-a clcat pe btturi de la nceput pn la s#rit" ;-a
dus direct la reabilitare a doua zi dup ce #ata a murit"
: ,m vzut" 8nde?
: +a 6rior2, unde s se duc? Tratament de odihn"
: Deci, cnd l-a%i interogat?
: , doua zi, dar mai nti a trebuit s-l gsim" Oamenii lui ne-au pus piedici
ct s-a putut" ,ceeai poveste ca i n cazul lui (estigui, nu? *u voiau s tie ce
#cea el cu adevrat" Doamna mea, spuse =ardle, ncruntndu-se i mai tare, zice
c e se72" <ti cstorit?
: *u, spuse ;triDe"
: ,nstis mi-a spus c ai plecat din armat ca s te nsori cu o #emeie care
arat ca un supermodel"
: $i ce v-a povestit Du##ield, dup ce a%i a0uns la el?
: C au avut o ceart teribil n club, la 8zi" O mul%ime de martori la chestia
asta" !ata a plecat, iar el ne-a spus c s-a dus dup ea, cam la cinci minute,
purtnd nenorocita aia de masc" /i acoper tot capul" Ca n realitate, la ct e de
pros" *e-a spus c i-a rmas de la o edin% #oto de mod"
<7presia lui =ardle i trda cu claritate dispre%ul"
: /i plcea s-i pun chestia aia cnd intra i ieea din diverse locuri, ca s-i
enerveze pe paparazzi" ,adar, dup ce +andr2 a plecat din 8zi, el s-a suit n
main I avea un o#er a#ar, care-l atepta I i s-a dus la Mentigern &ardens"
$o#erul a con#irmat toate astea" Da, m rog, se corect =ardle cu nerbdare,
acesta a con#irmat c a dus cu maina un brbat purtnd o masc de lup, despre
care a presupus c e Du##ield, ntruct avea nl%imea i constitu%ia #izic ale lui
Du##ield i purta ceea ce preau a #i hainele lui Du##ield i care vorbea cu vocea
lui Du##ield, la Mentigern &ardens"
: Dar nu i-a scos deloc masca de lup n timpul cltoriei?
: De la 8zi se a0unge n doar cincisprezece minute pn la apartamentul ei"
*u, nu i-a scos-o" < un mic cccios cu purtri de copil" 6rin urmare, dup
propria lui relatare, Du##ield i-a vzut pe paparazzi n prea0ma casei ei i a decis
104
s nu mai intre" 3-a spus o#erului s-l duc n ;oho, de unde i-a dat liber" Du##ield
s-a dus pn dup col% la apartamentul dealerului su de pe dH,rbla2 ;treet, unde
s-a drogat"
: 6urtnd n continuare masca de lup?
: *u, acolo i-a scos-o, spuse =ardle" Dealerul, pe care-l cheam =h2cli##,
este un #ost elev de coal public a crui dependen% de droguri e mult mai rea
dect a lui Du##ield" <l a #cut o declara%ie complet n care recunoate c
Du##ield a venit la el n 0ur de dou i 0umtate" ,u #ost doar ei doi acolo i, da,
sunt aproape convins c =h2cli## ar #i n stare s mint n #avoarea lui Du##ield,
dar o #emeie de la parter a auzit soneria de la intrare i zice c l-a vzut pe
Du##ield pe scar" Oricum, Du##ield a plecat de la =h2cli## n 0ur de patru, cu
masca aia nenorocit pus din nou pe cap i s-a dus spre locul unde credea c-l
ateapt o#erul i maina> numai c o#erul nu era acolo" $o#erul a declarat c a
#ost o nen%elegere" Dup prerea lui, Du##ield e un nemernic. a lsat s se
n%eleag asta clar cnd i-am luat declara%ia" *u Du##ield l pltea. maina era n
contul lui +andr2" ,a c Du##ield, care n-avea nici un ban la el, se duce pe 0os
tocmai pn acas la Ciara 6orter, n *otting Jill" ,m gsit c%iva ini care au
vzut un brbat cu masc de lup umblnd pe strzile legate de chestiune i e7ist
o nregistrare dintr-un gara0 cu program non-stop n care Du##ield cerete o cutie
cu chibrituri de la o #emeie"
: 3 se poate distinge #a%a?
: *u, pentru c a mpins n sus masca doar ct s poat vorbi cu ea i nu se
vede dect botul mtii" !emeia a declarat totui c a #ost Du##ield" , a0uns la
6orter acas n 0ur de patru i 0umtate" <a l-a culcat pe so#a i cam dup o or a
auzit tirea despre moartea lui +andr2, moment n care l-a trezit ca s-i spun" ,u
urmat mani#estrile de cabotinism i internarea"
: ,%i veri#icat dac nu e7ist vreun bilet de sinuciga? ntreb ;triDe"
: Da" *-am gsit nimic n apartament, nici pe laptopul ei, dar asta n-a #ost o
surpriz" , #cut-o sub imboldul momentului, nu? <ra bipolar, tocmai se certase
cu nemernicul la i asta a mpins-o peste limit I m rog, n%elegi ce vreau s
spun"
=ardle se uit la ceas i-i goli halba"
: Trebuie s plec" *evast-mea o s-mi #ac scandal, i-am spus c ntrzii
doar o 0umtate de or"
!etele e7cesiv de bronzate plecaser #r ca vreunul dintre ei s observe"
,#ar, amndoi i aprinser cte-o %igar"
: 1 enerveaz interdic%ia asta cu #umatul, spuse =ardle, trgndu-i
#ermoarul gecii pn la gt"
: *e-am n%eles, atunci? ntreb ;triDe"
Cu %igara ntre buze, =ardle i puse i o pereche de mnui"
: *uH ce s zic"
: Jaide, =ardle, spuse ;triDe, dndu-i poli%istului o carte de vizit, pe care
105
=ardle o accept ca pe o glum" Ni l-am dat pe (rett !earne2"
=ardle izbucni de-a dreptul n rs"
: *u, nc nu mi l-ai dat"
?r cartea de vizit ntr-un buzunar, trase din %igar, su#l #umul spre cer, apoi
i arunc brbatului corpolent o privire compus din curiozitate i apreciere"
: (ine, n regul" Dac punem mna pe !earne2, vei primi dosarul"
11
: ,gentul lui <van Du##ield spune c acesta nu mai primete nici un tele#on
i nu mai d nici un interviu despre +ula +andr2, spuse obin a doua zi de
diminea%" 3-am spus #oarte clar c nu eti 0urnalist, dar nu s-a lsat nduplecat" 3ar
cei de la biroul lui &u2 ;ome sunt mai neciopli%i dect ai lui !reddie (estigui" ,i
zice c ncerc s ob%in o audien% la 6ap"
: OM, spuse ;triDe" O s vd dac pot s a0ung la el prin (risto@"
<ra pentru prima oar cnd obin l vedea pe ;triDe n costum" ,rta, dup
prerea ei, ca un 0uctor de rugb2 n drum spre un eveniment interna%ional> masiv,
elegant n stil conven%ional cu sacoul nchis la culoare i cravata discret" ;ttea
n genunchi, scotocind ntr-una din cutiile de carton pe care le adusese de la
locuin%a Charlottei" obin evita s-i ndrepte privirea spre obiectele lui din cutii"
,mndoi continuau s ocoleasc orice discu%ie despre #aptul c ;triDe locuia n
birou"
: ,haF e7clam el, gsind, n s#rit, ntr-un vra# de coresponden%, un plic
albastru deschis> invita%ia la petrecerea nepotului su" +a dracuH, adug el dup
ce-l deschise"
: Ce s-a-ntmplat?
: *u zice c%i ani mplinete, spuse ;triDe" *epotul meu"
obin era curioas cu privire la rela%iile lui ;triDe cu rudele" Totui, ntruct nu
#usese niciodat in#ormat o#icial de #aptul c ;triDe avea numeroi #ra%i i surori
vitrege, un tat celebru i o mam de o reputa%ie uor ndoielnic, i reprim toate
ntrebrile i continu s deschid coresponden%a srac a zilei"
;triDe se ridic de 0os i puse la loc cutia n col%ul biroului interior, apoi reveni
la obin"
: Ce-i acolo? ntreb el, vznd #otocopia unei pagini de ziar pe birou"
: ,m pstrat-o pentru tine, spuse ea cu modestie" ,i spus c te-ai bucurat s
citeti articolul acela despre <van Du##ield9 1-am gndit c s-ar putea s te
intereseze i sta, dac nu l-ai citit de0a"
<ra un articol #rumos decupat despre productorul de #ilm !reddie (estigui,
luat dintr-un venin# Standard din ziua precedent"
106
: <7celentF ,m s-l citesc n drum spre prnzul cu so%ia lui"
: Care n curnd va #i #osta so%ie, spuse obin" Totul e n articol" *u prea are
noroc n dragoste, domnul (estigui"
: Din ce mi-a spus =ardle, nu e un ins #oarte simpatic, zise ;triDe"
: Cum l-ai convins pe poli%istul la s discute cu tine? ntreb obin,
nereuind s-i n#rneze curiozitatea asupra acestui punct" /i dorea cu ardoare s
a#le mai multe despre procesul i progresul investiga%iei"
: ,vem un prieten comun, spuse ;triDe" 8n tip pe care l-am cunoscut n
,#ganistan" O#i%er de poli%ie n ,rmata Teritorial"
: ,i #ost n ,#ganistan?
: 1da"
;triDe i mbrc pardesiul, %innd ntre din%i articolul despre !reddie (estigui
i invita%ia la petrecerea lui GacD"
: Ce-ai #cut n ,#ganistan?
: ,m anchetat un caz de 'ucis n misiune), spuse ;triDe" 6oli%ia militar"
: Oh, #cu obin"
6oli%ia militar nu se potrivea deloc cu impresia pe care i-o #ormase 1atthe@
despre ;triDe I aceea c ar #i un arlatan sau un #luier-vnt"
: $i de ce-ai plecat?
: nit, spuse ;triDe"
+ui =ilson i descrisese rana n termenii cei mai clari, dar nu-i ddea mna s
#ie la #el de sincer cu obin" 6arc-i vedea e7presia ocat i nu avea nevoie de
compasiunea ei"
: *u uita s-l suni pe 6eter &illespie, i aminti obin n timp ce el ieea pe
u"
;triDe citi articolul 7ero7at n timp ce mergea cu metroul spre (ond ;treet"
!reddie (estigui motenise prima sa avere de la un tat care #cuse un purcoi de
bani din transportul de mr#uri" , doua avere i-o cldise producnd #ilme e7trem
de comerciale pe care criticii serioi le luau n derdere" /n prezent, productorul
se ducea la tribunal ca s dezmint acuza%iile #ormulate de dou ziare potrivit
crora se purtase ngrozitor de indecent #a% de o tnr anga0at, a crei tcere o
cumprase ulterior" ,cuza%iile, gri0uliu atenuate cu o mul%ime de 'presupus) i
'con#orm relatrilor), includeau avansuri se7uale agresive i un anumit grad de
brutalitate #izic" <le #useser #ormulate de 'o surs apropiat presupusei
victime), #ata nsi re#uznd s depun o plngere sau s stea de vorb cu presa"
!aptul c !reddie era n divor% cu ultima lui so%ie, Tans2, era men%ionat n
paragra#ul #inal, care se ncheia cu men%ionarea #aptului c ne#ericitul cuplu se
a#lase n cldire n noaptea n care +ula +andr2 i curmase zilele" Cititorul
rmnea cu impresia ciudat c ne#ericirea reciproc a so%ilor (estigui ar #i putut
s o in#luen%eze pe +ula +andr2 n decizia ei de a se arunca de la balcon"
;triDe nu se micase niciodat n cercurile care luau masa la Cipriani" ,bia
cnd mergea pe Davies ;treet, cu soarele nclzindu-i spatele i con#erind o
107
strlucire armie cldirilor din crmid roie dinaintea sa, se gndi ct de straniu
ar #i, dar nu i improbabil, dac s-ar ntlni acolo cu unul dintre #ra%ii sau surorile
lui vitrege" estaurante precum Cipriani #ceau parte din via%a obinuit a copiilor
legitimi ai tatlui lui ;triDe" 8ltima oar auzise de ei n timp ce se a#la la spitalul
;ell2 OaD, unde #cea #izioterapie" &abi i Danni i trimiseser mpreun #lori. ,l
l-a vizitat o dat, rznd prea zgomotos i temndu-se s se uite la partea dinspre
picioare a patului" Dup aceea, Charlotte imitase reac%iile lui ,l" ;e pricepea s
mimeze" *imeni nu se atepta ca o #at att de #rumoas s #ie att de amuzant,
dar era"
3nteriorul restaurantului avea un aer art deco, barul i scaunele dintr-un lemn
lustruit plcut vederii, cu #e%e de mas galben-deschis pe mese rotunde i chelneri
i chelneri%e n sacouri albe i papion la gt" ;triDe i zri clientul imediat printre
ceilal%i meseni care discutau i sporoviau de zor, aezat la o mas pentru patru
persoane i stnd de vorb, spre surprinderea lui, cu dou #emei n loc de una,
amndou cu pr castaniu lung i lucios" !a%a ca de iepure a lui (risto@ era
ncrcat de dorin%a de a #i pe plac sau, poate, de a mpca"
,vocatul sri s-l ntmpine pe ;triDe cnd l vzu i le prezent pe Tans2
(estigui, care ntinse, #r s zmbeasc, o mn sub%ire i rece i pe sora ei,
8rsula 1a2, care nu-i ntinse mna deloc" /n timpul preliminariilor de comandare
a buturilor i de mpr%ire a meniurilor, timp n care (risto@ se art agitat i
logoreic, surorile l supuser pe ;triDe genului aceluia de priviri critice tupeiste pe
care doar oamenii dintr-o anumit clas se simt ndrept%i%i s le arunce"
<rau amndou imaculate i elegante ca nite ppui de dimensiuni umane,
abia scoase din cutiile lor celo#anate" Cu siluete sub%iri, de #ete bogate, aproape
demodate n blugii lor strm%i, cu #e%e bronzate care aveau un luciu cerat, vizibil
mai ales pe #runte, prul lor lung i lucios, pieptnat cu crare la mi0loc i tuns cu
precizie de nivel cu bul de aer"
Cnd ;triDe ridic n s#rit privirea din meniu, Tans2 spuse, #r introducere>
: <ti cu adevrat #iul lui Gonn2 oDeb2?
: ,a spun testele de ,D*, replic el"
Tans2 prea nesigur dac el glumise sau #usese bdran" Ochii ei negri erau o
idee prea apropia%i, iar boto7ul i materialele de umplutur nu reueau s-i
netezeasc iritabilitatea din e7presie"
: 8ite, tocmai i spuneam lui Gohn, spuse ea scurt" *u mai vreau s ies n
public, OM? *u am nimic mpotriv s-%i spun ce am auzit, pentru c mi-ar plcea
tare mult s dovedeti c am avut dreptate, dar nu trebuie s spui nimnui c am
stat de vorb cu tine"
&ulerul descheiat al bluzei sub%iri din mtase lsa s se vad o supra#a% de
piele cu un bronz auriu ntins peste sternul ei osos, ceea ce crea un e#ect
nepotrivit i urt. totui, doi sni plini i #ermi se i%eau din cutia ei toracic
ngust, de parc ar #i #ost mprumuta%i pentru acea zi de la o prieten mai
durdulie"
108
: 6uteam s ne ntlnim ntr-un loc mai discret, coment ;triDe"
: *u, e n regul, pentru c nimeni dintre cei de aici n-o s tie cine eti" *u
semeni deloc cu tatl tu, tii? +-am ntlnit la <ltonHs ast-var" !reddie l
cunoate" /l vezi des pe Gonn2?
: 1-am ntlnit cu el de dou ori, rspunse ;triDe"
: Oh, zise Tans2"
spunsul monosilabic con%inea pr%i egale de surprindere i dispre%"
Charlotte avea prietene ca asta. cu prul #rumos, cu educa%ie i mbrcminte
scumpe, toate #iind oripilate de atrac%ia ei #a% de brbatul uria i cu n#%iare de
om trecut prin ciur i prin drmon" ;e con#runtase cu ele ani de-a rndul, la
tele#on i n persoan, cu vocalele lor modulate i so%ii lor care lucrau la burs,
precum i cu acea duritate #ragil pe care Charlotte nu reuise niciodat s o
mimeze"
: <u cred c n-ar trebui s vorbeasc deloc cu tine, interveni brusc 8rsula"
Tonul i e7presia ei ar #i #ost potrivite dac ;triDe ar #i #ost un chelner care
tocmai i dduse 0os or%ul i se aezase la masa lor, neinvitat"
: Cred c #aci o mare greeal, Tanz"
(risto@ spuse>
: 8rsula, Tans2 nu #ace dect9
: <u hotrsc ce #ac, se rsti Tans2 la sora ei, ca i cum (risto@ nici nu
vorbise, de parc scaunul lui ar #i #ost gol" *-am s spun dect ceea ce am auzit,
att" Totul e neo#icial, Gohn a #ost de acord cu asta"
<ra evident c i ea considera c ;triDe apar%ine clasei servitorilor" ,cesta era
iritat nu doar de tonul lor, ci i de #aptul c (risto@ ddea asigurri martorilor #r
aprobarea lui" Cum era posibil ca dovada #urnizat de Tans2, care nu putea s
vin dect de la ea, s #ie trecut la categoria 'neo#icial)?
Timp de cteva momente, to%i patru i plimbar n tcere privirile asupra
op%iunilor culinare" 8rsula a #ost prima care a pus meniul 0os" De0a buse un pahar
de vin" , mai cerut unul i se uita nencetat prin restaurant, ochii ei zbovind o
secund pe o blond, membr nensemnat a #amiliei regale, nainte de a trece mai
departe"
: +ocalul sta era pe vremuri plin de oameni #abuloi, chiar i la ora
prnzului" C2prian pre#er mereu s se duc la tmpenia aia de =iltons, cu to%i
oamenii ia n%epeni%i n costume9
: C2prian este so%ul dumneavoastr, doamn 1a2? ntreb ;triDe"
(nuia c avea s-o irite dac trecea de ceea ce ea vedea n mod evident ca pe o
linie invizibil ntre ei. dup prerea ei, #aptul c edeau la aceeai mas nu-i
ddea dreptul s converseze cu ea" ;e ncrunt, iar (risto@ se grbi s umple
pauza 0enant"
: Da, 8rsula este cstorit cu C2prian 1a2, unul dintre partenerii principali
de la #irma noastr"
: ,a c bene#iciez de un discount de #amilie la divor%ul meu, spuse Tans2,
109
cu un zmbet uor amar"
: 3ar #ostul ei so% ar nnebuni de-a dreptul dac ea ar ncepe s aduc iar presa
n via%a lor, spuse 8rsula, s#redelindu-l pe ;triDe cu ochii ei negri" /ncearc s
a0ung la o mediere" Dac totul e7plodeaz din nou, i a#ecteaz serios pensia
alimentar" ,a c ai #ace bine s #ii discret"
Cu un zmbet a#abil, ;triDe se ntoarse spre Tans2>
: 6rin urmare, doamn (estigui, a%i cunoscut-o mai bine pe +ula +andr2?
Cumnatul dumneavoastr lucreaz cu Gohn?
: *u s-a concretizat niciodat, spuse ea, prnd plictisit"
Chelnerul reveni ca s preia comenzile" Dup plecarea lui, ;triDe i scoase
blocnotesul i pi7ul"
: Ce #aci cu alea? ntreb Tans2, cuprins subit de panic" *u vreau s se
scrie nimic pe hrtieF Gohn? apel ea la (risto@, care se ntoarse spre ;triDe
#stcit i cerndu-i parc scuze"
: Cormoran, crezi c ai putea doar s ascul%i i s renun%i s #aci nsemnri?
: *ici o problem, spuse cu uurin% ;triDe, sco%ndu-i mobilul din buzunar
i bgnd la loc blocnotesul i pi7ul" Doamn (estigui9
: 6o%i s-mi spui Tans2, zise ea, ca i cum aceast concesie ar #i compensat
obiec%ia ei re#eritoare la blocnotes"
: 1ul%umesc #oarte mult, spuse ;triDe, cu o #oarte slab und de ironie" Ct
de bine o cunoteai pe +ula?
: Oh, #oarte pu%in" ;ttea acolo doar de trei luni" *e salutam doar, 'bun),
'#rumoas zi)" *u era interesat de noi, nu eram nici pe departe ndea0uns de la
mod pentru ea" Ca s #iu sincer, era plictisitor s o avem acolo" 6aparazzii
ateptau la u mereu" Trebuia s m machiez chiar i cnd m duceam la sala de
sport"
: *u e o sal n cldire? ntreb ;triDe"
: !ac 6ilates cu +indse2 6arr, spuse iritat Tans2" 6arc-ai #i !reddie. mereu
se plngea c nu #olosesc #acilit%ile din cldire"
: $i ct de bine o cunotea !reddie pe +ula?
: ,bia dac-o cunotea, dar nu pentru c n-ar #i ncercat" 3 se nzrise s o
atrag n lumea actoriei, aa c o tot invita la noi" Totui, n-a venit niciodat" 3ar
el s-a dus dup ea acas la DicDie Carbur2, n @eeDendul de dinaintea mor%ii ei,
cnd eu eram plecat din ora cu 8rsula"
: *-am tiut asta, spuse (risto@, artndu-i surprinderea"
;triDe observ strmbtura rapid aruncat de 8rsula surorii sale" 3 se pru c
ncercase s-o atrag pe sora ei ntr-un schimb de priviri complice, dar Tans2 nu i-a
#cut pe plac"
: ,m a#lat abia pe urm, i spuse Tans2 lui (risto@" Da, !reddie a #cut rost
de o invita%ie de la DicDie" ;e strnsese acolo un ntreg grup> +ula, <van Du##ield,
Ciara 6orter, toat banda de droga%i trend2, ndrgi%i de tabloide" !reddie cred c
s-a trezit acolo ca musca-n lapte" $tiu c nu e mult mai vrstnic dect DicDie, dar
110
pare antic, adug ea cu dumnie"
: Ce %i-a povestit so%ul tu despre acel @eeDend?
: *imic" ,m a#lat c-a #ost acolo dup nite sptmni, doar pentru c i-a
scpat lui DicDie" ;unt sigur totui c !reddie s-a dus acolo ca s ncerce s se
dea bine pe lng +ula"
: ,dic, ntreb ;triDe, vrei s spui c era interesat de +ula se7ual sau9?
: O, da, sunt sigur c era" /ntotdeauna i-au plcut brunetele mai mult dect
blondele" Ce-i place lui cu adevrat totui e s aduc n #ilmele lui pu%in crni%
de vedete" /i nnebunete pe regizori, ncercnd s introduc n distribu%ie
celebrit%ile, s atrag aten%ia presei" 6ariez c spera s-o conving s semneze
pentru un #ilm i n-a #i deloc surprins, adug Tans2 cu o iretenie neateptat,
dac ar #i avut ceva planuri legate de ea i de Deeb2 1acc" 3magineaz-%i cum ar
#i srit presa, cu toat agita%ia care de0a i ncon0ura pe cei doi" !reddie e un geniu
n materie de ast#el de combina%ii" /i place publicitatea pentru #ilmele sale n
aceeai msur n care o detest pe cea din 0urul lui"
: /l cunoate pe Deeb2 1acc?
: *u, n a#ar de cazul n care s-ar #i cunoscut de cnd suntem separa%i" *u s-
a ntlnit cu 1acc nainte de moartea +ulei" Doamne, ce entuziasmat era c 1acc
vine s locuiasc n cldire" Din clipa n care a auzit, a nceput s vorbeasc
despre distribuirea lui ntr-un rol"
: /n ce #el de rol?
: *u tiu, spuse ea iritat" /n orice rol" 1acc are un numr imens de
admiratori" !reddie nu avea de gnd s rateze ansa" 6robabil c ar #i pus s-i scrie
un rol special dac 1acc ar #i #ost interesat" Oh, nu l-ar mai #i scpat din mn" 3-
ar #i povestit cte-n lun i n stele despre presupusa lui bunic neagr"
?ocea lui Tans2 era ncrcat de dispre%"
: ,a #ace mereu cnd cunoate celebrit%i de culoare> le spune c e pe s#ert
mala2sian" 1da, !reddie, cum )ici tu.
: $i este cu adevrat pe s#ert mala2sian? ntreb ;triDe"
<a scoase un mic rset #als"
: *u tiu" Doar nu l-am cunoscut pe nici unul dintre bunicii lui !reddie, nu?
,re cam o sut de ani" $tiu c e n stare s spun orice dac ies bani din asta"
: Din cte tii, s-a concretizat vreodat ceva din planurile astea de a-i aduce
pe +ula i 1acc ntr-un #ilm?
: 6i, sunt sigur c +ula a #ost mgulit s #ie solicitat" 1ai toate #etele
astea din mod ard de nerbdare s demonstreze c sunt n stare s #ac i altceva
dect s se holbeze ntr-un obiectiv #oto, dar n-a a0uns s semneze nimic, nu-i aa,
Gohn?
: *u, din cte tiu, spuse (risto@" Dei9 dar aia a #ost cu totul altceva,
murmur el, umplndu-se iar de pete roz pe #a%"
<zit, apoi, reac%ionnd la privirea ntrebtoare a lui ;triDe, spuse>
: Domnul (estigui a venit, ca din senin, s o viziteze pe mama mea acum
111
dou sptmni" <a e ntr-o stare teribil de proast i9 m rog, n-am vrut s9
6rivi ctre Tans2 0enat"
: ;pune ce vrei, nu-mi pas, zise ea cu o indi#eren% ce prea sincer"
(risto@ #cu acea micare de %uguiere i de sugere a buzelor care i ascunse
temporar din%ii ca de hamster"
: <i bine, voia s vorbeasc cu mama mea despre un #ilm dedicat vie%ii +ulei"
, vrut s creeze impresia unei vizite pline de tact i de sensibilitate" $ti%i, s cear
binecuvntarea #amiliei, ca pe o con#irmare o#icial" +ula #iind moart abia de trei
luni9 1ama era din cale-a#ar de ne#ericit" Din pcate, n-am #ost acolo cnd a
sunat, spuse (risto@, iar tonul lui sugera c, n general, el putea #i gsit oricnd
stnd de paz la cptiul mamei sale" /ntr-un #el, mi doresc s #i #ost acolo" /mi
doresc s-l #i auzit ce spunea" ,dic, dac are cercettori care lucreaz la povestea
vie%ii +ulei, orict de mult a deplnge ideea, trebuie s tie ceva, nu?
: Ce anume s tie? ntreb ;triDe"
: *u tiu" Ceva despre copilria ei, poate? De dinainte s a0ung la noi?
Chelnerul aduse aperitivele pe care le aez n #a%a tuturor" ;triDe atept ca
acesta s plece i apoi l ntreb pe (risto@>
: ,i ncercat s vorbeti chiar tu cu domnul (estigui i s a#li dac tie ceva
despre +ula, ceva pe care #amilia nu-l tie?
: Tocmai asta ar #i #oarte di#icil, spuse (risto@" Cnd Ton2 I unchiul meu I
a auzit ce s-a ntmplat, l-a contactat pe domnul (estigui s protesteze pentru c a
btut-o la cap pe mama i, din cte am auzit, a #ost o discu%ie #oarte aprins" *u
cred c domnul (estigui ar mai primi cu bunvoin% vreo ncercare de contactare
din partea #amiliei" Desigur, situa%ia e complicat i mai mult de #aptul c Tans2 a
anga0at #irma noastr pentru divor%" +a drept vorbind, nu-i nimic aiurea n asta I
suntem una dintre cele mai bune #irme de avocatur care se ocup cu probleme de
#amilie, iar 8rsula #iind cstorit cu C2prian, binen%eles c sora ei a apelat la
noi9 Dar sunt sigur c asta nu-l va #ace pe domnul (estigui s aib sentimente
mai #avorabile #a% de noi"
Dei nu-l scpase din priviri pe (risto@ tot timpul ct acesta vorbise, ;triDe se
uitase cu coada ochiului i la cele dou surori" 8rsula aruncase nc un mic
zmbet a#ectat n direc%ia surorii sale" ;e ntreb ce anume o amuza" !r ndoial
c starea ei de spirit mbunt%it era #avorizat de #aptul c acum a0unsese la al
patrulea pahar de vin"
;triDe i termin aperitivul i se ntoarse ctre Tans2, care i mpingea cu
#urculi%a mncarea practic neatins"
: De ct timp locuiai cu so%ul tu la numrul optsprezece nainte s vin
+ula?
: Cam de un an"
: Cnd v-a%i mutat acolo, era cineva n apartamentul din mi0loc?
112
: Da, spuse Tans2" <ra un cuplu de americani cu bie%elul lor, care au stat
ase luni, dar s-au ntors n ;tate la pu%in timp dup sosirea +ulei" Dup asta,
#irma imobiliar n-a mai gsit pe nimeni interesat" ecesiunea, probabil?
,partamentele alea cost o groaz de bani" ,a c a rmas gol pn cnd
compania de discuri l-a nchiriat pentru Deeb2 1acc"
,ten%ia celor dou surori se ndrept pentru scurt timp asupra unei #emei
mbrcate n ceea ce lui ;triDe i se pru a #i o hain croetat cu un design
cumplit"
: ,ia e o hain Daumier-Cross, spuse 8rsula, ngustnd pu%in ochii pe
deasupra paharului de vin" <7ist o list de ateptare de vreo ase luni9
: < 6ans2 1arDs-Dillon, zise Tans2" < uor s te a#li pe lista celor mai bine
mbrcate #emei cnd so%ul tu are cincizeci de milioane" !reddie e cel mai zgrcit
bogta din lume" Trebuia s ascund de el lucrurile noi sau s-i zic c-s
contra#cute" 8neori e o mare pacoste"
: /ntotdeauna ar%i minunat, spuse (risto@, roz la #a%"
: <ti un dulce, zise Tans2 (estigui cu un glas plictisit"
Chelnerul veni s ia #ar#uriile de pe mas"
: Ce spuneai? l ntreb ea pe ;triDe" ,, da, apartamentele" Deeb2 1acc urma
s vin9 numai c n-a mai venit" !reddie s-a n#uriat c n-a mai a0uns, pentru c-i
trimisese tranda#iri n apartament" !reddie e un zgrciob nemernic"
: Ct de bine l cunoti pe DerricD =ilson? ntreb ;triDe"
<a clipi"
: 6i9 e paznicul cldirii" *u-l cunosc, ar trebui? 6are a #i n regul" !reddie
spunea mereu c e cel mai bun din bran"
: ;erios? De ce spunea asta?
!emeia ridic din umeri"
: *u tiu, va trebui s-l ntrebi pe !reddie" $i %i urez noroc n privin%a asta,
adug ea cu un mic hohot de rs" !reddie o s stea de vorb cu tine cnd o zbura
porcul"
: Tans2, spuse (risto@, aplecndu-se spre ea pu%in" Ce-ar #i s-i povesteti
lui Cormoran ce ai auzit de #apt n noaptea aia?
;triDe ar #i pre#erat ca (risto@ s nu se bage"
: 6i, ncepu Tans2" ;e apropia ora dou noaptea i am vrut s beau pu%in
ap"
?orbea pe un ton egal, lipsit de e7presie" ;triDe observ c, pn i cu acest
mic nceput, ea modi#icase povestea pe care o spusese la poli%ie"
: ,a c m-am dus la baie pentru asta, iar cnd m ntorceam prin camera de
zi, ctre dormitor, am auzit %ipetele" <a I +ula I spunea> '< prea trziu, am #cut-
o de0a), apoi un brbat i-a rspuns> '<ti o mincinoas nenorocitF) $i pe urm9
i pe urm, i-a #cut vnt din balcon" ,m vzut-o cu ochii mei cznd"
$i Tans2 #cu o mic micare sacadat cu minile, pe care ;triDe o interpret
ca sugernd o micare necontrolat a bra%elor"
113
(risto@ i puse paharul pe mas, prnd ngre%oat" Chelnerul aduse #elul
principal" 8rsula mai bu nite vin" *ici Tans2, nici (risto@ nu se atinser de
mncare" ;triDe i lu #urculi%a i ncepu s mnnce, ncercnd s nu lase
impresia c i plcea puntarelle cu anoa"
: ,m %ipat, opti Tans2, nu m puteam opri din %ipat" ,m #ugit din
apartament, pe lng !reddie i m-am dus la parter" ?oiam doar s-i spun
paznicului c acolo sus e un brbat, ca s-l poat prinde" =ilson a ieit n mare
grab din camera din spatele biroului" 3-am spus ce se ntmplase i la s-a dus
direct n strad ca s-o vad, n loc s #ug la eta0" TmpitulF Dac s-ar #i dus mai
nti la eta0, poate c-l prindeaF ,poi !reddie a venit dup mine i a nceput s
ncerce s m conving s m ntorc n apartament, pentru c nu eram mbrcat"
Dup care, =ilson s-a ntors i ne-a spus c e moart, zicndu-i lui !reddie s
sune la poli%ie" !reddie, practic, m-a trt pe scri n sus I eram totalmente isteric
I i a #ormat OOO din camera noastr de zi" ,poi a venit poli%ia" $i nimeni n-a
crezut un cuvin%el din ce-am spus"
;orbi iar din vin, ls paharul pe mas i zise cu glas sczut>
: Dac !reddie ar ti c vorbesc cu tine, ar #ace ca trenul"
: Dar eti #oarte sigur, Tans2, nu-i aa, interveni (risto@, c ai auzit un
brbat acolo, sus?
: Da, binen%eles c sunt sigur, spuse Tans2" Tocmai am zis asta, nu? !r
doar i poate c a #ost cineva acolo"
Tele#onul lui (risto@ sun"
: /mi cer scuze, bigui el" ,lison9 da? rspunse el"
;triDe auzea glasul pro#und al secretarei, #r a reui s deslueasc vorbele"
: ? rog s m scuza%i o clip, spuse (risto@ tulburat i plec de la mas"
O e7presie de amuzament mali%ios apru pe #e%ele netede i lucioase ale
ambelor surori" ;e uitar din nou una la cealalt" ,poi, oarecum spre surprinderea
lui ;triDe, 8rsula l ntreb>
: ,i cunoscut-o pe ,lison?
: /n treact"
: $tii c sunt mpreun?
: Da"
: De #apt, situa%ia e cam penibil, spuse Tans2" <a e cu Gohn, dar de #apt e
obsedat de Ton2" 6e Ton2 l-ai cunoscut?
: *u, spuse ;triDe"
: < unul dintre partenerii principali" < unchiul lui Gohn, tii?
: Da"
: !oarte atrgtor" *u s-ar uita la ,lison nici ntr-un milion de ani" Cred c
ea se mul%umete cu Gohn drept premiu de consolare"
&ndul la namorarea #r speran% a lui ,lison prea s le o#ere celor dou
surori o mare satis#ac%ie"
: ,stea sunt br#ele curente de la cabinet, nu? ntreb ;triDe"
114
: O, da, spuse 8rsula cu ncntare" C2prian zice c tipa e absolut 0enant"
8mbl ca un c%elu pe lng Ton2"
,ntipatia #a% de ;triDe prea s se #i evaporat" Ceea ce nu-l surprindea"
/ntlnise #enomenul de multe ori" Oamenilor le plcea s vorbeasc. e7cep%iile
erau #oarte rare. ntrebarea era cum s-i #aci s vorbeasc" 8nii, iar 8rsula #cea
parte evident dintre acetia, erau sensibili la alcool. altora le plcea lumina
re#lectoarelor. i mai erau i aceia care nu aveau nevoie dect de apropierea unei
alte #iin%e umane contiente" O subsec%iune a omenirii devenea locvace doar n
cazul unui singur subiect #avorit> putea #i vorba de propria lor nevinov%ie sau de
vina altcuiva. putea #i colec%ia lor de cutii pentru biscui%i de dinaintea rzboiului
sau, ca n cazul 8rsulei 1a2, pasiunea #r speran% a unei secretare simple"
8rsula l privea pe (risto@ prin #ereastr. acesta sttea pe trotuar, vorbind cu
aprindere la tele#on n timp ce umbla ncolo i ncoace" Cu limba bine dezlegat
acum, ea spuse>
: 6ariez c tiu despre ce e vorba" <7ecutorii lui Con@a2 Oates #ac un mare
caz despre #elul n care s-a ocupat #irma de avocatur de a#acerile lui" $tii, era un
#inan%ist american" C2prian i Ton2 sunt ntr-un mare bucluc din pricina asta i-l
#ac pe Gohn s alerge de colo-colo ca s aplaneze situa%ia" Gohn se alege mereu cu
partea murdar a a#acerii"
Tonul ei era mai degrab caustic dect plin de compasiune"
(risto@ reveni la mas, prnd tulburat"
: ;cuze, scuze, ,lison voia s-mi transmit nite mesa0e, spuse el"
Chelnerul veni s le ia #ar#uriile" ;triDe era singurul care mncase tot" Cnd
chelnerul se deprt su#icient, ;triDe spuse>
: Tans2, poli%ia n-a luat n considerare mrturia ta pentru c n-au crezut c ai
#i putut s auzi ceea ce ai sus%inut c ai auzit"
: 6i, s-au nelat, nu? se rsti ea, buna dispozi%ie disprndu-i ntr-o clip"
Chiar am auzit"
: 6rin #ereastra nchis?
: <ra deschis, spuse ea, #r s se uite n ochii nici unuia dintre cei a#la%i la
mas" <ra #oarte cald, am deschis un geam n drum spre baie"
;triDe era sigur c, dac ar #i insistat asupra subiectului, ar #i #cut-o s nu mai
rspund la nici o ntrebare"
: 6oli%itii mai spun c ai #i luat cocain"
Tans2 scoase un mic zgomot de nerbdare, un 'ch) moale"
: 8ite ce e, spuse ea, luasem ceva mai devreme, la cin, OM i au gsit-o n
baie cnd au perchezi%ionat apartamentul" ,a o mare plictiseal e la so%ii Dunne"
Oricine ar #i luat dou liniu%e ca s suporte nenorocitele alea de bancuri ale lui
(en02 Dunne" Dar nu mi s-a prut c aud vocile alea de la eta0" 8n brbat s-a a#lat
acolo i la a ucis-o" l a ucis.o, repet Tans2, privindu-l pe ;triDe ncruntat"
: $i unde crezi c s-a dus dup aia?
: *u tiu, de unde s tiu? De-asta te pltete Gohn, ca s a#li" ;-a #uriat el
115
a#ar cumva" O #i cobort pe #ereastra din spate" ;-o #i ascuns n li#t" 6oate c a
ieit prin parcarea de 0os" Jabar n-am cum a ieit, tiu doar c a #ost acolo"
: *oi te credem, interveni ngri0orat (risto@" Te credem, Tans2" Cormoran
trebuie s pun aceste ntrebri ca s9 ca s-i #ac o imagine clar despre cum s-
au ntmplat toate"
: 6oli%itii au #cut tot ce-au putut ca s m discrediteze, spuse Tans2,
ignorndu-l pe (risto@ i adresndu-i-se lui ;triDe" ,u a0uns acolo prea trziu, iar
individul se crase de0a, aa c au muamalizat treaba" *umai cineva care a trecut
prin chinul pe care l-am ndurat eu cu presa poate s n%eleag cum a #ost" , #ost
absolut in#ernal" 1-am internat n clinica aia doar ca s scap de toate" *u-mi vine
s cred c tot ceea ce i se permite presei s #ac n %ara asta este acceptat de lege"
$i gluma sinistr e c totul se #ace n numele adevrului" Trebuia s-mi %in gura,
nu-i aa? Dac tiam ce m ateapt, mi-a #i %inut-o"
/i rsuci pe deget inelul cu diamant pu%in cam larg"
: !reddie dormea n pat cnd +ula a czut, nu? o ntreb ;triDe pe Tans2"
: Da, aa e, spuse ea"
idic mna la #a% ca s-i netezeasc de pe #runte nite uvi%e de pr
ine7istente" Chelnerul reveni cu meniurile i ;triDe se vzu nevoit s-i ntrerup
irul de ntrebri pn comandar to%i #elul urmtor" Doar el comand budinc,
ceilal%i cerur ca#ea"
: Cnd s-a dat !reddie 0os din pat? o ntreb el pe Tans2 dup plecarea
chelnerului"
: Cum adic?
: ;pui c era n pat cnd a czut +ula" Cnd s-a trezit?
: Cnd m-a auzit %ipnd, spuse ea, ca i cum era un lucru evident" <u l-am
trezit, nu?
: Trebuie s se #i micat repede"
: De ce?
: ,i spus> ',m #ugit din apartament, pe lng !reddie i m-am dus la parter)"
6rin urmare, el era de0a n camer nainte s dai #uga a#ar ca s-i spui lui DerricD
ce se ntmplase?
O ezitare scurt"
: <7act, spuse ea, netezindu-i din nou prul imaculat, #erindu-i ast#el #a%a"
: Deci, dormea dus n pat i, n doar cteva secunde, s-a trezit i a a0uns n
camera de zi? 6entru c, din cele spuse de tine, reiese c ai nceput s %ipi i s
#ugi aproape instantaneu"
O alt pauz in#initezimal"
: Da, spuse ea" 1 rog9 nu tiu" Cred c am %ipat9 am %ipat ct timp am
rmas ncremenit pe loc I pentru o clip, poate I eram #oarte ocat I iar !reddie
a ieit n #ug din dormitor i pe urm am alergat pe lng el"
: Te-ai oprit s-i spui ce vzusei?
: *u-mi amintesc"
116
(risto@ ddea semne c se pregtea s pun n practic una dintre interven%iile
lui inoportune" ;triDe ridic o mn ca s-l mpiedice. dar Tans2 se arunc pe o
alt pist, dornic, bnuia el, s abandoneze subiectul legat de so%ul ei"
: 1-am tot gndit la cum a intrat ucigaul n cas i sunt sigur c trebuie s
o #i urmrit cnd a venit n noaptea aceea, pentru c DerricD =ilson plecase de la
birou i se dusese la baie" +a drept vorbind, eu credeam c =ilson o s #ie arestat
pentru asta" Dac m ntrebi pe mine, s-a dus s trag un pui de somn n camera
din spate" Jabar n-am de unde putea s tie ucigaul codul de acces, dar sunt
sigur c atunci trebuie s #i intrat"
: Crezi c ai putea s recunoti vocea individului, dac ai auzi-o iar? Cel pe
care l-ai auzit urlnd?
: 1 ndoiesc, spuse ea" <ra doar o voce de brbat" 6utea s #ie a oricui" *u
avea nimic neobinuit" ,dic, dup aia m-am gndit> ', #ost a lui Du##ield?), zise
ea, privindu-l cu aten%ie, pentru c l mai auzisem pe Du##ield urlnd la eta0, mai
demult, de la ultimul eta0" =ilson a trebuit s-l dea a#ar. Du##ield ncerca s
sparg ua +ulei cu piciorul" *-am n%eles niciodat ce #cea o #at cu n#%iarea
ei cu un individ ca Du##ield, adug ea ca o parantez"
: 8nele #emei spun c e se72, admise 8rsula, golind sticla de vin n pahar,
dar eu nu vd atractivitatea" < doar un 0egos i un oribil"
: *ici mcar, zise Tans2, rsucindu-i din nou inelul cu diamant, nu se poate
spune c-ar avea bani"
: Dar nu crezi c vocea lui a #ost cea pe care ai auzit-o n noaptea aia?
: 1 rog, putea s #i #ost, spuse ea nerbdtoare, ridicnd uor din umerii ei
#iravi" ,re un alibi totui, nu? O mul%ime de oameni spun c nu s-a a#lat nici
mcar n apropiere de Mentigern &ardens n noaptea n care +ula a #ost ucis" $i-a
petrecut cea mai mare parte a ei la Ciara 6orter, nu-i aa? Gavra, adug Tans2, cu
un zmbet mic i crispat" ; te culci cu iubitul celei mai bune prietene"
: ;-au culcat mpreun? ntreb ;triDe"
: <i, tu ce prere ai? rse 8rsula, de parc ntrebarea era prea naiv pentru a
primi un rspuns" O tiu pe Ciara 6orter, a #ost manechin n sho@-ul acela de
mod cu scop caritabil n organizarea cruia m-am implicat" < o retardat i-o
trtur"
,u sosit ca#elele, mpreun cu budinca lipicioas cu praline comandat de
;triDe"
: /mi pare ru, Gohn, dar +ula n-avea gusturi prea alese n materie de prieteni,
spuse Tans2, sorbind din ca#eaua espresso" 6e lng Ciara, o mai avea i pe acea
(r2on2 ad#ord" *u c ar #i #ost chiar o prieten, dar n-a avea ncredere n ea
nici s-o trimit s-mi cumpere pine"
: Cine e (r2on2? ntreb ;triDe nesincer, cci i amintea cine este"
: < maDe-up artist" Te 0upoaie de bani i e o 0avr nenorocit, spuse 8rsula"
,m apelat la ea o dat, nainte de unul dintre balurile !unda%iei &orbaciov i pe
urm a spus la t9
117
8rsula se opri brusc, ls paharul pe mas i ridic n schimb ceaca de ca#ea"
;triDe, care, n ciuda irelevan%ei nendoielnice pentru problema n discu%ie, era
#oarte interesat s tie ce spusese (r2on2 tuturor, ncepu s vorbeasc, dar Tans2
l acoperi cu glasul ei"
: , i mai era i #ata aia ngrozitoare pe care +ula o aducea la ea n cas, o
mai tii, Gohn?
Tans2 apel din nou la (risto@, dar acesta privea n gol"
: $tii, #iin%a aia ngrozitoare, care avea culorile alea oribile i pe care o mai
aducea la ea n apartament" 8n #el de vagaboand" ,dic9 pu%ea de-a dreptul"
Dac urcai dup ea n li#t9 i sim%eai mirosul" $i o mai ducea i la piscin" 6arc
negrii nu tiau s noate?
(risto@ clipea cu repeziciune, roz la #a%"
: *umai Dumnezeu tie ce #cea +ula cu ea, spuse Tans2" <i, Gohn, trebuie s
%i-o aminteti" <ra gras" $leampt" 6rea un pic anormal"
: *u mi9 bigui (risto@"
: ?orbi%i despre ochelle? ntreb ;triDe"
: O, da, cred c aa o chema" , venit la nmormntare, oricum, spuse Tans2"
,m remarcat-o" , stat tocmai n spate" ,cum, ai s %ii minte, nu-i aa, zise ea i se
ntoarse cu toat #or%a privirii ei ntunecate asupra lui ;triDe, c toat discu%ia asta
este neo#icial" ,dic, nu-mi pot permite ca !reddie s a#le c am vorbit cu tine"
*-am s-o iau de la capt cu toat mizeria aia cu presa" *ota de plat, te rog, strig
ea la chelner"
Cnd acesta aduse nota, i-o pas #r s comenteze lui (risto@"
/n timp ce surorile se pregteau s plece, scuturndu-i prul castaniu lucios
peste umeri i mbrcndu-i taioarele scumpe, ua restaurantului se deschise i
un brbat nalt, slab, n costum, avnd cam aizeci de ani, intr, se uit n 0ur i se
ndrept direct spre masa lor" Cu prul lui crunt i n#%iarea distins, mbrcat
impecabil, se citea o anumit glacialitate n ochii lui de culoare albastru-deschis"
,vea mersul energic i hotrt"
: ,sta chiar e o surpriz, spuse el calm, oprindu-se n spa%iul dintre scaunele
celor dou #emei"
*ici unul dintre ceilal%i trei nu-l vzuse venind i to%i n a#ar de ;triDe a#iar,
n pr%i egale, o stare de oc i ceva mai mult dect neplcere la vederea lui"
6entru o #rac%iune de secund, Tans2 i 8rsula ncremenir, 8rsula tocmai n timp
ce-i scotea ochelarii de soare din geant"
Tans2 i reveni prima"
: C2prian, spuse ea, ntinzndu-i #a%a pentru srut" Da, ce surpriz drgu%F
: 6arc ziceai c merge%i la cumprturi, 8rsula, dragoste? spuse el cu ochii
la so%ia lui n timp ce o pupa conven%ional pe Tans2 pe #iecare obraz"
: *e-am oprit s lum masa, C2ps, replic ea, dar culoarea din obra0i i se
intensi#icase, iar ;triDe sim%ea plutind n aer o situa%ie prime0dioas, insu#icient de
clar de#init"
118
Ochii palizi ai brbatului vrstnic se micar deliberat peste ;triDe i apoi se
oprir la (risto@"
: Tans2, parc Ton2 se ocup de divor%ul tu, nu? ntreb el"
: ,a e, spuse Tans2" Dar nu e vorba de un prnz de a#aceri, C2ps" <
socializare pur"
(rbatul a#i un zmbet de ghea%"
: ,tunci, da%i-mi voie s v nso%esc la plecare, dragele mele, spuse el"
Cu un bun-rmas super#icial adresat lui (risto@ i #r s-i adreseze nici un
cuvnt lui ;triDe, cele dou surori se lsar conduse a#ar din restaurant de so%ul
8rsulei" Cnd ua se nchise n urma celor trei, ;triDe l ntreb pe (risto@>
: Ce-a #ost asta?
: Ksta a #ost C2prian, spuse (risto@"
6rea agitat n timp ce mnuia cu stngcie crdul de credit i nota de plat"
: C2prian 1a2" ;o%ul 8rsulei" 6artener principal la #irm" *-o s-i plac
#aptul c Tans2 a stat de vorb cu tine" 1 ntreb de unde a tiut unde ne a#lm"
6robabil c i-o #i spus ,lison"
: De ce n-o s-i plac #aptul c ea a vorbit cu mine?
: Tans2 e cumnata lui, spuse (risto@, mbrcndu-i pardesiul" *-o s vrea
ca ea s se #ac iar de rs I pentru c el aa vede lucrurile" 3ar eu probabil c-am s-
o ncasez zdravn pentru c am convins-o s se ntlneasc cu tine" Cred c-l sun
chiar acum pe unchiul meu, ca s se plng de mine"
1inile lui (risto@, observ ;triDe, tremurau" ,vocatul plec cu un ta7i
chemat de ma0ordom" ;triDe plec de la Cipriani pe 0os, slbindu-i din mers
cravata i adncit att de mult n gnduri, nct l trezi din reverie doar cla7onul
puternic al unei maini pe care n-o vzuse cum venea n vitez ctre el n timp ce
traversa &rosvenor ;treet"
Cu aceast salutar aducere-aminte c, dac nu e atent, siguran%a i va #i
prime0duit, ;triDe se ndrept spre un petic de zid albicios apar%innd de
<lizabeth ,rden ed Door ;pa, se rezem de el #erindu-se de #lu7ul pietonal, i
aprinse o %igar i scoase din buzunar tele#onul mobil" Dup ce ascult i ddu pe
repede nainte, reui s localizeze partea din mrturia lui Tans2 n care aceasta
vorbea despre momentele imediat premergtoare cderii +ulei +andr2 prin dreptul
#erestrei sale"
9ctre dormitor, am au)it ipetele. a Q ,ula Q spuneaR L prea t+r)iu, am
fcut.o de7aA, apoi un brbat i.a rspunsR Lti o mincinoas nenorocitFA Si pe
urm3 i pe urm, i.a fcut v+nt din balcon. Am v)ut.o cu ochii mei c)+nd.
,bia deslui clinchetul mic al paharului lui (risto@ lovind tblia mesei" ;triDe
ddu nregistrarea pu%in napoi i ascult iar>
3spuneaR L prea t+r)iu, am fcut.o de7aA, apoi un brbat i.a rspunsR Lti
o mincinoas nenorocitFA Si pe urm3
Si pe urm, i.a fcut v+nt din balcon. Am v)ut.o cu ochii mei c)+nd.
/i aminti cum Tans2 imitase micarea dezordonat a bra%elor lui +andr2 i
119
oroarea ntiprit pe #a%a ei ncremenit n timp ce #cea acea imita%ie" ?rndu-i
tele#onul la loc n buzunar, i scoase blocnotesul i ncepu s #ac nsemnri
pentru sine"
;triDe avusese de-a #ace cu nenumra%i mincinoi. i mirosea de departe. i tia
ct se poate de bine c Tans2 #cea parte dintre ei" *u putea s aud ceea ce
sus%inea c auzise din apartament" /n consecin%, poli%ia dedusese c n-ar #i avut
deloc cum s aud" Totui, mpotriva ateptrilor lui ;triDe, n po#ida #aptului c
toate mrturiile pe care le auzise pn atunci sugerau c +ula +andr2 se
sinucisese, era convins c Tans2 (estigui credea cu adevrat c auzise o ceart
nainte de cderea +ulei" ,sta era singura parte din relatarea ei care avea o not de
autenticitate, o autenticitate ce arunca o lumin strident asupra #alsit%ii cu care o
mpodobise"
;triDe se ndeprt de zid i ncepu s mearg spre est, pe &rosvenor ;treet,
acordnd ceva mai mult aten%ie tra#icului, dar n sinea lui rememornd e7presia
lui Tans2, tonul i a#ectarea ei n timp ce vorbea de ultimele momente ale +ulei
+andr2"
De ce s #i spus adevrul asupra punctului esen%ial, dar s-l ncon0oare cu
elemente #alse, a cror netemeinicie era uor de demonstrat? De ce s mint cu
privire la ceea ce #cea cnd a auzit strigte din apartamentul +ulei? ;triDe i
aminti de ,dler> 'O minciun n-ar avea nici o noim dect dac adevrul ar #i
resim%it ca periculos)" Tans2 venise astzi pentru o ultim ncercare de a gsi pe
cineva care s-o cread, dar s nghit totodat minciunile n care insista s-i
ambaleze mrturia"
1ergea repede, abia contient de 0unghiurile din genunchiul drept" /ntr-un
s#rit i ddu seama c parcursese pn la capt 1addo7 ;treet i ieise pe
egent ;treet" 6relatele roii de la Jamle2s To2 ;hop #l#iau uor n deprtare,
iar ;triDe i aminti c avusese inten%ia s cumpere un cadou pentru apropiata
aniversare a nepotului su n drumul de ntoarcere spre birou"
;esiz doar vag vrte0ul multicolor, zgomotos i condimentat cu #lashuri n
care intrase" ,proape #r s vad, se deplas de la un eta0 la altul, netulburat de
%ipete, de zuruitul elicopterelor de 0ucrie, de gui%turile purceluilor mecanici
care-i intersectau mersul distrat, n cele din urm, dup vreo douzeci de minute,
se opri s-i trag su#letul lng un stand cu ppui J1 !orces" ,ici rmase
nemicat, privind la irurile de sold%ei din marin i parautiti miniaturali, dar
abia vzndu-i" ;urd la oaptele prin%ilor care ncercau s-i manevreze %ncii pe
lng el, prea intimida%i ca s-l roage s se mite pe brbatul uria, ciudat i care
se holba"
120
121
$artea a III-a
1orsan et haec olim meminisse iuvabit.
6oate c ntr-o zi va #i de #olos s ne amintim chiar i aceste lucruri"
?irgiliu, neida, Cartea 3
1
1iercuri a nceput s plou" ?reme londonez. umed i cenuie, pentru care
btrnul ora prezenta o #a%ad impasibil> chipuri palide ascunse sub umbrele
negre, mirosul etern al mbrcmintei ude, rpitul constant pe geamul biroului lui
;triDe noaptea"
/n Corn@all, ploaia avea o alt calitate, atunci cnd venea" ;triDe i amintea
cum #ichiuia ca nite bice geamurile de la camera pentru oaspe%i a mtuii Goan i
a unchiului Ted, n lunile petrecute n csu%a curat care mirosea a #lori i pr0ituri
scoase de la cuptor, n timpul ct el nv%ase la coala din satul ;t 1a@es" ,st#el
de amintiri i inundau mintea ori de cte ori se pregtea s o vad pe +uc2"
?ineri dup-amiaz, picturile de ploaie nc mai dansau cu e7uberan% pe
pervazurile #erestrelor, n vreme ce, la capetele opuse ale biroului ei, obin
ambala cadoul lui GacD, un soldat parautist, iar ;triDe i scria un cec cu suma
corespunztoare muncii ei pe o sptmn, minus comisionul pentru Temporar2
;olutions" obin urma s se duc la al treilea interviu 'corespunztor) al acelei
sptmni i arta elegant i ngri0it n costumul negru, cu prul auriu prins la
spate ntr-un coc"
: &ata, spuser amndoi simultan, iar obin mpinse spre cealalt margine a
biroului un pachet per#ect ambalat n hrtie imprimat cu nite mici nave spa%iale,
iar ;triDe i ntinse cecul"
: &rozavF e7clam ;triDe, lund cadoul" *u m pricep s ambalez"
: ;per s-i plac, replic ea, punndu-i cecul n geanta neagr"
: Da" $i succes la interviu" ?rei 0obul la?
: 6i, e unul #oarte bun" esurse umane la o #irm de consultan% media din
=est <nd, spuse ea, cam #r entuziasm" 6etrecere #rumoas" *e vedem luni"
6eniten%a autoimpus de a merge pe 0os pe DenmarD ;treet s #umeze devenea
122
i mai iritant n ploaia neobosit" ;triDe sttea sub adpostul modest al streinii
de deasupra intrrii n cldire i se ntreba cnd o s se lase de acest obicei i-o s
se apuce s-i recapete #orma #izic, aceasta prsindu-l odat cu solven%a i
con#ortul casnic" 1obilul i sun n timp ce sttea acolo"
: 1-am gndit c %i-ar plcea s auzi c pontul tu a adus dividende, spuse
<ric =ardle, pe un ton ce prea trium#tor"
: ?-a%i micat repede, coment ;triDe"
: <i, da, nu prea avem obiceiul s dormim n bocanci"
: ,sta nseamn c am s ob%in ce-mi doream?
: Tocmai de-aia te-am i sunat" < cam trziu azi, dar o s %i-l trimit luni"
: Cu ct mai curnd, cu att mai bine pentru mine" 6ot s mai rmn aici, la
birou"
=ardle rse pu%in cam 0ignitor"
: <ti pltit cu ora, nu? 1 gndeam c %i convine s-o mai lungeti ni%el"
: /n seara asta ar #i mai bine" Dac po%i s-l aduci aici n seara asta, am s #ac
n aa #el nct s #ii primul care a#l dac vechiul meu amic mi mai vinde nite
ponturi"
/n pauza scurt care urm, ;triDe l auzi pe unul dintre tipii a#la%i n main cu
=ardle zicnd>
: 9 #a%a lui 1eamey, s mor io3
: 1da, bine, spuse =ardle" O s %i-l aduc mai trziu" ;-ar putea s n-a0ung
pn-n apte" O s mai #ii acolo?
: O s #ac tot posibilul s #iu, replic ;triDe"
Dosarul a0unse dup trei ore, n timp ce ;triDe i mnca petele i carto#ii
pr0i%i dintr-o mic tav de polistiren pe care o %inea n poal, urmrind tirile de
sear la televizorul lui portabil" Curierul sun la ua de a#ar i ;triDe semn
pentru un pachet voluminos trimis de la ;cotland Card" Dup ce des#cu
ambala0ul, iei la iveal un dosar cenuiu, gros, plin cu material #otocopiat" ;triDe
l duse la biroul lui obin i ncepu procesul ndelungat de e7aminare a
con%inutului"
<rau declara%ii de la cei care o vzuser pe +ula +andr2 n ultima sear a vie%ii
sale. un raport privind mostrele ,D* ridicate din apartamentul ei. pagini
#otocopiate ale registrului de vizitatori ntocmit de paznicii de la Mentigern
&ardens, numrul 45. detalii privind medicamentele care i #useser prescrise
+ulei pentru controlul tulburrii bipolare. raportul autopsiei. dosarul ei medical
pentru anul precedent. nregistrrile tele#onice pe re%elele mobile i de tele#onie
#i7. i un rezumat al celor gsite pe laptopul #etei" 1ai era i un D?D, pe care
=ardle scrisese>
1ilmare C 1u#ari.
8nitatea de D?D de pe computerul second-hand al lui ;triDe nu #unc%ionase
de cnd l cumprase. prin urmare, o vr n buzunarul pardesiului atrnat de ua
de sticl i rencepu s studieze materialul printat din bibliora#t, cu blocnotesul
123
deschis alturi"
;e lsa ntunericul i veioza de birou sclda n lumin galben #iecare pagin
n timp ce ;triDe citea metodic documentele care conduseser la concluzia de
sinucidere" ,ici, printre declara%iile dega0ate de balast, orele evenimentelor
detaliate minu%ios, copiile dup etichetele #lacoanelor de medicamente gsite n
dulpiorul din baia +ulei +andr2, ;triDe cuta adevrul pe care-l sim%ise n spatele
minciunilor lui Tans2 (estigui"
,utopsia arta c +ula murise la impactul cu as#altul i ca urmare a gtului
#rnt i a hemoragiei interne" 6e bra%ele ei se vedeau vnti" Czuse purtnd un
singur panto#" !otogra#iile cadavrului con#irmau a#irma%ia de pe site-ul
+ula12lnspiration!oreva, potrivit creia +andr2 i schimbase mbrcmintea
cnd se ntorsese acas de la club" /n locul rochiei n care #usese #otogra#iat la
intrarea n cldire, #ata purta o bluz cu paiete i pantaloni"
;triDe a0unse la declara%iile schimbtoare pe care Tans2 le dduse poli%iei" /n
prima, sus%inea doar c plecase din dormitor ca s se duc la baie. n a doua,
adugase amnuntul deschiderii #erestrei de la camera de zi" Con#orm spuselor ei,
!reddie dormise n pat n tot acest timp" 6oli%itii gsiser o 0umtate de linie de
cocain pe marginea de marmur a czii i o punguli% cu drog ascuns ntr-o
cutie de Tampa7 n dulpiorul de deasupra chiuvetei"
Declara%ia lui !reddie con#irma #aptul c acesta dormea cnd +ula czuse i c
#usese trezit de %ipetele so%iei sale" , spus c s-a dus repede n camera de zi, la
timp ca s-o vad pe Tans2 trecnd pe lng el n len0erie intim" ?aza cu
tranda#iri pe care i-o trimisese lui 1acc i pe care un poli%ist stngaci o sprsese
era, a recunoscut el, un gest de bun venit i de prezentare" Da, i-ar #i plcut s-l
cunoasc pe rapper i, da, i trecuse prin minte c 1acc ar #i #ost per#ect pentru
thrillerul la care tocmai lucra" !r doar i poate c ocul pricinuit de moartea lui
+andr2 l #cuse s reac%ioneze e7agerat la distrugerea darului su #loral" 3ni%ial, o
crezuse pe so%ia lui cnd i-a spus c auzise o ceart la eta0ul de sus" !usese pn la
urm nevoit s accepte, #r tragere de inim, punctul de vedere al poli%iei cum c
relatarea lui Tans2 sugera consumul de cocain" Dependen%a ei de droguri le
pusese la grea ncercare csnicia i a recunoscut #a% de poli%iti c tia c so%ia lui
#olosea des acel stimulent, dei nu tia c avea cocain ascuns n apartament n
noaptea aceea"
(estigui a mai declarat c el i +andr2 nu se vizitaser niciodat la locuin%a
unuia dintre ei i c #aptul c #useser amndoi la DicDie Carbur2 acas Alucru de
care poli%ia se pare c auzise ulterior, pentru c !reddie a mai #ost interogat o dat
dup prima declara%ieB abia dac reuise s le mbunt%easc rela%ia" '<a a stat
mai mult cu musa#irii tineri, n vreme ce eu mi-am petrecut cea mai mare parte a
@eeDendului cu DicDie, care este de aceeai vrst cu mine") Declara%ia lui
(estigui avea indiscutabil aparen%a unei stnci de necucerit #r crampoane"
Dup ce citi relatarea poli%iei privind evenimentele din apartamentul so%ilor
(estigui, ;triDe adug cteva #raze la propriile sale nsemnri" <ra interesat de
124
0umtatea de liniu% de cocain a#lat pe marginea czii i chiar mai interesat de
cele cteva secunde de dup ce Tans2 vzuse silueta +ulei +andr2 cznd prin
dreptul #erestrei" 1ulte depindeau, #irete, de structura apartamentului so%ilor
(estigui Anu e7ista n dosar nici o hart sau diagram a acestuiaB, dar ;triDe era
deran0at de un aspect consecvent al mrturiilor schimbtoare ale lui Tans2> tot
timpul ea a insistat c so%ul ei #usese n pat, adormit, cnd +andr2 s-a prbuit" /i
aminti de #elul cum i ascunsese #a%a, pre#cndu-se c-i d prul pe spate, cnd
el a insistat asupra acestui punct" 8na peste alta i n ciuda punctului de vedere al
poli%iei, ;triDe considera c loca%ia precis a so%ilor (estigui n momentul cnd
+ula +andr2 a czut de la balcon era departe de a #i demonstrat"
elu rs#oirea sistematic a dosarului" Declara%ia lui <van Du##ield se
con#orma n cele mai multe aspecte relatrii indirecte a lui =ardle" , recunoscut
c ncercase s-o mpiedice pe iubita lui s plece de la 8zi strngnd-o de bra%e" <a
se desprinsese din strnsoare i plecase" <l a urmat-o la scurt timp dup aceea"
<7ista o #raz care men%iona masca de lup, mbrcat n limba0ul rece al
poli%istului anchetator> ',m obiceiul s port o masc de lup cnd vreau s evit
aten%ia #otogra#ilor)" O declara%ie scurt a o#erului care-l luase pe Du##ield de la
8zi con#irma relatarea lui Du##ield privind vizita la Mentigern &ardens i plecarea
mai departe nspre dH,rble2 ;treet, unde i-a lsat pasagerul i a plecat" ,ntipatia
pe care =ardle sus%inea c o nutrea o#erul #a% de Du##ield nu reieea din
relatarea seac a #aptelor pregtit de poli%iti pentru a primi semntura acestuia"
1ai e7istau alte dou declara%ii care o con#irmau pe cea a lui Du##ield> una de
la o #emeie care sus%inea c l vzuse urcnd scara la dealerul su i una de la
=h2cli##, dealerul nsui" ;triDe i aminti c =ardle #usese de prere c =h2cli##
ar #i n stare s mint pentru Du##ield" !emeia de la parter putea #i momit cu o
sum oarecare de bani" estul martorilor care declaraser c l vzuser pe
Du##ield rtcind pe strzile +ondrei nu puteau dect s a#irme cu sinceritate c
vzuser un brbat cu o masc de lup"
;triDe i aprinse o %igar i citi din nou declara%ia lui Du##ield" <ra un brbat
cu un temperament violent, care recunotea c o #or%ase pe +ula s rmn n
club" ?ntile de pe bra%ele cadavrului erau aproape sigur opera lui" Totui, dac
luase heroin mpreun cu =h2cli##, ;triDe tia c ansele ca el s mai #ie n stare
s se strecoare n cldirea de pe Mentigern &ardens, numrul 45, sau s a0ung
ntr-o stare de #urie uciga erau negli0abile" ;triDe era #amiliarizat cu
comportamentul dependen%ilor de heroin" Cunoscuse destui n ultimul adpost n
care locuise cu mama lui" Drogul i #ace pe sclavii acestuia pasivi i docili,
antiteza absolut a alcoolicilor glgioi i violen%i sau a cocainomanilor
paranoici i spasmodici" ;triDe cunoscuse toate soiurile de narcomani, att n
armat, ct i n a#ara ei" &lori#icarea pe care media o #cea obiceiului lui
Du##ield l dezgusta" Jeroina nu avea nimic #ascinant" 1ama lui ;triDe murise pe
o saltea murdar ntr-un col% de ncpere i nimeni nu i-a dat seama c era moart
de ase ore"
125
;e ridic, travers camera i deschise cu greutate #ereastra ntunecat i
stropit de ploaie, ast#el nct bubuitul basului de la 4E (ar Ca#e se #cu auzit mai
tare ca oricnd" Continund s #umeze, privi spre Charing Cross oad, unde
scnteiau luminile mainilor i bltoacele de ap, iar che#liii de vineri seara se
perindau ncolo i ncoace pe DenmarD ;treet, cu umbrelele cltinndu-se,
rsetele lor ridicndu-se peste zgomotul tra#icului" Cnd, se ntreb ;triDe, va mai
putea oare s bea i el o bere vineri seara cu prietenii? 3deea prea s apar%in
unui alt univers, unei vie%i lsate n urm" ;tarea de con#uzie n care tria, n care
obin era singura #iin% uman cu care avea contact, nu putea s dureze, dar nc
nu era pregtit s reia o via% social aa cum s-ar #i cuvenit" msese #r
armat, #r Charlotte i #r o 0umtate de picior" ;im%ea nevoia s devin ntru
totul #amiliarizat cu omul care a0unsese, nainte de a #i gata s se e7pun
surprinderii i milei altora" Chitocul portocaliu-aprins zbur n strada ntunecat
i se stinse n rigola plin de ap" ;triDe trase n 0os #ereastra, reveni la birou i
aduse cu #ermitate dosarul mai aproape de el"
Declara%ia lui DerricD =ilson nu aduga nimic la ceea ce tia de0a" /n dosar nu
se a#la nici o men%iune despre Mieran Molovas-Gones sau despre misteriosul petic
de hrtie albastr" ;triDe ntoarse mai departe paginile, cu oarecare interes, pn la
declara%iile celor dou #emei cu care +ula i petrecuse ultima ei dup-amiaz>
Ciara 6orter i (r2on2 ad#ord"
,ceasta din urm i-o amintea pe +ula ca #iind voioas i entuziasmat de
sosirea iminent a lui Deeb2 1acc" 6e de alt parte, 6orter declarase c +andr2
'nu #usese n apele ei), c pruse 'abtut i nelinitit) i re#uzase s discute
despre ceea ce o supra" Declara%ia lui 6orter adugase un detaliu contrariant,
despre care nimeni nu-i vorbise lui ;triDe" 1odelul a a#irmat c, n acea dup-
amiaz, +andr2 vorbise anume despre inten%ia sa de a-i lsa 'totul) #ratelui ei" *u
era precizat nici un conte7t, dar impresia pe care o ddea era a unei #ete a#late clar
ntr-o stare de spirit morbid"
;triDe se ntreb de ce clientul lui nu men%ionase c sora lui i declarase
inten%ia de a-i lsa lui totul" Desigur, (risto@ avea de0a o avere considerabil"
6robabil c achizi%ia posibil a altei sume mari de bani nu i se prea la #el de
demn de men%ionat cum i s-ar #i prut lui ;triDe, care nu motenise niciodat
vreun penn2"
Cscnd, ;triDe i mai aprinse o %igar ca s nu adoarm i ncepu s citeasc
declara%ia mamei +ulei" Dup spusele acesteia, +ad2 Cvette (risto@ era
somnoroas i se sim%ea ru n urma opera%iei" Dar a insistat asupra #aptului c
#iica ei era 'per#ect #ericit) cnd a venit n vizit n acea diminea% i nu
mani#estase altceva dect preocupare pentru starea mamei sale i perspectivele de
vindecare" 6oate c de vin era stolul direct i nenuan%at al o#i%erului anchetator,
dar ;triDe a rmas, din cele rememorate de +ad2 (risto@, cu impresia unei negri
hotrte" <a a #ost singura care a sugerat c moartea +ulei a #ost un accident, c
alunecase cumva peste balustrada balconului #r s vrea asta. #usese, spunea
126
+ad2 (risto@, o noapte nghe%at"
;triDe citi super#icial declara%ia lui (risto@, care se potrivea n toate privin%ele
cu relatarea o#erit n persoan lui ;triDe i trecu apoi la cea a lui Ton2 +andr2,
unchiul lui Gohn i al +ulei" ,cesta o vizitase pe Cvette (risto@ n acelai timp cu
+ula, n ziua de dinaintea mor%ii acesteia i declarase c nepoata lui pruse
'normal)" Ton2 +andr2 mersese apoi cu maina la O7#ord, unde trebuia s
participe la o con#erin% interna%ional despre evolu%iile dreptului #amilial,
rmnnd peste noapte la 1almaison Jotel" Declara%ia despre locurile unde se
deplasase +andr2 era urmat de nite comentarii neinteligibile legate de
convorbirile tele#onice" 6entru elucidare, ;triDe rs#oi paginile pn la copiile
adnotate ale nregistrrilor tele#onice"
+ula #olosise #oarte pu%in tele#onul #i7 n sptmna de dinaintea mor%ii sale i
deloc cu o zi nainte" De pe mobil, totui, #cuse nu mai pu%in de aizeci i ase de
apeluri n ultima zi a vie%ii" 6rimul, la O>4T diminea%a, a #ost ctre <van Du##ield.
al doilea, la O>LT, ctre Ciara 6orter" , urmat o pauz de cteva ore, n care n-a
vorbit cu nimeni la mobil, dup care, la 4>E4, a nceput s sune #renetic la dou
numere, aproape alternativ" 8nul dintre ele era al lui Du##ield. cellalt apar%inea,
con#orm unei mzglituri alturate primei apari%ii a numrului, lui Ton2 +andr2"
6e aceti doi brba%i ea i sunase iar i iar" 3ci-colo erau pauze de circa douzeci
de minute, n care nu apelase pe nimeni. apoi ncepea s sune din nou, #r
ndoial apsnd i butonul 'redial)" Toate aceste apeluri #renetice, a dedus
;triDe, trebuie s #i #ost #cute dup ce s-a ntors n apartament cu (r2on2
ad#ord i Ciara 6orter, dei nici una dintre cele dou #emei nu pomenise, n
declara%ii, de apelurile repetate"
;triDe reveni la declara%ia lui Ton2 +andr2, care nu arunca nici o lumin
asupra motivului pentru care nepoata lui #usese att de dornic s-l contacteze"
Dup spusele lui, ct timp s-a a#lat la con#erin%, a oprit sonorul mobilului i nu
i-a dat seama dect mult mai trziu c nepoata lui l sunase n mod repetat n
acea dup-amiaz" Jabar n-avea de ce o #cuse i nici n-a sunat-o, motivnd c,
atunci cnd i-a dat seama c +ula ncercase s-l contacteze, ea ncetase s-l mai
sune, iar el bnuise, corect, dup cum s-a dovedit, c se a#la undeva ntr-un club
de noapte"
;triDe csca acum la #iecare cteva minute" ;e gndi s-i #ac o ca#ea, dar nu
reui s-i adune energia" Tn0ind s a0ung n pat, dar impulsionat doar de
obinuin%a sa de a-i duce pn la capt treaba de care se ocupa, i ndrept
aten%ia asupra copiilor de pe paginile registrului de securitate care artau intrrile
i ieirile vizitatorilor de la numrul 45 din ziua anterioar mor%ii +ulei +andr2"
6arcurgnd cu aten%ie semnturile i ini%ialele, observ c =ilson nu #usese att
de meticulos pe ct s-ar #i ateptat patronii si" Dup cum acesta i spusese de0a
lui ;triDe, deplasrile locatarilor nu erau consemnate n registru. prin urmare,
sosirile i plecrile +ulei +andr2 i ale so%ilor (estigui lipseau" 6rima nregistrare
#cut de =ilson era pentru pota, la O>4V. apoi, la O>EE a venit $omisionarul cu
127
florile pentru ap. CO n s#rit, la O>TV, Securilell. *u era men%ionat nici o or de
plecare pentru tehnicianul care veri#icase sistemele de alarm"
,lt#el, #usese Adup spusele lui =ilsonB o zi linitit" Ciara 6orter sosise la
4E>TV. (r2on2 ad#ord la 4>EV" /n vreme ce plecarea lui ad#ord #usese
consemnat cu semntura ei la S>SV, =ilson adugase sosirea celor de la #irma de
catering la apartamentul so%ilor (estigui la ora U, ieirea Ciarei mpreun cu +ula
la U>4T i plecarea trimiilor #irmei de catering la O>4T"
6e ;triDe l #rustra #aptul c poli%itii 7ero7aser doar pagina corespunztoare
zilei anterioare mor%ii +ulei, cci sperase s gseasc numele de #amilie al
misterioasei ochelle undeva n paginile registrului de eviden% a intrrilor"
;e #cuse aproape miezul nop%ii cnd ;triDe i ndrept aten%ia asupra
raportului poli%iei privind con%inutul laptopului lui +andr2" Dup toate aparen%ele,
acetia cutaser, n principal, e-mail-urile care ar #i indicat o dispozi%ie sau
inten%ie suicidal, iar n aceast privin% nu gsiser nimic" ;triDe cercet cu
privirea e-mail-urile pe care +andr2 le trimisese i le primise n ultimele dou
sptmni ale vie%ii sale"
<ra ciudat, dar cu toate acestea adevrat, c nenumratele imortalizri
#otogra#ice ale #rumuse%ii ei nepmntene l #ceau pe ;triDe s cread cu i mai
mare greutate c +andr2 e7istase cu adevrat" 8bicuitatea trsturilor ei #cea ca
acestea s par abstracte, generice, chiar dac chipul n sine avea o #rumuse%e
unic"
,cum, totui, din aceste nsemnri negru pe alb, din mesa0ele ortogra#iate
e7centric i pline cu porecle i glume al cror n%eles era rezervat unui grup
restrns de oameni, spectrul #etei moarte se ridica n #a%a sa n biroul ntunecos" <-
mail-urile ei i o#ereau ceea ce multitudinea de #otogra#ii nu reuiser> n%elegerea
instinctiv, mai degrab dect cerebral, c o #iin% uman real, vie, capabil s
rd, dar s i plng, i gsise moartea zdrobit pe as#altul nzpezit al acelei
strzi londoneze" ;perase s deslueasc umbra plpitoare a unui criminal n
timp ce rs#oia paginile dosarului, numai c n schimb i-a aprut #antoma +ulei
nsei, privind n sus la el, aa cum #ac uneori victimele crimelor violente, printre
s#rmturile vie%ilor lor ntrerupte"
/n%elegea acum de ce Gohn (risto@ sus%inuse att de insistent c sora lui nu
avusese nici un gnd legat de moarte" !ata care tastase cuvintele acestea prea s
#ie o prieten cu su#let cald, sociabil, impulsiv, #oarte ocupat i bucuroas c
era aa. entuziast cu privire la slu0ba ei, emo%ionat de perspectiva unei cltorii
n 1aroc"
1a0oritatea e-mail-urilor #useser trimise designerului &u2 ;ome" *u
con%ineau nimic de interes, e7ceptnd un ton de con#iden%ialitate voioas i, o
dat, o men%iune privind prietenia ei e7trem de nepotrivit"
&ee#ee, vrei s.i faci ceva lui Dachelle pentru )iua ei de natere, te roooo#-
Pltesc eu. $eva dr#u, nu fi oribil. Pentru C9 feb- Du#ciuni plecate. Te iub.
128
$ucu.
;triDe i aminti a#irma%ia de pe site-ul +ula123nspiration!oreva cum c +ula
l iubise pe &u2 ;ome 'ca pe un #rate)" Declara%ia semnat de acesta la poli%ie era
cea mai scurt din dosar" !usese plecat n Gaponia timp de o sptmn i se
ntorsese acas n noaptea mor%ii ei" ;triDe tia c ;ome locuia la o distan% uor
de parcurs pe 0os de Mentigern &ardens, dar poli%ia prea s #i #ost mul%umit cu
a#irma%ia lui c, odat a0uns acas, pur i simplu se dusese la culcare" ;triDe
remarcase de0a #aptul c oricine ar #i venit pe 0os dinspre Charles ;treet s-ar #i
apropiat de Mentigern &ardens din direc%ia opus camerelor de supraveghere
video de pe ,lderbrooD oad"
/n s#rit, ;triDe nchise dosarul" /n timp ce se deplasa cu di#icultate prin birou,
dezbrcndu-se, des#cndu-i proteza i ntinzndu-i patul de campanie, nu se
gndea la nimic n a#ar de propria sa epuizare" ,dormi repede, legnat de
sunetele tra#icului neobosit, de rpitul ploii i de respira%ia nemuritoare a
oraului"
2
O magnolie mare se nl%a n grdina din #a%a casei lui +uc2 din (romle2" 1ai
spre s#ritul primverii avea s acopere peluza din #a% cu ceva ce semna cu
nite batiste de hrtie mototolite" ,cum, n aprilie, #lorile alctuiau un nor spumos
alb, cu petalele cerate ca nite #ulgi de cocos" ;triDe vizitase casa aceasta doar de
cteva ori, pentru c pre#erase s se ntlneasc cu +uc2 departe de locuin%a
acesteia, unde ea prea s #ie tare hr%uit i ca s evite ntlnirile cu cumnatul ei,
#a% de care nutrea sim%minte cldu%e spre reci"
(aloanele umplute cu heliu, legate de poart, se legnau n adierea vntului" /n
timp ce urca panta abrupt a aleii care ducea la u, cu pachetul ambalat de obin
la subsuoar, i spunea c n curnd se va termina"
: 8nde e Charlotte? ntreb +uc2, scund, blond i rotund la #a%, imediat
dup ce i deschise ua"
,lte baloane nvelite n #olie aurie, de data asta n #orma ci#rei apte, umpleau
holul din spatele ei" Nipete care ar #i putut s trdeze #ie bucurie, #ie durere se
auzeau dintr-o zon nevzut a casei, tulburnd calmul suburbiei"
: , trebuit s se duc la ,2r n @eeDend, min%i ;triDe"
: De ce? ntreb +uc2, dndu-se napoi ca s-l lase s intre"
: ;ora ei a #cut iar o criz" 8nde e GacD?
: ;unt to%i prin prea0m" ;lav Domnului c a ncetat ploaia, c alt#el ar #i
trebuit s-i %inem n cas, spuse +uc2, conducndu-l spre grdina din spatele
129
casei"
/i gsir pe cei trei nepo%i ai lui zbenguindu-se pe gazonul ntins, mpreun cu
douzeci de bie%i i #ete n haine de petrecere i %ipnd de mama #ocului n toiul
unui 0oc n care trebuiau s alerge la di#erite porti%e de cricDet unde #useser lipite
imagini ale unor buc%i de #ructe" 6rin%ii, gata s le dea o mn de a0utor, stteau
rspndi%i n lumina slab a soarelui, bnd vin din pahare de plastic, n vreme ce
&reg, so%ul lui +uc2, se ocupa de manevrarea unui i6od #i7at ntr-un suport pe o
mas demontabil" +uc2 l servi pe ;triDe cu o bere, apoi #ugi de lng el aproape
imediat ca s-l ridice de 0os pe cel mai mic dintre cei trei #ii ai ei, care czuse
zdravn i zbiera cu mult aplomb"
;triDe nu-i dorise niciodat copii. a #ost unul dintre lucrurile asupra crora el
i Charlotte czuser de acord dintotdeauna i #usese unul dintre motivele pentru
care alte rela%ii euaser de-a lungul anilor" +uc2 deplngea atitudinea lui i
motivele pe care el le invoca pentru asta" /ntotdeauna era o#ensat cnd el a#irma
%eluri de via% di#erite de ale ei, ca i cum i-ar #i atacat deciziile i alegerile"
: Ce #aci, Corm, eti bine? spuse &reg, care pred altui ttic controlul asupra
muzicii"
Cumnatul lui ;triDe, un economist care lucra n construc%ii, prea mereu
nesigur de tonul cu care s-l abordeze pe acesta i de regul a0ungea s adopte un
amestec de comple7 de in#erioritate i agresivitate care pe ;triDe l clca pe nervi"
: 8nde e Charlotte, #emeia aia superb? Doar nu v-a%i despr%it iar? Ja, ha,
ha" *u mai pot s v %in socoteala la despr%iri"
8na dintre #eti%e #usese mpins i czuse" &reg s-a grbit s o a0ute pe una
dintre celelalte mmici s se descurce cu lacrimile i cu petele de iarb" Gocul
copiilor continua ntr-o hrmlaie vecin cu haosul" /n s#rit, se desprinse un
ctigtor" Cel ieit pe locul doi ncepu s plng, aa c trebui s #ie mpcat cu
un premiu de consolare din sacul de gunoi negru aezat lng hidran%i" Dup care
s-a anun%at o a doua rund a aceluiai 0oc"
: ;alutF spuse o matroan de vrst mi0locie, apropiindu-se piezi de ;triDe"
Tu trebuie s #ii #ratele lui +uc2F
: 1da, zise el"
: ,m auzit cu to%ii despre bietul tu picior, spuse #emeia, holbndu-se la
ncl%mintea lui" +uc2 ne-a %inut pe to%i la curent" Doamne, nici nu po%i s-%i dai
seama, nu? *ici mcar n-am observat c chioptezi cnd ai sosit aici" < uluitor
ce sunt n stare s #ac n vremurile asteaF Cred c alergi mai repede acum dect
nainteF
6robabil c #emeia i imaginase c avea sub pantaloni o singur lam
protetic din #ibr de carbon, ca un paralimpic" ;triDe bu din paharul cu bere i
se sili s a#ieze un zmbet lipsit de umor"
: <-adevrat? ntreb ea, holbndu-se la el cu o #a% care se umpluse brusc de
curiozitate pur" <ti cu adevrat #iul lui Gonn2 oDeb2?
O coard a rbdrii, despre care ;triDe nu-i dduse seama c era ntins pn
130
la punctul de rupere, plesni"
: ,l dracuH s #iu dac tiu, spuse el" 3o zic s-i dai un tele#on s-l ntrebiF
!emeia rmase nmrmurit" Dup cteva secunde, plec de lng el n tcere"
O vzu vorbind cu alt #emeie, care se uit n direc%ia lui" 8n alt copil se
mpiedic i se izbi cu capul de o porti% de cricDet decorat cu o cpun uria,
zbiernd de-%i %iuiau urechile" Cu toat aten%ia celorlal%i concentrat asupra acestui
nou incident, ;triDe se strecur din nou n cas"
Camera din #a% era con#ortabil i avea un aer prietenos, cu o canapea be0 din
trei piese, o reproducere impresionist deasupra emineului i #otogra#ii nrmate
ale celor trei nepo%i ai lui n uni#orme colare de culoare verde-nchis etalate pe
ra#turi" ;triDe nchise ua cu gri0, lsnd n urm hrmlaia din grdin, scoase
din buzunar D?D-ul trimis de =ardle, l introduse n pla2er i porni televizorul"
6e televizor era o #otogra#ie #cut la a treizecea aniversare a lui +uc2" Tatl
lui +uc2, icD, era n poz mpreun cu cea de-a doua so%ie" ;triDe sttea n spate,
unde #usese aezat n toate #otogra#iile de grup nc de cnd avea cinci ani" 6e
atunci, nc mai avea ambele picioare" Trace2, colegul o#i%er de la ;3( i #ata cu
care +uc2 sperase ca #ratele ei s se nsoare, stteau lng el" 8lterior, Trace2 se
mritase cu unul dintre prietenii lor comuni i de curnd nscuse o #eti%" ;triDe
avusese inten%ia s-i trimit nite #lori, dar nu reuise s-i duc gndul pn la
capt"
/i cobor privirea pe ecran i aps 'pla2)"
!ilmarea alb-negru, cu granula%ie mare, ncepu imediat" O strad alb, #ulgi
groi de zpad plutind pe lng obiectivul camerei" Cmpul vizual de 45VW
prezenta intersec%ia dintre (ellam2 oad i ,lderbrooD oad"
8n brbat intr n cadru, mergnd singur, dinspre partea dreapt a ecranului"
/nalt, cu minile vrte adnc n buzunare, n#o#olit bine, cu o glug pe cap" /n
imaginea alb-negru, #a%a lui se vedea straniu, nelnd privirea" ;triDe avu
impresia c se uit la un chip din care se zrea partea de 0os alb i care avea ochii
acoperi%i cu o band neagr, pn cnd ra%iunea i spuse c de #apt privea la o #a%
neagr acoperit cu un #ular alb peste nas, gur i brbie" 6e 0acheta lui mai era i
un #el de semn distinctiv, probabil un logo neclar. alt#el, mbrcmintea lui era
neidenti#icabil"
6e cnd se apropia de camer, individul i ls capul n 0os, aparent pentru a
consulta ceva pe care-l scosese din buzunar" Cteva secunde mai trziu, o lu pe
(ellam2 oad i dispru din raza obiectivului" Ceasul digital din col%ul dreapta-
0os al ecranului arta V4>LO"
!ilmul sri la o alt secven%" ,pruse din nou imaginea nce%oat a aceleiai
intersec%ii, aparent prsit, aceiai #ulgi grei de zpad estompnd imaginea, dar
acum ceasul digital arta VE>4E"
Cei doi #ugari aprur brusc n imagine" Cel din #a% putea #i recunoscut ca
omul cu #ularul alb la gur, care dispruse din imagine. puternic i cu picioare
lungi, alerga, cu micri energice ale bra%elor, direct napoi pe ,lderbrooD oad"
131
,l doilea brbat era mai scund, mai slab, cu glug i #es pe cap" ;triDe observ
pumnii negri ncleta%i n timp ce alerga n spatele primului, care sporea avansul
pe care-l avea" 6entru scurt timp, sub lumina unui stlp stradal, pe spatele bluzei
celui de-al doilea #ugar se putu deslui un desen. la 0umtatea strzii ,lderbrooD,
o coti brusc la stnga i o lu pe o strdu% lateral"
;triDe revzu #ilmarea de cteva secunde din nou i apoi nc o dat" *u
observ nici un semn de comunicare ntre cei doi #ugari" *ici un semn c se
sunaser sau c mcar se cutaser unul pe cellalt, n timp ce se ndeprtau
#ugind de camer" 6reau s #ie #iecare cu treaba lui"
?izion #ilmarea pentru a patra oar i opri imaginea, dup mai multe
ncercri, la secunda cnd desenul de pe spatele bluzei purtate de #ugarul mai lent
se vedea iluminat" 1i0ind ochii, se apropie de imaginea neclar" Dup ce privi
ndelung un minut, deveni aproape sigur c primul cuvnt se termina cu 'cD), dar
al doilea, despre care credea c ncepe cu 'G), era indesci#rabil"
,ps butonul 'pla2) i ls #ilmul s ruleze mai departe, ncercnd s-i dea
seama pe ce strdu% o luase al doilea individ" De trei ori l urmri despr%indu-se
de nso%itorul lui i, cu toate c numele era ilizibil pe ecran, tia, din ce-i spusese
=ardle, c trebuia s #ie Jalli@ell ;treet"
6otrivit poli%iei, #aptul c primul brbat se ntlnise cu un prieten n a#ara razei
de ac%iune a camerei diminua probabilitatea ca el s #ie un uciga" ,sta
presupunea c cei doi erau, ntr-adevr, prieteni" ;triDe se vzu nevoit s accepte
urmtorul lucru> #aptul c #useser surprini pe #ilm mpreun, pe o asemenea
vreme i la o ast#el de or, ac%ionnd n maniere aproape identice, sugera
complicitatea"
+snd #ilmul s ruleze mai departe, vzu cum imaginea trecu, aproape
surprinztor, la interiorul unui autobuz" O #at se urc. #ilmat dintr-o pozi%ie de
deasupra o#erului, avea #a%a micorat i puternic umbrit, dei coada de cal
blond era distinctiv" (rbatul care urc dup ea n autobuz semna, din cte
putea s vad, #oarte mult cu cel care mai trziu avea s mearg pe (ellam2 ;treet
ctre Mentigern &ardens" <ra nalt i cu glug pe cap, cu #a%a acoperit de un #ular
alb i partea de sus a #e%ei pierdut n umbr" Tot ce se vedea clar era un logo pe
piept, #ormat din ini%ialele &; stilizate"
6e ecran apru Theobalds oad" Dac individul care se deplasa cu repeziciune
era aceeai persoan care se urcase n autobuz, i scosese #ularul alb, cu toate c
i constitu%ia i mersul sugerau cu trie asemnarea" De data asta, lui ;triDe i se
pru c brbatul #ace un e#ort contient ca s-i %in capul plecat"
!ilmul se s#ri cu un ecran negru" ;triDe se uita la el, adncit n gnduri" Cnd
redeveni contient de locul n care se a#la, constat uor surprins c era multicolor
i luminat de soare"
/i scoase mobilul din buzunar i-l sun pe Gohn (risto@, dar i rspunse
mesageria vocal" +s un mesa0, n care-i spunea lui (risto@ c vzuse
nregistrarea de pe camera de supraveghere i citise dosarul de la poli%ie. c voia
132
s-l mai roage cteva lucruri i dac ar #i posibil s se ntlneasc n sptmna
care urma"
,poi l sun pe DerricD =ilson, al crui tele#on intr de asemenea pe
mesageria vocal. ;triDe i transmise din nou solicitarea de a veni s vad
interiorul cldirii de pe Mentigern &ardens, numrul 45"
,bia nchise cnd pe ua camerei de zi se strecur nuntru GacD, nepotul lui
mi0lociu" <ra rou la #a% i agitat"
: Te-am auzit vorbind, spuse el"
/nchise ua cu la #el de mare gri0 ca i unchiul su"
: *u trebuia s #ii n grdin, GacD?
: ,m venit s #ac un pipi, spuse nepotul" 8nchiule Cormoran, mi-ai adus un
cadou?
;triDe, care nu lsase din mn pachetul ambalat de cnd sosise, i-l ddu i
vzu cum degetele mici i nerbdtoare ale copilului distrugeau lucrtura
migloas a lui obin"
E 2itoF spuse GacD #ericit" 8n soldel.
: <7act, zise ;triDe"
: ,re i puc i9 tot ce.i trebTe.
: Da, are"
: Tu aveai arm cnd erai soldat? ntreb GacD, rsucind cutia ca s se uite la
poza con%inutului"
: ,m avut dou, spuse ;triDe"
: $i le mai ai?
: *u, a trebuit s le dau napoi"
: 6cat, spuse GacD, cu seriozitate"
: Dar tu n-ar trebui s te 0oci? ntreb ;triDe, n momentul n care un nou val
de %ipete erupse dinspre grdin"
: *u vreau, zise GacD" 6ot s-l scot din cutie?
: Da, sigur, spuse ;triDe"
/n timp ce GacD des#cea cu #ebrilitate cutia, ;triDe scoase D?D-ul lui =ardle
din pla2er i-l bg n buzunar" ,poi l a0ut pe GacD s elibereze parautistul din
legturile care-l %ineau prizonier n cutie i s-i #i7eze arma n mn"
+uc2 i gsi pe amndoi acolo dup vreo zece minute" GacD l #cea pe soldat s
trag de dup canapea, iar ;triDe se pre#cea c primise un glon% n stomac"
: 6entru numele lui Dumnezeu, Corm, e petrecerea lui, ar trebui s se 0oace
a#ar cu ceilal%iF GacD, %i-am spus c nu ai voie s des#aci nici un cadou I ia-l de
0os I nu, trebuie s-l lai aici, n cas I nu, GacD, po%i s te 0oci cu el mai trziu I i
oricum, e aproape ora ceaiului9
Tulburat i iritat, +uc2 l scoase pe biatul ndrtnic din ncpere,
aruncndu-i o privire nnegurat #ratelui ei" Cnd i %uguia buzele, +uc2 semna
mult cu mtua lor, Goan, care nu era rud de snge cu nici unul dintre ei"
,semnarea vremelnic nscu n ;triDe un spirit de cooperare necaracteristic"
133
Tot restul petrecerii, dup cum s-a e7primat +uc2, s-a comportat bine, dedicndu-
se n principal aplanrii con#lictelor care mocneau ntre copiii agita%i nevoie mare,
baricadndu-se apoi n spatele mesei demontabile acoperite cu 0eleuri i nghe%at,
ca s evite ast#el interesul intruziv din partea mamelor care bntuiau prin prea0m"
3
;triDe se trezi devreme duminic diminea% din cauza soneriei mobilului lsat
la ncrcat lng patul de campanie" /l suna (risto@" 6rea tensionat"
: ,m primit mesa0ul tu ieri, dar mama e ntr-o stare proast i nu avem
in#irmier n dup-amiaza asta" ,lison o s vin s-mi %in companie" ,m putea
s ne vedem mine, n pauza mea de prnz, dac eti liber? ,u mai aprut lucruri
noi? adug el cu speran% n glas"
: Cteva, spuse ;triDe cu precau%ie" ,uzi, unde e laptopul surorii tale?
: < aici, n apartamentul mamei" De ce?
: Ce-ai zice dac a arunca o privire n el?
: <7celent, spuse (risto@" /l aduc mine, bine?
;triDe admise c ar #i o idee bun" Dup ce (risto@ i ddu numele i adresa
localului su pre#erat din apropiere de biroul lui i nchise, ;triDe i lu pachetul
de %igri i sttu o vreme #umnd i contemplnd modelul pe care-l #ceau pe
tavan razele de soare ce ptrundeau printre lamelele storurilor, savurnd linitea i
singurtatea, absen%a %ipetelor de copii, a ncercrilor lui +uc2 de a-i tot pune
ntrebri peste zbieretele stridente ale celor mici" Cu sentimente aproape
prietenoase #a% de biroul su panic, i stinse %igara, se ridic i se pregti pentru
duul su obinuit la 8+8"
/n s#rit ddu de DerricD =ilson, dup mai multe tentative, duminic seara,
trziu"
: ;ptmna asta nu po%i s vii, spuse =ilson" Domnul (estigui st mult pe-
acas zilele astea" Trebuie s m gndesc la 0obul meu, m n%elegi" Te sun cnd
apare vreun moment potrivit, bine?
;triDe auzi o sonerie ndeprtat"
: *u eti la munc acum? strig ;triDe nainte ca =ilson s nchid"
/l auzi pe paznic zicnd, departe de receptor>
E Semnea) aici, amice. Ce zici? adug el tare, ctre ;triDe"
: Dac eti acolo acum, po%i s veri#ici numele unei prietene care o mai vizita
uneori pe +ula?
: Ce prieten? ntreb =ilson" 2da, cu bine.
: !ata de care zicea Mieran, prietena de la clinic" ochelle" ?reau numele ei
de #amilie"
134
: ,, aia, da, spuse =ilson" Da, o s m uit i te s9
: 6o%i s te ui%i repede acum?
/l auzi pe =ilson o#tnd"
: 1da, bine" ;tai la tele#on"
-gomote nedesluite de micare, tropieli i hrituri, apoi #onetul paginilor
ntoarse" /n timp ce atepta, ;triDe privea la di#eritele obiecte de mbrcminte
create de &u2 ;ome, a#iate pe ecranul computerului su"
: Da, e aici, auzi glasul lui =ilson n urechea lui" O cheam ochelle9 nu
pot s citesc9 pare a #i Oni#ade"
: 6o%i s-mi spui pe litere?
=ilson i citi numele pe litere i ;triDe i-l not"
: Cnd a #ost ultima oar acolo, DerricD?
: Tocmai pe la nceputul lui noiembrie, spuse =ilson" Da, bun seara. TreH
s-nchid acum"
6use receptorul 0os n timp ce ;triDe i mul%umea, iar detectivul reveni la cutia
sa de TennentHs i contemplarea mbrcmintei moderne de zi, n viziunea lui &u2
;ome, ndeosebi o 0achet cu #ermoar i glug avnd n partea stng, sus, un &;
auriu stilizat" ,celai logo aprea bine eviden%iat pe toate obiectele vestimentare
de gata a#iate n sec%iunea pentru brba%i a @ebsite-ului renumitului designer"
;triDe nu era ntru totul lmurit cu privire la n%elesul e7presiei 'de gata). prea
un adevr evident, dei, orice alt conota%ie ar #i avut, e7presia nsemna 'mai
ie#tin)" , doua sec%iune a site-ului, denumit simplu '&u2 ;ome), con%inea haine
ale cror pre%uri se ridicau n mod obinuit la cteva mii de lire" /n po#ida
strdaniilor lui obin, designerul acestor costume maro, al cravatelor tricotate
nguste, al rochiilor mini brodate cu mici #ragmente de oglind, al acestor plrii
din piele continua s rmn surd la toate solicitrile pentru o discu%ie privind
moartea modelului su pre#erat"
4
$re)i c n.am s.i fac ru, dar te "neli, 7i#odie vin la tine, am avut "ncredere
"n tine i uite ce mi.ai fcut. B s.i smul# sula i.o s i.o "ndes pe #+t. Br s te
#seasc sufocat cu propria ta sul. $+nd o s termin cu tine m.ta n.o s te mai
cunoasc, am s.i fac felul Stri(e 7i#odie ordinar ce eti.
: < #rumos a#ar"
: ?rei s citeti asta? Te rog"
<ra luni diminea% i ;triDe tocmai se ntorsese de la o %igar #umat n strada
nsorit i o discu%ie le0er cu #ata de la magazinul de discuri de vizavi" obin i
135
lsase prul des#cut din nou. era evident c nu mai avea interviuri pentru ziua
aceea" ,ceast deduc%ie, n combina%ie cu e#ectele soarelui de dup ploaie, reui
s-i mbunt%easc lui ;triDe starea de spirit" Totui, obin prea ncordat, stnd
n picioare n spatele biroului i ntinzndu-i o #oaie de hrtie roz mpodobit cu
obinuitele pisicu%e"
: *-a renun%at, nu-i aa?
;triDe lu scrisoarea i o citi, rn0ind"
: *u pricep de ce nu te duci la poli%ie, spuse obin" Ce chestii zice la c
vrea s-%i #ac9
: 6une-o la dosar, zise ;triDe nepstor, aruncnd scrisoarea pe birou i
#runzrind restul coresponden%ei srace"
: Da, m rog, asta nu-i tot, spuse obin, vdit deran0at de atitudinea lui"
Tocmai au sunat cei de la Temporar2 ;olutions"
: Da? Ce voiau?
: ,u cerut s vorbeasc cu mine, spuse obin" <vident c bnuiesc c eu sunt
tot aici"
: $i tu ce le-ai spus?
: 1-am pre#cut c sunt altcineva"
: ,i gndit rapid" Cine?
: ,m spus c m cheam ,nnabel"
: Cnd li se cere s spun pe loc un nume #als, de regul oamenii aleg unul
care ncepe cu ',), tiai?
: $i dac trimit pe cineva s veri#ice?
: Ce?
: 6i, de la tine or s ncerce s scoat bani, nu de la mineF Or s ncerce s te
#ac s plteti tari#ul de anga0areF
/ngri0orarea ei sincer c va #i nevoit s plteasc o sum pe care nu i-o putea
permite l #cu s zmbeasc" 3nten%ionase s o roage s sune iar la biroul lui
!reddie (estigui i s nceap s caute n directoarele tele#onice online o mtu a
lui ochelle Oni#ade domiciliat n Milburn" /n loc de asta, spuse>
: OM, prsim sediul" ,veam de gnd s veri#ic un loc numit ?ashti n
diminea%a asta, nainte s m ntlnesc cu (risto@" 6oate c ar prea mai #iresc
dac am merge mpreun"
: ?ashti? (uticul? spuse imediat obin"
: Da" /l tii, nu-i aa?
?eni rndul lui obin s zmbeasc" Citise despre magazin prin reviste> pentru
ea, simboliza #ascina%ia +ondrei" 8n loc unde editorii de mod gseau obiecte de
mbrcminte #abuloase ca s le prezinte cititoarelor lor, haine care costau ct
salariul lui obin pe ase luni"
: $tiu de el, spuse ea"
;triDe lu trenciul #etei din cuier i i-l ntinse"
: O s zicem c tu eti sora mea, ,nnabel" 1 a0u%i s aleg un cadou pentru
136
so%ia mea"
: Care e problema individului care te amenin% cu moartea? ntreb obin n
timp ce stteau pe locuri alturate n metrou" Cine e?
/i reprimase curiozitatea legat de Gonn2 oDeb2 i de #rumoasa brunet care
ieise n #ug din cldirea lui ;triDe n prima ei zi de lucru, ca i de patul de
campanie despre care nu vorbiser niciodat" Dar era #r doar i poate
ndrept%it s pun ntrebri despre amenin%rile cu moartea" +a urma urmelor, ea
era cea care deschisese trei plicuri roz i citise deversrile violente mzglite
printre pisicu%ele 0ucue" ;triDe nici mcar nu se uitase la ele"
: /l cheam (rian 1athers, spuse ;triDe" , venit s m vad n iunie trecut
pentru c avea impresia c nevast-sa l nal" ?oia s #ie urmrit, aa c am
pus-o sub supraveghere timp de o lun" O #emeie #oarte banal> simpl, mbrcat
modest, cu un permanent urt. lucra la departamentul de contabilitate al unui mare
depozit de covoare" /i petrecea zilele sptmnii ntr-un mic birou nghesuit
mpreun cu alte trei colege, se ducea la bingo n #iecare 0oi, i #cea
cumprturile sptmnale la Tesco, iar smbetele se ducea cu so%ul ei la o #ilial
local a Clubului otar2"
: $i cnd credea el c l nal? ntreb obin"
e#lec%iile lor palide se legnau n #ereastra opac neagr. sectuit de culoare
n lumina intens de deasupra, obin prea mai vrstnic i totui eteric, iar
;triDe arta mai bolovnos i mai urt"
: Goi seara"
: $i aa #cea?
: *u, chiar se ducea la bingo cu prietena ei, 1aggie, dar n toate cele patru
seri de 0oi n care am urmrit-o a a0uns acas inten%ionat mai trziu" Dup ce se
despr%ea de 1aggie, se mai plimba un pic cu maina" /ntr-o sear, s-a dus ntr-un
pub i i-a luat singur un sos de tomate, pe care l-a but stnd s#ioas ntr-un
col%" /n alt sear a ateptat n main la captul strzii lor timp de patruzeci i
cinci de minute nainte s se duc acas"
: De ce? ntreb obin n timp ce trenul zdrngnea glgios printr-un tunel
lung"
: 6i, tocmai asta-i ntrebarea, nu? Ca s demonstreze ceva? Ca s-l #ac s
se ambaleze? ;-l tachineze? ;-l pedepseasc? ; ncerce s in0ecteze un pic de
emo%ie n csnicia lor anost? /n #iecare sear de 0oi, doar un mic interval de timp
ne0usti#icat" <l, #iind un nemernic impulsiv, binen%eles c a mucat momeala"
Chestia l scotea din min%i" <ra sigur c se ntlnete cu amantul o dat pe
sptmn, c prietena ei, 1aggie, i acoperea" , ncercat s o urmreasc singur,
dar era convins c n acele rnduri s-a dus la bingo pentru c tia c e pe urmele
ei"
: $i i-ai spus adevrul?
: Da, i l-am spus" Dar nu m-a crezut" ;-a ambalat #oarte tare i a nceput s
urle i s zbiere c toat lumea conspira mpotriva lui" , re#uzat s-mi plteasc
137
#actura"
<ram ngri0orat c va a0unge s-i #ac vreun ru i aici am greit grav" ,m
sunat-o i i-am spus c m pltise s-o urmresc, c tiam ce #cea i c so%ul ei se
apropia de un punct periculos" 6entru binele su, am s#tuit-o s aib gri0 pn
unde mpingea lucrurile" *-a spus nici un cuvnt, mi-a nchis tele#onul" <i bine, el
i veri#ica cu regularitate mobilul" 1i-a vzut numrul i a tras concluzia evident"
: C i-ai spus #emeii c te pusese s-o urmreti?
: *u, c am #ost sedus de #armecele ei i c eram noul ei amant"
obin i duse repede palma la gur" ;triDe izbucni n rs"
: De obicei, clien%ii ti sunt pu%in cam nebuni? ntreb obin, dup ce-i
eliber gura"
: <l este, dar ceilal%i sunt de regul doar stresa%i"
: 1 gndeam la Gohn (risto@, spuse obin ezitant" 6rietena lui crede c se
amgete" 3ar tu ai crezut c ar putea #i un pic9 tii9 nu? ntreb ea" ,m auzit,
adug uor ruinat, prin u" Chestia cu 'psihologul de salon)"
: <7act, zise ;triDe" 6i9 se poate s m #i rzgndit"
: Ce vrei s spui? ntreb obin, ochii ei limpezi cenuiu-albstrui mrindu-
se"
Trenul se apropia hurducindu-se de sta%ie" ;iluetele se perindau rapid pe la
geamuri, devenind tot mai clare cu #iecare secund"
: Crezi9 vrei s spui c nu9 c s-ar putea s aib dreptate9 c ntr-adevr
a #ost o9?
: ,ici ne dm 0os"
(uticul zugrvit n alb pe care l cutau era situat n zona cea mai scump din
+ondra, pe Conduit ;treet, aproape de intersec%ia cu *e@ (ond ;treet" 6entru
;triDe, vitrinele sale colorate etalau o multitudine amestecat de lucruri
nenecesare vie%ii" <rau acolo perni%e cu mrgele i lumnri aromate n suporturi
de argint" (uc%i de i#on aran0ate artistic. ca#tane %iptoare care mbrcau
manechine #r chip. gen%i voluminoase, de o ur%enie ostentativ. toate
rspndite pe un #undal pop-art, ntr-o celebrare strident a consumerismului care
lui ;triDe i se prea iritant i pentru retin i pentru spirit" $i le imagina pe Tans2
(estigui i 8rsula 1a2 n magazin, e7aminnd cu un ochi de e7pert etichetele,
selectnd gen%i din piele de aligator cu pre%uri din patru ci#re animate de o
hotrre #r bucurie de a-i scoate prleala cu banii din csniciile lor lipsite de
iubire"
,lturi de el, obin privea i ea la vitrin, dar nregistrnd doar vag ceea ce
vedea" De diminea% primise o o#ert de anga0are prin tele#on, n timp ce ;triDe
#uma n strad, chiar nainte ca cei de la Temporar2 ;olutions s sune" De #iecare
dat cnd se gndea la o#ert, pe care trebuia s o accepte sau s o decline n
urmtoarele dou zile, sim%ea un 0unghi de emo%ie intens n stomac, despre care
se strduia s se conving c era plcere, suspectnd ns tot mai mult c era
vorba de team"
138
,r trebui s-o accepte" <rau multe n #avoarea ei" ;alariul era e7act suma pe
care ea i 1atthe@ conveniser c ar trebui s-o %inteasc" (irourile erau elegante
i bine amplasate n =est <nd" <a i 1atthe@ vor putea s ia masa mpreun"
6ia%a anga0rilor nu strlucea prin dinamism" ,r #i trebuit s #ie ncntat"
: Cum a mers interviul de vineri? ntreb ;triDe, privind piezi la o hain cu
paiete pe care o gsea obscen de neatrgtoare"
: !oarte bine, cred, rspunse obin vag"
/i aminti de entuziasmul pe care-l sim%ise doar cu cteva clipe nainte, cnd
;triDe i dduse de n%eles c s-ar putea, la urma urmelor, s e7iste un uciga"
?orbise serios? obin observ c acum se uita cu intensitate la un asambla0 de
zorzoane, ca i cum acelea ar #i putut s-i spun ceva important, iar aceasta era cu
siguran% Apentru o clip, i permise s vad cu ochii lui 1atthe@ i s gndeasc
cu glasul lui 1atthe@B o poz adoptat pentru e#ect sau ostenta%ie" 1atthe@
credea n continuare c ;triDe era ntr-un #el sau altul un impostor" 6rea s
considere c pro#esia de detectiv era una e7centric, echivalent cu a #i astronaut
sau dresor de lei. c oamenii adevra%i nu se ocupau cu asemenea lucruri"
obin re#lect c, dac accepta 0obul n resurse umane, s-ar putea s nu a#le
niciodat Adect dac citea, ntr-o zi, n presB cum s-a ncheiat aceast
investiga%ie" ; dovedeti, s rezolvi, s prinzi, s prote0ezi> astea erau lucrurile pe
care merita s le #aci. importante i #ascinante" obin tia c 1atthe@ o considera
ntru ctva copilroas i naiv din cauza acestor sentimente, dar ea nu i le putea
reprima"
;triDe se ntorsese cu spatele la vitrin i se uita la ceva de pe *e@ (ond
;treet" obin vzu c avea privirea #i7at asupra cutiei potale roii a#late n #a%a
#irmei ussell and (romle2, gura sa neagr, dreptunghiular privind la ei cu
rutate de peste drum"
: OM, s intrm, spuse ;triDe, ntorcndu-se cu spatele la ea" *u uita, eti
sora mea i am venit s cumprm ceva pentru so%ia mea"
: Dar ce ncercm s a#lm?
: Ce au #cut aici +ula +andr2 i prietena ei ochelle Oni#ade n ziua de
dinaintea mor%ii lui +andr2" ;-au ntlnit aici, pentru cincisprezece minute, apoi s-
au despr%it" *u sper mare lucru" ,u trecut trei luni i s-ar putea s nu #i observat
nimic" Totui, merit s ncercm"
6arterul de la ?ashti era dedicat mbrcmintei. un semn ndreptat n susul
unei scri de lemn arta c la eta0 erau o ca#enea i un raion de lifestyle. Cteva
#emei treceau n revist cuierele din o%el lucios" Toate erau slabe i bronzate, cu
prul lung, curat, proaspt uscat cu #eonul" ?nztoarele alctuiau un grup
eclectic, mbrcate e7centric i cu pieptnturi bizare" 8na dintre ele purta un tutu
i ciorapi plas" ,ran0a un etala0 de plrii"
;pre surprinderea lui ;triDe, obin se ndrept cu tupeu ctre aceast #at"
: (un, spuse ea cu voioie" ,ve%i o hain cu paiete #abuloas n vitrina din
mi0loc" 1 ntreb dac a putea s-o probez"
139
?nztoarea avea o mas de pr alb pu#os de consisten%a vatei de zahr, iar
ochii erau machia%i strident, sprncenele lipsindu-i cu totul"
: Da, nici o problem, spuse ea"
Totui, s-a dovedit c min%ise" <7tragerea hainei din vitrin a #ost e7trem de
problematic" Trebuia scoas de pe manechinul pe care era aezat i desclcit
din sistemul de etichetare electronic" -ece minute mai trziu, haina tot nu se
lsase scoas, aa c vnztoarea ini%ial i chem dou colege ca s-o a0ute" /ntre
timp, obin se plimba prin magazin #r s discute cu ;triDe, alegnd o varietate
de rochii i curele" Cnd haina cu paiete prsi n s#rit spa%iul vitrinei, cele trei
vnztoare implicate n recuperarea ei preau s #i investit cumva n viitorul
acesteia, aa c o nso%ir toate pe obin la cabina de prob, una o#erindu-se s-o
a0ute s care mul%imea de accesorii pe care le alesese, celelalte dou ocupndu-se
cu transportarea hainei"
Cabinele de prob constau din cadre metalice nvelite cu mtase groas de
culoare crem, ca nite corturi" 6ozi%ionndu-se su#icient de aproape ca s asculte
ce se petrecea nuntru, ;triDe sim%ea c abia acum ncepea s aprecieze gama
complet a talentelor secretarei sale temporare"
obin luase cu ea n cabin mr#uri n valoare de peste zece mii de lire, dintre
care haina cu paiete valora cam 0umtate" /n circumstan%e normale, n-ar #i avut
niciodat tupeul s #ac asta, dar ceva pusese stpnire pe ea n aceast diminea%>
un amestec de cutezan% i bravur" ?oia s-i demonstreze ceva siei, lui 1athe@
i chiar i lui ;triDe" Cele trei vnztoare se agitau n 0urul ei, atrnnd pe umerae
rochiile i netezind #aldurile grele ale hainei, iar obin nu sim%ea nici un #el de
ruine c nu i-ar #i putut permite nici mcar cea mai ie#tin dintre curelele pe
care le %inea acum rocata cu tatua0e pe ambele bra%e i c nici una dintre #ete nu
va primi vreodat comisionul pe care, #r doar i poate, l rvneau" (a chiar i-a
permis vnztoarei cu prul roz s se duc s caute taiorul auriu, despre care
aceasta o asigurase pe obin c i va veni admirabil i se va asorta minunat cu
rochia verde pe care o alesese"
obin era mai nalt dect oricare dintre #etele de la magazin, iar cnd i
schimb trendul cu haina cu paiete, acestea scoaser murmure admirative"
: Trebuie s vad i #ratele meu, le spuse ea, dup ce-i analiz cu un ochi
critic imaginea din oglind" $ti%i, nu e pentru mine, e pentru so%ia lui"
$i iei printre draperiile cabinei de prob cu cele trei vnztoare agitndu-se n
urma ei" !etele bogate de lng cuierul cu mbrcminte se ntoarser toate ca s
se uite la obin cu privirea ngustat cnd aceasta ntreb cu aplomb>
: Ce prere ai?
;triDe se vzu nevoit s admit c haina care i se pruse att de oribil arta
mai bine pe obin dect pe manechin" <a se rsuci pe loc n #a%a lui, iar obiectul
scnteie ca o piele de oprl"
: < n regul, spuse el, cu precau%ie masculin, iar vnztoarele zmbir cu
indulgen%" 1da, e chiar drgu%" Ct cost?
140
: 6entru tine, nu-i aa scump, spuse obin, cu o privire ireat ctre
a0utoarele ei" ;andrei i-ar plcea mult asta, i spuse ea pe un ton #erm lui ;triDe,
care, luat pe nepregtite, zmbi larg" $i, gndete-te, mplinete totui patruzeci de
ani"
: ,r putea s-o poarte cu orice, l asigur cu convingere #ata cu vat de zahr
n cap" < att de adaptabil"
: OM, m duc s probez rochia aceea Cavalli, spuse obin binedispus,
ntorcndu-se n cabina de prob" ;andra m-a rugat s vin cu el, le e7plic ea celor
trei vnztoare, n timp ce acestea o a0utau s-i dea 0os haina i des#ceau
#ermoarul rochiei spre care artase" Ca s se asigure c nu mai #ace cine tie ce
gogomnie" Cnd a mplinit treizeci de ani, i-a cumprat cei mai ur%i cercei din
lume" ,u costat o avere i ea nu i-a scos niciodat din sei#"
obin nu tia de unde-i veneau inven%iile astea. se sim%ea inspirat" Dndu-i
0os puloverul i #usta, ncepu s-i unduiasc trupul ca s intre n rochia mulat de
culoare albastru-verzui" /n timp ce vorbea, ;andra devenea real> un pic rs#%at,
ntru ctva plictisit, mrturisindu-i cumnatei sale la un pahar de vin c #ratele ei
Abancher, se gndi obin, chiar dac ;triDe nu prea semna cu ideea ei despre
bancheriB nu avea gusturi deloc"
: ,a c mi-a zis> du-l la ?ashti i convinge-l s-i deschid porto#elul" O,
da, asta e drgu%"
<ra mai mult dect drgu%" obin privi lung la propria ei re#lec%ie" ochia
verde era magic construit, n aa #el nct s-i ngusteze talia pn la aproape
nimic, s-i sculpteze silueta n curbe line, s-i alungeasc gtul palid" <ra o zei%
cu trup erpuitor n viridian strlucitor, iar vnztoarele murmurau i scoteau
e7clama%ii de apreciere"
: Ct cost? o ntreb obin pe rocat"
: Dou mii opt sute i nouzeci i nou, spuse #ata"
: < nimic pentru el, spuse obin nepstoare, ieind printre draperii ca s-i
arate rochia lui ;triDe, pe care-l gsi e7aminnd un vra# de mnui pe o mas
circular"
;ingurul lui comentariu asupra rochiei verzi #u un '1da), dup ce abia dac se
uitase la ea"
: <i, poate c nu-i chiar culoarea ;andrei, spuse obin, cu un sentiment brusc
de 0en"
/n de#initiv, ;triDe nu era nici #ratele, nici prietenul ei" 6robabil c dusese
inven%ia prea departe, de#ilnd n #a%a lui ntr-o rochie mulat pe corp" ;e retrase
n cabina de prob"
Dezbrcat din nou n chilo%i i sutien, spuse>
: 8ltima oar cnd ;andra a #ost aici, +ula +andr2 era n ca#eneaua de sus"
;andra mi-a spus c arta superb n carne i oase" Chiar mai bine dect n poze"
: O, da, a #ost, admise #ata cu pr roz, care %inea la piept taiorul auriu pe care-
l adusese" ?enea pe-aici mai mereu, o vedeam n #iecare sptmn" ?re%i s
141
proba%i sta?
: , #ost aici cu o zi nainte s moar, spuse #ata cu prul ca de vat de zahr,
a0utnd-o pe obin s mbrace taiorul auriu" /n cabina asta de prob, chiar n asta"
: ;erios? zise obin"
: *-o s se ncheie la piept, dar arat e7celent deschis, spuse rocata"
: *u, nu e bine, ;andra e un pic mai solid dect mine, ca s nu zic mai mult,
spuse obin, sacri#icnd #r mil silueta cumnatei ei #ictive" O s ncerc rochia
aia neagr" ,i spus c +ula +andr2 a #ost chiar n ziua de dinaintea mor%ii ei?
: Oh, da, spuse #ata cu prul roz" <ra tare trist, #oarte, #oarte trist" ,i auzit-
o, nu-i aa, 1el?
ocata tatuat, care %inea ridicat rochia neagr cu inserturi de dantel, scoase
un zgomot nedesluit" 6rivind-o n oglind, obin vzu c nu e deloc dornic s
vorbeasc despre ceea ce auzise, inten%ionat sau ntmpltor"
: ?orbea cu Du##ield, nu-i aa, 1el? insist vorbrea%a cu pr roz"
obin o vzu pe 1el ncruntndu-se" /n ciuda tatua0elor, obin avu impresia
c 1el ar putea #i e#a celorlalte dou" 6rea s considere c discre%ia legat de
ceea ce se petrecea n aceste corturi de mtase crem #cea parte din 0obul ei, pe
cnd celelalte dou ardeau de dorin%a de a relata nite br#e, mai ales unei #emei
ce prea tare dornic s cheltuiasc banii #ratelui ei bogat"
: Trebuie s #ie imposibil s nu auzi ce se petrece n aceste9 aceste corturi,
coment obin, cu respira%ia uor ngreunat, n timp ce e#orturile combinate ale
celor trei vnztoare o a0utau s intre pu%in cte pu%in n rochia neagr cu dantele"
1el se mblnzi uor"
: Da, aa e" 3ar oamenii vin aici i ncep s trncneasc despre tot ce le trece
prin cap" *-ai cum s nu auzi lucruri prin chestiile astea, spuse ea, artnd spre
draperia %eapn din mtase pur"
Cu trupul comprimat n cmaa de #or% din piele i dantel, obin rosti cu
greutate>
: , #i crezut c +ula +andr2 era ceva mai gri0ulie, %innd cont c presa o
urmrea peste tot pe unde umbla"
: 1da, spuse rocata" ,a ar #i #ost normal" Dar eu n-a vorbi niciodat cu
nimeni despre ceea ce aud, chiar dac al%ii ar #ace-o"
Trecnd peste #aptul evident c ea discuta despre cele auzite cu colegele ei,
obin i e7prim aprecierea pentru aceast decen% rar ntlnit"
: 6resupun c a trebuit s spui asta poli%iei, totui? ntreb ea, ndreptndu-i
rochia i pregtindu-se pentru tragerea #ermoarului"
: 6oli%ia n-a venit deloc aici, zise cu regret n glas #ata cu prul ca de vat de
zahr" <u am zis c 1el trebuia s se duc s le spun ce-a auzit, dar ea n-a vrut"
: *u era nimic, spuse repede 1el" *-ar #i schimbat cu nimic lucrurile" ,dic,
el n-a #ost acolo, nu? ,sta s-a dovedit"
;triDe se apropie de draperia de mtase att ct s nu trezeasc priviri
bnuitoare din partea clien%ilor i a celorlaltor vnztoare"
142
/n cabin, #ata cu pr roz se chinuia cu #ermoarul, ncet, un corset cu ntritur
ascuns comprim cutia toracic a lui obin" ;triDe ascult urmtoarea ei
ntrebare, tulburat de #aptul c #usese pronun%at aproape ca un geamt"
: Te re#eri la #aptul c <van Du##ield nu era n apartamentul ei cnd ea a
murit?
: Da, spuse 1el" ,a c n-avea importan% ce-i spusese ea mai devreme, nu?
<l n-a #ost acolo"
Cele patru #emei studiar un moment imaginea lui obin din oglind"
: 1-a mira, zise obin, observnd #elul n care dou treimi din snii ei erau
aplatiza%i de materialul ntins, n vreme ce pr%ile superioare inundau decolteul, ca
;andra s ncap n chestia asta" Dar nu crezi, spuse ea, respirnd mai liber cnd
#ata cu prul de vat de zahr i des#cu #ermoarul, c trebuia s le spui poli%itilor
ce a zis ea i s-i lai pe ei s decid dac era sau nu important?
: <u %i-am zis asta, 1el, mai tii? cri #ata cu prul roz" 3-am spus"
1el trecu imediat n de#ensiv"
: Dar el n-a #ost acoloF *u s-a dus la ea n apartamentF /i spusese probabil c
are ceva de #cut i c nu voia s-o vad, pentru c ea zicea> '?ino dup aia,
atunci, o s te atept, nu conteaz" Oricum, probabil c n-o s a0ung acas pn la
unu" Te rog s vii, te rog)" Ca i cum l implora" /n orice caz, era cu prietena ei n
cabin" 6rietena ei a auzit totul" 6robabil c ea le-o #i spus poli%itilor, nu?
obin mbrc din nou haina cu sclipici, ca s aib ceva de #cut" ,proape ca
un gnd ntrziat, n timp ce se nvrtea i se sucea n #a%a oglinzii, ntreb>
: $i sigur era <van Du##ield cel cu care vorbea?
: (inen%eles c el era, spuse 1el, ca i cum obin i insultase inteligen%a" 6e
cine mai putea s roage s vin la ea la ora aia? 6rea disperat s-l vad"
: Doamne, ce ochi areF spuse #ata cu prul ca de vat de zahr" < att de
superb" $i are o charism uria" , venit aici cu ea odat" Doamne, ce se72 eF
-ece minute mai trziu, dup ce obin i-a mai prezentat dou %inute lui ;triDe,
convenind cu el n #a%a vnztoarelor c haina cu paiete era cea mai potrivit
dintre toate, deciser Acu acordul vnztoarelorB c a doua zi ar trebui s-o aduc pe
;andra aici ca s vad i ea nainte de a se hotr" ;triDe rezerv haina de cinci mii
de lire sub numele de ,ndre@ ,tDinson, ddu un numr de mobil inventat i
prsi magazinul sub o ploaie de urri de bine clduroase, ca i cum de0a
cheltuiser banii aceia"
1erser cincizeci de pai n tcere i ;triDe i aprinse o %igar nainte de a
spune>
: !oarte, #oarte impresionantF
obin nu-i mai ncpea n piele de mndrie"
143
5
;triDe i obin se despr%ir la sta%ia *e@ (ond ;treet" obin se ntoarse cu
metroul la birou ca s sune la (est-!ilms, s o caute n registrele tele#onice online
pe mtua lui ochelle Oni#ade i s-i evite pe cei de la Temporar2 ;olutions
A'Nine ua ncuiat) a #ost s#atul lui ;triDeB"
;triDe i cumpr un ziar i prinse metroul de Mnightsbridge, apoi merse pe
0os, avnd destul timp la dispozi%ie, pn la ;erpentine (ar and Mitchen, pe care
(risto@ l alesese pentru ntlnirea lor de la prnz"
Drumul trecea prin J2de 6arD, pe aleile acoperite cu #runze i peste pista de
nisip pentru cursele de cai, otten o@" /n metrou, i notase elementele
principale ale mrturiei #etei numite 1el, iar acum, ncon0urat de verdea%a
scldat de soare, mintea lui rtcea, zbovind asupra imaginii lui obin, aa cum
arta n rochia verde mulat pe trup"
O descumpnise cu reac%ia lui, tia asta. dar momentul acela #usese marcat de
o apropiere stranie, iar apropierea era ultimul lucru pe care i-l dorea n acel
moment, mai ales #a% de obin, inteligent, capabil pro#esional i plin de tact
cum era" /i plcea compania ei i aprecia modul n care-i respecta intimitatea,
%inndu-i sub control curiozitatea" Dumnezeu i era martor, i zise ;triDe, dndu-
se la o parte ca s evite un biciclist, c ntlnise e7trem de rar aceast calitate n
timpul vie%ii, mai ales la #emei" Totui, #aptul c, #oarte curnd, avea s rmn
#r obin constituia o parte #oarte complicat a ncntrii pe care i-o provoca
prezen%a ei" !aptul c urma s plece n alt parte impunea, ca i inelul ei de
logodn, o grani% #ericit" O plcea pe obin. i era recunosctor. era chiar Adup
aceast diminea%B impresionat de ea" Dar, ntruct avea o vedere normal i un
libido sntos, trebuia s-i aduc aminte n #iecare zi n care se apleca deasupra
monitorului de computer c era o #at #oarte se72" *u #rumoas. nici pe departe
precum Charlotte. dar, cu toate acestea, atrgtoare" !aptul acesta nu-i #usese
niciodat prezentat cu mai mult brutalitate ca atunci cnd ieise din cabina de
prob n rochia verde mulat, ceea ce-l #cuse s-i ndrepte privirea n alt parte"
, e7onerat-o de orice provocare deliberat, dar era realist, n acelai timp, cu
privire la echilibrul #ragil care trebuia pstrat pentru propria sa sntate mintal"
<ra singura #iin% uman cu care se a#la n contact regulat i nu-i subestima
susceptibilitatea curent" /n%elesese, de asemenea, din anumite evitri i ezitri, c
logodnicului ei i displcea #aptul c ea prsise agen%ia de anga0ri temporare
pentru aceast n%elegere ad-hoc" 8na peste alta, cel mai lipsit de riscuri era s nu
lase aceast prietenie n#loritoare s devin prea cald. cel mai bine era s nu
admire #%i imaginea siluetei ei mbrcate n 0erseu"
;triDe nu #usese niciodat n ;erpentine (ar and Mitchen" <ra situat pe un lac
pentru ambarca%iuni, o cldire #rapant care arta ca o pagod #uturist mai mult
dect orice altceva vzuse" ,coperiul alb, gros, semnnd cu o carte gigantic
144
aezat cu paginile deschise n 0os, era spri0init pe sticl armat" O uria salcie
plngtoare mngia o latur a restaurantului i supra#a%a apei"
Dei era o zi rcoroas, cu un vnt care adia, vederea spre lac era splendid n
lumina soarelui" ;triDe alese o mas a#ar, lng ap, comand o halb de Doom
(ar i i citi ziarul"
(risto@ era de0a cu zece minute n ntrziere cnd un brbat nalt, bine cldit,
mbrcat ntr-un costum scump, cu prul btnd spre rocat, se opri lng masa lui
;triDe"
: Domnul ;triDe?
,vnd n 0ur de aizeci de ani, cu un pr bogat, un ma7ilar #erm i nite pome%i
proeminen%i, arta ca un actor aproape celebru anga0at s 0oace rolul unui om de
a#aceri bogat ntr-un miniserial" ;triDe, a crui memorie vizual era e7trem de
bine antrenat, l recunoscu imediat din #otogra#iile gsite de obin online ca
#iind brbatul nalt ce arta de parc ar #i deplns mpre0urrile n care se a#la la
nmormntarea +ulei +andr2"
: Ton2 +andr2, unchiul lui Gohn i al +ulei" /mi dai voie s m aez la mas?
-mbetul lui era probabil e7emplul cel mai desvrit al unei grimase sociale
nesincere pe care o vzuse vreodat ;triDe> doar o dezvelire a din%ilor albi" +andr2
i dezbrc pardesiul, l aez mpturit pe sptarul scaunului din #a%a lui ;triDe i
se aez"
: Gohn mai ntrzie la birou, spuse el"
?ntul i rvea prul, artnd c i se rrise pe la tmple"
: , rugat-o pe ,lison s te sune i s te anun%e" /ntmpltor, treceam pe
lng biroul ei n acel moment, aa c mi-am zis s vin s transmit mesa0ul n
persoan" ,sta mi d prile0ul s port o discu%ie privat cu dumneata" ,m ateptat
s m contactezi" $tiu c iei la rnd, #r grab, toate contactele nepoatei mele"
;coase din buzunarul de sus al hainei nite ochelari cu rame de o%el, i puse la
ochi i consult un moment meniul" ;triDe bu nite bere i atept"
: ,ud c ai vorbit cu doamna (estigui? spuse +andr2, lsnd pe mas
meniul, sco%ndu-i iar ochelarii i punndu-i la loc n buzunar"
: Da, aa e, spuse ;triDe"
: Da" <i bine, #r ndoial c Tans2 e bine inten%ionat, dar nu-i #ace
absolut nici un serviciu repetnd o poveste pe care poli%ia a dovedit-o, n #inal, c
nu poate #i adevrat" ,bsolut nici un serviciu, repet +andr2 pe un ton
amenin%tor" $i acelai lucru i l-am spus i lui Gohn" 6rima lui datorie este #a% de
clientul #irmei i #a% de cele mai bune interese ale acestuia" ? rog, o terin din
pulp de porc, adug el ctre chelneri%a care trecea prin apropiere i ap plat" +a
sticl" <i bine, continu el, cred c cel mai bine e s %i vorbesc direct, domnule
;triDe" Din multe motive, toate #iind ntemeiate, nu sunt n #avoarea rscolirii
circumstan%elor mor%ii nepoatei mele" *u m atept s #ii de acord cu mine"
Dumneata ctigi bani scotocind prin circumstan%ele neplcute ale tragediilor
#amiliale"
145
/i art din nou zmbetul agresiv, lipsit de umor"
: *u sunt cu totul nen%elegtor" To%i trebuie s ne ctigm e7isten%a i #r
doar i poate c e7ist destui oameni care ar spune c pro#esia mea e la #el de
parazitar ca a dumitale" Totui, ar putea #i util pentru amndoi dac %i-a prezenta
nite #apte pe care m ndoiesc c Gohn a ales s %i le dezvluie"
: /nainte de a intra n subiectul sta, spuse ;triDe, ce anume l re%ine pe Gohn
la birou? Dac nu mai a0unge aici, o s stabilesc o alt ntlnire cu el. mai trebuie
s m vd i cu al%i oameni n dup-amiaza asta" Tot mai ncearc s rezolve
a#acerea aceea cu Con@a2 Oates?
$tia doar ce-i spusese 8rsula, c Oates #usese un #inan%ist american, dar
pomenirea numelui clientului decedat al #irmei avu e#ectul scontat" 3n#atuarea lui
+andr2, dorin%a lui de a controla ntrevederea, aerul lui con#ortabil de
superioritate disprur cu totul, lsndu-l mbrcat doar n duritate i oc"
: Gohn nu a9 chiar poate #i att de9? ,sta e o problem strict con#iden%ial
a #irmeiF
: *u Gohn mi-a spus, l liniti ;triDe" Doamna 8rsula 1a2 a pomenit c
e7ist nite probleme legate de motenirea domnului Oates"
?dit ocat, +andr2 se blbi>
: ;unt #oarte surprins9 *u m-a #i ateptat ca 8rsula9 doamna 1a29
: Deci, pn la urm Gohn o s mai vin azi? ;au i-ai dat ceva de #cut ca s-l
%in ocupat toat pauza de prnz?
/i plcea s-l vad pe +andr2 luptndu-se cu propriul temperament, ncercnd
s-i recapete controlul asupra sa i asupra ntlnirii"
: Gohn o s a0ung aici n scurt timp, spuse el n cele din urm" ,m sperat,
cum ziceam, s reuesc s-%i prezint cteva #apte ntre patru ochi"
: (un, pi, n cazul sta, o s am nevoie de astea, zise ;triDe i-i scoase din
buzunar blocnotesul i pi7ul"
+andr2 se art la #el de deran0at de vederea acelor obiecte ca i Tans2"
: *u-i nevoie s iei noti%e, spuse el" Ceea ce vreau s-%i spun nu are nici o
legtur I sau, cel pu%in, nici o legtur direct I cu moartea +ulei" ,dic, adug
el pedant, nu va contribui cu nimic la vreo alt teorie n a#ar de sinucidere"
: Totui, replic ;triDe, mi place s am la ndemn aide-memoire-ul"
+andr2 avu o #a% de parc s-ar #i pregtit s protesteze, dar se rzgndi"
: !oarte bine, atunci" 1ai nti, trebuie s tii c nepotul meu, Gohn, a #ost
pro#und a#ectat de moartea surorii sale adoptate"
: < de n%eles, coment ;triDe, nclinndu-i blocnotesul ast#el nct avocatul
s nu poat citi i scriind cuvintele profund afectat doar ca s-l rcie pe +andr2"
: Da, #irete" $i, cu toate c n-a merge pn ntr-acolo nct s sugerez ca un
detectiv particular s re#uze un client pe motiv c acesta este stresat sau deprimat
I cum ziceam, cu to%ii trebuie s ne ctigm e7isten%a I n acest caz9
: Crezi c totul e n mintea lui?
: *-a #i #ormulat chiar aa, dar, spus pe leau, da" Gohn a su#erit de0a mai
146
multe pierderi grele dect su#er al%i oameni ntr-o via%" 6robabil c n-ai tiut c
de0a i pierduse un #rate9
: (a da, tiam" Charlie a #ost coleg de coal cu mine" De asta m-a i anga0at
Gohn"
+andr2 l contempl pe ;triDe cu un amestec de surprindere i dezaprobare"
: ,i nv%at la (laDe2#ield 6rep?
: 6entru scurt timp" 6n i-a dat seama maic-mea c nu-i putea permite
ta7ele"
: /n%eleg" *-am avut cunotin% de asta" Chiar i aa, probabil nu tii c9
Gohn a #ost ntotdeauna I ca s #olosesc e7presia surorii mele pentru asta I
hipersensibil" $tii, dup moartea lui Charlie, prin%ii lui au trebuit s aduc
psihologi s-l vad" *u c a #i eu e7pert n probleme de sntate mintal, dar mi
se pare c trecerea n ne#iin% a +ulei l-a mpins, n s#rit, peste9
: *e#ericit alegere a cuvintelor, dar n%eleg ce spui, zise ;triDe, notndu-i
'risto% e icnit. Cum anume a #ost mpins Gohn peste limit?
: 6i, mul%i ar spune c instigarea acestei reinvestigri este ira%ional i #r
rost, rspunse +andr2"
;triDe i %inea pi7ul pregtit deasupra blocnotesului" 6entru o clip, ma7ilarele
lui +andr2 se micar de parc ar #i mestecat ceva. apoi spuse cu trie>
: +ula a #ost o maniaco-depresiv care a srit de la #ereastr dup o ceart cu
iubitul ei narcoman" *u e nici un mister" , #ost groaznic pentru noi to%i, mai ales
pentru biata ei mam, dar astea sunt adevrurile neplcute" 1 vd nevoit s trag
concluzia c Gohn su#er un #el de prbuire i, dac nu te supr #aptul c vorbesc
sincer9
: Chiar te rog"
: 9 n%elegerea voastr nu #ace dect s-i perpetueze re#uzul nesntos de a
accepta adevrul"
: $i anume #aptul c +ula s-a sinucis?
: O viziune care este mprtit de poli%ie, de patolog i de medicul legist"
Gohn, din motive care-mi sunt neclare, este hotrt s dovedeasc #aptul c a #ost
o crim" Cum crede el c asta ne-ar putea #ace pe vreunul dintre noi s ne sim%im
mai bine, n-a putea s-%i spun"
: 6i, zise ;triDe, oamenii apropia%i de sinucigai se simt adesea vinova%i"
Orict ar prea de ira%ional, ei cred c ar #i putut #ace mai mult ca s #ie de #olos"
8n verdict de crim ar absolvi #amilia de orice vin, nu-i aa?
: *ici unul dintre noi nu are de ce s se simt vinovat, spuse +andr2 pe un
ton glacial" +ula a bene#iciat de cea mai bun ngri0ire medical posibil nc din
primii ani ai adolescen%ei i de toate avanta0ele materiale pe care #amilia ei
adoptiv i le-a putut o#eri" 'Teribil de rs#%at) ar putea #i e7primarea care s o
descrie cel mai bine pe nepoata mea adoptiv, domnule ;triDe" 1ama ei i-ar #i
dat literalmente via%a pentru ea i, n schimb, a primit o rsplat in#im"
: Crezi c +ula a #ost nerecunosctoare, nu-i aa?
147
: *u e nevoie s scrii asta pe hrtie" ;au noti%ele alea sunt destinate vreunei
#i%uici de scandal?
<ra interesant pentru ;triDe s vad ct de complet renun%ase +andr2 la #ine%ea
cu care venise la mas" Chelneri%a i aduse acestuia mncarea comandat" +andr2
nu-i mul%umi, ci rmase cu privirea ncruntat la ;triDe pn cnd #emeia plec"
,poi spuse>
: /%i vri nasul n locuri unde nu po%i s #aci dect ru" ;incer, am rmas
nmrmurit cnd am a#lat ce are de gnd Gohn" /nmrmurit"
: *u i-a e7primat #a% de dumneata ndoielile legate de teoria sinuciderii?
: !irete c i-a e7primat starea de oc, ca noi to%i, dar cu siguran% nu-mi
amintesc s #i sugerat crima"
: <ti apropiat de nepotul dumitale, domnule +andr2?
: Ce legtura are asta cu orice?
: ,r putea e7plica de ce nu %i-a spus ce gndete"
: Gohn i cu mine avem o rela%ie pro#esional per#ect amiabil"
: 'ela%ie pro#esional)?
: Da, domnule ;triDe> lucrm mpreun" Trim cumva unul n buzunarul
celuilalt cnd nu suntem la birou? *u" Dar amndoi ne-am implicat n ngri0irea
surorii mele I +ad2 (risto@, mama lui Gohn, care acum este un caz terminal" De
regul, conversa%iile noastre n a#ara serviciului sunt legate de Cvette"
: Gohn mi #ace impresia unui #iu ndatoritor"
: Cvette e tot ce i-a mai rmas acum, iar #aptul c ea e pe moarte nu-i a0ut
deloc starea psihic"
: 6i, nu s-ar zice c doar ea i-a rmas" 1ai e i ,lison, nu?
: *u am cunotin% c ar #i o rela%ie #oarte serioas"
: 6oate c unul dintre motivele pentru care Gohn m-a anga0at este dorin%a de
a-i o#eri mamei sale adevrul nainte de a nchide ochii?
: ,devrul n-ar a0uta-o pe Cvette" *imnui nu-i place s accepte c a #ost
0e#uit de ceea ce a crescut"
;triDe nu mai zise nimic" ,a cum se ateptase, avocatul nu rezist tenta%iei de
a da lmuriri i, dup un moment, continu>
: Cvette a #ost ntotdeauna bolnvicios de mmoas" ,dor bebeluii"
?orbea ca despre ceva uor dezgusttor, un #el de perversiune"
: ,r #i #ost una dintre #emeile alea 0enante care au douzeci de copii, dac i-
ar #i gsit un brbat su#icient de viril" ;lav Domnului c ,lec era steril9 %i-a
vorbit Gohn despre asta?
: 1i-a spus c ;ir ,lec (risto@ n-a #ost tatl lui natural, dac la asta te re#eri"
/n ciuda dezamgirii c nu #usese primul care s #urnizeze in#orma%ia, +andr2
i reveni de ndat"
: Cvette i ,lec au adoptat doi bie%i, dar ea n-avea habar cum s se ocupe de
ei" 6ur i simplu este un dezastru ca mam" *ici un pic de control, nici un pic de
disciplin" s#% total i re#uzul ndrtnic de a vedea ce se a#l sub nasul ei" *u
148
zic c de vin a #ost doar #elul cum i-a crescut I cine tie ce in#luen%e genetice au
#ost la mi0loc I dar Gohn era vicre%, histrionic i ag%tor, iar Charlie era un
delincvent desvrit, cu rezultatul9
+andr2 se opri brusc din vorbit, pete de culoare aprndu-i pe obra0i"
: Cu rezultatul c s-a prbuit cu bicicleta peste marginea acelei cariere?
suger ;triDe"
O spusese ca s urmreasc reac%ia lui +andr2 i n-a #ost dezamgit" , avut
impresia unui tunel care se contract, a unei ui deprtate care se nchide> o
blocare"
: ;pus #r mena0amente, da" 3ar atunci a #ost pu%in cam trziu pentru Cvette
s nceap s %ipe i s se aga%e de ,lec, sau s cad leinat la podea" Dac ar #i
avut mcar un dram de control, biatul nu s-ar #i obrznicit anume ca s-o s#ideze"
,m #ost acolo, spuse +andr2, cu o e7presie mpietrit" /ntr-o vizit de @eeDend"
Duminica 6atelui" !cusem o plimbare pn n sat i, cnd m-am ntors, to%i l
cutau" 1-am dus direct la carier" 6entru c tiam, n%elegi? <ra locul n care i se
interzisese s se duc I i acolo era"
: Dumneata ai gsit cadavrul, nu?
: Da, eu l-am gsit"
: Trebuie s #i #ost #oarte neplcut"
: Da, spuse +andr2, buzele abia micndu-i-se" , #ost"
: $i atunci, dup moartea lui Charlie, sora dumitale i ;ir ,lec au adoptat-o
pe +ula, nu-i aa?
: Ceea ce a #ost probabil singurul i cel mai stupid lucru pe care ,lec
(risto@ a acceptat vreodat s-l #ac, spuse +andr2" Cvette se dovedise de0a a #i o
mam dezastruoas" Ce anse erau s aib mai mult succes dup ce durerea o
adusese ntr-o stare de uitare de sine? Desigur, ntotdeauna i dorise o #iic, un
bebelu pe care s-l mbrace n roz, iar ,lec a crezut c asta o va #ace #ericit"
/ntotdeauna i-a dat lui Cvette tot ce i-a dorit" ;-a ndrgostit de ea din momentul
n care s-a anga0at n echipa lui de dactilogra#e, iar el era un <ast <nder lipsit de
strlucire" Cvette a avut ntotdeauna o predilec%ie pentru lucrurile pu%in mai
grosolane"
;triDe se ntreb care era adevrata surs a mniei lui +andr2"
: *u te prea n%elegi cu sora dumitale, domnule +andr2? ntreb el"
: (a ne n%elegem per#ect" Dar pur i simplu nu sunt orb la ceea ce este
Cvette, domnule ;triDe, nici la ct de mult a contribuit singur la propria ei
ne#ericire"
: +e-a #ost di#icil s ob%in aprobarea pentru o nou adop%ie, dup moartea lui
Charlie? ntreb ;triDe"
: , ndrzni s spun c putea s #ie, dac ,lec n-ar #i #ost multimilionar,
spuse +andr2, pu#nind dispre%uitor" $tiu c autorit%ile erau preocupate de
sntatea mintal a lui Cvette i ntre timp amndoi mpliniser nite ani" 1are
pcat c nu au #ost re#uza%i" Dar ,lec era un om de o ingeniozitate in#init i avea
149
tot #elul de rela%ii ciudate din vremurile cnd #usese vnztor ambulant" *u
cunosc detaliile, dar a #i gata s pariez c la un moment dat nite sume de bani i-
au schimbat posesorii" Chiar i aa, n-ar #i reuit s adopte un copil alb" , adus
nc un copil de o provenien% complet necunoscut n #amilie, ca s #ie crescut de
o mam deprimat i isteric, #r pic de 0udecat" 6entru mine n-a #ost deloc o
surpriz c rezultatul a #ost catastro#al" +ula era la #el de instabil ca Gohn i la #el
de nrva precum Charlie, iar Cvette a tiut la #el de pu%in s-o creasc"
Continund s scrie de hatrul lui +andr2, ;triDe se ntreb dac nu cumva
credin%a acestuia n predeterminarea genetic e7plica o parte din preocuparea lui
(risto@ #a% de rudele de culoare ale +ulei" !r ndoial c (risto@ a#lase de
ideile unchiului su de-a lungul anilor" Copiii asimileaz ideile rudelor lor la un
nivel pro#und, visceral" <l, ;triDe, cunoscuse pe propria-i piele, cu mult nainte ca
vorbele s #ie spuse n #a%a sa, c mama lui nu era ca alte mame, c era Adac ar #i
crezut n codul nerostit care i lega pe restul adul%ilor din 0urul luiB ceva ruinos n
privin%a ei"
: ,i vzut-o pe +ula n ziua n care a murit, cred? spuse ;triDe"
&enele lui +andr2 erau att de blonde, nct preau argintii"
: 6o#tim?
: 1da9 I ;triDe ddu napoi paginile blocnotesului n mod ostentativ,
oprindu-se la o pagin complet alb I 9 ai ntlnit-o acas la sora ta, nu-i aa?
Cnd +ula a venit s-o vad pe +ad2 (risto@?
: Cine %i-a spus asta? Gohn?
: < totul n dosarul poli%iei" < adevrat?
: Da, este per#ect adevrat, dar nu vd ce relevan% ar avea asta pentru tot ce
discutm noi"
: /mi cer scuze" Cnd ai venit, ai spus c te ateptai s te caut" ,m avut
impresia c eti bucuros s rspunzi la ntrebri"
+andr2 avea aerul unui om care constat c este dus de nas pe neateptate"
: *u am nimic de adugat #a% de declara%ia pe care am semnat-o la poli%ie,
spuse el n s#rit"
: $i anume, zise ;triDe, #runzrind napoi paginile albe, c ai trecut s-%i
vizitezi sora n diminea%a aceea, acolo te-ai ntlnit cu nepoata dumitale i apoi ai
plecat cu maina la O7#ord ca s iei parte la o con#erin% interna%ional despre
evolu%iile dreptului #amilial?
+andr2 mesteca din nou aer"
: < corect, spuse el"
: +a ce or zici c ai a0uns la locuin%a surorii dumitale?
: Trebuie s #i #ost n 0ur de zece, spuse +andr2, dup o scurt pauz"
: $i ai stat acolo, ct timp?
: Cred c o 0umtate de or" 6oate mai mult" *u-mi amintesc e7act"
: $i de-acolo te-ai dus direct la con#erin%a de la O7#ord?
6este umrul lui +andr2, ;triDe l vzu pe (risto@ care discuta cu o chelneri%"
150
6rea uor rvit i c respir cu greutate, de parc alergase pn acolo" O
serviet dreptunghiular din piele i atrna de mn" 6rivi n 0ur, g#ind uor, iar
cnd zri cea#a lui +andr2, lui ;triDe i se pru c citete spaim pe chipul lui"
6
: Gohn, spuse ;triDe cnd clientul lui se apropie"
: (un, Cormoran"
+andr2 nu se uit la nepotul su, ci i lu cu%itul i #urculi%a i ncepu s
mnnce" ;triDe se mut ca s-i #ac loc lui (risto@ s se aeze vizavi de unchiul
su"
: ,i vorbit cu euben? l ntreb +andr2 pe (risto@ cu rceal, dup ce
termin de nghi%it ce avea n gur"
: Da" 3-am spus c o s m duc la el n dup-amiaza asta ca s analizm toate
depunerile i retragerile"
: Tocmai l ntrebam pe unchiul tu despre diminea%a de dinainte ca +ula s
moar, Gohn" Despre momentul cnd a venit n vizit la locuin%a mamei tale, spuse
;triDe"
(risto@ i arunc o privire lui +andr2"
: 1 intereseaz ce s-a spus i ce s-a #cut acolo, continu ;triDe, pentru c,
dup cum spune o#erul care a dus-o cu maina de la apartamentul mamei ei, +ula
prea ne#ericit"
: (inen%eles c era ne#ericit, se rsti +andr2" 1aic-sa are cancer"
: Opera%ia pe care tocmai o #cuse ar #i trebuit s-o vindece, nu?
: Cvette tocmai #cuse o histerectomie" ,vea dureri mari" *u m ndoiesc c
+ula a #ost tulburat vznd-o pe mama ei ntr-o asemenea stare"
: ,i vorbit mult cu +ula, cnd ai vzut-o?
O ezitare minuscul"
: ,m schimbat dou vorbe"
: $i voi doi, a%i vorbit unul cu cellalt?
(risto@ i +andr2 nu se priveau unul pe altul" O pauz mai lung, de cteva
secunde, nainte ca (risto@ s spun>
: +ucram n biroul de acas" +-am auzit pe Ton2 venind, l-am auzit vorbind
cu mama i cu +ula"
: *u ai bgat capul pe u ca s-l salu%i? l ntreb ;triDe pe +andr2"
+andr2 l cntri cu ochii lui uor tulburi, palizi ntre genele deschise la
culoare"
: $tii ceva, domnule ;triDe? *imeni de aici nu e obligat s-%i rspund la
ntrebri, spuse +andr2"
151
: !irete c nu, admise ;triDe i #cu o nsemnare mrunt i de nen%eles n
carnetul lui"
(risto@ se uita la unchiul su" +andr2 prea s reconsidere situa%ia"
: ,m vzut prin ua deschis a biroului de acas c Gohn lucra i n-am vrut
s-l deran0ez" ,m stat cu Cvette n camera ei o vreme, dar era amor%it de
analgezice, aa c am lsat-o cu +ula" $tiam, spuse +andr2, cu o urm abia
sesizabil de ranchiun, c Cvette n-ar pre#era pe nimeni +ulei"
: +ista convorbirilor tele#onice ale +ulei arat c te-a sunat pe mobil n
repetate rnduri dup ce-a plecat de la locuin%a mamei sale, domnule +andr2"
+andr2 roi"
: ,i vorbit cu ea la tele#on?
: *u" Oprisem soneria tele#onului" /ntrziam la con#erin%"
: Totui, tele#oanele astea vibreaz, nu?
;e ntreb ce l-ar #ace pe +andr2 s plece de la mas" <ra sigur c avocatul era
aproape de acel moment"
: 1-am uitat la tele#on, am vzut c e +ula i mi-am zis c poate s atepte,
spuse el scurt"
: *-ai sunat-o dup aceea?
: *u"
: *u %i-a lsat vreun mesa0, de orice #el, ca s-%i spun despre ce voia s
vorbi%i?
: *u"
: 6are ciudat, nu? Tocmai o vzusei la mama ei i spui c nu a%i vorbit
despre nimic important" Cu toate acestea, ea i-a petrecut o bun parte a dup-
amiezii ncercnd s te contacteze" *u sugereaz asta c poate a avut ceva
important s-%i comunice? ;au c voia s continue o discu%ie pe care a%i avut-o n
apartament?
: +ula era genul de #at n stare s sune pe oricine de treizeci de ori la rnd,
sub cel mai #irav prete7t" <ra o rs#%at" ;e atepta ca oamenii s ia pozi%ie de
drep%i doar cnd i vedeau numele"
;triDe se uit la (risto@"
: Cam aa era ea9 uneori, murmur #ratele #etei"
: Crezi c sora ta era suprat doar pentru c mama voastr era slbit n
urma opera%iei, Gohn? l ntreb ;triDe pe (risto@" $o#erul ei, Mieran Molovas-
Gones, a struit asupra #aptului c +ula a plecat de la apartament ntr-o stare de
spirit pro#und schimbat"
/nainte ca (risto@ s poat rspunde, +andr2, abandonndu-i mncarea, se
ridic i ncepu s-i mbrace pardesiul"
: Cumva Molovas-Gones e biatul la cu o culoare ciudat a pielii? ntreb el,
privindu-i de sus pe ;triDe i (risto@" Cel care voia ca +ula s-l introduc n
modelling i actorie?
: < actor, da, spuse ;triDe"
152
: 1da" De ziua de natere a lui Cvette, ultima nainte s se mbolnveasc,
am avut o problem cu maina" +ula i individul la au trecut ca s m ia pentru
cina aniversar" Cea mai mare parte a drumului, Molovas-Gones a tot btut-o la
cap pe +ula s-i #oloseasc in#luen%a #a% de !reddie (estigui ca s-i ob%in o
audi%ie" 8n tnr de-a dreptul u)urpator. Cu purtri #oarte #amiliare" Desigur,
adug el, n ceea ce m privete, cu ct tiam mai pu%ine despre via%a amoroas a
nepoatei mele adoptate, cu att mai bine"
+andr2 arunc o bancnot de zece lire pe mas"
: 1 atept s te ntorci curnd la birou, Gohn"
mase ateptnd n mod vdit un rspuns, dar (risto@ nu-i ddea aten%ie"
6rivea, cu ochii mri%i, la #otogra#ia ce nso%ea articolul pe care ;triDe l citea cnd
sosise +andr2" <ra poza unui tnr soldat negru n uni#orma (atalionului E al
egimentului egal de 6ucai"
: 6o#tim? Da" 1-ntorc imediat, i spuse el distrat unchiului su, care l
privea cu rceal" ;cuze, adug (risto@ ctre ;triDe, dup plecarea lui +andr2"
Doar c =ilson I DerricD =ilson, tii, paznicul cldirii I are un nepot trimis n
,#ganistan" 6entru o clip, Doamne #erete9 dar nu e el" ,re alt nume" /ngrozitor
rzboiul sta, nu-i aa? $i merit attea pierderi de vie%i omeneti?
;triDe i mut greutatea de pe protez I plimbarea prin parc nu-i #usese de
#olos durerii din picior I i scoase un zgomot nedesluit"
: Jai s mergem pe 0os, spuse (risto@ cnd terminar de mncat" 1i-ar
prinde bine pu%in aer curat"
(risto@ alese traseul cel mai direct, care presupunea s strbat ntinderi de
gazon pe care ;triDe nu le-ar #i ales pentru mersul pe 0os deoarece solicitau mai
mult energie dect as#altul" 6e cnd treceau pe lng #ntna ridicat n memoria
prin%esei Diana I loc plin de ipote, clinchete i zgomot de ap mprocat de-a
lungul canalului lung din granit de Corn@all, (risto@ anun% deodat, ca i cum
;triDe l-ar #i ntrebat>
: Ton2 nu m-a plcut niciodat prea mult" /l pre#era pe Charlie" +umea zicea
despre Charlie c semna cu Ton2, aa cum artase n copilrie"
: *-a zice c a vorbit cu prea mult a#ec%iune despre Charlie nainte s vii tu
i nu pare s-o #i avut cine tie ce la inim nici pe +ula"
: Ni-a spus concep%iile lui despre ereditate?
: 3ndirect"
: *u, m rog, de regul nu se s#iete s i le e7prime" !aptul c unchiul Ton2
ne considera pe amndoi #iin%e in#erioare a #cut s se ntreasc legtura dintre
+ula i mine" 6entru +ula a #ost mai ru. cel pu%in prin%ii mei biologici trebuie s
#i #ost albi" Ton2 nu este un om lipsit de pre0udec%i" ,nul trecut am avut o
stagiar paDistanez" Cu toate c-a #ost una dintre cele mai bune pe care le-am
avut, Ton2 a e7pediat-o"
: Ce te-a mpins s te duci s lucrezi cu el?
: 1i-au #cut o o#ert bun" <ste #irma #amiliei" (unicul meu a n#iin%at-o,
153
dar nu c sta ar #i #ost un stimulent" *imeni nu vrea s #ie acuzat de nepotism"
Dar e una dintre cele mai bune #irme de avocatur pe probleme de #amilie din
+ondra i mama era #ericit la gndul c eu calc pe urmele tatlui ei" +-a vorbit de
ru i pe tatl meu?
: *u tocmai" , sugerat c ;ir ,lec ar #i mituit nite persoane ca s-o ob%in pe
+ula"
: ;erios? zise (risto@, prnd surprins" *u cred c-i adevrat" +ula era n
ngri0ire" ;unt sigur c au #ost respectate procedurile obinuite"
8rm un scurt moment de tcere, dup care (risto@ spuse, uor timid>
: Tu, , nu semeni #oarte mult cu tatl tu"
<ra pentru prima oar cnd recunotea deschis c se putea s se #i abtut i pe
=iDipedia n timp ce cuta un detectiv particular"
: *u, admise ;triDe" ;unt copia la indigo a unchiului meu, Ted"
: 6resupun c tu i tatl tu nu9 9 adic, nu-i por%i numele?
6e ;triDe nu-l deran0a curiozitatea unui om al crui trecut #amilial era aproape
la #el de neconven%ional i de presrat cu accidente ca i al su"
: *u l-am #olosit niciodat, spuse el" <u sunt accidentul e7tracon0ugal care l-
a costat pe Gonn2 o so%ie i cteva milioane de lire sub #orm de pensie
alimentar" *u suntem apropia%i"
: Te admir, spuse (risto@, pentru c %i-ai croit singur drumul n via%" 6entru
c nu te-ai bazat pe el"
?znd c ;triDe nu-i rspunde, (risto@ adug nelinitit>
: ;per c nu te-ai suprat c i-am spus lui Tans2 cine e tatl tu" 1-a9 a0utat
s-o conving s stea de vorb cu tine" O impresioneaz oamenii celebri"
: Toate mi0loacele sunt permise pentru asigurarea unei declara%ii de martor,
spuse ;triDe" ,i zis c +ula nu-l avea la inim pe Ton2 i totui i-a preluat numele
pe plan pro#esional?
: Oh, nu, a ales numele de +andr2 pentru c era numele de #at al mamei. n-a
avut nimic de-a #ace cu Ton2" 1ama a #ost ncntat" Cred c mai e7ista un model
cu numele de (risto@" +ulei i plcea s ias n eviden%"
/i croiau drumul printre bicicliti, persoane care ieiser la un picnic pe banc,
ini care-i plimbau cinii sau mptimi%ii rolelor, ;triDe ncercnd s-i mascheze
mersul din ce n ce mai neregulat"
: $tii, nu cred c Ton2 a iubit vreodat cu adevrat pe cineva n via%a lui,
spuse (risto@ pe neateptate, cnd se ddur la o parte ca s permit trecerea unui
copil cu casc de protec%ie, care se legna ntr-un echilibru precar pe un
sDateboard" 6e ct vreme mama e o #iin% #oarte iubitoare" /i iubea #oarte mult pe
to%i cei trei copii ai ei i uneori am impresia c lui Ton2 nu-i plcea asta" *u tiu
de ce" < ceva n #irea lui" Dup moartea lui Charlie, s-a produs o ruptur ntre el i
prin%ii mei" *-ar #i trebuit s aud ceea ce s-a spus, dar am auzit su#icient" ;-a
apucat s-i spun mamei c accidentul lui Charlie avusese loc din vina ei, c l
scpase pe Charlie din mn" Tatl meu l-a gonit pe Ton2 din cas" ,bia dup
154
moartea tatei, mama i Ton2 s-au mpcat cu adevrat"
;pre uurarea lui ;triDe, a0unser la <7hibition oad i chioptatul lui deveni
mai pu%in vizibil"
: Crezi c a #ost vreodat ceva ntre +ula i Mieran Molovas-Gones? ntreb el
n timp ce traversau strada"
: *u, dar e stilul lui Ton2 s trag repede concluzia cea mai neplcut care-i
trece prin cap" 1ereu a avut cea mai proast prere cnd venea vorba de +ula" <i,
da, sunt sigur c lui Mieran nu i-ar #i displcut deloc, dar +ula era ndrgostit de
Du##ield I mare pcat"
O luar pe Mensington oad, cu parcul acoperit de #runze la stnga lor i apoi
intrar pe teritoriul dominat de stucaturi albe al sediilor de ambasade i al
colegiilor reg le"
: De ce crezi c unchiul tu nu a trecut s te salute cnd a venit s-o vad pe
mama ta, n ziua n care a ieit de la spital?
(risto@ prea teribil de stn0enit"
: , #ost vreo nen%elegere ntre voi?
: *u9 nu tocmai, spuse (risto@" *e a#lam n toiul unei perioade #oarte
stresante la birou" *-am voie s vorbesc despre asta" Con#iden%ialitatea #a% de
client"
: <ra n legtur cu motenirea lui Con@a2 Oates?
: De unde tii asta? ntreb tios (risto@" Ni-a spus cumva 8rsula?
: , pomenit ceva"
: Dumnezeule mare i bunF *ici un pic de discre%ie" Absolut deloc.
: 8nchiului tu i-a venit greu s cread c doamna 1a2 a putut s #ie
indiscret"
: Cred i eu c i-a venit greu, spuse (risto@, cu un rs dispre%uitor" <9 n
#ine, sunt sigur c pot avea ncredere n tine" < genul de lucruri #a% de care o
#irm ca a noastr este #oarte sensibil, #iindc, la genul de clien%i pe care-i
atragem I cu venituri mari I orice sugestie de incorectitudine #inanciar nseamn
moartea" Con@a2 Oates avea la noi un cont considerabil" To%i banii sunt prezen%i
i n regul" Dar motenitorii lui sunt nite ini lacomi i sus%in c au #ost greit
gestiona%i" Ninnd cont de ct de volatil a #ost pia%a i de ct de incoerente au #ost
instruc%iunile date de Con@a2 spre #inal, ar trebui s zic mersi c a mai rmas
ceva" /ntreaga a#acere are darul s-l irite pe Ton2 i9 m rog, e genul de om
cruia i place s arunce vina pe ceilal%i" ,u avut loc nite scene" 1i-am luat
partea mea de critici" De regul, aa p%esc cu Ton2"
;triDe i ddea seama, dup mpovrarea aproape perceptibil ce prea s
coboare asupra lui (risto@ n timp ce mergeau, c se apropiau de birourile
acestuia"
: Gohn, ntmpin di#icult%i n contactarea a doi martori utili" <7ist vreo
ans s reueti s m pui n legtur cu &u2 ;ome? Oamenii lui par s nu lase
pe nimeni s se apropie de el"
155
: 6ot s ncerc" O s-l sun n dup-amiaza asta" O adora pe +ula" ,r trebui s
#ie dornic s a0ute"
: $i mai e i mama natural a +ulei"
: ,, da, o#t (risto@" ,m pe undeva datele ei de contact" < o #emeie
n#iortoare"
: ,i cunoscut-o?
: *u, m bazez pe ce mi-a spus +ula i pe tot ce a aprut n pres" +ula era
hotrt s a#le de unde provenea i cred c Du##ield o ncura0a I am o bnuial
teribil c el a lsat presa s a#le despre aceast poveste, cu toate c ea a negat
mereu asta9 n tot cazul, a reuit s-o gseasc pe aceast madam Jigson, care i-a
spus c tatl ei #usese un student a#rican" *u tiu dac era adevrat sau nu" Dar cu
siguran% c a #ost ceea ce +ula voia s aud" 3magina%ia ei s-a dezln%uit> cred c
avea viziuni n care ea era #iica de mult disprut a unui politician de rang nalt
sau o prin%es tribal"
: Dar nu a dat niciodat de tatl ei?
: *u tiu, dar, zise (risto@, mani#estndu-i entuziasmul obinuit pentru
orice direc%ie a investiga%iei care ar #i putut e7plica apari%ia pe nregistrarea video
a brbatului negru n apropierea apartamentului, eu a #i #ost ultima persoan
creia ea i-ar #i spus asta, dac l-ar #i gsit"
: De ce?
: 6entru c ne-am certat urt de cteva ori din pricina ntregii a#aceri" 1aic-
mea tocmai #usese diagnosticat cu cancer uterin cnd +ula a nceput s o caute
pe 1arlene Jigson" 3-am spus +ulei c nu putea s aleag un moment mai
nepotrivit s nceap s-i gseasc rdcinile, dar ea9 ei bine, sincer vorbind,
cnd era vorba de capriciile lui, avea ochelari de cal" *e iubeam unul pe altul,
spuse (risto@ trecndu-i obosit mna peste #a%, dar di#eren%a de vrst era un
obstacol" ;unt sigur c a ncercat s-i gseasc tatl, totui, pentru c asta voia
mai mult dect orice> s-i a#le rdcinile negre, s-i recapete acel sentiment al
identit%ii"
: 1ai %inea legtura cu 1arlene Jigson cnd a murit?
: Ocazional" ,m avut senza%ia c +ula ncerca s rup legtura" Jigson e o
persoan n#iortoare. o mercenar #r ruine" $i-a vndut povestea oricui a #ost
dispus s-i dea bani i, din pcate, au #ost destui" 1ama mea a #ost distrus de
ntreaga poveste"
: 1ai erau vreo dou lucruri despre care voiam s te ntreb"
,vocatul i ncetini paii"
: Cnd ai #ost la +ula n apartament n diminea%a aia, ca s-i returnezi
contractul cu ;ome, s-a ntmplat s vezi pe cineva care arta ca i cum ar #i de la
#irma de securitate? Care venise acolo s veri#ice alarmele?
: Cum ar #i un reparator, ceva?
: ;au un electrician" /mbrcat, poate, n salopet?
Cnd (risto@ i strmb #a%a ncercnd s-i aminteasc, din%ii lui ca de
156
iepure ieir n eviden% mai mult ca oricnd"
: *u-mi pot aminti9 las-m s m gndesc9 Cnd treceam pe lng
apartamentul de la al doilea eta0, da9 era un brbat acolo care meterea la ceva
de pe perete9 ; #i #ost el?
: 6robabil" Cum arta?
: 6i, sttea cu spatele la mine" *u l-am vzut"
: <ra i =ilson cu el?
(risto@ se opri pe trotuar, prnd uor buimcit" Trei brba%i i #emei n
costume trecur repede pe lng ei, crnd dosare"
: Cred, spuse el ovielnic, cred c erau amndoi acolo, cu spatele spre mine,
cnd am cobort iar la parter" De ce ntrebi? De ce ar conta asta?
: ;-ar putea s nu conteze, zise ;triDe" Dar po%i s-%i aminteti mcar ceva?
6rul sau culoarea pielii, poate?
,rtndu-se i mai perple7, (risto@ spuse>
: 1 tem c n-am prea bgat de seam" Cred c9
Concentrarea l #cu din nou s-i strmbe #a%a"
: /mi amintesc c era mbrcat n albastru" ,dic, dac m-a chinui s-mi
amintesc, a zice c era alb" Dar n-a bga mna-n #oc"
: 1 ndoiesc c vei #i nevoit s-o #aci, spuse ;triDe, dar tot e ceva util"
/i scoase blocnotesul ca s-i aminteasc de ntrebrile pe care voise s i le
pun lui (risto@"
: ,, da" Con#orm declara%iei pe care a dat-o la poli%ie, Ciara 6orter a zis c
+ula i spusese c vrea s-%i lase totul %ie"
: Oh, spuse (risto@ #r entuziasm" Despre asta era vorba?
/ncepu s mearg din nou agale, iar ;triDe se mic i el"
: 8nul dintre oamenii care s-au ocupat de caz mi-a spus c tocmai Ciara a
declarat asta" 8n anumit inspector Carver" <l a #ost convins de la nceput c a #ost
o sinucidere i prea s cread c aceast presupus discu%ie cu Ciara demonstra
inten%ia +ulei de a-i curma zilele" 1ie mi s-a prut un ra%ionament straniu" De
cnd sinucigaii i #ac gri0i n privin%a testamentului?
: Crezi c a inventat Ciara 6orter?
: *u a inventat, spuse (risto@" 6oate c-a e7agerat" Cred c e mult mai
probabil ca +ula s #i spus ceva drgu% despre mine, pentru c tocmai ne
mpcaserm dup o ceart, iar Ciara, presupunnd n retrospectiv c +ula se
gndea de0a la sinucidere, a trans#ormat replica ei ntr-un testament" < o #at
cam9 #luturatic"
: Cred c a #ost cutat un testament, nu?
: O, da, poli%ia a cutat cu mare meticulozitate" *oi I #amilia I nu credeam
c +ula i-a #cut un testament" ,voca%ii ei nu tiau de aa ceva, dar #irete c s-a
#cut o perchezi%ie" *u s-a gsit nimic i au cutat peste tot"
: Totui, hai s presupunem pentru o clip c #ata, Ciara 6orter, nu i-a
amintit greit ceea ce i-a spus sora ta9
157
: Dar +ula nu mi-ar #i lsat n ruptul capului totul numai mie" *iciodat"
: De ce?
: 6entru c asta ar #i e7clus-o e7plicit pe mama noastr, ceea ce ar #i #ost
e7trem de dureros, spuse (risto@ cu convingere" *u e vorba de bani I tata i-a
lsat destui mamei I ci mai mult de mesa0ul pe care +ula l-ar #i transmis,
e7cluznd-o n #elul acesta" Testamentele pot provoca tot #elul de su#erin%e" ,m
vzut asta ntmplndu-se de nenumrate ori"
: 1ama ta i-a #cut testamentul? ntreb ;triDe"
(risto@ se art surprins"
: D-da, cred c da"
: 6ot s ntreb cine sunt legatarii?
: *u l-am vzut, spuse (risto@, cu oarecare rigiditate n glas" Cum ar putea
#i9
: Totul e relevant, Gohn" -ece milioane de lire nseamn al naibii de mul%i
bani"
(risto@ prea s ncerce s decid dac remarca lui ;triDe #usese lipsit de
sensibilitate sau 0ignitoare" /n cele din urm, spuse>
: Ninnd cont c nu e7ist alte rude, mi imaginez c eu i Ton2 suntem
principalii bene#iciari" 6osibil s #ie amintite una sau dou organiza%ii caritabile.
mama a #ost ntotdeauna generoas cu acestea" Totui, aa cum sunt sigur c vei
n%elege I pete roz apreau din nou pe gtul sub%ire al lui (risto@ I nu m grbesc
deloc s a#lu ultimele dorin%e ale mamei mele, %innd cont de ceea ce se va #i
ntmplat nainte de a #i puse n aplicare"
: (inen%eles c nu, spuse ;triDe"
,0unseser la biroul lui (risto@, o cldire auster cu opt eta0e n care se intra
printr-o arcad ntunecoas" (risto@ se opri lng intrare i se ntoarse cu #a%a la
;triDe"
: Tot mai crezi c m amgesc? ntreb el n timp ce dou #emei n costume
negre trecur grbite pe lng ei"
: *u, spuse ;triDe, cu destul sinceritate" *u, nu mai cred"
Chipul banal al lui (risto@ se lumin pu%in"
: Ninem legtura cu privire la ;ome i 1arlene Jigson" ,F <ra s uit"
+aptopul +ulei" 3-am ncrcat bateria, dar e parolat" Cei de la poli%ie au gsit-o, i-
au spus-o mamei, dar ea nu-i mai amintete care era, iar eu n-am tiut niciodat"
6oate se gsete n dosarul poli%iei? adug el plin de speran%"
: *u, din cte-mi amintesc, spuse ;triDe, dar asta n-ar trebui s #ie o
problem aa de mare" 8nde s-a a#lat laptopul de la moartea +ulei?
: /n custodia poli%iei i, dup aceea, la mama acas" ,proape toate lucrurile
+ulei se a#l acolo" *-a reuit s se adune ca s ia o decizie n privin%a lor"
(risto@ i ddu lui ;triDe servieta i-i lu rmas-bun" ,poi, ncordndu-i
uor umerii, o lu pe scri n sus i dispru prin uile de la #irma #amiliei"
158
7
!recarea dintre captul piciorului amputat al lui ;triDe i protez devenea tot
mai dureroas cu #iecare pas n timp ce se apropia de Mensington &ore"
Transpirnd pu%in n pardesiul gros, pe cnd lumina slab a soarelui #cea parcul
s plpie n deprtare, ;triDe se ntreb dac suspiciunea stranie care-l %inuse n
strnsoarea ei era ceva mai mult dect o umbr care se mic n adncimile unei
bl%i noroioase> un truc al luminii, un e#ect iluzoriu al supra#e%ei tulburate de vnt"
!useser strnite aceste minuscule nvolburri ale mlului negru de coada slinoas
a vreunui animal sau nu erau altceva dect rbu#niri #r noim de gaz produs de
alge? 6utea s #ie ceva care pndea, mascat, ngropat n nmol, pe care alte
nvoade ncercaser n van s-l prind?
/ndreptndu-se spre sta%ia de metrou Mensington, trecu pe lng XueenHs &ate
la intrarea n J2de 6arD. ornamentat, de un rou-ruginiu i purtnd blazonul
regal" !iind un observator incurabil, remarc o sculptur reprezentnd o cprioar
i un #aun pe un stlp i o alta n#%ind un cerb pe cellalt" ,desea oamenii vd
simetrie i egalitate acolo unde acestea nu e7ist" ,semntoare i totui pro#und
di#erite9 +aptopul +ulei +andr2 se lovea tot mai tare de piciorul lui pe msur ce
chioptatul i se nrut%ea"
Cnd a0unse n s#rit la birou, la cinci #r zece, chioptnd, cu durerea din
picior i plin de #rustrare, avu un sentiment vag de #atalitate cnd obin l anun%
c tot nu reuise s treac de secretara de la compania de produc%ie
cinematogra#ic a lui !reddie (estigui" $i c nu avusese succes nici n gsirea
cuiva cu numele de Oni#ade cu numr de (ritish Telecom n regiunea Millbum"
: Desigur, dac e mtua lui ochelle, ar putea s aib alt nume de #amilie,
nu? punct obin n timp ce-i ncheia haina i se pregtea s plece"
;triDe accept ideea obosit" ;e prbuise pe canapeaua lsat n momentul n
care intrase pe ua biroului, ceea ce obin nu-l mai vzuse #cnd pn atunci"
!a%a lui era ndurerat"
: Te sim%i bine?
: <7celent" ?reun semn de la Temporar2 ;olutions n dup-amiaza asta?
: *u, spuse obin, strngndu-i cureaua" 6oate c m-au crezut cnd le-am
spus c sunt ,nnabel" 1-am strduit s vorbesc cu accent australian"
;triDe zmbi larg" obin nchise raportul interimar pe care-l citise ct l
ateptase pe ;triDe s se ntoarc, l puse la loc #rumos n ra#t, i ur lui ;triDe
noapte bun i-l ls eznd acolo, cu laptopul lng el pe pernele din velur"
Cnd zgomotul pailor lui obin nu se mai auzi, ;triDe ntinse un bra% lung
ntr-o parte ca s ncuie ua din sticl" ,poi i nclc propria interdic%ie de a
#uma n birou, valabil n zilele lucrtoare" ?rndu-i %igara aprins ntre din%i,
159
i trase n sus cracul pantalonului i des#cu apoi curelele care sus%ineau proteza
de coaps" Dup aceea deta cptueala din gel de ciotul piciorului i e7amin
e7tremitatea tibiei amputate"
Trebuia s e7amineze zilnic supra#a%a pielii ca s vad dac nu s-a iritat" ,cum
vzu c %esutul cicatrizat era in#lamat i supranclzit" /n dulpiorul din baia
Charlottei erau di#erite creme i pudre dedicate ngri0irii acestui petic de piele,
supus cum era n aceste zile unor #or%e pentru care nu #usese proiectat" 6oate c
aruncase pudra de gru i Oilatum ntr-una din cutiile nc nedes#cute? Dar nu-i
putea aduna atta energie ct s se duc i s a#le, nici nu dorea deocamdat s-i
pun la loc proteza" ,a c rmase pe canapea #umnd, cu cracul pantalonului
atrnnd gol pe podea, adncit n gnduri"
1intea i rtcea" ;e gndi la #amilii, la nume i la modurile n care copilria
lui i cea a lui (risto@, n aparen% att de di#erite, #useser similare" $i n istoria
#amiliei lui ;triDe e7istau persona0e #antomatice> primul so% al mamei sale, de
e7emplu, despre care ea vorbea rar, doar cnd spunea c i displcuse de la bun
nceput s #ie mritat" 1tua Goan, a crei memorie #usese ntotdeauna mai clar
acolo unde cea a +edei #usese ct se poate de vag, spunea c, la optsprezece ani,
+eda #ugise de la so%ul ei dup doar dou sptmni. c singurul motiv pentru
care se mritase cu ;triDe ;enior Acare, dup spusele mtuii Goan, sosise n ;t
1a@es cu blciulB #usese cptarea unei rochii noi i schimbarea numelui" !r
doar i poate c +eda rmsese mai credincioas neobinuitului nume dobndit
prin cstorie dect oricrui brbat" 3-l transmisese #iului ei, care nu l-a cunoscut
niciodat pe posesorul su ini%ial, plecat cu mult nainte de naterea copilului cu
care nu avea nici o legtur"
;triDe a #umat, pierdut n gnduri, pn cnd lumina diurn din biroul su
ncepu s se devin mai slab i s lase loc ntunericului" ,poi, n s#rit, se ridic
n piciorul tea#r i, #olosind pentru echilibru clan%a uii i rama lambriului de pe
peretele a#lat dincolo de ua de sticl, %opi a#ar ca s e7amineze cutiile stivuite
i acum pe palierul unde se a#la biroul su" 6e #undul uneia dintre ele gsi acele
produse dermatologice destinate s-i aline arsurile i mncrimile de la
e7tremitatea ciotului i se apuc s repare stricciunile provocate mai nti de
lunga traversare a +ondrei cu rani%a pe umr"
,cum era mai mult lumin la opt seara dect cu dou sptmni n urm" /nc
nu se nserase cnd ;triDe lu loc la o mas, pentru a doua oar n zece zile, din
=ong Mei, restaurantul chinezesc cu #a%ad alb prin #ereastra cruia se vedea o
sal de 0ocuri numit 6la2 to =in" !usese e7trem de dureros s-i reataeze
piciorul protetic, dar i mai dureros s mearg cu el pe Charing Cross oad" /ns
nu voia n ruptul capului s apeleze la cr0ele metalice cenuii, pe care le gsise
de asemenea n cutie, relicve ale e7ternrii sale din ;pitalul ;ell2 OaD"
/n timp ce mnca ti%ei de ;ingapore cu o mn, ;triDe e7amina laptopul +ulei
+andr2, care sttea deschis pe mas, lng bere" Carcasa roz-nchis a
computerului era imprimat cu #lori de cire" +ui ;triDe nu-i trecu prin minte c
160
prezenta lumii o apari%ie caraghioas cum sttea aplecat, mare i pros, deasupra
dispozitivului n#rumuse%at, roz i evident #eminin, dar imaginea atrsese pu#nituri
dispre%uitoare din partea a doi chelneri cu tricouri negre"
: Care-i mersul, !ederico? ntreb un tnr palid, cu prul nclcit, la opt i
0umtate"
*ou-venitul, care se aezase n scaunul din #a%a lui ;triDe, purta blugi, un
tricou psihedelic, panto#i de sport Converse i o geant de piele atrnat n
diagonal pe piept"
: ,m trecut i prin vremuri mai grele, mri ;triDe" Ce mai #aci? (ei ceva?
: Da, o bere"
;triDe comand butura pentru invitatul su, cruia era obinuit s-i spun, din
motive de mult uitate, ;panner" ;panner avea o diplom de specialist n tiin%a
computerelor i era mult mai bine pltit dect lsa s se n%eleag mbrcmintea
lui"
: *u mi-e prea #oame, am mncat un burger dup program, zise el, studiind
meniul" 6oate-o s iau o sup" O sup =onton, te rog, i ceru chelnerului"
3nteresant alegere pentru laptop, !ed"
: *u-i al meu, spuse ;triDe"
: < o chestie pro#esional, nu-i aa?
: 1da"
;triDe rsuci computerul cu #a%a spre ;panner, care cercet dispozitivul cu un
amestec de interes i desconsiderare caracteristic celor pentru care tehnologia nu e
un ru necesar, ci materia vie%ii"
: 8n ti#t, spuse ;panner cu voioie" 8nde te-ai ascuns, !ed? +umea e
ngri0orat"
: Drgu% din partea ei, zise ;triDe, n timp ce mesteca o gur de ti%ei" *u-i
nevoie, totui"
: ,m #ost pe la *icD i lisa acu vreo dou seri i tu ai #ost singurul subiect de
conversa%ie" -iceau c te-ai dat la #und" Oh, mul%umesc, spuse el cnd sosi supa"
Da, au tot sunat la tine la apartament i de #iecare dat le-a rspuns robotul" +isa
zice c ai avea probleme cu #emeile"
+ui ;triDe i se nzri acum c modalitatea cea mai bun pentru a-i in#orma
prietenii de logodna lui rupt ar putea #i prin intermediul dezinteresatului
;panner" !ratele mai mic al unuia dintre vechii prieteni ai lui ;triDe, ;panner era
n mare parte ignorant i indi#erent #a% de lunga i chinuita istorie a lui ;triDe i
Charlotte" Dat #iind c ;triDe voia s evite compasiunea e7primat nemi0locit i
urrile post-mortem i cum nu avea nici o inten%ie s pretind venic c el i
Charlotte nu se despr%iser, admise c +isa ghicise corect care era necazul lui
principal i c ar #i mai bine ca prietenii lui s nu mai sune pe viitor la
apartamentul Charlottei"
: *apa, spuse ;panner i apoi, cu lipsa de curiozitate pentru su#erin%a uman
n raport cu provocrile tehnologice care-i era caracteristic, art cu vr#ul
161
degetului ca o spatul spre laptopul Dell i ntreb> Ce vrei s #aci cu sta, atunci?
: 6oli%ia l-a cercetat de0a, spuse ;triDe, coborndu-i glasul, cu toate c el i
;panner erau singurii din zon care nu vorbeau cantoneza, dar vreau o a doua
opinie"
: 6oli%ia are specialiti buni" 1 ndoiesc c-am s gsesc ceva ce n-au gsit
ei"
: 6oate c n-au cutat ceea ce trebuie, spuse ;triDe i se poate s nu-i #i dat
seama ce nseamn, chiar dac au gsit ceva interesant" ;e pare c i-au interesat
cel mai mult e-mail-urile ei recente, iar eu le-am vzut de0a pe alea"
: ,tunci, ce trebuie s caut?
: Toat activitatea din sau de pn la data de 5 ianuarie" Cele mai recente
cutri pe internet, chestii d-astea" *u am parola i a pre#era s nu apelez la
poli%ie ca s o cer dect dac n-am ncotro"
: *-ar trebui s #ie o problem, spuse ;panner"
*u-i nota instruc%iunile pe hrtie, ci le tasta pe tele#onul mobil" ;panner era
cu zece ani mai tnr dect ;triDe i rareori se ntmpla s #oloseasc de bunvoie
un pi7"
: Dar al cui e, totui?
Cnd ;triDe i spuse, ;panner replic>
: 1odelul? 8au9
Dar interesul lui ;panner pentru #iin%ele omeneti, #ie ele moarte sau celebre,
rmnea secundar #a% de pasiunea lui pentru revistele de benzi desenate rare,
inova%iile tehnologice i trupele despre care ;triDe nu auzise niciodat" Dup ce
lu cteva linguri de sup, ;panner rupse tcerea ca s-l ntrebe pe un ton dega0at
cu ce sum plnuia s-l plteasc pentru acea treab"
Dup ce ;panner plec ducnd laptopul roz la subsuoar, ;triDe se ntoarse
chioptnd la birou" /i spl cu aten%ie captul piciorului drept i apoi ddu cu
crem pe cicatricea iritat i in#lamat" 6entru prima oar dup multe luni, lu
analgezice nainte s se strecoare n sacul de dormit" ,teptnd ca durerea
n#iortoare s se domoleasc, se ntreb dac n-ar #i bine s-i #ac o programare
la consultantul n medicin recuperatorie n gri0a cruia se presupunea c se a#l"
;imptomele sindromului strangulrii, dumanul neobosit al celor amputa%i, i
#useser descrise n repetate rnduri> piele supurnd i in#lama%ie" ;e ntreba
dac nu cumva prezenta primele semne, dar l ngrozea perspectiva ntoarcerii la
coridoarele pu%ind a dezin#ectant. la doctorii cu interesul lor detaat pentru aceast
mic por%iune mutilat a corpului su. de alte a0ustri minuscule ale protezei care
s necesite noi vizite n acea lume constrngtoare a halatelor albe pe care spera
c o prsise pentru totdeauna" ;e temea de s#atul de a-i odihni piciorul, de a nu
mai apela la mersul pe 0os normal. o revenire #or%at la cr0e, la privirile lungi ale
trectorilor ndreptate spre cracul pantalonilor prins cu bolduri i la ntrebrile
insistente ale copiilor mici"
1obilul lui, lsat ca de obicei la ncrcat pe podea, lng patul de campanie,
162
scoase bzitul care anun%a sosirea unui mesa0 te7t" (ucuros de orice distragere a
aten%iei de la piciorul care i zvcnea, ;triDe b0bi pe ntuneric i ridic tele#onul"
Te ro#, poi s.mi dai un telefon scurt c+nd e convenabil pentru tine.
$harlotte
;triDe nu credea n clarviziune sau n capacit%i paranormale i totui gndul i-
a #ugit la Charlotte, imaginndu-i, n mod ira%ional, c aceasta sim%ise cumva
ceea ce el tocmai i spusese lui ;panner. c trsese ast#el de s#oara ntins,
invizibil care nc i mai lega, aeznd despr%irea lor pe un piedestal o#icial"
6rivi lung la mesa0 de parc ar #i #ost chipul ei, de parc i-ar #i putut deslui
e7presia pe micul ecran verzui"
Te ro#. A$tiu c nu eti obligat s-o #aci> eu doar te rog #rumos"B Jn telefon
scurt. A,m un motiv ntemeiat s doresc o discu%ie cu tine, aa c putem s-o #acem
le0er i rapid. #r ceart"B $+nd e convenabil pentru tine. A%i #ac hatrul s
presupun c ai o via% ocupat #r mineB"
;au, poate> Te ro#. ADac re#uzi, eti un nemernic, ;triDe i m-ai #cut destul
s su#r"B Jn telefon scurt. A$tiu c te atep%i la o scen. las, nu-%i #ace gri0i,
ultima, cnd te-ai purtat ca un 0eg, m-a #cut s termin cu tine pentru totdeauna"B
$+nd e convenabil pentru tine. A6entru c, s #im sinceri, ntotdeauna a trebuit s-
mi #ac loc pe lng armat i toate lucrurile nenorocite care aveau prioritateB"
<ra convenabil acum? se ntreb el, zcnd n su#erin%a pe care pilulele nc nu
apucaser s o aline" ;e uit la or> unsprezece i zece minute" <ra clar c ea nc
nu se culcase"
6use tele#onul la loc pe podea, unde continua s se ncarce n linite i i
ridic bra%ul mare i pros peste ochi, ca s blocheze pn i #iile de lumin de
pe tavan #ormate de iluminatul stradal printre lamelele storurilor" /mpotriva
voin%ei sale, o vzu pe Charlotte aa cum pusese ochii pe ea pentru prima oar n
via%a lui, cum sttea singur pe un pervaz de #ereastr la o petrecere studen%easc
la O7#ord" *u mai vzuse niciodat ceva att de #rumos de cnd se tia, dup cum
nu vzuser nici ceilal%i, dac 0udecai dup privirile piezie aruncate de ochii
bie%ilor, dup rsetele i vocile e7cesiv de zgomotoase sau dup gesturile
e7travagante ndreptate ctre silueta ei tcut"
6rivind n cealalt parte a ncperii, biatul de nousprezece ani se sim%i vizitat
de e7act acelai imbold care l npdea n copilrie ori de cte ori ninsese peste
noapte n grdina mtuii Goan i a unchiului Ted" ?oia ca paii lui s #ie primii
care s sape gropi adnci i ntunecate n acea supra#a% neted ispititoare> voia s-
o deran0eze i s-o disloce"
: <ti mang, l avertiz prietenul lui, cnd ;triDe i anun% inten%ia de a
merge i de a vorbi cu ea"
;triDe #u de acord, bu ce mai rmsese din a aptea bere din seara aceea i se
apropie cu hotrre de pervazul pe care sttea #ata" <ra vag contient de cei din
prea0m care priveau, pregti%i, poate, s rd, pentru c era masiv i arta ca un
(eethoven bo7er, mn0it de sos de curr2 pe pieptul tricoului"
163
Cnd a0unse la ea, #ata se uit la el cu ochii ei mari. avea prul lung i negru,
iar gulerul descheiat al cmii i dezvluia pieptul moale i palid"
Copilria ciudat i nomad a lui ;triDe, cu permanente dezrdcinri i altoiri
la grupuri pestri%e de copii i adolescen%i l nzestrase cu o panoplie avansat de
deprinderi sociale" $tia cum s se adapteze, s-i #ac pe ceilal%i s rd, s se #ac
acceptat de aproape oricine" /n seara aceea, limba i devenise amor%it i cptase
consisten%a cauciucului" 6arc-i aducea aminte c se cltina uor"
: ?oiai s-mi zici ceva? ntreb ea"
: Da, spuse el, ndeprtndu-i tricoul de piept i artndu-i sosul de curr2"
Cu ce crezi c-ar #i bine s scot petele astea?
/mpotriva voin%ei ei Ao vzu cum ncerca s se ab%inB, #ata chicoti"
+a pu%in timp dup aceea, un ,donis cruia i se spunea Onorabilul Gago oss,
pe care ;triDe l tia din vedere i dup reputa%ie, intr n camer nso%it de o
poter de prieteni la #el de binecrescu%i i i descoperi pe ;triDe i pe Charlotte
eznd unul lng cellalt pe pervaz, adnci%i n conversa%ie"
: Char, draga mea, te a#li ntr-un loc nepotrivit, spuse oss, revendicndu-i
drepturile prin arogan%a mngietoare a tonului su" 6etrecerea lui itchie e la
eta0"
: *u vin, spuse ea, ntorcndu-i #a%a zmbitoare spre el" Trebuie s-l a0ut pe
Cormoran s-i spele tricoul"
/n #elul acesta, ea i-a dat papucii n mod public vechiului ei prieten de la Old
Jarrovian n #avoarea lui Cormoran ;triDe" , #ost momentul cel mai glorios din
to%i cei nousprezece ani ai lui ;triDe> n vzul tuturor, a su#lat-o pe <lena din
Troia de sub nasul lui 1enelaus, iar sub imperiul ocului i al ncntrii nu pusese
la ndoial miracolul, ci pur i simplu l acceptase"
,bia mai trziu i-a dat seama c ceea ce pruse rodul ntmplrii sau al sor%ii
#usese ntru totul pus la cale de ea" !ata a recunoscut dup cteva luni> ca s-l
pedepseasc pe oss pentru nu tiu ce greeal, intrase deliberat n alt camer i
ateptase s #ie abordat de un brbat, de orice brbat" C el, ;triDe, nu #usese
dect un instrument pentru torturarea lui oss. c se culcase cu el n primele ore
ale dimine%ii urmtoare animat de o #urie i o dorin% de rzbunare pe care el le
luase drept pasiune"
,tunci, n acea prim noapte, s-a ntmplat tot ceea ce ulterior avea s-i
despart i s-i atrag la loc> spiritul ei autodistructiv, nechibzuin%a, determinarea
ei de a rni. atrac%ia ei ostil dar sincer #a% de ;triDe i adpostul ei sigur n
lumea izolat n care crescuse, ale cror valori le dispre%uia i, n acelai timp, le
mbr%ia" ,st#el a nceput rela%ia care l-a adus pe ;triDe, dup cincisprezece ani,
s zac aici n patul de campanie, chinuit de o durere care nu era doar #izic i
dorindu-i s se poat descotorosi de amintirea ei"
164
8
Cnd obin sosi a doua zi de diminea%, gsi, pentru a doua oar, ua de sticl
ncuiat" 3ntr cu cheia de rezerv pe care ;triDe i-o ncredin%ase ntre timp, se
apropie de ua interioar nchis i ascult n tcere" Dup cteva secunde, auzi
sunetul uor nbuit, dar incon#undabil al s#oritului pro#und"
,sta o punea ntr-o postur delicat, ca urmare a acordului lor tacit de a nu
pomeni de patul de campanie al lui ;triDe sau de orice alt semn care lsa s se
n%eleag c el locuia acolo" 6e de alt parte, obin avea de comunicat ceva
urgent e#ului ei temporar" <zit, analiznd op%iunile" Calea cea mai uoar era s
ncerce s-l trezeasc pe ;triDe #cnd glgie n biroul e7terior, dndu-i ast#el
timp s se aran0eze pe el i camera interioar, dar asta putea s dureze prea mult,
pentru c vestea ei i-ar #i pierdut importan%a" 6rin urmare, obin trase adnc aer
n piept i btu la u"
;triDe se trezi instantaneu" Dezorientat pe moment, rmase acolo, sesiznd
lumina do0enitoare a zilei care se revrsa pe #ereastr" ,poi i aminti c pusese
0os tele#onul dup ce citise mesa0ul de la Charlotte i i ddu seama c uitase s
#i7eze alarma"
: ; nu intriF url el"
: ?rei s-%i #ac un ceai? strig obin prin u"
: 1da9 da, ar #i minunat" 3es eu a#ar dup el, adug ;triDe tare, dorindu-
i, pentru prima oar, s #i pus o ncuietoare la ua interioar"
6iciorul lui #als sttea rezemat de perete, iar el era mbrcat doar n bo7eri"
obin se grbi s umple ceainicul n vreme ce ;triDe se chinuia s ias din
sacul de dormit" ;e mbrc la repezeal, ncheindu-i cu stngcie proteza,
strngnd patul de campanie i punndu-l n col%ul lui, dup care mpinse biroul la
loc" +a zece minute dup ce ea btuse la u, ;triDe, mirosind puternic a
deodorant, intr chioptnd n biroul e7terior, unde o gsi pe obin la masa ei de
lucru, prnd #oarte entuziasmat de ceva"
: 8ite ceaiul, spuse ea, artnd spre o can aburind"
: <7celent, mul%umesc" 8n moment, te rog, spuse el i se duse s urineze n
baia de pe palier"
/n timp ce se ncheia la #ermoar, i zri imaginea n oglind, o #a% bo%it i
nebrbierit" *u pentru prima oar se consol cu #aptul c, pieptnat sau nu, prul
lui arta la #el"
: ,m veti, spuse obin, cnd el se ntoarse n birou pe ua de sticl i,
mul%umindu-i nc o dat, i lu cana de ceai"
: Da?
: ,m gsit-o pe ochelle Oni#ade"
;triDe ls cana pe mas"
: *u se poate, glumetiF Cum naiba9?
165
: ,m citit n dosar c trebuia s se duc la o clinic ambulatorie de la ;t"
Thomas, spuse cu emo%ie obin, roie la #a% i vorbind repede, aa c am sunat la
spital ieri-sear, pretinznd c sunt ea i am spus c am uitat la ce or am
consulta%ia, iar ei mi-au zis c e 0oi diminea% la zece i 0umtate" 1ai ai, spuse ea,
aruncnd o privire la monitor, cincizeci i cinci de minute"
De ce nu-i trecuse prin minte s-i spun el s #ac asta?
: <ti un geniu, un adevrat geniu9
;triDe i vrsase ceai #ierbinte pe mn i puse cana pe biroul ei"
: $tii e7act9?
: < n sec%ia de psihiatrie, n spatele cldirii principale, spuse obin cu
nsu#le%ire" 8ite, intri dinspre &rantle2 oad, e acolo o a doua parcare9
obin ntorsese monitorul spre el ca s-i arate harta spitalului ;t" Thomas"
;triDe se control la ncheietura minii, dar i lsase ceasul n biroul lui"
: Dac pleci acum, ai timp s a0ungi, l ndemn obin"
: Da9 s-mi iau lucrurile"
;triDe se grbi s-i ia ceasul, porto#elul, %igrile i tele#onul" Cnd s ias pe
ua de sticl, ndesndu-i porto#elul n buzunarul de la spate al pantalonilor,
obin i spuse>
: K9 Cormoran9
<ra prima oar cnd i se adresa cu numele de botez" ;triDe presupuse c asta
e7plica aerul ei de uoar s#ial" ,poi realiz c obin arta cu n%eles spre
abdomenul lui" 8itndu-se n 0os, observ c-i ncheiase aiurea nasturii cmii,
lsnd s se vad o por%iune de burt att de proas, nct semna cu nveliul
unei nuci de cocos"
: Oh9 da9 mul%umesc9
obin i ndrept politicos aten%ia spre monitor n timp ce el i des#cea i-i
rencheia nasturii"
: 6e curnd"
: Da, pa, spuse ea, zmbindu-i n timp ce ;triDe pleca grbit"
Dar nu trecur cteva secunde, c el se ntoarse, g#ind uor"
: obin, vreau s veri#ici ceva"
<a luase de0a pi7ul n mn i atepta"
: 6e U ianuarie a avut loc la O7#ord o con#erin% pe teme 0uridice" +a ea a
participat unchiul +ulei +andr2, Ton2" Dreptul interna%ional al #amiliei" Tot ce
po%i s gseti" 1ai ales despre participarea lui acolo"
: (ine, spuse obin, notndu-i pe hrtie"
: 1ul%umesc" <ti un geniu"
,poi ;triDe plec, cu pai inegali, pe treptele metalice"
Dei #redona o melodie n timp ce se aeza la birou, o parte din veselia lui
obin se risipi n timp ce i bea ceaiul" ,proape sperase c ;triDe o va invita s
mearg cu el la ntlnirea cu ochelle Oni#ade, a crei umbr o urmrea de dou
sptmni"
166
Dup trecerea orelor de vr#, aglomera%ia din metrou se sub%iase" ;triDe era
ncntat c gsise cu uurin% un loc, pentru c e7tremitatea ciotului nc l durea"
/i cumprase un pachet de <7tra ;trong 1ints de la chiocul sta%iei nainte s se
urce n tren, iar acum sugea patru bomboane mentolate deodat, ncercnd s
mascheze #aptul c nu avusese timp s se spele pe din%i" 6eriu%a i pasta erau
ascunse n rani%, cu toate c ar #i #ost mult mai convenabil s le lase pe chiuveta
ciobit a bii" ;urprinzndu-i iar #igura n geamul ntunecat al vagonului, cu
barba neras i ntreaga n#%iare nengri0it, se ntreb de ce mai ntre%inea
#ic%iunea c ar avea o alt locuin%, cnd era ct se poate de evident c obin tia
c doarme acolo"
1emoria i sim%ul de orientare ale lui ;triDe se dovedir mai mult dect
adecvate pentru localizarea intrrii n sec%ia de psihiatrie a spitalului ;t" Thomas,
ast#el c a0unse acolo #r probleme, pu%in dup ora zece" 6etrecu apoi cinci
minute veri#icnd #aptul c uile duble automate erau singura intrare de pe
&rantle2 oad, nainte de a se posta lng un zid de piatr din parcare, cam la
douzeci de pai de intrare, de unde putea s-i vad clar pe to%i cei care intrau i
ieeau"
$tiind doar c #ata pe care o cuta era o persoan #r adpost i cu siguran%
neagr, se gndise la o strategie de gsire a ei n timpul drumului cu metroul i
a0unsese la concluzia c nu avea dect o singur op%iune" 6rin urmare, la zece i
douzeci, cnd vzu o #at neagr, nalt i slab care se ndrepta cu pas energic
spre intrare, o strig Acu toate c arta prea ngri0it, prea #rumos mbrcatB>
: ochelleF
<a ridic privirea ca s vad cine o strigase, dar continu s mearg #r s dea
vreun semn c numele ar avea pentru ea o nsemntate personal i dispru n
cldire" ,poi apru un cuplu, amndoi albi. un grup de oameni de di#erite vrste
i rase, despre care ;triDe bnuia c sunt anga0a%i ai spitalului. dar strig, totui, la
noroc>
: ochelleF
8nii se uitar la el, dar se ntoarser imediat la conversa%iile lor" Consolndu-
se cu ideea c persoanele care #recventau acea intrare erau probabil obinui%i cu
un grad de e7centricitate la cei pe care-i ntlneau acolo, ;triDe i aprinse o %igar
i atept"
Trecuse de zece i 0umtate i nici o #at neagr nu intr pe u" Ori nu venise
la consulta%ie, ori #olosise o intrare di#erit" O adiere uoar de vnt i gdila cea#a
n timp ce atepta #umnd i supraveghind intrarea" Cldirea spitalului era
enorm, o cutie vast din beton cu #erestre dreptunghiulare" <7istau, cu siguran%,
numeroase intrri pe #iecare latur"
;triDe i ndrept piciorul rnit, care l durea nc i se gndi, din nou, la
posibilitatea de a #i nevoit s-i #ac o vizit consultantului su" Chiar i acest grad
de pro7imitate #a% de un spital i se prea uor deprimant" ;tomacul i chioria"
Trecuse, n drumul lui, pe lng un 1cDonaldHs" Dac n-o gsea pn la prnz, se
167
va duce s mnnce ceva acolo"
1ai strig de dou ori 'ochelleF) la #emei negre care intrau i ieeau din
cldire i de ambele d%i acestea se uitar napoi doar ca s vad cine strigase, una
dintre ele aruncndu-i o privire dispre%uitoare"
,poi, imediat dup unsprezece, o negres scund i ndesat iei din spital cu
un mers uor stngaci, legnat" $tia #oarte bine c nu-i scpase la intrare, nu doar
din pricina mersului ei distinctiv, dar i pentru c purta o #oarte uor de remarcat
hain scurt din blan #als de culoare purpurie, care nu-i avanta0a nici nl%imea,
nici l%imea corpului"
: ochelleF
!ata se opri, se ntoarse i privi n 0urul ei, ncruntat, cutnd persoana care o
strigase pe nume" ;triDe se apropie chioptnd, iar ea se uit urt la el, cu o
nencredere e7plicabil"
: ochelle? ochelle Oni#ade? (un" 1 numesc Cormoran ;triDe" 6utem s
stm de vorb un pic?
: /ntotdeauna vin pe la intrarea din edbourne ;treet, i spuse ea dup cinci
minute, dup ce-i o#erise o relatare blm0it i #ictiv a modului n care dduse
de ea" ,m ieit pe-aici #iinc am vrut s m duc la 1cDonaldHs"
,a c acolo se duser" ;triDe lu dou ca#ele i dou pr0ituri mari i le aduse
la masa de lng #ereastr unde l atepta ochelle, curioas i bnuitoare"
<ra de o simplitate #r compromisuri" 6ielea ei gras, de culoarea pmntului
ars, era acoperit de pustule i acnee" Ochii mici erau adnci%i n orbite, iar din%ii
i avea strmbi i mai degrab galbeni" 6rul ndreptat arti#icial arta zece
centimetri de rdcini negre, apoi cincisprezece centimetri de pr rocat armiu
strident" (lugii strm%i, prea scur%i, geanta cenuie lucioas i teniii albi preau
ie#tini" Totui, geaca moale din blan #als, orict de %iptoare i de nepotrivit i
se prea lui ;triDe, era de o cu totul alt calitate> cu o cptueal complet din
mtase cu imprimeu, aa cum vzuse cnd #ata i-o dduse 0os i purtnd o
etichet care nu-i apar%inea Adup cum se ateptase el, amintindu-i de emailul
+ulei +andr2 adresat designeruluiB lui &u2 ;ome, ci unui italian de care chiar i
;triDe auzise"
: ;igur nu eH 0urnalist? ntreb ea cu glasul ei 0os i rguit"
;triDe petrecuse de0a ceva timp n prea0ma spitalului ncercnd s-i
stabileasc elementele de credibilitate n aceast privin%"
: *u, nu sunt 0urnalist" Cum am zis, l cunosc pe #ratele +ulei"
: <H preten cu el?
: 1da" 1 rog, nu chiar prieten" 1-a anga0at" ;unt detectiv particular"
(rusc, #ata se art speriat"
: $i ce vrei s vorbeH cu mine?
: *u ai de ce s-%i #aci gri0i9
: TotuH, de ce vrei s vorbeH cu mine?
: *u e nimic grav" Gohn nu e sigur c +ula s-a sinucis, atta tot"
168
;triDe bnuia c singurul lucru care o %inea pe scaun era groaza ei #a% de ce s-
ar #i ntmplat dac ar #i luat-o brusc la #ug" Teama ei era dispropor%ionat #a%
de vorbele sau #elul lui de a se purta"
: *u ai de ce s-%i #aci gri0i, o asigur el din nou" Gohn vrea ca eu s arunc o
nou privire asupra circumstan%elor, asta-i9
: ;-a zis el c am io vreo legtur cu moartea ei?
: *u, binen%eles c nu" ;per doar c ai putea s-mi vorbeti despre starea ei
de spirit, ce a #cut n orele de dinaintea mor%ii" O vedeai cu regularitate, nu? 1-
am gndit c ai putea s-mi povesteti ce se ntmpla n via%a ei"
ochelle ddu s vorbeasc, apoi se rzgndi i ncerc n schimb s bea din
ca#eaua cldu%"
: $i, ce9 #rac-su vrea s arate c ea nu s-a sinucis? Cum ar #i, c-a #ost
mbrncit pe #ereastr?
: Da, crede c e posibil"
!ata prea c ncearc s n%eleag ceva, s analizeze n mintea ei"
: *u trebe s vorbesc cu tine" *u eti poli%ist adevrat"
: Da, aa e" Dar n-ai vrea s ne a0u%i s a#lm ce9
: ;-a aruncat, declar cu #ermitate ochelle Oni#ade"
: Ce te #ace s #ii aa de sigur? ntreb ;triDe"
: 8ite-aa, tiu"
: ;e pare c a #ost un oc pentru aproape to%i ceilal%i care au cunoscut-o"
: <ra deprimat" Da, lua chestii pentru asta" Ca i mine" 8neori, te doboar" <
o in#irmitate, zise ea, de parc ar #i zis 'in#initate)"
'3n#initate), gndi ;triDe, pentru o secund distras" Dormise prost" /n
infinitate, acolo se dusese +ula +andr2 i ctre acolo se ndreptau to%i, inclusiv el
i ochelle" 8neori, in#irmitatea se trans#orma lent n in#initate, aa cum se
ntmpla cu mama lui (risto@9 uneori in#initatea se nl%a ca s-%i ias n cale de
nicieri, ca un drum de beton care-%i s#rm %easta"
<ra sigur c, dac ar #i scos la iveal blocnotesul, #ata n-ar mai #i vorbit sau ar
#i plecat" 6rin urmare, continu s-i pun ntrebri pe un ton ct mai rela7at cu
putin%, rugnd-o mai nti s-i spun cum a0unsese s vin la clinic, cum o
cunoscuse prima oar pe +ula"
/n continuare teribil de suspicioas, la nceput #ata ddu rspunsuri
monosilabice, dar treptat deveni mai deschis" 6ovestea vie%ii ei era 0alnic"
,buzat la o vrst #raged, luat n ngri0ire institu%ional, boli mintale grave,
centre de plasament pentru or#ani i rbu#niri violente, toate acestea culminnd, la
aisprezece ani, cu situa%ia de persoan #r adpost" , a0uns s aib parte de un
tratament corespunztor ca urmare a #aptului c a #ost accidentat de o main"
3nternat n spital cnd comportamentul ei bizar a #cut aproape imposibil
tratarea rnilor #izice, n cele din urm a #ost adus un psihiatru" ,cum lua
medicamente care, atunci cnd le lua, i uurau mult simptomele" +ui ;triDe i se
prea 0alnic i nduiotor totodat c acea clinic ambulatorie unde o cunoscuse
169
pe +ula +andr2 prea s #ie pentru ochelle punctul culminant al sptmnii ei"
?orbea cu o anumit a#ec%iune despre tnrul psihiatru care conducea grupul"
: Deci aici ai cunoscut-o pe +ula?
: 6i nu %-a spus #rac-su?
: , #ost destul de vag n privin%a detaliilor"
: Da, venea la grupul nostru" , venit cu trimitere"
: $i a%i a0uns s vorbi%i?
: Da"
: ?-a%i mprietenit?
: Da"
: ,i vizitat-o acas la ea? ,i #cut baie n piscin?
: De ce s nu #ac?
: *ici un motiv" Doar ntreb"
;e nmuiase pu%in"
: *u-mi place s-not" *u-mi place s dau cu ap pe #a%" 1-am dus la
0acuzzi" $i mergeam la cumprHturi i d-astea"
: Ni-a vorbit vreodat despre vecinii ei, de ceilal%i oameni din cldire?
: De (estigui? 8n pic" *u-i nghi%ea" 1uierea aia i-o nemernic, spuse
ochelle cu nverunare subit"
: Ce te #ace s spui asta?
: ,i cunoscut-o? ;e uita la mine de parc eram un rahat"
: Ce credea +ula despre ea?
: *u-i plcea de ea i nici de brbat-su" 3-un nemernic"
: /n ce #el?
: 6ur i simplu, zise ochelle nerbdtoare"
Dar apoi, cnd ;triDe nu zise nimic, continu>
: 1ereu ncerca s-o aduc 0os la el cnd nevast-sa era plecat"
: ;-a dus +ula vreodat?
: *ici o ans, spuse ochelle"
: 6resupun c tu i +ula vorbea%i mult ntre voi, nu?
: Da, vorbeam, la9 Da, vorbeam"
ochelle se uit a#ar pe #ereastr" O ploaie neateptat i luase pe trectori
prin surprindere" <lipse transparente erau presrate pe sticla de lng ei"
: +a nceput? spuse ;triDe" Dup aia, vorbea%i mai pu%in?
: O s trebuiasc s plec curnd, spuse ochelle hotrt" ,m treburi de
#cut"
: Oamenii ca +ula, spuse ;triDe, tatonnd terenul, pot #i rs#%a%i" ,0ung s se
poarte urt cu oamenii" ;unt obinui%i s-i impun9
: *u sunt servitoarea nimnui, replic cu strnicie ochelle"
: 6oate c de-aia i-a i plcut de tine? 6oate c te-a considerat o persoan
egal cu ea I nu o pro#itoare?
: 1da, iegzact, spuse ochelle, mbunat" 6e mine nu m impresiona"
170
: ;e poate n%elege de ce te-a vrut ca prieten, tu #iind mai cu picioarele pe
pmnt9
: 1da"
: 9 i a%i avut i boala n comun, nu-i aa? Deci, o n%elegeai la un nivel la
care ma0oritatea oamenilor n-ar #i n%eles-o"
: $i mai sunt i neagr, zise ochelle, iar ea voia s se simt cu adevrat
neagr"
: Ni-a vorbit despre asta?
: Da, bine-n%eles, spuse ochelle" ?roia s a#le de unde venea, care-i era
locul de care %inea"
: Ni-a spus cumva c a ncercat s-i gseasc latura neagr a #amiliei?
: Da, #irete" $i a9 mda"
;e n#rnase aproape vizibil"
: , gsit vreodat pe cineva? 6e tatl ei?
: *u" *u l-a gsit" *ici o ans"
: ;erios?
: Da, serios.
/ncepu s mnnce n grab" ;triDe se temea c va pleca n momentul n care
va termina de mncat"
: <ra deprimat +ula cnd v-a%i ntlnit la ?ashti, cu o zi nainte s moar?
: Da, era"
: Ni-a spus de ce?
: *u treH s #ie vrHun motiv" 3-o boal"
: Dar %i-a spus c se simte ru, da?
: Da, spuse ea dup o ezitare insesizabil"
: Trebuia s lua%i masa mpreun, nu? ntreb el" Mieran mi-a spus c a dus-o
cu maina ca s se ntlneasc cu tine" /l tii pe Mieran, nu? Mieran Molovas-
Gones?
<7presia ei se mblnzi. col%urile gurii i se ridicar"
: Da, l tiu pe Mieran" Da, a venit s se ntlneasc cu mine la ?ashti"
: Dar nu a rmas pentru prnz?
: *u" ;e grbea, spuse ochelle"
/i ls capul n 0os ca s mai bea din ca#ea, ascunzndu-i #a%a"
: De ce nu te-a sunat? ,i un tele#on, nu?
: Da, am tele#on, se rsti ea, zbrlindu-se i scoase din geaca de blan un
*oDia ct se poate de banal, dar incrustat peste tot cu cristale roz %iptoare"
: De ce crezi c nu te-a sunat s-%i spun c nu poate s se vad cu tine?
ochelle se uit urt la el"
: 6enH c nu-i plcea s vorbeasc la tele#on, #iinc o ascultau"
: Gurnalitii?
: Da"
,proape c-i terminase pr0itura"
171
: Totui, pe 0urnaliti n-avea de ce s-i intereseze #aptul c-%i spunea c nu
poate s vin la ?ashti, nu crezi?
: Jabar n-am"
: *u %i s-a prut ciudat, atunci, c a venit cu maina atta drum doar ca s-%i
spun c nu poate rmne pentru prnz?
: 1da" *u, spuse ochelle"
,poi, cu o rbu#nire subit de #luen%>
: Cnd ai o#erul tu, n-are-a #ace, nu? Te duci unde ai che#, nu te cost
nimic n plus, nu treH dect s-i zici unH s te duc, este? Trecea pe-acolo, aa c a
intrat s-mi spun c n-o s poaH s rmn penH c trebuia s a0ung acasH s se
vad cu nemernica de Ciara 6orter"
ochelle arta de parc ar #i regretat trdtorul 'nemernica) de ndat ce-i
scpase pe gur i-i lipi buzele ca s se asigure c nu-i mai scpa nici o insult"
: $i doar asta a #cut? , intrat n magazin, a spus '*u pot s rmn, trebuie
s a0ung acas s m vd cu Ciara) i a plecat?
: 1da" 1ai mult sau mai pu%in, spuse ochelle"
: Mieran zice c de regul te ducea acas cu maina dup ce ieea%i n ora
mpreun"
: 1da, spuse ea" 6i, era prea ocupat-n ziua aia, nu?
ochelle nu reuea deloc s-i mascheze resentimentele"
: 6ovestete-mi ce s-a ntmplat n magazin" ,%i probat vreo hain?
: 1da, spuse ochelle, dup o pauz" <a a probat" /nc o ezitare" O rochie
lung ,le7ander 1cXueen" $i el s-a sinucis, adug ea cu o voce distant"
: ,i intrat n cabina de prob cu ea?
: Da"
: Ce s-a ntmplat n cabina de prob? ntreb mai departe ;triDe"
Ochii ei i aminteau de cei ai unui taur cu care se ntlnise odat #a% n #a%
cnd era mic copil> adnci%i n orbite, neltor de stoici i de neptruns"
: , probat rochia, spuse ochelle"
: *-a mai #cut nimic altceva? *-a sunat pe nimeni?
: *u" 1 rog, da" ;e poaH s #i sunat"
: $tii pe cine a sunat?
: *u-mi amintesc"
!ata bu din ca#ea, ascunzndu-i #a%a cu paharul de carton"
: 6e <van Du##ield?
: ;e poate"
: *u-%i aminteti ce-a spus?
: *u"
: 8na dintre vnztoarele de la magazin a auzit-o cnd vorbea la tele#on"
6rea s-i dea ntlnire cu cineva la ea n apartament, mult mai trziu" Cam la
primele ore ale dimine%ii, era de prere #ata aia"
: Da?
172
: ,a c se pare c nu putea #i Du##ield, nu-i aa, tiind c ea de0a urma s se
vad cu el la 8zi"
: $tii multe, nu? spuse ea"
: Toat lumea tie c s-au ntlnit la 8zi n seara aia, spuse ;triDe" , scris n
toate ziarele"
Dilatarea i contrac%ia pupilelor lui ochelle ar #i #ost aproape imposibil de
vzut, din cauza irisurilor practic negre care le ncon0urau"
: Da, creH c da, #u ea de acord"
: <ra Deeb2 1acc?
: *uF %ip ea aproape rznd" *u-i tia numrul"
: Oamenii celebri pot aproape ntotdeauna s ob%in numerele de tele#on ale
celor ca ei, spuse ;triDe"
Chipul lui ochelle se nnegura" ;e uit n 0os la ecranul inert al tele#onului ei
roz i %iptor"
: *u creH c-l avea p-al lui, spuse ea"
: Dar ai auzit-o ncercnd s aran0eze o ntlnire cu cineva dis-de-diminea%?
: *u, zise ochelle, abtndu-i privirea, rotind restul de ca#ea pe #undul
paharului" *u-mi amintesc nimic de genul sta"
: /n%elegi ct de important poate #i lucrul sta? spuse ;triDe, atent s-i
men%in un ton neamenin%tor" Dac +ula ar #i aran0at s se ntlneasc cu cineva
la ora la care a murit? 6oli%ia n-a tiut niciodat chestia asta, nu? *u le-ai spus
nimic?
: TreH s plec, spuse ea nghi%ind ultima buc%ic de pr0itur, apucnd
cureaua gen%ii ie#tine i aruncndu-i o uittur urt"
;triDe spuse>
: < aproape prnzul" ?rei s-%i mai iau ceva?
: *u"
Dar nu se mic" ;triDe se ntreb ct de srac era, dac mnca regulat sau nu"
!ata asta avea ceva, sub posomoreala ei, care lui i se prea nduiotor> o mndrie
aprig, o anumit vulnerabilitate"
: Da, bine, atunci, spuse ea lsndu-i geanta i trntindu-se la loc pe scaunul
tare" 3a-mi un (ig 1ac"
;e temu c o s plece ct se ducea s comande la cas, dar cnd se ntoarse cu
cele dou tvi, ea era tot acolo" (a chiar i-a mul%umit n sil"
;triDe ncerc o nou pist"
: /l tii bine pe Mieran, nu? ntreb el, inspirat de lumina care-i apruse n
ochi mai devreme, cnd i pomenise numele"
: 1da, spuse ea cu s#ial" Cnd eream cu ea, l vedeam des" <rea mereu
o#eruH ei"
: <l zice c +ula scria ceva pe bancheta din spate a mainii, nainte s a0ung
la ?ashti" Ni-a artat sau %i-a dat ceva, orice scris de mna ei?
: *u, spuse ea"
173
/n#ulec mai nti nite carto#i pr0i%i i apoi spuse>
: *-am vzHt niHca de genuH sta" De ce, ce-a #ost?
: *u tiu"
: 6oate c erea o list de cumprturi sau ceva?
: Da, aa a crezut i poli%ia" <ti sigur c n-ai vzut-o avnd la ea o bucat
de hrtie, o scrisoare, un plic?
: Da, sunt sigur" Mieran tie c te-ntlneti cu mine? ntreb ochelle"
: Da, i-am zis c eti pe lista mea" <l mi-a spus c locuiai la ;t" <lmo"
,sta pru s-o ncnte"
: 8nde locuieti acum?
: Care-i treaba ta? ntreb ea, dintr-odat aprig"
: *u e treaba mea" Doar #ceam conversa%ie politicoas"
eplica o #cu pe ochelle s pu#neasc dispre%uitor"
: ,cum am locul meu n Jammersmith"
1estec o vreme i apoi, pentru prima oar, o#eri in#orma%ii nesolicitate"
: /l ascultam pe Deeb2 1acc n maina lui" 3o, Mieran i +ula"
$i ncepu s cnte rap>
/o hydro#uione, bac( to the bac(bone.
Ta(in Deeby li#htly, better by an eraly tombstone.
I "n drivin my 1errari fuc( &othari #ot my head on strai#ht
!othin tal(s li(e money tal(s I "n shautin at ya, 2ister 0a(e.
6rea mndr, ca i cum l pusese cu #ermitate la punct, #r drept la replic"
: ,sta-i din piesa 'J2droPuinone), spuse ea" De pe 0a(e Bn 2y 0ac(.
: Ce-i aia hidrochinon? ntreb ;triDe"
: Decoloreaz tenul" *e plcea s cntm asta cu geamurile mainii date 0os,
spuse ochelle"
8n zmbet cald, de aducere-aminte, i lumin chipul ters"
: +ula atepta cu nerbdare s-l cunoasc pe Deeb2 1acc, nu-i aa?
: Da, aa e, spuse ochelle" $tia c lui i place de ea, era ncntat de treaba
asta" Mieran era nnebunit pe chestia asta, i tot zicea +ulei s-i #ac intrarea" ?oia
s-l cunoasc pe Deeb2"
-mbetul i se terse" 1uc morocnoas din burger i apoi zise>
: ,sta e tot ce voiai s tii? C treH s plec"
/ncepu s n#ulece ce-i mai rmsese din hamburger, umplndu-i gura pn la
re#uz"
: Cred c +ula te-a dus printr-o grmad de locuri, nu-i aa?
: 1da, spuse ochelle, cu gura plin"
: ,i #ost i la 8zi cu ea?
: Da" O dat"
/nghi%i i ncepu s vorbeasc despre celelalte locuri pe care le vzuse n prima
#az a prieteniei ei cu +ula, care An po#ida ncercrilor hotrte ale #etei de a
repudia orice sugestie c ar #i impresionat de stilul de via% al multimilionareiB
174
avea tot romantismul unui basm"
+ula o smulsese pe ochelle din lumea deprimant a cminului ei i a terapiei
de grup i o purta, o dat pe sptmn, ntr-un vrte0 de distrac%ii costisitoare"
;triDe observ ct de pu%in i povestea ochelle despre +ula ca persoan prin
opozi%ie cu +ula de%intoarea crdurilor magice cu care cumpra gen%i, geci i
bi0uterii, precum i mi0loacele necesare datorit crora Mieran aprea cu
regularitate, ca un duh bun, ca s-o ia pe ochelle de la cmin" !ata a descris, cu
detalii duioase, cadourile pe care i le cumprase +ula, magazinele unde o dusese
+ula, restaurantele i barurile unde #useser mpreun, locuri populate de
celebrit%i" *ici unul dintre acestea totui nu prea s-o #i impresionat ctui de
pu%in pe ochelle" 6entru #iecare nume pe care-l men%iona, avea o remarc
dispre%uitoare>
: '<rea un bulangiu") '< numaH plastic tipa, peste tot") '*u e nimic de capul
lor")
: +-ai cunoscut pe <van Du##ield? ntreb ;triDe"
: 1da"
spunsul monosilabic mustea de dispre%"
: < o lab trist"
: ;erios?
: Da, este" /ntreab-l pe Mieran"
Ddea impresia c ea i Mieran erau amndoi, sntoi la minte, observatori
impar%iali ai idio%ilor care populau lumea +ulei"
: /n ce #el e o lab trist?
: O trata ca dracuH"
: Cum?
: ?indea poveti presei, spuse ochelle ntinznd mna dup ultimii carto#i
pr0i%i" Odat +ula i-a testat pe to%i" *e-a spus cte-o poveste di#erit s vad care
dintre ele a0unge la ziar" 3o am #oH singura care i-a %inut #leanca, restul to%i au
trncnit"
: 6e cine a testat?
: Ciara 6orter" 6e el, pe Du##ield" 6e &u2 ;umm2 la, zise ea pronun%nd
englezete numele designerului, dar pe urm i-a dat seama c n-a #ost el" 3-a gsit
nu- ce scuze" DaH i la se #olosea de ea ca to%i ilal%i"
: /n ce #el?
: *u voia ca ea s mai lucreze i cu al%ii" ?oia ca ea s #ac tot pentru #irma
lui, s-i trag el toat publicitatea"
: Deci, dup ce-a a#lat c poate s aib ncredere n tine9
: Da, mi-a cumprat tele#onul"
8rm o pauz scurt"
: Ca s poaH s discute cu mine oricnd voia"
+u brusc tele#onul roz scnteietor de pe mas i-l vr adnc n buzunarul
hainei de culoare roz"
175
: 6resupun c a trebuit s preiei acum plata #acturilor? ntreb ;triDe"
;e gndi c #ata o s-i zic s-i vad de treaba lui, dar n loc de asta ea spuse>
: !amilia ei n-a observat c nc mai pltete pentru el"
3ar acest gnd prea s-i o#ere o plcere uor mali%ioas"
: +ula %i-a cumprat haina aia? ntreb ;triDe"
: *u, se rsti ea, intrat subit ntr-o de#ensiv #uribund" 3o mi-am luat-o,
lucrez acum"
: ;erios? 8nde lucrezi?
: Ce te privete? ntreb ea din nou cu ar%ag"
: *u #ac dect s art un interes politicos"
8n zmbet micu% i de scurt durat atinse gura ei larg i #ata se nmuie din
nou"
: +ucrez dup-amiezile la un magazin de peste drum de locul unde stau"
: ;tai n alt cmin?
: *u, spuse ea i ;triDe sim%i din nou nchiderea, re#uzul de a merge mai
departe dac el #or%a lucrurile, aa c schimb tactica"
: Trebuie s #i #ost un oc pentru tine cnd +ula a murit, nu?
: Da, a #ost, spuse ea cu gndurile aiurea. apoi, dndu-i seama ce spusese,
ddu napoi" $tiam c era deprimat, dar nu te-atep%i niciodat ca oamenii s #ac
asta"
: Deci, n-ai #i zis c urma s se sinucid cnd ai vzut-o n ziua aia?
: *u-H ce s zic" *-am vzut-o niciodat prea mult timp, nu?
: 8nde te a#lai cnd ai auzit c a murit?
: <ram la cmin" 1ul%i oameni tiau c o cunoteam" Ganine m-a trezit i mi-
a zis"
: $i imediat te-ai gndit c s-a sinucis?
: Da" $-acu treH s plec" TreH s plec"
+uase hotrrea i ;triDe i ddu seama c n-avea s-o poat opri" Dup ce i
mbrc haina de blan ridicol, i puse geanta pe umr"
: ;alut-l pe Mieran din partea mea"
: Da, am s-l salut"
: *e vedem, spuse ea i iei legnndu-se din restaurant #r s se uite
napoi"
;triDe o urmri trecnd prin dreptul #erestrei, cu capul plecat, cu sprncenele
mpreunate, pn cnd iei din cmpul vizual" 6loaia ncetase" /i trase alene tava
ctre el i termin de mncat carto#ii rmai de la ea"
,poi se ridic att de brusc, nct #ata cu apc de baseball care se apropiase
de mas ca s-o debaraseze sri napoi un pas cu un mic %ipt de surprindere" ;triDe
iei grbit din 1cDonaldHs i o lu pe &rantle2 oad"
ochelle sttea la col%, vizibil clar n haina ei de blan purpurie, ntr-un grup
de oameni care ateptau s se schimbe culoarea sema#orului la o trecere de
pietoni" ?orbea la tele#onul roz incrustat cu cristale" ;triDe o prinse din urm,
176
strecurndu-se n grupul din spatele ei, slu0indu-se de corpolen%a lui ca de o arm,
ast#el nct oamenii se ddur la o parte ca s-l evite"
: 9 vroia s tie cu cine aran0a s se-ntlneasc-n noaptea aia9 da. i9
ochelle ntoarse capul ca s vad tra#icul i-i ddu seama c ;triDe era chiar
n spatele ei" Dnd 0os tele#onul de la ureche, aps un buton i ntrerupse
convorbirea"
: Ce vrei? ntreb ea cu agresivitate"
: Cu cine vorbeai?
: ?ezi-%i dracului de treaba taF spuse ea #urioas" 6ietonii care ateptau se
uitau lung la ei" Ce #aci, m urmreti?
: Da, spuse ;triDe" ,scult"
;ema#orul se schimb" Doar ei doi rmaser pe loc, #iind mbrnci%i de ceilal%i
trectori"
: ?rei s-mi dai numrul tu de tele#on?
Ochii implacabili, ca de taur, se uitar la el cu o privire impenetrabil,
nesim%itoare, rezervat"
: 6enH ce?
: 1-a rugat Mieran s %i-l cer, min%i el" 8itasem" Crede c ai uitat o pereche
de ochelari n main la el"
*u credea c o convinsese, dar, dup o secund, ea i dict numrul, pe care-l
not pe spatele uneia din cr%ile sale de vizit"
: ,sta-i tot? ntreb ea pe un ton agresiv i travers strada pn la un re#ugiu,
cnd sema#orul se schimb din nou" ;triDe merse chioptnd pn la ea" !ata
prea suprat i deran0at de prezen%a lui continu"
E $e e-F
: Cred c tii ceva ce nu vrei s-mi spui, ochelle"
<a se uit urt la el"
: 3a asta, spuse ;triDe, sco%nd alt carte de vizit din buzunarul pardesiului"
Dac-%i vine n minte ceva ce-ai vrea s-mi spui, sun-m, bine? ;un la numrul
la de mobil"
<a nu-i rspunse"
: Dac +ula a #ost ucis, spuse ;triDe, n timp ce mainile treceau v0ind pe
lng ei, iar ploaia scnteia n rigolele de la picioarele lor, iar tu tii ceva, se poate
ca i tu s #ii n prime0die din pricina ucigaului"
,vertismentul lui provoc un zmbet minuscul, mul%umit de sine, dispre%uitor"
ochelle nu credea c e n pericol" ;e credea n siguran%"
Omule%ul verde apru" ochelle i arunc pe spate prul uscat i srmos i
porni s traverseze strada, o #iin% obinuit, bondoac i ur%ic, %innd strns
tele#onul ntr-o mn i cartea de vizit a lui ;triDe n cealalt" ;triDe rmase
singur pe re#ugiu, privind-o cu un sentiment de neputin% i nelinite" 6oate c nu
i-a vndut povestea presei, dar el nu credea c-i cumprase haina aia de
designer, orict de urt o gsea el, din banii primi%i ca vnztoare"
177
9
3ntersec%ia dintre Tottenham Court i Charing Cross era n continuare o scen
de dezastru, cu scobituri adnci n supra#a%a drumului, tuneluri din plci
#ibrolemnoase i constructori cu cti de protec%ie" ;triDe travers #umnd aleile
strmte, baricadate de garduri metalice, pe lng e7cavatoarele pline de moloz,
muncitorii care strigau i mainile de #orat"
<ra obosit i su#erind. #oarte contient de durerea din picior, de corpul su
nesplat i de mncarea gras care-i atrna greu n stomac" Din impuls, #cu un
ocol pn la ;utton o@, departe de hrmlaia lucrrilor de reparare a drumului i
o sun pe ochelle" /i rspunse mesageria vocal, dar i vorbi glasul ei rguit,
ceea ce nsemna c nu-i dduse un numr #als" *u ls nici un mesa0" /i spusese
de0a tot ce-i trecuse prin minte c ar putea s-i spun" $i totui, era ngri0orat"
,proape c-i dorea s o #i urmrit, pe ascuns, ca s a#le unde locuiete"
evenind pe Charing Cross oad, chioptnd prin umbra temporar a
tunelului pietonal, i aminti de modul n care obin l trezise de diminea%> btaia
n u plin de tact, cana de ceai, evitarea studiat a subiectului patului de
campanie" *-ar #i trebuit s lase s se ntmple una ca asta" <rau alte drumuri spre
intimitate n a#ar de admirarea siluetei unei #emei n rochie mulat" *u voia s
e7plice de ce dormea la birou. ntrebrile cu caracter personal l ngrozeau" $i
permisese s se creeze o situa%ie n care ea l chemase pe numele de botez i i
spusese s-i ncheie corect nasturii de la cma" *u mai trebuia s doarm
niciodat peste ora de ncepere a programului"
/n timp ce urca treptele metalice, trecnd pe lng ua nchis a #irmei Cro@d2
&raphics, ;triDe hotr s o trateze pe obin cu o autoritate ceva mai rece pentru
restul zilei, ca s contrabalanseze imaginea bur%ii proase"
,bia luase decizia, c auzi dinspre biroul su un rs ascu%it i dou voci
#eminine care vorbeau n acelai timp"
;triDe nghe%, ascultnd, cuprins de panic" *u rspunsese la rugmintea
Charlottei de a o suna" /ncerc s deslueasc tonul i in#le7iunile vocii" ,r #i #ost
n stilul ei s vin personal i s-o copleeasc pe #at cu #armecul ei, s i-o #ac
prieten pe secretara lui, s-i asalteze personalul cu adevrul n versiunea lui
Charlotte" Cele dou voci se contopir din nou n rs, iar el nu reui s-i dea
seama ale cui erau"
: (un, ;ticD, spuse o voce vesel cnd el deschise ua de sticl"
+uc2, sora lui, edea pe canapeaua lsat, %innd n mini o can de ca#ea,
ncon0urat #iind de sacoe de la 1arDs and ;pencer i Gohn +e@is"
8urat ntr-o prim #az c nu era Charlotte, ;triDe se temea, chiar dac ntr-o
178
msur mai mic, de lucrurile pe care le discutaser de0a cele dou #emei i de ct
de multe tia acum #iecare dintre ele despre via%a lui privat" /n timp ce o
mbr%ia pe +uc2, observ c obin nchisese, din nou, ua dinspre biroul
interior, ca s ascund vederii patul de campanie i rani%a"
: obin spune c ai ieit s #aci pe detectivul"
+uc2 prea tare binedispus, aa cum i se ntmpla adesea cnd ieea n ora
singur, nestn0enit de &reg i de bie%i"
: 1da, noi, detectivii, #acem asta, cteodat, spuse ;triDe" ,i #ost la
cumprturi?
: Da, ;herlocD, am #ost"
: Te scot la o ca#ea?
: ,m but de0a una, ;ticD, spuse ea, %innd cana ridicat" *u prea eti pe #az
azi" 1i se pare mie sau chioptezi un pic?
: *-am observat"
: +-ai vzut de curnd pe domnul ChaDrabati?
: Destul de curnd, min%i ;triDe"
: Dac nu ave%i nimic mpotriv, domnule ;triDe, spuse obin, care i
mbrca trenciul, m duc s iau masa" /nc n-am mncat nimic azi"
Jotrrea de adineauri, de a o trata cu o rceal pro#esional, prea acum nu
doar inutil, dar chiar neomenoas" obin avea mai mult tact dect orice #emeie
pe care o cunoscuse vreodat"
: Da, obin, e n regul, du-te, spuse el"
: /ncntat s te cunosc, +uc2, zise obin i, cu o micare de salut cu mna,
dispru, nchiznd ua de sticl"
: Chiar mi place de ea, spuse cu entuziasm +uc2, cnd paii lui obin se
ndeprtar" < grozav" ,r trebui s ncerci s-o convingi s rmn permanent"
: Da, e bun, spuse ;triDe" De ce rdea%i cu atta po#t?
: ,, de logodnicul ei9 parc seamn cu &reg" obin zice c lucrezi la un
caz important" ;tai linitit" , #ost #oarte discret" -ice c-i o sinucidere suspect"
,sta nu poate #i o chestie prea drgu%"
/i arunc o privire plin de n%eles, pe care ;triDe pre#er s n-o n%eleag"
: *u e prima dat" ,m avut vreo dou cazuri din astea i n armat"
Dar se ndoia c +uc2 l asculta" ,ceasta tocmai trsese aer adnc n piept" $tia
ce-l ateapt"
: ;ticD, tu i Charlotte v-a%i despr%it?
<ra mai bine s lmureasc acum lucrurile"
: Da, ne-am despr%it"
E Stic(F
: <-n regul, +uc2" ;unt ct se poate de bine"
Dar buna ei dispozi%ie dispru ntr-o izbucnire violent de #urie i dezamgire"
;triDe atept rbdtor, epuizat i su#erind, n timp ce ea se dezln%uia> tiuse de la
bun nceput, tiuse c Charlotte o s-o #ac din nou. l ademenise ca s-l despart
179
de Trace2, s-l rup de cariera militar #antastic pe care o avea, l-a adus ntr-o
situa%ie ct mai nesigur cu putin%, l-a convins s se mute acas la ea, doar ca s-i
dea papucii9
: <u am pus capt, +uce, spuse el, iar ntre mine i Trace2 rela%ia se
terminase dinainte9
Dar la #el de mult succes ar #i avut i dac ar #i poruncit unei larve s-i
inverseze evolu%ia> de ce nu-i dduse el seama c Charlotte n-o s se schimbe
niciodat, c se ntorsese la el doar pentru dramatismul situa%iei, atras de rana i
de medalia lui? *emernica 0ucase rolul de nger pzitor i pe urm se plictisise.
era periculoas i pervers. i cretea inima vznd dezastrul pe care-l provocase,
se bucura de durerea pricinuit9
: <u am prsit-o, a #ost alegerea mea9
: $i unde ai locuit de-atunci? Cnd s-a ntmplat asta? 0apia aia absolut
nenorocit9 nu, mi pare ru, ;ticD, n-am s m mai pre#ac9 to%i anii i anii de
mizerii pe care %i le-a #cut9 o#, Doamne, ;ticD, de ce nu te-ai nsurat cu Trace2?
: +uce, te rog, hai s nu discutm asta"
;triDe ddu la o parte cteva dintre sacoele de la Gohn +e@is, pline, observ
el, de pantalonai i ciorapi pentru bie%ii ei i se ls ct era de greu pe so#a" $tia
c arat negli0ent i murdar" +uc2 prea pe cale s izbucneasc n plns. ziua ei n
ora era distrus"
: 6resupun c nu mi-ai zis pentru c tiai c-am s reac%ionez aa? spuse ea n
#inal, suspinnd"
: ;e poate s #i %inut cont i de asta"
: (ine, mi cer scuze, spuse ea #urioas, cu ochii lucind de lacrimi" Dar 7apia
aia, ;ticDF Oh, Doamne, spune-mi c n-ai s te mai ntorci niciodat la ea" Te rog,
spune-mi astaF
: *u m mai ntorc la ea"
: 8nde stai acum9 la *icD i +isa?
: *u" ,m un locor n Jammersmith Aprimul loc care-i veni n minte,
asociat, acum, cu lipsa de adpostB" O camer ntr-un cmin de ne#amiliti"
: O#, Stic(3 vino s stai cu noiF
6rin minte i trecu #ulgertor imaginea camerei pentru oaspe%i, zugrvit n
albastru i zmbetul #or%at al lui &reg"
: +uce, sunt mul%umit acolo unde stau acum" ?reau doar s-mi vd de munc
i s #iu singur o vreme"
,vu nevoie de nc o 0umtate de or ca s-o scoat din birou" +uc2 se sim%ea
vinovat c-i pierduse cumptul"
$i-a cerut scuze, apoi a ncercat s se 0usti#ice, ceea ce a declanat o nou
diatrib la adresa Charlottei" Cnd n s#rit s-a decis s plece, a a0utat-o s care
sacoele pn 0os, reuind s-i distrag aten%ia de la cutiile pline cu lucrurile lui
personale care nc mai stteau pe hol i n s#rit a urcat-o ntr-un ta7i pe
DenmarD ;treet"
180
!a%a ei rotund, cu dre de rimel, se uita napoi la el prin luneta mainii" <l se
#or% s zmbeasc i s-i #ac semn cu mna nainte de a-i aprinde o nou %igar,
re#lectnd c ideea surorii sale despre compasiune era mai rea dect tehnicile de
interogare pe care le #oloseau la &uantanamo"
10
obin cptase obiceiul de a-i cumpra i lui ;triDe un pachet cu sendviuri
odat cu al ei, dac se ntmpla ca el s #ie n birou la ora prnzului, dup care-i
recupera banii din cutia pentru cheltuieli mrunte"
,stzi totui nu se grbi s se ntoarc" Observase, chiar dac +uc2 pruse s
nu bage de seam, ct de nemul%umit #usese ;triDe c le gsise adncite n
conversa%ie" <7presia lui, la intrarea n birou, #usese absolut la #el de sumbr ca
prima oar cnd se ntlniser"
obin sperase c nu-i spusese lui +uc2 nimic care s-i displac lui ;triDe"
+uc2 nu o descususe, dar i pusese nite ntrebri la care era di#icil s tii
rspunsul"
: ,i cunoscut-o pe Charlotte?
obin bnuia c trebuia s #ie acea nucitoare apari%ie, #ost so%ie sau iubit, la
a crei plecare precipitat #usese martor n prima ei diminea%" Totui, ciocnirea
evitat n ultima clip nu prea putea #i considerat o ntlnire, aa c rspunse>
: *u, n-am cunoscut-o"
: Ciudat"
+uc2 a#iase un zmbet nesincer"
: , #i zis c-o s vrea s te cunoasc"
Din cine tie ce motiv, obin se sim%ise mboldit s rspund>
: <u sunt doar temporar aici"
: Totui, spusese +uc2, care prea s #i n%eles rspunsul mai bine dect
obin nsi"
,bia acum, cnd rtcea printre ra#turile cu chipsuri #r s #ie atent cu
adevrat, reui s n%eleag implica%iile celor spuse de +uc2" obin presupunea c
+uc2 o #i vrut s-o #lateze, numai c simpla posibilitate ca ;triDe s-i #ac vreun
avans era e7trem de dezagreabil pentru ea"
A'1att, serios, dac l-ai vedea9 e un ins uria i are o #a% de bo7er btut
zdravn" *u e nici pe departe atrgtor, sunt sigur c e trecut de patruzeci de ani
i9) I cutase de zor alte remarci rutcioase cu care s descrie n#%iarea lui
;triDe, 'are genul la de pr cre%, de zici c-i pubian")
1atthe@ se mpcase cu adevrat cu #aptul c ea continua s lucreze cu ;triDe
doar dup ce obin acceptase slu0ba de consultant mediaB"
181
obin lu din ra#t dou pungi cu chipsuri de carto#i cu sare i o%et i se
ndrept spre cas" /nc nu-i spusese lui ;triDe c urma s plece peste dou
sptmni i 0umtate"
+uc2 prsise subiectul Charlotte doar ca s-o interogheze pe obin cu privire
la volumul a#acerilor al micului birou" obin #usese att de vag ct ndrznise s
#ie, intuind c dac +uc2 nu tia ct de ru sttea #ratele ei cu #inan%ele era pentru
c acesta nu voia ca ea s tie" ;pernd c el ar #i ncntat dac sora lui credea c
treaba merge bine, i spusese acesteia c ultimul lui client era bogat"
: 8n caz de divor%, aa e? a ntrebat +uc2"
: *u, a spus obin, este9 m rog, am semnat un contract de
con#iden%ialitate9 i s-a cerut s reinvestigheze un caz de sinucidere"
: O#, Doamne, asta n-o s-i pice bine lui Cormoran, a spus +uc2, cu o
tonalitate ciudat n glas"
obin s-a artat con#uz"
: Cum, nu %i-a spus? $i %ine cont c, de regul, oamenii tiu #r s le spui"
1ama noastr a #ost #aimoas9 o #roupie, parc aa i se spune, nu?
-mbetul lui +uc2 a devenit dintr-odat #or%at, iar glasul, dei se strduia s
par detaat i neimplicat, a nceput s-i tremure"
: &seti totul pe internet" ,a cum le gseti pe toate n vremurile astea, nu?
, murit n urma unei supradoze i s-a spus c-a #ost sinucidere, dar ;ticD a crezut
ntotdeauna c #ostul ei so% #usese de vin" *imic nu s-a dovedit vreodat" ;ticD a
#ost #urios" Oricum, toat ntmplarea a #ost #oarte sordid i oribil" 6robabil c
sta e motivul pentru care clientul l-a ales pe ;ticD I presupun c sinuciderea a
nsemnat o supradoz?
obin n-a spus nimic, dar n-avea importan%. +uc2 a continuat #r s atepte
vreun rspuns>
: ,tunci a renun%at ;ticD la universitate i a intrat n poli%ia militar" !amilia
a #ost #oarte dezamgit" < #oarte detept, s tii" *imeni din #amilia noastr n-a
a0uns la O7#ord" Dar el i-a strns lucrurile, a plecat i s-a nrolat n armat" $i se
pare c era #cut pentru asta, chiar s-a descurcat bine acolo" Ca s #iu sincer, cred
c e pcat c a plecat de-acolo" 6utea s rmn, chiar cu, tii, piciorul9
obin n-a trdat, nici mcar cu o clipire a pleoapelor, #aptul c nu tia nimic
de picior"
+uc2 a but din cana de ca#ea"
: $i de unde din CorDshire zici c eti?
Dup asta, conversa%ia a decurs plcut, pn n clipa n care ;triDe a intrat i
le-a gsit rznd de ultima tentativ de bricola0 a lui 1atthe@"
Dar acum, cnd se napoia la birou cu sandviurile i chipsurile, obin sim%ea
#a% de ;triDe o compasiune i mai mare dect nainte" Cstoria lui I ori, dac nu
#useser cstori%i, concubina0ul lui I euase" Dormea n propriul birou" !usese
rnit n rzboi, iar acum ea descoperise c mama lui murise n circumstan%e
dubioase i mizere"
182
*u se amgea cu gndul c aceast compasiune nu era neatins de curiozitate"
$tia de0a c n mod cert c, la un moment dat n viitorul apropiat, va ncerca s
gseasc pe internet detaliile privind moartea +edei ;triDe, n acelai timp, se
sim%ea vinovat c i se o#erise prile0ul s ntrezreasc o alt parte a lui ;triDe pe
care n-ar #i trebuit s-o vad, ca acel petic de abdomen practic mblnit pe care el l
e7pusese accidental n diminea%a aceea" $tia c era un brbat mndru i
independent. c erau lucruri care-i plceau i pe care le admira la el, chiar dac
modul n care acele calit%i se e7primau I patul de campanie, lucrurile ambalate n
cutiile de pe palier, cutiile goale de 6ot *oodles din coul de gunoi I strneau
bat0ocura unora ca 1atthe@, care presupunea c oricine locuiete n condi%ii
srccioase trebuie s #ie un risipitor i un om bun de nimic"
3ntrnd pe u, obin nu era sigur dac doar i imagina atmos#era uor
ncrcat din birou" ;triDe era aezat n #a%a computerului ei, tastnd de zor i, cu
toate c-i mul%umi pentru sendviuri, nu #cu, aa cum se ntmpla de obicei, o
pauz de zece minute pentru o discu%ie despre cazul +andr2"
: ,m nevoie de sta pentru dou-trei minute. te superi dac stai un pic pe
canapea? o ntreb el, continund s tasteze"
obin se ntreb dac +uc2 i spusese lui ;triDe ce discutaser ele dou" ;pera
c nu" ,poi se sim%i iritat pentru sentimentul de vinov%ie pe care-l avea" /n
de#initiv, nu greise cu nimic" ;uprarea ei i n#rn pe moment dorin%a puternic
de a a#la dac o gsise pe ochelle Oni#ade"
: ,haF zise ;triDe"
&sise, pe site-ul designerului italian, haina purpurie din blan #als pe care
ochelle o purtase de diminea%" !usese scoas la vnzare doar de dou sptmni
i costa o mie cinci sute de lire"
obin atept ca ;triDe s-i 0usti#ice e7clama%ia, dar acesta nu se sinchisi"
: ,i gsit-o? ntreb ea, n #inal, cnd ;triDe se ntoarse dinspre computer ca
s des#ac sandviurile"
/i povesti despre ntlnire, dar tot entuziasmul i recunotin%a de diminea%,
cnd i spusese 'geniu) n repetate rnduri, erau absente" /n consecin%, n timp
ce-i e7punea rezultatele cutrilor ei tele#onice, obin i pstr un ton la #el de
rece"
: ,m sunat la ;ocietatea de Drept n legtur cu con#erin%a de la O7#ord din
U ianuarie, spuse ea" Ton2 +andr2 a participat" ,m pretins c sunt o persoan pe
care a cunoscut-o acolo, care i-a rtcit cartea de vizit"
<l nu pru deosebit de interesat de in#orma%ia pe care o ceruse, nici n-o #elicit
pentru ini%iativ" Conversa%ia lncezi, spre insatis#ac%ia amndurora"
Con#runtarea cu +uc2 l epuizase pe ;triDe. voia s rmn singur" De
asemenea, bnuia c +uc2 i vorbise lui obin despre +eda" ;ora lui deplngea
#aptul c mama lor trise i murise n condi%ii de notorietate moderat, dar n
anumite dispozi%ii prea stpnit de o dorin% parado7al de a discuta toate aceste
aspecte, mai ales cu necunoscu%ii" 6oate c era un #el de supap de siguran%, din
183
cauza capacului etan sub care-i %inea ascuns trecutul #a% de prietenele sale din
suburbie, sau poate c ncerca s trans#ere lupta pe teritoriul inamicului, #iind att
de nelinitit cu privire la ceea ce acesta ar putea de0a s tie despre ea, nct voia
s curme din #a orice interes lasciv incipient" Dar el nu voise niciodat ca obin
s a#le despre mama lui, sau despre piciorul lui, ori despre Charlotte I sau despre
oricare dintre subiectele dureroase pe care +uc2 insista s le ating ori de cte ori
a0ungea prin apropiere"
/n oboseala i proasta lui dispozi%ie, ;triDe e7tinsese, pe nedrept i asupra lui
obin iritarea lui general mpotriva #emeilor, care nu preau n stare s lase
naibii un brbat n pace" ;e gndi s-i ia nsemnrile la Tottenham n dup-
amiaza asta, unde va putea s stea i s re#lecteze #r ntreruperi i #r a mai #i
scit s dea e7plica%ii"
obin sesiz acum schimbarea de atmos#er" /n%elegnd sugestia lui ;triDe,
care mesteca n tcere, se scutur de #irimituri, apoi i transmise mesa0ele
dimine%ii pe un ton energic i impersonal"
: Gohn (risto@ a sunat i mi-a dat un numr de mobil pentru 1arlene
Jigson" De asemenea, am a0uns la &u2 ;ome, care se poate ntlni cu tine mar%i
diminea%a, la zece, n studioul lui de pe (lunDett ;treet, dac e bine i pentru tine"
< n Chis@icD, aproape de ;trand-on-the-&reen"
: <7celent" 1ul%umesc"
/n ziua aceea, cei doi i-au spus pu%ine lucruri unul altuia" ;triDe i-a petrecut
cea mai mare parte a timpului la pub, revenind abia la cinci #r zece" ;tn0eneala
dintre ei a persistat i, pentru prima oar, a sim%it c e ncntat s-o vad pe obin
plecnd"
184
185
$artea a I)-a
BptimumMue est, ut vol#o di*ere, aliena insania frui.
3ar cel mai bun plan este, aa cum se spune n popor, s pro#i%i de prostia
celorlal%i"
6liniu cel (trn, Iistoria !aturalis
1
;triDe se duse devreme la 8+8 pentru du, apoi se mbrc cu o gri0
neobinuit, n diminea%a vizitei sale la studioul lui &u2 ;ome" , a#lat, studiind
site-ul designerului, c ;ome recomanda cumprarea i purtarea unor obiecte
vestimentare precum pantaloni #r tur din piele n degrade, cravate din plas
metalic i bandane tivite cu negru, care preau s #i #ost realizate prin decuparea
calotei unor meloane vechi" Cu un vag sentiment de s#idare, ;triDe i puse
costumul negru clasic, comod, pe care-l purtase la Cipriani"
;tudioul pe care-l cuta #usese un depozit din secolul al Y3Y-lea scos din uz,
situat pe malul nordic al Tamisei" +umina scnteietoare re#lectat de apa #luviului
l orbea n timp ce ncerca s gseasc intrarea, care nu era clar eviden%iat" *imic
din a#ar nu semnala noua utilizare dat cldirii"
/n s#rit, descoperi o sonerie discret, nemarcat, iar ua se deschise automat
din interior" ,erul condi%ionat #cea ca holul dezolant dar aerisit s #ie #riguros"
8n zornit i un clinchet precedar intrarea n hol a unei #ete cu prul rou-aprins,
mbrcat din cretet pn-n tlpi n negru i cu numeroase br%ri de argint pe
mini"
: Oh, spuse ea cnd l vzu pe ;triDe"
: ,m o ntlnire cu domnul ;ome la zece, i spuse acesta" Cormoran ;triDe"
: Oh, spuse ea din nou" OM"
Dispru n direc%ia din care venise" ;triDe pro#it de ateptare ca s apeleze
numrul de mobil al lui ochelle Oni#ade, aa cum #cuse de zece ori pe zi de
cnd o cunoscuse" *u primi nici un rspuns"
1ai trecu un minut i apoi un brbat mrunt, cu pielea neagr, apru brusc,
traversnd holul n direc%ia lui ;triDe, cu micri #eline i silen%ioase, datorit
186
tlpilor de cauciuc" 1ergea cu o legnare e7agerat a oldurilor, %inndu-i
0umtatea de sus a corpului destul de nemicat, e7ceptnd o micare de
contrabalans a umerilor, bra%ele #iindu-i aproape rigide"
&u2 ;ome era mai scund cu aproape treizeci de centimetri dect ;triDe i avea
cam o sutime din masa de grsime a acestuia" 6artea din #a% a tricoului negru i
strmt al designerului era decorat cu sute de butoni argintii minusculi care
#ormau o imagine aparent tridimensional a chipului lui <lvis, de parc pieptul lui
ar #i #ost o 0ucrie 6in ,rt" 6rivirea %i era i mai derutat de #aptul c nite
ptr%ele de muchi bine de#inite se micau pe sub %estura din l2cra strns pe
corp" (lugii gri mula%i ai lui ;ome avea nite dunguli%e negre #oarte #ine, iar
panto#ii lui sport prea s #ie #cu%i din piele neagr de antilop i lac"
Chipul lui contrasta n mod straniu cu corpul suplu i bine ngri0it, cci abunda
n curbe e7agerate> ochii e7o#talmici, ca de pete, parc privind spre pr%ile
laterale ale capului" Obra0ii erau ca nite mere rotunde i lucioase, iar gura cu
buze pline era un oval larg> capul lui mic era aproape per#ect s#eric" ;ome arta de
parc ar #i #ost sculptat din abanos moale de o mn miastr care, la un moment
dat, se plictisise de propria de7teritate i ncepuse s vireze spre grotesc"
;ome ntinse o mn cu o uoar ndoire a ncheieturii"
: Da, parc vd o #rm din Gonn2, spuse el, privind n sus la #a%a lui ;triDe.
vocea lui era a#ectat i cu un uor accent cocDne2" Totui, mult mai mcelar.
;triDe i strnse mna, constatnd cu surprindere #or%a degetelor" !ata cu prul
rou se ntoarse nso%it de zornit"
: O s #iu ocupat timp de o or, Trudie, #r apeluri tele#onice, i spuse ;ome"
,du-ne nite ceai i biscui%i, draga mea"
<7ecut o ntoarcere de dansator, #cndu-i semn cu degetul lui ;triDe s-l
urmeze"
De-a lungul unui coridor scldat n alb, trecur pe lng o u deschis i o
#emeie oriental, de vrst mi0locie, cu #a%a turtit, se uit lung la ;triDe prin
pelicula transparent a materialului auriu pe care-l ntindea peste un manechin.
camera din 0urul ei era luminat strlucitor, ca o sal de opera%ii chirurgicale, dar
era plin de mese de lucru, aglomerate cu suluri de sto#, pere%ii #iind acoperi%i de
un cola0 de schi%e, #otogra#ii i note care #luturau" O blond micu%, mbrcat n
ceea ce lui ;triDe i crea impresia unui uria banda0 tubular de culoare neagr,
deschise o u i travers coridorul prin #a%a lor. i arunc e7act aceeai privire
rece, lipsit de e7presie, ca i Trudie cea cu prul rou" ;triDe se sim%ea anormal
de uria i de pros. un mamut cu blan deas strduindu-se s nu #ac not
discordant ntr-un grup de maimu%e capucin"
/l urm pe designerul cu mers %an%o pn la captul coridorului i n sus pe o
scar spiralat din o%el i cauciuc, la captul creia se a#la un spa%iu pentru birouri
alb i de #orm dreptunghiular" !erestrele rspndite pe toat latura din dreapta,
nalte din podea pn la tavan, prezentau o panoram uluitoare a Tamisei i a
malului sudic" 6e restul pere%ilor zugrvi%i n alb erau atrnate #otogra#ii" 6e
187
peretele opus biroului lui ;ome, o reproducere mrit la nl%imea de trei metri i
0umtate a imaginii de notorietate dubioas 'ngeri czu%i) i atrase n mod
deosebit aten%ia lui ;triDe" +a o cercetare mai atent, totui, i ddu seama c nu
era imaginea cu care era #amiliarizat lumea" /n aceast versiune, +ula rdea n
hohote, cu capul lsat pe spate> coloana puternic a gtului se ridica vertical din
prul lung, uor ciu#ulit, ast#el c un s#rc ntunecat ieea la iveal" Ciara 6orter se
uita n sus la +ula, cu un nceput de rs pe chip, dar mai nceat n priceperea
glumei> aten%ia privitorului era atras, ca i n versiunea mai cunoscut a imaginii,
imediat de +ula"
,ceasta era reprezentat i n alte pr%i. pretutindeni" +a stnga, ntr-un grup
de modele care purtau toate rochii transparente largi, prinse la gt, n culorile
curcubeului i #iind toate #ardate cu auriu pe buze i pe pleoape, nv%ase cum s-
i compun chipul n e7presia cea mai #otogenic posibil, care s sugereze att de
#rumos emo%ia? ;au pur i simplu #usese o supra#a% strvezie prin care
sentimentele se transmiteau n mod natural?
: 6archeaz-%i posteriorul unde vrei, spuse ;ome, lsndu-se ntr-un scaun n
spatele biroului din lemn negru i o%el, acoperit cu schi%e"
;triDe i trase un scaun compus dintr-o singur lungime de ple7iglas
contorsionat" 6e birou era ntins un tricou pe care era imprimat o imagine a
prin%esei Diana nchipuit ca o 1adon me7ican strident, din #ragmente de
sticl i mrgele scnteietoare, completat cu o inim staco0ie n #lcri, din satin
lucios, pe care o coroan brodat sttea atrnat piezi"
: /%i place? spuse ;ome, observnd direc%ia privirii lui ;triDe"
: O, da, min%i ;triDe"
: ;-a vndut ca pinea cald aproape peste tot. scrisori de prost gust de la
catolici. Goe 1ancura a purtat un tricou ca sta n 0ools Iolland. 1 gndesc s-l
#ac pe =illiam ca 3isus pe un tricou cu mnec lung, pentru iarn" ;au pe Jarr2,
ce prere ai, cu un ,MSU care-i s-i ascund scula?
;triDe zmbi vag" ;ome i ncruci picioarele cu o micare un pic mai
e7travagant dect ar #i #ost necesar i spuse, cu o #an#aronad surprinztoare>
: Deci, Contabilul crede c cineva a ucis-o pe CucDoo? ,a-i ziceam eu
+ulei, 'CucDoo), preciz el inutil"
: 1da" Totui, Gohn (risto@ e avocat"
: $tiu c e, dar eu i CucDoo i ziceam mereu Contabilul" 1 rog, eu i
ziceam, iar CucDoo se prindea uneori i ea n 0oc, dac voia s #ie rutcioas" /i
bga mereu nasul n procenta0ele ei i ncerca s stoarc i ultimul cent de la toat
lumea" 6resupun c te pltete ca detectiv cu echivalentul tari#ului minim?
: De #apt, m pltete dublu"
: Oh" 6i, probabil c e ceva mai generos acum, dac are banii de la CucDoo
pe mn i poate s se 0oace cu ei"
;ome i ron%ia o unghie, ceea ce lui ;triDe i aminti de Mieran Molovas-
Gones" Designerul i o#erul erau asemntori i ca statur, mrun%i, dar bine
188
propor%iona%i"
: /n regul, sunt ru, spuse ;ome, sco%ndu-i unghia din gur" *u mi-a
plcut niciodat Gohn (risto@" 1ereu era pe capul #etei cu cte-o chestie" Da> mai
vezi-%i, omule, de via%a ta" *u te mai #o#ila" +-ai auzit cum rapsodiaz despre
mmica lui? ,i cunoscut-o pe iubita lui? ,ia are i barb, dac m-ntrebi pe
mine"
,runca vorbele rapid, ntr-un uvoi nervos, dumnos, oprindu-se ca s
deschid un sertar al biroului, de unde scoase un pachet de %igri mentolate" ;triDe
observase de0a c ;ome avea unghiile mncate pn la carne"
: *umai #amilia ei a #ost de vin pentru c era att de dezechilibrat" /i
ziceam> '+as-i balt, dulcea%, vezi-%i de drumul tu)" Dar n-a vrut" ,sta era
CucDoo, mereu paria pe o mn moart"
/i o#eri lui ;triDe una dintre %igrile de un alb pur, pe care detectivul o re#uz,
nainte s-i aprind una cu o brichet -ippo gravat" /nchiznd capacul cu un
cln%nit, ;ome spuse>
: 6arc-mi pare ru c n-am anga0at eu un detectiv" *u mi-a trecut prin cap"
1 bucur c a #cut-o cineva" 6ur i simplu, nu pot s cred c s-a sinucis"
Terapeutul meu zice c asta e negare" !ac terapie de dou ori pe sptmn, nu c
ar aduce vreo schimbare" , n#uleca ?alium ca lad2 (risto@ dac a mai putea
s creez, dar am ncercat n sptmna de dup moartea +ulei i umblam ca un
zombie" Cred c m-a a0utat s suport nmormntarea"
-ornitul i clinchetul venind dinspre scara spiralat anun%ar reapari%ia lui
Trudie, care se pro#il din podea n secven%e mictoare" ,ez pe birou o tav
neagr lcuit, pe care se a#lau dou pahare ruseti de ceai, n suporturi de argint
#iligranat, #iecare dintre ele #iind plin cu o #iertur verde-pal aburind, n care
pluteau #runze o#ilite" 6e tav mai era i o #ar#urie cu biscui%i sub%iri ca go#rele,
care artau de parc ar #i #ost #cu%i din mangal" ;triDe i aminti cu nostalgie de
plcinta cu piure de carto#i i de ceaiul de culoarea mahonului de la 6hoeni7"
: 1ul%umesc, Trudie" $i adu-mi i o scrumier, draga mea"
!ata ezit, evident pe punctul de a protesta"
: Du-te i adu-oF se rsti la ea ;ome" <u sunt e#ul aici, dac mi se pune pata,
dau #oc la toat cldirea" ;coate bateriile de la alarmele de incendiu" Dar adu
scrumiera mai "nt+i.
,poi, i e7plic lui ;triDe>
: ,larma s-a declanat sptmna trecut i a pornit toate aspersoarele" ,a
c acum sponsorii notri vor s nu mai #umeze nimeni n cldire" *-au dect s-i
bage interdic%ia asta drept n goazele lor mici i n%epenite"
Trase #umul adnc n piept, apoi l scoase pe nri"
: *u-mi pui nici o ntrebare? ;au metoda ta e s stai acolo cu #igura aia
speriat pn cnd cineva d pe gur o mrturisire?
: (a pot s pun i ntrebri, spuse ;triDe, sco%ndu-i blocnotesul i pi7ul"
<rai n strintate cnd a murit +ula, nu?
189
: Tocmai m-ntorsesem, cu vreo dou ore mai devreme"
Degetele cu care ;ome %inea %igara tresrir uor"
: ,m #ost la ToD2o, n-am prea apucat s dorm vreo opt zile" ,m aterizat pe
Jeathro@ cam pe la zece i 0umtate, absolut terminat din pricina di#eren%ei de #us
orar" *u pot s dorm n avion" ?reau s #iu treaz dac e s m prbuesc"
: Cum ai a0uns acas de la aeroport?
: Cu ta7iul" <lsa mi-a bulit rezervarea mainii" <ra ultimul lucru pe care mi-l
doream, s #iu nevoit s caut un ta7i la ora aia din noapte"
: +ocuieti singur?
: *u" 6e la miezul nop%ii, eram n pat cu ?iDtor i ol#" 1otanii mei, adug
el cu un zmbet #ugar" ,m luat un ,mbien, am dormit cteva ore, apoi m-am
trezit la cinci diminea%a" ,m dat pe ;D2 *e@s din pat i-am vzut un individ cu o
cciul oribil din piele de oaie, stnd n zpada de pe strada unde locuia CucDoo,
zicnd c ea a murit" (anda din 0osul ecranului spunea acelai lucru"
;ome trase cu sete din %igar i vltuci de #um alb i ieir din gur n timp ce
vorbi mai departe"
: ,m sim%it c mor" ,m crezut c nc mai dorm sau c m trezisem ntr-o
dimensiune greit sau ceva, s-mi bag picioarele9 ,m nceput s sun pe toat
lumea9 Ciara, (r2on29 toate tele#oanele erau ocupate" $i n tot acest timp,
stteam cu ochii la ecran, spernd c poate-or scrie ceva cum c-a #ost o greeal,
c n-a #ost ea" 1 tot rugam s #ie amrta aia de ochelle"
;e opri, de parc ar #i ateptat ca ;triDe s comenteze ceva" ,cesta, care i
#cea nsemnri n timp ce ;ome vorbea, ntreb, continund s scrie>
: O tii pe ochelle, nu?
: Da" CucDoo a adus-o aici o dat" 6ro#ita ct putea de mult"
: Ce te #ace s spui asta?
: O ura pe CucDoo" 3nvidioas ca dracuH" <u vedeam asta, dei CucDoo nu
putea" 6e aia o interesa s ob%in totul moca, nici n cot n-o durea de CucDoo, nu-i
psa dac tria sau murea" *orocul a #ost de partea ei, dup cum s-a dovedit9
Deci, cu ct m uitam mai mult la tiri, cu att n%elegeam c nu #usese nici o
greeal" ,m sim%it c m dezintegrez, s-mi bag9
Degetele i tremurar un pic pe ti0a alb ca zpada din care trgea"
: ;-a spus c o vecin auzise o ceart" *ormal, m-am gndit c era vorba de
Du##ield" ,m crezut c Du##ield a aruncat-o pe #ereastr" <ram hotrt s le spun
porcilor ce nenorocit e. eram pregtit s merg la tribunal i s depun mrturie
despre caracterul 0igodiei" 3ar dac scrumul sta cade din %igara mea, continu el
cu e7act acelai ton, am s-o concediez pe tr#uli%a aia"
De parc l-ar #i auzit, paii repezi ai lui Trudie se auzir mai tare i tot mai tare
pn cnd apru din nou n camer, cu su#letul la gur i %innd strns n mini o
scrumier grea din sticl"
E 2ulumesc, spuse ;ome, apsnd cuvintele, n timp ce ea aez scrumiera
n #a%a lui i se grbi s dispar pe scri n 0os"
190
: De ce-ai crezut c a #ost Du##ield? ntreb ;triDe, de ndat ce presupuse c
Trudie nu mai putea s aud"
: 6e cine altcineva ar #i lsat CucDoo s intre la dou diminea%a?
: Ct de bine l cunoti?
: 6i, destul de bine, picios mic ce e"
;ome i lu ceaiul de pe tav"
: De ce o #ac #emeile? $i CucDoo9 nu era proast I de #apt, avea o minte
brici I i-atunci, ce-a vzut ea la <van Du##ield? /%i zic eu, spuse el, #r s atepte
rspuns" < ccatul la de poet rnit, cu su#letul ndurerat, tmpenia aia cu 'sunt un
geniu prea chinuit ca s m i spl)" ;pal-te pe din%i, 0igodie" C nu eti (2ron,
ce mama dracuH"
Trnti paharul pe mas i i prinse cotul drept cu mna stng, ca s-i
domoleasc tremurul antebra%ului i continund s trag din %igar"
: *ici un brbat n-ar pune botul la unul ca Du##ield" Doar #emeile" 3nstinct
matern de#ormat, dac m-ntrebi pe mine"
: Crezi c avea n el tria s-o omoare?
: !irete c da, spuse ;ome nepstor" (inen%eles c are" To%i avem undeva
n noi pornirea de a ucide, aa c de ce-ar #ace Du##ield e7cep%ie? ,re
mentalitatea unui puti depravat de doisprezece ani" 6ot s mi-l imaginez ntr-una
din crizele lui, cnd l apuc pandaliile i pe urm9
Cu mna n care nu %inea %igara #cu un gest de mpingere violent"
: +-am vzut %ipnd la ea o dat" ,nul trecut, dup un part2 pe care l-am dat
la ncheierea sho@-ului" 1-am bgat ntre ei. i-am spus s se bat mai bine cu
mine" Oi #i eu mai plpnd, spuse ;ome, cu chipul lui roto#ei ncremenit, dar a #i
n stare s-mi apr pielea oricnd n #a%a drogatului luia" $i la nmormntare s-a
purtat ca un cur"
: ;erios?
: Da" ;e mpleticea de colo-colo, ame%it de droguri" *ici pic de respect" <ram
ndopat cu tranchilizante i eu, c alt#el i-a #i spus ce cred despre el" ;e pre#cea
c e distrus, ccciosul ipocrit"
: *-ai crezut nici o clip c a #ost o sinucidere?
Ochii stranii, bulbuca%i ai lui ;ome l s#redelir pe ;triDe"
: *iciodat" Du##ield zice c era la dealerul lui, deghizat n lup" Ce mama
dracului de alibi e sta? ;per c-ai s-l veri#ici i pe el" ;per c nu eti ame%it de
celebritatea lui, ca i ia de la poli%ie"
;triDe i aminti comentariile lui =ardle legate de Du##ield"
: *u cred c s-au lsat ame%i%i de Du##ield"
: ,tunci nseamn c au gusturi mai bune dect am crezut, spuse ;ome"
: De ce eti att de sigur c n-a #ost sinucidere? +ula avea probleme psihice,
nu?
: Da, dar noi doi aveam un pact, ca 1aril2n 1onroe i 1ontgomer2 Cli#t"
*e-am 0urat c dac oricare dintre noi se gndete serios s-i ia zilele, ne vom
191
suna unul pe altul" 1-ar #i sunat"
: Cnd ai vorbit ultima oar cu ea?
: 1-a sunat miercuri, cnd eram nc la ToD2o, spuse ;ome" 6rostu%a, mereu
uita c era cu opt ore mai devreme" ,veam sonorul oprit la tele#on la dou
diminea%a, aa c n-am rspuns. dar mi-a lsat un mesa0 i nu a #ost unul de
sinuciga" ,scult"
Deschise din nou sertarul, scoase tele#onul mobil, aps cteva butoane i apoi
i-l ddu lui ;triDe"
3ar +ula +andr2 vorbi de aproape i real, cu glasul uor aspru i rguit, n
urechea lui ;triDe, a#ectnd deliberat un accent cocDne2"
'<Hi bine, iubi? Trebuie s-%i spun ceva, nu sunt sigur c-o s-%i plac, dar e
ceva baban, iar eu sunt att de #ericit, c trebuie s spun cuiva, aa c sun-m
cnd po%i, OM, abia atept, muah, muah")
;triDe i napoie tele#onul"
: $i, ai sunat-o? ,i a#lat care era marea veste?
: *u"
;ome i stinse %igara i ntinse imediat mna dup alta"
: Gaponezii m-au %inut non-stop n edin%e" Cnd m gndeam s-o sun, nu
puteam din cauza di#eren%ei de or" /n tot cazul9 ca s-%i spun sincer, credeam c
tiu ce vrea s-mi spun i al naibii s #iu dac mi #cea vreo plcere s aud"
Credeam c e gravid"
;ome ddu din cap de cteva ori cu %igara neaprins ntre din%i, apoi o
ndeprt ca s spun>
: 1da, am crezut c a rmas grea"
: Cu Du##ield?
: ;peram din toat inima c nu" *u tiam atunci c se mpcaser" Dac eram
n %ar, n-ar #i ndrznit s reia legtura cu el. nu, a ateptat s a0ung n Gaponia, ca
o netrebnic" $tia c l ursc i %inea cont de prerea mea" <ram ca nite rude,
CucDoo i cu mine"
: De ce credeai c putea s #i rmas gravid?
: Dup #elul cum vorbea" ,i auzit-o I era tare entuziasmat9 am avut
sentimentul sta" <ra genul de lucru pe care CucDoo l-ar #i #cut i se atepta ca eu
s #iu la #el de ncntat ca ea i d-o dracului de carier, d-m dracului pe mine,
care m bazam pe ea ca s-mi lansez noua linie de accesorii9
: <ra vorba de contractul de cinci milioane de dolari despre care mi-a vorbit
#ratele ei?
: 1da i pariez c nemernicul de Contabil a ndemnat-o s-i ridice ct mai
mult preten%iile, spuse ;ome, cu o nou izbucnire de #urie" <i nu-i sttea n
caracter s ncerce s stoarc i ultimul penn2 de la mine" $tia c va #i ceva
#abulos, care-o va duce la un nou nivel, dac ea urma s #ie vedeta" *-ar trebui s
se reduc totul la bani" Toat lumea o asocia cu produsele mele" 1arele ei salt
nainte s-a produs n urma unei edin%e #oto pentru 4o#ue n care a purtat rochia
192
mea Gagged" CucDoo ndrgea hainele mele, m iubea pe mine, dar oamenii a0ung
la un anumit nivel i toat lumea le spune c merit mai mult i uit cine i-a adus
acolo, aa c dintr-odat totul se reduce la pro#it"
: Cred c te-ai gndit c merit, din moment ce ai acceptat un contract de
cinci milioane?
: 1da, pi am cam creat gama aia de produse pentru ea, aa c n-ar #i #ost
deloc amuzant s #iu nevoit s m descurc cu o sarcin nenorocit" $i mi-o i
imaginam pe CucDoo #cnd pe caraghioasa dup aia, aruncndu-se cu totul n
poveste, re#uznd s prseasc nenorocitul la de bebelu" ,a era ea> mereu n
cutare de oameni pe care s-i iubeasc, n cutarea unui surogat de #amilie" Kia
din neamul (risto@ au nenorocit-o de-a binelea" ,u adoptat-o doar ca pe o 0ucrie
pentru Cvette, care e cea mai nspimnttoare 0api% din lume"
: /n ce sens?
: 6osesiv" 1orbid" *u voia s-o scape pe CucDoo din ochi ca s nu moar,
la #el ca putiul pentru nlocuirea cruia a #ost cumprat" +ad2 (risto@ venea la
toate sho@-urile, toat lumea se-mpiedica de ea, pn cnd s-a mbolnvit prea
ru" $i mai era un unchi, care a tratat-o pe CucDoo ca pe un gunoi pn cnd #ata a
nceput s aduc bnetul gros" Dup aia, a #ost ceva mai respectuos" ,ceti
(risto@ tiu cu to%ii valoarea gologanilor"
: ;unt o #amilie nstrit, nu?
: ,lec (risto@ nu le-a lsat aa de mult, vorbind n termen relativi" *ici
vorb de bani adevra%i" *u ca btrnul tu. Cum se #ace, zise ;ome, prsind
brusc linia conversa%iei, c #iul lui Gonn2 oDeb2 lucreaz ca detectiv particular?
: 6entru c asta-i meseria lui, spuse ;triDe" 1ai zi-mi despre #amilia (risto@"
;ome nu se art deran0at de tonul autoritar cu care era tratat" (a chiar prea
s-i plac, poate tocmai pentru c era o e7perien% att de neobinuit"
: /mi amintesc cum CucDoo mi zicea c cea mai mare parte a averii lsate de
,lec (risto@ era n ac%iuni la #osta lui companie, iar ,lbris se cam dusese pe
copc n timpul recesiunii" *u e nici pe departe ,pple" CucDoo ctigase de0a mai
mult dect toat averea #amiliei nainte s mplineasc douzeci de ani"
: 6oza aia, spuse ;triDe artnd spre imaginea uria cu 'ngerii czu%i) de pe
peretele din spatele lui, #cea parte din campania de cinci milioane?
: Da, rspunse ;ome" Cele patru gen%i erau nceputul campaniei" ,colo, ea
%ine o 'Cashile). le-am dat la toate nume a#ricane, pentru ea" ,vea o #i7a%ie cu
,#rica" 1ama ei adevrat, tr#a aia pe care a descoperit-o la un moment dat, i-a
spus c tatl ei #usese a#rican, ceea ce a bezmeticit-o pe CucDoo" -icea c vrea s
studieze acolo, s #ac voluntariat9 n-avea importan% c hoaca rea de musc se
culcase probabil cu vreo cincizeci de ginari 0amaicani" ,#rican, pe dracuH, spuse
&u2 ;ome, strivind chitocul %igrii n scrumiera de sticl" Gapi%a i-a spus lui
CucDoo e7act ce voia s aud"
: 3ar tu ai decis s mergi nainte i s #oloseti imaginea pentru campanie, cu
toate c +ula tocmai9?
193
: /n puii mei, am vrut s #ie un oma#iu, zise ;ome cu glas tare, acoperindu-l
pe ;triDe" *iciodat n-a artat mai #rumoas" Trebuia s #ie un omagiu pentru ea,
pentru noi. , #ost muza mea" Dac nenoroci%ii n-au putut s n%eleag asta, mi
bag picioarele-n ei i gata" 6resa din %ara asta e mai 0egoas dect oriunde" /i
0udec pe to%i dup standardele lor de rahat"
: Cu o zi nainte de moartea ei, +ulei i-au #ost trimise nite gen%i9
: Da, erau ale mele" 3-am trimis cte una din alea, spuse ;ome, artnd spre
imagine cu captul unei noi %igri i i-am trimis i lui Deeb2 1acc nite haine cu
acelai curier"
: +e comandase el sau9?
: &ratuit%i, dragule, rosti ;ome pe un ton voit trgnat" ,a se #ac a#acerile"
?reo dou bluze cu glug i nite accesorii" *u stric niciodat s ai sus%inerea
celebrit%ilor"
: , purtat vreodat chestiile alea?
: *u tiu, spuse ;ome cu glas ceva mai domolit" , doua zi, am avut alte gri0i
pe cap"
: ,m vzut #ilmule%ul de pe CouTube cu el purtnd o bluz cu glug cu %inte
ca aia, spuse ;triDe, artnd spre pieptul lui ;ome" /n #orm de pumn"
: Da, aia era una dintre ele" 6robabil c i-o #i trimis careva mar#a" 8na avea
un pumn, alta un pistol, iar pe spate erau imprimate nite versuri de-ale lui"
: Ni-a vorbit +ula despre #aptul c Deeb2 1acc urma s locuiasc n
apartamentul de sub ea?
: O, da" *u era nici pe departe aa de entuziasmat, i tot ziceam, #eti%o, dac
omul sta ar #i scris trei piese despre mine, l-a #i ateptat n spatele uii de la
intrare de)brcat, cnd ar #i venit"
;ome su#l #umul pe nri n dou dre lungi, privind piezi ctre ;triDe"
: /mi plac tipii solizi i brutali, e7plic el" Dar lui CucDoo nu-i plceau" < de-
a0uns s vezi cu cine s-a cuplat, i tot ziceam, tu eti aia care inventeaz toat
povestea asta nenorocit despre rdcinile tale. gsete-%i un negru drgu% i
potolete-te" Deeb2 ar #i #ost per#ect, la naiba, de ce nu? /n sho@-ul din sezonul
trecut, am pus-o s de#ileze pe podium pe piesa lui Deeb2 '(utter#ace &irl)"
'&agico, nu eti cine te crezi, uit-te-n oglind i nu te prosti, las-o balt i
potolete-te, #ato, penHc nu eti deloc +ula") Du##ield ura piesa asta"
;ome #um n tcere un moment, cu ochii la #otogra#iile de pe pere%i" ;triDe
ntreb>
: 8nde locuieti? 6rin prea0m?
Dei tia rspunsul"
: *u, n Charles ;treet, n Mensington, spuse ;ome" 1-am mutat acolo anul
trecut" < al dracului de departe de JacDne2, crede-m, dar ncepea s devin
caraghios, a trebuit s plec" 6rea mult btaie de cap" ,m crescut n JacDne2,
e7plic el, pe cnd eram necunoscutul Mevin O@usu" 1i-am schimbat numele
cnd am plecat de-acas" Ca i tine"
194
: <u n-am #ost niciodat oDeb2, spuse ;triDe, ntorcnd o pagin a
blocnotesului" 6rin%ii mei n-au #ost niciodat cstori%i"
: $tim cu to%ii asta, drag, zise ;ome, din nou cu un acces de mali%iozitate"
<u l-am mbrcat pe btrnul tu anul trecut, cnd a #cut o edin% #oto pentru
Dollin# StoneR costum mulat pe corp i plrie de #etru" /l vezi des?
: *u, spuse ;triDe"
: *u, pi, l-ai #ace s par teribil de btrn, nu-i aa? spuse ;ome chicotind"
;e #oi n scaun, aprinse nc o %igar, o prinse ntre buze i se uit cu ochii
mi0i%i la ;triDe prin vltuci de #um"
: Dar de ce vorbim despre mine, acum? ,a se ntmpl de obicei cnd sco%i
carnetul la, oamenii ncep s-%i spun povestea vie%ii lor?
: 8neori"
: *u vrei s-%i bei ceaiul? *u te condamn" *ici eu nu tiu de ce beau ccatul
sta" Taic-miu ar #i #cut atac de cord dac ar #i cerut un ceai i i s-ar #i servit aa
ceva"
: !amilia ta locuiete tot n JacDne2?
: *-am veri#icat, spuse ;ome" *u vorbim" ?ezi, ce zic, aia i #ac"
: De ce crezi c +ula i-a schimbat numele?
: 6entru c-i ura #amilia aia nenorocit, la #el ca i mine" *u voia s mai #ie
asociat cu ei"
: $i-atunci, de ce i-a ales numele unchiului Ton2?
: *u e celebru" $i era un nume reuit" ,lt#el, Deeb2 n-ar mai #i putut s scrie
'Double + 8 ( 1ine) dac ar #i chemat-o +ula (risto@, nu?
: Charles ;treet nu e prea departe de Mentigern &ardens, nu-i aa?
: Cam la douzeci de minute de mers pe 0os" 3-am zis lui CucDoo s se mute
la mine cnd mi-a spus c nu mai suport s stea n vechea ei cas, dar n-a vrut" ,
ales n schimb nchisoarea aia de cinci stele, doar ca s scape de pres" <i au dus-
o n locul la" <i sunt rspunztori"
;triDe i aminti vorbele lui Deeb2 1acc> !enorocita de pres a "mpins.o pe
fereastra aia.
: 1-a dus acolo s vd i eu" 2ayfair, plin de rui i arabi boga%i i nemernici
precum !reddie (estigui" 3-am spus, dulcea%, nu po%i locui aici. e marmur peste
tot, iar marmura nu ne priete9 e ca i cum ai locui n propriul tu cavou3
<zit, apoi continu>
: , trecut prin nebunia asta cteva luni" <ra unul care o urmrea i-i trimitea
scrisori pe care i le aducea personal la u la trei noaptea" O trezea mereu sunetul
de la cutia potal" $i lucrurile pe care zicea la c vrea s i le #ac au speriat-o,
biata de ea" Dup aia s-a despr%it de Du##ield i paparazzii au nceput s stea n
#a%a casei tot timpul" 6e urm, a a#lat c-i interceptau convorbirile tele#onice" $i,
"n sf+rit, a trebuit s se duc s-o gseasc pe tr#a aia de maic-sa" ;e strnseser
prea multe" /i dorea s #ug de toate, s se simt n siguran%" 3-am spus s se
mute la mine, dar ea s-a dus i i-a cumprat nenorocitul la de mausoleu"
195
;ome #cu o scurt pauz, apoi continu>
: +-a luat pentru c era ca o #ortrea% cu paz permanent" ;e gndea c
acolo o s #ie #erit de toat lumea, c nimeni n-o s poat a0unge la ea" Dar l-a
urt de la bun nceput" $tiam c-aa o s se ntmple" <ra izolat #a% de tot ceea
ce-i plcea" CucDoo iubea culoarea i zgomotul, i plcea s #ie pe strad, i plcea
s mearg pe 0os, s #ie liber" 8nul dintre motivele pentru care poli%ia a zis c n-a
#ost crim au #ost geamurile deschise" <a le deschisese. erau doar amprentele ei
pe mnere" Dar tiu de ce le-a deschis" /ntotdeauna deschidea #erestrele, chiar i
cnd a#ar era ger, pentru c nu suporta linitea" /i plcea s poat s asculte
+ondra"
?ocea lui ;ome i pierduse toat viclenia i sarcasmul" /i drese glasul i
continu>
: /ncerca s se conecteze la ceva real. vorbeam tot timpul despre asta" <ra
marele nostru subiect de discu%ie" ,sta a #cut-o s intre-n crdie cu nemernica
aia de ochelle" , #ost un caz de 'acolo a #i a0uns dac n-avea Dumnezeu gri0
de mine)" CucDoo credea c, dac nu ar #i #ost #rumoas, asta s-ar #i ntmplat cu
ea. dac alde (risto@ n-ar #i luat-o ca 0ucrie pentru Cvette"
: -i-mi despre individul care-o urmrea"
: Caz psihic" /i nchipuia c sunt cstori%i sau ceva de genul9 3-au dat
ordin de restric%ie i tratament psihiatric obligatoriu"
: ;e tie cumva pe unde e acum?
: Cred c a #ost deportat napoi la +iverpool, spuse ;ome" Dar poli%ia l-a
veri#icat. mi-au spus c se a#la ntr-un salon securizat n noaptea n care ea a
murit"
: /i cunoti pe so%ii (estigui?
: *umai din ce mi-a povestit +ula, c el e un libidinos, iar ea e o ppu de
cear ambulant" *-am nevoie s-o cunosc" +e tiu pe cele de teapa ei" !ete bogate
care toac banii brba%ilor lor ur%i" ?in la sho@-urile mele" ?or s-mi #ie
prietene" 6re#er oricnd o prostituat onest"
: !reddie (estigui a #ost la aceeai cas de %ar ca i +ula, cu o sptmn
nainte de moartea ei"
: Da, am auzit" <ra n limb dup ea, spuse dispre%uitor ;ome" $i ea tia asta"
$tii, n-a #ost tocmai o e7perien% unic n via%a ei" Totui, din ce mi-a spus ea,
individul n-a depit #aza de a ncerca s urce n acelai li#t cu ea"
: *-ai apucat s vorbeti cu ea dup @eeDendul petrecut acas la DicDie
Carbur2, nu?
: *u" , #cut el ceva atunci? Doar nu-l suspectezi pe (estigui, nu?
;ome se ridic n scaun, uitndu-se lung"
: +a dracuH9 !reddie (estigui? 1 rog, e un 0eg, tiu asta" O #at pe care-o
cunosc9 n #ine, prietena unei prietene9 lucra la compania lui de produc%ie, iar
el a ncercat s-o violeze, nenorocitul" *u, nu e7agerez, spuse ;ome" ;-o violeze,
literalmente" 3-a dat ceva de but dup program i a ntins-o pe podea" 8n asistent
196
i uitase tele#onul mobil i s-a ntors s i-l ia, dnd peste ei" (estigui i-a pltit pe
amndoi" Toat lumea i-a zis s-l dea n 0udecat, dar ea a luat banii i s-a crat"
;e spune c i disciplina a doua nevast n moduri #oarte perverse. de-aia a i
plecat cu trei milioane n buzunar> l-a amenin%at c-l d pe mna presei" Dar
CucDoo nu l-ar #i lsat niciodat pe !reddie (estigui s intre n apartamentul ei la
dou noaptea" Cum am zis, nu era o proast"
: Ce tii despre DerricD =ilson?
: Cine-i sta?
: 6aznicul care a #ost de serviciu n noaptea care a murit"
: *u tiu nimic despre el"
: < un tip solid, cu accent 0amaican"
: ;-ar putea s te ocheze, dar nu to%i negrii din +ondra se cunosc ntre ei"
: 1 ntrebam dac ai vorbit vreodat cu el sau ai auzit-o pe +ula vorbind
despre el"
: *u, aveam lucruri mai interesante de discutat dect paznicul la"
: ,celai lucru se aplic i o#erului ei, Mieran Molovas-Gones?
: Oh, tiu cine e Molovas-Gones, spuse ;ome cu un mic zmbet superior" Ori
de cte ori credea c s-ar putea s m uit pe #ereastr, se strduia s pozeze" < cam
cu un metru i 0umtate prea scund ca s #ie model"
: Ni-a vorbit vreodat +ula despre el?
: *u, de ce-ar #i #cut-o? ntreb ;ome nelinitit" <ra o#erul ei"
: 1i-a spus c erau #oarte apropia%i" , zis c i-a druit o geac pe care ai
creat-o tu" ?aloreaz nou sute de lire"
: <i, ce s spun, mare sco#al, zise ;ome, cu un dispre% rela7at" Crea%iile
mele adevrate merg mai sus de trei mii de lire haina" /mi lipesc emblema pe o
costuma%ie de hip-hop i se vinde ca pinea cald, aa c ar #i 0enant s nu urce la
pre%urile alea"
: 1da, aveam de gnd s te ntreb despre asta, spuse ;triDe" < vorba de linia
ta de mbrcminte de gata, nu-i aa?
;ome se art amuzat"
: <7act" ,lea-s chestiile care nu-s #cute pe comand, n%elegi? +e cumperi
direct din magazin"
: $i pe unde se vnd chestiile astea?
: ;unt peste tot" Cnd ai #ost ultima oar ntr-un magazin de mbrcminte?
ntreb ;ome, ochii lui bulbuca%i i rutcioi cercetnd sacoul bleumarin al lui
;triDe" ,propo, ce e la de pe tine, costumul de lsare la vatr?
: Cnd spui 'peste tot)9
: 1agazinele de con#ec%ii mai de soi, buticuri, online, enumer rapid ;ome"
De ce?
: 8nul dintre cei doi indivizi surprini n noaptea aia de camera de
supraveghere #ugind din zona unde locuia +ula purta o bluz cu emblema ta pe ea"
;ome #cu o micare #oarte scurt din cap, un gest de repudiere i de iritare"
197
: <l i un milion de al%i oameni"
: *-ai vzut9?
: *u m-am uitat la nici una dintre porcriile alea, spuse ;ome cu nverunare"
Toate9 toate #ilmule%ele alea" *-am vrut s citesc despre asta, n-am vrut s m
gndesc la asta" +e-am spus s le %in departe de mine, zise el, artnd spre scri
i spre personalul lui" Tot ce tiam era c ea murise i c Du##ield se purta ca unul
care are ceva de ascuns" ,sta era tot ce tiam" $i-mi era de-a0uns"
: OM" Tot despre subiectul hainelor, n ultima #otogra#ie a +ulei, cea n care
intra n cldire, prea s poarte o rochie i o hain9
: 1da, purta 1aribelle i !a2e, spuse ;ome" ochia se numea 1aribelle9
: Da, am priceput, spuse ;triDe" Dar, cnd a murit, era mbrcat cu altceva"
,sta pru s-l surprind pe ;ome"
: ;erios?
: Da" /n #otogra#iile de la poli%ie ale cadavrului9
Dar ;ome i arunc bra%ul n sus ntr-un gest involuntar de respingere, de
autoprotec%ie, apoi se ridic n picioare, respirnd greu i se apropie de peretele cu
#otogra#ii, de unde +ula privea din mai multe imagini, zmbitoare, melancolic
sau senin" Cnd designerul se ntoarse din nou cu #a%a la ;triDe, ochii lui
bulbuca%i i stranii erau umezi"
: +a dracuH, spuse el cu glas sczut" *u vorbi despre ea aa" 'Cadavrul)" +a
dracuH" <ti un ticlos cu snge nghe%at, nu-i aa? *u-i de mirare c btrnul
Gonn2 nu te are la inim"
: *-am vrut s te supr, spuse ;triDe calm" ?oiam doar s tiu dac te po%i
gndi la vreun motiv pentru care i-a schimbat hainele cnd a a0uns acas" Cnd a
czut, purta pantaloni i o bluz cu paiete"
: De unde mama dracului s tiu de ce s-a schimbat? ntreb cu #urie ;ome"
6oate c-i era #rig" 6oate c9 < de-a dreptul ridicol" De unde s tiu eu?
: Doar ntrebam, spuse ;triDe" ,m citit undeva c ai declarat presei c a
murit mbrcat ntr-una din rochiile tale"
: *-am spus eu asta, n-am declarat aa ceva" O scrb de la un tabloid a sunat
la birou i a ntrebat cum se numete rochia aia" 8na dintre custorese i-a spus, iar
ei au zis c e purttoarea mea de cuvnt" Gavrele au nscocit c ncerc s ob%in
publicitate din asta" !ir-ar al dracului s #ieF
: Crezi c m po%i pune n legtur cu Ciara 6orter i (r2on2 ad#ord?
;ome pru prins pe picior greit, con#uz"
: Ce? Da9
Dar brusc ncepu s plng" *u ca (risto@, cu sughi%uri i suspine, ci n tcere,
lacrimile iroindu-i pe obra0ii negri i netezi i pe tricou" /nghi%i n sec i nchise
ochii, se ntoarse cu spatele la ;triDe, i spri0ini #runtea de perete i ncepu s
tremure"
;triDe atept n linite pn cnd ;ome i terse #a%a de mai multe ori i se
ntoarse iar spre el" *u pomeni nimic despre lacrimile lui, ci se ntoarse la scaun,
198
se aez i-i aprinse o nou %igar" Dup dou #umuri lungi, spuse cu o voce
nea#ectat de emo%ii>
: Dac i-a schimbat hainele, nseamn c atepta pe cineva" CucDoo se
mbrca ntotdeauna n #unc%ie de ocazie" De bun seam c atepta pe cineva"
: 6i, aa m-am gndit i eu, spuse ;triDe" Dar nu sunt un e7pert nici n
#emei, nici n hainele lor"
: *u, zise ;ome cu o umbr de zmbet mali%ios, nu pari a #i" ?rei s stai de
vorb cu Ciara i (r2on2?
: 1i-ar #i de #olos"
: ,mndou particip la o edin% #oto pentru mine miercuri> 4 ,rlington
Terrace n 3slington" Dac vii n 0ur de cinci, vor #i libere s discute cu tine"
: Drgu% din partea ta, mul%umesc"
: *u e drgu% din partea mea, spuse ;ome calm" ?reau s tiu ce s-a
ntmplat" Cnd o s vorbeti cu Du##ield?
: De ndat ce reuesc s-l prind"
: /i nchipuie c-a scpat, ccciosuH naibii" Trebuie s se #i schimbat pentru
c tia c-o s vin el, nu? Chiar dac se certaser, tia c o s vin dup ea" Dar el
n-o s vorbeasc niciodat cu tine"
: (a o s vorbeasc, spuse ;triDe pe un ton rela7at, n timp ce-i punea n
buzunar blocnotesul i se uita la ceas" Ni-am rpit o groaz de timp" 1ul%umesc
din nou"
/n timp ce ;ome l conducea pe ;triDe napoi pe scara spiralat i de-a lungul
coridorului cu pere%i albi, o parte din #an#aronad i reveni" 3ar cnd i-au strns
minile n holul rcoros, nu se mai vedea pe #a%a lui nici o urm de su#erin%"
: 1ai d 0os cteva Dilograme, spuse ;ome, la despr%ire i-am s-%i trimit
ceva YY+"
Cnd ua depozitului se nchise n urma lui ;triDe, l auzi pe ;ome strignd
ctre #ata cu prul rou de la recep%ie>
: $tiu la ce te gndeti, Trudie" /%i imaginezi cum te ia cu brutalitate pe la
spate, nu-i aa? -i-mi, draga mea, nu-i aa? 8n soldel solid i brutalF
,poi se auzi rsul ocat al lui Trudie"
2
!aptul c Charlotte accepta tcerea lui ;triDe era #r precedent" *u mai
#useser nici apeluri, nici mesa0e. ntre%inea ast#el amgirea c ultima lor ceart
murdar i vulcanic o schimbase irevocabil, o deposedase de iubire i i alungase
#uria" Totui, ;triDe o cunotea pe Charlotte la #el de intim ca pe un microb care
zbovise n sngele lui timp de cincisprezece ani" $tia c singurul ei rspuns la
199
durere era s-l rneasc pe vinovat ct mai adnc cu putin%, oricare ar #i #ost
pre%ul pltit de ea" Ce s-ar ntmpla dac re#uza s-i acorde o audien% i dac nu
ceda? <ra singura strategie pe care n-o ncercase niciodat i tot ce-i mai
rmsese"
Cteodat, atunci cnd rezisten%a lui ;triDe scdea Anoaptea trziu, singur pe
patul de campanieB, in#ec%ia erupea din nou> regretul i dorul sporeau, iar el o
vedea de aproape, #rumoas, goal, optindu-i cuvinte de dragoste. sau plngnd
ncetior, spunndu-i c tia c era depravat, ruinat, imposibil, dar c el era
lucrul cel mai bun i mai adevrat pe care-l cunoscuse vreodat" ,poi, #aptul c se
a#la la doar cteva apsri de butoane pentru a vorbi cu ea prea o baricad prea
#ragil mpotriva tenta%iei, aa c uneori ieea din sacul de dormit i se ducea
%opind pe ntuneric la biroul abandonat al lui obin, aprindea veioza i studia,
ore n ir, raportul de caz" O dat sau de dou ori a apelat dis-de-diminea%
mobilul lui ochelle Oni#ade, dar ea nu i-a rspuns niciodat"
Goi diminea%, ;triDe s-a ntors la zidul de lng spitalul ;t" Thomas i a
ateptat trei ore, spernd s o vad din nou pe ochelle, ns #ata nu a aprut" ,
pus-o pe obin s sune la spital, numai c de data asta cei de acolo au re#uzat s
comenteze absen%a de la tratament a lui ochelle i s-au opus oricrei ncercri de
ob%inere a adresei ei"
?ineri diminea%, ntorcndu-se de la ;tarbucDs, ;triDe l gsi pe ;panner
eznd nu pe canapeaua de lng biroul lui obin, ci chiar pe birou" Ninea ntre
buze o %igar artizanal neaprins i sttea aplecat nspre ea, aparent dovedindu-se
mai amuzant dect l gsise vreodat ;triDe, pentru c obin rdea n maniera
uor advers a unei #emei care, dei se simte bine, dorete totui s dea de n%eles
#oarte clar c reduta e bine aprat"
: H*ea%a, ;panner, spuse ;triDe, dar caracterul uor do0enitor al salutului su
nu avu darul s modereze nici limba0ul corporal e7plicit al specialistului n
computere, nici zmbetul larg al acestuia"
: Totu-n regul, !ed? Ni-am adus napoi Dell-ul"
: <7celent" 8n latte deca#einizat dublu, i spuse ;triDe lui obin, aeznd
paharul lng ea" !ac eu cinste, adug el, cnd ea ntinse mna dup poet"
/ndrtnicia cu care obin re#uza s deconteze micile rs#%uri din cutia pentru
cheltuieli era nduiotoare" !r s obiecteze de #a% cu musa#irul lor, ea i
mul%umi lui ;triDe, apoi se ntoarse la treaba ei, rotindu-i scaunul de birou i
ntorcndu-i #a%a de la cei doi brba%i"
!lacra unui chibrit i mut aten%ia lui ;triDe de la espresso-ul su dublu la
musa#irul lui"
: ;panner, n biroul sta nu se #umeaz"
: Ce? Dar tu #umezi ca un #urnal, ce naibaF
: *u, aici nu #umez" ?ino dup mine"
;triDe l duse pe ;panner n biroul su i nchise ua cu #ermitate n urma lui"
: < logodit, spuse el, aezndu-se n scaunul lui obinuit"
200
: Deci, mi ard gazul de poman, nu? (ine" 6une-o vorb bun pentru mine
dac logodna se duce pe copc" < chiar genul meu"
: *u cred c tu eti al ei"
;panner rn0i cu subn%eles"
: De0a stai la coad, nu?
: *u, zise ;triDe" $tiu doar c logodnicul ei e un contabil 0uctor de rugb2"
8n tip din CorDshire, tuns scurt, cu #lci ptr%oase"
/i #ormase o imagine mental surprinztor de clar a lui 1atthe@, dei nu
vzuse niciodat vreo poz de-a acestuia"
: *u se tie niciodat. poate i-ar plcea s ricoeze de pe ceva mai col%uros,
spuse ;panner, punnd laptopul +ulei +andr2 pe birou i aezndu-se vizavi de
;triDe"
6urta o bluz cam uzat i sandale Gesus n picioarele goale" <ra cea mai cald
zi a anului de pn atunci"
: 1-am uitat bine la chestia asta" Cte detalii tehnice vrei s-%i dau?
: *ici unul, dar vreau s tiu dac po%i s e7plici asta clar la tribunal"
6entru prima oar, ;panner se art cu adevrat intrigat"
: ?orbeti serios?
: !oarte" ,i #i capabil s-i demonstrezi unui avocat al aprrii c %i cunoti
meseria?
: (ine-n%eles c da"
: ,tunci, d-mi doar pr%ile importante"
;panner ezit o clip, ncercnd s citeasc e7presia lui ;triDe" /n cele din
urm, ncepu>
: 6arola e ,g2eman i a #ost resetat cu cinci zile nainte ca tipa s moar"
: -i-mi pe litere"
;panner i spuse, adugnd, spre surprinderea lui ;triDe>
: < un nume de #amilie" &hanez" , pus un booDmarD pe pagina principal a
;;O, I $coala de ;tudii Orientale i ,#ricane I i era acolo" 8ite-aici"
/n timp ce vorbea, degetele agile ale lui ;panner apsau tastele" 6e ecran apru
pagina despre care vorbise, cu margini de culoare verde-deschis, avnd sec%iuni
despre coal, tiri, personal, studen%i, bibliotec i aa mai departe"
: /ns, cnd a murit +ula, pagina arta aa"
$i, cu o alt ra#al de clicuri, aduse pe ecran o pagin aproape identic,
prezentnd, dup cum dezvlui curnd cursorul care se #%ia cu repeziciune, un
linD ctre necrologul unui anumit pro#esor G"6" ,g2eman, pro#esor emerit de
studii a#ricane"
: , salvat aceast versiune a paginii, spuse ;panner" 3ar istoricul ei de pe
internet arat c a cutat pe ,mazon cr%ile lui n luna anterioar mor%ii ei" /n
perioada aia s-a uitat la o mul%ime de cr%i de istorie i politic a#rican"
: ?reun semn c s-ar #i nscris la ;;O,?
: *ici unul aici"
201
: ,ltceva interesant?
: 6i, singurul alt lucru pe care l-am observat a #ost c un #older mare cu
#otogra#ii a #ost ters de pe computer pe aptesprezece martie"
: De unde tii asta?
: <7ist programe care te a0ut s recuperezi chestii pe care oamenii le cred
disprute de pe hard disD, spuse ;panner" Cum crezi c sunt prini to%i pedo#ilii
ia?
: +-ai recuperat?
: Da" +-am salvat pe sta"
/i ddu lui ;triDe un sticD de memorie"
: 1-am gndit c nu vrei s-l pun la loc pe hard disD"
: *u9 deci, pozele erau9?
: *imic e7travagant" Doar c au #ost terse" Cum am zis, unui utilizator
obinuit nu-i trece prin minte c trebuie s te strduieti mai mult dect s apei
'delete), dac vrei cu adevrat s ascunzi ceva"
: $aptesprezece martie, spuse ;triDe"
: 1da" -iua ;#ntului 6atricD"
: +a zece sptmni dup moartea ei"
: 6oate l-au ters cei de la poli%ie, suger ;panner"
: *u l-au ters ei, spuse ;triDe"
Dup ce plec ;panner, se grbi n cellalt birou i o ridic de la locul ei pe
obin, ca s se poat uita la #otogra#iile care #useser terse de pe laptop" ;im%ea
nerbdarea lui obin n timp ce-i ddea e7plica%ii despre ce #cuse ;panner i
deschidea #olderul de pe sticDul de memorie"
obin se temu, o #rac%iune de secund, cnd prima poz apru pe ecran, c
urmau s vad ceva oribil> dovezi de criminalitate i perversiuni" ,uzise doar
despre ascunderea imaginilor online n conte7tul unor cazuri ngrozitoare de
abuzuri" Totui, dup cteva minute, ;triDe ddu glas propriilor ei concluzii"
: *u-s dect nite instantanee sociale"
*u prea la #el de dezamgit ca obin, iar ea se sim%ea ruinat de sine nsi"
Oare chiar dorise s vad ceva n#iortor? ;triDe derul imaginea pe ecran,
trecnd prin grupuri de #ete care rdeau, alte modele i cte-o celebritate ici-colo"
<rau mai multe poze cu +ula i <van Du##ield, cteva dintre ele #iind #cute
evident de unul sau altul dintre ei nii, %innd aparatul la lungimea bra%ului,
amndoi prnd s #ie droga%i sau be%i" ;ome avea i el cteva apari%ii" +ula prea
mai serioas, mai re%inut n prea0ma lui" <rau multe poze cu Ciara 6orter i +ula
mbr%iate n baruri, dansnd n cluburi i chicotind pe-o canapea din
apartamentul aglomerat al cuiva"
: ,sta-i ochelle, spuse pe neateptate ;triDe, artnd spre un chip mic i
ursuz ce aprea sub bra%ul Ciarei ntr-o #otogra#ie de grup"
Mieran Molovas-Gones se vedea i el n aceast imagine. sttea ntr-o margine,
zmbind #ericit"
202
: !-mi un serviciu, zise ;triDe, cnd terminar de vizionat toate cele dou
sute dousprezece #otogra#ii" 1ai uit-te o dat la pozele astea i ncearc mcar
s-i identi#ici pe oamenii celebri, ca s putem avea un indiciu despre cine ar #i
vrut ca pozele s dispar de pe laptopul ei"
: Dar aici nu e absolut nimic incriminant, remarc obin"
: Trebuie s #ie ceva, spuse ;triDe"
;e ntoarse n biroul lui de unde ddu trei tele#oane> lui Gohn (risto@ Antr-o
edin%, nu poate #i deran0at. '? rog s-i spune%i s m sune ct mai curnd
posibil)B, lui <ric =ardle Amesageria vocal> ',m o ntrebare despre laptopul
+ulei +andr2)B i lui ochelle Oni#ade Ala noroc. nici un rspuns. nici o ans s
mai lase vreun mesa0> '1esageria vocal este plin)B"
: Tot n-am noroc cu domnul (estigui, i spuse obin cnd ;triDe iei din
biroul su i o gsi e#ectund cutri legate de o brunet neidenti#icat care
pozase cu +ula pe o pla0" ,m sunat din nou azi-diminea%, dar el nu vrea s-mi
rspund" ,m ncercat toate variantele" 1-am dat drept tot soiul de oameni, am
spus c e ceva urgent9 ce-i aa de amuzant?
: Doar m ntrebam de ce nici unul dintre oamenii la care ai #ost pentru
interviuri nu %i-a o#erit un 0ob, spuse ;triDe"
: ,h, #cu obin, roind uor" (a mi-au o#erit" To%i" ,m acceptat postul de
resurse umane"
: ,ha" (un, spuse ;triDe" *-ai zis" !elicitri"
: ;cuze, am crezut c %i-am spus, min%i obin"
: Deci, o s pleci9 cnd?
: 6este dou sptmni"
: ,h" 6robabil c 1atthe@ e ncntat, nu-i aa?
: Da, spuse ea, uor luat prin surprindere, este"
<ra aproape ca i cum ;triDe tia ct de pu%in i plcea lui 1atthe@ #aptul c ea
lucra pentru el. dar asta era imposibil" ,vusese gri0 s nu #ac nici cea mai mic
aluzie la tensiunile de acas"
Tele#onul sun i obin rspunse"
: (iroul domnului Cormoran ;triDe9 Da, cu cine vorbesc, v rog?9 <
DerricD =ilson, i spuse ea, dndu-i receptorul"
: (un, DerricD"
: Domnul (estigui e plecat pentru vro dou zile, spuse vocea lui =ilson"
Dac vrei s vii s arunci o privire la cldire9
: ,0ung acolo n 0umtate de or, zise ;triDe"
;e ridicase n picioare, controlndu-i buzunarele pentru porto#el i chei, cnd
observ aerul uor trist al lui obin, cu toate c ea continua s studieze
#otogra#iile neincriminante"
: ?rei s vii i tu?
: DaF spuse ea brusc nviorat, lundu-i geanta i nchiznd computerul"
203
3
8a grea, vopsit n negru, de la numrul 45 de pe Mentigern &ardern, se
deschidea spre un hol din marmur" <7act n direc%ia opus intrrii se a#la un
#rumos birou din mahon ncorporat, la dreapta cruia era o scar, care cotea
disprnd imediat din vedere Atrepte de marmur, cu balustrad din alam i
lemnB. intrarea n li#t, cu uile aurii lustruite i o u solid din lemn negru #i7at
n zidul zugrvit n alb" 6e un suport cubic alb, a#lat n col%ul dintre aceasta i
uile de la intrare, se a#la o vitrin imens cu crini orientali roz-nchis n vase
tubulare nalte, mireasma lor ngreunnd aerul cldu%" 6eretele din stnga era
acoperit cu oglinzi, dublnd dimensiunea aparent a spa%iului, re#lectndu-i pe
;triDe i pe obin, care se uitau lung n 0ur, uile li#tului i candelabrul modern de
deasupra, alctuit din cuburi de cristal i trans#ormnd biroul paznicului ntr-o
vast ntindere de lemn lustruit"
;triDe i aminti descrierea lui =ardle> ',partamente cu marmur i prostii
ca9 ca la un hotel de cinci stele)" +ng el, obin se strduia s nu se arate
impresionat" Deci aa triau multimilionarii" <a i 1atthe@ ocupau parterul unei
case pentru dou #amilii din Clapham" Camera lor de zi avea aceeai dimensiune
ca i cea alocat paznicilor care ieeau din schimb, pe care =ilson le-o art mai
nti" <ra ndea0uns de ncptoare pentru o mas i dou scaune. o cutie montat
n perete con%inea toate cheile principale, iar o alt u ducea ntr-o toalet
minuscul"
=ilson purta o uni#orm neagr care aducea cu una de poli%ist, cu nasturii de
alam, cravata neagr i cmaa alb"
: 1onitoare, i art el lui ;triDe dup ce ieiser din camera din spate i se
opriser n spatele biroului, unde un ir de patru ecrane alb-negru mici erau
ascunse de vizitatori"
8nul arta imaginea transmis de camera situat deasupra uii de la intrare,
o#erind o vedere limitat a strzii. altul a#ia o vedere la #el de pustie a unei
parcri subterane. al treilea, grdina din spate, prsit, a cldirii de la numrul
45, care cuprindea gazonul, nite plante ornamentale #anteziste i zidul nalt pe
care ;triDe se c%rase. n s#rit, al patrulea arta interiorul li#tului care sta%iona"
+ng monitoare, erau dou panouri de control pentru alarmele comune i cele
pentru uile de la piscin i parcare, precum i dou tele#oane, unul ataat la o
linie e7tern, iar cellalt legat doar cu cele trei apartamente"
: ,sta, spuse =ilson, artnd spre ua solid din lemn, duce la sala de sport,
piscin i parcare, iar la solicitarea lui ;triDe, i conduse prin ea"
;ala de sport era mic, dar cu pere%ii acoperi%i cu oglinzi, ca i holul, ast#el
nct prea s #ie de dou ori mai spa%ioas" ,vea o #ereastr, cu #a%a la strad i
204
con%inea o band de alergat, un stepper, un simulator de vslit i un set de
greut%i"
O a doua u de mahon ducea la o scar de marmur ngust, luminat de nite
aplice cubice, pe care coborr la un mic nivel in#erior, unde o u vopsit simplu
ddea ntr-o parcare subteran" =ilson o deschise cu dou chei, una Chubb i
cealalt Cale, apoi ac%ion un comutator" ;upra#a%a inundat de lumina
re#lectoarelor era aproape ct strada de lung i plin de maini care valorau
milioane de lire> !errari, ,udi, (entle2, Gaguar i (1=" +a intervale de cte ase
metri de-a lungul zidului din spate erau ui precum cea pe care tocmai
ptrunseser> intrri interioare pentru #iecare dintre cldirile de pe Mentigern
&ardens" 8ile electrice de gara0 care ddeau spre interior dinspre ;er#Hs =a2
erau aproape de numrul 45, #iind conturate de lumina argintie a zilei"
obin se ntreb la ce se gndeau brba%ii tcu%i de lng ea" <ra =ilson
obinuit cu vie%ile e7traordinare ale oamenilor care locuiau acolo? Obinuit cu
parcrile subterane, cu piscinele i mainile !errari? $i se gndea oare ;triDe Aaa
cum se gndea eaB c acest lung ir de ui reprezenta posibilit%i pe care nu le
luase niciodat n considerare> prile0uri de a te #uria la vecini i de a te ascunde
sau a pleca n tot attea direc%ii cte case erau pe strada aceea? Dar apoi observ
numeroasele camere video negre montate la distan%e regulate pe partea superioar,
umbrit a zidurilor, care transmiteau imagini spre nenumrate monitoare" <ra
posibil ca nici una dintre ele s nu #i #ost supravegheat n noaptea aceea?
: OM, spuse ;triDe, iar =ilson i conduse napoi pe scara de marmur i
ncuie ua parcrii"
Coborr apoi o scar scurt, mirosul de clor #iind tot mai puternic cu #iecare
treapt, pn cnd =ilson deschise o u i se sim%ir asalta%i de un val de aer
cald, umed, mustind de chimicale"
: ,sta e ua care n-a #ost ncuiat n noaptea aceea? l ntreb ;triDe pe
=ilson, care ncuviin% din cap ac%ionnd un alt comutator i lumina strluci
orbitor"
6ir pe marginea lat din marmur a piscinei, prote0at cu un covor gros din
plastic" -idul opus era i el, acoperit cu oglinzi" obin vzu cele trei siluete stnd
acolo, complet mbrcate i nepotrivite pe #ondul picturii murale cu plante
tropicale i #luturi n zbor, care se nl%a pn la tavan" 6iscina avea cam
cincisprezece metri lungime, iar la captul ndeprtat era un 0acuzzi he7agonal,
dincolo de care se vedeau trei cabine de schimb, cu ui care se puteau bloca"
: ,ici nu sunt camere de supraveghere? ntreb ;triDe privind n 0ur, iar
=ilson cltin din cap"
obin sim%ea cum i se prelinge sudoarea pe cea# i la subsuori" <ra un aer
nbuitor n zona piscinei i se sim%i ncntat s urce scara naintea celor doi
brba%i, revenind n hol, unde, prin compara%ie, era plcut i aerisit" O blond
tnr i micu% apruse n absen%a lor, mbrcat ntr-o salopet roz, blugi i
tricou i crnd o gleat din plastic plin cu obiecte pentru cur%enie"
205
: DerricD, spuse ea ntr-o englez cu accent puternic, cnd paznicul i #cu
apari%ia" ,m ne#oie cheie pentru doi"
: <a e +echsinDa, zise =ilson" !emeia de serviciu"
!ata le #cu lui obin i lui ;triDe hatrul unui zmbet mic i dulce" =ilson se
duse n spatele biroului din mahon i-i ddu o cheie pe care o scoase de dedesubt,
dup care +echsinDa urc treptele, cu gleata legnndu-se, posteriorul ei acoperit
de blugii mula%i unduindu-se seductor" ;triDe, contient de privirea piezi a lui
obin, i mut privirea #r tragere de inim"
;triDe i obin l urmar pe =ilson pe scar pn la apartamentul 4, pe care-l
descuie" ;triDe sesiz c ua dinspre casa scrii avea o gaur pentru vizor de tip
vechi"
: ,ici locuiete domnul (estigui, anun% =ilson i anul alarma prin
introducerea codului pe o tastatur a#lat la dreapta uii" +echsinDa de0a a #ost aici
de diminea%"
;triDe sim%ea mirosul cerii de lustruit i vedea urmele de aspirator de pe
covorul alb din hol, cu aplicele n monturi de alam i cele cinci ui albe
imaculate" emarc tastatura discret de pe peretele din dreapta, #i7at n unghi
drept #a% de o pictur n care capre i %rani vistori pluteau peste un sat redat n
tonalit%i de albastru" ?aze nalte cu orhidee stteau pe o mas neagr n stil
0aponez sub tabloul de Chagall"
: 8nde e (estigui? l ntreb ;triDe pe =ilson"
: +a +os ,ngeles, spuse paznicul" ;e-ntoarce n dou zile"
Camera de zi era luminoas i avea trei #erestre nalte, #iecare dintre ele avnd
n spate cte un balcona de piatr" 6ere%ii erau zugrvi%i n albastru de
=edg@ood i aproape toate celelalte erau albe" Totul era curat, elegant i #rumos
propor%ionat" Tot aici mai era i o singur pictur superb> macabr, suprarealist,
cu un brbat %innd n mn o suli%, mascat ca mierl, bra% la bra% cu un tors de
#emeie #r cap, redat n tonuri de cenuiu"
Din aceast camer sus%inea Tans2 (estigui c auzise schimbul de urlete de la
dou eta0e mai sus" ;triDe se apropie de #erestrele nalte, observnd ncuietorile
moderne, grosimea panourilor de sticl, absen%a complet a zgomotului din strad,
cu toate c i %inea urechea la un centimetru de sticla rece" (alconul era ngust i
plin cu arbuti n ghivece, tuni n #orm de con ascu%it"
;triDe se duse ctre dormitor" obin rmase n camera de zi, ntorcndu-se
ncet n locul n care se a#la, admirnd candelabrul din sticl vene%ian, covorul
discret n nuan%e de bleu i roz, televizorul cu plasm uria, masa modern pentru
cin, din sticl i metal, precum i scaunele din #ier capitonate cu mtase. micile
ob7ets dTart de pe msu%ele laterale din sticl i de pe poli%a din marmur alb a
emineului" ;e gndi, cu oarecare triste%e, la canapeaua de la 3M<, de care, pn
acum, #usese att de mndr. apoi i aminti de patul de campanie al lui ;triDe cu
o tresrire de ruine" ;urprinznd privirea lui =ilson, spuse, imitnd incontient
remarca lui <ric =ardle>
206
: < o lume di#erit, nu-i aa?
: 1da, zise el" *-ai putea s %ii nite copii aici"
: *u, spuse obin, care nu privise locul din acest punct de vedere"
,nga0atorul ei iei din dormitor, evident absorbit de stabilirea unui anumit
lucru spre propria lui mul%umire, apoi dispru n hol"
De #apt, ;triDe i demonstra siei c traseul logic din dormitorul so%ilor
(estigui spre baie trecea prin hol, ocolind cu totul camera de zi" 1ai mult, era
convins c singurul loc din apartament din care Tans2 ar #i putut s vad cderea
#atal a +ulei +andr2 I i s-i dea seama de ceea ce vede I era camera de zi" /n
po#ida a#irma%iei contrare a lui <ric =ardle, din baie nimeni n-ar #i putut s vad
dect par%ial #ereastra prin dreptul creia czuse +andr2> ar #i #ost insu#icient, pe
timp de noapte, ca s #ii sigur dac ceea ce czuse era un corp uman, cu att mai
pu%in s identi#ici persoana"
;triDe reveni n baie" ,cum c se a#la n posesia solitar a cminului con0ugal,
(estigui dormea pe partea mai apropiat a patului de u i de hol, 0udecnd dup
aglomerarea de pilule, pahare i cr%i de pe noptiera din acea parte" ;triDe se
ntreb dac aa sttuser lucrurile i cnd convie%uia cu so%ia lui"
Din dormitor, se intra ntr-un dressing mare cu ui din oglind" <ra plin cu
costume i cmi italiene de la Turnbull Z ,sser" Dou sertare compartimentate,
pu%in adnci, erau dedicate n ntregime butonilor din aur i platin" /n spatele
ra#tului cu panto#i era un sei# ascuns dup un panou #als"
: Cred c aici am terminat, i spuse ;triDe lui =ilson, alturndu-se celorlal%i
doi din camera de zi"
+a plecarea din apartament, =ilson set alarma"
: $tii codurile pentru toate apartamentele?
: Da, spuse =ilson" Trebe, n caz c se declaneaz"
8rcar treptele pn la eta0ul al doilea" ;cara cotea att de strns pe dup li#t,
nct alctuia o succesiune de col%uri oarbe" 8a apartamentului E era identic
celei de la apartamentul 4, e7ceptnd #aptul c era ntredeschis" Dinuntru se
auzea uruitul aspiratorului mnuit de +echsinDa"
: ,ici i avem acum pe domnul i doamna MolchaD, spuse =ilson"
8crainieni"
Jolul era identic ca #orm cu cel de la numrul 4, cu multe caracteristici
asemntoare, inclusiv tastatura pentru alarm de pe perete montat n unghi drept
#a% de ua de la intrare. dar, n loc de covoare, pe 0os era gresie, n locul picturii,
vizavi de intrare era o oglind mare, cu ram aurit, de o parte i de alta a acesteia
#iind aezate dou msu%e de lemn #ragile, cu picioare #usi#orme, pe care stteau
lmpi Ti##an2 ornate"
: Tranda#irii lui (estigui erau aeza%i pe o chestie din asta? ntreb ;triDe"
: 1da, pe una chiar ca alea, spuse =ilson" ,cum e dus n holul de la intrare"
: $i a%i pus-o aici, n mi0locul holului, cu tranda#irii pe ea?
: Da" (estigui a vrut ca 1acc s-i vad de ndat ce intra n apartament, dar
207
era destul loc s-i ocoleti, se poate vedea asta" *u era nevoie s-i trnteti" Dar
poli%aiul era tnr, spuse =ilson, ngduitor"
: 8nde sunt butoanele de panic despre care mi-ai vorbit? ntreb ;triDe"
: 8ite-aici, spuse =ilson, conducndu-l din hol n dormitor" 8nul e lng pat
i mai e unul n camera de zi"
: Toate apartamentele au aa ceva?
: 1da"
6ozi%iile relative ale dormitoarelor, camerei de zi, buctriei i bii erau
identice cu cele din apartamentul 4" 1ulte dintre #inisa0e erau similare, pn i
uile din oglinzi ale dressingului, pe care ;triDe se duse s-l veri#ice, n timp ce
detectivul deschidea uile i trecea n revist rochiile i hainele de #emei valornd
mii de lire, +echsinDa iei din dormitor cu o curea, dou cravate i mai multe
rochii prote0ate n pungi de polietilen peste bra%, aduse de curnd de la
cur%torie"
: (un, zise ;triDe"
: ;alut, spuse ea, ducndu-se la o u din spatele ei i trgnd a#ar suportul
pentru cravate" ;cuze, te rog"
<l se ddu la o parte" <ra scund i #oarte #rumuic, cu o #a% vesel i
copilroas, nasul crn i ochi slavi" ,trn ordonat cravatele n timp ce ;triDe o
privea"
: ;unt detectiv, spuse el"
,poi i aminti c <rich =ardle i spusese c #ata vorbete engleza 'stricat)"
: Ca un poli%ist, taton el terenul"
: ,h" 6oli%ie"
: ,i #ost aici, nu-i aa, n ziua de dinainte ca +ula +andr2 s moar?
,bia dup mai multe ncercri reui s redea e7act ce voia s zic" Totui,
cnd n%elese despre ce e vorba, #ata nu obiect deloc s rspund la ntrebri,
atta timp ct putea s continue cu aran0atul hainelor n timp ce vorbea"
: <u mereu cur% nti scara, spuse ea" DonHoara +andr2 vorbete #oarte tare
cu #ratele ei. el urlete c ea d la prieten prea mult ban i ea #oarte rea cu el"
Cur% numrul doi, gol" < curat de0a" epede"
: <rau DerricD i omul de la #irma de securitate acolo n timp ce #ceai curat?
: DerricD i9?
: eparatorul? Omul cu alarma?
: Da, omuH cu alarma i DerricD, da"
;triDe i auzea pe obin i =ilson discutnd n hol, unde-i lsase"
: Dup ce termini de #cut curat, setezi din nou alarmele?
: 6us alarma? Da, spuse ea" 8nu nou ase ase, la #el ca ua, DerricD mi
zice"
: <l %i-a spus numrul nainte s plece cu omul cu alarma?
Din nou, avu nevoie de mai multe ncercri ca s transmit mesa0ul, iar cnd
#ata l n%elese, pru nerbdtoare"
208
: Da, eu spus de0a asta" 8nu nou ase ase"
: Deci, ai pus alarma dup ce ai terminat de #cut curat aici?
: 6us alarma, da"
: $i omul cu alarma, cum arta?
: Omul cu alarma? ,rta?
!ata se ncrunt adorabil, ncre%indu-i nasul mic i ridic din umeri"
: <u nu vzut #a%a la el" Dar albastru9 tot albastru9, adug ea i cu mna
liber #cu un gest ca de mturare n 0osul corpului"
: ;alopet? suger el, dar pe #a%a #etei se citea clar c nu n%elegea" OM, unde
ai #cut curat dup aia?
: *umrul unu, spuse +echsinDa, relund aran0atul hainelor n i#onier,
micndu-se pe lng el ca s gseasc ra#turile corecte" Cur%at #erestre mari"
1adam (estigui vorbete tele#on" ;uprat" 1niat" -ice c nu vrea s mai mint"
: C nu voia s mai mint? repet ;triDe"
+echsinDa ncuviin% cu o micare a capului, ridicndu-se pe vr#uri ca s
atrne pe umera o rochie lung pn la podea"
: ,i auzit-o spunnd la tele#on, repet el ct mai clar, c nu mai voia s
mint?
+echsinDa ddu iar din cap, cu #a%a inocent, lipsit de e7presie"
: ,poi m vede i strig '6leac, pleacF)
: ;erios?
+echsinDa ncuviin% i continu s aran0eze hainele"
: 8nde era domnul (estigui?
: *u acolo"
: $tii cu cine vorbea doamna? +a tele#on?
: *u"
Dar apoi, cu oarecare viclenie, spuse>
: !emeie"
: O #emeie? De unde tii?
: 8rlete, urlete la tele#on" 6ot s-aud #emeie"
: <ra o ceart? ;e dondneau? Nipau una la alta? Tare, da?
;triDe se putea auzi cum adopt pe nesim%ite limba0ul absurd, e7cesiv de
deliberat al englezului cu di#icult%i lingvistice" +echsinDa aprob iar cu o micare
a capului, n timp ce deschidea sertarele n cutarea locului potrivit pentru curea,
singurul obiect care-i rmsese pe bra%" Dup ce n s#rit o rul i o puse la locul
ei, se ridic i se ndeprt de el, intrnd n dormitor" ;triDe o urm"
/n timp ce +echsinDa #cea patul i cur%a noptierele, el a#l c ultimul
apartament n care #ata #cuse curat n acea zi #usese cel al +ulei, dup ce aceasta
plecase n vizit la mama ei" +echsinDa nu observase nimic ieit din comun i nu
zrise nici vreun petic de hrtie albastr, #ie ea scris sau nescris" &en%ile lui &u2
;ome i di#eritele obiecte pentru Deeb2 1acc #useser livrate la biroul paznicilor
cam pe la ora cnd ea i terminase treaba, aa c ultimul lucru pe care-l #cuse n
209
ziua aceea de munc #usese s ia cadourile designerului i s le duc n
apartamentul +ulei i n cel n care urma s stea 1acc"
: $i ai pus alarmele din nou dup ce ai lsat lucrurile acolo?
: Da, pus alarme"
: +a +ula?
: Da"
: $i unu nou ase ase n ,partamentul Doi?
: Da"
: /%i mai aminteti ce ai lsat n apartamentul lui Deeb2 1acc?
*evoit s mimeze unele dintre obiecte, #ata reui totui s transmit c i
amintea de dou bluze, o curea, o plrie, nite mnui i A#cu un gest n 0urul
ncheieturilor miniiB butoni de cma" Dup ce depozitase obiectele respective
n zona cu ra#turi la vedere a dressingului, ast#el nct 1acc s nu le poat rata,
resetase alarma i plecase acas"
;triDe i mul%umi #rumos i zbovi doar att ct s-i mai admire o dat
posteriorul mbrcat n blugii mula%i n timp ce ndrepta pilota, nainte s li se
alture lui obin i =ilson n hol"
/n timp ce urcau al treilea ir de trepte, ;triDe veri#ic povestea +echsinDi cu
=ilson, care i con#irm c-i spusese reparatorului s seteze alarma la 4O[[, ca i
ua de la intrarea cldirii"
: ,m ales un numr pe care +echsinDa s-l poat %ine minte uor, pentru c e
ca la ua din #a%" 1acc putea s-o reseteze la alt numr, dac dorea"
: /%i mai aminteti cum arta reparatorul? ,i zis c era nou?
: 8n biat chiar tnr" Cu prul pn-aici"
=ilson art baza gtului"
: ,lb?
: Da, alb" ,i #i zis c nici n-a apucat s se brbiereasc nc"
,0unseser la ua ,partamentului Trei, cndva locuin%a +ulei +andr2" obin
sim%i un #rison de ceva I team, emo%ie I cnd =ilson deschise cea de-a treia u
de apartament vopsit n alb, cu vizorul ei sticlos de dimensiunea unui glon%"
,partamentul de sus avea un design di#erit #a% de celelalte dou> mai mic i
mai aerisit" !usese de curnd decorat peste tot cu nuan%e de crem i maro" &u2
;ome i spusese lui ;triDe c precedentul locuitor celebru al apartamentului iubea
culoarea respectiv" Dar acum era la #el de impersonal ca orice camer de hotel
destinat clientelei nstrite" ;triDe o lu nainte n tcere spre camera de zi"
Covorul de aici nu era bogat i lnos ca n apartamentul so%ilor (estigui, ci
#cut din iut aspr de culoarea nisipului" ;triDe ddu cu clciul peste el> nu ls
nici un semn, nici o dr"
: 6odeaua arta la #el cnd +ula locuia aici? l ntreb pe =ilson"
: Da" <a l-a ales" <ra aproape nou, aa c l-au lsat aa" /n locul #erestrelor
nalte situate la distan%e regulate, #iecare avnd ctre trei balconae separate,
apartamentul de la mansard avea o singur pereche de ui duble care ddeau ntr-
210
un balcon larg" ;triDe descuie i deschise uile, apoi pi a#ar" +ui obin nu-i
plcea s-l vad #cnd asta" Dup o privire aruncat spre chipul impasibil al lui
=ilson, se ntoarse ca s se uite la perne i la reproducerile alb-negru de pe pere%i,
ncercnd s nu se gndeasc la cele ntmplate acolo n urm cu trei luni"
;triDe privea n 0os, la strad, iar obin poate c-ar #i #ost surprins s tie c
gndurile lui nu erau aa de obiective i detaate cum presupunea ea"
/ncerca s-i imagineze pe cineva care-i pierduse complet controlul" Cineva
care se repezea la +andr2 cum sttea, #ragil i #rumoas, n %inuta pe care o
alesese ca s atepte un musa#ir ateptat cu nerbdare" 8n uciga orbit de #urie, pe
0umtate trnd-o, pe 0umtate mpingnd-o i, n s#rit, cu #or%a brut a unui
nebun teribil de motivat, aruncnd-o" ;ecundele care s-au scurs pn a czut prin
aer pe as#altul acoperit de plapuma neltor de moale a zpezii trebuie s #i prut
c dureaz o eternitate" Dduse din mini cu disperare, ncercnd s gseasc
puncte de spri0in n aerul gol i nemilos. i apoi, #r rgazul de a #ace recti#icri,
de a e7plica, de a #ace un testament sau de a-i cere iertare, #r nici unul dintre
lu7urile ngduite celor crora moartea le este anun%at, +ula se prbuise pe
as#alt"
1or%ii pot vorbi doar prin gurile celor lsa%i n urm i prin semnele
mprtiate dup ei" ;triDe o sim%ise pe #emeia vie ndrtul cuvintelor pe care le
scrisese prietenilor ei. i auzise vocea dintr-un tele#on %inut la ureche. dar acum,
privind n 0os la ultimul lucru pe care-l vzuse n via%a ei, se sim%ea straniu de
apropiat de ea" ,devrul ncepea s se clari#ice lent din masa de detalii disparate"
Ceea ce lipsea era dovada"
1obilul i sun n timp ce sttea acolo" *umele i numrul lui Gohn (risto@
aprur pe ecran, aa c prelu apelul"
: (un, Gohn, mul%umesc c m-ai sunat"
: *ici o problem" ?reo noutate? ntreb avocatul"
: 6osibil" ,m pus un e7pert s se uite prin laptopul +ulei i a gsit un #older
cu #otogra#ii care au #ost terse dup ce +ula a murit" $tii ceva despre asta?
?orbele lui primir n loc de rspuns o tcere complet" ;ingurul motiv pentru
care ;triDe tia c nu li se ntrerupsese convorbirea era un mic zgomot de #ond
care se auzea de la (risto@"
/n s#rit, avocatul spuse cu o voce schimbat>
: ,u #ost terse dup moartea +ulei?
: ,a zice e7pertul"
;triDe privi cum o main se deplasa lent pe strad, oprindu-se la 0umtatea ei"
O #emeie mbrcat n blan se ddu 0os"
: /mi9 mi pare ru, spuse (risto@, prnd teribil de tulburat" ;unt9 sunt
de-a dreptul ocat" 6oate c cei de la poli%ie s le #i ters?
: Cnd ai primit laptopul napoi de la ei?
: 6i9 cam prin #ebruarie, cred, pe la nceputul lui #ebruarie"
: !olderul sta a #ost ters pe aptesprezece martie"
211
: Dar9 dar asta chiar n-are nici o logic" *imeni nu tia parola"
: <i bine, este evident c cineva a tiut-o" ,i zis c poli%itii i-au spus mamei
tale care era parola"
: Cu siguran% c mama n-ar #i ters9
: *u sugerez c le-ar #i ters ea" <7ist vreo ans ca ea s #i lsat laptopul
deschis? ;au s #i dat altcuiva parola?
;e gndi c (risto@ era n birou" ;e auzeau voci slabe n #undal i, n
deprtare, o #emeie rznd"
: < posibil, spuse (risto@, vorbind rar" Dar cine ar #i putut s tearg pozele?
Dect dac9 dar, Doamne, ar #i oribil9
: Ce anume?
: Doar nu crezi c vreuna dintre in#irmiere ar #i putut s #ure imaginile? ; le
vnd vreunui ziar? Dar sta e un gnd groaznic9 o in#irmier9
: Tot ce tie e7pertul e c au #ost terse" *u e7ist nici o dovad c ar #i #ost
#urate sau copiate" Dar, aa cum spui i tu9 orice e posibil"
: Dar cine altul9 adic, #irete c nu-mi place s cred c ar putea #i o
in#irmier, dar cine altcineva putea s #ie? +aptopul a #ost la mama acas din
momentul n care poli%ia i l-a returnat"
: Gohn, tu eti la curent cu to%i vizitatorii pe care i-a avut mama ta n ultimele
trei luni?
: Cred c da" ,dic, binen%eles, nu pot s #iu sigur9
: *u" <i, tocmai asta e di#icultatea"
: Dar de ce9 de ce ar #ace cineva aa ceva?
: /mi vin n minte cteva motive" 1i-ar #i de mare #olos dac ai putea s-o
ntrebi pe mama ta despre asta, Gohn" Dac a lsat laptopul pornit pe la mi0locul
lui martie" Dac vreunul dintre vizitatorii ei i-a e7primat interesul #a% de el"
: O9 o s ncerc"
(risto@ prea #oarte ngri0orat, pe punctul de a izbucni n plns"
: < #oarte, #oarte slbit acum"
: /mi pare ru, spuse ;triDe pe un ton #ormal" Te sun eu n scurt timp" ;alut"
6rsi balconul i nchise uile, apoi se ntoarse spre =ilson"
: DerricD, po%i s-mi ar%i cum ai cutat n apartamentul sta? n ce ordine te-
ai uitat n camere n noaptea aceea?
=ilson se gndi o clip, apoi spuse>
: ,m venit aici mai nti" 8itat n 0ur, vzut uile deschise" *u le-am atins"
,poi I le art c trebuie s-l urmeze I m-am uitat aici9
obin, mergnd dup cei doi brba%i, observ o schimbare subtil n modul n
care ;triDe vorbea cu paznicul" /i punea ntrebri simple, abile, concentrate pe
ceea ce =ilson sim%ise, pipise, vzuse i auzise la #iecare pas prin apartament"
;ub ndrumarea lui ;triDe, limba0ul nonverbal al lui =ilson ncepu s se
schimbe" +e art cum se %inuse de ramele uilor, aplecndu-se din prag nuntru,
ca s arunce o privire rapid n camere" Cnd travers singurul dormitor, #cu asta
212
cu ncetinitorul, rspunznd aten%iei totale a lui ;triDe" ;e ls n genunchi ca s
demonstreze cum se uitase sub pat i, la sugestia lui ;triDe, i aminti c gsise o
rochie mototolit sub picioarele lui" /i duse apoi, cu #a%a ncordat de concentrare,
la baie i le art cum se nvrtise ca s veri#ice dup u nainte s alerge
Aaproape c mim #uga, micndu-i e7agerat bra%ele n timp ce peaB iar la ua
de la intrare"
: $i pe urm, spuse ;triDe deschiznd-o i #cndu-i semn lui =ilson s
treac prin ea, ai ieit din camer9
: Da, am ieit, admise =ilson cu vocea lui de bas i am apsat butonul
li#tului"
1im gestul ac%ionrii butonului i art cum deschisese grbit uile, nelinitit
s vad ce era nuntru"
: *imic9 aa c am #ugit napoi pe scar"
: Ce auzeai acum? ntreb ;triDe, urmndu-l"
*ici unul dintre ei nu-i ddea vreo aten%ie lui obin, care nchisese ua
apartamentului n urma ei"
: !oarte departe I so%ii (estigui url I i o iau pe dup col%ul sta i9
=ilson ncremeni pe scar" ;triDe, care prea s #i anticipat o ast#el de reac%ie,
se opri, la rndul lui" obin se ciocni de el i ncepu s-i cear scuze #stcit,
dar ;triDe i #cu semn cu mna s tac, de parc, se gndi ea, =ilson ar #i #ost n
trans"
: $i am alunecat, spuse =ilson" 6rea ocat" ,m uitat asta" ,m alunecat"
,ici" /napoi" ,m czut n #und zdravn" <ra ap" ,ici" 6icturi" ,ici"
,rta cu degetul spre trepte"
: 6icturi, repet ;triDe"
: Da"
: *u era zpad"
: *u"
: *ici urme de pai"
: 6icturi" 1ari" ,ici" 1i-a alunecat piciorul i-am alunecat" $i m-am ridicat
i-am continuat s alerg"
: +e-ai spus poli%itilor despre picturile de ap?
: *u" ,m uitat" 6n acum" ,m uitat"
Ceva care-l deran0ase tot timpul pe ;triDe se clari#icase n s#rit" ;coase un
o#tat adnc de satis#ac%ie i zmbi larg" Ceilal%i doi se uitau lung la el"
4
=eeDendul se pro#ila la-orizont, cald i pustiu" ;triDe sttea din nou la
213
#ereastra lui deschis, #uma i se uita la hoardele de cumprtori care treceau pe
DenmarD ;treet, cu raportul de caz n poal i dosarul poli%iei pe birou, i #cea o
list de puncte care trebuiau lmurite i #iltra h%iul de in#orma%ii pe care le
adunase"
O vreme contempl o #otogra#ie a #a%adei de la numrul 45, aa cum #usese n
diminea%a de dup moartea +ulei" <ra o di#eren% mic, dar pentru ;triDe
semni#icativ, ntre #a%ada aa cum #usese atunci i cum era acum" Din cnd n
cnd, se ducea la computer" O dat, ca s-l gseasc pe agentul care-l reprezenta
pe Deeb2 1acc" ,poi ca s vad ce pre% aveau ac%iunile #irmei ,lbris"
(locnotesul sttea lng el deschis la o pagin plin de #raze trunchiate i
ntrebri, toate #iind consemnate cu scrisul lui dens, col%uros" Cnd i sun
mobilul, l duse la ureche #r s veri#ice cine-l apelase"
: ,a, domnul ;triDe, spuse glasul lui 6eter &illespie" Ce drgu% din partea
dumneavoastr c a%i rspuns"
: Oh, salut, 6eter, zise ;triDe" Te pune s lucrezi i n @eeDend acum, nu-i
aa?
: 8nii dintre noi nu au de ales i trebuie s lucreze n @eeDenduri" *u a%i dat
curs nici unuia dintre apelurile mele din timpul sptmnii"
: ,m #ost ocupat" Cu lucrul"
: /n%eleg" ; n%eleg atunci c ne putem atepta s plti%i o rat a
mprumutului n curnd?
: Da, aa m atept"
: Dumneavoastr v ateptai?
: 1da, spuse ;triDe" ,r trebui s #iu n msur s v dau ceva n urmtoarele
sptmni"
: Domnule ;triDe, atitudinea dumneavoastr m uimete" ?-a%i anga0at s
achita%i ratele mprumutului primit de la domnul oDeb2, iar acum a%i rmas n
urm cu pl%ile cam cu9
: *u pot s-%i pltesc din ce n-am" Dac nu te agi%i prea tare, ar trebui s v
dau to%i banii napoi" 6oate chiar dintr-o bucat"
: 1 tem c pur i simplu nu este de a0uns" /n a#ar de cazul n care aduce%i
toate aceste pl%i la zi9
: &illespie, spuse ;triDe, cu ochii la cerul senin de dincolo de geam, tim cu
to%ii c btrnul Gonn2 n-o s-i dea n 0udecat biatul erou de rzboi, rmas cu
un singur picior tea#r, pentru neplata unui mprumut care nu i-ar a0unge valetului
su s-i cumpere sruri de baie, ce dracuHF ,m s-i napoiez banii, cu dobnd, n
urmtoarele dou luni i, dac vrea, n-are dect s i-i bage-n cur i s le i dea
#oc" ;pune-i asta, din partea mea, iar acum las-m dracului n pace"
;triDe termin convorbirea, interesat s constate c nu-i pierduse ctui de
pu%in cumptul, ba chiar i pstrase o veselie moderat"
Continu s lucreze pe ceea ce a0unsese s considere scaunul lui obin pn
noaptea trziu" 8ltimul lucru pe care-l #cu nainte de culcare> sublinie de trei ori
214
cuvintele '1almaison Jotel, O7#ord) i ncercui cu o linie groas numele 'G"6"
,g2eman)"
Nara se apropia ncet-ncet de ziua alegerilor" Duminic, ;triDe se duse la
culcare devreme i urmri la televizorul portabil ga#ele, lurile de pozi%ie contrare
i promisiunile zilei" 6lutea un aer sumbru n toate 0urnalele de tiri pe care le
urmrea" Datoria na%ional era att de mare, nct era di#icil de cuprins cu mintea"
Oricine ar #i ieit ctigtor, urmau reduceri bugetare. reduceri consistente i
dureroase" $i, uneori, prin vorbele lor meteugite, liderii de partid i aminteau lui
;triDe de chirurgii care i spuseser precau%i c s-ar putea s se con#runte cu un
grad de discon#ort" <i, care n-aveau s simt niciodat la nivel personal su#erin%a
pe cale s #ie provocat"
+uni diminea%, ;triDe plec n Canning To@n, unde urma s se vad cu
1arlene Jigson, mama biologic a +ulei +andr2" /ntrevederea #usese stabilit cu
mult di#icultate" ;ecretara lui (risto@, ,lison, i transmisese lui obin prin
tele#on numrul lui 1arlene Jigson, iar ;triDe o sunase personal" Dei evident
dezamgit c necunoscutul de la tele#on nu era 0urnalist, ea se artase ini%ial
dispus s se vad cu ;triDe" Dup care a sunat la birou de dou ori> mai nti, ca
s-o ntrebe pe obin dac detectivul avea s-i deconteze cheltuielile de deplasare
pn n centrul oraului, la care a primit un rspuns negativ. apoi, cu o #alc n cer
i cu una n pmnt, ca s anuleze ntlnirea" 8n al doilea apel din partea lui
;triDe a asigurat un acord provizoriu pentru o ntlnire n pubul amplasat n zona
unde locuia ea" Dup care a venit o nou anulare prin intermediul unui mesa0 iritat
lsat n mesageria vocal"
/n s#rit, ;triDe a tele#onat apoi pentru a treia oar i i-a spus c, n opinia lui,
investiga%ia sa se a#la n #az #inal, dup care dovezile vor #i transmise poli%iei,
ceea ce va avea drept e#ect, nu se ndoia deloc n privin%a asta, o nou e7plozie de
publicitate" ,cum, gndindu-se mai bine, a spus el, dac ea nu voia s-l a0ute, s-ar
putea s #ie mai bine pentru ea s se prote0eze de un nou potop de ntrebri din
partea presei" 1arlene Jigson i-a e7primat vehement dreptul de a spune tot ceea
ce tia, ast#el c ;triDe accept ntlnirea n locul pe care ea l sugerase de0a, adic
la terasa berriei de la Ordnance ,rms, luni diminea%"
;triDe lu trenul pn la sta%ia Canning To@n" ,ceasta era dominat la orizont
de Canar2 =har#, ale crui cldiri suple, #uturiste, semnau cu un ir de blocuri
metalice sclipitoare" Dimensiunile lor, ca i acelea ale datoriei na%ionale, erau
imposibil de apreciat de la o ast#el de distan%" Dar, dup cteva minute de mers
pe 0os, se a#la att de departe ct era posibil s #ie de lumea corporatist
strlucitoare i populat de oameni mbrca%i n costume" /nghesuit de-a lungul
cldirilor din zona docurilor n care locuiau mul%i dintre acei oameni ai #inan%elor
n apartamentele lor moderne, Canning To@n emana pauperitate i lipsuri" ;triDe
l tia de mai demult, pentru c aici locuise cndva vechiul prieten care-i dduse
locul unde se a#la (rett !earne2" 1erse pe (arDing oad cu spatele la Canar2
=hard, trecnd pe lng o cldire cu un semn care anun%a 'Deservirii pentru
215
comunitate), la care el se ncrunt o clip nainte s-i dea seama c un glume%
adugase un 'De) la 'servicii)"
Ordnance ,rms era situat lng <nglish 6a@nbroDing Compan2 +td" <ra un
local mare, cu tavanul 0os, zugrvit ntr-o culoare glbuie" 3nteriorul era practic i
utilitarist, singurele concesii #cute unor #rivolit%i precum decora%iunile #iind o
selec%ie de ceasuri din lemn pe un perete vopsit n culoarea teracotei i un covor
rou cu un model albastru-cenuiu" /n rest, acolo erau dou mese mari de biliard,
un bar lung i accesibil i mult spa%iu liber n care s se poat deplasa n voie
butorii" /n acel moment, la unsprezece diminea%a, pubul era pustiu, n a#ar de un
btrnel care edea ntr-un col% i o chelneri% voioas care i se adresa singurului
ei client cu 'Goe2) i i ddu lui ;triDe indica%ii despre cum s a0ung n spate"
Terasa se dovedi a #i o curte din beton dintre cele mai sumbre, con%innd
tomberoane i o singur mas de lemn, la care o #emeie edea pe un scaun din
plastic, cu picioarele grase ncruciate i %igara %inut n unghi drept #a% de obraz"
-idul nalt era prote0at n partea superioar cu srm ghimpat, n care se ag%ase
o pung din plastic ce #lutura n vnt" Dincolo de zid se nl%a un bloc de
apartamente imens, zugrvit n galben i cu dovezi ale mizeriei ieind din multe
dintre balcoane"
: Doamna Jigson?
: ;pune-mi 1arlene, dragoste"
<a l privi din cap pn-n picioare, cu un zmbet indolent i o privire
cunosctoare" <ra mbrcat cu un top roz din +2cra sub o bluz gri cu glug i
#ermoar i pantaloni mula%i, care se terminau la c%iva centimetri buni deasupra
gleznelor goale alb-cenuii" /n picioare avea nite lapi mizerabili, iar pe degetele
de la mini, multe inele din aur" 6rul ei galben, cu c%iva centimetri de rdcini
castanii ncrun%ite, era prins la spate cu un elastic murdar"
: 6ot s-%i o#er ceva de but?
: Dac m #or%ezi, am s-accept o halb d Carling"
!elul cum i apleca trupul spre el, cum i ddea la o parte uvi%ele de
culoarea paielor, chiar i #elul n care-i %inea %igara vdeau o cochetrie grotesc"
6oate c nu cunotea nici un alt mod de a interac%iona cu orice parte brbteasc"
+ui ;triDe i se prea n acelai timp 0alnic i respingtoare"
: $oc? spuse 1arlene Jigson dup ce ;triDe aduse dou beri i se aez la
mas" CreH i eu, dup ce-o ddusem disprut" ,proape c mi s-a #rnt inima
cnd s-a dus, daH am crezHt c-i dau o via% mai bun" *-a #i avut putere s #ac
alt#el" Credeam c-i dau toate lucrurile pe care io nu le-am avut" ,m crescut n
srcie, srcie lucie" *-am avHt nimic" *imic"
/i ndeprt privirea de la el, trgnd cu sete din %igara othmanHs" Cnd gura
i se strnse n riduri adnci n 0urul #iltrului %igrii, arta ca un anus de pisic"
: $i Dez, pretenuH meu, Hn%elegi, nu erea prea-ncntat I n%elegi, ea #iind
colorat, erea evident c nu-i a lui" $tii, se-nchid la culoare, cu timpul" Cnd s-a
nscut, erea alb" DaH tot n-a #i dat-o dac n-a #i vzut o ans pentru ea s aibe
216
o via% mai bun" $i-am zis c n-o s-mi duc doruH, c erea prea mic" /i dedeam
un nceput bun i, poate, cnd s-o #ace mare, o s vin s m caute" $i visuH meu
s-a-mplinit, adug ea, cu un patos n#iortor" , venit i m-a gsit" ,m s-%i zic
ceva #oaarte ciudat, zise ea uitnd s trag aer n piept" 8n preten d-al meu mi-a
zis, doar c-o sptmn nainte ca ea s m sune> '$tii cu cine semeni?), zice" 3ar
io zic> '*u #i caraghios), daH el zice> 'Chiar aa" +a ochi i la #orma sprncenelor,
Hn%elegi?)
;e uit plin de speran% la ;triDe, care nu avea nici un che# s-i rspund"
6rea imposibil ca #a%a aceea de *e#ertiti s #i rsrit din aceast crpceal
cenuie i purpurie"
: ;e vede n pozele mele d cnd eream mai tnr, spuse ea cu o nuan% de
ciud" 3deea e c am crezHt c-i dau o via% mai bun, daH le-au dat-o la 0egoii ia,
scuz-mi vorbele" De-a #i tiut, a #i %inut-o i i-am spus asta" , plns cnd i-am
zis" , #i %inut-o i n-a #i lsat-o s plece" O, da" , vorbit cu mine" ;-a descrcat"
;-a-n%eles bine cu tac-so, cu ;Halec" <rea un om d treab" 1-sa erea o nebun,
totui" O, da" 6astile" /nghi%ea pastile" Gapi%ele alea bogate care iau pastile pentru
nervi" +ula a vorbit cu mine, Hn%elegi" < o legtur, nu-i aa? *-ai cum s-o rupi,
sngele ap nu s #ace" <rea speriat d ce-ar #i #cut 0api%a aia, dac a#la c +ula
o caut pe mama ei adevrat" <rea chiar ngri0orat d ce-o s #ac vaca aia cnd
presa o s a#le d mine, daH n-ai ce s-i #aci, cnd eti celebru cum erea ea, ia a#l
tot, nu? Oh i ce minciuni au zis, totui" ,u zis unele lucruri despre mine, c -
acum m gndesc s-i dau n 0udecat" Ce zHceam? De m-sa, da" 3-am zis la +ula>
'D ce-%i #aci gri0i, iubita, din cte vz io, oricum te descurci mai bine #r ei"
+as-o s se supere dac nu vrea ca noi s ne vedem)" DaH +ula erea o #eti% bun
i-a continuat s-o viziteze, din datorie" /n toH cazul, avea via%a ei, era liber s #ac
ce-avea che#, nu? <a i <van, un biat d teapa ei" DaH io i-am zis c nu-s de-
acord, zise 1arlene Jigson, mimnd severitatea" O, da" Droguri, am vzut prea
mul%i ducndu-se pe drumuH la" DaH treH s recunosc, i-un biat cu su#let bun"
TreH s recunosc asta" *-a avut niHc de-a #ace cu asta" 6oH s-%i garantez"
: +-ai cunoscut, aa-i?
: *u, dar ea l-a sunat o dat cnd erea cu mine i i-am auzit vorbind la
tele#on i ereau un cuplu adorabil" *u, n-am nimic ru d zis d el" *-a avut nimic
de-a #ace cu asta, s-a dovedit" *u, n-am nimic ru d zis d el" Dac se lsa i de
droguri, i dedeam binecuvntarea mea" 3-am i zis #etii> ',d-l cu tine aici, s
vedem dac-i biat bun), daH ea n-a vrut" <rea mereu ocupat" 3-un biat #rumuel,
sub aerul la al lui, spuse 1arlene" ;e vede asta-n toate pozele lui"
: Ni-a vorbit despre vecinii ei?
: Oh, de !red (istighi? Da, mi-a zis tot, cum i-a o#erit un rol n #ilmele lui" 3-
am i zis, d ce nu? 6oate erea distractiv" Chiar de nu-i plcea, i intra, ct, o
0umaH d milion n banc?
Ochii ei in0ecta%i privir n gol" 6e moment, prea #ascinat, pierdut n
contemplarea unor sume att de uriae i de ame%itoare nct i depeau orizontul,
217
ca o imagine a in#initului" !ie i numai #aptul c vorbea despre aa ceva nsemna
s guste puterea banilor, s rostogoleasc vise de bog%ie n 0urul gurii ei"
: ,i auzit-o vreodat vorbind despre &u2 ;ome?
: O, da, i plcea d &hi, erea bun cu ia" 6ersonal, eu pre#er chestii mai
clasice" *u e genul meu"
1aterialul l2cra roz %iptor, mulat pe colacii de grsime revrsa%i peste talia
pantalonilor, se vluri cnd #emeia se aplec n #a% ca s-i scuture %igara cu
delicate%e n scrumier"
: '1i-e ca un #rate), mi-a zis, daH io-i zic, las-l pe #rati-tu la #als, de ce nu-
ncercm s-i gsim pe bie%ii mei? Dar ea n-a #ost interHsat"
: (ie%ii ti?
: Da, ceilal%i copii ai mei" Da, dup ea am mai avut doi> unuH cu Dez, apoi
mai trziu a mai #ost unuH" ;erviciul ;ocial mi i-a loat, daH io i-am zis, cu banii ti,
am putea s-i gsim, d-mi nete bnu%i, nu mult, ce tiu io, #ro dou mii, -am s-
ncerc s pun pe cineva s-i caute, s n-aud presa, m ocup io d-asta, nu te-
amestec pe tine" DaH n-a #ost interHsat, repet 1arlene"
: $tii unde sunt #iii ti?
: 3-au loat d mici, nuH unde-or #i acum" ,m avut i io probleme" *-am s te
mint, daH am avut o via% al dracuH d grea"
$i i-a vorbit, pe ndelete, despre via%a ei grea" <ra o poveste sordid, populat
de brba%i violen%i, despre dependen% i ignoran%, negli0are i srcie i un
instinct animalic al supravie%uirii care a #cut-o s-i arunce bebeluii peste bord,
cci creterea lor impunea nite deprinderi pe care 1arlene nu le dezvoltase
niciodat"
: Deci, nu tii unde sunt acum cei doi #ii ai ti? repet ;triDe, dup douzeci
de minute"
: *u, d unde dracuH s tiu? spuse 1arlene, cuprins de amrciune n timp
ce vorbea" $i oricum, ea nu erea interHsat" 1ai avea de0a un #rate alb, nu? /i
cuta #amilia neagr" ,sta voia ea d #apt"
: Te-a ntrebat despre tatl ei?
: Da i i-am spus tot ce tiam" <ra student, din ,#rica" +ocuia mai sus d
mine, ceva mai departe d-aci, pe (arDing oad, cu al%i doi" ,cum, la parter, i-o
chestie d pariuri" !oarte chipe, biatuH" 1-a a0utat la cumprturi d vro dou
ori"
Dac-i ddeai crezare lui 1arlene Jigson, tnrul i #cuse n continuare curte
cu o respectabilitate aproape victorian" /n primele luni de dup ce se
cunoscuser, ea i studentul a#rican abia trecuser de #aza strngerilor de mn"
: $i p-orm, #inc m-a0utase d-attea ori, ntr-o zi i-am spus s vin p la
mine, tii, aa, d mul%umire, de #apt" 3-o n-am pre0udec%i" To%i sunt la #el ca
mine" 3-am zis, vrei un ceai, atta tot" $i p-orm, spuse 1arlene, realitatea dur
cobornd brusc dintre impresiile vagi despre ceti de ceai i milieuri, a#lu c-am
rmas gravid"
218
: 3-ai spus?
: O, da i mi-a umplut capuH d cum o s m-a0ute i cum o s-i ia pe umeri
rspunderi i-o s #ac s #ie bine" 6-orm a venit vacan%a de primvar" , zis c
s-ntoarce, spuse 1arlene, cu dispre%" Dup care -a loat tlpi%a" ,a cum #ac
to%i, nu? $i io, ce era s #ac, s m duc dup el n ,#rica s-l caut? DaH oricum n-a
#ost s#rituH lumii pentru mine" *u mi-a distrus inima, c m ntlneam de0a cu
Dez" *u l-a deran0at copilul" 1-am mutat acas la Dez la pu%in timp dup ce Goe a
plecat"
: Goe?
: ,a-l chema" Goe"
O spuse cu convingere, dar, probabil, i zise ;triDe, asta se ntmpla pentru c
repetase minciuna de attea ori, nct povestea devenise automat"
: Care era numele de #amilie?
: ; mor d-mi amintesc" 6arc-ai #i ea" ;-a-ntmpla cu doo0 d ani n urm"
1umumba, spuse 1arlene Jigson, cu arogan%" ;au ceva de genul"
: < posibil s #i #ost ,g2eman?
: *u"
: O@usu?
: N-am zis, spuse ea cu agresivitate" 1umumba sau aa ceva"
: *u 1acdonald? ;au =ilson?
: !aci mito? 1acdonald? =ilson? Din ,#rica?
;triDe concluziona c rela%ia ei cu tnrul a#rican nu a0unsese niciodat la #aza
schimbului de nume de #amilie"
: $i zici c era student? 8nde studia?
: +a colegiu, spuse 1arlene"
: +a care, mai %ii minte?
: Jabar n-am, la dracuHF 6oH s-%i iau o %igru? adug ea pe un ton ceva
mai conciliant"
: Da, te rog"
!emeia i aprinse %igara cu bricheta ei din plastic, pu#i cu entuziasm, apoi
zise, mbunat de tutunul primit gratis>
: ;e poaH s #i #ost ceva la un muzeu" ,taat, gen"
: ,taat la un muzeu?
: 1da, penH c-mi amintesc c zicea> '8neori, vizitez muzeul n timpul meu
liber)"
!elul cum l imita #cea ca studentul a#rican s par un englez din clasa de sus
a societ%ii" /i nso%i cuvintele cu o strmbtur, ca i cum modul sta de a-%i
petrece timpul era absurd, ridicol de-a dreptul"
: 6o%i s-%i aminteti ce muzeu vizita?
: 6i9 1uzeul ,ngliei sau aa ceva, spuse ea, apoi, iritat> <ti ca ea" Cum
dracuH s mai %in minte dup-at%ia ani?
: $i nu l-ai mai vzut niciodat dup ce s-a dus acas?
219
: *u, spuse ea" *ici nu m-ateptam"
(u din bere"
: O #i mort, de-acuH, zise ea"
: De ce crezi asta?
: 6i, e ,#rica, nu? 6utea sH #ie mpucat, nu? ;au s moar de #oame" Orice"
$tii cum e p-acolo"
;triDe tia" /i amintea strzile aglomerate din *airobi" 3maginea aerian a
pdurii tropicale din ,ngola, cea%a plutind pe deasupra copacilor i #rumuse%ea
nmrmuritoare a unei cascade, aprute brusc, odat cu vira0ul elicopterului, pe
coasta lu7uriant a unui munte" $i #emeia 1asai, cu bebeluul la sn, eznd pe o
lad n timp ce ;triDe o interoga meticulos n legtur cu un presupus viol, iar
Trace2 mnuia camera video alturi de el"
: $tii cumva dac +ula a ncercat s-i gseasc tatl?
: Da, a-ncercat, spuse 1arlene cu indi#eren%"
: Cum?
: ;-a uitat n registrele de la colegiu, rspunse 1arlene"
: Dar, dac nu puteai s-%i aminteti unde era student9
: *uH ce s zic, a crezut c-a gsit locul sau aa ceva, dar pe el nu l-a gsit,
nu" 6oate c nu mai %ineam io minte bine cum l chema, nu tiu" 3-am i zis c era
nalt i slbnog i treH s #ii recunosctoare c ai urechile mele, nu p-ale lui, c
dac-aveai clpugele alea ca d ele#ant, adio carier n modelling"
: Ni-a vorbit vreodat +ula de prietenele ei?
: O, da" <ra negroida aia mic, aPuelle, sau cum dracu-i zicea" ;ugea tot
ce putea d la +ula" <i da, s descurca #oarte bine, nemernica" Jinu%e i bi0uuri i
dracu mai tie ce altceva" 3-am zis io luH +ula odat> '1i-ar trebui i mie o hain
nou)" Dar n-o pisam, m-n%elegi" aPuelle aia i cerea d la obraz"
6u#ni i i goli halba"
: ,i ntlnit-o vreodat pe ochelle?
: ,a o chema, deci? 1da, o dat" , venit cu o main cu o#er s-o ia pe
+ula, c venise s m vad" ; uita ca +ad2 1ucD pe geamul din spate, rn0ea la
mine" <i las, acuH o s-i pun po#ta-n cui" /nh%a tot ce putea" , i mai era
trtura aia de Ciara 6orter, continu 1arlene, cu o ranchiun i mai mare, dac
era posibil aa ceva" ;-a culcat cu iubituH +ulei n noaptea cnd a murit" , dracuH
0igodie"
: O cunoti pe Ciara 6orter?
: ,m vzHt-o n ziare" ;-a dus la ea acas, nu? <van" Dup ce s-a ciondnit
cu +ula" ;-a dus la Ciara" Gigodia dracuH"
Devenea limpede, pe msur ce 1arlene vorbea, c +ula o %inuse pe mama ei
#erm separat de prietenele sale i c, e7ceptnd #aptul c o vzuse n treact pe
ochelle, opiniile i deduc%iile lui 1arlene privind via%a social a +ulei se bazau
n ntregime pe relatrile din pres pe care le consumase cu lcomie"
;triDe mai aduse dou beri i o ascult pe 1arlene descriind oroarea i ocul
220
pe care le trise cnd auzise Ade la o vecin care alergase s-i dea vestea, n zorii
zilei de 5B c #iica ei czuse de la balcon i murise" O chestionare atent dezvlui
c +ula n-o vzuse pe 1arlene n ultimele dou luni anterioare mor%ii ei" ;triDe
ascult apoi o diatrib la adresa tratamentului aplicat ei de #amilia adoptiv a
+ulei, dup moartea #etei"
: *-au vrut s tie d mine, mai ales nememicuH la d unchi" +-ai cunoscut?
6e mgaruH la de Ton2 +andr2? +-am contactat s tiu i io d-nmormntare i
n-am primit dect amenin%ri" <i, da, numaH amenin%ri" 3-am zis> ';unt mama ei"
,m dreptuH s #iu i io acolo)" $i mi-a zis c nu-s mama ei, c dementa aia e m-
sa, ,ady (risto@" Ciudat, i-am zis, penHc-mi amintesc c din #o#oloanca mea a
ieit" ;cuze c vorbesc aa, daH ce erea s #ac" $i-a zis c le #ceam necazuri
penHc vorbeam cu presa" Kia au venit i m-au gsit p mine, i spuse ea cu #urie
lui ;triDe, mpungnd aerul cu degetul ctre blocul de apartamente din prea0ma
lor" 6resa a venit i m-a gsit" ;igur c le-am zis i io ce tiam din poveste" ;igur
c le-am spus" 1 rog, n-am vrut s #ac o scen, nu la nmormntare, n-am vrut s
le stric treaba, dar nu m-am lsat dat la o parte" 1-am dus -am stat n spate" ,m
vzut-o pe 0avra aia de ochelle acolo, s uita la mine ca la un gunoi" DaH pnH la
urm nu m-a oprit nimeni" ,u loat ce-au vrut, #amilia nenorocit" 3o n-am loat
nimica-nimicu%a" $i tiu sigur c nu aa ar #i vrut +ula s #ie" ,r #i vrut s primesc
i io ceva" *u c, spuse 1arlene, cu o e7presie ce se voia demn, mi-ar #i psat d
bani" *u-mi trebe mie bani" *imic nu poaH s-o nlocuiasc pe #iica mea, nici zece,
nici doo0 d milioane" ,scult la mine, ar #ace ca trenuH dac-ar ti c io n-am
primit nimica, continu ea" Tot bnetuH la rmas #r stpn" To%i la care le zic c
n-am primit nimica, nu le vine s cread" ,bia m chinui s-mi pltesc chiria i
#ie-mea a lsat milioane n urma ei" DaH n-ai ce s-i #aci" (anul la ban trage, nu-i
aa? *-aveau nevoie d ei, daH nu le-a stricat s mai primeasc" 3o nuH cum poaH
s doarm noaptea +andr2 la, daH nu e treaba mea"
: Ni-a spus vreodat +ula c are de gnd s-%i lase ceva? , pomenit c i
#cuse testamentul?
1arlene pru dintr-odat nviorat de o adiere de speran%"
: O, da, a zis c-o s aibe gri0 de mine, da" Da, da, mi-a zis c-o s-mi #ie bine"
Crezi c trebuia s zic cuiva despre asta? ; aduc vorba?
: *u cred c-ar #i schimbat cu ceva lucrurile, n a#ar de cazul n care i-ar #i
#cut un testament i %i-ar #i lsat ceva prin el, spuse ;triDe"
!a%a ei reveni la e7presia posomort"
: ;e poaH s-l #i distrus, nenoroci%ii dracuH" <rau n stare s-o #ac" ,a oameni
sunt ei" 6e unchiul la-l cred n stare d orice"
221
5
: /mi pare tare ru c nu v-a sunat, i spunea obin apelantului, din biroul
a#lat la unsprezece Dilometri deprtare" Domnul ;triDe este e7trem de ocupat n
acest moment" +sa%i-mi, v rog, numele i numrul de tele#on i v asigur c v
va suna n dup-amiaza asta"
: O, nu e nevoie, spuse #emeia"
,vea o voce plcut, cultivat, cu o urm de asprime, ca i cum rsul ei ar #i
#ost se72 i ndrzne%"
: *u e neaprat nevoie s vorbesc cu el" ?re%i s-i lsa%i un mesa0 din partea
mea? ,m vrut doar s-l avertizez, atta tot" Doamne, este9 e pu%in cam 0enant,
nu aa a #i vrut s9 1 rog, nu conteaz" ?re%i, v rog, s-i spune%i c l-a sunat
Charlotte Campbell i c sunt logodit cu Gago oss? *-am vrut s aud asta de la
altcineva sau s citeasc n vreun ziar" 6rin%ii lui Gago s-au apucat i-au publicat
anun%ul n Times, #ir.ar s #ieF ,bsolut stn0enitorF
: Oh" /n regul, spuse obin, sim%indu-i mintea paralizat, la #el ca i pi7ul"
: 1ul%umesc #oarte mult9 obin, a%i spus? 1ul%umesc" 6a"
Charlotte ncheie convorbirea" obin puse la loc receptorul cu ncetinitorul,
cuprins de o an7ietate acut" *u voia s dea vestea" Chiar dac era doar
mesagerul, ar #i avut senza%ia c ia cu asalt hotrrea lui ;triDe de a pstra tcerea
asupra vie%ii lui particulare> #ermitatea cu care evita orice discu%ie despre cutiile
cu obiecte, patul de campanie, resturile de la mesele de sear gsite n coul de
gunoi n #iecare diminea%"
obin re#lect la op%iunile pe care le avea" 6utea s uite s transmit mesa0ul i
s-i spun pur i simplu s-o sune pe Charlotte ca s-o lase pe aceasta s-i #ac
singur treaba murdar Adup cum o caracterizase obin pentru sineB" $i dac,
totui, ;triDe re#uza s sune i a#la despre logodn de la altcineva? obin n-avea
de unde s tie dac ;triDe i #osta lui Aiubit? logodnic? so%ie?B nu aveau cumva
zeci de prieteni comuni" Dac ea i 1atthe@ s-ar despr%i vreodat, dac el s-ar
logodi cu alt #emeie Asim%i cum i se rsucete ceva n piept numai gndindu-se la
o ast#el de posibilitateB, to%i prietenii ei cei mai apropia%i i membrii #amiliei s-ar
sim%i implica%i i #r doar i poate c s-ar repezi s-i spun" 3ar ea presupunea c
ar pre#era s #ie avertizat ntr-o manier ct mai discret posibil"
Cnd l auzi pe ;triDe urcnd scara dup aproape o or, vorbind la mobil din
cte i se prea i ntr-o stare de bun dispozi%ie, obin sim%i un 0unghi ascu%it de
panic n stomac, de parc urma s sus%in un e7amen" Cnd el deschise ua de
sticl i obin vzu c nu avea mobilul n mn, ci pur i simplu mormia n
barb o pies rap, se sim%i i mai ru"
E 1uc( yoT meds and fuc( 0ohari, mormi ;triDe, care %inea n bra%e o cutie ce
con%inea un ventilator electric" (un"
: ;alut"
222
: 1-am gndit c ne-ar #i bun sta" < cam su#ocant aici"
: Da, ar #i #oarte bun"
: Tocmai l-am auzit pe Deeb2 1acc cntnd n magazin, o in#orm ;triDe,
aeznd ventilatorul ntr-un col% i dezbrcndu-i haina" '(la, bla, bla i !errari,
!ucD 2oH meds and #ucD Gohari") 1 tot ntreb cine-i Gohari sta" Crezi c-o #i
vreun rapper cu care a avut el un con#lict?
: *u, spuse obin, dorindu-i ca ;triDe s nu #i #ost aa de vesel" <ste un
termen psihologic" !ereastra Gohari" <ste vorba de ct de bine ne cunoatem pe
noi nine i ct de bine ne cunosc al%ii pe noi"
;triDe tocmai se pregtea s-i atrne haina n cuier. se opri i se uit lung la
ea"
: *u cred c-ai citit asta n revista Ieat.
: *u" ,m #cut psihologie la universitate" ,m renun%at"
;im%ea, ntr-un mod obscur, c, dac-i vorbea despre unul dintre eecurile ei
personale, nivela cumva terenul de 0oc nainte de a-i transmite vestea proast"
: ,i renun%at la universitate? zise el, prnd neobinuit de interesat" ,sta-i o
coinciden%" $i eu am renun%at" Deci, de ce '#ucD Gohari)?
: Deeb2 1acc a #cut terapie n pucrie" , devenit interesat i a citit multe
lucruri legate de psihologie" ,sta am citit n ziare, preciz ea"
: <ti o adevrat min de in#orma%ii utile"
obin sim%i un nou gol n stomac, ca la o coborre cu li#tul"
: ,m primit un tele#on, ct ai #ost plecat" De la o anumit Charlotte
Campbell"
;triDe se uit iute la ea, ncruntndu-se"
: 1-a rugat s-%i transmit I privirea lui obin alunec ntr-o parte, zbovind
momentan pe urechea lui ;triDe I c s-a logodit cu Gago oss"
obin sim%i cum privirea i este atras irezistibil de #a%a lui i sim%i un #ior rece
oribil"
8na dintre primele i cele mai vii amintiri din copilria lui obin era ziua n
care cinele #amiliei a #ost eutanasiat" <ra prea mic pentru a n%elege ce spunea
tatl ei" +uase ca pe ceva de la sine n%eles e7isten%a continu a lui (runo,
labradorul pe care #ratele ei mai mare l iubea att de mult" Derutat de
solemnitatea prin%ilor, ea se ntorsese spre ;tephen ca s caute un indiciu despre
cum s reac%ioneze i, n acel moment, toat siguran%a ei s-a destrmat pentru c a
vzut, pentru prima oar n via%, cum #ericirea i linitea dispar de pe chipul mic
i voios al acestuia, buzele albindu-i-se n timp ce rmnea cu gura deschis" ,
auzit cum url sentimentul de prsire n tcerea care i-a precedat %iptului
ngrozitor de durere, dup care a plns, neconsolat, nu pentru (runo, ci pentru
su#erin%a teri#iant a #ratelui ei"
;triDe nu vorbi imediat" ,poi spuse, cu di#icultate vizibil>
: (ine" 1ul%umesc"
;e duse n biroul interior i nchise ua"
223
obin se aez la masa ei de lucru, sim%indu-se ca un clu" *u se putea hotr
s #ac nimic" /i zise c poate ar #i bine s bat iar la u i s-i o#ere o ceac de
ceai, dar se rzgndi" Timp de cinci minute, reorganiz obiectele de pe birou,
privind cu regularitate la ua interioar, pn cnd aceasta se deschise din nou, iar
ea tresri i se pre#cu ocupat cu tastatura"
: obin, o s ies pu%in, spuse el"
: OM"
: Dac nu m-ntorc pn la cinci, po%i s ncui"
: Da, desigur"
: *e vedem mine"
;triDe i lu haina din cuier i plec cu un mers hotrt, care nu avu darul s-o
nele"
+ucrrile de repara%ie a drumurilor se ntindeau ca o ran" /n #iecare zi,
dezastrul se e7tindea, odat cu structurile temporare menite s-i prote0eze pe
pietoni i s le permit s-i croiasc drumul printre ravagii" ;triDe nu observa
nimic din toate acestea" 1ergea automat pe scndurile mictoare spre
Tottenham, locul pe care-l asocia cu evadarea i re#ugiul"
+a #el ca Ordnance ,rms, era pustiu, e7ceptnd un singur alt butor> un btrn
a#lat n imediata apropiere a uii" ;triDe i cumpr o halb de Doom (ar i lu
loc pe una dintre banchetele 0oase din piele roie de lng perete, sub #ecioara
victorian sentimental care mprtia muguri de tranda#iri, suav, caraghioas i
simpl" (u berea ca pe un medicament, #r plcere, concentrat doar asupra
rezultatului"
Gago oss" De bun seam c pstrase legtura, se vedea cu el nc de cnd ei
doi locuiau mpreun" *ici mcar Charlotte, cu toat puterea ei hipnotic asupra
brba%ilor i talentele ei uluitoare, n-ar #i putut s treac de la o reluare a rela%iei la
logodn n doar trei sptmni" ;e ntlnise cu oss pe ascuns, n timp ce-i 0ura
iubire venic lui ;triDe"
,sta arunca o lumin cu totul di#erit asupra bombei pe care o lsase s cad
peste el cu o lun nainte de #inal i asupra re#uzului ei de a-i arta dovada, asupra
datelor care se tot schimbau i a ncheierii subite a ntregii poveti"
Gago oss #usese de0a cstorit" ,vea copii" Charlotte auzise zvonuri cum c se
apucase ru de but" sese mpreun cu ;triDe de evadarea ei norocoas din
urm cu att de mul%i ani, ba chiar i e7primase compasiunea pentru so%ia lui"
;triDe i lu a doua halb, apoi pe a treia" ?oia s-i nece impulsurile, ce
priau ca nite sarcini electrice, de a se duce dup ea, s nceap s urle, s #ac
un scandal monstru, s-i sparg #a%a lui Gago oss"
*u mncase nimic la Ordnance ,rms, nici de cnd plecase de acolo i trecuse
mult timp de cnd nu mai consumase atta alcool ntr-o singur tur" ,st#el c avu
nevoie de mai pu%in de o or de consum constant, solitar i hotrt de bere ca s
se-mbete de-a binelea"
3ni%ial, cnd silueta supl i palid apru la masa lui, i spuse cu voce rguit
224
c greise i brbatul i masa"
: *u, n-am greit, spuse cu #ermitate obin" 1 duc s-mi iau i eu ceva de
but, bine?
/l ls holbndu-se cu privirea nce%oat la geanta pe care o aezase pe scaun"
<ra linititor de #amiliar, o geant maro, uor ponosit" De obicei, o atrna de
cuierul din birou" ;triDe zmbi prietenos gen%ii i bu n cinstea ei"
(armanul, un biat tnr i cu n#%iare s#ioas, i zise lui obin>
: Cred c-a but destul"
: *-a zice c e vina mea, ripost ea"
/l cutase pe ;triDe n 3ntrepid !o7, care era cel mai apropiat de birou, n
1oll2 1oggs, n ;pice o# +i#e i n Cambridge" Tottenham #usese ultimul pub
unde plnuise s ncerce"
: ;e z-a-ntmblat? o ntreb ;triDe cnd se aez"
: *u s-a-ntmplat nimic, spuse obin, bnd din paharul cu bere" ?oiam doar
s m asigur c eti OM"
: 1da9 zunt bine, spuse ;triDe i, apoi, strduindu-se s vorbeasc mai clar>
-unt bi-ine"
: (uri"
: -rbtoresc logodna logodnicei mele, spuse el, ridicnd a unsprezecea
halb ntr-un toast nesigur" <a nu trebHa z-l brseasg niodat" *iiodat, rosti
el tare i clar" (rzeasg" OnrHbiluH" Gago oss" Care e un mare ccatF
6ractic urlase ultimul cuvnt" /n pub erau acum mai mul%i oameni dect cnd
a0unsese ;triDe acolo i cei mai mul%i preau s-l #i auzit" /ncepuser s-i arunce
priviri precaute chiar nainte s nceap s strige" ;tatura lui mpreun cu
pleoapele lsate i e7presia belicoas i asiguraser o mic zon de restric%ie n
0ur" Oamenii i ocoleau masa n drum spre toalet de-ai #i zis c e de trei ori mai
mare"
: ?rei s #acem o plimbare? suger obin" ; mncm ceva?
: Gtii ceva? spuse el, aplecndu-se n #a% cu coatele spri0inite pe mas, mai-
mai s-i rstoarne halba" Gtii ceva, obin?
: Ce? zise ea, %inndu-i halba"
Dintr-odat, sim%i un imbold irezistibil de a chicoti" 1ul%i dintre ceilal%i
butori i urmreau"
: <0ti o vat voarte drgH%, spuse ;triDe" <0ti" <0ti o berzoan voarte drgH%"
,m obzHrvat, continu el, aprobnd din cap cu solemnitate" Da" ,m obzHrvat"
: 1ul%umesc, spuse ea zmbind i #cnd e#orturi s nu rd"
;triDe se ls pe sptarul banchetei, nchise ochii i zise>
: ;cuze" -Hnt beat"
: Da"
: *-am mai vcut-o dHmult"
: *u"
: *ici n-am mHngat nimic"
225
: 6i, atunci, mergem s mncm ceva?
: 1dah, butem sHmergem, spuse el cu ochii tot nchii" 1i-a zis c e gravid"
: Oh, spuse obin cu triste%e"
: 1da" ,a mi-a zis" Gi dub-aia a zis c nu mai e" *u butea z #ie-al meu" *u
s botrivea"
obin nu spuse nimic" *u voia ca el s-i aduc aminte c i spusese asta"
;triDe deschise ochii"
: +-a brsit pHntru mine, -acum l-a brsit9 nu, m-a brsit pHntru el9
: /mi pare ru"
: 9 m-a brsit pHntru el" ; nu-%i bar ru" <0ti o bersoan drgH%"
;coase %igrile din buzunar i i vr una ntre buze"
: ,ici nu se #umeaz, i aminti ea cu blnde%e, dar barmanul, care prea c
ateptase un semnal, venea grbit spre ei acum, prnd ncordat"
: Trebuie s iei%i n strad ca s #uma%i, i spuse el lui ;triDe cu glas tare"
;triDe ridic spre biat nite ochi mpien0eni%i, surprini"
: *u e nici o problem, i spuse obin barmanului, lundu-i geanta" Jai,
Cormoran"
<l se ridic masiv, mthlos, cltinndu-se, des#urndu-se n spa%iul
nghesuit din spatele mesei i uitndu-se urt la barman, pe care obin nu-l putea
condamna c se dduse un pas napoi"
: *u-i nHvoie s ztrigi, i spuse ;triDe" *u-i nHvoie" ,i vost grozolan"
: OM, Cormoran, hai s mergem, zise obin, dndu-se napoi ca s-i #ac loc
s treac"
: O glip, obin, spuse ;triDe, %innd ridicat o mn imens" Doar o glip"
: O, Doamne, zise obin cu glas sczut"
: Du ai bogzat #rodat? l ntreb ;triDe pe barman, care prea ngrozit"
: Cormoran, s mergem"
: 3o am vost bogzer" /n armat, bHiete"
De la bar, un mecher se gsi s murmure>
: 6uteam s-%i #iu i eu adversar"
: ; mergem, Cormoran, spuse obin"
/l apuc de bra% i, spre marea ei uurare i surprindere, el se ls dus cu
supunere" /i aduse aminte cum l ducea de #ru pe uriaul Cl2desdale pe care
unchiul ei l avea la #erm"
,0uns a#ar, n aerul curat, ;triDe se rezem cu spatele de una dintre #erestrele
pubului i ncerc, #r succes, s-i aprind %igara" 6n la urm, obin se vzu
nevoit s se ocupe de brichet"
: Trebuie s mnnci ceva neaprat, i spuse ea n timp ce ;triDe #uma cu
ochii nchii, nclinndu-se uor, nct obin se temu s nu cad" Te mai trezete
din ame%eal"
: *u vrHau zHm trezesc, bigui ;triDe"
/i pierdu echilibrul i abia reui s se salveze #cnd c%iva pai laterali"
226
: Jaide, spuse ea i l conduse pe podul de lemn care trecea peste hul din
drum, unde mainile clmpnitoare i constructorii tcuser n s#rit, prsind
locul peste noapte"
: obin, tu 0tiai c-am vost bogzer?
: *u, n-am tiut, spuse ea"
3ni%ial, se gndise s-l duc napoi la birou i s-i dea s mnnce acolo, dar el
se opri la o dughean de Debab de pe DenmarD ;treet i se npusti pe u nainte
s-l poat opri" ;tnd a#ar la singura mas de pe trotuar, cei doi mncar Debab,
iar el i povesti despre cariera lui de bo7er din armat, divagnd din cnd n cnd
ca s-i spun ce persoan drgu% era" obin reui s-l conving s vorbeasc mai
ncet" <#ectul cantit%ii considerabile de alcool pe care o consumase se #cea nc
sim%it, iar mncarea prea s #ie de prea pu%in #olos" Cnd se duse la toalet,
zbovi att de mult, nct obin ncepu s se ngri0oreze s nu cumva s #i leinat"
8itndu-se la ceas, vzu c se #cuse apte i zece" /l sun pe 1atthe@ i-i
spuse c avea de rezolvat o situa%ie urgent la birou, ceea ce nu pru s-l ncnte
pe logodnicul ei"
;triDe se ntoarse cltinndu-se n strad, lovindu-se de cadrul uii la ieire" ;e
plant #erm lipit de #ereastr i ncerc s-i aprind o nou %igar"
: Hbin, spuse el, renun%nd i uitndu-se n 0os la ea" Hbin, du 0tii ce-i la un
mo9
;ughi%"
: 8n moment (airos?
: 8n moment (airos? repet ea, spernd din toat inima s nu #ie ceva de
natur se7ual, ceva pe care s nu-l mai poat uita dup aceea, mai ales c
proprietarul dughenei asculta i se strmba dispre%uitor n spatele lor" *u, nu tiu"
*e-ntoarcem la birou?
: *u 0tii ce-i aia? ntreb el, uitndu-se chior la ea"
: *u"
: < din greac, i spuse el" =airos. 1oment (airos. Gi-nzeamn I i de undeva
din creierul lui mbibat reui s e7trag cuvinte de o surprinztoare claritate I
momentul adevrului" 1omentul special" 1omentul suprem"
'O, te rog), i zise obin, 'te rog, nu-mi spune c avem aa ceva acum)"
: $i 0tii care a #ost al nostru, Hbin, al meu i-al lui Charlotte? spuse el,
privind n gol, cu %igara neaprins atrnndu-i ntre degete" , #ost cnd a intrat n
salon I eram n spHtal de mult vreme i n-o mai vzHsem de #o doi ani I #r
avertHsment I -am vzHt-o n u 0i to%i s-au ntors i-au vzHt-o i ea a mers pn
salon i n-a zis nimic 0i I se opri s-i trag su#letul i sughi% din nou I 0i m-a
zrutat dup doi ani 0i-am #ost din nou mpreun" *imeni n-a zis nimic" !rumos al
dracuH" Cea mai vrumoas vemeie pe care-am vzHt-o vrHodat" &el mai bun
mHment din toat via%a mea9 probabHl din toat via%a mea #utut" ;cuze, Hbin,
adug el, pHntre c-am zis '#utut)" 6are ru"
obin se sim%i nclinat s rd i s plng n aceeai msur, cu toate c nu
227
tia de ce se simte att de trist"
: ?rei s-%i aprind %igara aia?
: <0ti o bersoan minHnat, obin, 0tii asta?
Cnd erau aproape s coteasc pe DenmarD ;treet, el se opri brusc n loc,
continund s se clatine ca un copac n vnt i-i spuse tare c Charlotte nu l-a
iubit pe Gago oss" C nu era dect un 0oc, un 0oc menit s-l rneasc pe el, pe
;triDe, ct mai adnc cu putin%"
/n #a%a uii negre a biroului, se opri din nou, ridicnd ambele mini ca s nu-i
dea voie s-l urmeze sus"
: TreH s mer0i acasH acum, Hbin"
: +as-m s #iu sigur c a0ungi sus cu bine"
: *u" *u" -Hnt bine acu" Gi z-ar butea z borsc" *-am un bicior" Gi, spuse
;triDe, tu nu bricepi bancul la vechi i rzu#lat" ;au l bricepi? Gtii mare parte din
el acu" Ni-am zpus?
: *u tiu ce vrei s spui"
: *-are-a #ace" Hbin" Du-te acas acum" O s mi vin ru"
: <ti sigur9?
: ;cuze c-am vorbit urt9 am n0urat" <0ti o bersoan drgH%, Hbin" +a
revHdere acu"
Cnd a0unse la Charing Cross oad, obin se uit n urm" ;triDe mergea cu
acea gri0 teribil i stngace a oamenilor #oarte be%i ctre intrarea sordid n
DenmarD 6lace, unde, #r doar i poate, va vomita pe o alee ntunecoas, nainte
s urce mpleticindu-se la ceainicul i patul lui de campanie"
6
*-a e7istat un moment clar de trecere de la somn la trezie" +a nceput, zcea
cu #a%a n 0os ntr-un peisa0 suprarealist alctuit din metal contorsionat, moloz i
%ipete, nsngerat i incapabil s vorbeasc" ,poi sttea ntins pe burt, scldat n
sudoare, cu #a%a lipit de patul de campanie, capul ca un ghem de durere
palpitnd i gura deschis uscat i mpu%it" ;oarele revrsat prin geamurile
neacoperite de storuri i rcia retinele chiar i prin pleoapele nchise> roii-
sngerii, cu capilare mprtiate ca nite plase negre i #ine peste lumini%e
chinuitoare, e7plozive"
<ra complet mbrcat, cu proteza nedes#cut, ntins peste sacul de dormit ca
i cum s-ar #i prbuit acolo" ,mintirile l n0unghiau n tmpl ca nite cioburi de
sticl> s-l conving pe barman c o nou halb de bere ar #i o idee bun" obin,
vizavi de el la mas, zmbindu-i" Chiar s #i putut mnca un Debab n starea n
care se a#lase? +a un moment dat i aminti cum se chinuia cu #ermoarul, disperat
228
s urineze, dar nereuind s-i e7trag col%ul cmii prins n #ermoar" /i strecur
o mn sub el I chiar i aceast micare uoar l #cu s vrea s geam sau s
vomite I i constat, cu vag uurare, c #ermoarul era nchis"
/ncet, ca un om care %ine n echilibru pe umeri un pachet #ragil, ;triDe se ridic
n capul oaselor i privi cu ochii ntredeschii prin camera puternic luminat,
neavnd habar ct era ceasul i nici mcar ce zi era"
8a dintre biroul interior i cel e7terior era nchis i nu auzea nici o micare
de dincolo" 6oate c secretara lui plecase de tot" ,poi vzu o 0umtate de coal de
hrtie alb pe podea, imediat lng u, mpins prin #anta de sub aceasta" ;triDe
se mic ncetior i cu mare gri0 de-a builea i lu ceea ce vzu n curnd c era
un bilet de la obin"
Dra# $ormoran 5probabil c acum era e*clus ca ea s mai revin la
Ldomnul Stri(eAN.
Am citit lista de puncte de investi#at "n continuare pe care ai pus.o la dosar.
2.am #+ndit c a putea s m ocup de primele dou 5A#yeman i Iotelul
2almaisonN. 2 #seti pe mobil dac preferi s m "ntorc la birou.
Am pus alarma s sune l+n# u la C dup.amia), ca s ai timp s te
pre#teti pentru "nt+lnirea de la 9 Arlin#ton Place, unde urmea) s discui cu
$iara Porter i 'ryony Dadford.
Pe biroul meu #seti ap, paracetamol i Al(a.Sel)er.
Dobin
PS. Te ro# s nu te simi 7enat pentru seara trecut. !.ai spus i n.ai fcut
nimic pe care s.l re#rei.
Timp de cinci minute, rmase nemicat pe patul de campanie, %innd biletul n
mn i ntrebndu-se dac era pe cale s vomite, dar bucurndu-se de soarele
care-i nclzea spatele"
6atru tablete de paracetamol i un pahar cu ,lDa-;elzer, care aproape c
decise n locul lui problema vomitatului, au #ost urmate de cincisprezece minute
n toaleta nengri0it, cu rezultate insulttoare att pentru nas, ct i pentru urechi"
Dar n tot acest timp a #ost sus%inut de o pro#und recunotin% pentru absen%a lui
obin" evenind n biroul e7terior, a mai but dou sticle de ap i a nchis
alarma, care-i #cuse zob creierii i-aa dureroi" Dup o oarecare re#lec%ie, alese
un set de haine curate, i lu din rani% gel de du, deodorant, un aparat de ras,
crem de brbierit i un prosop, scoase un ort pentru not de la #undul uneia
dintre cutiile de carton de pe palier, din alta e7trase o pereche de cr0e metalice
gri, apoi cobor chioptnd scara cu o geant sport pe umr i cr0ele n cealalt
mn"
/i cumpr o tablet mare de Dair2 1ilD n drum spre 1alet ;treet" (ernie
Coleman, o cunotin% din Corpul 1edical al ,rmatei, i e7plicase odat lui ;triDe
c ma0oritatea simptomelor asociate cu mahmureala aveau drept cauz
deshidratarea i hipoglicemia, acestea #iind consecin%ele inevitabile ale vomei
229
prelungite" ;triDe mnca din mers ciocolata, %innd cr0ele la subsuoar i sim%ind
cum #iecare pas i #ace s trepideze capul, pe care continua s-l simt ca i cum ar
#i #ost comprimat cu nite srme bine strnse"
Dar zeul vesel al be%ivilor nc nu-l abandonase" Detaat n mod agreabil de
realitate i de celelalte #iin%e umane, el cobor treptele care duceau la piscina de la
8+8 cu un sentiment nesimulat de ndrept%ire ast#el nct, ca de obicei, nimeni
nu-i crea di#icult%i, nici mcar singurul ocupant al vestiarului, care, dup o
privire de interes captiv la proteza pe care ;triDe i-o des#cea de la picior i-a
%inut politicos privirea ntr-o parte" Dup ce nghesui piciorul #als i hainele de ieri
ntr-un dulap, pe care-l ls deschis din lips de mrun%i, ;triDe se duse la du
a0utndu-se de cr0e, burta revrsndu-i-se peste marginea ortului de baie"
emarc, n timp ce se spunea, c paracetamolul i ciocolata ncepeau s
domoleasc 0unghiurile de grea% i durere" ,cum, pentru prima oar, iei la
piscina mare" <rau acolo doar doi studen%i, amndoi pe culoarul de vitez i
purtnd ochelari de protec%ie, nelund n seam nimic n a#ar de propria
ndemnare n materie de not" ;triDe se duse n cealalt parte a piscinei, puse cu
gri0 cr0ele 0os, lng trepte i se ls s alunece n culoarul pentru nceptori"
*iciodat n via%a lui nu avusese o condi%ie #izic mai proast" 1thlos i
nclinat pe o parte, continu s noate la marginea piscinei, dar apa rece i curat i
alina trupul i spiritul" &#ind, parcurse o singur lungime de bazin i rmase
acolo, cu bra%ele groase ntinse pe marginea piscinei, mpr%ind cu apa
mngietoare responsabilitatea pentru corpul lui greoi i privind n sus la tavanul
nalt, vopsit n alb"
?alurile mici, trimise de tinerii atle%i din cealalt e7tremitate a bazinului, i
gdilau pieptul" Durerea teribil din cap se atenua i pierea n deprtare. prin
cea%, se vedea o lumin roie nvpiat" ;im%ea n nri mirosul n%eptor i de
spital al clorului, #r s-i mai vin s vomite ns" Cu mare bgare de seam, ca
un om care-i des#ace banda0ul de pe o ran nchis, ;triDe i ndrept aten%ia
spre lucrul pe care ncercase s-l nece n alcool"
Gago oss> n toate privin%ele, antiteza lui ;triDe" Chipe n maniera unui prin%
arian, posesor al unei averi #rumuele, nscut pentru a umple un loc prestabilit n
cadrul #amiliei i al lumii n general. un brbat ce avea toat ncrederea pe care
dousprezece genera%ii de genealogie bine documentat i-o puteau da" enun%ase
la mai multe 0oburi de mare anga0ament, se apucase zdravn de but i era stricat
n maniera unui animal prea bine hrnit i prost disciplinat"
Charlotte i oss apar%ineau acelei re%ele interconectate de progenituri cu
snge albastru educate n coli publice care-i cunoteau cu to%ii #amiliile, legate
prin genera%ii de consangvinizare i legturi tradi%ionale" /n vreme ce apa i
mngia pieptul pros, ;triDe prea c se vede pe sine, pe Charlotte i pe oss la
mare deprtare, printr-un telescop inversat, ast#el nct arcul povetii lor devenea
clar> re#lecta comportamentul nelinitit de zi cu zi al lui Charlotte, acea sete de
emo%ii intense care se e7prima cel mai adesea prin caracterul ei distrugtor" $i-l
230
asigurase pe Gago oss ca premiu la optsprezece ani, e7emplul e7trem pe care-l
putea gsi din categoria lui i ntruchiparea nsi a eligibilit%ii, n viziunea
prin%ilor ei" 6oate c asta #usese prea simplu i, cu siguran%, ceva prea ateptat,
pentru c apoi l prsise pentru ;triDe, care, cu toat mintea lui destupat, era o
anatem pentru #amilia Charlottei, o corcitur imposibil de categorisit" Ce-i mai
rmnea, dup to%i aceti ani, unei #emei nsetate de #urtuni emo%ionale, dect s-l
prseasc iar i iar pe ;triDe, pn cnd singura cale de a-l prsi ntr-o manier
cu adevrat rsuntoare a #ost parcurgerea complet a cercului, revenind la
punctul n care o gsise"
;triDe i ls corpul dureros s pluteasc n ap" ;tuden%ii sportivi continuau
s noate zgomotos pe culoarul de vitez"
;triDe o cunotea pe Charlotte" ,tepta ca el s vin s-o salveze" <ra testul
#inal, cel mai crud dintre toate"
*u not napoi prin piscin, ci se napoie %opind piezi, #olosindu-se de bra%
ca s se %in de marginea lung a bazinului, aa cum #cuse la edin%ele de
#izioterapie de la spital"
,l doilea du se dovedi a #i mai plcut dect primul" +s apa #ierbinte pn la
pragul suportabilit%ii, se spuni peste tot i apoi roti robinetul i se clti cu ap
rece"
Cu proteza reataat, se brbieri deasupra unei chiuvete, cu prosopul prins n
0urul taliei, dup care, cu neobinuit gri0, se mbrc" *u purtase niciodat
costumul i cmaa cele mai scumpe pe care le avea" +e primise cadou de la
Charlotte la ultima lui zi de natere> haine corespunztoare pentru logodnicul ei"
$i-o aminti cum i zmbea radios n timp ce el se uita lung la imaginea lui
ne#amiliar de stilat n oglinda nalt" De atunci, costumul i cmaa rmseser
atrnate n ambala0ul lor de transport, cci el i Charlotte nu prea mai ieiser n
ora dup ultimul noiembrie, iar aniversarea lui #usese ultima zi cu adevrat
#ericit pe care o petrecuser mpreun" Curnd dup aceea, rela%ia ncepuse s
alunece n vechile i #amiliarele nemul%umiri, n aceeai mlatin n care euase i
nainte, dar pe care, de data asta, 0uraser s o evite"
,r #i putut s ard costumul" /n loc de asta, ntr-un spirit de s#idare, alesese s-
l poarte, s-l dezbare de orice coresponden% i s-l trans#orme ntr-un simplu
obiect vestimentar" Croiala sacoului l #cea s arate mai suplu i mai bine
propor%ionat" +s gulerul cmii albe descheiat"
/n armat, ;triDe avusese reputa%ia de a-i reveni neobinuit de repede n urma
e7ceselor alcoolice" (rbatul care se zgia la el din oglinda mic era palid, cu
umbre vine%ii sub ochi, dar cu toate acestea, n costumul italian elegant, arta mai
bine dect artase n ultimele sptmni" ?ntaia de la ochi dispruse n s#rit,
iar zgrieturile se vindecaser"
O mas de prnz prudent de uoar, cantit%i copioase de ap, o alt ieire
pentru evacuare la baia restaurantului, alte analgezice" ,poi, la cinci, o sosire
punctual la numrul 4 din ,rlington 6lace"
231
+a a doua btaie n u i deschise o #emeie ce prea saie, cu ochelari cu rame
negre i prul cenuiu tuns scurt" <a l ls s intre parc #r tragere de inim,
apoi pi cu vioiciune de-a lungul unui hol cu podea de piatr care ncorpora o
scar magni#ic, cu balustrad din #ier #or0at, strignd>
: &u2F Cineva pe nume ;triDe?
De o parte i de alta a holului erau camere" +a stnga, un mic grup de oameni,
care preau a #i cu to%ii mbrca%i n negru, se uitau #i7 n direc%ia unei surse de
lumin puternic pe care ;triDe nu putea s o vad, dar care le ilumina chipurile
concentrate"
;ome i #cu apari%ia printr-o u ce ddea n hol" $i el purta ochelari, care-l
#ceau s par mai vrstnic" ,vea nite blugi largi i s#ia%i, iar tricoul lui alb era
mpodobit cu un ochi din care prea s curg snge scnteietor" +a o e7aminare
mai atent, se vedea c sunt paiete roii"
: ?a trebui s atep%i, spuse el scurt" (r2on2 e ocupat, iar Ciara mai are de
lucru cteva ore" 6o%i s te parchezi aici dac vrei I art spre camera din dreapta,
unde se vedea marginea unei mese ncrcate cu tvi I sau po%i s stai prin prea0m
i s cti gura la #el ca mecherii tia de prisos, continu el, ridicnd brusc
vocea i uitndu-se urt la aduntura de tineri i tinere elegante care se holbau la
sursa de lumin"
,cetia se risipir brusc, #r s protesteze, unii dintre ei traversnd holul n
camera de vizavi"
: ,propo, costumul sta e mai bun, adug ;ome, cu o izbucnire momentan
a vechiului su sarcasm, napoindu-se cu pas hotrt n camera de unde venise"
;triDe l urm pe designer i ocup spa%iul prsit de privitorii mprtia%i #r
mena0amente" Camera era lung i aproape pustie, dar corniele ornate, pere%ii
goi, n culori pale i #erestrele #r perdele i ddeau un aer de mre%ie
posomort" 8n alt grup de oameni, printre care i un #otogra# cu prul lung
aplecat peste aparatul su, stteau ntre ;triDe i scena de la captul ndeprtat al
ncperii, care era iluminat orbitor de o serie de re#lectoare cu arc i ecrane
luminoase" ,colo se vedea un aran0ament artistic de scaune vechi, rupte, unul
culcat pe o parte i trei modele" <rau dintr-o ras aparte, cu chipurile i trupurile
n propor%ii neobinuite care se ncadrau e7act n zona dintre straniu i
impresionant" Cu osatur #in i nesbuit de slabe, #useser alese, dup prerea lui
;triDe, pentru contrastul dramatic dintre coloritul i trsturile lor" ,ezat
precum Christine Meeler pe un #otoliu ntors cu sptarul n #a%, cu picioarele
des#cute mbrcate n colan%i albi lucioi, dar aparent dezbrcat de la talie n
sus, era o #at cu pielea aproape la #el de neagr ca a lui ;ome, cu tunsoare a#ro i
ochi oblici, seductori" /n picioare, deasupra ei, ntr-o vest alb decorat cu
lan%uri, care abia dac-i acoperea pubisul, era o #rumoas eurasiatic, avnd prul
drept i negru tuns cu un breton asimetric" /ntr-o parte, singur i rezemat piezi
de sptarul altui scaun, se a#la Ciara 6orter. cu tenul de alabastru, prul lung i
blond ca de bebelu, purtnd o costuma%ie alb transparent dintr-o bucat, prin
232
care s#rcurile palide i ntrite se puteau vedea cu claritate"
1aDe-up artista, aproape la #el de nalt i de slab ca modelele, sttea
aplecat deasupra negresei, tamponndu-i cu un burete cosmetic pr%ile laterale
ale nasului" Cele trei modele ateptau tcute n pozi%ie, nemicate ca nite portrete,
cu chipurile golite de e7presie, gata pentru semnalul de rencepere a edin%ei"
Ceilal%i oameni din ncpere A#otogra#ul prea s aib dou asistente. ;ome, acum
rozndu-i unghiile pe margine, era nso%it de #emeia saie cu ochelariB vorbeau cu
glas sczut, ca i cum s-ar #i temut s nu deran0eze cine tie ce echilibru delicat"
/n s#rit, maDe-up artista i se altur lui ;ome, care i vorbea repede i
nedesluit, gesticulnd. ea pi din nou n lumina strlucitoare i, #r s-i spun
nimic modelului, i rs#ir i rearan0 Ciarei 6orter coama lung de pr" Ciara nu
ddu nici un semn c ar ti c e atins, ci atept ntr-o tcere rbdtoare" (r2on2
se retrase din nou n umbr i-l ntreb ceva pe ;ome" <l i rspunse ridicnd din
umeri i-i ddu nite indica%ii care o #cur s se uite n 0ur pn cnd ochii i se
oprir asupra lui ;triDe"
;e ntlnir la baza scrii magni#ice"
: (un, spuse ea n oapt" ; mergem pe-aici"
/l conduse prin hol n camera de vizavi, care era ceva mai mic dect prima i
era dominat de o mas mare acoperit de mncruri n stil bu#et" 1ai multe
suporturi lungi, pe rotile, de mbrcminte, ncrcate cu crea%ii vestimentare cu
paiete, volane i pene, aran0ate n #unc%ie de culoare, stteau n #a%a unui emineu
din marmur"
6rivitorii izgoni%i, to%i prnd s aib n 0ur de douzeci i ceva de ani, erau
aduna%i aici" ?orbeau cu glas sczut, ciugulind sporadic din tvile, pe 0umtate
goale, cu mozzarella i unc de 6arma sau 0ucndu-se cu tele#oanele" C%iva l
evaluar din priviri pe ;triDe, n timp ce acesta o urma pe (r2on2 ntr-o ncpere
mic din spate, care #usese trans#ormat provizoriu ntr-o cabin de machia0"
Dou mese cu oglinzi mari portabile se a#lau n #a%a unei #erestre care ddea
ntr-o grdin ngri0it" Cutiile negre din plastic a#late n 0ur i aduser aminte lui
;triDe de cele pe care unchiul Ted le lua cu el la pescuit, doar c sertarele lui
(r2on2 erau pline cu pudre i vopsele colorate. tuburi i pensule stteau aliniate
pe nite prosoape ntinse pe mese"
: (un, spuse ea cu voce normal" Doamne. < o tensiune s-o tai cu cu%itul, nu
altcevaF &u2 e ntotdeauna un per#ec%ionist, dar asta e prima edin% adevrat de
cnd a murit +ula, aa c e, tii, e*trem de ncordat"
,vea prul negru i ondulat" Tenul ei avea o paloare bolnvicioas, iar
trsturile ei, dei mari, erau atrgtoare" 6urta nite blugi mula%i pe picioarele
lungi, uor crcnate, o vest neagr, cteva ln%ioare #ine din aur la gt, inele pe
degetele de la mini, chiar i pe cele mari, iar n picioare purta nite balerini negri"
,cest gen de ncl%minte avea mereu un e#ect uor ana#rodiziac asupra lui ;triDe,
pentru c i amintea de papucii pe care mtua Goan i purta n geant i, prin
urmare, de monturi i de btturi"
233
;triDe ncepu s-i e7plice imediat ce voia de la ea, dar (r2on2 l ntrerupse"
: &u2 mi-a spus tot" ?rei o %igar? 6utem #uma aici dac deschidem asta"
;punnd acestea, deschise ua care ddea direct n zona pavat a grdinii"
!cu pu%in loc pe una dintre mesele de machia0 aglomerate i se coco% acolo"
;triDe lu un scaun gol i-i scoase blocnotesul"
: OM, d-i btaie, spuse ea i apoi, #r s-i lase timp s spun ceva> +a drept
vorbind, m-am gndit tot timpul la dup-amiaza aia, de atunci" !oarte, #oarte trist"
: ,i cunoscut-o bine pe +ula? ntreb ;triDe"
: Da, destul de bine" ,m machiat-o pentru vreo dou edin%e #oto, am
aran0at-o pentru ain#orest (ene#it" Cnd i-am spus c tiu s pensez cu a%a9
: Ce tii s #aci?
: ; pensez cu a%a" /n loc de penset, #oloseti a%"
;triDe nu-i putea imagina cum se poate #ace asta"
: /hm9
: 9 m-a rugat s i le pensez acas" 6aparazzi erau clare pe ea, tot timpul,
chiar i cnd se ducea la salon" <ra o nebunie" ,a c am a0utat-o"
,vea obiceiul s-i lase capul pe spate ca s-i dea la o parte bretonul prea
lung, care-i acoperea ochii i respira%ia i se auzea uor" ,cum i arunc prul ntr-
o parte, i trecu degetele prin el i se uit la ;triDe prin breton"
: ,m a0uns acolo cam pe la trei" <a i Ciara erau entuziasmate de sosirea lui
Deeb2 1acc" (r#e de #ete, tii" *-a #i bnuit niciodat ce urma s se ntmple"
!iciodat.
: +ula era entuziasmat, nu-i aa?
: O, Doamne, da, ce crezi? Cum te-ai sim%i tu dac un om care a scris cntece
despre9 1 rog, spuse ea cu un mic rs rguit, poate c aa simt #etele" < att
de charismatic" <u i Ciara ne-am amuzat pe chestia asta n timp ce-i #ceam
sprncenele +ulei" ,poi Ciara m-a rugat s-i #ac unghiile" 6n la urm, le-am
#cut amndurora unghiile, aa c am stat acolo cam vreo trei ore" Da, am plecat
pe la ase"
: Deci, ai descrie starea de spirit a +ulei ca entuziast, nu?
: Da" 1 rog, tii, era pu%in distrat. se tot uita la tele#on. l %inea n poal n
timp ce-i aran0am sprncenele" $tiam ce nsemna asta" <van i #cea #i%e din nou"
: , spus ea asta?
: *u, dar tiam c e #oarte suprat pe el" De ce crezi c i-a spus Ciarei
despre #ratele ei? Cum c-i las luia totul?
,sta i se pru o e7agerare lui ;triDe"
: ,i auzit-o spunnd i asta?
: Ce? *u, dar am auzit vorbindu-se despre asta" ,dic, dup aia" Ciara ne-a
spus tuturor" Cred c eram la toalet cnd a spus-o, de #apt" Oricum, eu cred ntru
totul" !r rezerve"
: De ce?
<a pru derutat"
234
: 6i9 l iubea mult pe #ratele ei, nu? Doamne, asta era evident tot timpul"
<ra probabil singura persoan pe care se putea baza cu adevrat" Cu luni nainte,
cam cnd ea i <van s-au despr%it prima oar, o pregteam pentru sho@-ul ;telle,
iar ea le spunea tuturor c #ratele ei o clca pe nervi, pentru c o tot btea la cap
cu <van, c-i un pro#itor" $i tii, <van iar s-a purtat urt cu ea n acea dup-
amiaz, aa c se gndea c Games I parc Games l cheam? I l citise de la bun
nceput" <a a tiut mereu c de #iecare dat se zbtea pentru interesul ei, chiar
dac mai #cea pe e#ul uneori" +umea n care tria +ula era #oarte, #oarte
pro#itoare, s tii" To%i au interese ascunse"
: Cine crezi c avea interese ascunse n privin%a +ulei?
: O, Doamne, toat lumea, spuse (r2on2, #cnd un gest larg cu mna n
care %inea %igara, cuprinznd toate ncperile populate din 0ur" <a era cel mai hot
model din bran i top voiau cte-o buc%ic din ea" ,dic, &u29
Dar (r2on2 se ntrerupse"
: 1 rog, &u2 e un om de a#aceri, dar el chiar o adora. , rugat-o s vin s
locuiasc la el dup treaba cu individul care-o urmrea" /nc nu i-a revenit
complet dup moartea ei" ,m auzit c-a ncercat s-o contacteze prin nu tiu ce
spiritist" 1argo +eiter mi-a spus" < nc distrus, abia se ab%ine s nu plng cnd
i aude numele" 8n tot ca)ul, spuse (r2on2, asta-i tot ce tiu" *u mi-am nchipuit
niciodat c acea dup-amiaz va #i ultima n care am s-o vd" ,dic,
Dumne)euleF
: , vorbit vreun pic despre Du##ield n timp ce9 9 i #ceai sprncenele?
: *u, spuse (r2on2, dar nici n-avea de ce, nu, dac el o clcase pe nervi"
: Deci, din cte %i aminteti, ea a vorbit mai ales despre Deeb2 1acc?
: 6i9 mai mult eu i Ciara am vorbit despre el"
: Dar tu crezi c era entuziasmat de ntlnirea cu el?
: Doamne, da, #irete"
: ;pune-mi, ai vzut cumva o bucat de hrtie albastr cu scrisul +ulei pe ea
cnd te-ai a#lat n apartament?
(r2on2 i ddu din nou prul la o parte de pe #a%, pieptnndu-l cu degetele"
: Ce? *u" *-am vzut nimic de genul sta" De ce, ce era?
: *u tiu, spuse ;triDe" ,sta a vrea s a#lu"
: *u, n-am vzut" ,lbastr, ai spus? *u"
: Dar ai vzut vreo hrtie scris de ea, totui?
: *u, nu-mi amintesc de nici o hrtie" *u"
/i ddu prul de pe #a% cu o micare a capului"
: ,dic, chiar dac ceva de genul sta era pe-acolo, nu nseamn neaprat c
am i vzut"
Camera era cam nengri0it" 6oate doar i imaginase c #a%a lui (r2on2 i
schimbase culoarea, dar era sigur c nu el inventase modul n care i ridicase i-i
rsucise piciorul drept pn la genunchi ca s e7amineze ceva ine7istent pe talpa
panto#ului de balet"
235
: $o#erul +ulei, Mieran Molovas-Gones9
: ,, biatul la simpatic #oc? spuse (r2on2" *e plcea s-o tachinm n
privin%a lui Mieran, care era ndrgostit pn peste urechi de ea" Cred c acum
Ciara l #olosete din cnd n cnd"
(r2on2 scoase un mic chicotit cu subn%eles"
: ,re o oarecare reputa%ie de #at care tie s se distreze, Ciara" ,dic, n-are
cum s nu-%i plac de ea, dar9
: Molovas-Gones zice c +ula scria ceva pe un petic de hrtie albastr n
spatele mainii, cnd a plecat la mama ei n ziua aceea9
: ,i vorbit cu mama +ulei pn acum? < cam ciudat"
: 9 i-a vrea s a#lu despre ce era vorba"
(r2on2 azvrli chitocul %igrii pe ua deschis i se #oi nelinitit pe birou"
: 6utea s #ie orice"
<l atept sugestia inevitabil i #ata nu-l dezamgi"
: O list de cumprturi sau ceva de genul sta"
: Da, putea s #ie" Dar, de dragul discu%iei, dac era un bilet de adio9
: Dar n-a #ost9 adic, e aiurea9 cum s #ie aa ceva? Cine-ar scrie un ast#el
de bilet cu atta timp nainte i apoi s se machieze i s ias n ora la dans? *-
are absolut nici o logicF
: 6are pu%in probabil, de acord, dar ar #i bine de a#lat ce era"
: 6oate c nu are nici o legtur cu moartea ei" De ce s nu #i #ost un bilet
pentru <van sau ceva de genul sta, n care s-i spun ct de suprat era?
: ;e pare c ea s-a certat cu el abia mai trziu, n aceeai zi" Oricum, de ce s
#i scris o scrisoare cnd avea numrul lui de tele#on i urma s se vad cu el n
seara aia?
: *u tiu, spuse nelinitit (r2on2" -iceam i eu, putea s #ie ceva #r nici o
importan%"
: $i eti ct se poate de sigur c nu l-ai vzut?
: Da, sunt #oarte sigur, zise ea i culoarea obra0ilor ei se nte%i" <ram acolo
ca s-mi #ac meseria, nu s-i spionez lucrurile" ,sta e tot, atunci?
: Da, cred c asta e tot ce-aveam s te ntreb despre dup-amiaza aceea,
spuse ;triDe, dar s-ar putea s m po%i a0uta cu altceva" O tii pe Tans2 (estigui?
: *u, spuse (r2on2" Doar pe sora ei, 8rsula" 1-a anga0at de vreo dou ori
pentru nite petreceri mari" < n#iortoare"
: /n ce sens?
: < doar una dintre #emeile alea bogate i rs#%ate I m rog, spuse (r2on2
cu o strmbtur, nu e nici pe departe att de bogat pe ct i-ar plcea s #ie" Dar
amndou surorile Chillingham au vnat brba%i btrni cu saci de bani" Ca dou
rachete cuttoare de avere" 8rsula a crezut c-a tras lozul cel mare cnd s-a
cstorit cu C2prian 1a2, dar el n-are nici pe departe bani su#icien%i pentru ea"
,cum #ace patruzeci de ani, aa c oportunit%ile nu-i mai ies n cale ca pe
vremuri" Cred c de-aia n-a #ost n stare s gseasc ceva mai de soi"
236
,poi, sim%ind evident c tonul ei avea nevoie s #ie e7plicat, continu>
: /mi pare ru, dar m-a acuzat c i-am ascultat mesageria vocal, #ir-ar s #ie"
(r2on2 i ncruci bra%ele la piept, privind ncruntat la ;triDe"
: ,dic, te ro#. 1i-a dat mobilul ei i mi-a zis s-i chem un ta7i, #r s zic
mcar te rog sau mul%umesc" <u sunt disle7ic" ,m apsat greit un buton i
imediat o aud c %ip ca apucata la mine"
: De ce crezi c era aa de suprat?
: 6entru c l-am auzit pe un brbat care nu era so%ul ei spunndu-i cum st el
ntr-o camer de hotel i i imagineaz o partid de se7 oral cu ea, cred, spuse
(r2on2 calm"
: Deci, pn la urm, poate c i-a gsit ceva mai bun? ntreb ;triDe"
: <i, nici pe departe, spuse (r2on2" ,poi, adug n grab> ,dic, un mesa0
cam de prost gust" /n orice caz, uite, trebuie s m ntorc acolo, c-l apuc
pandaliile pe &u2"
;triDe o ls s se duc" Dup plecarea ei, scrise dou pagini de nsemnri"
(r2on2 ad#ord se dovedise a #i un martor pe care nu te puteai bizui I era
in#luen%abil i nesincer, dar i spusese mult mai multe dect tia"
7
$edin%a mai dur trei ore" ;triDe atept n grdin, #umnd i bnd ap plat,
n vreme ce se lsa amurgul" Din cnd n cnd, se mai ntorcea n cldire s vad
cum decurgeau lucrurile, doar ca s constate c progresul era teribil de lent"
8neori l zrea sau auzea pe ;ome, care prea s #ie cu nervii la pmnt, ltrnd
ordine ctre #otogra# sau ctre vreuna din minionele mbrcate n negru ce
mergeau de colo-colo printre suporturile cu mbrcminte" /n cele din urm, la
nou seara, dup ce ;triDe consumase cteva #elii de pizza care #useser
comandate de asistenta morocnoas i epuizat a stilistului, Ciara 6orter cobor
de pe scena unde pozase cu cele dou colege ale ei i se duse la ;triDe n cabina
de machia0, unde (r2on2 se grbea s-i adune lucrurile"
Ciara era nc mbrcat n rochia mini argintie i rigid n care pozase pentru
ultima #otogra#ie" ;lbit i costeliv, cu tenul alb ca laptele, prul aproape la #el
de deschis la culoare i ochii #oarte deprta%i ntre ei, i ntinse picioarele
nes#rite, ncl%ate cu panto#i plat#orm lega%i cu nururi lungi, argintii pe toat
gamba i-i aprinse un 1arlboro +ight"
: Doamne, nu-mi vine s cred c tu eti #iul lui ocDersF spuse ea cu
rsu#larea ntretiat. ochii ei de crisoberil se #cur mari i i deschise uor gura
cu buze pline" < mai mult dect ciudatF /l cunosc, ne-a invitat pe mine i pe +ool2
la lansarea albumului &reatest Jits de anul trecutF $i i cunosc i pe #ra%ii ti, ,l i
237
<ddieF <i mi-au spus c au un #rate mai mare n armatF Doamne, ce nebunieF ,i
terminat, (r2on2? adug Ciara cu subn%eles"
;-i adune instrumentele prea o treab e7trem de laborioas pentru (r2on2"
,cum ncepu s se mite vizibil mai repede, pe cnd Ciara #uma i o privea n
tcere"
: Da, am terminat, spuse n s#rit (r2on2 cu veselie, atrnndu-i de umr o
cutie grea i lund n #iecare mn celelalte pachete" 6a, Ciara" +a revedere,
adug ea ctre ;triDe i plec"
: Tare mai e bgcioas i pe deasupra i br#itoare, i spuse Ciara lui ;triDe"
/i arunc pe spate prul lung i deschis la culoare, i schimb pozi%ia
picioarelor #ine i rasate i ntreb>
: Te vezi des cu ,l i <ddie?
: *u, rspunse ;triDe"
: $i mama ta, spuse ea, netulburat, su#lnd #umul prin col%ul gurii" ,dic i
ea e, aa, ca o le#end. $tii c (az Carmichael a #cut acum dou sezoane o
ntreag colec%ie numit ';upergroupie) i a #ost ca i cum (ebe (uell i mama ta
erau ntreaga surs de inspira%ie? !uste ma7i, bluze #r nasturi i bocanci?
: *-am tiut, spuse ;triDe"
: Oh, era, gen9 tii citatul la celebru despre rochiile Ossie ClarD, cum c
brba%ilor le plac pentru c le pot dezbrca #oarte uor ca s le-o trag mai repede
#etelor? <i, aa a #ost, tii, o ntreag er a mamei tale"
/i scutur din nou prul din ochi i se uit la el, nu cu privirea aceea
evaluatoare, glacial i 0ignitoare a lui Tans2 (estigui, ci cu ceea ce prea s #ie o
uimire sincer i deschis" <ra di#icil pentru el s decid dac era sincer sau i
interpreta propriul persona0" !rumuse%ea ei l mpiedica, asemenea unei urzeli
groase prin care era greu s-o vad cu claritate"
: Deci, dac nu te deran0eaz, a vrea s te ntreb despre +ula"
: Doamne, da" Da" *u, chiar vreau s-%i #iu de a0utor" Cnd am auzit c
cineva #ace o investiga%ie, am zis, ce bine. 8n sf+rit.
: ;erios?
: Doamne, da" /ntreaga poveste a #ost at+t de ocant" 6ur i simplu, nu-mi
venea s cred" O am nc n tele#on, uite"
;cotoci n geanta ei enorm i scoase n #inal un i6hone alb" Derulnd lista de
contacte, se aplec spre el, artndu-i numele '+ool2)" 6ar#umul ei era dulceag i
iute"
: 6arc m tot atept s m sune, spuse Ciara, momentan domolit, punnd
tele#onul la loc n geant" *u pot s-o terg" /i tot caut numele i pe urm, pur i
simplu, tii, m "nfr+ne).
;e ridic nelinitit, ndoindu-i un picior lung sub ea, se aez la loc i #um
n linite timp de cteva secunde"
: ,i #ost cu ea n cea mai mare parte a ultimei sale zile, nu-i aa? ntreb
;triDe"
238
E !u.mi mai aminti, la dracuHF spuse Ciara, nchiznd ochii" ,m revzut asta
n minte cred c de un milion de ori" ,m ncercat s pricep cum e posibil s treci
de la, tii, pe de-a ntregul #ericit la moart n, gen, cteva ore.
: <ra pe de-a ntregul #ericit?
: Doamne, mai #ericit dect am vzut-o vreodat, n acea ultim sptmn"
*e ntorseserm de la un 0ob n ,ntigua pentru 4o#ue, iar ea i <van se
mpcaser i au avut ceremonia de logodn" Totul era #antastic pentru ea, era n
al noulea cer"
: ,i #ost la acea ceremonie de logodn?
: O, da, spuse Ciara, vrnd chitocul ntr-o cutie de cola, unde se stinse cu
un mic #sit" Doamne, a #ost mai mult dec+t romantic" <van pur i simplu i-a
#cut, tii, o mare surpri) acas la DicDie Carbur2" /l tii pe DicDie Carbur2,
restauratorul? ,re o cas fabuloas n Cots@olds i ne-am adunat cu to%ii acolo n
@eeDend, iar <van a cumprat pentru amndoi br%ri identice de la !ergus
Meane, splendide, din argint o7idat" *e-a obli#at pe to%i s mergem la lac dup
cin, pe un ger teribil i pe zpad ca s ne citeasc poemul pe care-l scrisese
pentru ea i s-i pun br%ara la mn" +ool2 rdea de se prpdea, dar, deodat, s-
a apucat s-i recite lui un poem pe care-l tia" =alt =hitman" ;incer, a #ost, spuse
Ciara, cu un aer de seriozitate subit, gen, foarte impresionant, s ai pregtit
poemul per#ect pe care s-l spui, chiar aa. $tii, oamenii cred c modelele sunt
toante"
/i arunc din nou prul pe spate i-i o#eri lui ;triDe o %igar nainte de a-i lua
una ea nsi"
: 1-am plictisit s le tot spun oamenilor c am rezervat un post de lector de
englez la Cambridge"
: ;erios? ntreb ;triDe, nereuind s-i ascund surprinderea din glas"
: Da, spuse ea, su#lnd #umul n rotocoale #rumoase, dar, tii, treaba cu
modellingul merge aa de bine, c o s mai amn un an" Deschide uile, tii?
: Deci, aceast ceremonie de logodn a avut loc cnd9 cu o sptmn
nainte ca +ula s moar?
: Da, spuse Ciara, n smbta de dinainte"
: $i a #ost doar un schimb de poeme i de br%ri? !r 0urminte, #r nimeni
care s o#icieze?
: *u, n-a #ost o unire le#al sau ceva asemntor, a #ost doar, gen, acest
moment ncnttor, per#ect" 1 rog, n a#ar de !reddie (estigui, care a #ost cam
enervant" Dar, cel pu%in, zise Ciara, trgnd cu sete din %igar, n-a #ost nemernica
aia de nevast-sa"
: Tans2?
: Tans2 Chillingham, da" < o 0avr" 6rin urmare, nu e deloc o surpriz c
divor%eaz" <i doi au dus, gen, vie%i totalmente separate, niciodat nu-i vedeai
mpreun" Ca s-%i spun drept, !reddie n-a #ost chiar aa de ru n acel @eeDend,
%innd cont de ce reputa%ie proast are" , #ost doar scitor, pentru c tot ncerca
239
s se bage pe sub pielea lui +ool2, dar n-a #ost "n#ro)itor cum se zice c poate s
#ie" ,m auzit o poveste despre, gen, o #at totalmente naiv creia i-a promis un
rolior ntr-un #ilm9 1 rog, nu tiu dac a #ost adevrat"
Ciara se uit o clip la 0arul %igrii"
: Oricum, ea n-a #cut reclama%ie"
: ,i spus c !reddie a #ost enervant" /n ce #el?
: O, Doamne, n-o slbea deloc i-i tot zicea ce minunat o s #ie ea pe ecran
i, gen, ce tip #ro)av a #ost tatl ei"
: ;ir ,lec?
: Da, ;ir ,lec, binen%eles" O, Doamne, spuse Ciara cu ochii mri%i, dac el l-
ar #i cunoscut pe tatl ei adevrat, +ool2 ar #i nnebunit de.a bineleaF ,sta ar #i
#ost, gen, visul vie%ii eiF *u, el i-a spus doar c l-a cunoscut pe ;ir ,lec cu ani i
ani n urm i c proveneau din aceeai moie din <ast <nd sau cam aa ceva, prin
urmare el ar trebui s #ie considerat, tii, naul ei sau ceva de genul" Cred c
ncerca s #ie amuzant, dar nu. /n tot cazul, toat lumea i ddea seama c nu
voia altceva dect s-o conving s 0oace ntr-un #ilm" /n timpul ceremoniei, s-a
purtat ca un mgar. striga ntruna> '<u dau mireasa)" <ra matol"
, but ca disperatul toat seara" DicDie a #ost nevoit s-i nchid gura" 6e
urm, dup ceremonie, am but cu to%ii ampanie cnd ne-am ntors n cas i
!reddie a mai but, tii, nc dou sticle peste ceea ce buse de0a" Tot zbiera la
+ool2 c ar #i o actri% nemaipomenit, dar ei nu-i psa"
6ur i simplu, l-a ignorat" ;ttea mbr%iat cu <van pe canapea, e7act ca9
$i, dintr-odat, lacrimile scnteiar n ochii #arda%i ai Ciarei, care se grbi s le
tearg cu palmele minilor ei albe i #rumoase"
: 9 ca i cum ar #i #ost ndrgosti%i nebunete. <ra att de #ericit, n-am
vzut-o niciodat mai #ericit ca atunci"
: ?-a%i ntlnit cu !reddie (estigui din nou, nu-i aa, n seara de dinaintea
mor%ii +ulei? *u a%i trecut pe lng el n holul de la intrare, cnd ieea%i?
: (a da, spuse Ciara, continund s-i tamponeze ochii" De unde tii asta?
: De la =ilson, paznicul" -icea c i s-a prut c (estigui i-a spus +ulei ceva
ce nu i-a plcut"
: Da, are dreptate" ,m uitat chestia asta" !reddie i-a spus ceva despre Deebie
1acc, despre #aptul c +ool2 era entuziasmat de venirea lui i ce mult i-ar #i
plcut s-i aib pe amndoi ntr-un #ilm" *u-mi amintesc cu e7actitate ce-a spus,
dar a #cut n aa #el nct s sune vulgar, tii?
: $tia +ula c (estigui i tatl ei adoptiv #useser prieteni?
: 1i-a spus c era prima oar cnd auzea aa ceva" , stat mereu departe de
!reddie cnd era la apartament" *u-i plcea de Tans2"
: De ce?
: Oh, +ool2 nu era interesat de toat povestea aia, gen, al cui so% are cel mai
mare ccat de iaht, nu voia s se amestece n gloata aia" <ra mult deasupra
lucrurilor stora" At+t de di#erit de surorile Chillingham"
240
: OM, spuse ;triDe" 6o%i s-mi povesteti cum au decurs dup-amiaza i seara
n care ai #ost cu ea?
Ciara ls s-i cad al doilea chitoc n cutia de cola, provocnd un nou s#rit,
dup care aprinse imediat alta"
: 1da" OM, las-m s m gndesc" <i bine, ne-am ntlnit dup-amiaz, la
ea acas" (r2on2 a venit s-i #ac sprncenele i pn la urm ne-a #cut
manichiura amndurora" ,m avut, gen, o dup-amiaz ca ntre #ete"
: Cum %i s-a prut?
: <ra9
Ciara ezit"
: 1 rog, nu era chiar la #el de #ericit cum #usese n timpul acelei
sptmni" Dar nici pe departe ntr-o stare care s duc la sinucidere, e*clus aa
ceva"
: $o#erul ei, Mieran, zicea c prea ntr-o dispozi%ie ciudat cnd a plecat de
la locuin%a din Chelsea a mamei sale"
: O, Doamne, da, pi cum s nu #i #ost? 1ama ei avea cancer, nu?
: , vorbit +ula despre mama ei, cnd v-a%i vzut?
: *u, nu prea" ,dic, a spus c doar a stat cu ea, #iindc mama ei era, tii,
demoralizat dup opera%ie, dar nimeni nu se gndea atunci c +ad2 (risto@ urma
s moar. /n de#initiv, opera%ia trebuia s-o vindece, nu?
: , pomenit +ula de vreun alt motiv pentru care s-ar #i sim%it mai pu%in
#ericit dect #usese?
: *u, spuse Ciara, cltinnd ncet din cap, prul blond-albicios revrsndu-i-
se n 0urul #e%ei"
/l ddu din nou pe spate cu degetele i trase adnc din %igar"
E Prea un pic abtut, cu gndurile un pic aiurea, dar am pus-o pe seama
#aptului c tocmai o vzuse pe mama ei" ,u avut o rela%ie ciudat" +ad2 (risto@
era, gen, deosebit de protectoare i de posesiv" +ool2 gsea asta, tii, pu%in
claustro#obic"
: ,i observat cumva ca +ula s #i dat vreun tele#on ct timp a #ost cu tine?
: *u, spuse Ciara dup ce se gndi o clip" /mi amintesc c i.a verificat de
mai multe ori tele#onul, dar n-a vorbit cu nimeni, din cte-mi amintesc" Dac a
sunat pe cineva, a #cut-o discret" , ieit pu%in la un moment dat din camer" *u
tiu"
: +ui (r2on2 i s-a prut entuziasmat de sosirea lui Deeb2 1acc"
: Oh, pentru numele lui Dumnezeu, spuse cu nerbdare Ciara" To%i ceilal%i
erau entuziasma%i de Deeb2 1acc I &u2, (r2on2 i9 m rog, pn i eu am #ost,
un pic, spuse ea cu o sinceritate adorabil" Dar +ool2 nu se agita prea tare" <ra
ndrgostit de <van" *u po%i s crezi tot ce spune (r2on2"
: , avut +ula o bucat de hrtie la ea, de care s-%i aminteti? O buc%ic de
hrtie albastr, pe care s #i scris ceva?
: *u, zise Ciara" De ce? Ce era?
241
: *u tiu nc, spuse ;triDe, iar Ciara pru dintr-odat bulversat"
: Doamne9 doar nu vrei s-mi spui c-a lsat un bilet- B, Doamnei. Ce
nebunie ar mai #i i asta? Dar9 nuF ,sta ar nsemna c ea, gen, hotrse de0a c-
i va lua zilele"
: 6oate c-a #ost altceva, suger ;triDe" ,i spus la anchet c +ula i-a
e7primat inten%ia s-i lase totul #ratelui ei, adevrat?
: Da, aa e, spuse Ciara cu convingere, ncuviin%nd din cap" Da, s-a
ntmplat aa, c &u2 i-a trimis lui +ool2 nite gen%i fabuloase din noua gam"
Stiam c mie nu mi-ar trimite aa ceva, cu toate c i eu apream n reclama aia"
Oricum, am despachetat-o pe cea alb, Cashile, tii i era, cum s-%i spun,
minunat. !ace el cptuelile alea detaabile din mtase i pe asta i-o
personalizase cu un imprimeu a#rican uluitor" 3ar eu i-am spus> '+ool2, vrei s-mi
lai asta mie?) n glum" 3ar ea mi-a zis, foarte serioas> 'i las totul #ratelui meu,
dar sunt sigur c-o s te lase s iei orice %i doreti)"
;triDe privea i asculta, atent la orice semn de minciun sau e7agerare, dar
cuvintele ieeau cu uurin% i, dup toate aparen%ele, sincer"
: ?orbele astea ale ei au #ost cam stranii, nu %i se pare? ntreb el"
: Da, creH c da, spuse Ciara, scuturndu-i din nou prul ca s-i elibereze
#a%a" Dar aa era +ool2" 8neori, devenea pu%in cam sumbr i dramatic. &u2 i
zicea> 'CucDoo, # mai pu%in pe cucul, te rog)" /n tot cazul, spuse Ciara cu un
o#tat, n-a %inut cont de aluzia la geanta Cashile" ;peram c-o s mi-o dea, pur i
simplu" Ce naiba, primise patru.
: ,i putea spune c erai apropiat de +ula?
: O, Doamne, da, super.apropiat, mi spunea orice.
: Dou persoane mi-au zis c nu prea avea ncredere n oameni" C era
speriat ca nu cumva con#esiunile ei s apar n pres" 1i s-a spus c i-a testat pe
amicii ei ca s vad dac poate avea ncredere n ei"
: Oh, da, a devenit ntr-adevr pu%in cam paranoic dup ce mama ei
adevrat a nceput s vnd presei poveti despre ea" De #apt i pe mine m-a
ntrebat, spuse Ciara, #luturnd %igara cu un gest a#ectat, dac am spus cuiva c se
mpcase cu <van" ,dic, s fim serioi. *-avea cum, sub nici o form, s %in
chestia asta secret" Toat lumea vorbea despre asta" 3-am i zis> '+ool2, singurul
lucru mai ru dect s se vorbeasc despre tine e s nu se vorbeasc)" ,sta e din
Oscar =ilde, preciza ea, cu amabilitate" Dar lui +ool2 nu-i plcea latura asta a
celebrit%ii"
: &u2 ;ome este de prere c +ula nu s-ar #i mpcat cu Du##ield dac el n-ar
#i #ost plecat din %ar"
Ciara cobor privirea n podea, dup care vorbi pe un ton sczut"
: &u2 e n stare s spun asta" <ra, gen, super.protector #a% de +ool2" O
adora. o iubea cu adevrat" Considera c <van nu era bun pentru ea, dar, sincer,
nu-l cunoate pe <van cel adevrat" <van e, gen, totalmente rvit, dar e un om
bun" ;-a dus s-o vad pe +ad2 (risto@ nu demult i i-am spus> LDe ce, <van, de
242
ce Dumne)eu a trebuit s te supui la aa ceva?) 6entru c, tii, #amilia ei l detesta"
$i tii ce mi-a zis? '?reau doar s vorbesc cu cineva cruia i pas la #el de mult
ca i mie acum c ea nu mai e") ,dic, ce poate #i mai trist?
;triDe i drese glasul"
: 6resa a stat totalmente pe capul lui <van, e at+t de nedrept, nimic din ce
#ace el nu le convine"
: /n noaptea n care +ula a murit, Du##ield a venit la tine acas, nu?
: Doamne, da, acum ncepi i tuF spuse Ciara indignat" ,u inventat cum c
noi ne-am #i tras.o sau ceva de genulF *-avea nici un ban la el i o#erul se
crase, aa c n-a avut ncotro i a mers pe 7os prin toat +ondra ca s poat s
doarm la mine" +-am culcat pe canapea" ,a c eram mpreun cnd am auzit
vestea"
/i strecur %igara printre buzele pline i trase cu sete din ea, cu ochii n podea"
: , #ost groaznic" *u po%i s-%i imaginezi" Oribil" <van a #ost9 O, Doamne"
$i pe urm9 spuse ea, cu o voce doar cu pu%in mai tare dect o oapt, to%i au
spus c el a #ost. Dup ce Tans2 Chillingham a zis c a auzit o ceart" 6resa a
nnebunit de-a binelea" , #ost n#iortorF
/i ridic privirea spre ;triDe, dndu-i prul la o parte de pe #a%" +umina
puternic din tavan abia dac reuea s-i ilumineze osatura per#ect"
: *u l-ai cunoscut pe <van, nu-i aa?
: *u"
: ?rei? 6o%i veni cu mine acum" , spus c merge n 8zi n noaptea asta"
: ,r #i e7celent"
: !abulos" ;tai un pic"
;ri n picioare i strig prin u>
: &u2, scumpete, pot s rmn mbrcat aa pentru noaptea asta? Jaide9
+a 8zi?
;ome intr n mica ncpere" 6rea epuizat"
: (ine" ,i gri0 s #ii #otogra#iat" Dac-o distrugi, %i dau n 0udecat curul la
alb i slbnog"
: Jai c n-o distrug" /l duc pe Cormoran s-l cunoasc pe <van"
/i arunc %igrile n geanta enorm, n care se prea c-i pusese i hainele de
zi i o arunc peste umr" /n panto#ii cu toc, era doar cu vreo doi centimetri mai
scund dect detectivul" ;ome se uit n sus la ;triDe, cu ochii ngusta%i"
: ,i gri0 s-i #aci via%a amar ccciosului"
: &u2F spuse Ciara, bosum#lndu-se" *u #i oribil"
: $i #ii cu bgare de seam, maestre oDeb2, adug ;ome, cu nuan%a lui
obinuit de venin" Ciara e o tr#uli% n#iortoare, nu-i aa, drgu%? $i e ca mine"
/i plac tipii solizi"
E &uyF spuse Ciara, pre#cndu-se oripilat" Jai, Cormoran" *e ateapt
o#erul a#ar"
243
8
6revenit, ;triDe n-a #ost nici pe departe la #el de surprins precum a #ost o#erul,
Mieran Molovas-Gones, cnd l-a vzut" ,cesta %inea deschis portiera din stnga
mainii, uor iluminat de becul din interior, dar ;triDe sesiz schimbarea #ugar de
e7presie cnd puse ochii pe nso%itorul Ciarei"
: (un seara, zise ;triDe, ocolind maina ca s-i deschid singur portiera i
s se aeze alturi de Ciara"
: Mieran, l-ai cunoscut pe Cormoran, nu? spuse Ciara, prinzndu-i centura
de siguran%"
ochia i se ridic pn la partea de sus a picioarelor ei lungi" ;triDe nu putea #i
absolut sigur c purta ceva pe dedesubt" *u ncpea nici o ndoial c nu avea
sutien sub costumul alb"
: ;alut, Mieran, spuse ;triDe"
$o#erul l salut pe ;triDe cu o micare a capului re#lectat de oglinda
retrovizoare, dar nu spuse nimic" ,doptase un comportament pro#esional strict,
despre care ;triDe se ndoia c era cel obinuit n absen%a detectivilor"
1aina o lu din loc" Ciara ncepu din nou s scotoceasc n geant, de unde
scoase un par#um, cu care i ddu din belug ntr-un cerc larg n 0urul #e%ei i al
umerilor" ,poi i aplic luciu de buze, #r s se opreasc din vorbit"
: De ce-o s am nevoie? De bani" Cormoran, po%i s #ii att de drgu% i s %ii
tia n buzunar la tine? *-am de gnd s iau cu mine n club chestia asta imens"
/i ddu un teanc mototolit de bancnote de douzeci de lire"
: <ti un scump" , i-mi mai trebuie tele#onul" ,i un buzunar i pentru
tele#onul meu? Doamne, n geanta asta e o harababur de nedeschis"
O ls pe podeaua mainii"
: Cnd ai spus c, pentru +ula, ar #i #ost visul vie%ii s-i gseasc tatl
adevrat9
: O, Doamne, ar fi fost. ?orbea despre asta tot timpul. , #ost #oarte
emo%ionat cnd 0api%a aia I mama ei natural I i-a spus c tatl ei a #ost a#rican"
&u2 a zis mereu c-i o gogoa, dar el o ura pe #emeie"
: , cunoscut-o pe 1arlene Jigson?
: O, nu, ura pur i simplu ideea de o asemenea #iin%" ?edea ct de mult se
entuziasmase +ool2 i voia s o prote7e)e de o dezamgire"
Ct dorin% de protec%ie, se gndi ;triDe, n timp ce maina lua o curb n
ntuneric" !usese +ula chiar att de #ragil? Cea#a lui Molovas-Gones era rigid,
corect" Ochii lui se micau mai mult dect ar #i #ost necesar, ca s se opreasc
asupra #e%ei lui ;triDe"
: $i pe urm +ool2 a crezut c a gsit un indiciu despre el I tatl ei real I dar
244
s-a dovedit a #i un drum n#undat" Da, a #ost att de trist totul" Chiar a crezut c l-a
gsit i pe urm i-a alunecat printre degete"
: Ce indiciu a #ost?
: <ra ceva legat de colegiul unde #usese student" Ceva spus de maic-sa"
+ool2 s-a dus s caute n registre sau ceva de genul, cu prietena aia ciudat a ei,
pe care o chema9
: ochelle? suger ;triDe"
1ercedesul o luase ntre timp pe O7#ord ;treet"
: Da, ochelle, e7act" +ool2 a cunoscut-o la o clinic de dezinto7icare sau
ceva de genul, biata de ea" +ool2 se purta, gen, incredibil de #rumos cu ea" O lua
cu ea la cumprturi i chestii din astea" /n tot cazul, nu au dat de el sau era n alt
parte, nu tiu" *u-mi amintesc"
: Cuta cumva un brbat pe nume ,g2eman?
: *u cred c mi-a spus vreodat cum l chema"
: ;au O@usu?
8imit, Ciara ntoarse spre el #rumoii ei ochi deschii la culoare"
: Ksta-i numele adevrat al lui &uy-
: $tiu"
: O, Doamne, chicoti Ciara" Tatl lui &uy n-a #ost niciodat la colegiu" <
ofer de autobu). /l btea mereu pe &u2 pentru c desena rochii" De-aia i-a
schimbat numele"
1aina ncetinise" Coada lung, alctuit din patru iruri, se ntindea de-a
lungul cldirii i ducea la o intrare discret care putea #i a unei locuin%e
particulare" 8n crd de siluete ntunecate era adunat n 0urul uii cu piloni albi"
: 6aparazzi, spuse Molovas-Gones, vorbind pentru prima dat" ,i gri0 cum te
dai 0os din main, Ciara"
Cobor i ocoli maina spre portiera din stnga, dar paparazzi o luaser de0a la
#ug" (rba%i amenin%tori, mbrca%i n haine nchise la culoare, i %ineau
aparatele #oto ridicate n timp ce se apropiau"
Ciara i ;triDe ieir din main ntr-o ra#al de bli%uri" +umina orbitoare
inund retinele lui ;triDe" /i ls capul n 0os, strnse mna instinctiv n 0urul
bra%ului sub%ire al Ciarei i o conduse nainte, prin dreptunghiul care reprezenta
re#ugiul, moment n care uile se deschiser ca prin minune ca s le permit
accesul" 1ul%imea a#lat la coad ncepu s urle n#ierbntat, protestnd #a% de
uurin%a cu care cei doi intrau" $i deodat, bli%urile ncetar i se vzur nuntru,
unde i ntmpin o hrmlaie industrial de zgomote i bubuitul insistent al
basului"
E <o%, ce bine tii s te orienteziF spuse Ciara" De obicei, m ciocnesc de
bod2guarzi, iar ei trebuie s m mping nuntru"
Cmpul vizual al lui ;triDe continua s #ie brzdat de dre i #ulgere de lumin
purpurie i galben" <liber bra%ul Ciarei" <ra att de palid, nct arta aproape
luminoas n bezn" ,poi, intrarea unui alt grup de circa zece oameni i mpinse i
245
mai mult n interiorul clubului"
: Jaide, spuse Ciara i-i strecur mna moale, cu degete lungi, ntr-a lui,
trgndu-l dup ea"
/n timp ce peau prin mul%imea compact, privirile se ntorceau spre cei doi,
de departe mai nal%i dect ma0oritatea celor din club" ;triDe vzu ceva ce arta ca
nite lungi acvarii pentru peti, ncastrate n pere%i, n care pluteau bule mari de
cear, care-i aminteau de vechile lmpi cu lav ale mamei sale" De-a lungul
pere%ilor erau banchete lungi din piele neagr i, mai spre interior, aproape de
ringul de dans, separeuri" <ra greu de spus ct era de mare clubul din cauza
oglinzilor inteligent plasate"
+a un moment dat, ;triDe i surprinse propria imagine #rontal, artnd ca o
matahal elegant mbrcat lng sil#ida argintie care era Ciara" 1uzica #cea s-i
vibreze #iecare prticic a corpului, din cap pn n picioare" 1ul%imea de pe ring
era att de dens, nct prea un miracol c oamenii ia reueau s peasc i s
se legene"
,0unser la o intrare capitonat, pzit de un bod2guard chel, care rn0i la
Ciara, dezvelindu-i doi din%i de aur i deschise ua secret"
3ntrar ntr-o zon mai linitit, dei cam la #el de aglomerat, concentrat n
0urul unui bar, care era evident rezervat celebrit%ilor i prietenilor lor" ;triDe
remarc o prezentatoare de televiziune n #ust mini, un actor de seriale de
televiziune, un comediant #aimos mai ales pentru apetitul su se7ual i apoi, ntr-
un col% ndeprtat, pe <van Du##ield"
6urta la gt o ear# cu un imprimeu cu cranii i 0eani negri strni pe corp,
aezat la mpreunarea dintre dou banchete din piele neagr, cu bra%ele ntinse la
unghiuri drepte pe sptarele situate ntr-o parte i-n alta, unde stteau nghesuite
nso%itoarele lui, n ma0oritate #emei" 6rul lui negru, lung pn la umeri, era
vopsit n blond" ,vea #a%a palid i osoas, iar petele din 0urul ochilor lui de un
turcoaz-deschis erau aproape vine%ii"
&rupul din care #cea parte Du##ield emana o #or% aproape magnetic asupra
ncperii" ;triDe vzu asta n privirile piezie, #uriate pe care ceilal%i ocupan%i le
aruncau n direc%ia lor. n spa%iul respectuos lsat n 0urul lor, o orbit mai larg
dect i se ngduise oricui altcuiva" ;triDe i ddu seama c aparenta dega0are a
lui Du##ield i a nso%itorilor si nu era altceva dect un arti#iciu de e7pert. aveau,
cu to%ii, hipervigilen%a unor animale hituite combinat cu arogan%a rela7at a
prdtoarelor" /n lan%ul tro#ic inversat al celebrit%ii, #iarele mari erau cele
urmrite i vnate. ele primeau ceea ce li se cuvenea"
Du##ield discuta cu o brunet se72" !ata avea buzele uor deprtate n timp ce-l
asculta, aproape ridicol de absorbit de el" 6e cnd Ciara i ;triDe se apropiau,
;triDe observ cum Du##ield i ndeprteaz privirea de la brunet o #rac%iune de
secund, #cnd, i nchipui ;triDe, o recunoatere #ulgertoare a barului,
evalund aten%ia ncperii i alte posibilit%i pe care aceasta le putea o#eri"
: CiaraF %ip el cu glas rguit"
246
(runeta pru c se dezum#l cnd Du##ield sri #r s stea pe gnduri n
picioare" ;ub%ire i totui bine cldit, iei din spatele mesei ca s-o mbr%ieze pe
Ciara, care, ncl%at n panto#ii-plat#orm, era mai nalt dect el cu vreo
douzeci de centimetri" <a ddu drumul minii lui ;triDe ca s rspund la
mbr%iare" Timp de cteva momente strlucitoare, ntregul bar pru s
urmreasc scena" ,poi, cei din 0ur i reamintir de ei nii i se ntoarser la
discu%iile i cocteilurile lor"
: <van, el este Cormoran ;triDe, spuse Ciara"
/i apropie gura de urechea lui Du##ield i ;triDe vzu mai degrab dect auzi
cum i spune>
: < #iul lui Gonn2 oDeb2F
: <-n regul, amice? ntreb Du##ield, ntinznd mna pe care ;triDe i-o
strnse"
Ca i la al%i a#emeia%i nvedera%i pe care ;triDe i cunoscuse, vocea i purtrile
lui Du##ield erau uor a#ectate" 6oate c aceti brba%i deveneau e#emina%i pentru
c stteau att de mult n compania #emeilor sau poate c era o modalitate de a-i
dezarma prada" Du##ield indic printr-o #luturare a minii c ceilal%i ar trebui s se
mute mai ncolo pe banchet ca s-i #ac loc Ciarei" (runeta pru descura0at"
;triDe i gsi singur un taburet 0os, pe care-l trase lng mas i o ntreb pe
Ciara ce vrea s bea"
: Ooo, adu-mi un (ooz2-8zi, scumpete i pltete din banii mei, te rog"
Cocteilul ei mirosea puternic a 6ernod" ;triDe i cumpr o ap i se ntoarse
la mas" Ciara i Du##ield erau acum aproape nas n nas, discutnd" Dar, cnd
;triDe puse pe mas buturile, Du##ield se uit n 0ur"
: $i cu ce te ocupi, Cormoran? +ucrezi n music bi)?
: *u, rspunse ;triDe" ;unt detectiv"
: *u mai spuneF zise Du##ield" 6e cine am mai omort de data asta?
&rupul din 0urul lui i ngdui zmbete crispate sau nelinitite, dar Ciara
spuse>
: *u glumi, <van"
: *u glumesc, Ciara" O s observi cnd voi spune o glum, pentru c-o s #ie
teribil de amuzant"
(runeta chicoti"
: ,m spus c nu glumesc, se rsti Du##ield"
(runeta arta de parc tocmai #usese plesnit peste #a%" estul grupului ls
impresia imperceptibil c se retrage, chiar i n acel spa%iu nghesuit" /i ncepur
propriile conversa%ii, ignorndu-i momentan pe Ciara, ;triDe i Du##ield"
: <van, nu-i #rumos, spuse Ciara, dar reproul ei era mai degrab alinttor
dect n%eptor, iar ;triDe observ c privirea pe care i-o arunc brunetei nu avea
pic de mil"
Du##ield btu darabana pe marginea mesei"
: Deci, ce #el de detectiv eti tu, Cormoran?
247
: 6articular"
: <van, dragule, Cormoran a #ost anga0at de #ratele lui +ool29
Dar Du##ield zrise ceva sau pe cineva interesant la bar, pentru c se ridic
repede n picioare i dispru n mul%imea de-acolo"
: /ntotdeauna e un pic ,DJD, spuse Ciara n chip de scuz" /n plus, e nc
#oarte, #oarte rvit din cauza lui +ool2" Chiar este, insist ea, pe 0umtate iritat,
pe 0umtate amuzat, cnd ;triDe ridic din sprncene i se uit cu subn%eles n
direc%ia brunetei voluptuoase, care acum %inea ntre palme un pahar de mo0ito gol
i arta posomort" ,i ceva pe sacoul tu elegant, adug Ciara i se aplec n
#a% ca s ndeprteze ceea ce ;triDe credea c sunt nite #irimituri de pizza"
;im%i un dam# puternic din par#umul ei dulceag i iute" 1aterialul argintiu al
rochiei era att de %eapn nct sttea ca o armur, deprtat de trupul ei,
permi%ndu-i lui ;triDe s vad #r opreliti snii mici i albi i s#rcurile
ascu%ite, rozalii"
: Cu ce par#um %i-ai dat?
Ciara i ridic ncheietura minii sub nasul lui"
: <ste noul par#um al lui &u2, zise ea" ;e numete <prise I aa se spune n
#ran%uzete la 'ndrgostit), tii?
: 1da, spuse el"
Du##ield se ntoarse cu un alt pahar de butur, croindu-i drum prin mul%imea,
care, atras de aura lui, ntorcea capetele dup el" 6icioarele lui mbrcate n
blugii strm%i artau ca nite cur%toare de pip negre i, cu ochii lui vine%ii,
prea un 6ierrot n mizerie"
: <van, iubitule, spuse Ciara, cnd Du##ield se aez la locul lui, Cormoran
investigheaz9
: Te-a auzit de prima oar, o ntrerupse ;triDe" *u-i nevoie"
;e gndi c actorul auzise i replica lui" Du##ield i goli repede paharul i
arunc nite comentarii nspre grupul din prea0ma lui" Ciara sorbi din cocteil, apoi
l atinse cu cotul pe Du##ield"
: Cum merge #ilmul, scumpete?
: 1inunat" 1 rog" 8n dealer de droguri sinuciga" *u-i cine tie ce, tii"
Toat lumea zmbi, n a#ar de Du##ield nsui" (tea darabana pe mas,
picioarele zvcnindu-i n ritm"
: ;unt plictisit acum, anun% el"
6rivea cu ochii mi0i%i spre u, iar grupul l urmrea, tn0ind n mod vdit, i
zise ;triDe, s #ie luat pe sus i dus de-acolo"
Du##ield se uit de la Ciara la ;triDe"
: ?re%i s veni%i la mine?
: !abulos, chicoti Ciara i, cu o privire #elin de trium# spre brunet, ddu
peste cap paharul"
Cum ieir din zona ?36, dou #ete bete alergar la Du##ield. una dintre ele i
ridic maioul i-l implor s-i dea un autogra# pe sni"
248
: *u #i vulgar, scumpo, spuse Du##ield, trecnd pe lng ea" ,i o main,
Cici? strig el peste umr, n timp ce-i croia drum cu greutate prin mul%ime,
ignornd strigtele i degetele care artau spre el"
: Da, scumpete, strig ea" /l sun imediat" Cormoran, dragule, mi dai
tele#onul?
;triDe se ntreb ce vor scoate paparazzi de-a#ar din #aptul c Du##ield i
Ciara au plecat mpreun de la club" <a striga n tele#on" ,0unser la ieire" Ciara
spuse>
: ;ta%i9 ne d el mesa0 cnd a0unge a#ar"
$i ea i Du##ield erau pu%in cam nervoi" ,ten%i, contien%i de sine, ca nite
sportivi care ateapt s intre pe stadion" ,poi, tele#onul Ciarei scoase un mic
bzit"
: OM, e acolo, spuse ea"
;triDe se ddu la o parte ca s-i lase pe ei s ias primii, apoi se duse repede
spre locul din stnga o#erului n timp ce Du##ield ocoli prin spate maina n
luminile orbitoare ale bli%urilor, n %ipetele celor a#la%i la coad i se arunc pe
bancheta din spate lng Ciara, pe care o a0utase s se urce n main Molovas-
Gones" ;triDe trnti portiera, #or%ndu-i pe cei doi brba%i care se aplecaser
nuntru ca s-i pozeze pe Du##ield i Ciara s sar napoi i s se dea la o parte"
Molovas-Gones pru s piard o cantitate nerezonabil de timp ca s revin la
main" ;triDe avea senza%ia c interiorul 1ercedesului era o eprubet, izolat i
totodat e7pus n timp ce tot mai multe bli%uri se declanau" Obiectivele erau
lipite de geamuri i de parbriz" !e%e neprietenoase pluteau n ntuneric i siluete
ntunecate apreau i dispreau din #a%a mainii sta%ionate" De dincolo de
e7ploziile de lumin, mul%imea aezat la coad ddea nval, curioas i
n#ierbntat"
: 6ornete odat maina, #ir-ar al dracului s #ieF url ;triDe la Molovas-
Gones, care ambala motorul"
6aparazzii care blocau drumul se ddur napoi, continund s #ac poze"
: 6a, pa, #raierilor, spuse <van Du##ield din spate n timp ce maina o lua din
loc"
Dar #otogra#ii alergar pe lng main, bli%urile erupnd i dintr-o parte i din
alta" ;triDe i sim%i corpul scldat n sudoare> dintr-odat, se a#la din nou pe un
drum de pmnt galben n ?iDingul care se hurducia, aerul din ,#ganistan #iind
plin de un zgomot ca de petarde care pocneau nencetat" -rise n #a% un tnr
care #ugea din drum, trgnd dup el un bie%el" !r vreun gnd contient, uriae>
'!rneazF), se aplecase n #a% i-l n#case pe ,nstis, devenit tat de doar dou
zile, care sttea chiar n spatele o#erului" 8ltimul lucru pe care i-l amintea au
#ost strigtul de protest al lui ,nstis i bu#netul metalic cu care el se lovi de uile
din spate, nainte ca ?iDingul s se dezintegreze cu o bubuitur asurzitoare, iar
lumea s devin o cea% nedesluit de su#erin% i teroare"
1ercedesul coti dup col% pe un drum aproape prsit" ;triDe i ddu seama c
249
sttuse att de ncordat nct l dureau muchii care-i rmseser din gamb" /n
oglinda lateral, vzu dou motociclete care i urmreau, #iecare avnd cte-un
pasager pe aua din spate" 6rin%esa Diana i pasa0ul subteran parizian. ambulan%a
ce transporta cadavrul +ulei +andr2, trecnd printre aparatele #oto ridicate spre
geamurile #umurii. ambele imagini i traversar mintea n timp ce maina gonea
pe strzile ntunecoase"
Du##ield i aprinse o %igar" Cu coada ochiului, ;triDe l vzu pe Molovas-
Gones cum se ncrunt la pasagerul lui n oglinda retrovizoare, dei nu protest n
nici un #el" 3mediat, Ciara ncepu s vorbeasc n oapt cu Du##ield" +ui ;triDe i
se pru c-i aude numele"
Dup cinci minute, maina coti din nou i vzur, n #a%a lor, un alt grup, mai
mic, de #otogra#i mbrca%i n negru, care ncepur s #ac poze i s alerge spre
main n clipa n care aceasta i #cu apari%ia" 1otocicletele oprir chiar n
spatele lor" ;triDe i vzu pe cei patru oameni alergnd ca s prind momentul n
care se deschideau uile" ,drenalina puse stpnire pe el> ;triDe se imagin
nvlind din main, mpr%ind pumni n dreapta i-n stnga, #cnd ca aparatele
#oto scumpe s se s#rme de as#alt n timp ce posesorii lor se prbueau" Ca i
cum i-ar #i citit gndurile, Du##ield spuse, cu degetele pe mnerul portierei>
: ;tinge-le luminile blestemate, Cormoran, eti numai bun pentru aa cevaF
6ortierele deschise, aerul nop%ii i alte bli%uri nnebunitoare" /naintnd ca un
taur, ;triDe mergea repede cu capul lui mare aplecat, cu ochii la tocurile Ciarei,
re#uznd s se lase orbit" 8rcar n grab cele trei trepte" ;triDe, rmas ultimul,
trnti ua cldirii n #a%a #otogra#ilor"
<7perien%a pe care tocmai o trise, de animale hituite, l #cu pe ;triDe s se
simt aliat cu ceilal%i doi" Jolul micu%, slab luminat, era primitor i sigur" Dincolo
de u, paparazzi continuau s %ipe unii la al%ii, urletele lor amintind de solda%ii
care e#ectuau recunoaterea unei cldiri" Du##ield b0bia la ua interioar,
ncercnd pe rnd mai multe chei"
: *u stau aici dect de vreo dou sptmni, e7plic el, deschiznd-o n
s#rit cu o mbrncitur de umr"
Odat trecut de prag, i dezbrc sacoul strmt, l arunc pe podea lng u i
apoi o lu nainte, legnndu-i oldurile nguste ntr-o manier ceva mai pu%in
e7agerat dect a lui ;ome, printr-un coridor scurt ce ddea ntr-o camer de zi,
unde aprinse veiozele"
/n decorul cenuiu i negru, simplu i elegant, domneau dezordinea i mirosul
sttut de #um de %igar, canabis i alcool" ,sta i trezi lui ;triDe amintiri vii din
copilrie"
: 1 duc la bud, anun% Du##ield i strig peste umr n timp ce se #cea
nevzut, artnd direc%ia cu degetul mare> (uturile sunt n buctrie, Cici"
Ciara i zmbi lui ;triDe i plec spre ua indicat de Du##ield"
;triDe privi ncperea, care arta de parc #usese lsat de nite prin%i cu
gusturi impecabile n seama unui adolescent" !iecare supra#a% era acoperit de
250
resturi, multe dintre ele sub #orma unor hrtii mzglite" Trei chitare stteau
rezemate de pere%i" O msu% din sticl pentru ca#ea era ncon0urat de trei scaune
alb-negre, orientate spre un imens televizor cu plasm" O parte din mizerie se
revrsase de pe msu% pe covorul negru lnos" Dincolo de #erestrele nalte, cu
perdele gri transparente, ;triDe putea s deslueasc siluetele #otogra#ilor care
continuau s se #oiasc sub stlpii de iluminat stradal"
Du##ield se ntoarse, trgndu-i #ermoarul" ?zndu-se singur cu ;triDe,
scoase un chicotit nervos"
: ;imte-te ca la tine acas, barosane" Jei, de #apt chiar l tiu pe btrnul tu"
: Da? spuse ;triDe, aezndu-se ntr-unul din #otoliile moi, de #orm cubic,
din piele de vi%el"
: Da, ne-am ntlnit de vreo dou ori, spuse Du##ield" 8n tip cool"
+u o chitar, ncepu s ciupeasc ntr-o doar corzile, dup care se rzgndi i
spri0ini din nou instrumentul de perete"
Ciara se ntoarse, aducnd o sticl de vin i trei pahare"
: *u puteai s aduci i tu o mena0er, dragule? l ntreb ea do0enitor pe
Du##ield"
: ,u renun%at, spuse Du##ield"
;e arunc peste sptarul unui scaun i ateriz cu picioarele des#cute n
cealalt parte"
: *-au avut su#icient energie"
;triDe ddu la o parte mizeria de pe mas, ast#el nct Ciara s poat pune pe
ea sticla i paharele"
: 6arc auzisem c te mu%i cu 1o 3nnes, spuse ea, turnnd vinul n pahare"
: 1da, pi chestia aia n-a mers, zise Du##ield, scormonind prin mizeria de pe
mas dup %igri" (trnul !reddie mi-a nchiriat locul sta doar pentru o lun, ct
m duc la 6ine@ood" ?rea s m %in departe de fantomele mele vechi"
Degetele lui murdare trecur peste ceea ce prea s #ie mrgelele unui rozariu.
numeroase pachete de %igri goale cu buc%i de carton rupte din ele. trei brichete,
una dintre ele #iind un -ippo gravat. #oi%e izla pentru %igri. cabluri nclcite
neataate de aparate electrice. un pachet de cr%i de 0oc. o batist ptat i 0egoas.
buc%i de hrtie murdar, mototolite i uscate de soare. o revist de muzic pe
coperta creia se vedea o poz sumbr, n alb-negru, a lui Du##ield. scrisori
des#cute i nedes#cute. o pereche de mnui din piele neagr mototolite.
mrun%i mprtiat i, ntr-o scrumier curat din por%elan, un singur buton de
cma n #orm de pistol argintiu, n s#rit, scoase la iveal un pachet de &itanes
de sub canapea" ,prinse o %igar, su#l un 0et lung de #um spre tavan, apoi i se
adres Ciarei, care se aezase pe canapea n unghi drept #a% de cei doi brba%i i
sorbea din vin"
: 3ar o s zic presa c ne-o tragem, Ci, spuse el, artnd spre #ereastr n
direc%ia umbrelor mictoare ale #otogra#ilor a#la%i n ateptare"
: $i ce-or s spun c #cea Cormoran aici? ntreb Ciara, aruncndu-i o
251
privire lui ;triDe" O partid n trei?
: 6entru securitate, zise Du##ield, evalundu-l pe ;triDe printre ochii
ngusta%i" ,rat ca un bo7er" ;au ca un gladiator" *u vrei s bei ceva ca lumea,
Cormoran?
: *u, mul%umesc, spuse ;triDe"
: Dar de ce, te-ai lsat de but sau eti n timpul serviciului?
: /n timpul serviciului"
Du##ield ridic din sprncene i rse pe n#undate" 6rea agitat, aruncndu-i lui
;triDe priviri #ugare, btnd cu degetele pe masa de sticl" Cnd Ciara l ntreb
dac o vizitase din nou pe +ad2 (risto@, pru uurat c i se o#erise un subiect de
discu%ie"
: +a dracuH, nu" O dat a #ost de a0uns" < oribil, s mor eu" (iata
drpntur" < pe patul de moarte"
: , #ost mai mult dect drgu% din partea ta s te duci, <van"
;triDe n%elegea c ea ncearc s-l n#%ieze pe Du##ield n lumina cea mai
bun"
: O cunoti bine pe mama +ulei? l ntreb el pe Du##ield"
: *u" ,m ntlnit-o doar o dat nainte s moar +u" *u era de acord cu
mine" *imeni din #amilia lui +u nu era de acord cu mine" *u tiu, zise el #oindu-
se, am vrut doar s discut cu cineva cruia i pas ct de ct c ea a murit"
: <vanF se bosum#l Ciara" Te rog #rumos, mie-mi pas c a muritF
: Da, m rog9
Cu una dintre micrile lui #luide, neobinuit de #eminine, Du##ield se ghemui
n #otoliu aproape ntr-o pozi%ie #etal i trase cu sete din %igar" 6e o mas de
lng capul lui, iluminat de conul unei veioze, era o #otogra#ie mare, teatral,
#cut evident cu prile0ul unei edin%e #oto de mod" Cei doi simulau c se lupt
pe un #undal de copaci #ali" <a purta o rochie roie lung pn la podea, iar el era
mbrcat ntr-un costum negru strns pe corp, cu masca proas de lup mpins n
sus, deasupra #run%ii"
: 1 ntreb ce-ar spune mama mea dac a da col%ul" 6rin%ii mei au #cut o
reclama%ie mpotriva mea, l in#orm Du##ield pe ;triDe" 1 rog, nemernicul de
taic-miu a #ost tartorul" 6entru c le-am utit televizorul cu vreo doi ani n urm"
$tii ceva? adug el, ntinzndu-i gtul ca s se uite la Ciara" ;unt curat de cinci
sptmni i dou zile"
: < de-a dreptul #abulos, iubituleF < #antastic"
: 1da, spuse el"
;e ridic din nou n capul oaselor"
: *-ai de gnd s-mi pui nici o ntrebare? l lu el la rost pe ;triDe" 6arc
ziceai c investighezi uciderea lui +u?
(ravura verbal era subminat de tremurul degetelor sale" &enunchii ncepur
s-i zvcneasc n sus i n 0os, e7act ca ai lui (risto@"
: Crezi c-a #ost vorba de o crim? l ntreb ;triDe"
252
: *u, zise Du##ield, trgnd din %igar" 1da" 6oate" *uH ce s zic" Crima are
mai mult logic dect sinuciderea, n tot cazul" 6entru c nu s-ar #i dus #r s-mi
lase un bilet" $tii, tot atept s apar un bilet i-abia dup aia o s tiu c e
adevrat" 1ie nu mi se pare ceva real" *ici mcar nu-mi amintesc nmormntarea"
6ur i simplu, n-am tiut de mine" <ram att de drogat, nct abia puteam s merg"
Cred c, dac a putea s-mi amintesc nmormntarea, mi-ar #i mai uor s m
limpezesc la cap"
/i vr %igara ntre buze i ncepu s bat cu degetele pe marginea mesei de
tabl" Dup o vreme, aparent incomodat de privirea tcut a lui ;triDe, i ceru
imperios>
: /ntreab-m ceva, totui" Cine ziceai c te-a anga0at?
: !ratele +ulei, Gohn"
Du##ield ncet s mai bat cu degetele"
: +abagiul la lacom de bani, n%epenitul la cu vtraiu-n#ipt n cur?
: +acom de bani?
: D-l dracului, c era obsedat de cum i cheltuia ea banii, de parc-ar #i avut
vreun drept s se amestece" Oamenii boga%i sunt convini c to%i ceilal%i sunt nite
pomanagii, ai observat asta" Toat #amilia ei nenorocit credea c eu umblu dup
banii ei i, dup o vreme I ridic un deget la tmpl i schi% o micare ca de
burghiu I chestia i-a intrat n cap, a #cut-o suspicioas, tii?
+u una dintre brichetele -ippo de pe mas i ncepu s-o scapere, ncercnd s-
o #ac s se aprind" ;triDe privea cum micile scntei albastre erupeau i mureau
n timp ce Du##ield vorbea"
: 6robabil c i nchipuia c o s-i #ie mai bine cu vreun nenorocit de
contabil bogat, e7act ca el"
: < avocat"
: *u conteaz" Care e di#eren%a? $i unii i al%ii nu #ac altceva dect s-i a0ute
pe bogtai s n#ace cu ghearele ct mai mul%i bani, nu? ,re #ondul lui #iduciar
de la tticuH, ce treab are el ce #ace sor-sa cu banii ei?
: +a ce anume din ceea ce cumpra ea avea obiec%ii?
: Chestii pentru mine" Toat #amilia aia nenorocit era la #el" *u-i deran0a
dac-i cheltuia pentru ei, s rmn n #amilie, aia era OM" +u tia c erau o gac
de mercenari cccioi, dar, cum am spus, tot i-au lsat amprenta" 3-au bgat idei
n cap"
,runc bricheta moart napoi pe mas, i trase genunchii la piept i se uit
urt la ;triDe cu ochii lui turcoaz tulburtori"
: Deci, el tot mai crede c eu am #cut-o, nu? Clientul?
: *u, nu cred c mai crede, spuse ;triDe"
: ,tunci, ceva s-a schimbat n mintea aia ngust i nenorocit a lui, pentru
c am auzit c le spunea tuturor c eu am #ost #ptaul, nainte s se decid c a
#ost sinucidere" *umai c eu am un alibi beton, aa c-l bag n m-sa" /i" !ut" 6e"
To%i"
253
,gitat i nervos, se ridic n picioare, i mai puse nite vin n paharul aproape
neatins i-i aprinse alt %igar"
: Ce po%i s-mi spui despre ziua n care a murit +ula? ntreb ;triDe"
: Despre noapte, vrei s spui"
: -iua de dinainte ar putea #i i ea #oarte important" ;unt cteva lucruri pe
care-a vrea s le clari#ic"
: Da? -i, atunci"
Du##ield se ls pe spate n #otoliu i-i trase din nou genunchii la piept"
: +ula te-a sunat de mai multe ori n 0urul prnzului i pe la ase seara, dar nu
i-ai rspuns"
: *u, spuse Du##ield"
/ncepu s trag, copilrete, de o mic gaur din genunchiul pantalonilor"
: 6i, eram ocupat" +ucram" +a un cntec" *u voiam s ntrerup #lu7ul" $tii,
inspira%ia"
: Deci, n-ai tiut c te sun?
: (a da" ,m vzut c e numrul ei"
/i #rec nasul, ntinzndu-i picioarele pe masa de sticl, i ndoi bra%ele la
piept i spuse>
: ,m vrut s-i dau o mic lec%ie" ;-o las s se ntrebe ce #ac"
: De ce ai considerat c are nevoie de o lec%ie?
: apperul la nenorocit" 3-am zis c vreau s se mute la mine ct timp la
sttea n cldirea ei" '*u #i prostu%, n-ai ncredere n mine?)
3mita%ia vocii i a e7presiei +ulei era copilroas, dar nesincer"
: 3-am spus> '*u #i tu prostu%" ,rat-mi c nu am de ce s-mi #ac gri0i i
vino s stai la mine)" Dar n-a vrut" ,a c mi-am zis, 0ocul sta poate #i 0ucat n
doi, iubito" ; vedem dac-%i place" Deci, am adus-o pe <llie Carreira la mine
acas i am compus ceva mpreun, dup care am luat-o pe <llie cu mine la 8zi"
+u n-avea de ce s se plng" <ra o chestie pro#esional" Compuneam cntece"
Doar prieteni, la #el ca ea i rapper-gangsterul la"
: *u tiam c l-a cunoscut pe Deeb2 1acc"
: 6i, nu l-a cunoscut, dar el i-a declarat inten%iile n public, ce mama
draculuiF *-ai auzit ce cntec a scris? ;e uda toat cnd l asculta"
: '&agico, nu eti cine te9), ncepu s citeze Ciara, ndatoritoare, dar o
privire urt din partea lui Du##ield o reduse la tcere"
: Ni-a lsat mesa0e pe mesageria vocal?
: Da, dou" '<van, te rog s m suni" < urgent" *u vreau s-%i spun asta la
tele#on") ntotdeauna era ceva al dracului de urgent cnd voia s a#le ce #ac" $tia
c sunt ucrit" <ra ngri0orat c a putea s-o chem pe <llie" ,vea un #i7 legat de
<llie, pentru c tia c ne-o trseserm"
: , spus c e ceva urgent i c nu vrea s-%i spun la tele#on?
: Da, dar asta era doar ca s m #ac s-o sun" 8nul dintre micile ei 0ocuri"
6utea s #ie al dracului de geloas +u" $i i plcea s manipuleze oamenii"
254
: 6o%i s te gndeti la vreun motiv pentru care, n aceeai zi, l-a sunat n mod
repetat i pe unchiul ei?
: Care unchi?
: /l cheam Ton2 +andr2, e tot avocat"
E Pe el- *u l-ar #i sunat n ruptul capului, l ura mai mult dect pe #ratele ei"
: +-a sunat, de mai multe ori, n acelai interval n care te-a sunat pe tine"
+snd cam acelai mesa0, mai mult sau mai pu%in"
Du##ield i scrpin barba neras cu unghiile murdare, uitndu-se lung la
;triDe"
: *u tiu despre ce putea s #ie vorba" Despre mama ei, poate" 6oate c
btrna +ad2 ( trebuia dus la spital sau mai tiu eu ce"
: *u crezi c n diminea%a aia s-ar #i putut ntmpla ceva pe care ea l credea
relevant sau interesant att pentru tine, ct i pentru unchiul ei?
: *u e7ist nici un subiect care s ne intereseze pe mine i pe nemernicul la
de unchi al ei, n acelai timp, spuse Du##ield" +-am cunoscut" 6re%ul ac%iunilor i
alte ccaturi d-astea sunt singurele lucruri care-l intereseaz"
: 6oate c era ceva legat de ea, ceva personal?
: Dac ar #i #ost, nu l-ar #i sunat pe nenorocit" *u se plceau unul pe cellalt"
: Ce te #ace s spui asta?
: ,vea pentru el aceleai sentimente pe care le am eu #a% de nemernicul de
taic-miu" *ici unul dintre ei nu credea c e ceva de capul nostru"
: Ni-a vorbit despre asta?
: O, da" <l considera c problemele ei mentale nu erau dect un
comportament urt, menit s atrag aten%ia" O pre#ctorie" O povar pe umerii
maic-sii" , devenit ceva mai linguitor cnd +u a nceput s ctige bani, dar ea
n-a uitat"
: $i nu %i-a spus de ce te sunase, dup ce a a0uns la 8zi?
: *u, spuse Du##ield, care-i aprinse o nou %igar" , #ost cu curul n sus de
cnd a a0uns, pentru c <llie era acolo" *u i-a plcut asta deloc" <ra ntr-o
dispozi%ie tocmai potrivit, nu-i aa?
6entru prima oar apel la Ciara, care ddu din cap cu triste%e"
: *-a prea stat de vorb cu mine, spuse Du##ield" , vorbit mai mult cu tine,
nu?
: Da, spuse Ciara" $i nu mi-a zis c ar #i ceva care s-o supere sau ceva de
genul sta"
: Doi oameni mi-au spus c tele#onul ei era ascultat9 ncepu s spun
;triDe, dar Du##ield l ntrerupse"
: O, da, ne ascultau mesa0ele de sptmni ntregi, nenoroci%ii" $tiau locurile
unde ne ntlneam i totul" ,i dracului nemernici" *e-am schimbat numerele de
tele#on cnd am a#lat ce se ntmpl i am avut gri0 la mesa0ele pe care ni le
trimiteam dup aia"
: Deci nu te-ar #i surprins dac +ula ar #i avut ceva important sau suprtor
255
s-%i spun, pe care s nu %i-l transmit e7plicit prin tele#on"
: ,a e, dar dac ar #i #ost aa de important, mi-ar #i spus la club, ce dracuHF
: $i nu %i-a spus"
: *u, cum am zis, n-a vorbit cu mine toat seara"
8n muchi tresri n ma7ilarul cizelat al lui Du##ield"
: ;e tot uita la tele#on, s vad ct e ceasul" $tiam ce #ace" /ncerca s m
calce pe btturi" ;-mi arate c abia atepta s a0ung acas s se vad cu
nemernicul de Deeb2 1acc" , ateptat pn cnd <llie s-a dus la bud" ,poi, s-a
ridicat i a venit s-mi spun c pleac i c pot s-mi iau br%ara napoi" Cea pe
care i-o ddusem cnd am avut ceremonia de logodn" , aruncat-o pe mas n
#a%a mea, cnd to%i cei din 0ur stteau i cscau ochii" ,a c am luat-o i am spus>
'?rea cineva asta, c o am n plus?), iar ea s-a crat"
*u vorbea ca i cum +ula era moart de trei luni, ci de parc totul se
ntmplase cu o zi nainte i nc mai e7ista o posibilitate de reconciliere"
: ,i ncercat s-o re%ii totui, nu? ntreb ;triDe"
Ochii lui Du##ield se ngustar"
: ;-o re%in?
: ,i apucat-o de mini, dup cum zic martorii"
: ,a am #cut? *u-mi amintesc"
: Dar ea s-a desprins, iar tu ai rmas pe loc, aa este?
: ,m ateptat zece minute, pentru c nu voiam s-i dau satis#ac%ia c m duc
dup ea n #a%a tuturor, dup care am plecat din club i i-am spus o#erului s m
duc n Mentigern &ardens"
: 6urtnd masca de lup, preciz ;triDe"
: Da, ca s-i mpiedic pe 0egoii ia, spuse el cu o micare a capului n
direc%ia #erestrei, s vnd poze n care eu a #i aprut drogat sau ucrit" *u le
place deloc cnd %i acoperi #a%a" *u mai au cum s-i ctige banii murdari ca s-
i duc vie%ile de parazi%i" 8nul dintre ei a ncercat s-mi smulg masca, dar am
%inut-o bine" 1-am urcat n main i le-am o#erit cteva imagini n care +upul le
arta degetul mi0lociu, pe geamul din spate" ,m a0uns la col%ul strzii Mentigern
&ardens i acolo erau al%i paparazzi, peste tot" ,m tiut c ea intrase de0a"
: $tii codul de la intrare?
: 8nu nou ase ase, da" Dar tiam c i spusese paznicului s nu m lase s
intru" *-aveam nici un che# s m duc pn acolo ca s plec dup cinci minute cu
coada ntre picioare" ,m ncercat s-o sun din main, dar n-a vrut s rspund" 1-
am gndit c poate se dusese 0os s-i ureze bun venit la +ondra lui Deeb2-
bulangiul-de-1acc" ,a c m-am dus la un tip ca s-mi alin su#erin%a"
;tinse %igara pe o carte de 0oc rtcit pe marginea mesei i ncepu s caute
alta" Din dorin%a de a nlesni cursul lin al conversa%iei, ;triDe i o#eri una din
pachetul lui"
: Oh, mul%umesc" 1ul%umesc" 1da" 6i, i-am zis o#erului s m lase acolo i
m-am dus s-mi vizitez un prieten, care ntre timp a dat la poli%ie o declara%ie "n
256
acest sens, cum ar spune unchiul Ton2" Dup care am mai umblat un pic
brambura i e7ist o #ilmare n sta%ia aia care dovedete acest lucru i, pe urm, pe
la, ct s #i #ost9 trei? 6atru?
: 6atru i 0umtate, spuse Ciara"
: Da, m-am dus s dorm la Ciara acas"
Du##ield trase din %igar, uitndu-se cum arde 0arul, apoi, dup ce su#l #umul,
spuse binedispus>
: Deci, sunt acoperit, nu?
+ui ;triDe nu-i plcu satis#ac%ia lui"
: $i cnd ai a#lat c +ula a murit?
Du##ield i trase nc o dat picioarele la piept"
: Ciara m-a trezit s-mi spun" *-am putut9 eram, la dracuH9 mda, m rog"
!ir-ar al dracului s #ieF
/i ridic bra%ul peste cretetul capului i privi #i7 la tavan"
: *-am putut9 n-am putut s cred" 6ur i simplu, n-am putut s cred"
/n timp ce se uita la el, lui ;triDe i se pru c vede cum Du##ield ncepe s
n%eleag c #ata despre care vorbise cu atta neseriozitate, pe care, dup cum
spusese chiar el, o provocase, o tachinase i o iubise, n mod real i de#initiv n-
avea s se mai ntoarc niciodat" C-i zdrobise creierii de as#altul acoperit de
zpad i c ea i rela%ia lor erau acum dincolo de orice posibilitate de a se mai
putea repara" 6entru o clip, n timp ce privea la tavanul alb i uni#orm, chipul lui
Du##ield deveni grotesc, cci se prea c rn0ete cu gura pn la urechi" <ra o
grimas provocat de durere, de e#ortul necesar pentru stpnirea lacrimilor"
(ra%ele i alunecar n 0os i-i ngrop #a%a n ele, cu #runtea spri0init pe
genunchi"
: Oh, scumpule, spuse Ciara, lsndu-i paharul pe mas i aplecndu-se ca
s-i pun palma pe genunchiul osos"
: ,sta m-a dat cu totul peste cap, zise Du##ield, cu glas rguit" 1-a dat peste
cap de-a binelea" ?oiam s m cstoresc cu ea" ,m iubit-o, #ir-ar al dracului s
#ieF +a dracuH, nu mai vreau s vorbesc despre asta"
;ri n picioare i iei din camer, smiorcind cu ostenta%ie i tergndu-se la
nas cu mneca"
: Ni-am spus euF i opti Ciara lui ;triDe" < distrus.
: O, nu tiu" ;e pare c i-a mbunt%it comportamentul" ;-a lsat de heroin
de-o lun"
E Stiu i n-a vrea s se apuce din nou"
: Oricum, m-am purtat mult mai #rumos dect s-ar #i purtat poli%ia cu el" ,m
#ost politicos"
: Totui, ai o privire ncrncenat pe #a%" ;erios, eti, aa, "ncruntat, de parc
n-ai crede un cuvnt din ce-%i spune"
: Crezi c se mai ntoarce?
: Da, #irete" Te ro#, poart-te ceva mai #rumos9
257
;e aez iute la loc cnd Du##ield reveni" (rbatul avea o e7presie posomort,
iar mersul a#ectat era #oarte uor atenuat" ;e arunc n #otoliul pe care-l ocupase
anterior i-i spuse lui ;triDe>
: 1i s-au terminat %igrile" 6ot s mai iau una de la tine?
!r tragere de inim, pentru c-i rmseser doar trei, ;triDe i ntinse o
%igar, i-o aprinse i apoi spuse>
: 6utem s mai vorbim?
: Despre +ula? 6o%i s vorbeti, dac vrei" *u tiu ce altceva a mai putea s-
%i spun" *u mai am nici o in#orma%ie"
: De ce v-a%i despr%it? 6rima oar, vreau s spun" 1i-e clar de ce %i-a dat
papucii la 8zi"
Cu coada ochiului, o vzu pe Ciara #cnd un mic gest de indignare" ;e pare c
replica asta nu se ncadra la 'mai #rumos)"
: Ce mama dracului are de-a #ace asta cu toat povestea?
: Totul e relevant, spuse ;triDe" *e d o imagine despre ce se ntmpla n
via%a ei" Totul ne a0ut s ne e7plicm de ce i-ar #i putut lua zilele"
: 6arc ziceai c eti n cutarea unui criminal?
: ;unt n cutarea adevrului" Deci, de ce v-a%i despr%it prima dat?
: <i, #ir-ar al dracului s #ie, de ce-i aa de important? e7plod Du##ield"
Temperamentul lui, aa cum se ateptase ;triDe, era violent i uor iritabil"
: Ce ncerci s #aci? ; demonstrezi c din cauza mea s-a aruncat de la
balcon? Ce legtur poate s aib prima noastr despr%ire cu moartea ei, cap
ptrat ce eti? ,sta s-a ntmplat cu dou luni nainte s moar" +a dracuH, aa pot
s zic i eu c-s detectiv i s pun o mul%ime de ntrebri mechere" 6ariez c se
pltete bine, nu-i aa, dac dai peste vreun client bogat i tembel?
: <van, nceteaz, spuse Ciara, suprat" ,i zis c vrei s a0u%i"
: Da, vreau s a0ut, dar nu-i corect ce #aceF
: *u-i nici o problem, dac nu vrei s rspunzi, spuse ;triDe" *u ai nici o
obliga%ie"
: *-am nimic de-ascuns, e doar o chestie personal, da? *e-am despr%it,
url el, din cauza drogurilor i pentru c #amilia i prietenii ei i turnau otrav n
urechi despre mine i pentru c nu avea ncredere n nimeni din cauza presei, e
bine? Din cauza acelei presiuni.
Du##ield i trans#orm minile n nite gheare tremurtoare i le aps, ca pe
nite cti, peste urechi, #cnd o micare de compresie"
: 6resiunea, mama ei de presiune, d-aia ne-am despr%it"
: Consumai multe droguri n perioada aia, aa e?
: Da"
: 3ar +ulei nu-i plcea?
: 1 rog, oamenii din 0urul ei i spuneau c nu-i place, tii?
: Ce oameni?
: 6i, rudele ei, nemernicul la de &u2 ;ome" !tlul la pipernicit"
258
: Ce-ai vrut s spui cnd ai zis c ea nu avea ncredere n nimeni din cauza
presei?
: <i, un drac, nu e evident? *u tii toate chestiile astea de la btrnul tu?
: $tiu un ccat mprtiat despre taic-miu, spuse ;triDe cu rceal"
: <i bine, i ascultau telefonul, omule, iar asta %i d un sentiment al dracului
de ciudat" *-ai nici pic de imagina%ie?
, nceput s devin paranoic, pentru c-i nchipuia c oamenii vnd presei
chestii despre ea" /ncerca s-i dea seama ce spusese la tele#on i ce nu spusese i
cine-ar #i putut s vnd presei diverse chestii" ,sta i #cea mintea vraite"
: Te-a acuzat pe tine c vinzi poveti?
: *u, se rsti Du##ield i apoi, la #el de vehement> Da, uneori" De unde.au
tiut c venim aici, de unde.au tiut c i.am spus asta i tot aa9 3-am zis, toate
astea %in de celebritate, nu-i aa, dar ea a crezut c poate s aib i tortul i s-l i
mnnce"
: Dar ai vndut vreodat presei poveti despre ea?
O auzi pe Ciara inspirnd cu un uierat"
: *u, asta n-am #cut, la dracuH, spuse calm Du##ield, n#runtnd, #r s
clipeasc, privirea lui ;triDe" *u, n-am #cut-o" < bine?
: $i ct timp a%i #ost despr%i%i?
: Dou luni, pe-acolo"
: Dar cam cnd v-a%i mpcat I cu o sptmn nainte de moartea ei?
: Da" +a petrecerea lui 1o 3nnes"
: $i a%i avut ceremonia de logodn dup patruzeci i opt de ore? +a casa din
Cots@olds a lui Carbur2?
: Da"
: $i cine a tiut c asta are s se ntmple?
: , #ost o chestie spontan" ,m cumprat br%rile i am #cut-o, pur i
simplu" , #ost #rumos, omule"
: Chiar a #ost, ntri Ciara cu triste%e"
: Deci, ca presa s a#le att de repede, cineva care a #ost acolo trebuie s le #i
spus, nu?
: Da, creH c da"
: 6entru c tele#oanele nu v erau ascultate atunci, nu-i aa? ?
schimbaser%i numerele"
: Jabar n-am dac erau ascultate" /ntreab-i pe cca%ii ia care #ac treburile
astea"
: Ni-a spus ceva despre #aptul c ncearc s-i gseasc tatl?
: <ra mort9 aa, te re#eri la cel adevrat? Da, era interesat, dar n-avea nici o
ans, nu? 1aic-sa nu tia cine a #ost"
: *u %i-a spus niciodat dac a reuit s a#le ceva despre el?
: , ncercat, dar n-a a0uns nicieri, aa c a luat hotrrea s #ac un curs de
studii a#ricane" Ksta urma s #ie tticul, tot continentul ,#rica, s-mi bagF
259
*enorocitul de ;ome era n spatele ntregii poveti, scormonind prin ccat, ca de
obicei"
: /n ce #el?
: Orice o ndeprta de mine era bun" Orice i unea pe ei doi" /n privin%a ei, era
un ticlos posesiv" <ra ndrgostit de ea" $tiu c e poponar, adug el nerbdtor,
cnd Ciara vru s protesteze, dar nu e primul pe care l-am cunoscut s i se pun
pata pe cte-o iubit" ,r #ute pe oricine, brbat s #ie, dar nu voia s-o lase s-i
scape din mn" /i srea repede mutarul cnd nu se vedea cu el, nu-i plcea ca ea
s lucreze pentru al%ii" 1 urte de moarte" 8ite c nu %i-a ieit manevra,
ccciosuleF ;-o lipeasc pe +u de Deeb2 1acc" Ce l-ar mai #i e7citat ca ea s i-
o trag cu la" ;-mi dea mie peste bot" ; aud el toate detaliile" ; o pun s-l
prezinte luia, s-i vad nenorocitele alea de haine #otogra#iate pe un gangster"
*u-i prost deloc, ;ome sta" Tot timpul s-a #olosit de ea pentru a#acerile lui" ,
ncercat s-o aib ie#tin sau gratuit, iar ea a #ost o proast c l-a lsat"
: ;ome %i-a dat astea? ntreb ;triDe, artnd spre mnuile din piele neagr
de pe msu%a de ca#ea"
ecunoscuse micul logo auriu de pe manet, &;"
: Ce-ai zis?
Du##ield se aplec i ag% cu degetul arttor o mnu" O cltin n #a%a
ochilor, e7aminnd-o"
: +a dracuH, ai dreptate" ,tunci, locul lor e la coul de gunoi, zise i arunc
mnua ntr-un col%"
,ceasta se lovi de chitara abandonat, care scoase un acord gunos,
reverberant"
: +e-am %inut pentru edin%a aia #oto, spuse Du##ield, artnd spre coperta de
revist alb-negru" ;ome nu mi-ar #i dat nici aburii de la piatul lui" 1ai ai o
%igar?
: +e-am terminat pe toate, min%i ;triDe" ?rei s-mi spui de ce m-ai invitat la
tine acas, <van?
8rm o tcere lung" Du##ield se uit urt la ;triDe, care intui c actorul tia
c-l min%ise n privin%a %igrilor" Ciara se uita i ea la el, cu buzele uor deprtate,
ntruchiparea unei #rumoase consternri"
: Ce te #ace s crezi c am ceva s-%i spun? zise bat0ocoritor Du##ield"
: *u cred c mi-ai zis s vin aici doar pentru plcerea pe care %i-o o#er
compania mea"
: *u tiu, spuse Du##ield, cu o nuan% distinct de mali%iozitate" 6oate c-am
sperat c eti amuzant, ca btrnul tu?
: <van, se rsti la el Ciara"
: OM, dac nu ai nimic s-mi spui9 zise ;triDe i se ridic de pe #otoliu"
;pre uoara lui surprindere i spre evidenta nemul%umire a lui Du##ield, Ciara
puse 0os paharul de vin gol i ncepu s-i strng picioarele lungi, pregtindu-se
s se ridice"
260
: (ine, spuse tios Du##ield" ,r #i un lucru"
;triDe se ls la loc n #otoliu" Ciara i arunc una dintre %igrile ei lui Du##ield,
care mormi un mul%umesc" ,poi se aez iari i ea, urmrindu-l pe ;triDe"
: ;pune, zise acesta din urm, n vreme ce Du##ield i #cea de lucru cu
bricheta"
: /n regul" *u tiu dac are vreo importan%, zise actorul" Dar nu vreau s
spui de unde ai in#orma%ia"
: *u pot s-%i garantez asta, spuse ;triDe"
Du##ield se ncrunt, genunchii srindu-i n sus i-n 0os. #uma cu ochii %intui%i
n podea" Cu coada ochiului, ;triDe o vzu pe Ciara deschiznd gura s vorbeasc,
dar o opri ridicnd mna n aer"
: 1 rog, zise Du##ield, cu dou zile nainte, luam prnzul cu !reddie
(estigui" $i-a lsat (lacD(err2-ul pe mas cnd s-a dus la bar"
Du##ield pu#ni i chicoti"
: *u vreau s #iu concediat, spuse el, uitndu-se urt la ;triDe" ,m nevoie de
0obul staF
: -i mai departe, spuse ;triDe"
: , primit un e-mail" ,m vzut numele +ulei" +-am citit"
: OM"
: <ra de la nevast-sa" -icea ceva de genul> '$tiu c ar trebui s vorbim prin
avoca%i, dar, dac nu po%i s dai mai mult de 4,T milioane, am s spun tuturor cum
am a0uns acolo, pentru c m-am sturat s ncasez uturi pentru tine" ,sta nu-i o
amenin%are goal" /ncep s m gndesc c ar #i trebuit s le spun celor de la
poli%ie)" ;au ceva de genul sta, adug Du##ield"
?ag, prin #ereastra acoperit de draperie, se auzir rsetele unor paparazzi de-
a#ar"
: ,sta e o in#orma%ie #oarte util, i spuse ;triDe lui Du##ield" 1ul%umesc"
: *u vreau ca (estigui s a#le c tii de la mine"
: *u cred c va #i nevoie ca numele tu s #ie pomenit, spuse ;triDe,
ridicndu-se din nou" 1ul%umesc pentru ap"
: ;tai pu%in, scumpule, vin i eu, zise Ciara, cu tele#onul lipit de ureche"
Mieran? 3eim acum, eu i Cormoran" Chiar acum" 6a, <van, dragule"
;e aplec i-l srut pe ambii obra0i, n vreme ce Du##ield, pe 0umtate ridicat
din #otoliu, prea deconcertat"
: 6ute%i s dormi%i aici dac9
: *u, scumpule, am de lucru mine dup-amiaz" ,m nevoie de somnul meu
de #rumuse%e, spuse ea"
,lte bli%uri l orbir pe ;triDe cnd pi a#ar" Dar, de data asta, paparazzi
preau deruta%i" /n timp ce o a0uta pe Ciara s coboare treptele i se urca dup ea
n main, unul dintre ei strig la ;triDe>
: Cine dracuH eti tu?
;triDe trnti portiera, rn0ind" Molovas-Gones se reaezase pe scaunul o#erului"
261
Tocmai se ndeprtau de bordur, iar de data asta nimeni nu-i mai urmri"
Dup cteva momente de tcere, Molovas-Gones se uit n oglinda retrovizoare
i o ntreb pe Ciara>
: ,cas?
: Cred c da" Mieran, vrei s dai drumul la radio? ?reau s ascult pu%in
muzic, spuse ea" D mai tare, scumpule" Oh, ce-mi place astaF
'Telephone) de +ad2 &aga umplu interiorul mainii"
Ciara se ntoarse spre ;triDe n momentul n care lumina oran0 trecu peste #a%a
ei e7traordinar" espira%ia i mirosea a alcool, iar pielea rspndea par#umul
acela dulceag i iute"
: *u vrei s m ntrebi nimic altceva?
: $tii ceva? spuse ;triDe" Chiar vreau s te ntreb" De ce e nevoie s pui o
cptueal detaabil la o geant?
Ciara se uit lung la el cteva secunde, dup care chicoti zgomotos, lsndu-se
ntr-o parte pe umrul lui, nghiontindu-l" 1ldioas i zvelt, i spuse, continund
s se rezeme de el>
: Chiar eti amuzant"
: Dar de ce, totui?
: 6i, pentru c #ace ca geanta s #ie, gen, mai individual" 6o%i s le
personalizezi, n%elegi? 6o%i s-%i cumperi dou cptueli i s le schimbi ntre ele"
6o%i s sco%i una i s-o #oloseti ca ear#. sunt #rumoase" 1tase cu imprimeuri
splendide" 3ar marginile cu #ermoar sunt #oarte roc(.and.roll.
: 3nteresant, spuse ;triDe, cnd coapsa ei se mut i se lipi uor de a lui, iar ea
scoase un al doilea chicotit gutural"
Poi s suni c+t vrei, c nu e nimeni acas, cnta +ad2 &aga"
1uzica le acoperea conversa%ia, dar ochii lui Molovas-Gones se micau cu o
regularitate inutil de la drumul din #a% la oglinda retrovizoare" Dup nc un
minut, Ciara spuse>
: &u2 are dreptate, mi plac tipii solizi" <ti #oarte dur.
$i, gen, sever. < se72"
Dup o vreme, l ntreb n oapt, n timp ce-i #reca obrazul mtsos de al
lui, ca o pisic>
: 8nde stai?
: Dorm pe un pat de campanie, la mine n birou"
<a chicoti din nou" <ra clar c se ame%ise uor de la butur"
: ?orbeti serios?
: Da"
: ,tunci, mergem la mine, vrei?
,vea limba rece i dulce, cu gust de 6ernod"
: Te-ai culcat cu tatl meu? reui el s spun, n timp ce buzele ei pline se
apsau peste ale sale"
: *u9 Doamne, nu3 58n mic chicotit"B i vopsete prul9 e, gen, purpuriu
262
vzut de aproape9 i ziceam n glum rocDerul-prun9
$i apoi, zece minute mai trziu, auzind o voce lucid n mintea sa, care-l
ndemna s nu lase dorin%a s-l duc la umilin%, reui s se desprind ca s
biguie>
: ,m doar un picior"
: *u #i caraghios9
: *u sunt caraghios9 am rmas #r un picior n ,#ganistan"
: (ietul biat9 opti ea" +as c-l mngi eu i trece"
: 1da9 la nu-i piciorul9 Dar a0ut, totui9
9
obin urc n #ug treptele de metal cu aceiai panto#i #r toc pe care-i
purtase i cu o zi nainte" Cu douzeci i patru de ore n urm, incapabil s-i
scoat din minte cuvntul 'ooni), i alesese ncl%mintea cea mai ponosit ca
s poat umbla pe 0os o zi ntreag" ,stzi, entuziasmat de ceea ce realizase n
vechii ei panto#i negri, acetia cptaser strlucirea condurilor din sticl ai
Cenuresei" *erbdtoare s-i spun lui ;triDe tot ce a#lase, aproape c a alergat
pe DenmarD ;treet, prin molozul luminat de soare" <ra convins c orice
stinghereal care ar mai #i putut s struiasc dup escapada alcoolic din urm cu
dou seri ar #i totalmente eclipsat de entuziasmul lor reciproc, generat de
uluitoarele descoperiri #cute de ea pe cont propriu n ziua precedent"
Dar, cnd a0unse la eta0ul al doilea, se opri brusc n loc" 6entru a treia oar, ua
de sticl era ncuiat, iar biroul de dincolo de ea era neiluminat i tcut"
3ntr i trecu repede n revist dovezile" 8a dinspre biroul interior era
deschis" 6atul de campanie al lui ;triDe era strns #rumos i aezat la locul lui" /n
coul de gunoi, nici un rest de la cin" 1onitorul computerului era ntunecat,
ceainicul, rece" obin se vzu nevoit s conchid c ;triDe Adup cum #ormul ea
#raza pentru sineB nu-i petrecuse noaptea acas"
/i atrn haina n cuier, apoi scoase din geant un mic blocnotes, porni
computerul i, dup cteva minute de ateptare plin de speran% dar inutil,
ncepu s scrie un rezumat al lucrurilor a#late cu o zi nainte" ,bia reuise s
doarm I att de entuziasmat #usese c-i va spune totul n persoan lui ;triDe"
!aptul c l scria la computer constituia o amar dezamgire" 8nde era ;triDe?
/n timp ce degetele-i zburau pe tastatur, un rspuns care nu-i plcea prea mult
prinse contur n mintea ei" Distrus cum #usese de vestea logodnei #ostei sale
iubite, nu era posibil s se #i dus s-o implore s nu se mrite cu cellalt brbat? *u
urlase el pe tot Charing Cross oad c Charlotte nu-l iubea pe Gago oss? 6oate
c, la urma urmelor, era adevrat" 6oate c Charlotte se aruncase n bra%ele lui
263
;triDe, iar acum cei doi erau mpca%i, dormind mpreun, mbr%ia%i, n casa sau
apartamentul din care #usese e7pulzat cu patru sptmni n urm" obin i
aminti de chestionrile piezie ale lui +uc2 i de insinurile despre Charlotte i
bnuia c orice asemenea reunire n-ar #i #ost de bun augur pentru siguran%a
postului ei" '*u c asta ar conta), i aminti ea, tastnd cu #urie i cu o imprecizie
necaracteristic" 'Oricum pleci peste o sptmn") e#lec%ia o #cu s se simt i
mai agitat"
Ca o alternativ, #irete, ;triDe se dusese la Charlotte, iar ea l re#uzase" /n
acest caz, chestiunea locului unde se a#la el acum devenea o preocupare mai
presant, dar mai pu%in personal" Dac plecase valvrte0 n ora, neprote0at,
pornit s se mbete iar vrtos? Degetele harnice ale lui obin ncetinir i se
oprir n mi0locul #razei" /i roti scaunul de computer ca s se uite la tele#onul
tcut din birou"
'6utea #oarte bine s #ie singura persoan care tia c ;triDe nu se a#la acolo
unde ar #i trebuit s #ie" *-ar #i bine oare s-l sune pe mobil? $i dac nu-i
rspundea? Cte ore ar trebui s lase s treac pn s sune la poli%ie? /i veni n
minte ideea de a-l suna pe 1atthe@ la birou ca s-i cear s#atul, dar o ndeprt
rapid"
<a i 1atthe@ se certaser cnd obin a0unsese acas, #oarte trziu, dup ce-l
dusese pe ;triDe, beat, napoi la birou de la barul Tottenham" 1atthe@ i-a spus
nc o dat c era naiv, impresionabil i c pusese botul la nscocirile unui
ghinionist. c ;triDe nu urmrea dect s aib o secretar ie#tin i, ca s-i ating
scopul, se #olosea de anta0 emo%ional. c probabil nici nu e7ista vreo Charlotte,
c totul era un complot e7travagant menit s atrag compasiunea i serviciile lui
obin" 1oment n care obin i-a pierdut cumptul i i-a spus lui 1atthe@ c,
dac era cineva care o anta0a, atunci el era acela, cu insisten%a cu care-i tot
vorbea de banii pe care ar #i trebuit s-i ctige, cu insinuarea c nu contribuia
su#icient" *u vedea c i place s lucreze pentru ;triDe? *u i trecuse prin mintea
lui insensibil i obtuz de contabil c s-ar putea s-i #ie groaz de munca anost
pe care ar presupune-o postul de la resurse umane? 1atthe@ se artase mai nti
ocat, apoi Arezervndu-i totui dreptul de a deplnge comportamentul lui ;triDeB
i ceruse scuze" Dar obin, de obicei conciliatoare i amiabil, rmsese distant
i mnioas" ,rmisti%iul ncheiat n diminea%a urmtoare mustea de ostilitate, mai
ales din partea lui obin"
,cum, n tcere, privind la tele#on, o parte din suprarea ei pe 1atthe@ se
revrs asupra lui ;triDe" 8nde era? Ce #cea? De ce i con#irma lui 1atthe@
acuza%iile de iresponsabilitate? <a era aici, pzind #ortrea%a, iar el era probabil
plecat n cutarea #ostei sale logodnice i ce mai conta a#acerea lor9
9a#acerea lui9
6ai pe casa scrii> lui obin i se pru c recunoate #oarte uoara
neuni#ormitate a mersului lui ;triDe" ,tept, privind ncruntat spre scar, pn
cnd se asigur c paii trecuser de primul nivel" ,poi, i ntoarse scaunul cu
264
hotrre spre monitor i ncepu s scrie din nou la tastatur, cu inima btndu-i
repede"
: H*ea%aF
: (un"
/i arunc lui ;triDe o privire #ugar n timp ce continua s tasteze" ,rta obosit,
nebrbierit i ne#iresc de bine mbrcat" obin avu ast#el imediat con#irmarea
prerii ei c ;triDe ncercase o reconciliere cu Charlotte" Dup cum se prezentau
lucrurile, cu succes" 8rmtoarele dou #raze tastate ieir pline de greeli de
ortogra#ie"
: Cum merge treaba? ntreb ;triDe, observnd pro#ilul ncordat al lui obin
i atitudinea ei rece"
: <7celent, spuse obin"
,cum inten%iona s-i pun n #a% raportul per#ect redactat i apoi, cu un calm
glacial, s discute aran0amentele legate de plecarea ei" 6oate c-i va sugera c ar #i
bine s anga0eze o alt secretar temporar de sptmna asta, ast#el nct s-o
poat instrui pe nlocuitoarea ei n gestionarea problemelor de zi cu zi ale
biroului, nainte ca ea s plece"
;triDe, al crui ir de ghinioane teribile #usese ntrerupt ntr-un stil #abulos cu
doar cteva ore mai devreme i care se sim%ea mai aproape de starea de plutire
dect se sim%ise de cteva luni bune, ateptase cu nerbdare s-i ntlneasc
secretara" *u avea nici o inten%ie s-o regaleze cu o relatare a isprvilor lui
nocturne Asau, cel pu%in, nu cu cele care reuiser att de bine s-i restabileasc
egoul i#onatB, cci era instinctiv discret n ast#el de chestiuni i spera s se
spri0ine pe ceea ce mai rmsese din grani%ele care #useser s#rmate de
consumul lui copios de Doom (ar" 6lnuise totui un discurs elocvent de scuze
pentru e7cesele lui din urm cu dou seri, o recunoatere a gratitudinii i o
e7punere a tuturor concluziilor interesante pe care le trsese n urma discu%iilor
avute n ziua precedent"
: ?rei un ceai?
: *u, mul%umesc"
;e uit la ceasul de la mn"
: ,m ntrziat doar unsprezece minute"
: Tu hotrti cnd a0ungi" ,dic, ncerc ea s retracteze, cci tonul ei
#usese prea evident ostil, nu e treaba mea ce #aci9 cnd a0ungi aici"
Dup ce repetase n minte mai multe rspunsuri linititoare i mrinimoase la
scuzele imaginare ale lui ;triDe pentru comportamentul de be%iv din urm cu
patruzeci i opt de ore, acum sim%ea c atitudinea lui era dezgusttor de lipsit de
ruine sau de remucare"
;triDe i #cu de lucru cu ceainicul i cetile, iar dup cteva minute puse pe
birou lng ea o can de ceai aburind"
: ,m spus c nu9
: 6o%i s lai un minut documentul la aa de important ca s-%i spun ceva?
265
<a salv raportul cu cteva apsri energice pe taste i se ntoarse cu #a%a la el,
cu bra%ele ncruciate la piept" ;triDe se aez pe so#aua veche"
: ?oiam s-mi cer scuze pentru acum dou seri"
: *u-i nevoie, spuse ea cu un glas mic, ncordat"
: (a da, este" *u-mi amintesc mult din ce-am #cut" ;per c n-am #ost
insuportabil"
: *-ai #ost"
: 6robabil c te-ai prins care-i treaba" !osta mea logodnic tocmai s-a logodit
cu un vechi iubit de-al ei" 3-au #ost de-a0uns trei sptmni dup ce ne-am
despr%it ca s-i pun alt inel pe deget" ,sta-i doar o #igur de stil, pentru c de
#apt nu i-am cumprat niciodat un inel" *-am avut niciodat bani destui"
obin deduse, din tonul lui, c nu avusese loc nici o reconciliere" Dar, n cazul
sta, unde-i petrecuse noaptea? /i des#cu bra%ele i, #r s se gndeasc, lu
cana de ceai"
: *u era responsabilitatea ta s vii i s m gseti cum ai #cut tu, dar
probabil c m-ai mpiedicat s m prbuesc n rigol sau s lovesc pe cineva, de
aceea %i mul%umesc #oarte mult"
: *ici o problem, spuse obin"
: $i mul%umesc pentru ,lDa-;elzer, zise ;triDe"
: Ni-a prins bine? ntreb obin, pe un ton rigid"
: *-a lipsit mult s borsc pe asta, spuse ;triDe i-i administr vechii sale
canapele un pumn blnd, dar dup ce i-a #cut e#ectul, m-a a0utat mult"
obin rse, iar ;triDe i aminti, pentru prima oar, de biletul pe care-l vrse
pe sub u n timp ce dormea i de prete7tul o#erit pentru absen%a ei plin de tact"
: (un, s tii c ateptam cu nerbdare s aud cum te-ai descurcat ieri, min%i
el" *u m %ine n suspans"
obin n#lori ca un nu#r"
: Tocmai l redactam la calculator9
: Jai s-auzim mai nti versiunea oral i po%i s-l pui la dosar mai trziu,
spuse ;triDe, cu rezerva mental c, dac urma s #ie inutil, putea #i ndeprtat cu
uurin%"
: OM, spuse obin, n acelai timp emo%ionat i nelinitit" 6i, aa cum am
spus n biletul la, am vzut c voiai s m ocup de pro#esorul ,g2eman i de
Jotelul 1almaison din O7#ord"
;triDe ncuviin% din cap, recunosctor pentru rememorare, cci nu mai reuea
s-i aduc aminte detaliile biletului, citit pe cnd era cuprins de mahmureala
aceea paralizant"
: Deci, spuse obin, cu respira%ia uor ntretiat, mai nti de toate m-am
dus n ussell ;Puare, la ;;O,, $coala de ;tudii Orientale i ,#ricane" ,sta
voiau s spun nsemnrile tale, nu? adug ea" ,m veri#icat pe hart> e la mic
distan% de (ritish 1useum" *u asta nsemnau toate acele mzgleli?
;triDe aprob din nou din cap"
266
: <i bine, m-am dus acolo i le-am spus c scriu o diserta%ie despre politica
a#rican i c vreau in#orma%ii despre pro#esorul ,g2eman" 6n la urm, am
a0uns s discut cu o secretar #oarte de treab de la departamentul de studii
politice, care chiar lucrase pentru el i tipa mi-a dat o mul%ime de in#orma%ii
despre pro#esor, inclusiv o bibliogra#ie i o scurt biogra#ie" , #ost student la
;;O,"
: ;erios?
: Da, spuse obin" $i am i o #otogra#ie"
Din interiorul blocnotesului scoase o copie 7ero7 i i-o ddu lui ;triDe"
,cesta vzu un brbat negru, cu #a%a alungit i pome%i proeminen%i. prul i
barba crunte, tunse scurt i ochelari cu rame aurii spri0ini%i pe nite urechi
neobinuit de mari" ;tudie cu aten%ie poza cteva momente lungi, iar cnd n
s#rit vorbi, spuse>
: DumnezeuleF
obiri atept, 0ubilnd"
E Dumne)eule, spuse ;triDe din nou" Cnd a murit?
: Cu cinci ani n urm" ;ecretara s-a ntristat vorbind despre el" , spus c era
#oarte detept i un om tare drgu% i cumsecade" 8n cretin devotat"
: ude?
: Da" , lsat n urm o vduv i un #iu"
: 8n #iu, repet ;triDe"
: Da, spuse obin" < n armat"
: /n armat, repet ;triDe, ca un ecou pro#und i melancolic" *u-mi spune"
: < n ,#ganistan"
;triDe se ridic i ncepu s mearg de colo-colo, %innd n mn poza
pro#esorului Gosiah ,g2eman"
: *-ai a#lat i regimentul, nu? *u conteaz" 6ot s a#lu, spuse el"
: Chiar am ntrebat, zise obin, consultndu-i noti%ele, dar nu prea n%eleg I
e7ist un regiment numit ;appers sau ceva9
: &enitii egali, spuse ;triDe" 6ot s veri#ic treaba asta"
;e opri lng biroul lui obin i privi iar ndelung la chipul pro#esorului Gosiah
,g2eman"
: <ra din &hana, ca origine, spuse ea" Dar #amilia a trit n ClerDen@ell pn
la moartea lui"
;triDe i napoie poza"
: ; nu pierzi asta" Te-ai descurcat minunat, obin"
: ,sta nu e tot, spuse ea, roie la #a%, emo%ionat i ncercnd s se ab%in s
zmbeasc" Dup-amiaz, am luat trenul de O7#ord i m-am dus la 1almaison"
$tiai c au #cut un hotel dintr-o veche nchisoare?
: ;erios? spuse ;triDe, lsndu-se din nou pe so#a"
: Da" < #oarte drgu%, la drept vorbind" 1 rog, oricum, m-am gndit s m
dau drept ,lison i s veri#ic dac nu cumva Ton2 +andr2 uitase ceva pe-acolo
267
sau ceva de9
(ndu-i ceaiul, ;triDe se gndi c era cu totul neverosimil ca o secretar s #ie
trimis n persoan ca s pun ast#el de ntrebri la trei luni dup eveniment"
: /n tot cazul, asta a #ost o greeal"
: ;erios? spuse el, atent s adopte un ton neutru"
: Da, pentru c ,lison a #ost de #apt la 1almaison pe apte, ca s ncerce s-l
gseasc pe Ton2 +andr2" , #ost incredibil de 0enant, pentru c una dintre
recep%ionere #usese de serviciu n ziua aceea i i-a amintit de ea"
;triDe ls cana 0os"
: <i da, spuse el, asta e #oarte interesant"
: $tiu, zise obin, emo%ionat" 6rin urmare, a trebuit s m gndesc #oarte
repede"
: +e-ai zis c de #apt te cheam ,nnabel?
: *u, #cu ea, gata-gata s rd" ,m spus, bine, am s v zic adevrul, sunt
iubita lui" $i am nceput s plng pu%in"
: ,i plns?
: De #apt, n-a #ost chiar aa de greu, spuse obin, uor mirat" ,m intrat
rapid n pielea persona0ului" ,m spus c bnuiam c are o aventur"
E !u cu ,lison? Dac au vzut-o, nu te-ar #i crezut9
: *u, dar am spus c nu credeam c #usese cu adevrat la hotelul acela9
Oricum, am #cut o mic scen i #ata care vorbise cu ,lison m-a luat deoparte i
a ncercat s m liniteasc" 1i-a zis c nu poate s-mi dea o ast#el de in#orma%ie
#r un motiv ntemeiat, pentru c au o politic, bla-bla9 n%elegi" Dar ca s nu
m mai vad plngnd, n #inal mi-a spus c veri#icase cazrile din seara zilei de
ase i plecrile din diminea%a de opt" 3ndividul a #cut scandal cnd a plecat din
hotel c i s-a dat un alt ziar dect cel cerut, de-aia i-a adus #ata aminte" ,a c a
#ost acolo, #r doar i poate. Chiar am ntrebat-o uor isteric, n%elegi, cum de
tia c el #usese, iar #ata mi l-a descris n amnunt" $tiu cum arat, adug ea,
nainte ca ;triDe s-o ntrebe" ,m veri#icat nainte s plec. imaginea lui apare pe
site-ul +andr2, 1a2, 6atterson"
: <ti genial, spuse ;triDe, iar toat povestea e al dracului de dubioas" Ce
%i-a zis despre ,lison?
: C a venit i a cerut s se vad cu el, dar +andr2 nu era acolo" 3-au
con#irmat totui c era cazat la ei" Dup care ea a plecat"
: !oarte ciudat" ,r #i trebuit s tie c era la con#erin%" De ce nu s-a dus
acolo mai nti?
: *u tiu"
: Ni-a spus aceast anga0at cumsecade a hotelului dac l-a vzut i cu alte
ocazii dect la cazare i la plecare?
: *u, rspunse obin" Dar tim c s-a dus la con#erin%, nu? ,m veri#icat
asta, mai tii?
: $tim c s-a nregistrat la sosire i probabil c a primit un ecuson" Dup care
268
s-a ntors cu maina n Chelsea ca s-i vad sora, pe +ad2 (risto@" De ce?
: 6i9 era bolnav"
: ;erios? Tocmai su#erise o opera%ie care ar #i trebuit s-o vindece"
: O histerectomie, spuse obin" *u-mi imaginez c te-ai sim%i nemaipomenit
dup aa ceva"
: Deci, avem un om care nu se d n vnt dup sora lui I am auzit asta direct
din gura lui I care crede c ea tocmai a su#erit o opera%ie salvatoare i tie c e n
gri0a a doi dintre copiii ei" De ce atta nerbdare s-o vad?
: 6i, spuse obin, cu mai pu%in siguran%, cred c9 tocmai ieise din
spital9
: Ceea ce probabil c tia c-o s se ntmple nainte s plece la O7#ord" $i-
atunci, de ce n-a rmas n ora, s-o viziteze, dac avea nite sentimente aa
puternice, dup care s plece la sesiunea de dup-amiaz a con#erin%ei? De ce s
mearg cu maina optzeci de Dilometri, s rmn peste noapte n nchisoarea aia
de plu, s se duc la con#erin%, s se nregistreze i s se ntoarc n ora?
: 6oate c a primit un tele#on prin care era anun%at c #emeia se sim%ea ru,
ceva de genul sta? +-o #i sunat Gohn (risto@ i l-a rugat s vin?
: (risto@ n-a pomenit c l-ar #i rugat pe unchiul su s treac pe-acolo" ,
zice c n acel moment nu prea erau n rela%ii bune" ,mndoi sunt evazivi n
privin%a vizitei lui +andr2" *ici unuia dintre ei nu-i place s vorbeasc despre
asta"
;triDe se ridic i ncepu s mearg ncolo i ncoace, chioptnd uor, abia
sesiznd durerea din picior"
: *u, spuse el, (risto@ i cere surorii lui, care, dup toate relatrile, era ca
lumina ochilor pentru mama sa, s treac pe-acolo I asta are logic" ; cear asta
#ratelui mamei sale, care era plecat din ora i nici pe departe cel mai mare #an al
ei, s #ac un ocol considerabil ca s-o vad9 asta nu-mi miroase a bine" 3ar acum
a#lm c ,lison a plecat s-l caute pe +andr2 la hotelul lui n O7#ord" <ra o zi
lucrtoare" /l veri#ica din proprie ini%iativ sau o trimisese cineva?
Tele#onul sun, iar obin ridic receptorul" ;pre surprinderea lui ;triDe, ea i
lu imediat un accent australian #oarte stlcit"
: Oi, mH pare ru, nu-i aci9 noo9 noo9 habar n-am unde-o #i9 noo9
numele meu ie ,nnabel9
;triDe rse ncetior" obin i arunc o e7presie de suprare pre#cut" Dup
aproape un minut de australian strangulat, ea nchise tele#onul"
: Temporar2 ;olutions, spuse"
: ,m de-a #ace cu o mul%ime de ,nnabel" ,sta de-acum prea mai mult sud-
a#ricanc dect australianc"
: ,cum vreau s aud ce s-a ntmplat cu tine ieri, spuse obin, #r s-i mai
poat ascunde nerbdarea" Te-ai ntlnit cu (r2on2 ad#ord i Ciara 6orter?
;triDe i spuse tot ce se ntmplase, omi%nd doar urmarea e7cursiei la
apartamentul lui <van Du##ield" 6use un accent deosebit pe insisten%a cu care
269
(r2on2 ad#ord sus%inuse c disle7ia de care su#erea o #cuse s asculte mesa0ele
vocale ale 8rsulei 1a2. pe aser%iunea repetat a Ciarei 6orter cum c +ula i
spusese c-i va lsa totul #ratelui ei. pe iritarea lui <van Du##ield provocat de
#aptul c +ula veri#ica ntruna ct e ceasul n timpul ct a stat la 8zi. i pe e-
mailul de amenin%are pe care Tans2 (estigui i-l trimisese so%ului ei nstrinat"
: Deci, unde s.a aflat Tans2? ntreb obin, care ascultase #iecare cuvin%el al
istorisirii lui ;triDe cu o aten%ie ncnttoare" Dac am putea s a#lm9
: Oh, sunt destul de sigur c tiu unde se a#la, spuse ;triDe" 6artea mai
di#icil va #i s o #acem s recunoasc, mai ales cnd i va da seama c asta i-ar
putea distruge ansele s primeasc de la !reddie o compensa%ie de mai multe
milioane de lire" $i tu vei putea s-%i dai seama, dac te mai ui%i o dat la
#otogra#iile de la poli%ie"
: Dar9
: 8it-te la imaginile #a%adei cldirii din diminea%a n care a murit +ula i pe
urm gndete-te cum era cnd am vzut-o noi" O s-%i prind bine la
antrenamentul de detectiv"
obin se sim%i inundat de un val puternic de entuziasm i #ericire, temperat
imediat de un 0unghi rece de regret, pentru c n curnd avea s plece pentru un
post de resurse umane"
: Trebuie s m schimb, spuse ;triDe, ridicndu-se n picioare" Te rog,
ncerci s-l suni din nou pe !reddie (estigui?
Dispru n birou, nchise ua i i schimb costumul norocos Aaa cum se
gndea c ar putea s-i spun de-acum ncoloB cu vechea cma comod i o
pereche mai ncptoare de pantaloni" Cnd trecu pe lng biroul lui obin n
drum spre baie, ea era cu receptorul la ureche, avnd pe chip acea e7presie de
aten%ie dezinteresat speci#ic persoanelor lsate n ateptare" ;triDe se spl pe
din%i n chiuveta crpat, re#lectnd la ct de uoar va #i de-acum via%a cu obin
dup ce recunoscuse n mod tacit c locuia n birou i, cnd se ntoarse, o gsi #r
tele#on la ureche i cu o e7presie de e7asperare pe #a%"
: Cred c nici nu se mai deran0eaz s-mi preia mesa0ele acum, i spuse ea lui
;triDe" 1i-au zis c e plecat la 6ine@ood ;tudios i c nu poate #i deran0at"
: ,, e bine, mcar tim c s-a ntors n %ar, spuse ;triDe"
+u raportul interimar din #iet, se ls pe so#a i ncepu s adauge, n tcere,
note legate de discu%iile zilei precedente" obin l urmrea cu coada ochiului,
#ascinat de meticulozitatea cu care ;triDe i ordona descoperirile, consemnnd
cu precizie cum, unde i de la cine adunase #iecare in#orma%ie"
: 6resupun, ntreb ea, dup o lung perioad de tcere, n care i mpr%ise
timpul ntre observarea lui ;triDe la lucru i e7aminarea pe &oogle <arth unei
#otogra#ii cu #a%ada cldirii de la numrul 45 de pe Mentigern &ardens, c trebuie
s #ii #oarte atent, ca s nu ui%i ceva?
: *u e numai asta, spuse ;triDe, continund s scrie i #r s ridice privirea"
*u trebuie s-i lai avocatului aprrii nici un punct de spri0in pentru pledoaria sa"
270
?orbise att de calm, att de rezonabil, nct obin re#lect cteva momente la
implica%iile vorbelor lui, ca nu cumva s le n%eleag greit"
: ,dic9 n general? ntreb ea n s#rit" Din principiu?
: *u, spuse ;triDe, continundu-i nsemnrile" ?reau s spun c n mod
deosebit nu vreau s-i dau voie avocatului care-l va apra la proces pe cel ce a
ucis-o pe +ula +andr2 s aib succes pentru c a demonstrat c nu sunt n stare s-
mi %in nsemnrile cum se cuvine, artnd ast#el c nu sunt un martor de
ncredere"
;triDe se ddea mare din nou i tia asta, dar nu se putea ab%ine" <ra, cum i
zicea siei, pe val" 8nii se minunau de plcerea lui de a gsi motive de
amuzament n toiul anchetrii unei crime, dar el gsise umor chiar i n locuri mai
ntunecate"
: *-ai vrea s te duci s iei nite sendviuri, obin? adug el, numai ca s-i
poat privi cu satis#ac%ie e7presia de uimire"
/i termin nsemnrile n timpul absen%ei ei i tocmai se pregtea s sune un
vechi coleg din &ermania, cnd obin intr agitat n birou, aducnd cu ea dou
sendviuri i un ziar"
: 6oza ta e pe prima pagin a ziarului Standard, spuse ea cu su#letul la gur"
: Ce?
<ra o #otogra#ie cu Ciara intrnd dup Du##ield n apartamentul acestuia" Ciara
arta uluitor" 6re% de o 0umtate de secund, ;triDe se sim%i transportat napoi n
timp, la ora dou i 0umtate a nop%ii trecute, cnd ea sttea ntins sub el, alb i
goal, cu prul lung i mtsos ca de siren mprtiat pe pern, gemnd i
murmurnd optit"
;triDe se concentr> era pe 0umtate decupat n imagine, cu un bra% ridicat ca
s-i %in la distan% pe paparazzi"
: < n regul, i spuse el #etei cu o ridicare de umeri, napoindu-i ziarul" Or s
cread c eu eram bod2guardul"
: ;crie aici, spuse obin, deschiznd ziarul la o pagin interioar, c ea a
plecat de la locuin%a lui Du##ield mpreun cu bod2guardul ei, la ora dou"
: <i, atunci, asta e"
obin se uit lung la el" elatarea lui privind noaptea precedent se terminase
cu el, Du##ield i Ciara acas la Du##ield" !usese att de interesat de di#eritele
in#orma%ii pe care i le prezentase nct uitase s se ntrebe unde dormise" /i zisese
c ;triDe i lsase pe model i pe actor mpreun"
6e de alt parte, el sosise la birou mbrcat tot n hainele cu care aprea n
#otogra#ie"
obin se ntoarse ntr-o parte, ca s citeasc articolul de la pagina a doua" Din
con%inut reieea clar c Ciara i Du##ield avuseser o ntlnire amoroas n timp ce
presupusul paznic ateptase n hol"
: ,rat aa de uluitor i n realitate? ntreb obin cu o detaare
neconvingtoare n timp ce mpturea ziarul"
271
: Da, arat, spuse ;triDe i se ntreb dac doar n imagina%ia lui cuvintele pe
care tocmai le rostise sunaser ca o laud de sine" /l vrei pe-sta cu brnz i
murturi sau pe cel cu maionez?
obin alese la ntmplare i se aez pe scaunul ei ca s mnnce" *oua ei
ipotez privind locul n care-i petrecuse noaptea ;triDe eclipsase pn i
entuziasmul legat de progresul cazului" /i va #i greu s mpace imaginea lui de
ndrgostit dezamgit cu #aptul c tocmai Aprea incredibil, totui, i auzise
tentativa 0alnic de a-i masca mndriaB se culcase cu un supermodel"
Tele#onul sun din nou" ;triDe, cu gura plin de pine i brnz, ridic o mn
ca s-o opreasc pe obin, nghi%i i rspunse el nsui"
: Cormoran ;triDe"
: ;triDe, sunt =ardle"
: (un, =ardle, cum merge treaba?
: *u prea bine, la drept vorbind" Tocmai am pescuit din Tamisa un cadavru
care avea asupra sa cartea ta de vizit" 1 ntrebam ce-ai putea s ne spui n
privin%a asta"
10
, #ost primul ta7i pe care ;triDe s-a sim%it ndrept%it s-l ia din ziua n care-i
crase lucrurile personale de la apartamentul lui Charlotte" 6rivea cu detaare cum
suma tari#at cretea, n timp ce ta7iul se ndrepta spre =apping" $o#erul de ta7i
era hotrt s-i e7plice de ce &ordon (ro@n era aa un nemernic nenorocit" ;triDe
rmase tcut tot timpul drumului"
*u era prima morg vizitat de ;triDe i nici pe departe primul cadavru pe
care-l vedea" Devenise aproape imun la vtmrile provocate de mpucturi.
trupuri s#rtecate, s#iate i zdrobite, mruntaie scoase la iveal ca la mcelrie,
lucioase i pline de snge" ;triDe nu #usese niciodat unul cruia s i se #ac
grea% uor" 6n i cele mai mutilate cadavre, reci i palide n sertarele lor de
congelator, deveneau aseptice i standardizate pentru un om care-i #cea meseria"
Corpurile pe care le vzuse n starea lor crud, neprelucrate i neprote0ate de
birocra%ie i proceduri erau cele care se ridicau din nou i i bntuiau visele"
1ama lui n capela mortuar, n rochia ei pre#erat, lung pn la podea i cu
mneci bu#ante, supt la #a% i totui tnr, #r urme de ace la vedere"
;ergentul &ar2 Tople2 zcnd n %rna mprocat cu snge a unui drum din
,#ganistan, cu #a%a nevtmat, dar lipsit complet de corp sub coastele superioare"
6e cnd zcea n %rna #ierbinte, ;triDe nu ncercase s se uite la #a%a golit de
orice e7presie a lui &ar2, temndu-se s priveasc n 0os i s vad ct de mult din
propriul su corp lipsea9 dar alunecase att de iute n hul uitrii, nct n-a a#lat
272
dect cnd s-a trezit n spitalul de campanie9
O reproducere dup o pictur impresionist atrna pe pere%ii goi din crmid
ai micii anticamere a morgii" ;triDe i #i7 privirea pe ea, ntrebndu-se unde-o
mai vzuse nainte i amintindu-i n s#rit c era ag%at deasupra emineului n
casa lui +uc2 i &reg"
: Domnul ;triDe? spuse asistentul-mblsmtor crunt, sco%nd capul pe
dup ua interioar, n halat alb i cu mnui din late7" 6o#ti%i nuntru"
<rau nite oameni plcu%i, aproape veseli aceti ngri0itori de cadavre" ;triDe l
urm pe mblsmtor n lumina puternic i rece a unei ncperi #r #erestre,
unde se vedeau, pe peretele din dreapta, uile mari din o%el ale congelatoarelor"
6ardoseala din gresie, uor nclinat, ducea la o scurgere central" +uminile erau
orbitoare" !iecare zgomot reverbera de supra#e%ele dure i lucioase, ast#el nct
aveai senza%ia c un mic grup de oameni intrase mrluind n sal"
8n crucior metalic sttea n #a%a uneia dintre ui, iar alturi se a#lau cei doi
detectivi de la investiga%ii criminale, =ardle i Carver" 6rimul l salut pe ;triDe
cu o micare a capului i un mormit. al doilea, burduhnos i cu #a%a ptat, cu
umerii sacoului plini de mtrea%, abia dac mormi ceva"
,sistentul trase n 0os de bra%ul metalic gros de pe ua congelatorului"
Cretetele a trei capete anonime ieir la iveal, suprapuse unul peste cellalt,
#iecare nvelit cu cte un ceara# alb, nmuiat i aproape strveziu n urma
splrilor repetate" ,sistentul veri#ic eticheta prins de materialul care acoperea
capul din mi0loc" *u purta nici un nume, doar data zilei precedente, scris cu
pi7ul" Trase uor cadavrul a#ar pe tava cu role lung i l depozit cu ndemnare
pe cruciorul lsat n ateptare" ;triDe observ cum ma7ilarul lui Carver se mic
mrunt n timp ce se ddea napoi ca s-i #ac loc asistentului s mping
cruciorul din #a%a uii congelatorului" Cu nite zgomote metalice speci#ice,
celelalte dou cadavre se #cur nevzute"
: *u mai are rost s-l ducem n camera de vizionare, dat #iind c suntem doar
noi aici, spuse repede asistentul"
Cea mai bun lumin e n centru, adug el, pozi%ionnd cruciorul chiar
alturi de scurgere i dnd la o parte ceara#ul"
De sub ceara# apru cadavrul lui ochelle Oni#ade, um#lat i dilatat,
suspiciunea disprnd pentru totdeauna de pe chipul ei, #iind nlocuit de un #el de
mirare goal"
Din scurta descriere #cut de =ardle la tele#on, ;triDe tiuse pe cine o s vad
cnd ceara#ul va #i tras, dar n#iortoarea vulnerabilitate a mor%ilor l #rapa din
nou n timp ce privea n 0os la cadavru I #ata era mult mai mic dect atunci cnd
ezuse vizavi de el, consumnd carto#i pr0i%i i ascunznd in#orma%ii"
;triDe le spuse cum o cheam, rostind numele liter cu liter ast#el nct att
asistentul, ct i =ardle s-l poat transcrie corect n carnetele lor. le ddu de
asemenea singura adres a #etei pe care o cunoscuse>
Cminul pentru persoanele #r adpost ;t" <lmo din Jammersmith"
273
: Cine a gsit-o?
: 6oli%ia #luvial a pescuit-o ast-noapte, trziu, spuse Carver, vorbind pentru
prima oar"
?ocea lui, cu accent din partea de sud a +ondrei, avea n mod vdit o urm de
ostilitate"
: De regul, cadavrele se ridic la supra#a% cam dup trei sptmni, nu?
adug el, ndreptnd comentariul, mai mult a#irma%ie dect ntrebare, ctre
asistent, care tui scurt i precaut"
: ,sta e media acceptat, dar n-a #i surprins dac s-ar dovedi c a durat mai
pu%in n acest caz" ;unt anumite indicii9
: 1da, bine, o s ob%inem toate datele astea de la medicul patolog, spuse
Carver, pe un ton rece"
: *u se poate s #i #ost trei sptmni, spuse ;triDe, iar asistentul i zmbi
timid, n semn de solidaritate"
: De ce? ntreb Carver cu ar%ag"
: 6entru c acum dou sptmni i-am cumprat un hamburger i carto#i
pr0i%i"
: ,h, spuse asistentul, micnd din cap ctre ;triDe" ?oiam s spun c un
consum consistent de carbohidra%i nainte de momentul decesului poate in#luen%a
#lotabilitatea cadavrului" <7ist un anumit grad de um#lare9
: ,tunci i-ai dat cartea de vizit? l ntreb =ardle pe ;triDe"
: Da" ;unt surprins c nc mai e lizibil"
: <ra lipit de crdul ei de transport, ntr-o hus de plastic, n buzunarul de la
spate al blugilor" 6lasticul a prote0at-o"
: Cum era mbrcat?
: O hain mare din blan arti#icial, de culoare roz" De ziceai c-i 0upuit de
pe o ppu 1uppet" (lugi i adidai"
: ,a era mbrcat i cnd i-am cumprat de mncare"
: /n cazul sta, con%inutul stomacului ar putea s dea un9 ncepu asistentul"
: $tii cumva dac are vreo rud apropiat? l ntreb Carver pe ;triDe"
: ,re o mtu n Milburn, dar nu tiu cum o cheam"
+ucirea slab a globilor oculari se ntrezrea printre pleoapele aproape nchise
ale lui ochelle. aveau nuan%a caracteristic a neca%ilor"
: Cum are minile? l ntreb ;triDe pe asistent, care o descoperise pe
ochelle doar pn la piept"
: +as-le-ncolo de miniF se rsti Carver" ,m terminat aici, mul%umesc, i
spuse el tare asistentului, vocea lui reverbernd n ncpere" ,poi, ctre ;triDe>
?reau s-%i spun dou vorbe" 1aina-i a#ar"
/i a0uta pe poli%iti n ancheta lor" ;triDe i amintea c auzise #raza asta la tiri,
n copilrie, cnd era obsedat de orice aspect al activit%ii poli%iei" 1ama lui
pusese ntotdeauna aceast stranie preocupare timpurie pe seama #ratelui ei, Ted,
#ost membru al ed Cap i o surs Apentru ;triDeB de povestiri palpitante despre
274
cltorii, plin de mister i aventuri" A7ut poliia "n ancheta lorR ca bie%el de
cinci ani, ;triDe i imagina un cet%ean nobil i dezinteresat ce i o#erea voluntar
timpul i energia pentru a a0uta poli%ia, care l-a nzestrat cu o lup i baston de
poli%ist, permi%ndu-i s ac%ioneze la adpostul unui #ascinant anonimat"
Dar asta era realitatea> o camer pentru interogatorii mic, cu un pahar de
ca#ea de la automat adus de =ardle, a crui purtare #a% de ;triDe era lipsit de
animozitatea care mustea prin #iecare por deschis al lui Carver, dar nu con%inea
nici o urm din #osta atitudine prietenoas" ;triDe bnuia c superiorul lui nu
cunotea amploarea complet a interac%iunilor lor anterioare"
O mic tav neagr de pe biroul plin de zgrieturi con%inea aptesprezece
penn2 n monede, o cheie Cale i un permis de autobuz n hus de plastic" Cartea
de vizit a lui ;triDe era decolorat i bo%it, dar nc lizibil"
: Ce s-a ntmplat cu geanta ei? l ntreb ;triDe pe Carver, care sttea de
cealalt parte a biroului, n vreme ce =ardle era rezemat de #ietul din col%" &ri"
3e#tin i cu aspect de plastic" ,ia n-a aprut, nu-i aa?
: O #i lsat-o la ea n adpost sau unde mama dracului o #i locuit, spuse
Carver" De regul, sinucigaii nu-i pregtesc baga0ul nainte s sar"
: <u nu cred c-a srit, spuse ;triDe"
: ,ha, nu crezi, carevaszicF
: ,m vrut s-i vd minile" 8ra s-i dea cu ap pe #a%, aa mi-a spus" Dup
ce oamenii se zbat s ias din ap, pozi%ia minilor lor9
: < drgu% s a#lm opinia ta de e7pert, spuse Carver cu o ironie zdrobitoare"
$tiu cine eti, domnule ;triDe"
;e ls pe spate n scaun, prinzndu-i palmele la cea#, artndu-i petele de
sudoare de la subsuorile cmii" 1irosul puternic, acru, ca de ceap, al corpului
su pluti peste birou"
: , #cut parte din ;3(, preciz =ardle de lng #iet"
: $tiu asta, ltr Carver, ridicnd din sprncenele srmoase, presrate cu
mtrea%" ,m auzit de la ,nstis toat povestea cu piciorul i cu medalia pentru
salvarea de vie%i omeneti" 8n C? #oarte colorat"
Carver i lu minile de la spate, se aplec nainte i-i mpleti degetele pe
birou" +umina #luorescent i scotea i mai mult n eviden% tenul vine%iu, ca de
carne conservat i pungile purpurii de sub ochii duri"
: $tiu cine e tatl tu i toat povestea"
;triDe i scrpin barba neras i atept"
: ,i vrea s #ii bogat i celebru ca tticuH, nu-i aa? Despre asta e vorba?
Carver avea nite ochi in0ecta%i, albastru-deschis, pe care ;triDe Ade cnd
cunoscuse n trupele aeriene un maior care avea nite ochi identici i care ulterior
#usese demobilizat pentru vtmri corporale graveB i asociase mereu cu o #ire
coleric i violent"
: ochelle n-a srit" $i nici +ula +andr2"
: 6rostiiF url Carver" ?orbeti cu doi oameni care au dovedit c +andr2 s-a
275
sinucis" ,m luat la puricat #iecare dovad n parte, #ir-ar al draculuiF $tiu ce
urmreti" /l mulgi i tu ct po%i pe ne#ericitul la de (risto@" De ce dracuH
rn0eti la mine?
: 1 gndesc cum o s te #aci de rahat cnd interogatoriul sta va #i relatat n
pres"
: ; nu-ndrzneti s m amenin%i cu presa, nenorocituleF
!a%a lat i grosolan a lui Carver era ncordat" Ochii albatri, cu uittur
urt, scnteiau pe #a%a purpuriu-roiatic"
: ,mice, eti ntr-o mare belea aici, din care n-o s te scoat nici tatl
celebru, nici piciorul de lemn i nici meritele din timpul rzboiului" De unde tim
noi c n-ai speriat-o pe amrta aia, #cnd-o s se arunce n ap? <ra bolnav
psihic, nu-i aa? De unde tim c n-ai #cut-o s cread c a greit undeva? Tu ai
#ost ultima persoan care a vzut-o vie, amice" *-a vrea s #iu n locul tu acum"
: ochelle a traversat &rantle2 oad i a plecat de lng mine la #el de vie ca
i tine acum" O s gseti tu pe cineva care a vzut-o dup ce ne-am despr%it"
*imeni nu uit haina aia a ei"
=ardle se deprt de #iet, trase un scaun de plastic mai aproape i se aez"
: Jai s-auzim, atunci, i spuse el lui ;triDe" Care-i teoria ta"
: /l anta0a pe ucigaul +ulei +andr2"
: +as-o balt, se rsti Carver, iar =ardle pu#ni cu un amuzament uor teatral"
: /n ziua de dinainte de a muri, spuse ;triDe, +andr2 s-a ntlnit cu ochelle
timp de cincisprezece minute n magazinul acela din *otting Jill" , dus-o pe
ochelle ntr-o cabin de prob unde a dat un tele#on prin care implora pe cineva
s se ntlneasc cu ea la primele ore ale dimine%ii urmtoare, acas la ea" ,pelul
a #ost auzit de o vnztoare de la magazin, care se a#la n cabina alturat"
Cabinele sunt separate de o perdea" 6e #at o cheam 1el, are prul rou i tatua0e
pe corp"
: Oamenii sunt n stare s toarne tot #elul de gogoi cnd e vorba de o
celebritate, spuse Carver"
: Dac +andr2 a tele#onat cuiva din acea cabin, spuse =ardle, nu putea s
#ie dect ori Du##ield, ori unchiul ei" +ista convorbirilor ei tele#onice arat c toat
dup-amiaza aia a sunat doar doi oameni"
: De ce a vrut ea ca ochelle s #ie acolo cnd a dat tele#onul? ntreb ;triDe"
De ce s-i trasc prietena n cabin, cu ea?
: !emeile #ac chestii din astea, spuse Carver" ,u i obiceiul s urineze n
turm"
: !olosete-%i inteligen%a, ce dracuH> a dat acel apel de pe tele#onul lui
ochelle, spuse ;triDe e7asperat" 3-a testat pe to%i cunoscu%ii ei ca s vad cine
turna presei chestii despre ea" ochelle a #ost singura care i-a %inut gura" Dup
ce-a stabilit c #ata e de ncredere, i-a cumprat un mobil, l-a trecut pe numele ei,
dar a preluat toate cheltuielile" 6ropriul ei tele#on era urmrit, nu-i aa? Devenise
paranoic n privin%a #aptului c oamenii i ascultau convorbirile i ddeau pe gur
276
ce auzeau, aa c a cumprat un tele#on i l-a nregistrat pe numele altcuiva, ca s-
i asigure un mi0loc de comunica%ie complet sigur atunci cnd avea nevoie" <-
adevrat, asta nu-i scoate neaprat din cauz pe unchiul ei sau pe Du##ield, #aptul
c i suna de pe un alt numr putnd #i un semnal c erau n%elei ntre ei" /n
acelai timp, ea se #olosea de numrul lui ochelle ca s discute cu altcineva.
cineva despre care nu voia s a#le presa" ,m numrul de mobil al lui ochelle"
?ede%i din ce re%ea era i ve%i putea s veri#ica%i ce spun" Tele#onul era un *oDia
roz acoperit cu cristale, dar pe la n-o s-l gsi%i"
: Da, pentru c e pe #undul Tamisei, spuse =ardle"
: (inen%eles c nu e, zise ;triDe" < la uciga" +-a luat de la ea nainte de a o
arunca n ap"
: +as-o 0os c mcneF se rsti dispre%uitor Carver, iar =ardle, care pruse
interesat mpotriva voin%ei sale, cltin din cap"
: De ce-a vrut-o +andr2 pe ochelle acolo cnd a dat tele#onul? repet
;triDe" De ce n-a sunat din main? De ce, n situa%ia n care ochelle era #r
adpost i, practic, lipsit de mi0loace de subzisten%, nu i-a vndut niciodat
povestea despre +andr2? ,r #i primit bani #rumoi pentru asta" De ce n-a pro#itat,
dup ce +andr2 a murit i nu mai putea s p%easc nimic?
: Din decen%? suger =ardle"
: 1da, ar #i o posibilitate, spuse ;triDe" Cealalt e c era mul%umit de ct
ctiga anta0ndu-l pe uciga"
: ,-iu-reaF mri Carver"
: Da? Jaina aia de 1uppet n care era mbrcat cnd a murit costa o mie i
0umtate de lire"
O mic pauz"
: 3-o #i dat-o +andr2, spuse =ardle"
: Dac a #cut-o, nseamn c a reuit s cumpere ceva care nu a0unsese n
magazine n ianuarie"
: +andr2 era model, avea rela%ii n bran9 d-o dracului de treabF se rsti
Carver, ca i cum s-ar #i enervat pe sine nsui"
: De ce, zise ;triDe, aplecndu-se n #a% spri0init pe bra%e n miasma
corporal care-l ncon0ura pe Carver, a #cut +ula +andr2 un ocol de un s#ert de
or pe la magazinul la?
: ;e grbea?
: 6i, de ce s-a dus acolo, totui?
: *-a vrut s-o dezamgeasc pe #at"
: , pus-o pe ochelle s taie orau-n dou I aceast #at #r locuin%, #r
un ban n buzunar, pe care ea o ducea de regul acas, cu maina ei cu o#er I a
dus-o ntr-o cabin de prob i-apoi a plecat dup cincisprezece minute, lsnd-o
s a0ung singur acas"
: <ra o scrb rs#%at"
: Dac era, de ce a mai aprut la ntlnire? 6entru c merita, dintr-un motiv
277
doar de ea tiut" 3ar dac nu era o scrb rs#%at, trebuie s #i #ost ntr-o anumit
stare emo%ional care a #cut-o s se poarte ne#iresc" <7ist un martor n via% care
tie c +ula a implorat pe cineva, la tele#on, s vin s-o vad, la apartamentul ei,
pe la unu noaptea" 1ai e7ist de asemenea o bucat de hrtie albastr pe care a
avut-o asupra ei nainte de a intra n magazinul ?ashti i pe care nimeni nu
recunoate c-ar #i vzut-o de atunci" Ce a #cut cu ea? Ce scria ea n spatele
mainii nainte s-o vad pe ochelle?
: 6utea s #ie9 ncerc =ardle"
: *-a #ost o list de cumprturi, #ir-ar al draculuiF strig ;triDe, lovind cu
pumnul n tblia biroului" $i nimeni nu scrie un bilet de adio cu opt ore nainte s
se sinucid care se duce s danseze" /i scria testamentul, nu pricepe%i? +-a luat cu
ea n magazin ca s-o pun pe ochelle ca martor9
: ,iureaF strig din nou Carver, dar ;triDe l ignor, adresndu-i-se lui
=ardle"
: 9 ceea ce se potrivete cu #aptul c i-a spus Ciarei 6orter c urma s-i lase
totul #ratelui ei, nu-i aa? , #cut-o s #ie legal" ,vea dorin%a asta n minte"
: De ce s-i #ac un testament, aa, deodat?
;triDe ezit i se ls pe sptarul scaunului" Carver i arunc o cuttur
rutcioas"
: Ce, %i-a secat imagina%ia?
;triDe scoase un o#tat lung" O noapte penibil de incontien% necat n alcool.
e7cesele plcute ale nop%ii precedente. o 0umtate de sendvi cu brnz i
murturi n ultimele dousprezece ore> se sim%ea golit pe dinuntru, epuizat"
: Dac a #i avut dovezi concrete, vi le-a #i adus"
: $tiai c ansele ca oamenii apropia%i sinucigailor s-i ia zilele cresc #oarte
mult? ,ceast aPuelle era o depresiv" , avut o zi proast i-a amintit de modul
cum s-a dus prietena ei i i-a copiat gestul" Ceea ce ne aduce din nou la tine,
amice, care-i persecu%i pe oameni i-i mpingi9
: 9 peste margine, da, spuse ;triDe" Oamenii spun mereu asta" ,vnd n
vedere circumstan%ele, remarca e de un #oarte prost gust" Cum rmne cu mrturia
lui Tans2 (estigui?
: De cte ori s-%i spun, ;triDe? ,m dovedit c n-avea cum s aud, spuse
=ardle" ,m dovedit asta mai presus de orice ndoial"
: *u, n-a%i dovedit, l contrazise ;triDe, care n s#rit, tocmai cnd se atepta
mai pu%in, i pierduse cumptul" ?-a%i bazat ntreaga argumenta%ie pe o mare
eroare" Dac a%i #i luat-o n serios pe Tans2 (estigui, dac a%i #i #cut-o s cedeze
i s v spun tot adevrul, nenorocita aia de ochelle ar #i nc n via%"
6lin de mnie, Carver l-a mai %inut acolo pe ;triDe nc o or" 8ltima lui
mani#estare de dispre% a #ost s-i spun lui =ardle s ia toate msurile ca 'oDeb2
Gunior) s prseasc incinta"
=ardle l conduse pe ;triDe, #r s zic nimic"
: ,m nevoie s-mi #aci un serviciu, spuse ;triDe, oprindu-se la ieire. dincolo
278
de u se vedea cerul ntunecat"
: Ni-am #cut de0a destule servicii, amice, replic =ardle cu un zmbet
crispat" O s am de-a #ace cu la zile-n ir din cauza ta, adug el, artnd cu
degetul peste umr, spre Carver care spumega de #urie" Ni-am spus c a #ost
sinucidere"
: =ardle, dac nu-l prinde cineva pe nenorocitul la, mai sunt doi oameni n
pericol de moarte"
: ;triDe9
: Ce-ai zice dac %i-a aduce dovada c Tans2 (estigui n-a #ost n
apartamentul ei cnd +ula a czut? C se a#la undeva de unde putea s aud tot?
=ardle ridic privirea n tavan i nchise pentru un moment ochii"
: Dac ai dovada9
: *-o am, dar o voi avea n urmtoarele dou zile"
Doi brba%i trecur prin dreptul lor, vorbind i rznd" =ardle cltin din cap,
prnd e7asperat, dar nu #cu nici un gest s plece"
: Dac vrei ceva de la poli%ie, sun-l pe ,nstis" <l %i e dator"
: ,nstis nu poate s #ac asta pentru mine" ?reau s-l suni pe Deeb2 1acc"
: Ce dracuH spui tu acolo?
: 1-ai auzit bine" 1ie n-o s-mi accepte apelurile, nu-i aa? Dar cu tine o s
vorbeasc" Tu ai autoritatea i, din cte se pare, i-a plcut de tine"
: ?rei s spui c Deeb2 1acc tie unde se a#la Tans2 (estigui cnd a murit
+ula +andr2?
: *u, binen%eles c nu tie, c doar se a#la n (arracD" ?reau s tiu ce haine
a primit din Mentigern &ardens la Claridges" 1ai e7act, ce obiecte de
mbrcminte a primit de la &u2 ;ome"
: ?rei s9 de ce?
: 6entru c unul dintre #ugarii #ilma%i de camera de supraveghere purta una
din bluzele lui Deeb2"
<7presia lui =ardle, interesat pentru o clip, reczu n e7asperare"
: Chestiile alea se gsesc peste tot, spuse el dup un moment" Jainele &;"
Costuma%ii de hip-hop sau breaDdance"
: ,sta era o bluz cu glug personalizat, e7ist doar una singur ca ea n
toat lumea" ;un-l pe Deeb2 i ntreab-l ce-a primit de la ;ome" ,sta-i tot ce am
nevoie" /n ce tabr ai vrea s te a#li dac se dovedete c am dreptate, =ardle?
: *u m amenin%a, ;triDe9
: *u te amenin%" 1 gndesc la un criminal n serie care e n libertate i i
plnuiete urmtoarea crim I dar dac despre ce vor scrie ziarele %i #aci gri0i, nu
cred c se vor purta cu mnui cu oricine rmne ag%at de teoria sinuciderii dac
apare nc un cadavru" ;un-l pe 1acc, =ardle, nainte s mai moar cineva"
279
11
: *u, spuse ;triDe cu #ermitate, la tele#on, n aceeai sear" Treaba asta
devine periculoas" !ila0ul nu intr n sarcinile unei secretare"
: 6i, nici vizita la Jotelul 1almaison din O7#ord sau cea de la ;;O, nu
intrau, art cu ndrept%ire obin, dar ai #ost #oarte mul%umit c le-am #cut pe
ambele"
: *u urmreti pe nimeni, obin" 1 ndoiesc c 1atthe@ o s #ie #oarte
mul%umit dup aa ceva"
<ra interesant, i zicea obin, aezat pe pat, n cma de noapte, cu
tele#onul lipit de ureche, c ;triDe re%inuse numele logodnicului ei #r s-l #i
ntlnit vreodat" $tia, din e7perien%, c brba%ii nu se obosesc s re%in genul
sta de in#orma%ii" 1atthe@ uita #recvent numele oamenilor, chiar i pe cel a
nepo%elei sale nou-nscute" Dar presupunea c ;triDe #usese antrenat s-i
aminteasc ast#el de detalii"
: *u am nevoie de permisiunea lui 1atthe@, spuse ea" /n tot cazul, n-are de
ce s #ie periculos" Doar nu-%i nchipui c Jrsula 2ay a omort pe cineva9
A!raza se ncheie cu un 'nu-i aa?) neauzitB"
: *u, dar nu vreau s aud cineva c m intereseaz deplasrile ei" ,sta l-ar
putea enerva pe uciga i vreau ca nimeni s nu mai #ie aruncat de la nl%ime"
obin i auzea inima bubuind prin materialul sub%ire al cmii de noapte"
$tia c nu-i va spune cine credea el c este ucigaul" /i era chiar pu%in team s
a#le, n ciuda #aptului c nu se putea gndi la nimic altceva"
<a l sunase pe ;triDe" Trecuser cteva ore de cnd primise un ;1; n care
acesta i spunea c #usese obligat s mearg mpreun cu poli%itii la ;cotland
Card i o ruga s ncuie biroul la plecare" obin #usese ngri0orat"
: ;un-l, atunci, dac nu po%i s dormi din cauza asta, i spusese 1atthe@"
!r s se rsteasc de-a dreptul i #r s-i arate neaprat c el era #erm de
partea poli%iei, chiar dac nu cunotea nici un detaliu"
: ,scult, vreau s #aci ceva pentru mine, zise ;triDe" ;un-l pe Gohn (risto@
mine-diminea%, la prima or i spune-i despre ochelle"
: (ine, ncuviin% obin, cu ochii la ele#antul mare de plu pe care 1atthe@
i-l druise cu opt ani n urm, n prima zi de ;#ntul ?alentin petrecut mpreun"
Cel care-i #cuse cadoul urmrea !e%sni#ht n camera de zi"
: Ce urmeaz s #aci?
: O s m duc singur la 6ine@ood ;tudios s schimb dou vorbe cu !reddie
(estigui"
: Cum? spuse obin" *-or s te lase s te apropii de el"
: (a da, or s m lase, replic ;triDe"
Dup ce obin nchise tele#onul, ;triDe rmase o vreme nemicat n biroul
ntunecat" &ndul la resturile prnzului de la 1cDonaldHs zcnd n interiorul
280
cadavrului um#lat de ap al lui ochelle nu-l mpiedicase s consume dou (ig
1ac-uri, o cutie mare cu carto#i pr0i%i i un 1c!lurr2 la ntoarcerea de la
;cotland Card" Chioriturile din stomac se combinau acum cu bu#netele n#undate
ale basului de la 4E (ar Ca#e, pe care ;triDe abia dac le observase zilele astea"
;unetul acela putea #oarte bine s #ie propriul su puls"
,partamentul dezordonat, ca de adolescent, al Ciarei 6orter, gura ei mare,
schimonosit de gemete, picioarele ei lungi i albe n#urate strns pe dup
spatele lui apar%ineau unei vie%i trite cu mult timp n urm" Toate gndurile lui
erau acum ndreptate spre #ata bondoac i lipsit de gra%ie, ochelle Oni#ade" $i-
o amintea cum vorbea repede la tele#on, la nici cinci minute dup ce plecase de
lng el, mbrcat e7act n aceleai haine pe care le purtase i cnd o scoseser
din apa rului"
<ra sigur c tia ce se ntmplase" ochelle l sunase pe uciga ca s-i spun c
tocmai luase prnzul cu un detectiv particular" O ntlnire s-a pus la cale prin
tele#onul ei roz i scnteietor" /n seara aceea, dup o cin sau dup ce buser
ceva, s-au plimbat pe ntuneric, ctre ru" ;e gndi la Jammersmith (ridge,
verde-cenuiu i auriu, n zona n care ea zisese c ar avea un nou apartament> un
loc celebru al sinucigailor, cu balustradele sale 0oase i apa repede curgtoare a
Tamisei dedesubt" !ata nu tia s noate" <ra noapte> doi ndrgosti%i care se
ncaier n 0oac, o main trece prin apropiere, un %ipt i un pleoscit" 3-o #i
vzut cineva?
*u, dac ucigaul avea nervi de o%el i noroc din belug" 3ar acesta era un
criminal care de0a demonstrase din plin c nu st ru cu nervii i se bazase, #r
scrupule i ntr-un mod enervant, pe noroc" !r ndoial c avocatul aprrii va
cere o diminuare a responsabilit%ii ca urmare a acestei ncrederi n sine e7cesive,
vecin cu #an#aronada, care l #cea pe cel urmrit de ;triDe unic n e7perien%a sa"
$i poate, se gndi el, e7ista i o anumit patologie aici, o nebunie clasi#icabil, dar
nu era #oarte interesat de aspectele psihologice" Ca i Gohn (risto@, el voia s se
#ac dreptate"
/n ntunecimea biroului, gndurile lui cotir, brusc i #r a-i #i de vreun #olos,
spre cea mai personal dintre toate mor%ile" Cea despre care +uc2 credea, ct se
poate de greit, c i bntuia lui ;triDe #iecare investiga%ie, colorndu-i #iecare caz"
8ciderea care le divizase, lui i lui +uc2, vie%ile n dou epoci, ast#el nct toate
lucrurile din memoria lor erau separate clar n ceea ce se ntmplase nainte ca
mama lor s moar i ceea ce se ntmplase dup aceea" +uc2 credea c el plecase
s se nroleze n 6oli%ia 1ilitar egal ca urmare a decesului +edei" C #usese
mpins spre asta de convingerea nesatis#cut privind vinov%ia tatlui su vitreg"
C toate cadavrele pe care le vzuse n cursul vie%ii lui pro#esionale i-o aduceau n
minte pe mama lor" C #iecare uciga cu care se con#runta prea un ecou al tatlui
lor vitreg" C #usese mboldit s investigheze alte decese ntr-un act etern de
disculpare"
Dar ;triDe aspirase la aceast carier cu mult nainte ca ultimul ac s #i ptruns
281
n corpul +edei" Cu mult nainte de a #i n%eles c mama lui Ai to%i ceilal%i oameniB
era muritoare i c omorurile erau mai mult dect nite enigme de rezolvat" +uc2
era cea care nu uita niciodat, trind ntr-un roi de amintiri asemenea unor mute
de cadavru, care proiectau asupra tuturor mor%ilor ne#ireti emo%iile con#lictuale
pe care i le provocase dispari%ia prematur a mamei lor"
/n seara asta, totui, el constat c #ace e7act lucrul despre care +uc2 era sigur
c devenise o obinuin%> i amintea de +eda i o lega de acest caz" ,eda Stri(e,
super#roupie. <ra te7tul care nso%ea mereu poza ei cea mai cunoscut dintre toate
i singura n care prin%ii lor apreau mpreun" 3at-o, n negru i alb, cu chipul ei
n #orm de inim, prul negru lucios i ochii ca de saguin. iar acolo, separa%i unul
de cellalt de un dealer de art, un pla2bo2 aristocrat Aprimul, ntre timp, i luase
singur zilele, al doilea, murise de ;3D,B i Carla ,stol#i, cea de-a doua so%ie a
tatlui su, era Gonn2 oDeb2 nsui, androgin i slbatic> cu prul aproape la #el
de lung ca al +edei" 6ahare de 1artini i %igri, #umul ieind sinuos din gura
modelului, dar mama lui era mai stilat dect oricare dintre ei"
Toat lumea, n a#ar de ;triDe, pruse s considere moartea +edei ca un
rezultat deplorabil, dar deloc surprinztor al unei vie%i trite n mod prime0dios,
dincolo de normele acceptate de societate" Chiar i cei care o cunoscuser cel mai
bine i de mult vreme erau mul%umi%i de ideea c i administrase singur
supradoza gsit n cadavrul ei" 1ama lui, printr-un consens aproape unanim, se
apropiase prea mult de limitele dezgusttoare ale vie%ii i era ct se poate de
previzibil c ntr-o zi se va rostogoli i se va prbui n moarte, %eapn i rece, pe
un pat cu ceara#uri mizerabile"
De ce o #cuse, nimeni nu putea s e7plice cu adevrat, nici mcar unchiul Ted
Atcut i zdruncinat, rezemat de chiuvetB sau mtua Goan Acu ochii nroi%i, dar
suprat la msu%a ei de buctrie, %innd-o n bra%e pe +uc2, n vrst de
nousprezece ani, care suspina pe umrul mtuii saleB" O supradoz pruse pur i
simplu n concordan% cu tendin%a vie%ii pe care o ducea +eda. cu adposturi
provizorii, muzicieni i petreceri dezln%uite. cu caracterul sordid al ultimei sale
rela%ii i al ultimei sale locuin%e. cu prezen%a permanent a drogurilor n prea0ma
ei. cu cutarea neobosit a situa%iilor palpitante i a ma7imelor emo%ionale" *umai
;triDe ntrebase dac tiuse cineva c mama lui ncepuse s-i in0ecteze droguri"
<l singur vzuse o distinc%ie ntre predilec%ia ei pentru canabis i pre#erin%a subit
pentru heroin" <l singur avea ntrebri #r rspuns i vedea circumstan%e
suspecte" Dar el era doar un student de douzeci de ani i nimeni nu i-a dat
ascultare"
Dup proces i a#larea verdictului, ;triDe i-a #cut baga0ul i a lsat totul n
urm> interesul de scurt durat al presei, dezamgirea disperat a mtuii Goan
legat de ncetarea carierei sale la O7#ord, Charlotte, ne#ericit i indignat de
dispari%ia lui i culcndu-se de0a cu un altul, %ipetele i scenele lui +uc2" ;us%inut
doar de unchiul Ted, dispruse n rndurile armatei i regsise acolo via%a pe care
o deprinsese de la +eda> dezrdcinri permanente, bizuirea pe propriile sale
282
puteri i atrac%ia nencetat #a% de nou"
/n seara asta, totui, nu se putea ab%ine s n-o vad pe maic-sa ca pe o sor
spiritual a #etei #rumoase, dornice de a#ec%iune i depresive, care se prbuise pe
un drum nghe%at i a necunoscutei simple, #r adpost, care acum zcea n
morga nghe%at" +eda, +ula i ochelle nu #useser #emei precum +uc2 sau ca
mtua Goan" *u-i luaser toate precau%iile rezonabile mpotriva violen%ei sau a
ntmplrii" *u se legaser de via% cu ipoteci i munc voluntar, so%i siguri i
copii cu #e%e curate" 6rin urmare, mor%ile lor nu erau clasi#icate drept 'tragice), n
acelai #el ca ale unor so%ii aezate i respectabile"
Ct de uor era s pro#i%i de nclina%ia unei persoane spre autodistrugere. ct de
simplu era s-o mpingi spre ne#iin%, apoi s stai deoparte, s ridici din umeri i s
#ii de acord cu ideea c #usese rezultatul inevitabil al unei vie%i haotice,
catastro#ale"
,proape toate dovezile #izice ale uciderii +ulei #useser terse de atunci,
clcate n picioare sau acoperite de zpada groas" +a urma urmelor, cel mai
convingtor indiciu pe care-l avea ;triDe era acea #ilmare neclar n alb-negru n
care doi brba%i se ndeprtau n #ug de locul #aptei" O dovad veri#icat
super#icial i lsat deoparte de poli%iti, care erau convini c nimeni n-ar #i putut
s intre n cldire, c +andr2 se sinucisese i c #ilmul nu arta altceva dect doi
pierde-var cu inten%ii dubioase"
;triDe se ridic i se uit la ceas" <ra zece i 0umtate, dar era sigur c omul cu
care voia s vorbeasc era treaz" ,prinse veioza de birou, i lu mobilul i #orm,
de data asta, un numr din &ermania"
: Ogg2, zbier o vocea metalic" Ce mama dracului #aci?
: ,m nevoie de un serviciu, prietene"
$i ;triDe l rug pe locotenentul &raham Jardacre s-i dea toate in#orma%iile
pe care le putea gsi despre un anumit ,g2eman de la &enitii egali, numele de
botez i gradul necunoscute, dar cu re#erire special la datele perioadelor de
serviciu petrecute n ,#ganistan"
12
<ra doar a doua main pe care o conducea de cnd rmsese #r picior"
/ncercase s conduc +e7usul Charlottei, dar astzi, cutnd s nu se simt n nici
un #el emasculat, nchiriase o Jonda Civic cu transmisie automat"
Drumul pn la 3ver Jeath a durat mai pu%in de-o or" 3ntrarea n 6ine@ood
;tudios s-a e#ectuat printr-o combina%ie de vorbit la repezeal, intimidare i
prezentarea #ugar a unui document o#icial veritabil, dei e7pirat" 6aznicul de la
poart, ini%ial impasibil, s-a lsat convins de aerul rela7at-ncreztor al lui ;triDe,
283
de cuvintele ';ec%ia de 3nvestiga%ii ;peciale) i de permisul care avea poza lui"
: ,ve%i #i7at o ntlnire? l ntreb el pe ;triDe, #iind situat cu cteva zeci de
centimetri mai sus de acesta n cuca de lng bariera electric, %innd mna pe
receptorul tele#onului"
: *u"
: Despre ce e vorba?
: Domnul <van Du##ield, spuse ;triDe i l vzu pe paznic cum se ncrunt i
mormie ceva n tele#on"
Dup circa un minut, ;triDe primi indica%iile necesare i permisiunea de a
trece" O lu pe un drum uor erpuitor ce ocolea cldirea studiourilor, re#lectnd
din nou asupra modului n care te puteai #olosi convenabil de reputa%ia unora
pentru haos i autodistrugere"
6arc la cteva rnduri n spatele unui 1ercedes cu o#er care ocupa un spa%iu
cu un semn pe care se putea citi> 6OD8CKTO8+ !<DD3< (<;T3&83, iei
#r grab din main n timp ce o#erul lui (estigui l urmrea n oglinda
retrovizoare i intr pe o u de sticl ce ducea la nite scri ca de institu%ie, ntru
totul banale" 8n tnr care arta ca o versiune doar cu pu%in mai ngri0it a lui
;panner cobora treptele n #ug"
: 8nde-l pot gsi pe domnul !reddie (estigui? l ntreb ;triDe"
: <ta0ul al doilea, primul birou pe dreapta"
Omul era la #el de urt n realitate ca i n #otogra#ii, cu cea#a ca de taur i #a%a
ciupit, aezat la un birou de dincolo de un perete despr%itor din sticl, uitndu-se
ncruntat la monitorul computerului" (iroul e7terior era aglomerat i dezordonat,
plin de #emei tinere i atrgtoare aezate la birouri" ,#ie de #ilme erau lipite pe
stlpii de sus%inere, iar lng programrile de lucru ale #ilmelor erau prinse poze
cu animlu%e de companie" !rumuica de lng u, echipat cu o casc de
central tele#onic, ridic privirea spre ;triDe i spuse>
: ? pot a0uta cu ceva?
: ,m venit s vorbesc cu domnul (estigui" *u-%i #ace gri0i, m descurc s
a0ung singur"
!u n biroul lui (estigui nainte ca #ata s rspund"
(estigui se uit la el, cu ochii mici ngropa%i n grsime, pielea oache #iind
mpestri%at de aluni%e negre"
: Cine eti tu?
/ncepuse s se ridice, apucnd cu degetele groase marginea biroului"
: 1 numesc Cormoran ;triDe" ;unt detectiv particular i am #ost anga0at9
E lenaF
(estigui i rsturn ceaca de ca#ea, care se mprtia pe lemnul lucios,
mbibndu-i toate hrtiile"
: 3ei dracului a#ar de-aiciF ,#arF ,!,KF
: 9 de #ratele +ulei +andr2, Gohn (risto@9
E ,!AF
284
Tnra slbu% i #rumoas de la intrare alerg nuntru i rmase tremurnd
lng ;triDe, ngrozit"
: Cheam paza, cccioas adormit ce etiF
!ata o zbughi a#ar" (estigui, care avea cel mult un metru i nouzeci i cinci,
se ndeprtase de birou i se arta la #el de netemtor #a% de uriaul ;triDe ca un
pitbull a crui curte #usese invadat de un ott@eiler" <lena lsase ua deschis.
ocupan%ii biroului e7terior priveau nspre ei, nspimnta%i i parc #ascina%i"
: 1 tot chinui s te contactez de vreo dou sptmni, domnule (estigui9
: ,mice, ai intrat ntr-un mare ccat, spuse (estigui, avansnd cu #lcile
ncletate i umerii groi ncorda%i"
: 9 ca s vorbim despre noaptea n care a murit +ula +andr2"
Doi brba%i n cmi albe i avnd asupra lor aparate de emisie-recep%ie
alergau de-a lungul peretelui de sticl din dreapta lui ;triDe. tineri, bine cldi%i i
cu priviri aprige"
: ;coate%i-l de-aiciF url (estigui, artnd spre ;triDe, n timp ce paznicii se
ciocnir unul de cellalt, ncercnd s #or%eze intrarea n birou"
: $i ndeosebi, spuse ;triDe, despre locul unde se a#la so%ia ta, Tans2, cnd
+ula s-a prbuit9
: ;coate%i-l de-aici i chema%i dracului poli%iaF Cum a a0uns sta aici?
: 9 pentru c mi s-au artat nite #otogra#ii care #ac ca mrturia so%iei tale s
aib logic" 3a-%i minile de pe mine, i spuse ;triDe celui mai tnr dintre paznici,
care l trgea de bra%, sau te arunc pe #ereastr"
6aznicul nu-i ddu drumul, ci se uit la (estigui, ateptndu-i ordinele"
Ochii negri scnteietori ai productorului erau #i7a%i cu mare aten%ie asupra lui
;triDe" /i ncleta i-i rela7a minile de mardeia" Dup cteva secunde lungi,
spuse>
: <ti plin de blriiF
Dar nu le ordon paznicilor a#la%i n ateptare s-l scoat pe ;triDe din birou"
: !otogra#ul sttea pe trotuar vizavi de casa ta la primele ore ale zilei de opt
ianuarie" Cel care a #cut pozele nu-i d seama ce-a ob%inut" Dac nu vrei s
discutm, e7celent" 6oli%ia sau presa, nu-mi pas" /n #inal, o s se a0ung la acelai
rezultat"
;triDe #cu c%iva pai ctre u" 6aznicii, care-l %ineau #iecare de cte un bra%,
se vzur lua%i prin surprindere i, pentru moment, se a#lar n postura absurd de
a-l re%ine nuntru"
: 3ei%i a#ar, le spuse tios (estigui subordona%ilor si" ? anun% dac-o s am
nevoie de voi" /nchide%i ua cnd v cra%i"
Cei doi plecar" Dup ce ua se nchise, (estigui spuse>
: /n regul, oricum te-oi #i numind, ai cinci minute"
;triDe se aez, neinvitat, ntr-unul dintre #otoliile din piele din #a%a biroului lui
(estigui, n vreme ce productorul reveni la scaunul lui din partea cealalt,
supunndu-l pe ;triDe unei priviri reci i dure, #oarte di#erit de cea primit de la
285
so%ia nstrinat a lui (estigui" ,ceasta era privirea cercettoare intens a unui
0uctor pro#esionist" (estigui ntinse mna dup un pachet de cigarillos, trase
scrumiera neagr din sticl spre el i aprinse %igara sub%ire de #oi cu o brichet din
aur"
: (un, hai s-auzim ce arat aceste presupuse #otogra#ii, spuse el, privind cu
ochii ngusta%i prin norii de #um n%eptor I imaginea unui ma#iot din #ilme"
: ;ilueta unei #emei ghemuite pe balconul de la #erestrele camerei tale de zi"
6are dezbrcat, dar, dup cum tim amndoi, era n len0erie intim"
(estigui pu#i cu sete cteva secunde, apoi scoase din gur %igara i spuse>
: 6rostii" *u se putea vedea asta din strad" 6artea de 0os a balconului e
compact, din piatr" Din unghiul la nu se putea vedea nimic" Goci la cacealma"
: +uminile de la camera ta de zi erau aprinse" 3 se vede silueta prin golurile
din piatr" ,tunci era loc, desigur, pentru c arbutii nu se a#lau acolo, nu-i aa?
Oamenii nu se pot ab%ine s nu se gndeasc dup aceea la scena unei ntmplri,
chiar dac au scpat basma curat, adug ;triDe, dega0at" ,i ncercat s sus%ii c
n-a e7istat niciodat loc su#icient pe balconul la pentru ca o persoan s stea
ghemuit, nu? Dar nu te po%i ntoarce n timp s corectezi realitatea n 6hotoshop"
;o%ia ta a #ost per#ect pozi%ionat ca s aud ceea ce s-a ntmplat sus, n balconul
de la eta0ul al treilea, cu pu%in nainte de moartea +ulei +andr2"
;triDe #cu o pauz, n timp ce (estigui continua s mi0easc ochii prin #umul
%igrii, apoi spuse>
: 8ite cum cred eu c s-a ntmplat" Tu i so%ia ta v-a%i certat n timp ce ea se
pregtea de culcare" 6oate c i-ai gsit rezerva de cocain din baie sau ai
ntrerupt-o n timp ce trgea pe nar nite liniu%e" ,a c %i-ai zis c o pedeaps
potrivit ar #i s-o nchizi a#ar, pe balcon, pe un ger sub zero grade" ;-ar putea ca
unii s se ntrebe cum e posibil ca o strad plin de paparazzi s nu #i observat c
o #emeie aproape dezbrcat este mbrncit pe balcon deasupra capetelor lor, dar
ningea abundent i, de #rig, bteau din picioare ncercnd s-i pun sngele n
micare, iar aten%ia lor era ndreptat spre capetele strzii, n timp ce-i ateptau pe
+ula i Deeb2 1acc" 3ar Tans2 nu scotea nici un zgomot, nu? ;ttea ghemuit, se
ascundea" *u voia s se arate pe 0umtate goal n #a%a a treizeci de #otogra#i"
6oate c i-ai #cut vnt pe balcon n momentul n care maina +ulei aprea de
dup col%" *imeni nu s-ar #i uitat la #ereastra ta dac tocmai atunci i-ar #i #cut
apari%ia +ula +andr2 n rochi%a aia sub%iric"
: <ti plin de blrii, spuse (estigui" *-ai nici o #otogra#ie"
: *-am spus c le am" ,m spus c mi-au #ost artate"
(estigui scoase %igara dintre buze, dar se rzgndi n privin%a vorbitului i o
puse la loc" ;triDe atept cteva momente, dar, cnd deveni clar c (estigui n-
avea s pro#ite de oportunitatea ivit s vorbeasc, continu>
: 6robabil c Tans2 a nceput s bat cu pumnii n geam imediat dup ce
+andr2 a czut pe lng ea" *u te ateptai ca so%ia ta s nceap s %ipe i s bat
n geam, nu-i aa? *edorind, n mod e7plicabil, s ai martori la gestul tu de abuz
286
con0ugal, ai deschis ua" , %nit pe lng tine, %ipnd din to%i rrunchii, a ieit din
apartament i a cobort la DerricD =ilson" 1oment n care te-ai uitat peste
balustrad i ai vzut-o pe +ula +andr2 zcnd moart n strad"
(estigui pu#i ncet, #r s-i ia ochii de la #a%a lui ;triDe"
: Ceea ce ai #cut n continuare ar putea s par destul de incriminabil la
tribunal" *-ai sunat la poli%ie" *-ai alergat dup so%ia ta isterizat, pe 0umtate
nghe%at" *u te-ai grbit nici mcar s ascunzi cocaina despre care tiai c se a#l
la vedere, n baie I lucru pe care 0uriul s-ar putea s-l considere mai de n%eles"
*u, n loc s te duci dup nevast-ta sau s suni la poli%ie, te-ai dus s cure%i
#ereastra" /n #elul sta, nu mai rmneau amprente care s arate c Tans2 i lipise
palmele pe partea e7terioar a geamului, nu-i aa? 6rioritatea ta era s te asiguri
c nimeni n-ar putea s dovedeasc #aptul c %i-ai scos nevasta pe balcon la o
temperatur de minus zece grade" Ninnd cont de proasta reputa%ie pe care o ai n
privin%a agresiunilor #izice i a abuzurilor i dat #iind c plutea n aer posibilitatea
ca o tnr anga0at s-%i intenteze un proces, nu aveai nici un interes s #urnizezi
dovezi suplimentare presei sau procurorilor, nu-i aa?
;triDe i drese glasul i continu>
: Dup ce te-ai asigurat c ai ndeprtat orice urm de amprente de pe geam,
ai alergat la parter i ai obligat-o s revin n apartament" /n timpul scurt pe care l-
ai avut la dispozi%ie pn la sosirea poli%iei, ai convins-o s nu spun unde se a#la
cnd a czut cadavrul" 3-ai promis sau ai amenin%at-o cu ceva, nu tiu. ns, orice
ar #i #ost, a dat roade" Dar chiar i aa, tot nu te-ai sim%it pe deplin n siguran%
pentru c, la ct era de ocat i de tulburat, te-ai temut ca nu cumva s lase s-i
scape toat povestea" ,a c ai ncercat s distragi aten%ia poli%iei #cnd
tmblul legat de #lorile rsturnate n apartamentul lui Deeb2 1acc, spernd ca
ntre timp Tans2 s se calmeze i s respecte n%elegerea" <i bine, a respectat-o,
nu-i aa? Dumnezeu tie ct te-a costat, dar s-a lsat trt n mocirl de pres" ,
suportat s #ie numit #antezist cu mintea tulburat de cocain, a %inut cu din%ii de
povestea ei plsmuit despre cum i-a auzit ea pe +andr2 i pe criminal certndu-
se, de la o distan% de dou eta0e i prin sticla izolat #onic" Totui, dup ce i va
da seama c e7ist o dovad #otogra#ic a locului unde se a#la, cred c-o s #ie
bucuroas s ias basma curat" ;-ar putea ca so%ia ta s cread c iubete banii
mai mult dect orice pe lume, dar contiin%a nu-i d pace" ;unt convins c va ceda
#oarte repede"
(estigui i #umase %igara pn la capt" Cu gesturi lente, stinse chitocul n
scrumiera neagr de sticl" Trecur secunde lungi, iar zgomotul din biroul e7terior
a0ungea la ei #iltrat prin peretele de sticl> voci, o sonerie de tele#on"
6roductorul se ridic i cobor storurile de prelat peste peretele despr%itor
din sticl, ast#el ca nici una dintre #etele agitate din biroul de dincolo s nu poat
vedea nuntru" ;e aez la loc n #otoliu i-i mngie gnditor cu degetele
groase relie#ul bo%it al pr%ii de 0os a #e%ei, aruncnd o privire spre ;triDe i apoi
iar ntr-o parte, spre despr%itura din prelat crem pe care o crease" ;triDe aproape
287
c putea s vad op%iunile care-i treceau prin minte lui (estigui, ca i cum ar #i
#runzrit un pachet de cr%i de 0oc"
: Draperiile erau trase, replic n s#rit (estigui" *u ieea su#icient lumin
prin #ereastr ca s se poat distinge o #emeie care st ascuns pe balcon" Tans2 n-
are s-i schimbe mrturia"
: *-a paria pe chestia asta, spuse ;triDe, ntinzndu-i picioarele, proteza
continund s-l incomodeze" Cnd o s-i spun c termenul 0uridic pentru ceea ce
a%i #cut voi doi este 'conspira%ie la obstruc%ionarea 0usti%iei) i c o mani#estare
ntrziat a contiin%ei s-ar putea s-o #ereasc de bucluc. cnd voi aduga
compasiunea public de care va avea parte ca victim a abuzurilor con0ugale i
suma de bani pe care e probabil s-o primeasc pentru drepturile e7clusive legate
de povestea ei. cnd i va da seama c va a0unge s spun lucrurile astea n
tribunal i c va #i crezut, plus c va putea ast#el s contribuie la condamnarea
omului pe care l-a auzit ucigndu-i vecina9 domnule (estigui, cred c nici tu nu
ai bani su#icien%i ca s-i nchizi gura"
6ielea aspr din 0urul gurii lui (estigui tresri" +u din nou pachetul de
cigarillos, dar nu-i scoase alt %igar" 8rm o lung tcere n timpul creia rsuci
la nes#rit pachetul ntre degete"
/n cele din urm, spuse>
: *u recunosc nimic" 3ei a#arF
;triDe nu se mic"
: $tiu c arzi de dorin%a de a-%i suna avocatul, spuse el, dar cred c treci cu
vederea aspectul posibil pozitiv al situa%iei"
: ,m auzit destule de la tine" ,m spus s iei a#ar"
: Orict de neplcut ar #i s recunoti ceea ce s-a ntmplat n noaptea aceea,
tot e pre#erabil dect s devii principalul suspect ntr-un caz de crim" De aici
nainte, sta o s #ie cam cel mai mic dintre rele" Dac mrturiseti ceea ce s-a
ntmplat cu adevrat, te delimitezi clar de adevratul criminal"
,cum reui s ctige aten%ia lui (estigui"
: *u aveai cum s o #aci, spuse ;triDe, pentru c, dac tu erai cel care a
aruncat-o pe +andr2 de pe balconul a#lat cu dou eta0e mai sus, n-ai mai #i putut
s-i dai drumul n cas lui Tans2 n cteva secunde de la cderea cadavrului" <u
cred c %i-ai nchis so%ia a#ar, te-ai dus n dormitor, te-ai ntins n pat, te-ai #cut
comod I poli%ia spune c patul arta deran0at, ca i cum s-ar #i dormit n el I i ai
stat cu ochii pe ceas" *u cred c voiai s adormi" Dac o lsai prea mult timp pe
balcon, riscai s comi%i un omor prin impruden%" *u-i de mirare c =ilson mi-a
spus c #emeia tremura ca varga" 6robabil c se a#la n #azele incipiente ale
hipotermiei"
;e ls din nou tcerea, ntrerupt doar de degetele dolo#ane ale lui (estigui
care bteau uor pe marginea biroului" ;triDe i scoase blocnotesul"
: <ti pregtit acum s rspunzi la cteva ntrebri?
: Du-te draculuiF
288
!uria pe care i-o reprimase pn atunci puse stpnire dintr-odat pe
productor, care sttea cu ma7ilarul ieit n a#ar i umerii grbovi%i, la acelai
nivel cu urechile" ;triDe i-l imagina artnd ast#el n timp ce se apropia
amenin%tor, cu minile ntinse, de so%ia lui slbit i drogat"
: <ti ntr-un mare ccat aici, l in#orm ;triDe calm, dar depinde numai de
tine ct de tare te a#unzi" 6o%i s negi totul, s te rzboieti cu so%ia ta la tribunal i
n pres i s n#unzi pucria pentru sper0ur i obstruc%ionarea poli%iei" ;au po%i s
ncepi s cooperezi chiar acum i s ctigi recunotin%a i bunvoin%a #amiliei
+ulei" ,sta ar demonstra #oarte convingtor c ai remucri i va #i de #olos cnd
avocatul va cere clemen% la proces" Dac in#orma%iile pe care le o#eri a0ut la
prinderea ucigaului, nu cred c te vei alege cu ceva mai ru dect o mustrare din
partea 0udectorului" 6oli%ia o s i-o ia pe cocoa de la opinia public i de la
pres"
(estigui respira zgomotos, dar prea s re#lecteze la cuvintele lui ;triDe" /n
s#rit, ncepu s zbiere>
: *u e7ist nici un uciga" =ilson n-a gsit pe nimeni acolo sus" +andr2 s-a
aruncat, spuse el i capul i zvcni, ntr-un gest de nepsare" <ra i aia o drogat
cu mintea vraite, ca i nenorocita de nevast-mea"
: , e7istat un uciga, spuse ;triDe simplu, iar tu l-ai a0utat s scape"
Ceva din e7presia lui ;triDe l #cu pe (estigui s-i reprime imboldul vdit de
a-l lua n ze#lemea" Ochii i se #cur ca nite #ante de oni7 n timp ce cugeta la
spusele lui ;triDe"
: ,m auzit c-%i doreai s o distribui pe +ula ntr-un #ilm?
(estigui pru deconcertat de schimbarea subiectului"
: , #ost doar o idee, bigui el" <ra o ciudat, dar arta al dracului de bine"
: Ni-ar #i plcut s-i aduci pe ea i pe Deeb2 1acc mpreun ntr-un #ilm?
: Ktia doi mpreun erau o re%et sigur de #cut bani"
: Care-i treaba cu #ilmul pe care te-ai gndit s-l #aci dup moartea ei I cum
i zice, biogra#ie roman%at? ,m auzit c Ton2 +andr2 n-a #ost prea ncntat de
idee?
;pre surprinderea lui ;triDe, un rn0et de satir se instal pe #a%a ca o pung a
lui (estigui"
: Cine %i-a spus asta?
: *u-i adevrat?
6entru prima oar, (estigui prea s simt c are ocazia s domine
conversa%ia"
: *u, nu-i aa" ,nthon2 +andr2 mi-a dat de n%eles destul de limpede c,
dup ce +ad2 (risto@ va muri, o s #ie bucuros s discutm despre asta"
: ; n%eleg c nu era suprat atunci cnd te-a sunat ca s vorbi%i despre acest
lucru?
: ,tta timp ct #ilmul este #cut cu gust, bla, bla, bla9
: /l cunoti bine pe Ton2 +andr2?
289
: /l tiu"
: /n ce conte7t?
(estigui i scrpin brbia, zmbind ca pentru sine"
: <ste avocatul so%iei de care divor%ezi, desigur"
: Deocamdat, spuse (estigui"
: Crezi c-o s renun%e la serviciile lui?
: ;-ar putea s #ie nevoit, spuse (estigui, iar zmbetul lui deveni un rn0et
de automul%umire" Con#lict de interese" ?om vedea"
;triDe se uit n 0os la blocnotes, gndindu-se, cu priceperea unui 0uctor de
poDer talentat de a-i calcula cu detaare ansele, la ct de riscant era s #or%eze
aceast pist de interogare pn la limit, #r s aib nici o dovad"
: ; n%eleg, spuse el, ridicnd din nou privirea, c i-ai spus lui +andr2 c eti
la curent cu #aptul c se culc cu so%ia partenerului su de a#aceri?
O clip de surprindere nmrmurit, dup care (estigui izbucni ntr-un hohot
de rs, o e7plozie grobian i agresiv de veselie"
: O tii i p-asta, nu?
: Cum ai a#lat tu-
: ,m anga0at pe cineva din brana ta" Credeam c Tans2 i #ace de cap, dar a
reieit c ea i o#erea alibiuri nenorocitei de sor-sa, n timp ce 8rsula i-o trgea
cu Ton2 +andr2" O s #ie superdistractiv s-i vezi divor%nd pe alde 1a2" ,voca%i
de mare #or% n ambele tabere" ?echea #irm de #amilie destrmat" C2prian 1a2
nu-i aa de neputincios precum pare" O reprezint pe cea de-a doua mea so%ie" O
s m cac pe mine de rs urmrind circul sta" ;-i vd i eu de data asta pe
avoca%i cum i-o trag unul altuia"
: /nseamn c ai o #rumoas situa%ie de superioritate n #a%a avocatului care
se ocup de divor% din partea so%iei tale, nu?
(estigui zmbi rutcios prin rotocoalele de #um"
: *ici unul dintre ei nu tie deocamdat c tiu" ,m ateptat s vin
momentul potrivit ca s le spun"
Dar (estigui pru s-i aminteasc, subit, c Tans2 s-ar putea a#la acum n
posesia unei arme i mai puternice n rzboiul divor%ului lor, aa c zmbetul se
#cu nevzut de pe #a%a lui bo%it, lsnd n urm o e7presie de amrciune"
: /nc ceva, spuse ;triDe" /n noaptea n care a murit +ula> dup ce te-ai dus la
parter dup so%ia ta i ai adus-o napoi n apartament, ai auzit ceva a#ar?
: 6arc argumentul tu era c nu se poate auzi nimic din apartament dac
geamurile sunt nchise? se rsti (estigui"
: *u vorbesc despre zgomotele din strad" ?orbesc de cele de dincolo de u"
;e poate ca Tans2 s #i #cut prea mult glgie ca s se mai aud ceva, dar m
ntreb dac, dup ce a%i a0uns amndoi n hol I poate a%i zbovit pu%in acolo,
ncercnd s-o calmezi, dup ce ai adus-o nuntru? I ai auzit vreo micare dincolo
de u? ;au Tans2 %ipa prea tare?
: !cea o glgie in#ernal, spuse (estigui" *-am auzit nimic"
290
: ,bsolut nimic?
: *imic suspect" Doar =ilson, care a trecut n #ug pe lng u"
: =ilson9
: Da"
: Cnd a #ost asta?
: Cnd ai zis tu" Dup ce ne-am ntors n apartament"
: 3mediat dup ce-ai nchis ua?
: Da"
: Dar =ilson urcase de0a la eta0 cnd voi doi era%i nc n holul cldirii, nu-i
aa?
: Da"
$an%urile de pe #runtea i din 0urul gurii lui (estigui se adncir"
: Deci, cnd a%i a0uns n apartamentul de la primul eta0, =ilson trebuie s #i
disprut de0a din vedere i nici nu mai putea #i auzit?
: Da9
: Dar tu spui c ai auzit pai pe scri, imediat dup ce-ai nchis ua
apartamentului?
(estigui nu rspunse" ;triDe l vedea cum adun toate elementele la un loc n
minte, pentru prima oar"
: ,m auzit9 da9 pai" Trecnd n #ug" 6e scri"
: Da, spuse ;triDe" $i ai putut s distingi dac era o pereche de pai sau dou?
(estigui se ncrunt, cu ochii n gol, privind dincolo de detectiv nspre trecutul
neltor"
: , #ost o9 singur pereche de pai" De-aia m-am gndit c-o #i =ilson" Dar
nu putea #i9 =ilson era nc sus, la eta0ul al treilea, cutnd prin apartamentul
+ulei9 pentru c l-am auzit cobornd din nou, dup aceea9 dup ce-am sunat la
poli%ie, l-am auzind trecnd n #ug prin dreptul uii9 ,m uitat asta, spuse
(estigui i, pentru o #rac%iune de secund, pru aproape vulnerabil" ,m uitat" ;e
ntmplau multe n timpul la" Tans2 zbiera"
: $i, #irete, te-ai gndit la propria-%i piele, spuse ;triDe cu vioiciune,
punndu-i blocnotesul i pi7ul n buzunar i ridicndu-se din #otoliul de piele"
6i, nu te mai re%in" 6oate vrei s-%i suni avocatul" ,i #ost de mare a0utor" 1
atept s ne revedem la tribunal"
13
<ric =ardle l sun pe ;triDe a doua zi"
: +-am sunat pe Deeb2, spuse el scurt"
: $i? zise ;triDe, #cndu-i semn lui obin s-i dea pi7ul i o #oaie de hrtie"
291
;tteau amndoi la biroul ei, bnd ceai cu biscui%i n timp ce discutau despre
ultima amenin%are cu moartea din partea lui (rian 1athers, n care acesta
promitea, nu pentru prima oar, c-i va spinteca burta lui ;triDe i va urina pe
mruntaiele lui"
: , primit de la ;ome o bluz cu glug personalizat"
Cu un pistol din paiete pe piept i dou versuri de-ale lui Deeb2 pe spate"
: Doar una?
: Da"
: ,ltceva? ntreb ;triDe"
: /i amintete de o curea, un #es i nite butoni de cma"
: 1nui n-a primit?
=ardle #cu o pauz, probabil veri#icndu-i nsemnrile"
: *u, n-a zis nimic de mnui"
: 6i, asta clari#ic lucrurile, spuse ;triDe"
=ardle nu coment n nici un #el" ;triDe atept ca poli%istul #ie s nchid, #ie
s-i mai dea nite in#orma%ii"
: ,ncheta o#icial se %ine 0oi, spuse brusc =ardle" /n cazul ochelle Oni#ade"
: (ine, spuse ;triDe"
: *u pari prea interesat"
: *u sunt"
: Credeam c erai sigur c a #ost o crim9
: ;unt, dar ancheta nu va dovedi nici c a #ost, nici c n-a #ost" ,i idee cnd e
nmormntarea?
: *u, spuse =ardle iritat" Ce importan% are?
: 1-am gndit s m duc"
: De ce?
: ,vea o mtu, ai uitat? spuse ;triDe"
=ardle ncheie convorbirea cu ceea ce ;triDe bnuia a #i dezgust"
(risto@ l sun pe ;triDe mai trziu n aceeai diminea% ca s-i spun ora i
locul nmormntm lui ochelle"
: ,lison a reuit s a#le toate detaliile, i spuse el detectivului la tele#on" <
supere#icient"
: <vident, admise ;triDe"
: ,m s vin i eu" ;-o reprezint pe +ula" Trebuia s o #i a0utat pe ochelle"
: Cred c oricum s-ar #i terminat n #elul sta, Gohn" O aduci i pe ,lison?
: <a zice c vrea s vin, spuse (risto@, dei nu prea #oarte ncntat de idee"
: *e vedem acolo, atunci" ;per s vorbesc cu mtua lui ochelle, dac
apare"
Cnd ;triDe i spuse lui obin c iubita lui (risto@ a#lase ora i locul
nmormntrii, aceasta pru dezamgit" $i ea ncercase s a#le aceste detalii la
solicitarea lui ;triDe i prea s aib sentimentul c ,lison o ntrecuse n aceast
privin%"
292
: *u mi-am dat seama c eti aa de competitiv, spuse ;triDe, amuzat" *u-%i
#ace probleme" 6oate c a avut un avanta0 din start #a% de tine"
: Cum ar #i?
Dar ;triDe se uita la ea gnditor"
: Ce e? spuse obin, uor n de#ensiv"
: ?reau s vii cu mine la nmormntare"
: ,, spuse obin" OM" De ce?
;e atepta ca ;triDe s-i e7plice c ar #i prut mai #iresc ca ei doi s apar
acolo ca un cuplu, e7act la #el cum pruse mai natural ca el s se duc la ?ashti
nso%it de o #emeie" /n schimb, ;triDe zise>
: ?reau s #aci ceva pentru mine acolo"
Dup ce i e7puse, clar i concis, despre ce era vorba, obin se art teribil de
tulburat"
: Dar de ce?
: *u pot s-%i spun"
: De ce?
: 6re#er s nu-%i spun nici asta"
obin nu-l mai vedea pe ;triDe cu ochii lui 1atthe@" *u se mai ntreba dac
se pre#cea sau se ddea mare, ori dac pretindea doar c ar #i mai detept dect
era de #apt" ,cum scotea din calcul posibilitatea ca ;triDe s #ac pe misteriosul n
mod deliberat" Cu toate acestea, repet, de parc nu l-ar #i auzit bine>
E 'rian 2athers.
: 1da"
: Omul care amenin% cu moartea"
: Da"
: Dar, spuse obin, ce legtur poate s aib cu moartea +ulei +andr2?
: *ici una, spuse ;triDe, destul de sincer" Deocamdat"
Crematoriul din +ondra, unde dup trei zile s-a %inut ceremonia #unebr a lui
ochelle, era #riguros, anonim i deprimant" Totul era neutru din punctul de
vedere al apartenen%ei religioase. de la stranele din lemn nchis la culoare i
pere%ii simpli, lipsi%i cu gri0 de orice obiect religios, pn la #ereastra cu vitraliu
abstract, un mozaic de ptr%ele strlucitoare, ca nite pietre pre%ioase" ,ezat pe
lemnul tare, n timp ce un preot cu glas plngre% o numea pe ochelle 'oselle),
iar ploaia #in mproca #ereastra pestri% de deasupra lui, ;triDe n%elegea
atractivitatea heruvimilor auri%i i a s#in%ilor din ipsos, a garguielor i ngerilor din
?echiul Testament, a cruci#i7elor din aur btute n pietre pre%ioase. orice ar #i
putut s o#ere o aur de maiestuozitate i grandoare, o #gduin% #erm a vie%ii de
apoi sau o valoare retrospectiv unei vie%i precum cea pe care o dusese ochelle"
!ata moart reuise s ntrezreasc paradisul terestru> plin cu obiecte create de
designeri i celebrit%i pe care s le poat dispre%ui i o#eri chipei cu care s
glumeasc, iar #aptul c tn0ise dup toate acestea o adusese n situa%ia asta> apte
293
bocitoare i un preot care nu tia nici cum o cheam"
/ntreaga ceremonie avea un caracter impersonal bttor la ochi. un sentiment
de uoar stinghereal. o evitare dureroas a adevrurilor legate de via%a lui
ochelle" *imeni nu prea s cread c are dreptul s stea n primul rnd" Chiar i
negresa obez cu ochelari groi i plrie tricotat, care, presupunea ;triDe, era
mtua lui ochelle, alesese s se aeze la trei bnci distan% de partea din #a% a
crematoriului, pstrnd distan%a #a% de cociugul ie#tin" +ucrtorul chel pe care
;triDe l ntlnise la cminul pentru persoane #r adpost venise mbrcat cu o
cma descheiat la gt i o geac de piele" /n spatele lui era un tnr asiatic cu
ten sntos, n %inut elegant, despre care ;triDe credea c s-ar putea s #ie
psihiatrul care conducea grupul de tratament ambulatoriu din care #cuse parte
ochelle"
;triDe, n vechiul su costum bleumarin i obin, n #usta i taiorul negre pe
care le purta la interviuri, stteau n spate de tot" /n cealalt parte a intervalului de
trecere dintre bnci se a#la (risto@, ne#ericit i palid i ,lison, al crei
impermeabil negru cu dou iruri de nasturi scnteia pu%in n lumina rece"
*ite perdele roii ie#tine se des#cur, cociugul alunec i dispru din
vedere, iar #lcrile o mistuir pe #ata necat" (ocitoarele tcute schimbar
zmbete ndurerate i stingherite n spatele crematoriului" -boveau indecise,
cutnd s nu adauge graba nepotrivit a plecrii la celelalte nea0unsuri ale
serviciului #unerar" 1tua lui ochelle, care rspndea o aur de e7centricitate
a#lat la limita labilit%ii, se prezent drept =ini#red, dup care anun% cu glas
puternic, cu o nuan% acuzatoare>
: ;unt sandviuri n pub" 3o m gndeam c-or s vie mai mul%i oameni"
3ei din crematoriu i o lu naintea tuturor, ca i cum nu ar #i admis nici o
opozi%ie, lund-o pe strad spre ed +ion, urmat de celelalte ase bocitoare,
n#runtnd ploaia cu capetele uor aplecate"
;andviurile promise ateptau, uscate i neapetisante, pe o tav tapetat cu
#olie metalic acoperite cu #olie transparent, pe o msu% din col%ul pubului
ntunecos i cam murdar" +a un moment dat, n drum spre ed +ion, mtua
=ini#red i ddu seama cine era Gohn (risto@, iar acum pusese stpnire deplin
asupra lui, %intuindu-l de bar, vorbindu-i repede i #r pauze" (risto@ rspundea
ori de cte ori i permitea ea s strecoare piezi cte un cuvin%el, dar privirile pe
care i le arunca lui ;triDe, care sttea de vorb cu psihiatrul lui ochelle,
deveneau tot mai #recvente i mai disperate odat cu trecerea minutelor"
6sihiatrul se eschiv de la toate tentativele lui ;triDe de a-l antrena ntr-o
discu%ie despre grupul de tratament pe care-l conducea, n #inal parnd o ntrebare
despre dezvluirile pe care ochelle ar #i putut s i le #ac printr-o aducere aminte
politicoas dar #erm despre dreptul la con#iden%ialitate al pacien%ilor"
: ,%i #ost surprins c s-a sinucis?
: *u, nu ntru totul" $ti%i, era o #at #oarte tulburat, iar moartea +ulei +andr2
a nsemnat un mare oc pentru ea"
294
Dup pu%in timp i-a luat rmas-bun de la toat lumea i a plecat"
,ezat la o msu% de lng u, obin, dup ce se strduise s ntre%in o
conversa%ie cu ,lison, care-i rspundea monosilabic, se ddu btut i se duse la
toalet"
;triDe travers chioptnd uor micul salon i se aez pe scaunul prsit de
obin" ,lison i arunc o privire ostil, apoi i continu contemplarea lui
(risto@, care nu scpase de hr%uiala mtuii lui ochelle" ,lison nu-i
descheiase impermeabilul stropit de ploaie" 8n pahar mic ce con%inea un lichid ce
arta a vin de 6orto sttea n #a%a ei pe mas i un mic zmbet dispre%uitor i 0uca
pe buze, ca i cum gsea mpre0urrile n care se a#la insalubre i inadecvate"
;triDe nc se chinuia s gseasc un nceput de discu%ie potrivit, cnd ea spuse pe
neateptate>
: Gohn trebuia s se duc n diminea%a asta la o edin% cu e7ecutorii lui
Con@a2 Oates" +-a lsat pe Ton2 s se ntlneasc singur cu ei" Ton2 e #urios la
culme"
Tonul ei ddea de n%eles c ;triDe era responsabil, ntr-un #el oarecare, pentru
asta i c merita s a#le ce ncurctur provocase" (u pu%in din vin" 6rul i
atrna moale pe umeri, iar ntre palmele ei mari paharul prea mic de tot" /n
po#ida ur%eniei care pe alte #emei le-ar #i #cut s #ie timide, ea radia un
sentiment puternic de su#icien%"
: *u crezi c Gohn a #cut un gest #rumos venind la #uneralii? ntreb ;triDe"
,lison scoase un mic 'hm) usturtor, nso%it de un rset cu subn%eles"
: *u e ca i cum ar #i cunoscut.o pe #ata asta"
: De ce ai venit tu, atunci?
: Ton2 a vrut s vin"
;triDe remarc s#iala ncntat cu care ,lison pronun%ase numele e#ului ei"
: De ce?
: Ca s stau cu ochii pe Gohn"
: Ton2 e de prere c Gohn trebuie supravegheat?
<a nu-i rspunse"
: Gohn i Ton2 te mpart ntre ei, nu-i aa?
: 6o#tim? ntreb ea tios"
<ra bucuros c reuise s-o descumpneasc"
: /%i mpart serviciile? Ca secretar?
: Oh9 oh, nu" <u lucrez pentru Ton2 i C2prian. sunt secretara partenerilor
principali"
: ,ha" ,tunci m ntreb de ce am avut impresia c ai #i i secretara lui Gohn?
: <u lucrez la un nivel totalmente di#erit, spuse ,lison" Gohn se #olosete de
biroul de dactilogra#e" *u am nimic de mpr%it cu el la locul de munc"
: $i totui, idila a n#lorit trecnd peste ierarhia secretarial i peste eta0e?
,lison ntmpin gluma lui nesrat cu o nou tcere dispre%uitoare" 6rea s-l
considere pe ;triDe un om intrinsec 0ignitor, cineva cu care nu merit s te por%i
295
manierat, pentru c depea limitele bunei-cuviin%e"
+ucrtorul de la cmin sttea singur ntr-un col%, servindu-se din sendviuri"
<ra evident c ncerca s-i omoare timpul pn cnd putea s plece n mod
decent" obin iei de la toalet i se pomeni deturnat instantaneu de (risto@,
care avea mare nevoie de a0utor ca s-i poat %in piept mtuii =ini#red"
: Deci, de ct timp sunte%i mpreun, tu i Gohn? ntreb ;triDe"
: De cteva luni"
: ,%i nceput rela%ia nainte de moartea +ulei, nu?
: 1-a invitat n ora la scurt timp dup aceea, spuse ea"
: Trebuie s #i #ost ntr-o stare su#leteasc #oarte proast, nu?
: <ra totalmente rvit"
Tonul ei nu e7prima compasiune, ci un uor dispre%"
: , #lirtat cu tine o vreme?
;e ateptase ca ea s re#uze s-i rspund, dar se nelase" Dei ncerca s dea
o alt impresie, rspunsul ei vdea mndrie i o incon#undabil autosatis#ac%ie"
: , venit la eta0 ca s-l vad pe Ton2" Ton2 era ocupat, aa c Gohn a venit s
atepte la mine n birou" , nceput s vorbeasc despre sora lui i s-a emo%ionat" 3-
am dat nite erve%ele i, pn la urm, m-a invitat la cin"
/n po#ida unor sentimente aparent moderate pentru (risto@, ;triDe credea c
#emeia era mndr de avansurile lui. erau un #el de tro#eu" ;triDe se ntreb dac
,lison mai #usese vreodat invitat la cin, nainte s apar disperatul de Gohn
(risto@" !usese o ciocnire ntre doi oameni cu o nevoie nesntoas> I.am dat
nite erveele, iar el m.a invitat la cin.
+ucrtorul de la cmin se ncheia la geac" ;urprinznd privirea lui ;triDe, l
salut cu mna de rmas-bun i plec #r s schimbe vreo vorb cu nimeni"
: $i ce prere are marele e# despre #aptul c secretara lui are o rela%ie cu
nepotul su?
: *u e treaba lui Ton2 ce #ac n via%a mea particular, replic ea"
: <-adevrat, spuse ;triDe" /n orice caz, nu el e cel mai potrivit s vorbeasc
despre mbinarea a#acerilor cu plcerea, nu? $tiind c se culc cu so%ia lui
C2prian 1a2"
,mgit pe moment de tonul lui rela7at, ,lison deschise gura s rspund"
Dar apoi n%elesul vorbelor i deveni clar, zdruncinndu-i siguran%a de sine"
: *u-i adevratF replic ea cu violen%, aprins la #a%" Cine %i-a spus asta? <
o minciun" <ste o minciun sfruntat. *u-i adevrat" *u esteF
Dincolo de protestul #emeii, ;triDe auzi glasul unui copil ngrozit"
: ;erios? ,tunci, de ce te-a trimis C2prian 1a2 la O7#ord ca s-l cau%i pe
Ton2 pe data de apte ianuarie?
: ,sta9 a #ost doar9 uitase s-i zic lui Ton2 s semneze nite documente,
atta tot"
: $i n-a #olosit un #a7 sau un curier pentru c9?
: <rau nite documente secrete"
296
: ,lison, spuse ;triDe, savurnd agita%ia #emeii, tim amndoi c astea-s
gogoi" C2prian a crezut c Ton2 s-a ascuns pe undeva cu 8rsula n ziua aceea,
nu-i aa?
: *-a crezutF $i nu s-a ascunsF
+a bar, mtua =ini#red #lutura bra%ele, ca o moar de vnt, vorbind n#lcrat
cu (risto@ i obin, care aveau pe chip nite zmbete ncremenite"
: +-ai gsit la O7#ord, nu-i aa?
: *u, pentru c9
: +a ce or ai a0uns acolo?
: Cam pe la unsprezece, dar el9
: De bun seam c C2prian te-a trimis n momentul n care ai a0uns la birou,
nu?
: Documentele erau urgente"
: Dar nu l-ai gsit pe Ton2 la hotel sau la centrul de con#erin%e?
: +-am ratat, spuse ea cu o disperare #urioas, pentru c se ntorsese la
+ondra ca s-o viziteze pe +ad2 (risto@"
: ,ha, #cu ;triDe" (un" 6u%in cam ciudat c nu v-a spus nici %ie, nici lui
C2prian c urma s se ntoarc la +ondra, nu %i se pare?
: *u, spuse ea, ntr-o tentativ eroic de a-i redobndi superioritatea
disprut" 6utea #i contactat" spundea la tele#onul mobil" *u avea nici o
importan%"
: +-ai sunat pe mobil?
<a nu-i rspunse"
: +-ai sunat i nu %i-a rspuns?
,lison bu din vin ntr-o tcere ncrcat de #urie"
: ,cum, pe cinstite, %i cam piere che#ul dac eti pe aparate i trebuie s
rspunzi la un tele#on de la secretar"
;e gndi c ea va considera spusele lui drept un a#ront i reac%ia ei nu-l
dezamgi>
: <ti dezgusttor" Cu adevrat dezgusttor, spuse ea cu glas sczut, obra0ii ei
cptnd o culoare rou-nchis de la pudoarea pe care ncerca s o mascheze
printr-o etalare a superiorit%ii"
: +ocuieti singur? o ntreb el"
: Ce legtur are asta cu toate celelalte? replic ea, surprins complet pe
picior greit acum"
: ,m ntrebat i eu" Deci, nu %i se pare nimic ciudat n #aptul c Ton2 i-a
rezervat o camer de hotel n O7#ord, s-a ntors la +ondra a doua zi de diminea%,
dup care a revenit la O7#ord, la timp ca s plece de la hotel a doua zi?
: ;-a ntors la O7#ord ca s poat participa la con#erin%a de dup-amiaz,
spuse ea cu ncp%nare"
: Oh, serios? ,i rmas n zon i te-ai ntlnit cu el acolo?
: , #ost acolo, rspunse ea evaziv"
297
: ,i dovada, nu-i aa?
!emeia rmase tcut"
: ;pune-mi, zise ;triDe, ai pre#era s crezi c Ton2 a #ost n pat toat ziua cu
8rsula 1a2 sau c a avut cine tie ce con#runtare cu nepoata lui?
+a bar, mtua =ini#red i aran0a plria tricotat i i lega centura hainei"
Ddea semne c se pregtete s plece"
Timp de cteva secunde, ,lison se lupt cu ea nsi i, deodat, cu aerul c d
drumul la ceva mult timp reprimat, spuse ntr-o oapt #eroce>
: <i nu au o rela%ie" Stiu c nu au" *u ar #i posibil" 6e 8rsula n-o intereseaz
dect banii" < singurul lucru care conteaz pentru ea, iar Ton2 are mai pu%ini bani
dect C2prian" 8rsula nu l-ar vrea pe Ton2" /n nici un caz"
: <i, nu se tie niciodat" 6asiunea #izic s-ar putea s #i #ost mai puternic
dect tendin%ele ei mercantile, spuse ;triDe, privind-o cu aten%ie pe ,lison" ;e
poate ntmpla" < greu pentru un alt brbat s 0udece, dar nu arat ru Ton2, nu-i
aa?
?zu ct de puternice i erau su#erin%a i #uria, iar cnd vorbi, vocea ei era
su#ocat>
: Ton2 are dreptate I eti un pro#itor I hotrt s pui gheara pe ct mai mul%i
bani I Gohn a luat-o razna I +ula s.a aruncat. S.a aruncat. /ntotdeauna a #ost
instabil" Gohn e ca maic-sa, e isteric, i imagineaz lucruri" +ula se droga, era
unul din acei oameni incontrolabili, mereu provoca necazuri i ncerca s atrag
aten%ia" O rs#%at" ,zvrlea cu banii n stnga i-n dreapta" 6utea s aib orice
i-ar #i dorit, pe oricine ar #i dorit, dar nimic nu era de a0uns pentru ea"
: *u mi-am dat seama c ai cunoscut-o"
: 6i9 Ton2 mi-a vorbit despre ea"
: Chiar n-o avea la inim, aa e?
: O vedea e7act aa cum era" *u era bun de nimic" ,a sunt unele #emei,
spuse ea, pieptul agitndu-i-se sub impermeabilul #r #orm"
8n vnt rcoros rscoli aerul mucegit din salon cnd ua se nchise n urma
mtuii lui ochelle" (risto@ i obin continuar s zmbeasc slab pn cnd
ua se nchise complet, dup care schimbar priviri uurate"
(armanul dispruse" /n micul salon rmseser doar ei patru" ;triDe sesiz,
pentru prima oar, balada din anii optzeci care se auzea n #undal> 'The 6o@er o#
+ove) a lui Genni#er ush" (risto@ i obin se apropiar de masa lor"
: 6arc ziceai c vrei s vorbeti cu mtua lui ochelle? ntreb (risto@,
prnd pro#und mhnit, ca i cum suportase degeaba un chin"
: *u ntr-att nct s alerg dup ea, rspunse cu voioie ;triDe" ,i putea s-
mi povesteti tu"
;triDe i ddea seama, dup e7presiile de pe chipurile lui obin i (risto@, c
amndurora atitudinea lui li se prea ciudat de nepstoare" ,lison i ascunsese
#a%a, pre#cndu-se c are ceva de cutat prin geant"
6loaia se oprise, trotuarele erau alunecoase, iar cerul nnorat amenin%a cu o
298
nou revrsare de ap" Cele dou #emei mergeau tcute n #a%, n vreme ce
(risto@ i relata cu seriozitate tot ce-i putea aminti din conversa%ia cu mtua
=ini#red" ;triDe, pe de alt parte, nu-l asculta" 6rivea spatele celor dou #emei,
ambele n negru I aproape identice pentru un observator neatent" /i aminti de
sculpturile care ncadrau XueenHs &ate> deloc asemntoare, n po#ida
presupunerilor #cute de ochii lenei. un mascul, o #emel, da, din aceeai specie,
dar pro#und di#erite"
Cnd le vzu pe obin i ,lison oprindu-se n dreptul unui (1= despre care
presupuse c era al lui (risto@, ncetini i el i i retez acestuia relatarea
dezlnat despre rela%iile #urtunoase pe care ochelle le avusese cu #amilia ei"
: Gohn, trebuie s veri#ic ceva cu tine"
: Te ascult"
: ;pui c l-ai auzit pe unchiul tu venind n apartamentul mamei tale n
diminea%a de dinainte de moartea +ulei?
: Da, aa e"
: <ti absolut sigur c brbatul pe care l-ai auzit era Ton2?
: Da, binen%eles"
: Totui, nu l-ai vzut?
: 6i9
!a%a ca de iepure a lui (risto@ deveni dintr-odat nedumerit"
: "" *u9 nu cred c l-am vzut e#ectiv" Dar l-am auzit cnd a intrat" 3-am
auzit vocea din hol"
: $i nu crezi c, poate, ntruct l ateptai pe Ton2, ai presupus c era Ton2?
O nou pauz"
,poi, cu o voce schimbat>
: ?rei s spui c Ton2 n-a #ost acolo?
: ?reau doar s tiu ct de sigur eti c el a #ost"
: 6i9 pn n acest moment, eram complet sigur" *imeni altcineva nu are
cheie de la apartamentul mamei" *u putea #i nimeni dect Ton2"
: Deci, ai auzit cum cineva intr n apartament" ,i auzit o voce de brbat"
?orbea cu mama ta sau cu +ula?
: K9
3ncisivii mari ai lui (risto@ ieeau i mai mult n eviden% n timp ce re#lecta
la ntrebare"
: +-am auzit intrnd" Cred c l-am auzit vorbind cu +ula9
: $i l-ai auzit plecnd?
: Da" +-am auzit pind pe hol" ,m auzit ua nchizndu-se"
: Cnd +ula i-a luat la revedere de la tine, a pomenit ceva despre #aptul c
Ton2 tocmai trecuse pe-acolo?
,lt tcere" (risto@ duse mna la gur, gndindu-se"
: 6i9 m-a mbr%iat, asta e tot ce9 Da, cred c a spus c-a vorbit cu Ton2"
;au nu? ,m presupus c vorbise cu el, pentru c mi nchipuiam9? Dar, dac n-a
299
#ost unchiul meu, cine a #ost?
;triDe atept" (risto@ sttea cu privirea a%intit n trotuar, gndind"
: Dar trebuie s #i #ost el" +ula trebuie s #i vzut cine a #ost i n-a considerat
prezen%a acestuia remarcabil i cine putea s #ie, n a#ar de Ton2? Cine
altcineva putea s aib cheia?
: Cte chei e7ist?
: 6atru" Trei de rezerv"
: O mul%ime"
: 6i, +ula, Ton2 i cu mine aveam to%i cte una" 1ama a vrut ca noi s
putem s intrm i s ieim din cas oricnd doream, mai ales de cnd s-a
mbolnvit"
: $i toate aceste chei sunt prezente i se tie pe unde sunt, da?
: Da9 pi9 aa cred" 6resupun c a +ulei a revenit la mama, mpreun cu
toate celelalte lucruri" Ton2 o are nc pe a lui, eu o am pe a mea, iar a mamei9"
Cred c e pe undeva n apartament"
: Deci, nu tii de vreo cheie care s se #i rtcit?
: *u"
: $i nici unul dintre voi n-a mprumutat cuiva cheia?
: Doamne #erete, de ce s #acem una ca asta?
: *u-mi iese din minte cum #olderul la cu #otogra#ii a #ost ters de pe
laptopul +ulei n timp ce se a#la n apartamentul mamei tale" Dac mai e7ist vreo
cheie despre care nu se tie9
: *u poate s #ie, spuse (risto@" ,sta e9 a9 de ce zici c Ton2 n-a #ost
acolo? Trebuie s #i #ost" <l zice c m-a vzut prin u"
: Te-ai dus la #irm cnd te-ai ntors de acas de la +ula, corect?
: Da"
: Ca s iei nite dosare?
: Da" 1-am dus repede n birou i le-am luat" 1-am micat iute"
: Deci te-ai ntors acas la mama ta9?
: *u putea s #ie trecut de zece"
: 3ar omul care a intrat la ce or a venit?
: 6oate9 cred c la o 0umtate de or dup aceea? ;incer, nu-mi amintesc
e7act" *u stteam cu ochii pe ceas" Dar de ce s spun Ton2 c a #ost acolo dac
n-a #ost?
: 6i, dac tia c lucrezi acas, putea #oarte bine s spun c a venit, c nu
vrea s te deran0eze i dup aia s se duc pe hol ca s vorbeasc cu mama ta"
6resupun c ea i-a con#irmat prezen%a la poli%ie?
: 6robabil c da" Da, aa cred"
: Dar nu eti sigur?
: *u cred c am discutat vreodat asta" 1ama era ame%it de tranchilizante i
n su#erin%" /n ziua aia a dormit #oarte mult" ,poi, a doua zi de diminea%, am
auzit vestea despre +ula9
300
: Dar nu %i s-a prut nici o clip ciudat c Ton2 n-a intrat n biroul n care
lucrai s-%i zic dou vorbe?
: *-a #ost ciudat deloc, spuse (risto@" <ra #oarte nervos din cauza a#acerii
Con@a2 Oates" , #i #ost mai surprins dac ar #i avut che# de vorb"
: Gohn, nu vreau s te alarmez, dar cred c i tu i mama ta a%i putea #i n
pericol"
1icul behit de rs nervos al lui (risto@ se auzi #irav i neconvingtor" ;triDe
o vedea pe ,lison, la nici cincizeci de metri distan%, cu bra%ele la piept, ignornd-
o pe obin, privind la cei doi brba%i"
: Doar9 nu vorbeti serios? spuse (risto@"
: ;unt ct se poate de serios"
: Dar9 asta9 Cormoran, vrei s spui c tii cine a ucis-o pe +ula?
: Da, cred c da9 dar tot trebuie s stau de vorb cu mama ta nainte de a
ncheia toate socotelile"
(risto@ arta de parc i-ar #i dorit s soarb con%inutul min%ii lui ;triDe" Ochii
lui miopi cercetau cu aviditate #iecare prticic a #e%ei lui ;triDe, cu o e7presie pe
0umtate temtoare, pe 0umtate imploratoare"
: Trebuie s #iu i eu acolo, spuse el" < #oarte slbit"
: Desigur" Ce zici de mine-diminea%?
: Ton2 o s se-n#urie dac-mi mai iau ore libere n timpul programului"
;triDe atept"
: /n regul, spuse (risto@" /n regul" 1ine la zece i 0umtate"
14
, doua zi de diminea%, aerul era nviortor i luminos" ;triDe lu metroul ca
s a0ung n Chelsea, un cartier monden i plin de verdea%" <ra o parte a +ondrei
pe care o cunotea #oarte pu%in, cci +eda nu reuise, nici mcar n #azele ei cele
mai risipitoare, s-i asigure un locor n vecintatea ;pitalului o2al Chelsea, pal
i gra%ios n soarele primverii"
!ranDlin o@ era o strad atrgtoare, cu cldiri din crmid roie" ,ici erau
platani i un spa%iu ntins acoperit cu gazon i mpre0muit cu balustrade, n care o
ceat de copii de coal primar se 0ucau, mbrca%i n bluze ,erte7 i pantaloni
scur%i bleumarin, supraveghea%i de nv%tori n costume de trening" Nipetele lor
#ericite punctau linitea netulburat ndeobte dect de ciripitul psrilor" *ici o
main nu trecu n timp ce ;triDe pea pe trotuar, cu minile n buzunare, spre
casa n care locuia +ad2 Cvette (risto@"
6e zidul de lng ua alctuit par%ial din sticl, la care a0ungeai dup ce urcai
patru trepte din piatr, se a#la un panou de mod veche pentru sonerii, din
301
bachelit" ;triDe veri#ic s vad dac numele +ad2 Cvette (risto@ era scris clar
n dreptul ,partamentului <, dup care se retrase pe trotuar i atept n cldura
blnd a zilei, privind n susul i n 0osul strzii"
;e #cu zece i 0umtate, dar Gohn (risto@ nu sosi" 6ia%a rmsese pustie, n
a#ara celor douzeci de copilai care alergau ntre cercurile i conurile colorate de
dincolo de balustrade"
+a unsprezece #r un s#ert, mobilul lui ;triDe vibr n buzunar" <ra un mesa0
de la obin>
,lison tocmai a sunat s anun%e c G( este re%inut i nu poate veni" *u vrea ca
tu s vorbeti cu mama lui #r s #ie i el de #a%"
;triDe i trimise imediat un mesa0 lui (risto@>
Ct crezi c vei #i re%inut? < vreo ans s rezolvm mai trziu azi?
,bia trimisese mesa0ul cnd tele#onul ncepu s sune"
: Da, alo? spuse ;triDe"
: Ogg2? se auzi vocea #irav a lui &raham Jardacre, tocmai din &ermania"
,m materialul despre ,g2eman"
: Te-ai descurcat neobinuit de repede, zise ;triDe, sco%nd blocnotesul din
buzunar" ;pune"
: < vorba de locotenentul Gonah !rancis ,g2eman, &enitii egali" Douzeci
i unu de ani, necstorit, ultima rund de serviciu a nceput pe 44 ianuarie" ;e
ntoarce n iunie" ud apropiat, mama" !r #ra%i sau surori, #r copii"
;triDe scrise totul n blocnotes, %innd mobilul ntre obraz i umr"
: /%i rmn dator, Jard2, spuse el, punnd blocnotesul la loc" *-ai nici o
poz, nu?
: 6ot s-%i trimit una prin e-mail"
;triDe i ddu lui Jardacre adresa de e-mail a biroului i, dup ntrebrile de
rutin despre vie%ile celuilalt i e7primarea reciproc a dorin%elor de bine, ncheie
convorbirea"
<ra unsprezece #r cinci minute" ;triDe atepta, cu tele#onul n mn, n pia%a
linitit i plin de verdea%, n vreme ce copiii nzdrvani se 0ucau cu cercurile i
scule%ii umplu%i cu boabe de #asole, iar un avion argintiu minuscul tras o linie
alb groas peste cerul de culoarea brebenocului" /n s#rit, nso%it de un mic
ciripit care se auzi clar n linitea strzii, sosi rspunsul lui (risto@>
*ici o ans azi" ,m #ost obligat s plec la 2e" 6oate mine?
;triDe o#t"
: /mi pare ru, Gohn, murmur el i urc treptele, apoi sun la soneria lui
+ad2 (risto@"
Jolul de la intrare, linitit, spa%ios i nsorit, avea cu toate acestea un aer
comunitar uor deprimant, pe care o vaz n #orm de gleat plin cu #lori uscate,
o mochet verde ters i pere%ii galben-pal, alese probabil pentru aspectul lor
neutru, nu reueau s-l risipeasc" Ca i la Mentigern &ardens, e7ista un li#t,
acesta avnd ns ui din lemn" ;triDe pre#er s urce pe 0os" Cldirea avea un
302
aspect uor prginit, care nu-i diminua cu nici un chip aura tcut de bunstare"
8a de la ultimul eta0 se deschise i n prag apru o in#irmier de la Clinica
1acmillan, de origine caraibian, cea care-i permisese accesul prin ua de la
parter"
: *u sunte%i domnul (risto@, spuse ea cu glas voios"
: *u, sunt Cormoran ;triDe" Gohn e pe drum"
<a l ls s intre" Jolul locuin%ei lui +ad2 (risto@ era aglomerat ntr-un mod
plcut, cu pere%ii tapeta%i ntr-o nuan% palid de rou i acoperi%i de acuarele n
rame vechi aurite" 8n suport pentru umbrele era plin cu bastoane, iar hainele erau
atrnate pe un ir de crlige de cuier" ;triDe se uit n dreapta i vzu o prticic
din biroul a#lat la captul coridorului> o mas de lucru din lemn masiv i un
#otoliu pivotant ntors cu spatele la u"
: ?re%i s atepta%i n camera de zi ca s vd dac +ad2 (risto@ v poate
primi?
: Da, #irete"
3ntr pe ua indicat de in#irmier ntr-o camer ncnttoare cu pere%i de
culoarea primulei, cu ra#turi pentru cr%i pe care erau aezate i #otogra#ii" 8n
tele#on de mod veche, cu disc, era aezat pe o msu% lng o so#a comod
tapi%at cu creton" ;triDe se asigur mai nti c in#irmiera nu era prin prea0m,
dup care ridic receptorul din #urc i-l reaez, ast#el nct s nu se observe c
nu sttea per#ect pe suporturi"
,proape de bovindou, pe o msu% de scris, se a#la o #otogra#ie mare, cu ram
de argint, #cut la nunta lui ;ir i +ad2 (risto@" 1irele, un brbat roto#ei,
zmbitor, cu barb, arta mult mai n vrst dect so%ia lui" 1ireasa era sub%ire,
blond i #rumuic ntr-un mod insipid" ,dmirnd aparent #otogra#ia, ;triDe, cu
spatele la u, deschise un mic sertar al delicatei msu%e din lemn de cire,
nuntru era un teanc de hrtie de scris bleu i plicuri de aceeai culoare" /nchise
sertarul la loc"
: Domnul ;triDe? 6ute%i veni"
/napoi prin holul tapetat n rou, un culoar scurt i apoi n dormitorul mare, n
care culorile dominante erau albastrul 'ou de ra%) i albul, ntreaga ncpere
crend o impresie de elegan% i bun-gust" Dou ui la stnga, amndou
ntredeschise, duceau ntr-o mic baie ataat de dormitor i ceea ce prea a #i un
dressing mare"
1obilierul era delicat i #ran%uzit" ecuzita speci#ic bolilor grave I per#uzia
pe suportul metalic, plosca lucitoare i curat aezat pe un scrin, alturi de o
ntreag baterie de medicamente I lsa o impresie strident de impostur"
!emeia muribund purta un halat gros de culoarea #ildeului i sttea rezemat
pe multe perne, patul din lemn sculptat #cnd-o s par mai mrunt dect era"
*ici o urm nu mai rmsese din #rumuse%ea cu care +ad2 (risto@ se putea
mndri n tinere%e" Oasele scheletului erau clar conturate acum, sub pielea
delicat, lucioas i e7#oliat" ,vea ochii n#unda%i n orbite, nce%oa%i i
303
ntuneca%i, iar prul sub%ire i #in ca al unui bebelu era cenuiu pe #ondul unor
supra#e%e ntinse de scalp roz" (ra%ele emaciate stteau #r vlag peste aternut,
iar cateterul ieea n a#ar" 1oartea ei era o prezen% aproape palpabil n camer,
de parc ar #i ateptat rbdtoare i politicoas n spatele draperiei"
8n miros suav de #lori de lmi verde se sim%ea n aer, nereuind ntru totul s-
l eclipseze pe cel de dezin#ectant i descompunere corporal" 1irosuri care-i
aminteau lui ;triDe de spitalul unde zcuse nea0utorat luni n ir" 8n al doilea
bovindou #usese ridicat c%iva centimetri, pentru ca aerul curat i cldu% i %ipetele
ndeprtate ale copiilor care #ceau sport s poat ptrunde n ncpere" ;e puteau
vedea de acolo partea de sus a #runziului platanilor sclda%i de lumina soarelui"
: Dumneata eti detectivul?
?ocea #emeii era slab i aspr, iar vorbele se auzeau neclar" ;triDe, care se
ntrebase dac (risto@ i spusese adevrul despre pro#esia sa, se bucur c ea tia"
: Da, sunt Cormoran ;triDe"
: 8nde e Gohn?
: , #ost re%inut la birou"
: Din nou, murmur ea i apoi> Ton2 i d prea mult de lucru" *u e corect"
;e uit la el cu privirea nce%oat i-i art cu degetul uor ridicat un mic
scaun vopsit"
: Te rog, ia loc"
/n 0urul irisurilor decolorate se vedeau linii albe, ca de cret" /n timp ce se
aeza, ;triDe observ alte dou #otogra#ii cu rame argintii aezate pe noptier" Cu
o senza%ie asemntoare unui oc electric, se pomeni uitndu-se n ochii lui
Charlie (risto@, la zece ani, cu obra0ii bucla%i, cu tunsoarea lui ca de #otbalist
din anii optzeci, mbrcat n cmaa de coal cu col%uri alungite la guler i un
nod uria la cravat" ,rta e7act aa cum artase cnd i luase la revedere de la
cel mai bun prieten al su, Cormoran ;triDe, ateptndu-se s se rentlneasc
dup vacan%a de 6ate"
+ng #otogra#ia lui Charlie se a#la una mai mic, a unei #eti%e de o #rumuse%e
desvrit, cu bucle lungi de pr negru i ochi mari i cprui, ntr-o uni#orm
colar bleumarin> +ula +andr2, la nu mai mult de ase ani"
: 1ar2, spuse +ad2 (risto@, #r s ridice vocea, iar in#irmiera apru
degrab" ?rei s-i aduci dlui ;triDe9 ca#ea? Ceai? l ntreb ea pe ;triDe, care se
sim%i transportat napoi cu dou decenii i 0umtate, n grdina nsorit a lui
Charlie (risto@, n care gra%ioasa mmic blond a acestuia i servea cu limonad
la ghea%"
: O ca#ea ar #i minunat, mul%umesc #oarte mult"
: /mi cer scuze c nu o #ac chiar eu, spuse +ad2 (risto@ dup ce in#irmiera
iei cu pai grei, dar, dup cum vezi, acum sunt ntru totul dependent de
bunvoin%a strinilor" +a #el ca biata (lanche Dubois"
/nchise ochii pentru o clip, ca i cum s-ar #i concentrat mai bine asupra unei
su#erin%e interne" ;triDe se ntreb ct de ndopat cu medicamente era" ;ub
304
manierele gra%ioase, el ghicea n vorbele ei o nuan% abia sim%it din ceva amar, la
#el cum mireasma de #lori de lmi verde nu reuea s acopere mirosul
descompunerii, iar el se minun de asta, %innd cont de #aptul c (risto@ i
petrecea cea mai mare parte a timpului ngri0ind-o i a#lndu-se la dispozi%ia ei"
: De ce nu e i Gohn aici? ntreb +ad2 (risto@ din nou, cu ochii n
continuare nchii"
: , #ost re%inut la birou, repet ;triDe"
: ,, da" Da, mi-ai spus"
: +ad2 (risto@, a dori s v pun cteva ntrebri i mi cer scuze n avans
dac vi se vor prea e7cesiv de personale sau deran0ante"
: Cnd ai trecut prin ceea ce am trecut eu, spuse ea pe un ton linitit, nimic
nu te mai poate rni mai mult" Te rog s-mi spui Cvette"
: 1ul%umesc" Te deran0eaz dac mi iau noti%e?
: *u, deloc, spuse ea i l privi cu un interes vag cum i scoate pi7ul i
blocnotesul"
: , vrea s ncepem, dac nu te deran0eaz, cu modul n care +ula a intrat n
#amilia voastr" ,%i tiut ceva despre trecutul ei cnd a%i adoptat-o?
+ad2 (risto@ era ntruchiparea nea0utorrii i a pasivit%ii cum zcea acolo cu
bra%ele #r vlag peste ptur"
: *u, spuse ea" <u n-am tiut nimic" 6oate c ,lec o #i tiut, dar, dac a tiut,
nu mi-a spus niciodat"
: Ce te #ace s crezi c so%ul tu tia ceva?
: ,lec mergea ntotdeauna n pro#unzimea lucrurilor, att ct putea, spuse ea
cu un zmbet slab, de aducere aminte" $tii, a #ost un om de a#aceri de mare
succes"
: Dar nu %i-a spus niciodat nimic despre prima #amilie a +ulei?
: Oh, nu, n-ar #i #cut asta"
6rea s considere stranie o ast#el de sugestie"
: ,m vrut ca ea s #ie a mea, doar a mea, n%elegi? ,lec ar #i vrut s m
prote0eze, dac ar #i tiut ceva" *-a #i suportat ideea ca, ntr-o zi, nu tiu cine
venit de nu tiu unde s o revendice" De0a l pierdusem pe Charlie i mi doream
#oarte mult o #iic" 3deea de a o pierde i pe ea9
3n#irmiera se ntoarse cu o tav cu dou ceti pe ea i o #ar#urie cu biscui%i
bourbon de ciocolat"
: O ca#ea, spuse ea cu voioie, aeznd ceaca pe noptiera cea mai apropiat
de ;triDe i un ceai de mue%el"
3ei din camer grbit" +ad2 (risto@ nchise ochii" ;triDe lu o gur de ca#ea
neagr i spuse>
: <ste adevrat c +ula a plecat s-i caute prin%ii biologici n anul de
dinainte de a muri?
: <7act, spuse +ad2 (risto@, cu ochii rmai nchii" Tocmai #usesem
diagnosticat cu cancer"
305
8rm o pauz, n care ;triDe i puse ceaca pe noptier, iar chiotele
ndeprtate ale copiilor din pia% ptrunser prin #ereastra deschis"
: Gohn i Ton2 au #ost #oarte, #oarte supra%i pe ea, spuse +ad2 (risto@"
Considerau c nu era cazul ca ea s nceap s-i caute mama biologic n vreme
ce eu eram att de bolnav" Tumoarea era de0a avansat cnd au descoperit-o" ,
trebuit s trec direct pe chimioterapie" Gohn a #ost un biat #oarte bun" 1-a dus cu
maina la i de la spital i a venit s stea cu mine n perioadele cele mai grele i
chiar i Ton2 a contribuit i el, dar +ulei nu prea s-i pese dect9
O#t i i deschise ochii splci%i, cutnd #a%a lui ;triDe"
: Ton2 a spus mereu c era #oarte rs#%at" ;e prea poate s #i #ost vina mea"
/l pierdusem pe Charlie, n%elegi? 1i se prea c tot ce #ceam pentru ea nu era
destul"
: $tii ct de multe a reuit s a#le +ula despre #amilia ei biologic?
: *u, m tem c nu tiu" Cred c i ddea seama ct de tare m supra asta"
*u mi-a spus mare lucru" (inen%eles, tiu c i-a gsit mama, pentru c s-a strnit
toat agita%ia aia n pres" , #ost e7act cum prezisese Ton2" *-a vrut-o niciodat
pe +ula" O persoan absolut n#iortoare, spuse optit +ad2 (risto@" Dar +ula a
continuat s se vad cu ea" <u #ceam chimioterapie n tot acest timp" /mi czuse
prul9
?ocea ei se pierdu" ;triDe se sim%ea ca o brut n timp ce insista asupra
subiectului, aa cum probabil ea i dorise ca el s se simt>
: Dar despre tatl biologic? Ni-a spus vreodat c ar #i a#lat ceva despre el?
: *u, spuse cu glas pierit +ad2 (risto@" *-am ntrebat-o" ,m avut impresia
c a renun%at la ntreaga poveste dup ce i-a gsit mama aia oribil" *u voiam s
discut despre nimic din toate astea" <ra prea dureros" Cred c i-a dat seama"
: *-a pomenit de tatl ei biologic ultima oar cnd a%i vzut-o? insist ;triDe"
: Oh, nu, spuse ea cu glas suav" *u" *-a #ost o vizit #oarte lung, tii? 1i-a
spus, n clipa n care a intrat, mi amintesc, c nu poate s rmn mult" Trebuia
s se ntlneasc cu prietena ei, Ciara 6orter"
;entimentul ei c #usese tratat urt pluti uor ctre ;triDe ca mirosul de
bolnav %intuit la pat pe care-l emana> pu%in mucegit, pu%in rscopt" Ceva legat de
ea i amintea de ochelle" Dei erau dou #emei ct se poate de di#erite,
amndou transmiteau resentimentul celor care se sim%eau nelua%i n seam i
negli0a%i"
: 6o%i s-%i aminteti ce ai discutat cu +ula n ziua aceea?
: 6i, mi se dduser #oarte multe analgezice, n%elegi" Trecusem printr-o
opera%ie #oarte grea" *u-mi amintesc toate detaliile"
: Dar %i aminteti c +ula a venit s te vad? ntreb ;triDe"
: O da, spuse ea" 1-a trezit, tocmai dormeam"
: 6o%i s-%i aminteti despre ce a%i discutat?
: Despre opera%ia mea, #irete, spuse ea, doar cu o nuan% de asprime" $i apoi,
pu%in, despre #ratele ei mai mare"
306
: 1ai mare?
: Charlie, spuse +ad2 (risto@, comptimitor" 3-am povestit despre ziua n
care a murit" *u vorbisem niciodat cu ea despre asta pn atunci" , #ost ziua cea
mai urt din via%a mea"
;triDe i-o imagina, epuizat i uor ame%it, ceea ce n-o mpiedica s #ie plin
de resentimente pentru toate cte i se ntmplau, %innd-o pe #iica sa, #r voia
acesteia, acolo, lng ea, ca s-i vorbeasc despre su#erin%a ei i despre #iul ei
decedat"
: De unde puteam s tiu c atunci avea s #ie ultima oar cnd o vedeam?
spuse +ad2 (risto@ cu un uor g#it" *u mi-am dat seama c eram pe cale s-mi
pierd al doilea copil"
Ochii ei in0ecta%i se umplur" Clipi i dou lacrimi mari czur pe obra0ii
sco#lci%i"
: ?rei, te rog, s te ui%i n sertarul acela, opti ea, artnd un deget o#ilit spre
noptier i s-mi dai de-acolo pastilele?
;triDe deschise sertarul indicat i vzu multe cutiu%e albe, de di#erite tipuri i
cu di#erite etichete pe ele"
: Care9?
: *u conteaz" Toate sunt la #el, spuse ea"
<l lu o cutie pe care scria clar ?alium" ,vea destule pastile acolo ct pentru
zece supradoze"
: 6o%i s-mi sco%i dou din cutie? spuse ea" O s le iau cu pu%in ceai, dac s-a
rcit"
/i ddu pastilele i ceaca" 1inile i tremurau" ;e vzu nevoit s-i %in
#ar#urioara i se gndi, nepotrivit, la un preot care d mprtania"
: 1ul%umesc, murmur ea, rezemndu-se din nou rela7at pe pernele ei, n
timp ce el punea ceaca de ceai pe noptier i #i7ndu-l cu ochi plngtori" Oare
Gohn mi-a spus c l-ai cunoscut pe Charlie?
: Da, aa e, spuse ;triDe" *u l-am uitat niciodat"
: *u, binen%eles c nu" <ra un copil adorabil" Toat lumea spunea asta" Cel
mai dulce biat, cel mai dulce pe care l-am cunoscut vreodat" /i simt lipsa n
#iecare zi"
De dincolo de #ereastr se auzeau %ipetele copiilor i #onetul platanilor, iar
;triDe se gndea cum va #i artat ncperea cu luni n urm, ntr-o diminea% de
iarn, cnd copacii trebuie s #i #ost golai, cnd +ula +andr2 edea pe locul n
care sttea el, cu ochii ei #rumoi #i7a%i probabil pe #otogra#ia lui Charlie cel
disprut dintre ei, n vreme ce mama sa, ame%it de medicamente, i spunea
povestea oribil"
: *u discutasem niciodat cu adevrat cu +ula despre asta pn atunci"
(ie%ii plecaser cu bicicletele" +-am auzit pe Gohn %ipnd i pe urm pe Ton2
cum urla, urla9
6i7ul lui ;triDe nu intrase nc n contact cu hrtia" 6rivea chipul #emeii
307
muribunde n timp ce aceasta vorbea"
: ,lec nu m-a lsat s m uit, n-a vrut s m lase s m apropii de carier"
Cnd mi-a spus ce se ntmplase, am leinat" ,m crezut c mor" ,m vrut s mor"
*u puteam s n%eleg cum ngduise Dumnezeu s se ntmple aa ceva" Dar de
atunci am a0uns s cred c poate am meritat toate astea, spuse +ad2 (risto@ pe un
ton distant, cu ochii #i7a%i n tavan" 1-am ntrebat dac sunt pedepsit" 6entru c
i-am iubit prea mult" 3-am rs#%at" *u puteam s le re#uz nimic" Charlie, ,lec i
+ula" Cred c trebuie s #ie o pedeaps, pentru c alt#el ar #i ceva de o cruzime
cumplit, nu-i aa? ; #iu nevoit s trec prin asta iar i iar i iar"
;triDe nu avea nici un rspuns de dat" !emeia cerea mil, dar el constat c nu
putea s simt mil pentru ea, chiar dac, probabil, ar #i meritat" -cea pe patul de
moarte, nvluit n vemintele invizibile ale martiriului, prezentndu-i
nea0utorarea i pasivitatea ca pe nite podoabe, iar sentimentul lui dominant era de
sil"
: 1i-am dorit-o pe +ula #oarte mult, spuse +ad2 (risto@, dar nu cred c ea,
vreodat9 <ra o #eti% tare drgla" !rumoas #oc" <ram n stare s #ac orice
pentru #ata asta" Dar ea nu m-a iubit aa cum m-au iubit Charlie i Gohn" 6oate c
a #ost prea trziu" 6oate c am ob%inut-o prea trziu" Cnd a venit prima oar la
noi, Gohn a #ost gelos" ;u#erise att de mult dup Charlie9 dar pn la urm au
a0uns s #ie prieteni apropia%i" !oarte apropia%i"
O ncrunttur mic ncre%i pielea sub%ire ca hrtia de pe #runtea ei"
: Deci Ton2 s-a nelat"
: /n ce privin% s-a nelat? ntreb ;triDe cu glas domol"
Degetele #emeii tresrir pe cuvertur" /nghi%i n sec"
: Ton2 considera c n-ar #i trebuit s-o adoptm pe +ula"
: De ce? ntreb ;triDe"
: +ui Ton2 nu i-a plcut nici unul dintre copiii mei, spuse Cvette (risto@"
!ratele meu este un om #oarte dur" !oarte rece" , spus lucruri ngrozitoare dup
moartea lui Charlie" ,lec l-a lovit" *u era adevrat" *u era adevrat9 ce-a spus
Ton2"
6rivirea ei lptoas alunec spre #a%a lui ;triDe, iar lui i se pru c o
ntrezrete pe #emeia care #usese cnd nc arta bine> uor ataat emo%ional,
uor copilroas, #oarte dependent, o creatur ultra#eminin, prote0at i rs#%at
de ;ir ,lec, care s-a strduit s-i satis#ac orice capriciu i orice dorin%"
: Ce a spus Ton2?
: +ucruri oribile despre Gohn i Charlie" +ucruri n#iortoare" *u vreau s le
repet, spuse ea cu glas pierit" 3ar cnd a auzit c vrem s adoptm o #eti%, l-a
sunat pe ,lec i i-a spus c nu trebuie s #acem asta" ,lec s-a n#uriat, opti ea" 3-a
interzis lui Ton2 s mai vin n casa noastr"
: 3-ai spus +ulei toate lucrurile astea cnd te-a vizitat n ziua aceea? ntreb
;triDe" Despre Ton2, despre lucrurile pe care le-a spus dup moartea lui Charlie i
cnd a%i adoptat-o?
308
<a pru s sesizeze un repro"
: *u-mi amintesc e7act ce i-am spus" Tocmai su#erisem o opera%ie #oarte
grea" <ram pu%in cam ame%it de la toate medicamentele" *u-mi amintesc e7act ce
am spus acum9
,poi, cu o schimbare brusc a subiectului>
: (iatul la mi amintea de Charlie" 3ubitul +ulei" (iatul acela #oarte
#rumos" Cum l cheam?
: <van Du##ield?
: ,a" $tii, a venit s m vad cu pu%in timp n urm" Destul de recent" *u
tiu e7act9 am pierdut irul timpului" ,cum iau #oarte multe medicamente" Dar
el a venit s m vad" , #ost tare drgu% din partea lui" ?oia s vorbim despre
+ula"
;triDe i aminti de (risto@, care i spusese c mama lui nu tia cine este
Du##ield i se ntreb dac nu cumva +ad2 (risto@ 0ucase acest mic 0oc cu #iul ei,
pre#cndu-se mai con#uz dect era n realitate, ca s-i stimuleze instinctele
protectoare"
: Dac ar #i trit, Charlie ar #i #ost #rumos ca el" 6oate c ar #i a0uns cntre%
sau actor" /i plcea s 0oace roluri, mai tii? 1i-a prut tare ru pentru biatul sta
<van" , plns aici, cu mine" 1i-a spus c el a crezut c +ula se ntlnete cu un
alt brbat"
: Despre care alt brbat vorbea?
: Cntre%ul, spuse vag +ad2 (risto@" Cntre%ul care a compus cntece
despre ea" Cnd eti tnr i #rumos, po%i s #ii #oarte crud" 1i-a prut tare ru
pentru el" 1i-a spus c se simte vinovat" 3-am spus c nu are de ce"
: De ce a spus c se simte vinovat?
: 6entru c nu s-a dus la ea n apartament" 6entru c n-a #ost acolo, ca s-o
mpiedice s moar"
: Dac am putea s ne ntoarcem pentru un moment napoi, Cvette, n ziua de
dinaintea mor%ii +ulei?
<a se uit la el cu repro"
: 1 tem c nu-mi mai amintesc nimic altceva" Ni-am spus tot ce mi-am adus
aminte" Tocmai ieisem din spital" *u eram eu nsmi" /mi dduser #oarte multe
medicamente, pentru dureri"
: /n%eleg asta" ?oiam doar s tiu dac %i aminteti c te-a vizitat n acea zi
Ton2, #ratele tu?
8rm o pauz, iar ;triDe vzu cum ceva se mpietrete pe chipul acela slbit"
: *u, nu-mi amintesc ca Ton2 s #i venit atunci, spuse +ad2 (risto@ n
s#rit" $tiu c el zice c a #ost aici, dar nu-mi amintesc s #i venit" 6oate c
dormeam"
: <l sus%ine c ar #i #ost aici n timpul vizitei +ulei, spuse ;triDe" +ad2
(risto@ ridic #oarte uor din umerii ei #ragili"
: 6oate c a #ost, spuse ea, dar nu-mi aduc aminte"
309
$i apoi, ridicnd vocea>
: !ratele meu se poart mult mai #rumos cu mine acum, de cnd tie c-am s
mor" 1 viziteaz #oarte des" $i spune mereu lucruri otrvite despre Gohn, #irete"
1ereu a #cut aa" Dar Gohn a #ost ntotdeauna bun cu mine" De cnd sunt
bolnav, a #cut lucruri pentru mine9 lucruri pe care nici un #iu n-ar trebui s le
#ac" ,r #i #ost mai potrivite pentru +ula9 dar ea a #ost o #eti% rs#%at" ,m
iubit-o, dar era #oarte egoist" !oarte egoist"
: ,adar, n acea ultim zi, ultima dat cnd ai vzut-o pe +ula9 spuse
;triDe, revenind cu ncp%nare la subiectul principal, dar +ad2 (risto@ nu-l ls
s continue"
: Dup ce-a plecat +ula, am #ost #oarte suprat, spuse ea" !oarte suprat,
ntr-adevr" /ntotdeauna cnd vorbesc despre Charlie mi se ntmpl aa" <a putea
s vad ct de ne#ericit eram, dar cu toate astea a plecat la ntlnirea cu prietena
ei" , trebuit s iau nite pastile i am dormit" *u, nu l-am vzut pe Ton2" *-am
mai vzut pe nimeni altcineva" O #i zicnd el c-a #ost aici, dar eu nu-mi mai
amintesc nimic pn cnd Gohn m-a trezit seara, cnd a adus tava cu cina" Gohn era
suprat" 1-a certat"
: De ce?
: <l e de prere c iau prea multe pastile, spuse +ad2 (risto@, ca o #eti%"
$tiu c vrea s-mi #ie bine, dragul de Gohn, dar nu-i d seama9 n-ar #i n stare9
am su#erit att de mult n via%a mea" /n seara aceea a stat cu mine mult timp" ,m
vorbit despre Charlie" ,m vorbit pn mult dup miezul nop%ii" 3ar n timp ce
vorbeam, spuse ea cobornd vocea pn la oapt, chiar n timp ce noi doi
vorbeam, +ula a czut9 a czut de pe balcon" ,a nct, a doua zi de diminea%,
Gohn a #ost cel nevoit s-mi dea vestea" 6oli%ia a venit la u n zorii zilei" , intrat
n dormitor ca s-mi spun i9
/nghi%i n sec i-i cltin capul #r vlag, cu o #rm de via% n ea"
: De-asta a revenit cancerul, tiu" Oamenii nu pot suporta atta su#erin%"
?ocea ei devenea tot mai neclar" ;triDe se ntreb ct ?alium luase de0a, n
timp ce ea nchidea ochii a%ipind"
: Cvette, pot s te rog s-mi dai voie s merg la baie? ntreb el"
<a i ddu permisiunea, micnd somnoroas din cap"
;triDe se ridic i se mic rapid i surprinztor de linitit pentru un om
corpolent ca el, intrnd n dressing"
,0unse n #a%a unui ir de ui din lemn de mahon care a0ungeau pn n tavan"
;triDe deschise una dintre ui i arunc o privire nuntru, la inele n%esate cu
rochii i haine, avnd deasupra un ra#t pentru gen%i i plrii, inhalnd mirosul
mucegit al panto#ilor i %esturilor vechi care, n po#ida valorii materiale evidente
a con%inutului, evocau o veche prvlie cu obiecte de caritate" /n tcere, deschise
i nchise u dup u pn cnd, la a patra ncercare, vzu un teanc de gen%i care
se vedea c sunt noi-nou%e, #iecare de o culoare di#erit, nghesuite pe ra#tul de
sus"
310
O lu pe cea albastr, nou, ca luat din magazin i lucioas" ,vea emblema
&; i cptueala de mtase prins cu #ermoar n interior" O pipi cu degetele peste
tot, n #iecare col%ior, dup care o puse repede la loc pe ra#t"
O lu pe urmtoarea, cea alb> cptueala avea un imprimeu a#rican stilizat"
Din nou o scotoci cu degetele n interior" Dup care des#cu #ermoarul"
Cptueala se desprinse, e7act aa cum spusese Ciara, ca o ear# cu marginea
zim%at metalic, e7punnd interiorul aspru din piele alb" *u se vedea nimic
nuntru pn cnd se uit mai atent i atunci zri linia bleu de la marginea
ntriturii rectangulare din carton mbrcat n pnz care sus%inea baza gen%ii"
idic ntritura i vzu sub ea o bucat de hrtie bleu mpturit, plin cu un
scris de mn dezordonat"
;triDe puse iute geanta la loc pe ra#t, cu cptueala mototolit nuntru i
scoase dintr-un buzunar interior al sacoului o pung din plastic transparent, n
care introduse hrtia bleu, pe care o des#cuse, dar n-o citise" /nchise ua de
mahon i continu s le deschid pe celelalte" /n spatele penultimei ui era un sei#,
ac%ionat de la o tastatur digital"
;triDe scoase a doua pungu% de plastic din interiorul sacoului, i vr mna n
ea i ncepu s apese cheile, dar nainte s-i duc ncercarea pn la capt, auzi o
micare a#ar" ?rnd grbit punga mototolit n buzunar, nchise ua i#onierului
ct mai silen%ios cu putin% i se ntoarse n dormitor, unde o gsi pe in#irmier
aplecat deasupra lui Cvette (risto@" ;e uit n 0ur cnd l auzi intrnd"
: ,m greit ua, spuse ;triDe" ,m crezut c acolo e baia"
;e duse n baia ataat dormitorului i acolo, cu ua nchis, nainte s trag
apa i s deschid robinetele pentru linitirea in#irmierei, citi n s#rit testamentul
+ulei +andr2, scris cu mna pe hrtia de coresponden% a mamei sale i avnd-o
drept martor pe ochelle Oni#ade"
Cnd se ntoarse n dormitor, Cvette (risto@ nc nu deschisese ochii"
: , adormit, spuse in#irmiera cu blnde%e" Doarme mult"
: Da, spuse ;triDe, pulsul bubuindu-i n urechi" Te rog s-i spui c mi-am luat
rmas-bun, cnd se trezete" ?a trebui s plec acum"
1erser mpreun pe coridorul elegant"
: +ad2 (risto@ pare #oarte bolnav, coment ;triDe"
: O da, este, spuse in#irmiera" 6oate s moar dintr-o clip-n alta" < #oarte
slbit"
: Cred c mi-am uitat9 spuse ;triDe vag, intrnd n camera de zi galben pe
care o vizitase la nceput, aplecndu-se peste so#a ca s o mpiedice pe in#irmier
s vad ce #ace i aeznd la loc receptorul de tele#on pe care-l ridicase de pe
#urc"
: Da, uite-l, spuse el, pre#cndu-se c ia n palm ceva mic pe care-l vr n
buzunar" 1ul%umesc #oarte mult pentru ca#ea"
Cu mna pe clan%a uii, se ntoarse cu #a%a la ea"
: Dependen%a ei de ?alium a #ost la #el de mare mereu? spuse el"
311
!r s bnuiasc nimic, ncreztoare, in#irmiera zmbi cu ngduin%"
: Da, dar acum nu-i mai poate #ace ru" Totui, spuse ea, le-a spune eu vreo
dou doctorilor ia care au tratat-o" De ani de zile, trei doctori i-au dat re%ete,
0udecnd dup etichetele cutiilor"
: Da, #oarte lipsi%i de pro#esionalism, doctorii ia, spuse ;triDe" 1ul%umesc
nc o dat pentru ca#ea" +a revedere"
Cobor n #ug scara, cu mobilul de0a scos din buzunar, att de entuziasmat
nct nu se mai concentr asupra pailor, ast#el c se lovi de un col% de treapt i
scoase un urlet de durere cnd piciorul cu proteza alunec pe muchie" &enunchiul
se rsuci i czu, cu toat greutatea, ase trepte mai 0os, ateriznd grmad la
baz, sgetat de o durere n#iortoare att n articula%ie, ct i n captul ciotului,
ca i cum atunci i-ar #i #ost retezat, ca i cum cicatricea nc nu se vindecase"
: !ir-ar al draculuiF
: ,%i p%it ceva? strig in#irmiera, care se uita n 0os la el pe deasupra
balustradei, cu #a%a inversat ntr-un mod comic"
: *u, nimic, sunt bineF strig el" ,m alunecatF *u-%i #ace problemeF 1utu.i
mama m.siiF bodogni el n barb, n timp ce se apuca de stlpul central al scrii
ca s se ridice, temndu-se s-i spri0ine toat greutatea pe protez"
Cobor chioptnd, rezemndu-se ct mai mult de balustrad" Travers holul
%opind ntr-un picior i se %inu de ua masiv de la intrare ca s a0ung la treptele
din #a%a cldirii"
Copiii care #cuser sport dispreau din vedere sub #orma unui crocodil
ndeprtat, bleu i bleumarin, ntorcndu-se erpuind la coal i la masa de prnz"
;triDe rmase rezemat de crmizile calde, trgndu-i un potop de n0urturi i
ntrebndu-se ce vtmri i provocase" Durerea era chinuitoare, iar pielea, care
de0a era iritat, i ddea acum senza%ia c #usese s#iat" /l ardea sub tamponul
din gel care ar #i trebuit s-o prote0eze, iar ideea de a parcurge pe 0os toat distan%a
pn la metrou era ne#ericit de neatrgtoare"
;e aez pe treapta de sus i comand un ta7i prin tele#on, dup care mai ddu
nite tele#oane, mai nti lui obin, apoi lui =ardle i n #inal la birourile #irmei
de avocatur +andr2, 1a2, 6atterson"
Ta7iul negru apru de dup col%" /n timp ce se ridica i, chinuit de o durere tot
mai mare, mergea chioptnd pe trotuar, lui ;triDe i trecu pentru prima oar prin
minte ct de mult semnau cu nite dricuri miniaturale aceste vehicule negre
mre%e"
312
313
$artea a cincea
1eli* Mui potuit rerum co#noscere causas.
!ericit e cel care a reuit s n%eleag cauzele lucrurilor"
?irgiliu, &eor#icele, Cartea a E-a
1
: , #i zis, spuse <ric =ardle ncet, privind n 0os la testamentul vrt n
pungu%a de plastic, c o s vrei s-i ar%i asta mai nti clientului tu"
: 3 l-a #i artat, dar e plecat n 2e, spuse ;triDe, iar chestia asta e urgent"
Ni-am spus, vreau s previn alte dou crime" ,vem de-a #ace cu un maniac,
=ardle"
Transpira de durere" Chiar n timp ce edea acolo, lng #ereastra nsorit de la
!eathers, ndemnndu-l pe poli%ist s treac la ac%iune, ;triDe se ntreba dac nu
cumva i dislocase genunchiul sau i #racturase mica por%iune de tibie care-i
rmsese, cnd czuse pe scar" *u dorise s nceap s se oblo0easc la picior n
ta7i, care acum l atepta a#ar" ,paratul i consuma nemilos din avansul primit de
la (risto@, de la care nu avea s mai primeasc vreodat vreo sum de bani,
pentru c astzi urma s aib loc o arestare, dac =ardle ieea din amor%eal"
: Trebuie s recunosc c sta ar putea reprezenta un motiv9
: ,r putea? repet ;triDe" ,r putea, zici? -ece milioane ar putea constitui un
motiv? !ir-ar al dra9
: 9 dar am nevoie de o dovad care s reziste la proces, iar tu nu mi-ai adus
nimic de genul sta"
: Tocmai %i-am spus unde po%i s-o gsetiF 1-am nelat eu pn acum? Ni-
am spus c e7ist un testament, #ir-ar al dracului s #ie i uite-l c este, zise ;triDe
artnd spre nvelitoarea de plastic" Du-te i ob%ine un mandatF
=ardle i #rec partea lateral a chipului su #rumos, de parc ar #i su#erit de o
durere de din%i i se uit ncruntat la testament"
: Dumnezeule mare, spuse ;triDe, de cte ori s-%i zic? Tans2 (estigui se a#la
pe balcon, a auzit-o pe +andr2 zicnd> '+-am #cut de0a)9
: ,mice, te pui ntr-o situa%ie #oarte #ragil, spuse =ardle" ,prarea o s te
314
des#iin%eze pentru c i-ai min%it pe suspec%i" Cnd (estigui o s a#le c nu e7ist
nici o #otogra#ie, o s nege totul"
: *-are dect" <a n-o s nege" < oricum dornic s vorbeasc" Dar, dac eti
prea la ca s #aci ceva n privin%a asta, =ardle, spuse ;triDe, care sim%ea o
sudoare rece pe ira spinrii i o durere n#iortoare n ce-i mai rmsese din
piciorul drept i mai moare cineva apropiat de +ula +andr2, am s m duc direct
la pres" ,m s le spun c %i-am dat toate in#orma%iile pe care le-am avut i c ai
avut toate posibilit%ile din lume ca s-l prinzi pe acest uciga" ,m s-mi
recuperez banii de onorariu din vnzarea drepturilor de publicare a relatrii mele,
iar tu n-ai dect s-i transmi%i lui Carver acest mesa0 din partea mea" 8ite, spuse
el, mpingnd pe tblia mesei o bucat de hrtie rupt, pe care mzglise mai
multe numere din ase ci#re" /ncearc-le pe-astea mai nti" $i du-te i ia mandatul
la odatF
/mpinse testamentul spre =ardle, n cealalt parte a mesei i se ddu 0os de pe
taburetul nalt" Drumul din pub pn la ta7i se dovedi a #i un calvar" Cu ct apsa
mai mult pe piciorul drept, cu att mai chinuitoare devenea durerea"
obin l tot sunase pe ;triDe din zece n zece minute ncepnd cu ora unu, dar
acesta nu-i preluase apelurile, l sun din nou n timp ce el urca, cu imens
di#icultate, treptele metalice ce duceau la birou, opintindu-se cu a0utorul bra%elor"
!ata auzi soneria tele#onului reverbernd n casa scrii i se grbi s ias pe palier"
: /n s#ritF Te-am sunat ntruna, au #ost o mul%ime de9 Ce s-a ntmplat, ai
p%it ceva?
: *u, sunt bine, min%i el"
: (a nu9 Ce %i s-a ntmplat?
Cobor n grab treptele pn la el" ;triDe era alb ca varul i asudat, artnd, n
opinia lui obin, ca unul cruia i s-a #cut ru"
: ,i but?
: *u, n-am but nimicF se rsti el" ,m9 scuze, obin" 1 cam doare
piciorul" Trebuie s stau 0os"
: Ce s-a ntmplat? Jai s9
: ,m a0uns" *ici o problem" 1 descurc"
/ncet se czni pn la ultimul palier i se ls cu toat greutatea pe so#aua
veche" Cnd ;triDe se prbui pe canapea, lui obin i se pru c aude ceva
crpnd n structura mobilei i i zise> 'O s avem nevoie de una nou), dup
care> 'Dar eu am s plec)"
: Ce s-a ntmplat? ntreb ea"
: ,m czut pe o scar, spuse ;triDe, g#ind uor, nc mbrcat cu pardesiul"
Ca un #raier"
: Ce scar? Ce s-a ntmplat?
Din adncurile su#erin%ei sale, ;triDe zmbi larg cnd i vzu e7presia, pe
0umtate ngrozit, pe 0umtate e7citat"
315
: *u m-am ncierat cu nimeni, obin" 6ur i simplu, am alunecat"
: O, n%eleg" <ti pu%in cam9 ar%i cam palid" *u crezi c %i s-a ntmplat
ceva grav, nu? , putea s chem un ta7i9 poate-ar #i bine s te vad un doctor"
: *u-i nevoie" 1ai avem pe-aici vreun analgezic din la?
obin i aduse ap i paracetamol" <l le lu, ntinse picioarele, tresri de durere
i ntreb>
: Ce s-a mai ntmplat pe-aici? Ni-a trimis &raham Jardacre vreo poz?
: Da, spuse ea grbindu-se s a0ung la monitorul computerului" 8ite-aici"
Cu o micare a mouse-ului i un clic, imaginea locotenentului Gonah ,g2eman
umplu ecranul"
/n tcere, cei doi contemplau chipul unui tnr a crui #rumuse%e nu era
diminuat de urechile e7cesiv de mari motenite de la tatl su" 8ni#orma
staco0ie, neagr i aurie i venea bine" -mbetul era uor nclinat, pome%ii
proeminen%i, #alca ptrat, iar tenul negru avea o nuan% roiatic, asemenea
ceaiului proaspt #iert" Transmitea acelai arm negli0ent pe care-l avusese i
+ula. o calitate greu de de#init care-l #cea pe privitor s struie asupra imaginii"
: ;eamn cu ea, spuse obin cu o voce optit"
: Da, seamn" ;-a mai ntmplat i altceva?
obin pru s revin brusc la realitate"
: O, Doamne, da9 Gohn (risto@ a sunat acum o 0umtate de or ca s spun
ca n-a reuit s te prind la tele#on, iar Ton2 +andr2 a sunat de trei ori"
: 1 gndeam eu c-o s sune" Ce-a zis?
: , #ost absolut9 m rog, prima oar, a cerut s vorbeasc cu tine, iar cnd
i-am spus c nu eti, a nchis nainte s-i dau numrul tu de mobil" , doua oar,
mi-a spus c trebuie s-l suni de ndat, dar nici n-am apucat s-i spun c nu te
ntorsesei c a i nchis" Dar a treia oar, a #ost9 n #ine9 a #ost incredibil de
#urios" , %ipat la mine"
: ;per c nu te-a 0ignit, spuse ;triDe, ncruntndu-se"
: *u tocmai" 1 rog, nu pe mine9 s-a re#erit la tine"
: $i ce-a spus?
: *u prea se n%elegea ce spunea, dar l-a #cut pe Gohn (risto@ 'cccios
tmpit), dup care a ltrat ceva despre ,lison, c i-a dat demisia, lucru despre
care prea s cread c are o legtur cu tine, pentru c zicea c-o s te dea n
0udecat, pentru calomnie i tot #elul de lucruri"
: ,lison i-a dat demisia?
: Da"
: , spus unde a9 nu, #irete c nu %i-a spus, de unde s tie? termin el, mai
mult ctre sine dect ctre obin"
;e uit n 0os la ncheietura minii" Ceasul lui ie#tin se lovise de ceva cnd
czuse pe scri, pentru c se oprise la unu #r un s#ert"
: Ct e ceasul?
: Cinci #r zece"
316
: De0a?
: Da" ,i nevoie de ceva? 6ot s mai stau un pic"
: *u, vreau s pleci de aici"
O spusese pe un asemenea ton, nct n loc s-i ia haina i geanta, obin
rmase e7act n locul n care se a#la"
: Ce te atep%i s se ntmple?
;triDe era ocupat s-i pipie piciorul, chiar sub genunchi"
: *imic" ,i lucrat mult peste program n ultimul timp" ;unt sigur c 1atthe@
o s se bucure c te ntorci i tu o dat mai devreme acas"
<ra imposibil s-i a0usteze proteza prin cracul pantalonilor"
: Te rog, obin, du-te acas, spuse el, ridicnd privirea"
<a ezit, dup care se duse s-i ia trenciul i geanta"
: 1ul%umesc, zise el" *e vedem mine"
obin plec" <l atept s-i aud paii pe trepte nainte s-i su#lece pantalonii,
dar nu auzi nimic" 8a de sticl se deschise i #ata reapru"
: ,tep%i s vin cineva, spuse ea cu mna pe cadrul uii" *u-i aa?
: 6oate, spuse ;triDe, dar nu conteaz"
;e strdui s zmbeasc ca rspuns la e7presia ei ncordat i nelinitit"
: *u-%i #ace gri0i pentru mine"
?znd c #a%a ei nu se schimb, adug>
: $tii, am #cut pu%in bo7 n armat"
obin rse uor"
: Da, ai pomenit de asta"
: ;erios?
: De mai multe ori" /n seara aia9 tii"
: Oh" ,a e" 6i, e-adevrat"
: Dar pe cine9?
: 1atthe@ nu mi-ar mul%umi dac %i-a spune" Du-te acas, obin, ne vedem
mine"
3ar de data asta, obin plec, dei #r tragere de inim" <l atept pn cnd
auzi ua de la intrare trntindu-se, apoi i su#lec pantalonul, deta proteza i-i
e7amina genunchiul um#lat i ciotul, care era in#lamat i 0ulit" ;e ntreb ce ru
anume i provocase, dar nu avea timp n seara aceea s a0ung la un e7pert"
,cum aproape c-i dorea s o #i rugat pe obin s-i aduc ceva de mncare
pn s plece" Cu stngcie, %opind din loc n loc, %inndu-se de birou, de partea
de sus a #ietului i de bra%ul canapelei ca s-i %in echilibrul, reui s-i #ac un
ceai" /l bu eznd n scaunul lui obin i mnc 0umtate de pachet de biscui%i
digestivi, contemplnd n cea mai mare parte a timpului #a%a lui Gonah ,g2eman"
6aracetamolul abia dac i atinsese durerea din picior"
Cnd termin to%i biscui%ii, i veri#ic mobilul" <rau multe apeluri pierdute de
la obin i dou de la Gohn (risto@"
Dintre cei trei oameni despre care ;triDe credea c-i vor #ace apari%ia n biroul
317
lui n acea sear, (risto@ era cel pe care spera s-l vad primul a0uns acolo" Dac
poli%ia dorea o dovad concret a crimei, numai clientul lui Adei poate #r s-i
dea seamaB o putea o#eri" Dac Ton2 +andr2 sau ,lison Cress@ell apreau mai
nti n birou, va trebui s3 apoi ;triDe pu#ni uor dispre%uitor n biroul pustiu,
pentru c e7presia care-i venise n minte era 's ac%ionez la mica inspira%ie)"
Dar se #cu ora ase, apoi ase i 0umtate i nimeni nu aps butonul soneriei
de 0os" ;triDe i mai puse pu%in crem pe captul ciotului i i reata proteza,
ceea ce se dovedi a #i un chin" ;e duse chioptnd n biroul interior, sco%nd
gemete de durere, se prbui n scaun i, dndu-se btut, scoase iar piciorul #als i
se aplec, lsndu-i capul pe mini, #r alt inten%ie dect aceea de a-i odihni
ochii obosi%i"
2
6ai pe treptele metalice" ;triDe se ridic brusc n scaun, #r s tie dac
dormise cinci minute sau cincizeci" Cineva btu la ua de sticl"
: 3ntr, e deschisF strig el i se uit s vad dac proteza neataat era
acoperit de cracul pantalonului"
;pre imensa uurare a lui ;triDe, Gohn (risto@ intr n camer, clipind prin
lentilele groase ale ochelarilor i prnd agitat"
: (un, Gohn" 3ntr i ia un loc"
Dar (risto@ se apropie de el cu pai hotr%i, cu #a%a ptat, la #el de #urios
cum #usese n ziua n care ;triDe re#uzase s-i preia cazul i n#c sptarul
scaunului o#erit"
: Ni-am spusF zise el, culoarea aprnd i disprnd de pe #a%a lui sub%ire,
%innd un deget osos ndreptat ctre ;triDe" Ni-am spus foarte clar c nu vreau s-o
vezi pe mama mea #r s #iu eu de #a%F
: $tiu c mi-ai spus, Gohn, dar9
: <ste incredibil de suprat" *u tiu ce i-ai spus, dar mi-a plns i mi-a
suspinat la tele#on n dup-amiaza astaF
: /mi pare ru s aud asta" *-a prut deran0at de ntrebrile mele cnd9
: < ntr-o stare groaznicF url (risto@, incisivii lui mari scnteind n lumin"
Cum ai "ndr)nit s te duci la ea #r mine? Cum ai "ndr)nit?
: 6entru c, Gohn, aa cum %i-am spus i la nmormntarea lui ochelle, cred
c avem de-a #ace cu un criminal care ar putea s comit o nou crim, spuse
;triDe" ;itua%ia e periculoas i vreau s-i pun capt"
E Tu vrei s-i pui capt? Dar eu, cum crezi c m simt? zbier (risto@, iar
vocea i ced i deveni un #alset" ,i cea mai mic idee de rul pe care l-ai #cut?
1ama mea e distrus, iar acum prietena mea pare s #i disprut de-a binelea, lucru
318
de care Ton2 te nvinuiete pe tineF Ce i-ai #cut lui ,lison? 8nde e?
: *u tiu" ,i ncercat s-o suni?
: *u rspunde" Ce dracuH se-ntmpl? ,m alergat toat ziua dup cai verzi
pe pere%i i, cnd m ntorc9
: Cai verzi pe pere%i? repet ;triDe, micndu-i pe nevzute piciorul ca s
men%in proteza n pozi%ie vertical"
(risto@ se arunc n scaunul de vizavi, g#ind din greu i uitndu-se la ;triDe
cu ochii mi0i%i din cauza luminii puternice a soarelui de sear care intra prin
#ereastra din spatele acestuia"
: Cineva, spuse el cu #urie, a sunat-o azi-diminea% pe secretara mea, dndu-
se drept un #oarte important client de-al nostru din 2e, care solicita o ntrevedere
urgent" ,m btut tot drumul pn acolo ca s a#lu c omul e plecat din %ar i c
nimeni nu m sunase" ?rei, te rog, adug el, ridicnd o mn ca s-i prote0eze
ochii, s tragi storul la? *u vd nimic"
;triDe trase de nur, iar storul czu cu un cln%nit, nvluindu-i ntr-un
ntuneric rece, uor striat"
: ,sta-i o poveste #oarte ciudat, spuse ;triDe" ,proape e ca i cum cineva a
vrut s te #ac s pleci din ora"
(risto@ nu-i rspunse" ;e uita urt la ;triDe, cu pieptul #rmntat de g#ieli"
: 1-am sturat, spuse el brusc" ?reau s pun capt acestei investiga%ii" 6o%i
s pstrezi to%i banii pe care %i i-am dat" Trebuie s m gndesc la mama mea"
;triDe i scoase mobilul din buzunar, aps dou butoane i-l aez n poal"
: *u vrei nici mcar s tii ce am gsit azi n dressingul mamei tale?
: ,i intrat9 ai intrat "n dressin#ul mamei mele-
: Da" ,m vrut s arunc o privire n interiorul gen%ilor alea noi-nou%e pe care
le-a primit +ula n ziua n care a murit"
(risto@ ncepu s se blbie>
: Tu9 eti9
: &en%ile au cptueala detaabil" (izar idee, nu-i aa? ,scuns sub
cptueala gen%ii albe am gsit un testament, scris de mna +ulei pe hrtia de
coresponden% bleu a mamei tale i con#irmat ca martor de ochelle Oni#ade" +-
am dat celor de la poli%ie"
(risto@ rmase cu gura cscat" Timp de cteva secunde, pru incapabil s
rosteasc vreun cuvnt" /n cele din urm, opti>
: Dar9 ce scria n el?
: C las totul, ntreaga ei motenire, #ratelui ei, locotenentul Gonah ,g2eman
din cadrul &enitilor egali"
: Gonah9 i mai cum?
: Du-te i uit-te la monitorul de alturi" ?ei vedea acolo o #otogra#ie"
(risto@ se ridic i se mic asemenea unui somnambul spre monitorul din
ncperea nvecinat" ;triDe vzu cum ecranul se lumineaz cnd (risto@ mic
mouse-ul" Chipul #rumos al lui ,g2eman apru strlucitor pe monitor, cu
319
zmbetul su sardonic, cur%el n uni#orma lui de gal"
: Oh, Doamne, spuse (risto@"
;e ntoarse la ;triDe i se ls la loc n scaun, uitndu-se la acesta cu gura
cscat"
: *u9 nu-mi vine s cred"
: Kla e brbatul care apare pe nregistrarea camerelor de supraveghere, spuse
;triDe, #ugind de la scena decesului n noaptea n care +ula a murit" +ocuia n
ClerDen@ell mpreun cu mama lui vduv, la care venise n timpul permisiei"
3at de ce mergea aa de grbit pe Theobalds oad dup douzeci de minute" ;e
ndrepta spre cas"
(risto@ trase aer n piept cu zgomot"
: To%i au spus c sunt un nchipuit, aproape c strig el" Dar uite c nu eram
nchipuit delocF
: *u, Gohn, n-ai #ost, spuse ;triDe" *u nchipuit" 1ai degrab, nebun de
legatF
6rin geamul acoperit de storuri veneau sunetele +ondrei, vie la orice or din zi
i din noapte, huruind i mrind, n parte om, n parte main" *u se auzea nici
un alt zgomot n ncpere, doar respira%ia rguit a lui (risto@"
: 6o#tim? spuse el, ridicol de politicos" Cum ai zis c sunt?
;triDe zmbi"
: ,m spus c eti nebun de legat" Ni-ai ucis sora, ai scpat i pe urm mi-ai
cerut s reinvestighez moartea ei"
: *u9 nu cred c vorbeti serios"
: (a da" 1i-a #ost limpede de la bun nceput c persoana care are cel mai
mult de ctigat de pe urma decesului +ulei eti tu, Gohn" -ece milioane de lire,
dup ce maic-ta d col%ul" *u e deloc de dispre%uit suma asta, nu? 1ai ales c nu
cred c ai mai mult dect salariul pe care-l primeti, orict te-ai luda cu banii ia
moteni%i" ,stzi, ac%iunile ,lbris abia dac mai valoreaz ct hrtia pe care sunt
tiprite, nu-i aa?
Cteva momente lungi, (risto@ se uit la el cu gura cscat" ,poi,
ndreptndu-i pu%in spatele, privi ctre patul de campanie spri0init ntr-un col%"
: ?enit de la un amrtean care doarme n biroul n care lucreaz, mi se
pare o a#irma%ie rizibil"
?ocea lui (risto@ era calm i bat0ocoritoare, dar avea o respira%ie ne#iresc de
accelerat"
: $tiu c ai mult mai mul%i bani dect mine, spuse ;triDe" Dar, aa cum pe
bun dreptate ai subliniat, asta nu nseamn cine tie ce" $i pot s spun despre
mine c nu m-am n0osit ntr-att nct s terpelesc de la clien%ii mei" C%i bani ai
#urat de la Con@a2 Oates pn s-i dea seama Ton2 ce #aci?
: ,ha, deci acum sunt i ho%, nu? spuse (risto@ cu un rs arti#icial"
: Da, aa cred, spuse ;triDe" *u c ar conta pentru mine" *u-mi pas dac ai
ucis-o pe +ula pentru c aveai nevoie s nlocuieti banii s#eterisi%i, pentru c
320
voiai s pui mna pe banii ei sau pentru c o urai de moarte" Guriul o s vrea s
tie, totui" /ntotdeauna 0ura%ii se dau n vnt dup motive"
&enunchiul lui (risto@ ncepu din nou s tresalte, n sus i n 0os"
: <ti deran0at la cap, spuse el cu un alt rs #or%at" ,i gsit un testament n
care ea i las averea nu mie, ci acelui individ"
,rt spre camera cealalt, unde vzuse poza lui Gonah"
: /mi spui c sta e acelai om care, n noaptea n care +ula a czut de la
balcon i a murit, a #ost #ilmat mergnd spre apartamentul ei i apoi, dup zece
minute, sprintnd napoi pe lng camera de #ilmat" $i cu toate astea m acuzi pe
mine" Pe mine.
: Gohn, tiai dinainte s vii prima oar s vorbeti cu mine c Gonah era n
acea #ilmare a camerelor de supraveghere" ochelle %i-a spus" <a a #ost acolo, n
?ashti, cnd +ula l-a sunat pe Gonah i a aran0at s se ntlneasc la ea acas n
noaptea aceea i tot ea a #ost martor la testamentul prin care i lsa toat averea" ,
venit la tine, %i-a spus totul i a nceput s te anta0eze" ?oia bani pentru un
apartament i pentru haine scumpe, promi%nd n schimb s-i %in gura n
legtur cu #aptul c nu tu erai motenitorul +ulei" ochelle nu i-a dat seama c
tu erai ucigaul" , crezut c Gonah a mpins-o pe +ula pe #ereastr" $i era i-aa
destul de amrt dup ce vzuse un testament n care ea nu #igura, iar +ula, n
ultima zi din via%a ei, o lsase de izbelite n magazinul la, aa c pu%in i psa ei
dac ucigaul era n libertate, atta timp ct i primea bnu%ii"
: ,stea-s numai abera%ii" <ti dus cu pluta"
: 1i-ai pus toate piedicile posibile n ncercarea mea de a o gsi pe ochelle,
continu ;triDe, ca i cum nici nu-l auzise pe (risto@" ,i pretins c nu-i tiai
numele sau unde locuia. te-ai artat nencreztor cnd %i-am spus c s-ar putea s
#ie util anchetei i ai ters pozele de pe laptopul +ulei ca s nu vd eu cum arat"
< drept, ea ar #i putut s m ndrepte direct spre omul pe seama cruia ncercai s
pui crima, dar, pe de alt parte, tia c e7ist un testament care te putea lipsi de
motenire, iar obiectivul tu principal era s pstrezi tcerea n 0urul acelui
testament n vreme ce tu ncercai s-l gseti i s-l distrugi" Cam ironic, pe bune,
#aptul c s-a a#lat tot timpul n dressingul mamei tale" Dar, chiar dac l-ai #i
distrus, Gohn, ce s-ar #i ntmplat dup aceea? Din cte tiai i tu, Gonah nsui
a#lase c este motenitorul +ulei" $i mai era un martor care tia de e7isten%a
testamentului, chiar dac tu nu aveai habar> (r2on2 ad#ord, maDe-up artista"
;triDe vzu cum (risto@ i plimb limba pe buze, umezindu-le" ;im%ea teama
avocatului"
: (r2on2 nu vrea s recunoasc #aptul c a scotocit prin lucrurile +ulei, dar a
vzut acel testament acas la +ula, nainte ca aceasta s aib timp s-l ascund"
(r2on2 este disle7ic, totui" , crezut c 'Gonah) nseamn 'Gohn)" , #cut
legtura cu spusele Ciarei, cum c +ula i lsa totul #ratelui ei i a conchis c nu
era nevoie s spun nimnui ceea ce citise pe #uri, #iindc tu oricum ai #i luat
banii" 8neori ai avut norocul cu carul, Gohn" Dar n%eleg cum I pentru o minte
321
sucit ca a ta I cea mai bun solu%ie pentru situa%ia di#icil n care te a#lai era s
arunci crima n crca lui Gonah" Dac el #cea nchisoare pe via%, nu mai conta
dac testamentul ieea sau nu la supra#a% I sau dac el ori altcineva tia de
e7isten%a lui I pentru c banii ar #i a0uns la tine n orice caz"
: < ridicol, spuse (risto@ cu respira%ia ntretiat" ,r trebui s renun%i la
meseria de detectiv i s te apuci de scris romane #antastice, ;triDe" *-ai nici
mcar o #rm de dovad pentru tot ceea ce spui9
: (a da, am, l ntrerupse ;triDe, iar (risto@ se opri imediat din vorbit,
paloarea #iindu-i vizibil prin ntuneric" !ilmarea camerelor de supraveghere"
: ,cea #ilmare l arat pe Gonah ,g2eman #ugind de la locul crimei, e7act aa
cum ai recunoscutF
: , mai #ost un brbat surprins de camer"
: Deci, a avut un complice, un om de ase"
: 1 ntreb ce va spune avocatul aprrii c e n neregul cu tine, Gohn?
ntreb ;triDe ncetior" *arcisism? 8n #el de comple7 al lui Dumnezeu? Crezi c
eti complet de neatins, nu-i aa, un geniu care ne #ace pe to%i ceilal%i s prem
nite cimpanzei? ,l doilea brbat care alerga de la locul crimei nu era nici
complicele lui Gonah, nici omul lui de ase i nici un ho% de maini" *ici mcar nu
era negru" <ra un brbat alb cu mnui negre" <rai tu"
: *u, spuse (risto@"
,cel unic cuvnt palpita de panic. dar apoi, cu un e#ort aproape vizibil, i lipi
un zmbet dispre%uitor pe #a%"
: Cum s #iu eu? <ram n Chelsea, cu mama mea" ,a cum %i-a i spus" Ton2
m-a vzut acolo" <ram n Chelsea"
: 1aic-ta e o invalid dependent de ?alium, care st adormit mai toat
ziua" *u te-ai ntors n Chelsea dect dup ce-ai ucis-o pe +ula" Cred c te-ai dus
n camera mamei tale n primele ore de dup miezul nop%ii, ai dat ceasul napoi i
apoi ai trezit-o, pretinznd c e ora cinei" Te crezi un geniu al crimei, Gohn, dar
chestia asta s-a #cut naintea ta de un milion de ori, chiar dac rareori cu o
victim aa de uor de pclit" 1aic-ta abia dac tie n ce zi se a#l, cu toate
opiaceele pe care le are n organism"
: ,m #ost n Chelsea toat ziua, repet (risto@, genunchiul tresltnd n sus
i-n 0os" Toat ziua, n a#ar de perioada cnd m-am dus la birou dup dosare"
: ,i luat o bluz cu glug i mnui din apartamentul de sub cel al +ulei" 6e
alea le-ai purtat n #ilmarea camerelor de supraveghere, spuse ;triDe, ignornd
ntreruperea, iar asta a #ost o mare greeal" ,cea bluz era unic" <7ist doar una
singur n lume" &u2 ;ome o personalizase pentru Deeb2 1acc" *u putea s
provin dect din apartamentul a#lat sub cel al +ulei, aa c tim c acolo te-ai
a#lat"
: *u ai absolut nici o dovad, spuse (risto@" ,tept dovada"
: (inen%eles c-o atep%i, replic ;triDe simplu" 8n om nevinovat n-ar sta aici
s m asculte" ,r #i ieit pe u pn acum" Dar nu-%i #ace gri0i" ,m dovada"
322
: *u ai cum, spuse (risto@ rguit"
: 1otive, mi0loace i oportunitatea, Gohn" +e-ai avut pe toate" Jai s-o lum
de la nceput" *u negi c te-ai dus la +ula la prima or a dimine%ii9
: *u, binen%eles c nu"
: 9 pentru c au #ost oameni care te-au vzut acolo" Dar nu cred c +ula %i-a
dat vreodat contractul cu ;ome de care te-ai #olosit ca s a0ungi la ea" Cred c l-
ai terpelit la un moment dat, n prealabil" =ilson te-a lsat s urci i, dup cteva
minute, te certai n gura mare cu +ula n pragul uii ei" *u puteai s spui c nu s-a
ntmplat asta, pentru c #emeia de serviciu a auzit" Din #ericire pentru tine,
+echsinDa vorbete att de prost engleza, nct a con#irmat versiunea ta privind
motivul certei> c tu erai #urios din cauz c +ula reluase rela%ia cu iubitul ei
drogat i pro#itor" Dar eu cred c de #apt v-a%i certat pentru c +ula re#uza s-%i
dea bani" To%i prietenii ei mai ageri la minte mi-au spus c rvneai la averea ei,
dar n ziua aia trebuie s #i #ost teribil de disperat s ob%ii nite bani, dac %i-ai
#or%at intrarea i ai nceput s %ipi n halul la" Observase cumva Ton2 lipsa unor
#onduri din contul lui Con@a2 Oates? Trebuia s-i pui la loc urgent?
: ;pecula%ii lipsite de temei, spuse (risto@, genunchiul continund s-i
tresalte n sus i-n 0os"
: O s vedem dac au sau nu temei dup ce a0ungem la tribunal, spuse ;triDe"
: *-am negat niciodat c m-am certat cu +ula"
: Dup ce a re#uzat s-%i semneze un cec i %i-a trntit ua n nas, ai cobort
scara i ai vzut c ua de la ,partamentul Doi era deschis" =ilson i tehnicianul
care repara alarmele erau ocupa%i cu tastatura, iar +echsinDa era undeva nuntru
atunci I poate c ddea cu aspiratorul, pentru c asta ar #i acoperit zgomotul pe
care l-ai #cut cnd te-ai #uriat n hol prin spatele celor doi brba%i" *-ai riscat
chiar aa de mult" Dac se ntorceau i te vedeau, puteai s pretinzi c intrasei s-
i mul%umeti lui =ilson pentru c %i-a dat voie s urci" ,i traversat holul n timp
ce erau ocupa%i cu cutia de siguran%e a alarmei i te-ai ascuns undeva n
apartamentul la mare" < spa%iu su#icient" Dulapuri goale" ;ub pat"
(risto@ cltina din cap ntr-o stare de negare tcut" ;triDe continu pe acelai
ton serios>
: 6robabil c l-ai auzit pe =ilson spunndu-i +echsinDi s #i7eze alarma la
4O[[" /n s#rit, +echsinDa, =ilson i tipul de la ;ecuribell au plecat i ai rmas n
stpnirea apartamentului" Din ne#ericire pentru tine, totui, +ula prsise ntre
timp cldirea, aa c nu te mai puteai ntoarce la ea s ncerci s-o #or%ezi s-%i dea
nite bani"
: !antezie total, spuse avocatul" *-am pus n via%a mea piciorul n
,partamentul Doi" ,m plecat de la +ula i m-am dus la birou ca s-mi iau
dosarele9
: De la ,lison, nu aa ai spus, prima oar cnd am recapitulat ce-ai #cut n
ziua aceea? ntreb ;triDe"
6ete rozalii n#lorir iar pe gtul vnos al lui (risto@" Dup o mic ezitare, el
323
i drese glasul i spuse>
: *u-mi amintesc dac9 tiu doar c m-am micat #oarte repede" ?oiam s
m ntorc la mama"
: Ce e#ect crezi c va avea la tribunal, Gohn, cnd ,lison se va duce n bo7a
martorilor i va spune 0uriului c i-ai cerut s mint pentru tine? ,i 0ucat rolul
#ratelui distrus i ndurerat n #a%a ei, dup care ai invitat-o la cin, iar srmana de
ea a #ost att de ncntat de ansa ivit s apar drept o #emeie dezirabil n #a%a
lui Ton2, nct a acceptat" Dup alte dou ntlniri, ai convins-o s spun c te-a
vzut la birou n diminea%a zilei anterioare mor%ii +ulei" , crezut c erai doar
e7cesiv de an7ios i paranoic, nu-i aa? , crezut c tu de0a aveai un alibi beton
din partea adoratului ei Ton2, mai trziu, n aceeai zi" $i-a nchipuit c nu
conteaz dac spune o minciun nevinovat ca s te calmeze" Dar ,lison n-a #ost
acolo n ziua aceea, Gohn, ca s-%i dea vreun dosar" C2prian a trimis-o la O7#ord n
momentul n care a a0uns la serviciu, ca s-l caute pe Ton2" ,i devenit un pic
nelinitit, dup nmormntarea lui ochelle, cnd %i-ai dat seama c tiam toate
astea, nu-i aa?
: ,lison nu e #oarte deteapt, spuse (risto@ ncet, #recndu-i minile ca i
cum i le-ar #i splat, genunchiul micndu-i-se n sus i-n 0os" Trebuie s #i
con#undat zilele" < limpede c m-a n%eles greit" *u i-am cerut niciodat s spun
c m-a vzut la birou" < cuvntul ei mpotriva cuvntului meu" 6oate c ncearc
s se rzbune pe mine pentru c ne-am despr%it"
;triDe izbucni n rs"
: Oh, eti terminat, #r doar i poate, Gohn" Dup ce asistenta mea te-a sunat
azi-diminea% ca s te atrag n 2e9
E Asistenta ta-
: Da, desigur" *u aveam nevoie de tine prin prea0m n timp ce cutam prin
apartamentul mamei tale, nu? ,lison ne-a a0utat cu numele clientului" ,m sunat-
o, n%elegi i i-am spus totul, inclusiv #aptul c am dovada c Ton2 are o rela%ie cu
8rsula 1a2 i c tu urmeaz s #ii arestat pentru crim" ,sta a prut s o conving
c trebuie s-i caute un nou iubit i o nou slu0b" ;per c s-a dus acas la mama
ei, n ;usse7 I asta i-am sugerat s #ac" ,i %inut-o aproape pe ,lison pentru c ai
crezut c e alibiul tu sigur i pentru c prin ea puteai s a#li ce gndete Ton2, de
care te temi" Dar n ultima vreme ncepusem s #iu ngri0orat c s-ar putea s
consideri c a trit prea mult pentru ct %i-a #ost de util i s-i #aci vnt de pe
ceva nalt"
(risto@ ncerc din nou s scoat un rs usturtor, care sun ns arti#icial i
gunos"
: eiese deci c nimeni nu te-a vzut trecnd pe la birou dup dosare n
diminea%a aceea, continu ;triDe" Tu erai n continuare ascuns n apartamentul din
mi0loc al cldirii de la numrul 45, de pe Mentigern &ardens"
: *-am #ost acolo" ,m #ost n Chelsea, la mama acas, spuse (risto@"
: *u cred c aveai de gnd s-o omori pe +ula n acel moment, continu
324
;triDe ignorndu-l" 6robabil c te gndeai doar cum s-o abordezi din nou cnd s-
ar #i ntors" *imeni nu te atepta la birou n ziua aceea, pentru c se presupunea c
lucrezi acas, ca s-i %ii companie mamei tale bolnave" !rigiderul era plin i tiai
cum s intri i s iei din apartament #r s se declaneze alarma" ,veai vedere
liber la strad, aa c, dac Deeb2 1acc i nso%itorii lui i #ceau apari%ia, aveai
timp su#icient s iei de-acolo i s cobor la parter cu vreo poveste nscocit
despre cum a trebuit s o atep%i pe sora ta n apartamentul acesteia" ;ingurul risc
ndeprtat era posibilitatea unor livrri n apartament" Dar vaza aia masiv cu
tranda#iri sosise #r s observe cineva c tu stteai ascuns acolo, nu-i aa?
6robabil c ideea crimei a nceput s germineze atunci, n orele alea n care ai stat
singur ncon0urat de tot lu7ul la" ,i nceput s-%i imaginezi ce minunat ar #i dac
+ula, despre care erai sigur c nu-i scrisese testamentul, ar muri? Trebuie s #i
tiut c mama ta bolnav ar #i mult mai uor de manipulat, mai ales dup ce ai #i
rmas singurul ei copil" $i numai asta trebuie s te #i #cut s te sim%i minunat,
Gohn, nu-i aa? 3deea de a #i singurul copil, n s#rit? $i niciodat s nu mai #ii
negli0at n #avoarea unui #rate mai #rumos, mai adorabil?
Chiar i n ntunericul tot mai dens, putea s-i vad lui (risto@ din%ii iei%i n
a#ar i privirea intens a ochilor slabi"
: Orict te-ai gudurat pe lng mama ta i orict ai 0ucat rolul #iului devotat,
n-ai #ost niciodat pre#eratul ei, nu-i aa? ntotdeauna l-a iubit pe Charlie cel mai
mult, nu? Toat lumea l iubea, pn i unchiul Ton2" /n momentul n care Charlie
a disprut, cnd te-ai #i ateptat s devii n s#rit centrul aten%iei, ce s-a
ntmplat? , sosit +ula i toat lumea a nceput s #ie preocupat de +ula, s aib
gri0 de +ula, s o adore pe +ula" 1aic-ta nici mcar n-are vreo #otogra#ie de-a ta
lng patul de moarte" Doar Charlie i +ula" Doar cei pe care i-a iubit"
: Du-te dracului, se rsti (risto@ la el" Du-te dracului, ;triDe" Ce tii tu
despre toate astea, cu tr#a de mam pe care ai avut-o? De ce a murit, de gonoree?
: Drgu%, spuse ;triDe" Tocmai voiam s te ntreb dac mi-ai cercetat via%a
personal cnd ncercai s gseti un #raier pe care s-l manipulezi" 6ariez c te-ai
gndit c-am s #iu plin de compasiune pentru ndureratul Gohn (risto@, nu-i aa,
avnd n vedere c mama mea a murit de tnr, n mpre0urri dubioase? Te-ai
gndit c o s po%i s m struneti ca pe un mnz9 Dar, nu-i nimic, Gohn" Dac
echipa ta de avoca%i n-o s-%i poat gsi o tulburare de personalitate, m atept s
dea vina pe copilria ta" +ipsit de dragoste" *egli0at" <clipsat" /ntotdeauna te-ai
sim%it nedrept%it, nu-i aa? ,m observat asta din prima zi cnd ne-am ntlnit,
cnd ai izbucnit n lacrimi impresionante cnd %i-ai amintit cum a #ost adus +ula
pe alee n casa ta i n via%a ta" 6rin%ii ti nici mcar nu te-au luat cu ei cnd au
plecat s o aduc, este? Te-au lsat acas ca pe un c%elu, ca pe #iul care nu le era
de a0uns dup ce Charlie a murit" !iul care avea s devin din nou amrtul de-al
doilea"
: *u sunt nevoit s ascult toate astea, opti (risto@"
: Ni-e team s pleci, spuse ;triDe, privind la locul unde nu mai putea
325
distinge ochii n umbrele tot mai adnci dindrtul ochelarilor lui (risto@" De ce
nu pleci?
Dar avocatul rmase acolo, cu genunchiul care continua s-i tresalte, cu
minile alunecnd una peste cealalt, ateptnd s aud dovada lui ;triDe"
: , #ost mai uor a doua oar? ntreb detectivul calm" , #ost mai uor s-o
ucizi pe +ula dect pe Charlie?
?zu din%i palizi, dezveli%i cnd (risto@ deschise gura, dar nu se auzi nici un
sunet"
: Ton2 tie c tu ai #cut-o, nu-i aa? Toate minciunile despre lucrurile dure
i crude pe care le-a spus dup moartea lui Charlie" Ton2 a #ost acolo" Te-a vzut
#ugind cu bicicleta de la locul din care-l mpinsesei pe Charlie n hu" +-ai
provocat s a0ung cu bicicleta pn aproape de margine? +-am cunoscut pe
Charlie> nu putea s reziste la o provocare" Ton2 l-a vzut pe Charlie mort pe
#undul carierei i le-a spus prin%ilor ti c, dup prerea lui, tu l-ai mpins, nu-i
aa? De-aia l-a lovit tatl tu" De-aia a leinat mama ta" De-aia Ton2 a #ost izgonit
din cas dup ce Charlie a murit> nu pentru c i-a spus mamei tale c a crescut
nite delincven%i, ci pentru c i-a spus c crete un psihopat"
: ,sta e9 nu, spuse (risto@ rguit" *uF
: Dar Ton2 nu putea s #ac #a% unui scandal n #amilie" $i-a %inut gura"
Totui, s-a panicat un pic cnd a auzit c au de gnd s adopte o #eti%, nu? 3-a
sunat i a ncercat s-i #ac s se rzgndeasc" ,vea dreptate s #ie ngri0orat,
aa-i? Cred c ai #ost mereu pu%in speriat de Ton2" Ce ironie ne#ericit c a trebuit
s se retrag ntr-un col% tocmai cnd trebuia s-%i o#ere un alibi pentru uciderea
+ulei"
(risto@ nu spuse absolut nimic" espira #oarte repede"
: Ton2 trebuia s poat pretinde c a #ost undeva, oriunde altundeva dect
cuibrit ntr-un hotel cu nevasta lui C2prian 1a2 n ziua aceea, aa c a spus c s-
a ntors la +ondra ca s-i viziteze sora bolnav" 6e urm a realizat c i tu i +ula
trebuia s #i%i acolo, n acelai timp" *epoata #iind moart, nu-l mai putea
contrazice" Dar n-a avut ncotro i a #ost nevoit s spun c te-a vzut prin ua
biroului, dar n-a vorbit cu tine" 3ar tu l-ai sus%inut"
,mndoi a%i min%it cu tupeu, ntrebndu-v ce-o avea de gnd cellalt, dar prea
speria%i ca s v ntreba%i reciproc" Cred c Ton2 i-a tot spus c o s amne
con#runtarea cu tine pn dup moartea mamei tale" 6robabil c aa i-a linitit
contiin%a" Dar e n continuare ndea0uns de ngri0orat ca s-i spun lui ,lison s
stea cu ochii pe tine" 3ar ntre timp, tu mi-ai servit toate minciunile alea despre
cum te-a mbr%iat +ula i despre mpcarea nduiotoare de dinaintea
ntoarcerii ei acas"
: ,m #ost acolo, spuse (risto@ cu o oapt aspr" ,m #ost n apartamentul
mamei mele" Dac Ton2 nu a #ost acolo, e treaba lui" Dar nu po%i dovedi c n-am
#ost"
: Treaba mea nu e s dovedesc propozi%iile negative, Gohn" Tot ce-%i spun
326
este c acum ai pierdut toate alibiurile, n a#ar de cel o#erit de mama ta
dependent de ?alium" Dar, de dragul discu%iei, s presupunem c, n timp ce
+ula i viziteaz mama ame%it de medicamente, iar Ton2 i-o trage 8rsulei
undeva ntr-un hotel, tu continui s te ascunzi n ,partamentul Doi i ncepi s te
gndeti la o solu%ie mult mai ndrznea% a problemei legate de numerarul
disponibil" ,tep%i" +a un moment dat, %i pui mnuile din piele neagr lsate n
i#onier pentru Deeb2, ca o msur de precau%ie mpotriva amprentelor" ,sta pare
dubios" < aproape ca i cum ai ncepe s te gndeti la violen%" /n s#rit, la
nceputul dup-amiezii, +ula se ntoarce acas, dar, din ne#ericire pentru tine I aa
cum nu m ndoiesc c ai vzut prin vizorul apartamentului I e nso%it de
prietene"
;triDe i drese glasul i continu cu voce nsprit>
: 3ar acum, cred c argumenta%ia mpotriva ta ncepe s devin serioas" O
aprare bazat pe ipoteza omorului prin impruden% I a #ost un accident, ne-am
ncierat un pic i a czut peste balcon I poate c ar #i stat n picioare dac nu ai #i
rmas n acel apartament tot timpul, tiind c are musa#iri" 8n om care nu se
gndete la nimic mai grav dect s-i intimideze sora ca s-i dea un cec cu o
sum mare ar #i putut s atepte pn cnd rmnea iar singur" Dar de0a
ncercasei asta i nu-%i ieise pasien%a" ,a c de ce s nu te duci sus cnd era,
poate, ntr-o dispozi%ie mai #avorabil i s #aci o ncercare n prezen%a
constrngtoare a prietenelor ei n camera nvecinat? 6oate c %i-ar #i dat ceva
numai s scape de tine?
;triDe aproape c sim%ea valurile de team i ur emannd dinspre silueta care
disprea n umbrele de dincolo de birou"
: Dar n loc de asta, spuse el, ai ateptat" ,i ateptat toat seara aceea, dup
ce ai vzut-o cum prsete cldirea" Trebuie s #i avut totul bine pus la punct
atunci" ,vusesei timp s-%i #ormulezi un plan apro7imativ" ;upravegheasei
strada. tiai e7act cine e n cldire i cine nu e. stabilisei c s-ar putea s e7iste
un mi0loc de a scpa basma curat, #r s se prind careva" $i, s nu uitm I ai
mai ucis nainte" ,sta e important"
(risto@ #cu o micare brusc, ceva mai mult dect o smucitur" ;triDe se
ncord, dar (risto@ rmase nemicat, iar ;triDe deveni acut contient de proteza
neataat care sttea doar rezemat de piciorul su"
: Te-ai uitat pe #ereastr i ai vzut-o pe +ula ntorcndu-se acas singur,
dar paparazzi erau tot acolo" Trebuie c te-a cuprins disperarea n acest moment,
nu-i aa? $i deodat, n mod miraculos, de parc universul nu voia altceva dect
s-l a0ute pe Gohn (risto@ s ob%in ceea ce dorea, au plecat cu to%ii" ;unt destul
de sigur c o#erul obinuit al +ulei le-a vndut pontul" < un om dornic s-i #ac
rela%ii bune n pres" Deci, acum strada e pustie" , sosit momentul" Ni-ai pus
bluza cu glug a lui Deeb2" 1are greeal" Dar, trebuie s recunoti, la ct noroc
ai avut n seara aia, ceva trebuia s mearg prost" 6e urm I i-am s-%i acord not
ma7im pentru asta, pentru c m-a nedumerit mult vreme I ai luat c%iva
327
tranda#iri albi din vaz, nu-i aa? +e-ai ters cozile de ap I nu chiar att de atent
cum ar #i trebuit, dar destul de bine I i i-ai scos din ,partamentul Doi, lsnd din
nou ua ntredeschis, dup care ai urcat scrile pn la apartamentul surorii tale"
,propo, n-ai observat c din tranda#iri s-au prelins cteva picturi de ap" =ilson
a alunecat pe ele" Te-ai dus la ua +ulei i ai btut" Cnd s-a uitat prin vizor, ce-a
vzut? *ite tranda#iri albi" <a sttuse pe balcon, cu geamurile larg deschise,
privind i ateptndu-l pe #ratele ei de mult pierdut s apar pe strad, dar se prea
c el reuise s intre #r ca ea s-l vadF /n entuziasmul ei, ea deschide repede
ua i9 iat-te nuntru"
(risto@ sttea complet nemicat" Chiar i genunchiul ncetase s mai tresalte"
: $i ai omort-o, e7act la #el cum l-ai omort pe Charlie, e7act la #el cum mai
trziu ai omort-o pe ochelle> ai mpins-o, tare i repede I poate c ai i ridicat-o
I dar ea a #ost luat prin surprindere, nu-i aa, e7act la #el ca i ceilal%i? ,i urlat la
ea c nu vrea s-%i dea bani, c te-a privat, aa cum ai #ost ntotdeauna privat, nu-i
aa, Gohn, de por%ia ta de dragoste printeasc" <a a %ipat la tine c nu-%i d nici un
ban, chiar dac ai s-o omori" /n timp ce v nciera%i i o mpingeai #or%nd-o prin
camera ei de zi spre balcon i spre prbuire, ea %i-a spus c mai are un #rate, un
#rate adevrat, c acesta urma s vin i c #cuse un testament n #avoarea lui" '<
prea trziu, l-am #cut de0aF) a %ipat ea" 3ar tu ai #cut-o mincinoas nenorocit i
ai aruncat-o n strad, omornd-o"
(risto@ abia mai respira"
: 6robabil c lsasei tranda#irii la intrarea n apartament" ,i ieit repede, i-ai
luat de 0os, ai cobort n #ug scrile i te-ai ntors n ,partamentul Doi, unde i-ai
n#ipt napoi n vaz" ; #iu al dracului, ai avut noroc" 8n poli%ist a spart din
greeal vaza, iar tranda#irii ia erau singurul indiciu care putea demonstra c n
apartament #usese cineva" *u puteai s-i pui la loc aa cum #useser aran0a%i la
#lorrie, mai ales cnd tiai c ai la dispozi%ie pu%ine minute ca s pleci din cldire"
6entru #aza urmtoare, ai avut nevoie de cura0" 1 ndoiesc c te ateptai s dea
cineva alarma imediat, dar Tans2 (estigui #usese n balcon, sub tine" ,i auzit-o
%ipnd i %i-ai dat seama c ai la dispozi%ie, pentru a iei de acolo i mai pu%in timp
dect anticipai" =ilson a ieit n strad s vad ce-i cu +ula i pe urm, ateptnd
la u i privind prin vizor, l-ai vzut cum urc n goan scrile la eta0ul de
deasupra" ,i resetat alarma, ai ieit din apartament i te-ai #uriat pe scar n 0os"
;o%ii (estigui zbierau unul la altul n apartamentul lor" ,i alergat 0os I te-a auzit
!reddie (estigui, cu toate c n acel moment era preocupat de altceva I holul
cldirii era gol I l-ai parcurs n #ug i ai ieit n strad, unde ningea abundent" $i-
ai rupt-o la sntoasa, nu-i aa, cu gluga ridicat, #a%a acoperit, pompnd cu
minile nmnuate" +a captul strzii ai vzut un alt individ care #ugea, #ugea de
mnca pmntul, ndeprtndu-se de locul unde o tocmai o vzuse pe sora lui
prbuindu-se n moarte" *u v cunotea%i unul pe cellalt" *u cred c %i-a trecut
prin minte cine era, nu atunci" ,i alergat ct de repede ai putut, n hainele
mprumutate de la Deeb2 1acc, trecnd pe lng camera de supraveghere care v-
328
a #ilmat pe amndoi i apoi pe Jalli@ell ;treet, unde norocul te-a prins iar din
urm pentru c acolo nu sunt camere video" 6robabil c ai aruncat bluza i
mnuile ntr-un tomberon, dup care ai luat un ta7i, nu-i aa? 6oli%ia nu s-a
deran0at nici o clip s caute un brbat alb n costum care a ieit la plimbare n
noaptea aia" Te-ai dus acas la mama ta, i-ai #cut de mncare, i-ai schimbat ora la
ceas i ai trezit-o" $i-acum e convins c voi doi a%i vorbit despre Charlie I o
nuan% drgu% din partea ta, Gohn I e7act n momentul n care +ula se prbuea
de la balcon" ,i reuit s scapi, Gohn" 6uteai s-%i permi%i s-o plteti pe ochelle
toat via%a" Cu norocul tu, Gonah ,g2eman putea chiar s moar n ,#ganistan"
Cred c de #iecare dat cnd vedeai n ziare cte-o poz cu un soldat negru %i
creteau speran%ele, nu-i aa? Dar n-ai vrut s te ncrezi n norocul tu" <ti un
nemernic sucit i arogant i ai crezut c po%i s aran0ezi mai bine lucrurile"
8rm o tcere lung"
: *ici o dovad, spuse (risto@ n s#rit"
;e ntunecase att de mult n birou, nct ;triDe abia dac-l mai desluea ca pe
o siluet"
: ,bsolut nici o dovad"
: 1 tem c n privin%a asta te neli, spuse ;triDe, n momentul sta, poli%ia
trebuie s #i ob%inut de0a un mandat"
: 6entru ce? ntreb (risto@, care n s#rit se sim%ea su#icient de ncreztor
ca s rd" Ca s caute n tomberoanele +ondrei o bluz cu glug despre care spui
c a #ost aruncat n urm cu trei luni?
: *u, ca s caute n sei#ul mamei tale, desigur"
;triDe se ntreb dac putea s ridice su#icient de repede storul" <ra prea
departe de ntreruptor, iar n birou se #cuse #oarte ntuneric, dar nu voia s-i
dezlipeasc ochii de silueta ntunecat a lui (risto@" <ra sigur c acest triplu
asasin nu venise acolo nepregtit"
: +e-am dat cteva combina%ii pe care s le ncerce, continu ;triDe" Dac nu
sunt bune, presupun c vor chema un e7pert ca s-l deschid" Dar dac ar #i s
pariez, a miza banii pe VLVS5L"
8n #onet, micarea neclar a unei mini palide i (risto@ se arunc" ?r#ul
cu%itului zgrie pieptul lui ;triDe cnd acesta l trnti pe (risto@ ntr-o parte"
,vocatul alunec de pe birou, se rostogoli i atac din nou, iar de data asta ;triDe
czu pe spate n #otoliu, cu (risto@ deasupra lui, prins ca ntr-un clete ntre zid i
birou"
;triDe apucase una din ncheieturile lui (risto@, dar nu vedea unde se a#la
cu%itul> totul era nvluit n ntuneric, aa c trimise un pumn care-l lovi tare pe
(risto@ sub brbie, dndu-i capul pe spate i aruncndu-i ochelarii ct colo"
;triDe lovi din nou cu pumnul i (risto@ se izbi de perete" ;triDe ncerc s se
ridice n capul oaselor, partea de 0os a corpului lui (risto@ %intuindu-i la pmnt
0umtatea de picior dureroas, iar pumnalul l lovi cu #or% n partea de sus a
bra%ului> sim%i cum i strpunge carnea, apoi sngele cald %ni i o durere vie i
329
usturtoare l sget"
/l vzu pe (risto@ ridicnd bra%ul pro#ilat neclar pe #ondul #erestrei slab
luminate" !or%ndu-se s se ridice de sub apsarea avocatului, devie a doua
lovitur de pumnal i, cu un e#ort suprem, reui s-l azvrle ntr-o parte pe acesta,
iar proteza i iei din cracul pantalonului n timp ce el ncerca s-l imobilizeze la
podea pe (risto@, mprocnd snge #ierbinte peste tot i #r s tie unde era
pumnalul"
1icrile viguroase ale lui ;triDe rsturnar biroul i apoi, n timp ce-l %intuia
pe (risto@ proptindu-i genunchiul tea#r n pieptul plpnd al acestuia, b0bind
cu mna nevtmat n cutarea pumnalului, lumina i spintec n dou retinele i
auzi o #emeie %ipnd"
(uimac, ;triDe zri pumnalul ridicndu-se spre stomacul lui. n#c piciorul
protetic de lng el i, mnuindu-l ca pe o bt, ncepu s-l loveasc n #a% pe
(risto@, o dat, de dou ori9
: ;topF Oprete-te, CormoranF ,3 ;K-+ O1O3F
;triDe se rostogoli de deasupra lui (risto@, care nu mai mica, ls 0os proteza
i rmase ntins pe spate, lng biroul rsturnat, %inndu-i bra%ul nsngerat"
: 6arc, g#i el, nereuind s-o vad pe obin, %i-am spus s te duci acas"
Dar ea era de0a la tele#on"
: 6oli%ia i ambulan%a"
: $i cheam un ta7i, spuse rguit ;triDe de 0os, avnd gtul uscat de atta
vorbit" *u merg la spital cu gunoiul sta"
/ntinse bra%ul i-i recuper mobilul a#lat la cteva zeci de centimetri mai
ncolo" ,vea partea din #a% zdrobit, dar continua s nregistreze"
330
%*ilog
!ihil est ab omni
Parte beatum.
!u e*ist fericire desv+rit.
Ioraiu, Bde, $artea a C.a
Dup zece zile
(ritish ,rm2 impune solda%ilor si o sub0ugare a nevoilor i legturilor
personale care este aproape de nen%eles pentru mintea unui civil" 6ractic, nu
recunoate necesit%i mai mari dect cele militare" 3ar crizele imprevizibile ale
vie%ii omeneti I nateri i mor%i, cstorii, divor%uri i boli I nu provoac, n
general, abateri mai mari de la planurile armatei dect cele provocate de
pietricelele care lovesc pntecele unui tanc" Cu toate acestea, apar i mpre0urri
e7cep%ionale i tocmai ca urmare a unei ast#el de circumstan%e, al doilea termen de
serviciu n ,#ganistan al locotenentului Gonah ,g2eman a #ost scurtat"
6rezen%a lui urgent n 1area (ritanie a #ost solicitat de 6oli%ia 1etropolitan
i, cu toate c armata nu consider n general solicitrile poli%iei mai presus de ale
sale, n acest caz a #ost pregtit s #ie de a0utor" Circumstan%ele legate de moartea
surorii lui ,g2eman dobndeau o aten%ie tot mai mare pe plan interna%ional, iar
#urtuna mediatic din 0urul unui ;apper pn atunci obscur a #ost considerat
ne#olositoare att persoanei n cauz, ct i armatei n serviciul creia se a#la"
,st#el c Gonah a #ost trimis cu avionul napoi n 1area (ritanie, unde armata s-a
strduit ntr-o manier impresionant s-l #ereasc de presa cea nes%ioas"
O parte considerabil a publicului cititor de tiri presupunea c locotenentul
,g2eman va #i ncntat, mai nti, s se ntoarc acas dintr-un teatru de rzboi i,
n al doilea rnd, s stea n ateptarea unei averi mai presus de visele sale cele mai
temerare" Totui, tnrul soldat pe care Cormoran ;triDe l-a ntlnit n pubul
Tottenham la ora prnzului, la zece zile dup arestarea ucigaului surorii sale, era
aproape agresiv i prea s nu-i #i revenit din starea de oc"
Cei doi brba%i duseser, n perioade di#erite de timp, aceeai via% i riscaser
s aib aceeai moarte" <ra o legtur pe care nici un civil nu o poate n%elege i,
331
timp de o 0umtate de or, cei doi au discutat numai i numai despre armat"
: ,i #ost n poli%ia militar, da? spuse ,g2eman" 1 pot baza pe un poli%ist
militar s-mi dea peste cap ntreaga via%"
;triDe zmbi" *u vedea nici un pic de ingratitudine la ,g2eman, dei copcile
din bra% l sgetau dureros de #iecare dat cnd i ridica halba"
: 1ama mea a vrut s ies la lumin, spuse soldatul, mi zice ntruna c ar #i
un lucru bun s scap de toat mizeria asta"
, #ost prima aluzie, piezi, la motivul pentru care se ntlniser i la #aptul c
Gonah nu se a#la acolo unde-i era locul, cu regimentul su, n via%a pe care i-o
alesese"
,poi, pe neateptate, ncepu s vorbeasc, de parc l-ar #i ateptat pe ;triDe de
luni n ir"
: 1ama n-a tiut niciodat c tata a mai avut un copil" *u i-a spus niciodat"
*-a #ost niciodat sigur nici mcar dac #emeia aia, 1arlene, i spusese adevrul
cnd i-a zis c e nsrcinat" Cu pu%in nainte s moar, cnd a tiut c mai are
cteva zile de trit, mi-a spus" '*-o supra pe maic-ta), mi-a zis" '/%i spun asta
pentru c sunt pe moarte i nu tiu dac ai un #rate sau o sor vitreg") 1i-a spus
c mama copilului era alb i c dispruse" 6oate c-l avortase" !ir-a al naibiiF
Dac l-ai #i cunoscut pe tata" *u lipsea nici o duminic de la biseric" , primit
mprtania pe patul de moarte" *u m-a #i ateptat niciodat la aa ceva,
niciodat" *u aveam de gnd s-i spun vreodat mamei despre tata i aceast
#emeie" Dar deodat, ca din senin, am primit un tele#on" ;lav Domnului c eram
acas, n permisie" Doar c9 +ula, i pronun% numele ovielnic, ca i cum nu
era sigur c are dreptul s-l spun, mi-a spus c ar #i nchis dac i-ar #i rspuns
mama" , spus c nu vrea s rneasc pe nimeni" 1i s-a prut c e o #at de treab"
: $i eu cred c era, spuse ;triDe"
: Da9 dar, #ir-a al naibii, a #ost ciudat" Tu ai crede dac nu tiu ce
supermodel te-ar suna i %i-ar spune c e sora ta?
;triDe se gndi la istoria bizar a #amiliei sale"
: 6robabil c da, spuse el"
: 1da, m rog, poate c da" De ce ar #i min%it? ,a m-am gndit i eu, n tot
cazul" ,a c i-am dat numrul meu de mobil i am vorbit de cteva ori, cnd se
putea ntlni cu prietena ei, ochelle" ;e gndise la toate, n aa #el nct presa s
nu a#le" 1ie mi-a convenit" *u voiam s se supere mama"
,g2eman scoase un pachet de %igri +ambert and (utler i ncepu s
rsuceasc agitat cutia ntre degete" De bun seam c se vindeau ie#tin la
*,,!3, i zise ;triDe, amintindu-i cu un uor regret"
: Deci, m-a sunat n ziua de dinainte9 s se ntmple, continu Gonah i m-a
implorat s vin la ea" /i spusesem de0a c nu m pot vedea cu ea n acea permisie"
Doamne, situa%ia mi se nrut%ise de tot" ,veam o sor supermodel" 1ama era
ngri0orat de plecarea mea la Jelmland" *u puteam s-i spun pur i simplu c
tata a avut un alt copil" *u atunci" ,a c i-am spus +ulei c nu m pot vedea cu
332
ea" 1-a implorat s ne ntlnim nainte s plec" 6rea suprat" ,m spus c poate
o s pot iei mai trziu, n%elegi, dup ce mama se culca" 3-a #i spus c m duc s
beau ceva cu un amic sau ceva de genul sta" 1i-a zis s vin ct mai trziu, pe la
unu i 0umtate" ,a c, zise Gonah scrpinndu-i cea#a oarecum 0enat, m-am
dus" ,0unsesem la col%ul strzii i9 am vzut cum s-a ntmplat"
/i trecu palma peste gur"
: ,m #ugit" 6ur i simplu, am #ugit" *u tiam ce dracuH s cred" *u voiam s
#iu acolo, nu voiam s #iu nevoit s dau e7plica%ii nimnui" $tiam c avea
probleme mentale i-mi aminteam ct de suprat #usese la tele#on, aa c m-am
ntrebat dac m-a atras acolo ca s vd cum se arunc de la balcon? *-am putut s
dorm" Ca s-%i spun drept, eram bucuros c plec" ; scap de toat agita%ia aia
nenorocit strnit de pres"
6ubul zumzia n 0urul lor, aglomerat cu clien%ii de la ora prnzului"
: Cred c motivul pentru care dorea att de mult s te ntlneasc a #ost dat
de ceea ce tocmai a#lase de la mama ei, spuse ;triDe" +ad2 (risto@ luase mult
valium"
Cred c a vrut s o #ac pe #at s-i par ru c pleac de lng ea, prin urmare
i-a spus +ulei ceea ce Ton2 zisese despre Gohn cu to%i acei ani n urm> c el l-a
ucis pe #ratele lui mai mic, Charlie, mpingndu-l n cariera aia" 3at de ce +ula se
a#la n starea aceea cnd a plecat de la apartamentul mamei sale i iat de ce a tot
ncercat s-l sune pe unchiul ei ca s a#le dac e7ista vreun smbure de adevr n
acea poveste" $i cred c era disperat s te vad pentru c voia s #ie aproape de
cineva, de oricine, pe care s-l iubeasc i n care s aib ncredere" 1ama ei era o
persoan di#icil, pe moarte, pe unchiul ei l ura i tocmai a#lase c #ratele ei
vitreg era un uciga" De bun seam c o cuprinsese disperarea" $i cred c era i
speriat" /n ziua de dinaintea mor%ii ei, (risto@ ncercase s-o #or%eze s-i dea bani"
Cu siguran% c se temea de ce urma el s #ac"
umoarea discu%iilor i a clinchetelor de pahare umplea aerul din pub, dar
vocea lui Gonah se auzi clar peste toate acestea"
: 1 bucur c i-ai rupt #alca nenorocitului"
: $i nasul, spuse cu voioie ;triDe" ,m avut noroc c-a n#ipt pumnalul n
mine, alt#el n-a #i scpat pe motiv de '#or% rezonabil)"
: , venit narmat, spuse gnditor Gonah"
: (inen%eles c-a venit, spuse ;triDe" ,m pus-o pe secretara mea s-i zic, la
nmormntarea lui ochelle, c primeam amenin%ri cu moartea de la un
descreierat care voia s-mi spintece mruntaiele" ,sta i-a semnat ideea n cap"
$i-a zis c, dac a0ungea la asta, o s-ncerce s pun moartea mea pe seama
amrtului de (rian 1athers" 6e urm, probabil, s-ar #i dus acas, ar #i meterit
ceasul maic-sii i ar #i ncercat s aplice acelai truc din nou" *u e ntreg la
minte" Ceea ce nu-nseamn c nu e un nemernic detept"
*u mai rmseser multe de spus" /n timp ce plecau din pub, ,g2eman, care
insistase nervos s plteasc buturile, #cu ceva ce ar #i putut s #ie o tentativ de
333
a-i o#eri nite bani lui ;triDe, a crui e7isten% precar #usese redat cu voluptate
n relatrile presei" ;triDe re#uz o#erta, dar #r s se simt o#ensat" /i ddea
seama c tnrul ;apper se cznea s se acomodeze cu ideea noii i uriaei sale
averi. c era mpovrat de responsabilitatea impus de aceasta, de solicitrile pe
care le presupunea, de tenta%iile pe care i le o#erea, de deciziile pe care le atrgea
dup sine. c tnrul se sim%ea mai mult covrit dect bucuros" 1ai era, #irete,
cunoaterea oribil i atotprezent a modului n care aceste milioane a0unseser la
el" ;triDe bnuia c gndurile lui ,g2eman oscilau nebunete ntre camarazii lui
din ,#ganistan, viziuni cu maini sport i cu sora lui zcnd moart n zpad"
Cine putea #i mai contient dect un soldat de capriciile sor%ii, de rostogolirea
ntmpltoare a zarului?
: *-o s scape, nu-i aa? ntreb deodat ,g2eman, pe cnd se pregteau s
se despart"
: *u, binen%eles c nu, spuse ;triDe" 6resa n-a a#lat nc, dar poli%ia a gsit
tele#onul mobil al lui ochelle n sei#ul mamei sale" *-a ndrznit s se
descotoroseasc de el" , schimbat ci#rul sei#ului ast#el ca nimeni s nu-l poat
deschide n a#ar de el> VLVS5L" Duminica 6atelui, o mie nou sute optzeci i
trei> ziua n care l-a ucis pe prietenul meu, Charlie"
<ra ultima zi a lui obin" ;triDe o invitase s vin i ea la ntlnirea cu Gonah
,g2eman, la gsirea cruia avusese o contribu%ie esen%ial, dar ea re#uzase" ;triDe
avea sentimentul c #ata se retrgea n mod deliberat #a% de caz, #a% de munc,
#a% de el" /n dup-amiaza aceea, el avea programare la Centrul pentru ,mputa%i
de la ;pitalul Xueen 1ar2" +a ntoarcerea lui din oehampton, ea va #i #ost
plecat" 1atthe@ o lua n CorDshire pentru @eeDend"
/n timp ce ;triDe se ntorcea chioptnd la birou prin haosul nentrerupt al
lucrrilor de construc%ii, se ntreb dac o va mai vedea vreodat pe secretara lui
temporar dup ziua aceea i se ndoi" *u cu mult timp n urm, e#emeritatea
aran0amentului lor #usese singurul lucru care l #cuse s se mpace cu prezen%a ei,
dar acum tia c o s-i lipseasc" ?enise cu el cu ta7iul la spital i-i n#urase
trenciul pe bra%ul lui sngernd"
<7plozia de publicitate din 0urul arestrii lui (risto@ nu dunase cu nimic
a#acerii lui ;triDe" <ra posibil chiar s nu treac mult timp pn va avea cu
adevrat nevoie de o secretar" $i, ntr-adevr, n timp ce urca su#erind scara ce
ducea la biroul lui, auzi vocea lui obin vorbind la tele#on"
: 9 o programare pentru mar%i, m tem, pentru c domnul ;triDe e ocupat
toat ziua de luni9 Da9 absolut9 am s v programez pentru ora unsprezece,
atunci" Da" ? mul%umesc" +a revedere"
obin se ntoarse cu scaunul spre u, cnd ;triDe i #cu apari%ia"
: Cum %i s-a prut Gonah? ntreb ea"
: ;impatic biat, spuse ;triDe, lsndu-se pe canapeaua veche" ;itua%ia l cam
zpcete" Dar alternativa ar #i #ost ca (risto@ s se aleag cu zece milioane, aa
334
c va #i nevoit s se descurce"
: Trei clien%i posibili au sunat ct timp ai #ost plecat, spuse ea, dar am cteva
ndoieli n privin%a ultimului" ,r putea #i tot un 0urnalist" <ra mult mai interesat s
discute cu tine dect despre problema pe care o avea"
/n ultima vreme, primise destule ast#el de tele#oane" 6resa se aruncase cu
entuziasm asupra unei poveti care avea o mul%ime de aspecte i tot ceea ce
ndrgea aceasta mai mult" ;triDe nsui apruse din plin n relatri" !otogra#ia pe
care o #olosiser cel mai des, lucru care-l bucura, era una veche de zece ani i
#usese #cut pe vremea cnd el era nc n armat. dar, n acelai timp, 0urnalitii
scoseser de la na#talin i poza vedetei rocD, a so%iei sale i a mamei lui ;triDe,
supergroupie"
;e scrisese din belug despre incompeten%a poli%iei" Carver #usese surprins de
#otogra#i n timp ce mergea grbit pe strad, cu sacoul descheiat #luturnd n vnt
i cu pete de sudoare vizibile la subsuori. dar =ardle, chipeul =ardle, care l
a0utase pe ;triDe la arestarea lui (risto@, #usese pn atunci tratat cu indulgen%,
mai ales de partea #eminin a presei" Totui, cel mai copios presa se hrnise, din
nou, din cadavrul +ulei +andr2, toate versiunile relatrii #iind condimentate din
plin cu poze ale chipului #r cusur i al trupului suplu i sculptural ale modelului"
obin vorbea. ;triDe nu o asculta, aten%ia #iindu-i absorbit de spasmele din
bra% i din picior"
: 9 o not despre toate dosarele i 0urnalul tu" 6entru c o s ai nevoie de
cineva, acum, tii" *-o s po%i s ai gri0 singur de toate astea"
: ,a e, admise el, ridicndu-se cu greu n picioare"
3nten%ionase s #ac asta mai trziu, n momentul plecrii ei, dar acum era un
moment la #el de bun ca oricare altul i i o#erea prete7tul de a prsi canapeaua,
care era e7trem de incomod"
: ,scult, obin, eu nu %i-am mul%umit niciodat cum se cuvine9
: (a da, mi-ai mul%umit, se grbi ea s spun" /n ta7i, cnd mergeam la
spital9 i, oricum, nu e nevoie" 1i-a plcut" +a drept vorbind, mi-a plcut enorm"
<l tocmai se ducea chioptnd n biroul interior i nu auzi tremurul din vocea
ei" Cadoul era ascuns pe #undul rani%ei" <ra #oarte stngaci ambalat"
: 8ite, spuse el" < pentru tine" *u m-a #i descurcat #r tine"
: Oh, spuse obin gtuit, iar ;triDe se sim%i micat i totodat uor alarmat
cu vocea cnd vzu lacrimi iroind pe obra0ii ei" *u trebuia s9
: Deschide-l acas, spuse el, dar prea trziu"
6achetul se des#cu literalmente n minile ei" Ceva verde-albstrui alunec
prin sprtura din hrtie pe birou, n #a%a ei" +ui obin i se tie respira%ia"
: *u9 O, Doamne, Cormoran9
idic rochia pe care o probase i o ndrgise la ?ashti i se uit lung la ;triDe
pe deasupra ei, roie la #a%, cu ochii sclipind"
: *u po%i s-%i permi%i aa cevaF
: (a da, pot, spuse el, pre#ernd s se rezeme de peretele despr%itor, pentru
335
c era doar cu pu%in mai comod dect s stea pe canapea" O s am de lucru din
plin acum" ,i #ost incredibil" *oul tu anga0ator are mare noroc s te aib acolo"
obin i tergea #renetic ochii cu mnecile cmii" +s s-i scape un suspin
i cteva cuvinte inteligibile, ntinse mna #r s se uite dup batistele pe care le
cumprase din banii de cheltuieli mrunte, pentru eventualitatea n care ar mai #i
avut clien%i ca doamna JooD, i su#l nasul, i terse ochii i spuse, cu rochia
verde uitat n poal>
: *u vreau s plecF
: *u-mi permit s te %in, obin, spuse el pe un ton categoric"
$i nu se putea spune c nu se gndise la asta" /n noaptea precedent, sttuse
treaz pe patul de campanie i #cuse tot #elul de calcule n minte, ncercnd s
a0ung la o o#ert care s nu par insulttoare lng salariul o#erit de #irma de
consultan% media" *u era posibil" *u mai putea amna plata celui mai mare
dintre mprumuturile sale" /l atepta o cretere a chiriei i trebuia s-i gseasc o
locuin%, alta dect biroul" Chiar dac perspectivele pe termen scurt preau in#init
mai bune, imaginea de ansamblu rmnea nesigur"
: *u m-a atepta s-mi o#eri tot ct mi dau ia, spuse obin cu glas rguit"
: *ici mcar s m apropii n-a putea, spuse ;triDe"
ADar ea cunotea situa%ia #inanciar a lui ;triDe aproape la #el de bine ca el
nsui i de0a bnuia cam ct ar putea s o#ere" Cu o sear nainte, cnd 1atthe@ o
gsise plngnd din cauza perspectivei plecrii, ea i spusese ct estimase c ar #i
cea mai bun o#ert din partea lui ;triDe"
: Dar nu %i-a o#erit absolut nimic, spusese 1atthe@" <ste?
: *u, dar dac mi-ar o#eri9
: <i bine, rmne la latitudinea ta, spusese 1atthe@ pe un ton rigid" ?a #i
alegerea ta" Tu va trebui s iei o hotrre"
$tia c 1atthe@ nu voia ca ea s rmn" ;ttuse ore n ir la 8rgen%e n timp
ce-i puneau copcile lui ;triDe, ateptnd s-o duc acas" /i spusese, pe un ton mai
degrab #ormal, c #cuse #oarte bine mani#estnd o asemenea ini%iativ, dar de
atunci #usese distant i dezaprobator, mai ales cnd prietenii ncepeau s cear
zgomotos detalii con#iden%iale despre tot ce aprea n pres"
Dar, de bun seam c 1atthe@ l-ar plcea pe ;triDe, dac s-ar cunoate, nu?
3ar 1atthe@ nsui spusese c ea hotra ce o s #ac"""B"
obin i reveni un pic, i su#l din nou nasul i-i spuse lui ;triDe, cu un calm
uor subminat doar de un mic sughi%, suma pentru care ea ar #i #ericit s rmn"
;triDe avu nevoie doar de cteva secunde ca s rspund" /i putea permite, la
limit, s-i dea salariul sugerat de ea. se situa ntr-o mar0 de cinci sute de lire #a%
de ceea ce chiar el calculase c ar #i #ezabil" Oricum ar #i privit lucrurile, era o
achizi%ie care, la pre%ul acela, ar #i #ost imposibil de nlocuit" <7ista doar o
problem mrunt de rezolvat9
: , putea s m descurc cu suma asta, spuse el" Da, salariul sta pot s %i-l
dau"
336
Tele#onul sun" -mbindu-i radios, obin rspunse i ncntarea din vocea ei
era de aa natur, nct ai #i zis c atepta cu nerbdare acel tele#on de zile-n ir"
: Oh, bun ziua, domnule &illespieF Ce mai #ace%i? Domnul ;triDe tocmai v-
a trimis un cec, chiar eu l-am pus la pot azi-diminea%9 Toate restan%ele, da i
ceva n plus9 Oh, nu, domnul ;triDe este hotrt s achite mprumutul9 Da,
domnul oDeb2 este #oarte amabil, dar domnul ;triDe ar pre#era s plteasc"
;per c va reui s achite ntreaga sum n urmtoarele luni9
O or mai trziu, ;triDe edea pe un scaun tare din plastic la Centrul pentru
,mputa%i, cu piciorul rnit ntins nainte i se gndea c, dac ar #i tiut c obin
o s rmn, nu i-ar mai #i cumprat rochia verde" Cadoul, era sigur de asta, n-
avea s #ie deloc pe placul lui 1atthe@, mai ales dup ce o va vedea mbrcat n
rochie i va a#la c anterior o probase n #a%a lui ;triDe"
Cu un o#tat, lu un e7emplar din Private ye de pe msu%a de lng el" Cnd
asistentul l chem prima dat, ;triDe nu-i rspunse, #iind cu#undat n lecturarea
paginii intitulate '+andr2(alls), plin cu e7emple de e7ces 0urnalistic legate de
cazul pe care l rezolvase mpreun cu obin" ,tt de mul%i editorialiti
men%ionaser parabola lui Cain i ,bel, nct revista i dedicase un articol special"
: Domnul ;tricD? strig asistentul pentru a doua oar" Domnul Cameron
;tricD?
<l ridic privirea, rn0ind"
: ;triDe, spuse el ct mai clar" 1 numesc Cormoran ;triDe"
: Oh, mi cer scuze9 pe aici, v rog9
/n timp ce ;triDe l urma chioptnd pe asistent, o #raz ieea la supra#a% din
subcontientul lui, o #raz pe care o citise cu mult nainte s #i vzut primul
cadavru sau s se #i minunat de #rumuse%ea unei cascade din mun%ii a#ricani ori s
#i privit cum se nruiete #a%a unui uciga cnd i d seama c a #ost prins"
Sunt acum un nume.
: 6e mas, v rog i s v scoate%i proteza"
De unde venea oare acea #raz? ;triDe se ntinse pe mas i privi ncruntat la
tavan, ignornd asistentul care sttea aplecat peste piciorul lui i mormia n timp
ce l cerceta i-l palpa uor"
,vu nevoie de cteva minute ca s-i aminteasc versurile pe care le nv%ase
cu mult timp n urm>
Simt iari dor de duc Q voi bea viaa
P+n la dro7dii. 2ult m.am veselit
8ntotdeauna, mult am "ndurat,
$u ai mei sau sin#ur, pe uscat, de asemeni
$+nd prin ale norilor #ro)ave tr+mbe
Ploioasele Iyade do7eneau
P+cloasa mare Q sunt acum un numeF
337
Cu*rin"
6rolog""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""U
Trei luni mai trziu"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4V
6artea 3""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""44
4""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""44
E""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4S
L""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4U
S""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""ET
T""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""L4
[""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""L[
U""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""L5
6artea a 33-a"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""ST
4""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""ST
E""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""T4
L""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""T[
S""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""TU
T""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""TO
[""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""[S
U""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""UT
5""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""54
O""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""5U
4V""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""OL
44""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4V[
6artea a 333-a""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4EE
4""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4EE
E""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4EO
L""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4LS
S""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4LT
T""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4SS
[""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4T4
U""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4TO
5""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4[T
O""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4U5
4V""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""454
338
6artea a 3?-a"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""45[
4""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""45[
E""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4OO
L""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""EVS
S""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""E4L
T""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""EEE
[""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""EE5
U""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""ELU
5""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""ESS
O""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""E[L
4V""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""EUE
44""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""E5V
4E""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""E5L
4L""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""EO4
4S""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""LV4
6artea a cincea""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""L4S
4""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""L4S
E""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""L45
<pilog""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""LL4
Dup zece zile"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""LL4
Cuprins""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""LL5
339
340
341