Qu sabemos de la Revolucin Francesa?

La Europa del siglo XVIII fue marcada por profundas transformaciones alentadas principalmente por dos
hechos: la Revolucin industrial inglesa y la Revolucin francesa que estall en 17! y que se ha
convenido en aceptar como el suceso que marca el fin de la Edad "oderna y el comien#o de la
$ontempor%nea& 'o(s(a)m lo e*presa as+:
Si la economa del mundo del siglo XIX se form principalmente bajo la influencia de la revolucin
industrial inglesa, su poltica e ideologa se formaron principalmente bajo la influencia de la Revolucin
Francesa. Inglaterra proporcion el modelo para sus ferrocarriles y fbricas y el eplosivo econmico
!ue "i#o estallar las tradicionales estructuras del mundo no europeo, pero Francia "i#o sus revoluciones
y les dio sus ideas, "asta el punto de !ue cual!uier cosa tricolor se convirti en el emblema de todas las
naciones.

$'o(s(a)m,
La Revolucin francesa fue un fenmeno de lenta y firme maduracin que se dio dentro del marco de la
crisis de los vie-os reg+menes europeos y de sus sistemas econmicos& .ertenece a lo que se ha
llamado la /era de las revoluciones democr%ticas01 2.almer, pero fue m%s fundamental que cualquiera
de sus contempor%neas y sus consecuencias fueron mucho m%s profundas& 3us or+genes de(en
(uscarse1 por ello1 no simplemente en las condiciones generales de Europa1 sino en la espec+fica
situacin de 4rancia&
5eniendo en cuenta estos antecedentes1 lo que se pretende en este art+culo es identificar los factores
que propiciaron el inicio de la Revolucin francesa1 as+ como descri(ir los cam(ios pol+ticos y sociales a
los que este fenmeno dio lugar y su importancia para la configuracin del mundo actual& .ara lograr
este propsito se dividir% la e*posicin en dos partes& En este n6mero 7! se presentar% la situacin de
4rancia en v+speras de la Revolucin1 y en el siguiente se har% mencin de los aspectos m%s
significativos de las diferentes etapas de este movimiento1 as+ como de sus consecuencias y
trascendencia&
La Revolucin francesa de 17! puede estudiarse haciendo un paralelismo con la trayectoria que sigue
una ola marina: es un proceso que se inicia con un intento de reforma y que a cada paso se va
radicali#ando1 hasta llegar a un momento %lgido en el cual desciende para quedar en un punto ideal
para el desarrollo del capitalismo&
3e inicia con la convocatoria que hace Luis XVI de los Estados 8enerales1 los cuales se transforman en
9sam(lea $onstituyente a(oliendo as+ la monarqu+a a(soluta& :a-o la presin constante del pue(lo
renuncia la no(le#a a sus privilegios y se proclaman los ;erechos del 'om(re y del $iudadano y el
esta(lecimiento de una $onstitucin& La 9sam(lea Legislativa prosigue esta o(ra que culmina en 17!< y
17!= (a-o el go(ierno -aco(ino de la $onvencin1 en el reparto e*tenso de la tierra y en el
aniquilamiento violento de los contrarrevolucionarios& Es aqu+ donde la ola marina llega a su m%*ima
altura> despu?s (a-ar% la marea para llegar al ;irectorio& En esta etapa la (urgues+a en nom(re de la
miseria popular1 e*igir% un go(ierno fuerte que garantice la esta(ilidad y la e*pansin de un nuevo
sistema social1 aspiraciones que se lograr%n con @apolen1 quien consolidar% el capitalismo en 4rancia&
I. Antecedentes
En v+speras de la Revolucin francesa1 menciona Rud?1 /la imagen que ofrec+a Europa ten+a contrastes
acusados y variados1 entre el Aeste desarrollado y el Este sin desarrollar1 entre el auge del comercio1 la
industria y la demograf+a y el relativo estancamiento de la agricultura y entre la amplia difusin de
noticias e ideas y el tena# conservadurismo de las relaciones sociales y de las instituciones pol+ticas0&

2Rud?, .ara una gran parte de Europa1 el siglo XVIII ha(+a tra+do consigo una creciente prosperidad
comercial& La flota mercante de Inglaterra i(a a la ca(e#a en el comercio internacional y 4rancia era su
mayor rival& En 1777 'olanda aventa-a(a a ingleses y franceses en las operaciones (ancarias y
financieras internacionales& La e*pansin del comercio de ultramar1 sin em(argo1 no ha(+a afectado a6n
demasiado a la econom+a interna europea& El comercio interior segu+a atrasado y limitado a causa de
los deficientes medios de comunicacin y1 en 4rancia1 de la a(undancia de tarifas restrictivas y
derechos de pea-e impuestos por los terratenientes privilegiados&
Aspecto econmico
La situacin econmica de 4rancia era dif+cil ya que1 como hemos dicho1 las actividades productivas se
encontra(an entorpecidas por la supervivencia de instituciones feudales&
La agricultura era la actividad (%sica del pa+s> a mediados del siglo XVIII 4rancia ten+a veinticuatro
millones de ha(itantes1 veinte de los cuales se dedica(a a la agricultura> la gran mayor+a se encontra(a
oprimida por tri(utos feudales& La propiedad de la tierra segu+a en manos de la no(le#a y el clero1 lo
cual provoc un descenso en la produccin agr+cola> los campesinos carec+an de posi(ilidades para
integrarse al mercado interno&
'acia finales de la d?cada de los aBos setenta del siglo XVIII se produ-o una intensa crisis agr+cola> los
precios internacionales descendieron vertiginosamente1 lo que repercuti en los ingresos de los seBores
feudales1 quienes para resarcirse de la disminucin de sus ingresos1 elevaron los tri(utos constriBendo
a6n m%s el poder adquisitivo de los campesinos& $omo consecuencia de esta situacin se suscitaron
frecuentes re(eliones de los campesinos franceses&
La produccin manufacturera de 4rancia era una de las m%s importantes de Europa> si (ien no
alcan#a(a los niveles de la inglesa o la holandesa1 ha(+a logrado cierto desarrollo en las regiones de
Lyon1 Rouen y "arsella1 donde /las industrias de lu-o conserva(an su fama0 2Lefe(vre,& 3in em(argo1 su
car%cter era manual y la mayor parte de los talleres se encontra(an su-etos a reglamentaciones
gremiales que imped+an la introduccin de nuevas t?cnicas& En todo el pa+s e*ist+an slo doce m%quinas
de vapor1 lo que manifiesta que 4rancia no alcan#a(a a6n la etapa de la produccin maquinoCfacturera&
El comercio se ve+a entorpecido por la e*istencia de aduanas internas en las que se paga(an impuestos
que repercut+an en el al#a de los precios& 3i a ello aBadimos un mercado interno muy limitado1
consecuencia de la falta de poder adquisitivo de la mayor parte de la po(lacin francesa1
comprenderemos la urgente necesidad de llevar a ca(o reformas radicales&
Lo m%s intolera(le para la po(lacin francesa eran los impuestos1 tri(utos que grava(an el 7D o 77E de
la renta y de los cuales esta(an e*entos la no(le#a y el clero&
Los trastornos financieros de la monarqu+a i(an en aumento& La $orona frecuentemente solicita(a
empr?stitos que se aplica(an en los gastos m%s urgentes del Estado y para el sostenimiento del lu-o de
la corte& El erario arrastra(a un d?ficit permanente que o(lig al monarca a (uscar soluciones con las
sugerencias que le aporta(an los diferentes ministros de finan#as que se sucedieron en el cargo1 pero
dichas estrategias econmicas no pod+an aplicarse porque afecta(an los intereses de la no(le#a y el
clero&
Aspecto poltico
4rancia era la m%s poderosa y en varios aspectos la m%s caracter+stica de las vie-as monarqu+as
a(solutas y aristocr%ticas de Europa& El rey esta(a convencido de ha(er reci(ido su corona de ;ios>
dispon+a de las rentas del Estado1 declara(a la guerra y hac+a la pa# cuando le parec+a (ien> limita(a la
li(ertad y los (ienes de sus s6(ditos cuando lo desea(a& Viv+a en el .alacio de Versalles 2cerca de
.ar+s, en medio del lu-o y del despilfarro1 rodeado de cortesanos1 favoritos y familiares cuyos gastos de
sostenimiento eran enormes&
En cuanto al go(ierno1 el rey conduc+a los asuntos de Estado a trav?s de sus ministros1 a quienes
nom(ra(a y destitu+a a su anto-o> a su ve# los ministros go#a(an de amplio poder mientras ocupa(an
sus cargos& En las provincias se hac+an representar por funcionarios llamados intendentes1 (urgueses
en su mayor+a1 quienes se plega(an a la voluntad real& $ada provincia conserva(a instituciones y
privilegios que complica(an nota(lemente la vida pol+tica1 social y econmica francesa&
Aspecto social
La sociedad se (asa(a en principios de desigualdad y se divid+a en tres clases o estados: el clero1 la
no(le#a y el estado llano& 3lo las dos primeras eran privilegiadas&
El clero pose+a enormes propiedades que casi a(arca(an el FE del territorio y a(undantes rentas& 5odo
ello en general esta(a en manos del alto clero Go(ispos1 ar#o(ispos1 cardenales1 a(adesC mientras que
la mayor+a de los curas y vicarios eran po(res> adem%s e*ig+a a los ciudadanos el pago de die#mos y
derechos feudales&
La no(le#a ten+a muchos privilegios como la e*encin del impuesto predial y el derecho de perci(ir de
los campesinos ciertos tri(utos> aparte ocupa(an cargos en la corte1 en el e-?rcito y en las em(a-adas&
La alta no(le#a viv+a con gran lu-o y dispendio en .ar+s y la no(le#a provincial resid+a en ciudades
menores& "uchos de estos 6ltimos eran ilustrados y estimados por los la(radores ya que se mostra(an
favora(les al pue(lo y sus demandas&
El estado llano comprend+a a la gran mayor+a de la po(lacin y se divid+a en tres estratos distintos:
(urgueses1 artesanos y campesinos&
La (urgues+a esta(a integrada por todos los que no practica(an un tra(a-o manual: profesores1
m?dicos1 a(ogados1 empleados de la administracin1 comerciantes e industriales& Estos dos 6ltimos
grupos se ha(+an enriquecido mucho y se hac+a cada ve# ms perceptible el contraste entre el poder y
el lujo de la burguesa y su impotencia poltica% &a e!uivocacin fatal de la monar!ua francesa fue no
conceder en ning'n momento participacin en el poder poltico a la clase media prspera, aun!ue la
consinti go#ar de ciertos privilegios 2"ayer,& ;estacaron en la direccin y control de la revolucin1
aunque no escaparon a pugnas internas que refle-a(an los intereses de cada clase&
Los artesanos viv+an del tra(a-o manual en las grandes ciudades y se agrupa(an en corporaciones
sometidas a reglamentos complicados1 en muchos casos herencia de la Edad "edia&
Los la(riegos o campesinos forma(an la mayor+a de la po(lacin> aunque algunos eran propietarios1
esta(an su-etos a derechos feudales1 reales y eclesi%sticos que les de-a(an apenas lo indispensa(le
para vivir> todav+a e*ist+a un (uen n6mero de siervos1 es decir1 gente que viv+a en el campo sin poseer
m%s que su fuer#a de tra(a-o y la de su familia& 3e arraiga(an en una finca y no les importa(a que ?sta
cam(iara de dueBo& (l sistema agrcola no era malo en s, pero la tendencia de la noble#a a sacar de
sus derec"os feudales y de sus arrendamientos la mayor cantidad de dinero posible creci sin cesar en
este siglo X)III, "asta !ue en los 'ltimos veinte a*os del +ancien r,gime- la eplotacin de los
campesinos lleg a "acerse intolerable&

2Ibidem. Esta situacin favoreci la alian#a de la (urgues+a con
los campesinos durante la revolucin&
Aspectos ideolgicos
Rud? destaca que1 sin embargo, para "acer una revolucin se precisaba algo ms !ue dificultades
econmicas, descontento social y frustracin de las ambiciones polticas y sociales. /ena !ue "aber
alg'n tipo de ideologa unificadora !ue diera co"esin al descontento y a las aspiraciones de unas
clases sociales tan diversas, un vocabulario com'n de esperan#a y protesta, algo, en resumen,
parecido a una +psicologa revolucionaria- com'n& Este cuerpo ideolgico lo proporcion la Ilustracin&
Las o(ras filosficas de LocHe1 "ontesquieu1 Voltaire y Rousseau que criticaron la desigualdad social1 la
monarqu+a a(soluta1 la intolerancia religiosa y la censura para las manifestaciones intelectuales se
difundieron ampliamente tanto entre la aristocracia como entre la clase media> el voca(ulario pol+tico
ha(itual comen# a incluir t?rminos como /ciudadano01 /nacin01 /contrato social01 /divisin de poderes01
/voluntad general0 y /derechos del hom(re0& La Enciclopedia1 dirigida por ;iderot y ;I9lem(ert1 cifra su
inter?s en el hom(re y se reconoce la importancia del tra(a-o1 lo que da lugar al concepto de solidaridad
social&
En materia econmica1 surgen dos escuelas principales: la fisiocr%tica 2francesa, y la li(recam(ista
2inglesa, que coinciden en que el mercantilismo imperante no correspond+a a un mundo en e*pansin&
La fisiocracia tuvo como representantes a Juesnay y 8ournay los cuales sosten+an que se alcan#ar+a la
prosperidad si se logra(a que los fenmenos econmicos de la sociedad 2la produccin1 la circulacin y
la distri(ucin de las rique#as, se rigieran por leyes naturales1 eliminando la intervencin del Estado& En
su 5a(leau oeconomique 2Roll,1 Juesnay sostiene que la tierra es la verdadera fuente de rique#a y que1
por consiguiente1 las 6nicas actividades que realmente crea(an rique#a eran la agricultura y la miner+a&
8ournay1 disc+pulo de Juesnay1 sostuvo las ideas de su maestro1 pero agreg que adem%s de la tierra
e*ist+a otra importante fuente de rique#a: la industria& Reclam tam(i?n un r?gimen de li(ertad para la
industria y para el comercio que concret en su m%*ima favorita: de-ad hacer1 de-ad pasar& 8ournay
plane una reforma fiscal por la que se impon+a un impuesto so(re la tierra1 cualquiera que fuera su
dueBo1 yendo as+ contra la e*encin de impuestos de que go#a(an las clases privilegiadas&
9dam 3mith1 considerado el padre de la econom+a pol+tica moderna1 e*puso los principios del
li(eralismo econmico& $oincid+a con la fisiocracia al reclamar la li(ertad para las actividades
econmicas1 pero se aparta(a de ella al reconocer igual importancia a la agricultura1 la ganader+a1 la
industria y el comercio& Estas ideas tuvieron una fuerte influencia en el grupo intelectual e industrial de
la (urgues+a&
Factores correlativos
Atro factor importante como antecedente de la Revolucin francesa y que guarda una estrecha relacin
con ella es la Revolucin industrial1 iniciada en Inglaterra por el ingeniero Kames Latt quien hacia 177
perfeccion la m%quina de vapor aplic%ndola inicialmente a la industria te*til& Este avance propici otros
m%s en los campos de la qu+mica1 la metalurgia y la mec%nica y ello provoc una revolucin tecnolgica
que modific no slo la econom+a1 sino tam(i?n los medios de comunicacin y la vida del hom(re:
&a Revolucin francesa resulta difcil de comprender por!ue ocurre en una ,poca de transicin
econmica. 0or lo menos una generacin antes de !ue comen#ase, ya Inglaterra se "aba convertido
en la fbrica industrial del mundo y comen#aba a eperimentar la rpida aceleracin de la Revolucin
industrial !ue iba a transformar de manera tan evidente las vidas de millones de ingleses. 1 la
estructura financiera del capitalismo se estaban incorporando sus bases industriales y ma!uinistas, y a
las antiguas clases comerciantes y terratenientes se iba a incorporar, como factor poltico poderoso, el
nuevo capitalismo industrial.
(
$rossman,
Causas inmediatas de la Revolucin francesa
9 las condiciones generales de 4rancia reseBadas anteriormente hay que agregar otras particulares
como son el descr?dito de Luis XVI por su conducta d?(il y su manifiesta incapacidad para regir al pa+s>
la despreocupacin de los no(les y del alto clero hacia las funciones y tareas que de(+an desarrollar en
(eneficio del pue(lo as+ como la cr+tica situacin financiera que no lograron corregir los ministros de
finan#as Ro(erto 5urgot y Kaco(o @ecHer&
4inalmente1 seBala Lefe(vre1 de las causas inmediatas, de la Revolucin, la guerra de 1m,rica fue la
ms efica#. 0or una parte, la pasin por la nueva rep'blica aviv el deseo de un cambio. 0or la obra, el
(stado se endeud de tal suerte !ue muy pronto &uis X)I se "all a merced de la aristocracia&

La
victoria so(re Inglaterra se o(tuvo a costa de una (ancarrota final1 por lo que la intervencin de 4rancia
en favor de la independencia norteamericana ha sido considerada como la causa directa de la
Revolucin francesa&