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Principes de gographie humaine [ocument lectroni!ue" # P$ %idal de La
&lache
IN'()*C'I)N
p+
sens et objet de la gographie humaine.
1. -examen critique de la conception de
gographie humaine :
la gographie humaine est une des branches !ui
ont rcemment pouss sur le ,ieux tronc de la
gographie$ -' il ne s' agissait !ue d' une pith.te/
rien ne serait moins nou,eau$ L' lment humain
0ait essentiellement partie de toute gographie 1
l' homme s' intresse surtout 2 son semblable/ et/
d.s !u' a commenc l' .re des prgrinations et
des ,o3ages/ c' est le spectacle des di,ersits
sociales associ 2 la di,ersit des lieux !ui a
pi!u son attention$ Ce !u' *l3sse a retenu de
ses ,o3ages/ c' est 4 la connaissance des cits
et des moeurs de beaucoup d' hommes 4 $ Pour la
plupart des auteurs anciens aux!uels la gographie
0ait remonter ses titres d' origine/ l' ide de
contre est insparable de celle de ses
habitants 1 l' exotisme ne se traduit pas moins
par les mo3ens de nourriture et l' aspect ph3si!ue
des hommes/ !ue par les montagnes/ les dserts/
les 0leu,es !ui 0orment leur entourage$
La gographie humaine ne s' oppose donc pas 2 une
gographie d' o5 l' lment humain serait exclu 1
il n' en a exist de telle !ue dans l' esprit de
!uel!ues spcialistes exclusi0s$ 6ais elle
apporte une conception nou,elle des rapports
entre la terre et l' homme/ conception suggre
par une connaissance plus s3nthti!ue des lois
ph3si!ues !ui rgissent notre sph.re et des
relations entre les 7tres ,i,ants !ui la peuplent$
p8
C' est l' expression d' un d,eloppement d' ides et
non le rsultat direct et pour ainsi dire
matriel de l' extension des dcou,ertes et des
connaissances gographi!ues$
Il semblerait !ue la grande lumi.re !ui se
pro9eta au x,ie si.cle sur l' ensemble de la terre
e:t pu donner lieu 2 une ,ritable gographie
humaine$ 'el ne 0ut pas le cas$ Les moeurs des
habitants tiennent assurment une grande place
dans les rcits et les compilations !ue nous a
lgus cette po!ue$ 6ais !uand ce n' est pas le
mer,eilleux/ c' est l' anecdote !ui 3 domine$ ans
ces di,ers t3pes de socits !ui d0ilent sous
nos 3eux/ aucun principe de classi0ication
gographi!ue ne se 0ait 9our$ Ceux !ui/ d' apr.s
ces donnes/ essa3aient de retracer des tableaux
ou des 4 miroirs 4 du monde/ ne se montrent en
rien suprieurs 2 -trabon$ Lors!ue/ en ;<=>/
&ernard %arenius crit sa gographie
gnrale, l' oeu,re la plus remar!uable !ui
ait paru a,ant (itter/ il emploie 2 propos des
phnom.nes humains !ui doi,ent 0igurer dans les
descriptions de contres/ des expressions montrant
une condescendance pres!ue ddaigneuse$ ?insi
deux si.cles de dcou,ertes a,aient accumul
des notions sur les peuples les plus di,ers/ sans
!u' il s' en dgage@t/ pour un esprit proccup
de classi0ication scienti0i!ue/ rien de satis0aisant
et de net A
Cependant la pense scienti0i!ue a,ait t de
longue date attire par les in0luences du monde
ph3si!ue et leur action sur les socits humaines$
Ce serait 0aire in9ure 2 une ligne de penseurs
!ui ,a des premiers philosophes grecs 2
'huc3dide/ ?ristote/ Bippocrate et
Cratosth.ne/ !ue de ne pas tenir compte des ,ues
ingnieuses/ par0ois pro0ondes/ !ui sont semes
dans leurs crits$ Comment le spectacle ,ari et
grandissant du monde extrieur n' e:tDil pas
,eill/ par un 9uste retour sur la marche des
socits humaines/ un cho dans ces coles
philosophi!ues nes sur les ri,ages d' Ionie E
Il s' tait trou, l2 des penseurs !ui/ comme
Braclite/ ,ritable prdcesseur de &acon/
9ug.rent !ue l' homme/ plutFt !ue de ri,er la
recherche de la ,rit 2 la contemplation de
4 son microcosme 4 / aurait grande raison d' tendre
son horiGon et de demander des lumi.res 4 au monde
plus grand 4 dont il 0ait partie$
Ils commenc.rent par chercher dans le milieu
ph3si!ue l' explication de ce !ui les 0rappait dans
le temprament des habitants$ Puis/ 2 mesure !ue
les obser,ations sur la marche des ,nements
et des socits s' accumul.rent dans le temps et
dans l' espace/ on comprit mieux !uelle part il
con,enait d' 3 assigner aux causes gographi!ues$
p=
Les considrations de 'huc3dide sur la Hr.ce
archaI!ue/ de -trabon sur la position de l' Italie/
proc.dent des m7mes exigences d' esprit !ue
certains chapitres de l' esprit des lois ou de
l' histoire de la civilisation en Angleterre
de 'homas &ucJle$
(itter s' inspire aussi de ces ides dans son
erdkunde, mais il le 0ait da,antage en
gographe$ -i/ par un reste de pr,ention
histori!ue/ il assigne un rFle spcial 2 cha!ue
grande indi,idualit continentale/ du moins
l' interprtation de la nature reste pour lui le
pi,ot$ ?u contraire/ pour la plupart des historiens
et des sociologues/ la gographie n' inter,ient
!u' 2 titre consultati0$ )n part de l' homme pour
re,enir par un dtour 2 l' homme$ )n se reprsente
la terre comme 4 la sc.ne o5 se droule l' acti,it
de l' homme 4 / sans r0lchir !ue cette sc.ne
elleDm7me est ,i,ante$ Le probl.me consiste 2
doser les in0luences subies par l' homme/ 2 0aire
la part d' un certain genre de dterminisme
s' exerant 2 tra,ers les ,nements de l' histoire$
Kuestions assurment gra,es et intressantes/
mais !ui pour 7tre rsolues exigent une
connaissance 2 la 0ois gnrale et plus
appro0ondie du monde terrestre !u' il n' tait
possible de l' obtenir 9us!u' 2 ces derniers temps$
ii. -le principe de l' unit terrestre et la
notion de milieu :
l' ide !ui plane sur tous les progr.s de la
gographie est celle de l' unit terrestre$ La
conception de la terre comme un tout dont les
parties sont coordonnes/ o5 les phnom.nes
s' enchaLnent et obissent 2 des lois gnrales
dont dri,ent les cas particuliers/ a,ait/ d.s
l' anti!uit/ 0ait son entre dans la science
par l' astronomie$ -ui,ant l' expression de
Ptolme/ la gographie est 4 la science sublime
!ui lit dans le ciel l' image de la terre 4 $ 6ais
la conception de l' unit terrestre resta
longtemps con0ine dans le domaine mathmati!ue$
Clle n' a pris corps dans les autres parties de la
gographie !ue de nos 9ours/ et surtout par la
connaissance de la circulation atmosphri!ue
!ui prside aux lois du climat$ e plus en plus/
on s' est le, 2 la notion de 0aits gnraux
lis 2 l' organisme terrestre$ C' est a,ec raison
!ue Fr$ (atGel insiste sur cette conception
dont il 0ait la pierre d' angle de son
anthropogographie. les 0aits de gographie
humaine se rattachent 2 un ensemble terrestre et
ne sont explicables !ue par lui$ Ils sont en
rapport a,ec le milieu !ue cre/ dans cha!ue
partie de la terre/ la combinaison des conditions
ph3si!ues$
p<
Cette notion de milieu/ c' est surtout la gographie
botani!ue !ui a contribu 2 la mettre en
lumi.re/ lumi.re !ui se pro9ette sur toute
la gographie des 7tres ,i,ants$ ?lexandre
e Bumboldt a,ait signal/ a,ec sa prescience
accoutume/ l' importance de la ph3sionomie de la
,gtation dans la caractristi!ue d' un pa3sage/
et/ lors!u' en ;M+< B$ &erghaus publia/ sous
son inspiration/ la premi.re dition de son
atlas phsique, le climat et la ,gtation
3 taient mis nettement en rapport$ Cet aperu
0cond ou,rait la ,oie 2 une nou,elle srie de
recherches$ Il ne s' agissait plus en e00et d' un
classement sui,ant les esp.ces/ mais d' une ,ue
embrassant tout l' ensemble du peuplement ,gtal
dans une contre/ de 0aon 2 noter les caract.res
par les!uels s' exprime l' in0luence des conditions
ambiantes N sol/ temprature/ humidit$
La ph3sionomie de la ,gtation est bien le
signalement le plus expressi0 d' une contre/
comme son absence en est un des traits !ui
nous tonne$ Lors!ue nous cherchons 2 ,o!uer
un pa3sage en0oui dans nos sou,enirs/ ce n' est
pas une plante en particulier/ un palmier/ un
oli,ier/ dont l' image se dresse dans notre
mmoire 1 c' est l' ensemble des ,gtaux di,ers
!ui re,7tent le sol/ en soulignent les
ondulations et les contours/ lui impriment par
leur silhouette/ leurs couleurs/ leur espacement
ou leurs masses/ un caract.re commun
d' indi,idualit$ La steppe/ la sa,ane/ la sil,e/
le pa3sage de parc/ la 0or7tDclairi.re/ la
0or7tDgalerie/ sont les expressions collecti,es
!ui rsument pour nous cet ensemble$ Il ne
s' agit pas d' une simple impression pittores!ue/
mais d' une ph3sionomie due aux 0onctions m7mes
des plantes et aux ncessits ph3siologi!ues
de leur existence$
C' est ce !ue les obser,ations et les recherches
exprimentales de la gographie botani!ue/
surtout depuis !u' elles se sont tendues aux
rgions tropicales et tempres/ 2 toutes les
ingalits d' altitudes/ ont dmontr par
l' anal3se et la comparaison$ La concurrence des
plantes entre elles est si acti,e !u' il n' 3 a
!ue les mieux adaptes au milieu ambiant !ui
par,iennent 2 s' 3 maintenir$ Cncore n' estDce
9amais !u' 2 l' tat d' !uilibre instable$ Cette
adaptation s' exprime de di,erses mani.res/ la
taille/ les dimensions et la position des 0euilles/
le re,7tement pileux/ les 0ibres des tissus/ le
d,eloppement des racines/ etc$ Non seulement
cha!ue plante pour,oit de son mieux 2
l' accomplissement de ses 0onctions ,itales 1 mais
il se 0orme entre ,gtaux di00rents des
associations telles !ue l' une pro0ite du
,oisinage de l' autre$ Kuelles !ue soient les
,arits d' esp.ces !ui cohabitent/
pO
!uelles !ue soient m7me les di00rences
extrieures des procds d' adaptation dont elles
usent/ il 3 a dans toute cette population
,gtale un signalement commun/ au!uel ne se
trompe pas un oeil exerc$
'elle est la leon d' oecologie, !ue nous
de,ons aux recherches de la gographie botani!ue N
oecologie/ c' estD2Ddire/ sui,ant les termes
m7mes de celui !ui a in,ent ce nom/ la science
!ui tudie 4 les mutuelles relations de tous les
organismes ,i,ant dans un seul et m7me lieu/
leur adaptation au milieu !ui les en,ironne 4 $
Car il est ,ident !ue ces relations n' embrassent
pas seulement les plantes$ -ans doute/ les
animaux dous de locomotion/ et l' homme a,ec son
intelligence/ sont mieux arms !ue la plante pour
ragir contre les milieux ambiants$ 6ais/ si l' on
r0lchit 2 tout ce !u' impli!ue ce mot de milieu
ou d' environnement sui,ant l' expression
anglaise/ 2 tous les 0ils insouponns dont est
tisse la trame !ui nous enlace/ !uel organisme
,i,ant pourrait s' 3 soustraire E
Cn somme/ ce !ui se dgage nettement de ces
recherches/ c' est une ide essentiellement
gographi!ue N celle d' un milieu composite/
dou d' une puissance capable de grouper et de
maintenir ensemble des 7tres htrog.nes en
cohabitation et corrlation rcipro!ue$ Cette
notion paraLt 7tre la loi m7me !ui rgit la
gographie des 7tres ,i,ants$ Cha!ue contre
reprsente un domaine o5 se sont arti0iciellement
runis des 7tres disparates !ui s' 3 sont adapts
2 une ,ie commune$ -i l' on consid.re les
lments Goologi!ues !ui entrent dans la
composition d' une 0aune rgionale/ on constate
!u' elle est des plus htrog.nes 1 elle se
compose de reprsentants des esp.ces les plus
di,erses/ !ue des circonstances/ tou9ours
di00iciles 2 prciser/ mais lies 2 la
concurrence ,itale/ ont amens dans cette contre$
Pourtant ils s' 3 sont accommods 1 et/ si les
relations !u' ils entretiennent entre eux sont
plus ou moins hostiles/ elles sont telles
cependant !ue leurs existences semblent
solidaires$ Les Lles m7mes/ pour,u !u' elles
aient !uel!ue tendue/ ne 0ont pas exception
2 cette di,ersit$ Nous recueillons cheG les
naturalistes GooDgographes/ des expressions
telles !ue 4 communaut de ,ie 4 / ou bien
4 association 0aunisti!ue 4 $ Formules signi0icati,es/
!ui montrent !ue dans son peuplement animal
comme dans son peuplement ,gtal/ toute tendue
de sur0ace participant 2 des conditions analogues
de relie0/ de position et de climat/ est un
milieu composite concentrant des associations
0ormes d' lments di,ers/ indig.nes/ trans0uges/
en,ahisseurs/ sur,i,ants de priodes
pM
antrieures/ mais unies par les liens d' une
adaptation commune$
e !uelle application ces donnes sontDelles
susceptibles !uant 2 la gographie humaine E C' est
ce !ue nous allons rechercher$
iii. -l' homme et le milieu :
mais a,ant d' aller plus loin/ une !uestion se
rencontre 2 la!uelle il 0aut bri.,ement rpondre$
La gographie botani!ue s' appuie d92 sur un
nombre imposant d' obser,ations et de recherches 1
la gographie Goologi!ue/ !uoi!ue bien moins
a,ance/ compte de 0ructueuses explorations 2
son acti0 N !uelles sont les donnes dont
dispose la gographie humaine E ' o5 lui
,iennentDelles E -ontDelles asseG nombreuses
pour autoriser les conclusions !ue nous a,ons
d92 laiss entre,oir E
ans l' tude des rapports de la terre et de
l' homme/ la perspecti,e a t change 1 plus
de recul a t obtenu$
)n n' en,isageait gu.re aupara,ant !ue la priode
histori!ue/ c' estD2Ddire le dernier acte du
drame humain/ un temps tr.s court par rapport
2 la prsence et 2 l' action de l' homme sur la
terre$ L' in,estigation prhistori!ue nous a
montr l' homme rpandu depuis un temps
immmorial dans les parties les plus di,erses
du globe/ arm du 0eu/ taillant des instruments 1
et/ si rudimentaires !ue paraissent ses
industries/ on ne saurait considrer comme
ngligeables les modi0ications !u' a pu subir/
de leur 0ait/ la ph3sionomie de la terre$ Le
chasseur palolithi!ue/ les premiers culti,ateurs
nolithi!ues ont ou,ert des br.ches et cr
aussi des associations dans le monde des
animaux et des plantes$ Ils ont opr sur des
points di,ers/ indpendamment les uns des autres/
comme le prou,ent les di,ersits restes en
usage dans les procds de production du 0eu$
L' homme a in0lu/ plus anciennement et plus
uni,ersellement !u' on ne pensait/ sur le monde
,i,ant$
e ce !ue l' esp.ce humaine s' est rpandue ainsi
de bonne heure sur les rgions les plus di,erses/
il rsulte !u' elle a eu 2 se soumettre 2 des cas
d' adaptations multiples$ Cha!ue groupe a
rencontr dans le milieu spcial o5 il de,ait
assurer sa ,ie/ des auxiliaires ainsi !ue des
obstacles N les procds aux!uels il a eu recours
en,ers eux reprsentent autant de solutions
locales du probl.me de l' existence$ )r/
9us!u' au moment o5/ l' intrieur des continents
s' tant ou,ert/ des explorations scienti0i!ues
en ont s3stmati!uement obser, les populations/
un pais rideau nous drobait ces d,eloppements
,aris d' humanits$ Les in0luences de milieu ne se
r,laient 2 nous !u' 2 tra,ers une masse de
contingences histori!ues !ui les ,oile$
pP
La ,ision directe de 0ormes d' existence en troit
rapport a,ec le milieu/ telle est la chose
nou,elle !ue nous de,ons 2 l' obser,ation
s3stmati!ue de 0amilles plus isoles/ plus
arrires de l' esp.ce humaine$ Les ser,ices !ue
nous signalions tout 2 l' heure comme a3ant t
rendus 2 la gographie botani!ue par l' anal3se
des 0lores extraDeuropennes/ sont prcisment
ceux dont la gographie humaine est rede,able
2 la connaissance des peuples rests ,oisins
de la nature/ aux naturvolker. !uel!ue part
!u' on 0asse aux changes/ il est impossible
d' 3 mconnaLtre un caract.re mar!u d' autonomie/
d' endmisme. il nous 0ait comprendre comment
certains hommes placs en certaines conditions
dtermines de milieux/ agissant d' apr.s leur
propre inspiration/ s' 3 sont pris pour organiser
leur existence$ N' estDce pas/ apr.s tout/ sur ces
bases !ue se sont le,es les ci,ilisations !ui
ne sont !ue des accumulations d' expriences E
Cn grandissant/ en se compli!uant/ elles n' ont
pas enti.rement rompu a,ec ces origines$
Plusieurs de ces 0ormes primiti,es d' existence
sont prissables 1 plusieurs sont teintes ou en
,oie d' extinction N soit$ 6ais elles nous
laissent/ comme tmoins ou comme reli!ues/
les produits de leur industrie locale/ armes/
instruments/ ,7tements/ etc$/ tous les ob9ets
dans les!uels se matrialise/ pour ainsi dire/
leur a00init a,ec la nature ambiante$ )n a eu
raison de les recueillir/ d' en 0ormer des muses
spciaux o5 ils sont groups et gographi!uement
coordonns$ *n ob9et isol dit peu de chose 1
mais des collections de m7me pro,enance nous
permettent de discerner une empreinte commune/
et donnent/ ,i,e et directe/ la sensation du
milieu$ ?ussi des muses ethnographi!ues tels
!ue celui !u' a 0ond 2 &erlin l' in0atigable
ardeur de &astian/ ou ceux de LeipGig ou
d' autres ,illes/ sontDils de ,ritables
archi,es o5 l' homme peut s' tudier luiDm7me/
non point in abstracto, mais sur des
ralits$
?utre progr.s N nous sommes mieux instruits sur
la rpartition de notre esp.ce/ nous sa,ons mieux
dans !uelle proportion numri!ue l' homme occupe
les di,erses parties de la terre$ Qe n' a00irmerais
pas !u' on poss.de un in,entaire exact de
l' humanit/ et !ue le chi00re de ;$ O>> millions
reprsente positi,ement celui de nos semblables 1
mais ce !ui est certain/ c' est !ue gr@ce 2 des
sondages prati!us un peu partout dans l' ocan
humain/ 2 des recensements rpts/ 2 des
estimations plausibles/ on dispose de chi00res
d92 asseG prcis pour permettre d' tablir des
rapports$
ans la mobilit !ui prside aux rapports de tous
les 7tres ,i,ants/ l' tat numri!ue et territorial
de cha!ue esp.ce est une notion scienti0i!ue de
haute ,aleur$ Clle 9ette un 9our sur l' ,olution du
p;>
phnom.ne$ La population humaine est un
phnom.ne en marche 1 c' est le 0ait mis pleinement
en ,idence/ lors!ue/ parDdessus les statisti!ues
particuli.res des tats/ on consid.re l' ensemble
de sa distribution sur le globe$ Il 3 a des
parties !u' elle occupe en 0orce/ o5 elle semble
a,oir utilis/ m7me outre mesure/ toutes les
possibilits d' espace$ Il 3 en a d' autres o5/
sans !ue des raisons de sol et de climat
9usti0ient cette anomalie/ elle est reste
0aible/ clairseme$ Comment expli!uer ces
ingalits/ sinon par des courants d' immigration
a3ant pris naissance en des temps antrieurs 2
l' histoire et dont la gographie seule peut nous
aider 2 trou,er la trace E Ct naturellement
au9ourd' hui ces contres ngliges de,iennent
des 0o3ers d' appel pour les mou,ements !ui agitent
l' humanit actuelle$
*n des rapports les plus suggesti0s est celui
!ui existe entre le nombre d' habitants et une
certaine portion de sur0ace 1 autrement dit
la densit de population$ -i l' on met en regard
des statisti!ues dtailles de population
a,ec des cartes galement dtailles/ comme en
poss.dent au9ourd' hui pres!ue tous les principaux
pa3s du monde/ il est possible/ par un tra,ail
d' anal3se/ de discerner des correspondances
entre les rassemblements humains et les conditions
ph3si!ues$ )n touche ainsi 2 l' un des probl.mes
essentiels !ue soul.,e l' occupation de la terre$
Car l' existence d' un groupement de population
dense/ d' une cohabitation nombreuse d' 7tres
humains dans un minimum d' espace/ garantissant
2 la collecti,it des mo3ens assurs de ,i,re/
est/ si l' on 3 r0lchit/ une con!u7te !ui n' a
pu 7tre ralise !u' 2 la 0a,eur de rares et
prcieuses circonstances$
?u9ourd' hui les 0acilits du commerce nous mas!uent
les di00icults !u' ont rencontres/ pour 0ormer
sur place des groupes compacts/ les hommes
d' autre0ois$ Cependant/ la plupart des groupements
actuels sont des 0ormations !ui remontent haut
dans le pass 1 leur tude anal3ti!ue permet
d' en comprendre la gen.se$ Cn ralit la
population d' une contre se dcompose/ comme l' a
bien montr Le,asseur/ en un certain nombre de
no3aux/ entours d' auroles d' intensit
dcroissante$ Clle se groupe sui,ant des points
ou des lignes d' attraction$ Les hommes ne se sont
pas rpandus 2 la 0aon d' une tache d' huile/ ils
se sont primiti,ement assembls 2 la 0aon des
coraux$ *ne sorte de cristallisation a agglomr
sur certains points des bancs de populations
humaines$ Ces populations 3 ont/ par leur
intelligence/ accru les ressources naturelles et
la ,aleur des lieux/ de telle sorte !ue
p;;
d' autres sont ,enues pour participer/ de gr ou
de 0orce/ aux bn0ices de ce patrimoine/ et des
couches successi,es se sont accumules sur les
terrains d' lection$
Nous possdons au9ourd' hui des donnes
anthropologi!ues sur !uel!uesDunes des contres
o5 se sont ainsi superposes des allu,ions
humaines$ L' Curope centrale/ le bassin
mditerranen/ l' Inde anglaise/ nous prsentent/
2 titres di,ers/ des exemplaires d' apr.s les!uels
il est possible de se rendre compte de la
composition des peuplements humains$ La
complexit de ces peuplements est/ d' une 0aon
gnrale/ ce !ui nous 0rappe$ Lors!u' on essaie
de distinguer/ d' apr.s les indices
anthropologi!ues rputs les plus persistants/
les lments !ui entrent dans la population non
seulement d' une grande contre/ mais d' une
circonscription rgionale de moindre tendue/ on
constate !u' 2 peu d' exceptions pr.s c' est l' absence
d' homognit !ui est la r.gle$ L' anthropologie
distingue en France des lments tr.s anciens/
remontant aux temps prhistori!ues/ 2 cFt
d' lments ,enus ultrieurement/ sou,ent d' une
rgion/ d' un dpartement m7me$ Il 3 a dans cette
di,ersit des degrs !u' expli!uent su00isamment
la nature et la position des contres 1 mais/
dans l' tat actuel de l' ,olution du peuplement
humain/ bien rare sont les parties !ui semblent
a,oir enti.rement chapp aux 0lots d' in,asions
!ui ont circul 2 la sur0ace de la terre N
!uel!ues archipels lointains/ !uel!ues cantons
montagneux/ tout au plus$ 67me dans la rgion
des sil,es a0ricaines/ les n.gres de haute
taille et les p3gmes 2 teint plus clair
coexistent en rapports rcipro!ues$ )n peut
d.s 2 prsent considrer comme ac!uise/
contrairement aux habitudes du langage courant
!ui les con0ond sans cesse/ la distinction
0ondamentale du peuplement et de la race$ -ous
les con0ormits de langue/ de religion et de
nationalit/ persistent et ne laissent pas de
tra,ailler les di00rences spci0i!ues implantes
en nous par un long ata,isme$
Cependant ces groupes htrog.nes se combinent
dans une organisation sociale !ui 0ait de la
population d' une contre/ en,isage dans son
ensemble/ un corps$ Il arri,e par0ois !ue chacun
des lments !ui entrent dans cette composition
s' est cantonn dans un genre de ,ie particulier N
les uns chasseurs/ les autres agriculteurs/ les
autres pasteurs 1 on les ,oit/ en ce cas/
cooprer/ unis les uns aux autres par une
solidarit de besoins$ Le plus sou,ent/ 2
l' exception de !uel!ues molcules obstinment
r0ractaires tels !ue g3psies/ gitanes/ tGiganes/
p;R
etc$ Ddans nos socits d' Curope/ l' in0luence
sou,eraine du milieu a tout ralli 2 des
occupations et 2 des moeurs analogues$ es signes
matriels traduisent ces analogies$ 'elle est la
0orce assouplissante !ui pr,aut sur les
di00rences originelles et les combine dans une
adaptation commune$ Les associations humaines/
de m7me !ue les associations ,gtales et
animales/ se composent d' lments di,ers soumis
2 l' in0luence du milieu$ )n ne sait !uels ,ents
les ont runis/ ni d' o5/ ni 2 !uelle po!ue 1
mais ils coexistent dans une contre !ui/ peu 2
peu/ les a mar!us de son empreinte$ Il 3 a des
socits de longue date incorpores au milieu/
mais il 3 en a d' autres en 0ormation/ !ui ,ont
se recrutant et se modi0iant de 9our en 9our$
-ur cellesDci/ malgr tout/ les conditions
ambiantes exercent leur pression et on les ,oit
en ?ustralie/ au Cap/ ou en ?mri!ue/
s' imprgner aussi des lieux o5 se droulent
leurs destines$ Les boers ne ralisentDils pas
un des plus remar!uables t3pes d' adaptation E
iv. -l' homme !acteur gographique :
parDdessus le localisme dont s' inspiraient les
conceptions antrieures/ des rapports gnraux
entre la terre et l' homme se 0ont 9our$ La
rpartition des hommes a t guide dans sa
marche par le rapprochement et la con,ergence
des masses terrestres$ Les solitudes ocani!ues
ont di,is des oecoum"nes longtemps ignorantes
les unes des autres$ -ur l' tendue des continents
les groupes !ui ont essaim 2 et l2/ ont
rencontr entre eux des obstacles ph3si!ues
!u' ils n' ont surmonts !u' 2 la longue N montagnes/
0or7ts/ marcages/ contres sans eau/ etc$ La
ci,ilisation se rsume dans la lutte contre ces
obstacles$ Les peuples !ui en sont sortis
,ain!ueurs ont pu mettre en commun les produits
d' une exprience collecti,e/ ac!uise en di,ers
milieux$ ' autres communauts ont perdu/ par un
long isolement/ la 0acult d' initiati,e !ui
a,ait mis en oeu,re leurs premiers progr.s 1
incapables de s' le,er par leurs propres 0orces
auDdessus d' un certain stade/ elles 0ont songer
2 ces socits animales !ui semblent a,oir
puis la somme de progr.s dont elles taient
susceptibles$ ?u9ourd' hui toutes les parties de
la terre entrent en rapport 1 l' isolement est
une anomalie !ui semble un d0i/ et ce n' est
plus entre contres contiguSs et ,oisines/ mais
entre contres lointaines !u' est le contact$
Les causes ph3si!ues dont les gographes s' taient
prcdemment attachs 2 montrer la ,aleur/ ne
sont pas pour cela ngligeables 1 il importe
tou9ours de mar!uer l' in0luence du relie0/ du
climat/ de la position continentale ou insulaire
sur les socits humaines 1 mais nous
p;+
de,ons en,isager leurs e00ets con9ointement sur
l' homme et sur l' ensemble du monde ,i,ant$
C' est ainsi !ue nous pou,ons le mieux apprcier
le rFle !u' il con,ient d' attribuer 2 l' homme
comme 0acteur gographi!ue$ ?cti0 et passi0/
il est 2 la 0ois les deux$ Car/ sui,ant le mot
bien connu/ 4 natura non nisi parendo
,incitur 4 $
*n minent gographe russe/ 6$ ToeIJo0/ a 0ait
remar!uer !ue les ob9ets soumis 2 la puissance
de l' homme sont surtout ce !u' il appelle
4 les corps meubles 4 $ Il 3 a en e00et sur la
partie de l' corce terrestre !ui est directement
soumise 2 l' action mcani!ue des eaux courantes/
des geles/ des ,ents/ des plantes par leurs
racines/ des animaux par les transports de
molcules et le pitinement/ un rsidu de
dsagrgation sans cesse renou,el/ disponible/
susceptible de se modi0ier et d' accueillir des
0ormes di,erses$ ans les parties les plus
ingrates du -ahara les dunes sont le dernier
asile de la ,gtation et de la ,ie$ L' action
de l' homme trou,e plus de 0acilits 2 s' exercer
dans les contres o5 ces matriaux meubles sont
rpartis a,ec abondance !ue dans celles o5 une
carapace calcaire/ une cro:te latriti!ue par
exemple ont endurci et strilis la sur0ace$
6ais il 0aut a9outer !ue la terre elleDm7me/
sui,ant l' expression de &erthelot/ est !uel!ue
chose de ,i,ant$ -ous l' in0luence de la lumi.re
et d' nergies dont le mcanisme nous chappe/
les plantes absorbent et dcomposent les corps
chimi!ues 1 les bactries 0ixent dans certains
,gtaux l' aGote de l' atmosph.re$ La ,ie/
trans0orme en passant d' organismes en
organismes/ circule 2 tra,ers une 0oule d' 7tres N
les uns laborent la substance dont se nourrissent
les autres 1 !uel!uesDuns transportent les
germes de maladies !ui peu,ent dtruire d' autres
esp.ces$ Ce n' est pas seulement 2 la 0a,eur des
agents inorgani!ues !ue se produit l' action
trans0ormatrice de l' homme 1 il ne se contente
pas de mettre 2 pro0it/ a,ec sa charrue/ les
matriaux de dcomposition du sousDsol 1
d' utiliser les chutes d' eau/ la 0orce de pesanteur
accrue par les ingalits du relie0 1 il
collabore a,ec toutes ces nergies ,i,antes
!ui se groupent et s' associent sui,ant les
conditions de milieu$ Il entre dans le 9eu de la
nature$
Ce 9eu n' est pas exempt de pripties$ Il 0aut
remar!uer !ue/ dans beaucoup de parties de la
terre/ sinon dans la totalit/ les conditions
de milieu dtermines par le climat n' ont pas la
0ixit !ue semblent leur attribuer les mo3ennes
enregistres par nos cartes$ Le climat est
p;8
une rsultante !ui oscille autour d' une mo3enne/
plutFt !u' il ne s' 3 tient$ Les donnes beaucoup
trop impar0aites encore !ue nous possdons/
ont toute0ois mis en lumi.re le 0ait !ue ces
oscillations semblent a,oir un caract.re
priodi!ue/ c' estD2Ddire !u' elles persistent
plusieurs annes tantFt dans un sens/ tantFt
dans un autre$ es sries plu,ieuses alternent
a,ec des sries s.ches 1 et si ces ,ariations
n' apportent pas grand trouble dans les contres
abondamment arroses/ il n' en est pas de m7me
dans celles !ui ne reoi,ent !ue le minimum
ncessaire$ )n comprend la porte de cette
obser,ation/ car l' inter,ention de l' homme
peut consolider le moment positi0/ asseoir sur
un tat temporaire un tat 0ixe/ 0ixe du moins
9us!u' 2 nou,el ordre$
Prenons un exemple N du nord de l' ?0ri!ue au
centre de l' ?sie/ les obser,ateurs sont 0rapps
de spectacles de dsolation !ui contrastent
a,ec les ,estiges de culture et les ruines !ui
attestent une ancienne prosprit$ CelleDci
reposait sur le 0ragile cha0audage de tra,aux
d' irrigation/ gr@ce aux!uels l' homme russissait
2 tendre aux priodes s.ches le bn0ice des
priodes humides$ Kue la 0onction bien0aisante
soit interrompue !uel!ue temps/ tous les
ennemis !ue combattait l' irrigation prendront
le dessus$ -urtout/ chose plus gra,e/ l' adaptation
aura pris un autre cours$ ' autres habitudes
auront pr,alu cheG les hommes 1 leur existence
sera lie 2 d' autres mo3ens/ 2 d' autres 7tres
exigeant d' autres disponibilits d' espace$ La
0or7t n' a pas de plus grand ennemi !ue le pasteur 1
les digues et les canaux ont un ad,ersaire
acharn dans le bdouin dont elles g7nent les
prgrinations$
L' action de l' homme tire sa principale puissance
des auxiliaires !u' elle mobilise dans le monde
,i,ant N plantes de culture/ animaux domesti!ues 1
car il met ainsi en branle des 0orces contenues/
!ui trou,ent gr@ce 2 lui le champ libre/ et !ui
agissent$ La plupart des associations ,gtales
0ormes par la culture se composent d' lments
primiti,ement disperss$ C' taient des plantes
niches sur des pentes exposes au soleil/ ou
sur les bords des 0leu,es/ !u' a,ait relgues
sur certains points la concurrence d' esp.ces
groupes en plus grandes masses et constitues
en plus gros bataillons$ u cantonnement
propice o5 elles s' taient retranches/ ces
plantes/ !ue la reconnaissance des hommes de,ait
un 9our bnir/ guettaient le moment o5 des
circonstances nou,elles leur li,reraient plus
d' espace$ L' homme/ en les adoptant dans sa
client.le/ leur a rendu ce ser,ice/ il les a
dlies$ u m7me coup/ il a 0ra3 la route 2
un cort.ge de ,gtaux ou d' animaux non con,is 1
il a substitu des associations nou,elles 2
celles !ui a,aient a,ant lui pris possession
de l' espace$
p;=
Qamais/ sans l' homme/ les plantes de culture !ui
cou,rent au9ourd' hui une partie de la terre/
n' auraient con!uis sur les associations ri,ales
l' espace !u' elles occupent$ FautDil donc penser
!ue/ si la main de l' homme se retirait/ les
associations aux dpens des!uelles elles se
sont tendues/ reprendraient leurs droits E
(ien de moins certain$ *ne nou,elle conomie
naturelle peut a,oir eu le temps de se
substituer 2 l' ancienne$ La 0or7t tropicale en
disparaissant a 0ait place 2 la brousse 1 et ce
changement/ en modi0iant les conditions de
lumi.re/ a limin en partie les 7tres !u' elle
abritait/ notamment les glossines
redoutables !ui en cartaient d' autres esp.ces$
?illeurs c' est le sousDbois !ui/ sous 0orme de
maquis ou de garrigues, a succd 2 la
0or7t N d' autres enchaLnements se sont produits/
trans0ormant aussi bien le milieu ,i,ant !ue les
conditions conomi!ues$ )n entre,oit !u' un
champ nou,eau/ pres!ue illimit/ s' ou,re aux
obser,ations/ peutD7tre 2 l' exprimentation$
Cn tudiant l' action de l' homme sur la terre/
et les stigmates !u' a d92 imprimes 2 sa
sur0ace une occupation tant de 0ois sculaire/
la gographie humaine poursuit un double ob9et$
Clle n' a pas seulement 2 dresser le bilan des
destructions !ui/ a,ec ou sans la participation
de l' homme/ ont si singuli.rement rduit depuis
les temps plioc.nes le nombre des grandes
esp.ces animales$ Clle trou,e aussi/ dans une
connaissance plus intime des relations !ui
unissent l' ensemble du monde ,i,ant/ le mo3en
de scruter les trans0ormations actuellement
en cours et celle !u' il est permis de pr,oir$
2 cet gard/ l' action prsente et 0uture de
l' homme/ maLtre dsormais des distances/ arm
de tout ce !ue la science met 2 son ser,ice/
dpasse de beaucoup l' action !ue nos lointains
aIeux ont pu exercer$ FlicitonsDnousDen/ car
l' entreprise de colonisation 2 la!uelle notre
po!ue a attach sa gloire/ serait un leurre
si la nature imposait des cadres rigides au lieu
d' ou,rir cette marge aux oeu,res de
trans0ormation ou de restauration !ui sont au
pou,oir de l' homme$
I$ (CP?('I'I)N B)66C- -*( HL)&C
p;P
chapitre i. #ue d' ensemble. $. -ingalits et
anomalies :
pour apprcier les rapports de la terre et de
l' homme/ la premi.re !uestion !ui se pose est
celleDci N comment l' esp.ce humaine estDelle
rpartie sur la sur0ace terrestre E )u/ pour
serrer de plus pr.s/ dans !uelles proportions
numri!ues en occupeDtDelle les di00rentes
contres E Il est 2 prsumer/ en e00et/ bien !ue
le critrium ne soit pas in0aillible/ !ue l' homme/
rare ou nombreux/ en groupes denses ou clairsems/
imprime au sol une mar!ue plus ou moins durable/
!ue son rFle est plus acti0 ou plus passi0/ !u' il
s' exerce en tout cas d' une 0aon di00rente$
Le gographe ne peut se contenter des chi00res
!ue 0ournissent les statisti!ues o00icielles$ Il
0aut bien !u' il 3 9oigne les donnes !ue
peu,ent lui 0ournir des sources di,erses/
puis!u' il s' agit de dterminer/ par la comparaison
des espaces disponibles et des e00ecti0s/
9us!u' 2 !uel degr est accomplie actuellement
l' occupation humaine de la terre$ 'outes les
parties de la sur0ace terrestre doi,ent entrer
en ligne de compte 1 ce !ui/ malgr l' insu00isance
de certains renseignements/ n' a rien
au9ourd' hui de chimri!ue$ L' ensemble seul a
une pleine signi0ication/ prcisment par les
di00rences/ les contrastes et anomalies !u' il
dcou,re$ Ces anomalies ne laissent pas d' 7tre
suggesti,es$ L' aire de rpartition d' une esp.ce/
!u' il s' agisse de l' homme ou de toute autre
esp.ce ,i,ante/ n' est pas moins instructi,e
par les
pR>
lacunes et les discontinuits !u' elle r,.le/ !ue
par les tendues !u' elle cou,re$
)n estime !ue la population de la terre/ en
;P;+/ s' l.,e en,iron 2 ;$ <+;$ =;O$ >>> habitants$
' o5 il rsulterait/ pour l' ensemble de la
terre/ une densit mo3enne de ;; habitants par
Jilom.tre carr N chi00re !u' on peut traiter
de pure abstraction/ car/ entre le maximum
atteint par les ci,ilisations a,ances et le
minimum ralis par les socits rudimentaires/
il ne correspond 2 aucune tape !ui semble
durable dans les contres en ,oie de peuplement$
)r/ comment cette population estDelle rpartie E
Les deux tiers des habitants de la terre
sont concentrs dans un espace !ui n' est !ue le
septi.me de sa super0icie$ L' Curope/ l' Inde/
la Chine propre et l' archipel du Qapon
absorbent 2 eux seuls plus d' un milliard
d' habitants$ C' est dans ce groupe de territoires/
isols les uns des autres/ rests longtemps
sans rapports directs/ !ue se sont rassembls
tous les gros bataillons$ *n autre groupe/
il est ,rai/ s' a,ance depuis un si.cle 2 pas
de gant N on compte/ en ;P;>/ plus de ;>;
millions d' habitants aux tatsD*nis$ Ce
chi00re/ toute0ois/ n' gale pas encore le !uart
de la population de l' Curope/ 2 super0icie
2 peu pr.s gale$
&ien plus 0ortement s' accusent les di00rences/
si on les calcule entre contres situes au
nord et contres situes au sud de l' !uateur$
La Gone tempre est loin d' atteindre sans doute
dans l' hmisph.re austral la m7me tendue !ue
dans le nFtre 1 mais si l' on compare la
population du sud du &rsil/ des tats de la
Plata/ du Chili/ du Cap/ de l' ?ustralie et
de la Nou,elleDUlande 2 celle !ui occupe des
rgions correspondantes et ni plus ni moins
0a,orises dans notre hmisph.re/ la
disproportion/ malgr les accroissements rcents
!ui modi0ient peu 2 peu la balance/ reste
encore extr7mement mar!ue$ Il 0aut ,aluer 2
;= millions en,iron de Jilom.tres carrs/ une
0ois et demie l' Curope/ l' tendue des contres
tempres de l' hmisph.re austral 1 et ce n' est
gu.re/ tout compte 0ait/ !u' au chi00re de R< 2
RO millions !u' on peut en estimer la population
actuelle$
*n certain rapprochement tend sans doute 2
s' oprer entre ces chi00res 1 mais combien grande
est encore la distance 2 con!urir/ si tant est
!u' elle doi,e 7tre con!uise A )n peut dire !ue/
a,ant l' essor inouI de l' migration europenne
au xixe si.cle/ phnom.ne !ui reprsente
pR;
un point tournant dans l' ,olution du peuplement
humain/ la rpartition de notre esp.ce sur le
globe ne di00rait gu.re de ce !ue l' on obser,e
au9ourd' hui/ par exemple/ 2 6adagascar/ o5 plus
du tiers de la population s' accumule sur un
espace !ui n' est !ue le ,ingti.me de l' Lle$
e telles ingalits sontDelles 9usti0ies par
les conditions naturelles E La multiplication
de l' esp.ce humaine rencontre de gra,es obstacles/
en partie insurmontables/ soit dans une
surabondance de ,ie ,gtale et microbienne/
tou00ant l' acti,it de l' homme/ comme c' est le
cas dans les sil,es !uatoriales 1 soit dans
une pnurie !ui/ par insu00isance d' eau ou de
chaleur/ anmie en !uel!ue sorte toutes les
sources d' existence$ ?u contraire/ la clmence
du climat/ l' abondance spontane des mo3ens de
nourriture sont des circonstances propices$ )n
a essa3/ 2 la suite de Candolle/ de dresser
le bilan des plantes nourrici.res d' apr.s
l' origine N si parmi les rgions les plus
0a,orises on compte le domaine mditerranen
et l' Inde/ le -oudan pourrait 3 0igurer au
m7me titre/ et l' on ne ,oit pas !ue sa
contribution ait 9amais t bien 0orte au
peuplement du globe$ *n critrium plus s:r
serait dans les 0acilits d' acclimatation
!u' o00rent certains climats$ Celui/ par exemple/
o5 une priode plu,ieuse et chaude de !uatre
2 cin! mois succ.de 2 des hi,ers de temprature
et d' humidit modres/ permet 2 la ,gtation
d' accomplir par an deux c3cles et 2 l' homme
de prati!uer deux rcoltes$ Les europens
s' mer,eillent du changement 2 ,ue !ui/ de mai
2 9uin/ trans0orme les campagnes du sud du
Qapon$ ?ux 9oies bru3antes de la moisson
succ.de en un clin d' oeil l' acti,it silencieuse
des nou,eaux germes !u' on ,ient de dposer
dans le sol$ Ce rgime/ !ui est celui de l' ?sie
des moussons/ a s:rement stimul la 0condit
humaine 1 mais l' aDtDil 0ait partout E
*n autre t3pe de climat 0a,orable/ !uoi!ue moins
libral en somme/ est celui !ui mnage 2 la
,gtation/ apr.s une interruption hi,ernale/
une priode d' au moins six mois de temprature
dpassant ;> degrs/ a,ec des pluies su00isantes$
Le c3cle est asseG long pour ou,rir 2
l' acclimatation une marge considrable 1 il est
peu de crales !ui n' 3 trou,ent place/ et a,ec
elles nombre d' arbres 0ruitiers et de
lgumineuses$ Cette heureuse ,arit/ par les
compensations !u' elle o00re et les garanties
contre ce danger de 0amine !ui 0ut le cauchemar
des anciennes socits humaines/ est assurment
une des circonstances les plus propices !u' ait
pu rencontrer leur d,eloppement$
?ucune de ces causes ne peut 7tre nglige 1
aucune ne peut su00ire$ 'out ce !ui touche 2
l' homme est 0rapp de contingence$ e toutes
pRR
parts/ 2 cFt de domaines propices o5 l' homme a
multipli/ on peut en signaler de semblables
dont les e00ets ont t 0aibles ou nuls N 2 cFt
du &engale surpeupl/ l' ?ssam et m7me la
&irmanie 0aiblement occups 1 2 cFt du 'onJin/
le Laos$ Ct !u' tait/ a,ant le dernier si.cle/
cette ,alle du 6ississipi dont le climat/ a,ec
ses pluies de printemps et de commencement
d' t/ est/ au dire de ?$ T$ Hreel3/ 4 une des
principales bases sur les!uelles repose la
prosprit de la grande rpubli!ue 4 E *n terrain
de chasse !ui/ de,enu terrain agricole/ ne peut
opposer 2 l' Curope !u' une densit in0rieure 2
R> habitants par Jilom.tre carr$
La m7me impression d' ingalit et d' anomalie nous
0rappe/ si nous tournons notre attention ,ers ces
marchesD0ronti.res de la terre habite !ue
l' homme n' occupe !u' 2 son corps d0endant/ sans
doute sous la pression des populations ,oisines$
Notre race a pouss des a,antDpostes dans les
hautes altitudes/ dans les dserts/ dans les
rgions polaires$ Il 3 a/ dans cette extension de
l' homme en dpit du 0roid/ de la scheresse/ de la
rar0action de l' air/ un d0i !ui est bien une
des a00irmations les plus remar!uables de son
hgmonie sur la nature$ ans ces domaines !ui
semblaient pour lui 0rapps d' interdit/ l' homme
s' est a,anc 1 mais pas partout du m7me pas$ La
0orce d' impulsion !ui a pouss l' humanit hors
de ses limites naturelles/ s' est exerce
ingalement sui,ant les rgions$
C' est dans l' hmisph.re boral de l' ancien
continent !ue les rgions dserti!ues ont le plus
d' tendue 1 elles sont pourtant relati,ement
moins dpour,ues de population !ue les parties
arides de l' ?mri!ue et de l' ?ustralie$ L' homme
a russi 2 s' 3 accrocher 2 tout ce !ui pou,ait
lui donner !uel!ue prise$ Les explorations !ui de
nos 9ours ont pntr au plus pro0ond des
continents nous permettent de circonscrire 2 peu
pr.s les parties o5 l' homme ne paraLt !u' 2 la
drobe et en 0ugiti0$ L' ?rabie a le ahna 1
l' Iran/ ses Vh,ir et ses VaraJoum 1 le
'urJestan/ son 'aJlamaJan 1 le 'ibet/ ses
lugubres plateaux !ue l' on tra,erse des semaines
enti.res sans rencontrer un 7tre humain$ Le
-ahara oriental/ dans le dsert de Lib3e/
!ui a pourtant ses oasis/ et le -ahara occidental/
dans le 'anesrou0t/ sont des dserts au sens
absolu$ 6ais/ en dehors de ces parties tout 2 0ait
dshrites/ nous remar!uons !ue/ dans ces rgions
arides d' ?0ri!ue et d' ?sie/ pour peu !ue s' o00re
un espace moins inhospitalier/ une population
s' en est empare$ .s !u' un peu d' eau apparaLt
ou se laisse
pR+
souponner/ l' homme/ guettant ces points d' lection/
a creus des puits/ prati!u des canalisations
!u' il a prolonges par0ois par un e00ort sans
cesse renaissant/ obstin de,ant l' aggra,ation
des s,rits du climat 2 a,oir tout de m7me le
dernier mot$ Il lutte comme agriculteur 1 il
lutte aussi comme pasteur/ rFdant de p@turages en
p@turages/ 2 mesure !u' ils s' puisent/ ce !ui ne
tarde gu.re$ )n a dit de ces tribus touareg !ue/
si peu nombreuses !u' elles soient/ elles sont
encore en exc.s par rapport aux ressources de la
contre$ -i donc il 3 a des contres o5 l' on
s' tonne de trou,er trop peu d' hommes/ il 3 en
a d' autres o5 l' on peut s' tonner 2 bon droit
d' en rencontrer trop$
Les hautes altitudes sont l' !ui,alent des dserts$
2 =$ >>> m$/ la pression de la colonne d' air a
d92 diminu de moiti/ les sources de chaleur
,itale s' appau,rissent dans l' ox3g.ne rar0i 1
et cependant/ d.s 8>> ou =>> m$ ?uDdessous de
cette altitude/ au 'ibet/ commencent 2 se
montrer !uel!ues bourgades en pierre et des
rudiments de culture$ Pres!ue aussi haut/ sur
les plateaux du Prou et de la &oli,ie/ se
hasardent !uel!ues tablissements miniers et
!uel!ues lopins de terre$ C' est dans les climats
secs/ exempts des brouillards intenses et de
l' humidit !uatoriale/ !ue l' habitat permanent
atteint ses plus grandes altitudes N il s' panouit
entre +$ >>> et R$ >>> m$ -ur les plateaux
tropicaux de la rgion s.che/ au 6exi!ue comme
en ?b3ssinie et dans l' Wmen$ Point de
di00rence en cela entre l' ancien et le nou,eau
monde 1 ces hauts plateaux 0urent m7me le s9our
de prdilection des ci,ilisations amricaines$
6ais/ dans les montagnes de la Gone tempre/
les choses ont pris un cours di00rent$ La Gone
des p@turages/ !ui surmonte celle des 0or7ts/
est 0r!uente dans le Pamir/ l' ?laI/ les
'ianDChan/ par les p@tres JirghiG 2 des hauteurs
dpassant 8$ >>> m$ 6oins le,s/ !uoi!ue
dpassant par0ois +$ >>> m$/ sont les a%las,
domaines o5 s' est implante la ,ie pastorale
des Jourdes et des turcomans$ Cn0in le mot
Alpes tait d92 connu des anciens comme
s3non3me de hauteurs et de p@turages$ Cette
annexion rguli.re des hautes altitudes 2 la
,ie conomi!ue n' a,ait 9us!u' 2 nos 9ours rien
d' !ui,alent dans les parcs des montagnes
(ocheuses/ les paramos des ?ndes/ sans
!u' aucune raison de climat ni m7me de 0aune
9usti0i@t ces di00rences$ -ans doute la prsence
de l' homme n' 3 est !ue temporaire 1 mais c' est
prcisment 2 l' en,ergure de ses migrations et
de l' espace !u' elles englobent/ !ue se mesure/
dans ces rgions en marge/ la 0orce d' expansion
de l' humanit$
pR8
La plus sensible ingalit/ en somme pourtant/
est celle !ui se r,.le entre le nord et le sud/
entre l' hmisph.re continental et l' hmisph.re
ocani!ue/ l' arctoge et la notoge de
certains Goologues$ C' est un 0ait remar!uable
!ue l' existence d' une chaLne de populations
adaptes/ sur pres!ue toute l' tendue du 0ront
!ue les terres opposent au pFle boral N de la
pninsule des tchouJtches 2 la Laponie/ du
Hroenland 2 l' ?lasJa$ Numri!uement 0aibles/
elles rach.tent cette in0riorit par l' amplitude
de leurs mou,ements$ )n a trou, des traces
d' tablissements temporaires 9us!u' au del2 de
M> degrs de latitude dans le Hroenland$
L' habitat ne saurait a,oir/ dans ces parages/
de limites 0ixes$ *n perptuel ,aDetD,ient 3 est
la loi d' existence des animaux et des hommes$
Il 3 a un 0lux et un re0lux dans cette mare
humaine !ui bat les abords inhospitaliers du
pFle septentrional$ Nulle trace de cette nergie
d' expansion/ de cette 0orce de con!u7te/ ne se
montre dans les extrmits mridionales !ue
pro9ettent les continents en 0ace du pFle oppos$
Le climat n' e:t pas t plus d0a,orable 1 tout
au contraire$ Les tapes intermdiaires n' eussent
pas man!u entre la 'erre e Feu et les
terres antarcti!ues 1 la distance de O>> 2
M>> Jilom$ Kui les spare n' e:t pas t au
del2 des mo3ens de na,igateurs tels !ue les
esJimaux$ Ct pourtant/ il n' a pas t trou,
trace humaine dans l' intrieur des 0iords
relati,ement abrits de la terre de Hraham/
2 la latitude de l' Islande$ L' e00ort a langui
0aute d' espace 1 et l' in0riorit relati,e !ue
l' on constate cheG les mammi0.res de l' hmisph.re
austral semble s' 7tre tendue aux hommes$
Il rsulte de ce !ui prc.de !ue la rpartition
des hommes ne s' expli!ue pas par la ,aleur des
contres$ Celui !ui/ 9etant un regard de connaisseur
sur les climats et les sols/ essa3erait d' en
dduire le degr d' occupation humaine/
s' exposerait 2 des mcomptes$ Le calcul d' un
0ermier supputant les probabilits de rcoltes
d' apr.s les !ualits de ses champs/ n' est pas
de mise pour le gographe$ *ne 0oule d' anomalies
nous a,ertissent !ue la rpartition actuelle
de l' esp.ce humaine est un 0ait pro,isoire/
issu de causes complexes/ tou9ours en mou,ement$
?ctuellement/ nous constatons/ dans un coup
d' oeil d' ensemble/ un chi00re approximati0
reprsentant le total des hommes tr.s
ingalement rpartis sur la sur0ace terrestre$
Cet tat n' est !u' un point/ et nullement un
point d' !uilibre/ dans une ,olution dont nous
ne pou,ons encore saisir !ue tr.s impar0aitement
les allures$ Parmi les causes dont il dri,e/
il 3 en a !ui persistent/ d' autres !ui
s' teignent/ d' autres !ui entrent en 9eu$ Le
rsultat actuel est essentiellement mobile et
pro,isoire 1 nanmoins/ c' est un rsultat/
a3ant comme tel la ,aleur d' un point de
perspecti,e/ d' o5 il est possible d' obser,er
pR=
rtrospecti,ement la marche des phnom.nes/ et
peutD7tre de hasarder !uel!ues pr,isions$
-ur ce point/ toute0ois/ une grande rser,e
s' impose$ )n a exprim/ au x,iiie si.cle/
l' opinion !ue la terre pourrait tout au plus
nourrir trois milliards d' habitants$ Il su00irait
2 ce compte !ue la population actuelle doubl@t/
comme elle a 0ait en Curope au xixe si.cle/
pour !ue le plein 0:t dpass$ 'moins du
peuplement acti0 de nombre de contres nou,elles/
nous sommes tents au9ourd' hui de nous croire
en marche ,ers des totaux bien suprieurs$
Nous pourrions peutD7tre nous tromper aussi/
et exagrer les chances 0utures de population/
comme nos de,anciers taient enclins 2 les
rduire$ (ien ne dit !u' il 3 ait/ entre rgions
analogues/ une densit normale atteinte par les
unes/ ,ers la!uelle les autres s' acheminent$
Il 3 a trente ou !uarante ans/ une des contres
les plus 0ertiles du monde/ celle des prairie
states, au centre des tatsD*nis/ s' est
le,e pres!ue d' un bond 2 ;< ou ;O millions
d' @mes 1 ce chi00re ne reprsente en somme
!u' une densit de ;= 2 R> habitants par
Jilom.tre carr/ bien in0rieure 2 celle des
contres agricoles d' Curope 1 et il ne semble
pas/ d' apr.s les derniers recensements/ !u' il
3 ait tendance 2 le dpasser$
La ci,ilisation contemporaine met en mou,ement/
2 cFt de causes !ui 0a,orisent l' accroissement
de la population/ d' autres causes !ui tendraient
plutFt 2 la rduire$ -i ce sont surtout les
premi.res !ui ont agi pendant le xixe si.cle/ il
se pourrait !ue les autres prissent le dessus au
cours des gnrations sui,antes$
ii. -le point de dpart.
on pourrait penser !ue les irrgularits !ue
prsente la rpartition de l' esp.ce humaine sont
dues 2 un tat d' ,olution peu a,ance$ L' homme
tant nou,eauD,enu dans certaines parties de la
terre/ on s' expli!uerait !ue ces rgions
n' eussent pas encore le nombre d' habitants !ue
mriteraient leurs ressources$ Clles n' auraient
commenc !ue tard 2 7tre atteintes par la mare
montante du 0lot humain$ 6ais cette ,ue n' est
pas con0irme par les 0aits 1 car il semble !ue/
pres!ue sur tous les points de la terre/ l' homme
est un hFte d92 tr.s ancien$
Les recherches !ui ont t pousses de nos 9ours
dans les parties les plus di,erses de la sur0ace
terrestre ont mis 2 9our/ soit sous 0orme de
s!uelettes/ soit sous 0orme d' ob9ets tra,aills/
des traces pres!ue uni,erselles de l' anti!ue
prsence de l' homme$ es en!u7tes s3stmati!ues
pR<
dans l' ?mri!ue du nord ont conclu 2 la di00usion
gnrale de l' homme !uaternaire sur ce continent$
Ni dans l' ?mri!ue du sud/ ni au Cap/ ni en
?ustralie/ c' estD2Ddire dans les parties de la
terre !u' on pourrait croire arrires/ les
anti!ues ,estiges humains ne 0ont d0aut$ C' est
un 0ait ac!uis !ue d.s les @ges dits
palolithi!ues/ tandis !ue les glaciers !ui
a,aient en,ahi une partie des continents n' a,aient
pas encore accompli leur retrait d0initi0/
l' humanit a,ait d92 ralis un progr.s !ui
constitue/ dans la classe suprieure des 7tres
,i,ants/ une ,ritable singularit gographi!ue N
elle a,ait tendu son aire d' habitat dans des
proportions telles !u' elle !ui,alait pres!ue 2
l' ubi!uit$ Ce pri,il.ge de !uasiDubi!uit/ elle
l' a,ait communi!u d92/ ou de,ait le communi!uer
dans la suite/ aux animaux entrs dans sa
client.le/ notamment au chien/ son prcoce
acol3te$
Cette 4 ,aste et prcoce di00usion 4 / sui,ant
l' expression de arXin/ suppose l' exercice
d' une mentalit suprieure 1 elle prou,e !u' il
tait de longue date arm des dons intellectuels
et sociaux !ui pou,aient assurer son succ.s
dans la lutte pour l' existence$ .s lors et pas
plus tFt commence l' oeu,re dont nous a,ons 2 nous
occuper ici/ l' oeu,re gographi!ue de l' homme$
Les routes de la gographie se dtachent 2 ce
moment de celles de l' anthropologie$ Par !uelle
suite d' ac!uisitions et de per0ectionnements/
m7ls de pertes 2 certains gards/ l' organisme
humain taitDil entr en possession de ces
prcieux a,antages E 2 l' anthropologie de le
rechercher$ Nous ne pou,ons ici !ue 9eter un
regard 0urti0 sur ces !uestions d' origine$ Ce
n' est pas le dbut/ mais l' aboutissement d' une
longue ,olution antrieure !ui correspond au
moment o5 l' homme s' est rpandu sur la
terre$
2 une po!ue o5 ni le climat/ ni la con0iguration
des terres et des mers ne correspondaient
exactement 2 l' tat actuel/ il se prsente 2
nous comme un 7tre constitu de longue date
en ses traits 0ondamentaux/ en possession d' une
!uantit de traits communs !ui exc.dent de
beaucoup la somme des di00rences$ -i intressant
!u' il soit de constater cheG l' australien ou le
ngrito un moindre d,eloppement de la colonne
,ertbrale/ une gracilit plus grande des membres
in0rieurs ser,ant de support au tronc/ ces
di00rences sont peu de chose en comparaison
de la chaLne de ressemblances ph3si!ues et
morales !ui unit entre eux les membres du genre
humain et en 0ait un tout$
Qe ne puis parler !u' en passant de l' en!u7te
ethnographi!ue !ui/ de nos 9ours/ s' est tendue
aux peuples les plus di,ers$ -ous les ,ariantes
pRO
des milieux ambiants/ une impression d' unit
domine$ Comment expli!uer !u' 2 tra,ers ces
di00rences on ait tant d' occasions de constater
entre contres tr.s loignes des similitudes et
des con,ergences E -ur les principaux incidents
de l' existence/ et particuli.rement sur la mort/
la maladie/ la sur,i,ance des @mes/ des ides
!u' on peut regarder comme le triste et uni,ersel
partage de l' humanit ont engendr des rites/
des superstitions/ des reprsentations 0igures/
mas!ues ou statuettes/ tout un matriel
ethnographi!ue analogue$ Il 3 a un 0ond
primiti0 commun/ sur le!uel l' homme se rencontre
2 peu pr.s partout semblable 2 luiDm7me$
Con0ormment aux m7mes ides il a dress/ align/
cha0aud des blocs ou simplement amoncel des
pierres pour abriter des spultures$ -ui,ant les
m7mes arrangements il a construit en -uisse
et en Nou,elleDHuine des cases lacustres sur
pilotis$ )n peut se demander si ces analogies ne
s' expli!uent pas par des emprunts rcipro!ues/
car les relations/ m7me 2 grande distance/
n' ont 9amais man!u absolument$ Les emprunts
de,iennent toute0ois 0ort in,raisemblables entre
contres arides spares par la Gone !uatoriale/
ou entre contres tropicales spares par des
ocans$ Combien n' aDtDil pas 0allu de si.cles/
en Curope m7me/ pour !ue l' usage du 0er/
connu sur les bords de la 6diterrane/ se
rpandLt en -candina,ie E L' h3poth.se
d' emprunts/ !uand elle ne s' appuie !ue sur ces
analogies m7mes/ est gratuite$ Il 0aut se
rappeler !ue nos conceptions et nos habitudes
se sont accumules sur un tu0 plus ancien et plus
pro0ond !u' on n' imagine$
Cette di00usion gnrale de l' esp.ce humaine
s' e00ectua par des ,oies !ue nous n' a,ons pas le
mo3en de retracer$ -oit !u' il 3 ait eu un
centre uni!ue de dispersion/ soit !u' on admette
une pluralit !ui/ en tout cas/ ne put 7tre
!u' asseG restreinte/ il 0aut !ue l' humanit ait
trou, de,ant elle de ,astes espaces continus
pour se rpandre$ *n morcellement insulaire
e:t t incompatible a,ec les dplacements
!ue suppose cette extension$ C' est comme 7tre
terrien/ par les mo3ens de locomotion appropris
2 son organisme/ !u' il put 0ranchir des
distances !ui nous tonneraient si nous ne
sa,ions pas de !uoi sont capables les peuples
primiti0s$ La mer n' entra !ue plus tard au
ser,ice des migrations humaines$ Il est
signi0icati0 !ue les tribus ,i,ant 2 proximit
de la mer ou m7me dans des archipels/ comme ces
ngritos pars sur les cFtes mridionales de
l' ?sie/ soient restes trang.res 2 toute ,ie
maritime$ L' usage de la na,igation est un progr.s
tardi,ement ac!uis/ !ui resta longtemps l' apanage
d' un petit nombre/ et !u' on ne saurait compter au
rang de ces in,entions primordiales !ui
h@t.rent uni,ersellement la di00usion de
l' humanit$
pRM
Kuand les europens ont tendu leurs dcou,ertes
et leurs obser,ations sur l' ensemble du globe/
ils ont trou, beaucoup de tribus !ui ignoraient
l' usage de la ,oile/ d' autres !ui ne prati!uaient
pas la poterie/ un plus grand nombre aux!uelles
les mtaux taient inconnus 1 mais la possession
du 0eu 0aisait partie du patrimoine commun$ es
trou,ailles d' ob9ets calcins accompagnent les
plus anciennes traces de l' homme$ La di00rence
des procds en usage pour obtenir le 0eu/
par 0rottement/ par percussion/ ou autres mo3ens
plus particuliers/ indi!ue !ue l' in,ention dut
s' accomplir d' une 0aon indpendante en
di00rents points de la terre$ Il n' est pas
interdit de penser !ue ce 0ut dans une des
rgions tropicales 2 inter,alles de saison s.che
!ue l' in,ention 0it 0ortune$ Lors!u' on nous
conte comment les indig.nes de l' ?0ri!ue
tropicale recueillent/ sur une couche d' herbes
s.ches particuli.rement in0lammables/ la poudre
incandescente !u' ils ont 0ait 9aillir en 0rottant
une pi.ce de bois tendre a,ec une pi.ce de bois
pointue/ il semble !u' on assiste 2 une des
expriences dcisi,es !ui donn.rent lieu 2 la
conser,ation et au transport de la 0lamme une 0ois
obtenue$ Le climat !ui met 2 porte l' un de l' autre
le tapis dessch de la brousse et le bois
dur/ c' estD2Ddire le combustible et l' allumette/
reprsente le milieu le plus 0a,orable 2 la
marche de cette in,ention$ C' est l2 sans doute
!ue ,curent les promthes inconnus !ui
par,inrent les premiers 2 s' approprier cette
0orce incalculable !ue reclait un 9aillissement
d' tincelle$
L' extension pres!ue uni,erselle d' une tr.s
ancienne humanit s' expli!ue par la possession
de cette arme$ Le 0eu n' tait pas seulement un
instrument d' atta!ue et de d0ense contre la
0aune ri,ale/ 2 la!uelle elle a,ait 2 disputer
son existence 1 il lui 0ournit la possibilit
de s' clairer/ de cuire ses aliments$ L' homme put
ainsi s' accommoder 2 peu pr.s de tous les climats/
disposer d' un plus grand nombre de mo3ens de
nourriture$ Il 0ut plus libre de se mou,oir 2
tra,ers la cration ,i,ante$
Ce ne 0ut/ il est ,rai/ !u' une couche tr.s mince
et discontinue !ue la population !ui se rpandit
ainsi sur la sur0ace de la terre$ La comparaison
des peuples actuels dont les genres de ,ie se
rapprochent de ceux !ue prati!uaient ces primiti0s/
peut donner !uel!ue ide de la densit mo3enne
!u' ils pou,aient atteindre$ Cxceptons comme
ngligeable la minime somme d' habitants relgus
au del2 du cercle polaire ou dans les dserts
intertropicaux N il 3 a/ aux abords de <> degrs
lat$ N$/ une srie de peuples de ci,ilisation
relati,ement 0ixe/ aux!uels la chasse et la
p7che/ accompagne cheG !uel!uesDuns d' un peu
d' le,age et d' agriculture/ 0ournissent le
principal de leur subsistance$
pRP
'chouJtches/ toungouses/ iaJoutes/ samo3.des/
lapons/ etc$/ circulent ainsi 2 tra,ers cet
ensemble de 0or7ts/ steppes et toundras !ui
composent dans l' ?sie septentrionale un pa3sage
peu di00rent de celui o5 nos palolithi!ues de
l' Curope centrale chassaient le renne$ *n
nomadisme rgl d' apr.s les migrations des
animaux/ ainsi !ue la ncessit de ne se mou,oir
!ue par petits groupes N telles sont les
conditions actuelles/ analogues 2 celles !u' on
entre,oit dans le lointain pass$ Clles sont
0a,orables 2 une large di00usion en espace/
comme le prou,e l' extension des esJimaux/ et elles
s' accordent ainsi a,ec les 0aits !ue constate
l' archologie prhistori!ue$ C' est donc une leon
d' archaIsme !ue nous donne cet tat social$
Lors!u' on a essa3 d' ,aluer en chi00res la
population de ces peuples !ui garnissent sur une
tendue immense la ceinture borale des continents/
les calculs les plus probables ne sont pas
arri,s 2 un total de =>>$ >>> habitants N ce n' est
pas m7me ; par Jilom.tre carr 1 ils ne
composeraient pas/ 2 eux tous/ la population
d' une seule de nos grandes ,illes de deuxi.me
ordre A e ,astes espaces n' ont pu 7tre occups
autrement pendant la priode/ dcisi,e d92 pour
l' a,enir/ de la cration ,i,ante/ o5 l' homme/
arm du 0eu/ entra/ nou,eau champion/ dans
l' ar.ne$
Ce n' est pas !ue/ d.s cette po!ue/ il ne se soit
0orm sur certains points de premi.res bauches
de condensations humaines$ La p7che/ plus !ue la
chasse/ 3 donna lieu$ Parmi les amas de rebuts de
cuisine &kjokkenmoddingen' trou,s sur les
cFtes de anemarJ/ o5 des dbris d' oiseaux et de
b7tes sau,ages se m7lent 2 des amoncellements
d' ar7tes de poissons et d' cailles de mollus!ues/
il 3 en a !ui n' ont pas moins de 8>> pieds de
long/ ;R> de large/ et 9us!u' 2 M pieds de haut$
Ils datent d' une po!ue o5 l' homme n' a,ait d' autres
instruments !ue des os ou des silex taills/ ni
d' autre animal domesti!ue !ue le chien$
L' abondance du menu/ autant !ue les dimensions
des amas/ montrent !ue des groupes relati,ement
nombreux ont ,cu l2$ La mer/ au contact des cFtes
ou des bancs !ui 0a,orisent l' accomplissement
des 0onctions ,itales/ est une grande pour,o3euse
de nourriture$ es tmoins ont dcrit/ sur les
cFtes mridionales du Chili/ les sc.nes !ui
se droulent 2 mare basse/ !uand non seulement
hommes et 0emmes/ mais chiens/ porcs et/ a,ec
de grands cris/ oiseaux de mer accourent ,ers
la pro,ende laisse par le 0lot/ ,ers la table
!ue !uotidiennement la nature tient ou,erte 2
tous ces commensaux$
La ,ie de p7che cFti.re suppose un certain degr
de sdentarit
p+>
!ui s' accommode d' une densit suprieure$ C' est
elle !ui/ d.s les temps tr.s anciens/ a ramass
sur les cFtes du Qapon une population de
pro0essionnels/ ,i,ant de poissons crus/ dont le
nombre/ encore au9ourd' hui/ gale le ,ingti.me
de la population totale de l' empire du
soleilDle,ant$ PeutD7tre aDtDelle contribu
aussi 2 condenser les populations de la Chine
mridionale$ -ur les cFtes de la Colombie
&ritanni!ue/ les ethnologistes amricains ont
remar!u !ue les tribus nutJas/ thlinJits/
haIdas/ !ui se li,raient 2 la p7che/ a,aient une
densit tr.s suprieure 2 celle des algon!uins
,i,ant de chasse dans l' intrieur des
continents$
)n saisit dans ces 0aits le premier anneau de
chaLnes !ui ne se sont pas rompues 1 on peroit
des cons!uences signi0icati,es de di00rences
sociales d92 applicables 2 ces anciens @ges$
N' exagrons pas cependant$ *ne contre !ue son
isolement conser,e archaI!ue/ l' Islande/ peut
ser,ir de terme de comparaison$ resse au milieu
de l' ocan comme un pilier d' appel pour les 7tres
,i,ants de l' air et des eaux/ elle mnage aux
poissons l' abri de ses 0iords/ aux oiseaux de
mer les an0ractuosits de ses 0alaises/ 2 tous
des re0uges o5 ils ,iennent 0ra3er et nicher 1
et dans ce pullulement de ,ie animale ne man!uait
pas encore il 3 a un demiDsi.cle le grand
pingouin/ l' alca impennis, un des animaux
au9ourd' hui disparus dont les restes entrent
dans la composition des kjokkenmoddingen.
la population humaine n' a pas man!u d' a00luer
aussi 2 ce rendeGD,ous/ particuli.rement sur la
cFte de l' ouest/ baigne par les courants chauds$
Les contingents/ si clairsems dans l' intrieur/
s' 3 ren0orcent$ 6ais 2 combien se monte au
total la densit de l' troite bande littorale E
2 P habitants en,iron par Jilom.tre carr$
C' est sans doute/ par analogie/ le maximum !u' on
puisse en,isager pour les po!ues primiti,es$
Kue sur de ,astes espaces/ parcourus par des
poignes d' hommes/ certaines places 0a,orises
en aient retenu ensemble un plus grand nombre N
il 0aut donc l' admettre$ 6ais ce maximum ancien
de densit ne reprsenterait !u' un minimum dans
les conditions actuelles 1 c' est le plus !ue
puissent atteindre les libres dons de la
nature$
Il 3 a lieu de se demander si cette esp.ce
humaine aux rangs si clairsems a pu exercer
d92 une in0luence sensible sur la ph3sionomie
de la terre$ -er0 des conditions naturelles/
l' homme taitDil en mesure de les modi0ier E
Il ne 0audrait peutD7tre pas se h@ter de conclure
par la ngati,e$ Les usages du 0eu sont multiples 1
rien ne prou,e
p+;
!u' il se soit born 2 allumer des 0o3ers 0ugiti0s/
comme ceux !ui noircissent pour !uel!ues 9ours
le sol/ l2 o5 a stationn un campement de nomades$
L' ide de mnager des espaces dcou,erts est ne/
comme la domestication du chien/ d' un besoin de
scurit et de ,igilance/ !ui semble a,oir
prsid d.s les premiers temps aux moindres
tablissements humains$ 2 d0aut d' instruments
capables de ,enir 2 bout des arbres/ le 0eu
o00rait le mo3en d' extirper la ,gtation
parasite/ de dgager le sol en,ironnant/
d' carter les possibilits d' embuscades et de
surprises$
L' humidit du climat ne prot.ge la 0or7t !ue
lors!u' elle n' est pas interrompue priodi!uement
par le retour de longs mois de scheresse$
Les incendies de brousse !ui a,aient 0rapp le
na,igateur Bannon le long des cFtes du -ngal/
se prati!uent encore en grand 9us!ue dans les
parties les plus intrieures de l' ?0ri!ue$
La cendre de certaines plantes 0ournit le sel/
condiment essentiel de nourriture 1 l' herbe
croLt plus 0ine et plus sa,oureuse/ plus
recherche par les antilopes/ 2 la suite des
incendies !ui ont amend le sol$ Ct si le chasseur
tire parti de ces a,antages/ il n' est pas dit
!u' ils aient pass inaperus pour ceux de ses
compagnons ou de ses compagnes !ui prati!uaient
d92 la cueillette de certaines graines
alimentaires$ L' usage de semer des grains
sur br:lis/ pour en tirer successi,ement deux
ou trois rcoltes/ est une des 0ormes les plus
uni,ersellement rpandues de culture primiti,e$
Clle s' associe naturellement 2 la ,ie de chasse 1
comme on le ,oit encore cheG les tribus gonds/
bhils ou autres/ !ui hantent les plateaux herbeux
de l' Inde centrale$
&eaucoup de parties de la terre ont chapp sans
doute 2 toute modi0ication sensible pendant ces
priodes/ puis!u' il en reste encore au9ourd' hui
!ue l' action de l' homme n' a pas atteintes$ 6ais
il n' en 0ut pas de m7me partout$ Le pa3sage
naturel 0ut entam 2 l' endroit le plus sensible$
La rduction de l' tendue 0oresti.re au nord et
au sud de la Gone !uatoriale est un 0ait !ui
0rappe les obser,ateurs spciaux$ L' existence
de nombreux reprsentants du sousDbois dans des
espaces au9ourd' hui dcou,erts/ la trans0ormation
de lianes !ui/ d' ariennes/ sont de,enues !uasi
souterraines pour s' adapter 2 de nou,elles
conditions d' existence/ semblent indi!uer !u' une
partie du domaine immense occup par la sa,ane
a t taill aux dpens de la 0or7t$ -i l' on
,oit celleDci/ d.s !u' on s' loigne de !uel!ues
degrs de l' !uateur/ se r0ugier/ pourchasse
des plateaux et des croupes/ dans les ra,ins
et ,alles/ le climat seul n' est pas responsable
de cette limination$ &eaucoup de ,estiges de
l' @ge de pierre/ par exemple dans le
FoutaD9alon et le -oudan occidental/ nous
a,ertissent !u' il
p+R
0aut beaucoup tenir compte de l' homme$ C' est dans
ces rgions !ue s' est droul le premier acte
de cette lutte a,euglment sans merci !ue
l' homme a engage et !u' il poursuit encore contre
l' arbre$
-on action s' exerait 2 cet gard/ de complicit
a,ec la puissante 0aune d' herbi,ores !ue
l' po!ue mioc.ne a,ait rpandue dans le monde$
(unies par bandes normes/ telles !ue les ont
dcrites a,ec stup0action certains obser,ateurs/
dans l' ?0ri!ue centrale/ les antilopes sont/
2 certains moments de l' anne/ une arme
d,orante/ dont les 9arrets ner,eux tendent
au loin les ra,ages$ ' immenses !uantits de
nourriture herbace ont d: alimenter les besoins
de ces troupeaux d' hmiones/ onagres/ che,aux/
lphants sau,ages/ ainsi !ue de ces bisons !ui/
a,ant ;MO>/ s' taient multiplis par plusieurs
diGaines de millions dans les prairies des
tatsD*nis$ L' herbe renaLt 2 la pluie sui,ante/
mais les 9eunes pousses d' arbres sont dtruites$
ans la concurrence tou9ours allume entre
l' herbe et l' arbre/ l' action de ces armes
d' herbi,ores/ dont nous ne ,o3ons plus
au9ourd' hui !ue des e00ecti0s rduits/ pesa
certainement d' un grand poids$ L' homme/ plus
tard/ eut 2 les combattre pour d0endre contre
eux ses cultures 1 mais 2 l' origine il a,ait
trou, en elles des auxiliaires pour l' aider
2 se 0aire place nette$
p++
chapitre ii. (ormation de densit. $. -groupes
et sur!aces de groupements :
depuis l' po!ue lointaine o5 l' esp.ce humaine se
rpandit sur les continents/ elle a peu gagn en
di00usion$ Les progr.s accomplis sous ce rapport
dans la priode !ui nous est connue se rduisent
2 peu de choses N !uel!ues Lles au centre de
l' ?tlanti!ue et surtout dans l' ocan Indien
et les mers australes$ Kue les 6ascareignes/
2 ;=> lieues seulement de 6adagascar/ 0ussent
restes un asile o5 ,i,ait en paix/ a,ant
l' arri,e rcente de l' homme et du chien/ le
dronte &dudo ineptus', cela ne laisse pas de
surprendre$ Le 0lot humain a 0ini par atteindre
ces rogatons terrestres 1 mais 2 ces maigres
annexions se borne 2 peu pr.s le bilan des
con!u7tes rcentes de l' oecoum"ne. en
re,anche/ la population a gagn prodigieusement/
!uoi!ue ingalement/ en densit$ Clle s' est
moins accrue en tendue !u' elle ne s' est
localise en pro0ondeur$
Il 0aut s' unir pour collaborer/ en ,ertu des
ncessits primordiales de la di,ision du
tra,ail 1 et d' autre part des di00icults
s' opposent 2 la coexistence de 0orces
nombreuses runies$ 'el 0ut le dilemme !ui s' est
pos aux socits les plus rudimentaires/
aussi bien !u' il se pose aux ci,ilisations
les plus a,ances$ Il n' 3 a pas d' hiatus entre
les deux/ mais seulement des di00rences de
degrs$ Kuelle !ue soit l' importance des
groupes dont il 0ait partie/ l' homme n' agit
et ne ,aut gographi!uement !ue par groupes$
C' est par groupes !u' il agit 2 la sur0ace de la
terre 1 et m7me dans les contres o5 la
population semble 0ormer un ensemble des plus
cohrents/ elle se rsoudrait/ si l' on regardait
de pr.s/ en une multitude de groupes ou de
cellules ,i,ant/ comme celles du corps/ d' une
,ie commune$
groupes molculaires. Dces groupes sont en
dpendance mani0este de la nature des contres$
Comme les plantes se rabougrissent
p+8
2 d0aut de chaleur ou d' humidit/ ainsi se
racornissent en pareilles conditions les groupes
humains$ *ne douGaine de huttes/ cheG les
esJimaux/ passe pour une grande agglomration 1
et au del2 de O= degrs de latitude/ le maximum
est de deux ou trois$ *n rassemblement de
;8 3ourtes est un ,illage !ui 0ait 0igure dans
la pro,ince d' ?nad3r$ La scheresse au -ahara/
dans le Valahari/ en ?ustralie/ produit le
m7me e00et !ue le climat polaire$ Foureau note
cheG les touareg 4 le 0ractionnement in0ini par
petits groupes des habitants 4 $ ans l' ?Ir/
les groupes se rduisent 2 + ou 8 tentes$ Les
krals des hottentots runissent par0ois
plus de ;>> indi,idus 1 on en compte 2 peine une
douGaine dans les campements de bochimans ou
d' australiens$
?illeurs/ dans la silve !uatoriale
a0ricaine/ dans la montana ou les bosques
du ,ersant oriental des ?ndes/ l' importance
des tablissements humains est en proportion
in,erse de la luxuriance ,gtale$ Ce !u' on
rencontre au Congo/ entre l' !uateur et le
< e degr de latitude nord ou sud/ ce sont des
,illages d' une trentaine de cases 1 on nous
parle de ,illages n' en a3ant !ue M ou ;>$ Ces
chi00res ne seraient sans doute gu.re dpasss
dans l' intrieur de &orno ou de -umatra$
6ais la di00rence entre les contres dont le
climat p.che par exubrance et celles o5 il
p.che par anmie/ se montre dans la rapidit
a,ec la!uelle les groupes grossissent d.s !ue
cesse l' oppression de la 0or7t 1 une
recrudescence subite dans le nombre et
l' importance des ,illages se produit sur la
lisi.re de la sil,e$ 'andis !ue la 0or7t elleDm7me
accroLt sa population au ,oisinage de la
sa,ane/ celleDci se cou,re de ,illages dont les
habitants se chi00rent par centaines/ atteignent
par0ois le millier$
groupes nomadisants. Dces groupes/ 2 !uel!ue
genre de ,ie !u' ils appartiennent/ sont en
rapport dtermin a,ec une certaine portion
d' espace$ Ni la raison ni l' exprience n' admettent
de peuple sans racines/ c' estD2Ddire sans un
domaine o5 s' exerce son acti,it/ !ui assure et
maintient son existence$ Pas de groupe/ m7me au
plus bas
p+=
degr de l' chelle sociale/ !ui n' ait et ne
re,endi!ue @prement son territoire$ )n dit !ue
les plus humbles peuplades australiennes a,aient
l' habitude de dterminer par des pierres ou
certaines mar!ues connues les espaces dont la
contenance pou,ait pour,oir 2 leurs besoins de
chasse/ de cueillette/ de pro,isions d' eau et de
bois$ L' tendue supplant 2 l' insu00isance/
ce sont en gnral les groupes les plus
indigents !ui rclament le plus d' espace$
6ais une tr.s 0aible densit de population n' exclut
nullement un certain degr de richesse et de
puissance$ Les tribus pastorales de l' ?sie
et du -ahara ont leurs p@turages attitrs
!u' elles 0r!uentent successi,ement dans leurs
parcours priodi!ues$ Ces p@turages ont leur
nom 1 ce sont/ 2 la di00rence des ,agues
tendues de bled, des contres pour,ues
d' un tat ci,il$ Il est possible !ue des mois se
passent sans !ue ces domaines soient ,isits par
leurs possesseurs 1 il 0aut !ue l' herbe ait eu
le temps de pousser en l' absence de l' homme$
Ces sur0aces !ue ses pieds 0oulent si rarement
n' en sont pas moins un domaine/ une dpendance
du groupe$ Kuel!uesDuns de ces groupes/ surtout
au coeur des dserts/ ne sont !ue d' humbles et
insigni0iantes collecti,its$ 6ais tel n' est pas
tou9ours le cas$ Certaines tribus du -ahara
oriental ont des rami0ications depuis l' g3pte
9us!u' au centre de l' ?0ri!ue$ Les larba/ dans
leurs migrations priodi!ues entre le 6Gab et
les marchs de &oghar et de 'enietDClDBad/
embrassent un parcours d' en,iron =>> Jm$ C' est
aussi une longue tape !ue celle !ui m.ne les
<$ =>> JirghiG des ,alles du Ferghana ,ers les
hauts plateaux de l' ?laI$ e tels exodes
supposent un certain degr d' organisation
territoriale$ Le sort de cette richesse
ambulante !ui se chi00re par des centaines de
mille moutons ou ch.,res/ sans compter @nes/
che,aux et chameaux/ ne saurait 7tre li,r au
hasard$ Il impli!ue des dispositions relati,es
aux passages/ aux ra,itaillements en eau/ aux
tapes/ tout ce !u' exige la 9ouissance rguli.re
d' un ,aste domaine pastoral$ Le cercle ne peut
7tre dtermin a,ec une enti.re rigueur 1 une
certaine marge est ncessaire/ car il 0aut
compter a,ec les caprices des saisons/ suppler
au besoin 2 l' absence de ,gtation aux endroits
pr,us$ Paissant tour 2 tour les herbes des
daas ou redirs, celles !u' humecte le
lit des oued, les tou00es aromati!ues des
steppes/ les gnrations aussi ,ite puises
!ue parues des plantes annuelles/ se rabattant
au besoin sur les 9ach.res des champs limitrophes/
ces troupes d,orantes ont besoin de larges
disponibilits d' espace$ (arement
p+<
m7me elles peu,ent runir tous leurs membres 1
il 0aut se sparer pour ,i,re 1 ?braham et
Loth ,ont paLtre leurs troupeaux ,ers les
points opposs de l' horiGon$ Ce n' est !u' en des
occasions solennelles/ 9o3eusement accueillies/
!ue la tribu peut se donner 2 elleDm7me le
spectacle de sa magni0icence et dplo3er/ comme
IsraSl de,ant &alaam/ toute la multitude de
ses tentes$ ?insi est exclue du domaine o5
pr,aut la ,ie pastorale toute occupation
intensi,e du sol 1 ou du moins la part !ui est
0aite 2 celleDci ne peut s' accroLtre sans gra,e
dommage pour le pasteur$
rapports des groupes entre eux. Dla sil,e
tropicale/ la sa,ane herbeuse/ la steppe
pastorale se traduisent/ sous le rapport de la
densit d' habitants/ par des groupes
dissemblables/ disposant d' une part tr.s
ingale d' espace$ 'oute0ois/ comme ils 0ont
partie d' un ensemble terrestre !u' anime en son
entier la prsence de l' homme/ des ractions
s' changent entre eux$ Par l' e00et des
transactions !ui s' tablissent ou des mou,ements
!ui se rpercutent entre les populations
humaines/ des ren0lements de densit tendent 2
se 0ormer sur les lignes o5 des genres de ,ie
di00rente entrent en contact$ Nous a,ons
signal plus haut l' accroissement !ui correspond/
en ?0ri!ue/ 2 la Gone de contiguIt entre la
sil,e et la sa,ane$ )n peut obser,er le m7me
phnom.ne sur la marge indcise !ui s' interpose/
dans l' ancien continent/ entre le domaine de la
,ie pastorale et le domaine agricole N aussi
bien sur les con0ins sahariens du 'ell et du
-oudan !ue sur les lisi.res des steppes de
l' ?sie occidentale$ es marchs/ par0ois des
,illes/ surgissent sur ces points de rencontre/
ou plutFt de soudure/ car c' est un lien de
solidarit !ui unit ces di,erses 0amilles de
groupes$ -i l' on se demande/ en e00et/ comment
ont pu se 0ormer et durer ces grandes
organisations pastorales !ui gra,itent depuis
le -ahara 9us!u' en 6ongolie/ on constate !ue
leur existence est en rapport a,ec les marchs
agricoles !ui leur permettent d' changer leurs
produits$ L' parpillement d' un cFt et la
concentration de l' autre apparaissent comme deux
0aits connexes$
L' exploitation pastorale/ !ui/ de nos 9ours/ a
pris possession de grandes sur0aces en ?ustralie
et en ?mri!ue/ con0irme/ en les s3stmatisant/
ces rapports$ ans les contres ,oues 2 la ,ie
pastorale/
p+O
telles !ue le HrandD&assin de l' ?mri!ue du
nord/ le sud des Pampas de l' ?rgentine/ la
partie occidentale de la Nou,elleDHalles u
-ud/ les contrastes atteignent leur maximum
entre l' exiguIt de mainDd' oeu,re humaine et
l' abondance de capital pastoral$ La disproportion
est in0iniment plus 0orte !ue dans l' ancien
monde entre le nombre du btail et celui des
hommes$ )n peut estimer 2 = ou < moutons par
homme le chi00re !ue poss.dent les puissantes
tribus pastorales dont nous a,ons parl$ ?u
contraire/ en ?ustralie/ on cite des troupeaux
de =>$ >>> 2 M>$ >>> moutons !ui n' exigent !u' un
personnel de ;= 2 R> personnes$ ans la
rpubli!ue argentine/ des estancias
dtiennent 2 elles seules des troupeaux de
;<>$ >>> moutons$ ?utre exemple N l' tat de
T3oming/ aux tatsD*nis/ possdait/ en ;P>>/
plus de = millions de moutons et n' a pas
;=>$ >>> habitants$ C' est donc sur de grands
espaces la rduction au minimum de l' lment
humain 1 mais cela/ prcisment parce !u' il
existe ailleurs des centres de commerce/ de
puissants 0o3ers de consommation/ des ports/
des ,illes immenses/ o5 ces manu0actures de
laine et de ,iande ont leurs dbouchs$ Ces
contrastes 0ont partie de l' conomie gnrale$
l' accumulation sur place. D,oulant
caractriser des peuples !ui ,g.tent dans un
tat de ci,ilisation rudimentaire sans un espoir
de progr.s/ %irgile s' exprime en disant
4 !u' ils ne sa,aient ni 0aire masse de leurs
produits ni en prati!uer l' pargne 4 $ )n ne
saurait mieux mettre le doigt sur le principe
d' o5 sort un accroissement de densit dans les
groupes humains$ -eule/ la ,ie sdentaire/
directement ou indirectement/ donne consistance
2 l' occupation du sol$ )r l' agriculture est le
seul rgime !ui ait 2 l' origine permis de
cohabiter sur un point 0ixe et d' 3 concentrer
le ncessaire pour l' existence$ 'oute0ois n' est
pas agriculteur celui !ui/ apr.s a,oir br:l
l' herbe/ 9ette !uel!ues poignes de grains et
s' loigne 1 mais celui !ui amasse et 0ait des
rser,es$ Le pasteur/ dans les rgions arides/
essaie de 0aire subsister sans pro,isions
assembles d' a,ance/ 2 la 0ortune des saisons/
le plus d' animaux possible$ Les peuples chasseurs
de l' ?mri!ue du nord n' ignoraient pas la
culture 1 mais/ dit PoXell/ 4 il tait de
prati!ue pres!ue uni,erselle de dissiper de
grandes !uantits de nourriture dans une
constante succession de 07tes/ dont l' obser,ation
superstitieuse ne tardait pas 2 dissiper les
appro,isionnements 1 et l' abondance
p+M
0aisait bientFt place au dn:ment et m7me 2 la
0amine 4 $ L' agriculteur ne tombe pas dans ces
mprises 1 la pr,o3ance et m7me l' a,arice lui
sont passes dans le sang$ Il cumule le
patrimoine des gnrations passes et sui,antes$
Le premier pas 0ut l' acclimatation de plantes
et la domestication d' animaux 1 l' ensilotage ou
la mise en grange 0ut le second$
noaux de densit et lacunes intermdiaires.
les cultures soudanaises occupent un grand
espace en ?0ri!ue$ 6ais il 3 a une in0irmit
inhrente 2 cette agriculture !ui ne prati!ue
pas la 0umure du sol et ne connaLt pas la
charrue$ Clle n' utilise !ue les parties o5 le
sol meuble permet 2 une simple houe d' 3 en0ouir
la semence 1 l' aridit des gr.s ou des granites
la rebute$ Clle est capable nanmoins/ dans
les conditions 0a,orables du sol/ de donner lieu
2 une densit considrable d' habitants$ WunJer
et CminDPacha dcri,ent 2 l' en,i 4 les 0iles
de cases !ui se succ.dent l' une pr.s de l' autre
pendant pr.s d' une heure 4 / dans l' )uganda$
Bans 6e3er parle dans les m7mes termes des
cultures !ui s' talent o5 s' chelonnent en
terrasses sur les croupes du (ouanda/ par
;$ <>> m$ ' altitude$ 2 des altitudes bien moindres/
sur le mo3en Chari/ ?$ Che,alier signale
4 tel pa3s !ui n' est !u' un ,aste champ ,erger 4 $
Il 3 a/ dans le -oudan nigrien/ dit Lucien
6arc/ 4 des contres o5 l' on peut marcher deux
9ours sans perdre un seul instant les cases de
,ue 4 $ C$ -alesses estime 2 8> habitants par
Jilom.tre carr la population de certains districts
du FoutaD9alon$ -eulement/ ces 0o3ers de
densit sont sporadi!ues 1 ils sont spars par
des inter,alles ,ides$
Incapable de sub,enir 2 l' puisement du sol/
cha!ue groupe se sent bientFt 2 l' troit dans
l' espace !u' il exploite$ -ur un sol !ui nous
est pourtant dpeint comme 0ertile/ on nous
apprend !u' un ,illage a besoin de disposer d' une
priphrie triple de celle !u' il culti,e
e00ecti,ement$ *ne sorte de roulement entretient
de ,astes rser,es de terrains buissonneux 2
cFt des cultures$ 6algr tout/ il arri,e un
moment o5 le pa3s surpeupl se ,oit oblig de
re9eter une partie de sa population$
Ku' arri,eDtDil alors E Ce n' est pas 2 proximit/
mais au del2 des obstacles naturels !ui
circonscri,ent son domaine/ bien 2 distance/
!u' il met ce re9eton$
p+P
Les marches 2 tra,ers des espaces ,ides/ les
9ournes passes sans ,oir ni cases/ ni ,isages
d' hommes/ morne re0rain de l' exploration
a0ricaine/ s' expli!uent ainsi$ Les guerres et la
traite ont contribu certes 2 largir ces
lacunes N nulle part le homo homini lupus
ne s' appli!ue mieux$ 6ais si le groupe social
est rest isol/ molculaire/ incapable de
concerter sa d0ense/ il 3 a surtout au 0ond
de cela un mode impar0ait d' agriculture$ es
sc.nes d' apparences contradictoires d0ilent
ainsi sous les 3eux/ et nos 9ugements sur les
chi00res totaux de population s' en
ressentent$
Le peuplement de la terre s' est opr par taches/
dont les auroles dans les pa3s les plus
ci,iliss 0inissent par se re9oindre 1 encore
pas tou9ours$ (ichtho0en/ dans son 9ournal
de ,o3age en Chine/ note entre pro,inces
,oisines et tr.s ci,ilises/ comme le BouDP
et le BoDNan/ des traces de sparations
anciennes et 0ondamentales$ Cntre les chambres
et chambrettes dont/ sui,ant son expression/
se compose la Chine/ les cloisons/ en !uel!ue
sorte/ sont des marchesD0ronti.res/
montagneuses ou accidentes/ dont les habitants
,i,ant en clans/ par petits hameaux/ prati!uent
d' autres modes d' existence !ue ceux de la plaine$
Les deux peuplements/ !uoi!ue contigus/ ne se
0ondent pas$ La solution de continuit reste
apparente$
L' Inde/ dit -umner 6aine/ 4 est plutFt un
assemblage de 0ragments !u' une ancienne socit
compl.te en elleDm7me 4 $ C00ecti,ement/ sans
parler des encla,es 2 demi sau,ages !ui
con0inent soit au &engale/ soit au pa3s des
mahrattes/ le ,illage hindou/ t3pe de la
ci,ilisation du nord/ est organis pour se
su00ire comme si rien n' existait autour de lui$
Constitu en unit agricole/ a,ec son personnel
attitr de 0onctionnaires et d' artisans/ il
0orme un microcosme$ Les anal3ses des derniers
recensements indi!uent !ue la plupart des
existences restent en0ermes dans ce cadre/
sau0 pour contracter mariage dans le ,illage
,oisin$ Ce n' est pas entre ,illages/ mais entre
le rgime de communauts de ,illages et celui
de tribus !ue s' interpose l' isolement/ tant il
est ,rai !ue c' est par l' intermdiaire de
causes sociales !ue s' exerce l' in0luence des
conditions gographi!ues A
groupements de dates diverses en )urope. Dle
spectacle !u' o00re au9ourd' hui le peuplement/
dans la ma9eure partie de l' Curope/ est
p8>
tellement composite !u' il 0audrait sou,ent des
cartes 2 tr.s grande chelle pour distinguer les
soudures !ui ont 0ini par rapprocher en
une apparence de continuit les di00rents
groupes$ 'oute0ois/ m7me sur des cartes 2
mdiocre chelle/ les bords de la 6diterrane
montrent de singuli.res lacunes$ 2 !uel!ues
Jilom.tres de distance la population tombe
d' un haut degr de densit 2 un degr de
rar0action !ui touche au dsert$ Les campos
con0inent en Cspagne aux huertas *
les garrigues / 2 la cousti"re du
Languedoc 1 les plans du %ar/ aux bassins
de Hrasse et de Cannes 1 la murgia !uasi
dserte/ au littoral populeux des Pouilles$
ans le Plopon.se/ les petites plaines d' ?rgos/
d' ?chaIe/ d' lide/ de 6essnie et de Laconie/
!ui ne reprsentent !u' un R> e de la sur0ace/
contiennent un !uart des habitants$ La ,ie
urbaine et la ,ie de clans sont deux plantes
!ui ont trou, autour de la 6diterrane un
sol 0a,orable 1 elles subsistent encore cFte
2 cFte$ Cette coexistence a contribu 2 crer/
puis 2 maintenir entre les di,ers groupes
lmentaires une cohsion !ui 0ait 0@cheusement
d0aut dans les parties du littoral/ comme le
(i0/ l' ?lbanie/ les -3rtes/ o5 le commerce
et la ,ie urbaine n' ont pu/ 9us!u' 2 prsent/
pousser de 0ortes racines$
La grande industrie a boule,ers depuis un si.cle
les conditions du peuplement dans l' Curope
centrale et occidentale$ Ce peuplement s' o00rait
d92 comme un palimpseste sur le!uel dix si.cles
d' histoire a,aient inscrit bien des ratures$
6arais asschs/ 0or7ts d0riches n' a,aient
pas cess d' a9outer des touches nou,elles au
0ond primiti0$ es 0ormes di,erses d' tablissements
correspondent 2 ces di,ersits d' origine 1 si
bien !u' un coup d' oeil tant soit peu exerc ne
con0ondra pas les pa3s aux ,ieux ,illages et ceux
o5 une colonisation ultrieure a dissmin
les 0ermes en hameaux 2 tra,ers les brandes
et les essarts. puis l' industrie est ,enue
et a 0ait sortir du sol une ligne nou,elle
d' tablissements humains$
Cependant le no3au primiti0 du peuplement se
laisse encore discerner$ )n peut a00irmer/
preu,es en mains/ !ue les hommes/ ici comme
ailleurs/ se sont obstins longtemps 2
s' accumuler sur certains lieux/ pres!ue 2
l' exclusion des autres$ Kuels lieux E Ce n' tait
pas in,ariablement les plus 0ertiles/ mais les
plus 0aciles 2 tra,ailler N les plateaux
calcaires en -ouabe/ &ourgogne/ &err3/ Poitou/
etc$ 1 les terrains meubles et 0riables o5 la
0or7t n' a,ait pu !u' impar0aitement s' implanter
dans ses retours o00ensi0s apr.s les priodes
glaciaires/ et !ui 0orment une sorte de bande
depuis le sud de la (ussie 9us!u' au nord de
la France$ 'elles 0urent les clairi.res/ les
espaces ars et dcou,erts/ les sites attracti0s
o5 se rencontr.rent les premiers rassemblements
europens/ o5 ils commenc.rent 2 prendre cohsion
et 0orce$
p8;
' intressantes reconstitutions cartographi!ues/
au mo3en des trou,ailles prhistori!ues et des
documents cadastraux/ ont t tentes pour le
Turtemberg 1 on 3 ,oit les tablissements des
po!ues romaine et alamanni!ue se superposer
exactement/ sur les sur0aces non 0oresti.res/
2 ceux de l' po!ue nolithi!ue et du premier
@ge du 0er$ Ce n' est !u' ultrieurement !ue de
nou,eaux groupes ,iennent s' interposer entre
eux$ Il n' est pas douteux !ue les choses se
soient passes de m7me en France$ Lors!ue
6$ Qullian nous dpeint le territoire d' un
peuple gaulois comme 4 un ,aste espace ren0ermant
au centre des terres culti,es/ protg 2 ses
0ronti.res par des obstacles continus/ 0or7ts
ou marcages/ etc$ 4 / c' est le signalement exact
d' une de ces units 0ondamentales !u' il nous
donne$ Nous a,ons essa3 nousDm7me de retracer
d' apr.s ces principes/ pour la France et
l' Curope centrale/ une carte de l' occupation
histori!ue du sol$
ii. -mouvements de peuples et migrations.
densit par re!oulement. Don ne saurait trop
0aire part/ dans la 0luctuation des
phnom.nes humains/ aux troubles dus aux chocs
des peuples/ aux in,asions rptes/ 2 un tat
chroni!ue de guerre$ Certaines contres sont
plus exposes !ue d' autres 2 ces mou,ements
d,astateurs N ainsi la Gone des steppes !ui
s' tend de la 6ongolie au 'urJestan/ ou de
l' ?rabie au 6aghreb$ L' histoire 3 enregistre
une srie d' in,asions/ depuis celles !ue
mentionne Brodote 9us!u' 2 celles !u' ont
0inalement contenues les russes/ ou depuis les
arabes 9us!u' aux almora,ides et hilaliens$ La
pousse des massaI dans l' ?0ri!ue orientale/
celle des ca0res dans l' ?0ri!ue australe se
sont rpercutes au loin et ont 9onch de dbris
de peuples une partie de ce continent$
L' ?mri!ue du nord n' a pas chapp 2 ces
perturbations N ne ,itDon pas/ au x,iiie si.cle/
une tribu obscure/ dite des pieds-noirs,
sortie du bord des montagnes (ocheuses/
s' tendre tout 2 coup/ gr@ce 2 la possession
du che,al/ 2 tra,ers les prairies de l' ouest E
Cn dehors m7me de ces ar.nes ou,ertes/ espaces
prdestins aux mou,ements de ,aste en,ergure/
l' absence de scurit/ dans notre Curope/ a
longtemps 0rapp d' interdiction des ,oies
naturelles !ui semblaient 0aites pour
p8R
attirer les hommes$ Pendant des si.cles/ les
plateaux de Podolie et de Halicie/ si populeux
au9ourd' hui/ ,irent dboucher/ le long du
sentier noir, les tribus !ui priodi!uement/
comme des nues de sauterelles/ s' chappaient
des steppes$ Les ch@teaux ou ,ieux burgs !ui
dominent les ,alles du (hin et du (hFne
0urent les re0uges des populations de la plaine
contre le 4 droit du poing 4 &!austrecht'.
hier encore/ notre ,o3ageur Cre,aux nous
apprenait !u' en ?maGonie/ pour 0uir les
dprdations dont le grand 0leu,e est le
,hicule/ les tribus indig.nes s' en cartaient
,ers les ,alles moins accessibles$
Ces 0aits ont eu sur la rpartition des
populations humaines des cons!uences !ui ont
sou,ent sur,cu aux causes !ui les a,aient
produites$ Ils ont eu pour rsultat de re0ouler
les populations dans des contres abrites/
!ui ont pris de ce che0 un accroissement
anormal$ Les montagnes de la HrandeDVab3lie/
les oasis du 6Gab et peutD7tre celles du 'ouat
et du 'a0ilelt/ doi,ent 2 des accidents
histori!ues de cette esp.ce l' exc.s de population
!ui s' 3 trou,e$ Les articulations pninsulaires
de la Hr.ce/ et surtout les Lles ad9acentes/
ont t congestionnes 2 la suite des con!u7tes
tur!ues$ 2 l' in,asion ottomane est imputable
aussi le re0oulement !ui a pouss au coeur de la
rgion 0oresti.re longtemps dlaisse au sud
de la -a,e/ dans la +houmadia, les
populations !ui s' taient d,eloppes sur les
plateaux dcou,erts du centre de la
pninsule$
L' histoire de notre ?lgrie/ de l' *Jraine/ de la
Ciscaucasie/ nous montre combien tardi,e/ apr.s
ces priodes d' in,asions et d' inscurit/
a t par0ois la re,endication de ces contres
dignes d' un meilleur sort$ Ces plaines ou,ertes
a,aient cd en partie leur population aux
montagnes/ !ui sou,ent l' ont garde$ ?ux
exemples d92 cits on peut a9outer le Caucase/
citadelle de peuples dont la di,ersit tonnait
les anciens/ les ?lpes transil,aines o5 s' est
re0orme la nationalit roumaine/ les &alJans
o5 s' est reconstitu/ pendant la domination
tur!ue/ le peuple bulgare$ Ces montagnes doi,ent
aux re0oulements une densit !u' elles n' auraient
pas atteinte spontanment/ par leurs ressources
propres$
densit par concentration. Dtel n' est pas
cependant le cours normal des 0aits/ tel du
moins !ue nous pou,ons l' entre,oir$ Les hommes
ont commenc par se porter sur certains sites
d' lection !ue la 0acilit de culture a,ait
dsigns 2 leur choix et !ue peu 2 peu
l' accumulation
p8+
du patrimoine signalait 2 leurs con,oitises$ Ils
3 ont 0orm groupe/ enracin leurs
tablissements/ s' 3 sont concentrs/ tandis
!ue les alentours restaient ngligs ou ,ides$
Il 0aut s' imaginer ces d,eloppements primiti0s
de population comme susceptibles d' atteindre
une densit relati,ement 0orte/ !uoi!ue borns
dans l' espace/ en0erms dans des cadres !ue
leurs mo3ens ne leur permettaient gu.re
d' agrandir$ i,ers indices dans les contres
les plus di00rentes permettent de se rendre
compte de ce mode sporadi!ue de peuplement
intensi0 1 et c' est un des rsultats les plus
curieux des connaissances rcemment ac!uises
sur l' intrieur de l' ?0ri!ue/ !ue de nous le
montrer sur le ,i0 et encore 2 l' oeu,re$
Ce !ui oppose au9ourd' hui 2 l' expansion sur place
des groupes agricoles soudanais des obstacles
!u' ils ne sont pas par,enus 2 surmonter/ c' est/
a,onsDnous ,u/ l' imper0ection de l' outillage et
l' absence de science agricole$ La 0or7t/ le
marcage 0urent/ en Curope/ aussi des 0orces
hostiles aux!uelles il tait di00icile et
paraissait m7me chimri!ue de se mesurer$ Clles
cernaient les groupes dans des espaces restreints$
Il a 0allu/ pour briser ces cadres/ un concours
de circonstances et d' e00orts dont la srie/
entre,ue seulement par chappes/ est l' histoire
des con!u7tes du sol$
La collaboration d' entreprises collecti,es et
mthodi!ues/ l' in,ention de meilleurs instruments/
l' introduction de plantes s' accommodant de
sols plus pau,res/ et parDdessus tout la
substitution de la science aux procds
empiri!ues/ ont 2 peu pr.s ralis en Curope la
solidarit des di,ers modes d' exploitation
!ui unit la contre en un tout$ 6ais nous
,o3ons encore/ en d' autres grandes contres
de ci,ilisation et de peuplement/ telles !ue la
Chine et le Qapon/ les cultures concentres
dans les plaines ou sur les terrasses
in0rieures/ et les montagnes 0rustres de
tout emploi pastoral$ L' tendue des terres
culti,es n' atteindrait m7me/ au Qapon/ !ue
;= p$ ;>> de la super0icie totale$ 'ous ces
0aits/ actuels ou histori!ues/ permettent
d' en,isager le surpeuplement comme la
cons!uence prcoce de cet instinct ou de cette
ncessit !ui porta les hommes 2 se rassembler
et 2 0ormer groupe sur certaines places/ pour
3 poursui,re obstinment les m7mes routines$
surpeuplement et migration. Dle
surpeuplement/ en ces conditions/ ne peut trou,er
d' issue !ue l' migration$ La Chine/ !ui est
p88
sans doute au9ourd' hui le pa3s d' ancienne
ci,ilisation o5 subsistent da,antage les
irrgularits primiti,es/ est le th@tre d' une
0oule de ces migrations anon3mes/ obscures/
dont le total 0init par changer la 0ace du
monde$ Les ,o3ageurs !ui en ont parcouru
l' intrieur ont t sou,ent tmoins du
spectacle sui,ant$ Ils rencontrent sur leur
route des 0amilles enti.res se dplaant d' une
contre 2 une autre$ *ne 0amine/ une pidmie/
ou simplement la di00icult de ,i,re les a
0orces 2 abandonner leurs 0o3ers$ L' un d' eux
nous dpeint 4 ces 0amilles de culti,ateurs/
d' aspect dcent/ !ui campent sur les bords des
chemins/ emportant a,ec elles la nourriture
pour le ,o3age 4 $ ?insi il ne s' agit pas d' un
proltariat ,agabond/ mais de groupes 0orms/
cohrents/ dont 0emmes/ en0ants et ,ieillards
0ont partie/ 2 la recherche d' un terrain
propice pour 3 planter leurs pnates et
continuer leurs habitudes traditionnelles$
C' est ce !u' il 3 a de plus rsistant dans la
socit chinoise/ la 0amille/ !ui se transplante
dans son intgrit pour 0aire souche ailleurs/
et !ui/ gr@ce 2 sa cohsion/ 3 russira$
N' estDce pas en raccourci l' image du mcanisme
par le!uel s' op.rent les phnom.nes de
peuplement E C' est par essaims 2 la mani.re
des abeilles/ plutFt !ue par agglutination
2 la mani.re des coraux/ !ue les hommes se
multiplient$ Le surplus de population ne
cherche pas 2 se d,erser sur les espaces
,acants !ui existent dans le ,oisinage immdiat N
!u' 3 0eraitDil s' il n' 3 peut ,i,re sui,ant
ses habitudes et ses mo3ens E )n 0ranchit au
besoin de grandes distances/ en !u7te d' un
milieu analogue 2 celui !u' on est contraint de
!uitter$
C' est ce s3st.me/ !ue les chinois ont su le,er
2 la hauteur d' une colonisation mthodi!ue/
!ui les a guids 2 tra,ers les compartiments
de leur domaine$ *ne carte des agrandissements
successi0s de la Chine/ telle par exemple !ue
l' a es!uisse (ichtho0en dans son grand ou,rage/
montre moins une extension progressi,e/ comme le
0erait une carte histori!ue de France/ !u' une
srie de colonisations pousses en
a,antDpostes$ es bassins spars les uns des
autres ont t successi,ement ac!uis 2 la
ci,ilisation suprieure !u' a,aient su 0ormer
les 0ils de Ban$ Comme des ,ases communicants/
si l' !uilibre ,ient 2 7tre rompu/ ces bassins
le rtablissent d' euxDm7mes$ Lors!ue/ au
x,iie si.cle/ le riche 4 pa3s des KuatreDFleu,es 4 /
le -seuD'ch' ouan/ eut t ruin par les
incursions tibtaines/ des groupes d' immigrants
a00lu.rent pour combler les ,ides/ apportant
si 0id.lement a,ec eux leurs dieux lares et
leurs traditions domesti!ues !ue leurs descendants
p8=
sa,ent encore dire de !uelle pro,ince taient
,enus leurs anc7tres$
Lors!ue/ en ;M<;/ les anglais/ pntrant de plus
en plus dans les pro0ondeurs de leur empire
indien/ entreprirent l' organisation des
pro,inces centrales/ ils constat.rent non sans
surprise combien rcente tait l' occupation
agricole de ces contres$ Clle remonte aux
progr.s !ue 0it/ ,ers la 0in du x,ie si.cle/
sous l' empereur ?Jbar/ la puissance mongole
dans les ,alles de la Nerbudda et de la
'apti$ Ces contres taient restes un terrain
de chasse des gonds$ 6ais le sol 3 est 0orm
de ces couches noires de regur, dit
cotton soil, !ui depuis longtemps tait
0ructueusement culti, dans le Houd9erat et
autour du gol0e de Camba3e$ e la population
presse sur la cFte occidentale partirent
des groupes !ui graduellement install.rent le
tra,ail agricole dans ces terres de grand a,enir$
L' in0iltration se poursuit encore 1 elle 0ait
tache autour d' elle$ Clle gagne peu 2 peu/
ditDon/ les che0s de clans/ 9aloux de se
rele,er 2 leurs propres 3eux par un ,ernis
super0iciel d' hindouisme$
Kuand la ruche est trop pleine/ des essaims s' en
chappent$ C' est l' histoire de tous les temps$
Ce n' est pas par hasard !ue les li,res o5 sont
consigns les plus ,ieux sou,enirs de l' humanit/
le ,endidadDsad/ la bible/ les documents
chinois/ les chroni!ues mexicaines/ sont pleins
de rcits de migrations$ Il n' est gu.re de
peuple cheG le!uel ne sur,i,e la rminiscence
obscure d' un tat d' in!uitude/ de trieb,
sui,ant l' expression de V$ (itter/ !ui le
0orait 2 migrer de place en place 9us!u' au
moment de trou,er ce s9our d0initi0/ sans
cesse promis par la ,oix di,ine/ sans cesse
cart par des mal0ices$ Ce sont tou9ours
des domaines limits/ 2 la taille de ceux !u' ils
pou,aient connaLtre/ !ui sont le terme
poursui,i d' tapes en tapes N pour les
hbreux la terre de Chanaan/ pour les
Iraniens les 9ardins successi0s de -oughd
(-ogdiane)/ 6our, (6argiane ou 6er,)/
&aJhdi (&actriane)$ Non moins accidente est
l' od3sse des nahuatlacas pour atteindre
en0in 4 la terre des 9oncs et des glaIeuls 4 / les
bords du lac o5 se 0onda 'enochtitlan/ la
,ille de 6exico$
La ,ieille Italie prati!uait sur ses
populations d92 trop presses dans l' ?pennin
ces amputations !ui en dtachaient la 0leur
de 9eunesse &ver sacrum', pour l' en,o3er
chercher 0ortune$ L' histoire primiti,e de
l' Curope celti!ue et germani!ue se rsume en
une srie de
p8<
migrations/ contre les!uelles la puissance
romaine et le plus tard carlo,ingienne
s' e00orc.rent/ sou,ent en ,ain/ de ragir$
Les hel,.tes !u' attire la renomme des plaines
de -aintonge/ les su.,es !ui cherchent 2 se
substituer aux -!uanes dans ce !ue Csar
appelle la meilleure partie de leur domaine/
sont des groupes en mal d' espace/ en !u7te
de territoires/ 0aute de sa,oir tirer parti
du leur$ C' est par centaines de mille !ue les
pa3sans russes de la terre noire se prcipitaient
en -ibrie/ si le gou,ernement russe n' e:t
oppos une digue 2 l' irruption trop brus!ue
du 0lot$
sens gnral de l' volution du peuplement. Dce
n' est pas 2 la 0aon d' une nappe d' huile
en,ahissant rguli.rement la sur0ace terrestre
!ue l' humanit en a pris possession solide et
durable$ es inter,alles ,ides ont persist
longtemps/ persistent encore en partie/ 2
maintenir la sparation des groupes$ CeuxDci
obissent 2 une loi de ncessit en se sparant/
en s' cartant les uns des autres$
e di,ers cFts/ par amas irrguliers/ comme des
points d' ossi0ication/ de petits centres de
densit ont apparu de bonne heure$ Combinant
leurs aptitudes/ transmettant un patrimoine
d' expriences/ ils 0urent d' humbles ateliers
de ci,ilisation$ Kuel!uesDuns de ces groupes/
pro0itant de conditions 0a,orables/ ont pu
ser,ir de laboratoires 2 la 0ormation de races
destines plus tard 2 s' tendre et 2 9ouer leur
rFle dans le monde$
Il est arri, cependant !ue/ dans des contres
situes 2 l' cart/ l' isolement a t rig en
s3st.me$ Les bn0iciaires du sol se sont
e00orcs de maintenir autour d' eux la
sparation par des mo3ens arti0iciels 1 car
l' ide de 0ronti.re est aussi enracine !ue celle
de guerre$ ?insi les sil,ati!ues a0ricains
s.ment d' emb:ches les abords de leurs ,illages 1
les clans montagnards/ tels !ue tcherJesses/
Jourdes/ Ja0irs/ se sont retranchs dans les
parties les moins accessibles 1 les tibtains
euxDm7mes ont relgu dans les ,alles les plus
cartes leurs sanctuaires nationaux$
?u9ourd' hui/ ces centres d' isolement 0ont l' e00et
d' exceptions$ Les destines de l' humanit
eussent t 0rappes de paral3sie si ces
conditions primiti,es a,aient pr,alu$
L' isolement exposait ces socits 2 s' atrophier/
2 rester perptuellement asser,ies aux
habitudes contractes sous l' impression du
milieu o5 s' tait r,l pour eux le secret
d' une existence meilleure$ Ces communauts
humaines auraient 0ini par ressembler 2 ces
socits animales !ue nous ,o3ons 0iges dans
leur organisation/ rptant les m7mes oprations/
,i,ant sur le progr.s 9adis ralis une 0ois
pour toutes$
p8O
6ais un 0erment tra,aillait ces socits
lmentaires/ les poussait 2 croLtre et 2 se
rpandre au dehors$ Leurs re9etons se trou,aient
ainsi/ dans le ,aste monde/ en 0ace de conditions
dont la nou,eaut pou,ait rebuter les uns/
mais !ui ou,rait aux plus suprieurement dous
des sources de ra9eunissement et d' expansion$
(enan a bien dcrit la trans0ormation !ui
s' opra cheG les beniDisraSl !uand ils
entr.rent en contact a,ec la terre de Chanaan$
Cette histoire s' est sou,ent rpte dans la
suite$ *ne ,entilation salutaire/ dans la plus
grande partie des contres/ a 0cond les
rapports des hommes$
p8P
chapitre iii. ,es grandes agglomrations
humaines : A!rique et Asie :
d.s les temps les plus reculs/ certains points
de la terre ont ,u s' paissir les rangs humains$
4 croisseG et multiplieG 4 est un des plus anti!ues
prceptes !u' ait couts l' humanit$ L' ide de
4 multitudes semblables/ sui,ant l' expression
bibli!ue/ aux grains de sable des ri,ages de la
mer 4 hante de bonne heure les imaginations$ La
0ormation de densit s' est ralise d' abord
sporadi!uement/ 2 la 0a,eur de circonstances
toutes locales$ Les dcou,ertes d' instruments
de l' @ge de pierre ont 0ourni d' intressantes
indications sur ces centres primiti0s de
rassemblement$ 6ais la plupart de ces tentati,es
n' ont pas de suite 1 elles se heurtent
longtemps 2 la di00icult de ,i,re nombreux
sur de petits espaces$
Parmi ces groupes prcoces/ les uns ont cd 2
une 0orce centri0uge/ ils se sont dtachs de
leur no3au/ comme les satellites d' une plan.te$
6ais 2 la longue d' autres se sont rapprochs et/
s' il est permis de poursui,re la comparaison/
condenss en nbuleuses$ Ces agglomrations se
sont 0ormes indpendamment/ asseG loin les
unes des autres$ Leur 0ortune a t di00rente/
les unes n' a3ant cess de s' accroLtre/ tandis
!ue d' autres/ Dmais ceci a t l' exception/ Dont
dclin ou ne sont !ue l' ombre d' ellesDm7mes$
*ne lente laboration les a,ait prpares/ car
aux po!ues lointaines o5 l' g3pte et la
Chalde apparaissent dans l' histoire/ elles
comptent d92 des traditions et des sou,enirs
!ui leur communi!uent une aurole de haute
anti!uit$ Les grecs a,aient t 0rapps de
ces grandes socits du Nil et de l' Cuphrate 1
ils ne le 0urent pas moins/ lors!u' apr.s
?lexandre ils apprirent 2 connaLtre l' Inde du
Pend9ab et de la ,alle du Hange$ La Chine/
r,le plus tard/ tonna par ses multitudes les
contemporains de 6arco Polo$ ' autres
agglomrations sont ,enues/ dans la suite des
temps/ s' a9outer 2 celles dont 0urent tmoins
ces anciens @ges 1 mais dans ces 0ormations
ultrieures inter,ient une telle complexit
p=>
de 0acteurs !ue les causes gographi!ues bien
!ue tou9ours e00ecti,es/ s' 3 laissent moins
directement discerner !ue dans ces premi.res
mani0estations de 0orce collecti,e/ d' o5
l' humanit commena 2 ra3onner sur la terre$
Leur rpartition semble en rapport a,ec une Gone
comprise en,iron entre le tropi!ue du nord et le
8> e degr de latitude$ Le climat est asseG
chaud pour !ue nombre de plantes puissent
accomplir tr.s rapidement leur c3cle de maturit
et mettre 2 pro0it l' inter,alle entre les
bien0aits priodi!ues des pluies ou des crues
0lu,iales$ L' eau douce/ sous 0orme de sources/
de lacs/ de nappe phrati!ue ou de courant/
est la collaboratrice indispensable de ces
climats tropicaux ou subtropicaux$ Les grands
0leu,es surtout/ issus des hauts massi0s
asiati!ues/ et nourris de pluies priodi!ues/
agissent 2 la 0ois par leurs eaux imprgnes
de substances solubles et par leurs dpFts
d' allu,ions$ )n serait tent de croire !ue les
plus grands rassemblements humains ont d:/
d.s l' origine/ correspondre 2 la section
terminale o5 le courant satur ach.,e de
re9eter sa charge de matriaux$ N' estDce pas/
en e00et/ dans !uel!uesDuns des grands deltas
!ui s' chelonnent depuis le Nil 9us!u' au
WangD'seuDViang !ue se pressent au9ourd' hui
les plus 0ortes densits d' habitants E La
&asseDg3pte/ le &engale sont actuellement
les parties les plus populeuses de l' g3pte
et de l' Inde$ ?ux embouchures du WangD'seu/
l' Lle 'songD6ing et la pninsule BaID6en
atteignent la proportion h3pertrophi!ue/ l' une
de ;$ 8O=/ l' autre de O>> habitants par Jilom.tre
carr$ Ce serait pourtant une illusion$ Cn
ralit/ l' homme n' a pris pied !ue tard/ et
d92 arm par l' exprience/ sur ces terres
amphibies$ Ces marcages/ o5 la pente 0ait
d0aut/ !ue l' inondation menace/ n' ont t
humaniss !u' au prix de grands e00orts$ 'ous
ne l' ont pas t 1 car/ m7me sur cette 0range
littorale de l' ?sie des moussons/ 2 cFt de
deltas surpeupls d' autres attendent encore les
multitudes !ui pourraient 3 ,i,re$
Ce !ui est ,rai/ c' est !ue ces grands 0leu,es
reprsentent/ sui,ant les conditions di,erses
de leur rgime/ de leur pente/ de la composition
de leurs eaux/ de l' origine de leurs troubles/
autant de t3pes di,ers d' nergies naturelles$
Instincti,ement/ l' homme s' est senti attir
sur leurs bords par l' a00lux de cette riche ,ie
animale et ,gtale !ue dpeignent les peintures
des anciens @ges pharaoni!ues$ Kue la 0ertilit
se concentre ainsi sur les ri,es du 0leu,e ou
!u' elle s' panouisse
p=;
aux alentours/ c' est une table ou,erte ,ers
la!uelle se prcipitent tous les 7tres$ 6ais
de longues suites d' e00orts combins sont
ncessaires pour arri,er 2 discipliner ces
grandes masses d' eau/ pour 3 rallier des 0oules
humaines/ et cela n' a t ralis !ue dans
!uel!ues parties de la terre$
i. -gpte.
l' homme a pullul de bonne heure sur l' allu,ion
0riable/ riche en substances chimi!ues/ !ue le
Nil/ assagi dans des bie0s successi0s/ apporte
des ,olcans d' ?b3ssinie et dpose dans la
longue ,alle !ui s' ou,re 2 partir d' ?ssouan$
L2 se droule/ comme un long serpent/ la
terre noire &kmi' entre les sables 0au,es$
Les trou,ailles prhistori!ues donnent les
indices d' une densit prcoce$ La population de
0ellahs !ui a 0ourni le le,ier de la ci,ilisation
g3ptienne et !ui compte encore au9ourd' hui
pour <R p$ ;>> de la population totale/ est un
t3pe original d' humanit/ singuli.rement 0id.le
2 luiDm7me 2 tra,ers les @ges/ 0ermement
implant dans son domaine/ essentiellement
proli0i!ue$ Clle commena par s' panouir
librement sur ce sol 0cond/ par se complaire
2 ses prodigalits 1 se rassemblant peu 2 peu
par petits groupes d' agriculteurs/ rpartis
par nou%ts ou nomes semblables aux
nahiehs d' au9ourd' hui$ (ien n' 3 ressemble
2 la ,ie concentre et prcautionneuse des
oasis$ &ien 2 tort/ on assimile par0ois
l' g3pte 2 une longue oasis N nom spcialement
in,ent par les g3ptiens pour les di00rencier
de leur propre contre$ Le 0ellah se disperse
librement/ il a ,ite 0ait de transporter en cas
de besoin son habitation rudimentaire d' un
point 2 un autre de la bande allu,iale !ui est
son seul et ,ritable domicile$
La nature du sol 0it de l' organisation collecti,e
une ncessit$ Clle est telle !ue la salinit
ne tarde pas 2 imprgner l' eau de,enue stagnante$
L' obligation d' assurer au 0lot de crue un
prompt coulement/ apr.s en a,oir prle, le
tribut/ ne s' imposait donc pas moins
p=R
!ue celle de la capter au passage$ La tentation
de con0is!uer l' eau s' e00aa de,ant la
ncessit de la restituer aussitFt apr.s en
a,oir 0ait usage$ C' est 2 cette conception
!ue rpondit le s3st.me de bassins chelonns
parall.lement au Nil et s' coulant les uns
,ers les autres N sorte d' appareil moul au
0leu,e/ !ui eut pour e00et de doubler l' tendue
!ue sa crue peut atteindre et l' espace ou,ert
2 la population$
L' accroissement de densit n' excluait pas un
appel croissant de mainDd' oeu,re$ )n le ,oit/
sous les pharaons/ s' exercer sur les
populations ,oisines de Palestine et de -3rie/
surtout sur ces populations de Nubie dont le
0lot ininterrompu ne cesse/ comme en ,ertu
d' une loi naturelle/ de s' couler ,ers l' g3pte$
Cet a00lux/ nanmoins/ n' a pas sensiblement
altr le 0ond indig.ne N preu,e de la
0condit persistante !u' il a su opposer 2
toutes les ,icissitudes$ 6ais le domaine !u' il
occupe est trop restreint et les conditions
d' amnagement trop arti0icielles pour !ue la
densit de la population n' ait pas considrablement
,ari depuis l' anti!uit classi!ue$ L2 comme
ailleurs/ les suites des con!u7tes arabe et
tur!ue diminu.rent sensiblement le capital
humain$ ?u moment de l' expdition 0ranaise
d' g3pte/ la population n' tait estime !u' 2
R$ 8<>$ R>> habitants 1 ,ingtDtrois ans apr.s/
6ehemetD?li l' ,aluait 2 R$ =+<$ 8>>$ *n
demiDsi.cle apr.s commence la srie des
recensements/ comportant une marge de plus en
plus restreinte d' incertitude$ Ils r,.lent
un progr.s aussi rapide !ue prodigieux N
;M8< N 8$ 8O<$ 88>
;MMR N <$ M+;$ ;+;
;MPO N P$ O+8$ 8>=
;P>O N ;;$ RMO$ +=P
;P;O N ;R$ =<<$ >>>
ainsi la race indig.ne/ agricole et sdentaire/
Dcar aupr.s d' elle le nombre d' trangers ou
de bdouins nomades est insigni0iant/ Da 0ait
preu,e depuis trois !uarts de si.cle d' une
tonnante lasticit$ Il 0aut noter en premi.re
ligne !ue cet accroissement correspond 2 une
extension notable de l' aire culti,able/ le
s3st.me d' irrigation permanente par canaux/ au
mo3en de grands barrages et d' appareils
l,atoires/ a3ant t gnralis surtout
dans le Fa3oum et la &asseDg3pte$ La
super0icie culti,able/ ,alue/ il 3 a ,ingtDcin!
ans/ 2 un peu plus de R+$ >>> Jilom.tres carrs/
dpasserait au9ourd' hui +;$ >>>$ Cn outre/
les cultures industrielles/ au premier rang
des!uelles le coton/ entraLnent de plus grandes
exigences de mainDd' oeu,re$ ans les parties
!u' atteint
p=+
l' irrigation permanente/ les rcoltes d' hi,er/
d' t et d' automne se succ.dent sans
interruption$ ?insi s' expli!ue le bond rapide
!ui a doubl en moins d' un demiDsi.cle la
population de cette ,ieille terre d' g3pte N
exemple non pas uni!ue/ mais particuli.rement
saisissant de la rpercussion directe !u' exerce
sur les phnom.nes de population tout progr.s
conomi!ue$
ii. -+halde.
l' g3pte s' est maintenue comme 0o3er de population
humaine/ tandis !ue d' autres 0o3ers ont dpri
et/ comme la Chalde/ attendent une
h3pothti!ue rsurrection$ Ce n' est pas !u' 2
l' origine les sources de d,eloppement aient
man!u$ C' est aussi le sol de couleur sombre/
mais plus 9aune et plus imprgn de calcaire
!ue celui du Nil/ al sa-od, !u' apportent
le 'igre et l' Cuphrate/ !ui ser,it de no3au
2 la primiti,e Chalde$ L' Cuphrate/ dont le
0lot de printemps charrie cette allu,ion/
subit/ dans les grands marcages !ue l' ancienne
puissance de &ab3lone par,int/ pour un temps/
2 assainir/ une premi.re dcantation$ C' est ce
!ui permit/ en attendant les grands tra,aux
de canalisation !ue de,ait accomplir la monarchie
bab3lonienne/ aux plus anciens habitants de se
grouper d92 en nombre/ de 0ormer de petits
ro3aumes/ de b@tir ces ,illes dont les noms/
depuis longtemps teints/ retentissent dans les
plus ,ieilles lgendes bibli!ues$
Il est douteux cependant !ue les ressources de la
contre aient 9amais suscit une densit de
population telle !u' on peut la supposer d.s
lors en g3pte$ Les conditions de crue taient
moins rguli.res 1 leur amnagement/ plus
incertain et plus prcaire$ Les d3nasties
bab3loniennes semblent incessamment proccupes
d' augmenter par des transplantations de peuples
la somme de mainDd' oeu,re !u' exigent les grands
tra,aux et l' entretien de cette ci,ilisation
urbaine$ %olontairement ou non/ les trangers
a00luent$ La population prsente un aspect
cosmopolite !ui 0rappe les obser,ateurs et
!u' ont plusieurs 0ois exprim les grecs$
2 tra,ers tant de si.cles/ le 0il de continuit
s' est rompu$ )n ,oit encore/ aux approches de
&assora/ les lambeaux de ces palmeraies !ui
0aisaient/ le long de l' Cuphrate/ l' admiration
des romains au
p=8
i,e si.cle de notre .re$ 6ais/ peuples et
cultures semblent au9ourd' hui rduits en
poussi.re$ Le corps de population !ui constitue
l' ossature rsistante de l' g3pte n' existe plus
ici$ )5 le trou,er/ parmi ces groupes
htrog.nes/ ,aguement ,alus 2 un million
d' hommes/ composs de bdouins nomades et
d' agriculteurs ensemenant 2 la ,ole !uel!ues
0onds humides E La reconstitution de ces anti!ues
populations de l' lam/ de la Chalde/
d' ?ssur !ui multipli.rent 9adis sur les bords
du Varoun/ de l' Cuphrate et du 'igre/ ne
serait probablement pas auDdessus des 0orces
d' un grand tat moderne$ 6ais ce serait une
oeu,re de longue haleine$ Ct si/ reprenant 2
pied d' oeu,re le tra,ail sculaire de l' ancienne
Chalde !ue les six derniers si.cles d' anarchie
ont russi 2 anantir/ on essa3ait de ,i,i0ier
2 nou,eau le territoire !u' elle embrassait/
ce territoire/ en 0in de compte/ ne dpasserait
pas/ comme on l' a montr/ R>$ >>> 2 R=$ >>>
Jilom.tres carrs$ Prcieuse con!u7te assurment/
mais pour la!uelle les pr,isions les plus
optimistes restent bien en de2 des chi00res
d' hommes !ue peu,ent aligner l' Inde/ la Chine
ou l' Curope$
-itus dans la Gone s.che !ui tra,erse l' ?sie
occidentale/ spars par de grands inter,alles
dserts/ ces lieux de concentration/ de m7me
!ue ceux du Ferghana et de -amarJand/ sous les
massi0s neigeux de l' ?sie centrale/ ne sont !ue
des taches de densit sur un 0ond pres!ue ,ide$
L' g3pte seule/ gr@ce 2 sa position entre
l' ?0ri!ue et l' ?sie/ la 6diterrane et la
mer (ouge/ est un carre0our d' esp.ce humaine$
Clle prsente en petit le spectacle d' une de
ces collecti,its persistantes !ui 0ixent pour
longtemps sur certains points le pi,ot des
relations des hommes$
iii. -Asie centrale.
ce n' est 9amais en les considrant isolment/
dans leurs a,antages propres/ !u' on se rendra
compte de grandes agglomrations occupant de
,astes tendues terrestres$ Ces a,antages
peu,ent rester nuls/ s' ils ne sont ,i,i0is
par un apport d' nergies et d' intelligences !ui
se communi!ue de contres 2 d' autres$
Il 3 a donc 2 considrer les liaisons !ui
p==
existent entre l' ensemble continental et les
rgions o5 sont ,enues s' accumuler les allu,ions
humaines$ C' tait une des ides ch.res 2
Varl (itter !ue certaines contres a,aient
exerc une sorte de ,ertu ducatrice sur les
peuples N cela n' est ,rai !u' autant !ue l' on
obser,e par !uels chemins ces peuples 3 sont
par,enus/ c' estD2Ddire par !uelle initiation
progressi,e ils sont passs$ La connexit de
contres se prolongeant sur de grandes distances/
capables d' ou,rir des perspecti,es aux groupes
!ui s' 3 chelonnent/ est/ sous ce rapport/ un
0ait de premi.re importance$ Clle 0ournit des
occasions de contact/ sans ncessairement donner
lieu 2 des chocs$
L' attention est attire par l2 ,ers la priphrie
extrieure des hautes chaLnes de plissements
!ui sillonnent le continent asiati!ue$ -ur une
0range plus ou moins troite !ui les borde/ se
droule une srie de contres dont !uel!uesDunes
sont tr.s anciennement spcialises comme
contres histori!ues$ ?insi le long des chaLnes
de l' ?rmnie et de l' Iran/ se succ.dent les
noms d' )sro.ne/ d' ?ss3rie/ d' lam$ ?utour du
noeud o5 se croisent les chaLnes de l' ?sie
centrale/ se droulent d' une part la &actriane
et la -ogdiane/ de l' autre la -ri!ue 1 et
en0in/ au sud des Bimala3as/ le pa3s des
Cin!DFleu,es/ l' anti!ue pantschanada,
au9ourd' hui Pend9ab$ 'erres de culture/ en m7me
temps !ue ,oies de relations et de commerce/
elles ont ser,i de cheminement aux hommes$
Les ,oies histori!ues par les!uelles la Chine
communi!uait a,ec l' ?sie centrale longeaient/
l' une au nord/ l' autre au sud du bassin du
'arim/ les grandes chaLnes des 'ianDChan
et des VouenDIun$ 'andis !ue/ dans les replis
des chaLnes et dans l' intrieur des bassins
!u' elles abritent/ les obstacles aux libres
communications s' accumulent/ elles trou,ent
au contraire des directions traces d' a,ance
sur les terrasses !ui se sont tales au pied
des montagnes$
Les points o5 les ri,i.res s' chappent des
d0ils montagneux ont tou9ours t des sites
de choix pour les tablissements humains$
L' eau est d' un maniement plus 0acile !u' ailleurs N
on peut/ gr@ce aux cFnes de d9ections/ dri,er
des saignes en tous sens/ et la pente reste
encore asseG 0orte pour tendre au loin le
rseau des rigoles$ Les espagnols du 6exi!ue/
habitus 2 ces prati!ues lmentaires
d' irrigation/ dsignaient sous le nom de
bocca del agua les issues par les!uelles
les ri,i.res sortent des 6ontagnes (ocheuses N
d92 a,ant eux les indiens pueblos a,aient su
en tirer parti$ -i m7me le tribut ,ers par
les neiges et les glaciers est tr.s abondant/
il arri,e !u' en a,al l' eau souterraine a00lue$
-ous les sables !ui succ.dent aux amoncellements
de blocs et de gra,iers dont le 0leu,e s' est
dcharg d' abord/ elle s' in0iltre pour reparaLtre
en sources/ en !ontanili, ou 7tre 0acilement
p=<
atteinte par des puits$ Cn tout cas/ l' emploi
agricole des eaux n' exige !u' un amnagement
simple/ et nullement hors de la porte de ces
indig.nes !ui/ sui,ant le mot d' un des meilleurs
connaisseurs de l' ?sie centrale/ 4 sa,ent
0ort bien utiliser les moindres ruisseaux/ mais
sont incapables d' excuter des tra,aux
d' irrigation importants 4 $
Le sol n' est pas moins propice !ue l' eau$
Compos de terrains de transport/ il reste
imprgn/ sous le climat sec des rgions
subtropicales/ des substances !ue l' action des
,ents ou le ruissellement des eaux 3 ont
accumules$ -oustrait au la,age puisant des
pluies tropicales/ il tient en rser,e une 0oule
de rsidus solubles/ d' lments tels !ue chaux/
potasse/ magnsie/ et par l2 une 0ertilit
intrins.!ue pr7te 2 surgir$ Cha!ue anne les
hommes ,o3aient se renou,eler le m7me miracle N
une pousse subite de ,gtation/ une 0loraison
mer,eilleuse 9aillissant/ au premier contact des
pluies de printemps/ de terrains !ui/ aupara,ant/
prsentaient toutes les apparences de mort$
Ct ces lgions de plantes annuelles remplissaient
en !uel!ues mois leurs promesses de grains A
Cette leon ne 0ut pas perdue pour les hommes$
Nulle r,lation/ si ce n' est celle du 0eu/
ne 0it sur eux une impression plus 0orte$
-ans parler des m3thes !u' elle engendra/ elle
leur apprit 2 surprendre et 2 pier l' arri,e
de l' eau du ciel/ 2 adapter leurs cultures en
cons!uence$ Il 3 eut/ 2 cFt des oasis
d' irrigation/ des cultures de terrains non
irrigus$ )n appelle bangar, dans le
Pend9ab/ les plateaux intermdiaires entre les
,alles irrigues ou khadar : c' est/
sembleDtDil/ le m7me mot !ue bagara, par
le!uel les agriculteurs iraniens de l' ?sie
centrale dsignent les terres !u' ils ensemencent
dans l' espoir de l' humidit hi,ernale et
printani.re 1 terres !ui/ gnralement/ sont
contiguSs aux oasis irrigues$ ?insi les deux
principaux modes de culture se pn.trent$ Le
bl/ l' orge/ le mil sont 2 la 0ois des plantes
d' irrigation et de terrains secs$ Il n' 3 a
point entre l' oasis et le dsert/ entre le
limon sombre et le sable 0au,e/ cette limite
in0lexible !ui semble en0ermer dans un tau le
culti,ateur des Vsour$ es conditions ,aries
et extensibles s' o00rent 2 l' tablissement des
hommes N pentes de loess arroses irrguli.rement
par les pluies/ ri,i.res grossies par les
neiges/ et tous les suintements !ue/ dans les
hautes altitudes/ ont prpars les neiges et les
glaciers$ -ur ces bandes longitudinales !ue
dessine l' allure du relie0/ l' agriculture ne
s' interrompt !ue pour recommencer ensuite
d' apr.s un t3pe semblable$ L' usage de la charrue
et des m7mes crales est prati!u d' un bout
2 l' autre$
p=O
epuis plus de ,ingt si.cles/ des incursions de
hordes nomades ont dchir en ?sie le rideau
de cultures/ re0oul ,ers les montagnes les races
!ui en a,aient 0ertilis les abords et aux!uelles
nous de,ons une grande partie des plantes !ui
composent notre patrimoine$ L' agriculteur tenace
n' a pas l@ch prise$ 4 partout o5 il 3 a de l' eau
et la bonne terre/ on trou,e le sarte 4 / dit un
pro,erbe iranien$ Le pa3san persan s' est blotti/
pour laisser passer l' orage/ entre les murs de
terre de son bourg$ -ur les plateaux de Vermelis
et d' Crbil/ d' acti0s ,illages se pressent
autour des innombrables tumuli, ,estiges
des anciennes populations ass3riennes$ 'elle
est la puissance de certains 0aits naturels
!u' elle se mani0este partout par les m7mes
e00ets$ C' est le long du ,ersant oriental des
6ontagnes (ocheuses !ue chemin.rent les
migrations indig.nes ,ers le 6exi!ue$ C' est
2 l' aide des oasis chelonnes au pied des
?ndes !ue les incas du Prou propag.rent
leur ci,ilisation ,ers le sud/ 9us!u' au Chili$
6ais il ne s' est pas trou, en ?mri!ue/ au
bout de ces ,oies de transmission/ une Chine
ou une ,alle du Hange$
iv. -+hine.
le peuple !ui a multipli dans les plaines
allu,iales du BouangDBo et du WangD'seu/
et dont le nom s' associe/ pour nous/ 2 une ide
de pullulement dans l' tendue/ les chinois/
rattachent leur origine aux pa3s de l' ouest$
Qamais/ d' ailleurs/ leurs relations n' ont t
rompues a,ec l' ?sie centrale/ d' o5 ils tiraient
le 9ade/ les che,aux/ o5 ils tablirent
longtemps leurs marchs de soie$ La priphrie
septentrionale du massi0 central asiati!ue
a,ait pour issue naturelle/ ,ers l' est/ la
Gone d' coulement o5 l' rosion ra,i,e
entraLne les eaux intrieures 2 la mer$ Les
bassins intrieurs/ les anciennes cu,ettes
lacustres subissent d.s lors une trans0ormation N
dessales par l' a00lux continuel des eaux
courantes/ renou,eles par l' apport continuel
d' allu,ions/ elles entrent en liaison les unes
a,ec les autres N liaisons encore impar0aites/
il est ,rai 1 car le BouangDBo et ses
a00luents passent par des alternances de bassins
et de gorges$ Nanmoins cela su00it pour
introduire plus de continuit entre les groupes/
plus de libert dans leurs relations rcipro!ues$
Le contact de ces rgions 0ut dcisi0 pour
ce peuple d' agriculteurs$ *n sursaut de 0condit
se produit cha!ue 0ois !ue des groupes d92
arri,s 2 certain degr de ci,ilisation/ mais
p=M
dans des conditions relati,es de pau,ret et de
rudesse/ trou,ent occasion de prati!uer dans un
milieu plus riche/ dans une ambiance plus large/
les !ualits aux!uelles ils a,aient d: leurs
progr.s$ Les beniDisraSl ne tard.rent pas 2
multiplier !uand ils !uitt.rent les steppes de
l' ?ram pour les terres plus 0ertiles de
Chanaan$ L' hellnisme ac!uit une 0orce nou,elle
de multiplication sur ces terres d' ?sie
6ineure et de -icile/ aupr.s des!uelles la
Hr.ce continentale semblait a,oir 4 la pau,ret
pour compagne 4 $ ?insi arri,aDtDil aux germains/
!uand/ sortis de leurs ingrats domaines du nord/
ils commenc.rent 2 s' panouir dans les pa3s
rhnans$ C' est ce !u' a,aient prou, les tribus
chinoises lors!ue/ 2 une po!ue !u' il est
di00icile de dterminer/ elles descendirent
des oasis orientales de l' ?sie intrieure
pour se rpandre dans la ,alle du %eIDBo/ le
grand a00luent du 0leu,e Qaune$
Parmi les pro,inces histori!ues de la Chine/
le VanD-ou et le ChenD-i mar!uent le chemin
sui,i$ Clles sont en liaison naturelle$ ans la
premi.re/ le dsert est encore pressant et
partout ,isible 1 les ,illes !ui s' chelonnent
sporadi!uement depuis -ouD'cheou 9us!u' au
0leu,e Qaune ont encore le caract.re d' oasis$
6ais/ d.s l' entre du ChenD-i/ la continuit
des cultures est dsormais assure 1 elle se
prolonge en se trans0ormant$ Les culti,ateurs
d' oasis apport.rent 9adis dans ces plaines de
loess des arts agricoles nou,eaux a,ec les!uels
ils taient d92 0amiliariss/ l' irrigation des
champs au mo3en des eaux dri,s des montagnes$
6ais en re,anche/ en 0ace de nou,eaux probl.mes/
ils apprirent euxDm7mes 2 ampli0ier leurs
mthodes et leurs e00orts pour s' atta!uer 2 de
plus grandes 0orces naturelles$
*n lien de 0iliation reste mani0este/ toute0ois/
a,ec les cultures nes sur les pentes de l' ?sie
centrale$ 67me habilet 2 distribuer en rseau
arti0iciel les ri,i.res pour,ues de pente/ 2
combiner les cultures de plateaux a,ec celles
des ,alles$ Cette ci,ilisation agricole/ a,ant
de s' panouir dans les ,astes plaines deltaI!ues/
semble 2 regret s' carter des chaLnes 1 elle en
suit le pied/ en borde 0id.lement la 0range dans
le 'cheDLi et le ChanD'oung 1 ou bien elle se
prlasse dans des bassins de dimensions encore
restreintes N celui de 'aIDWanDFou/ dans le
ChanD-i/ un des berceaux de la ci,ilisation
chinoise/ n' a !u' une tendue de =$ >>> Jilom.tres
carrs 1 celui de -iDNganDFou/ sur le
%eIDBo/ un des plus anciens centres populeux/
n' en a gu.re plus du double$ 6ais gr@ce 2 un
rgime de pluies plus 0a,orables bien !u' alatoire
encore dans ces pro,inces du nord/ la
terre jaune mani0este pleinement sa puissance
p=P
de 0condit$ Clle de,ient le talisman au!uel est
attache l' existence de ce peuple$
La con!u7te des grandes tendues n' a pas procd
en Chine par grandes en9ambes/ comme elle put
le 0aire de nos 9ours aux tatsD*nis 1 mais
pas 2 pas/ minutieusement/ sui,ant le gnie menu
et les habitudes ata,i!ues de la race$ *ne
progression graduelle est sensible dans le sens
o5/ de plus en plus/ les horiGons s' ou,rent/
les montagnes s' cartent/ et !ue suit le cours
des eaux$ *n ciel moins a,are de pluies/
un sol o5 la terre 9aune s' miette et se disperse
en allu,ions/ accueille dans le BoDNan/
pro,ince mdiatrice entre les deux rgions de la
Chine/ Catha3 et 6anGi/ les immigrants ,enus
de l' ouest ou du nord$ Par del2 la chaLne
trans,ersale !ui spare les bassins du
BouangDBo et du WangD'seu/ l' atmosph.re
d' ardent soleil baigne par les pluies de moussons
permet/ malgr la disparition du loess/ un plus
riche assortiment de produits$ ans cette
ambiance nou,elle/ l' organisation ac!uise ne
prit pas N les cadres taient 0orms/ il su00it
de les largir$ 'out ce !ui caractrise/ en e00et/
une conscience collecti,e plus large se rattache
2 ce groupement de pro,inces/ ChenD-i/
BoDNan/ ChanD'oung/ o5 s' ou,rirent les
,astes perspecti,es N l2 est le s9our des
premi.res d3nasties/ le site des plus anciennes
capitales/ la patrie des sages et des
philosophes$ ?u del2 encore/ la contre
intermdiaire o5 se 0ondent les contrastes du
nord et du sud/ la pro,ince de BoDNan/ au
sud du BouangDBo/ a reu de la phrasologie
chinoise la !uali0ication de 4 0leur du milieu 4 $
La population !ui/ dans le nord/ s' agglom.re
en ,illages/ se dissmine ici en innombrables
hameaux 1 image d' panouissement et de con0iance/
par0ois mal place/ car l' irrgularit des
saisons suspend tou9ours la menace de 0amine$
6ais dans la rgion o5 se con0ondent les allu,ions
des deux grands 0leu,es/ la lutte contre la
nature soul.,e plus de di00icults$ Ce n' tait
9adis !u' un ddale de marais et de lagunes/
entre les!uels ,agabondaient des ri,i.res 2
0ortes crues 1 l' acc.s en est encore asseG
di00icile pour a,oir arr7t en ;M=< la marche
des taIpings ,ers le nord$ e temps en temps
4 le monstre sort de sa cage 4 N le BouangDBo/
changeant brus!uement de lit/ prcipite un 0lot
trouble 2 tra,ers les campagnes$ La lutte contre
de tels ennemis rclame 0orce de bras 1 il n' 3 a
pour de telles contres !u' une alternati,e/
sau,agerie ou surpeuplement$
p<>
La religion et l' tat surent 3 pour,oir$ L' .re
des grands tra,aux collecti0s s' ou,rit en
Chine en 8M< a,ant notre .re/ par le creusement
d' un premier tronon du HrandDCanal/ !uatre ou
cin! si.cles en,iron a,ant !u' elle ne commen@t
au Qapon$ C' est le moment o5 une ,ue
d' ensemble/ exigeant du peuple de tra,ailleurs/
se substitua aux entreprises particuli.res et
locales$ La !uestion de population !ui/ cheG
cette race de petits culti,ateurs/ tait d92
une a00aire de 0amille/ de,int aussi a00aire
d' tat$ 92/ en Chine comme dans l' Inde/ la
ncessit conomi!ue trans0orme en r.gle
religieuse a,ait donn lieu 2 un culte de
0amille$ Pour la morale chinoise comme pour la
doctrine brahmani!ue/ le mariage et la
procration d' une descendance nombreuse sont le
de,oir sacr !ui assure aux anc7tres
l' accomplissement des rites domesti!ues$ Il
s' 3 9oignit en Chine un intr7t politi!ue$
L' empereur/ che0 de la grande 0amille/ prati!uait
des recensements plusieurs si.cles/ ditDon/
d92 a,ant notre .re 1 il 3 a,ait des primes
2 la population/ des amendes sur le clibat$
-i par0ois l' augmentation paraissait insu00isante/
la complaisance de la statisti!ue ne se 0aisait
pas 0aute d' en0ler les chi00res$ 6ais les
ralits sui,aient$ Le mot 4 e00ra3ant 4 re,ient
sous la plume des europens 2 la ,ue du nombre
d' en0ants dans les 0oules chinoises$ Partout
o5 se concentre l' acti,it chinoise/ tra,aux
de riGi.res/ halage de bateaux/ banlieues sans
0in/ tumulte dans les rues/ on a l' impression
!ue le rser,oir humain coule 2 pleins bords$
)n ne sait pas au 9uste !uelle est actuellement
la population totale de la Chine propre N le
chi00re en a t probablement exagr dans des
estimations prcdentes s' inspirant trop
d' analogies europennes$ Cette population est
loin de 0ormer une trame continue$ Cntre ces
bassins o5 elle s' est concentre et o5 elle a
multipli 2 plaisir/ s' interposent comme des
marchesD0ronti.res !u' elle n' a pas entames/
portant son e00ort exclusi0 sur le pied des
montagnes/ les plaines canalises/ les bassins
intrieurs o5 se prati!uent les cultures
traditionnelles$ Le bassin intrieur !ue dessine
la pro,ince dite des KuatreDFleu,es
(-seuD'ch' ouan)/ o5 se rassemblent les eaux
de !uel!uesDunes des plus hautes montagnes du
monde/ passe 2 bon droit pour une des
p<;
mer,eilles d' irrigation o5 triomphe l' agriculture
chinoise 1 la population 3 atteint/ dans la
plaine centrale de 'ch' engD'ou/ une densit
!u' on peut ,aluer entre +>> et +=> habitants
par Jilom.tre carr/ mais elle est 2 peu pr.s
concentre dans cette partie de la pro,ince$
-i l' on ,alue approximati,ement 2 8= millions
la population totale du -seuD'ch' ouan/ il
con,ient d' a9outer !ue les deux tiers au moins
se trou,ent dans la partie centrale$
Le reste/ c' estD2Ddire les 0lancs le,s des
montagnes/ les parties chappant par leur
altitude ou par leur loignement aux procds
de 0condation !ue ncessite la proximit
immdiate de centres habits/ est rest le
domaine des populations antrieures/ continuant
2 3 prati!uer une culture plus ou moins
primiti,e$ .s !ue cesse la rgion de loess/
o5 le sol est capable de produire sans engrais
de riches moissons/ et !u' 2 sa place/ au sud
du BoDNan/ se droulent ces terres
incessamment la,es par les pluies dont il 0aut
sans rel@che reconstituer la 0ertilit/ une
marge plus grande est abandonne 2 ces
populations !ui/ sous di00rents noms/
reprsentent les couches antrieures/ sinon la
couche primiti,e/ sur les!uelles se sont tendues/
comme une allu,ion nou,elle/ les races plus
a,ances en ci,ilisation$ Bistori!uement/ cela
s' exprime par une colonisation procdant d' abord
de l' ouest 2 l' est/ puis du nord au sud$ Clle
s' panouit en atteignant les grands bassins
intrieurs !ui relient le WangD'seu et ses
magni0i!ues a00luents$ Lors!ue/ par
l' accroissement mthodi!ue de ses ressources
et sous l' impulsion de ses ,ieilles d3nasties/
elle par,ient 2 disposer d' une techni!ue et d' une
mainDd' oeu,re su00isantes pour a00ronter les
grands tra,aux de canalisation et d' endiguement/
son domaine s' agrandit d' une con!u7te o5 cette
multitude proli0i!ue ,a dmesurment pulluler$
6ais/ dans le d,eloppement organi!ue de la
ci,ilisation chinoise/ ces plaines deltaI!ues
0ont l' e00et d' une excroissance norme !ui s' est
gre00e sur le tronc principal$ L2 n' est
p<R
point l' axe de la Chine$ Le chemin de 0er central
de PJin 2 BanDV' eou correspond mieux !ue la
rgion littorale aux directions !u' a sui,ies
ce peuple$ Kuand en0in les bassins et les plaines
allu,iales se rtrcissent et 0ont place aux
rgions montagneuses et entrecoupes des
pro,inces du sud/ le 0lot se di,ise et ,a
s' a00aiblissant$ Il s' in0iltre nanmoins par
les ,alles/ par les embouchures des 0leu,es$
Ct c' est ainsi !u' il s' insinue pro0ondment/
mais progressi,ement modi0i/ dnatur par un
mtissage continuel/ dans l' Indochine/
l' Indonsie/ le monde malais 1 tapes d' o5 il
serait pr7t 2 dborder/ en dpit des barri.res
!u' on lui oppose/ sur tout le pourtour du
Paci0i!ue$
v. -$nde.
l' tude des grandes agglomrations humaines
!u' encadrent d' une part l' BindouDVoutch
et les montagnes de l' ?ssam/ de l' autre les
Bimala3as et le cap Comorin/ montre les
analogies pro0ondes des grands phnom.nes
humains$ 2 l' origine des mou,ements !ui ont
d,ers sur l' Inde/ comme sur la Chine/ des
0lots nou,eaux de populations/ agit une cause
gographi!ue N le passage de l' ?sie s.che 2
l' ?sie humide/ de la rgion des oasis 2 celle
des pluies de moussons$ La transition est
naturelle entre les ,alles !ue 0ertilisent les
eaux du Nar3n/ du Uara0chan/ de l' )xus et le
pa3s des Cin!DFleu,es/ le Pend9ab/ ,estibule
histori!ue/ et sans doute aussi prhistori!ue/
des in,asions et immigrations de peuples$
Les tribus ar3ennes/ !ue l' acheminement le long
des montagnes guida ,ers la grande plaine
indoDgangti!ue/ 3 trou,.rent aussi ,ers l' est/
comme les tribus chinoises a00luant du
VanD-ou et de l' ?sie centrale/ l' attrait d' un
enrichissement progressi0 de nature$ ?u del2
du seuil de -irhind/ les pluies de moussons se
prononcent et se rgularisent 1 le sol
sablonneux s' impr.gne de rser,es d' eau 2 une
0aible pro0ondeur/ la sur0ace du .oab,
ou 6sopotamie entre la 9oumna et
p<+
le Hange/ est perce d' innombrables puits$ Le
peuple des palmiers/ 0iguiers/ lauriers/
s' enrichit de nou,elles recrues 1 les cultures
de riG/ bananiers/ canne 2 sucre/ ,iennent
s' a9outer 2 celles des saisons s.ches$ Comme
en Chine/ une sorte de conscration religieuse
s' attacha 2 la contre o5 des populations
laborieuses et pau,res s' taient ,ues initier
2 une ,ie plus large$ Chose remar!uable/ en
e00et/ ce n' est pas le &engale/ o5 pourtant
les 0acults nourrici.res sont 2 leur comble/
!ui mar!ua ainsi dans les traditions reconnaissantes
de ce peuple 1 c' est la haute ,alle du Hange
9us!u' 2 la ,ille sacre de &nar.s/ !ui dans
le sanscritisme brahmani!ue est la contre
bnie/ le pa3s du milieu/ madhia desa /
9us!ueDl2 se conser,e 2 peu pr.s dans sa puret
le t3pe de communaut ,illageoise !ue les ar3ens
a,aient apport a,ec eux/ comme une organisation
traditionnelle dont la discipline rglemente
,o!ue les rgions s.ches d' o5 ils ,enaient$
6ais plus on a,ance ,ers les rgions de pluies
abondantes/ soit ,ers l' est dans le &engale/
soit ,ers le sud ,ers Cochin et 'ra,ancore/
plus les groupements se dissminent et se
multiplient 1 le ,illage 0erm 0ait place 2
une poussi.re de hameaux entre les!uels il est
sou,ent di00icile de tracer une sparation$
67me changement en Chine$ Lors!u' on a 0ranchi
,ers le sud les pro,inces de BoDNan et de
ChanD'oung/ le changement de nature se traduit
par une dispersion caractristi!ue des
habitations$ 4 d' innombrables petites 0ermes/
toutes semblables/ groupes par douGaines de
maisons en terre a,ec !uel!ues arbres N
rarement on ,oit un plus grand ,illage 4 N ainsi
se prsente la ph3sionomie des campagnes
!u' arrose le Ban/ dans la pro,ince de
BouDP$ Ct dans la plaine de 'ch' engD'ou
(pro,ince de -seuD'ch' ouan)/ les membres de la
mission l3onnaise s' tonnent de cette route !ui
pendant M> Jilom$ Cn,iron 4 n' est/ pour ainsi
dire/ !u' une seule rue borde de maisons 4 $
L' esp.ce humaine s' panouit plus librement
sur un sol plus riche en promesses N toute0ois
les bases de l' tat social ne di00.rent !u' en
apparence$ Le ,illage 0erm tait une expansion
de la 0amille 1 le hameau/ c' est la 0amille
elleDm7me unissant ses 0orces en une petite
communaut agricole$
p<8
?insi se composent d' une multitude de petits
groupes/ cellules ,i,antes/ ces agglomrations
dont la masse nous tonne$ La trame est 0orme
d' un entrecroisement innombrable de 0ils tnus/
mais !ui n' en sont pas moins solides et rsistants$
Les alignements d' habitations !ui se succ.dent
dans le nord de la Chine sont combins de 0aon
2 runir en un groupe les 0amilles !ui se
rattachent les unes aux autres par une
communaut de descendance et de rites$ ans le
,illageDt3pe de l' Inde septentrionale/ les
liens de 0amille constituent une telle chaLne
entre les habitants !ue/ par suite des
prescriptions et prohibitions !ui r.glent le
mariage/ les unions dans le ,illage m7me sont
rendues pres!ue impossibles$ )n cherche 0emme
dans le ,illage ,oisin$
-ur ces ensembles/ toute0ois/ plane un air de
ressemblance$ *ne ci,ilisation commune les
pn.tre/ capable de gagner de proche en
proche/ et doue/ dans l' Inde non moins !u' en
Chine/ d' une 0orce remar!uable de propagation$
)n est en prsence d' une de ces imposantes
crations humaines !u' une longue histoire a
0aonnes$ ' un nombre d' hommes d' origines
di,erses/ rassembls 2 po!ues successi,es
dans certains domaines pri,ilgis/ elle a 0ait
un bloc$ Il a 0allu pour cela un apport plusieurs
0ois renou,el d' acti,its/ un patrimoine
grossissant d' ac!uisitions$ *ne 0orce de
rapprochement et de concentration s' est dgage/
capable de maintenir dans un rapport de
collecti,it d' immenses multitudes humaines N
non toute0ois sans !ue/ dans les interstices
de ces grands corps/ il n' 3 ait place pour des
groupes r0ractaires/ rests 0id.les 2 leur tat
primiti0$ Il en tait ainsi dans ces grandes
monarchies !u' autre0ois ont ,ues l' g3pte/ la
Perse/ et par l2 ces ci,ilisations contemporaines
de l' Inde et de la Chine restent empreintes
d' un trait d' archaIsme$
Plus on tudiera la composition de ces
agglomrations/ mieux on ,erra !u' elles sont le
rsultat d' une sdimentation prolonge/ et
dans les allu,ions !ui ont contribu 2 les
0ormer/ on reconnaLt les apports successi0s
guids par des ,oies naturelles$ ?ux peuples
plus a,ancs
p<=
dont la ,ague est ,enue en dernier lieu/ il a
appartenu d' imprimer sur ces contres le sceau
d' institutions sociales et politi!ues/ !ui/
dsormais/ les dsigne et les classe dans le
monde$ Leur rFle a consist surtout 2 mettre/
par l' ascendant de leur ci,ilisation/ plus de
cohsion entre les groupes prexistants/ 2
assembler en une construction des matriaux
pars$ Ils se sont superposs 2 des couches
antrieures$
Nous ne pou,ons encore !ue souponner les mlanges
dont se compose l' agglomration chinoise$ ?u
Qapon on distingue au moins trois ou !uatre
t3pes 0ondamentalement di00rents$ Kuant 2 l' Inde/
les recherches poursui,ies depuis trente ans
par l' ethnographic -ur,e3 nous 0ont entre,oir
combien d' lments di,ers entrent dans cet
ensemble de +>> millions d' hommes$ Pour ne
parler !ue de la plaine indoDgangti!ue/ !ue de
,ariantes et !uelle insondable di,ersit de
races sont recou,ertes sous ces ti!uettes
sommaires et pro,isoires N indoDar3en/
ar3oDdra,idien/ mongoloDdra,idien A .s !u' on
entre dans l' anal3se des caract.res ethni!ues/
on souponne de bien autres di,ersits !ue
celles des langues/ et l' on commence 2 distinguer
sur !uels 0ondements et de combien de matriaux
s' di0ient ces blocs humains si bien ciments
!u' ils semblent dsormais 2 toute preu,e$
'oute0ois/ leur 0orce d' accroissement n' est pas
illimite/ pas plus !ue la s.,e d' in,entions !ui
les a anims dans le principe$ La s.,e semble
tarie et l' accroissement semble au9ourd' hui
arri, 2 un point !uasi stationnaire$ (ien du
moins/ pas plus dans l' Inde !u' en Chine/ ne
peut 7tre compar aux progr.s !u' a accomplis/
dans le cours du xixe si.cle/ la population de
l' Curope$ La population de la Chine/ d' apr.s
un 9uge bien plac pour en parler/ le ministre
amricain T$ T$ (ocJhill/ ne se serait !ue
tr.s lentement accrue pendant le si.cle dernier$
L2/ comme dans l' Inde/ l' abondante natalit
est tenue en chec par une mortalit pres!ue
aussi 0orte$ Considre par petites priodes/
la population peut accuser par0ois un
accroissement notable 1 mais il 0aut/ pour en
bien 9uger/ prendre du recul$ C' est l' ternelle
histoire des ,aches grasses$ %ienne ensuite la
priode contraire N un cort.ge de 0laux/
0amine/ pidmies/ d0iant l' e00ort m7me de
l' administration britanni!ue/ ne tarde pas/
comme en ,ertu d' une priodicit/ 2 s' abattre 1
et du coup disparaissent tous les 7tres 0aibles
!ue la mis.re/ le d0aut d' h3gi.ne/ la ,ie
prcaire/ a,aient prdisposs 2 leurs coups$
p<<
vi. -archipels asiatiques. -0apon.
le continent asiati!ue tait/ par sa con0iguration
taille 2 grands traits/ par l' tendue des
rapports !u' il ou,re/ seul apte 2 0ournir 2
de telles agglomrations le domaine !ui leur
con,ient$ 6ais 2 l' ombre de ce continent/ se
droule un monde insulaire !ue les moussons
mettent en continuels rapports a,ec lui$
-umatra/ Qa,a/ &orneo n' en ont t dtachs
!u' 2 une po!ue postrieure au d,eloppement
d' une puissante animalit parmi la!uelle
0igurent les plus anciens spcimens connus
d' esp.ce humaine$ 2 la 0a,eur des articulations
innombrables !ui dcoupent ces archipels dont
6arco Polo bloui estimait les Lles par
milliers/ s' est 0orme ce !u' on appelle la race
malaise N groupe plutFt !ue race/ n du mlange
et de la 0ermentation de la ,ie maritime$ Par
l' une de ses extrmits il se lie aux
dra,idiens du can et par l' autre aux races de
la Core et de la Chine$
ans cette immense di00usion/ les lments les
plus htrog.nes/ les degrs les plus ingaux
d' tat social coexistent$ Cntre les cFtes et
l' intrieur s' accusent de pro0ondes di00rences N
de tr.s anciens a00lux d' immigrants/ tamouls de
l' Inde ou chinois du FouDVian/ ont rpandu
sur le littoral des contingents sans cesse
accrus d' hommes et de ci,ilisations/ tandis !ue/
dans les ,alles et sur les pentes des montagnes/
,gtaient des tribus demiDci,ilises comme
les bataJs de -umatra ou les da3aJs de &orneo/
et !ue de ,ritables primiti0s par,enaient
2 maintenir leur sur,i,ance dans l' intrieur
des 0or7ts tropicales$ La concentration de la
population s' est ralise dans !uel!ues parties
seulement de ce domaine insulaire N 2 Qa,a o5/
d.s les temps anciens/ les hindous apport.rent
leurs cultures de riG/ les lments d' une
ci,ilisation suprieure et !u' ils prdispos.rent
ainsi 2 pro0iter mer,eilleusement de la
scurit et des a,antages de l' administration
europenne 1 en0in dans les Philippines/ o5 la
,alle centrale et la rgion deltaI!ue du sud
de Luon montrent une densit en ,oie rapide
d' accroissement$
p<O
Les trois principales Lles de l' archipel 9aponais/
ViouD-iou/ -iJoJ et Bondo/ reprsentent
au9ourd' hui une agglomration humaine
suprieure en nombre total 2 celle des Iles
&ritanni!ues/ 2 l' extrmit oppose de l' ancien
continent$ Les traces de l' homme sont tr.s
anciennes dans cet archipel/ de m7me !ue sur
tout le pourtour sudDoriental du continent
asiati!ue$ L' ide !ue l' on peut se 0aire de la
dmographie de ce Qapon primiti0 est celle
d' une population 2 la!uelle les abondantes
p7cheries de son littoral maritime ,alurent
de bonne heure une densit relati,ement 0orte$
)n sait 2 !uel point le poisson entre
au9ourd' hui comme nourriture principale dans
l' alimentation 9aponaise$ *n ,ingti.me de la
population actuelle se li,re encore 2 la p7che$
ans aucune contre/ aDtDon pu dire/ la mer
n' a pris une plus grande part au d,eloppement
matriel et moral d' un peuple$ Nul doute !u' une
0ormation prcoce de densit n' ait t atteinte
de ce che0 sur les cFtes 9aponaises$
Ce littoral dcoup/ baign par les courants/
n' est pas sans analogie a,ec la cFte de sounds
et de 0iords !ui s' tend/ sur l' autre bord du
Paci0i!ue/ entre le Puget -ound et l' ?lasJa$
L2 aussi/ de riches p7cheries/ 2 la rencontre
des courants/ ont amass de bonne heure une
population relati,ement nombreuse$ 6ais/ pour
!ue le Qapon ne demeur@t point au stade o5 se
sont arr7tes ces tribus nutJas/ thlinJit/ etc$/
du nordDouest amricain/ d' autres causes sont
entres en 9eu$ Le contact de l' ?sie tait
autrement 0cond !ue celui de l' ?mri!ue
prcolombienne$ La proximit d' un grand continent
populeux et ci,ilis est histori!uement
sensible aux en,irons du ,iie si.cle a,ant
notre .re$ C' est dans l' Lle la plus mridionale/
ViouD-iou/ la plus rapproche de la Core
et de la Chine/ !ue commence le tra,ail
d' organisation !ui donne son estampille 2 la
socit en 0ormation$ e l2/ elle ra3onne et
multiplie$ Clle gagne successi,ement les deux
grandes Lles a,ec les!uelles la mettent en
rapports les innombrables indentations de la
mer intrieure$ L' Lle de Bondo tait encore/
dans l' intrieur/ occupe par un peuple !ui est
rest pour les 9aponais l' image m7me de la
barbarie/ les aInos$ 'andis !u' ils sont
impito3ablement pourchasss ,ers le nord/
les d3nasties impriales se 0ont/ au
p<M
contraire/ un de,oir d' accueillir et de rpartir
parmi leurs su9ets les immigrants !ui ,iennent
de Chine et de Core$ CeuxDci apportent/ en
e00et/ des arts nou,eaux/ soit pour l' industrie/
soit pour l' agriculture et l' amnagement des
riGi.res$ Ce 0lot prcieux d' immigrants est
aliment par les 0laux !ui 0rappent priodi!uement
les populations du continent ,oisin N 0amines/
r,oltes/ guerres ci,iles et trang.res$ Le
lgendaire pa3s de 1ipango 9oue 2 cet gard
le rFle de re0uge et ren0orce ainsi 2 maintes
reprises son peuplement$ 'elle a t sou,ent
la destine des Lles aux po!ues troubles !ui
boule,ersent les populations des continents 1
tel 0ut/ en Curope/ le rFle des Lles Ioniennes
au temps des in,asions tur!ues$
-i l' on met hors de compte la croissance urbaine/
due surtout 2 l' apparition rcente de la
grande industrie/ l' intense peuplement 9aponais
est strictement attach 2 l' amnagement des
riGi.res et aux cultures dlicates (th)
aux!uelles les pentes in0rieures des collines
pr7tent leur abri$ *n amnagement minutieux
et parcellaire du sol/ dans des compartiments
exigus !u' encadrent les montagnes/ l' irrigation
assure par les pluies de moussons/ l' engrais
0ourni par les dbris de poissons ou par les
herbes dont on dpouille la montagne/ telles
sont les bases d' une conomie rurale aussi
intensi,e !ue restreinte$ Pas ou peu
d' le,age 1 pas d' exploitation des montagnes$
L' homme n' a song 2 demander aux ,ersants !ue
cou,re une mosaI!ue 0leurie de plantes herbaces
&hara', !u' un engrais 2 en0ouir dans le sol/
peutD7tre aussi un plaisir esthti!ue/ un
principe d' art$ Ce n' est pas sans surprise
!u' on constate !ue dans les trois grandes Lles
o5 s' est constitue la ci,ilisation 9aponaise
et dont la population atteint une densit
comparable 2 celle de l' ?ngleterre et de
l' Italie du nord/ la super0icie culti,e
n' atteint gu.re !ue le septi.me du sol$ 6ais
c' est une culture de 9ardiniers/ obtenant par
an deux rcoltes et m7me trois dans le
sudDouest$ Le 9aponais/ en sa !ualit d' imitateur/
se montre encore plus spcialiste !ue le chinois
dans le choix des espaces !u' il met en ,aleur$
La densit s' abaisse progressi,ement/ au Qapon/
,ers le 8> e degr de latitude (nord de Bondo)
et tombe dans l' Lle d' Wso 2 moins de
R> habitants par Jilom.tre carr$ 67me chute
brus!ue sur le continent/ lors!ue au del2 des
plaines de PJin et du littoral on dpasse
p<P
le 8> e degr$ epuis trois si.cles !ue les
plaines du Leao/ au pied des montagnes de
6andchourie/ ont t entames par la colonisation
chinoise/ ses progr.s n' ont gu.re dpass
encore la pro,ince de 6ouJden$ CelleDci n' a
m7me !u' une densit in0rieure 2 celle de la
montagneuse Core/ et au del2/ dans la pro,ince
de Hirin/ par 8= degrs de latitude/ c' est 2
un chi00re tout 2 0ait insigni0iant !ue tombe
la proportion relati,e d' habitants$ ?insi les
grands rassemblements humains cessent en ?sie
2 peu pr.s ,ers la latitude o5 ils se ren0orcent
en Curope$ CstDce la nature seule !u' il con,ient
d' incriminer E -ans doute la rudesse du climat
continental/ !ui d92 dans le sud de la
6andchourie ne permet !ue des bls de printemps/
doit entrer en ligne de compte 1 mais une
culture per0ectionne e:t trou, un ,aste
champ dans ces pasages de parc, mlanges
de prairies et de bou!uets d' arbres/ !ui
caractrisent la pro,ince de l' ?mour et !ui
reprsentent probablement la ph3sionomie
,gtale primiti,e de notre Curope$
vii. -conclusion.
en ralit/ cette limite asiati!ue des grandes
agglomrations humaines est celle d' une 0orme de
ci,ilisation$ Le chinois comme le 9aponais ont
pouss le plus loin !u' il leur tait possible
a,ec leurs procds traditionnels/ la culture
minutieuse dont ils a,aient contract l' habitude$
CheG toutes les socits agricoles !ui ont
essaim dans la Gone terrestre !ue nous ,enons
de considrer/ des con0ins de la Lib3e 2 ceux
de la 6andchourie/ c' est le maniement de l' eau
0ournie par les pluies et les 0leu,es/ la prati!ue
de l' irrigation de plus en plus tendue/ !ui
ont t les grands 0acteurs de d,eloppement
numri!ue$ (estreint dans les oasis/ limit 2
une 0range bordi.re le long des montagnes de
l' ?sie centrale/ ce mode de culture a trou,
dans les plaines du Hange et de la Chine des
domaines 2 souhait pour s' panouir$ ?insi de
puissants 0o3ers d' appel se sont 0orms pour les
hommes$ Leur ra3onnement s' est tendu sur toute
la priphrie insulaire de l' ?sie orientale$
Le cadre spcial dans le!uel ont grandi ces
socits est gographi!uement di00rent de celui
!ui dlimite les populeuses socits d' Curope$
La pntration rcipro!ue !ue 0a,orisent les
communications modernes pourra 2 la longue
attnuer ces di00rences 1 il est probable
nanmoins !u' elles subsisteront dans les traits
principaux de la dmographie$ es agglomrations
principalement 0ondes sur l' industrie
pO>
et la ,ie urbaine prsentent sous bien des
rapports d' autres modes d' existence/ d' autres
phnom.nes !ue celles !ui se sont tablies sur
une collaboration agricole d' une multitude d' 7tres
humains groups par 0amilles ou par ,illages$
)n ne saurait mconnaLtre dans cellesDci un
caract.re d' archaIsme !ui nous reporte aux
premiers e00orts !u' a d: 0aire l' esp.ce humaine
pour se constituer en 0orce et en nombre$ La
surabondance de produits obtenus par un
ingnieux amnagement de l' eau dans des climats
interrompant 2 peine la ,gtation de l' anne/
eut un e00et mer,eilleux pour permettre la
coexistence sur des points restreints de 0orts
groupes numri!ues$ L' adaptation de l' eau 2 des
cultures rguli.res/ 0oisonnant sur place et se
succdant 2 prompts inter,alles/ contribua 2
concentrer les hommes/ de m7me !ue/ primiti,ement/
l' usage du 0eu a,ait 0acilit leur dispersion
dans pres!ue toutes les parties de la terre$
L' une et l' autre de ces in,entions primordiales
se retrou,ent dans la rpartition actuelle de
notre esp.ce$ C' est parce !ue/ d.s les anciens
@ges/ des groupes se sont rpandus sporadi!uement
2 tra,ers les tendues continentales/ !ue nous
rencontrons 2 l' heure actuelle tant de di,ersits
et d' ingalits/ autrement inexplicables/ dans
leur degr de culture$ Ct c' est parce !ue
l' irrigation/ apr.s a,oir appris aux hommes
2 se serrer sur des points dtermins/ leur a
0ourni/ en certaines contres/ un th.me de
per0ectionnements s' engendrant les uns les
autres/ !ue nous ,o3ons des agglomrations !ui
n' ont pas attendu pour grandir les 0acilits
!u' o00rent les transports modernes$
Ces impulsions initiales ont donn le branle et
orient le d,eloppement gographi!ue de
l' humanit$ )n peut/ au reste/ constater ce
0ait/ !u' 2 chacune des tapes de ce d,eloppement
correspond une appropriation nou,elle de
ressources ou d' nergies naturelles$ C' est
par des e00orts d' in,ention !ue l' homme
d' au9ourd' hui comme de 9adis par,ient 2 se 0aire
une place de plus en plus considrable sur
la terre$
pO;
chapitre iv. ,' agglomration europenne. $. -les
limites :
parmi les !uatre groupes d' agglomration
humaine/ DInde/ Chine/ Curope/ tatsD*nis/ Dle
groupe europen est au9ourd' hui le principal$
ans la rpartition de l' esp.ce humaine sur le
globe/ il reprsente un 0o3er dont l' action se
rpercute partout 1 comme puissance numri!ue
et conomi!ue/ il est le bloc prpondrant !ui
met son poids dans la balance$
Cette supriorit numri!ue est de date rcente$
Il est probable !u' au commencement du xixe si.cle
la population de l' Curope n' atteignait pas le
chi00re d92 atteint par l' Inde et la Chine N
elle s' le,ait/ d' apr.s les calculs les plus
plausibles/ 2 ;O= millions en,iron$ -i l' on
consid.re !u' a,ant les ,ides/ pour le moment
incalculables/ causs par la guerre/ elle tait
,alue/ en ;P;8/ 2 88M millions/ il en rsulte
un accroissement d' en,iron ;=> p$ ;>> dans une
priode dpassant 2 peine un si.cle$ La densit
mo3enne/ !ui tait 2 peu pr.s de ;P p$ ;>> en
;M>>/ tait arri,e 2 dpasser/ dans ces
derni.res annes/ le chi00re de 8= p$ ;>>$ Il
est ,rai !u' une mo3enne s' tendant indistinctement
2 l' Curope enti.re perd beaucoup de sa ,aleur$
*n trait plus signi0icati0 de cette statisti!ue
rtrospecti,e est !ue/ ,ers ;M;=/ aucune
grande rgion sur le continent europen n' a,ait
une densit comparable 2 celle du ro3aume
lombardD,nitien/ soit P> habitants par
Jilom.tre carr N la richesse agricole/ le legs
histori!ue de grands tra,aux publics expli!uaient
cette supriorit$ Cette contre a notablement
accru sa population dans le cours du dernier
si.cle 1 mais/ sans parler de la HrandeD&retagne/
la &elgi!ue/ la pro,ince rhnane/
pOR
la -axe montrent au9ourd' hui une densit
suprieure 2 la sienne$
La rpartition a donc ,ari aussi bien !ue
l' e00ecti0 total$ es dplacements de densit
ont eu lieu$ )n est en prsence d' un 0ait en
marche/ pro,o!uant des chocs en retour !ui se
transmettent d' une contre 2 l' autre$ Car c' est/
depuis un demiDsi.cle en,iron/ dans l' Curope
orientale/ en (ussie notamment/ !ue
l' accroissement de la population proc.de 2
l' allure la plus acclre$ -ans doute/ des
obstacles de climat s' opposent 2 ce !ue l' Curope/
dans sa totalit/ soit entraLne dans ce
mou,ement N nanmoins l' organisme europen est
tel au9ourd' hui !ue les ner0s moteurs agissent
a,ec 0orce 9us!u' aux extrmits des membres$
Le cadre dans le!uel se circonscrit/ actuellement
du moins/ l' agglomration europenne/ pourrait
7tre approximati,ement trac/ au nord/ par le
<> e degr de latitude$ ?u del2 de cette ligne/
le long de la!uelle s' chelonne/ en
a,antDpostes/ une range de grandes ,illes/
s' tend une ,aste rgion (R$ =>>$ >>> Jilom.tres
carrs en,iron) o5 la densit de population
ne dpasse gu.re au total + hab$ Par Jm! cube$
Cependant/ baigne au nord par une mer !ui
reste gnralement libre/ cette rgion/ depuis
dix si.cles au moins/ est entre dans le cercle
d' attraction des contres ,oisines$ Ce sont
d' abord les p7cheries !ui ont attir les hommes 1
puis/ dans la suite des si.cles/ le commerce
des bois et des 0ourrures/ au9ourd' hui les
mines et l' nergie h3drauli!ue$ L' exploitation
de ces ressources nou,elles a imprim un
accroissement sensible/ depuis un demiDsi.cle/
2 la population de ces 4 con0ins de
l' oecoum.ne 4 $ Comme dans tous les pa3s de
colonisation/ les ,illes maritimes en ont
surtout pro0it N les deux tiers de la population
nor,gienne sont sur les cFtes/ et l' on
remar!ue/ en -candina,ie comme en Finlande/
une proportion relati,ement 0orte de population
urbaine$ 6ais les ressources nourrici.res sont
trop indigentes pour laisser beaucoup de marge
2 l' accroissement 1 l' migration/ !ui s' 3
d,eloppe au moins aussi ,ite !ue la natalit/
et m7me/ 2 l' occasion/ des 0amines se chargent
d' 3 mettre un terme$
pO+
2 l' est/ la ligne de dmarcation !ui circonscrit
l' agglomration europenne a un caract.re
histori!ue autant au moins !ue gographi!ue$
Clle touche 2 la steppe saline/ mais sans
borner la rgion 0ertile de la terre noire$
)n peut la considrer comme la ligne pro,isoire
autour de la!uelle oscille le pendule/ entre le
domaine des socits assises et celui des
groupes plus ou moins instables$ Clle est
9alonne/ comme la limite septentrionale/
par une srie de ,illes rapidement grandissantes/
entre les!uelles la %olga sert de lien$
?u del2/ dans les gou,ernements d' )u0a/
)renbourg/ ?straJhan/ sur une super0icie
au moins gale 2 celle de la France/ la densit
de la population ne dpasse gu.re en mo3enne
une douGaine d' habitants par Jilom.tre carr$
Cntre cette rgion 0aiblement peuple et les
contres d' accroissement rapide et continu !ui
se prolongent 9us!u' 2 la ri,e occidentale du
grand 0leu,e/ le contraste actuel exprime la
lisi.re ,ers la!uelle expire la ci,ilisation
europenne$ ans ses tapes successi,es/ c' est
par une range de ,illes !u' elle a procd/
!u' elle a 0ait 0ront contre la barbarie 1 et
ce sont des 0leu,es !ui ont ser,i d' appui 2
ces 0ondations urbaines$ 'our 2 tour le (hin
et le anube/ puis/ lors!ue l' oeu,re romaine
0ut reprise par les carolingiens et le
saintDempire germani!ue/ l' Clbe/ la -aale
et l' Clster/ plus tard encore l' )der/ la
%istule et le niepr ont ,u sur leurs bords
s' tablir/ en rapports les unes a,ec les
autres/ des ranges de ,illes N portes d' entre
et de sortie entre deux mondes/ 2 la 0ois
centres de propagande religieuse/ places
d' armes/ lieux de 0oires et de commerce$
6ersebourg/ puis LeipGig 1 6agdebourg et
Bambourg 1 &reslau et antGig 1 (iga et
Vie,/ tracent des lignes successi,es$ Clles
anticipent/ dans le d,eloppement de l' Curope/
sur le rFle 0utur des ,illes commerantes !ui/
de Ni9nLIDNo,gorod 2 ?straJhan/ centralisent
autour de la %olga les relations de l' Curope
orientale et des steppes$
La ,ille a son rFle 2 part dans la 0ormation du
peuplement$ C' est un organe politi!ue/ un noeud
de rapports$ Clle est l' expression d' autres
phnom.nes !ue le ,illage/ c' est pour!uoi elle
peut exister indpendamment de lui$ L' ?mri!ue
et l' ?ustralie apportent de rcents exemples
de grandes ,illes sui,ant leurs destines sans
le cort.ge de moindres tablissements !ui les
accompagne en Curope$ Clles ser,ent de points
de ra,itaillement d' o5 la population s' lance
2 de nou,elles con!u7tes$
pO8
ii. -point de dpart et conditions d' extension.
il reste donc !ue plus des deux tiers de l' Curope
constituent/ au point de ,ue de la population/
un groupe 2 peu pr.s compact de densit le,e$
)n distingue bien encore dans cet ensemble des
parties 0aiblement peuples/ mais elles sont
entames de toutes parts/ et de plus en plus
rduites 2 la retraite !ue leur laissent les
hautes montagnes/ les 0or7ts ou les sur0aces
marcageuses$ Les interstices diminuent entre
les rangs presss !ui les assi.gent$ Cn somme/
il n' 3 a pas entre les mailles de ce tissu
d' inter,alles ,ides/ comparables 2 ceux !ui
sparent l' Inde de la Chine 1 ou/ dans l' Inde
m7me/ le Pend9ab du pa3s des 6ahrattes/ le
&engale du Carnatic$
Les agglomrations asiati!ues sont nes et ont
grandi sous l' in0luence d' une cause principale/
le climat des moussons$ es centres de densit
sporadi!ues se sont rapprochs et ont 0orm
masse/ gr@ce 2 une collaboration de pluies/
de soleil et de 0leu,es/ surexcitant pres!ue
sans rpit la 0orce producti,e du sol$ Les
phnom.nes humains se laissent malaisment
circonscrire en des limites prcises 1 on
constate toute0ois !ue c' est approximati,ement
entre ;> et 8> degrs de latitude nord !ue se
localisent ces 0o3ers humains$ L' agglomration
europenne/ au contraire/ ne touche !ue par ses
extrmits mridionales 2 cette Gone terrestre$
L' oeu,re !ui a abouti 2 runir en Curope pr.s
du !uart de la population du globe/ s' est
gnralement accomplie dans des conditions
de climat et de latitude dont les exigences
dpassent de beaucoup celles des contres
tropicales ou subtropicales$ Clle reprsente
par l2 !uel!ue chose d' original dans l' histoire
du peuplement du globe$ Clle se distingue ainsi/
non seulement des agglomrations anti!ues !ui
ont eu pour si.ge l' ?sie orientale et l' g3pte/
mais m7me de celles !ui sont en ,oie de
0ormation dans les contres d' ?mri!ue 1 bien
!ue/ 2 ,rai dire/ cellesDci n' tant encore
!u' 2 leur premier stade/ il soit di00icile de se
prononcer sur leur 0uture extension$
Le phnom.ne !ui a accumul dans cette pninsule
de l' ancien monde la masse principale d' humanit/
prsente une ,olution plus complexe !ue celles
!ue nous a,ons d92 cherch 2 retracer$ Le 0ait
initial cependant paraLt 7tre/ ici comme ailleurs/
l' abondance de ressources ,gtales propres 2
la nourriture de l' homme$ L' Curope/ sous ce
rapport/ surtout dans les parties de son
territoire !ue n' ont pas atteintes les
liminations des priodes glaciaires/ n' est pas
moins richement dote !ue les rgions !ui
semblent/ au dire des botanistes/ a,oir le
plus contribu 2 enrichir le patrimoine de
ressources
pO=
alimentaires N l' Inde/ le -oudan/ ou la Chine$
Kuel!uesDunes des crales les plus utiles/
0roment et orge/ nombre de lgumes/ tels !ue
0.,es/ pois/ lentilles/ apparaissent sur les
bords europens de la 6diterrane/ soit
comme indig.nes/ soit comme des emprunts tr.s
anciens 2 des contres limitrophes$
L' acclimatation des ,gtaux !ui se concentrent
autour du domaine mditerranen/ trou,a dans le
commerce de bonne heure allum sur ses bords
un ,hicule naturel 1 a9outons !ue/ au centre
m7me de cette mer/ la 0conde -icile semblait
prdestine 2 ser,ir d' organe de transmission$
Parmi les ressources nourrici.res dont s' enrichit
progressi,ement l' Curope/ la 6diterrane a
0ourni la plus grande part/ mais non la seule$
La di,ersit des plantes alimentaires dont
Pline l' ancien 0ait mention comme en usage
cheG les peuples subDou transDalpins/ est
tr.s remar!uable/ con0irme d' ailleurs par les
trou,ailles prhistori!ues$ Nous ,itons de
mentionner les ressources !ue l' alimentation
pou,ait tirer de la chasse ou de l' le,age/
puis!u' il ne s' agit !ue de genres de ,ie
0a,orables 2 la 0ormation d' un peuplement
dense$
Par la 0acilit de l' existence/ a,ec les a,antages
et les incon,nients !u' elle entraLne/ les
parties de l' Curope situes au sud de 8> degrs
se rapprochent de celles !ui ont 0a,oris en
?sie l' panouissement de l' esp.ce humaine$
C' est en pensant 2 elles !ue 6irabeau a pu
parler de contres o5 4 les e00orts des pires
gou,ernements ne russiraient pas 2 emp7cher
la population de s' accroLtre 4 $ Cn ralit/ elle
ne s' est pas tou9ours accrue dans le ro3aume
de Naples et dans l' Cspagne mridionale/ et
elle a subi bien des rgressions temporaires 1
mais on doit reconnaLtre !u' elle a tou9ours
montr/ dans les circonstances propices/
tendance 2 s' accumuler$ Ce n' est gu.re !ue dans
les grandes ,illes du sud de l' Italie et de
l' Cspagne !ue se rencontre ce proltariat
,i,ant de peu dont se surchargent les
agglomrations de l' Inde ou du sud de la Chine/
ou m7me l' hexapole !ui garnit le pied des
montagnes/ dans le 'urJestan oriental$ -ans
doute/ 2 d0aut d' autres besoins/ celui de la
nourriture !uotidienne s' impose 1 mais cette
!uestion m7me perd de son acuit et de,ient/
sui,ant les saisons/ tout 2 0ait aise 2
rsoudre$ 4 2 6urcie/ cri,ait e Laborde/
on ne saurait
pO<
trou,er une ser,ante pendant l' t 1 et beaucoup
de celles !ui sont places !uittent leurs
conditions 2 l' entre de la belle saison$
?lors elles se procurent aisment de la salade/
!uel!ues 0ruits/ des melons/ surtout du piment 1
ces denres su00isent 2 leur nourriture$ 4 on
peut rapprocher ce tmoignage de ceux !ui nous
,iennent des oasis du 'urJestan/ situes
en,iron aux m7mes latitudes/ au su9et de ces
populations !ui conser,ent 2 Vachgar/ WarJand
et Vhotan/ les ,ieilles traditions
d' agriculture iranienne$ 4 pendant les mois
d' t/ dit -emeno0/ les 0ruits et les melons
su00isent 2 remplacer la charit publi!ue$ 4
l2 aussi/ cette manne priodi!ue est une prime
2 l' oisi,et et au !arniente. la nature se
charge/ mo3ennant le minimum d' e00orts/ et pour
ainsi dire au rabais/ de pour,oir aux
ncessits !ui gr.,ent/ sous d' autres latitudes/
les socits humaines$
Cependant les contres europennes o5 l' homme
peut s' a00ranchir de la continuit de l' e00ort/
sont l' exception$ 2 peine aDtDon dpass
d' une centaine de Jilom.tres les ri,es de la
6diterrane !ue les exigences de climat se
multiplient$ Clles s' imposent d92 aux
populations circumDalpines/ balJani!ues et
danubiennes N combien plus encore 2 celles
!u' on entre,oit d.s les premi.res lueurs de
l' histoire/ groupes le long des terres 0ertiles
!ui sui,ent en,iron le => e degr de latitude/
et se prolongent/ par l' archipel danois/
9us!u' au sud de la -u.de A Cn 0ace de ces longs
hi,ers/ de ces brumes/ de ces intempries
incompatibles a,ec la ,ie en plein air/ ch.re
au napolitain de nos 9ours comme 2 son anc7tre
de Pompi/ l' abri/ le ,7tement/ le chau00age/
l' clairage ,iennent singuli.rement compli!uer
le probl.me de l' existence$ Ce 0ut une
ncessit naturelle !ui substitua aux draperies
0lottantes les ,7tements serrs au corps/ la
saie, les braies gauloises 1 !ui a9uste
au sommet de l' habitat un toit le,/ et
0ortement inclin pour permettre le ruissellement
des pluies$ Cet habitat/ surtout/ prend une
importance plus grande dans la ,ie !uotidienne 1
ce n' est plus l' installation sommaire o5 l' on
s' accommode apr.s 9ourne passe sur les
places publi!ues/ mais le s9our o5 se prati!uent
les tra,aux d' hi,er/ o5 s' entretiennent les
industries domesti!ues/ le home, la maison
a,ec toutes les ides et les sentiments
!u' elle ,eille$ CroLtre et multiplier de,ient/
dans ces conditions/ un prcepte !ui suppose
l' e00ort/ et au succ.s du!uel concourent des
0acteurs de temps/ d' ingniosit/ de pers,rance$
pOO
?u del2 du 8> e degr de latitude/ l' homme doit
compter a,ec des ncessits d' habitat/ de
,7tementDoutre la nourritureD!u' on peut
comparer 2 ces poids supplmentaires dont on
charge dans les courses certains concurrents$
Plusieurs sociologues/ depuis Le Pla3/ se sont
attachs 2 anal3ser les budgets d' ou,riers
ruraux ou urbains en di00rentes contres
d' Curope$ Parmi les exemples !u' ils apportent/
9e choisis de pr0rence ceux !ui concernent
les rgions o5 s' est le plus mani0est de nos
9ours l' accroissement de la population$ Cn
&elgi!ue/ en -axe/ en Testphalie (-olingen)/
2 -he00ield/ la rpartition des dpenses
s' tablit 2 peu pr.s sur les bases sui,antes N
<> 2 <= p$ ;>> pour la nourriture/ ;= 2 R>
p$ ;>> pour le ,7tement/ ;R p$ ;>> pour le
logement/ = p$ ;>> pour le chau00age et
l' clairage$ ' apr.s des ,aluations plus
rcentes/ dont le anemarJ/ pa3s tr.s prosp.re/
a t l' ob9et/ les dpenses de nourriture ne
reprsentent plus gu.re pour cha!ue 0amille !ue
la moiti de la totalit des dpenses/ la
proportion restant 2 peu pr.s la m7me pour le
reste$ Le m7me obser,ateur 0ait cette remar!ue
gnrale !ue plus le budget est petit/ plus est
grande la proportion des dpenses de
nourriture$
)n peut tendre la porte de cette obser,ation$
Kuand le tisserand de 'ch' engD'ou a prle,
sur son maigre salaire la somme ncessaire
2 son cuelle de riG/ il est 0ort 2 pr,oir !ue
le super0lu/ s' il en reste/ passe 2 la maison
de 9eu$ ans l' Inde/ lors!ue la hausse du coton/
pro,o!ue par la guerre de -cession amricaine/
eut rpandu l' argent cheG les culti,ateurs
du har,ar/ les bn0ices/ ditDon/ enrichirent
surtout le bi9outier de ,illage$ Ne saitDon pas
en0in combien/ m7me dans nos contres
mridionales d' Curope/ le go:t de la parure/
du 9eu (loterie) prime tout autre emploi des
bn0ices alatoires dont ,entuellement on
dispose E Il existe donc des climats o5/ apr.s
satis0action donne aux besoins de nourriture/
l' homme mo3en/ !ui reprsente en somme le
principal lment numri!ue de la population/
peut 2 peu pr.s impunment se li,rer 2 ses
0antaisies$ 'out autre est la conception sociale
!ui rsulte/ dans nos climats/ de ce !ue
6ontes!uieu appelle le 4 ncessaire ph3si!ue 4 $
Les de,oirs grandissent a,ec les ncessits/
liminent ou du moins rabaissent 2 un ni,eau
tr.s in0rieur cet lment de parasitisme !ui
0ait pulluler/ dans des climats moins exigeants/
la mendicit et le ,agabondage$ Le mendiant n' 3
est plus 4 un 7tre
pOM
aim de ieu 4 $ *ne considration imprieuse
s' attache 2 l' extrieur du logement et de la
personne/ 2 ce !ui constitue le con0ort et ce
!u' exprime bien la 0ormule anglaise/ standard
o! li!e.
cependant/ pour sub,enir non seulement 2 ces
exigences/ mais en outre aux obligations
!u' impose la ,ie moderne/ impFts/ h3gi.ne/
ducation/ dlassements/ etc$/ l' e00ort est
ncessaire$ Il 0aut crer plus de ressources
pour tenir t7te 2 plus de de,oirs$ Nos contres
d' Curope centrale ou septentrionale en
o00raientDelles les mo3ens E Clles ne
paraissaient pas de primeDabord disposes par
la nature pour entretenir des multitudes
pareilles 2 celles des bords du 0leu,e &leu
ou du Hange$ -i pourtant elles les galent
ou dpassent/ c' est parce !u' elles ont su
tirer des ressources naturelles plus !ue n' ont
0ait les socits asiati!ues$ ?ux produits
du sol elles ont a9out ceux du sousDsol 1
a,ec les ressources de l' agriculture elles ont
combin celles de l' le,age$ Clles ont appel
en0in la science 2 leurs secours$ La 0ormation
de l' agglomration europenne apparaLt ainsi
comme une oeu,re d' intelligence et de mthode
pres!ue autant !ue de nature$
iii. -r2le des relations commerciales :
ce progr.s n' a pas t le pri,il.ge d' une race$
Non !u' il 0aille r,o!uer en doute les !ualits
suprieures dont l' homme a 0ait preu,e en
Curope pour mettre en ,aleur a,ec plus
d' intensi0ier !u' ailleurs les ressources !ue
reclait le milieu$ 6ais il ne 0aut pas oublier/
!uand il est !uestion de l' Curope/ la
correspondance naturelle !ui en unit toutes
les parties$ Par son e00ilement progressi0 en
0orme de pninsule/ son exiguIt relati,e/ par
les 0acilits de passages !ui attnuent
l' obstacle des chaLnes ou des massi0s !ui la
sillonnent/ par les ,oies naturelles !u' ou,rent
ses 0leu,es/ les peuples tr.s di,ers/ tr.s
htrog.nes !ue les circonstances 3 ont groups/
ne tardent 9amais longtemps 2 entrer en
communications rcipro!ues$ Le localisme/
cause de stagnation/ ne tient pas longtemps 1
de telle sorte !ue le progr.s accompli par les
uns n' est pas perdu pour les autres$ Le nombre
de contres !ui chappent au mou,ement gnral
se rduit d' @ge en @ge/ et soit plus lentement/
soit plus ,ite/ chacun prend le pas dans l' a,ance
conomi!ue$
'out ce !ue nous sa,ons du pass de l' Curope
tend 2 montrer !uel rFle ont 9ou/ dans la
marche de sa ci,ilisation/ l' imitation et
l' exemple$
pOP
Le grand panouissement de population et de
richesse !ue/ dans les cin! si.cles !ui
prc.dent l' .re chrtienne/ les ti!uettes de
3allstatt, puis de ,a 4"ne,
signalent au nord des ?lpes et dans le nordDest
de la Haule/ coIncide a,ec l' a00luence
croissante de relations mditerranennes$
L' imitation des monnaies macdoniennes/ des
ob9ets trus!ues/ la 0ormation d' un art mixte
4 de st3le romain pro,incial 4 !ue r,.lent les
trou,ailles sur les bords du (hin et du anube/
sont les indices d' une trans0ormation
conomi!ue !ui a pntr l' tat social$
)n peut conclure du tmoignage de -trabon !u' un
accroissement de population 0ut/ en Haule/
un des premiers rsultats de la paix romaine/
bien !ue ces 0ertiles contres d' occident ne
dussent pas chapper 2 la longue 2 4 la disette
d' hommes 4 / au dpeuplement/ dirionsDnous/ !ui
atteignait d92 la Hr.ce et les contres a3ant/
comme elles/ support le 0aix d' un long e00ort
de ci,ilisation$ L' impulsion !u' a,ait prou,e
l' Curope centrale/ celle du nord la ressentit
2 son tour/ lors!ue/ ,ers le ,e si.cle de l' .re
chrtienne/ la na,igation et l' agriculture
eurent 2 leur disposition un outillage plus
per0ectionn !ue celui des anciens @ges de
bronGe$ Le nord scandina,e de,int alors le 0o3er
de cette 0ermentation de peuples !ui a,ait secou/
!uatre ou cin! cents ans aupara,ant/ le monde
celti!ue$
Il 0aut a,oir les 3eux sur ces causes gnrales
pour se rendre compte du 0ait !ui est proprement
le su9et de notre tude N la 0ormation en
Curope du principal groupe humain !ui existe
actuellement sur le globe$ C' est le rsultat
d' une oeu,re de longue haleine/ !ui a procd/
non d' un mou,ement continu/ mais par saccades 1
!ui a t tra,erse par des catastrophes/ !ui
a connu des priodes de rgression/ mais
dont pourtant on peut mar!uer les tapes/ et
!ui/ 0inalement/ se totalise
pM>
par un progr.s de beaucoup suprieur aux pr,isions
de la plupart des penseurs du x,iiie si.cle$
Par additions successi,es/ dont approximati,ement
on peut estimer les dates/ le domaine
d' occupation intensi,e s' est agrandi$ ans
cette srie de con!u7tes/ les principales
batailles ont t gagnes sur les 0or7ts/
!u' on a d0riches 1 sur les marais/ !u' on a
desschs 1 sur les montagnes/ !u' on a adaptes
2 l' conomie pastorale 1 sur les allu,ions/
!u' on a arraches 2 la mer$ Cn0in/ il 3 a un
si.cle et demi/ l' aurore de la grande industrie
s' est le,e dans une contre de la
HrandeD&retagne/ o5 se concentraient le 0er
et la houille$ Parmi les artisans de l' oeu,re
!ui s' labora alors autour de &irmingham/
de 6anchester/ de -he00ield et de NeXcastle/
plus d' un promoteur est sorti de ce milieu
social !ue nous cherchions/ dans les pages
!ui prc.dent/ 2 caractriser d' apr.s les
budgets d' ou,riers$ L' exemple de l' ?ngleterre
a gagn le continent$ Les ncessits de la
grande industrie se sont traduites par un
accroissement en proportions inouIes des 0orces
de transport/ de sorte !ue le mou,ement
commercial n' a pas cess et ne cesse pas de
s' tendre$
Ku' une priode sans exemple d' in,entions mcani!ues
ait donn l' essor 2 un accroissement sans
prcdents de population/ c' est un 0ait de
nature 2 9eter !uel!ue lueur sur le genre de
causes !ui ont la prpondrance dans l' ,olution
du peuplement humain$ Il correspond 2 l' ,eil
d' initiati,es/ 2 une plus grande somme d' nergie
et d' intelligence appli!ues 2 l' exploitation
des ressources naturelles$ La cration de
richesses nou,elles rclame et appelle 2 son
secours un plus grand nombre de 0orces humaines 1
un accroissement en rsulte$ 6ais le 0lot
s' aplanit en s' tendant$ Il arri,e tFt ou tard
!ue cette cration engendre aussi de nou,eaux
besoins/ !u' elle introduit des habitudes !ui
peu 2 peu produisent 2 leur tour leurs e00ets
sur la marche du peuplement$ es rpercussions
di,erses/ m7me en sens contraire/ peu,ent naLtre
sui,ant les temps et les lieux$ Le progr.s
porte en luiDm7me ses correcti0s$ e,ant ces
0aits gros de cons!uences/ il 0aut s' attendre
2 ce !ue le phnom.ne dmographi!ue/ en se
droulant dans son ampleur/ se montre sous des
0aces tr.s di,erses$
pM;
chapitre v. 5gions mditerranennes :
lors!ue les hommes commenc.rent 2 entrer en
rapport par del2 la barri.re montagneuse !ui
borde la 6diterrane/ le sud reprsenta pour
l' ultramontain le pa3s des 0ruits/ de m7me !ue/
par une gnralisation semblable/ l' Curope
centrale apparut au mditerranen comme le pa3s
des 0or7ts$ Cette distinction reposait
assurment sur un 0ondement naturel 1 mais du
moins cette image tait d92 une trans0ormation
obtenue par un tra,ail humain sculaire$ Nous
a,ons caractris ainsi le genre de ,ie !ui a
pr,alu sur les bords de la 6diterrane N
4 ce n' est pas le champ/ mais le 9ardin !ui de,int
ici le pi,ot de la ,ie sdentaire 4 $ Il con,ient
d' a9outer !ue le 9ardin/ ou pour mieux dire/
la culture de plantation a t/ dans ces contres/
le principe de la concentration des habitants$
Clle en 0ut et elle en est reste le principal
0acteur/ si du moins l' on 0ait abstraction des
,illes$
i. -les points !aibles :
la nature ph3si!ue/ dans la rgion mditerranenne/
se pr7te indi00remment 2 des genres de ,ie dont
l' in0luence sur la population est tr.s di,erse N
la culture des crales telles !ue l' orge ou le
bl/ celle des arbustes/ primiti,ement ,igne/
0iguier/ oli,ier/ et l' le,age pastoral/
surtout de la ch.,re et du mouton$ Ce classement
repose sur une distinction tr.s ancienne N elle
0igure dans Cicron comme ,ieille 0ormule de
droit$ Cntre la 4 terre de semences 4 et la
4 terre de plantations 4 la distinction cheG les
anciens est courante 1 on se demande seulement
si l' arboriculture n' est pas une branche de
pMR
l' art agricole$ Kuant 2 la ,ie pastorale/ elle
impli!ue non seulement di00rence/ mais
opposition$ Clle est le principe d' un antagonisme
!ui a 0rapp les obser,ateurs depuis 'huc3dide
9us!u' 2 -trabon/ et !ui persiste encore/ sous
une 0orme attnue/ de nos 9ours$
Cn e00et/ dans le cadre !u' embrassent les plis
des chaLnes ibri!ues et pro,enales/ de
l' ?pennin/ des ?lpes dinari!ues et du Pinde/
la plaine et la montagne s' enche,7trent N celleDci/
neigeuse en hi,er/ mais o00rant en t de 0rais
p@turages 1 l' autre/ hospitali.re en hi,er/
apr.s le renou,eau !ui suit les pluies
d' automne/ mais subissant du 0ait des
scheresses d' t une interruption de ,gtation
!ui peut durer 9us!u' 2 deux mois$ Le btail/
aisment mobile/ !ui est/ dans la rgion
mditerranenne/ la 0orme caractristi!ue de
richesse &pecunia', trou,e ainsi
alternati,ement dans la plaine et la montagne
ce !ui lui con,ient$ *n rgime pastoral est
issu de cette solidarit 1 il est possible
d' en conce,oir le d,eloppement$ 2 proximit
d' abord/ puis/ 2 mesure !ue se 0ormaient des
collecti,its pastorales asseG 0ortes pour
assurer leurs migrations/ 2 des distances
considrables/ les troupeaux/ sui,ant l' ordre
des saisons/ ont pass des hauteurs 2 la plaine
et vice versa. c' est ainsi !ue/ des
?lpes dinari!ues au littoral dalmate/ du Pinde
aux plaines de la 'hessalie/ des ?bruGGes
2 la campagne romaine et au ta,ogliere de
Pouille/ en0in des montagnes du Leon et de
'eruel aux plaines de l' ?ndalousie/ s' tablit
le rgime de la transhumance$ La montagne/
en d,ersant priodi!uement sur la plaine ses
pasteurs et ses troupeaux/ 3 g7nait toute
poursuite de tra,ail agricole$ Ce tra,ail/
dans les plaines o5 les cons!uences du rgime
ont t pousses 2 l' extr7me/ 0init par se
rduire 2 deux courtes apparitions de
tra,ailleurs/ l' une en octobre pour les
semences/ l' autre en 9uin pour les rcoltes$
?insi s' expli!ue !ue/ dans les plaines assu9etties
2 un tel rgime/ n' ait pu se nouer ce contrat
!ui/ par un rapport !uotidien de soins assidus/
unit le culti,ateur 2 la terre$ La petite
proprit n' a pu s' enraciner a,ec la tnacit
ncessaire/ pour peu !ue des priodes de guerre
et de troubles se soient prolonges 1 elle a t
emporte par la tourmente et a 0ait place 2 ce
rgime de lati!undia !ui p.se encore
en Cspagne et en Italie sur !uel!uesDuns
des domaines o5 des populations ont prospr
9adis/ o5 elles pourraient encore ,i,re 2
l' aise$
Il 3 a l2/ dans l' tat actuel/ une des causes
restricti,es de la densit
pM+
de population autour de la 6diterrane$ Clle
atteint les plaines/ tr.s sensiblement dans le
sud de l' Curope/ et plus encore dans l' ?0ri!ue
du nord o5 la colonisation 0ranaise ragit
non sans succ.s$ Cette complication de 0aits
ph3si!ues et histori!ues se traduit dans la
densit de population par des points 0aibles
et ce !u' on pourrait appeler une srie
d' anomalies ngati,es$
ii. -r2le des cultures arbustives :
il en est autrement des domaines o5 s' est
implante la culture arbusti,e N l2 se sont
0orms de bonne heure/ ont grossi successi,ement/
se sont conser,s comme en rser,e pendant les
temps de crises/ les rangs pais d' une
population !ui ne se lasse pas de pr7ter de
nou,elles recrues 2 la ,ie urbaine limitrophe
ou m7me 2 l' migration d' outreDmer$
Les obser,ateurs !u' attiraient d.s l' anti!uit
classi!ue les probl.mes de ci,ilisation/ ont
par0aitement not !ue ce t3pe de culture n' tait
pas une cration lmentaire et spontane/ mais
l' expression d' un progr.s/ d' un degr de ,ie
suprieure$ Comme tous les progr.s de ce genre/
c' tait une oeu,re de collaboration/ se
transmettant par ,oie de contact et d' imitation
sui,ant !ue le permettait l' analogie des
climats$ L' origine et le centre de propagation
de ce genre de ,ie peu,ent 7tre cherchs sans
hsitation dans la partie du domaine
mditerranen con0inant aux grandes socits
anti!ues de l' Cuphrate et du Nil$ Le ,hicule
en 0ut l' intercourse maritime/ !ue les
dcou,ertes prhistori!ues en Cr.te et dans
l' archipel gen nous montrent comme un des 0aits
les plus anciens et des plus dcisi0s de la
gographie des ci,ilisations$ Les trou,ailles
de ,ases crtois ou gens 9us!ue dans la
BauteDg3pte/ et rcipro!uement celles d' ob9ets
g3ptiens en Cr.te/ ou,rent de larges horiGons
!ui se prolongent 9us!u' aux premi.res d3nasties
pharaoni!ues/ peutD7tre au del2$ 2 l' po!ue o5
l' Lle de -antorin n' a,ait pas encore ,u sa
partie centrale s' e00ondrer dans une con,ulsion
,olcani!ue/ c' estD2Ddire il 3 a !uarante si.cles
au bas mot/ ses habitants entretenaient un
commerce de poteries a,ec le dehors 1 ils
culti,aient l' oli,ier/ l' orge/ di,ers lgumes$
Il est possible de
pM8
discerner/ 2 tra,ers ces rapports primiti0s/ le
germe !ui/ sui,ant des circonstances di,erses
de temps et de lieux/ s' est panoui/ grossissant
autour de la 6diterrane les rangs de la
population$ Comme tout progr.s destin 2
exciter dans l' humanit un surcroLt de 0orce
collecti,e/ il s' accomplit au contact de
socits ingales/ mais tra,aillant sur un
0onds commun$
Les bords europens de la 6diterrane sou00rent
de scheresses saisonni.res 1 mais/ 2 la
di00rence des rgions 0ranchement arides/
le tribut d' humidit ,ers par l' hi,er/ le
printemps et l' automne su00it pour entretenir
dans le sousDsol/ D2 l' exception des pa3s
Jarsti!ues/ Ddes rser,es persistantes
d' humidit$ Ce sont elles !ue l' arbre ou
l' arbuste puise par la longueur de ses racines$
Il 0aut tenir grand compte du sousDsol dans la
culture mditerranenne$ -i l' irrigation 9oue
un rFle !u' on ne saurait exagrer/ elle n' est
point cependant la dispensatrice absolue de
population et de richesse dans les rgions
subdserti!ues$ Cette nuance de climat nous
expli!ue pour!uoi une culture de terres s.ches
a constamment coexist/ dans le sud de l' Curope/
a,ec une culture d' irrigation$ CelleDci
exigeait une somme de tra,aux collecti0s et
d' organisation !ui n' a pu 7tre atteinte !u' 2 la
longue 1 d' autre part/ les sur0aces prou,es
par un mau,ais coulement des eaux rclamaient
de co:teux tra,aux de desschement$ ?u contraire/
la culture arbusti,e a pu de primeDabord se
propager et s' tendre sur les terrains o5/ la
sur0ace tant s.che/ le sousDsol restait
su00isamment humect$ (emar!uons/ en e00et/ !ue
les plantes de ce genre !ui/ par l' anciennet
de leur culture/ semblent a,oir de bonne
heure ac!uis la prpondrance N la ,igne/ le
0iguier/ l' oli,ier/ aux!uels on peut a9outer
l' amandier/ sont de celles !ui ne ncessitent
pas l' irrigation$ Qe suis port/ par tous ces
indices/ 2 considrer les contres 2 sur0ace
s.che et 2 sousDsol humide comme le plus ancien
t3pe mditerranen de culture et de population
denses$
Il en est une !ui/ par sa position et sa nature/
con,ient 2 cette
pM=
d0inition N c' est la plaine calcaire !ui/ 2
l' extrmit sudDest de la pninsule itali!ue/
s' a,ance comme un pont 2 la rencontre de l' orient$
Clle 0ait partie de la rgion !ue les grecs ont
tr.s anciennement connue sous le nom d' Iap3gie
et !ue les romains dsignaient par celui
d' ?pulie/ !ui se perptua sous la 0orme
plurielle signi0icati,e N le puglie. dans
cet ensemble/ la bande littorale !ui s' tend
de &arletta 9us!u' 2 &ari et m7me au del2
9us!u' 2 &rindisi et Lecce se distingue d.s
l' anti!uit/ ,u l' norme !uantit de ,ases !ui
en sont originaires/ comme un 0o3er de population$
6algr le cours di00rent !u' a pris l' histoire/
la contre reste encore une terre bnie dont la
mau,aise administration sculaire n' a pas russi
2 paral3ser les a,antages$ Cntre une double
srie parall.le de ,illes/ l' une sur la cFte/
l' autre 2 ;> Jilom.tres dans l' intrieur/
s' encadre la campagne s.che et lumineuse o5/
sous l' ombrage tamis des oli,iers/ 0iguiers/
p7chers/ etc$/ s' tend et gagne de plus en plus
le ,ignoble/ sans atteindre toute0ois la
prdominance exclusi,e !ue lui abandonne/ sur
un sol galement sec/ son mule moins 0a,orise/
la +ousti"re du &asDLanguedoc$
iii. -les 6 rivi"res 6 :
le commerce maritime et la colonisation
grcoDphnicienne ont propag/ 9us!u' 2
l' extrmit des limites !u' elles pou,aient
atteindre/ ces cultures minemment lucrati,es$
-ans l' ,eil de ,ie gnrale dont nous a,ons
signal les prcoces indices/ on comprendrait
mal comment ce genre de ,ie suprieure a ra3onn
de ri,age en ri,age/ donnant lieu 2 di,erses
combinaisons$ Certaines cFtes/ par leur
exposition et leur pente/ se droulent comme
des espaliers dont l' homme n' a eu !u' 2 tailler
les gradins$ Ct/ d' autre part/ elles mnagent/
2 l' abri du mistral et des ,ents du nord/ de
petites plages sablonneuses 2 porte les unes
des autres/ communi!uant aisment gr@ce 2 la
clmence des ,ents et 2 l' uni0ormit du rgime/
0a,orables ainsi 2 une ,ie de cabotage et de
p7che$ 'elle est/ par excellence/ la Gone de
Ligurie/ !ue la nomenclature populaire a
distingue par le nom caractristi!ue de
ri,i.re N ri,i.re du Ponant/ de H7nes 2
-anD(emo 1 ri,i.re du Le,ant/ de H7nes 2
la -peGia$ La montagne 3 serre de pr.s la cFte/
pM<
l' en,eloppe pour ainsi dire$ )n ,oit sur les
pentes tournes ,ers la mer blanchir entre les
plantations et les bois d' oli,iers le bourg
principal !ue des sentiers en gradins/
!uotidiennement escalads par des @nes/ relient
2 la plage$ Cntre deux promontoires !ui
l' enserrent/ se pro0ile en arc de cercle/
comme 4 une corde 2 demi tendue 4 / dit (eclus/
l' anse o5 les bateaux peu,ent 7tre tirs sur le
sable$ bourg et marine se correspondent/
se ,oient mutuellement/ se compl.tent/ par0ois
sous le m7me nom$ Ce dualisme est l' image de la
combinaison d' o5 est n un genre de ,ie
essentiellement propice 2 la collaboration
0amiliale/ car il unit les occupations de la mer
2 celles d' une culture exigeant plus de soins
!ue d' e00orts musculaires$ 'el est/ sans parler
des causes sur,enues au cours des temps/
l' attrait !ui a pouss les hommes 2 se presser
sur cette 0range de cabotage et de p7che$
PeutD7tre estDce en -3rie/ sur cette partie
du littoral !ui s' tend du sud de 'ripoli
9us!u' au mont Carmel/ !u' il 0audrait en
chercher le protot3pe$ L2 se droula 9adis/
de &3blos 2 '3r/ toute la srie des ,illes
phniciennes/ ppini.res de colonies !ui ont
essaim sur tous les ri,ages$ Les ,illes ont
subi le sort !ui 0rappe les crations histori!ues 1
mais/ le long des petites rades !ui se
succ.dent/ s' chelonnent de nombreux ,illages/
indice et ultime reli!ue/ pour ainsi dire/ de la
population dense !ui s' est presse sur cette
cFte$
e cette rencontre de conditions/ ,erger et
marine, est ne une combinaison propre 2 la
,ie de la 6diterrane/ !ui concentre la
population et la ,ie sur certaines parties du
littoral/ tandis !ue d' autres sont
inhospitali.res$
Ce t3pe de rivi"re se rp.te ailleurs le
long de la 6diterrane en proportions plus ou
moins rduites$ Parmi les organisations
aux!uelles il a donn lieu/ celle de Catalogne
est une des plus remar!uables$ *ne ppini.re
de bourgs associs 2 des marines s' est
0orme au nordDest et au sudDouest de &arcelone N
l' une (Costa e Le,ante)/ 9us!u' au cap de
Creus 1 l' autre (Costa e Ponente)/
9us!u' 2 'arragone$ Kuel!ue
pMO
changement !u' apporte la ,ie moderne a,ec
l' industrie/ les ,illes et l' en,ahissement
cosmopolite/ ces genres de ,ie subsistent/ non
comme sur,i,ance/ mais comme expression
d' harmonies naturelles !ui ont 0a,oris la
multiplication des hommes$
iv. -7ones d' altitude :
c' est un 0ait persistant/ dans notre rgion
mditerranenne/ !ue la densit de population
se localise dans la Gone des cultures de
plantations$ ?uDdessus de M>> m.tres/ les
tablissements humains de,iennent rares/ sau0
aux extrmits mridionales de ce domaine$
Cncore m7me les ,illages chelonns sur les
pentes mridionales de la -ierra Ne,ada
ne dpassentDils pas en gnral la limite des
oli,iers (;$ R>> m$)/ et s' il se trou,e 2 et l2/
en -icile/ des bourgs populeux comme les bourgs
9umeaux de Calascibetta (MOM m$)/ et de
Castrogio,anni/ l' anti!ue Benna (PPO m$)/ la
tranche principale de la population de l' Lle
estDelle circonscrite entre +>> et M>> m.tres$
Cette Gone populeuse par excellence se subdi,ise
elleDm7me sui,ant les di,ers lments dont elle
se compose et dont elle s' est graduellement
enrichie$ Ces limites respecti,es se dessinent
par des lignes d' tablissements$ C' est ainsi
!ue la tranche in0rieure/ o5 prosp.rent les
cultures d' agrumes/ se termine sur les 0lancs
orientaux et mridionaux de l' Ctna par une
range populeuse !ue semble rgir la courbe de
ni,eau de +>> m.tres N ni,eau de sources o5
s' alimentent les irrigations$ -ur les collines
argileuses mioc.nes !ui bordent l' arc extrieur
de l' ?pennin/ de &ologne 2 'ermoli/ une
bande de population concentre comme dans le
sud de l' Italie/ mais librement dissmine/
suit 0id.lement la rpartition de l' oli,ier
entre R>> et <>> m.tres en,iron$ La ,igne et
l' oli,ier se 0ont mutuellement cort.ge 1 la
,igne/ cependant/ est attire par les causes
conomi!ues actuelles ,ers la plaine$ C' est par
la ch@taigneraie/ du moins !uand la nature du
terrain s' 3 pr7te/ !ue ce mode de culture/
pMM
de gradins en gradins/ 0ait preu,e de la plus
grande 0orce expansi,e$ ?,ec elle monte aussi
la Gone des populations denses$ Clle ne commence
!ue ,ers 8>> m.tres/ et plus haut seulement/
,ers <>> ou O>> m.tres/ elle de,ient dominante$
*ne ligne d' tablissements humains correspond
sou,ent 2 la limite o5 l' oli,ier/ a,ec les
cultures !ui l' accompagnent/ c.de la place au
ch@taignier$ Hr@ce 2 cet arbre nourricier/ le
0lot d' une population dense a pu atteindre
ses extr7mes limites sur les 0lancs de l' ?pennin/
des ?lpes mridionales et des C,ennes$
Ces hauteurs/ elle les dlaisse au9ourd' hui/
rebute par le tra,ail minutieux et pnible
!u' exigent les terrassements en gradins/
di0ice maonn !u' il 0allait sans cesse rparer
et entretenir$ Ce tra,ail de -is3phe n' est
plus 2 la porte ni du go:t des habitants 1
aussi la partie suprieure de ces anciennes
terrasses culti,es prsenteDtDelle sou,ent
l' aspect d' une pierraille croulante/ abandonne
2 la ,aine p@ture$ *ne sorte de 0lux et de re0lux
en sens ,ertical rgit les mou,ements de la
population$ Ce !ue 9adis elle cherchait en
hauteur/ c' tait la scurit/ sou,ent la
salubrit 1 au9ourd' hui/ l' attraction contraire
pr,aut$
v. -r2le des montagnes :
les montagnes bordi.res de la 6diterrane
atteignent rarement +$ >>> m.tres/ mais un grand
nombre culminent entre ;$ =>> m.tres et
R$ >>> m.tres/ c' estD2Ddire dans la Gone o5 les
prcipitations ont leur ,aleur maximum$
CellesDci appartenant surtout 2 la saison 0roide
amassent des neiges en m7me temps !u' elles
produisent des pluies$ ?insi se nourrissent
les ri,i.res/ se gon0lent de 0ortes sources/
s' entretiennent de prcieuses rser,es pour les
scheresses d' t$ Cn gnral/ il man!ue 2
ces montagnes une tendue de Gones suprieures
o5 p:t se 0ormer/ comme dans nos ?lpes/ une
0conde conomie pastorale$ C' est comme
ch8teaux d' eaux et 2 leur pied !u' elles sont
productrices d' agglomrations humaines$ epuis
le mont )l3mpe de 'hessalie 9us!u' 2 la
-ierra Ne,ada de la Cordill.re bti!ue
apparaLt nettement ce rFle de la montagne$
Les chaLnes 0ragmentaires !ui se dressent sur le
pourtour e00ondr de l' ancienne gide/ seraient
une rgion d' exemples classi!ues$
pMP
2 leur pied/ gr@ce 2 elles/ ont exist de tr.s
anciennes agglomrations humaines$ L' anti!ue
L3die/ la &ith3nie/ la 'hrace/ la 6acdoine
sont des contres histori!ues dont les racines
plongent dans la prhistoire$ ?u pied de
l' )l3mpe de &ith3nie/ sur sa terrasse ra,ine
par les torrents/ &rousse/ toute ruisselante
d' eaux ,i,es/ est un site dont les hommes ont
de tout temps recherch la 0condit puissante$
Ce n' est pas/ du moins dans le principe/ sur les
bords marcageux de l' Bermos/ du Ca3stre/
du 6andre/ !ue se sont installs les
tablissements humains 1 les appellations 0iliales
dont les hommes ont ailleurs !uali0i leurs
0leu,es/ Hange/ Nil/ %olga/ (hin/ de,raient
s' appli!uer ici aux montagnes N c' est au pied
du -ip3le/ du 'mole/ du 6essogis/ aux endroits
m7mes o5 9aillissent les sources/ o5 courent
les ruisseaux 4 no3ant les 0leurs et les
0euillages/ les taillis et les 0utaies/ dans
la continuelle ,apeur d' un bain nourricier 4 $
-ous les noms hellniss de 6agnsie/
Philadelphie/ etc$/ d0igurs ou remplacs 2
leur tour par des ,ocables turcs/ se dguisent
des sites bien plus anciens$ 2 mesure !ue la
puissance politi!ue s' 3 est 0orme et !ue s' 3
sont d,eloppes des relations commerciales/
des ,illes/ capitales politi!ues/ sont nes
soit sur les cFtes/ soit sur les promontoires
0ormant acropoles$ Car ces ,alles m.nent au
0ond de l' ?sie$ -ardes/ dans celle de l' Bermos/
0ut la t7te de route conduisant 2 -use$ 6ais/
a,ant ces priodes/ tant de 0ois troubles et
!ui ont entass tant de ruines/ c' est dans la
0condit naturelle/ l' abondance exubrante de
ce !ui est ncessaire 2 la ,ie !ue rside le
secret de l' attrait !ui a rassembl ici les
hommes$ Par ces couloirs/ 2 l' cran des montagnes/
se glisse la ,gtation mditerranenne N ce
sont des 0or7ts d' arbres 0ruitiers/ o5 no3ers
et m:riers se m7lent au 0iguier/ 2 l' oli,ier et
2 la ,igne$
*n rapport troit/ con0irm par l' ethnographie/
unit ici l' Curope et l' ?sie$ L' )l3mpe
thessalien se laisse entre,oir aussi comme un
centre de 0ormation de peuples$ La chaLne du
Varatas/ !ui le prolonge au nord/ domine de
;$ M>> 2 ;$ P>> m.tres en,iron la 9ampania,
la plaine o5 0ut Pella/ capitale de Philippe
e 6acdoine/ l' mathie des anciens/ 2
l' extrmit de la!uelle -aloni!ue na!uit de
'herma/ le lieu de sources chaudes$ e
nombreux tumuli ne montrent !u' un ,illage 2
l' emplacement
pP>
de Pella/ et la plaine a l' air au9ourd' hui
d' une ncropole$ 6ais le surgissement ou la
dcharge des eaux au dbouch des montagnes
a,ait dsign !uel!uesDuns de ces sites
in,ariables !ue ne dlaissent plus/ apr.s les
a,oir adopts/ les tablissements humains$ 'ous
les ,o3ageurs/ depuis Cousinr3/ se sont plu
2 dcrire %odena/ la ,ille des eaux/ !ui
dguise sous son nom sla,e l' desse
macdonienne/ l' ?egae plus ancienne encore$
e ses terrasses de tra,ertin s' croulent en
cascades/ puis se multiplient en ruisseaux/
cumant ou poudro3ant 2 tra,ers de magni0i!ues
,ergers/ des masses d' eau ,enues de l' intrieur$
%odena est le dbouch du bassin de 6onastir/
l' ancienne Plagonie 1 mais/ le long de la m7me
chaLne/ se succ.dent d' autres sites humains/
Niausta/ puis %erria (&errhoea des anciens
grecs/ Vara0eria des turcs)$ CellesDci/
d' apr.s Q$ C,i9ic/ ne mar!uent pas des points
de passages/ elles doi,ent tout aux a,antages
locaux$ Ces ,illes/ tant de 0ois assaillies
ou d,astes/ persistent en ,ertu des lois
naturelles !ui rgissent les tablissements
humains$ L' eau est pour elles un gage de
,ie imprissable 1 elles pourraient 2 elles
trois/ dit un anglais/ 4 alimenter de leur
nergie h3drauli!ue toutes les manu0actures de
6anchester 4 $ Cn attendant !ue ce pronostic se
ralise/ elles ont perdu/ auDdessus d' elles/
la 0lorissante couronne de ,illages !ue
dtruisit/ au temps de l' insurrection grec!ue/
?liDPacha e Qanina/ et dans la plaine !ui
s' tend 2 leurs pieds r.gne 2 peu pr.s la
solitude$
La montagne est donc non seulement ,ocatrice
mais conser,atrice de population$ Le 0ertile
bassin !ue tra,erse la -trouma a,ant de
par,enir 2 la mer/ et/ plus 2 l' est/ celui de
rama !u' une barri.re de =>> m.tres de haut
spare de son port de Va,ala/ ont contract
leur population sur les 0lancs des montagnes$
CellesDci/ contre0orts a,ancs du (hodope
(&oGDagh)/ dominent de ;$ M>> m.tres en,iron
des plaines basses/ dont le centre est en partie
lacustre$ Le long de la ,oie romaine
&via )gnatia', la ,ille 0onde par Philippe
n' est plus
pP;
!u' un ,illage en ruine 1 mais/ 2 l' issue des
eaux ruisselantes/ rama conser,e un peu
d' acti,it$ L2/ comme 2 -r.s/ un reste de ,ie
urbaine/ colle 2 la montagne/ comme un germe
endormi/ est le signe d' une puissance latente
!ui ne demande !u' 2 s' panouir encore/ !uand
,iendra son heure$ Clle sonnera !uand la petite
proprit libre aura remplac le s3st.me des
tchi!liks ou lati!undia !u' 3 a,ait
implant la domination tur!ue$
L' Italie/ !uoi!ue l' histoire ne l' ait gu.re
pargne/ a mieux conser, ses centres de
population$ Parmi les bassins successi0s !ue
relie l' ?rno/ celui de Luc!ues mrite
particuli.rement l' attention$ Il n' est pas
comme celui o5 Florence a succd 2 Pistoia/
au dbouch d' un des passages principaux de
l' ?pennin$ Il doit sa 0ertilit aux eaux ,enues
des ?lpes ?puanes (cime culminante/ ;$ P8< m$)$
Le tribut !ue lui apporte le -erchio 3 rencontre/
comme l' ?rno luiDm7me/ l' obstacle du mont
Pisan (P;M m$)/ !ui l' emp7che de ,oir Pise$
Le drainage a d: se combiner a,ec l' irrigation
pour discipliner et rpartir l' a00lux
surabondant des eaux bien0aisantes$ 'andis !ue
l' oli,ier garnit les premi.res pentes/
remplac par le ch@taignier auDdessus de =<>
m.tres/ la plaine s' tend comme une mar!ueterie
de petits champs rectangulaires o5 serpente
la ,igne entre m:riers et rables/ dont le
rideau/ ren0orc par des peupliers et des
saules/ abrite un 0oisonnement de crales et de
lgumes N le tout nourrit une des plus 0ortes
agglomrations de l' Italie$ La 0onction
bien0aisante de l' eau s' 3 accomplit dans sa
plnitude$ Les cultures de plaines s' 3
combinent a,ec celles des ,ersants$ La gamme
de produits/ eu gard 2 la latitude/ est
compl.te 1 s' il 3 man!ue les agrumes !ui
n' apparaissent gu.re !ue ,ers 8> degrs de
latitude/ en re,anche/ dans le sud de l' Italie/
la ch@taigne n' entre plus gu.re dans
l' alimentation$ Le cadre rempli dborde au
dehors$ Ce coin de 'oscane mrite de ser,ir de
t3pe$
La Campanie ne se rsume pas dans Naples et sa
banlieue/ ni dans les ,ignobles !ui cernent le
%su,e N le trait gographi!ue essentiel
est l' arc de cercle intrieur !ue dessinent les
chaLnes calcaires brus!uement interrompues au
bord de la plaine$ 2 leur pied se pressent les
populations et les ,illes/ depuis Capoue/
au dbouch du %olturne/ par Caserta/
6addaloni/ Nola/ -arno/ Nocera/ 9us!u' 2
l' peron calcaire !ui spare ce groupe naturel
de celui de -alerne$
pPR
Le %ulture 0ait naLtre comme une oasis dans les
solitudes de la &asilicate$ Plus de =>>
habitants par Jm!$ -e pressent sur le 0lanc
occidental de l' ?spromonte$ L' Ctna ramasse
autour de ses 0lancs/ au ni,eau des sources/
une des plus extraordinaires 0ourmili.res du
monde N +=P hab$ ?u Jm!$ -ur le pourtour entier/
9us!u' 2 <>> hab$ -ur la partie est et sud$ e
m7me/ dans le Plopon.se/ Valamata/ hriti.re
de 6ess.ne/ groupe au pied du 'a3g.te
(R$ 8>> m$) une population double de celle du
ro3aume$
Le Canigou (R$ OM= m$) dispense 2 la %ega de
Prades/ puis au (i,ieral de la plaine
roussillonnaise/ une richesse d' eau !ui depuis
le xe si.cle/ 0in des luttes d,astatrices
entre 0rancs et arabes/ 3 a entretenu une
densit croissante de population$ Le Henil/
chapp de la -ierra Ne,ada (Cerro e
6ulhacen/ +$ 8M; m$) est le crateur d' un groupe
humain !ue l' anti!uit a,ait connu sous le nom
d' Iliberris/ remplac depuis par celui de
Hrenade$ ans cette partie mridionale de la
rgion mditerranenne/ le ni,eau suprieur des
cultures de plantations s' l.,e de plus en plus$
Les agrumes remontent 9us!u' 2 O>> m.tres dans
le bassin de Hrenade$
-i l' on cherche !uelle est en mo3enne/ autour de
la 6diterrane/ la Gone d' altitude o5 se plaLt
l' habitat humain/ il 0audrait la dterminer
en,iron entre R>> et 8>> m.tres$ Clle chappe
aux exhalaisons !ui rendent sou,ent la plaine
dangereuse et elle admet la plupart des
cultures !ui 0ont la richesse du domaine
climati!ue mditerranen$ C' est 2 ce ni,eau !ue/
autour de la Campagne (omaine/ se droule la
ligne des Castelli romani/ !ue se nichent les
,ieux oppida !ui bordent/ sur les monts des
%ols!ues/ la 0range dserte des marais Pontins/
!ue d' anciennes ,illes dominent les abords
passablement dserts de l' anti!ue trurie$
C' est dans cette Gone d' altitude !ue les plis de
l' ?pennin embrassent dans leurs sinuosits un
grand nombre de bassins/ !ui 0orment autant
d' units dmographi!ues$ Les ri,i.res !ui les
relient entre eux ont peine 2 se 0ra3er une
issue/ et il a 0allu plus d' une 0ois !ue le
tra,ail des hommes aid@t 2 l' ,acuation des
eaux$ L' ?rno/ le 'ibre/ comme l' ?terno et la
Pescara sur le ,ersant adriati!ue/ tra,ersent
une succession de bassins N celui d' ?reGGo
(ROR m$)/ ceux de Foligno/ de (ieti/
d' ?!uila/ de -ulmona$ La ,ie 3 est saine et
0orte$ %asari attribuait 2 l' air ,i0 d' ?reGGo
!uel!ue chose du gnie de
pP+
6ichelD?nge$ ?utour de Foligno/ d' ?ssise/
de (ieti/ de -ulmona/ se dressent les plus
hautes chaLnes de l' ?pennin calcaire/ aussi
s.ches sur les 0lancs !ue ruisselantes de sources
2 la base N %ettore/ R$ 8OO m$ 1 Hran -asso/
R$ P;8 m$ 1 %elino/ R$ 8MO m$ 1 6a9ella/
R$ OP= m$ Le 9ardin en est le premier plan 1
la montagne grise en 0orme le 0ond$ Les oppida/
,ieilles enceintes 0orti0ies/ se nichent sur
les perons dans les parties non culti,ables$
La ,ie urbaine n' 3 est pas cheG elle/ mais une
,ie cantonale asseG puissante/ !ue la main de
(ome a groupe en 0aisceau/ prpare d' ailleurs
par des a00inits de langue$ ans la puret et la
,i,acit de l' air se conser,e et se re0orme un
matriel humain !ui a 0ourni autre0ois 2 cette
m7me (ome le meilleur contingent de ses
lgions/ et au9ourd' hui la mainDd' oeu,re !u' elle
recrute pour l' exploitation de la campagna.
ce ,aDetD,ient cre un r3thme caractristi!ue de
la ,ie mditerranenne$
vi. -in!luences arabes :
la ph3sionomie de la 6diterrane a chang au
cours des temps/ le peuplement suit la m7me
marche$ *ne touche nou,elle ,ient 0oncer le
tableau de la densit/ !uand/ apr.s la
dpopulation !ui a,ait accompagn la dcadence
de l' empire romain/ la domination arabe russit
2 s' tablir dans le sud de l' Italie et en
Cspagne$ Clle apportait a,ec elle de nou,elles
cultures/ le coton/ la canne 2 sucre/ le riG/
les agrumes/ issues des rgions tropicales et
ser,ies par une science plus a,ance de
l' irrigation$ La 6diterrane/ dans sa moiti
mridionale/ o00rait un domaine 2 souhait$
Clle a des hi,ers plus doux/ sui,is/ il est ,rai/
de scheresses plus longues 1 mais si pour
l' irrigation on dispose de !uantits su00isantes/
il est possible d' 3 reproduire la mer,eille
des rgions tropicales/ c' estD2Ddire de 0aire
succder sans interruption/ sur des espaces
restreints/ des cultures d' esp.ces ,aries 1
de crer en0in de puissants appels d' hommes$
L' oeu,re des arabes/ !ui a sur,cu 2 leur
domination/ a/ comme 9adis celle des phniciens/
contribu 2 mridionaliser la 6diterrane$
ans ces contres !ui/ dans leur tat primiti0/
0aisaient aux orientaux l' e00et d' une terre de
0or7ts et de p@turages/ elle a ache, de mettre
au premier plan le ,erger/ le 9ardin dont la
,ie pullulante est due 2 l' art dlicat !ue
persans et arabes a,aient pouss 2 la per0ection$
-ans doute/ l' organisation de l' eau
pP8
n' a,ait pas attendu les arabes pour 7tre une
proccupation habituelle des peuples
mditerranens 1 Platon ne 0aitDil pas allusion
2 de belles et anti!ues lois !ui a,aient pour
ob9et cette !uestion ,itale E es traces de
tr.s anciens traits et de con,entions entre
peuples ont t conser,es en Hr.ce 1 il n' est
pas douteux !ue/ en (oussillon/ une
organisation exist@t 2 l' po!ue ,isigothi!ue$
)n ne saurait/ toute0ois/ re0user aux arabes
le mrite d' a,oir serr de plus pr.s !ue leurs
de,anciers le probl.me de l' irrigation$ La
-icile leur o00rit en premier lieu un champ
mer,eilleux d' exprience$ Clle pro,o!ua un
a00lux de population$ La prosprit du %al
6aGGara au xe si.cle 3 runissait une population
!ui sans doute n' a,ait pas alors d' gale en
Curope 1 ce 0o3er de prosprit et de tra,ail
attirait des immigrants de la Ligurie et du
nord de l' Italie 1 la +onca .' :ro de
Palerme a,ait une population !u' on peut 9uger
non in0rieure 2 celle d' au9ourd' hui$ Nous
de,ons sa,oir particuli.rement gr 2 cette
organisation/ puis!ue c' est d' elle !ue
proc.dent au9ourd' hui ces minutieux tra,ailleurs
maltais !ui/ a,ec les mahonais/ ,iennent changer
en 9ardins les banlieues de nos ,illes
algriennes$
Les ,egas et huertas d' Cspagne s' organis.rent
2 la sicilienne$ )ntDelles diminu d' tendue E
PeutD7tre sur certains points$ Clles
s' chelonnent/ comme on sait/ sur la cFte
orientale et mridionale depuis %alence
9us!u' 2 6alaga/ et 2 !uel!ue distance ,ers
l' intrieur depuis Lorca 9us!u' 2 Hrenade$
Il 0aut pro0iter des gorges par les!uelles les
ri,i.res/ dbouchant des montagnes 2 proximit
du littoral/ disposent encore d' une pente
sensible pour en maLtriser l' coulement$
6r Qean &runhes a donn de leur organisation
une anal3se prcise et documente/ 2 la!uelle
9e dois ren,o3er le lecteur$ (appelons seulement
!ue plus de +>>$ >>> habitants se pressent sur
l' espace d' un millier de Jilom.tres carrs
!u' on embrasse du haut de la tour de la
cathdrale de %alence$ Les bourgs ramasss
!u' on obser,ait aux approches ,ers 'arragone
et -agonte se dispersent en une multitude de
barracas,
pP=
toutes de t3pe uni0orme$ LuGerne/ haricots/
arachides m7me/ se succ.dent sans interruption$
L' oranger 3 g.le par0ois/ mais rarement$ Le
tribunal de aguas, tous les 9eudis matin/
r.gle la rpartition des eaux entre la
multitude des petits propritaires/ prati!uant/
a,ec l' appoint d' engrais chimi!ues/ une culture
intensi,e$ C' est un t3pe d' agglomration
humaine dont les rgions industrielles de l' Curope
centrale o00rent seules l' !ui,alent$
pPO
chapitre vi. +onclusions : rsultats et
contingences :
l' occupation humaine du globe est entre/ ,ers
le dernier tiers du xixe si.cle/ dans une phase
nou,elle/ trop compli!ue pour !u' on puisse en
aborder d' emble l' examen$ Pr.s de !uatre si.cles
s' taient couls depuis la dcou,erte de
l' ?mri!ue N c' tait 2 peine si l' Curope/
dans cet inter,alle/ a,ait russi 2 lui en,o3er
neu0 ou dix millions de ses en0ants/ 2 peu pr.s
autant !ue les seuls tatsD*nis reoi,ent
de nos 9ours en deux dcades$ 2 ce compte/
les prairies de l' ?mri!ue du nord/ les pampas
de l' ?rgentine ris!uaient de rester longtemps
encore dans le m7me tat !u' au temps de Colomb$
Ce n' est pas d' un mot !u' on peut donner la
0ormule de tels changements$
6ais nous pou,ons d92 constater d' apr.s ce !ui
prc.de/ combien la densit de la population
est lie aux !uestions de genres de ,ie$ Ce
n' est pas asseG de dire d' une 0aon gnrale
!ue cha!ue genre de ,ie a ses exigences d' espace/
plus grandes pour le chasseur ou pour le
pasteur !ue pour l' agriculteur 1 bien !ue la
!uestion se pose encore actuellement en ces
termes/ et aussi pressante !ue 9amais/ dans
l' ouest amricain comme en ?ustralie et sur
les con0ins du 'ell et du -ahara$ Cn ralit/
toute spcialit et toute nuance de genres de
,ie/ tout progr.s/ tout changement dans les
rapports conomi!ues de contres/ a son
retentissement sur la population$ C' est comme
maraLchers et horticulteurs !ue les maltais ou
les mahonais sortent de leurs Lles pour aller
peupler les banlieues urbaines de l' ?lgrie$
La prati!ue de l' le,age sur des plateaux unis
!ue les chars peu,ent sillonner 0it essaimer
les boers$ Culti,ateurs particuli.rement experts
2 d0richer la 0or7t/ les 0rancoDcanadiens ont
pu 2 leur aise multiplier sur place autour du
-aintDLaurent$ Cn re,anche/ il a su00i d' une
succession de mau,aises rcoltes/ le 0lau se
gre00ant sur une mau,aise constitution de la
proprit/ pour !ue l' Irlande perdLt en ,ingt
ans la moiti en,iron de sa population$ e ce
mlange et de cet entrecroisement
pPM
perptuel des 0aits sociaux et des 0aits
gographi!ues rsultent bien plus de complexits
et de ,icissitudes !u' on n' en imagine d' ordinaire$
)n ris!ue 0ort de se tromper !uand on 0onde
ses pronostics sur l' tat actuel$ -a prolongation
dpend des phnom.nes aux!uels il est li$
' autre part/ il 3 a asseG d' exemples montrant
la m7me race proli0i!ue ou strile sui,ant les
temps et les lieux/ pour Fter beaucoup de
0ondement 2 l' importance !u' on s' est plu sou,ent
2 attribuer aux causes ethni!ues$ C' est surtout
2 propos de la population !u' on peut dire !ue
les causes gographi!ues n' agissent sur l' homme
!ue par l' intermdiaire des 0aits sociaux$
' o5 les oscillations !ue l' histoire permet
d' entre,oir dans le pass et de pr,oir pour
l' a,enir/ de brus!ues pousses succdant 2 des
temps d' arr7t/ sui,ant une allure en somme
asseG dconcertante$
Le surpeuplement/ initial et pour ainsi dire
congnital 2 l' esp.ce humaine/ rentre
essentiellement dans ce double caract.re
conomi!ue et gographi!ue N conomi!ue/
puis!u' il a le plus sou,ent pour cause
l' insu00isance 2 tirer parti du sol et l' emploi
de mthodes agricoles trop extensi,es 1
gographi!ue par les 0ormes !u' il re,7t et les
e00ets !u' il engendre sui,ant les milieux o5
il se produit$ Il est naturel !ue moins
l' espace est tendu/ plus tFt le point de
saturation soit atteint$ C' est pour!uoi l' on
,oit des Lles/ des articulations littorales/
d' troites bandes bornes par les montagnes/
charges d' une population surabondante/ se
d0aire par l' migration de ce surplus$
Kuel!uesDunes ont d: 2 cela un rFle !ui a eu
son importance dans la ci,ilisation$ C' est par
la Phnicie/ la Bellade/ les Lles de la mer
ge et de la mer Ionienne !ue la 6diterrane
est de,enue ce !u' elle reste dans l' histoire
gnrale/ un lieu de concentration et de
s3ncrtisme de peuples$ )n peut attribuer
de m7me un rFle prpondrant/ dans la
colonisation de l' ?rchipel 9aponais/ aux
deux Lles mridionales !u' une mer intrieure/
plus dcoupe !ue la 6diterrane/ relie 2
l' Lle principale N c' est dans ViouD-iou et
-iJoJ et sur les ri,ages !ui leur 0ont 0ace
!ue se pressent les plus denses populations de
l' empire$
6ais des domaines ainsi restreints seraient
impuissants 2 donner aux socits humaines la
consistance !ui les assure contre les chances
de destruction$ Le bassin de la 6diterrane/
image encore impar0aite de ce !u' il 0ut/
malgr les e00orts de restauration !ui 3
ram.nent la ,ie/ n' estDil pas un exemple de la
0ragilit de ces ci,ilisations/ aux!uelles
man!ue la large base territoriale E ?ussi la
0ormation des grandes agglomrations !ue nous
a,ons essa3 de dcrire et dont la 0orce
numri!ue est de taille 2 supporter tous les
tributs !ue les 0laux/ guerres/ pidmies ou
0amines/ peu,ent 3 prle,er/ constitue 2 nos
pPP
3eux le principal le,ier d' action !ue l' humanit
ait russi 2 combiner$ Ces pais bataillons
peu,ent sans s' appau,rir su00ire 2 une expansion
!ui s' tend autour d' eux comme une aurole$
Le 0lot de la colonisation chinoise/ apr.s
s' 7tre a,anc du nord ,ers le sud/ rparant au
besoin ses pertes/ recou,rant ses con!u7tes
perdues/ 0init/ dans les pro,inces montagneuses
du sud/ par se di,iser/ se rami0ier en 0ilets
de plus en plus amincis$ 6ais tant il s' en 0aut
!ue sa 0orce d' expansion soit teinte/ !ue
dans l' Indochine et la 6alaisie l' lment
chinois est le 0erment le plus acti0 des
socits !u' il pn.tre$ L' Inde/ de son cFt/
0ournit des tra,ailleurs 2 l' ?ssam et 2 la
&irmanie 1 sa colonisation ra3onne sur
l' ?0ri!ue orientale$ e ces deux grands groupes
sortira peutD7tre le supplment de bras et
d' intelligences humaines dont le man!ue se 0ait
encore si 0@cheusement sentir dans la plupart
des contres tropicales$
L' Curope 0ut aussi un 0o3er de colonisation
pour elleDm7me/ a,ant de le de,enir pour le
nou,eau monde$ Les contres d92 populeuses de
Flandre et des Nerlandes 0ournissent pendant
le mo3en @ge des colons/ non seulement au pa3s
du &randebourg !ui en tire son nom de
!laming, mais aux marches orientales de
l' ?llemagne$ La (ussie plus tard puisa 2 son
tour dans l' Curope centrale des contingents de
colons pour reconstituer son ;kraine, sa
0ronti.re des steppes$
Les agglomrations ont ser,i 2 leur mani.re la
cause du progr.s 1 car rien de nou,eau ne se
cre sans !ue l' ,olution souhaite ait 2 sa
porte de su00isantes disponibilits d' hommes$
)n puisa dans ces multitudes pour la construction
des grands tra,aux publics !ui 0urent l' orgueil
de certaines d3nasties chinoises 1 pour ces
barrages h3drauli!ues et ces tanJs innombrables
!u' on admire dans le sud de l' Inde$ Ct/ ce
!ui nous touche de plus pr.s/ la moderne
,olution industrielle de l' Curope eut la chance
de trou,er dans la prsence de populations
asseG denses la mainDd' oeu,re et le personnel
dont elle a,ait besoin$ ans les rgions le,es
et pau,res de -axe/ de -ilsie/ de la
For7tDNoire/ des %osges/ du L3onnais taient
installes des populations nombreuses pour
les!uelles l' industrie tait un appoint/ a,ant
de de,enir une ,ocation$ Les manu0actures !ui
se 0ond.rent dans le centre et l' ouest de
l' ?ngleterre 2 la 0in du x,iiie si.cle/
recrut.rent leur personnel dans la classe de
petits agriculteurs !ue ruinait alors une
crise conomi!ue$ C' est ainsi !ue/ au9ourd' hui/
le Qapon peuple ses rcentes usines a,ec la
surabondante population de sa campagne$
6ais les causes en apparence les plus durables
peu,ent a,oir 0ait leur temps$ Il se peut !ue
dans l' arsenal mou,ant des causes conomi!ues
d' autres prennent leur place$ L' augmentation
croissante des
p;>>
besoins/ la multiplicit des ser,ices de notre
ci,ilisation moderne re!ui.rent sans cesse un
plus grand concours de 0orces humaines$ 6ais
les 0acilits de transport permettent au9ourd' hui
2 la mainDd' oeu,re d' a00luer/ sans se 0ixer/
m7me 2 de grandes distances$ Kui peut dire
d' ailleurs !ue 0orce reste s3non3me de nombre E
?,ec les progr.s du machinisme l' intelligence
supple au nombre$ Ku' ad,iendraDtDil en0in
si d' autres sources de pou,oir se substituent
2 celles !ui exigent un appareil encombrant E
?insi l' examen des 0aits/ comme il arri,e sou,ent/
pose plus de !uestions !u' il n' en rsout$
II$ LC- F)(6C- C CI%ILI-?'I)N
p;>+
chapitre i. ,es groupements et les milieux.
i. -la !orce du milieu :
2 mesure !ue les rangs de la population humaine
se sont paissis/ de nou,eaux rapports ont t
nous a,ec le sol$ es groupes en nombre
croissant ont senti la ncessit de se localiser/
de prendre racine dans une contre plus ou moins
dtermine$ %olontaire peutD7tre et spontane
cheG les uns/ cette concentration a t pour
d' autres un e00et de 0orce ma9eure/ rsultant
de pousses !ui les ont re0ouls dans des
rgions moins hospitali.res$ Il est di00icile
d' admettre !ue ce soit en ,ertu d' un libre
choix !ue des socits humaines aient accommod
leur existence au climat du -ahara ou 2 celui
des rgions circumpolaires/ au point d' en
paraLtre au9ourd' hui insparables$ Progressi,ement
donc/ et par une suite d' ,nements dont
l' histoire ne montre !ue les rpercussions
ultimes/ un tassement s' est opr entre les
milliers/ puis les millions d' hommes !ui
a,aient 2 s' arranger de l' espace !ue les eaux/
les dserts glacs ou arides laissaient libre$
L' occupation s' est 0aite plus intensi,e$ Les
habitants ont d: se mettre en compl.te harmonie
a,ec l' entourage et s' imprgner du milieu$
-ous ce nom de milieu, cher 2 l' cole de
'aine/ sous celui d' environment, d' emploi
0r!uent en ?ngleterre/ ou m7me sous celui
d' oecologie, !ue BaecJel a introduit dans
la langue des naturalistes/ Dtermes !ui au
0ond re,iennent 2 la m7me ide/ Dc' est tou9ours
la m7me proccupation !ui s' impose 2 l' esprit/
2 mesure !ue se dcou,re da,antage
p;>8
l' intime solidarit !ui unit les choses et les
7tres$ L' homme 0ait partie de cette chaLne 1
et dans ses relations a,ec ce !ui l' en,ironne/
il est 2 la 0ois acti0 et passi0/ sans !u' il
soit 0acile de dterminer en la plupart des
cas 9us!u' 2 !uel point il est soit l' un/ soit
l' autre$ Il a t dit des choses pntrantes
et 9ustes sur les in0luences de position/ de
climat/ sur le poids dont p.se le monde
inorgani!ue 1 et l' on est loin assurment
d' a,oir puis la mati.re$ -i l' homme/ trop
dsarm de,ant le climat et les 0orces inanimes/
est plus 2 l' aise ,isD2D,is du monde ,i,ant/
encore 0autDil compter !ue les 7tres aux!uels
il a a00aire/ a3ant subi comme lui les in0luences
du climat ambiant/ les lui ren,oient rpercutes/
accrues et multiplies de toutes parts$ Ce n' est
pas entre des indi,idus !ue son acti,it
s' exerce/ mais entre des associations collecti,es/
!ui n' ont pas moins de droits/ les uns et les
autres/ 2 7tre regards comme autant d' expressions
du milieu$ ?insi cette notion de milieu/ !ui
se rsumait 9adis en une 0ormule trop simple/
ne cesse de se compli!uer par les progr.s de
notre connaissance du monde ,i,ant 1 mais cette
complication m7me permet de la serrer de plus
pr.s$
?u point de ,ue gographi!ue/ le 0ait de
cohabitation/ c' estD2Ddire l' usage en commun
d' un certain espace/ est le 0ondement de tout$
ans les cadres rgionaux o5 se sont accommods
des groupes humains/ ils se sont trou,s en
prsence d' autres 7tres/ animaux et plantes/
galement groups et ,i,ant en rapports
rcipro!ues$ Les causes !ui ont prsid 2 ces
rassemblements sont di,erses 1 elles tiennent au
moins autant au hasard !u' 2 des a00inits
spci0i!ues$ Les ,icissitudes de climat ont
a00ect/ troubl de di,erses 0aons la rpartition
des plantes 1 les pripties de la concurrence
,itale ont modi0i en tous sens la distribution
des 7tres 1 et pour les hommes en particulier
la dispute de l' espace n' a pas cess de produire
des e00ets perturbateurs$ C' est par colonies/
par essaims/ plutFt !ue par le 9eu rgulier
d' expansions naturelles/ !ue se sont 0orms la
plupart des rassemblements ,i,ants$ Parmi les
7tres !ui les composent/ beaucoup ont apport
dans l' espace !ui les tient runis des !ualits
ou des habitudes contractes ailleurs$
6ais 2 d0aut d' a00init originelle/ le lien
gographi!ue !ui les relie est asseG 0ort pour
les maintenir en cohsion et pour 0ormer un
0aisceau de tous ces 7tres/ en ,ertu du besoin
!u' ils ont de s' appu3er les uns sur les autres$
Il ne tient !u' 2 nous de ,oir 2 l' oeu,re cet
e00ort d' accommodation 2 un espace donn N une
0ente de rocher/ pour peu !u' il s' 3 soit nich
un peu de poussi.re/ se tapisse de !uel!ues
mousses aupr.s des!uelles ad,iennent/ au hasard
des germes !u' a
p;>=
apports le ,ent/ des plantes di,erses 1 et autour
de ces ,gtaux/ un monde bruissant d' insectes
ne tarde pas 2 a00luer$ 'elle est/ en raccourci/
l' image s3mboli!ue des groupements aux!uels on
assiste$
Cette interdpendance de tous les cohabitants
d' un m7me espace/ de tous les commensaux d' une
m7me table/ ennemis ou auxiliaires/ chasseurs ou
gibiers/ tient aux conditions dans les!uelles
0onctionne leur organisme/ et rel.,e ainsi du
climat$ L' tude de la ph3siologie des 7tres
,i,ants autres !ue l' homme nous 0ait pntrer
dans le secret de ces rapports$ Il est ,rai
!u' elle ne date gu.re !ue d' hier$ C' est surtout
parmi les reprsentants minuscules du monde
animal/ insectes ou rats/ aux!uels semble d,olu
le redoutable rFle d' agents de transmission/
!u' il 3 a des connexits et des relations 2
saisir$ Les di00rentes esp.ces de glossines/
messag.res de tripanosomes, laboratoires
,i,ants dans les!uels m:rissent les germes
pathog.nes !ui in0estent de ,astes contres en
?0ri!ue et ailleurs/ commencent 2 nous 7tre
connues dans leurs exigences d' habitat/ dans le
0onctionnement m7me de leurs secrtions 1 et
nous pou,ons discerner !ue les unes et les autres/
comme les 0ormations ,gtales aux!uelles elles
sont associes/ sont/ 2 di,ers degrs/ 0onction
de la temprature et de l' humidit ambiante$
Nous n' a,ons pas a00aire 2 des 0laux ,aguement
di00us 1 mais 2 des 7tres localiss/ et/ 9us!ue
dans leurs migrations priodi!ues/ assu9ettis
2 des conditions strictement dtermines de
climat$
Cha!ue collecti,it ,i,ante/ dans les cadres
tracs par les climats/ obit 2 ses propres
besoins/ poursuit ses buts 1 et ces acti,its
multiples s' entrecroisent a,ec la nFtre$ L' homme
inter,ient en associ autant !u' en maLtre$
2 la suite des plantes et des animaux !u' il
introduit/ beaucoup d' autres se glissent sans
sa permission et tra,aillent pour d' autres buts$
LuiDm7me sert 2 son insu 2 des 0ins !u' il ne
souponnait gu.re$ Il ,ous est arri,/ marchant
sur des chaumes/ de 0aire le,er des nues
d' insectes N ,ous ,errieG/ en ,ous retournant/
!ue des oiseaux pient ,os pas 1 ,ous leur
ser,eG de rabatteur$
Le sentiment obscur et in!uitant de cette 0orce
en,eloppante !ui se dgage autour de nous du
milieu ph3si!ue et du milieu ,i,ant/ 0ut 9adis
une hantise de l' imagination humaine/ comme
l' attestent/ sous toutes les latitudes/ tant
de m3thologies/ de prati!ues superstitieuses/
de dictons et lgendes$ )n dirait au9ourd' hui
!ue ce sentiment s' e00ace/ ou !ue du moins/
par la 0oule d' ob9ets exoti!ues !ui entrent
dans notre ,ie !uotidienne/ il a perdu toute
0orme concr.te$ L' homme
p;><
de nos 9ours n' a d' 3eux !ue pour se contempler
dans l' exercice de sa puissance$ &ien des
choses pourtant de,raient nous a,ertir des e00ets
tou9ours acti0s sur nousDm7mes de ces in0luences
collecti,es$ Qamais plus d' occasions n' ont t
o00ertes d' assister 2 la transplantation de
groupes humains dans des milieux di00rents$
La colonisation/ l' immigration nous mettent
en prsence de pa3s/ non pas neu0s comme on
dit 2 tort/ mais autrement organiss sous
l' in0luence d' autres conditions ph3si!ues$ Ce
n' est !u' au prix d' une appropriation plus ou
moins lente et di00icile !ue les nou,eaux ,enus
par,iennent 2 s' 3 installer 1 !uand ce passage
est accompli/ !ue d' autres habitudes ont t
contractes et !u' un commencement d' hrdit
les a d92 cimentes/ nous nous trou,ons en
0ace de t3pes humains nou,eaux$ Les re9etons
dtachs du ,ieux tronc ont mu dans ces
atmosph.res di00rentes$ )n cite sou,ent
l' exemple du ankee de la Nou,elleD?ngleterre 1
mais il 3 a/ dans l' intrieur des ?ppalaches/
d' autres groupes/ plus isols/ moins connus/
!ui ont galement d,i/ mais dans d' autres
sens/ du t3pe originel$ Les boers sont l' exemple
le plus 0rappant de ce !ue peut de,enir/ en
deux si.cles/ un groupe !ui a chang
l' atmosph.re de la Bollande pour l' air sec des
plateaux a0ricains$ Ct dans les hautes ,alles
du &rsil mridional/ 2 l' cart des ,illes/
de nou,eaux t3pes de population sont en train
de se 0ormer$ Les ,ieilles considrations !ui
nous ont t transmises d' @ge en @ge sur la
puissance des milieux accrue de la complicit
des habitudes/ ne sont nullement des ,aleurs
ngligeables dans l' tat des ci,ilisations
prsentes$
ii. -l' adaptation au milieu che7 les plantes
et les animaux :
cette puissance des milieux 0ait !ue les 7tres
,i,ants cherchent 2 s' 3 adapter par les mo3ens
dont ils disposent$ Notre plan.te est conditionne
de telle sorte !ue l' existence de ses habitants
doit se plier 2 d' incessantes ,icissitudes de
climat$ L' imagination d' un Tells se plairait
sans doute 2 dcrire ce !ue serait l' existence
des habitants d' une plan.te dont l' axe serait
inclin de 0aon 2 chapper aux ,ariations
diurnes et saisonales$ Pour nous/ les
parox3smes de temprature ou de scheresse/
les brus!ues ,agues de chaud et de 0roid sont
une source continuelle d' preu,es 1 si bien
m7me !u' un changement de ,ent/ un coup de
sirocco, de khamsin, ou/ comme on dit
en -ardaigne/ de levante maladetto,
su00it pour produire une secousse/ 9eter le
trouble passager dans notre organisme$
*n e00ort sans cesse renou,el serait ncessaire
pour 0aire 0ace
p;>O
2 ces ,icissitudes/ si l' adaptation et
l' accoutumance n' inter,enaient pas pour en
amortir les chocs$ L' adaptation !ui,aut 2 une
conomie d' e00orts !ui/ une 0ois ralise/
assure 2 cha!ue 7tre/ 2 moins de 0rais/
l' accomplissement paisible et rgulier de ses
0onctions$ -i elle man!ue/ l' organisme s' in!ui.te 1
il 0ait de son mieux pour 3 tendre$ es
expriences ont montr !ue des plantes
transportes de la plaine 2 la montagne taient
capables en tr.s peu d' annes de modi0ier leurs
organes extrieurs pour les mettre en rapport
a,ec leur nou,el habitat$ Cette impro,isation/
!uel !u' en soit l' intr7t/ ne saurait passer pour
une adaptation d0initi,e 1 il 0aut sans doute
une longue hrdit pour assurer la transmission
rguli.re de caract.res ac!uis pour la
circonstance$ 6ais ce !u' elle met bien en
lumi.re/ c' est l' extr7me sensibilit des
organismes 2 toute ,ariation du milieu ambiant$
*n changement d' altitude a pour e00et immdiat
de 0aire 9ouer un ressort dont le mcanisme/
asseG m3strieux/ a00ecte les organes de
communication et d' change a,ec le monde
extrieur$
(i,e au sol/ astreinte 2 ,i,re et 2 se nourrir
sur place/ la plante n' a !ue des mo3ens limits
de rsistance$ Ils n' en sont !ue plus
caractristi!ues$ C' est sur les tissus/ le
0euillage/ la taille/ le d,eloppement respecti0
des organes extrieurs et souterrains !ue porte
l' adaptation$ Contraction des 0euilles/ pilosit/
enduit coriac/ 0ormation d' organes de rser,e/
ici le pelotonnement des branches/ ailleurs leur
talement en parasols/ reprsentent autant de
0ormes di,erses de protection contre la
scheresse/ l' @pret du 0roid/ les assauts des
,ents/ les morsures de l' air ambiant$ Ces
procds ne sont pas sans rencontrer des analogies
dans le r.gne animal N il su00it de rappeler
entre mille exemples/ le pachm ou du,et de la
ch.,re de Cachemir/ l' paisse toison du 3acJ/
la 0ourrure dont se re,7t le tigre en 6andchourie
et !ui de,ient comme la li,re commune des
animaux des rgions arcti!ues$
6ais/ l' animal disposant par la locomotion d' un
a,antage !ui lui permet de s' manciper/
d' chapper 2 une treinte rigoureuse du milieu/
c' est principalement sur les organes de
locomotion !u' a port son e00ort$ Comme par
l' e00et d' un stimulant spcial/ toute la 0orce
de ce !ue nous appelons l' instinct animal a agi
dans ce sens$ -i l' on se borne aux grandes
esp.ces animales !ui partagent a,ec l' homme le
s9our de la terre 0erme/ c' est comme coureurs
ou grimpeurs !ue se di00rencient les hFtes
des rgions dont le dualisme s' oppose dans toute
la nature/ espaces dcou,erts et 0or7ts$
L' adaptation n' clate pas moins a,ec le relie0
et le sol$ 2 la ,igueur lasti!ue de leurs
croupes les !uids doi,ent de 0ranchir ,i,ement
de grandes distances 1 2 sa
p;>M
carrure arcboute sur des piliers espacs le 3acJ
doit son imperturbable aplomb$ e leurs durs
sabots terminant des 9arrets ner,eux/ le
mou00lon/ le chamois assurent de roc en roc
leurs exploits d' acrobates 1 tandis !ue le
chameau tale son pied large et mou sur le
sable 1 !ue l' lphant ramasse en a,ant le poids
de son corps pour 0ra3er sa piste 2 tra,ers la
,gtation des mares spongieuses$
e !uelle application ces exemples sontDils 2
l' homme E Il est ,ident d' abord !ue/ par ses
organes de respiration/ de nutrition/ de
secrtion/ il reste/ comme les animaux/ imbib
des in0luences du milieu ambiant$ L' exprimentation
mdicale n' estDelle pas prcisment 0onde
sur ces analogies ph3siologi!ues E 6ais on peut
remar!uer en outre !ue/ si dans sa raction
contre les exigences du milieu les procds
d0ensi0s peu,ent 2 certains gards di00rer/
le principe m7me dont cette d0ense s' inspire
cheG les hommes ressemble 2 celui !ue nous
obser,ons cheG les animaux$ Il s' agit/ pour les
uns comme pour les autres/ de culti,er un
a,antage spcial/ de consolider la supriorit
!ui leur est propre$ Le recours !ue les uns
ont cherch dans ce !ui les distingue/ la
locomotion/ l' homme le cherche dans ce !ui le
distingue aussi/ son cer,eau$ Il a tendu son
e00ort ,ers ce !ui crait 2 son pro0it une
nou,eaut/ ,ers ce !ui a,ait l' attrait d' une
in,ention 1 et il a trou, dans cet e00ort le
m7me plaisir !ue celui !ue les animaux les
mieux arms pour la course ou pour l' atta!ue
prou,ent 2 exercer leur agilit ou leur 0orce$
Libre de disposer de bras pour saisir et de
doigts pour modeler la mati.re/ il a cr
l' instrument$ 2 la di00rence des l3s 4 !ui ne
0ilent pas 4 / il pour,oit luiDm7me 2 la
protection de son corps$ Kuant 2 la ,itesse/
c' est 2 l' animal/ puis aux nergies accumules
dans la mati.re !u' il l' emprunte$ Il 3 a comme
un principe immanent de progr.s dans ces con0lits
!ui naissent des ncessits du milieu$
iii. -l' adaptation de l' homme au milieu :
dans les conceptions simplistes des anciens/ 2
cha!ue principale Gone terrestre correspondait
une race spciale 1 et lors!ue par hasard
certains 0aits contraires 2 la thorie
sur,enaient/ on cherchait des explications
plus ou moins ,raisemblables$ C' est ainsi !ue/
dans leurs relations a,ec le nord/ les romains
a3ant eu connaissance/ un 9our/ d' hommes 2
teint 0onc/ les sa,ants d' alors se h@t.rent de
supposer !ue des indiens a,aient t 9ets dans
ces rgions par un nau0rage$
p;>P
L' exprience a 0ait 9ustice de ces ides 1 mais
il n' en reste pas moins !ue/ de toutes parts/
s' o00rent des cas d' adaptation ph3siologi!ue
des plus remar!uables$ La 0orte pigmentation
de la peau/ l' acti,it des glandes de secrtion
dont elle est pour,ue/ constituent pour les
n.gres un a,antage sur les autres races !ui se
trou,ent aussi dans les rgions tropicales 1
l' acti,e ,aporation !ui se produit 2 la sur0ace
des tissus/ et le re0roidissement !ui en est
la suite/ maintiennent l' !uilibre entre la
chaleur du corps et celle de l' extrieur$ L' indien
de l' ?maGonie est loin d' 7tre aussi bien arm
contre son climat$
-i nous passons des rgions humides et chaudes
2 celles o5 les contrastes de temprature sont
plus prcipits/ o5 la scheresse de l' air est
susceptible d' atteindre les plus hauts degrs/
d' autres traits d' adaptation nous 0rappent$ Ce
climat sec resserre les tissus de la peau/
prcipite la circulation du sang$ Le sang/ plus
pau,re en eau/ agit ,i,ement sur le s3st.me
ner,eux et en excite la 0onction$ ?ssocie 2
des ,ariations brus!ues/ heure par heure/ de
temprature/ au rapide renou,ellement des
lments de l' air/ cette scheresse est un toni!ue
et un stimulant$ Bippocrate l' a,ait dit/ en
pensant aux mditerranens$ L' obser,ation
s' appli!ue mieux encore aux populations
sahariennes ou steppi!ues par rapport aux n.gres
du -oudan$ Partout o5 se produit ce contact/
de l' ?tlanti!ue 2 l' ocan Indien/ depuis les
maures du -ngal 9us!u' aux massaI des rgions
niloti!ues/ on ,oit comme un 0ait naturel/
0ond sur la supriorit intellectuelle/ la
domination ou la prpotence des races ,i,ant
sous l' atmosph.re dserti!ue$
6ais/ d' autre part/ l' altitude inter,ient comme
principe perturbateur engendrant d' autres
cons!uences$ es populations relati,ement
nombreuses sont tablies/ 2 R$ >>> m.tres et plus/
sur les plateaux !ui/ dans les contres les
plus loignes du globe/ en ?b3ssinie comme
dans les ?ndes/ occupent une partie des rgions
tropicales$ Clles s' 3 sont acclimates de longue
date et 0orment comme des Llots distincts$
La scheresse de l' air/ par l' obstacle !u' elle
oppose aux 0ermentations de la ,ie microbienne/
3 garantit cette remar!uable salubrit dont
l' attrait rassembla sans doute les hommes 2
l' abri de la maladie des terres basses$ Issus
de races assurment bien di,erses/ ils semblent
nanmoins a,oir contract sous l' in0luence
ambiante un caract.re commun !ui s' est
enracin N l' antipathie pour l' e00ort$ L' gale
douceur des tempratures et la 0acilit du
climat n' en sont probablement pas la seule
cause$ Comme la tension atmosphri!ue diminue
sensiblement dans ces hautes altitudes/ la
combinaison de l' ox3g.ne de l' air a,ec les
globules du sang s' op.re plus lentement dans
les poumons N l' apathie/ la rpugnance 2 toute
prolongation d' e00ort musculaire ou autre/
p;;>
seraient/ d' apr.s des obser,ations dignes de 0oi/
la cons!uence de ce ralentissement du
mcanisme essentiel !ui/ par le sang/ agit sur
la ,ie ner,euse$ Kue de phrases on a rptes
sur l' air d' atonie et de tristesse !u' exprime
la ph3sionomie de ces indig.nes d' ?mri!ue A
Le 0ait est rel 1 et 9e me rappelle a,oir t
0rapp/ au 6exi!ue/ de l' absence de mou,ement
et de gaLt/ m7me cheG les en0ants/ dans les
groupes !ui se 0ormaient pour les repas autour
des gares$ Cela ne seraitDil pas un simple e00et
d' hrdit ph3siologi!ue E
)n recueillerait sans doute beaucoup d' autres
exemples d' accords semblables/ entrs dans le
temprament et ciments par l' hrdit/ si l' on
possdait une connaissance plus compl.te des
peuplades perdues dans l' intrieur des continents$
Lors!ue Nachtigal pntra dans le 'ibesti/
un des coins alors les plus inaccessibles du
-ahara/ l' aspect des habitants lui rappela
ces 4 thiopiens troglod3tes 4 dont l' adresse
2 courir et 2 sauter tait pro,erbiale du temps
d' Brodote N peuple de ch.,res ,i,ant dans un
pa3s de rochers$ Leur corps maigre et bien
proportionn/ aux attaches 0ines/ exprime la
prompte obissance des muscles aux ner0s moteurs$
?u contraire/ dans la rgion du BautDNil/
-chXein0urth nous dcrit des tribus !ue leurs
longues 9ambes ti!ues et leurs attitudes
d' chassiers en sentinelle au bord de l' eau/
ne singularisent pas moins comme peuple de
marcages$ ?insi/ comme il arri,e dans
l' animalit/ c' est dans les organes de locomotion
!u' apparaissent surtout les di00rences entre
ces primiti0s$
)n comprend !u' une adaptation extr7mement
rigoureuse 2 de certains milieux rende ceux
!u' elle a ainsi 0aonns r0ractaires 2 des
milieux di00rents$ arXin remar!ue !ue/ plus
un groupe humain est bas dans l' chelle des
ci,ilisations/ plus il est incapable
d' acclimatation$ L' obser,ation est d' une grande
porte/ mais elle n' exclut nullement pareille
incapacit cheG des peuples a,ancs en ci,ilisation$
L' ab3ssin se tient 2 l' cart des marcages
!ui bordent sa citadelle naturelle/ comme le
chibcha ou le !uitchua des ?ndes ,ite
l' humidit 0oresti.re de la montana, et
comme le ho,a de l' Imrina laisse aux
saJala,es le s9our des plaines$ (cipro!uement
le chinois et l' annamite/ peuples de plaines/
rpugnent aux s9ours montagneux dont les lolos/
les moIs et autres tribus ont su par0aitement
s' accommoder$ La Gone marcageuse !ui/ sous le
nom de tra%, borde au sudDest les
Bimala3as/ n' est point absolument inhabite 1
cependant c' est une rgion o5 ne se hasarde
gu.re l' hindou et !ui 0orme/ entre la montagne
et la plaine/ une des limites ethni!ues les
plus mar!ues !ui existent$
p;;;
Le rFle de l' altitude est dcisi0 dans ces
exemples 1 c' est elle !ui dessine des Gones de
sgrgation rigoureuse/ !ui trace des adaptations
irrductibles$ )n ne saurait s' attendre 2 des
limitations aussi nettes sui,ant de simples
di00rences de latitude$ Cependant l' exemple des
n.gres est encore ici instructi0$ Ceux de l' ouest
de l' ?0ri!ue ont eu le 0@cheux pri,il.ge de
ser,ir de champ d' exprience$ *n accident de
l' histoire/ !ui est aussi un paradoxe
gographi!ue/ Dsans parler d' un acte de
l.seDhumanit/ Dles a transplants aux
tatsD*nis/ bien au del2 de leur domaine
d' origine$ Introduits dans les plantations
depuis plusieurs si.cles/ ils s' 3 trou,ent
au9ourd' hui en contact a,ec une ci,ilisation
!ui/ par l' attrait de ses salaires/ les pousse au
dehors et leur ou,re un large champ$
Le s9our des tats du sud ne leur a pas t
d0a,orable/ puis!ue/ dans le demiDsi.cle !ui
,ient de s' couler/ leur nombre a doubl$
%oici pourtant l' ,olution !ue permet de
souponner l' anal3se des derniers recensements N
elle consiste en un double phnom.ne 1 tandis
!ue le contingent n.gre augmente dans !uel!ues
grandes ,illes du nord/ Philadelphie/
NeX WorJ/ Chicago/ il ne cesse de diminuer
dans les tats ruraux/ 6ar3land/ %irginie/
VentucJ3/ 'ennessee/ !ui 0orment la Gone
marginale et extr7me de son domaine$ *n
phnom.ne de contraction se de,ine/ !ui rar0ie
peu 2 peu l' lment n.gre au del2 du += e degr
de latitude en,iron/ et le condense au contraire
dans la rgion en de2/ soit entre la Caroline
du sud et la Louisiane$ L' aurole se resserre
en s' paisissant$ L' in0luence du climat/ malgr
le contrepoids d' attractions conomi!ues/
ram.ne insensiblement l' expansion n.gre ,ers
les contres humides et chaudes !ui en
circonscri,ent les limites naturelles$
)n serait entraLn par ces 0aits ,ers les
!uestions de prdispositions et d' immunits
pathologi!ues 1 chapitre curieux/ mais encore peu
explor d' une science !ui n' est pas de notre
domaine$
iv. -!ormation des groupes ethniques complexes :
nous sommes donc en prsence de groupes !ui
semblent cheG eux/ dans leur milieu naturel 1
!uel!uesDuns m7me ont cristallis sur place 1
d' autres/ arrachs 2 leur milieu/ tendent 2 s' en
rapprocher$ Kue 0autDil penser E CstDce 2 un
cantonnement rgional/ ,ou 2 l' endmisme/
!u' aboutit la notion du milieu E 'el n' est point
assurment le spectacle !ue prsentent les
ralits actuelles$
p;;R
(ien n' est 2 ce point tranch 1 ni dans la nature
humaine dont la plasticit gale les ressources/
ni dans la nature ph3si!ue !ui admet dans son
9eu tant de di,ersits et de nuances$ Les
contrastes ramasss/ opposant brus!uement les
climats/ sont relati,ement rares N c' est par
transitions graduelles !ue les Gones s' attnuent
et se trans0orment$ N' estDce pas par addition
de touches de plus en plus mar!ues/ mais
,entuellement interrompues par des retours
de ph3sionomies !u' on cro3ait disparues/ !ue se
droulent/ sui,ant les climats/ sil,es/ sa,anes/
steppes/ prairies et 0or7ts E Conditions propices
au mlange des hommes$ 2 mesure !ue les groupes
tendaient 2 con!urir et 2 occuper plus
d' espace/ rien dans la nature ne s' opposait
srieusement 2 la 0ormation de groupes
intermdiaires ser,ant de traits d' union entre
les distinctions 0ondamentales de races$ Comme
dans les peintures pharaoni!ues o5 ,oisinent
cFte 2 cFte les 0igures claires/ rouge@tres/
9us!u' au noir le plus pur/ l' image de l' humanit
dut apparaLtre de plus en plus composite$
L' analogie des climats 0ournit le 0il conducteur$
Clle 0a,orise l' in0iltration/ guide
l' accoutumance$ Les brus!ues transports de groupes
d' un certain milieu 2 un milieu tout di00rent
ont t rarement couronns de succ.s 1 ils ont
t par0ois pa3s de dsastres/ comme l' attestent
les tentati,es a,ortes dont abonde/ pres!ue
9us!u' 2 nos 9ours/ l' histoire de la colonisation
moderne$
-i l' ?0ri!ue du nord est le champ o5 ne cessent
de se croiser smites/ berb.res et n.gres/
c' est en raison des a00inits !u' elle o00re
respecti,ement au n.gre par ses oasis/ aux
autres par les similitudes de priodicit
saisonale/ la correspondance des c3cles de
,gtation/ l' usage des m7mes animaux
domesti!ues$ )n a sou,ent constat par !uelles
transitions pres!ue insensibles on passe des
0ellahs g3ptiens aux barbarins de Nubie/
de l2 aux bed9as et aux thiopiens de l' ?0ri!ue
orientale$ Il 3 a plus N entre ceuxDci et les
maures de l' ?0ri!ue occidentale/ l' ethnographie
signale de singuli.res ressemblances 1 comme si
aux deux extrmits du continent les m7mes causes
a,aient produit les m7mes e00ets/ et !ue/ de
ces mlanges hamiti!ues ou smiti!ues a,ec une
proportion de sang n.gre/ 0ussent rsults des
groupes tr.s analogues$ e bons obser,ateurs ont
dcrit le processus de ce mtissage N c' est
d' abord/ cheG le berb.re ou l' arabe/ la
coloration de la peau !ui se 0once 1 les autres
caract.res/ neG droit/ l.,res minces/ che,eux
lisses/ persistent plus longtemps/ Det sans
doute aussi la
p;;+
supriorit crbrale$ )n a l' impression d' un
phnom.ne en marche/ en ,oie d' expansion$
L' Inde reprsente/ dans son immensit/ une
des rgions dont le climat est le plus homog.ne 1
entre le Pend9ab et Ce3lan/ sur R< degrs
de latitude/ la temprature mo3enne de l' anne
n' accuse pas m7me deux degrs de di00rence 1
il est ,rai !ue les !uantits de pluie sont
tr.s ingales$ Ce ,aste espace ser,it d' ar.ne
2 une race !ui tient le milieu entre les tribus
ar3ennes ,enues par le nordDouest et les
ngroIdes dont on discerne les restes dans
l' extr7meDsud$ -ous le nom de dra,idiens/ se
range toute une srie de t3pes connexes/ dont
on peut sui,re la gradation/ depuis le sau,age
des monts de 'ra,ancore 9us!u' au 'amoul
ci,ilis des plaines/ depuis le -autal noir
et trapu du Chota Nagpour 9us!u' au brahmane
oli,@tre et lanc de la plaine du Hange 1
race/ d' ailleurs/ solide et 0ortement enracine$
C' est dans ce 0ond/ rest original malgr les
mlanges/ !ue puise l' migration actuelle ,ers
l' assam et ,ers la &irmanie 1 de l2/ sans doute/
,inrent 9adis les Jhmers du Cambodge$ Les
multiples croisements/ in,itables dans une
si ,aste contre/ ont eu pour e00et de rendre
la race mallable/ apte 2 absorber un grand
nombre d' lments$
Plus souple encore est peutD7tre la combinaison
ethni!ue !u' on dsigne sous le nom de race
malaise$ Clle a trou, son expansion dans
le monde d' archipels et de dtroits !ui s' tend
2 l' est du continent asiati!ue/ comme sous son
ombre$ Cntre le rser,oir humain de l' Inde/
le groupe mlansien tr.s mlang luiDm7me/
et les races mongoloIdes/ s' interpose un
ensemble de t3pes/ !ui participe plus ou moins
des uns et des autres$ Il se charge au sudDest/
au ,oisinage mlansien/ d' lments plus 0oncs 1
tandis !u' aux Philippines/ et d92 m7me aux
Cl.bes/ se montrent des indi,idus !u' on
prendrait pour des 9aponais$ ?ucun hiatus/
dans cette Gone de moussons/ n' interrompt la
chaLne des races$
Le docteur Bam3 insistait 0r!uemment dans ses
leons sur 4 l' extr7me di00icult d' une
dlimitation scienti0i!ue entre 9aunes et
blancs 4 $ La 0ormation d' un peuple sibrien
0ournira/ un 9our/ le commentaire de cette
remar!ue$ Celle du peuple russe la con0irme
indirectement en une certaine mesure$ Cntre
la %olga et la &alti!ue/ dans une Gone
!ui ne s' carte gu.re du == e degr de latitude/
et !ue caractrise l' alternance de clairi.res
2 sols meubles et de 0or7ts 2 0euilles cadu!ues/
!ui prsente par cons!uent la m7me combinaison
de matriaux de construction et de terroirs
agricoles/ sla,es et 0innois ne cessent de
s' entrepntrer et graduellement se con0ondent$
'our 2 tour les mord,es/ tchrmisses/ et autres
tribus 0innoises s' incorporent au peuple des
p;;8
grandsDrusses/ dans une indi,idualit !ui ne
s' a00irme !ue da,antage en se ren0orant de
nou,elles recrues$
Qe n' a9outerai 2 cette suite d' exemples !ue
celui des bords europens de la 6diterrane$
Par une rare 0ortune/ les lueurs de l' histoire
3 plongent asseG loin dans le pass pour
permettre de saisir une longue srie
chronologi!ue$ Clle montre une continuit de
rapports/ !ui est l' expression non
mconnaissable d' in0luences naturelles$ )n
assiste depuis trois mille ans 2 un a00lux
sans cesse rpt de peuples ,enus du nord N
tour 2 tour doriens et hell.nes/ rh.tes et
trus!ues/ celtes et gaulois/ germains/ sla,es/
normands s' 3 crent des tablissements$ Ces
nou,eaux ,enus ont plus ou moins pa3 leur
tribut aux ts d,orants/ 2 la malaria/ 2 tout
ce !ui se m7le de per0idement dangereux 2 l' attrait
du climat mditerranen$ 6ais apr.s des
liminations/ ces contingents se sont absorbs
dans la masse/ non sans l' enrichir de
nou,eaux germes$ Ct au9ourd' hui ces m7mes
mditerranens s' implantent en Cali0ornie/
au Chili/ dans l' ?rgentine/ guids par
l' analogie des climats/ 3 transportant leur
indi,idualit intacte$
-ur tous ces phnom.nes/ ,i,ant et agissant sous
nos 3eux en di,erses parties de la terre/ plane
l' in0luence sou,eraine des milieux$ Nous la
,o3ons s' exercer de proche en proche/ en des
cadres naturellement appropris$ 6ais on saisit
aussi dans ces exemples l' importance de ce
!u' on peut appeler le 0acteur social$ Cet instinct
de rapprochement !ui pousse les hommes 2
s' assimiler les uns aux autres est 0ait de mobiles
di,ers N il 3 a cheG les uns le dsir d' une
organisation sociale 0onde sur la hirarchie
et particuli.rement sur l' escla,age 1 cheG les
autres/ l' ambition et le besoin de s' agrger 2
un tat social 9ug suprieur$ Cn tout cas/
l' imitation/ le prestige du nou,eau/ l' ,eil
d' une 0oule de suggestions nes du contact et du
,oisinage d' autres groupes/ tra,aillent 2 crer
une mentalit di00rente de celle !ui s' labore
dans l' isolement de certains milieux$ Les
incompatibilits ethni!ues/ les di00rences
irrductibles ne rsistent pas 2 cette ambiance/
imprieuse dans son ampleur/ !ui les en,eloppe$
Clles se 0ondent/ comme au creuset/ pour donner
des produits nou,eaux$ 'elle est donc l' impression
double et !uel!ue peu contradictoire !ue laisse
l' examen comparati0 des 0aits de groupement$
'andis !ue certains milieux nous montrent des
groupes retranchs et comme par!us dans une
9alouse autonomie/ d' autres/ au contraire/
impriment aux socits !ui s' 3 0orment un
cachet de s3ncrtisme/ !ui est et sera sans
doute de plus en plus la mar!ue de l' humanit
0uture$
p;;=
v. -races et genres de vie :
on est amen 2 penser !ue les ensembles de
caract.res ph3si!ues et moraux !ui spci0ient
les di,ers groupements/ sont chose tr.s
complexe/ dans la!uelle entrent des lments !ui
appartiennent 2 un pass prim$ Qe ne parle
pas seulement du probl.me anthropologi!ue/ celui
des principales ,arits de races humaines dont
les origines se perdent dans un pass si lointain
!u' elles chappent enti.rement 2 la gographie
humaine$ 6ais dans les @ges !ui se rapprochent
da,antage du nFtre/ il est possible d' entre,oir
des conditions susceptibles d' engendrer des
e00ets !ui/ au9ourd' hui/ ont cess de se produire$
Lors!ue l' humanit tait rpartie par groupes
rares/ dissmins/ troitement borns dans
leurs contacts/ combien plus stricte tait la
concentration des traits de race A La rudesse
des exigences !uotidiennes de la ,ie/ ne laissant
subsister !ue les plus rigoureusement adapts/
tendait 2 liminer les di00rences dans l' intrieur
des groupes$ Comme les sau,ages actuels/ les
hommes de ce temps se pliaient di00icilement aux
changements de toute sorte/ et ,i,aient entre
eux N les 4 caract.res somatologi!ues 4 !ui
constituent ce !u' on appelle 2 proprement parler
une race/ pou,aient ac!urir/ 2 la 0a,eur de
cet isolement relati0/ une contexture solide
assurant leur perptuit$ ' autres indices nous
a,ertissent !ue nous ne pou,ons pas tout 2 0ait
9uger de ces anciens temps d' apr.s les nFtres$
Il s' est produit dans ce pass/ !ui pourtant
se coordonne encore directement a,ec notre prsent/
certains 0aits !u' il paraLt di00icile/ sinon
impossible/ de reproduire dans les conditions
actuelles$ Ne sembleDtDil pas/ par exemple/
!ue la domestication d' animaux/ accomplie d.s
l' aurore des principales ci,ilisations/ soit
au9ourd' hui un art en !uel!ue sorte prim/
de,enu incompatible a,ec les rapports actuels
de l' animalit et des hommes E *ne d0iance
incurable s' est glisse/ a sans doute rompu
une intimit primiti,e$ Il 0aut donc !u' 2
bien des gards/ lors!ue nous essa3ons de
comprendre les ralits tr.s complexes !ui
s' o00rent 2 notre anal3se/ nous tenions compte
de conditions maintenant abolies/ mais dont les
e00ets persistent 2 tra,ers les trans0ormations
des temps$
Ce !ui/ au contraire/ pr,aut a,ec les progr.s
des ci,ilisations/ ce !ui se d,eloppe/ ce sont
des modes de groupements sociaux originairement
sortis de la collaboration de la nature et des
hommes/ mais de plus en plus mancips de
l' in0luence directe des milieux$ L' homme s' est
cr des genres de ,ie$ 2 l' aide de matriaux
et d' lments pris dans la nature ambiante/ il
a russi/ non d' un seul coup/ mais par une
p;;<
transmission hrditaire de procds et d' in,entions/
2 constituer !uel!ue chose de mthodi!ue !ui
assure son existence/ et !ui lui 0ait un milieu
2 son usage$ Chasseur/ p7cheur/ agriculteur/
il est cela gr@ce 2 une combinaison d' instruments
!ui sont son oeu,re personnelle/ sa con!u7te/
ce !u' il a9oute de son che0 2 la cration$ 67me
dans des genres de ,ie !ui ne dpassent pas un
degr asseG humble de ci,ilisation/ la part
d' in,ention est asseG sensible pour attester
la 0condit de cette initiati,e$
Ct par l2 s' introduit entre les groupements un
nou,eau principe de di00renciation$ Car le
genre de ,ie/ par la nourriture et les habitudes
!u' il impli!ue/ est/ 2 son tour/ une cause !ui
modi0ie et ptrit l' 7tre humain$ L' esJimau/
p7cheur de pho!ues/ ga, d' huile/ et/ par ce
rgime/ capitonnant contre le 0roid les couches
adipeuses de son piderme/ ne ressemble gu.re
au chasseur toungouse et iaJoute/ pas plus
!u' au pasteur lapon/ ses congn.res des rgions
arcti!ues$ &ien !ue soumis les uns et les autres
aux m7mes climats/ le bdouin se distingue
ph3si!uement du 0ellah/ le sarte du JirghiG 1
et 9us!ue dans l' uni0ormit de la Gone
!uatoriale/ les tribus de paga3eurs ,oues 2 la
na,igation de l' )ubangui ou du Congo/ sangas/
ba3andGi/ etc$/ di00.rent par le d,eloppement
de leur thorax aussi bien !ue par leur
mentalit/ de celles !ue leurs habitudes casani.res
cla!uemurent dans leurs ,illages agricoles$
Cependant/ !uoi !u' on puisse attendre des genres
de ,ie/ il 3 a autre chose$ Certains traits de
races/ ,enus de loin/ distincts de ceux !ue
peu,ent expli!uer les conditions actuelles/
surnagent/ persistent a,ec une singuli.re
tnacit$ 6algr les mlanges !ui/ d.s 2 prsent/
0ont !u' un groupe homog.ne de !uel!ue tendue
est une extr7me raret/ m7me dans l' intrieur
de l' ?0ri!ue/ certains caract.res de races
dposs en nous par une incommensurable
hrdit/ remontent comme des ,agues de 0ond$
L' nergie accumule !u' ils portent en eux se
ramasse en des personnalits !ui tranchent en
bien ou en mal sur les autres 1 ou/ plus sou,ent
m7me/ les 0orces di,erses !ue nous portons en nous
s' 3 li,rent bataille$
ans certains groupes/ la ,ertu de la race est
plus ,i,ace !u' en d' autres 1 elle les mar!ue
d' un trait saillant !ui les distingue/ !ui
est pour eux une 0orce$ ' autant plus remar!uable
est cette persistance des traits de race/ !ue
bien des causes conspirent pour les amortir/
pour les no3er dans des groupements htrog.nes N
langues/ religions/ 0ormations politi!ues/
,illes$ Les groupes linguisti!ues englobent
tant d' lments disparates A Les tats sont
oeu,res de l' histoire/ a,ec ses hasards$ Pour
des religions telles !ue l' islam/ il n' existe
!ue des
p;;O
cro3ants$ La grande ,ille est un rouleau de
ni,ellement$ 6algr tout/ pourtant/ le germe
ethni!ue/ !uand on le croit mort/ a des r,eils$
Les mlanges ne par,iennent pas enti.rement 2 le
dtruire$ Ce !ue des si.cles lointains ont
dpos en nous/ rclame ainsi contre une tendance
2 l' uni0ormit par la mo3enne/ !ui/ si elle
de,ait pr,aloir/ serait en 0in de compte/
un asseG triste aboutissement du progr.s des
relations humaines$
p;;P
chapitre ii. ,es instruments et le matriel.
i. -intr<t de l' tude des muses
ethnographiques :
il tait bon d' en,isager d' abord/ dans un coup
d' oeil d' ensemble/ ce complexe !ui constitue
la population d' une contre N les di00rents
lments !ui entrent dans la composition des
groupes 1 tout ce !u' ont assembl les
circonstances et tout ce !ue tient runi la
0orce des milieux$ Il 3 a peu de groupes
homog.nes/ si m7me il en existe/ au point de
,ue de la race$ 6ais/ sous l' in0luence des
di,ers milieux/ l' acti,it et l' industrie
humaines se sont orientes en sens di00rent 1
des suggestions locales ont agi/ et/ pour
raliser les intentions !ui se sont 0ait 9our/
des instruments ont t imagins$ &re0/ un
tra,ail s' est 0ait !ui reprsente autant
d' essais indpendants de rsoudre en communaut
le probl.me de l' existence sous la pression des
in0luences gographi!ues$
Ces in0luences se dessinent a,ec le relie0 des
choses concr.tes/ lors!u' on examine un de ces
muses ethnographi!ues comme il en existe
dans certaines ,illes d' Curope ou des
tatsD*nis/ o5 l' on a eu soin de coordonner
d' une 0aon s3stmati!ue/ et en nombre su00isant/
les spcimens d' ob9ets et d' instruments en
usage cheG les di00rents peuples$ Les
sa,ants !ui ont prsid 2 ces collections en ont
cherch de pr0rence les lments dans les
socits o00rant le plus de chances
d' originalit/ par leur isolement/ leur
autonomie/ et sou,ent dans les ci,ilisations
les plus menaces de prir$ Cette 9uxtaposition
pr7te 2 comparaisons instructi,es$ 2 cFt des
matriels relati,ement riches !u' o00rent les
ci,ilisations de la 6lansie ou du
CentreD?0ricain/ il en est de chti0s et de
rudimentaires/ et !ui sont tels/ non par le
hasard des trou,ailles/ mais par l' indigence
des milieux$ Kuel!ues co!uilles tranchantes/
!uel!ues pointes de 0l.che ou amulettes en
os N ,oil2 tout ce !ui reprsente les insulaires
andamans dans ce muse des ci,ilisations 1
!uel!ues engins de p7che/ a,ec une peau de pho!ue
pour ,7tement/ rsument 2 peu pr.s l' outillage
des 0ugiens/ tandis !u' 2 l' autre extrmit du
p;R>
m7me continent/ les esJimaux ont su tirer d' une
nature plus ingrate encore un matriel
in0iniment plus riche$ Par0ois/ certains
spcimens appartiennent d92 au pass/ ils
,o!uent un tat de ci,ilisation dcapite/
!ui a d92 perdu en partie/ a,ec sa raison
d' 7tre/ ce !ui 0aisait son orgueil et son luxe N
ainsi disparaissent les peaux de bisons sur
les!uelles les sioux bariolaient leurs textes
hirogl3phi!ues/ les manteaux de plumes dont
s' ornaient les grands che0s pol3nsiens/ les
boucliers en peaux de bu00les !ui 0iguraient
dans l' attirail guerrier des ri,erains des
grands lacs a0ricains/ les belles haches en
serpentine ou en nphrite !u' on 0abri!uait
en Nou,elleDCaldonie et en Nou,elleDUlande$
Clles ,ont re9oindre dans le pass ces grandes
pirogues 2 becs richement sculpts !ue ,irent
les CooJ/ les &ougain,ille/ les umont
' *r,ille/ et dont ils nous ont laiss des
dessins/ tmoignages d' industries en train de
s' teindre et de ci,ilisations condamnes/
dont !uel!uesDunes n' auront bientFt plus !ue
les ,itrines de muses pour dernier asile A
Kuelles !u' elles soient cependant/ humbles ou
riches/ ces collections ,o!uent des socits
!ui ont ,cu/ ,olu/ !ui ont subi l' action des
temps comme celle des lieux$ Qus!u' en
Nou,elleDCaldonie des indices attestent une
ci,ilisation !ui 0ut 9adis moins rudimentaire$
Ce n' est pas/ en e00et/ sur l' impression
super0icielle d' exotisme !ui rsulte de la
runion d' ob9ets rassembls de toutes parts/
!u' il 0aut s' arr7ter$ Lors!u' une ide mthodi!ue
a prsid 2 leur classement/ on ne tarde pas
2 perce,oir !u' un rapport intime unit les ob9ets
de m7me pro,enance$ Isols/ ils ne 0rappent !ue
par un air de biGarrerie 1 groups/ ils
dc.lent une empreinte commune$ Peu 2 peu/
par la comparaison et l' anal3se/ l' impression
gographi!ue se prcise$ e m7me !ue
l' aspect du 0euillage et des organes ,gtaux
d' une plante/ !ue celui de la 0ourrure et des
organes de locomotion d' un animal permettent
2 un botaniste ou 2 un Goologue de discerner
sous !uelles in0luences gnrales de climat
et de relie0 ces 7tres prati!uent leur
existence/ il est possible au gographe de
discerner/ d' apr.s le matriel soumis 2 son
examen/ dans !uelles conditions de milieu il a
t 0orm$ CstDce 2 une rgion de sil,es
tropicales/ de steppes/ ou de bois rsineux
!u' appartiennent ces t3pes d' habitations/
d' armes et d' ustensiles E Pour !uel genre de
proie ou de mo3ens de subsistance/ ces instruments
ontDils t combins E La mati.re et la 0orme
de ces appareils de chasse/ de capture/ de
d0ense/ de tra,ail/ de dpFt/ de transport/
dnoncent une pro,enance et une approximation
se rapportant 2 certains genres de ,ie/ 0orms
euxDm7mes sous l' in0luence de conditions
ph3si!ues et biologi!ues !u' il est possible de
dterminer$ Cn ce sens une leon de
p;R;
gographie comparati,e se dgage des tmoignages
des socits les plus humbles$ Ct !uant aux
socits ,olues dont le matriel in0iniment
accru ne saurait se circonscrire dans les
,itrines d' un muse/ il s' 3 conser,e/ du moins
pro,isoirement/ asseG de ,estiges locaux
d' usages et de costumes/ pour !ue les spcimens
en soient instructi0s$ L' mancipation du milieu
local n' est 9amais aussi absolue !ue nos
3eux de citadins nous le 0eraient croire$
ii. -l' empreinte de la silve quatoriale :
parmi les grandes Gones de climat et de
,gtation/ aucune n' est mar!ue d' un cachet
d' oecologie plus 0rappant !ue celle des 0or7ts
tropicales humides/ approximati,ement circonscrites
entre ;> degrs au nord et au sud de l' !uateur$
Nous a,ons dit !uelles causes 3 conspirent
2 maintenir l' isolement des groupes humains$
)n aurait tort cependant de conclure !u' il ne
s' 3 est pas d,elopp de ci,ilisations
intressantes$ La ma9est du monde ,gtal n' a
pas t une magni0icence perdue pour les oeu,res
des hommes$ Les 0:ts lancs 2 grand diam.tre/
piliers sur les!uels s' tagent les galeries
0oresti.res/ 0ournirent aux constructions les
matriaux de gros oeu,re/ les pi.ces de
charpente$ Les bois durs et compacts se pr7t.rent
au tra,ail de moulures et d' ornement$ i,erses
esp.ces d' arbres/ 0iguiers ou autres/ mirent
au ser,ice des hommes une corce 0lexible/
propre 2 se dcouper en bandes et 2 ac!urir
par macration la solidit d' un tissu$ ans
l' innombrable 0amille de palmiers !ui peuplent
cette Gone/ depuis l' elaeis guineensis,
a0ricain/ la mauritia !lexuosa du &rsil/
9us!u' au cocotier pol3nsien/ l' homme mit 2
pro0it pour ses instruments ou ses di0ices les
0ibres !ui soutiennent les 0euilles et les
0ilaments tenaces dont s' entortillent les
troncs$ Le mode d' adaptation des pi.ces
htrog.nes !ui entrent dans la composition
d' un instrument ou d' une arme/ d' une case ou
d' un bateau/ a t sou,ent une pierre
d' achoppement pour les industries primiti,es$
es che,illes en os ou en mtal ou m7me des
enduits de poix ou de goudron ont pour,u
ailleurs 2 ces ncessits$ es 0ilaments
,gtaux remplissent ici le m7me o00ice$ Ce
0ut a,ec eux !u' on lia le manche de bois et la
hache de 9ade/ le bois et la corde de l' arc/
!u' on par,int 2 a9uster les pi.ces de charpente/
2 assu9ettir hermti!uement les bandes d' corce
0ormant paroi le long des cases/ 2 maintenir
dans le bateau les poutres assembles et 2 leur
superposer un appareil moteur$ Les peuples
m7mes !ui connaissent l' usage du 0er n' en
continu.rent pas moins 2 user des 0ibres ou du
rachis de leurs palmiers comme mo3en de liaison
et de soudure$ (ien dans cette prodigieuse
p;RR
pousse ,gtale ne demeura inaperu$ Ces palmiers/
ces pandanes/ ces musaces ont de longues et
larges 0euilles !ue l' atmosph.re gorge
d' humidit/ mais !ui doi,ent nanmoins 2 la
ncessit de rsister 2 une ,aporation puissante
une extraordinaire consistance de tissu N ces
0rondaisons s' o00rirent d' ellesDm7mes pour
0ormer par leur assemblage des nattes souples
et rsistantes/ des rcipients 2 toute preu,e/
et pour mnager aux habitations un re,7tement
de 4 tuiles ,gtales 4 non moins impermable
!ue celui dont nous sommes rede,ables 2 la
tuile ou 2 l' ardoise$
L' homme a entam pro0ondment ce monde ,gtal
grandiose$ Il en a dis9oint les lments pour
les maLtriser$ Ce n' est pas dans la masse
0oresti.re reste intacte/ mais en bordure/
dans les parties limitrophes !ui en ont t
dtaches/ !u' on peut le mieux obser,er ses
e00ets sur les ci,ilisations humaines$ Les
botanistes ont not sur plusieurs points les
traces incontestables des d0richements !ui en
ont restreint l' tendue$ 'elle est d' ailleurs
la puissance de la ,gtation !ue des gramines
arbusti,es/ des roseaux gants se h@tent de
prendre les places !ue la destruction de la
sil,e laisse pour un court instant ,ides 1 et
c' est ainsi !ue le bambou/ annexe et succdan
de ce genre de 0or7ts/ est arri, 2 occuper une
aire dont l' tendue immense contribue 2
expli!uer la di,ersit d' emplois au!uel il
donne lieu$ Il s' associe de la sorte aux
matriaux dont l' homme a pu 0aire usage 1
il 0ournit son appoint dans ce somptueux arsenal
d' nergies ,gtales/ sous le!uel a succomb
l' acti,it des sil,ati!ues euxDm7mes/ mais !ui
a puissamment ser,i les ri,erains de la sil,e$
La ,gtation tropicale a non seulement ser,i/
mais maintes 0ois inspir les oeu,res des hommes$
Ce sont des di0ices ,i,ants !ue ces tages
superposs des galeries 0oresti.res/ depuis le
sousDbois 2 rasDdeDsol et les arbres 2
miDhauteur/ 9us!u' aux cimes supr7mes !ue
surmonte et en,eloppe la toiture arienne de
0euillage$ -i l' architecture des cases n' en est
!u' une reproduction bien mdiocre/ elle n' en
dc.le pas moins !uel!ue lointaine rminiscence$
Les entrelacements de lianes !ui permettent 2
certains hFtes de la 0or7t de circuler sans
toucher terre/ de,inrent entre les mains des
hommes ces ponts ,gtaux !u' on trou,e en
usage depuis l' ?0ri!ue occidentale 9us!u' 2
la 6lansie 1 les indig.nes d' ?maGonie en
prirent mod.le pour les hamacs/ !ui semblent
a,oir leur origine cheG eux$ Les gros 0ruits
sphri!ues du lagenaria et du cocotier/
comme ailleurs les oeu0s d' autruche/
communi!u.rent aux coupes ou calebasses
tailles dans leurs 0lancs/ une con0iguration
ronde ou o,ale$ *n autre t3pe de rcipient 0ut
0ourni par le c3lindre creux !ui existe entre
cha!ue noeud du bambou/ et dont la capacit
p;R+
peut aller 9us!u' 2 deux litres$ La nature ,i,ante
a cela de caractristi!ue/ !u' elle sugg.re la
0orme en m7me temps !u' elle 0ournit les
matriaux$
Il 3 a un air de 0amille entre les oeu,res
matrielles issues de ces ci,ilisations
tropicales$ Les analogies de climat et de nature
,i,ante l' expli!uent su00isamment/ sans !u' il
soit ncessaire de supposer des rapports et des
emprunts/ bien in,raisemblables/ !uand il s' agit
de contres spares par des tendues
ocani!ues telles !ue l' ?tlanti!ue ou l' ocan
Indien$ e l' ouestDa0ricain au Congo/ puis
de la 6lansie aux Philippines/ en0in en
?maGonie/ le t3pe de case rectangulaire 2
pignon domine$ L' abondance et les proportions
de bois durs/ capables de 0ournir des piliers
d' angles et des soli,es trans,ersales/ ont
permis de donner 2 ces constructions des
dimensions considrables/ abritant de nombreux
hFtes/ se pr7tant 2 ser,ir de lieux de
rassemblement et de danse 1 on trou,e 9us!ue
cheG les tribus les plus recules de
Nou,elleD