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Les cartes graphiques
Nos exigences en matire daffichage ont profondment volu depuis les premiers PC.
On se contentait, il y a 20 ans, dun affichage en mode texte de 25 lignes de 80 caractres.
La couleur semblait un accessoire superflu.
Les programmes graphiques ont modifi nos habitudes et surtout le nombre de points et de
couleurs faire apparatre sur nos crans. Les images sont de plus en plus lourdes grer
et leurs mouvements de plus en plus rapides. De simple interface dE/S qui gnre les
signaux destins lcran, la carte graphique est devenue un contrleur qui utilise
intensivement la mmoire et qui gnre elle-mme les images 3D selon les consignes
quelle reoit du processeur.
La carte graphique est aujourdhui un lment prpondrant du PC. Les performances
globales de l'ordinateur dpendent en grande partie de son aptitude afficher rapidement
un grand nombre de points avec une multitude de couleurs.
Le choix de la carte doit tre fait en fonction du PC o elle est installe. Inutile d'acheter
une bte de course pour remplacer la carte graphique d'une machine ancienne, peu
puissante ou si vous avez un petit cran. Les modles d'entre de gamme ou les chipset
qui intgre les fonctions graphiques la carte mre suffisent pour des applications
bureautiques, Internet ou mme pour faire de petites retouches de photos. Les modles
plus performants en terme d'affichage 3D deviennent ncessaires pour les programmes de
jeux.
Les cartes spcialises en multimdia sont utiles pour faire des montages vido. Il faut
alors que la carte soit munie d'entres / sorties spcifiques pour les captures d'images ou
pour y brancher un tlviseur ou un second cran. Certaines cartes sont quipes de
circuits spcialiss pour dcompresser les images lues sur les DVD vido.

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Composition dune carte graphique
La carte graphique est un systme informatique lui seul. On y retrouve en effet un
processeur, de la RAM, des entres/sorties et mme un BIOS comme sur une carte
mre.
GPU
Le processeur ou GPU pour Graphics Processing Unit est conu spcialement pour les
calculs de fonctions graphiques. Les calculs de formes gomtriques dans un espace
trois dimensions demandent un processeur parfois plus puissant que celui de la carte mre,
ce qui explique lapparition de dissipateurs thermiques et de ventilateurs sur les cartes
graphique.
Le processeur graphique est parfois aussi (mais tord) appel chipset cause de sa
ressemblance avec les composants du mme nom qui sont directement souds sur la carte
mre.
RAM vido
La RAM vido est destine contenir les variables et surtout les images traites par le
GPU. La taille de cette mmoire va actuellement de 32 Mo 128, 256 et mme 512 Mo.
La RAM de la carte mre peut elle aussi servir aux fonctions graphiques, pour les
applications qui gnrent des images cest gnralement dans cette RAM que sont
stockes les textures.
Pour les applications bureautiques peu gourmandes en graphismes, la RAM vido ne doit
pas ncessairement tre norme puisque les connexions AGP et PCIe qui relient la carte
graphique la RAM de carte mre ont un excellent taux de transfert. Une RAM vido
rapide et volumineuse na vraiment de sens que pour les cartes 3D principalement
destines aux jeux. Ce sont souvent des RAM dites dual ported ce qui signifie quil y
a deux bus de donnes, lun conduit les donnes vers la sortie tandis que lautre est utilise
simultanment par le GPU pour la gnration ou les traitements des images.
Enfin, pour les cartes quipes dune sortie VGA, il faut un convertisseur digital /
analogique (DAC Digital to analog converter) On parle aussi de RAMDAC pour
dsigner lensemble, mmoire tampon + convertisseur.
Le BIOS de la carte graphique
Il sagit dun programme grav dans une mmoire morte, actuellement une mmoire flash.
Ce programme initialise les fonctions de base du GPU et contient les fonction dentres
sorties de base pour les communications avec lcran et avec le BIOS ou les API qui
tournent sur la carte mre.
La premire page dcran qui apparat en mode texte lors de la mise sous tension du PC
est gnre par le BIOS de la carte graphique. Il nest malheureusement pas possible
dinterrompre laffichage de cette page en pressant la touche PAUSE. Elle indique la
marque de la carte graphique et du BIOS ainsi que leurs versions.
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Connexion la carte mre
Contrleur graphique intgr au chipset de la carte mre
De plus en plus souvent des cartes mres possdent une sortie graphique et les circuits
associs incorpors au chipset. Cette solution est suffisante pour les PC ddis aux
applications bureautiques. Cest aussi videmment ce qui se fait dans les portables. La
quantit de mmoire RAM consacrer laffichage est alors configurable via loption
"aperture size" du BIOS.
Ainsi, sur un PC quip de 256 Mo de RAM partager avec le circuit graphique intgr
au chipset, il est normal que les "proprits systme" indiquent quil ny a que 224 Mo de
RAM ; ce sont les 256 Mo dont sont dduits les 32 Mo rservs au circuit graphique.
Bus PCI
Les cartes graphique prvues pour tre connectes sur le bus PCI sont aujourdhui
dpasses. On ne les trouve plus que sur danciens PC.
MAIS ! Si vous voulez avoir deux crans sur votre PC, et si vous navez pas de
raisons valables pour faire les frais dune carte graphique avec deux sorties "dual head",
une ancienne carte vido PCI pourrait bien faire laffaire. Windows offre la possibilit de
connecter plusieurs crans. Vous disposez alors dun bureau virtuel de surface double (ou
triple etc. puisque Windows 98, par exemple, autorise en principe jusqu 9 crans)
Port AGP
Le port AGP Accelerated graphic Port est spcialement ddi uniquement la carte
graphique contrairement au bus PCI qui devait partager sa bande passante entre les
diffrentes cartes dextension. La carte AGP dispose donc dun accs direct la mmoire
principale.

Port PCI express - PCIe
Les cartes les plus modernes sont connectes la carte mre via un connecteur PCI Express
16x. Le taux de transfert est meilleur et il est possible de connecter ainsi deux cartes
graphique rcentes dans un mme PC.
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Connexions vers lextrieur
Connecteur VGA
Connecteur au format DB15
Il est fait pour y raccorder le cble de lcran CRT ou le cble VGA dun cran plat.

Connecteurs vido
Connecteur S-vido

Connecteur RCA (Composite)


Connecteur DVI
DVI = Digital Visual Interface (initialement DVI signifiait Digital Video Interface)
En principe, on distingue 3 types de connecteurs :
DVI-A = DVI Analog Ne donne que les signaux analogiques
DVI-D = DVI Digital Ne fournit que les signaux digitaux
DVI-I = DVI Integrated Fournit la fois les signaux numriques et analogiques
Cest ce dernier type de connecteur que lon retrouve sur les cartes graphique.
Les adaptateurs DVI-I / VGA ne contiennent que des connexions
sans autres composants lectroniques pour une conversion





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