LA TEORA DE DARWIN DE LA EVOLUCIN

por Trevor Major, M.Sc., M.A.

En 1831, Darwin, de veintids aos de edad abord el HMS Beagle en
un viaje de descubrimiento que le llevara alrededor del mundo. Por
cinco aos contempl la tierra, la vida, y las gentes de lugares exticos.
El enfoque de Darwin acerca del mundo cambi drsticamente. En
Amrica del Sur (su primera recalada despus de salir de Inglaterra), l
estuvo impresionado por las asombrosas variedades de plantas y
animales. Tambin vio que algo de las diferentes variedades del mismo
tipo de animal o planta poda ser encontrado en diferentes partes del
mundo.
Parece que l estaba ms impresionado con las Islas Galpagos,
ubicadas aproximadamente a 600 millas al oeste de Amrica del Sur.
Darwin not que las tortugas de tierra, los tordos mirlos, los pinzones, y
otros animales eran diferentes a sus homlogos en el continente.
Despus de hablar con mucha gente de las islas, hacer sus propias
observaciones, y estudiar sus especimenes, Darwin se dio cuenta que
estos animales tambin variaban de isla a isla.
Los pinzones eran especialmente interesantes para Darwin (1845, pp.
380-381), tanto que ahora estos son llamados pinzones de Darwin.
Algunas de estas aves viven en los rboles y comen insectos, mientras
que otras viven en la tierra y comen semillas y fores. Estas tambin
diferen en color y tamao. Todas estas diferencias fueron usadas para
clasifcar a los pinzones de las Islas Galpagos en trece especies
separadas.
En los prximos pocos aos, Darwin busc una explicacin para la
variedad que haba visto alrededor del mundo. Para l, los pinzones
presentaban un buen ejemplo. l propuso que los pinzones de las Islas
Galpagos eran descendientes de un antepasado que haba volado del
continente muchas generaciones antes (1859, pp. 385 et.seq.). Lo
siguiente es una versin simplifcada de lo que l pens que puede
haber pasado:
1.Una bandada de pinzones desembarca sobre una isla muy seca
donde las nicas plantas son cactus.
2.Solamente aquellos individuos que pueden comer cactus
sobreviven.
3.Los sobrevivientes transmiten sus rasgos caractersticos,
incluyendo la habilidad para comer cactus, a su descendencia.
4.Si esta nueva poblacin puede mantenerse separada de los otros
pinzones por tiempo sufciente, entonces una nueva especie de
comedores de cactus puede
surgir.
De acuerdo con Darwin, cada
especie de pinzones era el producto
de las condiciones naturales como
la geologa, el clima, la vegetacin y
la competicin por recursos con
otros animales. Darwin se refri a
este proceso de eliminacin como
seleccin natural o (ms tarde)
supervivencia del ms fuerte. Si
trece especies de pinzones pudieron venir de un antepasado por la
seleccin natural, Darwin razon ms lejos, entonces toda vida tena un
Los pinzones de DarwinDarwin
propuso seis especies intermedias
del 1 al 3, incluyendo el 2. El
nmero 4 fue clasifcado en un
subgrupo diferente (1845, p. 380)
antepasado comn. l vio la seleccin natural como una manera de
lograr ascendencia por modifcacineso es, evolucin.
Darwin se dio cuenta que la gente le desafara a probar que las
especies cambian. Su respuesta fue girar a la seleccin artifcial. l
mir las rosas, caballos, vacas, perros y estuvo especialmente
interesado en la tremenda variedad de cras de palomas. Para Darwin,
la cra selectiva de especies domesticadas mostraba el potencial para la
variacin que pudiera surgir en un tiempo relativamente corto. Si el
hombre poda lograr tanto por seleccin artifcial, Darwin se
preguntaba, imagine que podran lograr las grandes fuerzas de la
naturaleza por la seleccin natural en largos periodos de tiempo (1859,
pp. 133,153).
Finalmente, en noviembre 24 de 1859, Darwin revel su teora al
mundo en El Origen de las Especies por Medio de la Seleccin Natural. El
mundo estaba listo para esta clase de trabajo, y esto fue aceptado por
mucha gente con gran entusiasmo.