Todos los materiales, slidos, lquidos o gaseosos, tienen alguna naturaleza estructural, el aire

que respiramos tiene una naturaleza estructural: resiste a la compresin, el agua soporta los
ms grandes vehculos hechos por los hombres; enormes barcos transocenicos. El aceite
soporta cargas tan elevadas que se usa en presas hidrulicas entre muchos ejemplos ms.

En el estudio o diseo de estructuras, interesan las propiedades particulares de los materiales.
Estas propiedades crticas se pueden dividir en propiedades estructurales esenciales y
propiedades generales. Las propiedades estructurales esenciales incluyen las siguientes:

Resistencia: puede variar para los diferentes tipos de fuerzas, en diferentes direcciones, en
diferentes edades o diferentes valores de temperatura o contenido de humedad.
Resistencia a la deformacin: grado de rigidez, elasticidad, ductilidad; variacin con el
tiempo, temperatura, etc.
Dureza: resistencia al corte de la superficie, raspaduras, abrasin o desgaste.
Resistencia a la fatiga: perdida de la resistencia con el tiempo; tractura progresiva: cambio de
forma con el tiempo.
Uniformidad de estructura fsica: vetas y nudos en la madera, agrietamiento del concreto,
planos cortantes en la roca, efectos de la cristalizacin en los metales.

Las propiedades generales de inters en el uso y evaluacin de materiales estructurales incluyen
las siguientes:

Forma: natural, remoldeada o reconstituida.
Peso: como contribuyente a las cargas gravitacionales de la estructura.
Resistencia al fuego: combustibilidad, conductividad, punto de fusin y comportamiento
general de altas temperaturas.
Coeficiente de expansin trmica: relacionado con los cambios dimensionales debidos a las
variaciones de temperatura; critico cuando se acoplan varios materiales.
Durabilidad: resistencia al clima, pudricin, insectos y desgastes.
Apariencia: natural o modificada.
Disponibilidad y uso.

En general la eleccin de materiales debe hacerse a menudo con base en varias propiedades.
tanto estructurales como generales. Adems se tiene que categorizar las diversas propiedades,
segn su importancia.

1. MADERA

Las inovaciones tcnicas han superado algunas de las limitaciones tradicionales de la madera.
Las tcnicas especiales de sujecin han hecho posibles estructuras de mayor tamao mediante
un mejor ensamble. La combustibilidad, la podredumbre y la infestacin de insectos se pueden
retardar con la utilizacin de impregnaciones qumicas. El tratamiento con vapor o gas amoniacal
puede hacer altamente flexible a lamadera, permitindole asumir formas plsticas. Los
movimientos dimensionales debido a los cambios de temperatura o e humedad, siguen
constituyendo un problema para la madera. La resistencia al fuego se puede obtener hasta cierto
grado. Los elementos de madera son suaves y se daan con facilidad; por lo tanto, el dao
debido a su manejo y uso es un problema.

Aunque existen cientos de especies el uso estructural para edificios est limitado principalmente
a algunas maderas de conferas: abeto Douglas, pino del sur, pino blanco del norte. La
disponibilidad local y el costo son los principales factores en la eleccin de una especie en
particular.

2. ACERO

El acero se usa en gran variedad de tipos y formas en casi cualquier edificio. El acero es el
material ms verstil de los materiales estructurales comunes. Tambin es el ms fuerte, el
ms resistente al envejecimiento y el generalmente el ms confiable en cuanto a calidad.
El acero es Lii material completamente industrializado y est sujeto a estrecho control de su
composicin y de los detalles de su moldeo y fabricacin. Tiene las cualidades adicionales
deseables de no ser combustible, no pudrirse y ser estable dimensionalmente con el tiempo y
los cambios de temperatura. Las dos desventajas principales del acero para estructuras son
inherentes al material; estas son su rpida absorcin de calor y la piida deresistencia (cuando
se expone al fuego), corrosin (cuando se expone a la humedad y al aire).



3. CONCRETO

En la construccin la palabra concreto se usa para describir una variedad de materiales que
tienen un elemento en comn: el uso de un agente aglutinante o aglomerante para formar una
masa solida a partir de un agregado suelto inerte ordinario. Los tres ingredientes bsicos del
concreto ordinario son agua. agente aglomerante (cemento) y agregado suelto (arena y grava).
El concreto ordinario tiene varios atributos, el principal es su bajo costo general y su resistencia
a la humedad, la oxidacin, los insectos, el fuego y los desgastes, puede tomar una gran
variedad de formas. La principal desventaja es la falta de resistencia al esfuerzo de tensin. Por
lo que es imperativo el uso de refuerzo inerte o pretensado para cualquier funcin estructural
deflexin o torsin considerables

4. ALUMINIO

El aluminio se usa para una gran variedad de elementos estructurales, decorativos y funcionales
en la construccin de edificios. Las principales ventajas son su peso ligero y su alta resistencia a
la corrosin. Entre las desventajas estn su suavidad, su baja rigidez, sus grandes variaciones
de dimensin por su expansin trmica, su baja resistencia al fuego y su costo relativamente
alto.

Su uso estructural est limitado por su costo y sus grandes cambios dimensionales causados por
la baja rigidez del material reduciendo su resistencia al pandeo.

5. MAMPOSTERIA

Se usa para describir una gran variedad de formaciones que constan de elementos separados
unidos entre si por algn relleno aglutinante. Los elementos pueden ser roca bruta o corlada,
losetas, entre otros. Tradicionalmente el aglutinante es mortero de cemento-cal, adems este
producto de construccin no requiere la misma cantidad de cimbra y apuntalamiento temporal
como se necesita para una estructura de concreto colado. Dos principales problemas de la
estructura de mampostera son la contraccin del mortero y el agnetamiento por expansin
trmica.

6. PLASTICOS

Representa la mayor variedad de uso en la construccin de edificios. Las mltiples propiedades
del material y de los procesos de moldeo proporcionan un campo ilimitado para la imaginacin
de los proyectistas. Las principales desventajas son su falta de resistencia al fuego, escasa
rigidez, grandes variaciones por expansin trmica, entre otras. Algunos de los princales usos en
la construccin son:

Sustituto del vidrio: en forma transparente o translucida, como tragaluces (burbujas, ventanas)

Revestimiento: rod, pintura, aplicacin de capas (forma liquidad, de pelculas, laminas) para
proteger muros, techos, muros de cimentacin y cubiertas de superficies planas.

Adhesivos: resinas epxicas y pegamentos de matriz para ensamblar y resanar.



Elementos moldeados: moldura, accesorios, tableros y herrera.

Espumas: en elementos prefabricados o colados in situ en forma de espuma, como aislantes o
rellenos para diversos usos.

7. MATERIALES DIVERSOS

Vidrio: el vidno ordinario posee considerable resistencia, pero es frgil, y poco resistente al
impacto, este material se usa en revestimientos, as como ventanena tranparente.

Fibra de vidrio: un uso especial del vidrio es en su forma fibrosa, su uso conocido es en el que
las fibras se suspenden en una resma produciendo plstico reforzado con fibra de vidrio.

Papel: material en forma de hoja, producido con trapo o fibra de madera, se usa en la
construccin de edificios, su uso estructural ha sido limitado a funciones menores como;
material de moldeo cimbra para concreto precolado.