Breve historia de la Resonancia Magntica

La NMR(resonancia magntica nuclear) y la MRI (imagen por resonancia

magntica) son dos de tantos descubrimientos llevados a cabo en los ltimos 100 aos
por cientficos de todo el mundo, y que para campos como la medicina ha supuesto un
gran avance a la hora de diagnosticar enfermedades que evolucionan rpidamente.
Se puede considerar como pionero de la Resonancia en el campo de las
frecuencias al cientfico Isidor Isaac Rabi, all por el 1929, claro est sin no antes
mencionar a ilustres fsicos como Michael Faraday y J.J Thomson, descubridores de
propiedades magnticas de los materiales y el gran descubrimiento de partculas tales
como el electrn, respectivamente.
Tras una gran dedicacin, se lleg a conocer la estructura de la materia y la
disposicin de las partculas, en aquellos tiempos, elementales. Una de la propiedad
clave para la evolucin de la NMR fue el momento angular de espn, magnitud
vectorial de partculas que giran en torno a su eje. Como consecuencia de esto,
generan un campo magntico y un momento magntico. De forma muy resumida,
partculas con esta propiedad bajo campos magnticos externos, tienden a alinear
dicho momento magntico a favor o en contra del campo magntico externo,
adquiriendo un estado de mxima energa o de mnima energa, respectivamente.
Los experimentos de Rabi consistieron en variar la potencia de los campos
magnticos externos hasta que los momentos magnticos de los ncleos se invirtieran,
lo cual suceda cuando la frecuencia de la seal de radio coincide con la frecuencia de
precesin de los ncleos, fenmeno conocido como Resonancia. Gracias a esto,
entendieron las uniones de los tomos y la influencia de su entorno. Rabi fue
galardonado Con un Premio Nobel en fsica en 1944. Sobra decir que continuaron con
sus experimentos obteniendo grandes avances.
Como la mayora de los desarrollos cientficos, estos tambin se vieron
interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial, pero en cierto modo y gracias a sta, se
obtuvieron grandes avances, como es bien sabido.
De forma casi paralela, Felix Bloch y Edward Purcell trabajaron sobre los
protones. En concreto se centraron en el estudio del tomo de hidrogeno. Adems de
constar de un nico protn es muy abundante en la naturaleza, convirtindose en
objeto de estudio, llegando a observar as el fenmeno de resonancia magntica en
materia condensada. En 1952, lograron conjuntamente el Premio Nobel de fsica.
Avanzando en el tiempo se mejor la tcnica y con ello se descubri dos
magnitudes claves para la composicin qumica y la estructura fsica: Tiempos de
relajacin. A groso modo, T1 es el tiempo es el tiempo de relajacin de los ncleos y T2
es lo que dura la seal aplicada. Fueron los alumnos de Purcell los que llevaron a cabo
una medida precisa de estos tiempos junto a todo lo que en los materiales producan
segn su tiempo de aplicacin.
Un enfoque distinto se lo dieron Henry Torrey y Erwin Hahn. En vez de utilizar
un continuo en frecuencias emplearon pulsos de potentes radioondas. Debido a estas
innovaciones se encontraron con un fenmeno que dara mucho de que hablar, el eco
de espn. Al enviar sucesivamente varios pulsos y posteriormente escuchar el retorno,
el eco de la seal, se observo que se obtena informacin ms fiable que con un
continuo de seal. Ms all fue Russell Varian con el mtodo denominado resonancia
magntica nuclear con transformada de Fourier. Fue en esto en lo que se bas Richard
Ernst y Weston Anderson, observando seales mucho ms dbiles y con ms detalle.
R.Ernst gano el premio Nobel en Qumica en 1991.
El desarrollo de la NMR se encontr por el camino con el desarrollo de la
informtica, lo cual fue satisfactorio para la primera, ya que acortaba tiempo de
clculo muy preciado. Fue Godfrey Hounsfield el primero que combin una mquina
de Rayo X y un ordenador en un solo equipo. Comparti Nobel en 1979 de medicina
con Allan Comarck por la tomografa computerizada.
La NMR fue enfocndose cada vez ms como herramienta de diagnstico
mdico hacia 1959. Actualmente su uso ms extendido es el de facilitar la fisionoma
interior del cuerpo humano con el fin de tratar posibles lesiones musculares y
descrubrir tumores internos.
Paul Lauterbur fue el promotor de la idea de Gradiente de campo
magntico, una de la ms importante de dicho sistema. Con solo conocer el lugar
donde se encontraban la seal de resonancia magntica, podra configurar una imagen
de todo el conjunto muestral. Y as lo hizo. Superpuso al campo magntico esttico un
segundo campo magntico ms dbil que el primero tal que su intensidad variase con
la posicin, as en cada uno de los extremos de la muestra tendra diferentes
intensidades de campo magntico, obteniendo as distintas frecuencias de resonancia
para distintas posiciones.
Como ltimo desarrollo, si se le puede llamar as, fue el obviar el trmino
Nuclear de la definicin de tal proceso, debido a la alarma que produca, y producen
palabras desconocidas para la mayora de las personas.


Carlos Gonzlez-Cobos Calzada.