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Centroamrica: una regin de
oportunidades
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Escrito por Forbes Staff en mayo 15, 2014
Los flujos de inversin extranjera directa hacia Centroamrica alcanzaron un nuevo
mximo histrico en 2013. Servicios, infraestructura y turismo, entre los sectores de
mayor potencial.
Por Paola Palma
Enclavada en el corazn del continente americano, la regin Centroamericana
(conformada por Guatemala, El Salvador, Costa Rica, Nicaragua, Honduras y
Panam) ofrece atractivas condiciones para hacer negocios y colocar inversin.

Actualmente, Centroamrica pelea por romper con la dependencia hacia los flujos
de remesas provenientes de Estados Unidos y consolidar condiciones de
crecimiento interno. Al mismo tiempo, los pases buscan fortalecer aspectos
econmicos, sociales y culturales a fin de potenciarla como una ventaja para
atraer y consolidar inversiones de pases vecinos como Mxico, Colombia o Per

Impulso reformador
La economa centroamericana representa 2.5% del PIB total de Amrica Latina
(AL), con un valor conjunto de 198,000 millones de dlares (mdd). Las
exportaciones de la regin representan 4.5% de las exportaciones de al, mientras
que las importaciones centroamericanas equivalen a 7.5% del total
latinoamericano.
Con una poblacin de 44 millones de personas, el mercado centroamericano inici
desde hace varios aos un intenso proceso de sofisticacin que ha atrado a esta
regin numerosas empresas trasnacionales. Si bien en los ltimos aos la regin
centroamericana experiment un lento crecimiento debido a la desaceleracin de
la economa norteamericana su principal socio comercial y origen de las
remesas, existe en los actuales gobiernos centroamericanos un impulso
reformador que tiene como meta eliminar los obstculos para el crecimiento
econmico.
Recientemente, el Fondo Monetario Internacional recomend a los gobiernos
centroamericanos orientar las reformas hacia la modernizacin de la regulacin
empresarial, hacerla ms simple y amigable, elevar la productividad y reducir el
mercado informal, que alcanza 56% de la Poblacin Econmicamente Activa de la
regin.
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El sector econmico ms importante para la regin es el de servicios, que
contribuye con 70% al PIB regional. Segn cifras de la Comisin Econmica para
Amrica Latina (Cepal), en Panam la contribucin de los servicios al PIB es de
87%, mientras que en Honduras de 75%; para Costa Rica los servicios aportan
73% al PIB, en Guatemala 70%, en El Salvador 68% y en Nicaragua 60%.

La segunda actividad relevante en Centroamrica es la industrial. Su participacin
en el PIB vara entre los pases centroamericanos, desde 22% en El Salvador,
18% en Guatemala, Costa Rica y Honduras, 15% en Nicaragua y 6% en Panam.
Con respecto a las actividades primarias (agricultura), se observa una paulatina
reduccin en su contribucin al PIB regional; por ejemplo, en Guatemala, la
agricultura ha reducido su participacin en ms de la mitad para llegar a 12% en
2012.

Flujos de comercio
Segn estimaciones de la Cepal, en 2013 las exportaciones
de Centroamrica crecieron 2.4% respecto a 2012, alcanzando 55,000 mdd, ante
una dbil recuperacin de la demanda externa estadounidense y la cada en los
precios de productos agrcolas como el banano, el caf y el azcar.

Como destinos de exportacin, los principales mercados para los productos
centroamericanos son: Estados Unidos (principal destino comercial para la regin),
Pases Bajos, Mxico (principal socio comercial en Latinoamrica), China y
Canad.

Con respecto a las importaciones, se estiman en 86,000 mdd, registrando un
crecimiento de 1.5% con respecto a 2012, lo que muestra el dinamismo de las
economas centroamericanas durante 2013 y su creciente demanda de
combustibles y bienes de capital de origen externo.

Actualmente, se estima que el intercambio de servicios en la regin alcanza los
31,000 mdd. El comercio de servicios tursticos es el principal rubro, con 40% del
total del sector. Costa Rica, Panam y Guatemala son los pases ms dinmicos.
Servicios de transporte es la segunda categora de mayor relevancia (30%),
seguido de los servicios relacionados con telecomunicaciones, financieros,
seguros, servicios orientados al gobierno y empresariales. Las exportaciones de
servicios se concentra en Panam y Costa Rica, que aglutinan poco ms de dos
terceras partes del comercio regional centroamericano, seguidos por el llamado
Tringulo Norte (El Salvador, Guatemala, Honduras). Nicaragua a pesar de tener
la menor participacin en la exportacin de servicios, su crecimiento en los ltimos
11 aos ha superado ligeramente el promedio subregional de 9%.

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Apertura de horizontes
Gracias a una ambiciosa agenda de liberalizacin comercial, los pases
centroamericanos han firmado acuerdos comerciales con pases vecinos como
Colombia, Chile, Mxico, Repblica Dominicana y Per; con Estados Unidos y
Canad; as como con grandes importadores como China, Unin Europea,
Singapur y Taiwan.

En 2013, los flujos de Inversin Extranjera Directa (IED) hacia los pases en
desarrollo alcanzaron un nuevo mximo, 759,000 mdd, lo que represent 52% de
la inversin total global. Latinoamrica capt 294,000 mdd, registrando un
incremento de 18% con respecto a 2012.

Por subregiones, en 2013 Centroamrica desbanc a Sudamrica del liderazgo
como principal destino para la IED latinoamericana, ya que los flujos de inversin
hacia esta regin se incrementaron 93%, al pasar de 25,000 mdd en 2012 a
48,000 mdd en 2013, registrando el mayor incremento a nivel mundial.

Los flujo de IED en 2012 crecieron 33% en El Salvador, 18% en Guatemala, 10%
en Panam y, 5% en Costa Rica y Honduras respectivamente. Slo Nicaragua
present un panorama negativo, ya que la captacin de inversin en 2012 cay
16% con respecto a 2011.

Mapa de contrastes
La regin centroamericana se ha caracterizado por ser desigual. Tiene, por un
lado, al pas con la mayor tasa de crecimiento econmico del continente, Panam,
que creci 7% en 2013 y que atrae importantes flujos de inversin dirigidos a
proyectos de impacto global, como la ampliacin del Canal de Panam.
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Al mismo tiempo, Centroamrica presenta un desarrollo econmico diverso, que
tiene como consecuencia la migracin de una parte importante de su poblacin
hacia Estados Unidos, en busca de mejores oportunidades de vida.

Segn el Banco Mundial, en 2013 las remesas enviadas hacia los pases en
desarrollo crecieron 6.3%, alcanzando 414,000 mdd. Para Centroamrica, los
ingresos por remesas sumaron 15,000 mdd, 8% mayores a las recibidas en 2012.
Como porcentaje del PIB, las remesas en El Salvador y Honduras representan
17%. En Guatemala y Nicaragua tambin significan un aporte prominente a la
economa sumando 10% del PIB. En Costa Rica y Panam el peso de las
remesas no es significativo, ya que estos ingresos no representan ms de 2% del
PIB.

Si bien las oportunidades varan entre sectores y pases, empresas de todo
Latinoamrica pueden aprovechar el proceso de diversificacin de las economas
centroamericanas e incursionar de manera competitiva en sus mercados.