Por la alquimia

a la qumica
J. A. Prez-Bustamante
La Alquimia constituye un importante aspecto de la multicultural Historia de la Ciencia, repre-
sentativa de una cosmovisin holstica en la que la materia constituye el reflejo y lugar de la manifes-
tacin del espritu divino. La Alquimia representa una aventura milenaria, un sueo quimrico expresa-
do de mltiples maneras mediante bellos grabados, metforas, simbolismos y alegoras -sus peculiares
jeroglficos- que dieron lugar a una sorprendente variedad de riqueza pictogrfica y literaria, que ha sido
perpetuada por los ms famosos pintores y escritores en todas las pocas. La Alquimia puede ser con-
siderada como una memoria humanstica, nostlgica y romntica de la Qumica, que se ha ido perdien-
do por la acumulacin de una serie de circunstancias y hechos. No resulta arriesgado afirmar que la
alquimia constituye el puente de conexin ms adecuado entre las dos culturas humanas tradicionales,
las Ciencias y las Humanidades. La dificultad histrica para comprender el significado de la Alquimia la
atestigua el gran nmero de actitudes sociales conflictivas a travs de los siglos en pro y en contra de
los alquimistas, larga historia cuajada de descalificaciones, prohibiciones, persecuciones, secuestros,
encarcelamientos, torturas, ejecuciones e incluso suicidios, en la que abundaron tanto sus detractores
radicales como protectores apasionados.
La Alquimia y la Qumica representan dos temas bien diferenciados, aunque exhiben abundan-
tes conexiones histricas, especialmente por lo que se refiere al estudio de la materia en la Naturaleza,
lo que establece un vnculo de unin entre la larga transici n de la protoqumica experimental a la
Qumica cientfica.
Aunque est claro dnde comienza y qu es la Qumica cientfica, no es posible establecer una
delimitacin clara y tajante entre la Alquimia hlica y la Qumica, ya que ambas estuvieron solapadas,
ms an, entremezcladas durante siglos dedicadas al estudio de la materia, aunque con fines y objeti-
vos bien distintos y ambas uti lizaron tcnicas experimentales y procedimientos anlogos. El aspecto
exotrico experimental de la Alquimia es claramente una protoqumica cualitativa, aunque no es la nica
raz de la Qumica, que ha de buscarse mucho ms atrs en la historia, concretamente en las artesan-
as neolticas y en la antigua Medicina y Metalurgia.
Para una correcta correlacin de las vinculaciones entre la Alquimia y la Qumica resulta indis-
pensable la consideracin de la evolucin histrica de la actividad y del pensamiento humano segn la
ley de los tres estadios de Comte, as como de los pilares sobre los que se sustenta la evolucin de la
Qumica y las proyecciones fundamentales de la Alquimia.
En consecuencia, la Alquimia presenta una inagotable temtica inter- y pluridisciplinar por exce-
lencia, que acoge por igual al investigador cientfico o humanista, al mstico esotrico, o al charlatn
diletante, dada su compleja multiplicidad que constituye un autntico jeroglfico de difcil traduccin y
de an ms difcil interpretacin. Para navegar por el misterioso ocano de la Alquimia se precisa dis-
poner de una buena brjula, es decir, de una amplia y polifactica erudicin.
La Qumica es mucho ms que Alquimia,
la Alquimia es mucho ms que Qumica"
(J.A.P-B. M.)
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La descalificacin generalizada de la Alquimia en relacin con la Qumica experimental de la
poca se inicia en el perodo de mediados de los siglos XVII-XVIII con Boyle, Geoffroy, Rouelle, Lmery,
etc., y fue continuada por la mayora de los qumicos del s. XIX, denostada como pseudociencia, arte
irracional de embaucadores y charlatanes etc., prestando atencin casi exclusiva a su aspecto transmu-
tatorio "crisopyico" y a su esotrica mstica doctrinal.
Son muchas las razones histri cas que condujeron a la infrav aloracin y descrdito de la
Alquimia, especialmente considerada desde pticas modernas simplicistas, tales como el peso de la
autoridad de qumicos prestigiosos, el desconocimiento generalizado del qumico moderno por la histo-
ria de su profesin, argumentaciones interesadas de qumicos ilustres en beneficio propio, la introduc-
cin de la nueva nomenclatura qumica de Lavoisier y colbs. que contribuy sustancialmente a borrar
huellas histricas de la Alquimia, que solo han sobrevivido en los mbitos de la Farmacia (farmacope-
as y el artstico botamen decorativo de las boticas) y de la droguera, que todava utiliza numerosas
denominaciones triviales de productos qumicos, de clara genealoga alqumica.
En el s. XIX aparecen diversas interpretaciones espiritualistas de la Alquimia, que prestan una
atencin secundaria al aspecto experimental de la misma despreciando su vinculacin con el estudio de
la materia, nico aspecto que presenta especial importancia en relacin con la Qumica, objeto del pre-
sente artculo. Las proyecciones experimentales de la alquimia hlica, de especial inters para la
Qumica, Metalurgia y Medicina, son aspectos prcticamente ignorados por las interpretaciones espiri-
tualistas ms destacables del siglo XIX y principios del XX, aunque simultneamente son consideradas
por el positivismo como nico aspecto de inters de la Alquimia en relacin con la Qumica. Tales inter-
pretaciones han contribuido adicionalmente, en gran medida, a la ignorancia del concepto integral de la
Alquimia.
El estudio riguroso y en profundidad de la Alquimia comenz hacia mediados del s. XIX a tra-
vs de las importantes monografas de Hoefer, Kopp, Berthelot y posteriormente, ya en el siglo XX de
Lippman, manteniendo en general -con excepcin de Hoefer- una actitud peyorativa, esencialmente
positivista, hacia la misma en relacin con la Qumica.
Habra que esperar hasta el primer tercio del siglo XX para que se produjese un cambio sustan-
cial y progresivo del enjuiciamiento de la Alquimia, cuya dimensin integral ha sido debidamente com-
prendida y valorada gracias a la atencin creciente que dicha temtica ha recibido por parte de un gran
nmero de investigadores, historiadores de la Ciencia, fillogos, qumicos reconvertidos hacia la Historia
de la Ciencia etc., utilizando metodologas historiogrficas rigurosas externalistas y analizando crtica y
minuciosamente el contenido de un gran nmero de textos alqumicos tradicionales, as como numero-
sos documentos alqumicos inditos, lo que ha dado lugar a una extensa proliferacin de todo tipo de
publicaciones cientficas y simposios internacionales dedicados al estudio de la Alquimia en todos sus
aspectos y tipos, que ha merecido ya el debido protagonismo a travs de la edicin de revistas dedica-
das especficamente a toda la amplia temtica alqumica, tales como Ambix y Crisopeia. Actualmente
se dispone de extensas recopilaciones bibliogrficas sobre la Alquimia, as como de una extensa pgi-
na web.
En consecuencia, el enjuiciamiento actual de la Alquimia en relacin con la Qumica no se cen-
tra tanto en sus aspectos negativos, derivados de su acientfica base doctrinal y abstruso y crptico eso-
terismo expresivo tradicionales, como en sus aspectos positivos relacionados con el trabajo de labora-
torio utilizando sustancias qumicas, dispositivos y aparatos diversos, metodologas de ensayo de mate-
riales, etc., que no son otra cosa que una autntica protoqumica experimental.
En su ms amplio concepto integral el trmino alquimia -esencialmente polismico- no signifi-
ca otra cosa que la bsqueda i dealista y utpica de la perfeccin, el ennoblecimiento, la purificacin y
la transmutacin aplicada en tres vertientes: la materia (alquimia hlica), el cuerpo humano (iatroqu-
mica) y el espritu (alquimia mstica; macrobitica oriental) utilizando una gran variedad de procedi-
mientos y prcticas tendentes a la consecucin de elixires aplicables con fines transmutatorios, curati-
vos, msticos o psicolgicos. La base doctrinal de la Alquimia es un complejo sincretismo cultural que
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se resume en su concepto integral. Dicho sincretismo es especfico de cada civilizacin y cultura lo que
permite diferenciar claramente diversos tipos caractersticos de alquimias, que muestran aspectos cla-
ramente comunes y tambin diferenciales como corresponde a l os sistemas alqumicos orientales
(China, India), mediterrneos (Mesopotamia, Egipto, Grecia, Islam) y europeos (perodos escolstico,
renacentista y barroco). Un aspecto caracterstico, comn a todas las alquimias, lo constituye su axio-
loga vertical, es decir, su enfoque de partida desde lo ms vil, innoble, impuro o grosero hacia la con-
secucin de lo ms perfecto, puro y sublime.
A partir de Paracelso y hasta finales del s. XVIII las definiciones de alquimia y qumica son prc-
ticamente coincidentes, derivadas del arte espagrica, segn se desprende de minuciosas investigacio-
nes recientes realizadas sobre el contenido implicado por las denominaciones tradicionales alchymia y
chymia. En el confusionismo derivado del empleo indiscriminado de ambos trminos radica una de las
mayores dificultades histricas semnticas que impiden difer enciar claramente entre Alquimia y
Qumica, cuando se trata de calificar el contenido de los correspondientes textos juzgando por su ttu-
lo, especialmente a partir del s. XVI. En opinin de Newman antes del s. XVII ambos trminos sinni-
mos se referan a una disciplina que inclua la iatroqumica, una serie de tecnologas dedicadas a la puri-
ficacin de sales y metales, produccin de cidos, bebidas alcohlicas, pigmentos y, finalmente, a la
transmutacin de metales viles en metales nobles; slo a partir del s. XVIII la alquimia transmutatoria
comenz a segregarse claramente de la qumica experimental, sin perjuicio de que se mantuviese con
frecuencia un claro solapamiento entre ambas.
La opinin comnmente aceptada al respecto considera que la ntida separacin entre ambas se
produce al final del s. XVIII con el advenimiento de la revolucin qumica protagonizada por Lavoisier,
que marca un claro punto de inflexin de la acelerada decadencia de la Alquimia junto con la aurora de
la qumica cientfica. Se ha prestado mucha atencin al concepto, tanto de la decadencia de la Alquimia
como del significado integral de la revolucin qumica, en base a la interpretacin de una serie de fac-
tores determinantes, tanto de tipo metodolgico como filosfico, habindose formulado muchas opinio-
nes al respecto:
- Segn Paracelso (s. XVI), la finalidad de la Alquimia la constitua la aceleracin y el perfeccio-
namiento de la Naturaleza, la purificacin de sustancias, la extraccin de principios activos y la
preparacin de medicamentos, magisterios y arcanos. La idea de imitar, perfeccionar y acelerar
los procesos naturales a travs de la prctica alqumica constituye un empeo comn de la
Alquimia en los dos siglos siguientes plantendose interesantes discusiones de tipo filosfico en
relacin con los productos nat urales y artificiales implicando el binomio del Arte frente a la
Naturaleza.
- Para Sennert (De chimicorum consensu et dissensu, 1619) la Alquima sera un arte prctica, no
una disciplina terica, que implicara la habilidad de combinar (syncrisis) y separar (diakrisis )
sustancias para la preparacin de medicamentos y para llevar a cabo la transmutacin metlica.
- Significativamente, a partir del s. XVIII prcticamente todas las definiciones de la Qumica se
centran en el anlisis y sntesis de sustancias.
Al igual que en la Filosofa, Religin, Etica y Medicina tambin en la Alquimia y en la Qumica
tiene especial importancia, mutatis mutandi, una dialctica dualstica de oposiciones o contrarios (con-
junctio oppositorum) con las debidas salvedades conceptuales, sin perjuicio de que tambin revistan
importancia determinadas reglas de semejanza consagradas por aforismos tradicionales, p.e. similia
similibus curantur/ solvuntur. Como ejemplos tpicos de tales dualismos cabe considerar en la evolucin
de la Qumica diferentes teor as de principios dualsticos opuestos para explicar la constitucin de los
cidos, sales, calor, electricidad, etc, asociadas con nombres como Geber (teora del azufre-mercurio de
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los metales), Tachenius (teora de las sales compuestas por un principio cido y otro alcalino), Gassendi
(partculas frigorficas y calorficas), Boerhaave y Cullen (calor y fro como dos especies diferentes),
Winterl (el calor como resultado de la neutralizacin elctrica de un principio cido positivo y uno bsi-
co negativo), Voigt (el calor como resultado de la neutralizacin de un flogisto positivo y otro negati-
vo), Berzelius (teora dualstica de las sales), Schnbein (el oxgeno como resultado de la reaccin del
ozono con el antiozono), la interpretacin yin-yang del aire respirable como resultado de la oposicin
entre el oxgeno (espritu activo) con el nitrgeno (espritu diluyente, inactivo), etc.
Oposiciones tpicas metafsicas o psicolgicas en la Alquimia las constituyen dualismos de opo-
sicin tales como materia-espritu, fijo-voltil, azufre-mercurio, cielo-tierra, sol-luna, masculino-feme-
nino, par-impar, etc., mientras que en la Qumica actual la reactividad entre especies se basa funda-
mentalmente en el antagonismo dualstico de propiedades fsicas o qumicas tales como acidez-basici-
dad, oxidacin-reduccin, aceptor-donador, nucleofilidad-electrofilidad, dureza-blandura, electronegati-
vidad-electropositividad, etc.
La transmutacin metlica constituye un aspecto secular, utpico y cautivador, de la Alquimia
hlica en toda poca, comn a todas las culturas; uno de los temas ms fascinantes y sugestivos en la
Historia de la Ciencia, que fue muy positivo a travs de los siglos para incrementar el conocimiento
emprico de la materia y que, al mismo tiempo, constituy el mayor obstculo -autntico "taln de
Aquiles"- que se opuso, en primer lugar, a la introduccin de la Alquimia como enseanza universitaria
desde tiempos escolsticos obstaculizando su problemtica clasificacin dentro del rbol de las ciencias
y, en segundo trmino, constituy el argumento fundamental para su descalificacin sistemtica a par-
tir del s.19 en los medios acadmicos, de donde se deriv la generalizada, peyorativa y simplicista apre-
ciacin de la Alquimia hlica que prevaleci hasta pocas recientes. Esta temtica, prdiga en alquimis-
tas fraudulentos charlatanes y embaucadores, alcanz su clmax en diversas cortes europeas en los
siglos 15-17, necesitadas de recursos econmicos, que acogieron a numerosos alquimistas transmuta-
torios con resultado final siempre tan costoso como decepcionante, lo que no obsta para que se con-
serve en Praga una coleccin de medallas y monedas presuntamente fabricadas con "oro alqumico".
La base doctrinal de la transmutacin metlica est ntimamente relacionada con diversas teo-
ras msticas, metafsicas, astrolgicas y vitalistas de los metales sobre las que se basaron los intentos
experimentales de llevarla a cabo en el laboratorio utilizando muy diversas metodologas. El atractivo
de tal empresa, ntimamente ligada con la bsqueda del quimrico disolvente universal alkahest y del
elixir transmutatorio o "Piedra Filosofal" fue de tal magnitud que incluso reputados cientficos del siglo
17 de la talla de van Helmont, Boyle, Newton, Lmery, Homberg, etc. se afanaron durante dcadas en
su bsqueda llevando a cabo abundante experimentacin de laboratorio, celosamente inconfesada por
razones de prestigio cientfico.
La bsqueda por el hombre de quimeras transmutatorias se remonta a pocas mesopotmicas,
vdicas, alejandrinas y de la antigua China en que ya se manifest el anhelo de hallar, o elaborar, " eli-
xires transmutatorios" de diverso tipo (herbreos, metlicos o herbometlicos), que posteriormente
cristaliz en uno de los sueos ms genuinos y utpicos de la Alquimia, la crisopeya, de imposible con-
secucin. Curiosamente, tan fantasioso empeo no desapareci totalmente a lo largo del siglo 19, pr-
digo en el descubrimiento de nuevos elementos qumicos, tanto reales como ficticios, y pretendidas cri-
sopeyas. Incluso en el siglo 20 resulta an posible hallar alquimistas transmutatorios residuales. Sin
embargo, sera necesario esperar hasta mediados de dicho siglo a que, como consecuencia de los pro-
gresos de la Fsica de Altas Energas, dicho empeo llegase a materializarse a travs de transmutacio-
nes radiactivas. Solo as el viejo sueo del elixir transmutatorio de metales dej de ser, por fin, una qui-
mera recibiendo el nombre de neutrn, en primer trmino, seguido despus por otras partculas ele-
mentales y procesos de sntesis de nuevos elementos mediante fusin nuclear.
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Resulta de especial inters analizar la evolucin de la conceptuacin histrica de la Alquimia
dentro de los diversos sistemas de clasificacin de las ciencias, cuya inclusin ms temprana deriva de
la alquimia rabe de los siglos VIII-IX (Geber, Al-Khwarizmi) y X-XI (Avicena). En el perodo escolsti-
co es interesante la diferencia de consideracin que mereci la Alquimia, benignamente considerada por
V. Beauvais y Alberto Magno como un arte prctica, mientras que R. Bacon la consider como ars uti-
lsima, llegando al extremo de considerar que la Alquimia debera constituir la base para la reforma de
la Ciencia Escolstica, por entender explcitamente que era la ms fundamental de las ciencias. La evi-
dencia disponible permite inferir que es a mediados del s. XIII cuando se inicia el debate sobre la cla-
sificacin de la Alquimia entre las ciencias, debate que ira in crescendo en siglos posteriores generan-
do importantes controversias.
La Alquimia entr tardamente en la enseanza acadmica y nicamente como prctica auxiliar
asociada a la Medicina, como Chimiatria, para la preparacin de medicamentos y ello fundamentalmen-
te como consecuencia de la revolucin iatroqumica protagonizada por Paracelso. En los esquemas de
clasificacin de las ciencias la Alquimia, con diversas proyecciones prcticas -incluida la transmutacin
metlica- apareci generalmente subordinada a la Fsica desde el s.IX con Avicena llegando hasta
mediados del s.XVIII en la Enciclopedia Francesa, borrndose su huella a partir de entonces. La ense-
anza de la chimiatria fue impartida por muy ilustres figuras de la talla de Davisson, Lefevre, Geoffroy,
Rouelle, Homberg, Macquer, etc. en prestigiosas instituciones fundadas en los siglos XVII y XVIII por
los reyes Luis XIII (Jardin des Plantes) y Luis XIV (Jardin du Roi) respectivamente, pudiendo asegurar-
se que a finales del siglo XVII dicha enseanza se haba generalizado en la mayora de las universida-
des europeas.
Actualmente los historiadores de la Qumica y los filsofos de la Ciencia prestan gran atencin
a un problema siempre abierto a discusin cual es la cuestin de la continuidad, o discontinuidad, entre
la Alquimia y la Qumica en un intento de superar opiniones y dogmatismos simplicistas tradicionalmen-
te consagrados. Segn Lindberg "la moderna ciencia, a partir del s.XVII ha mantenido siempre una
relacin complicada con el pasado", aadiendo: "si queremos entender el significado de la ciencia
moderna no podemos permitirnos ignorar el itinerario que nos condujo a ella".
Un buen nmero de los ms antiguos procedimientos y metodologas relacionadas con las arte-
sanas y tcnicas mineras, met alrgicas y qumicas desarroll adas por el hombre desde el pe rodo
Neoltico se hallan descritas en la enciclopedia de Plinio (s.I), mientras que la informacin al respecto
referente a la Alta y Baja Edad Media puede obtenerse a partir de un gran nmero de fuentes biblio-
grficas (papiros, cdices, manuscritos y libros) escritas en chino, griego, rabe, snscrito, siraco y
latn, conservadas en diversas bibliotecas nacionales, universidades y museos de todo el mundo. Sobre
los perodos renacentista y barroco existe un gran nmero de publicaciones alqumicas, excelentemen-
te ilustradas, relacionadas con la minera, la metalurgia y la docimasia de ensayo de metales, as como
algunos diccionarios de gran importancia, muchas de las cuales han sido ya objeto de reimpresiones
facsimilares, estudios crticos y traducciones a lenguas europeas importantes. Especialmente destaca-
ble en el contexto del presente epgrafe, aparte de los excelentes tratados de Biringuccio y Agrcola,
resulta la obra de Ercker, publicada en 1574, dedicada extensamente y con excelente y minucioso esti-
lo descriptivo a las diferentes metodologas y tcnicas hidro- y pirometalrgicas de ensayo, anlisis,
separacin y purificacin de metales, aleaciones y minerales que presenta indiscutible inters en el con-
texto de la evolucin de la Alquimia tradicional hacia la Qumica experimental, poniendo de manifiesto
el importante papel desempeado por los ensayadores metalrgicos renacentistas, cuya meticulosidad
experimental y claras descripciones de su trabajo de laboratorio contrasta drsticamente con el ambi-
guo y metafrico estilo expresivo de los alquimistas tradicionales y cuyos procedimientos de ensayo y
anlisis de materiales mantuvieron su vigencia durante ms de dos siglos. Por otra parte, frente al para-
digma cualitativo generalizado entre los alquimistas en relacin con el estudio de la materia, el nfasis
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cuantitativo sobre su composicin asociado con el trabajo de los ensayadores metalrgicos del s.XVI en
adelante supone un progreso fundamental en el desarrollo de la Qumica, especialmente en su aspecto
analtico, hasta tal punto que, en opinin de Szabadvary "la qumica analtica constituye la ms anti-
gua y ms importante rama de la Qumica, ya que la moderna Qumica se desarroll con la ayuda del
anlisis y todos sus resultados ms importantes estuvieron presididos por el progreso del anlisis qu-
mico".
Mltiples fueron las causas que originaron la progresiva decadencia de la Alquimia, mereciendo
especial mencin las siguientes:
- La intolerancia doctrinal, dogmatismo y oscurantismo propi os del Bajo Medievo, plagado de
supersticiones y animosidades contra brujas, herejes, alquimistas y demonios.
- La abundancia de fraudes crisopyicos asociados con los numerosos "fabricantes de oro", que no
deben ser confundidos con otros tipos de alquimistas interesados fundamentalmente por el cono-
cimiento de la Naturaleza.
- El cambio filosfico operado a partir del s.XVII con el advenimiento del cartesianismo y de la ins-
tauracin del mtodo cientfico experimental, asociado todo con un retroceso creciente del aristo-
telismo tradicional. En opinin de Theobald la causa principal de la decadencia de la Alquimia ha
de buscarse en lo que l denomina sabotaje filosfico, considerando que la Alquimia pereci por-
que fue abandonada por la Filosofa, que sustituy a la Metafsica cientfica, y por la Ciencia, que
sustituy a la Filosofa Natural con el advenimiento de la "Revolucin Cientfica" en el s.XVII.
Como progresos especialmente destacables derivados de la investigacin historiogrfica de la
Alquimia en el ltimo medio siglo pueden sealarse los siguientes:
- Avances fundamentales realizados en relacin con la autora, interpretacin y ubicacin tempo-
ral del importante Corpus Geber.
- La identificacin de la importante figura escolstica de pseudo-Geber como Pablo de Tarento en
el s.XIII y de la enigmtica figura de Philalethesen el s.XVII como George Starkey , mdico y alqui-
mista norteamericano que influy decisivamente sobre Boyle.
- La existencia de una importante tradicin corpuscular de la materia basada en las denominadas
minima naturalia, que arranca con claridad con Pablo de Tarento en el s.XII y lleg hasta el s.XVIII.
- Se han realizado profundos estudios y establecido nuevas i nterpretaciones sobre la obra y la
importancia de la influencia de Paracelso y de van Helmont, as como a partir del estudio de escri-
tos inditos de Starkey, Newton y Boyle sobre el desarrollo de la Alquimia experimental y su hibri-
dacin con la Qumica de la poca. De tales investigaciones ha podido concluirse inequvocamente
la cara alqumica de estos y otros cientficos del s.XVII que prestaron una atencin muy especial,
si bien inconfesada, a la transmutacin metlica.
- Merece tambin mencin en este contexto la consideracin de la figura de Lmery, reconvertido
desde la Alquimia a la Qumica, que fue posteriormente uno de los ms virulentos detractores de
la Alquimia, lo que no le impidi seguir interesndose intensa y secretamente por la transmutacin
metlica.
- En contra de opiniones tradi cionalmente consagradas se ha podido concluir la existencia de un
tradicin alqumica cuantitativa basada en balances de masa que se extiende, si bien espordica-
mente, desde el s.XIII hasta finales del s.XVII. Tales balances no se refieren, evidentemente, a
aspectos relacionados con la estequiometra qumica, sino al seguimiento cuantitativo del balance
de material implicado por diversas reacciones qumicas.
- Se han conseguido descifrar diversos manuscritos alqumicos inditos de Boyle y algunos cuader-
nos de laboratorio de Starkey (Philalethes), plagados de encubrimientos terminolgicos utilizando
lenguajes metafricos arbitrarios de evidente camuflaje alqumico.
- La muy reciente traduccin y publicacin de algunos manuscritos alqumicos importantes y poco
conocidos del s.XIII evidencia sin ambigedades el fundamento qumico prctico de cientos de rece-
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De lo hasta aqu expuesto cabe concluir la clara continuidad entre la Alquimia hlica y la Qumica
experimental, consideradas ambas como protoqumica, hasta el s.XVIII, en base a los siguientes argu-
mentos:
tas escritas en lenguaje directo perfectamente inteligible. Dichos escritos son compilaciones prc-
ticamente exhaustivas de papiros, manuscritos y libros alqumicos escritos por los ms prominen-
tes autores greco-alejandrinos, bizantinos e islmicos de los diez primeros siglos de nuestra era
que atestiguan inequvocamente la implicacin de los alquimistas con la materia y el trabajo qu-
mico de laboratorio, lo que permite concluir que la proyeccin hlica de la Alquimia, desde tiempo
inmemorial, presenta una indiscutible dimensin protoqumica.
- El concepto integral de la Alquimia permite concluir que la misma dist mucho de ser meramen-
te un arte engaosa fundamentalmente enfocada de "fabricacin de Oro", como se cree habitual-
mente, no solo en medios vulgares, sino incluso en mbitos cientficos.
- La prcticamente nula incidencia sobre la Qumica de la Revolucin Cientfica operada en el s. 17
se tradujo en una poca de transicin hbrida qumico-alqumica, esencialmente emprica, que se
prolong hasta la instauracin de la Revolucin Qumica a finales del s.XVIII.
- La Qumica es una ciencia experimental de la materia al igual que lo fue la Alquimia en su pro-
yeccin hlica, con sus peculiares caractersticas de empirismo carente de base doctrinal cientfica,
atendiendo al hecho incuestionable de que ambas utilizaron sustancias qumicas, dispositivos y
aparatos de laboratorio, tcnicas, procedimientos y metodologas similares.
- Dicha continuidad requiere para su debida comprensin la consideracin de la evolucin de las
teoras de la materia desde la Antigedad hasta pocas recientes en relacin con la evolucin de
la actividad intelectual y del pensamiento cientfico del hombre, as como de su desarroll o tecno-
lgico.
- La prctica de la Alquimia y de la Qumica antes del s.18 se vincula inextricablemente con la
Metalurgia y la Medicina dentro de un contexto en que los trminos alchymia y chymia se solapan
resultando prcticamente sinnimos.
- A lo largo del perodo alqumico resulta ilusorio hablar de Qumica en trminos actuales, resul-
tando preferible hablar de qumica experimental, esencialmente descriptiva y cualitativa, salpica-
da de denominaciones arbitrarias y exticas basadas en especulaciones astrolgicas para los meta-
les y en descripciones organolpticas de las propiedades de las sustancias qumicas.
- El gran obstculo epistemolgico que ha contribuido de modo fundamental a la exclusin de la
Alquimia, en primer trmino, de la clasificacin tradicional de las ciencias y, en ltimo trmino, a
su definitiva decadencia se deriv fundamentalmente de la insalvable barrera que supuso la uto-
pa de la transmutacin metlica, as como del empleo sistemtico de un estilo descriptivo difcil-
mente inteligible.
- Resulta especialmente significativo recalcar que el fraude cientfico no ha sido un aspecto exclu-
sivo de la alquimia transmutatoria, sino que constituye un aspecto histrico omnipresente en la
actividad cientfica de toda poca, que llega con indeseable y escandalosa frecuencia hasta nues-
tros das.
J. A. Prez-Bustamante es profesor de Qumica Analtica en la Universidad de Cdiz
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