Intolerancia

Lactosa
a la
L a I m p o r t a n c i a d e u n B u e n D i a g n s t i c o y T r a t a m i e n t o
contenido de ella es de 4%. La leche
de vaca se usa como sustituta de la leche
materna en caso de que sta sea insufi-
ciente o est ausente.
El intestino delgado del ser humano
contiene una enzima, la lactasa que
desdobla a la lactosa en glucosa y ga-
lactosa. Cuando esta enzima falla se
produce la intolerancia a la lactosa que
no es otra cosa que su mala digestin
y mala absorcin, con las consecuencias
que aqu describimos.
Cmo la medimos?
Desde un punto de vista fisiopatolgico,
la lactosa que no es digerida y los pro-
ductos de la digestin producidas por
las bacterias del colon y parte distal del
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os hidratos de car-
bono son nutrientes
importantes ya que
aportan la mayor
parte de las caloras
necesarias para el
ser humano. Para el
recin nacido y lac-
tante, este hidrato de carbono es la
lactosa.
La lactosa est presente en la leche
materna de todos los mamferos, desde
el final del embarazo y durante toda la
lactancia. La lactosa constituye la prin-
cipal fuente de hidratos de carbono del
prematuro y recin nacido. La leche
materna contiene un 7% de lactosa, uno
de los niveles ms altos entre los ma-
mferos, en tanto en la leche de vaca el
ileon, atraen agua y electrolitos al lumen
intestinal, aumentando el volumen del
contenido del colon. La capacidad de
reabsorcin de agua y electrolitos del
colon es sobrepasada y como resultado
se produce diarrea. La produccin de
algunos gases como el hidrgeno, CO2,
metano y otros, pasan a la sangre y de
ah a los pulmones donde son exhalados
y entonces, pueden ser medidos en el
aire espiramos. Es una prueba econmi-
ca, fcil de realizar y no-invasiva.
Hay diferentes tipos de intolerancia a
la lactosa:
Deficiencia congnita de lactasa.
Deficiencia de lactasa primaria o de
aparicin tarda.
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Deficiencia de lactasa secundaria a
otras patologas: Post-gastroenteritis,
desnutricin, ciruga del tracto gastro-
intestinal, rotavirus, sobre crecimiento
bacteriano y enfermedad celaca, entre
otras.
La deficiencia congnita de lactasa
(muy rara), probablemente gentica,
autosmica recesiva, inicia su
sintomatologa al nacimiento. La diarrea
aparece en el primer momento que el
lactante ingiere leche materna o leche
de vaca u otros productos con contenido
de lactosa. Los nios estn inicialmente
en buen estado general y apetito pero,
muy pronto aparece la deshidratacin
y acidosis. De no recibir tratamiento
adecuado se agrega desnutricin
secundaria. El suspender la lactosa
resulta en una rpida mejora de los
sntomas.
La deficiencia de lactasa primaria o
de aparicin tarda (poblacional) es
aquella debida a la disminucin normal
de la enzima lactasa en la mucosa
intestinal, que ocurre despus de dejar
el pecho materno y se ve en un alto
porcentaje de la poblacin humana. La
disminucin de la lactasa puede ocurrir
tempranamente en la vida (entre 1 y 3
aos) en poblaciones con mal
saneamiento ambiental y donde las
infecciones gastrointestinales y la
desnutricin son ms frecuentes y el
cuadro se manifiesta ms temprano.
Esto se presenta en edades ms tardas
en pases con mejores condiciones
ambientales (8, 10 y hasta 20 aos).
En Chile, los aymaras y mapuches pre-
sentan cifras de dficit ms altos que el
resto de la poblacin, que tiene una
mayor mezcla con espaoles. Se consi-
dera que alrededor del 50% de nuestra
poblacin presentara este tipo de dficit.
La declinacin de la actividad de la
lactasa en la mucosa intestinal estara
genticamente determinada.
El diagnstico diferencial, en lactantes
especialmente, debe hacerse con la aler-
gia a la protena de la leche de vaca ya
que en ambas condiciones est involu-
crada la ingestin de leche. En adoles-
centes y adultos debe hacerse con el
Sndrome de Intestino Irritable. Entre
las patologas que conducen a un sn-
drome de mal absorcin, cuya manifes-
tacin comn es la diarrea crnica, la
intolerancia a la lactosa est presente
frecuentemente como causa secundaria
de agravamiento del cuadro clnico pri-
mario, o como ocurre muchas veces en
que es su forma de presentacin.
El cuadro clnico
La intolerancia a la lactosa se caracteriza
por la presencia de deposiciones lqui-
das, distensin abdominal con gases,
meteorismo, dolor abdominal, clico
intestinal e irritabilidad.
En el lactante (< de 2 aos) la deposicin
cida produce excoriacin del rea del
paal y olor cido o vinagre de las heces.
Ninguno de estos hallazgos es exclusivo
de diarrea por intolerancia a la lactosa.
Un antecedente clnico importante es
el momento de aparicin de la diarrea
en relacin con la ingestin de lactosa
as como tambin lo es la relacin entre
la suspensin de ella y la desaparicin
de la diarrea.
En el lactante menor, la forma de pre-
sentacin ms frecuente de esta into-
lerancia es la diarrea aguda, en tanto
que en el preescolar, escolar y adulto
es el dolor abdominal recurrente, dis-
tensin abdominal y meteorismo, sien-
do tambin una de las principales cau-
sas de consulta al mdico en este grupo
etario.
Diagnstico
La forma ms frecuente de hacer el
diagnstico es a travs del pH y sustan-
cias reductoras en las deposiciones ya
que es una tcnica econmica y al al-
cance de cualquier servicio clnico. Esta
metodologa diagnstica es particular-
mente til en el lactante, pero es menos
confiable a edades posteriores. El exa-
men de eleccin para el diagnstico es
el test de Hidrgeno en aire espirado,
pero se requiere que los nios tengan
edad suficiente para soplar por una
bombilla.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento en sujetos
intolerantes a la lactosa es incorporar
exitosamente productos lcteos a su
dieta. Una las principales consecuencias
de la intolerancia a la lactosa es la pro-
longacin de la diarrea aguda o agrava-
miento de la diarrea de otra etiologa y
la disminucin de la ingesta de leche
en los individuos intolerantes, conduce
a mayor frecuencia de osteoporosis.
El tratamiento de la intolerancia a la
lactosa es la disminucin o supresin
de la lactosa, segn sea el grado de
intolerancia. En la intolerancia secun-
daria a la lactosa debe tratarse la pato-
loga que la ha inducido y cuando sta
aparece despus de un episodio de dia-
rrea prolongado la recuperacin de la
tolerancia puede tomar varios meses.
El dolor abdominal secundario a este
cuadro desaparece al suspender la lac-
tosa, y se vuelve a instalar al iniciar
nuevamente su ingestin. Los indivi-
duos intolerantes a la lactosa aprenden
a dosificar la cantidad de leche ingerida
de manera que no les produzca snto-
mas. Este fenmeno es de alta ocurren-
cia en todas las poblaciones.
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Dra. Sylvia Cruchet
Gastroenterologa y nutricin peditrica
Profesor adjunto del I NTA, U de Chile
La leche de vaca, tanto en polvo cmo
lquida, hidrolizada por lactasa prove-
niente de levaduras, es frecuentemente
usada, con buenos resultados. Tiene la
ventaja que permite conservar todos los
dems nutrientes que aporta la leche de
vaca (protenas y calcio entre otros).
Desde luego, se pueden usar otras leches
basadas en otras protenas, como la
soya, y con distintas composiciones de
hidratos de carbono. El uso de productos
fermentados como el yogurt, as como
el quesillo y queso son tiles porque
conservan la cantidad de protena y
calcio.
Cul es la diferencia con la
alergia a protena de leche de
vaca
No debe confundirse la intolerancia a
la leche de vaca con la alergia a la
protena leche de vaca. La alergia es un
problema inmunolgico que afecta al-
rededor del 3% al 7% de la poblacin
peditrica y que tiene predisposicin
gentica y tiende a disminuir a los 3 o
4 aos, cuando madura el sistema in-
mune del nio.