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I.E.S. Bachiller Sabuco Dto. de Filosofa Profesor Ricardo Gonzlez Lpez

EL EMPIRISMO: JOHN LOCKE

1.- Locke y el empirismo

Junto con David Hume y George Berkeley, J. Locke (1632-1704) es uno de los
ms destacados representantes de la corriente filosfica denominada
empirismo. El trmino empirismo viene del griego empeiria, que significa
experiencia. El empirismo establece fundamentalmente que todo el conocimiento
vlido procede nicamente de la experiencia sensible. Por tanto, se enfrenta
radicalmente a los racionalistas, ya que para estos la experiencia es un
conocimiento ilusorio y engaoso, como afirmaba Descartes, o mutilado e
insuficiente como sostena Spinoza.

En su obra Ensayo sobre el entendimiento humano, Locke investiga el origen de
las ideas. Frente a la concepcin cartesiana de la mente cargada de
conocimientos (ideas) al nacer, recoge la teora aristotlica de la tabula rasa,
segn la cual la mente al nacer es como un papel en blanco, no habiendo nada
en el entendimiento que antes no haya estado en los sentidos. La razn se
abastece de la experiencia, y todo el conocimiento est limitado por la
experiencia, tanto en extensin (no puede trascender sus lmites) como en
cuanto a certeza (slo es cierto el
conocimiento procedente de la experiencia.
Rechaza las ideas innatas, aunque admite, no obstante, la
claridad y distincin de las ideas, as como las adventicias y
facticias: "La razn no pone los cimientos, si bien con
frecuencia erige una construccin majestuosa y eleva hasta
el cielo las cimas del saber".


2.- Carta sobre la tolerancia

La Carta sobre la tolerancia, publicada en
1689, es una de las ms destacadas
justificaciones de la libertad de conciencia
que podemos encontrar en toda la Historia
de la Filosofa. Los argumentos empleados
en este escrito en favor de la libertad
religiosa y de la no intervencin del Estado
en materia religiosa conservan todava hoy
su validez. Locke trata de establecer
slidamente los lmites del poder civil en
materia religiosa.

Divide las acciones y las opiniones de los hombres en tres clases. En la primera
incluye aquellas "que no se refieren para nada al gobierno ni a la sociedad" y
entre estas pone las opiniones puramente especulativas y el culto divino, que
comprende tambin los ritos y los actos de culto. En la segunda, da cabida a las
que sin ser buenas ni malas, se refieren a la sociedad y a las relaciones entre los
hombres y entre estas pone las que conciernen al trabajo, al matrimonio, la
educacin de los hijos, etc. En la tercera incluye aquellas que no slo conciernen
a la sociedad, sino que adems son buenas o malas en s mismas, como las
virtudes y los vicios morales. En cuanto a la primera clase de opiniones y
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acciones, Locke propugna una tolerancia ilimitada; con respecto a la segunda
clase, defiende una tolerancia limitada por la exigencia de no debilitar el Estado
ni causar daos a la comunidad; en cuanto a la tercera clase, excluye toda clase
de tolerancia.
En la Carta sobre la tolerancia, el concepto de tolerancia se establece mediante
un anlisis comparativo del concepto de Estado y del concepto de Iglesia. El
Estado es "una sociedad de hombres constituida para conservar y promover
solamente los bienes civiles" entendindose por "bienes civiles" la vida, la
libertad, la integridad del cuerpo y la posesin de las cosas externas. Este
objetivo del Estado determina los lmites de su soberana, mientras que la
salvacin del alma queda fuera de estos lmites. En efecto, el nico instrumento
de que dispone el magistrado es el sometimiento a la Ley; pero este
sometimiento es incapaz de conducir a la salvacin porque nadie puede ser
salvado en contra de su voluntad. La salvacin depende de la fe y la fe no puede
ser inducida en las almas por la fuerza. "Si alguno quiere admitir algn dogma o
practicar algn culto para salvar su propia alma debe creer de corazn que aquel
dogma es verdadero y que el culto ser agradable y aceptado por Dios; pero no
hay pena capaz en manera alguna de imbuir en el alma una conviccin de este
gnero." Por otra parte, ni los ciudadanos ni la propia Iglesia pueden pedir la
intervencin del magistrado en materia religiosa.

La Iglesia es "una sociedad libre de hombres que se renen espontneamente
para honrar pblicamente a Dios del modo que creen ser agradable a la
divinidad, para obtener la salvacin del alma. Como sociedad libre y voluntaria,
la Iglesia no puede hacer nada que concierna a la propiedad de los bienes civiles
o terrenos, ni puede recurrir a la fuerza por ningn motivo, ya que la fuerza est
reservada al magistrado civil. Adems, la fuerza, incluso ejercida por la Iglesia,
es intil y daosa para promover la salvacin. Ciertamente, la Iglesia tiene el
derecho de expulsar de su seno a aquellos cuyas creencias considere
incompatibles con sus propios fines, pero la excomunin no debe transformarse
por ningn concepto en una disminucin de los derechos civiles del condenado en
tanto que es un ciudadano. "A ste, dice Locke, se le deben conservar
inviolablemente todos los derechos que le corresponden como hombre y como
ciudadano; estas cosas no pertenecen a la religin. Un cristiano, lo mismo que
un pagano, debe ser defendido de toda violencia y de toda injusticia."

Ni la Iglesia puede derivar ningn derecho del Estado, ni el Estado de la Iglesia.
"La Iglesia, tanto si entra en ella el magistrado como si sale de ella, continua
siendo la que era, una sociedad libre y voluntaria: ni adquiere el poder de la
espada porque en ella entre el magistrado ni, cuando este se va de ella pierde el
derecho que ya tena de ensear y de excomulgar." No obstante, la tolerancia no
tiene un reconocimiento absoluto, porque Locke afirma que "los que niegan la
existencia de Dios no pueden ser tolerados de ningn modo.

Locke no pretende negar o disminuir el valor de la religin, reducindolo a la
pura fe. A pesar de la pluralidad y disparidad de cultos religiosos y de creencias
basadas en la fe, afirma y defiende la posibilidad del carcter racional de la
religin y reconoce al Cristianismo como una religin racional, dotada de un
ncleo esencial exento de supersticiones que lo hace aceptable por la razn y lo
convierte en auxiliar de la razn en lo que respecta a la vida moral de las
personas. Este ncleo esencial del Cristianismo es el reconocimiento de Cristo
como Mesas y el reconocimiento de la verdadera naturaleza de Dios, que
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constituyen los artculos de fe necesarios para el cristiano y configuran una
religin sencilla, adecuada a la comprensin de todos, tanto si son ilustrados
como si carecen de formacin intelectual. En consecuencia, la justificacin del
Cristianismo radica en su razonabilidad y utilidad. Sin el Cristianismo, "la parte
racional y pensante del gnero humano" hubiera podido descubrir al nico Dios
supremo e invisible", pero este descubrimiento hubiera quedado oculto para todo
el resto de la humanidad. La revelacin cristiana lo ha difundido por todo el
mundo. Adems, ha dado autoridad y fuerza a aquellos preceptos morales que
de otra manera habran sido patrimonio exclusivo de los filsofos. Esto es, el
Cristianismo representa una nueva promulgacin, ms amplia y eficaz, de la ley
moral y de las verdades fundamentales que rigen la vida humana. El Cristianismo
no es algo ajeno a la razn, sino que necesita de la ayuda de la razn para ser
depurado de los contenidos supersticiosos y caducados. La razn es, en cierto
modo, intrnseca al propio Cristianismo, la "razonabilidad" resulta connatural al
Cristianismo y constituye un rasgo que le ha proporcionado una funcin histrica
tanto en el pasado como en el presente.