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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
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Bertha Orozco Fuentes
Resea de "Epistemologa y sociedad. Acerca del debate contemporneo" de Roberto Follari
Perfiles Educativos, nm. 88, abril-juni, 2000
Instituto de Investigaciones sobre la Universidad y la Educacin
Mxico
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Centro de Estudios sobre la Universidad / UNAM


EPISTEMOLOGA Y SOCIEDAD.
ACERCA DEL DEBATE CONTEMPORNEO
ROBERTO FOLLARI
Santa Fe, Argentina, Homo Sapiens, Ediciones 2000 (Serie Estudios Sociales), 125 pp.


POR BERTHA OROZCO FUENTES
Investigadora del cesu-unam.


Por qu y para qu una lectura como sta?
Cuando recomendamos un determinado libro, siempre es por alguna razn incitante, motivadora
y provocadora, y tambin porque nos es til o sugerente en un momento y contexto particular,
por ejemplo, cuando enfrentamos e intentamos construir nuevas preguntas o modos nuevos de
interrogar a nuestras actuales y complejas realidades sociales, quiz porque las herramientas
terico-conceptuales con las que trabajamos, aun cuando son vigentes en ciertos sentidos, en
otros ya no son del todo suficientes lgica y conceptualmente.
Desde esta perspectiva, por qu recomendar la lectura del libro que nos ofrece Roberto Follari,
Epistemologa y sociedad. Acerca del debate contemporneo? En esta resea intentamos
comunicar a los lectores interesados ciertas provocaciones que el libro nos deja al leerlo e
invitamos a compartir su lectura para participar en los debates en un doble sentido: a) con
relacin al texto mismo que Follari nos ofrece y b) en torno a la discusin en la cual se enmarca
el campo de la reflexin epistemolgica y terica de las ciencias sociales y de la cultura, pero
en el contexto particular en el que se sitan los agentes sociales latinoamericanos.
Lo primero que llama la atencin es el tono polmico que emplea el autor, tanto en la forma
textual de su obra, como en el de su prctica o modo de juego discursivo. Llama la atencin a
primera vista cmo, al abordar y discutir los problemas del conocimiento de lo social, el autor
evita quedar atrapado en un logos des-humanizado, a-historizado y des-ideologizado de ciertas
tendencias tericas actuales, como por ejemplo, el enfoque de la posmodernidad, la corriente de
pensamiento poscolonial, las posiciones sobre el problema de la ciencia contempornea, o el de
la clarificacin no reductible del concepto epistemologa en el debate contemporneo del
conocimiento.
La estrategia de discusin que emplea Follari consiste en marcar su propia identidad y ubicacin
de pensador y educador latinoamericano frente a otro autor, ante una posicin terica, o en
relacin con algunas tendencias ideolgico-polticas cuyos efectos repercuten en la comprensin
y en la actuacin de los agentes sociales en cuanto a la ciencia y al problema del conocimiento.
La forma en que Follari teje sus argumentos provoca un efecto inesperado y poco usual entre los
tericos sociales latinoamericanos. No rechaza la discusin en los debates de frontera de la
teora social, de la ciencia y de la reflexin epistemolgica por cierto, temas todava no
abordados seria y profundamente en algunos espacios sociales, polticos, intelectuales y
acadmicos de nuestra regin, dicho esto sin demeritar otros espacios que s estn
comprometidos seriamente con la actual discusin de la teora social. Cabe citar un tema
concreto que se aborda en el libro, el de la posmodernidad, el cual algunos tericos importantes
en nuestra regin se niegan a debatir por considerarlo un tema ajeno a nuestra realidad, o
porque es propio de una sociedad desesperanzada y nihilista generalmente localizada en la
topografa del primer mundo.
Follari, por el contrario, se pone a la altura de estas discusiones, pero sin diluirse en ellas, sin
mimetizarse o subordinarse a las miradas y proposiciones de estas corrientes de pensamiento y,
sobre todo, lo ms rico y provocador que nos ofrece es precisamente que el posicionamiento
geo-poltico-gnoseolgico que adopta lo lleva a abrir un inters diferencial y en particular
latinoamericano del conocimiento; es como recuperar la importancia de la observacin desde
donde se posiciona el observador para conocer su realidad.
Con esta operacin conciente o juego de su argumentacin, la obra que comentamos recupera la
lgica del pensar posmoderno al aceptar un tipo de racionalidad distinta que nos libera de los
amarres del pensamiento esencializado, absoluto, fundamentalista y universalizante de la ciencia
moderna occidental, cuyas consecuencias son la neutralidad ideolgica del conocimiento y el
inmovilismo de la imaginacin poltico-cultural.
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Tal operacin de la forma de racionamiento que permea a la obra, nos parece sugestiva por el
tratamiento y el tipo de problemas realmente novedosos que plantea; por ejemplo: a)
reivindicar y reactivar la reflexin y la produccin terica sobre el vnculo conocimiento-inters-
sociedad desde una perspectiva latinoamericana, y b) la recuperacin de la materialidad de la
produccin de conocimiento y del debate sobre la ciencia, reivindicando en la materialidad una
re-lectura diferente y una recuperacin del potencial epistemolgico del pensamiento marxista,
el cual se desprende de otra lectura positivizada, dogmtica y limitante de la teora social
marxista.
A esta operacin, entre recuperacin de teoras tradicionales o clsicas del pensamiento
moderno y su tejido con nuevas lgicas de inteligibilidad de la teora social posestructuralista y/o
posmoderna, pocos autores de esta regin la abordan, de ah la importancia de la perspectiva
que brinda este libro. As pues, merece una atencin especial este reciente texto publicado por
Follari, el cual nos parece una novedad til y no pasajera en el desarrollo histrico del
pensamiento social latinoamericano.
Con esta forma de presentar los argumentos, el autor expone siete aspectos que en conjunto
constituyen la trama que articula los mismos siete captulos del libro. Si bien cada uno de ellos
posee un tratamiento, tpica y conceptos de discusin especficos, dos rasgos o caractersticas
los entrelazan para producir la jugada o prctica reflexiva y crtica del autor sobre lo
epistemolgico. Estos rasgos son:
1. Su posicin epistemolgica para debatir, retar y oponerse a los problemas del empirismo y
del tecnocratismo que permanecen sedimentados en la discusin epistemolgica
contempornea, explcita e implcitamente. En lo medular de este aspecto, Follari reconoce la
imposibilidad de criterios apriorsticos universales de constitucin y evaluacin de las teoras
cientficas.
2. Su punto de partida en el problema del conocimiento y del debate sobre la ciencia es siempre
la sociedad y la cultura, no como aspectos de un pasado muerto, sino como el contexto vivo
desde donde se analiza y critica el problema del conocimiento de lo social, por esto mismo
estudia como parte de la vida contempornea la cultura massmeditica y posmodernizada.
Al comprometerse con estos problemas de la epistemologa contempornea, lo hace
desde sus fuentes tericas y a partir de sus fundamentos epistemolgicos mismos, sin dejar el
autor de posicionarse en su propia identidad diferencial frente a importantes pensadores
posmodernos del primer mundo y tambin frente a autores latinoamericanos, para sostener una
postura y una preocupacin propia, que consiste segn el mismo autor en un rechazo y no
regreso a sustancialismos superados, pero tampoco abandonar toda direccin y gua, aun
cuando sta sea contingente y de un valor limitado a lo circunstancial (Follari, 2000, p. 8). Por
esta intencin materializada en la obra sostenemos que el escritor ensaya una prctica
discursiva, entendiendo su discurso como una jugada intencional con efectos prcticos, polticos
y culturales en la arena del conocimiento y del debate de las ciencias sociales.

Estructura y contenido de la obra

El libro consta de siete captulos cuyo tratamiento es distinto; unos son una sntesis de
discusiones sobre la ciencia y la epistemologa, otros sobre temas y autores puntuales; de stos,
cinco han sido publicados y han permanecido dispersos hasta este momento en que se nota el
inters de acercarlos bajo la intencin polmica que los agrupa. Estos cinco trabajos han
aparecido en publicaciones especializadas en diversos espacios editoriales y contextos distintos
(Madrid, Venezuela, Argentina). Dos trabajos ms son inditos pero se incorporan a esta
intencin polmica que contina fortaleciendo el debate.
Por medio de los ttulos de cada uno de los captulos, los lectores pueden constatar las lneas de
tematizacin y problematizacin que el autor propone. stos son:
1. La ciencia como real maravilloso muestra los principios gnoselgicos y reflexiones
crticas bsicos que el autor analiza a lo largo de su obra y a la vez sostiene lo inagotablemente
maravilloso que resulta ser la realidad social y el conocimiento acerca de ella.
2. Sobre el surgimiento de las ciencias sociales, este trabajo, ms que un recuento histrico de
los diferentes enfoques terico- sociales importantes, ofrece una rica discusin para entender la
gnesis de las polmicas entre tipos de explicacin, como el individualismo y lo particular por un
lado, y el holismo por otro; as muestra el peso de lo ideolgico en la constitucin de las
ciencias, reconociendo a la ideologa como una orientacin y valoracin de un enfoque y no
como un concepto estrecho de la ideologa.
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3. Alan Sokal: la insuficiencia de pruebas. Este captulo constituye una aguda crtica al libro
Imposturas intelectuales escrito por Sokal para negar el carcter de cientificidad y seriedad de
las ciencias sociales. Follari inteligentemente evidencia el atrevimiento de Sokal al criticar temas
y autores sociales que desconoce y confunde.
4. Sobre la desfundamentacin epistemolgica contempornea. Por su extensin y por el
tratamiento, en este trabajo Follari aborda inteligentemente el problema del trmino
epistemologa, sus acepciones y problemticas contemporneas, lo cual resulta til en
momentos de incertidumbre; en tiempos de la posmodernidad, sus explicaciones resultan
productivas porque des-sacralizan el concepto y evitan el peligro del relativismo de la teora.
Introduce como parte del captulo una fundamentada crtica a autores latinoamericanos que,
creyendo seguir una lnea de pensamiento crtico como la teora poscolonial, se enajenan de su
contexto cultural y quedan atrapados dentro de una retrica de dominacin, aunque revestida de
un lenguaje supuestamente emancipador.
5. Procesos de objetivacin y constitucin social de la mirada. El trabajo teje genialmente ciertos
planteamientos centrales del debate sobre el conocimiento de autores crticos de la modernidad,
caso concreto es el planteamiento de Habermas sobre la relacin entre conocimiento e inters, y
la recuperacin del pensamiento marxista al asumir la conformacin del sujeto de conocimiento
desde las condiciones socialmente materiales que hacen posible la produccin de tal
conocimiento.
6. La verdad de otro modo cuestionada: el problema del progreso cientfico de Kuhn a Laudan.
Este acpite trae a discusin los actuales puntos de vista que se estn debatiendo en torno al
desenvolvimiento de la ciencia y a la aportacin de Thomas Kuhn sobre el tema. Esto es
importante dado que constantemente se habla de Kuhn, pero no se precisan ngulos de su
lectura como los que aqu expone Follari. El ltimo captulo,
7. Sobre la inexistencia de paradigmas en las ciencias sociales, resulta muy til formativamente
para los estudiosos de lo social, al recordar los lmites conceptuales de la nocin de paradigma
de T. Kuhn en cuanto aqul es un concepto usado no siempre con rigor. Clarifica sobre el
concepto de paradigma y sus lmites de uso en el campo de las ciencias sociales; esto es
importante porque en educacin el trmino circula profusamente y sin apego al sentido
originario que le dio Kuhn, mucho menos a esta clarificacin que ofrece Follari.

Algunos nfasis interesantes

El autor pone nfasis en reas temticas especficas a lo largo de su texto. Aqu mencionamos
slo dos ms, aparte de las ya sealadas. Un tratamiento cuidadoso y slidamente argumentado
acerca del carcter social del conocimiento y del debate de las ciencias sociales, el cual aparece
como constante preocupacin en su obra, no abandona la idea del conocimiento como prctica
social, el reconocimiento de la dominacin y la expectativa de la emancipacin. Estas
convicciones alejan a Roberto Follari del relativismo y de lo que l llama un alivianamiento
cultural, despolitizado, no comprometido.
Presenta una reflexin fuerte sobre la importancia de no perder de vista las condiciones sociales
de la produccin de conocimiento y su relacin con el conocimiento en la actualidad; con esto
muestra el autor un compromiso con la historia presente y la firme decisin de constituirse en
agente social activo, en su cancha de juego: la reflexin terica sobre el conocimiento y las
ciencias sociales. Con ello, manifiesta la funcin importante de la tarea del intelectual en la
sociedad latinoamericana.
Al apelar a la dialctica como problema y en relacin con sta, recupera la idea habermasiana
del nexo entre conocimiento e inters; al hacerlo reconoce la relacin entre poder y
conocimiento, sin dejar de lado las implicaciones que encierra el carcter tcnico y el inters
instrumental de la ciencia de nuestro tiempo. Al hacer tal reconocimiento puede citar lo mismo
fragmentos de la obra de Habermas que de Lyotard, autores que si bien entre ellos polemizan,
Follari los recupera en cuanto a su potencial terico y los hace equivalentes en trminos de un
tratamiento bien planteado y con una fundamentacin conceptual consistente que soporta el
manejo de diversas fuentes del pensamiento moderno y posmoderno. Este tejido no es fcil de
lograr en resultados problemticos que se sostienen por la calidad de su fundamentacin terica.
Otro tema de las preferecias del autor es la ideologa, a la cual re-valora con relacin al
planteamiento del vnculo inters-conocimiento, no como sentido comn, sino concibiendo lo
ideolgico como componente del conocimiento que tiene que ver con el posicionamiento del
sujeto cientfico. Aunque para algunos contextos y lneas de pensamiento el tema de la ideologa
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ya no reviste actualidad, en la argumentacin de Roberto Follari s existe; l le asigna una
funcin de inteligibilidad para comprender los debates de las ciencias sociales y humanas, la
cientificidad y el problema de la legitimacin del conocimiento.

Preguntas pendientes

Hasta aqu nuestro comentario e invitacin a la lectura de este libro. Confiamos no equivocarnos
al seleccionar y sugerir su lectura, porque en estos tiempos en donde se exalta el carcter
utilitario del conocimiento, en trminos de mercanca y generacin de ganancias, bien vale la
pena detenernos a pensar acerca de las consecuencias sociales y humanas del debate sobre el
papel de la teora, de la epistemologa y sobre la legitimacin de la ciencia en la llamada
sociedad del conocimiento.
Slo nos resta esperar, lo cual es deseable, una nueva visita del autor a nuestro pas o un
encuentro cara a cara quiz en otros lugares, para seguir este dilogo con l, que hoy se teji
entre lneas con su libro. Nuestra expectativa parte de un inters por profundizar en las vetas
que abre Follari sobre la discusin epistemolgica en una perspectiva latinoamericana.
Podramos preguntarle, en caso de que l acuerde con la intencin de plantear una especie de
agenda de discusin pendiente, por ejemplo: Cules son las condiciones sociales propias de
nuestros pases en desarrollo para fortalecer y potenciar ms este tipo de discusiones? Esta
pregunta no es casual ante la lgica que circula prestigiosamente en el orbe acerca de que el
conocimiento debe ser valorado como producido en su contexto de aplicacin, en alusin al
Modelo 2 de conocimiento planteado por Michael Gibbons (1998), en el marco de la discusin
sobre la visin y las perspectivas de la educacin superior en el siglo xxi. Tal idea podra ser
retomada en nuestro contexto a condicin y bajo el imperativo de no perder de vista el ngulo
de nuestras precisas condiciones histricas, sociales y culturales de existencia, como
atinadamente seala Roberto Follari.
Y cabe hacer otra pregunta: Por qu para l el tema de la ideologa y su relacin con la
produccin de conocimiento es importante y por cules vetas especficas se profundizara el
problema de la ideologa? Finalmente, cmo fortalecer la constitucin de grupos de discusin
acerca de estos temas, en el campo especfico de la educacin como un campo de conocimiento
particular de las ciencias sociales y humanas?
Tales preguntas, creemos, compartira Follari con nosotros debido a su labor educativa, pues por
los resultados de algunas investigaciones (Buenfil, et. al., 1993) sabemos que el eje de la teora,
la filosofa y la epistemologa son productivas, pero de escasa visibilidad an en el campo
educativo.
Por ltimo, resta agradecer el gesto de Roberto Follari al interesarse por nuestros breves
comentarios.

REFERENCIAS

BUENFIL Burgos, Rosa Nidia, et. al. (1993), Filosofa, teora y campo de la educacin, Cuaderno
29, Estados de Conocimiento. II Congreso Nacional de Investigacin Educativa, Mxico, Consejo
Mexicano de Investigacin Educativa.
GIBBONS, Michael (1998), Pertinencia de la educacin superior en el Siglo xxi, documento de
trabajo presentado en la Conferencia Mundial sobre la Educacin Superior. La Educacin
Superior en el Siglo xxi. Visin y Accin, Pars, unesco, octubre.

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