1

El surgimiento de Talcott Parsons y el institucionalismo de J . R. Commons

Carlos Mallorquin

El contexto de la ciencia en general -no solamente el de las ciencias sociales-
en la dcada de los aos 1920 y 1930, cuando Talcott Parsons estudia e inicia
su carrera profesional como profesor en Harvard, est marcado por un claro
giro hacia el desarrollo terico modelado en la fsica y modelos matemticos
(Russett 1966; Weintraub 2002; 1991; Mirowski 1989; 1988); de all surgirn
ciertas nociones sobre el equilibrio as como lo que se pensaba conformara
la economa como disciplina lo cual en parte explica la aversin abierta contra
los institucionalistas norteamericanos.
La figura del profesor Lawrence J oseph Henderson, profesor de Harvard en
biologa qumica tiene una importante participacin en la forma de pensar la
ciencia, y su forma de evolucin. Henderson difusor de la obra de V. Pareto
reuna a varios intelectuales en el llamado circulo de Pareto (Heyl, 1968)
incluyendo al entonces jefe de Parsons: Pitirim Sorokin. Henderson tambin fue
miembro de la Society of Fellows por la misma poca en la universidad con
gran poder en la toma de decisin para la contratacin de profesores. El grupo
tendr gran influencia en difundir ciertas visiones sobre la nocin de la
cientificidad en jvenes estudiantes como el Nobel en economa Paul A.
Samuelson. Las ideas en torno a la termodinmica y la fsica hegemonizaban
mucho del vocabulario terico entonces ejemplificado por la frase: La
Matemtica es un Language (J . Willard Gibbs, 1906 en Weintraub 1991 :62).
Parsons haba estudiado bajo W. Hamilton y C. Ayres, connotados lderes del
institucionalismo perspectiva que Parsons ir desplazando como centro de
interlocucin paras elaborar sus ideas sobre las ciencias sociales y en
particular para su propuesta sociolgica muy particular. Parsons percibe el
adverso ambiente intelectual donde los institucionalistas ya haban sido
tipificados como simplemente recolectores de datos sin apreciacin terica
alguna. (Hodgson 2004, 2001; Camic 1992, 1991, 1987). No existe mejor
manifestacin del clima intelectual de la poca que por propia pluma, e
inclusive cuando su obra aun presentaba aspectos tericos institucionales no
superados: La batalla metodolgica furiosa entre formas ortodoxas o
2
institucionalistas en la economa u otras formas no ortodoxas ha estado vigente
por un buen nmero de aos sin muchos signos de paz. (Parsons 1935 en
Camic 1991: 181). Una historia reciente ha descrito elocuentemente el periodo
como una lucha por el alma de la economa entre aparentemente dos
corrientes que no lograban conciliarse (Yonay 1998).
Por lo mismo, la situacin profesional de Parsons en Harvard pareca muy frgil
lo cual explica que sus interlocutores tericos seran aquellos menos
identificados con lo que por aquella poca se entenda por institucionalismo
que lo indujo a cruzar el atlntico para continuar sus estudios. A su retorno,
entrenndose como instructor en economa, Parsons fue construyendo un
espacio terico que lo alejaron de ciertas nociones ortodoxas de la economa
y la sociologa, a las cuales volva a incorporar como fuente de interlocucin y
demostracin de ciertas ausencias conceptuales y contradicciones que lo
llevaran a proponer el teorema sociolgico a partir de sus crticas: la
concepcin voluntarista de la accin.
Sus primeros trabajos previos a la Estructura de la accin social (1937) resaltan
las inconsecuencias tericas de algunos tericos de la economa donde varios
aspectos coneptuales como las actividades en Marshall, por ejemplo, que
suponan repensar lo no econmico en trminos de una teora sobre las
instituciones (Parsons 1932, 1934, 1935a, 1935b; 1936a, 1936b, 1937a). La
economa segua apareciendo como simplemente una cadena intermediaria
entre medios y fines racionalmente, cuyos fines o condiciones estaban fuera de
la reflexin y dados como datos pero que podran haberse resuelto por la va
del argumento institucionalista. Hoy sabemos eso no sucedi. Sus
interlocutores demuestran por lo general deficiencias, ya que los economistas
parecen apoyarse en nociones tericas, o categoras residuales que no
obedecen lgicamente a sus perspectivas tericas. Aspectos que Parsons
inicia sealando como sociolgicos, en algunos casos y valorativos en otros,
aspectos que hacen del clculo entre medios y fines un problema difcil de
resolver en los propios trminos de sus interlocutores.
Hablaba de suplementar conceptualmente a la economa con aspectos
sociolgicos, y es en ese espacio que lucha por construir, contra la
hegemonizacin del pensamiento econmico ortodoxo, un mbito que
corresponde a otras disciplinas, especialmente el sociolgico. Las fronteras
3
disciplinarias entonces eran importantes pero an no se haban establecido. La
idea de las condiciones ltimas y de un sistema de valores ltimo integrados
como parte de una sistema ms general que incluyera la nocin conceptual de
la (s) cadena (s) medio-fin (es) tomara unos aos. Las cadenas intermedias
entre medios y fines eran las que corresponderan al mbito de la economa; el
aspecto tcnico de la relacin entre los medios y fines, a la teora poltica y el
poder, aspectos distributivos lo cual supona resuelto la estabilidad e integrados
de los fines.
Por consiguiente, dada la estrategia terica y vocabulario seguida por Parsons
y por la sospecha de que discursos con similares apreciaciones cercanas a las
de los institucionalistas no eran bien vistas por ese entonces, desarrollaremos
en primer lugar la propuesta de Parsons (La convergencia del pensamiento
social: Talcott Parsons) siguindole la visin de Commons (La mente
institucionalizada de J ohn R. Commons) que como podremos ver elabora un
vocabulario anlogo sobre una concepcin de la accin muy similar, para
culminar con una serie de sealamientos sobre la pertinencia del debate en las
ciencias sociales en trminos de la presente coyuntura terica (Problemas del
pasado para el futuro).
As paradjicamente, Commons el institucionalista culmina tericamente con un
esquema conceptual que si no fuera porque sus fuentes tericas proceden de
polos diametralmente opuestos a los de Parsons, si no consideramos la
participacin de Weber en ambos, podra haberse tachado de una especie de
plagio por parte del joven intelectual, lo que a su vez da pie a ciertas
especulaciones sobre el conocimiento de Commons por parte de Parsons y/o lo
que podra haber construido Parsons si no hubiera cambiado de rumbo.
Adems, no es precisamente ese aspecto de los discursos lo que plantea
Parsons con su tesis sobre la convergencia torica? Ms an si recordamos
que tanto Commons, como Parsons creyeron haber resuelto el problema tan
acucioso entonces como hoy da entre los que se dicen metodlogos
individualistas o colectivistas: Commons habla de haber reconcilia(do) las
teoras colectivistas e individualistas (Commons: 1934: 1), lo cual Parsons
4
plantea en trminos del dilema individualismo-socialismo (Parsons, 1968: VI y
XI) (1).
La convergencia del pensamiento social: Talcott Parsons
En 1937 Parsons llega a la teora voluntarista de la accin (Parsons, 1937: 45,
cursivas del autor), despus de haber "rastreado" los orgenes del esquema
conceptual "comn" a partir de A. Marshall, V. Pareto, M. Weber y E. Durkheim.
Fue a ello que llam la convergencia del pensamiento social de la poca.
Supuso a su vez haber superado lo que llam la "tradicin positivista-
utilitarista", con H. Spencer su ms importante exponente, no obstante su
desaparicin del horizonte terico: "...el objetivo de este estudio es seguir con
detalle un proceso de cambio fundamental de la estructura de un nico sistema
terico de las ciencias sociales"(Ibid.: 81). Operaba as un rescate y superacin
terica de las estructuras elementales del esquema utilitarista positivista hasta
entonces vigente. Por tanto tena que explicar por qu la concepcin utilitarista,
que parta del punto de vista del individuo racional persiguiendo sus propios
fines e intereses, se volvi insostenible y facilit su superacin.
La unidad bsica de investigacin es el acto unidad, no el individuo; ahora
bien, cal sera la "unidad" o "partes" que constituyen el sistema de la accin
social? La "unidad bsica" a la que se refiere puede llamrsele "acto unidad",
es la mxima descomposicin de los elementos del esquema conceptual. De
sta forma, un "acto" implica "lgicamente": un "agente o "actor", que tenga
cierto "fin" en mente, por eso es un "acto"; es en este sentido que Parsons
define el "fin" como un "estado de cosas futuras hacia el cual se orienta la
accin" (Ibid.: 82, 83). Por otra parte, la "accin" se da en una "situacin"
determinada, que supone cambios debido a que el actor tiende a transformar
algunas de sus condiciones originales en la consecucin de su (s) fin (es), es
un proceso ms radical que el de una mera adaptacin a la "situacin".
La "situacin" del actor est compuesta -en trminos analticos- de dos
elementos diferenciados como "condiciones" y "medios" y existe una eleccin
posible entre varios "medios" (alternativos) para la consecucin de sus fines,
por lo cual se deduce que los "medios", en contraste con las "condiciones",
estn bajo control del actor en la persecucin de ciertos "fines"; las acciones

1 Aparece en la Introduction to the Paperback edition de la La estructura de la accin social (1937),
que no forma parte de la versin en espaol.
5
incluso pueden remitirse a cambiar las mismas "condiciones" pero a travs de
ciertos "medios" determinados dentro de un contexto, con cierta "orientacin
normativa". La unidad bsica entonces, (actor, condiciones, medios, fin) posee
cierta articulacin.
Esto supone que las elecciones del actor entre posibles medios a su alcance,
para realizar cierto fin, no se deben, ni son productos "exclusivamente" de las
"condiciones", sobre las cuales no tiene necesariamente alguna injerencia, pero
tampoco son realizadas al "azar", por eso en cuanto existe una accin sta es
"normativa". Existe entonces el elemento subjetivo que implica que el actor
tome cierto curso de accin una vez que ha tomado en cuenta las alternativas
entre los medios y los fines en cuestin. Cuando se habla de "adaptacin" a las
"condiciones" se pierde precisamente la actividad intencional del actor y se
evaporan las posibles elecciones entre los medios y sus respectivos fines. Es la
propia posibilidad de una eleccin entre una serie de "medios" por parte del
actor la que nos dice que la "situacin" es un complejo de circunstancias que
podran transformarse debido a su accin. Esto es lo que entiende Parsons por
la idea de que la accin tiene una "orientacin normativa" (Ibid.:118-119), o
sea, supone que el actor debe seguir y tomar en consideracin ciertas reglas y
normas especficas (su "situacin" particular) para seleccionar ciertos "medios"
para lograr la consecucin de cierto "fin". Pero en trminos analticos las
acciones se dan a travs del tiempo, son temporales y el hecho de que ocupen
el "espacio", dentro de cierto contexto ecolgico, no las convierte en un objeto
de las ciencias fsicas o biolgicas, o por lo menos no el sentido subjetivo al
que hace referencia Parsons.
El esquema de la accin, a partir del "acto unidad", tiene una serie de
implicaciones que caben resaltarse una vez descritos sus elementos. En primer
lugar debido a que se realiza en algn espacio y tiempo en particular, con la
consecucin de cierto "fin", ello supone que la accin implica un clculo. O sea,
considera las consecuencias y resultados de perseguir ciertos fines, lo cual no
garantiza alcanzarlos, ni la ausencia de "errores" como producto de una
inadecuada eleccin ya sea entre los medios y/o los "fines". Entonces el
elemento esencial en el esquema de la accin es la diferencia entre aspectos
normativos y lo no normativos.
6
La teora de la accin presupone que sus categoras se "expresen" en trminos
"subjetivos"; esto significa que tienen un sustrato referencial en el "estado
mental" del actor e inteligibles por l como parte de su accionar. Lo subjetivo,
no es simplemente una estrategia metodolgica segn Parsons, es ms bien el
principio bsico de la teora de la accin voluntarista, que estudia fenmenos
muy especficos que slo se pueden comprender y analizar a partir de
categoras subjetivas. No niega que algunos elementos de la accin social
puedan ser analizados sin referirse a "estado mental alguno". Por ejemplo: es
posible observar y validar cientficamente conceptos desde el "exterior" si
asumimos que cierto saber est "determinando" a la accin, lo cual
presupondra que sigue normas cientficas de la racionalidad, haciendo
innecesario conocer el estado mental del actor o hacer referencia a su
subjetividad. La fsica, la biologa, la qumica, ciencias y conocimientos que
podran influir al agente hace factible clasificarlos bajo los aspectos de la
herencia y el medio (biologa) donde no se requieren las categoras subjetivas.
Pero las partes estructurales del esquema conceptual de la accin ("acto
unidad" y sus respectivos elementos: fin, medios, condiciones y normas
orientadoras), son productos tericos de un acto de abstraccin que logra
"descomponer" el objeto en sus partes o unidades ("elementos ms simples"),
que pueden ser incorporados tambin a otros sistemas tericos. Para explicar
el caso, Parsons hace una analoga con el objeto de la fsica y la biologa as
como con una serie de acciones sociales que aparentemente tambin pueden
disgregarse en sus elementos o partes respectivas:
La explicacin terica exige que se descomponga en elementos ms
simples, que sirvan como unidades de uno o ms sistemas tericos, de
acuerdo con los cuales ser explicado"( Ibid: 67).

Proceso que se realiza a partir de cierto realismo analtico (Ibid: 887). Segn
Parsons, la observacin del objeto de investigacin como un todo "orgnico",
integrado por sus respectivas partes, no significa perder de vista que son las
"relaciones" entre ellas lo que:
determina las propiedades de sus partes. Las propiedades del todo no
son mero resultado de las ltimas.[] en la medida en que esto es cierto,
el concepto de `parte adquiere un carcter abstracto y, en realidad,
`ficticio. Y es que la parte de un todo orgnico no es ya la misma una vez
separada, fctica o conceptualmente, del todo.", (Ibid: 68)

7
En otras palabras: las partes y sus propiedades no pueden explicarse, fuera del
dominio de sus relaciones con las otras, lo cual supondra el "caso extremo
mecanicista".
La "abstraccin" es indispensable en la medida que sus elementos son
"orgnicos", lo que significa de que analticamente es posible desmenuzar el
objeto sin por ello perder la nocin de su "totalidad", ya sea un sistema total de
accin o una acto-unidad individual especfico. En otras palabras, no se pueden
agregar un sin fin de actos unidad y describirlos adecuadamente como
formando un sistema de accin total porque los sistemas de accin son ms
que la suma de sus partes, tienen:
propiedades que slo se manifiestan a un cierto nivel de complejidad en
las relaciones recprocas entre los actos unidad. Estas propiedades no
son identificables en ningn acto unidad aislado, considerado aparte de
sus relaciones con otros actos unidad del mismo sistema. No pueden
derivarse, mediante un proceso de generalizacin directa, de las
propiedades del acto unidad", (Ibid.: 896). (2)

Por otra parte, las "relaciones emergentes de las unidades de los sistemas" no
son:
lgicamente inherentes al concepto de un sistema como tal, pero se
muestra empricamente que existen en sistemas que van ms all de
ciertos grados de complejidad. Realmente, en contraste con el sistema
utilitario, es principalmente el reconocimiento de la importancia emprica
de estos aspectos emergentes de los sistemas totales lo que caracteriza a
la teora voluntarista de la accin".(Ibid.: 891).

Parsons propone que existe cierta propiedad especfica a nivel del sistema de
accin total (o sea varias unidades actos) llamada "relaciones emergentes de
las unidades de los sistemas"(Ibid.: 891), entidad supraindividual, la cual "existe
empricamente".
El esquema de la accin social puede remontarse a ciertos elementos
provenientes de una vieja tradicin hasta el siglo XVIII que hoy se denomina
como "iusnaturalista". Para el siglo XIX, un "subsistema" (o, quiz mejor, un
grupo interrelacionado de varios sub-sistemas", (Ibid.: 90) de la teora de la

2 Esta indeterminacin, una forma de inadecuacin emprica, es la dificultad fundamental de las teoras
atomistas cuando se aplican a los fenmenos orgnicos. No pueden hacer justicia a propiedades, tales
como la racionalidad econmica, que no son propiedades, de `la accin como tal, o sea, de los actos
unidad aislados o de los sistemas atomsticos, sino slo a propiedades de los sistemas orgnicos de accin
ms all de un cierto grado de complejidad. (Parsons, 1937: 898, cursivas mas).
8
accin "dominaba" el escenario social de Europa. Sus elementos, nuevamente
reorganizados, seran incorporados, con todas sus limitaciones, por los autores
(Marshall, Weber, Durkheim, Pareto) cuyas obras Parsons analizar para
construir el esquema de la accin "voluntarista", reconstituyendo sus elementos
y su superacin terica.
Segn Parsons, el "...origen de la costumbre de pensar en trminos del
esquema de la accin" es muy viejo, y que al igual que la "fsica clsica", ".est
enraizado en la experiencia de sentido comn de la vida cotidiana (...) de un
tipo (...) que puede considerarse universal para todos los seres humanos."
(Ibid.: 90-91). Sus elementos a pesar de haber sido organizado de variadas
formas, conserva "ciertos caracteres comunes". Uno de stos es el "atomismo",
es decir, toma de manera "aislada" a los elementos del acto unidad y de all
deduce los componentes de los sistemas de accin generalizndolos. Los
"actos unidad" pasan a formar parte de sistemas. Los posibles actos pueden o
no ser importantes como "medios" y/o "condiciones" para la accin del "otro".
Parsons explica la simplicidad del esquema o teorizacin por su proximidad al
"sentido" comn", que se supera cuando se desentraan (Ibid.: 91) sus
consecuencias lgicas.
El esquema "atomista" fue reforzado por toda una tradicin "intelectual" a "partir
de la Reforma". Los sistemas "orgnicos" que subsumen al "individuo" en la
"sociedad" no fueron muy importantes con la excepcin de Alemania. El
"individualismo" es obviamente un elemento "tico" ms que "cientfico". La
Cristiandad cre entonces toda una serie de condiciones para que el
"individualismo" se desarrolle logrando sus mximas consecuencias con la
Reforma.
Un segundo aspecto del "subsistema de accin" es la relacin "normativo de la
relacin medio-fin en el acto unidad", o sea su rasgo principal es que exista una
especie de parmetro que gue o norme el clculo en la consecucin de ciertos
fines a partir de la eleccin de ciertos medios. Debe considerarse la existencia
de una "norma racional de eficiencia", que presupone la elaboracin de ciertos
pasos que deben tomarse con ciertos medios para alcanzar adecuadamente
ciertas metas. En sntesis se trata de la "racionalidad" de la accin, no obstante
la ausencia de una definicin "positiva" del elemento normativo que regula la
relacin medio-fin. La violacin de la "norma racional" aparece como "ilgico" o
9
"irracional". La accin racional se piensa en trminos de que est guiada por un
conocimiento vlido o cientfico de las circunstancias. El actor social aparece
como la rplica del investigador cientfico. As Parsons establece los grmenes
de los elementos (atomismo y norma) que compondran la nocin de la accin
social ms general. La relacin medio-fin debe suponer la existencia de varias
alternativas para transformar la "situacin" a raz de diversos medios al
alcance.
Es "atomista" ya que usa el modelo "acto unidad racional" (enfatizando el
aspecto racionalidad).Para analizar los sistemas de accin hay que teorizar la
manera en que dicha "unidad" al lado de otras, se constituyen en sistemas
generales de accin. Inicialmente, la teorizacin de "sistemas concretos de
accin" parti del supuesto que slo caba agregar otras unidades con las
mismas caractersticas. Pero a este nivel, el anlisis se refiere, a lo sumo, a la
relacin medio-fin y ni si quiera se intuy la posibilidad de hacerse preguntas
en torno a la "relacin de los medios entre s" (Ibid.: 99). Y si se trata de un
modelo "concreto", existen dificultades porque excluye como importante el
planteamiento sobre las elecciones entre los medios posibles para los
respectivos fines. En otras palabras, parecera que las elecciones de los fines
no pueden explicarse, y aparecen de manera "aleatoria". No puede haber
explicacin alguna que no considera pertinente razonar en torno a la eleccin
de los medios posibles o existentes que hicieron o hubieran hecho posible otros
fines. Surge entonces, de manera "indirecta", en el esquema del sistema, la
nocin de que los "fines" son fortuitos o aleatorios. Este elemento implcito, no
explcito, siempre estar "asechando en la sombra" al sistema terico de la
accin social.
As como partir del "atomismo", ser "racional" y supondr un "empirismo
ingenuo", en el sentido de que no analiza las consecuencias de sumar
"unidades" con las mismas caractersticas, de donde cabe deducir
implcitamente que presupone una aleatoriedad o carcter "fortuito" de los
"fines" perseguidos, o sea, niega la pertinencia a la propia nocin de
racionalidad: la consideracin central entre medios-fines desaparece, es
insignificativa, cualquier "fin" es posible; en sntesis ese esquema ("centro
lgico del cuerpo de pensamiento") lo llama Parsons: "sistema utilitario de la
10
teora social" y del cual surgirn una serie de alternativas, inviables segn
Parsons, que sern rescatadas bajo su acepcin "voluntarista".
Pero la estructura lgica del esquema de la accin utilitarista lleva a Parsons ha
plantear que sta es en ltima instancia una teora social "positivista". Esto se
debe a que si examinamos al sistema utilitarista desde el punto de vista del
actor, no obstante que presupone "cierto conocimiento cientfico racional" de su
situacin, no le resulta muy til para la determinacin completa de la
accin"(Ibid.: 101), porque ante la ausencia de un "criterio selectivo alternativo
para la eleccin de los fines o de los medios" (Ibid. cursivas del autor), el
sistema aparece como aleatorio, fortuito. Este modelo hace pensar que la nica
va del actor (accin, el no yo, su mundo externo), en la accin es la "ciencia
positiva". Por eso cabe la idea de que el "sistema utilitarista" es realmente un
"sistema positivista" y una versin histricamente previa a ste ltimo, lo cual
no implica que all se agoten sus posibilidades tericas, de hecho otras
variantes caben desde el punto de partida del esquema positivista.
La estructura lgica del pensamiento positivista y sus variantes, inclusive la
utilitaria, puede verse ms fcilmente si se intenta desplazar el atomismo de
sus otros dos elementos explcitos: el status de los fines de la accin y la
propiedad de la racionalidad. Habra, no obstante serias dificultades, porque el
esquema positivista impone ciertas limitaciones para dicha desviacin de su
base utilitaria. Otras alternativas sin dejar el marco positivista pueden
plantearse.
Una alternativa posible parte diferenciando los fines de la accin de los
elementos de la accin, es decir, la situacin per se, interponiendo el aspecto
"positivista" consistente en que los fines deben entenderse como algo fortuito,
independientes, no deducibles de la relacin medio-fin, ni del conocimiento por
parte del actor de su situacin. Esta postura no poda quedarse sin ser
cuestionada. La misma perspectiva positivista la pone en duda intentndole dar
una respuesta, que de hecho no existe.
Si se parte de la idea de que los fines no son "fortuitos" sino que son productos
de un clculo del actor, dentro de las bases positivistas, es decir, con
conocimiento de la realidad emprica, se produce un devastador efecto terico:
se asimilan los fines a la situacin de la accin, evaporndose la independencia
analtica de los fines. La accin se perda como parte integrante de las mismas
11
condiciones, o como producto de las condiciones. El actor se convierte en un
ser que se adapta a las condiciones. Las condiciones y los medios como
elementos para la accin quedan borrados si los fines pierden su
independencia o aleatoriedad, transformndose en productos de las
condiciones. Bajo la sospecha positivista, Parsons se pregunta sobre la
posibilidad de que la accin del actor alguna vez se "equivoque" si su accin
estaba subsumida y determinada por el conocimiento de sus condiciones. En
los hechos, el pensamiento positivista se vea encerrado en lo que llam el
"dilema utilitario":
o bien la mediacin activa del actor en la eleccin de los fines es un factor
independiente de la accin, y el elemento fin debe ser fortuito, o bien se
niega la implicacin objetable del caracter fortuito de los fines. Pero, en
este ltimo caso, su independencia desaparece y son asimilados a las
condiciones de la situacin; es decir, a elementos analizables en trminos
de la herencia y del medio, en el sentido analtico de la teora
biolgica."(Ibid. : 104-105).
El "dilema utilitario" es, segn Parsons, el trasfondo problemtico terico de los
autores que se analizarn con mayor profundidad; y lo que denomin como
"positivismo racionalista radical" es el caso lmite porque prcticamente
prescinde del "utilitarismo", y la "accin" se convierte en producto de sus
"condiciones". Tambin existe otro elemento problemtico del esquema
utilitarista, la propia "norma de racionalidad", su maximizacin implica que el
actor posee algn conocimiento de la situacin para la consecucin de sus
fines. Un distanciamiento de dicha norma supone que sus "conocimientos" no
son los adecuados. Pero desde una postura utilitarista y/o positivista no existe
una norma distinta a partir de la cual se podra evaluar la extensin o razones
del "desvo", eso hace posible que surja el "error" y/o "ignorancia". Ante la
ausencia de la adaptacin a la "norma racional", el esquema slo propone que
el actor "crea que saba, pero, en realidad, no saba" (Ibid. : 106)
A su vez, el "anti-intelectualismo positivista radical" lleva al extremo el uso de la
biologa negando la pertinencia de la teora de la accin voluntarista ya que los
fines estn dados por las condiciones. Asimismo, Parsons tampoco acepta que
la teora de la accin se reduzca a la psicologa, cuando mucho la psicologa
podra haberse supuesto va los procesos deterministas de la herencia
gentica, lo cual supone un esquema conceptual que opera a otro nivel, como
el conductismo. Una forma de alejarse de dicho reduccionismo, supondra la
12
posibilidad de negar la homologa entre el organismo individual biolgico y el
sujeto de la psicologa. La biologa estudiara la anatoma y las relaciones de
las partes o elementos, que de hecho son "espaciales", pero la propia
psicologa no podra deducirse de sus principios de la misma forma, se explaya
en trminos no espaciales. En ltima instancia los dos esquemas dice Parsons,
se compenetraran pero no pueden reducirse el uno al otro.
Adems la teleologa implcita de los organismos biolgicos no significa que
requieran una referencia subjetiva, no obstante que son entes activos. En
contraste, el organismo en psicologa s implica una referencia subjetiva. Utiliza
necesariamente trminos como "sensacin", "fin", "propsito", etc. Pero a nivel
biolgico stas categoras subjetivas pierden significado porque no son
reducibles a trminos de ubicacin en el espacio
Al pensar en trminos biolgicos, nos enfrentamos con condiciones del
aspecto subjetivo de la accin humana, condiciones que son necesarias
pero no suficientes [ ] el hecho de que los rasgos mentales se transmitan,
en parte, por herencia no prueba que sean, en este aspecto reducibles a
categoras biolgicas. [ ] As pues, debe considerarse que los trminos
herencia y ambiente con los cuales se han resumido, desde el punto de
vista del anlisis de la accin, los factores positivistas radicales incluyen
elementos tanto biolgicos como psicolgicos. (Ibid.: 131, cursivas del
actor).
En este sentido, el positivismo radical elimina la referencia subjetiva y termina
en el conductismo donde la psicologa es subsumida por la biologa. Por otra
parte, el esquema de la personalidad es otro esquema descriptivo secundario
o de accin: "es un sistema organizado de actos unidad, reunidos por su
referencia comn al mismo actor." (Ibid.: 904). Este proceso de "agregacin"
puede ampliarse, cuando se deben considerar sistemas de accin donde se
suponen una pluralidad de actores que pueden identificarse como "grupos"; y la
persona se convierte en un miembro de un grupo. As mismo los propios
"grupos" tienen propiedades que no pueden deducirse de las "personas",
aisladamente. As podemos describir el grupo haciendo economa, excluyendo
detallar los caracteres de las personas. Al mismo tiempo, las "propiedades", del
grupo pueden ser reducidas a las propiedades de los sistemas de accin y "no
hay teora analtica de grupo no traducible a trminos de la teora de la accin."
(Ibid: 906.) de hecho, segn Parsons, Durkheim parti de las caractersticas de
los grupos produjo el esquema de la accin y a la teora general de la accin.

13
La mente institucionalizada de John R. Commons
En contraste, para Commons la ultima unidad de la investigacin econmica
(Commons 1934: 4), es la transaccin, que se convierte en la base para
poder explicar la transferencia del control legal a diferencia con aquella unidad
ltima de la economa poltica clsica bajo la idea de mercancas, trabajo,
deseos, individuos e intercambio.
Una transaccin, con sus participantes, es la unidad ms pequea de la
economa institucional. () no son los intercambios de mercancas en el
sentido fsico de su entrega, son la alienacin y adquisicin entre
individuos de los derechos de la futura posesin de las cosas fsicas,
determinadas por las pautas de trabajo de la sociedad. La transferencias
de estos derechos deben negociarse entre las partes en cuestin, en
acorde a las pautas de trabajo de la sociedad, antes de que el trabajo
pueda producir y los consumidores puedan consumir, o las mercancas
puedan entregarse fsicamente a otras persona (Commons, 1934: 57.-58).

Por ello el centro de atencin debe darse en torno a las transacciones y cuya
actividad econmica mayor la representaba, la del proceso interesado
(outgoing concern), donde confluyen varias transacciones dependiendo del
punto de vista observado, empleadores, gerentes, bancos, etctera.
Si las unidades de las transacciones de regateo (bargaining) son las unidades
de investigacin (Commons 1934: 93), entonces el mundo cambiante de la
accin colectiva y el cambio perpetuo del mundo futuro es el objeto de la
economa institucional. Sin embargo, desde el punto de vista de los
economistas del pasado la unidad ltima de investigacin fue la mercanca
(Commons 1934: 118) tanto en las corrientes objetivas y como en las
subjetivas. La primera hace de la mercanca algo til (valor de uso; objetivo) la
segunda, recupera los sentimientos para explicar la mercanca (decrecimientos
marginales; marginales-subjetiva), los economistas transaccionales hacen de
las transacciones la unidad ltima de investigacin. Lo cual supone una
relacin de propiedad, entre los hombres, mientras aquellos que tratan a la
mercanca como tal, como su ltima unidad de investigacin, omiten la nocin
de posesin y la convierten en una relacin de hombre-naturaleza: una relacin
fsica de produccin de riqueza o la relacin psicolgica de satisfaccin de
necesidades. Pero ello supone que la transaccin -como una unidad propietaria
o unidad de investigacin- contiene en s misma todos los efectos que haba
14
dividido a esas escuelas. Conflicto, dependencia y Orden. Toda transaccin
las supone. (Commons 1934: 120).
Es cierto que en su previa obra, Legal Foundations of Capitalism (1924) ya
haba hecho hincapi sobre la estructura elemental de las relaciones sociales
de las Transacciones, la cual supone a cinco partes interactuantes: por un lado,
en el caso del proceso interesado -una empresa por ejemplo-, existe el
vendedor actual de cierta mercanca a cierto precio y la contraparte potencial
de otra oferta, y por el otro, el comprador actual y el comprador potencial
alternativo con otro precio, y finalmente la quinta parte: juez, paterfamilias,
sacerdotes, rbitro (Commons 1924: 67), que trata el aspecto de los lmites de
poder que se pueden ejercer para resolver cualquier diferendo antes o despus
de la veta-compra (que como veremos ms adelante se trata de posesiones
de deudas y sus liberaciones), en otras palabras se trata de un fenmeno que
es por esencia conflictivo que se pierde por la economa ortodoxa que lo
estipula como un simple acto de intercambio y/o demanda-oferta.
Pero lo que distingue Legal Foundations, de Institutional Economics (1934),
es que en el primer libro, se presenta la historia legal de las transformaciones
de propiedad, de posesin en separacin entre distintas propiedades y la
manera como evolucionaron, siguiendo de cerca las decisiones de la Corte
Suprema Estadounidense, mientras que en el segundo, se relata la historia de
la comedia de errores del pensamiento econmico sobre dicha unidad ltima,
la cual se organiza bajo ciertas pautas de trabajo (working rules) para que el
proceso interesado pueda proseguir su actividad hacia el futuro con cierta
estabilidad.
Las pautas de trabajo establecen lmites sobre la conducta del individuo y
por lo tanto reduce su voluntad a cierta accin uniforme (...) Lenguas y
muchas otras pautas de trabajo son aceptadas por individuos a travs de
la experiencia cotidiana e instruccin de sus mayores (...) [las pautas]
nacen a raz de los convenios que surgieron de disputas y de la accin
asociada del grupo como masa en ofensiva o defensa con otros grupos.
Esto necesariamente significa la seleccin entre los buenos hbitos y las
prcticas de los individuos y los malos hbitos y prcticas que debilitan al
grupo como totalidad. (...) No debe pensarse que las pautas de trabajo
son algo externo, fijo o preciso, existiendo fuera del mismo
comportamiento. Se manifiestan solo como actos, transacciones y
actitudes - siendo la actitud una disposicin para actuar de cierta manera
en vez de otra. (...) stas pautas de trabajo (...) han atribuido su origen
histrico a muchas y diferentes fuentes, tales como dioses, antecesores,
15
conquistadores, a la naturaleza', la voluntad del pueblo', etctera. (...) De
todas formas, aparecen, en la historia de la raza humana, como el ltimo
medio y esencia a travs de los cuales los miembros de las unidades
pueden trabajar de manera conjunta por un fin comn y ejercer su poder
de manera conjunta contra otras unidades.", (Commons 1924: 135 - 136 -
138 - 140 - 68 y 69).

La economa poltica clsica -insiste Commons-, as como la escuela ortodoxa
supona que la posesin era un fenmeno relacionado con cosas materiales, y
por tanto eluda temas sobre la tica, la costumbre y el derecho. Todo poda
verse como el intercambio o circulacin fsico de materiales y servicios.
Omitan derechos de propiedad, porque lo suponan natural. Commons seala
que los economistas de la escuela histrica alemana enfrentaron a dichas
corrientes tericas pero no lograron superarlas ya que no descubrieron la
unidad de actividad comn al derecho, a la economa y la tica. La materia de
la economa poltica no son solamente los individuos y las fuerzas de la
naturaleza, sino seres humanos obteniendo su sustento mutuo y transferencias
entre s derechos de propiedad (Commons 1934: 57), Lo cual exiga observar
al derecho y a la tica para comprender los grandes cambios que dichas
actividades traen consigo. Pero en la economa clsica, basada en las
relaciones de los hombres y la naturaleza no exista el
conflicto de inters( ) entre demandante y defensor (...) no tenan
conflictos de intereses las unidades de investigacin, debido a que sus
unidades eran mercancas e individuos () Estas unidades ltimas
produjeron, en los hechos, con la analoga de equilibrio, una armona de
intereses en lugar de conflicto. Por lo tanto la ltima unidad de actividad
debe buscarse en el problema de correlacionar derecho, economa y la
tica es la unidad de intereses de la posesin en conflicto. Pero esto es
insuficiente. La unidad ltima de actividad debe ser tambin una unidad
de intereses dependientes mutuos. La relacin entre el hombre y hombre
es una de interdependencia al igual que el conflicto. Ms an, esta unidad
ltima debe ser una que no solamente se repite continuamente a s
misma, con variaciones, pero tambin cuyas repeticiones se esperan que
continen en el futuro por parte de los participantes () La unidad debe
contener una seguridad de expectativas. A este tipo de esperanza la
nombramos Orden. (Commons, 1934: 57, cursivas en el original).

Por lo tanto la unidad ltima de actividad, que correlaciona el derecho, la
economa y la tica, debe contener en s mismo los tres principios de conflicto,
dependencia y orden. Como se ha enfatizado, esta unidad es la Transaccin.
16
Por lo mismo las acciones individuales son realmente trans-acciones
(Commons, 1934: 73), acciones entre individuos as como comportamiento
individual, ya que todo acto individual es algo que incorpora a los otros. Es
el cambio de mercancas, individuos e intercambios hacia el de las
transacciones y las pautas de trabajo de la accin colectiva lo que marca la
transicin de la escuela clsica y hedonista(Ibid.) a la escuela institucional; la
transformacin terica se da en torno a la unidad ltima de la investigacin
econmica: de mercancas e individuos a transacciones entre individuos (Ibid).
Pero estrictamente hablando se trata de
ciudadanos de un proceso interesado. En lugar de fuerzas de la
naturaleza, ellos son la fuerza de la naturaleza humana. En lugar de las
uniformidades mecnicas del deseo de los economistas hedonistas, ellos
son personalidades altamente variables. () participantes en
transacciones, miembros del proceso interesado(Commons, 1934 :74).

Dada la nocin de propiedad explcita como implcita de los economistas
clsicos, les estaba vedada la observacin de que no solamente se trataba de
bienes corpreos sino de un poder de regateo (bargaining power) y la
libertad, como poder de regateo, en todas las transacciones econmicas.
Igualmente, fue el concepto del Tiempo subyacente en el pensamiento
econmico del pasado donde se encuentran las limitantes: Macleod fue el
primero -no obstante su inconsistencia de sealar que el presente es el punto
cero del tiempo entre el futuro entrante y el pasado que se aleja(Commons,
1934: 83)-, en destacar que se trataba de la posesin y traslado de deudas, de
entidades incorpreas e intangibles, de cantidades de tiempo entre el precio
actual y el precio esperado en el futuro de las deudas-dbitos en cuestin,
siendo las cosas materiales algo incidental. Fue difcil aceptar que se deban
observar las transacciones en lugar de las mercancas y su produccin para
incrementar la riqueza. Segn Commons, todo gira en torno a la posesin,
no de los materiales sino de la venta y la compra de deuda, que como tal es
una mercanca, lo cual supone reglas para su enajenacin. Un aspecto es de la
posesin de una cosa material, propiedad corprea, el otro es el de una
posesin de deudas (ownership), propiedad incorprea. Por un lado, una
deuda de un vendedor para entregar productos a futuro como obligacin y su
ejecucin, y por otro, se trata de una deuda del comprador de pagar por dichos
17
productos, obligacin de pagar: estas deudas son los equivalentes econmicos
de las obligaciones legales. Esa es una idea de la cantidad econmica de
Macleod, algo que no es una cosa fsica, sino una cantidad comerciable.
La confusin en la economa poltica clsica surge de la nocin de riqueza con
su doble significado, por un lado como algo material y por el otro como su
posesin. Los derechos y las libertades aplican no a cosas fsicas per se, sino
al de su posesin y el significado de la propiedad se convierte en la expectativa
de transacciones entre individuos y/o en el proceso interesado. Por lo tanto el
significado de propiedad se ampla de cosas fsicas a transacciones y a la
esperanza de la repeticin de las transacciones y de valores de uso a valores
en trminos de escasez (scarcity values ) expresados en precios.(Commons,
1934: 168).
Igualmente, si bien en Legal Foundations se menciona el concepto de
escasez, es en Institutional Economics donde se desarrolla ampliamente el
tema, ya que se trata de un fenmeno que implica la exclusin de la posesin y
del uso de ciertos bienes-precios respecto otros agentes potenciales. Lo cual
nuevamente implica desarrollar la idea de posesin y su enajenacin.
Cada sociedad resuelve con pautas especficas del trabajo las bases para
la exclusividad de la posesin de aquello que es escaso. La escasez es
causada por las misma accin colectiva poltica y propietaria al igual a la
que denunciaba (Smith) como monopolios artificiales del mercantilismo
(Commons 1934: 198) .
Por ello el valor de la propiedad se incrementa con el valor de escasez. Y el
significado de la propiedad se mantiene como la retencin de aquello que es
escaso relativamente a las necesidades de otros.(Ibid.: 201)
Commons insiste que la base de la posesin es su escasez y la accin
colectiva de la sociedad construye las reglas de intercambio de la
posesin.(Ibid.: 253) Pero su significado tiene consecuencias, ya que un
aspecto tiene que ver con el monto de la produccin (output) -valor de uso- que
no decrecen con su produccin ampliada y el otro, el del -valor de escasez-,
tiene que ver con el del ingreso que depende de la diferencia entre los
materiales y su posesin, entre riqueza y activos, con la capacidad de excluir a
otros de su posesin y por tanto incrementar su escasez para elevar el ingreso.
La economa tecnolgica (engineering economics) se dedica a incrementar
la produccin de materiales independientemente de quien los posea, pero el
18
derecho de propiedad lo convierte en ingreso. Existe una diferencia crucial:
entre output e ingreso, entre capital tecnolgico que amplia el output y el
capital propietario que obtiene y limita su demanda u oferta. (Ibid.: 254).
Por tanto si el valor de uso, la produccin de riqueza (output), se define
anticipadamente como ingreso de la riqueza, es obvio que se trata del doble
significado sealado por Fisher: la propiedad y los servicios son, es cierto,
inseparables de la riqueza y la riqueza de ellos, pero ellos no son riqueza. Al
abrazar a todos bajo un trmino implica un especie de conteo triple (Ibid.: 253).
Pero la posible duplicacin contable slo sucede si previamente exista un
doble significado de riqueza: riqueza y activos, lo cual reniega del significado
que el otorga Macleod, ya que no son cosas las que se intercambian o
circulan, sino los derechos de posesin, o mejor dicho, son deudas las que se
intercambian. En lugar de las cosas, Macleod elabora un concepto de cantidad
econmica. El crdito, puede comprarse, poseerse y venderse. Commons
seala que a pesar de la nocin contradictoria de crdito en Macleod, l seal
que el ingreso monetario derivado de una venta futura de productos -propiedad
incorprea- es un ingreso-deuda y que el ingreso monetario del pago futuro de
una deuda -propiedad intangible- se trata de una venta-ingreso. No obstante,
hizo del intercambio de posesiones el centro de su sistema en lugar del de
intercambio de cosas. (Ibid.: 417).
Sin embargo, una deuda-crdito es simplemente una institucin negociable, un
estatus econmico de seguridad y conformidad, una cantidad econmica con
futuro como una de sus dimensiones, hechas como una mercanca para
venderse.(Ibid.: 413) lo cual se convierte en el sentido moderno de capital.
Con ello la teora bancaria y la economa quedaron fusionadas. Producto
terico de Macleod que trastoca los materiales al futuro y los sustituye por
actos mentales y el ejercicio del derecho que dan pie a derechos-propiedades.
Si derechos-propiedades son en s mismos crditos, entonces lo bancario es
solamente un caso especial del principio universal de comprar y vender
crditos. (Ibid.: 413).
Por lo tanto, Macleod fue uno de los primeros en relacionar la concepcin de la
economa objetiva como algo relacionado con el Futuro. (futuristic). Fue su
significado contradictorio del crdito como ingreso futuro de pagos de deudas
e ingreso futuro de ventas (Ibid.: 418), traslapado a veces como significado de
19
una propiedad corprea, lo que lo excluy de ser tomado en cuenta por los
economistas quienes se quejaban que contabilizaba dos veces la misma
actividad.
Tuvo que surgir la nocin moderna de propiedad incorprea para poder
distinguir y comprender que el intercambio yla circulacin, comprar-vender,
se realiza entre los derechos a deudas y su aplicacin legal. As el ingreso
futuro de las ventas a saber, propiedad intangible- es distinguida del ingreso
futuro de los pagos-deudas- a saber, propiedad incorprea. (Ibid.: 419) La
propia empresa, el proceso interesado entre la gente y los empleados, crea y
libera deudas y obligaciones al final del periodo de produccin. Por lo mismo, el
proceso interesado es una sucesin de propiedades incorpreas e intangibles,
creadas sucesivamente (Ibid. 423).
Obviamente que el crdito no produce mercancas, como lo hace el trabajo,
pero el crdito incrementa la velocidad de las transacciones sobre las cuales
depende la produccin de riqueza. (Ibid. :450) Similar a Ricardo, la maquinaria
no es capital, solamente incrementa la productividad del trabajo, igualmente el
crdito es productivo, no produciendo algo, sino que incrementa la velocidad
de producir algo.(Ibid.)
Macleod cambia el sentido de la produccin por el de velocidad de la
produccin, un cambio de la produccin por la eficiencia, de circulacin por la
tasa de repeticin, o sea, el crdito incrementa la velocidad de rotacin, y por
tanto, la tasa de produccin de riqueza: Si la corriente de la Circulacin o la
Produccin se detendra hasta que los Consumidores hayan pagado por los
bienes en dinero, (la produccin) se disminuira ampliamente. (Ibid.: 451).
Pero el universo econmico del cual habla Commons, no se puede
comprender sino se recupera el aspecto volitivo (volitional), o de la voluntad
de los actores respecto del futuro: Si la economa institucional es una
economa volitiva (volitional), requiere una psicologa volitiva (volitional) que
la acompae,(Ibid.: 90) que es la psicologa de las transacciones. Haba hecho
alusin en Legal Foundations al aspecto de la voluntad:
Detrs del comportamiento est la voluntad. (...) Es esto lo que
distinguimos como la diferencia entre la teora del conductismo'
(behavioristic) y la teora volitiva del valor. Una teora del conductismo
toma en cuenta todos los factores de un mecanismo en movimiento bajo
el principio de mltiples hiptesis (...) En otras palabras es una ciencia
20
natural (physical science). Llega a su fin cuando todos los factores del
mecanismo pueden establecerse en trminos de nmeros y ecuaciones.
(...) Por otro lado, la teora volitiva va un paso ms adelante; despus de
eliminar la voluntad divina, el ter csmico y toda metafsica, subsiste la
voluntad humana que acta misteriosamente a la distancia, sencillamente
debido a que no toma en cuenta a todos lo factores complementarios sino
que selecciona aqul factor limitante que puede ser controlado y cuyo
control puede ser utilizado para guiar otros factores (...) En este sentido,
todos los fenmenos de la voluntad humana son artificiales', en contraste
con aquellos que se pueden distinguir como naturales'. Aquello que es
artificial' no es por ello lo no natural, sino que es el proceso altamente
natural' de la voluntad humana, seleccionando los factores limitantes de
la naturaleza con el fin de guiar ciertos factores complementarios en la
direccin deseada por las intenciones humanas (...) El atributo esencial de
la teora volitiva es el concepto del fin ltimo o meta y los instrumentos
directos o indirectos para alcanzar esa meta. (Commons, 1924: 375-376 y
381) (3)

Se trata de una causalidad pensada hacia el futuro en lugar de un anterior o del
pasado, que es donde lo ubican las teoras del trabajo de Locke, los
economistas clsicos y los comunistas. La teora de voluntada (volitional)
tiene de consecuencias futuras ya que mira las negociaciones actuales y
transferencias del control legal, determinando si es que la produccin se llevar
a cabo, () determinando hasta que punto la produccin ser expandida o
contrada (Commons 1934: 7). Sin embargo, el tiempo es un fenmeno
totalmente institucional (Ibid.: 642).
Se trata del tiempo humano (durante las transacciones) dirigido hacia el futuro;
y una economa terica basada sobre ella no es ni una teora materialista de
mercancas, ni una teora subjetiva de las sensaciones o fisiologa, sino una
teora volitiva de la actividad econmica dirigida hacia metas en el futuro. (Ibid.:
643)
Igualmente hay subrayar que el anlisis no inicia con el individuo sino con
las transacciones entre individuos y las repeticiones esperadas de dichas
transacciones, que desde el punto de vista organizado es el de los

3 Cabe mencionar que uno de sus primeros libros la nocin de voluntad propia no tiene participacin
alguna en su libro A Sociological View of Soverignty (1899), solamente la soberana de la coercin y la
persuasin Sin mebargo en el libro pstumo subraya la relacin entre la valuacin y la voluntad . Los
primeros economistas fueron descarrilados (misled) por lo problemas de valuacin por su imitacin de
las ciencias naturales (physical sciences). Una teora ms adecuada de la valuacin gira sobre el anlisis
de las metas humanas y la voluntada humana en accin. Tal teora debe rechazar una teora causal
mecnica simple; tambin debe mirar ms hacia el futuro que el pasado. Finalmente una teora del valor
que sea suficiente para las necesidades de la accin moderna, debe ser relevante para la accin colectiva y
los intereses en conflicto (Commons 1950: 150).
21
procesos interesados y desde el desorganizado el de la costumbre. Cada
transaccin de regateo en s misma es un proceso colectivo. En su ms
extrema simplicidad la transaccin no puede resolverse en unidades de
individuos, sino que requiere la actual o potencial presencia de por lo
menos cinco individuos quienes representan ante los otros varias
relaciones de oportunidad iguales o desiguales, justa o injusta
competencia, moral, econmica y poder fsico y la compartida esperanza
de una decisin en disputas posibles por parte de una quinta parte
representada por la colectividad de la cual cinco individuos son sus
miembros. (Commons 1934: 241-242, mis cursivas).

El concepto de lo volitivo -volitional- es distinto al de Benthan hedonista, e
igualmente diferente al del voluntarismo -volitional- tradicional de la tica
individualista, tratase aqu del voluntarismo -volitional- colectivo. Este es un
concepto de una eleccin entre oportunidades relativamente escasas:
es por lo tanto un concepto econmico de voluntad, contra el concepto
introspectivo del placer y el dolor. Estas oportunidades son la propiedad
del yo y otra gente; esta propiedad depende de una accin concertada, no
slo del Estado, sino de corporaciones, sindicatos, agrupacin criminal,
que determinan por medio de sanciones morales, econmicas fsicas,
cuales debern ser los valores, conformidades, libertades y la exposicin
de los individuos en su eleccin de oportunidades, ejercicio del poder y
competencias. (Commons 1934: 242-243).

En el rescate de la obra de Commons, hemos intentado presentarla
subrayando la similitud con la tesis de Parsons sobre la accin, a veces
extraordinariamente equivalentes no ostante la manera tan dispar en la manera
de construir sus conceptos, Parsons aludiendo a nociones de anlisis y
abstraccin y Commons va la reconstruccin de un vocabulario que no
perciba los significados que implcitamente llevaba el lenguaje, que asu vez se
considera como algo estrictamente artificial y utilizado pragmticamente por
el Hombre para calcular el futuro.

Problemas del pasado para el futuro
Creemos entonces poder traducir ciertas nociones comunes entre Parsons y
Commons y que desafortunamente solamente pueden percibirse a posterior. La
idea de las condiciones de los valores ltimos para la accin puede ser el
anlogo de las pautas de trabajo en Commons, y tambin podemos realizar la
misma identidad cuando se piensa en la accin como un acto volitivo o
voluntarista pensado hacia el futuro.
22
Pero finalmente la propia obra de Parosns es el claro ejemplo de intentar
recomponer tardamente su alejamiento del institucionalismo norteamericano;
sus libros como el de Economy and Society (1956) escrito con Smelser y El
Sistema Social (1951) intentan integrar conceptualmente a la economa
dentro de un medio ambiente sociolgico general que entonces haba sido
relegado como un sector intermedio de la cadena medio-fines. El anlisis
estructural de los sistemas de accin revel, segn Parsons que la teora
econmica no est, en modo alguno, igualmente interesada por todos los
elementos estructurales de tal sistema (Parsons 1937: 340), o sea solamente
a lo que llama el sector intermedio (Ibid. 341) el cual Parsons divide a su vez
en tres subsectores: a) el orden distributivo y las reglas no explicada por la
ortodoxia econmica, o los intentos por romper con las reglas en cuestin; b)
el sector tecnolgico de la cadena medio-fin que los supone resueltos y
finalmente c) el subsector central del sector intermedio como el punto central
de la teora econmica:
Es el punto en el que resultan implicadas consideraciones de asignacin
de medios escasos entre recursos escasos. Consiguientemente, y a
efectos de este estudio, cabe definir a la economa como la ciencia que
estudia los procesos de adquisicin racional de medios escasos para los
fines del actor mediante la produccin y el intercambio econmico, y de su
asignacin racional entre usos alternativos (ibid.)
De esta manera Parsons otorga a la economa un mbito muy especfico no
obstante que estara bajo la lgica ms general de los sistemas de accin que
se guan por valores ltimos que en ningn sentido podran deducirse de
aspectos tecnico-racionales.
Las posturas de Parsons y Commons facilitan actualmente poder pensar a los
actores y sus respectivas decisiones en trminos que hacen posible desplazar
la dicotoma individualismo-social. Siempre y cuando no busquemos construir
a su vez lo que Parsons intent realizar -como hemos mencionado- en su obra
posterior a La estructura de la accin social: una teora general del sistema
social o de la personalidad.
Pero la nocin de un agente que toma decisiones con ciertas metas en una
situacin y medios especficos todava asume el fenmeno de lo subjetivo el
cual debe problematizarse. Si no existe razn alguna para suponer que
solamente individuos humanos pueden tomar decisiones, entonces cabe
sostener la idea que no todos los agentes-actores son individuos-humanos
23
cuyo presupuesto es fundamental en Parsons y Commons. Si bien la estructura
de la accin o las pautas de trabajo son el elemento indispensable para pensar
la accin y decisin de los agentes, ya sea en su versin parsoniana o en la de
Commons, cabe plantear que existen agentes de otra naturaleza con
capacidades similares para realizar clculos y tomar decisiones. Toda una
serie de agentes sociales, partidos, estados, universidades, corporaciones,
etctera, lo hacen sistemticamente y por tanto la idea sobre la necesaria
orientacin subjetiva sale sobrando siempre y cuando las entidades en
cuestin posean algn mecanismo de resolucin-decisin. (Hindess 1988;
1989)
Es cierto que la crtica de Savage (1999) y Hindess (1977) a Parsons tiene
sentido si nos referimos a sus escritos despus del texto clsico de 1937
cuando intentaba construir una teora general sobre una totalidad social
especfica. Pero si los discursos no tienen unidad necesaria alguna, hace
factible la recuperacin de los mejores momentos tericos de 1937 y los que le
antecedieron que son aspectos tericos que asimilan gran parte del corpus
institucionalista sin confesarlo. Como de lo que se trata es evadir la
construccin de una teora general sobre las decisiones y clculos de los
agentes y los sitios especficos desde los cuales se llevan a cabo por medio de
ciertos medios discursivos en particular, entonces elementos de la obra de
Commons y Parsons resaltadas pueden sernos muy tiles. De hecho en la
latitud latinoamericana, a partir de la dcada de 1950 surgieron discursos en
torno a la problemtica del desarrollo muy similares, corriente terica
denominada como la escuela estructuralista latinoamericna (vese por
ejemplo: Sanchez Torres y Mallorquin, 2006).
Eso cabe solamente donde se presupone que no existen centros (Hirst 1982;
1979) o totalidades organizadas de antemano. Ese es el proyecto de
construccin de la integracin y socializacin del sujeto de Parsons post
1937 que no debemos porqu asumir. Por otra parte las crticas de Hodgson
(2004) a Commons son sin duda alguna coherentes, especialmente las que se
refieren a la interpretacin de Darwin por parte de Commons respecto la
distincin entre la seleccin natural y la artificial y tambin si lo que se busca
es establecer un principio bsico ltimo sobre el origen y causalidad de las
acciones de los agentes, lo cual supone la teorzacin de los hbitos y la
24
predisposicin del ser humano. Pero esa postura no cree posible una
explicacin cientfica de las acciones humanas solamente a partir de actos de
voluntad, sus creencias y sus formas discursivas especficas ya que las supone
determinadas bajo una causa primordial, que son las predisposiciones
engendradas por la informacin gentica. Sin embargo, el supuesto de los
aspectos de la herencia en los seres humanos no necesariamente implica que
sean el punto de la causalidad privilegiada para explicar las acciones sociales.
Para el caso podemos sealar la idea rescatada por D. Davidson de que las
propias razones explicativas de los agentes pueden operar en el sentido
causal de su acciones y que en parte subsume la idea que presenta Hodgson,
ya que como todo materialismo acepta que los eventos son algo fsico pero
reniega de la idea de que los fenmenos mentales se les pueda dar una
descripcin puramente fsica (Davidson en Malpas 1992: 71, nota a pie de
pgina) postura que se ha llamado materialismo anmalo. Las acciones de
los agentes y los trminos planteados como las razones para sus actos -lo cual
no significa que siempre procedan correctamente- obviamente ofrece la
posibilidad de eludir la idea de un criterio causal ontolgico privilegiado,
supuesto por cierta nocin de ciencia y su validacin, pero tal vez esa idea ya
no sea necesaria, como argumentaran D. Davidson y R. Rorty entre otros.



Bibliografa
Camic Charles (coordinador), Talcott Parsons, The Early Essays, The
University of Chicago Press, Chicago y Londres 1991.
-The Making of a Method: A Hsitorical Reinterpretation of the early
Parsons, American Sociological Review, vol 52, agosto 1987.
-Reputation and Predecesor Selection: Parsons and the
Institutionalists, American Sociological Review, vol 57, agosto 1992.
-, Introduccin en Charles Camic (1991),
Commons J . R., Legal Foundations of Capitalism, The Macmillan Company,
New York, 1924.
-,Institutional Economics. Its Place in Political Economy, Transaction
Publishers, New Brunswick, New J ersey, 1990; original 1934
-,A Sociological view of Sovereignty, Augustus M. Kelley Publishers, New
York 1967 (original 1899).
-,The Economics of Collective Action, The Macmillan Company, New
York, 1950.
25
Hindess B. (Coordinador), Sociologcal Theories of the Economy, The Macmillan
Press, Limited 1977.
- Political Choice and Social Structure, Edward Elgar Publishing
Limited, Inglaterra, 1989.
- Choice, Rationality and Sicial Theory, UnwinHyman, Boston, Sidney,
Wellington, 1988.
Hirst P., Woolley P., Social Relations and Human Attributes, Tavistock
Publications Ltd., Londres, 1982.
HIrst P. On Law and Ideology, The Macmillan Press, Limited 1979.
Hodgson G., How Economics Forgot History, Routledge, Londres, 2001.
-,The Evolution of Institutional Economics, Routledge, Londres, 2004.
Malpas J . E., Donald Davidson and the Mirror of Meaning, Cambridge
University Press, Great Britain, 1992
Mirowski P., More Heat than Light, Cambridge University Press, Cambridge,
1989.
- Against Mechanism, Rowan & Littlefield Publishers, 1988.
Parsons Talcott, La estructura de la accin social Ediciones Guadarrama,
Madrid, 1968, edicin en espaol, original en ingls 1937.
- (1937) The Structure of Social Action (vol. I y II), The Free Press Collier
Macmillan Publishers, London, New York, 1937.
-,(1932) Economics and Sociology: Marshall in relation to the Thought of
His Time, en Camic 1991.
-,(1934) Some Reflections on The Nature and Significance of
Economics , en Camic 1991.
-,(1935a) Sociological Elements in Economic Thought, en Camic 1991.
-,(1935b) The Place of Ultimate Values in Sociological Theory, en
Camic 1991.
-,(1936b) Paretos Central Analytical Scheme, en Camic 1991.
-,(1936a) On Certain sociological Elements in Profesor Taussigs
Thought, en Camic 1991.
-,(1937a) Review of Economics and Sociology, by Adolph Lowe, en
Camic 1991.
Russett C. E., The Concept of Equilibrium in American Social Thought, Yale
University Press, New Haven, Connecticut., 1966
Snchez Torres R. y Mallorquin C., (coordinadores), El institucionalismo
norteamericano y el estructuralismo latinoamericano, discursos compatibles en
la teora social contempornea? Benemrita Universidad Autnoma de Puebla,
Puebla, Mxico, 2006.
Savage S. P. Las teora de Talcott Parsons. Las relaciones sociales de la accin,
McGraw-Hill Interamericana Editores S.A. de C.V., Mxico,1999
Weintraub Roy. E., How Economics became a Mathematical Science, Duke
University Press, 2002.
- Stabilizing Dynamics, Cambridge University Press, Cambridge 1991.
Yuval P. Yonay, The Struggle Over The Soul of Economics, Institutionalist and
Neoclassical Economists In America Between the Wars, Princeton University
Press, Princeton, New J ersey, 1998.