PRESIN DE UN GAS

Los gases ejercen presin sobre cualquier superficie con la que entren en
contacto, ya que las molculas gaseosas se hallan en constante movimiento. Al
estar en movimiento continuo, las molculas de un gas golpean frecuentemente
las paredes internas del recipiente que los contiene. Al hacerlo, inmediatamente
rebotan sin prdida de energa cintica, pero el cambio de direccin (aceleracin)
aplica una fuerza a las paredes del recipiente. Esta fuerza, dividida por la
superficie total sobre la que acta, es la presin del gas.
Definicin de presin: La presin se define como una fuerza aplicada por unidad
de rea, es decir, una fuerza dividida por el rea sobre la que se distribuye la
fuerza.
Presin = Fuerza / rea
La presin de un gas se observa mediante la medicin de la presin externa que
debe ser aplicada a fin de mantener un gas sin expansin ni contraccin.
Para visualizarlo, imaginen un gas atrapado dentro de un cilindro que tiene un
extremo cerrado por en el otro un pistn que se mueve libremente. Con el fin de
mantener el gas en el recipiente, se debe colocar una cierta cantidad de peso en
el pistn (ms precisamente, una fuerza, f) a fin de equilibrar exactamente la
fuerza ejercida por el gas en la parte inferior del pistn, y que tiende a empujarlo
hacia arriba. La presin del gas es simplemente el cociente f / A, donde A es el
rea de seccin transversal del pistn.

Unidades de presin
La presin es una de las propiedades de los gases que se mide con mayor
facilidad. En unidades del sistema internacional (SI), la fuerza se expresa en
newtons (N) y el rea en metros cuadrados (m
2
). La correspondiente fuerza por
unidad de rea, la presin, est en en unidades de N/m.
La unidad del SI de presin es el pascal (Pa) que se define como una presin de
un newton por metro cuadrado. De esta forma, una presin en pascales est dada
por:
P(Pa) = F(N) / A (m
2
)
Como el pascal es una unidad de presin muy pequea, en general las presiones
son dadas en kilopascales (kPa).
Para llegar a las unidades de presin, primero se empieza con la velocidad y la
aceleracin (de las molculas del gas).
La velocidad es la distancia recorrida en funcin del tiempo:
velocidad (m/s) = distancia recorrida (m)/ tiempo (s)
Luego tenemos la aceleracin qye es el cambio de velocidad en funcin del
tiempo:
aceleracin (m/s
2
)= Velocidad inicial (m/s) - Velocidad final (m/s) / tiempo (t)
Luego tenemos la fuerza, que es el producto de la masa y la aceleracin
fuerza (N) = masa (kg) x aceleracin (m/s
2
)
y finalmente llegamos a la presin
Presin (Pa) = Fuerza (N) / rea (m
2
)
En qumica, es muy comn encontrar las unidades de presin de los gases
exporesadas en atmsferas (atm), milmetos de mercurio (mmHg), o torr.
101325 Pa = 1 atm = 760mmHg = 760 torr
El barmetro
Un barmetro es un instrumento que se utiliza para medir la presin ejercida por la
atmsfera. Un barmetro sencillo consta en un tubo largo de vidrio, cerrado de un
extremo y lleno de mercurio. Si el tubo se invierte con cuidado y lo colocamos
verticalmente sobre un recipiente que contenga mercurio, de manera que no entre
aire en el tubo. El nivel del mercurio en el tubo desciende hasta una altura
determinada y se mantiene en ese nivel creando un vaco en el extremo superior.

Si se coloca un tubo abierto en forma vertical con uno de sus dos extremos en un
recipiente con mercurio, los niveles del mercurio dentro y fuera del tubo coinciden,
pero en el tubo cerrado del barmetro algo mantiene al mercurio a una altura
mayor dentro del tubo que fuera en el recipiente. Dentro del tubo con el extremo
cerrado, no hay aire por encima del mercurio (slo trazas de vapor de mercurio).
La atmsfera ejerce una fuerza sobre la superficie del mercurio en la parte exterior
del recipiente que se transmite a travs del lquido, haciendo que suba una
columna de mercurio. Esta columna ejerce una presin hacia abajo que depende
de su altura y de la densidad del mercurio lquido. Para una cierta altura, se
igualan la presin en la base de la columna de mercurio y la de la atmsfera. De
esta forma, la columna se mantiene.
La altura del mercurio en un barmetro se llama presin baromtrica, y vara con
las condiciones atmosfricas y con la altitud en la que se realiza la medicin. La
presin atmosfrica estndar (atm) se define como la presin que ejerce una
columna de mercurio con una altura de exactamente 760 mm a 0C al nivel de
mar, cuando la densidad del mercurio es = 13,5951 g/cm3 y la aceleracin de la
gravedad es exactamente g = 9,80665 ms
2
. Esta definicin establece una relacin
entre dos unidades de presin muy tiles, la atmsfera estndar (atm) y el
milmetro de mercurio (mmHg). La unidad mmHG tambin es llamada torr en
honor al cientfico italiano Evangelista Torricelli, quien invent el barmetro.
El manmetro
Un manmetro es un dispositivo para medir la presin de gases distintos a los de
la atmsfera. El barmetro de mercurio es indispensable para medir la presin de
la atmsfera, pero rara vez podemos utilizarlo como nico instrumento para medir
las presiones de otros gases. La dificultad reside en la colocacin del barmetro
dentro del recipiente del gas cuya presin deseamos medir. Sun embargo
podemos comparar la presin del gas y la presin baromtrica con un manmetro

El principio de operacin de un amnmetro es parecido al de un barmetro.
Existen dos tipos de manmetros: El manmetro de tubo o rama cerrada y el
manmetro de tubo o rama abierta. El manmetro de tubo cerrado se utiliza
comnmente para medir presiones menores a la presin atmosfrica, mientras
que el manmetro de tubo abierto es ms adecuado para medir presiones iguales
o mayores que la presin atmosfrica.
En un manmetro de rama abierta. Siempre que la presin del gas que se est
midiendo y la presin atmosfrica (baromtrica) sean iguales, las alturas de las
columnas del mercurio en las dos ramas del manmetro sern iguales. La
diferencia de alturas de las dos ramas implica una diferencia entre la presin del
gas y la presin baromtrica.
Casi todos los barmetros y la mayora de los manmetros emplean mercurio
como fluido de trabajo, a pesar de que es una sustancia txica, al igual que sus
vapores. La razn es que el mercurio tiene una densidad muy alta (13.6g/mL) en
comparacin con la mayora de los lquidos. Como la altura de la columna de un
lquido es inversamente proporcional a su densidad, esta propiedad permite
construir barmetros y manmetros pequeos que se manipulan con facilidad.