El catalizador tiene como misin disminuir los elementos

polucionantes contenidos en los gases de escape de un

vehculo mediante la tcnica de la catlisis. Se trata de un
dispositivo instalado en el tubo de escape, cerca del motor,
ya que ah los gases mantienen una temperatura elevada.
Esta energa calorfica pasa al catalizador y eleva su propia
temperatura, circunstancia indispensable para que este dis-
positivo tenga un ptimo rendimiento, que se alcanza entre
los 400 y 700 grados centgrados.
Exteriormente el catalizador es un recipiente de acero ino-
xidable, frecuentemente provisto de una carcasa-pantalla
metlica antitrmica, igualmente inoxidable, que protege
los bajos del vehculo de las altas temperaturas alcanzadas.
En su interior contiene un soporte cermico o monolito, de
forma oval o cilndrica, con una estructura de mltiples cel-
dillas en forma de panal, con una densidad de stas de
aproximadamente 450 celdillas por cada pulgada cuadra-
da (unas 70 por centmetro cuadrado). Su superficie se
encuentra impregnada con una resina que contiene ele-
mentos nobles metlicos, tales como Platino (Pt) y Paladio
(Pd), que permiten la funcin de oxidacin, y Rodio (Rh), que
interviene en la reduccin. Estos metales preciosos actan
como elementos activos catalizadores; es decir, inician y
aceleran las reacciones qumicas entre otras sustancias con
las cuales entran en contacto, sin participar ellos mismos en
estas reacciones. Los gases de escape contaminantes gene-
rados por el motor, al entrar en contacto con la superficie
activa del catalizador son transformados parcialmente en
elementos incuos no polucionantes.
Proteccin elstica
Pantalla
trmica
Caja
inoxidable
Estructura de
cermica
En qu consiste el catalizador
Catalizador y accesorios opcionales
Pantalla Trmica
superior
Catalizador
Pantalla Trmica
inferior
Componentes principales de la cmara
del catalizador
Concha superior
(Chapa acero inoxidable)
Banda de proteccin flexible
Concha inferior
(Chapa acero inoxidable)
Monolitos de
Cermica
Constitucin del catalizador de tipo
cermico
Soporte cermico refractario de silicato
de Aluminio y Magnesio
Lecho rugoso para aumentar la superficie
de exposicin a los gases de xido de
Aluminio (Corindn)
Metales activos (Platino, Rodio, Paladio)
Seccin til de paso de gases 70 % seccin total
Temperatura de reblandecimiento ~1000
o
C
~1 mm
~

0
,
1

m
m
~70 celdas/cm
2
Combustin en motores de explosin
Combustible = Gasolina formada por Hidrocarburos (HC)
Comburente = Oxgeno (O
2
)
El O
2
procede del aire atmosfrico (en volumen 21% de O
2
y 79 % de N
2
)
* Combustin ideal con mezcla estequiomtrica
* Combustin real
Gasolina Aire
Anhdrido Carbnico (CO
2
) Nitrgeno (N
2
)
Oxgeno (O
2
)
Monxido de Carbono (CO)
Hidrocarburos (HC)
Oxidos de Nitrgeno (NO
x
)
Carbonilla
Anhdrido Sulfuroso (SO
2
)
Sales de Plomo
Oxidantes
}
}
Eliminados con
catalizador
Eliminados de
la gasolina
Compresin/Encendido/Quemado
Agua (H
2
O)
Gasolina (1 Kg)
Aire (14,7 Kg)
Anhdrido Carbnico (CO
2
)
Compresin/Encendido/Quemado
Agua (H
2
O)
Nitrgeno (N
2
)
Los gases emitidos por un motor de combustin interna de
gasolina son, principalmente, de dos tipos: inofensivos y con-
taminantes.
Los primeros estn formados, fundamentalmente, por
Nitrgeno, Oxgeno, Dixido de Carbono, vapor de agua e
Hidrgeno. Los segundos o contaminantes estn formados,
fundamentalmente, por el Monxido de Carbono,
Hidrocarburos, Oxidos de Nitrgeno y Plomo.
El Nitrgeno es un gas inerte que se encuentra presente en
el aire que respiramos en una concentracin del 79%.
Debido a las altas temperaturas existentes en el motor, el
Nitrgeno se oxida formando pequeas cantidades de
Oxidos de Nitrgeno, aunque sea un gas inerte a temperatu-
ra ambiente.
El Oxgeno es uno de los elementos indispensables para la
combustin y se encuentra presente en el aire en una con-
centracin del 21%. Si su mezcla es demasiado rica o dema-
siado pobre, el Oxgeno no podr oxidar todos los enlaces de
Hidrocarburos y ser expulsado con el resto de los gases de
escape.
El vapor de agua se produce como consecuencia de la
combustin, mediante la oxidacin del Hidrgeno, y se libe-
ra junto con los gases de escape.
El Dixido de Carbono producido por la combustin com-
pleta del Carbono no resulta nocivo para los seres vivos y
constituye una fuente de alimentacin para las plantas ver-
des, gracias a la fotosntesis. Se produce como consecuen-
cia lgica de la combustin, es decir, cuanto mayor es su
concentracin, mejor es la combustin. Sin embargo, un
incremento desmesurado de la concentracin de Dixido
de Carbono en la atmsfera puede producir variaciones cli-
mticas a gran escala (el llamado efecto invernadero).
El Monxido de Carbono, en concentraciones altas y tiem-
pos largos de exposicin puede provocar en la sangre la
transformacin irreversible de la Hemoglobina, molcula
encargada de transportar el oxgeno desde los pulmones a
las clulas del organismo, en Carboxihemoglobina, incapaz
de cumplir esa funcin. Por eso, concentraciones superiores
de CO al 0,3 % en volumen resultan mortales.
La falta de oxgeno en la combustin hace que sta no se
produzca completamente y se forme Monxido de Carbono
en lugar de Dixido de Carbono. En un vehculo, la aparicin
de mayores concentraciones en el escape de CO indican la
existencia de una mezcla inicial rica o falta de oxgeno.
Tipos de gases producidos en la
combustin y sus consecuencias
Contaminantes
Inofensivos
Los Hidrocarburos, dependiendo de su estructura molecu-
lar, presentan diferentes efectos nocivos. El Benceno, por
ejemplo, es venenoso por s mismo, y la exposicin a este gas
provoca irritaciones de piel, ojos y conductos respiratorios; si
el nivel es muy alto, provocar depresiones, mareos, dolores
de cabeza y nuseas. El Benceno es uno de los mltiples
causantes de cncer. Su presencia se debe a los compo-
nentes incombustibles de la mezcla o a las reacciones inter-
medias del proceso de combustin, las cuales son tambin
responsables de la produccin de Aldehdos y Fenoles.
La presencia simultnea de Hidrocarburos, Oxidos de
Nitrgeno, rayos ultravioleta y la estratificacin atmosfrica
conduce a la formacin del smog fotoqumico, de conse-
cuencias muy graves para la salud de los seres vivos.
Los Oxidos de Nitrgeno no slo irritan la mucosa sino que
en combinacin con los Hidrocarburos contenidos en el
smog y con la humedad del aire producen Acidos Nitrosos,
que posteriormente caen sobre la tierra en forma de lluvia
cida y contaminan grandes reas, algunas veces situadas
a cientos de kilmetros del lugar de origen de la contamina-
cin.
El Plomo es el metal ms peligroso contenido en los aditi-
vos del combustible. Inhalado puede provocar la formacin
de cogulos o trombos en la sangre, de gravsimas conse-
cuencias patolgicas. Se encuentra presente en las gasoli-
nas en forma de Tetra-etilo de Plomo y se utiliza en su
produccin para elevar su ndice de octano y, tambin, en
motorizaciones antiguas como lubricante de los asientos de
vlvulas. En las gasolinas sin Plomo se ha sustituido este metal
por otros componentes menos contaminantes que tambin
proporcionan un alto ndice de octano.
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Potencia y consumo en funcin de
Lambda para un motor genrico
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70
80
90
0,6 0,8 1 1,2 1,4
POTENCIA
CV
Mezcla rica Mezcla pobre LAMBDA
CONSUMO
90
80
70
gr/CVh
Emisin gases en funcin de Lambda
para un motor genrico antes del
Catalizador
NO
x
CO
2
CO
HC
O
2
PPM
3000
2000
1000
15
10
5
0
0,6
0,8
1 1,2
1,4
Mezcla rica Mezcla pobre LAMBDA
V(%)
Emisiones CO
(Gasolina parcialmente quemada)
antes y despus del catalizador
8
2
4
6
0
0,6
0,8 1 1,2 1,4
DESPUES
ANTES
Volumen %
Mezcla pobre LAMBDA Mezcla rica
Emisiones HC
(Gasolina sin quemar)
antes y despus del catalizador
4000
1000
2000
3000
0
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ANTES
PPM
DESPUES
Mezcla pobre LAMBDA Mezcla rica
Emisiones de NOx
(Oxido de Nitrgeno)
antes y despus del catalizador
4000
1000
2000
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0,8 1 1,2 1,4
ANTES
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Mezcla pobre LAMBDA Mezcla rica
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