29) Radicales Libres y Antioxidantes

IATENA
Instituto Argentino de Terapias Naturales

Curso de Asesor en Diettica y Nutricin Natural
Docente: Lic. Juana Tucci

Radicales libres y antioxidantes Pgina 1 de 9

El transcurso del tiempo es inevitable,
las enfermedades degenerativas no lo son
Dr. James F. Balch

1. Radicales Libres y Antioxidantes
Todos sabemos que los seres humanos necesitamos oxgeno para
vivir.
Y sin embargo este mismo oxgeno tan imprescindible puede ser, en
determinadas circunstancias, altamente agresivo para nuestro
organismo.

Veamos entonces la primera parte

A travs de un proceso llamado metabolismo aerbico, el cuerpo
transforma el oxgeno en energa.

Y cmo es ese proceso?

Cuando inhalamos el aire, los pulmones extraen el oxgeno.

La sangre, por medio de la hemoglobina, lo recoge y lo
transporta a todas las clulas del organismo.

Cada clula utiliza el oxgeno para crear la energa
necesaria para poder cumplir su tarea.

Pero

Cuando el cuerpo transforma el oxgeno en energa, se generan una
serie de productos residuales.

Ejercicio
Recuerde cuando se quema madera.
Cul es el resultado?
Se siente calor pero tambin hay humo.

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Cuando hablamos de un producto residual, es el ejemplo del humo.
No es malo, es inevitable. Es la consecuencia del proceso de quemar
la madera.

Ese producto residual que se genera es el llamado radical libre,
compuesto de oxgeno reactivo.

1.1. Radicales libres
Para poder entender mejor este importantsimo tema, debemos hacer
una breve introduccin qumica.

Los tomos estn compuestos de neutrones, protones y electrones.
Estos ltimos, los electrones, tienden a unirse de a dos, en
parejas.

En cambio, en los compuestos de oxgeno reactivo, ese producto
residual del que hablamos, existe un electrn sin pareja, orbitando
alrededor del tomo.

Pero
Dijimos que tienden a unirse de a dos.

Imagina entonces qu sucede con el que queda solo, sin pareja?

Efectivamente, se vuelve inestable, busca aparearse y lo hace
tratando de robar un electrn de otros tomos!

Una vez que el radical libre ha conseguido robar el electrn que
necesita para aparear su electrn libre, la molcula estable que se lo
cede se convierte a su vez en un radical libre, por quedar con un
electrn desapareado

Se inicia as una verdadera reaccin en cadena que destruye
nuestras clulas.

La vida biolgica media del radical libre es de microsegundos, pero
tiene la capacidad de reaccionar con todo lo que est a su alrededor
provocando un gran dao a las molculas y a las membranas
celulares.

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Los distintos radicales libres tienen afinidad por determinadas partes
de la clula y el dao que producen da lugar a problemas concretos.

a. Membrana celular
Al ser normalmente semi-permeable, permite que los nutrientes
entren en la clula y los desechos salgan.
Al ser atacada, desnaturalizan la estructura qumica de stas.
De esta manera, stas ya no pueden cumplir adecuadamente
su funcin de filtro y proteccin, y la clula, envejece o se
enferma.

b. Ncleo de la clula
Si el radical libre entra en el ncleo, ataca el material gentico,
el ADN y destruye la informacin codificada o impide que una
protena se replique.

c. Sangre y tejido adiposo
Los adipocitos de la sangre y los tejidos grasos son atacados
mediante un proceso llamado peroxidacin lipdica.
Por qu es importante este proceso? Porque puede atacar al
colesterol LDL (el malo) y es el responsable de convertirlo en
un grumo pegajoso que se adhiere a la pared arterial y
obstruye la arteria.

d. Mitocondrias, fuente energtica de las clulas
Si las reacciones aqu son interrumpidas por los radicales libres,
la clula no tiene ya la energa suficiente.
El cuerpo siente la carencia y no tiene defensas para luchar
contra las enfermedades

Lo que hace es oxidar a la clula, llevarla a un estrs oxidativo.

Pero

No todos los radicales libres que produce nuestro cuerpo son tan
perjudiciales.

De hecho, nuestro propio cuerpo los fabrica en cantidades moderadas
para luchar contra bacterias y virus. Hasta un porcentaje de
radicales libres del 7-10% es imprescindible para la vida.

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Los radicales libres producidos por el cuerpo para llevar a cabo
determinadas funciones son neutralizados fcilmente por nuestro
propio sistema.

Con este fin, nuestro cuerpo produce unas enzimas (como la catalasa
o la dismutasa) que son las encargadas de neutralizarlos y que tienen
la capacidad de desarmar los radicales libres sin desestabilizar su
propio estado.

Pero cuando el porcentaje que sealamos es superado, la clula entra
en estado de stress oxidativo, que es lo realmente peligroso

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Se estima que este estrs oxidativo, contribuye al desarrollo de ms de
sesenta enfermedades degenerativas tales como artritis, diabetes, cataratas,
cncer, enfermedades cardacas, problemas del sistema inmunolgico y del sistema
nervioso, envejecimiento prematuro, hipertensin arterial

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Nuestro organismo est luchando contra los radicales libres cada
momento del da pero el problema para nuestra salud se produce
cuando nuestro organismo tiene que soportar un exceso de radicales
libres durante aos, producidos en general por contaminantes
externos.

Y cules son los factores que aumentan la produccin de radicales libres?

Primero recordemos que la produccin de una cierta cantidad de
radicales libres es absolutamente normal, porque est estrechamente
vinculada a la respiracin.

Pero lo que importa (y tal vez impresiona) son los factores o
circunstancias que aumentan la produccin de radicales libres y que
le pedimos tome debida nota:

El stress fsico o emocional:
que hace que nos hace respirar mal y consumir mucha energa
La vida sedentaria

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El ejercicio desmedido y sin control
El humo de los coches,
que nos fuerza a respirar monxido de carbono y sustancias
txicas en vez de oxgeno.
El humo de los cigarrillos
Las irradiaciones:
que alteran las molculas y liberan radicales libres
La luz solar
Alimentos procesados:
porque no se puede obtener nutrientes necesarios y el cuerpo
se ve forzado a extraer algo de ellos.
Metales txicos:
Que se encuentran en el aire o en la tierra
Productos qumicos industriales
Productos de limpieza:
como unir lavandina con detergente, o usar todos los nuevos
productos de limpieza tan fuertes y txicos
Pinturas y ceras de piso
El consumo de aceites vegetales hidrogenados:
como la margarina
Los cidos grasos trans:
como los de las grasas de la carne y la leche
Los agroqumicos

Pero esto es verdaderamente alarmante! Estamos indefensos No podemos
hacer nada?

Claro que podemos hacer. Y mucho!

La proteccin que debemos tener para evitar el aumento de los
radicales libres en nuestro organismo que aceleran la rapidez de
envejecimiento y degeneracin de las clulas de nuestro cuerpo es el
consumo de antioxidantes naturales.

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No olvidemos la sabidura de nuestro organismo!
Siempre pone a nuestra disposicin mecanismos que permiten que
podamos protegernos.
Pero a veces, como en este caso, necesitan de nuestra atencin y colaboracin!
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1.2. Introduccin a los antioxidantes
Pueden ser definidos como sustancias antioxidativas cuya accin
consistira en inhibir la tasa de oxidacin de los nocivos radicales
libres.

Hay antioxidantes naturales (fisiolgicos), presentes en nuestro
organismo, o sintticos.

Cmo actan?

1. Impiden que los radicales libres se formen.

2. Interceptan los compuestos de oxgeno reactivo que se hayan
formado y frenan la cadena de reacciones que daran lugar a la
creacin de muchos otros oxidantes.

3. Detienen las lesiones causadas por los oxidantes que no se
hayan podido neutralizar

4. Eliminan y reemplazan las molculas daadas de manera
irreversible. Protegen al cuerpo, combaten enfermedades y
otras formas de destruccin.

Qu son los antioxidantes?

Probablemente le sorprender saber que no son ni ms ni menos que
un grupo de enzimas, vitaminas y minerales que protegen nuestro
cuerpo de la formacin de los radicales libres.

Veamos algunos antioxidantes:

Nutrientes y sustancias no nutritivas que actan como
antioxidantes

a. Vitaminas
Vitamina C
Vitamina E
Betacaroteno o "provitamina A"

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b. Minerales:
Selenio
Zinc
Cobre

c. Aminocidos
Cistena:
aminocido no esencial, nuestro cuerpo puede fabricarlo sin
problemas.
Es importante para la produccin de enzimas contra los radicales
libres, como la glutation peroxidasa.
El hgado y nuestras defensas lo utilizan para desintoxicar el cuerpo
de sustancias qumicas y otros elementos nocivos.
La cistena, que se encuentra en carnes, pescados, huevos y lcteos,
es un detoxificante potente contra los agentes que deprimen el
sistema inmune, como el alcohol, el tabaco y la polucin ambiental.

d. Colorantes naturales u otros compuestos de vegetales
Flavonoides:
Comprenden a los flavonoles, los antocianidoles y a las flavonas,
colorantes naturales con accin antioxidante que constituyen el grupo
ms importante de la familia de los polifenoles, muy presentes en el
mundo vegetal.
Protegen el sistema cardiovascular y activan las enzimas glutation
peroxidasa y catalasa, antioxidantes presentes de forma natural en
nuestro organismo.

Isoflavonas:
En la soja y algunos de sus derivados como el tofu y el tempeh

cido alfa-lipoico:
Es un carotenoide de algunas verduras y frutas, que ayuda a
neutralizar los efectos de los radicales libres potenciando las
funciones antioxidantes de las vitaminas C, E y de la enzima glutation
peroxidasa. Abunda en el tomate.

Ginkgo biloba

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Sustancias propias del organismo, enzimas antioxidantes
superxido dismutasa
metionina reductasa
catalasa y
glutation peroxidasa.

Coenzima Q-10:
Ayuda a las enzimas a realizar su funcin, y participa en numerosos
procesos corporales.
Se ha comprobado una gran similitud entre las propiedades
antioxidantes de la vitamina E y las de la coenzima Q-10, que juega
un muy importante papel en la generacin de energa celular, y a su
vez es un estimulante inmune, mejora la circulacin y ayuda a
proteger el sistema cardiovascular.

Beneficios de los antioxidantes
En los ltimos aos se ha investigado cientficamente el papel que
juegan los antioxidantes en las patologas cardiovasculares, en
numerosos tipos de cncer, en el Sida e incluso otras directamente
asociadas con el proceso de envejecimiento, como las cataratas o las
alteraciones del sistema nervioso.

Adems, los bajos niveles de antioxidantes pueden constituir un
factor de riesgo para ciertos tipos de cncer.

Pero hay que tener en cuenta que

La ingesta de alimentos ricos en antioxidantes, si bien disminuyen el
riesgo de ciertas patologas, no modifican el deterioro normal de la
vejez. S ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro.

Tambin se ha demostrado que la suplementacin de altas dosis con
preparados de antioxidantes puede resultar contraproducente.

Lo adecuado es seguir una alimentacin variada y equilibrada, donde
no falten las frutas y vegetales frescos y crudos y no abusar de
suplementos ni de alimentos enriquecidos con antioxidantes.

Y tengamos presente lo que dice el doctor James F. Balch:

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Usted es un todo, no un conjunto de partes aisladas. Trtese como un
todo y lograr plenitud. La tragedia de la carga oxidativa es que devora
el cuerpo y nos arrebata la plenitud. La tragedia de las malas elecciones
es que hacen lo mismo al alma y al espritu.
La muerte llegar en ambos casos, porque la muerte llega al hombre en
su totalidad.

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