Amazonia colombiana: a propsito de los procesos de

colonizacin
Recurriendo a un parangn creo que podr expresar mejor mi
idea, que pretende sintetizar la dinmica de la colonizacin.
Desde que se abri el camino Pasto Mocoa - Puerto Ass
(1912,1931) ha empezado a volcarse el colono a esas regiones
lo mismo que las masas de hielo que se deslizan de los glaciares
sembrando la esterilidad a su paso. Para el Gobierno de
Colombia el colono es un elemento precioso para la extensin de
la soberana nacional. Pero para el indio es la muerte.
1


La ocupacin amaznica colombiana, en el transcurso de los ltimos siglos, ha
estado ligada a dos procesos estructuralmente diferenciados: de un lado, a
procesos econmicos y sociales extractivos que han dado lugar histricamente a
estructuras de asentamientos humanos tipo campamento y, de otro lado, a
procesos de colonizacin, es decir, a la construccin de espacios rurales y
urbanos de carcter permanente. La comprensin de estos dos procesos
cualitativamente diferenciados es imprescindible para el cabal conocimiento
histrico de las estructuras de los asentamientos humanos, lo mismo que para el
entendimiento de los conflictos regionales.

Dentro del conjunto de la creciente ocupacin de la Amazonia, uno de los hechos
ms significativos ha sido, entonces, el proceso de colonizacin rural y de
surgimiento de espacios urbanos, ligados stos a la estructuracin de una
sociedad regional mestiza de profunda raigambre amaznica, fenmeno social
ste que advirtiera ya en aos pasados el investigador Daro Fajardo. El Conflicto
Colombo-Peruano, entre los aos de 1930 y 1933, signific un gran esfuerzo
econmico del Estado y de la sociedad colombiana que se materializ en la
adecuacin y mejoramiento de vas de comunicacin, en la creacin de
infraestructura sanitaria, hospitalaria y militar que contribuy al fomento y la
consolidacin de antiguos establecimientos y centros urbanos surgidos en el
piedemonte del Caquet y Putumayo.


1
OSORIO SILVA, Jorge. Problemas indgenas en el Putumayo. 1962. Archivo General de la
Nacin, de aqu en adelante, AGN: Sec. Repblica, Fondo: Ministerio del Interior, caja 198, carpeta
1738, Asuntos Indgenas, Fol. 120.




Durante el llamado perodo de "La Violencia", otros individuos y familias
perseguidos y desplazados del claustro andino contribuyeron a fomentar las
poblaciones originales e incluso fueron la base para el nacimiento de poblaciones
nuevas en el piedemonte como Villagarzn. Dentro del contexto de la Segunda
Guerra Mundial, surgieron otros establecimientos y fundaciones o sencillamente
algunos de ellos ya existentes se fueron consolidando, como Mit, Calamar,
antiguos barracones caucheros, y San Jos del Guaviare.

Han transcurrido ya ms de cien aos desde que este importante proceso de
conformacin de establecimientos humanos permanentes, resultado de
movimientos de colonizacin, se iniciara en la Amazonia colombiana y hoy esos
establecimientos y los ncleos de poblacin que desde entonces fueron surgiendo,
junto con Leticia, Puerto Leguzamo y Mocoa de vieja fundacin (del siglo XVI)
constituyen un anillo a partir del cual se ha venido realizando y se seguir
realizando, sin duda, el proceso de incorporacin permanente del espacio
amaznico. Se trata de una poblacin fuertemente arraigada en la regin e incluso
nacida all hace tres o cuatro generaciones, orgnicamente integrada a la selva,
cuya reproduccin econmica ha sido posible gracias a la agricultura, a la cra de
animales, al transporte fluvial, al comercio en poblaciones ribereas, etc.

Finalizando el siglo XIX e inicindose el siglo XX fueron surgiendo, entonces,
establecimientos de carcter permanente en el piedemonte amaznico cuyos
fundadores o pioneros se haban ido desprendiendo de los Andes. Oriundos de
Nario, del Cauca, del Huila, del Tolima, y de otras regiones del interior del pas,
desplazados por otras violencias y por factores como la minifundizacin de la tierra
campesina e indgena en Nario, o huyendo de la servidumbre y la miseria
instaurada por el concertaje, fueron construyendo una nueva vida regional dando
lugar a aldeas y a pueblos que poco a poco tuvieron su fundacin formal, como
Puerto Ass y Florencia en el ao de 1912.

Dentro de este contexto, en el curso del siglo XX y lo que va corrido del siglo XXI,
la Amazonia colombiana ha sido escenario de conflictos ya seculares, muchos de
ellos relacionados con la posesin, uso y propiedad de la tierra. Estos conflictos
tienen su origen desde el siglo XIX, cuando el Estado adelant la concesin de
extensos terrenos, los cuales, bajo las figuras jurdicas de "Baldos" y de "Bosques
Nacionales", fueron objeto de concesin o simplemente de explotacin y usufructo
que de hecho se adelant por parte de pequeos, medianos y grandes




empresarios nacionales y extranjeros. Ms tarde, en el curso del siglo XX, con el
progresivo proceso de colonizacin, surgieron posesiones de hecho, en su
mayora carentes de ttulos notariales y de registros, lo cual sirvi a los "gefagos"
o "comedores de tierra", a los especuladores fundiarios, para apropiarse de
terrenos valorizados por las mejoras ya realizadas por colonos, repitindose all lo
que comnmente ocurre en las fronteras de colonizacin: la expulsin reiterada de
los primeros ocupantes que incorporan mejoras y, con ello, valor a la tierra,
surgiendo, en consecuencia, fuertes conflictos, pues, como ya lo sabemos, toda
frontera de colonizacin es espacio de conflictos y de violencia.

Los movimientos de colonizacin que secularmente han venido construyendo
nuevos mapas locales y regionales dentro de la geografa amaznica colombiana,
tanto del piedemonte como de la planicie de la selva oriental colombiana,
esconden, entonces, una interminable historia de desplazamientos humanos
generalmente compulsivos y ligados muchos de ellos a fenmenos de valorizacin
de tierras: si a mediados del siglo XX es posible insinuar que una parte de los
desplazamientos humanos procedieron de las tierras cafeteras en creciente
valorizacin, y que a la postre esos desplazamientos dieron lugar a nuevos
movimientos de colonizacin, de personas y de familias expulsadas bajo lo que
conocemos como conflictos bipartidistas, en las dcadas ms recientes otros
nuevos contingentes de poblacin rural han sido desterrados de zonas de
resguardo indgena como en el caso del Cauca, lo mismo que de regiones
campesinas como Urab, Magdalena Medio, sur de Bolvar, bajo el fuego cruzado
de los enfrentamientos, que tambin son territoriales, entre los grupos insurgentes,
los grupos paramilitares y las Fuerzas Armadas del Estado. Con esto lo que se
pretende expresar es que, de un lado, la historia de esos desplazamientos
contina y, de otro lado, que esos destierros y esos despojos territoriales
obedecen estructuralmente al mismo fenmeno de valorizacin de tierras que
progresivamente han ido ingresando al mercado, bien sean dedicadas a la
ganadera, a la agricultura comercial de hacienda y/o de plantacin, como la palma
africana o a cultivos que, como el banano, est destinado al mercado
internacional. En otros casos se trata de espacios potencialmente mineros y cuya
poblacin resulta incmoda en momentos de establecer concesiones de los
recursos del subsuelo. As mismo y en cuanto a la historia de los desplazamientos
humanos internos ms recientes, tambin ha sido apreciable en las ltimas
dcadas las migraciones de individuos y de contingentes de poblacin desde las
reas urbanas hacia la selva.





En el curso de las ltimas dcadas, con la creacin legal de resguardos y reservas
indgenas, con la creacin legal de Parques Naturales Nacionales, con la creacin
de reservas forestales, "...con la creacin de reservas campesinas destinadas a la
dotacin de tierras a campesinos y colonos a partir de los baldos nacionales" y
con la creacin de nuevos municipios cuyo nacimiento como tales "...ha obedecido
histricamente a consideraciones de tipo poltico-burocrticas" "sin posibilidades
reales de sobrevivencia", y creados sobre grandes extensiones territoriales, todo
esto, ligado con la informalidad jurdica del uso y propiedad de la tierra fomentada
por los cultivos ilcitos, todo esto hace que hoy en la Amazonia la posesin, el
usufructo y la propiedad de la tierra sean factores de conflicto y de violencia
cotidianos.

Es pertinente manifestar, tambin, que poco se conoce hasta hoy el fenmeno de
desplazamiento de las poblaciones indgenas del piedemonte y de la planicie
amaznica al ritmo del avance de los colonizadores pioneros desde finales del
siglo XIX. Una larga historia de despojos, de amenazas, de engaos y, aun, de
actos de amedrentamiento, de tortura y de terror ejercidos contra los nativos, han
caracterizado la colonizacin de la selva oriental colombiana. Los grupos y
reductos de poblacin indgena de Ingas, Kams, Sionas, Coreguajes, Kofanes y
muchos otros, establecidos en el valle de Sibundoy y, en general, en el
piedemonte, debieron de emprender interminables peregrinaciones a lo l argo del
siglo XX, acosados por ese avance colonizador y la usurpacin de sus tierras.

En consecuencia, y ms all de esa persistente imagen de los colonos, de hacha y
machete, tumbando selva virgen, la invasin y el despojo de las tierras indgenas y
de sus cultivos fue una constante durante el siglo XX: el avance y la usurpacin
que los colonos ejercieron sobre las tierras indgenas replantea esa imagen y, si
se quiere, ese estereotipo. Mocoa, Puerto Limn, Condagua, Yunguillo,
Oritopongo, San Antonio del Guamus, entre otros, tambin hacan parte integral
y entraable de los territorios indgenas sobre los cuales se estableci la
colonizacin. Los indios, amenazados y despojados, debieron internarse en las
selvas con la esperanza de mantenerse lejos de la opresin, incluso lejos del
contacto y de las enfermedades, en virtud del avance de los colonizadores y de los
sistemas coercitivos ejercidos por los recin llegados, tanto para apoderarse de
sus sementeras, como para comprometerlos como peones y, en general, como
mano de obra para la incorporacin econmica de esas mismas tierras que se
destinaron a la agricultura y la ganadera.




Desde finales de la dcada de 1960 la Texas Petroleum Company comenz a
exportar a travs del oleoducto transandino, entre Orito y Tumaco, el petrleo
sacado del Putumayo. La apertura de carreteras, pozos, plataformas,
campamentos, tanques de almacenamiento, piscinas de desechos, aeropuertos,
helipuertos y el tendido de doscientos ochenta y dos kilmetros del oleoducto
principal y ms de 400 kilmetros de oleoductos de colecta (entre los pozos y los
tanques de almacenamiento) exigieron un verdadero ejrcito de trabajadores,
tanto de tcnicos como braceros, llamados en el rea "veintiocheros". Desde
finales de la dcada de 1950, cuando se emprendieron las primeras
prospecciones y exploraciones, las actividades mismas de exploracin y, ms
tarde, de explotacin, promovieron grandes oleadas de migracin hacia la zona y
asentamientos de colonos en las orillas de las carreteras construidas y cerca de
los campamentos que poco a poco fueron dando lugar a procesos sostenidos de
colonizacin. En consecuencia, y no obstante haberse adelantado la exploracin y
la explotacin petrolera de la Texas en el Putumayo bajo patrones
especficamente extractivos, varios de sus procedimientos, como la apertura de
las trochas petroleras contribuyeron al surgimiento de procesos de colonizacin y
de poblamiento permanente, sin que la empresa misma as se lo hubiera
propuesto. Los grupos indgenas, ostensiblemente asediados, siguieron y siguen
hoy padeciendo los efectos destructores del avance de la llamada civilizacin
sobre sus territorios.
Dentro del contexto de la historia regional reciente, particularmente desde la
segunda mitad del siglo XIX, la Amazonia colombiana ha sido, entonces, lugar de
destino de apreciables corrientes de inmigrantes, tanto por la atraccin generada
por las bonanzas econmicas de ciertos productos (oro, quina, caucho, maderas,
pieles, fauna viva, petrleo, coca, coltn), como por el extraamiento de individuos
y de familias desde claustro andino. El Estado ha contribuido tambin con sus
polticas de traslados masivos de grupos humanos, lo mismo que con sus polticas
carcelarias y de confinamiento, a la construccin de una regin hoy caracterizada
por la existencia de grupos insurgentes y cultivos ilcitos, a lo que se suman otras
problemticas sociales como la precariedad, inestabilidad y miseria de los
establecimientos humanos vinculados a la produccin de la coca y a la extraccin
del oro, lo mismo que la pobreza y hacinamiento en los centros urbanos. Todo
esto dentro de un contexto de presiones internacionales, de acciones
paramilitares, de ajustes de cuentas, de justicia privada, de conflictos tnicos y
territoriales; hoy continan llegando all aventureros, buscadores de fortuna, lo
mismo que los despojados, los perseguidos y los desplazados por otras violencias,
por otra de las guerras civiles no declaradas que, como las del siglo XIX o la de las
dcadas de los aos cuarenta y cincuenta, desterraron de las reas rurales (y hoy,
tambin, de las reas urbanas) econmicamente activas, en acelerado proceso de




valorizacin, a indgenas y campesinos y sobre cuyas tierras contina el proceso
de expansin de empresas agrcolas, de haciendas y de plantaciones.
En la Primera Parte de la obra hemos emprendido un largo recorrido por todas
aquellas concepciones, propuestas, proyectos y, aun, sueos, que polticos,
idelogos, cientficos, empresarios, exploradores, militares, ingenieros, religiosos,
tcnicos, funcionarios gubernamentales, y que muchos otros sectores de la
sociedad decimonnica y del siglo XX, elaboraron, plantearon y difundieron acerca
de cmo deba de realizarse la incorporacin de la frontera amaznica, la
civilizacin de sus pobladores salvajes, la ocupacin de sus vastedades y la
explotacin de sus riquezas. La exploracin y el peregrinaje por tan diversas y, a
veces, tan contrastantes concepciones, revela tambin los intereses que fueron
surgiendo y los cambios suscitados alrededor de los territorios orientales
amaznicos en el camino hacia la construccin y la consolidacin de la nacin, de
sus fronteras internas y de su territorio frente a los lmites y territorios de los
pases vecinos, empeados tambin en definir, defender y consolidar sus lmites
internacionales en las fronteras orientales amaznicas.
En esa misma Primera Parte hemos concentrado nuestro esfuerzo en la
descripcin y el anlisis del surgimiento de las poblaciones de Mocoa, Yunguillo,
Condagua, Puerto Limn y Puerto Ass. No obstante, en esta Primera Parte
hemos dedicado mayor atencin al anlisis histrico y socioespacial de Mocoa
gracias a la excelente investigacin de larga duracin realizada por la destacada
Arquitecta e investigadora Lina Mara Snchez Steiner, quien recientemente fue
merecedora del Premio en la Categora de Investigacin, Teora y Crtica,
otorgado por la Bienal Colombiana de Arquitectura 2014, por su obra La Ciudad
Refugio, dedicada, precisamente, al anlisis de Mocoa desde su fundacin, en el
siglo XVI, hasta los inicios del siglo XXI.
La Segunda Parte de esta obra est dedicada a la descripcin y el anlisis de los
procesos de colonizacin y el surgimiento de nuevas poblaciones en el Caquet,
especialmente la historia de Puerto Rico, San Vicente del Cagun y Florencia.
Esta Segunda Parte se ha enriquecido con el texto del documento El Caquet y
su desarrollo, hasta hoy indito, escrito por el investigador Benjamn Snchez
Gasca, en el ao de 1967, rescatado de los Fondos del Archivo General de la
Nacin, en Bogot, como pieza original y de gran valor para el conocimiento
histrico, econmico, agrario y sociocultural del Caquet.
En esta misma Segunda Parte, las Antroplogas e investigadoras Carolina Surez
Prez y Nathaly Molina Gmez han sistematizado una importante documentacin
original acerca de Florencia, San Vicente del Cagun y Puerto Rico en la que
establecen cualitativa y cuantitativamente los nombres y la ubicacin de los




establecimientos y fundaciones de los colonos pioneros, la cronologa de sus
fundaciones, la especificidad de sus actividades agrcolas y ganaderas, lo mismo
que el nmero de habitantes de dichas poblaciones, el nivel de instruccin de los
habitantes, sus oficios y ocupaciones.
La Tercera y ltima Parte est dedicada a la descripcin y el anlisis histrico,
econmico y socioespacial de las poblaciones de Leticia y de Mit. Se trata, en el
caso de Leticia, de un valioso texto resultado de las investigaciones de la
Arquitecta Elizabeth Riao Umbarila y de una extraordinaria pieza documental
original, escrita en el ao de 1942 por el maestro de escuela Jorge Enrique Prez
Lozano.
Por ltimo, el texto sobre Mit ha sido elaborado con base, fundamentalmente, en
fuentes documentales primarias de los Fondos del Archivo General de la Nacin y
de otros Fondos documentales manuscritos, cartogrficos y fotogrficos, lo que
nos ha permitido construir una descripcin y anlisis de los procesos de formacin
y de consolidacin de la poblacin de Mit dentro del lento y conflictivo proceso de
consolidacin de las fronteras poltico-internacionales en el oriente de la selva
oriental colombiana.

Augusto Javier Gmez Lpez
Coautor-Editor